今年的梅雨来到了最旺盛的时期。走廊上闷热不已，一整排窗户全都结了水珠。
我走在充斥著那种不快气氛的走廊上，经过隔壁班时，一群花枝招展的女学生一如往常地从教室里满出来。
身处在那群人中央的，是拥有一头明亮褐发，身材凶猛，一派傲慢不逊地翘著长腿的──蛇乃目杏南。
一名新闻社的女孩子拿著笔记本，隔著桌子坐在她前方。
「那么，蛇乃目同学，刚才那是最后一个问题，麻烦你回答。」
「咦？你问我什么是『美丽』？哎呀，我的等级不够格谈论那种话题啦……不过，我听现在在国外活跃的前辈说，所谓美丽不是只看外表，也要有属于自己的风格。与其说也包含了自己的生存之道，应该说不得不包含在内吧。」
是校内报纸的采访。新闻的专栏大概是「引发话题的转学生」吧。
四周的女生也都点头赞同蛇乃目同学的话。
蛇乃目同学的话，感觉像是猪熊同学那句「校园美女选拔赛应该只比外貌」的相反意见。但却也让人感觉似曾听闻，是非常中规中矩、圆融周到的发言。
不过算了，那不重要。重点是──
经过隔壁班的教室后，我不禁在自己班级的入口停下脚步。
猪熊同学今天在教室也是一个人。她又在自己的座位上玩手机。
白星同学虽然频频从远处注意她，但可能是学到了自己主动伸手援助，猪熊同学反而会逃跑吧，她最近也不再接近猪熊同学了。
「呵呵，最近绘马早上和放学后的护卫工作都是我在负责。呼啊……我本来就忙著写新小说了，这几天还得连续早起，真教人爱困啊。」
一回头，就见到一头犹如将夜空融入其中的黑发。鹰见同学忍著呵欠这么说道。
「……只有早上也好，我看还是我去接吧。」
「呵呵，你以为我会把看守羊的工作，交给虎视眈眈锁定猎物（绘马）的大野狼吗？再说，绘马是我的女神，这点小事不算什么。」
猪熊同学最近早上上学时，不再去接白星同学了。猪熊同学和白星同学之间的距离，似乎已经远到她连守护女神开关这件事也放弃了。
「况且要是你去接绘马，未里爱就只剩孤零零一个人了啊。你就好好陪她吧。」
因为察觉到这个事实，所以我决定将白星同学交给鹰见同学去照顾。虽然心里觉得很抱歉，不过现在能够正常和猪熊同学往来的，就只有我和鹤姬同学了。
「她大概是不想被人同情，所以在赌气吧。」
鹰见同学说完，便从我身旁走过，在白星同学附近的位子坐下。
至于白星同学……从那之后，她也不再来健身了。
虽然这可能是她顾虑猪熊同学所造成的结果，可是对比她最近强装开朗的态度，这样的转变实在太大又太快了。
白星同学并没有对猪熊同学失去兴趣，因为就连此时此刻，她也正注视著猪熊同学。看似担心，又好比一反常态地在冷静思考著什么。
简直就像暂时撤退，重新思考作战计画似的。
但是，实情如何不得而知。无论是白星同学的想法，还是猪熊同学为何要像在赌气一样地闪避白星同学。
心情一烦闷，脑中就又浮现出那个疑问。话说回来，这只不过是校庆的活动，为何气氛会变得如此紧绷呢？
然后，我──这么努力地参加校园帅哥选拔赛，到底是为了什么呢？
那天晚上，今日的健身时间总算也结束了。
我们四人──不对，是三人双手拿著沙子宝特瓶跑步。
明明一开始连用慢跑的速度跑都很吃不消，但是开始训练两周后，即使将速度加快许多也没问题。真的好厉害。猪熊同学的指导果然有效。
心情一振奋起来，白天时浮现脑中的问题似乎也有了答案。
我是为什么要为了校园帅哥选拔赛而努力？
起初是为了还猪熊同学当时的人情。可是现在是为了证明猪熊同学真的很厉害，好解开大家对她的误解。只要赢了校园美女选拔赛，猪熊同学的心情一定会好起来，大家会认同猪熊同学，她和白星同学也会和好，一切问题都会获得解决。没错，我只要在双人走秀时好好努力，让猪熊同学获胜就好。我一定会──
「…………」
看著跑步机前方的大镜子，我的心情顿时变得消沉。
那是修正姿势用的大镜子。可是，真正被修正的是我的那种「误解」。
其他班级的男生代表，前不久在学生会办公室看到的参赛者名单上，那些无可挑剔的美男子，以及镜子里面的我。
两相比较，现实立刻就摆在眼前。这样的我真的有办法证明猪熊同学有多厉害吗？
还剩下两星期，无论我再怎么努力，都不可能变成另一个人。
既然如此……我现在究竟为什么要这么折磨自己的身体呢？
就在这时，鹤姬同学忽然从跑步机上跳下来。
「猪熊学姊对不起，我跟你借一下打扫用的水桶恶恶恶（闪闪发光的流质物体的声音和影像）。」
「呀啊啊啊啊啊啊，爱梨！」
「你……你没事吧？鹤姬同恶恶恶（闪闪发光以下省略）。」
「啊啊啊啊啊啊啊，你们两个不要一起吐啊──！」
有事先把水桶摆在脚边以防万一真是太好了。
「啊……呜呜……」
我和鹤姬同学瘫软无力地靠在墙上。话说，我们第一天也是这个样子……
「唔嗯，疲劳果然开始累积了啊……」
猪熊同学交抱双臂，一脸凝重。
她说的没错，我们不是像第一天那样，只是因为不习惯而疲倦。累积在身体深处的疲劳一点一点地凝聚变大，如今已经处于猪熊同学的按摩也无法消除的状态。
「既然如此，就设定明天星期六为放松日好了。」
「放松日？」
「没错。就是完全不进行训练，饮食也可以吃自己喜欢的东西。不管是拉面，还是甜面包都可以，但不能吃太多就是了。」
