1
玛雷欧米·拉斯麦雅的大姐风范，至少在认识她的人们之间是很有名的。
「有困难的时候就祈求拉西」这么一句犹如暗语般的话语，流传在众人之间。
最后的手段是用哭的。
不过眼泪如果是假的，不仅会被她一眼看穿，还会被整得半死。然而如果是流下真实的眼泪求助，拉斯麦雅便会倾尽全力帮忙。
爱哭、单纯，总是不顾一切地发挥同情心的她，是玛雷欧米乐器行的店长。
也就是说——
「好可怜喔～～」
待在柜台、拄着两颊的她，之所以泪眼汪汪，就是因为这样的个性。
她顶着一头短发，穿着不符季节的半袖T恤，脸蛋与其形容是「美女」，倒不如说是「帅气」比较恰当。
丹宁布的围裙实在不太适合她。
「所以那孩子都不笑吗？」
「呃，虽然我不太清楚是不是这样……」
同样待在柜台、以异于拉斯麦雅的另一侧手臂托腮的雪莉嘉回答。一袭制服的她穿上与店长相同款式的围裙。
「不过我想她不可能没有受到伤害。」
放学后打工是雪莉嘉的日课之一。然而如果据实以报的话将会违反校规，算是不能让任何人知道的兼职工作。
因为工作地点是乐器行，值的又是晚班，所以没有很多客人上门。
雪莉嘉主要的工作是管理隔天的商品，以及打扫。她在值班期间的空档，不经意地说出她从索诺米，芙朗妮那里听到的话题——也就是「旁徨的魔兽」。
话题接着转到索尔帖山的坠机事故，随后又转到雪莉嘉好友的身上。
也就是当史奇纳·塞德鲁金遭到杀害时，为了办案而造访过这家店的娇小警部。
「她那么小却如此坚强，铁定吃了很多苦头……」
「不，店长，她虽然娇小，却跟我同年喔。」
「什么？」
拉斯麦雅不禁失声大叫：
「跟你同年？对不起，佐治从明天起不用来了，改叫那孩子过来吧。」
「过分！」
这家店虽然不大，专莉嘉却非常喜欢观赏这里的摆股。
柜台内侧放置着单人乐团，固定陈列在两旁的是吉他。
由玻璃镶嵌而成的柜台里陈列着口琴、民谣口琴、弦柱与拨片，还有调音笛及音叉等等杂物。
店内商品一如招牌上注明的齐全。
从响板到单人乐团，从古典乐到重金属摇滚，一应俱全。
商店深处垂挂着一幅印有摇滚乐团标志的挂帘，挂帘的另一侧是办公室。
「所以她的父亲也是在当时去世的罗？」
玛雷欧米一边询问，一边拿面纸贴着鼻子，用力一擤。
「啊，不是的，父亲是在她五、六岁时因病去世的，母亲则是多年后在一场交通事故中……」
「又是事故！」
「……嗯，没错。」
听说是一场非常悲惨的事故。
原因是一辆不当驾驶的车子造成的。
那场事故导致许多人丧生，其中包括玛提亚的母亲。
至于飞机事故则是在那场车祸之后、办完母亲葬礼的玛提亚准备前往领养自己的亲戚家途中发生的。
「当时把她带回家照顾的就是马纳伽大叔。」
「啊，真是的！」
突然大叫出声之后，拉斯麦亚又「哔——唔」地擤鼻涕。
「佐治！」
「什么事？」
「你哪天带那孩子来店里一趟！」
「什么？」
「我要请她吃好料的！」
拉斯麦雅的个性就是这样，具备爱照顾人的大姐风范。
「嗯，知道了，我会跟她说的。」
正当雪莉嘉「啊哈哈」地干笑回应时——
「那个……店长～～」
佣懒的嗓音来自于另一名兼职人员。
「已经过了打烊的时间，你有什么打算呢？」
她跟店长一样穿着牛仔裤，然而上半身无袖背心的打扮显得更为轻便，不过没必要担心她会不会冷。
因为有着一头粉红色头发的德拉榭丽雅是精灵。
「啊！谢谢你的提醒，去把铁门拉下来吧。」
「好的。」
店内紧接着响起「嘎啦嘎啦」的金属声响。
今天的工作到此为止。
大家辛苦了。
脱下围裙、互相道别后，雪莉嘉穿越拉下一半的铁门，步出乐器行。
夜晚的空气将她的气息冻成白色的。
「好冷！」
由于布制围巾遮住脸孔的下半部，她的喃喃自语不太清楚。
晚上骑小绵羊真的很辛苦呢……
正当她这么想时——
「……咦？」
在前方的路肩发现了熟悉的巨形车体。
说是越野车又过于巨大的车体是黑色的，看起来像是黑色涂装的装甲车。
「Lucky——！」
果然如她所料，只见面向人行道的副驾驶座正缓缓将车窗往下拉，露脸并在车内挥手的是佐治·雪莉嘉的好友。
「其实我今天有点沮丧。」
这么说的雪莉嘉，把切成大块大块的汉堡肉，一口塞进嘴里。
「好吃！」
向日葵发色的少女笑得非常开心。
这里是卡耶巴市国道旁的家庭餐厅。顺道载雪莉嘉回公寓的途中，他们看到这家店的红色招牌格外显眼。
提议去接结束打工的雪莉嘉一起回家的是玛提亚。
离开饭店没多久后，玛提亚说：「好久没见到雪莉嘉了……」因此三人现在正围着桌子用餐。
「实习好辛苦……再加上兼职的工作正值集中进货时期，忙得人仰马翻的。」
雪莉嘉一面咀嚼，一面劈哩啪啦地说话，不过模样并不会让人觉得不舒服，也没有掉落任何食物在桌上，算是非常伶俐。
马纳伽心想：「她的家教真好。」
纵使经历过两年恶梦般的生活，她的个性却没有因此扭曲变样，甚至成长为如此天真澜漫的少女，真是近乎奇迹。
一切都多亏身为大男人却独自抚养她长大的父亲，对她灌注真心诚意又满满的爱；而且不是一味的溺爱，是真正的爱。
「啊，对不起。」
正因为如此……
「跟我这种小CASE比起来，玛提亚跟大叔还比较辛苦呢，毕竟你们面对的是工作嘛。」
她才会有一颗如此体贴他人的心。
「没这回事。」
坐在雪莉嘉身旁的玛提亚点了跟雪莉嘉一样的汉堡排套餐。
但是边说话边吃饭的雪莉嘉几乎快吃完了，玛提亚却还剩一大半没吃。
不过最早吃完的其实是马纳伽。
虽然拥有超过二公尺半的巨体，他却点了三明治。
事实上，他的肚子并不饿，因为玛提亚的神曲所赋予的能量与仰赖食物摄取的营养，可以说是天坏之别。
「毕竟我今天只能够当听众啊……」
虽然这样的做法较想像中来得消极，不过马纳伽依然选择保持沉默。
「话说回来……」
玛提亚一边咀嚼附餐的马钤薯，一边说：
「雪莉嘉在学校有学过关于精灵的事情吧？」
这里指的学校当然是托尔巴斯神曲学院。
