♭♭──Ⅱ
「啊……对了，我这才想起来……」
好一阵子都没有声音传出的灰色空间内，其中一名少女突然说道。
她是个深青色发丝垂落到肩膀下方一带的美少女。她以前无论头发还是其他仪容打扮，全都恣意放任，但最近想稍微打理一下，所以每天总是绑著马尾。
「……？怎么了吗，未冬姊姊？」
轻声回答少女──「未冬」的人，是个「白皙」透亮的少女。这名少女坐在冰冷的地上，让未冬用手梳理她的头发，不时痒得眯起眼睛。她的模样不同于两人刚见面时──距今约半个月前──那种衣衫褴褛的模样，已经多少正常了一些。
……不对，虽说「正常」，其实少女只是把未冬「姑且」借她的松垮白衬衫（穿旧的），慵懒地盖在头上……
她本人似乎很满意如此，所以就这样吧。
「所以……那个，我跟你说喔。我觉得你也该有个名字了。」
「名字……？可是我……叫四号机啊。」
「不对，那不是名字，只是单纯的记号吧？管理者（那些家伙）要这么叫就随便他们，可是我想用更可爱的名字叫你……还是你不喜欢这样？」
「不、不会不喜欢！……嗯，我也……想要名字。」
「太好了。那么──你有想用的文字吗？什么都行喔。这里不会有否定你的人，所以都用你自己喜欢的字就行了。」
「什么都行……都用自己喜欢的……？嗯……既然这样，那我想要『冬』。」
「……冬？不是雪或银，而是冬？」
「嗯，因为我喜欢未冬姊姊你……我想要跟你一样。」
「呃……可、可是──」
「呜……姊姊不喜欢跟我一样……吗？」
「…………你真傻。我看起来像讨厌吗？呵呵，我很开心！」
尽管未冬因为那句始料未及的话语，反应慢了半拍，最后还是说出这句最纯粹的真心话，并怜爱般地抱紧坐在眼前的白银少女。她随即听见一声「呼呀……」的惊叹，但她暗忖著要暂时假装没听见。
──要是这样的时间能一直、一直永远持续下去就好了。
这样的希冀实在过于甜美、纯粹、幸福，但一定也是因为如此，才虚幻。
＃
「──嗯？这里是……」
当我接著睁开眼睛的瞬间，受到一股异样感侵袭，不禁眨了眨眼。
呃……这里是哪里啊？眼前是不太熟悉却又似曾相识的「红砖街道」，这让我的思绪陷入短暂的混乱……太奇怪了。我记得我直到刚才为止，是和春风一起在设有祭坛的山丘上──不对，我知道了。
「因为ROC已经破关，就快速切换到下一个游戏了是吗……」
我嘟囔著已想通的话语，从意外滑顺而且有弹力的「枕头」上起身。
我接著轻轻摇晃还有些朦胧的脑袋……这才发现一件事。轻盈地掠过视野的淡紫色中长发，还有包覆著像女孩子那般柔软身躯的女仆装，都是从ROC继承过来的「秋樱」本人。
换言之我在第二个游戏──SSR中，也要使用秋樱（这家伙）的身体参加。
「……也是啦，毕竟那个干涉能力是破关关键，会这样也很正常。」
我一边想著，一边站起，立足在石板路上。
我远望已经几个月不见的SSR世界（Game Field）──这里跟如实模拟现实世界的ROC不同，是个具有中世纪欧洲氛围，而且恍若奇幻故事的空间。红砖道以耸立在中央的钟塔为中心，呈放射状扩散。这算是RPG常有的构造，像这样亲临现场观察，便能清楚感受到那股风情。
在这样的街道中，我判断自己应该是在类似住宅区的地方。现在正好刚过中午，所以路上行人颇多，而且从刚才开始，我就一直感觉到大家都莫名地用「欣慰的视线」盯著我看。
话说回来……
「……呃，我在室外？」
我的反应慢了好几拍，但这里无论怎么看都是「室外」。不对，我对这件事没有什么怨言。我只是疑惑，那刚才的「枕头」到底是……？
「嗯………………呃，你是──」
我带著疑问回头一看──只见那里有名熟悉的「少女」。
「──铃夏？」
是电脑神姬二号机（Bug Number Code Beta），铃夏。
她还是一样，穿著魔王风格的哥德萝莉塔洋装，那头粉色的长发也是老样子，优雅地飘动著，实在是个货真价实的美少女。这样的她，不知道为什么，竟在道路角落铺著一张色彩鲜艳的绒毯，若无其事地跪坐在上头。不知道是服装的关系，还是那双强势的赤红眼神的关系，她只是坐在那里，就给人一股压倒性的存在感。
「嗯？哎呀，这不是垂水吗？」
铃夏缓缓开口，说得好像她才刚发现我一样。
「一天又几个小时不见了。我看好像没有其他人会来，所以变动SSR（这个游戏）就是我们两个人参加了吧？」
「是……是啊，大概吧……不对，等一下，先别说这个，你刚才一直让我躺在大腿──」
「──哼……哼！话又说回来，你这个人真的很失礼！垂水，难得可以跟本大小姐一起玩游戏，你却一直不醒来！我『一个人』坐在这里的这段时间，你一──直躺在『穷酸的地上』！你这个人实在是……你用的是秋樱的身体，要好好爱惜啊！」
「咦？啊……噢……抱歉。」
铃夏不知道为什么，有些害羞地别过脸，但我却是搔了搔脸颊，姑且先开口道歉……以睡在石板路上来说，我总觉得太过舒适……但就别追究了吧。
「碎念碎念……垂水你就是一点都让人大意不得。你的睡相还算有点可爱啦……不过可爱的不是你，是秋樱……是秋樱……呵呵。」
「……啊──你在念些什么啊，铃夏？」
「唔！没、没有，我什么都没说。并没有……好了，如果你休息够了，就快开始吧。剩没多少时间了不是吗？」
嗯，这倒是。
听了铃夏的话后，我轻轻点头，就这样坐在她的旁边。
SSR──正式名称是Selector of Seventh Role，这是一个以「职业＆积分制」系统为基础的七人制游戏。
首先「ROLE」这个单字纯粹是指「职业」。SSR中有魔王、勇者、革命家、追踪者、神官、审判者、处刑人等七种职业，游戏会以随机方式分配给每个玩家一种职业（角色）。每个职业有其特有技能以及「特有的胜利条件」，因此攻略游戏时，职种将会决定主要方针。
另外还有一个要素是，一种被称作「Point」的「万能货币」。
这东西与其说是游戏，更像是「这个世界的基本法则」。在SSR中，如字面所述，都会用pt交易各种东西。无论什么东西都是，就算不是物品，只要支付所需pt就能买到。当然了，使用各种技能也是透过消耗pt的方式。玩家们会藉由PVP的报酬、随著时间自然增加、买卖道具或劳动等方式赚取pt，以利进行游戏。
而最终目标是使用会「耗费10000pt」的共通技能「终焉」，或是达成刚才说的职种破关条件，就能开心通关（Game Clear）SSR了。
「「…………」」
如此这般──这个SSR的「简易版游戏导览」比玩ROC时还要进化，这次有图解和朗读机能可播放。
「她……她也太讲规矩了……」
我忍不住道出这样的感想……对未冬来说，我明明只是个「突然介入她重要的复仇计画中的局外人」，但她还是明确表示出──一旦答应玩游戏，就绝对不会妥协的意志。
「呃……好、好啦，反正也没差嘛。」
铃夏跟我有著同样复杂的表情，但最后依旧重振旗鼓说道。
「反正这些大致上都是已经知道的事，毕竟是导览，有也不会怎样啊。难得人家准备了，我们心怀感激使用就对了啦……不过这个有点怪耶。」
「怪……？」
「对。因为这些规则跟『原本的SSR一模一样』喔。一字一句都没变。完全没受到变动。这样不是跟她说的不一样吗？变动ROC（上一个游戏）也这样吗？」
「啊……」
确实如铃夏所说。现在在我们眼前的「SSR」，跟过去我们玩过的如出一辙。举凡细节，完全没有改变。并没有像变动ROC时那样，追加意味深远的文句，所以现阶段还看不出「变动的地方」。
只不过……
「嗯……总之先调查确认后，再来烦恼吧。说不定是在别的地方做了更动啊。」
我放下就快攀上脖子的手，轻轻吐了一口气说道。
……我用在变动ROC的时间稍稍超过原定计画，所以超过了多少时间，就必须更有效率地攻略SSR才行。为了避免浪费不必要的时间，现在应该先确认自己是什么职业。
「也对。嗯，你说得很对。」
铃夏也老实地点了点头，迅速操作左手腕上的终端装置。我也跟著她策动白皙的手指，看看终端装置显示的玩家情报页面（Page）……然而──
「……『什么都没写』？」
照理来说，应该要标示职业的栏位──也就是道具栏的最上方，位于左侧的「持有职业：」栏位，不知道为什么，完全没有显示最重要的职业名。
我在不解之中，看向身旁的铃夏。
「喂，铃夏，你那边怎么样？」
「……唉，我猜跟你一样喔，垂水。我的栏位也是完美的空白。」
面对这个意料之外的事态，我们双双呆若木鸡。
如果这个「空白栏位」不是错误或误植，就代表我和铃夏「没有职业」。但单看游戏导览，SSR的基本规则并没有多大改变。职业有七种，玩家有七人，照理说应该是这样。
那么这到底是…………啊。
「──对了，『布告栏』。」
我的脑袋总算不再混乱，突然想起这件事──布告栏。这是可以调查每个玩家pt的便利功能，但我记得名称不会显示玩家的名字，而是统一显示「职业」。搞不好看了就能知道些什么。
因此我立刻操作终端装置，连接到布告栏。虽说很少，这个功能还是会耗损pt，所以我是和铃夏一起看────但……
显示在装置上的，却是「令人匪夷所思的文字列」。
『布告栏：现在标准时间，二十三日下午一点四十一分。──：3154pt。──：4902pt。──：2428pt。──：5509pt。神官：已脱离（Lost）。
──：10463pt。
勇者／魔王／追踪者／审判者／处刑人／革命家：4300pt。』
「「…………啥？」」
我们都一愣一愣地张著嘴，但我觉得这无可厚非。
＃
我以稍微冷静下来的脑袋思量著。
显示在布告栏的那则乱七八糟的情报──如果那不是BUG，那么现在就有「两件」重大的问题已经发生。
第一是「职业独占」。刚才我一时之间没看懂，不过我猜，那些文字显示的是「有个玩家持有神官以外的所有职业」。我不知道对方是使用了魔王的职业技能『强制徵收』，还是用正常手段买下来，总之那些职业现在全集中在一个人身上。
另一个问题是……「有个玩家已经取得10000pt以上」。
关于这个问题，光看就知道有多不妙。布告栏的显示时间结束后，这个情报让我有好几分钟都因为打击而陷入呼吸困难的状态。以变动游戏的性质来说，只要「有可能发生」，不管再怎么破天荒，都会成真。这点我是可以理解，但这也太狠了吧。
总而言之──这两个人的共通点是，「只要他们想，随时可以破关」。后者就不必说了，前者就像我以前玩SSR一样，也就是利用「自杀」，同时达到多个破关条件。
……可是……
「现状明明这么迫在眉睫，游戏却不知为何还没结束」。
「嗯……」
铃夏将右手放在嘴前思考，发出烦恼的声音。
