台版 转自 轻之国度
图源：流哲不哼太
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──所谓语言，究竟从何而来？
少女触及那被隐蔽的解答。
位于大陆边境的小镇上，晴朗早晨的街道还没有太多行人的身影，四处的民房纷纷传来烤面包的香气。女性正将盆栽搬至阳光可及的位置，少年为了配送的工作奔跑在街道上。在这一如往常的平稳的一日之初，只有一个人为街道带来不寻常的气氛。
男人约莫二十五岁，相貌端正。历经锻炼的身躯有种习惯面对战斗者特有的精实。不过男人的举手投足与佣兵不同，显然修习的是正统剑术。
双眸色泽深邃如夜空的男人探头扫视城镇的小巷，呼喊著与他同行的少女名字。
「莉丝恩！你在哪！」
然而，没有人回应他的呼喊。窄巷中就连碎石落地的声音都听不见。
因为不值一提的争执而故意远离少女，结果却因此与少女走散。男人在没有其他路人的街角停下脚步。
「到底是去哪了啊，那家伙……该不会跑到城镇外头去了吧。」
光是迷路就够让人头疼了，更麻烦的是少女的外表太过惹人注目。
无论是谁都能一眼分辨的出众容貌，再加上不谙世事的个性，很可能在男人找到她之前就招惹其他麻烦。
更糟糕的是──这城镇邻近于法鲁萨斯的国境。
男人的视线飘向挂在自己腰间的长剑。
「总不会自己跑去法鲁萨斯王城吧……我记得现在的国王以宽容闻名？不过别遇上还是最好……」
法鲁萨斯虽号称魔法大国，但当今的王族只有国王与他的亲妹妹。目前没听过那对兄妹有什么不好的风评，不过男人还是希望尽量别扯上关系。
「……不管怎样，只能地毯式搜索了吧。」
男人微微摇头，再度奔跑在小巷之中。
事情发生在距离这个城镇遥远无比的国家坎德拉的王城陷落后数天。
※
「稍等一下喔！很快就好，请不要进来喔！」
「知道了。」
她听见旅舍走廊上传来的回答，点了点头。
一身旅人装扮，头发及肩的少女──今年满十八岁的她名为水濑雫，原本是正准备迎接暑假的大一生。
但现在不知为何来到另一个世界，正为了寻找回家的方法而长途旅行。
雫对眼前的娇小女孩说：
「别动喔，只剩最后几个步骤就完成了。」
雫说著将少女那头翠绿色的长发绑成一条辫子，在后脑杓盘起。整理掀起的裙襬，走到她面前检查竖起的领子。
「好了，很可爱！」
「……啊，嗯。」
在雫不容反驳的气势压迫下，少女点头。与翠绿发丝相同颜色的眼眸，七岁左右的漂亮脸庞加上合身的服装，十分惹人怜爱。这样只要把头发颜色盖住，谁也不会发现她其实是活过千年以上的魔族少女吧。
经过前些日子的事件而与雫同行的梅亚以指尖捏起黄绿色连身裙的裙襬。
「请问，我真的可以收下这个吗？」
「那当然！就是为了给你穿才准备的！」
最后雫以头巾盖住梅亚那头盘起的头发。梅亚听了雫的回答显得镇定了几分，同时也露出欣喜的微笑。
「真、真的很谢谢您……」
「很可爱！要有自信！」
「好、好的。」
雫莫名激动地向梅亚保证后，推开了房门。站在走廊上等候的青年看向换上新衣的梅亚后点头。
「嗯。我觉得不错啊，很适合。」
五官工整的青年一本正经地说道。身为魔法士，同时也是研究者的埃利克是雫旅程的护卫，他知道雫来自其他世界，也愿意协助雫。虽然他平常反应平淡看不太出情绪起伏，但对换上新装的梅亚似乎是率直地赞赏。
「好了，那我们就先去填饱肚子吧！」
三人离开房间走向旅舍的餐厅。也许因为现在已经不是一般的用餐时间，小小的餐厅内没有其他客人，要谈论旅程的计画是再好不过。
雫在等候料理上桌的同时，低头凝视摊开在桌上的大陆地图。
「唉……真没想到居然会飞越法鲁萨斯，一口气来到大陆的西岸……」
大陆地图上有三个埃利克画下的标记。一个是三人昨天的所在之处坎德拉王城，另一个是最终目的地法鲁萨斯王城，以及最后一个点是目前置身的海边城镇。这三点在宽广的大陆上以法鲁萨斯为中心，恰巧形成一个三角形。
大餐盘送上餐桌，雫便折起地图开始分配餐点。切下一块盛在大盘子上的蒸鱼送到梅亚的盘中，梅亚因为第一次看到这样的菜肴，讶异地问道：
「雫小姐，这个可以吃吗？」
「嗯，你吃啊。我来帮大家分。」
梅亚战战兢兢地将蒸鱼送进口中，随即睁大双眼。那可爱的模样让雫忍不住嘴角泛起笑意时，埃利克继续正色说道：
「因为在我们逃脱的时候，坎德拉王城已经被瘴气污染了。大概是因为这样，害设置在城内的转移阵的指定座标出错。虽然不小心踩到那个转移阵，但出口在海岸旁算幸运了。万一座标再往西挪一些就通往海里了。」
「请不要讲这种吓人的话！」
为了寻找雫返家所需的线索，途中造访了小国坎德拉的首都，却被卷进围绕著邪教与禁咒的事件。倾尽全力好不容易逃出混乱的王城，却因为转移阵出问题而被转移到不知何处的海岸旁。
三人最后在日落前抵达一座小村庄，终于得知这里是大陆西岸的偏僻之地。雫轻啜洋溢著鲜鱼美味的浓汤。
「啊，这味道好棒，有种怀念的感觉。」
「你好像特别喜欢鱼啊。对我来说是满稀奇的味道。」