她大概是想藉此彻底消除我们的疲劳吧。真不愧是猪熊同学，无论有什么样的困难，猪熊同学都──
「打……打扰了！」
身穿奶油色连身洋装的白星同学忽然现身。
白星同学一进到训练室，便与猪熊同学视线交错。她们的目光一交会就瞬间移开，接著又再次交会后移开。
猪熊同学和白星同学之间果然弥漫著微妙的气氛。
但是，这里不是教室。即便对方对自己伸手援助，也没有必要感到羞耻。
猪熊同学「呼」地吐了口气，气氛随之缓和下来。
「绘……绘马。抱歉喔，最近我忙到没空理你！你……你怎么来了？」
「别……别这么说！没关系啦！我也要为了偷懒没来健身跟你道歉！」
「没……没差啦！反正绘马你又不必为了校园美女选拔赛急著做准备。」
「嗯！先不说那个了，关于校园美女选拔赛……未里爱，我们偶尔出去玩好吗？休息也很重要喔！」
「就……就是啊！其实我也有这个想法，所以决定明天彻底放假一天！」
看吧，就跟原来一样。猪熊同学和白星同学的关系，是不会因为那点小事动摇的。
「这样啊。欸嘿嘿，那我明天可以带龟丸去练习约会吗？」
「不……不可以！我还以为你是要跟我约会哩，结果怎么会变成这样？啊啊啊啊，这只色猴子肯定会为了纾解压力而袭击绘马──」
太好了，跟原来一样。猪熊同学和白星同学都一如往常，真是太好了。
我才这么心想……
「袭击……！那个，这只色猴子……那个……」
猪熊同学的语气顿时变得越来越微弱。
言词空泛的她接不了话，只能像被捕捞上岸的鱼一样，嘴巴一张一合的。最后，她终于一副放弃找话说似的沉默下来。
「未……未里爱，你怎么了？来……来嘛，笑一个！」
「…………算了，你究竟想说什么？」
像是识破白星同学强装开朗的态度，猪熊同学叹了口气。
又回到原本的样子了。不是以往那样，而是两人「最近」的气氛。
「那个……未里爱。」
白星同学的笑容僵住了。先是僵硬，之后好比已经到了极限似的放松，变成那晚对我吐露心声时那般落寞的微笑。
「未里爱──你要不要退出校园美女选拔赛？」
接著，她温柔地说出我也曾想过但没有说出口的，决定性的一句话。
「因为……你感觉好勉强的样子，让我看了心里好难受。你累到脾气变暴躁，害大家都不敢接近你了。」
这恐怕才是白星同学一直忍耐，试图让气氛变得愉快热闹，但最后还是因为失败而不得不说出口的真心话。
「…………我听说你和蛇乃目同学在比赛。」
从两人之间的气氛来看，白星同学似乎已经从鹰见同学或其他人口中听说，我之前也一直犹豫要不要告诉她的那件事了。
「我觉得比赛那种事根本不必理会，要是觉得难受，那么就算耍赖无视对方也无妨。再说，我想蛇乃目同学也不是那么坏的人，不如跟她好好地谈一次……」
「……绘马，你是站在她那一边的吗？」
「不是，不是这样的……！」
不管对方是谁，白星同学都不会没来由地讨厌别人，然而猪熊同学却连这种事情也没有察觉，浑身涌现浓浓的怒气。
「未里爱，拜托你，重新考虑一下好吗？何必为了那种事，把龟丸和爱梨也一起卷进来──」
那瞬间，一种好似高温火焰奔腾的不祥气息传来。
「──这才不是『那种事』！」
爆炸。那是只能如此形容的叫喊声。
残响消失，身处爆炸核心地带的猪熊同学大口喘气。她的肩膀上下起伏，狠狠瞪著白星同学，眼神中满是令人吃惊的怒气和敌意。
「你老是这样……！到头来，你跟杏南一样都是『那边』的人。」
她的声音听起来像是极力想要压抑愤怒，却依旧满溢而出。
「未……未里爱，不是这样……」
「不对，就是这样。我很清楚，因为我一直都在你身边。就连我们假日去约会时，星探也都只把目光放在你身上，所以我从之前就明白这一点了。」
尽管白星同学的眼神变得哀伤，猪熊同学的怒气依旧没有平息。
「抱歉，我不是那个意思，我想说的不是那个。谢谢你总是顾虑我，替我著想……但是反过来说，那也表示你认为我办不到，对吧？我知道，在你心中，我还是从前的那个我。」
「不……不是的！我没有那么想啊，未里爱！」
「你有，所以我才不想把这次比赛的事情告诉你。我已经不是从前的我了，然而绘马你却总是过度顾虑我，让我不想跟你说──因为你会让我深深地觉得，自己到头来根本就没有改变。」
从前的猪熊同学，指的大概是那时的猪熊同学吧。因为很胖，所以讨厌自己的外表，悲叹著想要改变却没法改变的，那时的她。
「对不起，我老是执著在无聊的事情上！我也知道自己给这两个人添了麻烦！可是我想要展现给所有人看！让大家知道只要努力就能够改变！尽管辛苦，一旦放弃就又会回到原点！你都跟我认识这么久了，为什么到现在还不明白？这才是我！你觉得无聊的事情就是我的全部！」
「未里爱！我……！」
「你不用解释了，我都明白！说到底，什么都有的人（绘马）是不会懂的！在你心中，我还是从前的我！不管我再怎么成长，你都不会认同我，不会对等地对待我！说来说去──其实你一直都是这样瞧不起我，对吧？」
见到猪熊同学气势汹汹，犹如业火缠身的模样，白星同学不禁往后倒退。
在瞬间的寂静中，水珠滴落的细微声音响起。
注意到时，豆大的泪珠已经从猪熊同学的眼中滑落。
「未里爱──拜托你听我说……」
