「──那么」
维恩站在一个房间面前。
这里是贵人用的房间，现在某个人正在使用。
这个人的身份自不用说，正是成为阶下囚的格鲁耶尔王。
虽然警备森严，但简朴的房间里齐备了各种最低限度的必需品。对方毕竟是一国之主，不可能随便关进牢里。
「打扰了，格鲁耶尔王」
维恩走进房间，房间里有一名男子。
「……嗯？」
维恩不由得露出讶异的神情。桌上摆满了大量的料理，眼前的男人果断而迅速地将其塞入嘴中──并不是因为这个。
「……那个，是格鲁耶尔王……吗？」
「唔？噢噢，王太子啊。好久不见」
这时他才注意到维恩的存在，抬起头来，从容不迫地面露微笑。传来的确实是格鲁耶尔王的声音，然而维恩却无法释怀。要说为什么的话，圆鼓鼓而极具特征的肥胖体形可以说是格鲁耶尔的代名词，而眼前的男人却身材矫健，体格魁梧。
「那个，您给人的印象真是截然不同…？」
「没错，你说这具寒碜的肉体吗」
他俯视着自己的身体。被他形容为寒碜的手脚和躯干，甚至是相貌都十分精悍。
「这是我与生俱来的体质。只要受伤或运动过度就会变成这样。真是的，太麻烦了」
「……」
确实，格鲁耶尔应该肩膀被射穿，手臂也被砍伤了才对。竟然若无其事地进食，惊人的恢复力难道来源于储备的脂肪吗。
「比起这个，找我何事？难道是定好处刑的日子了吗？」
格鲁耶尔咬碎带肉的骨头，说道。
「是斩首还是绞刑，又或者是车裂之刑。后者的话我建议你准备好点的马。劣等马只会输给我的力量」
「原来如此，就按您说的来吧……虽然我很想这么说，遗憾的是，我并不打算处死格鲁耶尔王」
「哦？」
格鲁耶尔十分意外地说道。
「处死我，索尔杰斯特王国就是你的囊中之物了。我那在国内的儿子虽然并不愚蠢，但也无法匹敌王太子。你要放过这个纳特拉实现进一步飞跃的好机会吗？」
「不敢当。此次虽然因为各种原因导致交战，可归根结底，我是打算和格鲁耶尔王，和索尔杰斯特王国建立友好关系的」
「唔……」
格鲁耶尔稍微想了一会儿，笑道。
「原来如此，看来你相当害怕和列贝提亚教为敌」
「……」
确实会被察觉啊，维恩心想。
没错，格鲁耶尔是列贝提亚教重要的选圣候。处死选圣候必然遭到列贝提亚教教徒的反抗。搞不好会引发全面战争。维恩无论如何都想避免这种局面。
（要是能在奇袭中解决格鲁耶尔，总的来说多少还是赚到的。但如果是普通地进行交战，损失兵力之后再杀掉的话，不管怎样都是只亏不赚）
因此维恩对拉库鲁姆他们严格下令，除了奇袭以外，尽可能活捉对方。当然战场上随时可能发生突发事态，维恩同时也做好了会发生意外的心理准备。
「不处死我，德鲁尼奥难道不会反对吗？」
索尔杰斯特王国的格鲁耶尔是德鲁尼奥王国长年以来的仇敌。
进一步说，因为这次事件，德鲁尼奥背弃了与索尔杰斯特缔结的同盟，投靠了纳特拉。对于德鲁尼奥而言，如果不在这里解决格鲁耶尔，毁灭索尔杰斯特，指不定会遭到怎样的报复。
「然而事情并非如此。至少德鲁尼奥已经同意，在不处刑的前提下，三国一同商讨今后的方针」
「真是意外。希里吉斯大概会强烈反对吧」
「他已经下台了」
维恩若无其事地说道。格鲁耶尔听完睁大了双眼。
「擅自和索尔杰斯特缔结同盟，紧接着又擅自背弃同盟，即便是希里吉斯卿，也不得不付出代价，结束自己的政治生涯」
「……原来如此」
格鲁耶尔嗤之以鼻。
