隔天──
我在司令室阅读资料，感觉到门外有人过来的气息。
是谁来了？
但对方没有敲门，门外也没有任何动静。
我有点介意，于是站了起来。
然后打开门。
在门外的是五月雨。
她吓了一跳。
「哇哇，提督？」
「五月雨，你怎么了？为什么站在这里？」
「那、那个……我来做秘书舰的工作……但我一想到提督可能会对我说不需要我了……就、就觉得还没做好心理准备……」
「对喔，当初是跟你说请你担任临时秘书舰。但毕竟作战任务还没结束，如果没有你继续担任秘书舰，我可是会很困扰的喔？」
「好、好的！」
五月雨的表情瞬间亮了起来。
并一鼓作气进入司令室。
「给您造成困扰，真的很抱歉！」
五月雨深深鞠躬赔罪。
「我才要道歉。就是，该怎么说……我以后会注意。」
「不，请别这么说！都是我太笨手笨脚，真的很对不起。不过我会继续努力工作！」
「嗯，有劳你了。」
总之，先请她泡个茶来吧。
接著，我收下昨晚和今早累积下来的报告书，浏览起来。
五月雨轻轻叹了一口气。
「……好丢脸喔。」
我一开始还心想她在说什么，但马上就理解了，因为报告书上写了演习的结果。
「岛风啊。」
「对，我在演习输给了没多久之前才来报到的岛风。」
「她有这么强吗？」
五月雨的熟练度在驱逐舰之中算是高的，虽然因为是白露级，所以基础资质只能说普通，但她还是拥有足够实力。
因此我对打败她的岛风产生兴趣。
五月雨苦笑说：
「一开始虽然是我赢，但总之她速度很快，没多久就熟练了射击和回避的技术……尤其是回避能力，从一开始就非常厉害，我还因为完全打不中她而焦急呢。」
「她的性能有这么好？」
我挺出身子。
五月雨露出一副想哭的样子。
「果然提督还是喜欢能干的人……」
「啊，不……优秀的舰娘固然很好，但我也给五月雨很高评价喔？」
这是真的。
如果她只是个笨手笨脚的舰娘，我当然不可能让她担任秘书舰。即使在战斗上，她也有著相当优秀的表现。
虽然原本不是性能多好的船舰，但她不会只有嘴上说说，平常就非常认真于每日的基础锻练，扎实地提升著自己的熟练度。
虽然她柔和的气息和笨手笨脚的特徵比较容易引人注意，但其实我认为她最值得注目的特质，在于她非常努力。
五月雨直直地看著我。
「谢谢称赞！我会努力帮上提督的忙！」
「嗯，我会期待你的表现。」
「我也思考过对策，以避免重蹈覆辙喔。」
「……对策？」
所谓重蹈覆辙，应该是指昨天的失败吧。
不小心踢倒水桶，弄湿了衣服，正在拧乾的时候不巧被回来的我撞见。
「我想不管我怎么小心注意，都有机会打翻水桶。」
「……是这样吗？」
「因为我一旦集中在眼前的事情上，就无法顾及周遭状况。」
「原来如此。」
虽然我觉得应该要想办法改善这个毛病……但执行困难工作时，能够专注集中确实是一种优秀的资质，也不能单方面说这就是缺点。
五月雨发表所谓的对策：
「这次我采用的方法，就是衣服即使湿了也无所谓的防范措施！」
然后她缓缓掀起裙子。
「咦？」
白底蓝边的裙子之下，露出了白皙大腿。
还有内──
没有看到。
因为她穿著紧身裤。
为了不妨碍活动而紧紧贴身的紧身裤，完美地勾勒出了腰部线条。虽然我觉得这好像也有点那个，但换个想法当成泳装看待的话，就会认为觉得这模样情色的人本身才大有问题。这时房门被敲响。
不光是五月雨，虽然所有舰娘的年龄都尚不明确，但至少一个有良知的成人，不可能以猥亵眼光看待不像人类成人，并穿著紧身裤的五月雨。
