数名男子披着外套行走在杳无人烟的小巷里。
走在最前方的人正是德鲁尼奥王国的宰相马莱。
他神色紧张，走路的步伐透露出一股危险的味道。
散发出如此氛围的这群人最终抵达了一栋废弃房屋前。
「大人，里面有人」
跟随在马莱身后的一名男子低声说道。
马莱轻轻哼了一声，随后有人打开了房门。
「……真没想到，把我叫出来的人竟然是您」
散发霉味的房屋中现出一道人影。
马莱对着人影，说道。
「事到如今找我有何贵干。──希里吉斯大人」
原德鲁尼奥王国宰相，希里吉斯。
如今身为纳特拉家臣的这个男人，身处此地。
◆◇◆
「不可能！要和索尔杰斯特打仗！？」
听了那那吉的报告，希里吉斯甚至忘了自己站在芙兰亚身旁，大喊出声。
「一定是哪里弄错了吧！？」
「我从多方面进行刺探。所有迹象一致显示，准备对索尔杰斯特发起军事行动」
那那吉平静地继续说道。
「还有，这栋宅邸周围的士兵变多了。恐怕主要是为了监视芙兰亚，视情况而定，还会限制行动范围吧。现在还有办法突破，兵力继续增加下去就不好说了」
「……」
事态正在迅速升温。
理解了这个事实，芙兰亚却没有慌张。准确来说，她压抑住慌乱的内心，深深地吸了口气。
惊慌失措对现状毫无帮助。更何况，自己代替王兄来到了此地。不能暴露丑态，必须保持冷静。
「希里吉斯，正在发生什么，为什么会变成这样，你知道原因吗？」
沁人心脾的冷静嗓音让原本急躁不安的希里吉斯醒过神来。
「是的……恐怕，不，毫无疑问，德鲁尼奥打算拥戴特露切拉王女」
「拥戴特露切拉王女？」
希里吉斯点了点头。
「索尔杰斯特王国的卡布拉王子采用非正当手段夺取了王位。哪怕公开声明因病退位，也堵不住悠悠之口。篡位的事实不久后便会传遍全国。再加上格鲁耶尔王深受国民爱戴。如此一来……」
「民众必将抗议。特露切拉王女只要趁这个机会声称自己才是正当的王位继承人，返回国内的话，就会得到许多人的支持」
「是的。但不管有多少人支持，缺乏武力是无法即位的。因此卡布拉王子应该会在特露切拉王女回国前，铲除所有可能协助她的权贵……」
「而德鲁尼奥王国保证会提供武力……原来是这么回事」
由此，原本限于国内的动乱变成了有外国参与的斗争。卡布拉王子笼络了索尔杰斯特王国的保守派，特露切拉王女拉拢了德鲁尼奥王国的军事力量。这是一场不知谁胜谁负的战斗。
「……在这件事情上和特露切拉王女合作，对德鲁尼奥有什么好处？」
「这取决于双方签订的协议，虽然只是臣的推测，但简单来说，好处是索尔杰斯特王国的土地、人、物。从长远来看……则是索尔杰斯特王国本身」
「你说王国本身，要怎么做？」
「联姻。如果特露切拉王女即位女王，与劳伦斯王结合在一起，两人的孩子便可以继承两国的王位。两国于下一代统一为一个国家也不再是梦」
被奚落为没落王国的德鲁尼奥变为强国。虽然要等到数十年后，但如此一来，无疑会威胁到纳特拉。
（……不过）
芙兰亚心想。
她不否定希里吉斯做出的推测。
也能理解，他所说的动机造成了这样的现状。
但与此同时，总感觉有种挥之不去的违和感。
（……大概，不，这个现状无疑是特露切拉王女有意为之的结果）
为了得到王位，让王子冲动行事，再将其击败。的确像是那个王女会做的事。
（但是，有必要为此利用德鲁尼奥吗……？）