「因为横跨了大陆，料理和之前完全不同呢。真有意思。不过现在应该更靠近法鲁萨斯的国境了吧……因为那个国家土地很广啊。」
人称魔法大国的法鲁萨斯据说累积了其他国家无法比拟的魔法知识，因此雫也期待该国存有能让她回到日本的线索。但法鲁萨斯不但历史悠久而且幅员广大，从最邻近的国境到首都的距离应该就足以跨越两到三个其他国家。
不过埃利克摇头否定了雫无谓的忧虑。
「只要能越过国境，使用转移阵在国内移动的许可也会比较容易取得，会轻松很多。」
埃利克拿起汤杯啜饮鲜鱼浓汤。虽然经过一天休息，脸色好上几分，但还是透露著疲惫。雫凝视著他的脸庞。
淡金色头发与蓝色眼眸，工整的容貌显得中性，但不给人纤细的感觉。
总合来看，雫也认为他算是引人注目的美男子，但也许因为旅程上相处太久了，现在已经有种习以为常的感觉。也许这样下去，自己也会和他一样对别人的美丑变得迟钝吧。
雫一一回想之前在这个世界结识的人们，最后想到在王城道别的佣兵们。
「塔奇斯他们也平安就好了。」
「我想那种人原本就习惯涉险。如果你在意他们的安危，最好把那份心力用来保护自己。万一死了可就没办法重逢了。」
「你讲话还是老样子，直来直往耶！」
「也不知道之后会发生什么事，多注意点总是比较好。」
青年的建议虽然露骨，却是事实。雫注视著切成数块的鱼。
「说的也是……万一在这世界死了，说不定还没办法成佛啊……」
「成佛是指什么？死后的遗体处理吗？」
「不是。」
要解释宗教名词比童话故事困难多了。雫放弃解释，将蒸鱼挪到自己的盘中。
「对了，在坎德拉城最后用转移阵逃走的时候，我看见有人从外头转移进来。那个人会不会出事啊？」
虽然只是短短一瞬间，雫确实看见有一名黑发女性自后方的转移阵现身。虽然不知道是谁，但如果不晓得城内状况转移进来，在那之后能平安脱险吗？
雫回想起那个人，不禁担忧，这时埃利克不在乎地说：
「我想应该没事吧。她是法鲁萨斯国王的亲妹妹。」
「咦？」
「当消息传到法鲁萨斯，法鲁萨斯就会派出能处理禁咒的魔法士。在那个国家，最强的魔法士就是王族。况且她也有精灵在旁协助，应该能顺利解除禁咒吧。」
「咦、咦？所以说，那个人真的是法鲁萨斯的公主？我是只有看到一眼啦，埃利克你认识那个人吗？」
「嗯。我以前在法鲁萨斯的时候见过。」
从埃利克的苦笑看不出任何情感。没想太多的雫直率地回应：
「所以我们那时候刚好和法鲁萨斯派来的人擦身而过啊……」
「嗯，算是满可惜的。不过……要是在那个现场和她碰面，一定无法免于被当作可疑人物吧。」
「啊～～……」
之前被士兵押走的埃利克另当别论，雫当时可是和佣兵一同入侵城内。万一被逮到，确实感觉不太妙。雫如此低吟时，吃完早餐的梅亚为了给雫打气般拉高音量。
「请、请不用担心！我……我也会帮忙的！」
「嗯。总之只要抵达靠近国境的城镇，就能取得与坎德拉现况有关的消息吧。况且为了这孩子，也得找个魔法士才行。」
梅亚见埃利克的指尖转向自己，双眼圆睁。
「我？」
「对，如果人要带著魔族一起行动，最好是立下使魔契约。立契约时需要魔法士当你们的仲介，在比较大的城镇会有人以这行业为生。」
「嗯？可是埃利克，你说的使魔契约就是指主从关系吧？可是我和梅亚之间的感觉不像那样啊。」
虽然感觉不像朋友，但说是主从关系好像又差更远了。明明是自己邀请她：「跟我们一起来吧。」却又用契约束缚，不就好像欺骗一样吗？
但埃利克轻轻摇头回答：
「如果你想和她维持良好的关系，就更应该缔结契约。带著未契约的魔族进入人群之中，有可能遭人恶意伤害。为了保护她的安全，她已经与你缔结契约这个事实是必要的。」
「噢……原来还有这种情况啊。」
虽然雫也不愿意这么想，但也许就像人会害怕没套上牵绳的狗吧。虽然梅亚并非宠物，但若因为坚持反而让她陷入危险，那就本末倒置了。雫转头看向翠绿少女。
「这样啊……那么，梅亚你的意见呢？」
梅亚也凝视著雫的双眼，立刻回答：
「如果雫小姐愿意……为了和您继续在一起，我想和您缔结契约……」
魔族少女的表情真挚。雫心中涌现责任感，也微笑回答：
「我懂了。梅亚，以后请多指教。」
「我才是，请多多指教。」
梅亚微微低下头，表情看起来显得安心。那细微的表情变化也让雫放下心，开始期待接下来即将造访的新城镇。
──雫一行人在隔天出发后，开始朝著最靠近的国境城镇移动。
三人分乘两匹马，奔驰在缓缓弯曲的马车干道上。由于位在偏僻的边境，放眼望去只有绿草如茵的平缓山丘。山丘上长著零星的树丛，在阳光下投落阴影，不时吹过的风夹带著海潮的气味，晴朗的天空万里无云。
雫手握缰绳，发现渐渐靠近的远处山丘有一部分染上鲜艳的红色。
「那边好漂亮喔。刚好有花盛开吗？」
「喔，那种花啊……在这大陆上满有名的。虽然那么宽广的花圃我还是第一次见到，不过因为满好照顾的，花苗很容易买到。」
「喔喔！要是我有了自己的花圃，也要来种看看！」
「你到底想融入这个世界到什么程度啊？」