「是这两个人一边彼此牵制，一边在PVP吗……？不对，应该不是。发动技能只要一瞬间啊。」
「对，我也有同感。我猜应该出于某个原因，让他们『陷入胶著状态』。」
「原因……唔……唔唔…………啊啊，讨厌！不行啦，想破了头都想不出来。」
铃夏胡乱翻搅她那优雅的长发，接著一脸不满地鼓起腮帮子。她再次看向终端装置上显示的玩家情报，闹著别扭开始抱怨：
「我有股不祥的预感。我们明明要尽早破关，其他玩家却因为跟我们完全无关的事情在斗争。总觉得有点目中无人。」
「啊──这样啊。『这个点子』可能不错。」
「什么？你说的这个……是哪个啊，垂水？」
「就是『跟其他人无关的事情』啊……你想嘛，SSR的破关条件中，有一个是存积分，使用『终焉』技能，这条攻略路线是『一个人也能达成的』不是吗？所以就算其他人陷入胶著也没差。我可以无视他们，直接破关。」
「……啊！」
我直接如此断言后，眼前的铃夏表情一口气开朗起来。
对，没错。独行玩家独占职业，再加上有个已经达成10000pt的强者。没有比这个状况更接近「死局」了，但既然游戏还没被破，就代表可以「放著不管」。毕竟切换游戏后，我就能再度使用秋樱的能力。说得极端一点，我甚至可以当场达成「所持pt：10000」。
但是──
「呃……唉，『不行啦』。很遗憾，似乎不能走这条路喔，垂水。」
铃夏听了我的计画后，马上确认终端装置，然后突然摇头。
「……咦？不能？你是说──啊，难道这是禁止事项？」
「我哪知道啊，这又没法确定……我是说不用管禁止事项，就已经『行不通』了。喏，你也看看终端装置就知道了。」
铃夏嘟著嘴，迅速关闭终端装置画面。听了她的话后，我抱著一股不祥的预感，操作自己的终端装置，显示持有技能一览表。
……我这才明白铃夏所说的「行不通」是什么意思。
我不只没有职业技能，上头显示的技能是「加速」、「力量」以及「治愈」──「就这样而已」。「找遍各处也找不到最重要的『终焉』」。
「慢……慢著，不只职业，连『终焉』都没有吗？这样的话──」
「──对。换句话说，『我们不具备破关条件』。当然了，你是可以用秋樱的能力强制撬开这个限制，可是这么一来，就要靠自己的力量突破其他玩家了。而且还是在没有职业技能庇护的状态下。」
「我想……也是……真是够了。」
我大略掌握了SSR的变动状况，不禁以惹人怜爱的声音吐出叹息。
──真的是。这该说如我所料还是什么呢？
看来这次的游戏（变动SSR）也完全没有让我们放松的意思了。
「所以现在……要收集情报对吧？呵呵，既然这样，包在我身上就对啦！」
后来过了大概十分钟。
既然「使用地下世界干涉能力，一举破关」的策略被封死，就不能放著那个莫名其妙的状况不管了，为了收齐情报，我们迅速开始行动。
话虽如此，也不是靠双脚胡乱搜查。毕竟SSR这个世界是「为了铃夏而创造出来的造景世界」──所以她对这个世界可说是瞭如指掌（好像是），而且当然也掌握著能获得可靠情报的手段（好像是）。所以我也就顺著情势，先拜托她了。
铃夏走在我前头，看起来心情莫名地好，还把双手背在身后踏著轻快的步伐，一边回头，一边这么说：
「其实啊──这座城镇上有个非常优秀的『情报商』喔。他厉害到大家都在传『没有他查不出来的事』，是个超强的NPC，所以你也好好期待吧。」
「哦……情报商啊。那的确是很方便，可是既然大家都在传，应该很有名吧？我们现在可没时间等他叫号喔。」
「呵呵，安啦，垂水。这你不必担心。」
铃夏笔直看著我，双手扠在腰上，一脸得意地挺起胸膛。
「因为就算用正常方式，也无法接触这个NPC。他的简易终端装置──啊，我说的是允许管理pt、买东西还有声音通讯的NPC用终端装置──他的ID流出好几组，可是不管打哪一组，都打不通。他好像会定期换ID。」
「定期换……可是这样不会不方便吗？尤其对他本人来说。」
「应该很不方便吧。可是他非常怕生，好像根本不会和不认识的人说话喔。可是如果不工作，也没办法过活，所以他说完全消声匿迹也很伤脑筋。」
那还真是个难搞的家伙啊……话说回来……
「铃夏，你很清楚嘛。」
「咦？那当然啊，因为我以前住在这里的时候，是他的常客啊。我会问他甜点店的新商品、西餐厅今日特餐的循环周期──尤其是极品蛋包饭什么时候会推出。哼哼，我可以肯定，在这座城镇中，最活用那个情报商的人就是我。」
「这……这样啊……其实我对这个不感兴趣…………呃，你是常客？奇怪？你刚才不是说他没办法正常接触吗？」
「对啊，没错……正常情况是这样。」
铃夏开心地放松脸部肌肉笑著，而我们就这样不知不觉走进她的目标店家。外头的看板上写著「甜点店」，是个非常有品味的建筑物。铃夏向看似店主的婆婆点头致意后，在店的中央将双手交叉于胸前，接著视线绕了店内一圈。
她就这样沉默了一秒……两秒──
「……呣！」
──在我数到三秒之前，那双锐利的赤瞳停在墙壁上贴的「冬季限定新商品」的传单上。铃夏放下双手，大大方方走到传单前，然后将传单翻开。而那个地方──
「……呵呵，你看，找到了。」
有著「情报商」的手写文字，以及一串应该是终端装置ID的号码。
＃
什么东西都没买就走人，让我有些愧疚，但我还是跟著铃夏一起离开店里。
「嗯……一直打不通耶。」
铃夏一边往城镇中心走，一边试著用那个ID联系情报商……顺带一提，据说就算是「打得通」的ID，也不会打一次就接通。要是被对方忽视，铃夏的能力也没有意义。
事情就是这样，她土法炼钢地持续联系（打电话）──直到第九次。
『──咿嘻嘻，久等啦！我是爱哭的孩子也会闭嘴的情报商喔！』
「……咦？」「这个声音……」
听到从终端装置传出的某个「少女」的声音，我和铃夏不禁面面相觑。
那是一道像在捉弄人、乐在其中，又有些慵懒的开朗音色……绝对没错。那是琉璃学姊的「第二个姿态」，也是游戏世界中的潜在人格──「姬百合七濑」所发出的声音。
「呃，等……等一下，先等一下。」
面对这个明显的异常事态，铃夏僵在原地半晌后，发出困惑的声音。
「你……你是七濑对吧？奇怪？难道我打错ID了吗？」
『没有，你没打错哟，铃铃。这组号码是SSR首屈一指的情报商，也就是我的专线！怎样？怎样？铃铃，你有吓一跳吗？』
「呃……嗯……咦？这个……与其说是吓到……现在到底是怎样啊？我认识的情报商不是你，应该是……更土气的人耶……？」
『咿嘻嘻，那当然啊。因为这里不是你知道的SSR，是「变动SSR」啊。所以有什么改变都不足为奇，事情就是这样，OK？』
「…………？呃……抱歉，垂水，交棒。」
铃夏一脸苦涩地试图消化姬百合的话，却在半途放弃，就这么转过头，把通话画面挪到我面前。而我也还没完全掌握现状，总之只能一边整理思绪，一边缓缓开口：
「──嗨，姬百合。光听声音，你应该认不出来，不过是我啦。夕凪。」
『啊，小凪这样啊，你现在是秋樱嘛……呜──难得是穿著女仆装的小凪，我却只能听声音，太残忍了啦。欸欸，我现在可以去你们那边吗？我可以尽情享受吗？』
「呃……当、当然是不行啊！」
姬百合的喘息对我来说，刺激太强了──我想起她过往的所作所为，脸颊不禁莫名染红，结果惹得近在身旁的冰冷赤瞳，突然对我的脸颊猛射视线……咳咳。
「回归正题……所以这是怎么一回事？为什么你会参加GRA（游戏）啊？」
『嗯……这点我也不太清楚耶。我直到刚才为止，都是「琉璃」，然后待在现实世界，可是我确实有一直在这里当「情报商」的记忆……就像两边重叠在一起的感觉？类似？唔唔……我也在混乱中。』
「…………原来如此。」
简单来说，就是琉璃学姊原本在现实世界，在变动SSR开始的同时，她被强制登入游戏，「安插成」这个世界的情报商──大概就是这样吧。
这件事本身并非无法理解。未冬之前也提过，她们会透过「窜改玩过地下游戏之人的记忆」，准备除了我和电脑神姬以外的一般玩家，因此我能接受姬百合也是如此。
但……她们这么做的「用意」是什么？
根据铃夏所说，SSR原本就有个情报商NPC。换言之，那两个复仇者「特意替换了『中之人』」。而且姬百合隶属斯费尔先进技术开发部门第三课──对未冬和冬亚来说，明明是很直接的「敌人」。
……异样感。没错，我有一股非常强烈的异样感。
就跟我在变动ROC里遇见司书时一样……给我某种「不对劲的印象」。
『──咿嘻嘻。』
当我想到这里，我听见终端装置传出姬百合小小的笑声。
『小凪小凪，你好像在烦恼什么……不过那不是「很正常的事」吗？』
「……咦？什么正常……不对，你是什么……」
『我的意思是──呃……抱歉，还是别说了。要是说太多，搞不好会抵触到禁止事项……而且……咿嘻嘻，如果是你，一定有办法靠自己找到答案嘛。』
姬百合以有些坏心眼的口吻这么说完，便开始哼起奇妙的旋律，表明谈话到此结束……她说的话耐人寻味。她是想告诉我，「认为这个游戏不对劲，是很正常的事吗」？若真是如此，我还是不懂个中含意。
不过──正如她所说，以她综观全场的立场，和她交谈或商讨，确实会涉及敏感地带。禁止事项会被设在哪个地方都不奇怪，还是不要随便刺探为妙。
「……好吧。那么那方面的事暂时全跳过无所谓。所以姬百合，你现在就以单纯的情报商帮我吧。」
我甩了个头，切换思绪与意识，开始认真攻略SSR（游戏）。
SSR首屈一指的情报商姬百合七濑──虽然这本来是这个NPC的设定──她会先询问「想要什么情报」，再指定费用，确认付费后，才会公开情报。大概是以这样的系统流程经营。
「那……我想想，我想知道游戏的现状。尤其是『独占所有职业的玩家』和『积分超过10000pt的玩家』，麻烦你以这两个人为重点进行说明。」
『嗯嗯，这样啊……嗯──好像要价不菲耶，你可以吗？』
「……要价不菲？真的吗？」
『嗯。SSR这个游戏的存在，好像连这个世界的NPC（人）都知情，相对的，内容几乎都被隐藏……咿嘻嘻，就像是都市传说吧。所以要价（Cost）当然不菲了。』
「原来是这种模式啊……那我顺便问，要多少？」
『2500pt……啊，小凪你现在有点不爽对吧？你不要误会，这不是我决定的，是我这边的终端装置显示的啦。我应该是可以自己随便降价啦……咿嘻嘻，怎么样？要吗？』
「呜……不了，这很有可能是禁止事项，还是别吧。」
我想她们可能是刻意藉著安插我们都认识的姬百合充当情报商，等著我们踩到禁止事项，然后自灭──大概吧。虽然这个做法很迂回，对方可能就是这么设想的。
……唉，算了。付就付。