据说该校前两年的课程是学习成为神曲乐士必备的基础教育，雪莉嘉已经是学院的二年级生。
「嗯，原则上是这样没错。」
「那么，关于精灵雷跟物质化能力呢？」
「有啊，应该说学校正在教呢。」
「可以请你陪我们讨论一下吗？」
「我吗？」
大吃一惊的不只是雪莉嘉。
马纳伽也是。
因为眼下的玛提亚正向雪莉嘉请求协助搜查，不禁让他回想起夏天发生的那起事件——发生在库雷门沙岛帝国饭店的凶杀案。
面对被害人在众目睽睽之下遭到毒杀的大胆犯罪行为，处于缺乏警力资源情况的玛提亚却依旧能漂亮地解决这宗案子。
听说当时助她一臂之力的，就是雪莉嘉。
事后，玛提亚跟雪莉嘉对于实际状况都没有多说，马纳伽所知道的只有片断的回忆，以及后来提交的报告内容。
古老精灵暗想——恐怕两人之间已经产生连自己也无法想像的情谊，或者应该说这份情谊从她们初次邂逅时就已经存在了。
他宛如岩石般的脸上露出浅浅的笑容，心想：「这样也好。」
雪莉嘉却对于其他方面感到讶异。
「可是……玛提亚不是职业神曲乐士吗？我还是学生喔？」
「嗯，但你正在学习当中吧？」
「所以我这种人派得上用场吗？」
「嗯。」
能够让玛提亚露出这种微笑的对象，除了马纳伽以外就是雪莉嘉了。
「与学习过的人比起来，正在学习的人反而有各式各样的想法喔！坦白跟你说吧，像我早就快忘光了。」
「是这样吗？」
「嗯，就是这样，所以帮帮我们吧。」
「啊，嗯，可是……精灵的事情不是马纳伽比较……」
雪莉嘉的湛蓝眼眸仿佛求助似地偷偷瞄向马纳伽。
然而他这么对她说：
「我可是中看不中用呢……」
雪莉嘉似乎因为这句话而下定决心。
她再次将头转向玛提亚。
「好吧，所以是什么事？」
「可以请你帮我一个忙吗？」
「当然可以，如果我帮得上忙的话。」
「嗯。」
玛提亚将还没吃完的餐点移往桌角。
然后拿起装着牙签的小罐子，从里面摇出几根牙签。
「咦？这是要做什么？」
「嗯。」
她开始在桌上把牙签排成一直线。
「你把这个当成建筑物的墙壁，上面嵌了精灵文字，因此精灵无法穿过……啊，这边是外面，这边是里面喔！」
「嗯。」
「然后建筑物上面有窗户。」
「窗户也有精灵文字吗？」
「嗯。」
「OK，所以精灵连窗户都无法穿过。」
「这个就是窗户。」
玛提亚边说边移动排成一直线的其中一根牙签。
她以一端当做支点，让它稍微倾斜。
这是用来表示饭店窗户的开启方式。
「这扇窗户的敞开幅度只有这么大。」
「算是缝隙呢……」
「没错，就是缝隙，大约十公分左右。截至目前为止应该都没问题吧？」
「这是窗户，其他全部都是墙壁，精灵无法穿透，窗户只能打开十公分宽的缝隙。」
「没错，然后还有另一扇窗户。」
跟方才倾斜的牙签一样，她将旁边的第三根牙签斜摆，隔在中间的两根牙签代表墙壁。
「它们是呈现反方向敞开的吧？」
「嗯，因此两扇窗户各自的缝隙并不是相对的。」
玛提亚抬头看向马纳伽，旨在进行确认。
「是这样没错。」
他指的是案发现场。
这是为了将案发现场的状况提供给雪莉嘉了解而做出的图解。
「OK，然后呢？」
「问题是，从现在开始，一名精灵朝这扇窗户内侧……」
玛提亚用纤细的手指指向一八七号房。
「从这里藉由某种力量……」
这次，她的手指移动到隔壁的一八八号房。
「如果她想破坏这扇窗户内侧的东西，有什么方法能达成呢？」
「没有移动窗户内侧吗？」
「没有。」
「也就是说，问题在于怎么从这扇窗户进入隔壁窗户吧？」
「嗯，没错。」
毕竟饭店的内部装潢拥有足以使马纳伽的一部分「肉体」消失的强力精灵文字排列。
「简单来说……」
雪莉嘉一边描述，一边拿起一罐盐跟胡椒，将它们摆在敞开的窗户前方，每一罐都放在窗户缝隙的延长线上。
「在这里跟这里设置精灵文字，加以反弹精灵雷，这样应该行得通吧。」
这跟玛提亚说的一模一样。
她很干脆地引出来的结论，跟马纳伽与玛提亚两人好不容易追查出来的结论是一样的。
但是——
「对不起，你说的这种方式行不通。」
「为什么？如果是因为反射的锐角角度过大，只要增加精灵文字就行罗？」
雪莉嘉用手指在空中画出锯齿状的图形，也就是利用反覆的钝角反射，将精灵雷诱导至目标的窗户。
「不，不是的……」
玛提亚指着其中一扇打开的「窗户」说：
「这扇窗户……应该说墙壁外面无法设置任何东西。」
「真的吗？」
「因为太高……嗯，该怎么说呢，它距离地面有五十公尺以上喔。」
「所以它的周遭没有其他高的东西罗？」
「有是有……」
玛提亚一边说着，一边以手指沿着敞开的窗户所牵引出的延长线，在桌上描绘。
「这边的线上什么也没有。」
「不过隔壁的窗户有。」
「嗯，如果是这边的窗户正面，只能设置一个。正确来说……」
玛提亚又拿出好几根牙签，与最初排出来的那列牙签面面相对。
「就是这样，刚好与其他建筑物的墙壁相向。」
「嗯……」
雪莉嘉不自觉地将双手交叉在胸前，盯着排列而出的两列牙签。
「这样不行，精灵雷办不到。」
她最后得出的结论与两名搜查官的见解一致。
「那么，如果不是精灵雷，有没有可能是其他的东西呢？」
「喔？也就是说条件扩大了？说说看吧。」
「比方说……嗯……例如利用精灵雷操纵大刀之类的……」
「我有个问题。」
「嗯。」
「对方想破坏的东西是什么？」
听到这个问题。玛提亚对马纳伽是了个眼色。稍微思考之后，他点了点头，算是表明对雪莉嘉的信赖。轻轻点头回应后，那提亚再次转向雪莉嘉，说：
「是人类。」
雪莉嘉没有露出讶异的表情，或许早就料到了吧。
「这些状况……是那起饭店的案件内容吧？」
「嗯，没错……对不起，一直瞒着你。」
「没关系的！既然如此，我想应该不可能。」
她立刻回答。
「其实我也曾经思考过，只是并不知道这些细节。」
雪莉嘉解释自己的情报都是从新闻得到的。
「死因是裂伤吧？与其说是『被砍伤』，倒不如说是『被撕裂』，对吧？」
没错，至少这样的想法最为贴切。
