网译版 转自 轻之国度
翻译：rekku
坐落于卜诺大陆最北端的纳特拉王国原本是移民之国。
地处东西交界处，再加上严苛的气候条件，以致于无人挂心此地，失去容身之所的人们不经意间流浪至此，默默无闻地定居下来……大概便是这样一个国家。
尽管王太子维恩最近的活跃表现多少给这个国家洒下了些许光明，可这并没有改变大多数国民原本异地出身的事实。
在这些种族各异的移民群体之中，最有名气的是具有白发赤瞳特征的弗拉姆人。
因为外貌和历史原因，弗拉姆人被大陆西部诸国视为受歧视的人种，即便是在宣称能力至上的东部帝国，也同样被人用偏见的眼光看待。
然而这里不同，纳特拉对他们有着截然不同的态度。
约一百年以前，有一位名叫菈蕾的弗拉姆人。他率领一群弗拉姆人四处漂泊，竭尽一切智慧与才干，尽忠于当时的纳特拉国王，并希望这群弗拉姆人能得到其庇护。
纳特拉国王爽快地给出答复，接纳了这群弗拉姆人。当然，国王认可不意味着国民也同样认可，据闻当时产生了许多冲突。即便如此，他们也没有气馁，走上了融合之路──在百年后的今天，生活在纳特拉的弗拉姆人已成为一道日常光景。
◆◇◆
「现在正是行动之时！」
这里是某座宅邸的一室。
窗外的夜空略显寒冷，月明星稀。临近冬天的秋夜正是这种感觉。
和外面冰冷的空气形成对比，室内洋溢着热气。热量来源于聚集在室内的众人身上散发出的热情。
「纳特拉因为王太子殿下的活跃表现，处于跃进之中。另一方面，能够推动王国发展的人才却无以为继。这正是我等弗拉姆人席卷空缺职位的好机会！」
如果有旁人窥视室内，想必会大吃一惊。因为聚集在这间屋子里的人，从青年到老妇，无论男女老少，皆是白发赤瞳。
在纳特拉王国居住的弗拉姆人的代表集会。这就是他们聚集的理由。
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「百年的雌伏期终于宣告结束！为了夺回弗拉姆人的荣耀，必须提高我等在纳特拉的地位！」
一名弗拉姆人青年从刚才开始一直热烈地发表着演讲。他的话语中有着与其外表相符的年轻气息，无论是年轻人还是其他大多数参加者，皆认真地侧耳聆听着。
「如若我等能填补上国内的各处空缺，无疑可以提升弗拉姆人的话语权」
「然而我等引人注目。显眼地采取行动容易引发冲突」
「只要有力量让他们闭嘴就好。现状允许我们这么做」
「嗯。自从王太子殿下治理国家之后，纳特拉的价值水涨船高。意欲出仕之人也与日俱增。如今空缺的要职马上就会有人填上。不能继续坐视不理」
大多数讨论都在肯定青年的主张。
纳特拉越是发展，国外涌入的人才越是增多。问题在于这些外来者大多对弗拉姆人抱有偏见。
如果只是一两人，自然会迎合纳特拉的习俗，改变自己。可来的若是数十人，或是数百人，而且他们还身居要职的话，还会如此吗。
只是和弗拉姆人保持距离还算有良知。但更有可能发生的情况是，把身为受歧视人种的弗拉姆人视作眼中钉，想法设法排挤出去。
正因如此，随着纳特拉的发展，我等必须扩张势力。尽管大家想法各异，主张却是相同的。
但是，也有人暗中用冰冷的视线旁观这些讨论。
「──两位有何想法？」
话题抛向坐着的一对男女。壮年男子，以及一名年轻少女。男子名叫莱文。少女名叫妮妮姆。
两人虽然也是弗拉姆人，但周围人对他们的态度十分恭敬。这也难怪，莱文既是弗拉姆人的族长，又是纳特拉国王欧文的辅佐官。妮妮姆是下任族长，同时也是王太子维恩的辅佐官。换言之，两人是在纳特拉身居最高位的弗拉姆人。
「……我不否认现在时机正好」