也就是说，这是很正常的景象。门再次敲响。
五月雨满满自信地说：
「这是不知火教我的，她说这样就算穿著裙子尽情活动，也不用害羞了。」
这么说来，阳炎级驱逐舰二号舰的不知火确实是这样打扮的。
她是一个眼光跟加贺同样锐利的驱逐舰，舰娘们给她的评价是没有破绽、不会失败、不会做错事。
的确，正因为她做事精准，所以常常被委托接下近海的巡逻任务或长距离远征一类任务。大概因为这是不知火的建议，所以五月雨也很有自信。
「……嗯……确实不是内裤了。」
「是！所以不用害羞。」
我明白五月雨以自己的方式努力了，她真的很努力。这时门打开了。
「我、我说啊，五月雨？你可以放下裙子……」
「……提督？」
声音突然传来，而且是非常冷漠的声音。
──这样一说，刚刚好像有敲门声音，门也被打开了的样子。
是谁来了？
我就像个生锈的涡轮转头过去，看著那个方向。
是加贺。
她面无表情地凝视著我们。
身上不知为何装备著舣装。
拉满弓、搭著箭。
「全机换上轰炸装备，完成准备便可起飞！目标，母港办公室的提督──！」
「那是别的舰娘的台词吧！」
「不要把我和那些五航战相提并论。」
「你冷静点啊。」
加贺深呼吸。
虽然还没收箭。
「呼……说得也是……提督，我就听听你有什么遗言吧。」
「好歹也听我解释一下吧？如果是遗言不就必死无疑了？」
「你让担任秘书舰的驱逐舰掀起裙子──还有解释的余地吗？」
「不是我要叫她这么做的啊？五月雨，麻烦你跟加贺解释一下刚刚的来龙去脉吧。」
「好、好的！」
要说服加贺真的很辛苦。
她总算收箭了。
「……我明白了。」
「呼。」
我擦了擦冷汗。
加贺对五月雨抱怨：
「……虽然紧身裤不是内裤，所以不会觉得害羞。但也不能因为这样就随便在男性面前掀起裙子。」
「啊，好、好的，仔细想想确实是这样没错。」
五月雨一直到现在才意识到而脸红了起来，基本上她是个纯真文静的女孩。
加贺用手指揉揉眉心。
「说起来……你不应随意改变装备。每个舰娘都有适合自己的服装，你毕竟不是阳炎级，对吧？」
「是的……」
「首先当然要小心不要打翻水桶……但更重要的，不要在司令室脱衣服就对了。」
「啊！原来如此。」
加贺猛地往我这边瞪过来。
「……这种事情应该由提督开口提醒就可以了吧？」
我只能欠身低头、洗耳恭听。
但如果要我辩解──别说我之前待的部队，就连在军校里面都不曾看过在司令室脱衣服的小孩啊。
这让我体会到提督所必要的能力乃是无限多样的。
＊
加贺重新敬了个礼。
「提督，抱歉我花了很长时间入坞保修。一航战加贺，随时可以出击。」
「我明白了。但是很抱歉，装备还没改装完成。」
「……有没有什么我可以帮忙的？」
「你很快就会投入作战，因此我打算继续让五月雨担任秘书舰。加上现在还没办法改装舰载机，所以你再去加强一下熟练度应该是最妥当的吧。」
「……这样啊。」
「你有什么介意的事情吗？」
「不，确实前次出击让我体会到我还有很多不足之处，提督会希望我提高熟练度也是当然的……不过……」
加贺难得地支吾其词。
我歪歪头。
「怎么了吗？」
「……………………提督……还会需要我担任秘书舰吗？」
虽然口气一如以往，但声音中带著些许颤抖。
我立刻回答：
「那是当然的。如果没办法尽快击退北方海域的深海栖舰，并让你早点回到秘书舰岗位，那我会很头疼。你看看我的脸，像在骗人或是开玩笑吗？」
她仔细地打量我。