「不想与列贝提亚教为敌的纳特拉。希望我不被处刑的索尔杰斯特。背地里联手将希里吉斯拉下台」
维恩咧嘴一笑。
「虽然不明白您在说什么，但现在的宰相是融合派哦，并且主张建立三国同盟。不过，政权交替时新政权往往否定旧政权主导过的事实，并试图确立自己的正当性。都是些预料之中的事情」
维恩拿出一些书面文件，摆在格鲁耶尔面前。
「因此，只要您在这些文件上签名，马上会有索尔杰斯特的人前来迎接您回去。想必您也厌倦这里的生活了，请回去吧」
格鲁耶尔从维恩手中接过笔。
然后用指尖转了几下笔之后──格鲁耶尔折断了笔。
「果然我还是死在这里吧」
「诶」
格鲁耶尔朝睁大双眼的维恩说道。
「我以自己喜欢的方式生存至今，要我顺从他人之意换来生存的机会，真是不爽」
「等等，请等一下，这样一来的话」
「嗯，纳特拉和列贝提亚教会陷入全面战争。哈哈哈，你很头疼吧王太子！我已经死了所以所以不会感到困扰！」
「这、这家伙……！」
事到如今还拿自己的性命做筹码，想要获取利益。多么卑鄙的家伙啊，维恩心中想到。
「如果想我平安回去的话，我有一个条件」
「……什么条件？」
维恩带着不详的预感问道，于是格鲁耶尔把脸贴近过来。
「年轻的王太子啊，阁下饲养的野兽究竟正体为何？」
「……野兽，吗？」
「无论是谁都会在肚子里饲养着一头野兽。换言之即是欲望。虽然我知道阁下的野兽相当之大，但我至今未能看见它的全貌。因此，我非常感兴趣」
格鲁耶尔说道。
「说吧。暴露出来吧。阁下内心的野兽到底打算吞噬什么，将其展示给我看。如此一来，今后的三国同盟协定，我会如你所愿采取行动」
「…………」
二人沉默了一会，视线碰撞。
但那并不是敌意或恶意的对视，而是揣测彼此器量的互动。
随后维恩像是放弃了挣扎，叹了一口气，说道。
「────。─────、─────」
流畅地道出编织好的话语。
维恩降低音量，声音极小。但是确切地传入了格鲁耶尔耳中。
「……你是认真的吗？王太子」
格鲁耶尔额头上冒出汗水。哪怕是在战场上吞噬所有恐惧的他，光是听到维恩的话语，便浑身紧张。
「信不信是您的自由。我能说的只有一句，如果格鲁耶尔王死在这里，便永远不会知道我是不是认真的了」
维恩如此说道。格鲁耶尔像是被打了个出其不意一般，转而大笑出声。
「哈哈哈哈哈！是啊，王太子所言极是！好吧，是我输了！确实，既然听到了这样的目的，那我可不能死在这里！」
格鲁耶尔王狰狞地盯着维恩。
「我很期待啊王太子……不，维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特！席卷乱世大陆，让我好好看看你能走到哪一步！」
「我不能保证是否可以享受其中，不过格鲁耶尔王能够活着，对我而言，对索尔杰斯特王国国民而言，可谓是朗报。这是备用的笔」
「唔姆！」
从维恩手上接过新的笔，格鲁耶尔打算在书面文件上签上名字，
「……等等，这个赎金的金额是」
「切，被发现了」
维恩小声说道。格鲁耶尔重新浏览了一遍文件，发现上面写着引渡格鲁耶尔之际所需支付的赎金、战争损害赔偿金、割让索尔杰斯特拥有的港口等过分的要求。
「再怎么说这要价也太高了吧？王太子」
「您说什么呢。不给大名鼎鼎的格鲁耶尔王出这么高的价格反而是对他不敬」
「不不不，今后我们可是友好国家」