事实上，2500pt应该不是多便宜的价格。我们现在拥有的积分是，我有2500，铃夏有3000。两人合计超过5000，所以付了也没什么影响，但还是会造成将近一半的积分消失不见。我无法保证不会对以后产生影响。
可是如果现在对支付pt有所迟疑，结果演变成「抱著手上大量的资源结束游戏」，那可笑不出来……所以些许的牺牲在所难免了。
「OK。那我出1000pt，铃夏出1500pt。」
『啊，小凪你确定吗？咿嘻嘻，了解。我马上准备，你等我一下喔。』
听到这道雀跃的声音后，我和铃夏的终端装置立刻出现「交易（Trade）」的画面。这是以前游戏时也用过的画面，所以不必特别回想细节，我直接动根手指，汇入1000pt。往旁边一看，铃夏也已经支付完毕。
『嗯，确认付款！感谢两位！那我这就开始说明喽！
好的好的──首先，我想这件事你们已经知道了，SSR是由七名玩家参与的游戏。然后现在已经有一个人脱离了，剩下六个人……不过有问题的只有其中「三个人」。』
「……咦？三个人？不是两个人吗？」
『不是两个人喔……咿嘻嘻，因为「如果只有两个人，根本不会陷入胶著状态」吧？』
「…………？」
我微微歪著头，姬百合则是清了清喉咙，再度缓缓开口：
『我照顺序说明喔。首先是第一个人──暂称玩家A。这个人很厉害，几乎独占所有职业喔。只有神官一职先脱离了，所以他好像死心了，不过除此之外的职业都是他。当然了，职业技能也是爱怎么用就怎么用。』
「……是啊。这家伙我姑且有掌握到。」
『这样啊。那你也知道这个人吗？暂称玩家B。B是个已经收集了10000pt以上，只要使用「终焉」技能，马上就能获胜的超惊爆玩家喔。嗯，这的确比A还要危险。』
「…………」
『然后最后一个人──我想你们不知道的大概就是这个人了──暂称玩家C。持有pt大约5000，也没有职业。没什么危险的感觉。不过不过……咿嘻嘻，其实「就是因为有他，现状才会是三强鼎立喔」。』
「……什么？」
听到这里，瞪著终端装置的铃夏突然表情抽动。
「呃……嗯？慢著慢著，是我的脑袋不灵光吗？听你刚才说的这些，我完全搞不懂哪里算是『三强鼎立』了……？」
『啊，不对啦，你们误会了。刚才说的只是前情提要，前情提要！重点现在才要开始！
我看看──先说第一个人A吧。我刚才也说过了，A独占了职业，所以也有很多职业破关条件。可是却一个都还没达成……很怪吧？不过这是因为A「受到B的『诅咒』」了。』
「……诅咒？」
『嗯，诅咒。不过这是指「能力限制类的道具」啦。具体来说，「B禁止A『自杀』、『转让、贩卖道具』」。因为这样，A没办法放弃职业，比方说，他不能只把「魔王」让给别人，以达成条件……咿嘻嘻，这样一想，还真有点可怜。』
「噢……我懂了。简单来说，就是B在妨碍A破关。」
『没错。因此以状况来说，B比较有利──想是这么想，但其实也不尽然喔。因为B的pt好不容易超过10000，却还没使用「终焉」……咿嘻嘻，其实啊，是因为B「被催眠，陷入沉睡了」。不对，不该说陷入沉睡吧……「不干涉」？就是不能以自己的意志行动，可是相对的，也不接受来自外界的干涉，这样？
所以A和B都没办法破关。』
「…………」
从终端装置传出的声音一字一句刻在脑海里，我静静地转动思绪。
原来如此……原来是这么一回事。这确实是很复杂的状况。
因为B持有的道具，A无法利用职业破关。相对的，B受到催眠，无法靠著自己的力量破关。更进一步地说，B处于「不干涉状态」也是问题的一部分。毕竟他不接受来自外界的干涉，攻击当然也对他没用。换句话说，A甚至处于无法「藉由打倒B，硬是破关」的状况。
──而且……
「既然形成三强鼎立的状况……代表『让B陷入沉睡的人就是C』吧？」
『真不愧是小凪，我好爱你！对，没错，就是这样。C用了特殊的道具，把B封印起来。所以……「C的立场既是最弱的人，也是最强的人」。』
「……要是C解除封印之后马上脱离游戏，B也会瞬间清醒。」
『完全正确！所以A不能打倒C。不过反过来说，A拥有职业技能──尤其是勇者的这个技能：「死亡时将会释放pt重生」，所以凭C实在无法打倒他……应该说如果打倒了，会很不妙吧？到时候会变成全部职业同时消失，「在那个瞬间，就会达成革命家和处刑人的胜利条件」了。这么一来就是A获胜。咿嘻嘻，总觉得好诈。
总之呢，简单统整成一句话──就是A和C都没办法打倒对方，所以现在只好无可奈何地一边牵制对方，一边赚pt，达成使用「终焉」的目标！来，拍拍手！哇～啪啪啪！』
……姬百合用如此兴奋的情绪结尾后，她的解说也强势落幕。
铃夏有些疲累地轻轻叹了口气。而我则是在她的身旁，一边看著什么都没有的半空中，一边整理思绪。
「…………」
玩家A和C之间如火如荼的pt竞赛。还有被封印的玩家B。照这情况，看起来确实是对C比较有利；话虽如此，C也尚未满足任一项破关条件，他只能战胜B，间接结束这场游戏。
以这层意义来说，「最靠近胜利」的人，或许是B……但他的处境实在太依存C了。他应该是三人之中最没自由的人。
而且……
不管怎么说──现阶段我们的问题不是那个。综合到现在为止获得的情报，一言以蔽之，「我和铃夏就是被扔进他们的猎场里了」。玩家A和玩家C都想要pt，相反的，我们两个人的pt虽然不能说优渥，依旧有一定的量。而现状很明显是他们处于优势。
「………………咦？」
当我想到这里，我察觉站在身旁的铃夏绷紧了身体。她的表情变化甚至前所未有地激烈。她的手指一看就知道在发抖，不断晃动著，最后虚弱无力地抓著我的衣服。
而这个中理由…………我马上就知道了。
「……呵呵。嗨，好久没像这样见面了，垂水夕凪……！」
「呃……！」
听见彷佛从身后砸到我身上的「刺耳招呼声」，我晚了半拍才回过头。
站在那里的人，是名「熟悉的男人」。他是个性扭曲到令人感到恐惧，而且笑得不寒而栗的纤细男人，也是个半吊子天才，因此彻底「崩溃」的疯狂男人。「他曾经是制作出电脑神姬二号机铃夏的斯费尔干部」，也是前任SSR的游戏管理员。但他最后「不是败给别人，而是我」，结果失去了一切。
──那个人就是胧月咏。
＃
「「『加速』！」」
当我们察觉声音的主人是「他」后，整个人就像被弹开一样，双双发动「加速」技能。我接著跨出一步护住铃夏──不，是握紧铃夏的手整个身体转向，背对著月咏，开始狂奔。
我知道这样很窝囊……但就算要战斗，我们现在也没武器。在SSR（这个游戏）中，可以利用终端装置购买道具，所以现在还不是致命状况，但就算这样，在敌对玩家面前做那种事，根本是自杀行为。我们还是必须多少争取一点时间。
「……铃夏，喂，铃夏！」
我们进入离大马路稍微有段距离的小巷后，我看了看跑在身旁的铃夏。
「你没事吧？你的脸色从刚才开始就很差喔。要是你觉得难受，我们找个地方躲──」
「不要！……我不要，我才不逃。」
「不……可是！」
「呵呵……垂水，你还是一样爱担心耶。我没事啦。那种东西是我『已经跨越的障壁』了。刚才是因为事出突然，害我吓了一跳……真的只是吓到。我一点也不觉得害怕或恐怖！」
「…………好，我知道了。我知道了啦。」
我看著那双笔直望著我的赤红双瞳，最后妥协点了点头。我当然不是盲信铃夏的逞强，但脸色发青的她都说成这样了，我也没有理由冷眼看待。
我多用了一点力道，握紧她的手，并继续说：
「既然这样，我有件事要拜托你──铃夏，我会负责警戒月咏，你别停下脚步，买两人份的『武器』。而且要以『终端装置干涉能力』，用『我的终端装置』进行操作。」
「……咦？意思是我的武器也要由你支付吗？为……为什么啊？明明是我的pt比较多啊……呃……啊！都到了这种时候了，你该不会还想耍帅，对我下毒手吧──」
「并不是好吗！」
我直接使劲全力否定已经慢慢恢复常态的铃夏……我发誓我绝对不是出自那种奸邪的目的。我只是单纯觉得，把pt放在具有干涉终端装置能力的铃夏那边，如果遇到紧急状况或许比较有利。无论是要使用技能还是购买物品，铃夏都能比我还要快速完成。
总之，后来她也没有继续胡闹，并开始选择武器。
见装置显示出琳琅满目的品项，铃夏似乎被震住，不断盯著画面，发出「呣呣……」声，不过最后还是开朗地抬起头来。
「──嗯！这样就完美了。久等啦，垂水，我买完了。两样加起来700pt，都用你的pt付了。两样应该已经在你的终端装置里了。」
「好，我马上拿出来……呃，这是来福枪吗？你用得了这玩意儿？」
「哼哼，这还用问吗？如果不会用，我才不会选。」
铃夏一派轻松地接过尺寸不小的来福枪，调整枪背带后，直接扛在背上。哥德萝莉服装和粗犷的枪械，尽管她身上显现出如此不平衡的风格，我倒也不会觉得不适合她。
顺带一提，我的武器是普通的长剑。剩下的pt大概是800左右。
「……好。」
这时候──我察觉忽然散发出了某种气息，于是回过头看，我可以看见追著我们的月咏明显缩短了距离。他的速度真的太不寻常了。他可能也用了「加速」，但就算是，那也太快了。
「呵呵──」
追上我们的月咏大概是察觉了我的视线，嘴角勾起一抹恶心又扭曲的笑容。随后，他间不容发地大声宣告要使用技能。
「──『发动「隐形的征服」』！」
「什……！」
隐形的征服──那是以前的SSR中，身为「追踪者」的莉奈使用的「职业技能」的名称。能在一定的时间内，不被别人看见，是一种简单却有力的技能。月咏的身体在发声的同时融入空气当中，才一眨眼工夫，就从我们的视野中消失了。
我和铃夏见状，当场停下脚步……既然双方行动速度差这么多，加上对方「隐形」，胡乱逃窜已经几乎毫无意义。就算会伴随些许危险，现在还是应该屏息等待。
而且──
「（他用了职业技能……？这代表月咏就是那个『玩家A』吗？）」
我专心警戒周遭，同时在心中这么想道。
没错。姬百合说的「三强」的其中一人，也就是独占神官以外的所有职业的玩家A，看来就是胧月咏了。既然如此，就代表他不只拥有「隐形的征服」，还有魔王的「强制徵收」、勇者的「自动存档＆读档」等凶恶的技能。
不……不对，应该不只如此。我和铃夏都用了「加速」，我们双方的距离却逐渐被追上，换句话说──
「『我的能力值远比你这种菜鸟还高』。就是这么一回事，垂水。所以我根本没有必要为了击溃你这种小咖，就使用隐形技能。」
──「他就是变动SSR中扮演『刺客角色』的人」。
月咏解除「隐形的征服」，再度现出身影，他不怀好意地笑著肯定我的猜测。接著右手以夸张的动作放到额头上，嘴角大大歪斜。