根据堤古蕾雅的判断，嫌犯……或是凶器极有可能一边伤害被害人，一边做出「飞越」的动作。
「既然这样就不可能。」
雪莉嘉斩钉截铁地说：
「能够这么做的凶器……虽然我曾经想像成类似巨爪的凶器，但它应该又大又重，动作也很迅速。」
「嗯，我也这么认为。」
「如果要操纵那种武器，精灵雷必须够强。」
「但是无法转弯……」
「一点都没错，既要压制凶器的强大威力，同时必须操控它，精灵雷想必必须搭载更强大的『力量』吧？既然如此，不就跟直接击出精灵雷没什么两样吗？」
「如果只是『很重』的话又会如何呢？」
说话的是马纳伽。
「如果是格外沉重的凶器，该怎么说呢……应该口（会往下坠吧。」
「其实理论是一样的。要是凶器有重量，就会受到相当大的引力牵引；如果想把它拿起来，便代表必须使用比巨大引力更强的力量支撑，所以所需的精灵雷「力量」也会变大喔。」
「这点牵涉到物理学。」
补上这句话的是玛提亚，然而马纳伽还是不太懂。
总之，他所知道的只有「这也行不通」。
「对不起。」
雪莉嘉如此表示：
「看来我派不上什么用场。」
「别这么说，即使只能确定『这样行不通』，也算是有进展罗。」
「是吗？」
她的疑问主要是针对方才一来一往的应答。
「嗯，就是这样。」
如此表示的玛提亚开始收拾散落满桌的牙签。
「直升机是否也能吊挂呢……」
她的手却在听到雪莉嘉的这句话后突然停下动作。
「……咦？」
「啊，没事，对不起，我是开玩笑的。」
向日葵女孩苦笑说道，但是玛提亚毫不迟疑地追问：
「直升机？」
「都说对不起了……我只是觉得这种推测很像直升机，如果把精灵文字吊挂起来，或是在直升机写上精灵文字，是不是行得通呢？」
雪莉嘉继续表示：「开玩笑、我是开玩笑的！」但是玛提亚的视线焦点已经不聚焦在她的身上。虽然是往她的方向看，眼神却投射在更远的某件事物上。
然后——
「谢谢你！」
再度回神的玛提亚如此说道。
「我大概已经明白了。」
「真的假的？」
「嗯，不过没有实验看看，我无法断定结论。」
她先丢出这句话，然后——
「你知道直升机为什么会飘浮在空中吗？」
这正是关键。
2
马纳伽里亚斯提诺克·拉格·艾迪莱克利亚斯是一名古老的精灵，能跟他正面对决的，大概只有圣兽或始祖精灵之类程度的精灵吧。
然而，即使是这么厉害的他，依然拥有棘手的事物。
譬如说这个——
「唔……」
也就是文书工作。
他从早上就开始窝在执勤室里，与堆积如山的文件奋战。
这些都是有关尤提妮·菲梅拉·迪奥尼的资料。她是在精灵岛坠落后的精历三年诞生的，从当时到现在有过四次缔结契约的经历，剩下的纪录则是在神曲公社成立以后记载的，然而光是回溯之前的纪录，也有相当的数量。像是她在哪里居住了几年？有过什么职业经历？做过什么事？受过什么样的赏罚？取得过什么资格？或是有什么资格失效等等。
这些细项虽然是在可以确认的范围内，却也记载了满满一堆。
至于设立公社以后的纪录自然会变得更加缜密。
一切都是理所当然的，因为在公社成立后所记载的并非回溯的纪录，而是同步的纪录。
马纳伽的任务是从如此庞大的资料里找出相关线索。
总而言之——
「这下可伤脑筋了。」
托腮坐在办公桌前、茫然说出的这句话足以解释他现在的心情。
他花了一整个早上，却连一半都还没看完。
若是以纪录上的时间来看，他好不容易才进入精历六百年左右。
「如果是玛提亚，应该会处理得更有效率吧……」
当他整个人往椅背躺，那张看起来像大公司重要干部专用的大椅子便「咯吱」地发出声响。
玛提亚现在不在这里，因为她还有别的工作。
马纳伽只能恨恨地望着散放在桌上的文件。
「唉，只能继续做下去了。」
就在此时，有人敲门了。
「请进。」
「报告。」
有些粗鲁地把门打开的是身穿藏青色制服的人物。
他露出得意的笑容，深深的笑纹刻画在他黝黑的脸上。
「结束罗。」
捧着厚重的棕色公文袋走进来的是监识课主任——
轰·亚罗萨鲁斯。
「来，就是这些。」
他把带来的棕色公文袋「咚」地用力摆在桌上。
摆在散落于办公桌的文件上。
「跟小姑娘判断的一模一样，真是了不起。」
「真的有吗？」
「不只是『有』而已，还出现了一堆呢，我全都做了记号。对了，还有这个。」
摆在棕色公文袋上方的是另一个尺寸相同的信封袋，不过这个比较薄。
「虽然关键点一致的样本基本上都提出了，然而因为是草草赶出来的东西，不能直接提交给法院，只能拿来成立案件喔。」
「感谢你帮了我们很大的忙。」
「都说不是我了，要谢就去谢小姑娘吧。」
然后，轰像是突然发现什么似地环顾执勤室。
「话说回来，小姑娘跑到哪里去了？」
「射击场。」
「射击场？小姑娘会开枪吗？」
马纳伽露出似是而非的苦笑。
他说不出「其实她没有随身携带枪枝」这句话。
「她在做实验喔。」
「做实验？什么实验？」
「呃——该怎么说呢？什么力学来着的……」
「你这样讲我怎么听得懂啊？」
「呃，其实连我也不太懂。」
「伤脑筋啊……所以你负责的是文书工作吗？也太轻松了吧！喂！」
「哪里轻松啊！」
马纳伽扯开嗓门大喊：
「我必须从这堆资料找出嫌犯的动机耶，巴不得不干啊！」
「嗯？」
轰的脸皱了起来。
仿佛在嘲笑马纳伽。
「这些资料是饭店那起案件的吧？」
「没错。」
「怎么会这么多呢？你到底是从哪个年份开始看的啊？」
他指的是纪录。
「精历三年。」
「你是白痴吗？」
「你讲得也太狠了吧……」
「我问你，被害人是人类吧？」
「对啊。」
「既然这样，为什么要去查几百年前的纪录呢？」
「你的意思是说……？」
「说什么说啊。」
轰主任叹了口气，接着向后转身。
「真是的，小姑娘有够辛苦呢。」
这是他所讲的最后一句话。
当门「啪哒」地关上后，马纳伽一瞬间听懂他的话中含意。
「喔！」
没错。
嫌犯的确拥有犯案动机。如此一来，代表被害者有理由让嫌犯犯案。
既然如此——