埃利克一如往常地泼冷水。
但在下一个瞬间，他的蓝色眼眸像是陷入追忆般倏地蒙上阴影。不过雫没有注意到那个变化。坐在雫前面的梅亚轻叹道：
「原来花是像那样绽放的啊……」
装满了憧憬的叹息。应该是因为漫长的岁月都在湖底度过吧，梅亚没看过自然生长的花朵。雫让马头转向逐渐靠近的山丘。
「难得都来了，就靠近点看吧？」
「咦？真、真的可以吗？」
「当然啊──没问题吧，埃利克？」
「嗯。你可以顺便做个标本给她，之后可以和栽培种比较。」
「我没有想那么多。」
雫在山丘下方下马，把缰绳绑在矮木上，随后便带著梅亚开始爬上坡度平缓的山丘。一片红色的花海很快就出现在眼前，盛开的花朵由美丽的红色花瓣层层重叠所构成。雫走进花田中，跟在身后的梅亚双眼为之一亮。
「好、好漂亮喔！雫小姐！这么多，全部都是花耶！」
感动得浑身颤抖的少女让雫满心怜爱。雫没打算做标本，但想为梅亚做个花环而环顾四周，尽可能搜集茎较细且花朵较小的花。这时──雫突然在花丛另一头看见一片白布鼓起，在风中飞扬。
「那是什么啊？」
难道是床单从哪户人家飞来这里吗？但是附近完全没看到有民房。雫纳闷地在花丛中前进，这时梅亚的说话声传来。
「雫小姐，太靠近的话会吵醒人家喔……」
「嗯？吵醒什么东西？」
雫这么问的同时，探头看向白布所在的位置。
随后──瞠目结舌。她身后的埃利克拋出问句。
「怎么了吗？」
「有、有人……倒在这里……」
「死了？」
「还活著。你第一个想问的就是这个喔？」
哪门子的确认方式啊？雫虽然想吐槽，但现在没那种心情。一名少女在红花包围下闭著眼睛，年纪大概与雫相仿或小一些。少女的美貌简直令人吃惊。
「……超水准的美少女……为什么会躺在这里……」
「难道人类有在花丛中睡午觉的习惯吗？」
「没有没有。就算有，也不是人人都这样。话说，梅亚你什么时候发现的？」
「看到花田的时候就一起看见了。」
「视力和我完全不一样……」
沉睡的少女有一头乌黑秀丽的长发，色泽甚至比雫的发色更深。白皙洁净的肌肤与有如艺术品的精致容貌。红唇之间漏出细微的呼吸声，只有这个证明她并非人造之物。也许是颇具社会地位的人，耳朵和手指都佩戴著宝石饰品。双手将一本薄薄的图画书压在腿上，柔软的白色裙襬在风的吹拂下再度澎起。
雫长长吐出一口气。
「这……她不是人类吧。」
「你突然在胡说什么啊？怎么看都是人类啊。」
「因为简直美如天仙啊！你也要更感动一点嘛！」
「抱歉，我听不懂。」
第一次见到梅亚时也觉得梅亚是位美少女，但现在眼前的她五官的精致程度更胜梅亚。与感动不已的雫不同，对人的美丑不甚在意的埃利克反应依旧平淡。
不过这时两人的交谈似乎吵醒了少女，只见那纤长的睫毛缓缓扬起──眼皮下的黑色双眸看向雫。
夜空般的双眸给人深邃的印象。与她四目相对的雫感到一股莫名的颤栗。
但少女只是轻轻吐气后说道：
「奇怪……被陌生人发现了……」
「你在这种地方做什么？」
埃利克如此问道，少女稍稍歪过头。表情缺乏起伏的她看向马车干道的遥远彼端。
「我？我……正在逃跑。」
「你看起来像在睡午觉。你是从哪里逃到这个地方的？」
「从那边的城镇。因为他要我『逃啊，找地方躲』。」
少女指向马车干道的前端，但那里只有一望无际的翠绿草原，没有人影也没有民房。而那个角落上唯一的聚落就是雫等人当下的目标，位于国境附近的城镇──骑马的话，距离这里尚有数天的路程。
凭著少女纤瘦的双脚，究竟是怎么来到这里的？少女不理会震惊的雫，只是愣愣地歪著头。
「我有躲好了，应该会来接我才对。」
「来接你……既然跑到这么远的地方，让你逃走的人也猜不到吧……」
「也许吧。一个不小心就迷路了。」
虽然不知道发生什么事，但躲在距离城镇这么远的地方，负责接应的人也不知该往哪边找吧。听见两人符合一般常识的感想，少女似乎这才感觉到一抹紧张。她东张西望环顾四周后，指向自己。
「我……迷路了吗？」
雫和埃利克互看一眼，转头面向少女同时点头。
「……大概吧。」
尴尬的沉默笼罩山丘。少女睁圆了黑色双眸。
抵达大陆西岸的两天后，他们就这么遇见了谜样的少女。
在旅程中捡到人已经是第二次了。
不过第一次捡到的是梅亚，她不是人类。虽然雫不认为不是人类就可以随便捡，但是和捡到一般迷路的女孩还是不太一样。
雫对侧坐在马鞍后方的少女问道：
「莉丝恩，你没问题吗？」
「我没问题，谢谢你。」
银铃般的说话声让雫有种轻飘飘的感觉。
雫与埃利克最后还是决定送这名疑似迷路的少女到城镇附近。自称莉丝恩的十七岁少女只比雫小一岁，但相比之下彷佛不食人间烟火般不谙世事。就这么放她一个人，说不定永远都无法与她等候的人见上一面──如此担忧的雫便拜托埃利克：「我想带她一起走。」
于是莉丝恩就这么与雫一行人同行，梅亚变身为小鸟腾出马背上的空间给她。因为怕她不小心摔下马，雫用腰带将她与自己绑在一起。莉丝恩坐在马上，抱著雫的包包与她自己的图画书，将手伸向翠绿色的小鸟。