在这种近距离下面对面，让我再次体认到加贺真的是个美女。柔嫩的肌肤看不见任何一道皱纹，嘴唇又薄又小，只有黑色的眼眸散发出一股难以言喻的魄力。
加贺缩了缩形状姣好的下巴，点点头说：
「……说得也是，抱歉我问了很无聊的问题。」
「不不，如果你能理解就好……不管发生什么事，我都需要你。」
我对她笑了笑。
加贺倒抽了一口气。
不知为何她好像有点生气地瞪著我。
「……又讲这种话……你的这一点……」
「咦？」
我心想，刚刚的言行举止有什么问题吗？
在一旁听著的五月雨脸颊微微泛红。
敲门声打破了这片沉默。
看来又有别的舰娘造访司令室。
是大淀。
「失礼了。」
「总司令部发来了联络吗？」
「是的，刚刚发来了。」
「是跟『北方海域舰队决战』有关的内容吗？我记得离作战结束应该还有时间吧？」
我安排了两次出击都以撤退作收，因此我想可能会受到斥责。
但也觉得起码在作战期间内，应该交给我全权处理才对。
「关于这个部分，虽然总司令有些忧心，但他同时也表示──相信我们一定能够完成作战任务。」
「这样啊。」
我强烈地认为一定要回应长官的信任。但如果不是这件事，那又是什么事呢？
大淀的目光一瞬间转到地板上。
「……总司令部发出跟方才说的『北方海域舰队决战』不同的作战命令。」
「你说什么？」
我不禁大叫。
加贺和五月雨虽然没有插嘴，但也睁大了眼。
尽管大淀照理说不需要感到抱歉，却还是以消沉的声音说道：
「也就是说……要同时进行两种作战……」
不管战力方面还是资源方面，都非常拮据。
「但如果总司令部是这样判断的，那也没办法。是怎样的任务？」
「是，新命令是──」
作战名称「冲之岛海区战斗巡逻」。
目前收到该海域敌军有反攻之虞的报告，编组以巡洋舰为主的巡逻部队，厘清敌军舰队动向！
大淀说道：
「目前的报告指出，深海栖舰似乎又渐渐在半个月前『亚号舰队决战』中由我方夺回主权的海域集结，好不容易恢复的运输航路很可能因此再次遭到截断，所以需要立刻派遣巡逻部队前往冲之岛海域，大概是这样。」
我回想起前次作战。
那是大家赌命投入战斗的海域，不能白白看著这些战果就这样泡汤。
加贺开口说：
「我去吧。」
这个做法应该比较务实。
但我摇摇头反对。
「我会派出其他舰娘前往巡逻。虽然我很感谢加贺愿意出击的心意，但『北方海域舰队决战』更需要你的力量，我不可能在这时候抽走本镇守府最强标准航母。」
「这、这点是没错……」
「我能理解你不能放任大家赌命控制下来的海域不管……但这点我也跟你一样。」
加贺点点头。
「……我明白了，我相信提督。」
「嗯，我也相信你们下次一定会击倒北方海域的航母。」
我们凝视著彼此点点头。
五月雨发出感叹的声音：
「哇啊……好厉害……这就是秘书舰与提督之间的信赖呢。」
加贺有些害羞地别过视线。
大淀露出笑容说：
「呵呵，我还以为气氛会显得更悲壮……真不愧是提督呢。」
「是我的关系吗？」
「现在的镇守府弥漫著一股『能战胜』的气氛，我认为这都是提督的功劳。」
「我只是为了打倒深海栖舰而做了我能做到的事──麻烦通知总司令部，我们接收了新的命令，并会派出巡逻部队前往冲之岛海区。」
「了解了。」
大淀敬礼后退出。
我看著她轻轻关上门。
要再次派遣部队前往冲之岛海区啊……接下来该烦恼要派哪些人过去了。
＊
因为装备改装还没完毕，因此预定参加「北方海域舰队决战」的舰娘们就分别让她们排休，或者提高熟练度。
