亚尼亚水族馆一片盛况。
因为是假日，别说情侣，带一家大小出游的人也不少。
整体上来说馆内的照明偏暗——应该说根本调节到最底限，只有从墙壁上的几个「窗户」上有光渗过来。
这当然是为了让情侣们的心情更加雀跃……才怪，是靠着将光源限定在其中一边，好让水槽内的生物不会注意到游客这边。基本上就跟设置在警察局调查室那类地方的魔镜相同道理。
话说如此……透着些许光芒的窗子在昏暗长廊中浮现的景象，还是有着相当的幻想风格。
在水槽另一侧游动的，是非日常世界的居民——因为该存在来自对生活在陆地与城市的人而言是根本看不见的世界，所以看起来就跟排列着许多「照出遥远异国风景的魔镜」一样。
「感觉好疗愈喔。」
走在长廊上的贝尔莎妮朵说道：
「感觉鱼本身好像也很喜欢泡泡呢。」
「是啊，那种边说话边吐出泡沫的模样，感觉好疗愈喔。」
走在贝尔莎妮朵后方半步的佛隆回道。
展示用的水槽大小各不相同，有能把一家大小全都装进去的大水槽，也有应该能放在家里展示的水槽。有些比较小的水槽为了防止缺氧而使用帮浦打入空气，所以会让水槽内不断出现细小的泡沫……而佛隆和贝尔莎妮朵似乎光是这样就让他们看得入迷。
（泡沫……吗？）
虽然美丽，但是一浮到水面就破灭消失，之后什么也不会留下。
佛隆忽然想到也有人用那个特性为例，称呼精灵为「泡泡怪物」。先不提这个称呼的侮蔑之处，如果只看在死后就连尸体都不会留下并完全消失这个部分，那的确非常相似。
大泡泡。
小泡泡。
无数的泡沫在水槽中舞动。
这对居住在水中的生物来说是必要之物。随着泡沫在水中飘动，氧气和二氧化碳会从表面融入水中。二氧化碳能让海藻行光合作用，氧气则让鱼、虾、贝类和章鱼——水中的动物们呼吸。
「嘿……海水和真水出现泡沫的方法不一样啊。」
贝尔莎妮朵看着水槽旁边的墙壁说道。
看了看解说饲养装置的看板后，得知就算用同样的帮浦打气，海水那边能让细小的泡沫长时间存在于水中。不过只是游泳的话不需要特别去注意水的黏性——
「啊，海勃来！」
有人这样说道。
佛隆和贝尔莎妮朵也四处张望，接着在最大的窗户对面，看到几个光球正在舞动。
帕弗爱尔……俗称海勃来的精灵。
基本上与勃来有相同的形状，也就是球形，不过主要是在水中游动，所以比起正式名称更常被大家称为海勃来。换言之，勃来算是一般人也很熟悉的精灵。
才觉得帕弗爱尔只是在水槽中轻轻飘来飘去，他们就突然很有规则地动了起来，还在玻璃上排列出文字。
『欢迎光临。』
『请各位慢慢参观。』
一群帕弗爱尔接二连三描绘出文字。
「喔喔～！」
入场的客人也高兴地发出欢呼。
帕弗爱尔跟勃来一样——虽然不算高——具备智能。因此他们并非单纯是跟鱼一样的「展示品」，真要说起来其实比较接近职员。是依照水族馆的意图在进行类似宣传的行动。
『咖啡厅在一楼后方。』
『水族馆相关商品请在商店选购。』
等等。
「啊～还有帕弗爱尔在擦窗户耶。」
无论多么接近自然，水槽终究是水槽——装了水又有光线照射，那玻璃上无论如何都会出现青苔。擦拭掉那些东西也是帕弗爱尔的工作……或者该说像那样排列出文字给大家看的动作，其实也算是在擦玻璃。
「做得真是漂亮。」
佛隆也露出了笑容。
这里应该跟精灵力发电厂一样，是雇用神曲乐士让帕弗爱尔们依照水族馆的希望动作吧。
就算没有随时提供神曲，只要让精灵们知道这里是「待起来很舒服的地方」，他们就会选择住下来。水族馆则以此为基础「顺便」与他们交涉工作。
『拜托各位客人。』
帕弗爱尔们持续排着文字。
『其实我们的薪水是采业绩制度。』
『请买请买～』
『我们也想存钱购买神曲。』
客人之间立刻传出了笑声。
无论是好是坏，帕弗爱尔们都很习惯人类社会了。而且说不定有些陷得太深了。
「啊，佛隆学长，那边有企鹅耶！」
在跟其他客人一同欢乐后，注意到其他水槽的贝尔莎妮朵说道。
「咦？有吗？」
「而且正在喂饲料喔，我们过去看看吧！」
贝尔莎妮朵边说边牵起佛隆的手。
「啊，嗯、嗯。」
被贝尔莎妮朵拉着的佛隆也加快速度往企鹅所在的地方——在通道前方的，已经不能称之为水槽，真要说根本是切下一部分泳池贴上透明塑胶制成的庞然大物——走去。
这时……
「哇啊啊啊啊啊啊啊！」
一阵惨叫声传来。
「——！？」
佛隆和贝尔莎妮朵都往声音来源转头看去。
在面向通路的其中一个水槽，一片特别大的玻璃前方，有一名年轻女性正捂着脸发出惨叫。应该是同伴的男性正站在她身边抱着女性的肩膀——
「怎么了……？」
「发生什么事了吗？」
客人们都往女性前方的水槽看去。
那是放了几只大型鱼类的水槽。玻璃另一侧的空间相对较大，而除了大型鱼类外——也有与先前的水槽一样，正在进行扫除的精灵。
不过……
「怎么了吗？」
应该是听见惨叫声吧。穿着制服的水族馆员工慌张地跑了过来。
面对该名员工——
「你们到底在做什么啊！」
同行的男性发出了愤怒的吼叫。
「咦？您是在说什么？」
「怎么可以展示这种怪物！」
「……怪、怪物？」
在男性所指的地方，有着至今仍无法理解状况，所以一脸困惑的精灵。
玛盖枝族。
外表类似海豚的水栖精灵。这柱精灵应该与先前的帕弗爱尔不同，因为鱼说不定会把小型的帕弗爱尔当成饲料叼走，所以由他专门负责清扫大型鱼类的水槽以及投递饲料等工作。可能是水族馆正式雇用的员工吧，他身上缠有印了水族馆名称和标志的布料。
「什么怪物……他是我们水族馆的……」
「根本是怪物吧！她在〈禾莱臻事件〉中——」
男性大吼、女性呻吟。
他们的主张因为过于愤怒而严重欠缺整合性——不过在稍微听了一段时间后，佛隆他们也大致上理解了。
先前的〈禾莱臻事件〉……那时玛盖枝族因为奏始曲和〈圣凯鲁雷姆之虐杀〉的作用，被迪耶斯聚集、操作，还四处进行破坏。
这名女性可能在现场附近目睹了那副景象吧。
因为看到愤怒而疯狂发着精灵雷的他们，也就是玛盖枝族，「可能会被杀死」的强烈恐惧感袭击了那位女性。这件事情造成了她的心灵创伤，至今也常常因为恐惧在晚上惊醒，就连看到玛盖枝族的照片都会发生类似发作的情况。
「你们竟然靠展示这种怪物来营运，真是太过分了！」
「不是的，客人。他是一直在我们水族馆工作的员工，完全不会使用暴力——」
「谁管那种事啊！光是有这种怪物存在就让人不爽！你们要怎么赔偿，她可是受伤了喔！」
「…………」
佛隆他们对看了一眼。
亚尼亚水族馆可能有玛盖枝族在工作——这种事只要稍微思考一下就能想到了吧。是刚好没有想到吗，或者说他们的目的其实是刁难水族馆呢。
通路上到处都传出杂音。
其他的客人们也面面相觑，开始窃窃私语。
「总、总之，请往这边——」
赶过来的人类员工要玛盖枝族的精灵先到里面去，然后开始请依然发出怒吼的男性，已经一直捂着脸哭泣的女性离开展示通道。应该是要等他们到办公室之类的地方后再继续谈吧。
原本高兴而且温暖的气氛一口气冷却。
不过人们依然转换了心情开始在通路上移动。而佛隆等人则是——
「总觉得……看到令人很讨厌的状况。」
「……是啊。」
贝尔莎妮朵也露出些许消沉的表情点头。
「暂停参观，去咖啡厅休息一下吧。只要不离开馆内，之后应该还是能再逛一次才对。」
这么说着的佛隆这次主动牵起贝尔莎妮朵的手。
「啊——」
贝尔莎妮朵一瞬间惊讶地眨起眼睛。
「嗯？怎么了？」
「不，没、没事喔。」
摇摇头对佛隆如此说道后，贝尔莎妮朵也回握住他的手。
●
惨叫声传来。
不过根本已经不成声，而是单纯的「音」了。
存在本身被彻底破坏时的声响从嘴中喷了出来。
同时——蓝色的电光爆发而出。
被称为精灵雷的东西是精灵的武器、精灵的血液，也有一种说法根本是精灵本身。原本应该跟真正的闪电一样会击中墙壁并反弹的东西，如今却没有触及墙壁、地板及天花板，只是滞留在空中绕圈。
完全没有与任何地方接触。
要说原因——
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
正发出泣血般惨叫的是利坎特拉精灵。
虎头人身的他周围覆盖了大量的精灵文字。
精灵无法接触精灵文字。
正确来说，假若精灵可以主动破坏掉，那该文字就没有意义了，所以大部分的精灵文字都会在一开始就编织「不准碰」的禁忌进去。
所以同为精灵一部分的精灵雷也无法碰触精灵文字。
就结果来看，飘浮在空中的精灵雷反而化为用来封闭精灵这个主人的牢笼。
再加上……这名利坎特拉精灵似乎因为精灵文字记载的效果承受着某种痛苦。发出惨叫的精灵眼神中已经没有理性和意识，全身上下也跟被打上岸的鱼一样持续痉挛。
然后——
「……这也不行嘛。」
透过监视器的影像看着密室状况的〈空集合〉表示。
在古色盎然——可以感觉到历史气息的办公室中，他借由置于宽广办公桌上的小型荧幕观察着状况。在这间摆设了古老家具、壁纸和照明的房间中，那台荧幕和从那里牵出来的黑色电线散发着强烈不协调感。
「不行吗？」
回应他的是坐在面对〈空集合〉的接待用沙发上的黑色精灵。不对，黑色是来自他穿在身上的服装，本人是白色的。而且白到活人不可能有的程度。
骷髅的精灵——迪耶斯。
「只是要杀死很简单，使其痛苦也一样。这都是靠现存的精灵文字就能做到的事。」
「的确。」
「如果只是要支配特定精灵，那有〈奏始曲〉就够了。」
「这也没错。」
迪耶斯点头同意〈空集合〉。
当然——从迪耶斯的位置看不见荧幕中的影像，所以迪耶斯不会受到精灵文字的影响。
话说如此，与自己同样是精灵的存在正被精灵文字包围还发出惨叫，迪耶斯却完全不在意。白色骷髅就只露出虚无的表情。
「所以，这也不行。」
语毕，〈空集合〉就关上荧幕电源。
「这样跟让精灵岛坠落时根本一样。单纯能杀死精灵的力量也好，能够支配精灵却只有一部分人类能使用的力量也罢，光是这样根本不够。」
「…………」
迪耶斯没有说话，只是喀啦喀啦磨着牙齿。
或者说——他其实是在笑。
「果然由该个体保管的可能性很高。」
〈空集合〉将身体靠上椅背说道。
「知道所在地吗？」
「当然把握好了。」
迪耶斯点头。
「由克缇卡儿蒂·阿巴·拉格兰洁丝和她同伴们保护中。」
「拓植神曲乐士派遣事务所嘛。」
〈空集合〉的语气中很难得地混了些许忧郁。
「克拉特·罗比阿特时也好，〈圣凯鲁雷姆之虐杀〉时也是……该说实在很碍眼吗，总是会跟他们扯上关系。虽然看起来都只是偶然……」