「不不不，正因为如此，为了消除隔阂必须先清算」
「不不不不──」
随后，维恩和格鲁耶尔没完没了地埋头于价格交涉，直到索尔杰斯特派人前来迎接。
◆◇◆
「……呼，这样一来战后处理算是告一段落了」
在事务室和文书奋战的杰诺薇娅把笔放在桌上，深深地叹了口气。
「这次是真的累了……」
杰诺薇娅瘫倒在桌子上。在她身旁整理文书的吉瓦开口道。
「当时还担心事情会如何演变，不过总算平安解决了」
「没错。多亏了尽心尽力的家臣们」
和德鲁尼奥的纠纷反过来被对方利用，杰诺薇娅险些受到重罚。但之后凭借与德鲁尼奥交涉和捕获格鲁耶尔的功劳，总算是没有受到任何惩罚。家臣们也因此一同放下心来。
「而且土地也重新买回来了，损失比预想的要少得多」
玛登为了与德鲁尼奥和解，割让了自己的领地。然而不久后，德鲁尼奥方面提出要以极低的价格出售给玛登。
理由在于德鲁尼奥新宰相的方针。割让的土地原本就不是什么优质土地，而且，虽然包含在列贝提亚教信徒的巡礼之路内，但能让它充分发挥作用的，是可以与帝国进行交易的纳特拉王国。也就是说，对德鲁尼奥来说，这片土地并不值得如此执着。
在此之上，德鲁尼奥想要尽快修复与纳特拉·索尔杰斯特两国间的关系。毕竟他们与索尔杰斯特合谋算计纳特拉，之后又背弃与索尔杰斯特的同盟，联手纳特拉。考虑到索尔杰斯特王国还健在，一旦纳特拉与之联手对抗德鲁尼奥，无疑会被灭国。
因此德鲁尼奥打算廉价归还土地，以此为契机修复和纳特拉的关系。大概还采取了某些手段讨好索尔杰斯特吧。
「维恩王子已经预见到这一步了」
本来德鲁尼奥可以不劳而获地夺取纳特拉的土地。
话虽如此，德鲁尼奥却沦为这次外交中损失最大的国家。
杰诺薇娅再一次深刻地感受到外交的可怕以及维恩高超的外交手段。
（我不想……一直输给他）
维恩是杰诺薇娅的英雄。经历了这次事件，这个想法没有丝毫改变。反而更加强烈地感觉到自己离他非常遥远。
但是，看到了维恩在那个外交现场露出的侧脸，杰诺薇娅不由得这样想。
想跟随他的脚步。想被他承认。想让这名英雄将自己纳为伙伴。
「对了，杰诺薇娅大人。关于杰诺薇娅大人的婚约一事，有数人自荐。恐怕是因为外界得知您和维恩王子之间没有定下婚事，认为这是个好机会吧」
「替我全部拒绝」
「遵命……诶？不，好的，这当然没问题」
大概是没想到会立刻被拒绝吧。吉瓦带着疑惑注视着杰诺薇娅，随后突然说道。
「……杰诺薇娅大人，您似乎有些，变了？」
该说是姿态，还是言谈举止呢。杰诺薇娅看起来似乎更加坚强了──吉瓦如此觉得。
「并没有发生什么特别的变化呢，我想想……」
杰诺薇娅嫣然一笑。
「也许是因为明确了我该做的事情呢」
路途艰险，但十二分值得去做。
然后，如果能顺利进行，能够得到他的认可的话。
到了那时，也许，这次可以由自己主动提出要当他的妻子。
心里想着这些，杰诺薇娅浑身充满了干劲。
◆◇◆
「──所以」
在事务室里，维恩表情沉重地说道。
「从结论上说，这次的收支，是正吗？」
「微妙」
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊！」
听到妮妮姆毫不留情的判定，维恩发出苦闷的声音。