「我实在是……很伤脑筋。像我这样的天才，居然因为『仅只一次无关紧要的失败』，就被拉下干部的位子，太没天理了。太离谱了。到头来，斯费尔根本不懂我的价值……呵呵，他们顶多也只是这点程度的存在。」
「你……在说什么？」
「哈，不过无妨。因为『她们』给了我机会。只要我在这里宰了你，她们就会帮我把现在的斯费尔破坏得体无完肤。这个提案实在太有魅力，害我『忍不住「帮」她们「逃走」了』，不过我没有悔意。
因为……啊啊，因为，你不觉得这是一件美妙的提案吗！你把我的完美人生弄得一团糟，而我现在可以对你进行复仇！她们还会主动替我搞垮那群看不起我的斯费尔同伙！」
「唔……！」
月咏的吼叫让我瞪大了眼睛……这样啊。未冬和冬亚被幽禁在孤岛伺服器里，而她们之所以有办法突破森严的监视，是因为胧月咏这个再怎么烂，也是前任干部的人参与了计画。
可是──就算是这样，听他刚才的口吻，感觉不像是站在主导立场。依我看，「复仇」这个正题是未冬她们一意孤行，月咏「只是被她们利用」，应该这么想才合情合理。
不对，搞不好他本人没有自觉──
「怎样啊……你在想些什么啊，垂水？」
就在这个时候，一道极度不耐的声音挡住我的思绪。
「我问你，你知道现在是什么状况吗？我和你的能力值差距大到会让你绝望，而且我还有不死的技能。应该说……在论能力高低之前，你根本不能杀死我对吧？因为只要我死，等于所有职业一起下线，到时候『革命家』和『处刑人』的破关条件就会自动达成。」
「…………」
「不过我先声明──就算真的变成那样，我也会用勇者的技能继续留在游戏里。理由呢……呵呵，你懂吧？『因为对我来说，在游戏中赢过你，已经不能满足我了』。我要从你的肉体、精神、人格、根本，把你这个人毁了破坏殆尽。不做到这个地步根本无法回敬你让我受到的屈辱。
所以了──你可要放声叫出好听的声音喔，垂水夕凪！」
随著这声吆喝，月咏高高举起终端装置，将双刃大剑实体化。光论刀刃的尺寸，就有一股和他本人不相上下狂气满溢的杀意。月咏就拿著它，高举至头顶后挥下。
「唔……！」
我在情急之下，摆动女仆装的裙子，往右闪躲──但当风压扫过皮肤的瞬间，笔直落下的刀刃竟在石板路上劈开一道数公尺长的裂痕……怎么会有这种乱七八糟的威力啊？就算我用「力量」提升身体能力，正面接下这一击也一定会粉身碎骨。
我的脸出现轻微的痉挛，相对的，月咏却是一脸欢愉地大笑。
「呵呵……！怎么啦怎么啦？你就这点程度吗，垂水！这算是前所未有的威胁？这就是足以让斯费尔崩毁的异类？就你这样？别开玩笑了，立于斯费尔顶端的真正天才，有我一个人就够了！你给我滚一边去，垃圾！」
「啧……真是够了，唧唧喳喳的吵死人了！你不说话就不会呼吸了吗！」
月咏挥剑横劈，并以猛烈的速度乘胜追击。我一边后退拉开和他的距离，一边想尽办法在脑海里回溯SSR的「战斗方式」。
……没错，我确实没有职业。也没有技能。跟他比能力值更是惨败。
但是这个世界──「SSR里有pt」。
「唔……！」
我看准月咏攻击的空档，使尽力气踢他的身体，然后利用反作用力，往一旁的地面滚去。月咏似乎觉得这是大好机会，随著嘴角上扬，快速靠近我。
「看来你总算准备好赴死了，垂水！呵呵，不过你放心吧！我不会这么简单就杀死你！我会一点一点，慢慢搞死你──」
「谁要被你搞死……啊！『购入处理：对象「石板」』！『同时「收纳」』！」
「──什！」
趁著月咏跨出一大步的瞬间，我单膝跪地，将手贴在地面上，买下「他『著地地点』附近几公分的地板」，接著「收纳（Close）」在终端装置里，让那块地从世界上完全消失。他因此大大失去平衡，绊了一脚，眼看就要往前倒下。
──不过……
「哈……你可别以为用这种小伎俩就能抓到我，你这个垃圾啊啊啊啊啊啊啊！」
下一秒，「月咏即将倒地的身体以不自然的方式弹起，他转了个身，就对著我进攻」。他那姿势的变化已经乱七八糟到让人觉得莫名其妙了。就算购入「重力」和「风压」，那异常的轨道还是难以解释。
感觉……没错，感觉就像被改造成别种东西一样…………等等，「改造」？
「怎么？你已经知道了吗？──呵呵，没错。我用了『合理改造』，『在你和我的武器上附加强烈的引力』。这么一来，你就逃不出我的手掌心了……！」
「！」
月咏再度挡住我的去路，他嘴里说的是SSR中「处刑人」特有的职业技能名称。「合理改造」──能给予任意道具追加效果，是一种很方便的技能。既然设定了「引力」，就代表我和他的行动会大幅度受到限制。对想要尽快逃离的我来说，无疑是严重的妨碍。相反的，对想折磨我的月咏来说，却是极度欢迎的「枷锁」。
如果可以，我恨不得立刻丢下武器……话虽如此，现在却没有余力、也没有多余的pt让我重买武器。
「──该死！我都已经没时间陪你闹了……！」
「搞什么啊？垂水你真无情耶……我明明这么想见你耶。呵呵，而且你说什么？没时间？你看起来很急耶。」
「如果你跟未冬她们（那些家伙）勾结，那多多少少知道吧？我可不打算详细说给你听。」
「呵呵，真是冷淡耶……呵呵……呵呵呵……呵哈哈哈哈！唉，我不行了。可笑到我实在忍不住了！我说你，看一下你的终端装置吧。看看你最在意的『时间』……『现在走到哪了』？」
「什么……？」
月咏挑衅的语气让我紧皱眉头，我保持著对他的戒心，视线稍稍往下……光是这样一个小动作，我便马上明白一件不得了的事态正在发生。
因为────「终端装置上方的时钟正以疯狂的超高速度往前刻划时间」。
「啥……！这、这是……怎样啊！到底是怎么了？」
「呵呵……哈哈哈哈哈哈哈哈！你终于发现啦？真是没意思！
听好了。其实啊，当我听她们说你『没有多少时间』，我就准备了一个小小的礼物要送你。没错──这就跟你上次打的歪主意一样，『SSR的时间可以用pt购买』。既然可以静止，当然也可以『加速』。
说得再详细一点……呵呵，就是这么一回事。『只要我和你之间距离在半径十公尺以内，这里的时间就会加速成正常的五十倍』。」
「五十……倍……！」
「啊哈哈哈哈哈哈哈！对啦，我就是想看你这副表情！那你猜猜看，我们从刚才到现在总共打了几分钟？就算你有办法从我身边溜走，那到底会是什么时候呢？呵呵，这是你以前那般瞧不起我的回礼。尽情收下吧────喝啊啊啊！」
说完这段话，月咏挥下伴随著轰隆声与惊人风压的双刃大剑。我敲醒已经僵直的思绪，好不容易专心在闪避上──但由于刚才被附加的引力，我无法自在地行动。铃夏也从后方以射击掩护我，不过担任刺客角色的月咏防御力（能力值）实在太高，射击对他并没有多大效用。
「……唔……！」
在这样几乎是单方面的攻防下，我们不知不觉已经不在小巷内，而是回到大马路上。我身在不断尖叫、不知应该逃向何处的NPC居民之中，对方却是固执地不断对我挥下手中的剑。
「啧……购入处理：对象『墙壁』！『收纳』后立刻『开启（Open）』！」
「啊哈哈哈哈哈！不堪一击，太不堪一击了！所以我早就说了，你抵抗也没用！」
我在情急之下，利用手边的石壁当盾牌，却在一瞬之间无情地遭到粉碎，甚至没拖到时间就消失了。看样子不管我怎么做，面对「持有全职业」加「刺客角色」的能力，根本无计可施。无论我想出什么策略，他都能不放在眼里，凭力气捣毁。
最后──
「呵呵──这样你就玩完了，垂水夕凪！」
「锵」的一声，一道低沉的声音响彻周遭，我们已经完全进入短兵相接的状态……不对，我错了。一旦双方变成这种状态，基础能力值较低的我就没有胜算，所以我们不是「进入」，而是我「被迫」如此才对。
「垂、垂水……！」
铃夏悲痛的声音重重敲打著耳际。以她的个性来说，那道声音中难得感觉不到她的从容，我听了，这才深深感受到现状有多么严峻。
…………该死的混帐。
「契机」……「只要给我一点契机，我对该怎么立刻逃出这里，就有眉目了」──
「……嗯？」
这时候──我察觉眼前的月咏微微皱了眉头。那双淤积著狂气的眼眸，突然从我身上挪开，看向别处。
我察觉有异，于是追著他的视线…………没想到那个地方居然是一幅「远远超越我的想像的光景」。
「啊哈──！你们怎么啦？如果只有这点程度，我一瞬间就能了结你们了……！」
「…………啊？」
随著一道破碎的巨响传出，一般住宅的门口就这么崩毁，从瓦砾中现身的人，是「十六夜弧月」。一头深褐色头发、有刺青、身穿红色衬衫，而且打扮还是一样很像小混混的战斗狂。他手上戴著SSR的终端装置，不知道为什么超激动地拿著手枪，追著往前逃窜的壮硕男子们（NPC）。
然后，激动的十六夜最后跑来我们身边──
「啊啊？……你是怎样？未经许可，不要挡著本大爷的路！」
「唔啊啊！」
──他毫不犹豫对著正好挡在前进方向的月咏扫射，「完全不看站在一旁的我」，在一瞬间就消失在远方了。
「…………」
我看著他的背影，一愣一愣地将右手放在脖子上……「又来了」。继司书和姬百合，这是第三次发生「对我有利」的情况了。而且这次的时机可说是决定性地好。那个十六夜──虽然自我意识过剩，又有点怪──居然没有缠著我，直接消失，这是绝对不可能的事。这其中肯定「有什么」。
不过……在现在这个时间以五十倍速流逝的情况下，也不能悠哉地思考这件事。幸亏十六夜杀出来捣乱，月咏的注意力已经完全不在我身上了。我期待已久的「契机」就这么不知不觉准备好了。
「唔……垂水，这边！」
与此同时，始终在附近屏息以待的铃夏跑到我身边，不由分说就抓住我的左手。我回握住她的手，并利用终端装置发动「力量」，右手接著开始蓄力。
「──喂，月咏。你说你对这把剑附加了『引力』是吧？行啊，既然这样，我就把『这整把剑』送给你……心怀感激收下吧！」
我使尽全力将手里的长剑扔向远方──下一秒，月咏被强烈的引力拉走，我们的视线也就离开了他，并迅速远离现场。
＃
从我们遇见胧月咏，一直到完全撤退为止，所用的「实际」时间是四十一分钟。
这段期间，换算成变动SSR以及GRA流逝的游戏时间，则是「大约三十四个小时」。
……这是我们好不容易逃脱结果比想像中还糟的PVP之后的事。
『你想在一个能静下来的地方说话吧？那我就带你去一个珍藏的好地方！』
铃夏自信满满地这么说后，在前头领著我走了十分钟，来到某个熟悉的建筑物前面。那个建筑物有著贯穿云朵的压倒性威容。也是有著庄严氛围的SSR心脏地带。没错，这里就是──钟塔。
「……呵呵，好久没来这里了。」
铃夏对著困惑的我招手，以兴奋的步伐踏入钟塔内部，来到中央的梁柱，轻轻伸出她的右手。下一秒，柱子表面浮现某种「认证画面」，随后这附近回响著一道「嗡────」的电子音效。
当声音停止──刚才还没有的「门」，就这么出现在视野中央。