「偶然——偶然吗？」
迪耶斯用讽刺的语气说道：
「真不像是你会说的话耶？〈空集合〉啊，你才是偶然的化身吧。」
「……嗯。所以说这也是必然了。」
干脆地接受迪耶斯说法的〈空集合〉点头道：
「无论如何……很碍眼这点是事实。」
「克缇卡儿蒂·阿巴·拉格兰洁丝和她的契约乐士塔塔拉·佛隆。只要把这两人除掉，事情就搞定了吧。」
迪耶斯表示。
「其他人都只是凡人。先不提能力，想法并没有踏出世俗的框架外。」
「抹杀〈红色女神〉和她的契约乐士吗？」
〈空集合〉露出微笑看着迪耶斯。
「你真的——能够办到吗？」
「当然——要完全抹杀克缇卡儿蒂是不可能的，那就跟要破坏奏世乐器一样。若是可以同时杀死始祖精灵和圣兽就办得到，不过能做到这点的人还不存在。」
迪耶斯耸了耸肩。
「但还是可以让他们其中一个暂时从这个世界消失。虽然不清楚要花多久时间才能复活——不过那不是五年十年的短时间能做到的事。」
「不过克缇卡儿蒂·阿巴·拉格兰洁丝已经一度，不对，两度打败过你了喔？」
「所以我赢不了吗？这根本是小孩子的想法啊，〈空集合〉。」
心情感觉没有受到影响——迪耶斯反而相当愉悦表示：
「只要不要做出正面战斗的愚蠢行为，有什么做不到的？何况现在的〈红色女神〉只要没有塔塔拉·佛隆根本没办法使出多大的力量。而塔塔拉·佛隆就只是普通的人类。别说精灵雷的攻击了，只要一把刀子、一发子弹就能了结了。」
外露的牙齿喀啦喀啦响着。
果然是在笑……应该吧。
「重新去夺回该个体时，说不定能顺便把塔塔拉·佛隆给宰了喔。这么一来克缇卡儿蒂·阿巴·拉格兰洁丝也会被弱化，这么一来〈红色女神〉就成了不需要『侵吞』也能赢过的对手了啊。」
「嗯……那就来打出下一道牌吧。」
〈空集合〉缓缓地点了点头。
●
亚尼亚水族馆一楼的咖啡厅生意相当好。
现在在这座亚尼亚水族馆的周围有营业的饮食店并不多。比较小的店家都因为袭击沿岸的大浪而受到损害，大部分都还处于停业中。结果无论要吃饭还是喝茶，若想找能坐下来饮食的店家，那实在没有太多选项——所以客人自然就往这间咖啡厅集中了。
「其实我是第一次来这间水族馆呢。」
佛隆一边从端来的白色茶壶中把茶倒入自己和贝尔莎妮朵的杯子，一边如此说道。
「比我想像中的还要有趣呢，真的是超乎预料。」
「对吧，其实我也是第一次来喔，里面相当用心呢，展示内容也是。」
贝尔莎妮朵开心地笑着。
「玩得愉快吗？」
「当然，我很高兴喔。」
佛隆直率地回答。
「在托尔巴斯也住了好几年了，不过实在没有机会去当地的设施逛逛呢。因为一直觉得反正随时可以去嘛——我甚至有种至今为止都没有来过根本损失大了的感觉。」
「对啊，真的是这样，实在太可惜了。」
贝尔莎妮朵也不断点头。
「在学生时代移动范围无论如何都会变窄呢。」
「是啊。」
佛隆露出了苦笑。
虽然能搭乘公车和电车在市内各处跑，不过没有能随心所欲的移动方法还是会有所限制……最重要的是学生时代没有能随心所欲使用的交通费。不过尤吉莉姊妹在经济面上很宽松，这说不定是只属于佛隆的烦恼也不一定。
「而且……而且啊。」
贝尔莎妮朵挺直了身子，摆出认真的表情开口：
「塔塔拉·佛降学长。」
「……什、什么事？」
「希望你以后，也能跟我，一起去这种场所。我希望能跟你成为，会一起前往这类场所的关系。」
贝尔莎妮朵像是在做某种宣言般，用明确的发音和带着担心的语气如此表示。
「所以说这是……」
毕竟昨天才那个样子，就连迟钝的佛隆也能理解。
简单来说，贝尔莎妮朵是在说希望能跟自己以男女朋友的身分正式交往。
不过——应该是为求小心吧。
贝尔莎妮朵直视着佛隆的脸续道：
「我喜欢你，佛隆学长。大概——从初次见面时就喜欢上你了。」
「贝尔莎妮朵……」
听见这令人惊讶的直球告白，让佛隆只能陷入讶然。
当然，他还是有预料到贝尔莎妮朵会提出跟交往相关的话题……不过实在没有想到会是如此直接的告白。因为至今为止都处于暧昧的「学长学妹」关系，佛隆原本以为贝尔莎妮朵也会选择慢慢推进这层关系。
（……啊。）
这时佛隆注意到了。
在两人之间的这张桌子，是以设计为优先的玻璃桌面——也就是用铁制的支架来撑住最上面那块强化玻璃的形式。当然也就能透过这张桌面看到她的膝盖。
贝尔莎妮朵那双紧握着放在膝盖上的手。
是——纯白。几乎完全失去血色。
（是吗……）
贝尔莎妮朵本身也相当犹豫自己要不要告白吧。
虽然努力表现得很开朗，但她恐怕一想到佛隆有可能拒绝自己，就会因为恐惧而坐立难安。她正握紧了手，努力压抑着想立刻从这里逃走的心情——应该就是这样吧。
楚楚可怜，又很可爱。
这正是佛隆对贝尔莎妮朵的想法。
要在喜欢与讨厌二选一的话，佛隆可以说会毫不犹豫地选择前者。
对于她喜欢自己到这种程度也真心觉得高兴。
但是——
「我啊……」
佛隆搔着脸颊表示。
在把散落在自己内心的感情一个一个捡起做确认的同时，他续道：
「该怎么说呢，至今为止我几乎没有考虑过恋爱那类的事情。」
「……是、是这样吗？」
贝尔莎妮朵露出不安的表情回应。
因为实在无法判断佛隆究竟打算说什么——究竟连接着什么样的结论吧。「没有考虑过恋爱的事」、「没有兴趣」、「所以无法接受你的要求」——毕竟佛隆也有可能这样回答。
不过……
「我实在不清楚与女性、与女孩子交往，以及这类事情具体而言是什么样的事……」
「那——那是！」
贝尔莎妮朵低下头去满脸羞红。
「就是，接、接吻之类的，然后，在进一步——那个，这个……」
「啊啊，抱歉，我不是指这个。」
佛隆摇着头，制止贝尔莎妮朵继续说下去。
「该说我没办法想像与女性交往时的自己吗？总觉得恋爱之类的事情，根本是只能在电视中看到，属于遥远国度的事情……」
即使近距离看着卡提欧姆他们的恋爱过程也一样。
因为——那终究是发生在隔着玻璃的另一侧。
对佛隆来说是属于非日常的部分。
「我对于自己能不能认真地去爱着某人这点感到非常不安。」
被双亲遗弃的孩子。
自己这个存在否定着「爱」。
如果连父母都无法爱着由自己赋予血肉的孩子。
那又有谁能够保证自己能够去爱别人？既然自己身上流着双亲那种会抛弃孩子的血液——那就更是无法在毫无根据的情况下去相信这种事情了。
因为害怕说不定真的被证明——
自己的内心其实从一开始就不存在着「爱」。
「但是，佛隆学长不是！」
贝尔莎妮朵探出身子说道：
「对克缇卡儿蒂小姐——」
但是她的话到此打住。
因为她注意到这个发言与自己的目的互相矛盾吧。
「…………」
佛隆叹了口气。
自己和克缇卡儿蒂之间的是「契约」。
佛隆一直对自己这么说着。不对，有一半以上是自己下意识，刻意不让自己与克缇卡儿蒂之间的关系脱离「契约」这层认识。
契约的话就没问题了。
这不是男女的恋爱或亲子的亲情这种，其实根本不知道自己有没有的东西。那是有明确约定的契约。
发过誓后就一定要去履行。
就只是这样的事情——
「抱歉。」
佛隆苦笑着表示：
「该说我真的是很愚蠢——不对，胆小吗？我对于去确认自己是否会自然喜欢上别人这点感到害怕。」
「这种事……」
「所以啊，贝尔莎妮朵。」
佛隆直视着可爱学妹的眼睛开口：
「能稍微等我一下吗？我想思考一下，思考我至今为止从来没有想过的事情。」
贝尔莎妮朵很漂亮，惹人怜爱。
但是这种感情说不定只是来自性欲。
克缇卡儿蒂很重要，也很可爱。
但是那股心情说不定只是为了排解自己的孤独——可能只是为了这点利用了她。这种行为或许只是一个朋友很少的孤儿觉得不管谁都可以，总之要紧抓住会温柔对待自己的人。
喜欢上别人这件事。
爱上别人这件事。
必须好好思考过这些事才行。
无论选择贝尔莎妮朵或克缇卡儿蒂当恋爱对象，或者两边都无法选择。总之必须先思考后才能下决定。
至少佛隆是这么觉得。
「抱歉了，但是说真的——我……」
「我知道了。」
贝尔莎妮朵露出了微笑。
「我会等的。不敢早点明确告白的我大概也很胆小吧。」
她明确地这么表示后，就把杯子中的茶一饮而尽。
「不过我真的觉得舒服多了。该怎么说呢……就跟这间水族馆一样吧。」
「什么意思？」
「感觉一直都在身边，所以什么时候讲都没关系……」
「……啊啊。」
佛隆露出了苦笑。
因为太过理所当然，反而沉溺于那种日常当中。
一旦没有机会，就连理所当然的事情也不会刻意去提。
然而……
「不过佛隆学长，我没办法等上好几年喔。」
贝尔莎妮朵用有些开玩笑的语气表示。
「我跟克缇卡儿蒂小姐——跟精灵不一样。如果等太久，可是会变成老婆婆喔。」
「我不会让你等那么久的。大概吧。」
「大概……吗？」
「抱歉，我绝对不会让你等那么久。」
这次轮到佛隆宣誓般将单手放在胸前表示。
●
与贝尔莎妮朵共进晚餐，并送她回住处——等佛隆开着〈辛克拉碧斯〉回到自己的公寓，已经是晚上八点了。
「我回来了。」
佛隆打开大门打了声招呼。
「爸爸！」
踏着轻盈脚步声来迎接他的是夫拉梅尔。
「欢迎。爸爸，欢迎肥来。」
「我回来了，夫拉梅尔。要说『欢迎回来』喔。」
佛隆笑着摸了摸夫拉梅尔的头。
跟夫拉梅尔在一起时，就会想起住孤儿院时照顾比自己年幼的孩子时的回忆，会有种怀念的感觉。孤儿院总是人手不足……所以即使同样身为孤儿，年长的人负责照顾年幼的人也是理所当然的事。
「啊啦？夫拉梅尔，发生什么事了吗？」
这时佛隆发现他的脖子上挂着应该是项链的东西。
那是佛隆今早出门时没有的东西。
「得到的。」
「谁送的呢？」
「桃莉丝。」
「……啊啊，桃莉丝来找你玩啊。」
桃莉丝是先前发生绑架事件时，夫拉梅尔所认识的少女。
因为年龄相近——当然不是指实际年龄，而是夫拉梅尔的精神年龄——的关系，两人感情非常要好，放假时她常跟父亲一起来找夫拉梅尔玩。
接着……
「欢迎回来。」
边说边从屋子里走出来的是——
「啊，芭谢尔先生。」
佛隆微笑着低下头去。
而他面对的则是——一头熊。
初次见面的人应该光是看到就会陷入混乱吧。如果什么都不知道，就算觉得是突然在城市里遇到野兽也不意外。
在街上比较容易见到的……也就是一般人比较熟悉的半人半兽〈利坎特拉〉精灵几乎都是采取双脚行走的型态，而外表上也是『基本上有着人类外型，但是一部分比较接近野兽』的程度。