「我家也有像这样的孩子。不过，你的能变成女孩子的模样，好羡慕喔。」
「嗯？所以你家有使魔啊？你说会来迎接你的那个人是谁啊？」
「奥斯卡。和我一起生活的人。」
「听起来好像是男的……只要见面就认得出来？」
「可以啊。」
因为她只说了一句「那边」就沿著马车干道来到这么远的地方，所以她这么保证，雫也很难放心，不过雫还是想多信任她一些。雫拉著缰绳，好奇地询问少女怀中的图画书。
「你身上带的就那本书而已啊，那是什么书？」
「这个？这个是艾提亚的图画书。」
图画书的封面画著一名男子与手揽著水瓶的少女。男子递出的银铃处贴著银箔，闪闪发光吸引著雫的视线。埃利克补充说道：
「艾提亚是这片大陆的主神，不久前还算是大陆上信徒最多的神祇吧。」
「不久前……所以现在不一样了吗？」
「现在是没宗教信仰的人最多吧。信仰并非真的消失，但真正虔诚的信徒也不多了。每个人都不同，不过祭典类的活动现在还是相当兴盛。」
埃利克如此起头后，开始讲述这片大陆上最古老的神话之一。
那故事与这片大陆本身的起源有关。
──在过去世界上只有一块大陆。
延伸到当今大海尽头的大陆上居住著无数人种，尽管有争执，但也还算和平地生活著。当时还没有所谓的国家，由五位兄弟神互相合作统治大陆。
但在某一天，看著不断增加的人类，五人的意见分歧了。
大哥说：应该彻底管理人类，包含出生和死亡都要完全掌控。
二哥说：从人群中选出王，王代理神统治人类，让人类互相争战即可。
三哥说：不要继续干涉人类，如果人数超过限度就直接根绝灭族。
四哥说：人类是应该保护的对象，既然想增加就让他们尽量增加。
而小弟艾提亚主张──人身为人，是有理性的动物，应该让他们决定自己的命运。
五位神祇互不相让，最终迎来了决裂之时。四名兄长拋弃仍试图团结兄弟的艾提亚，各自切割了大陆，与大陆一同离去至大海的彼端。
艾提亚独自留在只剩五分之一的大陆上，克服失意后迎娶人类女子为妻，两人之间生下的孩子后来成为众神，分散到大陆各地，为人类创造了人类凭著自己的力量也能生存下去的自然──
「这就是人称『大陆分割神话』的著名故事。」
「啊，所以说这里虽然只和东方大陆有交流，却也相信还有其他大陆。」
「就是这样，实际上应该是有其他大陆没错。纪录上，渔船也曾捡到遭遇海难的其他大陆的人。」
「哦……那个神话，在东方大陆也有类似的故事流传下来吗？」
「听说有喔。传说中东方大陆是五兄弟的二哥创造的大陆。当然这算不上什么理由，不过就算和这个大陆上战争最常发生的时代相比，另一边的大陆的战乱还更为频繁。」
这片大陆是小弟艾提亚──重视人类尊严的神祇留居的大地。雫一面反覆思索这传说的意义，一面悠哉地放眼看向边境的景色。埃利克的平淡声音自然而然渗入心中。
「其实这则神话也随著地区不同而有不同。差不多到一千四百年前的事全都留有文字纪录而统一，但在那之前就完全没有文献了。」
「啊～～神话确实有这一面啊。很多传说就只凭著口耳相传之类的。」
比方说日本神话，在雫的记忆中就有古事记、日本书纪、风土记等多种文献，但古事记应该是搜罗口耳相传的传说编纂而成。就算来到不同的世界，古代神话大多也应该是以这样的方式代代相传，而后人以文字统整记录遗留至今。若要问神话的起源，必须追溯到尚未有文字的时代也不值得讶异。
不过，埃利克只是若有所思地以「嗯」回答雫的感想。
莉丝恩将图画书放在大腿上。
「艾提亚庆典很快就要在大陆上开始了，所以我用这本书学字。」
「喔喔～～庆典啊。主神的祭典应该很盛大吧。」
雫想像著小吃摊并排在街道两侧的热闹情景，但她也觉得自己的想像大概距离事实相当遥远。雫试著修正脑中想像时，突然回想起刚才少女说的话而纳闷地问：
「呃，莉丝恩你现在正在学习文字？」
从她的装扮来看，过的至少是中流以上的生活，到这年纪才开始学习读书写字恐怕有些不平常的原因吧。虽然雫也觉得这问题很失礼，但如果她真的在学习读写文字，那就和雫处于相同的处境。因为与平常的交谈对象埃立克之间有知识量的差距，也会想和立场接近的人谈天。少女面对怀著这种想法的雫，不假思索便点头道：
「是啊。因为我不会读书写字，所以正请人家教我。」
「哦～～我也正在学喔！想说最少要能读懂常用的单字。」
「那我也一样。我从出生之后就被关在小屋里，一直到最近都没跟人讲过话，所以也看不懂字。」
「原来是这样啊～～！……呃，是这样喔……？」
「可是，看得懂的书慢慢地越来越多，我很开心。」
莉丝恩就这么轻描淡写地带过这件事。雫以为自己听错而转头看向埃利克，但他只是微微皱起眉头。
「那个，埃利克……我们就这样带她过去真的好吗……」
就这么带著莉丝恩去见她在等的人真的好吗？会不会让她又被关在某处？是不是应该问得更深入些──雫这么迟疑的时候，突然有新的身影出现在宽广的平原上。
不是来自马车干道的另一侧，而是从右手边的草原走来。左摇右晃地缓缓接近的四条腿的身影，彷佛马上就会瘫倒般不稳定。莉丝恩指著出现在远处的那道身影，喃喃说道：