「理由」应该不会在被害目标出生前产生。
椎名一拉德威尔，五十二岁，就算眼前堆稹如山的文件里隐藏着某个线索，顶多也只存在于五十年左右的纪录里。
「搞什么啊！」
马纳伽抬头看向墙上的时钟，自己居然浪费了两个小时。
接着，他找出最新的纪录。
因为当下无需由过去追查至现在，而是必须由现在回溯到过去。
花了五分钟的时间，他找到了。
鲁谢赛理斯市警本部的射击场位于地下二楼，宽度与深度都很大，因此天花板感觉很低。如果把精灵课的执勤室比喻成地窖，这里便算是「洞窟」吧。
该处无论是四周还是地板都是裸露的水泥。走进室内，映入眼帘的是宽度同样很大的木制柜台。
有别于正面的柜台，右边深处是另一座类似报到处的小柜台。
但是这边现在没有人。
因为这里整个被包下来了。
被精灵课的……不，是马奇雅，玛提亚警部包下来。
「玛提亚。」
打开厚重的防音门，走进射击场的马纳伽出声喊叫，因为没有看到她。
「我在这边。」
回应是从射击位置的柜台后方传来的。
这里是除了宽敞之外，什么都没有的空间，又高又宽，没有一根柱子。马纳伽无意识地拱起背部。
射击场的空气冷飕飕的。
这也难怪，因为四周都是裸露的水泥，唯一存在的只有天花板上的轨道而已，它是用来移动靶板的。
除此之外还有灰尘、没烧完就散落在地上的火药屑，以及几颗发出黯淡光芒、没有回收到的空弹壳。
玛提亚就在这个空间的正中央。
坐在地上的她背对着马纳伽。
「有什么发现吗？」
「嗯。」
马纳伽边走过来边回答。虽然他设法将音量降得较平常小声，低沉的声音依旧回荡在射击场中。
「你那边怎么样？」
「等一下。」
坐在地板上的少女周围一片雪白，看起来像是坐在白色的花圃当中，不过当然不是。那些白色物体并非盛开的花朵，而是纸屑。
「再一下应该就好了。」
「是吗？」
少女没有回头，只是默默地继续作业，视线落在自己的手上。
走近一看，才知道那些物体并不只是纸屑，而是工艺品的残骸。
大部分都是半成品，其中也有不少看起来是完成品，不过每个都被她毫不眷恋地丢弃在地上。
因为是失败品。
昨晚跟雪莉嘉一起吃饭时，玛提亚曾经解释过原理。虽然雪莉嘉点头表示理解，马纳伽却不是很懂。
但是现在看到散落满地的「失败作品」以后，他终于稍微明白了。
它们的形状都很类似，每个都像是直升机的螺旋桨，从中央延伸出好几个长方形……也就是说，很像螺旋桨的叶片呈放射状延伸而出。
有三片、五片，甚至还有更多片的。
散落在地板的、拥有各式各样片数的物体，并不只是两三个而已。除了改变叶片数量，她也尝试了其他条件，一点一滴地变更，不断地进行实验。
像是尺寸的大小、厚度、叶片的角度等等，总之只要是想得到的条件，她都会从头实验，进行测试。
马纳伽突然很想殴打几分钟前因为仔细调查文件资料而哀嚎的自己。
玛提亚可是独自一人在冷冰冰的射击场不断进行实验啊！
「要不要先休息一下？」
讲完这句话以后，他觉得自己非常愚蠢。这样的提议铁定只会妨碍她……
「嗯，等我试完这个之后吧。」
玛提亚边说边站起来。
她一只手拿着纸制的白色螺旋桨，另一只手则拍打连身洋装的臀部位置。
「好痛。」
马纳伽甚至听到了「啪叽」的关节抡动声。
接着，只见少女回过头，露出虽然浅淡却有些得意的笑容。
「马纳伽。」
「喔？」
「我曾经说明过直升机飞行的原理吧？」
她指的是昨晚的事情。
「嗯……」
直升机的飞行原理，有许多地方遭到一般人误解。那正是玛提亚说明的开头。
大多数的人都以为回转的螺旋桨往正下方送风，然后直升机是靠那股压力往上飞的。
也就是说，它是靠风压往上飘的。
然而只要进入飞行中的直升机下方，马上就会知道这个原理是错误的。如果它真的是靠风压往上飘的话，那么用来支撑机体质量的巨风，照理说也会撞击正下方的地面。
马纳伽询问「难道不是那样吗」，少女则回答「不是喔」。
直升机飘浮在半空中的力量，其实跟让飞机在空中飞行的力量是一样的。
也就是说——是浮力。
比方说机翼并非只是一块板子而已。从它的断面看的话，会发现它的下面是直线，上面却仿佛山形般隆起。
一旦在空气中移动，机翼上面跟下面会因为空气的流动速度而产生差异。
也就是说，上面的空气会流动得比下面还快，因为上面的空气会变稀薄。因此，机翼会往空气稀薄的地方……也就是被往上牵引，这就是浮力。空气流动的速度越快，浮力就会越大。像飞机起飞前的滑行加速，就是为了获得起飞时必要的浮力。
这个原理对直升机来说是一模一样的。螺旋桨回转并不是为了制造风，而是跟飞机滑行的原理一样。也就是说，是为了获得让机体一起往上飘浮的浮力。
「我还记得喔。」
马纳伽如此说道，起码自己还记得理论。
「这个跟我所解释的是相同的理论。」
玛提亚把手上的螺旋桨「模型」递给马纳伽看。它的大小约等同于马纳伽的手掌，是把纸黏在一块做成的三叶螺旋桨。
仔细一看，每块叶片都弯曲得很微妙，看起来跟机翼或直升机的螺旋桨一样，断面都呈现山形。
「只要让它充分回转并抛投出去，就会产生浮力。不过，直升机的螺旋桨呈水平状，要是把它垂直丢出去的话，你觉得会怎么样？」
「掉下来……？」
「不，并不会，因为有抛投的力量，它将会一面回转一面往前飞，跟丢球的原理一模一样喔。」
「啊，是吗？原来如此。」
「不过气流速度的差异并不会发生在上方或下方，而是在左边或右边，对吧？」
「对，的确没错。」
应该吧。
「如此一来，你觉得会有什么变化？」
马纳伽陷入沉思。
上面的气流如果比下面快，就会产生往上飘的浮力。根据这个原理，如果左右两侧的气流速度产生差异的话……
「往旁边移动？」
「答对了！」
然后少女背对着壮汉。
「你看喔。」
她左脚往前，右脚往后，然后把右手上的纸制螺旋桨往后拉，做出投掷的动作。
「一 、二、三！」
发出吆喝声的玛提亚把它——三叶片的纸制螺旋桨丢出去，以垂直立着的方式。