例如只有头部是老虎或野狼，不然就是有尾巴，或者全身长满了毛皮，虽然有这些地方与人类相异——但基本轮廓还是接近人类。
总之整体轮廓会让人一看就知道「不是野兽」。
但如果是熊的半人半兽模式……那状况就有些不同了。可能因为跟其他动物相比，熊原本就有很多双脚站立的照片和图画存在，就算只是很普通地用双脚行走也常常被当成是野兽——本人是这么说的。
芭谢尔·达姆·亚杰尔。
东谷事务所的上级精灵。
今早特别请他过来照顾夫拉梅尔——以及奈莉奈。
「……耶？那是怎么了吗？」
佛隆惊讶地问道。
出来迎接他的芭谢尔的身体——全身上下都涂满了鲜艳的色彩。
芭谢尔原本是全身雪白的白熊。但是现在的他身上几乎没有留下白色的部分。虽然身上好歹穿着背心与短裤，不过从头顶到指甲，只要露在外面的毛皮全都涂满了红色、蓝色和黄色等刺眼的配色。
「唉呀，只是用蜡笔在玩而已啦。」
看来这是把芭谢尔白色的身体当成画布用蜡笔涂抹后的结果。
当然也只有一个人会做这种事。
「夫拉梅尔吗……」
「其实是跟来玩的小女孩一起做的。」
「对不起……！」
佛隆很不好意思地低下头去。
不过——
「不会不会，在孤儿院时这可是孩子们最喜欢的游戏呢。算是我的隐藏绝招吧。」
真要说起来，芭谢尔其实相当自傲呢。
佛隆也是孤儿院出身，不过他可从来没见过这种愿意用自己的身体陪小孩玩的老师。总之，这算是只要有那个打算就能解除物质化的精灵才能用的「隐藏绝招」吧。
「我有选比较容易去除的蜡笔带过来，别担心。」
「是吗……」
惊讶地点了点头后——佛隆看着房间里面问道：
「这么说来，亚瓦拉贝先生和蕾法丝小姐呢？」
东谷事务所应该还有派一柱上级精灵过来，而且契约乐士也在一起才对。
「他们正好去附近买东西。应该很快就会回来了。」
先是这么说完——
「……关于那位女性。」
芭谢尔稍微弯下身子压低声音说道。
「就我看到的部分，她没有任何奇怪的动作，周围也没有发现可疑的精灵。其实迪安和蕾法丝是在附近巡逻警戒中。」
「……是这样吗？」
委托芭谢尔他们的任务是「因为目前不清楚奈莉奈这名女性的身分，所以请不要让她单独行动」。说实话，佛隆也不觉得她是危险人物，但是不敢说迪耶斯一定不会再来袭击，所以包含这点必须要多加注意。
「那么……」
拿起挂在走廊的外套后，芭谢尔表示：
「我也差不多该去跟迪安及蕾法丝会合了。」
「很感谢你的帮忙。」
「不会不会，这是工作嘛。」
与夫拉梅尔一起在走廊目送表情十分到位地露出苦笑的白熊——其实身上依然充满色彩，只是穿上了外套——离去后，佛隆将视线移往客厅方向。
在那里……
「欢迎回来。」
从厨房走出来的奈莉奈正笑着迎接他。
「我回来了。克缇呢？」
「还没回来喔。」
回答完后——奈莉奈就露出恶作剧的笑容发问：
「约会的状况如何？」
「唉呀，那应该不算是约会啦……水族馆本身是很有趣喔。」
佛隆边想着途中遇到的争吵边回答。
人类与精灵。
相异的存在。
应该可以好好相处——却因为小事在两者之间造成了「鸿沟」。
明明不是任何人的错，却让相关的人们全都有了厌恶和哀伤的回忆。
这就是……
「先不要提水族馆。」
奈莉奈稍稍探出身子——相当有兴趣地问道：
「从那个模样来看，你被告白了吧？」
那个语气中带着「就算想隐瞒我也知道喔」的意思。
「这、这是……」
「所以，怎么样啊？塔塔拉·佛隆的答案是？」
「什么怎么样啦——那个！」
佛隆满脸通红地回道：
「我还没有回答啦。」
「呜哇——有够优柔寡断耶。」
奈莉奈边说边开心地笑着。
很明显就是把别人的恋情当成娱乐在享受的模样。
但是——突然。
「塔塔拉·佛隆神曲乐士。」
她的语气在没有任何前兆下改变了。
「……咦？」
对此感到困惑的佛隆。
奈莉奈的语气中，有着一名老人——那种经历过漫长的岁月后，才会拥有的奇妙而深沉的平静感。至少……那不是十几岁的少女会有的语气。
「〈红色女神〉的契约者，你对于『和人类似是而非的存在』有什么看法？」
「奈莉奈？」
「又是怎么看待人类与精灵之间的关系？」
「…………」
非常平静的语调。
却有着让人非得要回答她的沉重感。
看到奈莉奈突如其来的变化，让夫拉梅尔露出害怕的模样，视线也不断左右游移——
「精灵和人类很类似。」
奈莉奈严正表示。
「这也造就了人类与精灵的关系。」
「…………」
佛隆理解到那并非单纯在说外型——并非单指人类型态的精灵的事情。
奈莉奈所说的，是包含知性的价值观。
人类与精灵的精神层面有很多共通的部分。
当然要说成是精灵正在被人类感化也不是不可以，但是如果从一开始便完全不同，那也就不可能感化了。例如无论多么接近，昆虫也不可能模仿人类的活动。
因为很接近才能走在一起。
但是相似也会造成相克。
真要说起来，没有共通点的话，两者根本不会有所接触。
「虽然类似却不同。贝尔莎妮朵是人类，克缇卡儿蒂则是精灵。」
「奈莉奈，这跟那个是不——」
「是一样的。」
奈莉奈断言道。
「举例来说，如果希望得到身为人类理所当然的幸福，那么塔塔拉·佛隆，你应该要选贝尔莎妮朵。」
「…………这！」
「不对，不用选她也无妨。总之应该要跟人类的女性交往，与那位女性生育孩子，与她走过相同的时间，最后去世。」
「…………」
如果——真的能做到一定会很幸福吧。
那是一个家族理所当然的存在方式。
有妻子，有孩子，有着一个家庭。
普通、平凡，非常令人满足。
然而那是佛隆想要也得不到的东西。是即使内心随时都在渴望，他却连碰都碰不到的东西。所以——如果真的能得到，那肯定是非常美好的事情。能得到一定会很幸福。
佛隆真心这么觉得。
接着——
「你一定，会抛下克缇卡儿蒂·阿巴·拉格兰洁丝自己离去。」
这句话。
「那是——」
无声无息地深深刺入佛隆的胸膛。
这是其中一件他一直努力不去思考的事情。
「你可能觉得这样也无妨。去世后你也无法为此难过。直到死去为止都陪着克缇卡儿蒂·阿巴·拉格兰洁丝——让她束缚住你的人生。或许你会为此感到满足，但是……」
奈莉奈看着佛隆的眼睛。
摆出绝对不允许说谎或瞒混过去的态度。
「被留下来的她会变成什么样子？」
「…………」
随着进入社会的精灵们增加，遇上这种问题的人类也逐渐变多。因为相似所以相恋。但也因为相似而无法在一起。那么这个问题究竟会落到什么地方呢？而解决的方法恐怕——有多少与之相关的人就有多少种方法，但是应该没有任何一种能算是正确答案。
自己该怎么做。
就跟他对贝尔莎妮朵所说的一样——一直在逃避的佛隆，根本没办法立刻说出答案。
（…………夫拉梅尔也是吧。）
佛隆转头看向夫拉梅尔。
在他胸前晃动的项链。
这么说来，夫拉梅尔的存在跟普通精灵不一样，既然他是克缇卡儿蒂的「半身」，那应该也有跟她一样变成「大人」型态的时候吧。
这么一来，如果他跟桃莉丝一起成长，然后坠入情网——
他应该也会为了同一件事情烦恼吧。
（是吗，这么说——克缇也是一样。）
或者说因为她活了比佛隆还要漫长、近乎永远的时光，所以在更早以前就开始思考这件事也不一定。
这么说来，以前她口中那句「我总有一天会找到帮你生孩子的方法」，说不定也是她内心的懊恼驱使她说出来的。
与精灵交往，也就表示是自己亲手把与人类女性结婚、生子，看着孩子成长，最后在子孙围绕下去世——这种平凡，而且肯定能感到满足的人生抛弃。
把自己的生命联系到未来的可能性放弃掉。
正因为理解到这点，克缇卡儿蒂才——
「你是否曾经——」
奈莉奈眯起了眼睛。
看着佛隆的那道视线中——蕴含了足以刺穿他的锐利度。
「觉得还不如一开始就不要相遇比较好？」
「……咦？」
「你与克缇卡儿蒂。或者说——人类与精灵根本就……」
奈莉奈用唱歌般的语气说道。
然而那是足以冻彻佛隆背脊的冰冷话语。
「这跟那个是……」
佛隆喘息般说道。
光是这样就已经用尽全力了。
奈莉奈的话语把附着在佛隆意识角落，那些细微、但是绝对无法忘记的疑问全都挖了出来。
「不同吗？或许的确不一样，但绝对不是毫无关系的事情。」
奈莉奈表示。
如果精灵与人类没有相遇。
恐怕现在的人类世界会呈现完全不同的模样吧。
没有精灵的世界。所以神曲乐士也不存在的世界。
人类必须只靠自己的力量解决一切问题——但也因为这样不会去嫉妒精灵，不会与精灵相恋，不会去憎恨精灵，也不会避讳精灵。
那边才是对的？
哪一边才是正确的？
关于这点——
「…………」
「…………」
说不出话来的佛隆。
静静地等着他的奈莉奈。
夫拉梅尔依然害怕地交互看着两人——墙壁上的时钟秒针静静地绕着圈圈，持续计算着隔阂在佛隆和奈莉奈之间的沉默时间。
终于……
「我跟贝尔莎妮朵也这么说了。」
佛隆露出了苦笑。
他不知不觉中放松了紧绷的肩膀，并且在叹了口气后表示：
「能稍微给我一点思考的时间吗？」
「这个——是无妨啦。」
稍微把身子向后靠恢复平时的开朗后，奈莉奈说道：
「不过，可能没有多少时间能给你考虑了。」
佛隆是在几个小时之后——才弄懂这句话真正的含意。
●
「…………」
转动门锁打开大门。
若是普通的精灵可以默默穿过墙壁，不过克缇卡儿蒂因为受到长时间的封印，以及几个特殊状况的影响让她没办法这么做。
因此当她很晚才回家时，就得跟加班后回家的上班族，或是夜游后回家的学生一样，非得注意不要吵醒家里的人。即使是这位高傲的红色精灵，也还是有会让她感到愧疚的事。
「……我回来了。」
她用蕴含着道歉的语气低声说道。
当然，克缇卡儿蒂并没有期待会有回应——
「啊啊，欢迎回来。」
却立刻有一道声音回应了她——这让克缇卡儿蒂如同吃惊的猫咪般全身僵硬。
「佛隆？」
「回来得正好。我做了鸡蛋三明治当宵夜。要吃吗？」
佛隆从房间里探出身子问道。
他的表情跟平常一样——看起来完全没有要责备突然一个人出门的克缇卡儿蒂。
「啊……啊啊。」
克缇卡儿蒂点着头走近餐厅。
如同佛隆所言，餐桌上的盘子里放着刚做好的鸡蛋三明治。从旁边放着保鲜膜这点就能证明，那个三明治并非自己想吃，而是佛隆为了克缇卡儿蒂特别做的。
「奈莉奈跟夫拉梅尔已经睡了——所以只有我泡的茶，可以吗？」
「当、当然。」
克缇卡儿蒂回道。
佛隆装好水后就把水壶放到瓦斯炉火上。
在这段时间——克缇卡儿蒂只是呆呆地看着他的模样。
「佛隆。」
下定决心后，她叫出契约乐士的名字。