「呃……这……这是什么啊？」
「呵呵，吓到了吗？其实这个钟塔的中心是『系统区』喔。虽然包含在SSR的世界内，却算是外部……就是这种感觉的地方。所以在这里，探查类的道具也找不到。」
「噢，这样啊……那的确是很适合。」
我以冷静的口吻这么说，其实内心早已雀跃不已，就这么走进门内……这……这个该怎么说呢？就是那个嘛。塔的内部有隐藏式门扉，还有无人知晓的秘密基地，这种东西就是很浪漫嘛。嗯。
我走进门内，里头是一片面积不小的空间。不对，与其说是空间，其实根本是「房间」。有又大又舒适的沙发、附带床幔的床，在房间一隅的窗台上摆满了一整排可爱的玩偶，甚至还有衣橱跟室内装饰……总之是个非常有女生房间的感觉。
「哼哼哼──怎样啊，垂水？很棒吧？」
铃夏说著，双手轻轻交叉在胸前，并自豪地挺起胸膛。
「我在之前的SSR里，跟你见面之前就是一直住在这里。刚开始真的什么都没有，只是个纯白色的空间……但我拚命赚pt，才有这么多东西。因为胧月咏（那个人）至少不会对我的东西出手。」
「哦……所以这里算是你的房间了。」
「就是这样……哼哼，你可要觉得光荣，垂水。如果把那个人也算进来，这个房间从来没有异性进来过。你是真真正正的第一个人。」
「…………」
……不是啊，就像你看到的，我的外表是个女孩子耶……
算了，先不闲聊了，我做好心理准备，决定踏入铃夏的房内。进入房内的瞬间，轻抚著肌肤的「空气」很明显变了调，有一股内心酥痒、让人静不下来的感觉。说到异性的房间，我已经因为雪菜习惯了，但不知道是不是系统不同，还是刚才听了那些话，我的免疫力好像没有启动。
事情就是这样，我带著若干羞怯，坐上沙发。
「啊──累死了……我要稍微躺一下喔。」
相较之下，从刚才开始看起来就有些困的铃夏没有坐下，而是选择躺下。她穿著哥德萝莉风的服饰，摇摇晃晃走到房间角落，来到宛如会出现在童话中附有床幔的床铺旁，就要一跃──
「……咦？」
──却在跳上床之前，停止了所有动作。
她发出细细一声困惑。同时不知所措地对我投以一道求助的视线，弄得我也一阵不解，从沙发上起身，来到铃夏身旁。我顺著她的意思往床上看……下一秒，便知道她想说的事了。
……是啊，这样的确没办法扑床。
因为──「床上已经有人先躺上去了」。
「呼……嘶……嘶…………」
那是一名安稳熟睡的少女。白银的长发像一片大海散在床上，少女的身体彷佛被包覆其中，胸口以一定的速率上下起伏，是个面容稚嫩的电脑神姬。
「……冬……冬亚……？」
睡在床上的人，正是冬亚。
等我解除暂时的混乱，我带著铃夏往沙发移动。
顺带一提，这间房间是以铃夏「一个人」生活为前提打造的，当然是没有桌子两侧放著椅子的这种摆设。只有一张偏大的单人沙发正对著漂亮的木制茶几放著。
话虽如此，如果是现在的我（秋樱）和铃夏，还算是勉强可以并排坐著的大小，所以就算稍嫌拥挤，我们还是两人一起坐下。
「──所以……」
一道宛如气音的声音，就在耳旁嘟囔著。
「冬亚（那家伙）在这里，不知道到底有什么企图呢……？」
铃夏一边说著，一边悄悄将双手交叉在胸前，同时小声发出不满的低喃。每当她不安分地动一下，我的左侧就会传出一股酥痒的奇妙感受，但我用理性设法压抑著，右手攀上自己的脖子。
──对于冬亚在这个房间里，目前知道的事情不多。
话虽如此，也不算全然无知。首先第一点，我们这次的邂逅，毫无疑问是「设计好的局」。既然这个地方是铃夏所说的「系统区」，那冬亚就不可能是碰巧在这里。
第二点，看来她是SSR的「玩家」。毕竟冬亚的左手腕上戴著只有地下游戏参加者才会有的终端装置。她既不是随处可见的NPC，也不是站在保持距离的立场的管理者，而是以一个玩家的身分参与SSR。
然后──是最后一点。
「……就是那个『无法调查（immortal）』的标示吧。」
我随著叹息拋出这句话。
所谓的「无法调查」标示，是指我刚才从终端装置买了便宜的调查类道具，用在冬亚身上后，显示在画面上的「警告（Alert）」。问题不在于能否取得情报，而是打从一开始就无法锁定冬亚调查，是一种非常彻底的防卫机能。换句话说，是「不干涉」。
这件事代表著什么──答案只有一个。
「唉……应该是那样吧。简单来说，『冬亚就是玩家B』对吧？」
「……是啊，这点应该没错。不然无法解释那个标记会出现。」
「嗯嗯。也就是说……冬亚是执行这场复仇计画那边的人，也是在变动SSR里拥有超过10000pt的强悍玩家，然后还顺便在我的房间里睡觉……嗯，说到中间我都还算懂，可是最后一点，难度一口气就提高了耶。」
「嗯……的确是。如果是像月咏那样，要来妨碍我们的行动，那就另当别论，可是她只是一直睡啊。」
我偷偷看了一眼床铺，只见冬亚还是一样，发出平稳的气息沉睡。她的睡脸天真无邪到会让人不禁忘却复仇啦、游戏啦这类事情。虽然她的身型看起来非常稚嫩，依旧跟其他电脑神姬一样，可爱到令人难以置信──
「垂──水──？」
「唔哦！」
──这时铃夏突然探出身体，整个人挡住我的视野。
她就像要斥责我，近距离睁著血红的双眸，直盯著我，随后鼓起腮帮子，那份让人没由来就想摸摸她的头的可爱程度，还真有点可怕。
「我……我没想什么喔。」
「哼，最好是。来到女孩子的房间里，却直盯著其他女孩子，真是离谱。你只要一直看著我就──呃，不对！」
「……呃……什么不对？」
「全都不对！慢著慢著，刚才的不算，全部不算数！这个，我想想……对啦！你只要像舔遍她全身一样，看著她就好了！」
「不是，你也太极端了吧！」
看著出卖妹妹的妹妹……等等，我才没有一直盯著看。
不管怎么说，现在没时间做这种没营养的争论了。毕竟冬亚的情况也是，我们根本还没好好斟酌过从姬百合那边听来的情报。如果不先解决那个复杂的状况，SSR就不会结束。就算是为了挽回被月咏耗损的时间，我也必须尽早掌握破关的关键。
──我清了清喉咙，将少根筋的话题导正回正轨。
「那我们先照顺序来思考吧，铃夏。首先……我想想，来整理现状吧。
这次的SSR形成『三强鼎立』势力图。形成这种状况的玩家当然也是三人，详细情形是这样──除了神官职，独占了所有职业的玩家A；持有超过10000pt的玩家B；还有虽然还没满足破关条件，却是要角的玩家C。」
「没错。所以至少A和B看起来可以迅速破关……可是很遗憾，A因为B的关系，没办法『自杀』和『释出道具』。然后B被C『催眠』──说得精准一点，是被变成『无法动弹，但也不接受外界干涉』的状态……反正就是所谓的定身状态。A和C无法打倒彼此，只好在互相牵制的同时，比谁最快赚到pt。」
「是啊，就是这样。所以这不管怎么看，变动SSR是这三个人独占鳌头，要是用普通的做法，我们只能等著被猎杀……不过这种事『在一开始就知道了』。毕竟这是GRA的基本规则，事到如今已经不会惊讶了。」
在GRA中，「所有的变动游戏都是从按照正常做法无法破关的状态下开始」──因此玩家（我们）必须妥善运用每个游戏只能用一次的秋樱的「地下世界干涉能力」来应对。
我看著铃夏鲜红的双眸，继续往下说：
「简单来说，只要有一条透过『一次改变』，便能走到最后（Clear）的路线就好了。问题在于要改变『什么』……反正也没时间了，想到什么就一一列举出来吧。」
「好啊，看我一说就中！我想想喔……假设喔，只要C脱离游戏，B就会醒来对吧？那你『用秋樱的能力，把我跟冬亚的立场对调，你就在这个状态下，打倒C怎么样』？」
「可行。」
「嗯──是喔，不行啊。我还以为这个方法很不错耶，但怎么可能一说就答对…………呃，咦？慢……慢著，垂水，你刚才说什么？」
「我说可行啦……但也只是『理论上』可行。」
「？」
面对歪著头的铃夏，我轻轻抬起右手，慎重地开口：
「如果一切都照你所说的发展，的确有办法破关……可是C的pt比我们多很多。而且如果实际进入PVP，『A──也就是月咏毫无疑问会去帮C』喔？毕竟C落败就等于B获胜。那家伙肯定也不希望这样……这么一来，要正面取胜就难了。」
「呣……唔，什么嘛，到头来就是不行嘛。那下一个……我想想，如果要安全起见，就是『垂水取代玩家C』了吧。我是觉得胜算好像有点小，可是C也没什么输的机会嘛。」
「嗯……如果再给我多一点时间，这个方法其实不坏……但我是觉得乾脆不要取代别人，靠我们自己赚pt取胜怎么样？『用地下世界干涉能力取得「终焉」，再来只要想办法赚到10000pt，使用技能就好了』。」
「之后再想办法……啊！你……你该不会想跟我说，只要变卖这房间里的『所有东西』，就绰绰有余了吧！」
「…………不不不，我怎么会这么想嘛。」
我是不打算说出来，但确实想过。
见我错开视线，铃夏不断眯著眼睛看我，腮帮子也鼓了起来。
「你这个人实在是……马上就打歪主意……而且这个办法不可行啦，不可行。我说过这里有一半是『外面』吧？所以这个房间里的东西，会全部变成『从游戏外拿进来的道具』。在之前的SSR也是这样，这种道具基本上都是0pt。」
「噢，这样啊。那靠自己赚10000pt就很难了……反过来说，『玩家持有的「终焉」技能有没有在市面上流通啊』？就算价格有点贵，只要靠秋樱的能力增加pt，不管是要买还是要用，都绰绰有余吧？」
「这也不可行。那个技能全部只有七个玩家持有。如果是其他玩家，应该姑且可以买……但我觉得不会有人卖喔。因为这样很不自然啊。『可以请你用50000pt把「终焉」卖给我吗？』有人答应的瞬间，我就只看得到世界（游戏）步入末日。」
「唔……的确是这样……仔细想想，增加太多pt也很危险吧。毕竟这是个可能实现『获得5000兆pt后，买下整个世界！』的游戏，要把某种程度以上的事情，当作包含在禁止事项当中比较安全。不过这么一来……嗯──」
「唔……唔唔……啊啊，讨厌！这个状况实在太棘手了啦。都怪那三个人僵持不下，不管我们怎么行动，感觉都会适得其反。」
「…………」
铃夏胡乱搅著那一头粉色的长发，我则是在一旁微微低著头，仔细思量……铃夏说得很对。我们是能提出几个行动方针，「但无论选择哪个，不确定要素都太多了」。除了禁止事项，还有错综复杂的三强鼎立。那是个想尽可能回避不走的「地雷区」。
但是很可惜，事实上我们「根本没有时间绕远路」。因为跟胧月咏PVP，造成庞大损失的影响，变动SSR「开始到现在已经过了将近四十个小时」。过了四十个小时。再加上ROC的结果，合计就是「六十五个小时」。换句话说，「濒临GRA的整体时限，还剩下不到十个小时」。事到如今，已经不能选择慎重又缓慢的办法了。