芙兰亚自认和特露切拉合不来，但同时也承认她的能力。正因如此才会认为，她即使不利用德鲁尼奥，光凭国内的力量也能解决一切。
成功拉拢德鲁尼奥的确是了不起的手段。但最终却会导致德鲁尼奥分走可观的利益。特露切拉王女，并不是这种好心的性格──
「芙兰亚殿下，返回纳特拉吧」
希里吉斯的声音将沉浸在思考中的芙兰亚拉回了现实。
「诶，回、回国？」
「是的。发展成两国之战的话，您会置身危险之中，与此同时，纳特拉的立场对两国来说极其重要」
「这是……啊」
芙兰亚注意到了。
「纳特拉会帮助哪一边……是这个意思吧？」
希里吉斯点点头。
「这场战争是索尔杰斯特对德鲁尼奥。三国同盟的其中两国发生了争斗。如此一来，剩下的那个国家──纳特拉站在哪一边对两国来说十分重要」
「并且，如果我继续留在这里的话，王兄无法选择索尔杰斯特……因为我会成为人质」
当然，哪怕不考虑芙兰亚的事情，纳特拉也不一定会站在索尔杰斯特这一边。重要的是，纳特拉能否处于将两国放在天平上衡量的立场。
「……虽然觉得留在这里还能做点什么，真是无奈呢」
不但没有帮上王兄的忙，还给王兄添麻烦的话，还不如早些离开。
芙兰亚收起遗憾的心情，说道。
「希里吉斯，做好回国的准备」
希里吉斯接过命令，恭敬地行了一礼，转身离开。
但在他准备离开的那一刻，
「希里吉斯」
芙兰亚对他投去的声音，仿佛像是看穿了他心中的迷茫。
「一定要迅速哦？」
「……遵命」
回答之后，希里吉斯离开了房间。
（……十分抱歉，芙兰亚殿下）
希里吉斯一边做着回国的准备，一边想着。
（传话用的符丁应该还能派上用场。必须问清楚……向马莱，问清他的真正意图）
希里吉斯在心中暗下决心，悄悄地离开了宅邸。
◆◇◆
「我可没那么闲啊」
马莱放着椅子不坐，盛气凌人地说道。
「快说您有什么要事吧」
马莱的态度表示他丝毫不打算尊敬过去是他上级的希里吉斯。话虽如此，希里吉斯并不感到生气。了解马莱的性格的他已经预料到了，而且现在有着比这更重要的事。
「……为何要与东列贝提亚教联手」
「哎呀，您问的是那边啊。我还以为您会问现在为战争做的准备」
「这也是我想问的。但为何偏偏是东列贝提亚教」
马莱意兴索然地回答道。
「当然是为了资金。接纳东列贝提亚教所能获得的种种援助，对如今的我国来说是必要的。德鲁尼奥已经穷到这种程度了」
马莱向希里吉斯投去侮辱的视线。
「归根究底，一切都归罪于您的失败啊」
「……！」
德鲁尼奥王国的衰败与希里吉斯密切相关，这是不争的事实。
马莱也确实在替他收拾烂摊子。
即便将希里吉斯流放国外，让他背下所有责任，也无法抵消他犯下政治失误的事实。
「……我承认，一切原因在于我输给了维恩王子。我也愿意承受指责和骂言。但是，为了挽回败局而和东列贝提亚教联手又算怎么回事。失去了列贝提亚教的权威的保护，德鲁尼奥何以自保……！？」
「真是多愁善感呢，希里吉斯大人。列贝提亚教为我们做了什么？您给列贝提亚教提供的诸多优待政策，只是在助长他们的威势」
马莱不屑地说道。
「危难之际会保护我们什么的，不过是幻想罢了。在他们看来，这个国家是随时都能舍弃的牲口棚。您也应该深有体会吧。明明为列贝提亚教如此尽心竭力，可在输给了维恩王子后，他们不但没向您伸出援手，反而无情地把您赶走了」