「马。」
「那……是马？」
听她这么说，看起来的确像是没人骑乘的马。摇晃而不稳定的动作，也许是因为受伤了吧。担心的雫凝神注视著那边，一旁手握缰绳的埃利克说道：
「动作看起来不太对劲。」
理由马上就明白了。两匹马接近到约莫数十公尺的距离时，突然加速冲向雫。两匹马甩著头发出高亢的嘶鸣声直奔向此处，摆明了就不寻常。拂过草原的微风飘来一抹令人作呕的恶臭。
雫在这时终于看清了那看似马的身影。
──变色而松弛的皮肤，眼珠混浊无神，其中一颗挂在眼窝外。
几乎腐败的身躯，失去嘴唇而裸露在外的牙齿不断发出喀喀声。
「咿～～～～！那是什么！那是什么啦！」
「乍看像是已经死了吧。」
「明明就死了为什么会跑过来啦！」
雫如此吶喊，但现实没有因此改变。雫连忙驱马加速，但莉丝恩坐在后头，没办法发挥速度，再加上雫本身也不擅长骑术。
埃利克跟在慌张逃走的雫背后，转头看向追在后头的两匹马。他拉著缰绳开始咏唱，但随即放下举起的那只手。
「不行啊。应该拦不住。」
「等等，那是什么啊？丧尸吗？」
「丧尸又是什么？你那边有这种武器吗？」
「没有！应该没有！纯属虚构！」
在雫尖叫的同时，其中一匹腐烂的马更加提升速度，转眼间就追上他们后头，猛力蹬地。巨大的黑影笼罩雫的头顶。
「什……！」
「雫！快躲开！」
雫不管三七二十一猛拉缰绳。马理解了她的惊慌般连忙往右转。
死马的身躯落在差点压到雫的位置。
骨头折断的声音传来，沉重的冲击让地面摇晃。肩上的鸟儿差点失足坠落，雫连忙伸手按住梅亚，这时她看见坠地的死马依然不放弃地站起身。雫与那充满血丝的眼睛四目相对，不禁尖叫。
「啊啊啊啊啊！马用飞的算犯规吧！拜托不要飞啊！」
腐臭与扬起的尘土一同扑向雫。对死马而言，身上哪根骨头断掉也无所谓吧。在死马站起身再度奔驰的同时，后头的另一匹马也追了上来，两匹死马并排奔跑。转头看向后方的莉丝恩悠然问道：
「马会吃人吗？」
「不会，绝对不会！我相信不会！」
但这样下去好像就快被追上吃掉了。就算没被咬到，光是那身躯从天而降，万一被压到肯定有死无生。雫坐在加速奔跑的马背上，一心一意努力别让自己被甩下去。
化身小鸟的梅亚尖声鸣叫。埃利克巧妙地驾驭自己的马，跟在雫身后呼唤小鸟。
「梅亚，来我这边！」
看著直追在后头的两匹马，埃利克取出装水的宝特瓶。他洒出瓶中水，对飞到自己这边的小鸟命令：
「──梅亚，造雾。」
「是。」
少女的说话声与埃利克的咏唱同时响起。化作原本模样的梅亚发挥操纵水的力量，而埃利克借用她的魔力施展魔法。两人背后立刻出现一片浓雾。
追在后方的两匹马就这么撞进雾中，迷失方向而互相碰撞。听见令人战栗的嘶鸣声从背后传来，雫更握紧了缰绳。
「埃、埃利克……！后面现在怎样了！」
「不用紧张，继续前进。在前面右转。」
雫遵循无论何时都不失冷静的同伴的指示，专心驾驭马匹。
好不容易甩开突然现身的狂暴死马时──一行人抵达了与马车干道有段距离的小农村。
在谜样的死马追逐下，方向大幅偏离了当初预定的路径。
不过所有人都平安无事可说是不幸中的大幸吧。来到村中唯一的旅店落脚后，一行人放松紧张，在餐厅喝著茶。埃利克也许是回忆起当时的险境，开口说道：
「对了，关于刚才来追我们的那些马，就是那个黏稠腐烂的马。」
「……谁会在人家吃东西的时候讲这个啊？」
雫品尝著类似布丁的黏稠状甜点，不由得抱怨。但是来到异世界认识埃利克已经数个月，这种程度的不看场合发言，雫已经司空见惯。见一旁的莉丝恩毫不在意地将同样的甜点送入口中，雫询问埃利克：
「话说那两匹马是什么东西啊？一般来说不会这样吧？」
「不会。那恐怕是禁咒的产物。」
「……禁咒。」
那令人忌讳的字眼对雫而言已经不再陌生。少女模样的梅亚神色不安。
「我之前应该提过，生物的灵魂在死亡的当下就会消散。虽然也有某些禁咒能将灵魂硬是留在躯体内，但是刚才控制那些马的是更粗糙的术法。也就是──直接干涉死去的肉体，操纵它动作。」
埃利克的指尖指向雫手中的汤匙。从他的个性来看，大概是将布丁比喻为腐尸，汤匙就相当于术式吧。虽然也许会有人因此丧失食欲，但雫告诉自己譬喻归譬喻，布丁归布丁，只是以更凝重几分的语气问道：
「那个如果是禁咒，难道在某处有大规模的人数正在构筑禁咒吗？」
「我想应该不至于。那并非大规模的魔法构造，操纵尸体在禁咒中不算太困难的类型，反而是因为效果而被视作禁咒的那一类。如果只是两匹腐烂的马，一个人也能办到吧。」
「不要一边说什么腐烂的马一边看著人家的汤匙。这没有烂掉。」
动作笨拙地享用布丁的莉丝恩对埃利克提问：
「所以说，有谁躲在某个地方偷偷操纵那两只马，是这样吗？」
「也许是，也许不是。这点不只是禁咒，所有魔法都共通，只要能将构造烙印在当作媒介的魔法道具上，就算术师本人离开，魔法也会持续生效。转移阵就是其中的典型。」
「原来如此～～确实要跟在那两匹疯马后头下达指令应该很累人吧。」