所以──所以我觉得，现在还是只能在本来就最接近胜利的三个人中，挑「某个人」互换立场了。这么一来，就能根据条件，快速攻略变动SSR。这点是毫无疑问的。但……问题在于，「要选谁」？
我到底要取代谁才好……？
＃
由于思考完全碰壁，我们决定休息十五分钟。
『～～～～♪』
仔细侧耳倾听，就会听见一道愉悦的哼歌声和唰唰水声从隔壁房间传出。刚才铃夏只留下一句「我去冷静一下脑袋」，就这么离开房间，大概是立刻跑去冲澡了吧。其实准确地说，是使用「洒水器（Sprinkler）」道具重现的「疑似莲蓬头」的物品，但其实也没差很多。
所以那没什么问题……有问题的是，一个人被留在这里的我。
既然是休息时间，就要停止思考──当我有这么干劲十足的想法时倒还好，但就算要放松，我却是一点睡意也没有。话虽如此，要是不做点什么，脑海里马上就会闪过「时限」这个恶魔单字。
「……受不了，难道我就没办法好好休息吗……」
我随著叹息吐出自嘲的怨言，随后决定离开沙发，转换一下心情。我一边摆弄著淡紫色的中长发，一边往还是一样安稳睡著的冬亚走去。没想到──
「嘶……嘶……嗯……嗯…………唔呀…………呜呜…………嘶……嘶……」
「──嗯？」
见冬亚的呼吸突然紊乱，我忍不住看著她，她一脸无邪地沉睡著，但她的额头、锁骨一带都有些微的汗水渗出。说不定她觉得有点热。房间内的气温其实算舒适，不过既然她一直被包在被子里，感觉当然不同。
所以────我将双手轻轻交叉在胸前思索。
「我看还是机灵一点，替她换上新的衣服比较……不对，不行吧！」
一道可人的声音否定脑海里浮现的想法。
对……对啦……如果我是个纯正的女孩子，这点小事要做也无妨。但是非常遗憾，我，垂水夕凪──现在只不过碰巧是个美少女女仆──内在是个普通的男高中生。在讨论伦理之前，我想理性大概保不住。
「事情就是这样，你现在用这个将就一下吧。」
更衣的部分等一下交给铃夏，我决定先帮她擦乾额头上的汗珠。我拨起冬亚的浏海，露出那白皙的肌肤，眼前的美少女因此动了一下，我在心惊胆颤之中，拿著手帕慎重地──
「嗯……嗯嗯呜……嗯啊……」
「唔！」
──尽管对方在我碰触到的瞬间，吐出艳丽的气息，让我差点停止呼吸，我还是设法心无旁骛地继续作业。擦完所有看得见的汗水后，我也替她整理好睡乱的衣襬。
其实这点小事还在常识的范围内……但加上冬亚毫无防备地沉睡的事实，无论如何便让人有一种「在图谋不轨」的感觉。
「……早知道会这样，一开始全都交给铃夏就好了。」
「什么？奇怪，垂水你刚刚在叫我？」
「我叫了……呃……搞什么，是你啊。你已经回来了吗────呃！」
当我听见背后传出声音，不假思索回过头的瞬间，本来已经要说出口的话就这么消失。
──不是啊……因为这个不管怎么想，都很奇怪吧！
还没彻底弄乾的湿润长发。露到极限的手臂和大腿。清楚贴合身体而勾勒出的圆滑、煽情线条。再加上刚洗完澡特有的扑鼻甘甜香气──没错，换句话说，简单地说……
「现在我眼前的画面是，铃夏只围著一条浴巾的冲击性模样」。
「嗯？……怎……怎样啦？你怎么啦，垂水？」
铃夏愣在原地看见我，首先眨了眨眼。接著像是在想什么，「嗯」了一声后，双手交叉在胸前思考。她这时候才发现，手边传来的「触感跟平常不同」，因而不禁抖动双肩。接著她在微微的颤抖中，战战兢兢地缓缓将视线往下……几秒后，终于了解事情的全貌。
她的脸迅速红到耳根子去。
「────！咿……呃……啊……不……不、不是！不是啦，垂水！我平常冲澡之后，喜欢好一阵子先不穿衣服，一边吹头发，一边喝牛奶。然后我刚才有点松懈了，才会顺著平常的习惯去做──呃，不对啦！你要看到什么时候啦！」
「什……什么！因……因为你突然开始解释啊……！」
「烦……烦死了！烦死了烦死了烦死了！」
大概是羞耻程度达到某个临界点了，铃夏不是找个地方躲起来，而是顶著那张红润的脸，逐渐往我这边靠近。接著她抓住我的手，将那对粉色的唇瓣凑到再差一点就会碰到的极近距离。
「请──请你忘了！听到了吧，垂水？把你刚才看到的全忘了……！」
然后说出这句话。
唉……先不论我是不是真的能忘掉，但如果要把刚才的意外事故当成没发生过，那我倒是非常赞成。我为了把注意力从铃夏身上挪开，刻意往冬亚那边看去，然后以夸张的幅度点头…………咦？
「──你先等一下，铃夏。」
「咦？……呃……呀啊！尼、尼要干啥么，垂水！」
见我突然抓住她的手腕，铃夏在惊愕之中发出宛如尖叫的抗议声。但我现在没有余力顾及她。我彻底忘记自己直到刚才为止的害羞动摇，「拉著铃夏的手来到冬亚身边」。
接著，当她的指尖触碰冬亚的「终端装置」，那一瞬间──「问题光景」再度产生。
「……咦……？垂水，这是……这个难道是……」
「对，没错……『启动了』。」
──没错。铃夏因为混乱而不断乱动，碰巧碰到冬亚的终端装置时，前方出现了一个很小的「投影画面」，我并没有漏看。
不……不对，以触控方式启动终端装置是基本概念，如果是其他人，我根本不会留意。但如果是「无法调查」的冬亚，那就另当别论了。
「这是怎么一回事……？难道终端装置干涉能力不受『无法调查』影响吗？」
「你……你先等一下……嗯──好像没这么顺利。我的确是可以干涉，可是购入处理或技能什么的，这些重要的功能都被锁住，我动不了。」
「……这样啊。那么──」
「哼哼，不过现在灰心还太早了喔，垂水──这可是『好消息』喔。」
我以为又要回到起点，还灰心丧志，铃夏却对著我，扬起嘴角笑道：
「因为你看嘛，就算不能动到细节，如果『有办法干涉，就有可能「关闭电源」』啊。我可以暂时『关掉』冬亚的终端装置，让道具效果消失。」
「……呃！铃夏，这是真的吗！」
「是啊，千真万确。哼哼，你以为我是谁啊？」
铃夏自信满满地点头，我则是睁大双眼，右手缓缓攀上脖子。
──铃夏的「终端装置干涉能力」可以实质将冬亚的终端装置无效化。
能获得这条情报，是非常大的进步。毕竟就是冬亚的终端装置封住玩家A胧月咏的「自杀」。如果能用铃夏所说的「关闭电源」封住冬亚的终端装置，当然就能让该道具暂时丧失效力。换句话说，「束缚住月咏的限制就会消失」。
接下来事情就简单了。「只要用秋樱的能力，将我和月咏的『立场』连著设定一起替换，再像原本的SSR那样，贯穿自己的胸口，使HP归零即可」。
「应该没有问题……这么一来，就能在一瞬之间攻略变动SSR。」
「是啊。对啊，就是说啊！我刚才也想了一下，没有什么需要依靠运气（赌博）的要素。整个策略直到最后都完全成立。我本来还以为很复杂，没想到还有这种漏洞啊！」
铃夏的语气夹杂著欢喜与兴奋，用力肯定我的话……唉，这次应该没错了。如果我跟其他玩家替换设定是禁止事项，那么这个游戏打从一开始就不可能在时间内破关，而且若不能干涉冬亚的终端装置，那我们早就输了。既然我们现在还在游戏内，应该可以认为这条路是「对的」。
换句话说，变动SSR的（沙沙）最快破关方式，就是抢夺玩家A的立场（沙沙）──
「呃…………咦？」
──当下，我听见参杂在思绪当中的细微「杂音」，不禁抬起头。
在GRA开始之前，和未冬、冬亚对峙时，我也感觉到相同的声响。只不过这次的杂音真的只在一瞬之间，当我察觉时，已经连余音也消失了。
什么……那到底是什么？
「嗯？垂水，你怎么摆出一张苦瓜脸啊？多亏有我，好不容易找到攻略方法耶，你应该再高兴一点啊……呵呵，这是我的功劳！」
「是……是啊……你说得对。那么我在开心之余，可以说一件事吗？」
「对我？干嘛？是压抑不了的谢意吗？」
「有点不对……不，根据场合，可能也不能算不对，但我不是要讲这个。
铃夏……『你是不是忘了自己从刚才开始是什么模样』？要是闹得太凶，很『危』──」
「唔！不、不、不……不准看！」
铃夏似乎是想起来了，她的脸颊唰地一下泛红，一边将手放在胸前，一边迅速跟我拉开距离。她有好一阵子只是不断呜咽，并擒著眼中的泪水瞪我。最后大概是按捺不住了，她一个转身，逃到房间外了。
…………同时──
其实我也不是被她分散了注意力──但我当时……
完全没有发现理应失去意识的冬亚，浮现一抹「悲伤的笑容」。
＃
等铃夏换好衣服后，我们便迅速开始执行计画。
说是这么说，要做的事情也只有两件。
第一，是使用秋樱的地下世界干涉能力，交换我和月咏的「设定」。如此一来，我就会获得神官以外的所有职业，同时受到来自冬亚的「诅咒」──也就是禁止自杀以及放弃、贩卖道具等非常严厉的制约。
因此我们还要做一件事，就是消除这种束缚。具体来说，是使用铃夏的特殊能力，关闭冬亚的终端装置，让那个施加制约的道具暂时失效。
只要满足这两个条件，就能用最快的速度攻略变动SSR。
而──其中一项，已经在刚才当著我的面达成了。
「唔……混帐……王八蛋……！」
在钟塔的一楼，靠近入口的开阔空间。
被绝望扭曲了自己端正的容颜，并以仇恨满盈的视线看著我的人，不是别人，正是胧月咏。但他的手上没握著刚才那把大剑。无论是隐形的加护，还是几乎等同外挂的复活能力，都已经不复存在。
地下世界干涉能力──利用秋樱这股绝对的力量，月咏跟我替换了「被赋予的设定」，已经完全失去面对我的优势，只是呆站在原地。
「该死……该死、该死！我还以为有这么有利的条件，绝对可以把你整得不成人形，这样岂不是我大大误判了吗！搞什么鬼搞什么鬼搞什么鬼啊！为什么会这么不顺利啊！世界这种东西，只要以我为中心运转就好了啊……！」
「啊──呃……月咏？」
「闭嘴别随便叫我垂水夕凪！……呵呵，算了，我放弃。既然这样，我就等她们复仇完毕。我要篡夺崩毁的斯费尔，到时候一定要彻底把你击溃！」
「……咦？到时候？那你现在不战斗了吗？」
「你是白痴吗！我只会参与能赢的胜负──『加速』！」
月咏拋下这句话后，毫不犹豫地跑出塔外。
面对那些极为挑衅的话语，我是不会说我完全不火大啦……但既然立场已经互换，我也没有任何理由要执著在他身上。不如说，要是追上去，也只会无端浪费五十倍速的时间。我也希望极力避免跟他接触。事情就是这样，我轻轻摇了摇头，手掌触碰那根柱子，回到系统区里面。
结果看见铃夏跪在床铺旁边，一脸复杂的模样。
「嗯？你怎么啦，铃夏？」
「咦……？啊，垂水。你没事吗？胧月咏的骂声都传到这里了。」
「啊……还好啦，你不用放在心上。反正没发生什么必须详细说明的事件……倒是你，发生了什么事吧？」