「喔喔！」
她的动作轻盈得让人讶异。当玛提亚放手的那一刻，纸制螺旋桨开始一面回转，一面在空中画出弧形。笔直往外投掷的物体像是有生命似地持续变换方向，仿佛要回到投掷的玛提亚这边。
玛提亚往前移动，准备接住它，将手往前伸出，「啪」地拍合双掌，只见纸制的螺旋桨夹在两只手中间。
少女做了个漂亮的向右转。
「看到了没？」
她抬起头来，露出明显又得意的笑容。
「到底这是怎么回事啊？」
玛提亚发出「嗯……」的鼻音：
「理论就跟脚踏车的车轮一样。」
「这次换成脚踏车啦？」
「嗯，由于它是一面回转一面前进的关系，回转面的上半部与下半部往横向移动的浮力，将会出现大小差异。因为上半部的正面受到风力影响，下半部则做出远离风力的动作。截至目前为止，你听懂了吗？」
「听……听懂。」
其实他根本听得一头雾水。
「因此，它就会边飞边往斜倾……」
虽然听得有些糊里糊涂的，不过大致上能了解她的意思。也就是说，如果骑着脚踏车，倾斜行驶中的车体，倾斜的那边会自然转弯——她在表示与这点同样的原理。
马纳伽确实理解的事情有两个，一个是这种现象有个叫做「回转效应」的名词。然后另一个则是——
「就是这个喔。」
玛提亚主张嫌犯是利用跟这个原理同样的凶器这件事。
「嗯，或许是这样呢。」
「不是『或许』，我非常肯定就是这点。像遗体身上的伤口，还有害马纳伽受到重大伤害的地毯裂缝，光是这个原理就能够做出解释喔！还有窗户关闭的理由、被害人奇怪的倒地姿势，全部都能加以说明。」
「是这样吗？」
「没错，只要利用更重更硬的材质制造，计算投掷的角度及强度……还有风速跟投掷的时间点，然后正确地投掷出去的话，全部都会跟案发现场一样喔。」
「全部？」
「没错，全部！」
玛提亚边说边竖起食指，伸到马纳伽面前。
「首先是伤痕的问题。被害人会出现被从上到下回转的螺旋桨从肩膀直击的状况，因为螺旋桨持续回转穿过背部的关系，叶片因此把背部挖开，所以背部才会出现较大的伤口。」
然后又竖起中指。
「穿过的叶片最后会撞击到被害人的背部，所以把被害人往前推！于是他的脸便撞击到窗户。」
「我懂了，所以窗户才会残留他脸上的油脂，至于窗户的锁松脱之后就关了起来。」
「没错！」
点头的玛提亚眼神闪闪发亮。
「那么地毯上的裂缝呢？」
回应他的玛提亚这次竖起的是无名指。
「伤害被害人身体的叶片顺着那股力道脱离飞行方向，感觉有点像是往前冲的速度过猛，结果踢到东西而被绊倒。」
因此它撞到地板、画开地毯，触碰到地板上的精灵文字以后就消失了。
「原来如此啊……」
当然，每个现象可能都有各式各样的解释。
但是，如果这么一个回答就能针对所有现象同时做出解释的话……
这个事实代表着——
它就是真相。
「你真厉害。」
「嗯。」
回答完以后，玛提亚叹了口气，露出一副「因为把想说的话说完而沉静许多」的模样。
接着又发出抽鼻的声音。
「讨厌，因为兴奋过度，结果流鼻水了……」
「应该是这里太冷的关系吧。」
「嗯，的确有一点。」
「总之先离开这里吧，后续的事情等一下再说，你先去喝点热的东西，暖暖身子。」
「啊，可是得先把这里整理整理。」
「拜托！」
马纳伽笨拙地眨了一下眼：
「不是都跟你说『后续的事情等一下再说』了吗？」
玛提亚再次环顾脚下，然后点点头说：
「嗯，等一下再处理。」
当马纳伽帮忙把隔音门打开并来到走廊后，虽然并非暖气发挥作用，玛提亚却依然觉得身体暖和多了。
摆在隔音门正对面的长板凳是必须依序等候射击时的设备。
旁边设置了纸杯式的自动贩卖机，这个季节能够选择的饮料只有咖啡跟可可亚。
「来。」
「谢谢。」
接下可可亚，热度透过手掌传到体内，她喝了一口——
「……好烫！」
从喉咙深处感受到一股热气，正慢慢往肚子里面扩散，看来自己被冻得超乎想像。
不过，辛苦还是有回报的，至少已经确定嫌犯犯罪的手法了。
可是……
「她想保护什么呢……」
她喃喃说出这句话，不过并没有经过什么深思熟虑。
「保护？」
「嗯，我有这种感觉。」
这是直觉。
「其实不需要这么大费周章，因为她是精灵，应该还有其他各种方法。她却选了这个方法。」
「这个方法是要保护什么吗？」
回答的马纳伽也坐在她旁边。
长板凳发出「咯吱」声响，玛提亚坐的那侧稍微斜斜翘了起来。
「嗯，虽然我不太清楚……」
她以这句话当做引言——
「比方说即使害怕被抓，也不是为了自己，而是为了保护其他的事物……」
「你的意思是『动机』吗？」
经马纳伽这么一提，她总算想起——
「对，就是动机。你有什么发现吧？」
「啊，有啊，要听吗？」
「嗯。」
「还没有确切的证据可以证实就是了……」
「不过有什么让你觉得不对劲的地方吧？」
「是没错啦……」
「我要听，告诉我吧。」
「喔，嗯。」
马纳伽转过身来，面向玛提亚，长板凳发出「咯吱」的声响。
喝了一口可可亚以后，玛提亚也转向他这边。
「首先，椎名·拉德威尔先生以前曾经在瑟连达待过。」
「这样啊……」
他指的是将都瑟连达。
「我曾经待过那里喔。」
「什么？」
「我曾经在那里住到十一岁。」
「啊啊……经你这么一说，的确是呢。」
就算马纳伽已经忘记了这件事，玛提亚也不会觉得他冷酷无情，因为她自己很少提起过去的事情，尤其是在将都瑟连达经历过的事情……
「好了，先不管这个。然后呢？」
「嗯……」
马纳伽从外套内袋拿出摺叠起来的便条纸。
「呃——大约是从精历九九六年到一〇〇四年吧，他好像曾经在克拉特的瑟连达分公司担任管理职。」
「这样啊……」
「然后……尤提妮小姐则是从警校中辍。」
「嗯。」
她早就知道这件事了。刚开始在确认身分时，同事便已经做好纪录。
「是七年前吧？如果我没记错的话。」
「没错，你应该也知道理由吧？」
「因为她的契约乐士去世了。」
而且是猝死，她因此出现了失控的危险性，被送进设施里保护。