「那是信徒自身的问题。列贝提亚教是清廉的宗教，必定会成为众人的指路明针。即便某个信徒令人唾弃，大多数信徒也依旧是善良之人，他们一定会为德鲁尼奥的困境发声」
「所以我才说这是多愁善感啊」
马莱无情地否定了希里吉斯的反驳，说道。
「与其依赖这种幻想，重视三国同盟还更有价值。……不过，这一同盟也要不复存在了」
听到马莱随口说出这么重要的事情，希里吉斯气得咬牙切齿。
「……真的打算发起进攻吗，对索尔杰斯特王国」
「没错。没理由放过这么好的机会。拥戴特露切拉王女，尽情地大闹一场」
「你明白吗？索尔杰斯特可有选圣候坐镇。竟然要发起进攻」
「您说的选圣候已经被王子亲手拉下了王座。有什么好害怕的，完全无法理解」
说完，马莱突然举起一只手。
一直沉默地守候在一旁的数名侍从站到了希里吉斯身前。
在他们的压力下，希里吉斯不禁后退了一步，但由于这栋房子很是狭窄，他的后背撞上了墙壁。
「不过，我也有担心的事情。尤其是纳特拉的动向呢」
「马莱，你……！」
「芙兰亚王女如此温柔，愿意收留您这样的落魄之人。若是您动弹不得，想必她也会留在这里吧。──可别杀了他」
侍从们点了点头，同时向希里吉斯挥出了他们的拳头。
「嘎……！？」
房子里响起沉闷的殴打声，并且持续了好一阵子。强壮的士兵们毫不留情地接连对希里吉斯施加暴力。
「被您叫出来的时候，我还有些期待您会说什么……真让我失望」
看着过去的上级被人拳打脚踢、口鼻流血的模样，马莱开口道。
「毫不犹豫地击溃政敌，独占权益，您那犹如沟鼠般的生存方式给我带来了不小的影响。现在却满嘴东列贝提亚教如何如何……明明把劳伦斯当成傀儡肆意操纵，真没想到您会说出这样的话」
忍受不住暴力，希里吉斯倒在地上咳个不停。
马莱走到他身边，不假思索地一脚踢向希里吉斯的头。
「别逗我笑了，废物。事到如今还想装成爱国者吗？」
「马、马莱……」
「您对我关照有加。要是您能说些有意思的话题，我本打算在这杀掉您的……但看来已经没有那个价值了！」
马莱使出浑身力气踢向希里吉斯的面庞。
希里吉斯发出短促的悲鸣，像小动物一般蜷缩起身子。
大概是这副样子让马莱感到了满足，他带着满面笑容，转身离开。
「走了。真是浪费时间」
马莱转过身，头也不回地离开了房子。
「唔，咕……」
在狭窄的屋内响起了希里吉斯的咳嗽声和紊乱的呼吸声。
血泪模糊了视界。每次呼吸都会使得身体疼痛不已，甚至挤不出擦拭眼角的力气。
（这也是，报应吧……）
直到最后，他都没有对马莱感到愤怒。
自己确实犯下了大错，现在的心情仿佛像是看破了生死。
或许死在这里才是适合自己的结局，就在被疼痛折磨的大脑思考着这些的时候，一旁的死神的双足映入了眼帘。
「……那那奇阁下」
究竟什么时候来的之类的疑问，对这个少年而言想必没有任何意义吧。
悄无声息，仿佛出现在这里是理所当然一般，那那吉就站在那里。
「你来杀我了吗」
希里吉斯呼吸紊乱，勉强挤出话语。即便真是如此，他也不感到惊讶。在这个紧急情况下不为人知地秘密会见德鲁尼奥宰相。遭到怀疑才是正常的。
「如果你背叛了，我确实打算这么做」
那那吉的声音不带任何感情。他若是想动手，把匕首插到希里吉斯身上恐怕比折断一根枯树枝还要容易。
「但是，这次你只是做了件蠢事罢了」
「……蠢事，吗」