「嗯……我这边也没什么大问题，就是有一件事觉得『有蹊跷』。」
铃夏用手指轻轻缠绕正熟睡的冬亚的银发，以含糊的口吻继续说：
「你看嘛，冬亚不是也在变动ROC里吗？」
「嗯？对啊，她是在。」
尽管不解，我还是给予肯定。铃夏不在变动ROC游戏的现场，但我们往钟塔移动时，我已经从头到尾大略跟她共享了上一个游戏的情形。
「然后──我想到啊，你说你『没有实证』，但我觉得冬亚之所以会在ROC，可能是为了『误导你』。你看嘛，你不是处在『很难杀死』公主的状况吗？她们藉由刻意这么做，好诱导你思考『该怎么杀』……大概是这种感觉。如果对象是冬亚，就更能搅乱你，我觉得这个理由非常站得住脚。不过我是没有证据啦。」
「…………」
「可是『这次呢』？她特地成为玩家B，而且还来到我的房间……我完全想不通到底有什么用意。只要继续走下去，我们就能照常破关，可是真的不会再有事发生了吧？」
铃夏觉得事情有些奇妙，便随意开口提出疑问。因为有一点介意，想在破关之前问一问──大概就像这种随口一提的疑问，是微不足道的问题。
……而且实际上或许也不需要想太多。冬亚之所以会在这里，说不定只是想打发我挑战游戏的这段时间，也可能是想就近观看我们奔走的模样。追根究柢，人的行动又不一定每一样都具有意义。
只不过──即使如此，我还是觉得有那么一点「不自然」，这点我可以肯定。
「冬亚……公主……封印……『误导』……」
我缓缓将右手攀上脖子，再度策动已经停止的思绪。
……误导？如果冬亚在「这里」本身就是一种误导，代表我选择的方法（路线）是错的吗？可是独占职业后自杀的手段，跟我攻略之前的SSR的手法一样。这没有弊端。「藉由终结自己的性命，同时完全破关」──────
「啊…………啊……啊…………！」
这时我发现的「事实」，让我的喉咙瞬间乾瘪。
「不行……这个方法不行」。在上次的SSR或许可以用这种方法破关。但那是因为「SSR是一个独立的游戏」。只要确实达成破关条件，自杀这种方法并没有任何负面要素。可是──
「这次──却不是这样。」
「……不是这样？这是什么意思，垂水？」
「因为……不就是这样吗？『变动SSR只是GRA这个串联游戏里的其中「一部分」而已啊』……没错，现在自杀或许可以攻略SSR。可是这么一来就『出局』了。因为GRA还没结束。一旦玩家（我）死了，就等于游戏结束……！」
「呃……！怎、怎么会……不对！可是只要你还留著就行了吧？」
铃夏茫然地瞪大双眼，却又马上大声疾呼，就像要赶走错愕的情绪。
「只要封印冬亚的终端装置，你不只可以自杀，也可以释出道具。所以你把『魔王』让给我，然后再打倒我就好了嘛！说我不会怕的话，那是骗人的……可是我好歹也有这点觉悟了。」
「……不行……『没办法』。」
「喂！垂水，难道你到了这种紧要关头，还要说那种话吗！哎哟，真是的……我刚才听你说的时候，虽然没有吐槽你，你在『变动ROC里，之所以想要用「杀死公主」以外的方法破关，其实打从一开始就是为了春风吧』！你要这样是无所谓！我是觉得你这样真的很帅！可是在这种时候，你多少依靠一下别人没关系吧！」
「唔…………不是，不是这样的。『问题不在这里』，铃夏。」
「呃……不……不然是怎样？」
见我想方设法挤出声音回答，铃夏的语气已不再那么尖锐。
……的确，我的理由也包含了她刚才指出的部分。虽说是在游戏中，但必须伤害电脑神姬的做法，我说什么都不想用。
但唯有这次，却不只如此。
在考虑我的意愿或禁止事项等内情之前──
「无论是我，还是你……『一旦少了任何一个人，下一场游戏就没戏唱了』。」
「……一旦少了任何一个人，就没戏唱？」
「对……你还记得吧？SSR破关之后，接下来就是EUC。『是必须把「所有」电脑神姬纳入麾下』的地下游戏……所以要是你在这里退出，『那EUC将会变成打从一开始就不可能破关的状态』。」
「啊……！」
──对，没错。就是这么一回事。
来到这里，GRA的「特殊性」才对我们露出獠牙。「因为这是一连串的游戏，在途中犯下的失败，会接著影响下一个游戏」。我在ROC时并没有特别想到这件事，不过如果春风当时退出了，很有可能会在当下就确定GRA全部败北。
「怎、怎……怎么办啊，垂水！」
铃夏的焦虑终于来到顶点，她对我投以求助的眼神。相较之下，我却是稍微用了点力道抓著脖子，但心脏不断怦怦跳著，实在很恼人，让我的思考完全在原地踏步……但这也很正常。因为秋樱的地下世界干涉能力已经用掉了。唯一的王牌就这么毫无用武之地就结束了。
「既然如此──直接结束也已经没差了吧？」
「「！」」
当下，一道细微的嘲讽声轻轻地、冰冷地拍打著耳膜。
与之同时挤入视野中的人，是个浑身带刺，并把右手扠在腰际的少女。黯淡的眼神显示著她憎恨一切。身上穿著威严的军装。头上绑著与粗暴的态度完全相反的深蓝色高马尾…………没错。
「你那无聊的英雄家家酒就到此为止了。对我来说，与其死缠烂打，不如在这里投降，还显得比较潇洒……你觉得呢，垂水夕凪？」
我因为无法接受现实，呆立在原地。而这时出现在我面前的人，是另一名复仇者（未冬）。
＃
「……呼，这种时候，本小姐应该说什么才好啊？」
未冬静静地站在我们面前，将左手抵在嘴边说道：
「本小姐应该说声你们很努力了，然后拍拍手吗？但那种事实在是不合乎本小姐的作风……算了，还是先跟你们打声招呼吧。」
「…………你来干嘛？」
未冬似乎已经确定会获得胜利，道出从容的话语。相对的，我却是抓紧了女仆装的裙子，硬是挤出一道疑问。
未冬听了，有些不悦地皱紧眉头。
「啊？你还问……少装傻了。当然是来结束这个游戏的啊。本小姐反倒想请教你，不然还能来干嘛？」
「来……结束游戏？」
「没错，来结束游戏……干嘛啊，不必用那种『卑鄙小人』的眼神看著本小姐吧。本小姐可没有用游戏管理员这种强硬又露骨的方法，而是以更正当的方式结束SSR了。毕竟『把冬亚变成「不可调查」状态的玩家──也就是你们说的玩家C，就是本小姐』。」
未冬装腔作势似的将左手放在胸前。她身上的军装穿得密不透风，所以我看得不是很确实，但还是能窥见她的手腕上戴著SSR的终端装置。
「……哈。」
未冬大概是看见我确认到她手上的终端装置了，她缓缓放下手臂，接著发出「喀」的一声脚步声，往我这边走了一步。
「从结论来说──你们『走错路了』。其实有几个方法可以攻略这个游戏，不过如果考量到时间限制，最好的办法是跟玩家C（我）互换立场。这么一来，败北条件就几乎会被堵死，要算pt的话，你们两个人加起来也有7000……怎样？剩下的3000pt，你不觉得这个数字的话，只要跟剩下两个玩家战斗（PVP），再怎么样都赚得到吗？」
「可……可是……这个游戏的PVP不是要用pt发动技能吗？就算能赢，我们两个也会耗损相当多的pt。我觉得应该到不了10000pt……」
「既然这样，就靠自己赚啊。你应该也知道，这个世界行情好的打工，一天就能赚1000pt。你们有两个人，所以是2000。哈，你该不会想说这样还不够吧？」
「呃……你等一下啊，这个前提也太奇怪了。你说一天……我们哪来那么多时间──」
「『有啊』……原本『有吧』？GRA的时限是七十二个小时，平均分配给三个游戏，每个游戏都有一天的时间。既然这样，在SSR里用掉这点时间，本小姐倒觉得不为过。
不过──当然啦，前提是『没有因为跟别的玩家PVP，而浪费多余的时间』就是了。」
「唔……！」
未冬以挑衅般的口吻和声调，罗列所有能打击我的言语。被她钉死得这么彻底，我只能微微扭曲自己的表情。
……和玩家C互换设定吗？
确实──这的确也是我和铃夏曾经研讨过的手段。这应该是最没有弊端，而且能安全破关的王道路线。但之所以不能走这条路，纯粹是会「花太多时间」。我们在来到这一步之前，已经消耗掉太多时间，我不得不在众多选择中，把这条路线的优先度放在最后。
「──讲白了……」
未冬抬起黯淡的眼眸，笔直盯著我的眼睛。
「你就是太在意『时间限制』，才会『急著想赢』──这就是你的败因。本小姐把游戏变得这么复杂，所以想要一步登天的人就会走错路。要是你能步步为营，加强效率……像这样按部就班玩下去就好了。」
「…………」
「噢，不过──你在ROC和SSR都没伤害冬亚这件事，本小姐倒是可以夸奖你。其实这也是其中一个『禁止事项』，就算不是，如果你对她出手，本小姐可不知道会干出什么事。
不过……要是你能顺便察觉『伤害电脑神姬』这件事，打从一开始就会被判出局，说不定也不会有这种失误啦。」
未冬微微扬起嘴角，依旧以挑衅的口吻说著……但她说得确实没错。毕竟要是我能早一点察觉这条限制，打从一开始就不必把自杀列入选项。
我默默地握紧双拳。
「啊……」
这时候，未冬看著沉默的我，「不知道为什么稍微低下头」。接著彷佛隐忍著什么，用力咬住下唇，她的双眼在垂落的浏海间隙中一边看著我，一边准备开口。
「…………啧！」
然而──短短的一秒后，她彷佛要逃离「某种东西」，摇了摇头后，大动作甩下包在军装下的右手。随后，她强势地抬起头来，穿过直到现在还动不了的我，并往后……来到冬亚的床铺旁边。
「总……总而言之……听好了，你已经没有胜算了。如果只论变动SSR，你是可以靠自杀破关，可是一旦这么做，就等同退出GRA？所以你已经百分之百不可能靠职业破关了。」
「…………」
「说是这么说，用pt破关的可行性也是微乎其微……你的pt现在根本不到3000吧？两个人加起来应该也不到5000。这样根本不够看。所以啊──」
「……所以？」
「所以本小姐不是说了，『本小姐是来结束游戏』的啊。本小姐已经确实接受你的挑战了，而既然接受了，也决定要在『规定范围内』获得完美的胜利。不过……现在已经来到可以结束的时候了吧？在没有胜算的游戏里白白挣扎，真是情何以堪？再继续拖拖拉拉也很麻烦，既然这样，乾脆就由本小姐来──────呃……」
未冬原本滔滔不绝地要宣告结束，却戛然而止。现场陷入明显不自然的沉默，同时还有一股刺人的紧张感传到我身上。
我觉得状况有异，于是回头一看，只见──
「哼哼，这个状况真是不错。机会难得，我决定来说一句一辈子都想说一次的台词……听好了，未冬。
如果想通过这里，就先打倒我再说！」
──铃夏那双赤红的眼眸当中浮现一股强烈的意志，她张开双手，挡在冬亚面前。
「什……什……」
铃夏的行动完全出乎未冬预料，她一时之间反应不过来，整个人慌了手脚。最后她静静地低下视线，对著眼前的铃夏拋出尖锐的问题。