「问题出在他的死因。」
马纳伽说公社留有纪录。记载的不是尤提妮·菲梅拉·迪奥尼的纪录，而是她的契约乐士……岐部·克雷古的纪录。
「死因是什么？生病吗？」
「是事故。」
「事故？」
「没错，上面只记载了『交通事故』而已，还有时间及地点。」
此时，一股冰冷的感觉窜上玛提亚的背脊。
她连忙喝了一口可可亚，但是没用。
事故？还是交通事故？
「所以我去调查了，我打电话到瑟连达的交警课。」
瑟连达的交通事故……？
「是追撞事故，当时尤提妮小姐与岐部·克雷古先生被卷入那起事故当中。」
讨厌！
「听说肇事原因是为了闪避一辆不当驾驶的自用车，不过细节至今尚未查明。总之那场事故让尤提妮小姐失去了契约乐士。」
讨厌，别再说了！
「也就是说，尤提妮小姐与椎名先生曾经在同一时期待在瑟连达……」
不要再说下去了！
但是她说不出话来，只能凝视着马纳伽的脸。
「喂！」
马纳伽满脸担忧地看着她。
「怎么了？你的脸色好苍白耶！」
「那个……」
她想说：「别再说了。」
「那个……是什么时候的事？」
取而代之脱口而出的话却是这句。
「你说事故吗？是七年前，一〇〇一年的七月。」
明白了，这下终于明白了。
「马纳伽。」
「喔？」
「你那边有没有当时椎名·拉德威尔的长相资料呢？」
她连看向马纳伽都办不到，只能以双手捧着纸杯，盯着震出涟漪的可可亚表面，因为光是要压抑内心深处快爆发的情绪都很勉强了。
「啊，有喔。」
那是一份影本，照片的影本，应该是利用员工证或驾照放大影印出来的，连轮廓都显得有些模糊不清，不过已经绰绰有余了。
黑色的嘴角。
露出黄色牙齿，歪斜又漆黑的嘴角。
……是这家伙！
「马纳伽……」
她无法压抑颤抖的声音。
「喂，你没事吧？」
「瑟连达的交通事故……是这家伙。」
「什么？」
「是他害死尤提妮小姐的契约乐士的！」
「你说什么？」
马纳伽把递到玛提亚面前的影本抽回来，拿到岩石般的脸前仔细端详。
「是椎名·拉德威尔先生？」
然而玛提亚没有听见这句话，只听到另一道在远方喊叫的声音。
等一下！
不要走！
我还在这里！
黏糊的灰色漩涡……是云，是下着雨的天空。
明白了，终于明白了。
「连起来了……」
她捏烂纸杯。热可可亚虽然洒在手掌上，却一点都不觉得痛。
「玛提亚？」
马纳伽连忙丢下影本，拿手帕帮她擦拭。
擦拭她烫伤的手——尽管被烫到却颤抖不已的手。
照片影本轻轻飘落，吸收了洒在地上的可可亚，明显变成棕色的。
但是椎名·拉德威尔的嘴边看起来还是一片漆黑。
那是现在虽然没有，但七年前存在的胡子。
3
她不敢形容她们是挚交，但是她的确是自己无可取代的友人。
——尤提妮。
仔细想想，对马尼耶提卡来说，她是自己第一个交到的精灵朋友。
所以——
「请问我不能拒绝吗？」
她不自觉地如此表示。
巡官马尼耶提卡对警部补如此说道。
地点是夜间的停车场，从抬头仰望的壮汉背后看得见外来的灯光。
当时正好是自己执完班，换好便服，准备回家的时机。她在准备上车时突然被叫住，被马纳伽里亚斯提诺克警部补叫住。
「没关系。」
她没想到马纳伽会回答得如此干脆。
「然而届时你将失去救她的机会。」
「救她……？」
「是的。」
马纳伽沮丧地垂下肩膀，
「玛提亚是这么说的。」
这是什么意思？
「她说『如果想稍微减少尤提妮小姐接下来将承受的痛苦，希望你能够帮这个忙；即使无法抵消她犯下的罪过，也应该能够帮忙支撑她所承受的重担』……玛提亚是这么说的。」
「这话是……」
……什么意思？
马尼耶提卡虽然想这么问，却欲言又止。
不过她取而代之地移动身体，从黑色巨体的身旁跑过去，准备回去本部的建筑物。
此时——
「喂喂喂，你要去哪里？」
有人从后方抓住她的肩膀，与当时相同，不过这次的力道非常温和。
「马奇雅警部在哪里？」
「她在医务室喔。」
现在的马尼耶提卡连深思他的话中含意的余裕都没有。
「我有话要……」
「不行。」
这次她整个人被拉回来。
「她好不容易才冷静下来，是不是能先让她睡一会儿呢？」
听到他这么说，她才明白。
「请问她哪里不舒服吗？」
回答的壮汉脸上露出笑容。
「没有啦，只是精神有点亢奋而已，因为情绪状况实在无法工作，所以先让她待在医务室里。」
他率直地表示。
现场却弥漫着沉重的气氛。
这也难怪。
所谓「精神兴奋」不过是保守的说法，毕竟她因此无法回到工作岗位上。
那算是某种歇斯底里……抑或是恐慌的状态。平常总是冷静得令人觉得无情的玛提亚警部居然会出这种状况。
然后，马纳伽警部补将陷入这种状况的她独自留在医务室，跑到这里，目的是为了传话给自己。
马尼耶提卡突然回想起一件事。
今年夏天，刚好就在两人站立的这个场所出现了大型凹陷，是马纳伽从这里飞向天空时造成的，也是精灵雷造成的破碎痕迹。
事后，他接受了两次盘问，被罚写堆积如山的悔过书……他却笑了，因为那是为了救出玛提亚的行动。
话说回来，自己只看过一次他发怒的模样，是玛提亚被绑架的时候。
没错。
玛提亚对马纳伽来说，存在或许更胜于单纯的契约乐士……他却在这里。
既然如此——
「知道了。」
如果真是这样……
「我接受。」
马纳伽之所以会出现在这里，是因为他的身分是警官。
「拜托你了。」
因为他跟马尼耶提卡一样都是警官。
「没问题，我会确实转告的。」
她一边如此表示，一边敬礼。
然后——
「警部补。」
「什么事？」
「请原谅我的冒昧，麻烦你在那以前一直陪在警部的身边。」
马纳伽的脸上再度恢复笑容。
这次是毫无阴影，堪称完美的爽朗笑容。
「谢谢你。」
古老精灵如此说道。
春日精密机械的确不是什么知名企业。
听说过它的名字的，不是公司周边的居民，就是平常经过看得见公司招牌的马路的人，或是公司员工及他们的家人吧。
不过如果观察力够敏锐，或许会发现克拉特工业的产品上面印有他们的公司名。