为了下次出击，要仔细地做好准备。
于是我决定先执行「冲之岛海区战斗巡逻」。
＊
我在镇守府内闲晃。
现在的状况没有悠哉到可以让我毫无目的地到处乱逛，我其实是在找瑞凤。
我漫无目标地走著走著，经过了武器库前。
这里放置了舰炮和舰载机一类的装备。
前任将绝大多数资源花在建造和补给上，因此武器库空空如也；但因为我重视开发武器，所以最近收纳了相当多的武器。
如果不偶尔整理一下就会满出来，所以我得透过清单选出用不著的武器，并将其报废。
实际上是拜托燃油经济效率高，且惯于运送货物的驱逐舰们协助运出装备。
现在也能看到睦月和弥生正从仓库取出12cm单装炮。只要将之放在指定地点就会被当成报废品处理掉，并可回收少量资源。
负责整理的应该只有驱逐舰。
但不知为何，我好像听到瑞凤的声音。
──她该不会在这里吧？照理说浦风、滨风、谷风应该都去远征了啊？
仓库里的装备分类集中，整理得井然有序。
这都是舰娘们平时努力的成果。
仓库一角放著舰载机。
瑞凤在这里。
她在我下达废弃指示的舰载机前不知在做些什么。虽然背对著我，但应该没有其他舰娘的背影跟她类似。
「瑞凤？」
「咦，提督？」
「你在做什么？」
「那、那个……就是……」
瑞凤露出有点害羞又有点困扰的表情。
接著几个人进入仓库。
是方才搬走12cm单装炮的驱逐舰们。睦月和如月穿著一模一样的白色水手服上衣，搭配绿色裙子。
弥生则穿著接近黑色的深蓝色水手服，胸前系著红色缎带。
睦月看见我，睁圆了眼。
「喔唷？为什么提督在这里喵？」
「嗨，辛苦你们帮忙整理了。」
瑞凤急忙来到她们跟前。
「那个！我是来帮忙整理仓库的，毕竟是我自愿想做。」
「喔……」
我思索了一下。
我发出的命令是要睦月等人整理仓库，若收到命令的人没有执行就算是偷懒，当然该给予相应的惩罚。
但没有收到命令的人来参加，严格来说不算是违反命令。
只不过一般不会有人自愿参加麻烦的整理工作，所以也没有针对这部分特别规范。
我重新戴好帽子。
「我没有下令禁止你参加……我想没有人做错事吧？」
瑞凤呼了一口气，安心地摸摸胸口。
「太好了。」
「你为什么来帮忙？」
「最近提督会请我协助开发舰载机对吧？虽然我只负责搬运资源。」
「是啊。」
关于开发，就如同之前去工厂时加贺所说明的那样。
而现在我把开发工作委托瑞凤协助。
虽然实际上并不是她负责组装武器……
瑞凤垂眼看著地板。
「虽然造了不少，但比起派得上场的东西，这些必须报废的武器还是比较多……所以我才想说好歹该来帮忙整理仓库。」
「不容易造出新锐战机并不是你的责任啊。」
高性能装备可以算是一种奇迹，开发过程受到许多人类智慧所不能及的力量左右，所以出现事与愿违的结果也是理所当然的。
瑞凤点点头。
「我知道这是无可奈何的……但还是想做点什么。」
「原来如此。」
是出于责任感呢，还是温柔的心？
──该怎么办呢？
我是因为想说一些关于下一次「冲之岛海区战斗巡逻」的事情而跑来找她的，但那些并非适合在这里讲的内容。
如果提督说「要讲一些关于作战的事情」，瑞凤一定会停止协助整理仓库，并且跟著我来吧。
只有一个人被长官叫走，在军队里面是很平常的事。
但瑞凤可能会因为自己帮忙到一半就得抽身而赶到抱歉。既然她跟驱逐舰们和乐融融地一起工作，那我就不应该在这时候打坏这气氛。
因此，最好的方法就是让她们尽快整理完仓库。