「什么事？」
「有什么——想跟我说或要问我的事情吗？」
或者该说那种无意义的沉默让她觉得好心痛。
「……啊啊，这个嘛。」
佛隆露出了苦笑说道：
「你说你是去找朋友对吧？」
「嗯……是的。去见一些老朋友。」
从谢尔乌托开始，马纳伽、米诺提亚，甚至还去找了平时几乎不会见面的艾列因德斯，以及〈银色历史学家〉艾丝缇儿·拉尔萨·赫里奥巴斯。
除了谢尔乌托外，每一个都是古老的精灵。
不论是不是契约乐士或异性，他们都是曾数度经历过与亲近的人类死别的精灵。
当然，克缇卡儿蒂自己也经历过与亲友的死别。然而那是早就做好觉悟的事情，而且在一起的时间只有短短数年——她并没有看到朽叶馨衰老、去世的模样。
人类与精灵决定性的差异就在于「被赐予的时间」。
分割两者的绝对「鸿沟」。
她是……四处去询问他们究竟是怎么克服这个问题。
其实，克缇卡儿蒂虽然身为存活了漫长时间的精灵，但是与人类接触的次数和时间，与前面提到的精灵们相比，却是非常稀少而且短暂。虽然有知识却没有经验。如果是别人的事情还能依照知识冷静地下判断，但是发生在自己身上时就不一定能做到，反而会被感情牵着走。
在这层意义上，她其实相当不平衡。
就像是——因为初恋而困惑的少女。
「佛隆。」
「什么事？」
佛隆边把热水倒入茶壶边回应。
「关于诸多至今为止一直拖延着没跟你讲的事情……就目前的状况来看似乎该全部告诉你了。」
「…………」
佛隆停下手边的动作看向克缇卡儿蒂。
「那是指——贝尔莎妮朵的事？」
「不对。虽然那也是其中的一部分。」
克缇卡儿蒂答道。
「是我之前刻意没有告诉你的——所有事情。」
「…………！」
佛隆瞪大了双眼放下热水壶。
「怎么了……为什么突然？」
「虽然我也还没有确定。」
克缇卡儿蒂往后面的房间看了一眼。
现在奈莉奈和夫拉梅尔就睡在那里才对。
「不过应该没有错……那个开始有动作了，奈莉奈恐怕就是从那边逃出来的吧。而迪耶斯也是那个的走狗。」
「……『那个』？」
佛隆皱起了眉头。
虽然感觉像是在指某个人物——却不是使用「那家伙」、「他」或是「那个男人」。这个说法比较接近在形容某种事物、或是事实。
「其实已经提过很多次了吧。」
克缇卡儿蒂表示：
「〈空集合〉——『不属于任何东西的空存在』。」
「咦？」
「那家伙是——」
先是短短叹了口气后，克缇卡儿蒂才续道：
「『但丁』。」
●
津江城·赛菲尔斯是一名军人。
他隶属于梅尼斯帝国陆军谍报部——也就是以「间谍活动」为基本行动的组织。虽说是军人，不过也不是扛着枪械在山林或沙漠跑来跑去，他们大部分的任务主要是在城市中，以金钱和骗术当武器彻底搜集情报，然后将情报并排在办公室桌上一一分析。
因此他们都拥有好几种头衔。
而原本同时身兼军人和神曲乐士的他——在表面上为了更容易进行谍报活动，还拥有复数的名字和职业。特别是综合进口业公司的年轻社长这个「面具」在各方面上都很贵重。即使积极地四处搜集情报，也只要说「因为很在意股价」、「要买期货」就不会有人怀疑了。
如今——
「……这究竟是怎样啊。」
赛菲尔斯看着放在桌上的文书皱起了眉头。
表面上的身分之一，在帝都美纳德登记立案的「津江城进口贸易」总公司的办公室，正是他现在待的地方。当然，虽说是公司但包含老板与职员在内不到五人，是连办公室也是跟高耸的混合大楼承租的超小型公司。
这个程度的规模比较不会受到多余的注目，行动起来较为方便。
总之——
「怎么了吗？」
「了吗？」
「了吗？」
在办公室内整理文书的三名少女同时往这边转过身来。
三人都有着清爽又楚楚可怜的外表——不过初次见到她们的人在感叹容貌可爱前，会先有一种不舒服的感觉。
那三个人——有着完全相同到会让人害怕的脸。
与其说有三个女孩，不如说根本是同一个人站在双合镜中增加成三个，有着某种奇妙的气氛在她们之间飘荡着。就连刚刚转身的动作，都仿佛受到一条线操作般一秒不差地同时做到。
而且……她们三人都几乎没有显露出表情。
普通的人类就算没有特别偏向喜怒哀乐其中一种情绪，也会因为心情好坏程度在脸上浮现淡淡的表情，但是这三个女孩就连这种表情也没有。甚至可以说，从一开始脸上就不曾浮现过表情这种束西。
所以当她们并排站在那里——看起来就像大量生产的人偶在架子上排列。实际上，如果没有绑在头上的缎带，就连赛菲尔斯也无法分辨她们。如果不是这间公司的成员，恐怕连总共有三名少女这件事都不会注意到吧。不过这对赛菲尔斯来说反而是好事。
她们是古藤三姊妹。
蒂特、雅兹儿、威尔蒂。
表面上她们是以职员的身分配属在赛菲尔斯下面，但她们其实也是隶属谍报部的军人。不过她们没有正式的户籍和军籍就是了。因为她们是在陆军某个部署单位的暴走下所产生的人型兵器。
先不提这个——
「陆军的一部分预算……有奇怪的动作。」
「……？」
赛菲尔斯的话让三姊妹同时歪过头去。
「原本只是想看看预算申请的账目合不合……」
「不足吗？」
「不，多了。」
赛菲尔斯皱着眉头。
「这……又是机密费吗？但是……」
军中的一部分将官操作预算账簿浮报一定的金额，在身为统帅的梅尼斯帝国皇帝、帝国议会、幕僚本部都不知道的状态下做运用——这种事情至今为止其实相当频繁。
实际上，这种没有记载在公开预算表上的机密费用，有一部分是流到情报部当活动资金，其中也有赛菲尔斯和古藤三姊妹的薪水。
但是……陆军在前年爆发了大规模丑闻，所以在人事上有大规模的换新。
尤其是用惨无人道的人体试验制作出「特殊士兵」，还用他们来组织秘密实验部队一事，甚至发展成召开了把海军也拖下水的军法会议和帝室法庭的情况，在这种错综复杂——周围监视的眼光非常严峻的时期，应该不会有将官去重新设立、经营秘密部队才对。
「会是至今为止都没有人注意到的部队吗？」
赛菲尔斯要古藤姊妹拿出过去的预算表和人事异动相关文书。只要一一仔细对照，就算没办法知道一切，也可以大略预测出预算、物资和人员的流向。
「是这两年多发生的事？就部队规模来看只是小队规模。」
就军队整体来看，那绝对不是多大的「动作」。
而且又埋藏在大幅度的人事刷新中，让这些动作更难被察觉。
但是……规模虽小，武器和人员都有流动也是事实。
追查流向后，发现手法实在很巧妙——最糟糕的情况是连被调动的士兵们，都有没注意到自己在做什么的可能性。
「这究竟是……？」
到底是谁，又是为了什么？
「有必要稍微调查一下吗……？」
现在身为陆军谍报部一员的赛菲尔斯，也在进行跟先前提的人事换新相关的善后工作。这是为了向相关部会展示陆军的自我净化能力，也能算是宣传任务吧。
虽然因为侦察内部同僚的工作很多，让人心情很沉重……不过因为站在相对不受限制的立场，所以比较能自由进行工作。
「单就这里看到的——」
蒂特拿着文书说道：
「能够直接断言有出现与这个同样的预算操作，是在一年多前发生的。恐怕比这更小规模的操作早在两、三年前就开始了。」
「一年前吗……」
赛菲尔斯低声说道。
「状况从那时出现改变，或者说完成某种准备，开始进入下一个阶段——所以改变预算和人员操作的规模吗？」
赛菲尔斯一边回想一边让联想的枝干延伸。
「一年前、一年前……而且是跟军队有关的事件。」
「不是军队内部的事吗？」
发问的是威尔蒂。
「如果是军队内部应该更早以前就发现了。调查对象可以拉大到退役军人，军队相关的业者去思考。」
退役军人并非只有老人。
一旦因为受伤或生病被判断无法跟过去一样继续执行军务时，就算还年轻也有可能自军队退役。遇上这种情况的人会进入薪水更好——但是没有政府当后盾——的民间保全公司或那一类的组织就职并不稀奇。
虽然他们在文书上已经不是军人——却有着军人等级的能力。
「一年前的话，就是『爱尔斯药厂事件』和『克拉特·罗比阿特事件』了。」
「——『克拉特·罗比阿特事件』吗？」
赛菲尔斯边低声重复边把事件内容从记忆底部捞出来。
「是那个吗，找到了但丁奏始曲那类东西——而克拉特·罗比阿特本身也是傀儡的那个事件？」
克拉特·罗比阿特俗称「奇迹的大富豪」，是神曲·精灵相关企业克拉特公司的高层。本来跟军队毫无关联，不过他用「找到但丁的奏始曲」「能够自由控制精灵」等等诱因，向军队提出将奏始曲做为兵器利用的计划。
另外还发现军队中有几名将官对此产生兴趣，所以将在文书上退役的旧世代枪炮暗中交给克拉特公司的情况。
当初以为克拉特·罗比阿特就是事件的幕后黑手，不过后来在路沙市警方的调查下，发现他后面还有〈空集合〉这名人物。
「难道……」
如果这些跟军队相关的丑闻都跟〈空集合〉有关联的话。
那这次这个预算和人员流动的隐瞒很可能也有关系。
「到底是打算做什么呢？」
赛菲尔斯歪过头去。
若是打算要反叛，那规模实在太小了。
但是除了预算外还有调动人员，应该不是单纯的侵占。
「暂时以这件事为主来进行调查。」
「了解。」
古藤三姊妹同时点头回应赛菲尔斯的话。
●
过去空中曾飘浮着巨大的岛屿。
产生精灵们的那个天空之岛——在不知不觉中被称为『精灵岛』，还设立了以神曲乐士为目标的人们就读的学校。最后更成为聚集全世界的神曲乐士志愿者，与精灵们一同磨练自己技术，互相鼓励的地方。
那里仿佛——
「跟现在的托尔巴斯一样。」
「…………」
佛隆只能惊讶地听着这些话。
因为他也不知道该做出什么反应。岛屿在天空飘浮——光是这件事，就因为规模太过庞大让佛隆感觉不到实际感。
「那个精灵岛在某个时间点坠落，再加上当时发生一些事情造成了大量死伤……不过岛屿本身至今依然存在着。」
这时克缇卡儿蒂指了指脚下。
「就在这里。」
「……咦？」
「托尔巴斯的克什莱特自然公园，那里原本是精灵岛坠落的地点。」
「是、是这样吗？」
原本那个仿佛传说般发生在遥远世界的故事，突然开始有了奇妙的真实感。
因为克什莱特自然公园以及托尔巴斯各处，确实常常挖掘出不知属于什么时代的遗迹……
「没错。不只是托尔巴斯，残骸飞散的范围其实更广大。」
「更广大？」
「梅尼斯帝国全土。」
「…………」
内容突然又超越佛隆能想像的范围。
于是佛隆决定先不去对内容做具体的想像，专心听取克缇卡儿蒂的话中能理解的部分。
「话虽如此……在精灵岛的中央，其实有过某样东西。」
「有过某样东西？」
那种说法听起来就不像是指人类或精灵。