「──哦？你们几个，刚才被死掉的马追著跑吗？」
突然插嘴介入的说话声来自旅社的老板。甫过中年的男人将装著水果的圆盆摆在餐桌中央。吃完布丁的雫伸手拿取其中一个。
「老板也听说过死马会动的事吗？」
「知道啊，其实那些是不久前还活著的马啊。差不多一个多月前，这附近有家畜的传染病流行，四处的村子都有家畜病死，大家都把尸体扔在森林里的家畜墓地。但是那些死掉扔掉的尸体，到了最近突然开始动了起来，常常听说经过马车干道的人被攻击。你们也是这一类吧？」
「就是这一类。」
换言之，这种现象并非始自今日。埃利克对不知为何危机感薄弱的老板继续问：
「死马会动的问题，村民没有请国家来调查或解决吗？」
「谁晓得。大家都说附近的法鲁萨斯前一阵子有来调查，所以应该有人通报过吧？不过在那之后死马还是随处乱晃就是了。」
「哦～～法鲁萨斯也没办法解决吗？」
「不过倒是听说过有人看到可疑人物。穿著红衣服带著红书的女魔法士，在这次骚动不久前走向家畜墓地，来自法鲁萨斯的魔法士好像也在找那个女人。」
「红衣的女魔法士啊……红色的书？」
──头一阵刺痛。
记忆在意识下呼之欲出，却搞不懂那究竟是什么。诡异的感觉类似忘却了刚刚才梦见的梦境。雫思考了好半晌，还是摇了摇头甩开那种感觉。
「所以那个女魔法士可能和禁咒有关，是这个意思吧。」
就这么以推论作结后，雫继续专注于用餐。但是埃利克的眉心依旧微蹙，蓝色眼眸反常地望著遥远的某处，让雫有些担忧。
晚餐与讨论结束，众人回到各自的房间时天色已经暗了。
──从窗口看见苍蓝的月亮。
在异世界的旅店入睡对雫而言已经稀松平常。在摆著两张床的房里，她跪在床上，梳理著莉丝恩的长发。莉丝恩洗去汗水与尘埃后换上睡衣，舒服地有如猫一般眯起双眼。
「真的很谢谢你，帮我这么多。」
「没关系啦。反正我平常也老是受埃利克的照顾。」
而且之前在原本的世界时，雫就时常负责照顾大姊与小妹。还住在老家的时候，早上总是得顾著爬不起来的大姊，以及注意小两岁的妹妹的装扮仪容。所以像这样照顾莉丝恩或梅亚，总有种回到过去般的怀念。
为了不让头发打结，雫将少女的头发大致分成两边，绑成疏松的辫子。
「能早点和你找的那个人会合就好了。」
「嗯。啊，可是，和你们聊天，很有趣。」
莉丝恩微微转过头微笑。雫目睹那有如花朵绽放的微笑，也跟著露出笑容。莉丝恩垂下那对深色的眼眸，眼中浮现一抹淡薄的忧伤。
「我小时候和送饭菜来的人讲话，不管说什么，都没有人要回答我。所以，我也从来都不讲话。但是，现在奥斯卡愿意和我一起，雫小姐也愿意对我好，我很开心。」
莉丝恩展露孩童般纯净的喜悦，紧紧抱住枕头。
──雫不明白她究竟是在多么特殊的环境下长大。
但是那笑容肯定没有一丝虚伪，就像雫自己对突然被扔进异世界后的这趟旅程感到「快乐」。有莉丝恩的笑容为证，那个和她一起生活的人一定也不会是坏人吧。雫以细绳绑起发尾后，走下床。
「好了，这样就可以放心睡觉了！」
「真的，很谢谢你。」
要保养长度及腰的头发肯定很累人吧。话虽如此，雫为了在这世界别那么引人注目，现在也正慢慢留长头发。也许自己的发型将来也会变成这样吧──雫感触良多地这么想的同时，莉丝恩打了个呵欠，在雫眼前缩起身子。雫伸手抓住毛毯。
「莉丝恩，要睡觉不把戒指拔掉吗？」
「因为这个是，不可以拿掉的戒指啊……晚安。」
留下轻盈的一声晚安，莉丝恩很快就落入了梦乡。雫不禁为她的毫无防备感到讶异，但没多说什么就为她拉起毛毯。
「梅亚，帮我顾一下莉丝恩。」
驻足窗边休憩的小鸟以银铃般的叫声回答。于是雫放心地走出房间，来到位在同一楼层的埃利克的房间，敲了敲房门。
「不好意思在晚上打扰。埃利克，你还醒著吗？」
「我还醒著。门没锁，你自己进来。」
「打扰了！」
雫推开房门的同时低下头。随后她抬起脸──
「哇啊！」
「干嘛大叫，会吵到其他人。」
青年傻眼地回应。大概是正在更衣，上半身赤裸的他坐在床边。雫在自己的视线乱飘之前，反射性地关上门。
「不、不好意思……对不起。」
「我不懂你道歉的理由。」
「总之你先把衣服穿好。我等你。」
雫满脸通红地站在门前等候。不久后再度传来：「你进来吧。」雫小心翼翼地只稍微推开门，窥探室内状况。
「你、你有穿吧？」
「刚才也有穿啊。我只是在整理行李而已。」
「拜托请穿得更完整点。先穿到体无完肤再放人进来。」
「你讲的话我听不太懂……来找我有什么事？」
埃利克这么说，并示意要她坐在椅子上，也许是对她即将提起的话题有个底吧。雫虽然有几分迟疑，还是隔著桌子坐在埃利克的对面。
「那个，晚餐的时候旅店老板有提到吧？红衣服的女性走向家畜墓地那件事──如果她就是施展禁咒的犯人，我搞不好知道。」
「你知道？什么意思？」
埃利克如此问道，雫便回答她在坎德拉事件时听闻的消息。