也就是说，支撑巨型企业克拉特工业的十几家公司之一，就是春日精密机械。
椎名·拉德威尔则是第三任社长，不过他并没有吃太多苦就飞黄腾达，只是因为娶了第二任社长的女儿。
讽刺的是，这样的发展成为他「私人游戏」的开始，也是他卷入麻烦事的远因。
顾问律师固然很优秀，但他办得到的也只是让椎名·拉德威尔从拘留所被释放。当下的他透过社长室的窗户看向前方的大马路，正好跟可疑男子在车上往这边看的眼神相对。
在这样的三更半夜。
没关系，想监视就尽量监视吧，但是别以为事情就这么算了！他已经指示有田律师做好反将对方一军的准备，警方威胁他的事实应该会成为有效的武器。
有田说「椎名是同志的这件事，对他来说搞不好是一种幸运」。只要反向操作他是「少部分性取向不同者」的这件事，并强调警方对弱者的蛮横态度，舆论或许会站在他们这一方，这样的状况并非不可能——这就是顾问律师的意见。
等着瞧！你们给我等着瞧！
但是——
「抱歉，这么晚还打扰你。」
对方突然打电话来。
「真的非常不好意思，可以请你帮个小忙吗？」
就算隔着话筒，对方的声音仍浑厚无比。
「明天晚上能否劳驾你前往案发现场的饭店一趟呢？」
他的口气没有紧张感，听起来很悠哉的样子。
「什么？该说的我全都说了耶，虽然是你们硬逼我说出来的。」
「哎呀，上次真的很感谢你呢。」
感谢我？
不是「非常抱歉」，而是「感谢我」？
「多亏你的帮忙，案子快要破案了呢。」
……什么？
「因此希望椎名先生能够再协助我们最后一次。」
「我不觉得我有那个义务要帮你们！」
「你的确没有义务，就算要拒绝也没关系，不过……」
椎名·拉德威尔此刻非常肯定。
超级大块头警官的嘴唇正在电话的那一端露出笑容。
「难道你不想知道是谁想要你的命吗？」
「你说什么？」
「啊，请不要跟任何人说喔。老实说，嫌犯想杀的并不是你花钱买的那名男性，而是你本人。」
被追杀？而且是我？
「是谁？」
「等明天晚上就会知道了，我会恭候你的大驾。」
电话突然单方面地挂断了。
「喂，喂！」
无论他怎么喊都得不到回应，椎名把话筒往摆在办公桌角落的电话一摔。
可恶，竟然这么瞧不起我！
然后，他把秘书叫进来。
明天的行程全都取消！
听到他这么说，也难怪秘书会感到不安。今晚之所以加班到这么晚，无非是为了整理明晚会议上所需要的文件。
但是——
「取消了！」
没错，我非得看看……我要亲眼看看那个想杀我的家伙到底长什么样，然后让他后悔一辈子。
「他把我当成什么人了！」
当他不自觉地喃喃说出这句话时，嘴角也跟着丑陋地歪斜。
「喂，尤提妮？」
「是的……啊，马尼？」
「对不起，你睡了吗？」
「还没有，我刚哪才跟克丽缇雅与露西儿见面呢！你也知道，婚礼的时候我们并没有说到什么话，所以……」
「是这样啊……」
「嗯，所以我想再跟其他朋友见见面，会在这里多留一阵子。至于房间还是一八七号房，有空就过来找我吧！」
「……嗯。」
「那个……马尼，怎么了吗？」
「什么？」
「你没事吧？你听起来无精打采的，发生了什么事吗？」
「咦？啊……没有，没什么，只是觉得有点累而已。」
「是吗？如果是这样就好。」
「嗯，抱歉害你担心了。」
「干么道歉啊！对了，你有什么事吗？」
「……咦？」
「你不是有事找我吗？」
「啊，嗯，那个……」
「什么？」
「听说椎名，拉德威尔被放出来了。」
「啊……真的吗？」
「嗯。」
「他回到自己家了吗？」
「嗯，可是明天听说会带他去那里。」
「你说『那里』……指的是饭店吗？」
「没错，听说那将是最后一次的现场蒐证。」
「……是吗？」
「尤提妮。」
「什么事？」
「我明天没有值班，需不需要到你那儿呢？」
「咦？啊……思……不，不用了。」
「是吗？」
「嗯，你说的现场蒐证是几点开始？」
「下午七点，听说等太阳下山后才开始。」
「是吗？那么，我会在那个时候出门的。」
「是吗？」
「嗯。」
「就这么做吧。」
「嗯，我会的。」
「那就先这样罗。」
「这样啊……」
「我要挂电话了。」
「嗯……啊，马尼！」
「什么事？」
「我喜欢你喔。」
「……嗯。」
「那我挂电话了。」
「嗯。」
「下次见罗。」
「再见。」
匡塔·克鲁格4WD的引擎声很独特，又低又沉，简直像马纳伽发自丹田的嗓音。
引擎在附近不远处停了下来，没多久之后，只听见沉重的脚步声逐渐接近。
尽管有时候在脚步声接近前便会听到管理员的斥责声，但最近次数减少了。
今晚的脚步声也是在不带斥责声的情况下慢慢接近。
喀咚！喀咚！喀咚！
慢慢地上楼。
奇怪？
雪莉嘉阖起书桌上摊开的参考书，回头往门的方向看。
今天晚上只有一道声音。
这是一栋老旧的公寓。楼梯及楼梯间的木板不仅到处咯咯作响，夜深人静时，上下楼梯甚至会发出吓死人的脚步声。
如果在平常，可以听见沉重脚步声的后方跟着又轻又可爱的脚步上楼的声音。
今天晚上并没有那道声音。
这的确不是第一次，以前曾经看过马纳伽抱着累到睡着的玛提亚上楼好几次。
可是，今天晚上为什么会格外在意呢？
「玛提亚……？」
雪莉嘉不自觉地走出房间。
她从楼梯的栏杆探出身子，窥视正下方的三楼。
二公尺半的巨体正好站在门的前面。
「马纳伽。」
她刻意压低声音。
与回头往上看的壮汉那双格外可爱的眼睛四目交会。
「喔～～」
马纳伽即使压低声音，听起来一样发自丹田，非常浑厚。
「她睡着啦？」
果然一如预料，马纳伽另一只没有提琴箱的手正抱着玛提亚。
「是啊。」
那是古老精灵的回答。
他之所以把琴箱放在地上，应该是要拿钥匙吧？
将手插入大衣口袋时，马纳伽再次抬头看向雪莉嘉。
「你现在忙吗？」
「不忙，有什么事吗？」
「可以来我们家吗？」
「可以吗？」
她一边询问，一边步下楼梯。
等马纳伽把门打开，她打算帮他把琴箱提进去，不过随后便放弃了。
太重了！
可是把门打开的马纳伽，单手就轻轻松松地把它提起来。