见到猪熊同学的眼泪，白星同学身上散发出来的氛围也大为改变。
有如恒星的眼眸。面对猪熊同学的激情，白星同学的双眼反而深沉平静地发光，用菩萨般温柔接纳，同情怜悯的眼神注视著猪熊同学。
「绘马，不要这样……你不要用那种眼神看著我，一句恶言也不反击！你这样只会让我觉得你我果然不对等，让我觉得自己好悲惨，所以拜托你别这样！」
彷佛承受不了强烈光芒一般，猪熊同学别开脸，不去面对白星同学。
「拜托你……回去吧。我讨厌绘马……！连你的脸也不想看见！快回去！」
然后断然说出致命的一句话。
白星同学默默流下一行泪，之后就缓缓转身，走向玄关。
我虽然很犹豫该不该去追她……
「为什么？为什么事情会变成这样……」
但是猪熊同学抱著膝盖，不住啜泣。我也不可能放著她不管。
猪熊同学自己心里应该也是这么想。心想自己竟然连不用说出口的话，还有根本没那么想的事情也脱口而出了。此刻的猪熊同学，一定正被巨大的懊悔所击垮。
「猪熊同学……」
「不要过来。」
开口拒绝的同时，猪熊同学即刻站起身。
「明天……彻底休息一天。看是要回家还是怎样，都随便你们。再说我也……差不多该认真制作服装了……我想要一个人独处。」
语毕，她便踏著蹒跚的步伐离开训练室。
「学姊她要不要紧啊……」
一旁的鹤姬同学忧心地低语。
「我想猪熊同学大概也累了吧。所以你放心，她只要休息就会好起来的。而且，她们一定会在不知不觉间和好。因为猪熊同学这个人很坚强。」
即使我这么打圆场，鹤姬同学依然一脸不安。也难怪她会这样了，毕竟连我自己也隐隐觉得事情应该没那么容易解决。
就在这时，用健身房的插座充电的手机振动起来。
是LINE的新讯息。传讯息来的是白星同学。
『你明天可以跟我约会吗？』
晴朗无云。阵阵清爽的海风拂过脸颊。
尽管昨天那件事始终在我心中徘徊不去，但由于阳光灿烂到让阴郁情绪显得不合时宜，因此唯独此刻我的心情也变得明朗起来。
假日的海滨公园里，到处站著看似跟我一样与人相约见面的人。
我所在的地方，是约好见面的海豚雕像前。
如同昨天那则讯息的邀约，今天是我和白星同学约会的日子。
「喂～龟丸！」
注意到时，只见白星同学单手提著休闲背包，兴冲冲地朝我跑来。白星同学身为昨天那件事的当事人，却散发出彷佛跟我一样受到这个天气拯救的氛围。
「你等很久了吗？」
「没……没有，一点也不。」
我摇头这么回答，一面打量白星同学的装扮。她穿了一件和晴朗天气非常契合的白色系无袖洋装，裸露在外的手臂的健康白皙肤色十分耀眼。
「这件衣服是上星期我和英玲奈去购物时买的！可爱吗？」
「嗯……嗯，我觉得很可爱。」
「欸嘿嘿，这好像是龟丸第一次称赞我可爱耶。好开心。」
白星同学红著脸，将脸朝我贴近。呜呜，白星同学果然很不懂得拿捏与人之间的距离感啊～
「对了！龟丸的衣服也很帅气喔！咦？我记得这是……和未里爱一起……」
我们互看著对方，陷入沉默。没错，这件衣服虽然贵，却教会我尺寸的概念，以及「改变能够改变的一切」这份信念──
白星同学的表情一沉。毕竟昨天才刚发生，我似乎让她回想起那件事了。
「那个，我……其实我今天是想找你商量那件事。」
「……我早就料到大概是这么回事了。」
「总……总之先约会再说吧。」
白星同学握起我的手说「走吧」。
这种令人雀跃的好天气，的确不适合劈头就谈论那个话题。那是需要好好冷静下来谈论的事情。白星同学说得没错，现在就先专心约会吧。
不过话说回来……白星同学好自然地握著我的手啊。而且还让彼此的手掌紧紧贴在一起。
不仅如此，此时我们正在排队准备进入水族馆，她一停下脚步，就把身体往我靠过来，不只是手臂，就连……胸部也碰到我了。
「……龟丸，你怎么了？为什么脸红红的？你感冒了吗？」
「白……白星同学，我从刚才就很想说……你不觉得靠太近了吗？」
「嗯！因为我是练习女友！当然得牵手才行！」
看样子，这次的约会虽然可能是为了商量猪熊同学那件事而策划的，可是一旦开始约会，她就会以练习女友的身分发挥本领。
能够跟白星同学紧紧贴在一起是很令我开心没错，可是她不是出自真心，而是受到女神开关的影响依法则行事的事实，还是不免令我感到遗憾……
不对，等一下，被女神开关宠溺这件事情本来就不是好事，况且我才刚被拒绝，也太没有节操了吧！
「两张学生票！」
白星同学精神饱满地对柜台这么说。买好票进到水族馆，昏暗的通道上是占据一整片墙面的大型水槽。最先展示的似乎是近海的鱼类。
「龟丸！鲨鱼，是鲨鱼耶！不晓得它会不会把其他鱼吃掉？」
白星同学已经兴奋起来了。
而且，因为她突然这样大声嚷嚷，让我感受到从四周投射过来的视线。
应该说，这恐怕不单单只是因为大声嚷嚷的关系。经过附近的男人全都一再朝我们这边看。也是啦，因为白星同学是罕见的可爱女孩嘛。
能够待在这样的女生身旁虽然光荣……呜呜，却也感受到众人「这家伙凭什么？」的视线。我甚至还感觉有好几个人在瞪我。
不过，这是否也代表著其他人正常地将我视为白星同学的男友呢？
那是上一次和猪熊同学、白星同学去购物时所没有感受到的视线。当时的我们说到底，大概就像是两位公主和一名随从吧。
