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「──喂，垂水！你下星期日有没有空啊！」
二月某日。在围绕著放学后和睦喧嚣声的教室里。
进入新学期之后，时不时就来缠著我的同班同学川西突然抓住我的肩膀，强势地问著。
我应该是没有安排，但我总觉得有股麻烦的气息，决定还是先拒绝。
「星期日？抱歉，我不行。我记得当天我的头会很痛──」
『下星期日是吧？稍等一下。我看看，垂水的行程表APP……嗯，他很闲喔。应该说，垂水本来就不是会主动安排行程的人嘛。』
「……铃夏，你最近开始会肆无忌惮地在教室说话了嘛……受不了。所以呢？星期日要干嘛？有什么事吗？」
「有什么事……你还问？喂喂，不会吧？你这个人真的是不谙世事耶！游戏啦，游戏！你也知道吧？就是那个『斯费尔主办的游戏』！」
「…………」
面对这个已经听惯的单字，我以难以言喻的表情陷入沉默。然而川西却不察言观色，激动地继续阐述。
「所以啊，其实我也是刚刚才知道，听说这次的游戏是三人一组的团体游戏！而且如果不能在游戏当天以前组好队伍申请，就不能玩……你看，事情就是这样，所以我才会趁你还没被抢走前，先来挖角你！」
「啊……我姑且问一下，为什么要找我？路上多得是想参加的人吧？」
「啥！这有什么好问的？这不是废话吗！难得我有你这个『史上最快速＆目前唯一一个玩家等级SS的朋友』，我反倒想问你，我有什么理由不找你啊？」
「……等级SS啊。」
川西不断抓著我的肩膀摇晃，我不禁别开视线，复述那个加诸在我身上的夸张「称号」。
那个称号总让我觉得心痒难耐、害臊不已……毕竟引人注目是件麻烦事。
──在那之后。
结果EUC的游戏场域恢复原状。病毒能力消灭是其中一个因素，此外就是跟我互换身体的冬亚也在现实世界帮忙修复。总之EUC没有被消灭，成功保留下来了，GRA则是顺利落幕。
而我在一切处理完毕，回到现实世界后，就看到星乃宫织姬整个人直挺挺地站在我面前，然后深深低下头。
她说──「是我输了。」
这句话来得突然，我一时之间搞不懂她的意思……一问之下，才知道那是因为未冬她们介入，而不了了之的「EUC败北宣言」。由于系统管理权限从未冬她们那边回到星乃宫手上，这才总算能判定胜败。
我们轻描淡写地说到这里，她于是询问我要什么「报酬」。跟我为了阻止复仇而开始进行的GRA不一样，EUC是正式的地下游戏，我身为赢家，有收取报酬的权利……经过两个游戏的洗礼，她的表情已经变得相当沉稳，看起来完全不像个输家，不过既然她要提供报酬，我也没有理由拒绝。
因此我提出的愿望是──「安稳」。
再说得具体一点，就是让「斯费尔全体」发誓「不再对春风和铃夏（顺便加上雪菜）出手」。这是为了不让他们像EUC那样，再度做出过度自私的掠夺行为，说白了，就是不干涉条约。
星乃宫毫不犹豫就接受了我的要求……不过也是啦。她之所以抢夺春风她们，并非「目的」，而是单纯的「手段」。她完全没有执著于电脑神姬的理由。
所以星乃宫静静地对我行礼致意。
接著她俐落地转身，牵动西装外套的衣襬，优雅地准备离开教室。
『──先等一下。』
「如果我当时没有叫住她」，我和斯费尔之间的「缘分」，或许就会当场结束。
可是当时我大概是想到了什么所以「忍不住开口」。虽说我们在GRA中是同一阵线，星乃宫基本上却是我的敌人。而我就这么对这位敌人拋出了我在脑海里描绘的「某个提案」。那是个对我来说完全没有益处──弄个不好，甚至是难保不会变成弊端的毫无意义的「策略」。
『…………你……』
星乃宫听完，微微睁著大眼说道。她就这样，有好一阵子都像看著某种奇妙的东西一样，直盯著我看。后来她低著头沉思，然后──
『我会审慎考虑的……我会以非常、非常积极的角度考虑这件事。』
她以柔和的语调这么说。
──后来没过几天。
斯费尔就盛大对外发表了一款稍微降低（Detune）过往的「地下游戏」性能，好让每个人都能参加的世界第一款完全潜行型VRMMO游戏。
「……唉……」
我结束短暂的回想，轻轻叹了口气。