范围足以侵蚀整座坎德拉王城的大规模禁咒──将那禁咒带给坎德拉的是一位名为亚薇耶拉的女魔法士。雫自己也只是从别人口中听闻这件事，并非亲自见过那位女性。而且因为在那之后的混乱，雫将这件事拋诸脑后，直到这时才想起。
但是雫之所以回想起，是因为一抹难以解释的即视感掠过脑海。
自己作了一个在白色房间里看书的梦。
三本书并排在眼前。雫翻阅其中一本。
『女人离开坎德拉之后，在大陆留下足迹往西移动。女人在旅程的每个落脚处传授禁忌的魔法，为了引领她心目中的变革发生──』
不带情感的纪录。自己的声音诵读。
但是当醒来时，自己已经忘记。那样虚幻的梦境。
「──我现在回想起来，那个人说过那女人身上带著一本红书。虽然红色的书应该到处都有，但毕竟和禁咒有关，我放不下心……」
「原来是这样。」
也许只是偶然符合，但自己心中有一股近似直觉的感受倾诉著「很相似」。
「埃利克在坎德拉有听说过那个女性的传闻吗？刚才听老板提到有个带著红书的女性时，你的表情看起来好像有联想到什么。」
还记得他在听了旅舍老板说的话之后皱起眉头。那是很细微的变化，其他人或许不会发现，但别看雫这样，她还是有好好观察这趟旅程的护卫。
埃利克听了微微睁大眼。
「我看起来有那种反应？」
「没有吗？我还以为你和我想到同一件事。」
「不是……有关坎德拉的魔法士，我是第一次听说。我一直以为禁咒是休拉教的主教带进坎德拉的。」
──既然如此，为什么他当时会露出好像正在回顾记忆的眼神？
虽然疑问涌现雫的心头，但埃利克对此没多说什么，而是延续刚才休拉教的话题。
「还记得吗？之前主教不是告诉梅亚『帮你唤回过去离别的那个人』吗？我之前认为那恐怕是指『用禁咒帮你唤醒死者』的意思。」
「咦……你是说……」
休拉教的主教和一无所知的雫不同，他原本就知道梅亚真正的处境。当然他也知道梅亚在等的夫人早在遥远的过去就已经过世，但他不是明知如此却还故意欺骗她吗？埃利克对著一脸纳闷的雫苦笑道：
「当然他也有可能只是在说谎。但是，既然能和魔族缔结契约，就不可能完全没有履行约定的方法。而且梅亚可是高阶魔族创造的中阶魔族，和一般的低阶魔族不同。万一出问题，要拿得出能确实履行契约的保证。」
「那个方法就是唤醒死者？」
那和诈欺有什么两样？一股怒火再度燃起的同时，埃利克一句「那只是我的推测」让雫恢复了镇定。
「所以我一开始以为是休拉教的余孽在这附近做禁咒的实验。不过如果真如你所说，禁咒是休拉教以外的人传授给他们的，那个人也有可能在其他地方做同样的事。」
「那样……一定很糟糕吧。」
那是只有自己与埃利克知道的片段消息，雫不禁皱眉。如果这里是坎德拉的邻近地区，也许会有人怀疑与休拉教相关，进而展开调查，但这里可是遥远的大陆西岸。雫下定决心，抬起脸。
「埃利克，我们能不能去老板说的那个森林里的家畜墓地看一眼？那个，老板也说在马车干道上常常有人被袭击，万一有人使用禁咒──」
「目击情报中提到的家畜墓地可能会有线索？」
「虽然人家也说法鲁萨斯已经来调查过了，也许只会扑个空……」
如果类似坎德拉的事件有某种恶意正潜伏于附近，那就不能视若无睹。就算只是路过的旅客，亲自确认现场状况后要求官方再度调查也不算超出能力范围吧。
「我们也可以请莉丝恩在这里等……」
「就我个人的意见，我希望你也在这里等。」
「不行！没有分头行动这个选项！」
在坎德拉分头行动直到重新会合，现在回想起来简直是一连串的巧合。自己一个人无法判断的状况不断逼向眼前，尽管如此还是得一个人做决定独自前进。
见雫拚命在面前直摆著手，埃利克原本的面无表情浮现一丝笑意。
「我懂了。那明天就去稍微看看吧。」
「麻烦你了！我也会注意不要成为累赘！」
如此一来，就能减少一桩心事。雫松了口气，想回房时，埃利克语气平缓的一句话传到耳中。
「像你这样，我觉得很不错。」
「咦？谢、谢谢夸奖？」
雫一脸纳闷但还是低头行礼后离开了房间，在昏暗的走廊上歪著头想：
「不错……是指什么『不错』啊？」
既然埃利克特地说出口，那应该有他的用意吧。身体健康很不错、灵魂和别人不一样很不错，大概是这类的「不错」吧。毕竟一起旅行好几个月了，他可能会称赞的部分，雫大概心里也有数。
雫如此对自己解释后回到了房间。
于是在隔天──三人与一只小鸟一同造访了森林里的家畜墓地。
「让你一起来真的好吗……」
回到马车干道上往回走一段路的南边有座小森林。众人将马匹的缰绳绑在森林入口处的树干上。雫回头一看，站在背后的莉丝恩以充满干劲的表情点头。
「不要担心！我会乖乖的，好好加油！」
「呃，嗯～～……」
早上起床后，雫便向莉丝恩说：「我们把你送到镇上之后再回来调查家畜墓地。」但是得知这件事的少女却坚持：「我也要去。」不知是什么影响了她的心境，只见她充满莫名的干劲，直瞪著通往森林深处的小路，暗色双眸中熊熊燃烧著使命感，让雫心中充满担忧。
绑好自己的马之后，埃利克无所谓地说道：
「既然她本人都这样说了，那就没关系吧。」
「真的好吗……！」