「嗯……好，我也来帮忙！」
瑞凤等人发出惊讶的声音：
「咦咦？提督也要一起吗？」
「喵？提督也要帮忙整理仓库？睦月好感动！」
弥生则绷起了脸。虽然她看起来总是不太高兴，但其实并没有生气。
然后，如月在离我有点距离的位置微笑。她虽然是驱逐舰，外表看起来也是个孩子，却散发著一股稳重的气息，举止显得成熟。
我卷起制服袖子。
「别看我这样，我可是挺擅长搬东西的喔？」
不过最近老是做案头工作，觉得身体有些迟钝了就是。
我确认了一下清单。
虽然都是我勾选的，但数量还真不少。
睦月等人拿起了14cm单装炮。
「要一个接一个搬出去！」
「好！我也来！」
我抓起15.5cm三联装炮。以前装载在军舰上的15.5cm三联装炮似乎有两百吨重。一千公升的水刚好一吨，炮塔大小本身也是可以让人在上头奔跑的程度。
而我手上的15.5cm三联装炮跟那个完全不同，尺寸大小差不多等同于汽车的轮胎而已。
但毕竟是铁块。
──很重！
我咬紧牙根。
觉得脊椎正嘎吱作响。
拿不起来。
「哼！」
我鼓起精神，在全身加强力道。
好不容易拿起──这个在主炮之中还不算大的玩意。
接著抱在身前，总算勉强可以搬走。
「呼！呼！」
如月用痴迷的的表情看著我。
「呵呵，提督真是强壮呢❤」
「是、是吗？」
弥生一脸不悦地询问：
「司令官……你没问题吗？」
「嗯，这点小事！没问题啦！偶尔也该运动一下啊！」
「……如果司令官觉得没问题……那就没问题。」
弥生轻易地拿起了旁边的15.5cm三联装炮。
我不得不惊叹：
「舰娘力气都很大呢！」
那应该毫无疑问是沉重的铁块，但她们就像拿塑胶模型那样轻松地搬运，只有我觉得很吃力。
瑞凤也拿著炮，走在我旁边。
然后对我说明：
「我们只会觉得舣装不重喔。当然41cm联装炮还是很重、很难搬，但两个人一起的话还是搬得动。」
「是这样啊。」
仔细想想，舰娘就算是驱逐舰，也要背著比自己身体大很多的舣装作战，如果那整个都是铁块，一般来说应该连站都没办法吧。
「所以你别太勉强喔？」
「还好，这个真的没问题。」
虽然我觉得手臂快要脱臼，膝盖也快撑不住了，但还是勉强搬到指定地点。
舰娘可以来回三趟的时间，我顶多只能来回一趟，手臂已经开始发抖了。
我总算能够放下炮，回到仓库。
睦月递给我清单。
「接著要搬35.6cm了喵！」
那是一座跟大卡车轮胎差不多大的铁块。
我点点头。
「……啊……这个可能还用得到，先不要报废，留下来吧。」
「喵喵，提督？」
「我开玩笑的。」
瑞凤蹲到炮旁边。
「这东西连我们要一个人搬都很辛苦喔？大家一起搬吧？」
在她和驱逐舰协助之下，我们一个口号一起抬起炮塔。
搬完这座炮的时候──
五月雨过来了。
她一脸惊讶。
「提督，你在做什么？我想说你一直没有回来，很担心呢。」
「对喔，我只跟你说了『要出去一下』而已。」
「你在整理仓库吗？」
「嗯，老是在办公桌前读文件会让身体生锈，所以我来帮点忙。」
「这样子啊，那我也一起好了！」
五月雨握紧拳头。
当大家正在一起整理的时候，第六驱逐队现身了。
她们似乎正好结束远征返航。
「哇哇，是司令官的说！」
「……司令官，这回是在惩处什么？」
「响，这只是我在帮忙，不是接受惩处喔。」
确实，以现在我的手脚都颤抖个不停的状况来看，应该很难让人相信是我自愿来帮忙的吧。
雷拍拍平坦的胸脯：
「司令官，可以依赖我啊！」