身上聚集着室内全员的视线，莱文开口道。
「但可别忘了，过去肃清了国内的叛乱分子后，我等弗拉姆人就任了许多国内空缺出来的要职。看我等不顺眼的人不在少数。若想进一步扩大势力，有必要慎之又慎」
莱文严肃的口吻有着让人冷静下来的力量。换做平常，光是这样便稍微能让众人冷静下来──
「莱文大人这等大人物，是否有些过分消极？」
「同感。何况肃清之际的要职，大半是暂时性的代为管理。只要寻到理由，何时都能撤回」
「嗯，正好希望两位向陛下和殿下进言此事。对弗拉姆人如今代为管理的要职，颁下正式任命」
参加者们白热化的势头，即便是莱文的声音也无法抑制。
莱文小声呢喃，与此同时，妮妮姆从旁发声。
「……似乎有什么误会呢」
妮妮姆的声音比莱文更显年轻，然而听起来却十分冷彻
「我和莱文大人的确身居王族辅佐官这一要职。然而我们的职责是辅佐王室，成为指引王国前进的助力。……而非偏袒某一部族」
一刀两断的立场划分使得坐在一旁的莱文露出有些困扰的神情，其他听了这番话的参加者们也同样提高音量。
「妮妮姆大人，您的说法让我们很为难！」
「您身上可肩负着全体弗拉姆人的期待！」
「距离王太子殿下最近的妮妮姆大人是这幅态度的话，对其他人起不到表率作用！」
室内吵嚷声四起。参加者们借助话语，朝妮妮姆发泄他们激昂的情绪，而妮妮姆则用冰冷的眼神承受着这些。只有莱文注意到，少女在桌子下用力地握紧了拳头。
这样的场面持续了好一会儿，参加者们逐渐偃旗息鼓，就在此时。
「……话虽如此」
一道嘶哑的声音途中开口，传遍室内。
众人看向声音的来源，开口的是一直沉默地倾听着议论的老妇人。虽然因为年事已高不再身居一线，但她在这群人之中属于提供意见的立场。
「你们说要担任纳特拉的要职，可我等如今还剩下多少这样的人才」
老妇人一边发问，一边环视在场的众人。即便年迈，目光也不失锐利，寄宿着让人不由得屏息吞声的威严。
「诸位也意识到了吧。可用之人几乎都安排到了各种职位上。若是让无能之人占据要职，会给敌视我等之人制造可乘之机」
「的确如此，可是，婆婆，虽然您说的不无道理……」
「找一找或许还是有的。没有的话，那就快马加鞭培养前途有望的年轻人」
「你可有人选？」
「…………」
参加集会的众人尴尬地陷入沉默。
莱文没有放过这个机会。
「那么决定了，在下次集会前，各自寻找好值得培养的人才。不管采取何种方针，要想行动必须先有手牌。……今日，先到此为止吧」
在莱文的号召下，这一天的集会就此解散。
◆◇◆
「……那么」
在众人离去后，莱文在会议室中小声叹气。
「尽管早有预料，却没想到情况如此严峻……」
正当他盘起双臂深思的时候，传来了哐的一声。
莱文转过视线，看向留在房间里的妮妮姆。
在莱文的注视下，她踢了身旁的椅子一脚。然后补上一脚。又踢了一脚，最后狠狠地踢飞了椅子。
「……成何体统，妮妮姆」
莱文出言责备，妮妮姆不作答复。她一脸不高兴地保持着沉默。
莱文再次叹了口气。真的是，严峻的情况啊。
「就这么让你不满意吗，他们的主张」
「不爽」
妮妮姆的回答十分简短，也因此散发出浓浓的拒绝之意。
「……在纳特拉的生活固然平和，可若是知晓国外对待弗拉姆人的做法，危机感是不会解除的。你应该也能理解他们谋求稳定地位的想法」
莱文说道。
「这并不代表会使用武力手段。和一直以来一样，笼络权贵，出任政治经济方面的要职，入手足以保护同胞们的确切权威及力量──」