我想，这样的改变应该也要归功于猪熊同学最近对我的训练……看来，猪熊同学这个人的份量感，已经在我心中大到会每每像这样想起她了。
「龟丸，听说下一个是海豚！再下一个是企鹅！我……我们快走吧！」
好……好的……？白星同学真是兴奋得超乎想像啊。
我们就这样在水族馆里四处参观。我感觉像是被兴奋的白星同学到处拉著走似的。和活力过剩的大型犬散步或许就是这种感觉吧。
大致参观过一遍后，时间来到了中午。
「我们来吃便当吧！」
白星同学坐在入口附近的大长椅上，从包包中取出两个便当。自从开始合宿以来，我已经好久没有吃到白星同学作的便当了。虽然已经受她招待过好几次，不过每次吃还是觉得美味极了。
我才心想「不晓得今天的菜色是什么？」……
「你看，这个便当盒装的是配菜，这个是──」
下个瞬间就看见了「那个」。
感觉所有本能都朝著「那个」释放了。
「好了，请用──哇哇哇哇哇哇哇，龟……龟丸？」
我无视装满肉和蔬菜的便当盒，将另一个便当盒抢过来紧抓不放。
──白饭。纯粹的碳水化合物。我狼吞虎咽著长时间被禁吃的那样食物，让整个脑袋变成和米饭一样的纯白色。
「龟……龟丸！也要搭著配菜一起吃，营养才会均衡啦！」
白星同学的说话声令我回神，然后我就噎到了。
「哇……哇哇哇哇！饮料饮料！啊！我忘了准备饮料！我去买喔！」
白星同学用女孩子风格的跑法，狂奔离去。
这时，我终于完全回神。等等，我到底在做什么啊？而且居然还让白星同学跑去贩卖处帮我买饮料！贩卖处离这里很远，不晓得她要不要紧……
虽然出了糗，不过多亏了白饭，我感觉精神上的烦闷感一扫而空了。
合宿似乎在我身上累积了超乎想像的疲劳。看样子，一如猪熊同学的指示，放松日确实可以让人好好地喘口气。
只不过……即使身体恢复精神，其他问题依旧存在。
回想起昨天为止的问题，我不禁深深叹息，而就在这个时候。
「啊──！是小熊的男朋友！」
听见突然传来的怪声，我一回头，就见到拥有一头花俏褐发，身材比例和周围的人比起来，好比来自异次元般异常的──蛇乃目同学。
「哦？有两个便当盒，难道你正在和小熊约会？」
蛇乃目同学戴著棒球帽，身上穿著贴身T恤和短裤。那副打扮将她美丽的身材曲线和犹如高级丝缎般发光的长腿，堪称暴力地展现出来。
「我今天在这里拍摄！然后现在是休息时间！」
我明明没问，蛇乃目同学却自己开心地这么告诉我。
「呃，抱歉喔，小熊的男朋友，你叫什么名字啊？」
「我……我叫龟丸……」
「这样啊！那我就叫你小龟吧！」
「咦……咦……？」
就跟初次见面时一样，她的语气让我分不出来她究竟是在嘲弄人还是认真的，令我困惑不已。
「我说小龟，你怎么都没反应啊？就跟小熊一样。不过也是啦，你是她男友，难怪会这么像了。」
「我……我不是她男友。」
话说回来，都是蛇乃目同学害我们现在吃足了苦头，真希望她不要随便跟我说话。
「奇怪……我难道真的被讨厌了？」
由于我好像不知不觉蹙起了眉头，我于是试著佯装平静……不过，猪熊同学说得没错，她是敌人。是散布奇怪传闻，害猪熊同学变成这样的元凶。
「真是的～什么跟什么嘛。小龟感觉好像小弟弟，我不想要被你讨厌啦。」
「就……就算你这么说……那也不关我的事。」
不过，听到她这么直率地说不想被讨厌，我心中的敌意反而被削弱了……
「嘻嘻嘻……小龟果然好可爱。」
因为蛇乃目同学好像嘀咕了什么，我于是再次和她视线相交，结果她不知为何用炽热的目光注视著我。
然后，才见她突然向我靠近，接著就抓住我的肩膀，轻盈地往空中一跃……
「嘻嘻嘻……嘿咻！」
就这么闯进长椅椅背和我的背部之间，坐了下来！
「来，叫我一声姊姊吧！」
蛇乃目同学的一双长腿固定住我的躯干，用好像我背著她似的姿势黏在我身上，不仅如此，唔哇哇哇，她还用脸磨蹭我的后脑杓！
「放……放开！我叫你放开！」
「呀！你的反应果然好像小孩子，真有趣！太像小弟弟了，可爱到让人招架不住！可是却又不是亲弟弟，感觉真是超妙的！这根本就是百分之百的色情案件嘛！」
花海般的香气再度传来，而且在身体紧贴的状态下，柔软部位紧紧地压在我的背上。这个人为什么一举一动都这么唐突啊！
「话说，小龟你已经跟小熊上床了吗？」
「才……才没有，再说，我们根本就没有在交往！」
「有什么好害羞的嘛！嗯？不过你的反应的确很像处男……究竟是怎样啊？」
「那……那种事情一点都不重要！」
「好啦好啦，你冷静一点──我给你看一样好东西。」
蛇乃目同学忽然语气一变。出现在我眼前的，是她用做了花俏美甲的手握住的手机。萤幕中开启了一个影片应用程式。
「你知道这个吗？」
名广告影片集。那个影片的标题是这么写的。
『神啊，求求您。我有了一个喜欢的人。』
影片一开始，出现了一名大约小学生年纪的女孩。那女孩朝著月亮祈祷后，随即就转换成她在洗头的场景。乍看之下，是很常见的洗发精广告。
不过……我总觉得这女孩好像在哪见过。
「这是洗发精『祈祷～INORI』的第一代广告。你应该有看过吧？」
虽然她说得一副理所当然，但是我没有看过，因为我小时候很少看电视。不过，这一点并不重要。
在月光照耀下沉睡的那女孩，长得就像──