「晓可不要，整理仓库不是淑女的工作。」
「……我来帮忙吧，大家一起做很快就可以收工了。」
「我也帮忙的说，大家一起做很开心的说。」
见电等三人都表示要帮忙，一个人留下来的晓一脸快哭出来的样子。
「呜呜呜，我也要帮忙啦！」
就这样，我们整理的途中陆续有舰娘过来，帮忙的人数一口气增加不少。
大家兴高采烈地搬运著主炮、副炮和鱼雷。
派不上用场的装备会变成资源。
舰娘们彼此感情都很好。
至少在这座镇守府的舰娘们似乎是如此。
我也努力搬运著装备，流了满头汗。
＊
镇守府周围被森林围绕。
这是为了保持机密，也是为了不让外侧可以看到内部，同时是减小海风侵蚀的防风林。
在林木之间，有一块草皮空地。
舰娘们有时候会来这里野餐。这边日照良好，不仅有适度的海风吹拂，而且是个可以一望镇守府、视野良好的地点。
我在草地上躺成大字形。
提督帽掉在一旁。
草地在清风吹拂下发出沙沙的声音，我投身于这舒畅的气氛之中，差点就要这样睡著了。
「……好累。」
旁边传来「嘻嘻」的笑声。
瑞凤就坐在我旁边。
「提督，辛苦你了，最后那一段真的很累人呢。」
她手中拿著弹珠汽水。
当她以瓶就口，便看到她的喉咙动了一下。
透明液体在淡绿色瓶子内摇晃，产生泡沫后又消失。
「……早知道我也买一瓶，现在再去间宫一趟好了。」
我坐起身。
坐在快可以碰触到我肩膀位置上的瑞凤见状，把弹珠汽水瓶递了过来。
「那个……不介意的话……要不要喝我的？」
「可以吗？」
我接过瓶子。
瓶子冰冰凉凉的很舒服。
哇哇，居然真的拿了──瑞凤连脖子都红了。
看她做出这种反应，我也不禁介意起来。军校和部队里都是男人，所以常常会共享饮料。
但这是女性喝过的饮料。
──不，我想太多了。
共享补给物资不该分什么男女。
瑞凤满脸通红看了过来。
我因为别种原因而口乾舌燥，好不容易平静下来的心跳又再次加速起来。
「那我就喝一口吧。」
我轻轻以瓶就口一倒。
甘甜的液体流入，滋润了乾燥的喉咙。
体内的热度也得以降温。
甜味疗欲了我疲劳的身体。
虽然我这么想……但老实说我太在意瑞凤了，弹珠汽水的味道根本没能进入我的意识之中。
她一边在一旁小声嘀咕著类似「哇、哇哇、呀」的尖叫，一边凝视著我喝汽水的模样。这是共享补给物资，就像在战地平分食物一样，没有男女之别──我在内心宛如念经一样这么说。
尽管心里这么想，心脏却还是像刚搬完重物一样狂跳不停。
我把弹珠汽水还给瑞凤。
「谢谢你，帮了我很大的忙。」
「嗯……嗯。」
这回换成瑞凤直勾勾地盯著弹珠汽水瓶看。
「怎么了？」
「……提督喝过的瓶子……提督喝过的瓶子……提督喝过的瓶子……」
「喂，瑞凤？」
「呀？怎、怎么了？我没有想什么奇怪的事喔？」
「……奇怪的事？」
「没有啦！」
「啊，喔……」
瑞凤满脸通红，将弹珠汽水抱在胸前。
虽然我搞不太懂，但既然她说没什么，那就不要再追究了吧。
她侧眼瞥了过来，看著我的嘴角。
我的目光也不禁放到她的嘴唇上。
不知不觉间……
我跟瑞凤的肩膀碰在一起。
就像彼此支撑对方的重量一样。
她挺直背部，我弓著背，两人的肩膀在同一高度，距离近到甚至能感受对方的呼吸。
瑞凤闭上眼睛。
轰！
「呃？」
──开炮声？是舰炮吗？
我急忙站起来。
瑞凤满脸通红地离开我。
「哇！哇哇。」
我往发出声音的方向瞪过去。
「……啊，啊啊……是训练吗？」