难道那个「某样东西」是指动物一类的吗？
「连我也很难正确说明那个究竟是什么……」
克缇卡儿蒂为难地双手抱胸。
「或许该说是完全没有进化过的原形质吧。」
「完全，没有进化过？」
「该说没有成为个体吗？虽然有意识，也有庞大的力量。但是那跟一般所指的生存又不一样。感觉比较接近道理或法则的影子，或者是那一类东西的具现。总而言之，我们称之为『雷普洛司』。」
「那不就是……」
佛隆也曾听过这个名字。
是在核心抢夺事件——欧米科技公司发掘物抢夺事件时，克缇卡儿蒂曾说过的话。「没想到会让雷普洛司觉醒过来」……那是克缇卡儿蒂对着那个发掘物——仿佛用石头雕刻的脑髓所说的话。
「没错。就是那个。正确来说那是雷普洛司的残骸。」
克缇卡儿蒂表示。
「不过，雷普洛司也可以说是世界的眼睛或中心。也有不少人称之为神。」
「神……是奏世神吗？」
「当然，雷普洛司没有八只手和四张脸啦。」
克缇卡儿蒂说道。
「真要说起来——那个应该有着无数眼睛和耳朵吧。因为雷普洛司为了监视、调查、理解人类和精灵，制作了相当多自己的触手——终端机。」
「终端机……？」
「身为雷普洛司的一部分，但是能够自律思考、判断和行动的某物。」
虽然克缇卡儿蒂做了说明，不过佛隆现在没有一件事能理解。
「原形质」、「庞大的力量」、「世界之眼」、「神」、「无数的眼睛和耳朵」——即使把克缇卡儿蒂至今讲出来的话全搜集起来，佛隆依然无法具体想像雷普洛司本体究竟是什么东西。
「不是手下或部下之类的……吗？」
「讲极端一点，对了，应该比较接近蜜婕德莉特那个的存在吧。蜜婕德莉特虽然都是蜜婕德莉特，不过却分成两个人对吧？」
「嗯。」
「雷普洛司也是做出虽然是自己的一部分，却可以个别独立于自己的个体，将其散布到人类之中。而那个个体就是——」
「『娜诺波妮特』。」
声音——从佛隆的背后传来。
「奈莉奈？」
「正确来说——」
从房间里走出来的奈莉奈面对惊讶转身的佛隆表示：
「我不是奈莉奈，那是假名。」
「这个……我是知道啦。」
应该没有在听到那种随便的自我介绍后，还觉得会是本名的笨蛋。
「奈莉奈是某种花朵的名字。因为我的本名也是花的名字，所以就临时挑了个同种的花名来用了。」
自称是奈莉奈的少女耸耸肩表示：
「我真正的名字是莉可莉丝。」
「莉可莉丝……？」
「其中一个隶属于雷普洛司，名为娜诺波妮特的终端机。」
她平静地如此告白。
「——果然是这样嘛。」
克缇卡儿蒂点了点头。
看来她已经知道奈莉奈的真实身分了。
「因为跟在精灵岛见到时气氛差太多，连发型也变了。所以我没想到会是同一个个体……」
「是丝诺……还有时间的影响。」
莉可莉丝露出有些不好意思的笑容说道。
「在精灵岛坠落后，我跟她一起以女仆的身分侍奉普莉姆罗丝。一旦模仿人类生活个一千年以上，性格自然也会改变吧。」
「那个，也就是说……」
从历史中也不曾记载的过去，一路存活下来的雷普洛司的终端机。
简单来说，莉可莉丝并非人类。
综合克缇卡儿蒂之前所说的话来看，奈莉奈——不，莉可莉丝是那个雷普洛司的一部分，也就是用来监视人类和精灵的「机关」。然而即使她本人如此承认，在佛隆眼中她依然是一名人类。
「放心吧，我不会把你吃掉啦。」
莉可莉丝露出了苦笑。
「不，我没有在担心这个。」
佛隆慌忙摇头否认。
说实话……佛隆觉得现在的莉可莉丝比先前自称奈莉奈时——比起仿佛戴上面具只显露开朗感情时更有人情味。有光就有影，这样其实反而比较自然。
「——话虽如此。」
克缇卡儿蒂就像是要把话题导回正轨般插嘴。
「雷普洛司在精灵岛坠落时，理解到自己的『死亡』。」
「神……死了？」
才刚讲完，佛隆就想起来了。
那个被称为核心的脑髓状化石，就只是残骸——也就是空壳。
虽然正好因为佛隆拼命的演奏才暂时「觉醒」过来，但也不代表复活了。那或许只是佛隆的意识借由神曲进入雷普洛司构造中所造成的结果。
「虽然是能跳跃到过去的存在，却无法干涉到未来的事情。而雷普洛司在自身崩坏之际，把构成自己的情报——讲得更极端一点，就是把自己的『魂魄』分割、压缩后，送进自己的终端机当中。」
「这……这是什么意思？」
未知的概念一口气暴增。
分割魂魄？压缩魂魄？
不，在讲这个之前，那个「终端机」究竟是什么？
就在佛隆已经快要跟不上话题时——
「类似把自身分解成零件，然后放到个别的容器中保存吧。如果这样还是很难懂——对了，就想成是要从这个房间搬家的情况吧。」
在一旁的莉可莉丝也开口帮忙说明。
「这个房间可以算是一个巨大的『箱子』对吧？」
「……是……这样没错。」
「但是佛隆，这个箱子也有被破坏的时候吧？无论原因是重建或火灾怎样都好。这么一来，佛隆你会怎么做？」
「这么一来——就只能搬家了。」
「没错。」
莉可莉丝点点头。
「但是就算要搬家，也没办法一口气把整个房间移走吧？」
「……是这样没错。」
「所以才要把东西分别装箱。就差不多是这个感觉。」
「喔……」
果然还是似懂非懂。
究竟谁能够把「精神」分割保存呢——一旦做出这种事，就跟人类被分割时一样会死掉吧。佛隆是这样觉得。
不对。因为雷普洛司的「存活」，真要说起来跟一般的含义不同，所以无法用人类的思考去套用。
话虽如此——
「——所以啊。」
莉可莉丝把手放在自己胸前。
「雷普洛司的一部分碎片就在我里面。」
莉可莉丝是其中一个娜诺波妮特。
娜诺波妮特则是雷普洛司的终端机。
这么一来，雷普洛司的碎片在莉可莉丝体内也是有其道理的，不过——
真要说起来，雷普洛司既然已经失去本体，佛隆无法判断继续抱着这种东西究竟有没有意义。拿刚刚举的例子来说，如果没有可以搬过去的地方，那打包根本没有意义吧？
然而——
「然后，现在有某个东西想要那个。那个想要的不是雷普洛司本身，而是雷普洛司拥有的知识、技术。」
「…………难道！」
「那就是但丁。」
克缇卡儿蒂表示。
「但是克缇，但丁不就是……」
那是确立了精灵与人类关系的「初始的神曲乐士」。
虽然佛隆也知道他的奏始曲只是会让精灵服从、足以称之为邪恶的东西，但是单看但丁·伊布凡布拉这名人类的话，他应该在很久以前就已经去世了。
「啊啊，是吗？也对，佛隆，你们所认知的但丁的确是如此。」
克缇卡儿蒂叹了口气。
在佛隆眼中，那是非常深邃、沉重的气息。
「但丁并非人类的名字。」
「……咦？」
「那其实是一种法则的名字。」
「耶？法、法则？」
完全出乎意料的词句，让佛隆只感到一阵困惑。
法则。所以说那是一种自然法则。
「说得更正确一点。」
莉可莉丝也从旁补充。
「但丁并非是以单一人类的个体，而是做为掌管开始与结束的法则诞生。」
「开始与……结束？」
「如果精灵与人类之间的『关系』开始于但丁，那么让其结束的也会是但丁。换言之，开始的但丁和结束的但丁同时存在。这个世界就是这个样子。并非谁的意志或阴谋这类的俗物。而是在人类与精灵的蜜月时期开始与结束时，就会有某个人『成为』但丁。」
「…………」
佛隆愕然地听着这些话。
这些内容完全出乎他的理解——甚至是想像。
「但丁·伊布凡布拉，你所知道的但丁其实是——第十四名『开始』的但丁。而第十四名『结束』的但丁，就是你们口中的〈空集合〉。」
「……咦？」
虽然发出惊讶的叫声，不过佛隆内心还是有部分同意之处。
〈空集合〉究竟是在哪里找到奏始曲，并做出改良这个疑问……如果是由本人重新作曲，那就没有什么好觉得不可思议了。
「某种意义上，那个名字其实完全显示出本质。成为但丁的人就不再是人类。虽然拥有人类的肉体，却没有个人的意志和价值观。只是为了终结精灵与人类的世界，为了达成这点的生物。」
「为了达成这点的……生物。」
失去个人意志和价值观的存在。
只为了实行法则的存在。
如果真的有那种东西存在，那么做为一个人——他根本已经等同死亡了。
而且……
「第十三名『结束』的但丁在让精灵岛坠落后，曾一度使用奏世乐器让历史回归白纸。」
「奏世乐器……」
那是跟佛隆等人有关的「神器」。
神在创造这个世界时所使用的——道具。
那也是一种「法则的具现」，四乐圣们是这么说的。
因为是法则所以无法破坏。
就跟如何施加外力也无法破坏方程式一样。
「但是可能因为奏世乐器的使用方法不完全吧。」
莉可莉丝看着窗外——完全贴上夜晚黑幕的虚空说道：
「世界并没有完全『重置』。虽然他可能是打算靠精灵岛坠落时的巨大破坏力，以及奏世乐器的力量，让人类与精灵的关系化为白纸，但是那不够完全，依然以遗迹或是残留于人们深层记忆的模式，残留了类似碎片的东西。」
人类与精灵的关系并没有完全断绝。
佛隆也经历过类似的事情。
在〈叹息的异邦人〉首领圣德拉·波尔森的计划下，四座奏世乐器曾一度集合在一起演奏过。因为那时也是不完全的演奏，世界并没有完全被覆写，造成把演奏前的世界当成事实记住的人，和把演奏后有了些许改变的世界当成事实的人两者并存。
虽然是神器，一旦使用的形式不够完整，就无法让一切回归白纸。
所以——
「所以第十四名『开始』的但丁早早就出现，造就现今这个更早让文明发达起来的社会。」
有些人记得人类与精灵的关系。
基于他们的存在，人类与精灵的关系自然就开始复原，就法则而言是一种矛盾。
毕竟人类与精灵的蜜月期，非得由但丁这个存在为起点来展开才行。
所以反过来说——为了让但丁持续做为「掌管开始与结束的法则」存在，就必须早早让开始的但丁诞生，好造就自己是精灵与人类关系的起点这个事实。
（法则这种东西——）
佛隆突然有种头晕目眩的感觉。
这实在——太残酷了。
为了合乎道理就随意扭曲世界、历史的存在。
「然后——所以说。」
克缇卡儿蒂的语气中混杂了愧疚。
「馨也知道这件事。」
「……咦？」
朽叶馨。
克缇卡儿蒂前一名契约乐士、挚友。
「我们不知道做为法则的但丁，究竟是为了什么持续重复着这种创造与破坏。可能就连但丁本身也不清楚。但是馨无法接受这种事……」
克缇卡儿蒂像是在祈祷般把合握的左右手放到自己额头上——叹了好长一口气。
「那家伙曾说过想把这种毫无意义，就像是不断挖洞又填满的循环——当然也会因此产生悲剧的连锁切断。」
从精灵岛的情况就知道了。
或者说，看看佛隆等人经历过关于奏世乐器的事件也能了解。