「明知有危险，还特地一个人去见他，结果不出所料，挨了一顿毒打。你觉得聪明人会做这种事吗？」
「呵，呵呵……是啊，说的没错……唔，咕」
自己其实也不明白，为什么要这么做。就算和马莱秘密会面，事态也不会有所好转。可即便如此，也还是想做些什么。
不管怎么说，自己采取的行动导致了现在的结果，有必要负起责任进行善后。
「……那那吉阁下」
希里吉斯笑了，脸部也跟着痛了起来，他说道。
「能杀了我吗」
那那吉冷静地反问道。
「理由？」
「老实说……咳……光是像这样说话就感觉快失去意识了」
那那吉知道，希里吉斯所言非假。
他的脸色从刚才开始就越来越差，额头上不断浸出粘汗。他如今正承受着相当大的痛苦吧。
「恐怕，还断了好几根骨头吧。如果我因此动弹不得，便会顺了马莱的意，难免成为芙兰亚殿下的累赘。……可是，我没有自尽的勇气」
所以杀了我吧，是这个意思。
面对希里吉斯的恳求，那那吉回答道。
「不行」
那那吉干脆地否定了他，并接着说道。
「我会杀掉叛徒。但是，没有背叛的同僚，在芙兰亚下达许可前我是不会动手的。如果你非要一心求死的话……」
「非要的话？」
「去找芙兰亚，让她辞退你。在那之后，我会送你上路」
希里吉斯愣了一下，再次小声笑了起来。
「这样，啊。既然如此，我必须先亲自，向殿下道一声……」
希里吉斯一边组织语言，一边试图站起来──然而未能站起，他的意识便消失在了黑暗中。
◆◇◆
马莱一回到宫廷，官吏们便一齐围到他身边。
「宰相大人，找您找得好苦」
「这种时候您究竟去哪了」
马莱是德鲁尼奥的实际统治者。然而在准备进攻他国之际却找不到他，官吏们难免会有这种反应。
正因为明白这一点，马莱虽然厌烦地甩了甩手，但还是耐着性子回应道。
「聒噪。只是去办点小事。比起这个，备战工作进行得如何？」
「进展十分顺利。一两天之内便可调集起预定的兵力」
「这是在和时间赛跑。命令将军们，一做好准备就即刻出发」
「遵命。然后关于中止的典礼及典礼的出席者们──」
哪怕马上要挑起战争，其他问题也依然存在。马莱向官吏接连发出指示。
就在这时，一名官吏说了一件让他无法忽视的事情。
「大人，特露切拉王女从方才起就在客房等您」
「蠢货。为何不先汇报此事」
马莱急忙前往客房。特露切拉在这件事中起着重要作用。不能怠慢她。
「──让您久等了，特露切拉王女」
「噢，马莱卿」
马莱一进到客房，一直等着的特露切拉便抬起了头。
「妾身才是，突然来访真是抱歉。然而现在的情况，独自烦恼只会愈发不安」
「我理解您的心情」
凭借特露切拉王女的正当名义，再加上德鲁尼奥王国的军事力量，夺取索尔杰斯特王国的王位。
最先提出这个计划的人，是马莱。
起初，以特露切拉为首的使节团很是混乱。毕竟祖国突然发生政变，混乱也是理所当然。既有人认为应当立刻回国，也有人认为就这么回国很危险，使节团内议论纷纷。
这时马莱找到了他们。并说愿意出借兵力助他们夺回祖国，他带来的提议听上去既危险又充满了吸引力。
（允许他国介入本国的事端。这究竟有多大的风险，不用想也知道。但如果不这样获取属于自己的兵力，特露切拉想要夺回索尔杰斯特的王位是不现实的）
对方也是这么判断的吧。讨论了一段时间后，特露切拉王女接受了这边的提议。