顺带一提，川西说的「等级」是指斯费尔在那款VRMMO中导入的「强度定义」。它跟一般的游戏一样，只要在各游戏中取得佳绩，数值就会慢慢提升。现在还只是单纯的成绩评价，以后据说会慢慢追加跟等级有关的游戏系统。
其实这件事本身没什么大不了。毕竟是其他游戏常见的模式。
问题在于「原本的地下游戏参加者」会被归为封测者，并在一开始获得较高的等级──「其中成绩名列第一的我，也就是垂水夕凪，已经以史上最快达成『等级SS』的人之名，公告全世界了」。
事情就是这样，大家对我的关注度攀升到异常的程度……这毫无疑问是星乃宫的恶整。那女人知道我本来就讨厌人类。根本不可能出自善意做这种事。
不过……跟过去诸多的恶整相比，这或许是非常可爱的了。
总之就像这样，地下游戏以相较过去更开放的形式再次出发。破关报酬变成非常现实的东西──基本上是以万为单位的奖金──大概是因为这样，这款游戏给人另类运动项目的印象。因此没有像ROC或SSR那样拚死参加的玩家……话说回来，这款游戏本来就跟喜欢非法气氛而聚集在地下世界的人合不来。
「──而且啊！我听说这次那个『冰之女帝』和『染血月光』共同组队参加耶！太强了吧！光是名列前茅的两个人组队，感觉就是冠军候补了！这……这实在太让人热血沸腾了！」
「…………」
……我要稍微订正一下。虽说是地下游戏参加者，也不是所有人都退出游戏。「冰之女帝」这个名号是三辻本人自己报上的，就先不追究了，另一个「染血月光」则是十六夜弧月的别名。
「呃……嘿嘿嘿……他们两个还是老样子耶。」
坐在隔壁座位的春风轻笑著说，彷佛替我说出内心话。
我差点被她柔和的笑容牵著走，险些点头……但不行。他们是他们，我是我。十六夜直到现在还是把我视为劲敌，常常针对我（我在EUC曝光了住处，他偶尔也会杀来我家），但又没有人规定他参加，我就必须参加。
我这次就算了──就在我即将开口这么说的瞬间。
──教室内一阵哗然，跟刚才喧闹的气氛截然不同。
「咦？」「不会吧，她是……」「斯费尔的游戏管理者！」「喂，她不是星乃宫小姐吗？是、是本人？」「呜哇，好漂亮……我在网路上看过照片，可是感觉本人的气场不一样……」「呃……星乃宫织姬是确有其人吗？」「什么叫确有其人啊……啊，不果我好像有点懂你的意思。」「星乃宫小姐降临了……」「天哪，我可能有点想被她踩一下。」
「…………………………不会吧。」
从四面八方涌出的吵杂声，我完全是左耳进右耳出，只是忍不住无奈地抬头仰天。我根本不想看同学们的视线聚集在谁的身上。也不想把正确率几乎100％的预测结果变成确定事项。
所以我有好一阵子闭著眼睛，沉浸在现实会不会趁著这段时间有点变化的无用妄想中，最后我缓缓把眼睛睁开一条缝────看著前方。
「──好久不见了，垂水夕凪同学。」
「…………嗨，星乃宫。」
但想当然，我的期待完全落空。
站在我眼前的人，是穿著一身套装的黑发美丽女人──星乃宫织姬本人。
从班上的人兴奋起哄就可以知道，她现在是个非常有名的人。身为斯费尔这个藏有许多谜团的大企业领头人，同时也是世界第一个实现完全潜行VRMMO的人，她上遍各大电视和报章杂志。再加上她本人的美貌，网路上甚至有几十万人组成的粉丝俱乐部。
这样的星乃宫站在讲台上，静静地行礼致意后，教室里的吵杂声顿时变成尖叫。
接著当她按下某个开关的瞬间……「某个影像」就这么投射在背后的黑板上。
『……唔、唔耶！那个……难道已经开始拍了吗！』
以黑白两色构成的荷叶边女仆装。没有红色混在其中的清亮淡紫色中长发。
──她是电脑神姬一号机秋樱。
对，没错。星乃宫发出信号后，投射在黑板上的人影是秋樱。而且正好选在她整理仪容的时候切换画面。本来拿在手上的梳子因为一阵慌乱而掉落，当她想伸手捡起的瞬间，脚滑了一下，就这么直接往前跌倒。
『啊呜！』
途中甚至发出一道小声的哀号……不过秋樱马上摇摇晃晃地起身，双手紧握放在胸前，嘴里嘟囔著『我、我是姊姊，才不会认输！』这种逞强的话语。
看她那副不气馁又拚命的模样，整间教室传出温暖的加油声和掌声。