一旦要让人类与精灵的历史「重置」，就一定会变成运用破坏、除去现存历史的力量。如果不是这样，就算使用奏世乐器，人们的意识、遗迹也一定会留下「前一段历史」的痕迹，并且将其继承下去吧。就像一旦要重建某个建筑一定要先彻底破坏掉进行整地，不然没有办法盖出漂亮的大楼。
那恐怕不是只会出现数百、数千名死伤者就能了结的事。
可能得用万，甚至是亿来做单位才行。
重置世界就是这么一回事。
所以朽叶馨打算对抗这股法则，想取得所有的奏世乐器，好把包含但丁在内的世界整个重新制作一次。
「说实话……」
克缇卡儿蒂的表情透着浓浓的疲惫。
「我原本以为距离这次的『结束』还要很久。虽然没有什么根据，不过应该还有能让你平静过完一生的时间——我曾这么觉得。」
「克缇……」
「但是那家伙已经有动作了。而且这次不但得到迪耶斯这名强大的精灵当部下，似乎还采取了跟以前不同的方法。并非单纯靠破坏力，而是打算用更不一样的方法结束人类与精灵的蜜月期。」
奏世乐器已经不在人类与精灵可以触碰的地方——精灵岛也消失了。
此外只靠单纯的破坏力并不一定能让人类与精灵的关系变回白纸。
那么他究竟会采用什么方法呢？
不过……
「克缇——」
佛隆最在乎的，却是与之完全不同的事情。
「克缇究竟看过几次这种循环了？」
这种事肯定有着刚刚那种比喻无法形容的痛苦。
看着精灵与人类的关系展开、结束。不断地重复。
这已经不是亲近的人比自己早去世这么简单的事了。
而是他们所留下的东西全被洗刷。
变成完全没有留下痕迹。
那就像是——世界本身丢下自己离去一样。
「你已经注意到了吧？」
出现在克缇卡儿蒂脸上的是半哭半笑的表情。
「我是，始祖精灵。」
「…………」
的确，说不定是这样——这种程度的事情佛隆也会注意到。
最重要的是，过去曾见过的其中一名〈四乐圣〉，朽叶馨的师父特瓦米·法莲就是用理所当然的语气称呼克缇卡儿蒂为〈红色始祖精灵〉。
然而……始祖精灵是在但丁以上，处于传说和神话领域的存在。
虽然很难确信自己面前的这个精灵少女……有着具体形体，处于佛隆的日常生活中心的她——其实是「那个」。
「……我说不出口。」
克缇卡儿蒂像是在独白般说道：
「对不起。我真的很害怕——要是说出口，你看我的眼神是不是就会改变了——」
在精灵之中也是异端。
在精灵之中也是怪物。
持续在这个世界存活——不老不死的存在。
「这么说来……」
过去〈四乐圣〉的特瓦米·法莲曾说过：
『……一般来说是死不了吧。真要说起来，你们也是处于因果的立场上。』
另外还有夫拉梅尔的事。
克缇卡儿蒂和夫拉梅尔互相担保着对方的存在。
只要克缇卡儿蒂或夫拉梅尔没有同时死亡，就会化为对方的样子让另一边复活。
也就是说——
（……就算想死也无法死去……吗……）
如果始祖精灵也是法则的一部分。
那么克缇卡儿蒂也跟奏世乐器一样不灭。
虽然看夫拉梅尔的样子，记忆并没有直接继承……但是以总有一天会理所当然死去的存在来看，这是非常异样的特性。
确实克缇卡儿蒂的真实身分绝对足以让其他人——无论是人类或精灵畏缩吧。先不提艾丝缇儿那种达观的精灵，如果不是那种性格——
「但是我……」
「克缇。」
佛隆打断了克缇卡儿蒂的辩解说道：
「你其实非常难受吧？」
「……咦？」
克缇卡儿蒂眨了眨眼睛。
「对不起，我完全没有注意到。如果是我一定会不断哭喊，想告诉别人，想要紧抓他人不放吧。因为在几千年、几万年中……不断地看着世界形成又毁灭。」
不只是人类。
精灵也并非不灭的存在。若是在精神上过于老化，他们的寿命一样会走到尽头。如果真的感到绝望并且想要死去的话，他们反而比人类更容易死亡。
但是克缇卡儿蒂无法，甚至该说根本不被允许拥有这种死亡。
所以她……一定也亲眼看过亲近的精灵逝去吧。
而且恐怕，经历过数不尽的次数——
『你一定，会抛下克缇卡儿蒂·阿巴·拉格兰洁丝自己离去。』
莉可莉丝的话语在脑中苏醒。
被留下的是非常痛苦的。
这种事——佛隆非常清楚。
「……佛隆。」
「明明如果有注意到会比较好，我真的太迟钝了。」
「不，那个！」
克缇卡儿蒂慌张地表示：
「不对，我并没有要责备你……」
真要说起来，她反而不希望佛隆发现。
虽然知道全部说出来自己会比较轻松，但是她仍选择刻意把所有事实都埋藏在自己心里。
恐怕是因为——她害怕佛隆和朽叶馨走上一样的道路吧。
这也是她保护佛隆的方法。
希望佛隆能在没有注意到的情况下，结束身为人类的生涯。
但是现在的情况不允许他这么做。
这么一来……
「塔塔拉·佛隆。」
莉可莉丝有些强硬地介入两人的对话。
「我有问题要问你。」
「……问我？什么事？」
「〈空集合〉希望得到我体内的雷普洛司碎片，特别是某种精灵文字的记述情报。」
莉可莉丝重新把手放到自己的胸前说道：
「我自己本身无法使用这个，必须将其输入某个人类之中并展开才能够使用。」
「输入？谁？」
「如果用刚刚搬家的行李来形容，感觉就像如果不把纸箱搬到某个宽广的地方，打开箱子把里面的东西先拿出来，就没办法当成整理用的道具了。啊啊，说成『没有展开单人乐团就无法使用』会比较容易理解吧？」
「所以说……」
佛隆脑中闪过了一个词。
超越者。能够理解精灵文字并编辑文意的——特殊能力者。
「没错，超越者基本上是娜诺波妮特创造出来的存在。娜诺波妮特本身虽然无法『想起』精灵文字，但是只要将其吐进人类当中，那个人就能够编辑精灵文字。」
「那么，迪耶斯会逃走难道是……」
「是的。他在警戒着我是不是在逃走途中把精灵文字交给某人『展开』，然后将那个拿到手吧。」
莉可莉丝点点头。
「我所持有的记述情报——其实特别危险。」
「危险？」
「不是操作或杀死精灵这么简单的事。」
莉可莉丝相当干脆地说出很恐怖的事情。
但是……比被杀死还恐怖的事情究竟是什么？
佛隆虽然打算询问这件事——
「总之，我一直在想……究竟该怎么处理那个精灵文字的情报。」
莉可莉丝用完全不在乎的语气表示。
「什么该怎么处理……？」
「就是交给〈空集合〉也无妨的意思。」
「……咦？」
佛隆一瞬间觉得自己听错了。
难道不是因为与〈空集合〉敌对，这名少女才会从迪耶斯那边逃走吗？
「说实话。」
莉可莉丝耸耸肩道：
「我对人类这种存在没有兴趣，其实世界变成怎样都无妨。我只希望能前往丝诺·德罗布所在的地方——回到把我从娜诺波妮特这个没有个性的『群体』中拉出来，还赋予名字的挚友身边。」
「…………」
佛隆惊讶地看着莉可莉丝。
这名少女果然不是人类吗？
世界怎么样都好——为什么能说出这种话呢。
战栗的感情让佛隆看着莉可莉丝……
「所以，真要说起来，把我体内的『雷普洛司碎片』交给〈空集合〉也无妨。」
「那——为什么？」
要刻意从〈空集合〉那里逃走呢？
「丝诺啊。」
莉可莉丝露出苦笑表示：
「应该已经不当人类了吧。因为她就是那么固执、不懂变通……如果我不自己思考过，那她一定会生气吧。只是遵从别人的意见，什么都不考虑就动作的话，那终究只是终端机——给予我『莉可莉丝』这个名字就没有任何意义了。」
手脚不会去个别思考事情。
也没有个别的自我意志。
不是以其中一个娜诺波妮特，而是「莉可莉丝」的话，她就一定要自己思考、自己下判断才行。如果没有这么做……可能就没办法，不带一丝愧疚地回去那位丝诺的所在地了吧。
「所以我就开始去思考。而且眼前正好有着克缇卡儿蒂·阿巴·拉格兰洁丝，和她的契约者塔塔拉·佛隆这种极端的人类与精灵的关系——所以我就拿来参考了。」
莉可莉丝会那么仔细听广播也是同样的理由吧。
她一直在追求着。
众多关于人类与精灵之关系的事实。
接着——
「因此我不断思考，我究竟该怎么做。」
莉可莉丝用非常平静——身为旁观者的眼神看着佛隆。
「你们又是怎么想的？人类与精灵应该就这样发展下去吗？」
「这个——」
「还是说不如从来没有相遇过呢？会不会觉得如果可以重新来过，或许重新来过会比较好？」
「…………」
佛隆的脑中想起这几天——不，从与克缇卡儿蒂相遇以来的各种记忆浮现又消失。
精灵，和人类。
争执的情况不断地上演。
憎恨精灵的人类。憎恨人类的精灵。这些实际例子根本不需要佛隆去举例。不，就算是人类之间的争执，也有「如果没有精灵就不会发生」的情况。
如果……
人类与精灵没有相遇。
精灵对人类没有兴趣，没有形成肉体和人类世界交流的话。
人类没有发明神曲，不做出会引起精灵必要以上兴趣的动作。
那么历史肯定会有不同的走向，无论是憎恨精灵的人类和憎恨人类的精灵都不会出现。如果没有精灵就不可能发生的争端也会消失。
然而……
「我希望你不要误解我接下来说的话。」
莉可莉丝稍微歪着头说道：
「就全体人类、全体精灵来看，〈空集合〉的——但丁的存在说不定是一种慈悲。」
往错误的方向前进也能重新来过。
在这点上——可能算是某种保险或安全装置也不一定。
这是在奏世乐器事件时也有提出的议题。
不过……
「所以我想再问一次。塔塔拉·佛隆，身为与红色始祖精灵缔结精灵契约的人类。你肯定一路下来看过很多事情了。所以你对于为了让人类与精灵的关系有变得更好的机会，要把现在的关系归零这件事是否肯定？还是你觉得人类与精灵的关系应该就这样放置不管？」
「这个……」
佛隆说不出话来。
不对，要否定非常简单。
然而这种想法是来自佛隆个人——不想失去克缇卡儿蒂和事务所伙伴们的心情。或者该说，想到这是跟全体人类、全体精灵相关的事情后，根本是任性，只想到自己的想法。
如今，人类和精灵的关系正在急速恶化中。
关于这点，佛隆今天也在水族馆亲眼看到。
虽然那恐怕只是个案。
但是——正因为如此。
真的可以否定「把一切都抹消来重新开始」这点吗？
那样做真的是正确的吗？
做出否定是否会犯下自己根本无法挽回的错误呢？
「这——」
无法简单说出答案。
答不出来。
然而——
●
印有运输公司名称的卡车货柜一阵晃动。
本来不可能从里面开启的铁门往左右打开，身穿黑色都市用战斗服的男人们动作迅速地从中走出。
原本这附近就是工业区和住宅区邻接的地方，一入夜就没什么人经过，所以没有什么人注意到他们。
不，就算注意到他们，引发骚动的可能性也很低。
他们外表看起来并未持有武器。虽然手上拿着应该是工具箱的东西，但也只是如此。夜晚加上这附近灯光不足也帮了不少忙，让那身战斗服让人觉得只是普通的工作服。如果讲出「修理电线」这种理由，大部分的人都会接受吧。