「唔……你这是什么意思，二号机（你）？想把冬亚从本小姐身边抢走吗？」
「哼，明明是比我还要晚很多出生的三号机（妹妹），居然对著我这个二号机（姊姊大人）问『什么意思』，还真是有礼貌啊。问我什么意思？当然是要『妨碍』你啊。」
「妨碍……？本小姐倒觉得你只是站著不动。」
「哼哼，不尽然喔。其实我刚才用我的能力，把冬亚的终端装置无效化了。所以就算你把她叫醒，也没办法马上赢喔。」
「什……什么？这算什么啊……就算你做这种事，也完全没意义吧！」
面对铃夏一脸得意的发言，未冬烦躁地吼著。
「这么做根本没用啊！先不论她现在是没有意识的状态，只要本小姐叫醒冬亚，终端装置的主导权马上就会回到她身上！用你的能力的确可以暂时抵抗……但也就这样！只是这样而已！本小姐有说错吗！」
「你『没说错』……不过啊，未冬，我反问你，如果『只有这样』，又有什么不可以？」
「…………啊？」
「你说得很对。我能做的事情，顶多只有妨碍你们的行动，延迟冬亚破关的时间。简单来说，就是纯粹的拖时间。不过──这样有什么不好？拖时间也是一种正当的战略啊。」
「拖时间是战略？……哈，这种话听起来只像是藉口。这太离谱了吧？不过是拖了一点时间，状况又不会因此急遽好转──」
「『会好转喔』。唉，你可能不知道吧……我想想，举例来说……嗯，这纯粹是『举例』──当你跟一个『只要拖到时间，就一定会找到突破手段的最佳伙伴一起组队，我就非常推荐这种方法喔』。」
「────唔！」
铃夏以一副乐在其中──又或者说，是以公开一个重大秘密般的口吻说道，同时还用恶作剧般的视线看我一眼。我看了之后，睁大双眼，以缓慢的动作，抬起右手。
……全身就像铅块一样重，但这已经不重要了。无关紧要了。
我逼得铃夏（那家伙）说出这番话，却束手无策，只能结束游戏，这样的结局太荒唐了。
「有没有……有没有什么转机啊？」
我轻声低喃。有没有……没错，有没有我漏掉的其他手段？职业破关的条件已经被间接封死，对方还断言获得10000pt的机会已经接近绝望。但真的是这样吗？现在这个状况已经是无力回天的最终结局（无计可施）了吗？
──我还是重新整理一下现状吧。
我和「玩家A」胧月咏互换了立场，取得神官以外的各种职业，以及冬亚设下的制约。不过现在那个制约以铃夏的能力压制住了，我现在可以「自杀」，也可以「让渡、贩卖道具」。
不过──虽说实际上能做到这些，道具栏里也没什么称得上特别的东西。看起来能卖的东西只有那把大剑，就算把这玩意儿换算成pt，我跟铃夏合计起来，顶多也才6000pt。这根本不是靠时间就能弥补的数字，就算要靠PVP掠夺，这里也只有电脑神姬。
「……放走月咏可能是错的决定。」
事到如今，后悔才掠过我的脑海。我记得他好像连5000pt都不到，但就算这样，也毫无疑问是个能轻松增加pt的机会。毕竟他是跟原本的我互换设定，他现在应该没剩什么战斗能力。不只pt少，连职业技能和「终焉」都没──────呃……
「…………『终焉』？」
我突然卡在「某件事」上，再度念出这个单字。
「终焉」技能。这是只有SSR的七名玩家拥有，市面上完全没有流通，为了「世界终焉（Game Clear）」而存在的技能。但这个技能却打从一开始就不在我和铃夏的终端装置里。
我之前一直没有细想──不过「这不是有点奇怪」吗？
不，表面上我当然明白。简单来说，包括我们失去「终焉」技能在内，都是未冬说的「特定状况下」吧。
不过……就如游戏导览也有明确记载，「七名玩家都被赋予『终焉』技能」，这是SSR的「基础设定」。既然导览没有修正，代表「变动SSR不可能没有沿用这个设定」。
既然如此，没错，我和铃夏的「终焉」技能「并非『打从一开始就没有』，而是『被抢走了』。这么想比较妥当」。我们两人的破关条件在「其他人身上」。如果是这样，要创造这个状况，「终焉」的数量并不会改变……倘若真是如此，那么这个「其他人」会是谁呢？
「终焉」技能完全没有在市面上流通。「照理来说，玩家之间也不会买卖」。
这么一来，这个非常贵重的技能移动到他人身上的合理解释──
「难……道说……」
──「也只有魔王的『强制徵收』能胜任了」。
当下，我一边听著怦怦狂跳的心跳声，一边以颤抖的指尖操作终端装置。接著看向紧接著道具栏的下方，也就是自己持有的「技能一览表」。
结果────上头这么显示：
「终焉」：10000pt：您将成为这场游戏的赢家。
「终焉」：10000pt：您将成为这场游戏的赢家。
「终焉」：10000pt：您将成为这场游戏的赢家。
「唔……！」
我看了好几次还是一样。「我有三个『终焉』技能」……我就知道，果然是这么一回事。既然「终焉」的数量是七个的这件事实没有变化，想要以合理的理由抽掉我们的胜算，就只能利用魔王的「强制徵收」了。既然如此，我和铃夏的「终焉」打从一开始就只有可能是移动到这个装置上。
「──喂，本小姐问你，你从刚才开始在干嘛？」
「咦？」
突然有人靠近并出声叫我，我在惊愕之中抬起头来。只见直到刚才为止，还在跟铃夏大眼瞪小眼的未冬，不知道什么时候回到我的眼前。
「用这么认真的眼神盯著『终焉』技能……简直莫名其妙。又不是你盯著它，效果就会改变。而且有这么多个，又没啥用。」
「……嗯？你这句话是认真的吗？」
「唔？对……对啊，当然是认真的……怎样啦？本小姐有说错吗？」
「不，没有，我没说你错喔。就算盯著看，耗损的pt又不会变少；就算有三个，也不会有什么优惠。不过──」
我说到这里便先停下来，然后不怀好意地扭曲嘴角，突然把视线往后扔。
「──欸，铃夏。你说过吧？『终焉』技能完全没在市面上流通。」
「咦？啊……嗯，对啊。因为要是能正常买到这个技能，岂不是会造成大混乱吗？就算这里是只有NPC的世界，姑且都安装了基本人格啊。」
「是啊。既然这样，简单来说，『终焉』技能……『很珍贵』对吧。」
「咦……等……等一下，垂水。你这是……」
铃夏瞪大了眼睛僵在原地，我没有理会她，重新面对未冬。然后继续说：
「──『终焉』是具有终结世界这种不得了的效果的技能。而且稀有度高到不行。毕竟『以这个世界来说，我们参加的游戏就像都市传说一样』。而『终焉』就是在游戏中登场的虚构技能……同时还是一种强到犯规的奥义，这就是这个世界的人的认知吧。所以这玩意儿『铁定能卖到天价』。」
「这……这是……错的！怎么能这样！」
尽管未冬的语调显得有些慌张，依旧明确否定了我的话语。
「『终焉』可能真的是稀有技能。可是一般店铺怎么可能经手这种东西！就算你弄了个拍卖会，有没有人买都很难说……再说，不能实际试用效果，你要别人怎么相信你这是真的！」
「哦，原来如此啊。那也就是说，如果是精通一般店铺不会买的非法道具，又有能力支付费用，而且打从一开始就相信我们的人，就不成问题了。我可以这么理解吧？」
「唔……或许……是这样没错……可、可是跟本没有这种人！」
「这种人──『就是有啊』，对吧，『铃夏』？」
「咦？问……问我？你突然这么问，我怎么会知……呃……啊！有，还真的有，垂水！──『情报商』！」
对，没错。就是SSR首屈一指的情报商──「姬百合七濑」。
姬百合符合所有我刚才列举出的「终焉」的「买家条件」，这点根本不必确认，已经很明确。她充分拥有身为情报商的知识和财力，以及对我们的信赖。我反倒想问，如果不选她，还有谁可以选？
「──嗯。嗯、嗯……所、所以你OK吧！」
铃夏立刻启动终端装置，联络姬百合，她的声音显得有些雀跃。
「谢谢你，七濑。呵呵，下次我会让你尽情观看垂水珍藏的资料夹（R15）当作谢礼，你可以好好期待喔！」
「……喂。」
我觉得我好像听到什么不妙的单字……总之，我们跟姬百合的交涉，一下子就成立了。铃夏使用终端装置干涉能力，直接从我的终端装置里取出「终焉」，然后开始「交易」。终端装置瞬间发出电子音，紧接著两个终端装置便开始交换pt与技能。
随后，铃夏的嘴角扬起天不怕地不怕的笑容，轻轻歪著头看我。
「弄好喽，垂水……哼哼，这么一来，变动SSR就算是我们赢了吧？」
她说出这句话的同时，操作自己的终端装置，连她原本持有的pt全数让给我。就这样，当我接收所有积分的同时──我的积分总共有11032pt。
「唔…………唉──」
未冬本来气得发抖，最后随著烦躁吐出粗鲁的气息。
「好啦……算了，这场游戏就算你们赢……真是够了，本小姐想都没想过可以用这种方法破关。」
「……没想到你这么乾脆就收手了。」
「怎样啦？你现在是希望本小姐跟你争辩吗？不想的话，就别计较。」
看来她非常不情愿，极为快速地斩断了我的话语。过了一段时间后，她终于重振旗鼓，嘴角缓缓上扬。
「话说回来啊……你现在赢了就这么得意，但本小姐告诉你，游戏根本还没结束。你真的知道你剩下多少时间吗？」
「……这个……」
我被戳到痛处，视线微微向下看……现在距离SSR开始进行，已经过了四十二个小时又多一点。加上用在ROC的时间，「合计是六十八个小时又多一点」。距离游戏结束的时限只剩四个小时左右。
「哈！」
未冬见我如此，再度撇著嘴角，以那双黯淡的眼睛看向我，眼神充满了窥探。
「那就等到下一个游戏再做了断吧……好好期待吧。」
她以「有些悲伤的口气」说完这句话，下一秒，就像现身的时候一样，迅速消失了……我看著她，轻轻叹了一口气。
「……呼……」
总算是避免掉最糟糕的事态（Game Over）了……但都怪月咏动了卑鄙的手脚，以及这个比ROC还要复杂的状况，结果被迫消耗了大量的时间。更有甚者，从ROC开始感觉到好几次的那种「异样感」，我也依旧不是很清楚它的真面目。尽管多亏姬百合给的「建议」，我的预测大概有个底，却依旧「不够清楚」。到了现在，我还是没有真凭实据。
……不过，就这样吧。
事情走到这个地步，虽然会是有点不利的赌局──「我或许也只能相信了」。
「…………」
复仇。只有彼此的电脑神姬。被诅咒的能力。时间限制。禁止事项。杂音。异样感。
「为了完美终结这个只有破关也毫无意义的GRA」，我到底该怎么行动才是最好的呢？什么样的结局才是最好的呢？
「受不了……这果然不是什么正经游戏。」
──我一边这么反覆想著，一边静静地发动「终焉」技能。
『变动SSR：状态：破关。』
『耗费时间：四十二小时十二分五十五秒。』
『唯，其中有三十三个小时四十二分五十秒是SSR中的游戏效果。因此从现在起，将会进行待机（Freeze），以便消耗这段时间。结束后会自动转移到最后一个游戏。』