「…………不是，我说这是啥？」
我忍不住发出抱怨般的声音。
嗯──我先透露一下情报，其实秋樱现在是星乃宫这位斯费尔第一把交椅的专属AI，担任各种游戏的导览员。她在媒体的曝光度也急速上升，身为电脑神姬，拥有悖离现实的外表，加上女仆装和冒失少女属性，让她获得偶像级的超人气。基于这层原因，我也不是不懂同学们（这些家伙）会有夸张的反应。
『呃……啊，是夕凪！』
慌张的秋樱终于注意到我的存在，表情瞬间亮了起来，同时稍微挺起胸膛。
『你看，气氛这么热络，很厉害吧！大家都被我的姊姊作风感动了喔！看来我又更靠近姊姊大人一步了！』
「啊……好啦，既然你这么想，就当成这样吧。」
『呣。怎、怎样？你这种话中有话的说法──啊！你……你就是想用这种方法，搅乱我的心思对吧！玩……玩弄过我的身体之后，你就食髓知味！』
「呃……你……你到底要记恨到什么时候啊！」
秋樱以连自己都害羞的说法，形容我们在GRA「互换身体」的情节。之后理所当然的，教室内的体感温度急遽下降，接著饱含「你到底还想让几个可爱的女孩子伺候啊，渣夕凪」的视线便开始交错。
「…………」
总之我就先忽略吧。
我轻咳了两声，并重新看向眼前的秋樱。她的表情比EUC的终盘或GRA时还要耀眼开朗。感觉就像凡事都过得很充实，是非常有魅力的笑容。
不过──只要稍微想想，就会知道她心情这么好非常合情合理。
毕竟现在地下游戏跟以前不定期举办时不同，已经是定期举办的状态，「星乃宫每天都会以游戏管理者的身分登入地下世界」。而站在星乃宫身边的人，就是她。换句话说，她们两人见面的机会已经比之前只有在系统维修才能接触时，还要多出许多了。
…………没错。
我当时的「提案」，就是「这个」。如果星乃宫的野心并不是什么「征服世界」，而是「和秋樱共存」，那么像这样「定期举办许多人参与的游戏，也能获得同样的成果」。玩家将会不断造访地下世界，星乃宫也能以管理者的身分，与秋樱一起行动。
这就是──对所有人都很简单、单纯、和平又平稳的幸福解决方案。
……唉，这的确是我提案的事。
既然拋出这个提案了，我也没有挑剔做法的意思，而且我看截至目前为止，都进行得很顺利，也很放心。关于这部分，我是真的很开心。可是──
「这就算了──可是我觉得『你们三番两次都要找我麻烦』，根本有病！」
我愤慨地挥动右手，直指站在讲台上的星乃宫。我已经觉得寄邀请函到家里（这是上上次），还有在电视上当著全国观众的面指名我（这是上次）都不太好了，不管怎么想，闯进教室更恶质。
「不，这你就错了。」
但星乃宫静静地摇摇头。接著嘴角浮现一抹微笑。
「以我个人来说，我根本不在乎你。我对你毫无兴趣，也不关心你。但是秋樱说『你不参加很无聊』，说都说不听……没错，我也是出于无奈。」
『什么！我？才……才不是，不是！这是骗人的！才不是我说的，是姊姊大人说什么都想打败夕凪啊！你说你要给他好看！』
「不不不，是你──」
『才不是我！是姊姊大人──』
「…………」
「……哦，小凪，你很抢手嘛。」
雪菜不知道什么时候来到我身边，以轻蔑的眼神喃喃说道……可是无论怎么想，这都不是什么桃花运吧？她们两个人的确都想让我参加游戏，可是那大概是出于「想出一口气」或是「复仇战」那类的心思。
「……唉。」
我忍不住又叹了口气……到头来，这纯粹是我的「失误」。因为EUC的胜利报酬，也就是「不干涉条约」的对象，并不包括垂水夕凪（我本人）。如果以定期测试来比喻，这完全是初阶到让人头痛的失误。
不过──虽然这件事本身的确有失万全，却也有一件好事。
「喂，星乃宫。那两个人……『未冬和冬亚』怎么样了？」
「嗯？什么怎么样？」
「我是说……她们在斯费尔（那里）过得还顺遂吗？」
──没错，再更进一步说……
GRA结束之后不久，未冬和冬亚在各种意义上获得自由，星乃宫竟然就这么「挖角她们去斯费尔」。她以跟我订下的「不干涉条约」当中不包括她们为由，私下向她们提出邀约。
当然了，星乃宫并不是把她们当成实验对象，而是以「秋樱的姊妹」身分──换句话说，是以对等的伙伴，拉拢她们到斯费尔。