不过……
「核对时间。」
其中一人边把帽檐压低边说道：
「五、四、三、二、一。」
其他几名男子也露出紧张的表情调整左手上的手表。
「重新确认一次。」
刚刚只是和大家核对时间的男子续道：
「杀了神曲乐士，至于精灵就不用管了，如果可能杀了也无妨。另外绝对要遵守不能伤到目标的命令。」
「了解。」
男人们一同点头。
接着他们就单手提着工具箱，跑进眼前的公寓当中。
●
「——我。」
佛隆审视着自己的内心，抱着要一字一句仔细地找出话语的心情说道：
「果然还是觉得不可以否定『现在』。」
「是吗？」
莉可莉丝回问时的表情没有嘲讽、没有称赞，就只是完全的中庸。
光是这样就表示她也尊重佛隆的发言吧。
「在我学生时代的同学中，有个无论遇到什么讨厌的事情，都完全把它忘掉、当作『没发生过』的人。」
「……那家伙啊。」
克缇卡儿蒂原本僵硬的表情突然放松，还露出微微苦笑。
「可能是觉得下一次一定会朝对自己有力的未来前进吧，他无论失败几次都会选择遗忘，然后从最初重新开始。然而，在他这么做的那段时间里，却是不断地在同一个地方打转。」
正因为如此，才会那么讨厌走到自己无法前往的地方的佛隆吧。
然而——
「但是啊，他——从某个时间点开始不再『遗忘』了。虽然我不知道他的内心有了什么样的变化，但是他从那时开始，就不断地向前进了。」
胡麻吕·丹奎斯。
如今已经成为年轻的技巧派吉他手，而且是个常在广播和电视中听见名字的存在。
虽然那会让人忍不住笑出来的高傲言行依旧，但是现在的他正以不可思议的速度成长着，对他人也不再有攻击性了。恐怕过去的他在内心某处一直对自己在原地踏步感到焦急，而那股焦虑不知不觉间转化成攻击性，让他不断找周围的人麻烦。
但是丹奎斯不再继续遗忘了。
他不再原地踏步，而是靠过去的经验，往别的方向踏出步伐。
因为这样，让他原本封闭的状况有了出口。
就结果而言，他不只因为拥有演奏技术而受欢迎，还有着「虽然总是讲这些愚蠢的大话，却不会让人讨厌的奇特演奏家」这个吸引人的特点。
「不只是他，其实我也一样。」
佛隆表示。
「应该说……所有玩乐器的人，无论是谁都经历过吧。在演奏中有一个小地方出错时，初学者一定会反射性想『从一开始重弹』而停下演奏。」
为了消除错误的地方而从最初重新开始。
不过……
「但是真正厉害的人却不同。就算失败也会继续弹下去，然后想着让下一次不再失败的方法，或是就算失败也不会让人听出来的手法。所以那种人才会不断地进步。」
「…………所以？」
点头回应莉可莉丝催促的话语后，佛隆续道：
「所以，不可以『回到一开始』，一定要继续下去。如果想着『反正随时可以回到最初』——那大概没有人会付出努力了。」
就算下一次也不行，照样可以重来。
反正可以重来，所以不需要硬是认真去做。
一定有着什么是在只有一次机会——绝对不能失败的情况下，才会从中诞生的东西。
如果把这种事当作不存在，那就只能不断地在原地踏步了——
「我也觉得现在人类和精灵的关系变得有些奇怪。」
恐怕那是托尔巴斯，不对，梅尼斯帝国或者是全世界都开始不安，而且那种感觉还缓慢但确实地增强中。
「但是，如果不喜欢这样，那『好好相处吧』的心情也会油然而生才对。我是这么觉得。我想要这样觉得。重要的不是『现在这样对不对』，而是有没有想要『变得更好』的心情。绝对不能让那个消失。所以，我无法赞成〈空集合〉。」
「……佛隆。」
克缇卡儿蒂惊讶地呼唤着他的名字。
接着——
「这就是，你的结论吧。〈红色女神〉的契约者——」
莉可莉丝小声，像是也在说给自己听地点头。
佛隆不清楚自己的答案会给莉可莉丝带来什么影响。
他也有自觉这是相当不成熟的理想论。
即使如此……佛隆还是觉得因为做不好就翻桌毁掉一切的方法实在太强硬了。
正当他确认着自己内心的想法时——
「……嗯？」
玄关的电铃突然响了。
时间已经是半夜——一般来说不可能去拜访住家的时刻。
「是怎样，在这种时间……」
克缇卡儿蒂皱着眉头往走廊走去。
「怎样？是谁啊？」
『半夜来访真是不好意思。』
男性低沉的声音隔着门传来。
『来自楼上的大量漏水正造成楼下住户的困扰。』
「水？漏水？」
克缇卡儿蒂惊讶地往佛隆等人看去。
没有任何头绪。这边并没有满地都是水，房间里也没有异常。
但是——
『原因可能是这间房间地板下方的水管破裂之类的——不好意思，只要五分钟就好，可以让我们做检查吗？』
「…………嗯。」
记得住在公寓正下方房间的是一名年轻的画家。
如果天花板漏水那的确是会很困扰——
「没关系，克缇，让他们进来。」
「知道了。」
克缇卡儿蒂打开房门退到一边。
走廊上站着两名身穿黑色工作服的男子。
「动作真快。」
克缇卡儿蒂一脸麻烦地表示。
「当然。」
其中一人应道：
「重点就是要迅速。」
喀啦一声打开了工具箱。
展开放在箱子里的那个装了弹簧的某物——
「咦……？」
克缇卡儿蒂发出少根筋声音。
大概是因为惊讶吧。
那里发生了完全意料之外的事情。
「…………」
她的身上长出了箭矢。
不，不对。
是在近距离被击中。
而且——
「……！」
红色的光芒自伤口喷出。
代替血液如同闪电喷出的红光在胸口周围围绕着，克缇卡儿蒂当场跪在地上。
「这……这是！」
仔细一看就发现箭矢上清晰地刻着某种花纹。
那是——
「精灵……文字……！」
「克缇！？」
佛隆慌张地起身。
但下一瞬间——
——噗嗤。
随着低沉带着水声的声响，佛隆的侧腹上也出现一根箭矢。
「什——」
佛隆一阵摇晃后倒地。
他在倒下的同时转头看去——这才发现到，房间的窗户不知何时已经被打破，那里还有一个身穿黑色工作服，手拿折叠式十字弓的男子。应该是用胶布之类的东西贴住玻璃再敲碎的吧。这群男人很显然非常专业。
「佛……隆！」
克缇卡儿蒂发出不属于惨叫或呜咽的声音。
但是身体就是使不上力，她虽然拼命伸出手，从那里出现的精灵雷却几乎无法集中，全都往空中飞散。处于玄关的男人将她踢倒在地后，就开始往室内移动。
「……」
窗外的男子无言地修正十字弓。
目标是佛隆的——额头。
「呜——」
得逃走才行。
虽然脑中这么想，但刺入侧腹的箭矢造成的疼痛却扰乱了他的意识。就算想起身，腹部也无法用力，反而会让流出来的血液不断增加。
克缇卡儿蒂露出悲壮的表情伸出手。
「佛隆……」
与轻微的弓弦音一同飞出去的箭矢。
那尖锐的顶端刺中佛隆的额头。
「——！？」
在看起来如此的瞬间。
箭矢像被弹开般改变了轨道，一边旋转一边刺进天花板。
有某个人在箭刺中佛隆的前一秒拨开了它。
是谁呢？
这个当然——
「唉呀呀。」
除了莉可莉丝外没有别人了。
她像是握着剑般，用不知是何时出现在她手上的——手把有些短的室内扫除用扫把摆出架势说道：
「我其实不是很擅长这种粗暴的事情耶。」
才刚说完，她的身影就在下一秒消失了。
在地板上踏出脚步，一口气移动到窗边的莉可莉丝，用扫把的柄使出「突刺」往窗外刺去。可能是作梦都没想到会受到攻击吧，脸上吃了这一击的男子被打飞，翻过阳台的扶手落到黑暗当中。
「嗯……看来果然没办法做得像丝诺那么好。」
虽然不知道何谓『没办法做得像丝诺那么好』——不过那也已经是与她的外表完全不合的高超技术。一击打倒手拿远距离武器、恐怕还受过战斗训练的男子后，莉可莉丝立刻就往玄关方向的男性奔去。
「你这家伙……！」
男子反射性将工具箱——不对，是拿出装在工具箱内的折叠式十字弓瞄准莉可莉丝。但是他的表情却因为苦涩而扭曲。他可能是收到要把莉可莉丝活着带回去的命令吧。因为她所拥有的情报比她本身还重要——如果不让她活着说出来就没有意义了。
一瞬间的犹豫。
但是在面对莉可莉丝这种「高手」时，这就足以致命了。
原本在室内战斗时，比起远距离武器，这种方便旋转而且应用性高的刀刃或打击武器就较占优势。莉可莉丝攻向手腕的攻击打落男子手上的十字弓，接着再往前踏一步后所放出的突刺，则击中了男子的鼻梁。
「嘎……！？」
在男子仰身倒下的同时，莉可莉丝身体一撞就把他推出门外，接着关上门并上锁。那是行云流水——不带一丝犹豫的动作。
「克缇卡儿蒂，你还可以动吗？」
莉可莉丝跨过脚边的克缇卡儿蒂俯视着她发问。
「先、先去看佛隆……」
「我知道。」
莉可莉丝把克缇卡儿蒂留在玄关回到房间内，走到倒在地上的佛隆身边检查他的腹部。
「抱歉，你忍耐一下。」
莉可莉丝表示。
「要是随便拔出来，可能会造成更大的出血。」
「嗯……」
佛隆除了呻吟外，什么事都做不了。
仿佛肚子里面都受到灼烧的高热。无论是好是坏都跟莉可莉丝说的一样，因为腹肌咬住了箭矢，出血量并没有太多——但这只是单指肌肉外侧的情况。部分内脏恐怕已经受伤而且正在流血。
「——爸爸？」
是被刚刚的骚动吵醒吧，夫拉梅尔揉着眼睛从里面的房间走出来。可能因为没有开灯，那些身穿黑色工作服的男人们并没有袭击那间房间。
不过——
「呜……」
克缇卡儿蒂边呻吟边往佛隆身边走去。
虽然她能够靠自己的力量止住某种程度的出血——不过她无法自己拔出刻有精灵文字的箭矢。而且只要身上还刺着箭矢，就会一直在她体内发生作用，一点一点侵蚀她的身体。
「不要动喔，克缇卡儿蒂。」
莉可莉丝边说边收回扫把——接着放出与先前攻击那群男子时同样锐利的突刺。
不过扫把把柄尖端的目标是……
「——！」
自克缇卡儿蒂背后刺入，前端还穿透到胸口的箭矢。
直直击中该尖端的扫把把柄瞬间把箭矢推回去——赋予了与刺进来时相反方向力道的箭矢，自克缇卡儿蒂的背后飞了出去。
箭矢喀啦一声掉到地上。
接着莉可莉丝翻起桌子，就这样把它推到窗边代替盾牌。这么一来就暂时不用担心来自窗外的狙击。
不过……
「那些家伙……」
克缇卡儿蒂压着胸口愤怒地吼道：
「竟敢对佛隆——啊，对了！莉可莉丝，快叫救护车！」
「…………」
已经拿起电话话筒放在耳边的莉可莉丝摇了摇头。
「不行，他们应该是把电话线切断了。」
「…………！」
这也就表示没办法通知警察了。
如果是把整栋公寓的电话线都切断，那就算其他居民发现异状也无法报警。虽然如果能去外面使用公用电话应该还是可以通报——
「佛隆。」