「嗯……你先到那边坐吧。」
丢下这句话以后，他似乎打算先把玛提亚带进寝室。
雪莉嘉有点讶异。
如果是平常的玛提亚，照理说应该会在这时候醒来的。毕竟虽然有压底音量，但马纳伽的声音依然非常浑厚。
她到厨房的吧台坐着等待。马纳伽很快就回来了，他好像在寝室将大衣跟外套脱掉了。
「要不要喝点什么呢？」
「啊……嗯，只要是冷饮都好。」
「我想应该有苏打汽水。」
「那就喝那个。」
壮汉机灵地在狭窄的厨房蹲下并打开冰箱。
「抱歉，是可乐耶。」
「没关系，可乐也行。」
马纳伽随即把可乐倒进玻璃杯，并摆在吧台上。
然后马纳伽绕出吧台，在最旁边的吧台椅上坐下来。它的金属支柱之所以很粗大，因为是马衲咖帅专用座位，
可乐冰冰凉凉的，碳酸气泡滑入喉咙，感觉好舒服。
雪莉嘉把一口气喝了一半的玻璃杯摆在吧台，说：
「好了，有什么事呢？」
「什么『什么事』？」
「又装傻了，你应该是因为有事才叫我来的吧？」
马纳伽讶异地瞪大那双小眼睛，然后一面苦笑，一面抓头：
「伤脑筋耶……」
「这么说来，表示我说中罗？」
「是没错啦。」
「是玛提亚的事吧？」
他再度瞪大眼睛。
「真的瞒不过你……你好厉害喔，雪莉嘉。」
「不，现在这种情况，任谁都看得出来吧。」
「是吗？」
「因为那孩子的手不是缠了绷带？」
「是啊」
果然是因为刚刚有稍微瞄到的缘故。
「不过没什么大不了，很快就会痊愈的。」
虽然这么说，他的脸上却完全没有显现「没什么大不了」的表情。
是不安？还是焦躁？
虽然不是很明白，但壮汉精灵岩石般的脸上的确充满不是很愉快的气氛。按照雪莉嘉的经验，这算是有些罕见的情况……就对方平时的表现，可以说是异常的现象。
所以——
「知道了，我不会勉强问你的。」
这么做是正确的。
「不过，如果有什么想对我说的话……不用客气，尽管说喔！应该说如果你敢客气，我就宰了你！知道吗？」
「知、知道。」
「好了，你应该有什么想说的话吧？」
「呃，没错。」
「好乖好乖，小姐姐会耐心听你说，说说看吧。」
随后，她把手支在吧台上，并把玻璃杯的液体往嘴巴送。
只不过那是可乐。
此时苦笑的马纳伽也挺直背脊，重新坐稳。
然后——
「我很感谢你喔。」
他突然这么说。
「咦？」
「别这么惊讶，听我说嘛。毕竟我跟你独处谈话的机会并不是很多。」
「啊，嗯。」
的确没错。
自己曾经好几次跟玛提亚独处过，但是跟马纳伽……今天搞不好是第一次。
眼下可是很宝贵的经验呢。
「知道了，我接受你的感谢，然后呢？」
「状况好像失控了……我说啊——」
「嗯。」
「可以的话，我希望你能永远当那孩子的朋友。」
「我当然有这个打算罗！」
「对那孩子而言，你是她唯一的朋友。」
「她不是还有大叔吗？」
「我啊……」
就在此时……突然从马纳伽岩石般的脸上闪过的，到底是什么呢？
跟刚才那道阴影不同，闪过的是夹带着哀伤及绝望的复杂表情。
然后他这么说：
「我……无法成为那孩子的朋友。」
「哇！你的意思是更亲密的关系吗？真受不了你耶……」
雪莉嘉之所以不自觉地做出这种反应，是想一甩现场整个压过来的沉重气氛。
但是马纳伽并没有笑，他只是盯着雪莉嘉，点了点头而已。
「或许吧，但是人类并没有那种只要有父母亲在身边，就不需要朋友的事情吧？」
也就是说，他想表达的是：「并不是关系亲密就可以了。」
「我已经做好选择，无法用除此之外的方式碰触那个孩子，但是你不一样，你能够用我无法办到的方式碰触她。」
「我不懂你的意思。」
马纳伽又笑了。
但他这一次的笑容看起来非常落寞。
「是吗？但是就是那样。」
「马纳伽。」
雪莉嘉一口气把剩余的可乐喝光。
然后——
「我喜……」
她没有把「我喜欢玛提亚」这句话说完。
话说到一半，她觉得不太对。
于是她又重说了一遍。
「我爱玛提亚喔。」
多么沉重的一句话。
她担心「这么说是否会被误解」，也觉得「好像又有点不一样」。即便如此，她还是觉得这句话最贴近自己的心情。
我爱她，我爱玛提亚。
「只要是为了保护那孩子，我愿意为她豁出性命战斗喔！」
她也确实那么做过。
「大叔不也是吗？」
「是没错。」
「所以不是一样吗？」
「是啊。」
「大叔打算到死为止都跟她在一起吧？」
马纳伽并没有立即回答她，反倒用严肃得令人害怕的眼神直盯着雪莉嘉。视线严峻到让她以为自己会被打。
他好不容易挤出来的声音——
「对，没错。」
沉重地发自丹田。
「我也是喔。」
「是吗？」
「所以放心吧！」
那是她针对马纳伽第一句话的答覆。
我希望你能永远当那孩子的朋友。
放心吧！
只是这点小事。
然而雪莉嘉同时察觉到一件事——就是马纳伽还有其他想说的话，他有话想说，但是说不出口。
雪莉嘉也发现那并非马纳伽对她有顾虑，而是有其他什么理由……而且是重大的理由，才使他说不出口。
还是说——他早就说出来了，只是自己没察觉到……？
不过马纳伽随即陷入沉默。
两人的交谈因此到此结束了。
「那么，我要回去罗。」
雪莉嘉「蹦」地从吧台椅上跳下来。
「啊啊，不好意思，突然把你叫下来。」
「别这么说！谢谢你的可乐，很好喝呢。」
「是吗？」
马纳伽又回复笑容了。
这次是跟往常一样的笑容。
既温柔又诚恳的笑容。
忽然间，雪莉嘉冒出这样的想法——
如果马纳伽是人类，而我是男的，然后两人陷入跟玛提亚的三角关系……
我不会有胜算的，绝对没有。
「再见罗。」
「啊啊，再见。」
她跟往常一样「嘻」地笑了一下以后——
「晚安！」
随后离开他们的房间。
当门一关上，笑容随即从她脸上消失不见。
4
听到雪莉嘉说出「晚安！」玛提亚闭上眼睛，用缠着绷带的手把毛毯往上拉到脸部的位置。
她终于明白了。那个时候……第一次在尤提妮背后看到卷成漩涡般的灰色物体时，自己对马纳伽说「没事」。
那不是真的，其实自己在说谎。
对马纳伽说谎。
还有对自己……