「走运的话，宣布独立，建立弗拉姆人的王国，对吗、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、、？」
妮妮姆的话语一针见血。
「太愚蠢了，已经失去过一次国家和神明，不懂吸取教训吗」
「妮妮姆」
「我脑袋里没有种花田，不会主张应该相信他人的善意。只不过，有人想要打击弗拉姆人，为了战胜他们的恶意，有必要在纳特拉证明弗拉姆人对国家有益」
“然而”，妮妮姆回击道。
「可别说你没意识到。追根究底，他们的主张建立在利用乱世和纳特拉，建立弗拉姆人国度的基础上」
「…………」
莱文深深地阖上双目。他没有出言否定。正如妮妮姆所说，他察觉到了会议的参加者们抱有这样的想法。
「这是梦想，妮妮姆。认为它可能实现的人屈指可数。大多数人只是抱着淡淡的期待，希望有朝一日能够实现」
「为了转瞬即逝的心灵慰藉，去毁掉花费百年时间实现的融合？民族的独立，对于不满现状的人们来说听起来的确很有魅力。可是，之后呢？向整片大陆宣告弗拉姆人和一般人不同，满足那渺小的自尊心，以为今后可以过上荣华富贵的日子？别做梦了。缺乏武力、资金、人才的区区一个民族，如何从整片大陆手中保全祖国」
妮妮姆毫不留情地说道。
「做着缺乏自知之明的白日梦的弗拉姆人将被其他国家和部族蹂躏在脚下，纳特拉不再是弗拉姆人能够若无其事走在街上的国家，处境逆转，纳特拉国民向弗拉姆人投掷石子，口中喊着灰种人快滚回自己的国家──只会沦落到这般境地。这不是在说笑」
妮妮姆瞪视莱文。
「我们有着奇异的外貌。在旁人看来，我们显得不自然，为了让人们用自然的眼光看待我们，必须努力证明我们成为友好邻人的价值……教会我这一点的，正是莱文大人」
「……是的，没错，正是如此」
莱文苦恼地叹了口气。
妮妮姆所言无误。完全正确。莱文对此心知肚明。他也明白，为何平时可以游刃有余地回避那种争论的妮妮姆会如此顽固地选择否定。
「可是妮妮姆，即便如此，你也应该在众人面前稍微掩饰一点。你也在会议上听到了。大家对你抱有期待。你有足够的理由去──」
「我所侍奉的」
妮妮姆的瞳孔中燃起怒火，说道。
「不是民族，也不是民族的梦想。而是纳特拉王国王太子，维恩•萨雷玛•艾尔巴雷斯特，仅为他一人」
留下这句话，妮妮姆缓缓离开座位。
“妮妮姆”，莱文朝她的背影喊道，然而他的呼喊没能止住她的脚步，只见妮妮姆的背影渐渐消失在门后。
「……这可如何是好」
房间里只剩下莱文独自一人，他心情沉重地坐到椅子上，看向天花板。
就在此时，他突然感觉到房门处有其他人的气息。他不经意地转过视线，发现了一个身材矮小的身影──是方才在会议上劝诫众人的老妇人。
「婆婆，您还没回去吗」
「年纪不饶人，稍微休息了一会儿。……你看起来还真是相当疲惫啊」
莱文耸了耸肩。
「真希望和您换一下」
「不必这么说，没有比你更优秀的族长了。老身可做不来」
「真心话呢？」
「看到那个不知天高地厚的熊孩子当上了族长，一脸苦闷的模样，老身煞是开心。还能活更久啊」
「……死老太婆」
「小心祸从口出，熊孩子」
老妇人笑着走近窗边。
「所以，实际情况如何，莱文。我等能实现进一步飞跃吗？」
「很难。虽然对大家那样说，但实际上前途有望的弗拉姆人已经所剩无几。纳特拉的发展实在太过迅速了」
「独立之梦难圆啊」
「毕竟是资金物资人员皆无，甚至还缺乏具体计划的梦想。大家很快就会醒悟过来，看清这不过是一时的慰藉」
「是啊，知道是一时糊涂就够了」
这时，凝视窗外的老妇人的眼中，倒映出离开宅邸的妮妮姆的背影。
「……莱文，你没有告诉年轻人那件事、、、吧？」