把我们拉回现实的豪迈巨响来自镇守府前方的海面，那是以炮攻击标靶，进行舰炮射击训练的声音。
会发出这么大声响的，大概只有战舰主炮了。
这么说来，在晚餐之前有安排了训练。
「呼……」
「啊哈哈……吓了我一大跳呢。」
「哈哈，就是说啊。」
「那声音是新主炮发出的吗？」
「对，我请陆奥测试改装到极限的41cm联装炮，如果测试过后性能优秀，我就打算投入资源和材料，准备足够数量，让长门也装备。」
「如果能因此变强就好了。」
「改装装备不仅会用到改装材料，也会用到开发材料，如果没有变强就伤脑筋了。」
之后还要安排海上演习，目的之一是让山城和扶桑也提高熟练度。
或许是因为喝了弹珠汽水的关系，我觉得疲劳感减轻不少，身体充满活力，原本茫然的思绪也渐渐变得清晰起来。
我捡起之前在草地上躺成大字形时掉在地上的提督帽，拍掉上头的草，并重新戴好。接著对著蹲在一旁的瑞凤说：
「我有话要跟你说……」
「啊，好的。」
瑞凤八成是从我的语气猜出要讲关于舰队运用的话题吧，她也站了起来，挺直身子。
我直直看著她的双眼宣告：
「我想拜托你担任『冲之岛海区战斗巡逻』作战的旗舰。」
「……咦？」
「目前安排的伴护舰为重巡两艘、驱逐舰两艘，还有轻型航母龙骧。这些成员之中，我认为你最适合担任旗舰。」
「咦咦？我、我担任旗舰？可是应该有其他更适合的人选吧？」
看来她相当困惑。
果然这种事情应该在正式发表之前先与对方商量。
我是基于反省前次失败而决定这么做，这么看来我确实有学到教训并加以改善。
我将手放在瑞凤肩上。
「你冷静点，我会选你当然有明确的理由。首先是资源方面的问题，目前我们镇守府正在准备『北方海域舰队决战』，主力舰队消耗的资源非常可观。但毕竟总司令部发来了命令，因此我的想法是……派重巡和轻型航母应对冲之岛海区的巡逻任务。」
「重巡的熟练度不是比我高吗？」
「这次的任务是巡逻，以飞机搜索敌人的工作会变得重要许多，所以我想让航母担任旗舰，并另外编组护卫航母的舰队。因为最重要的工作是发现敌人。」
「那不是还有龙骧吗……」
「这就是基于熟练度的差距了，你的熟练度比较高，而且你也比较熟悉冲之岛海域对吧？」
「啊……」
瑞凤在半个月前，曾以主力舰队一员的身分参加「亚号舰队决战」。这是基于重视此一经验选出的人选。
她陷入思考。
「……要我率领大家作战……？」
「你没自信吗？」
「……我还真的……没什么自信。」
这也难怪。在司令室的提督，只能给出击的舰娘很检简短的命令指示。
实际战场上的判断则全部仰赖旗舰。
也就是说，旗舰处于必须负责伙伴性命安危的立场。
甚至可以说，要是瑞凤在这时候轻易地答应，反而让我觉得害怕，而不能将重大责任交付给她。
「前一次我准备了很多数据向你说明，而这次选上你的理由就是刚刚说的那些。如果你无论如何都不愿意，我当然会找别人……但请你相信我，我很信任你。」
「……是。」
「你觉得呢？」
场面陷入沉默。
她思索了相当长一段时间。
表情非常认真。
然后才缓缓点头。
「我做！既然提督信任我……那我就觉得自己什么都做得到！」
她好像散发出一股光芒──我甚至产生这种幻觉。
这算是我感受到她的气魄吗？
我放开原本搭在瑞凤肩上的手。
然后对她敬礼。
「拜托你担任旗舰了。」
「是！」
她将弹珠汽水换到左手上，俐落地向我回礼。虽然姿势不如加贺和大淀那样漂亮，但她的心意已经充分传达给我。
我感觉瑞凤正闪闪发光。