莉可莉丝俯视着侧腹插着箭矢的佛隆问道：
「你还可以演奏吗？」
「莉可莉丝！？」
克缇卡儿蒂惊讶地叫道，但是莉可莉丝继续表示：
「如果可以演奏，至少克缇卡儿蒂就能够去战斗。现在只能靠这招来打退敌人了。我认为——对方最少还有两到三人，而且那些家伙应该有对精灵装备。」
「…………」
「室内的话我还能处理，但是到了室外，一根扫把实在没办法对付手枪和弓箭。」
莉可莉丝边说边转了转手上的扫把。
接着——
「没问题——」
佛隆忍着疼痛回答。
「佛隆？」
克缇卡儿蒂愕然地抓住他的双肩。
「没问题……虽然……会痛……不过还是能做些什么。」
佛隆明白地如此表示。
可能为了缓和这股痛楚，大脑开始分泌脑内麻药了吧——虽然箭矢依然插在身上，不过还是可以集中意识。
「但是抱歉，去帮我把……单人乐团拿过来……夫拉梅尔……」
「——嗯！」
奔跑着横跨过房间，夫拉梅尔把佛隆放在墙边的单人乐团拿了过来。这是不同于〈哈美仑〉，为了在室内使用的东西。是他在拓植神曲乐士派遣事务所从见习生晋升到正式员工时买的，雅买加的产品。
「爸爸！」
「……谢谢。」
佛隆努力露出笑容对夫拉梅尔道谢后，就背上单人乐团。实在是没办法站着演奏，所以依然保持坐在地上的姿势。
克缇卡儿蒂露出快哭出来的表情看着他。
「佛隆，你——」
「……没事的，开始啰。」
随着这句话——单人乐团正式启动。
●
男人们因为预料之外的反击陷入困惑。
关于捕获目标——暗号名「特异点」的这个人，他们其实几乎没有得到任何情报。
因此他们以为「特异点」只是单纯的人类少女。
实际上——「特异点」的确不是精灵。那么既然她有着人类的外型，当然就会把她当成人类了。
毕竟在他们的知识当中，并没有不是人类也不是精灵却有着人类外表的存在。
「那家伙到底是怎么回事！？」
「那种异常的格斗能力——」
抢回了一击就被打倒的两名同伴后，男人们正在低声交谈。
虽然不像精灵的攻击那么华丽，但那名「特异点」的动作看在以暴力为职业的他们眼中，也很明显一点都不普通。太强了。虽然不是物理上办不到的动作，但是动作太过锐利，不带一丝多余。
那个小女孩的动作就像是——非常熟练的格斗家。
当然，他们并不知道。
「特异点」的年龄根本不是他们可以称为小姑娘的程度。
而且她还活过了连历史都不曾记载的漫长时间——当然也累积了一般人数倍，不对——是数十倍、数百倍的修练和经验。
使用枪械攻击的话先不提，在相对距离——间距受到限制的屋内根本无法简单打倒她。而且原本攻击对象的公寓就不大，也没办法使用「靠数量来包围」的手段。
「——使用瓦斯吧。」
身为队长的男人表示。
他们还是有带着催泪瓦斯。因为怀疑公寓的气密性，所以之前刻意没有使用，不过走到这一步也没办法去在意这些小事了。虽然要是之后外漏到其他房间会发生大骚动，不过只要在那之前自现场撤退就好。反正包含这栋公寓和附近几间的电话线都已经被切断了。
男人们从车子拿出几瓶小型钢瓶，再次接近对象的房间。
只要五分钟就足够让高压钢瓶里的东西充满公寓的房间。
其中一人把连接着钢瓶的塑胶管从面向走廊的换气扇插进去。
接着——
「开始注——」
男人无法把话说到最后。
因为以把整个换气扇轰掉的气势冲出来的精灵雷，直接击中他和他抱着的钢瓶。
轰然巨响撼动整间公寓。
钢瓶应声炸开，男人被这股冲击炸飞，接着就倒在地上。大概是被碎片炸伤吧，可以看到他的手腕和肩膀都不断流出鲜血。
「——！」
跟在他后面的男人们，则因为惊讶停下了脚步。
下一秒，大红色的旋风就踹开大门飞身而出。
「——是精灵！」
「用对精灵箭矢——」
男人们吼叫着。
但是也到此为止了。
「你们这些家伙！」
其中两人瞬间就飞了出去。
剩下的人慌张地伸手入怀打算拿出写了精灵文字的布——虽然只是一块布，不过单纯只面对精灵的话，这会是比厚重的钢铁还优秀的盾牌——不过就连这点空隙都不给的精灵雷挖开了地面，连同柏油一同将他们打飞出去。
「竟敢——竟敢！」
暴怒的精灵没有停止攻击，走过被扫倒在地的男人们，来到停在路边的厢型车旁边——白皙的手指瞬间插入车子的侧面。
「——你、你、你究竟是……！？」
男人到了这个时候才终于注意到。
飞身而出的精灵——跟刚刚确认到的精灵不同。
那不是少女的身体，而是成熟女性的肉体。
身高高挑，胸围和腰肢凹凸有致，虽然那是第一眼甚至会让人觉得有些煽情的模样——但是那摇晃摆动的大红色长衣摆移动的模样，甚至会让人觉得她本身就是疯狂燃烧的焰柱。
「竟敢——对佛隆……」
唧唧唧唧……的奇特声音传出。
在知道那是从精灵刺入车子外装的手指传来的声音后，男人们的脸色全都变了。随着一一弹开的声音，受到压迫——就如文字上的意思——的螺丝全飞出去，车子的四个轮子甚至离开地面。
「竟敢……！」
「…………！？」
车子被举起了来。
恐怕是并用了精灵雷的数种用法吧，不过——虽然高挑，但外表毕竟与人类相同，甚至可以算是纤细的精灵用单手举起一辆车子的光景根本是种恶劣的玩笑。
「住……住手……住手啊！」
一名男人边惨叫边扣下十字弓。
但是那枝箭矢却刺中了以猛烈气势回旋过来的车体。
虽然看起来就像是车子自己动起来保护精灵，不过当然不是这样。精灵——挥动单手举起的车子挡住了箭矢。
对精灵箭矢上的精灵文字终究只记述了要刺中精灵才有效果的内容。
反过来说，只要不是使用精灵雷来防御，那种东西直到命中前都只是单纯的箭矢，只要靠一块铁板就能简单挡下。
「啊……呜哇啊啊啊啊……」
男人们发出惨叫。
他们——恐怕都是第一次看到愤怒的上级精灵吧。
这跟他们过去理解的知识是完全不同次元的感觉。
就仿佛初次直接站在战车前面时那种完全被压倒的感觉。
就像不是靠照片和书本，而是与老虎和熊站在能感受到呼吸的距离面对面时的恐惧。
因为本能做出理解而发出惨叫。
快逃。快逃。与她交手根本是不可能的事。
这早就已经不能称为「敌人」了。
那是粗暴疯狂的灾难。会把一切都吞噬的力量奔流。
「我绝不原谅你们！」
红色精灵靠单手把车子高高举到头上。
男人们虽然爬行着想逃走，动作却慢到令人哀伤。
踏出步伐的精灵，将车体当成铁锤往男人们的身体——
「克缇……！」
叫声让精灵停下了动作。
同时，虽然发出铁片弯曲的声音，往男人们挥下的车体……还是停了下来。差点就被铁块和地面压溃的男人们，就这样爬行或是滚动着从车子下方逃走。
「佛隆——」
红色的精灵困惑地往公寓转过头去。
就看到被「特异点」扶着的神曲乐士站在被她踢开的玄关口。
「不行……不可以……不可以……杀人……！」
精灵的神曲乐士压着侧腹叫道。
「快进去，佛隆。不可以动，不然出血会……」
「克缇，够了，已经够了，快回来……！」
「但是！」
「拜托你……克缇，已经够了……！」
「……呜！」
可能是契约乐士拼命的叫唤声生效了吧。
红色精灵用足以射杀人的视线看了男人们一眼，接着就把车子如同垃圾丢出去。
发出金属弯曲的奇异声响，车体瞬间溃散。
接着精灵跨出大步——抓着领口拉住爬行着想逃走的其中一名男子。
「……你们很幸运。」
用几乎是从咬紧牙关间挤出来的声音说道：
「若是以前的我，一定会把你们污秽的脑袋拔下来展示……」
「…………」
男子已经说不出话来。
虽然他们都有受过训练，但依然是不知实战为何的士兵。当然也没有与精灵战斗的经验。依照命令在各个部队移动的他们，根本不知道自己是为了谁，甚至根本不清楚究竟是被命令去做什么吧。
也完全没想过事情会变成这样。
「你们就哭着对能这样就结束感到高兴吧。」
红色精灵一说完，就抓住男人的手臂——折了下去。
「嘎啊啊啊！？」
惯用手硬是被折断的疼痛让男子发出惨叫。
但是精灵就像已经没你的事般丢下男子，接着跨步往其他的人走去。
「因为佛隆的要求我不会杀了你们。但是既然你们是来杀人的，就应该有自己会断个一、两只手脚的觉悟吧？」
傲然地如此宣告后——红色精灵迈开步伐，开始追上跟虫子一样在地上爬行的男人们。
●
自远方传来的警笛声不断接近。
虽然整栋大楼的电话线都被切断，不过在做出把整辆车丢出去的动作后，附近的住家也会因为声响醒过来。拜托他们通知的警察车和救护车似乎来到附近了。
「佛隆。」
恢复成少女外型的克缇卡儿蒂跪在躺在地上的佛隆身边。虽然想过要让他躺到床上去，不过很害怕要是乱移动会让他的出血增加，所以根本无法动作。
「佛隆，没事吧？」
「…………」
根本不知道他有没有听见。
佛隆没有回应。为了让出血量保持在最低限度，箭矢就跟莉可莉丝先前说的一样依然刺在他的腹部上。要拔出来的话，似乎打算等救护车赶到，或者是抵达医院后再说。
「爸爸……？」
夫拉梅尔瞪大了眼睛来回看着克缇卡儿蒂和佛隆。年幼的他似乎还不清楚究竟发生什么事。
「『别杀人』——吗？」
站在克缇卡儿蒂旁边低语的是莉可莉丝。
「原来如此……这就是他的结论。而他的结论就是你的结论吗，〈红色女神〉。」
「…………」
克缇卡儿蒂没有回头看莉可莉丝。
因为她根本没有余力去管这类玩笑。即使身为精灵的克缇卡儿蒂不清楚人类身体的细部构造，她也知道这肯定是重伤。感觉只要一把视线移开，佛隆就会前去她无法触及的地方。
俯视着克缇卡儿蒂和佛隆——
「谢谢你们，我得到非常重要的参考。」
莉可莉丝露出微笑说道。
「我决定不把自己体内的精灵文字交给但丁了。」
「…………」
「这是我自己的决定。不是身为娜诺波妮特……而是以莉可莉丝的身分。」
本来……娜诺波妮特是雷普洛司的一部分，也是雷普洛司的某种集合意识。他们没有个体的概念——应该说因为没有被「个体」束缚住，才能把自己分裂成复数存在，也能对特定的悬案做讨论。所以娜诺波妮特们虽然身为终端机并拥有多角的视野，却只有一个负责整合，掌握一切的意志。
娜诺波妮特无法独自下决定。
一定得这样。
不然就等同于决定跟其他娜诺波妮特为敌。
然而——
「所以有件事情希望你能帮忙。」
莉可莉丝眯起了眼睛。
「为了阻止现在名为〈空集合〉的那个〈法则〉的具现，奏世神诅咒的显现体所策划的〈蜜月期之终结〉——」
「帮忙……？」
这是除了藏匿自己外，还另有所指的意思吗？
面对露出惊讶表情的克缇卡儿蒂，莉可莉丝开口表示：
「把我在他那边的分身，雷普洛司的备份们，把她们——全都毁灭掉吧。」