「这是小熊啦。是她小学的时候。」
没错。我才心想这女孩长得跟猪熊同学一模一样，结果真的是她本人。
不过，该怎么说呢？总觉得和现在的猪熊同学不太一样。不是因为脸或身体成长了，而是感觉这女孩浑身洋溢著一股气场。
早晨的阳光。沐浴在晨光中的那女孩的笑容，简直宛如──
「……既然是第一次看这支广告，你应该觉得很惊人吧？」
我无言地点头。
那是比太阳更光明灿烂的可爱笑容。
「当时的她，被称为是天使的笑容，angel smile。我啊，在这支广告的试镜会上输给了小熊，被小熊的这副笑容给打败了。我超不甘心的。」
所以，蛇乃目同学现在才会为了报复，瞧不起猪熊同学吗？为了替当时雪耻，于是狠狠地打击她，耻笑她活该吗？还是说──
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
犹如火山大爆发，震耳欲聋的声音忽然传来。一回神，就见到一双瞪大到即使从远处也能望见的眼睛，以及不住颤抖的嘴唇。
那是让宝特瓶滚落脚边的白星同学。
「龟……龟丸不可以──！不可以那样──！」
白星同学满脸通红地发出惨叫，热泪盈眶。
对喔，我现在还处于被蛇乃目同学用全身抱住的状态。
「是……是谁？你是谁啊？」
白星同学飞快地逼近。蛇乃目同学见状似乎也退缩了，于是我赶紧解开她松开的双腿，从长椅上站起来。
「不……不是的，白星同学！我只是碰巧被缠上唔哇！」
「我……我不会把龟丸给你的！我们现在正在练习！可以请你回去吗？」
白星同学好比陨石一般，用额头重重地撞击我的胸部。接著她使出浑身力气，紧抱住我的身体，像只充满戒心的小狗发出低吼声。
对此，蛇乃目同学先是一脸呆愣……
「嗨，小绘马。你的身体今天也很色情耶～」
「……咦？杏南？你怎么会在这里？」
之后两人就彼此打了招呼，互相凝视。听起来，小绘马好像是白星同学的绰号，不过初次见面就替她取绰号，这也太突然了吧？
「我说小龟，小熊不是你的女朋友吗？」
「就……就跟你说不是了！」
「哎呀呀～你就老实说嘛！你就算劈腿，我也不会告诉小熊啦！」
唔哇啊，原来蛇乃目同学是一个各方面都无法修正的人？
「算了，还是直接问比较快……小绘马，我问你，你是小龟的谁？」
「那……那个，这件事我可能没有告诉过你……我！我是龟丸的练习女友！」
我才心想「她又这么说了」……奇怪？难道这两个人其实不是初次见面？
「练习？女友？那是什么？你不是他女朋友？」
「是的！不是女朋友……是练习女友！」
「咦？这么说来，你们是炮○喽？」
蛇乃目同学，你一个女孩子不要那么轻易就说出那种字眼好吗！
「炮……炮……？safe（注：日文中，「炮友」简称和「safe」发音相近）？」
反观白星同学则是一头雾水地偏著头。
「那个，如果要说是safe还是out，那么我想我们应该是safe的关系，所以是safe没错！」
「真假？小绘马，原来你和小龟拚命在搞啊！好色！我也想揉小绘马的胸部！嘻嘻嘻，也让我参一脚啦！」
「搞……搞……？咦……？」
我感觉双方的想法似乎产生极大的分歧！
蛇乃目同学大概也感觉到这一点了，她抱著双臂发出沉吟。
「我的意思是，我可以把你们想成是有在上床的关系吧？」
「上……上床？那个，我们没有上床……」
「咦……？可是你不是练习女友吗……」
「不是的！我是正派的练习女友！」
「啊？连上也不给上还自称是练习女友，这样会不会太过分了？怎么？难不成你在敲诈小龟？还是说，你只想跟他暧昧，把他当备胎？」
「那……那个……虽……虽然我们没有上床……」
「既然是练习女友，那你至少要让他上啊！不然小龟很可怜耶！」
不管是正派的练习女友这个奇怪的说法，还是蛇乃目同学对练习女友的认知，全都是教人不知如何介入翻译的等级。
这时，白星同学突然将我从拥抱中释放，整个人面红耳赤。
奇怪？我有一种极度不祥的预感。
「龟……龟丸……就算是练习，我们是不是果然该做色色的事才对啊……？」
「唔哇啊啊啊啊啊啊，不对，绝对没有那种事！只要好好说明就能明白的！」
「啊，抱歉，他们叫我回去拍摄了。再见啦，小龟。」
「我问你……色……色色的事情，是不是真的有必要啊？」
「蛇乃目同学！快帮我解开误会！我说真的！拜托你！」
后来，为了解开白星同学的误解，我殷勤恳切地解释那是蛇乃目同学搞错了，然而最后白星同学还是无法理解，于是我只好用「每个人的想法各有不同」这个理论强迫她接受。
几小时后，当我们离开水族馆时，太阳已经快要沉入海平面以下了。
在被夕阳染红的海滨公园里，我们两人坐在能够一览海景的长椅上，眺望夕阳──感觉差不多是时候了。
白星同学可能也有这种感觉。
「你听我说……关于未里爱的事情。」
「嗯……」
「未里爱是对的。她那么努力，真的好厉害，而我也并不是想要否定那一点。可是我却没办法让她明白我的想法……我觉得好难过。」
在夕阳照射下低垂的侧脸。看得出来，白星同学的双眸正逐渐湿润。
「我真的好想要赞美未里爱，想要让未里爱开心地绽放笑容。但是，我越是努力让她笑，未里爱的表情就变得越恐怖。可是一旦我因为担心她而想要停止，又会像昨天那样起冲突。不管我怎么想破头……都想不到一个能够好好表达的方式，明明对方是未里爱……」