「…………」
其实这件事本身很值得开心，先不说不善言辞的冬亚，未冬原本就生性认真，所以每天会传业务报告（Message）给我。因此我并不是怀疑她们两个人的待遇……只不过之前事情闹得那么大，还是会忍不住担心。
「……呵呵。」
星乃宫笑得彷佛看穿了我的内心，慢慢地点著头。
「你不用担心。应该说，既然秋樱也在一起，她们怎么可能不顺遂呢？想利用电脑神姬的能力为非作歹的部分成员，早在『灾厄之冬』结束时，就从斯费尔消失了。何况她们现在都拚命地想『获得幸福』，已经跟以前全方位满身是刺时不同了，我想现在不管面对谁，都可以处得很好喔。」
「……这样啊。那就好。」
「是啊……噢，还有一件事。」
这时候，站在眼前的星乃宫稍稍改变了氛围。她一反过去担任EUC的游戏管理者时的那种冰冷感觉，但我也不知道该说柔和还是「调皮」，总之她脸上带著那样的微笑，窥探我的眼眸。
「我忘记说了──其实确切说起来，我们讨论时，并未刻意提及这件事，不过从这次起，为了让你参加游戏，『我请那两个人一起帮忙喽』。」
「…………啥？」
面对这个突然公开的情报，我回以一道呆滞的声音。下一秒──投射在黑板上的画面有一瞬间大大地晃动，随后马上恢复……不对，说「恢复」有点不对。毕竟「直到刚才都只映著秋樱一个人的画面，现在却有三名少女并排在一起」。
画面右侧是单手轻轻扠著腰，绑著深蓝色马尾的少女──未冬，而另一边，则是畏畏缩缩地抓著秋樱的手，有著一头银色长发的少女──冬亚。
此外她们的打扮都跟站在中间的秋樱一样──是「荷叶边女仆装」。
「穿、穿成这样还真令人害臊啊……」「…………呜……呜呜……」
『呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！』
周遭的同学一见两名新的美少女突然降临，那兴奋的场面让我觉得自己身处异次元。而我站在这些人当中，却有一股和他们不同的感情袭上心头，整个人无法反应。
……未冬从前被禁锢在复仇中，而冬亚自责自己让她发狂，总是低著头。但她们现在却跟不久前还是敌人的秋樱站在一起，脸颊因为害羞而染红，同时笑得毫无阴霾。
那幅光景正是参加那场游戏（GRA）的所有人都打从心底希望的。
「这招……太卑鄙了，星乃宫。」
所以我忍不住放松了嘴角这么嘟囔……对，说实话，这招真的太诈了。一看到这幅光景，我根本无法拒绝。
『那我们重来一次──夕凪，跟姊姊一起玩游戏嘛。』
秋樱代表三个人这么说，同时把手伸向我，而我也笔直地看著她。就在我苦恼著该如何回答，即将张嘴的时候──
「嘿嘿嘿……夕凪先生，你可不能站在这里回答喔。」
──春风以一副又哭又笑的表情，从旁拉著我的手，然后就这么推著我的背，往讲台前进。
当然了，这么做使得我们更加引人侧目，不过……如果要撂狠话，站在这里的确比较好。而且──我稍微思考一下后，决定「牵起春风的左手」。我这个突如其来的行动，令她瞬间吓到，发出「呀」的尖叫声，但最后还是开心地放松脸部肌肉，以温柔的力道回握我的手。
我就这样牵著春风的手，大大方方站在黑板前──
「──受不了……好啦，我知道了啦。」
我对著在画面另一端等著回覆的秋樱摆出极为不甘愿的表情，但我刚才说了这么多，其实打从一开始就打算参加，只是完全没表现出来，而是装作一副「真是的，拿你们没辙」的模样……在叹息之中这么说：
「『既然你们都这么说了，我参加就是了。不管几场，我都陪你们玩啦』……不过这样好吗？因为我会从头赢到尾，你们应该不会觉得好玩喔。」
『呣！……没、没关系！你也只有现在才能逞强了！』
「哇……！嘿嘿嘿，就是这股气势，夕凪先生！我也会非常努力！」
秋樱中了我的挑拨，气得鼓起腮帮子，春风则是在胸口握拳。
……我想这样的光景之后一定会不断交错，然后成为微小、司空见惯，而且是幸福日常的其中一个场景。这样的事平凡无奇。当然也不是限定当下才有，而是会永远持续下去。不断造就新的一页。
我没有任何根据，只是有这种预感──