「获得的赔偿金大多用于填补战争支出。索尔杰斯特的部分港口使用权还是未知数。把希里吉斯拉下台的运作资金和回购割让土地的支出，嗯，倒不算太重要。问题在于和选圣候格鲁耶尔王对峙一事。列贝提亚教的信徒因为这件事产生反感，最近传来汇报，说是途径玛登领的巡礼者数大幅下降」
纳特拉的好景气归功于途径巡礼之路的巡礼者。通过和这些人做生意，聚集了更多的人，形成了人流增加的良性循环。因此巡礼者人数的减退直接影响到景气的好坏。
「不过拜此所赐，玛登领的成长速度变缓，抵达危险值所需的时间也得以延长」
「就算你这么说，好景气没了岂不是得不偿失！」
「死心吧。唯有这个只能交给时间，等待风评逐渐恢复」
「呶噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
瞥了眼抱头大喊的维恩，“话说回来”，妮妮姆接着开口道。
「还有一样呢，得到的东西。根据维恩的对待方式，那个说不定能带来正面价值哦」
「你是指……」
维恩话刚说到一半，有人气势汹汹地打开了事务室的房门。
「工作处理完了吗！？维恩王子！」
出现的是索尔杰斯特王国的王女，特露切拉。
「特露切拉王女，开门时要安静哦」
「是吗，在我国有些门需要大声打开呢。妾身还不太习惯异国的文化，多多见谅」
特露切拉不但没有退缩，反倒是无忧无虑地笑了。
为什么她会在这里，会在纳特拉呢。
答案很简单，她是以留学为名的人质。
『特露切拉似乎相当喜欢阁下。在条约缔结前，就当做是人质留在你那吧』
这是格鲁耶尔的说辞。
然而这还有后续。
『我觉得不需要人质。我相信格鲁耶尔王』
『不要客气。拿去吧』
『……您确定不是在委婉地塞给我吗？』
『……她比较像我，性格稍微有些缺点。长大后大概会让丈夫操劳吧。然后，喔，正巧眼前有个单身的王族。当然了，你们实际会不会发展到那一步就看特露切拉自己了』
『我可以全力拒绝吗』
『哈哈哈，我突然想死呢。唔姆，干脆立马自刎吧』
『我懂了，我知道了啦……！』
似乎有过这样的对话，又好像没有。
「比起这个，问题的回答呢？」
被特露切拉再三问道，维恩很不情愿地回答道
「这个，算是结束了…」
「那么不如去外面喝茶吧。妾身刚才烤了点心。不过真是吃惊，异国竟然风俗如此不同。一国的王女在厨房亲手制作点心，竟然会令这里的佣人目瞪口呆」
不断发起攻势的特露切拉。自从她来了之后，一直都是这种感觉。该怎么说呢，像是亲近人的小动物一样，维恩对此并不感到反感，
「王兄，现在有空──吗！？」
妹妹芙兰亚一出现在事务室便像是浑身冻结了一般。
「特露切拉王女，你，你又……！」
「噢噢芙兰亚王女，真是奇遇。抱歉，王子现在要和我享受茶会。有事情请稍后再来吧」
「什么，王、王兄！？之前你说会陪我玩的……！」
「呀，嘛，那啥」
尽管都是同龄人，但芙兰亚和特露切拉似乎性格合不来，像这样，因为某些事情便反目──虽然基本上是芙兰亚单方面咬住不放──陷入争执。
要是选择偏向哪一方的话，首先不能忽视身为宾客的特露切拉，话虽如此妹妹的视线也好痛。维恩的处境十分艰难，可若是向妮妮姆寻求帮助，
（既然是自己惹的事，自己想办法吧）
她一定会不屑地把脸扭向一边。
（……呼）
就这样，在两位少女的夹击下，维恩在心中想到。
（我要卖了这个国家然后跑路啊啊啊啊啊啊啊）
其内心的呼喊无法传进任何人耳中，然而却又响彻至遥远的彼方。