我想，我大概可以理解现在的情况了。现在的猪熊同学，白星同学对她越温柔，她的自尊就越会受到伤害；假使试图正面阻止她，就等著面临昨天那样的大爆炸。话虽如此，要是放著她不管，猪熊同学又会继续孤单一人。
我可以了解白星同学的烦恼，这个状况确实是一个难题。
「……抱歉喔，这明明是我们之间的问题。可是，我因为什么也做不了，心里好难过，才会无论如何想要找龟丸你谈一谈。我真的不知道该怎么办才好，对不起……抱歉……」
白星同学呜咽著把头靠在我的肩膀上。虽然瞬间迟疑了一下，我还是伸手搂住她的肩膀。
「对……对不起……对不起，对不起……」
和白星同学紧贴在一起后──我发觉了一件事。这个独特的气息，以及像是因发烧而胡言乱语的说话方式。这个似乎是女神开关的症状。
而且，让她产生症状的对象，恐怕是猪熊同学。
但是，听说她对猪熊同学启动女神开关是很久以前的事，而且也早就随著原因解决而解除了。然而这是为什么呢？
如今依旧是一堆谜团。无论是让这两人和好的方法，还是启动女神开关的原因。
尽管白星同学找我商量，但是对她们两人的关系了解不深的我，对于自己能否解开这团彼此纠缠的线，心中满是不安。
可是，我不能就这么置白星同学和猪熊同学于不顾。只能由我努力想办法了。
和白星同学约会的隔天，星期天。
猪熊同学今天一整天都没有来训练室。
她大概是在楼上自己的房间里吧，可是一想起前天她那种拒绝的态度，就算想去找她，也让人不禁心生迟疑。
于是，我和鹤姬同学姑且照著平时的训练，完成重训和拿沙子宝特瓶跑步的菜单。另外也思考连拍的姿势，以及用镜子进行表情训练。
「往右偏三十度啊……」
我看著镜子里自己的脸。猪熊同学告诉我，这是我的脸最好看的角度。虽然我也隐约觉得自己拍起照来比较好看了，但又感觉没有太大的差异。
我果然还是我。
「抱歉我来晚了！因为做服装有点费工。咦？你们有乖乖在练习啊？真了不起！」
猪熊同学终于现身训练室了。我原以为她是在闷闷不乐，原来她是在制作服装啊。听她这么一说，我确实偶尔有听见裁缝机的声音从远处传来。
她的语气比想像中开朗。虽然听起来也有点像是装出来的就是了。
和白星同学聊过之后，我就一直在思考猪熊同学的事情。思考究竟该怎么做才能让两人和好？还有她为何会如此顽固？
思考到最后，我还是想不到该对猪熊同学说什么。
「啊，对了。爱梨，我想请你明天去做一件事。」
听到猪熊同学突然这么说，鹤姬同学瞪大眼镜后方的双眼。
「我……我吗？」
「没错。你应该知道吧？这个校园帅哥、美女选拔赛也有男女双人的走秀。」
然后，猪熊同学让我们回忆起完全遗忘了的事情。
「所以，我想请你把对方，也就是把你们班上的──『男生代表』带来，讨论双人走秀的事情。」
仔细想想，不知为何，至今我们一直都无视那号人物的存在。
「因为我觉得对爱梨来说，这次的校园美女选拔赛比起赢得比赛，更重要的意义在于让大家对你刮目相看，所以之前才会一直把这件事搁在一旁。我认为把爱梨变漂亮，将同班的搭档彻底比下去，这样带来的冲击性比较强烈。」
「像……像我这种人……我办不到啦。」
「放心啦，爱梨你一定办得到。只不过，话虽然这么说，完全放置不管也太坏心了，所以我才想把搭档的男生也训练到有个样子出来。」
尽管这番话完全是复仇心态，但我总隐约觉得那并非猪熊同学的本意。
「可是，对不起，我不晓得我有没有办法把搭档带来……」
「…………如果是现在的你，绝对没问题。」
问题或许是出在这里吧。这件事情确实很难开口。
不过，猪熊同学说得对，如果是最近不再水肿、身材变得紧实的鹤姬同学，应该不管是谁都不会有怨言，愿意认同她是自己的搭档。
「不过为了以防万一，化妆……不，应该没问题。你就先试著去约他吧。」
猪熊同学又不愿意替鹤姬同学化妆了。可能是判断她的长相还会改变吧。
──但是，这时谁都没有预料到，这个判断竟会引发那样的事件。
隔天，星期一。今天依旧下起了雨。
午休时间，我和鹤姬同学一同前往她的班级，一年A班。
由于鹤姬同学当天来到我班上，跟我说「我一个人没有自信去邀他」，因此我决定陪她去。其实我本来也想问猪熊同学要不要一起来，但是她正好不在教室里，于是就由我一人陪同前往。
「鹤姬同学，你们班上的代表是什么样的人？」
我这么询问走在身旁的鹤姬同学。因为鹤姬同学是受到霸凌，被以残酷无情的方式选出来，所以在我的想像中，那个人可能也有相同的遭遇。果真如此的话，那么我想要帮助他。
「……他长得很帅。说他是全班最帅的男生，大概没有人会有异议。」
「是……是这样吗？」
「只不过……事情是在他因为感冒请假时决定的。大家说『也只能派他了』，没有一个人反对……」
虽然多少带有强迫性质，不过既然是很有资格参赛的人，看来是不用担心了。
聊著聊著，我们抵达了鹤姬同学的班级。
「……就是那个人。他叫作堀秀。」
那男生独自坐在教室前方。原来如此，他的确是一个纤细中性，无可挑剔的帅哥。
话说回来，我要在校园帅哥选拔赛上被拿来跟他比较啊。感觉好讨厌啊。