「请您放心，特露切拉王女。备战进行得很顺利。必定从篡位者卡布拉手中夺回王位」
「真让人放心呢」
特露切拉嫣然一笑。
「刚传来兄长犯下暴行的消息时还以为走投无路了，妾身偶然身在这个国家真是不幸中的万幸」
「不足挂齿，这是同盟国应当做的」
马莱笑容满面地回应她，内心却想着。
（哼，尽说些好话。终究只是个小姑娘。恐怕是想尽可能地利用我军吧，不过被利用的可是你啊）
既然出力帮忙夺回王位，特露切拉王女也就无法无视我国的意见了。更何况，索尔杰斯特王国失去值得信赖的国王，还发生了内乱。哪怕成功夺回王位，国家的运营一时之间也好不到哪里去。到了那时便不得不依靠德鲁尼奥王国。
（如果能随心所欲地控制索尔杰斯特，我便是实质上的两国统治者。纳特拉也不足为惧。你看好了，希里吉斯。我将走上你偏离的那条荣耀之路）
马莱心中暗藏雄心壮志。
而坐在对面的特露切拉，只是静静地注视着他这副模样。
◆◇◆
自懂事起，每天都在饿着肚子耕地。
周围是贫瘠的土地、冰冷的空气，以及缺乏教养的住民。
自己出生在一个贫寒的村落，这样的村落在边境随处可见，与文明一词沾不上边。
自己没有被父母疼爱过的记忆。每天遭人殴打、痛骂，被强迫工作。
痛苦。为什么痛苦、什么让人痛苦、怎么做才能逃离这份痛苦，找不到答案的焦躁才是最痛苦的。
但这也是理所当然的吧。一本书都未曾读过的人生。养成的习惯是从没有学问的父母身上学来的，甚至称不上是学识。被泥土弄脏的双手无法握住任何东西，光芒又如何能照进名为苦恼的深渊呢。
然后某一天，叫做教会和祭司的存在来到了村里。
一开始并不明白其含义，还以为这些人类似官员那样，但他们完全不摆架子，所以应该不是吧。和父母不一样，他们既不会殴打也不会辱骂自己。更不会像村人那样投来漠不关心的视线。他们完完全全是陌生人。
但对他们产生的戒备心很快就消失了。
因为他们的教养、博爱的精神，以及高于一切的教典的存在。
「所谓教典，是神明教导我们如何成为品行端正之人的教科书哦」
一开始虽然无法理解祭司说的这番话，但不久后便化作磅礴的感动之雨灌溉在了龟裂的幼小心灵上。
（这就是，竟然还有这种东西）
教典中记载了一切。上天的法则。大地的法则。人类的弱小、丑陋、高尚。自己抱有的烦恼的真相。未来将会发生的危险、失败。以及当面对这些时该前进的正确道路。
大受冲击。世界天翻地覆。──不，应该说是诞生了新的世界。过去的自己只会每天起床耕田睡觉，无异于土块。但在知晓教典后，第一次意识到了自己其实是人。
不管时间如何流逝，那份感动都不曾褪色。倒不如说，当自己能够背诵教典时，胸中便萌生了使命感。
（推广吧，将神的教义）
这个国家一定存在着许多和自己一样──没有教典甚至无法理解国家这一框架的──孩子们。犹如皲裂的大地般存在的孩子们。
想为这些孩子送上一场雨。一场教典带来的启蒙慈雨。
（光是成为祭司那样的人还不够。光拯救一个村落是不行的）
决心已定。
（去城市吧。在城里变伟大。要变伟大，比任何人都伟大，然后建立许多教会）
就这样，自己离开了村落。
他确信未来有众多苦难在等着他。
即便如此，也要跨越所有苦难，怀抱着这般决心──
◆◇◆
希里吉斯醒来后，立刻明白这是在宅邸的自己房间里。
「唔，咕……」