「是的，没有。本打算快要换代时公开……我曾这么想过，看他们现在这样，只会助长他们的暴走」
「嗯……」
老妇人面色复杂地说道。
「……不能被人得知。菈蕾的本愿，并不只是为了弗拉姆人的繁荣。菈蕾和其一族拼命守护至今的事物」
她一边像是自言自语般小声呢喃，一边注视着如同她孙女般年纪的少女。浮现在老妇人瞳孔中的，是满溢的慈爱以及敬意。
◆◇◆
芙兰亚的家庭教师克拉底奥斯走入书库，看见了出乎他意料的先来之客。
「殿下，为什么会在这种地方」
「嗯？……啊，是克拉底奥斯啊」
从窗外透进来的朦胧亮光勾勒出少年的身影，他站在排放整齐的书架前，伸手取过书籍。
少年是纳特拉王国的王太子，维恩•萨雷玛•艾尔巴雷斯特。
「哪有什么为什么，会来这里的原因只有一个吧」
维恩拿起手中的书籍，微微一笑。这里是书库，当然是来看书的。这么一说确实如此，然而问题在于维恩的立场。
「您明明只需向官员下令，想阅览的书籍便会被送到事务室」
「别这么说嘛。亲自前往书库寻找想看的书才有情调」
「……原来如此，听您这么一说便能理解了」
克拉底奥斯年轻时，也曾满心雀跃地前往所住城市的图书馆。
「比起这个，克拉底奥斯，你也是来找书的吗？」
「是的。如您所言。臣来寻找用于教授芙兰亚殿下的书籍」
「噢，我听说芙兰亚最近热衷于学习，现在学到哪了？」
「学到关于大陆西侧的历史」
克拉底奥斯作出回答。正好他需要和维恩商讨这件事。
「……不久之后，将会提及弗拉姆人的王国」
「那方面啊……」
维恩苦恼地发出低吟。
弗拉姆人的王国曾经在西侧十分繁荣。
然而关于弗拉姆人王国兴亡的轨迹，民间几乎无人知晓详情。
保存有当时记录的，大概只有西方诸国以及当时的弗拉姆人一族。因此唯有纳特拉王室保存着的最为详细的资料：既有着西侧王室的家谱，还接手了弗拉姆人一族转让而来的资料。
「您意下如何？遵从纳特拉的惯例，王室中人学习那一族的历史时，必须由流淌相同血脉的王室中人直接进行教授」
维恩思考了几秒，
「……说的也是，虽然本该由父王负责，这次就由我来吧」
「那么臣到时候再联系殿下」
克拉底奥斯恭敬地行礼。
随后，克拉底奥斯边找寻着用于教授芙兰亚的资料，边和维恩闲聊。和引领纳特拉前进的王太子闲聊，换做普通的家臣，恐怕早就诚惶诚恐地跪倒在地。然而克拉底奥斯知道，殿下喜欢和家臣闲聊。
（准确来说，不光是殿下，而是纳特拉王室的方针）
对于北端的小国纳特拉而言，国内的团结乃是重中之重。如果不能团结一致抵抗外患，这等规模的小国转眼间就会崩溃瓦解。
因此每一代王族都十分喜欢和人交流。王族们深知，亲眼所见、亲耳所闻、亲自沟通乃是得知对方为人并证明自身人品的最佳方法。
（打量对方为人的同时，用自身的器量折服对方。……把这称之为诓骗人的气质，实在有些不敬啊）
不过，维恩或许会毫不在意地一笑了之。只要有着最起码的礼仪并知道有些事情不能说，这位年轻的王太子会宽容大度地笑着原谅大多数事情。
（殿下的礼仪只是为了向周围起示范作用，殿下本人并不拘泥于自身的地位和权势。即便是纳特拉王族，这样的人物也实属罕见）
自己在维恩年幼时，曾经当过他的家庭教师，维恩当时已经崭露头角。他的优秀自不用说，思考方式、价值观、看待事物的角度也异于常人。自己多次对此感到难以言说的战栗。
（……之前的希里吉斯一事也是如此。理所当然地接受了希里吉斯臣服芙兰亚殿下的事实，维恩殿下到底作何打算）