这时，堀秀同学正好一个人离开座位，前往一楼深处人比较少的厕所。眼见这是一个好时机，我们决定追上去跟他搭话。
「堀秀同学，你好。我是二年级的学生会杂务，名叫龟丸。」
我一叫住他，堀秀同学立刻抖了一下肩膀，感觉相当不安。
不仅如此，他一注意到同班的鹤姬同学，眼神就开始不停张望游移。
「有……有什么事吗？」
「是这样的，我想跟你谈谈关于校园帅哥、美女选拔赛的事情。既然你是男生代表，到时应该会跟鹤姬同学一起参赛吧？所以，我想稍微跟你商量一下──」
就在这个瞬间。
堀秀同学秀气的脸庞转眼涨红。他的眼睛往上吊，额头上甚至冒出青筋。正当我感到困惑，不懂他为何么露出如此狰狞的表情时，我察觉到他的怒气是对谁发出了。
那个对象是──鹤姬同学。
堀秀同学大大吸了一口气。简直就像龙要喷火的前兆。
接著，他张开纤细的下颔……
「开什么玩笑！你真的打算参赛啊，丑女？我是不会参加的，你这个臭丑八怪是白痴吗？快点退出啦！」
释放出灼热、带有剧毒的吐息。
堀秀同学走近鹤姬同学，咚一声地将一只拳头打在她背后的墙上。
「等……等等！不可以使用暴力！」
被对方逼上前来还近距离挥拳，鹤姬同学害怕得不得了。
然而，呼吸急促的堀秀同学的肩膀也不住颤抖。
「……这件事，我看八成是体育社团的那些家伙唆使的！只因为我瘦弱就瞧不起人！只因为我稍微比较受欢迎，就硬是把我跟这种丑女送作堆！还说要是我不参赛，就得玩处罚游戏！」
那是──他自己的遭遇吗？
我完全没有料想到。如此一来，他的情况不就跟鹤姬同学一模一样了吗？
「我到底做了什么啊！为什么我非得跟你这种丑女一起参赛不可？少开玩笑了，我绝对不会参加，也绝对不玩什么处罚游戏！话说，那些家伙简直不可原谅，总有一天，我一定要找同乡的学长好好教训他们！」
撂下这些话后，堀秀同学就逃回教室去了。
傍晚，猪熊家的训练室。
在一无所获，只品尝到满满恶意归来的我们面前，猪熊同学无精打采地垂头坐在椅子上。
「……爱梨，你没受伤吧？你还好吗？」
「是……因为那个人很瘦弱，我想就算真的挨打了也不会有事。」
对于遭到捶墙威胁一事，鹤姬同学面露苦笑。
自从发生走廊上那件事情之后，鹤姬同学始终默不作声。跟她说话，她也只是面露苦笑，像这样敷衍带过。这个情况在回到合宿所后依然没有改变。
她可能真的习惯了吧。但是，居然习惯被那样对待……真可怜。
在我看来，我认为他实在不可原谅。
「…………爱梨，我问你。」
视线始终低垂的猪熊同学，突然叹了一大口气。
之后转动肩膀，一副待会准备要大大活动身体似的。
不仅如此，她还将十指紧紧扣住，再次低头。
「为什么听到别人对你说那种话，你还有办法平心静气？不对，应该说，为什么你要忍耐？」
猪熊同学抬起视线的同时，鹤姬同学的双肩为之一震。
可是，她随即又回到那副苦笑。
「因为我已经习以为常了。再说，我想学姊你应该不会了解……」
那瞬间，房间里彷佛有火烫灼人的热浪在奔腾。
「──我就是因为了解才会问你。」
在一触即发的寂静中，猪熊同学像是勉强挤出来的说话声幽幽响起。
然后，猪熊同学一脸严肃地让双眸满溢出光芒……落下一行清泪。
那是一个信号。
「呃，怎么……学姊你……学……噫呜……」
或许只凭那哀伤的闪耀泪珠，便足以传达一切了。
传达出猪熊同学绝非一帆风顺的过去。
「哈哈……要是我更可爱一点，那个，哈……噫呜……哈……啊……」
面具被破坏了。泪水开始从鹤姬同学眼中扑簌簌地落下。
「学……姊──」
然后终于到了极限。
那是宛如溃堤的激烈痛哭。鹤姬同学抓著猪熊同学，在猪熊同学的拥抱下，大声发出像是连灵魂都要从口中跑出来的悲痛哭声。
原来我一直对她有著很大的误解。至今不要命似的努力，想要改变的意志，全都遭到了拒绝。她不可能无动于衷。
「噫……啊呜……啊……学姊，噫呜，对不起……我已经……对不起……」
「拜托你，你明明没做错任何事，不要像这样道歉，不要说那种抱歉的话。你不是为了像这样悲惨地流泪，才诞生在这世界上……！」
猪熊同学抱著鹤姬同学，说出的那句「你不是为了像这样悲惨地流泪，才诞生在这世界上」。
这句话极其理所当然地诉说著，鹤姬同学的泪水是极度纯粹的自我否定──也就是绝望。
我们让鹤姬同学暂时先回自己的房间休息。
我和蹲坐在椅子上的猪熊同学，单独在昏暗的训练室里彼此相对。
「……不可以说女孩子是丑女。因为就算是开玩笑，对方一样会受伤。」
猪熊同学说出过于沉重的，单纯的一般论。
「都是我的错。」
才见到猪熊同学一脸自嘲地笑著，她随即彻底褪去脸上的表情。
「这……绝对不是这样。伤害她的不是猪熊同学你。」
「不，真的是我的错。其实我可以更早为她做些什么的，可是我却渐渐害怕起来，然后我的任性和踌躇就带来了报应。」
她的话令人费解。我不明白她话中的意思。
「真的……是我的错。是我害爱梨经历这种痛苦。哈哈，现在的我不管做什么都好失败……不对，应该说一直以来都是如此。我怎么会有这种误解呢？我明明从好久以前就是废物模特儿了……所以才会一直拚命努力，不是吗？」
猪熊同学用失焦的双眼，凝视著远处。