醒来的同时，浑身传来疼痛感。即便想要忍住疼痛起床，也使不上劲。他不禁啧了一声。
「您醒了吗？身体感觉如何」
待在房间里的宫女向他搭话。希里吉斯勉强转过头。
「还算好……比起这个，芙兰亚殿下还在宅邸中吗？」
「是的。殿下吩咐我如果希里吉斯大人醒来的话，便立刻告诉她，我这就叫殿下过来」
宫女立刻跑出房间。
没多久，芙兰亚就如宫女所说，来到了这里。
「希里吉斯，你醒了呀」
「……给您添麻烦了」
「我从那那吉那听说了事情的经过。你还真是莽撞呢」
「是的……」
芙兰亚坐到一旁的椅子上。
然而芙兰亚没有继续说下去。
她只是默默注视着希里吉斯的侧脸，等他吐露真心话。
像是过去了好几分钟，
「……臣出生在边境的贫寒村落」
希里吉斯断断续续地开始诉说。
「那是片什么都没有的贫瘠土地。臣在那埋头耕地，并注定有一天腐朽在那片土地上……直到臣遇见了列贝提亚教」
「……」
芙兰亚用沉默催促他继续说下去。
「对于没有文化的臣来说，列贝提亚教的教义是臣内心的支柱。臣认为推广神的教义是自身的使命，为了实现这个目标而立志出人头地」
「然后你就爬上了宰相的位置，真厉害呢」
虽然芙兰亚的夸赞出自真心，希里吉斯却自嘲道。
「可是，臣在这个过程中忘记了初心。被亲手得到的权益迷住了双眼，甚至忘记了列贝提亚教的教义──做人应高尚而清廉，一心只想着维护和扩大自己的权力」
希里吉斯看向自己的双手。这双手与沾满泥土的那时相比，显得更加肮脏了。
「重视列贝提亚教的政策也不过是为了获得选圣候这一威名。弄成这幅惨状，被流放时自然不会有人愿意伸出援手」
「……你不憎恨德鲁尼奥王国吗？」
「当然恨过」
希里吉斯老实回答。
「怨恨、憎恨，甚至还计划复仇。但离开祖国，流亡到东侧后，臣每日都在回顾自己的人生，对故乡的思念之情也日益加深。之后回到祖国，知道其现状的如今……臣不禁想为这个国家做些力所能及之事」
希里吉斯说完，深深地叹了口气。
看他这副模样，芙兰亚缓缓问道。
「希里吉斯，对我说实话。你的心还向着纳特拉吗？」
「……臣未曾忘却殿下的知遇之恩。归根究底，倘若没有侍奉殿下的话，臣甚至无法重新回到这个地方。只不过，就这么离开德鲁尼奥实在是……」
“这样啊”，芙兰亚轻轻点了点头。
然后，
「啊……太好了」
发自心底感到安心。
「我一直很担心呢。你会不会一心向着德鲁尼奥。但既然是这样的话，解决起来很简单」
「殿下……？」
「要扭转这个局面哦」
芙兰亚说道。
「虽然现在的情况没有我们介入的余地，但我认为不久后会再起风波。趁那时介入吧。我会帮你的」
「为、为何要做到这份上……」
「因为我需要你的力量」
芙兰亚宣言道。
「我的能力远不及王兄。正因如此，我需要有能力的家臣来辅佐我。而为了招纳贤臣，无力的我所能做的，莫过于尽心尽力罢了」
不管多么困难，哪怕会失败，她都不介意。
对于向自己宣誓效忠的家臣，将心比心，携手共进。这是她能为对方做出的最大回报。芙兰亚如是说。
「答应我，希里吉斯。等到一切结束后，你要真正地为我所用」
「……」
芙兰亚的双瞳让人忘记了呼吸。寄宿在她眼中的强烈意志，绝不逊色于身为人杰的维恩和格鲁耶尔。
（这位大人……）
如果，他心想。
如果一切顺利得到解决，到了那时。
「臣答应您。臣必定终生效忠芙兰亚殿下──」