德鲁尼奥王国的原宰相，希里吉斯。这个男人因维恩的谋略失去地位，遭到祖国放逐，并于前天抵达了纳特拉。原因在于王女芙兰亚的邀请。在和王女会谈之后，希里吉斯成为了芙兰亚的臣子。
宫廷上下自然因此大为动摇。芙兰亚王女最近为了帮兄长维恩的忙，埋头苦学，对此宫中人尽皆知。一直陪在王女身边的只有弗拉姆人的那那吉和照顾她生活起居的数名宫女。因此，私底下正在寻找着可以辅佐她处理政务的人员──没想到直接跳过这一步，突然任用了他国的原宰相，难免会造成混乱。
对此感到吃惊的也包括克拉底奥斯。把希里吉斯的隐居地告诉芙兰亚的虽然是克拉底奥斯，但就连他都没有想到，芙兰亚竟然真的说服了希里吉斯，使其臣服。克拉底奥斯不由得感叹，芙兰亚和她的兄长一样，不愧是纳特拉的王族。
这不止让人惊讶那么简单。尽管比不上维恩，可芙兰亚也逐渐建立了功绩，还任用了对维恩抱有隔阂的人才。芙兰亚身边的势力继续增大下去的话，之后或许会引发派系之争──有家臣开始怀有这般担忧。
他们内心多少期待维恩会否定任用希里吉斯。众所周知，维恩和芙兰亚有着深厚的兄妹情，兄长开口的话，芙兰亚殿下也不得不点头同意。
（但是，维恩殿下没有阻止这件事。有人认为，正因为兄妹关系好，所以无法出言制止……）
过分溺爱妹妹以致于无法拒绝。可维恩王子真的是那么软弱的人吗。那位王子不管再怎么温柔，也有着如寒冰般冷漠的一面。
正因如此，克拉底奥斯才会如此想到。王子有把握控制住芙兰亚派系的壮大以及希里吉斯的奸计。并且在此之上，王子还抱有着旁人无法想象的真正目的。
「…………」
窗外洒入的阳光突然暗了下来。
处在光芒之中的维恩的面庞逐渐被阴影覆盖。眼前的光景，仿若窥视到了他藏于心底的深渊。
「怎么了？克拉底奥斯」
「……没什么，真是失敬。臣似乎有些疲惫」
克拉底奥斯摇摇头。一切发生在一瞬之间。眨眼之间，维恩的面孔又恢复回了之前沉稳的模样。
「我和芙兰亚马上将作为使节出使外国。你要注意身体，别让芙兰亚担心」
「遵命……臣想起来了，殿下二人要出席选圣会议」
「准确来说，出席选圣会议的人是我。芙兰亚与此同时参加当地权贵们的集会」
选圣会议。大陆西部的重要宗教──列贝提亚教召开的最高会议。
冠以选圣候之名的重镇们齐聚一堂，围绕列贝提亚教的各种议题对话磋商。按照惯例，召开时间是每年春季，由于今年选圣候们的预定冲突，结果定在深秋举行。
「上次接到邀请时，没机会和选圣候全员交流，这次不一样了。我和家臣们讨论过，果然还是无法舍弃和西边的联系」
克拉底奥斯点头同意。纳特拉在这数年间飞跃发展，东有帝国，西有西方诸国，在两者的夹缝中求存，要舍弃某一方还为时尚早。
「如此一来，必须避免像上次那样的事端啊」
「唔咕」
维恩面色尴尬。只看这副反应的话，倒是与少年的年龄相符。
上一次，在接受邻国卡巴利努的邀请之时，维恩几经周折逃离卡巴利努首都，并和卡巴利努军发生战斗。即便事出有因，但也绝非是正常人应该采取的行动。
「那，那啥，没问题的。那种事没那么容易发生」
维恩强颜欢笑，作出回复，
「臣也这么认为，可事实上，自从殿下开始摄政以来，几乎没有哪天是平静安定的」
「…………」
正如克拉底奥斯所说，粗略地回顾了一下，纠纷一直接连不断。
维恩无言地沉默了好一会儿，下定决心说道。
「这次要是不走运，我干脆去教会献上祈祷吧」
「……哈」
如此这般，纳特拉王国王太子维恩于就任摄政的第三年之秋，与王女芙兰亚一同出席第二次的选圣会议。
此外，根据后世的部分史料记载，尽管真伪不明，但据说结束这次选圣会议回国的王太子，在教会接受了圣别之水的洗礼。