「其实我早就知道了，顺利的就只有最初那一件工作。但是，有了一次努力后有所得的体验，之后就会很难罢手。因为，即使是不起眼的小事，那也是我赌上自尊努力过的事情，是我心中最重要的事情。我要努力，改变能够改变的一切，为了不再回到当时那个悲惨的自己。」
尽管语气消沉，她口中依然说出时时刻刻向前迈进的信念。
这就是猪熊同学的自尊。同时也是改变了我的──
「没错，永不放弃。不论对手有多强大，即使被同期超越，即使几乎快被后浪打倒，我也绝不放弃……到头来，这个世界终究是残酷的，要是不努力改变，就只会遭人瞧不起。所以我不放弃，也不让爱梨放弃。即便努力到呕出血来，只要不试图改变，就只会像现在一样吃尽苦头。我就是因为知道那样有多痛苦才会这么说。所以，我必须教导她绝对不可以放弃──」
这是改变了我的，猪熊同学的精神。
这是魔法。是改变了阴沉的我，与困难奋战的熊熊烈火般的力量。
然而如今，那份力量却将她自己和周遭都卷入，企图将一切都燃烧殆尽。
受到蛇乃目同学的挑衅，她为了洗刷累积了好几年的污名，让单纯的校园美女选拔赛变成一场血腥的比赛。然后，她恐怕还将鹤姬同学受到的霸凌和自己的过去重叠，使得心中那份自尊燃烧得更加旺盛。
这么一来就无路可退了。我总算明白她和白星同学吵架的真正理由。因为不管是否定她的举动，还是随便伸手援助她，都是在否定猪熊同学迄今的一切。
因此，即使和最好的朋友闹翻，即使被逼入最恶劣的处境，她都无法回头。就算搞得自己遍体鳞伤，她也要继续燃烧。
但是，现在我可以说，这样实在「很奇怪」。
「……你打算怎么做？你会参加校园帅哥选拔赛吗？」
「会啦。这一点你可以放心。」
只不过，我参赛的理由不一样。我不是自己想要参加，也不是为了报答当时的恩情，纯粹是因为担心这样的猪熊同学才想陪在她身边。
「既然如此，我有一件事想拜托你。」
猪熊同学低下头，幽幽地说。
「是关于爱梨那孩子的事情。我不想让她放弃，为此，必须让她继续往前进才行。但是我很清楚，凭我是办不到这一点的。现在的我，别说是给予她勇气了，我一定会硬是揪著她的后颈逼迫她，让她受到伤害……所以，我办不到。」
因为我一直认为只有猪熊同学能够带给鹤姬同学勇气，内心不禁瞬间动摇。
不过……说得也是，毕竟猪熊同学自己也快到极限了。
「我明白了。那么，我该做什么呢？」
「……请你赞美她，说她很可爱，说她一定没问题。我办不到。不是我不想做，而是我『办不到』──因为我还是觉得很害怕，害怕到无法坦率表达内心的感受。」
就是这个。猪熊同学从刚才一直提到的「害怕」。唯独这一点我完全无法理解。
「那个，对不起，这本来是我该做的事情，可是我的身体真的动不了。抱歉，我实在不晓得该怎么办才好。真的很抱歉…………请你帮帮我。」
猪熊同学流下泪来。泪水从跟方才拥抱鹤姬同学时不同，失去光芒的双眸中滑落。
自己的事情，鹤姬同学的事情，她的内心承受了太多的重担。
所以，我想要助她一臂之力。如今只有我能够采取行动了。
猪熊同学踏著蹒跚的步伐，回到自己位于楼上的房间。
我敲了鹤姬同学的房门。
没有回应。
猪熊同学拜托我，要我靠著赞美她「你一定没问题」，让鹤姬同学振作起来，然后再次精神饱满地进行校园美女选拔赛的练习──
仔细想想，我发现这之中隐藏著巨大的欺瞒。
那么做究竟是为了什么？又是为了谁？我待会要做的事情，真的是为了鹤姬同学好吗？如果被人这么追问，我八成会对这个行为失去信心。
我可以凭感觉理解猪熊同学所说的话。我有一种如果回答错误，就会伤害到对方的预感。
「…………请进。」
有回应了。
在我尚未做好心理准备的时候。
我踏进昏暗的房间，见到鹤姬同学用毛毯裹住自己，抱著膝盖坐在床上。
「……怎么了，学长？」
她的语气冷得惊人，而且毫无生气。房内光线昏暗，我看不见她脸上的表情。
事到如今，我依然不知该说些什么。
再三犹豫之后──
「鹤姬同学，那个，关于白天那件事，都是那家伙不好啦。居然说鹤姬同学是丑八怪，他真的好没礼貌，其实你才没有──」
听见「匡啷！」一声巨响，我赶紧弯腰。
在我脚边的，是一个撞上墙壁被砸烂的闹钟。我一抬头，就见到鹤姬同学让大大甩动过的手臂无力地垂下，肩膀随著急促的呼吸上下起伏。
「……大骗子。」
「鹤姬同学……」
「大骗子！就算是学长，那种……那种敷衍的表面话……！」
我的犹豫被识破了。我立刻就明白这一点。
「请你出去！我绝对不会再听学长说任何一句话了！」
仅仅交锋一回合，我便惨遭斩杀。
我乖乖地离开房间。
关上门，我望著映在训练室镜墙里的自己。
我太傲慢了，竟然以为自己有办法解决问题。
对了，是因为我本身对于希望猪熊同学、鹤姬同学变得如何，没有一个明确的想法，才会说不出具说服力的话来。
没错，我是一个空壳子。
但是……我唯独知道一件事，那就是身为「空壳子」该怎么做才好。
于是──
我回到了原点。
自己什么也办不到。所以我要借用别人的力量。
「呵呵，也就是说，你要我教你『赞美女孩子的方法』是吗？原来如此，我了解状况了。首先──跪好。」
文艺社办公室。在我眼前，黑发恶魔泛起微笑。