雫原以为埃利克一定会反对，但没想到他二话不说就答应了，简直大出所料。如果埃利克是寻常的青年，雫还能用「因为她是个美少女吧」当作解释，但是埃利克对人的美丑不太在意，所以应该是有他自己的一套安全标准吧。
雫对肩膀上的鸟儿说道：
「万一发生什么事，得拜托你了喔。」
梅亚轻声鸣叫回答后，将头依在雫的脸颊旁磨蹭。雫享受著柔软的触感，在林中小径迈开步伐。虽说是小径，但道路本身幅度不窄，道路上留有辙痕，应该是因为附近居民以推车搬运家畜尸体来此丢弃吧。雫当初听闻「家畜墓地」，脑海中想像著共同慰灵碑那样的墓碑，但在小径的尽头目睹实际的墓地，感到震惊。
「呜哇……好像地狱……」
充满沁凉空气的林中空地。在长宽大约五十公尺的该处，惨白的骨头与乾瘪的尸体堆积如山。
在砂砾般的小山中，大块的骨骼特别醒目，恐怕是经年累月，其他部分已经腐败的结果吧。尸臭与腐败气味充斥在空间中。起初似乎是在地上挖了个大坑，但堆积的尸体早已填平坑洞探出头。
雫忍著战栗注视乾燥的骨骼与死尸堆成的小山。
「这个，与其说墓地，更像是尸体弃置场……」
「大概是觉得只要扔在这里就会有森林里的动物来吃吧。不过，确实没看到最近的尸体啊。」
埃利克面不改色地靠近尸骨堆，检查已经彻底风乾的某种动物的骨骸。雫傻眼地注视他那无所谓般的背影，但就如他所说，绝大部分的尸体不是已经化作白骨就是已经乾瘪。腐败的臭味不像昨天那两匹马那么浓烈，也是因为这里没有较新的尸体吧。
「老板说疾病流行是在一个月前左右吧。」
明明听说这一带曾有疾病流行，但不知为何似乎没有尸体弃置在此。在后头左顾右盼的莉丝恩开口说道：
「这里，感觉有点冷。」
「听你这么说……」
墓地本来就冷气四溢，因为雫有这样的先入为主的印象，所以没察觉，但确实有一股冰寒的冷气。会觉得臭味不太令人在意，也许那股寒意也是其中一个因素。雫背脊一阵发凉，双手抱住自己。
「该不会是无法成佛的家畜的灵……」
「虽然尸体看来都没经过处理，不过这世界没有什么灵。」
「我差点忘了。」
恢复冷静的雫放松双臂。既然如此，这股冷气是从何而来？莉丝恩的暗色双眸凝视著尸体堆。
「不过，这里有东西喔。」
「什么东西？」
「藏在里面。」
澄澈的说话声在尸体弃置场中回荡。听闻鬼故事时背脊不禁发凉的感觉涌现。
雫脸色发白，转头看向堆积如山的尸骸。
「那不就是……恐怖电影的剧情吗……好！快点调查快点走人吧。」
「你下定决心的速度真快。」
埃利克傻眼地这么说，但雫一点也不在乎，就这么伸出脚踩在尸骨堆的边缘。
「很可怕，所以忍不住会一直看啊。总之先爬上顶端看看另一头……」
虽说是动物的尸骨，但踩在尸体或骸骨上总是有种大不敬的感觉，让雫心中有些抗拒，但更重要的还是确认禁咒的痕迹。雫注意好像随时会崩塌的脚下骨堆，开始慢慢往上爬。
就在这时──与昨天相同的影子突然笼罩头顶。
「咦？」
「危险！」
像是被莉丝恩的尖叫声弹开般，雫反射性地往旁边跳。
同一时间，黑色的庞大身影坠落在身旁，激起无数碎骨飞溅。那是一匹身高与雫差不多的小马。定睛一看，发现马的两个眼窝都是空的，雫不禁惨叫。
「又、又来了？」
虽然想后退，但脚底尸骸松散而无法立刻行动。在这段空档，小马已经撑起身体，露出白森森的牙齿冲向雫。上下颚就要咬向雫的瞬间，一旁的埃利克以没出鞘的剑使劲殴击马的下颚。他看著瘫倒在地的小马，以眼神示意山顶。
「雫，你先去。」
「我先？我该做什么……」
雫想询问他的意思，同时耳朵听见疯狂的嘶鸣声从林间小径的方向传来。
践踏草木逐渐接近的噪音，正是昨天追逐在后的马蹄声，但是数量远比昨天多──
「是不是有很多冲过来了？」
「看来你的预感猜中了，这地方就是正确解答。恐怕藏著某些不想被发现的东西吧。」
死马群的先锋出现在平缓弯曲的林间小径另一头。虽然外表黏稠腐烂，但速度与活生生的马毫无差异。强烈的臭气乘著冷风扑向众人，雫发现莉丝恩仍愣愣地站在后头，赶紧扯开嗓门。
「莉丝恩！」
雫踩著骸骨铺成的地面，跑向少女。但在那之前，埃利克一把抓住了莉丝恩的手臂，将莉丝恩甩向雫的方向，同时呼唤梅亚。
「梅亚，和她换手。」
「我来了。」
翠绿鸟儿一瞬间化为原形。莉丝恩与跳往埃利克身旁的梅亚错身而过，顺势迈开步伐冲向雫，抓住了雫的手。雫连忙接下差点就这么跌倒的少女。
「埃、埃利克！我们到底……」
「雫，找出禁咒的核。大概就在这里。」
听埃利克这么说，雫转头看向背后。但在眼前的是堆积如山的骨骸。
「我们会拦住这些死马，趁这时候快点。」
「这……」
迷惘只持续短短一瞬间。奔驰在小径的数匹死马接连出现在视野中。雫目睹那异样的光景，握紧了莉丝恩的手。
「我明白了。我这就去！万一有危险，请通知我们，然后逃命吧！」
「嗯，没问题──莉丝恩，帮我保护雫。」
「好的！」
迷路的少女坚定地回答。虽然雫一瞬间觉得少女应该属于被保护的一方，但埃利克大概是为了激励莉丝恩才这么说的。
埃利克借用梅亚的魔力，在冲向这里的死马前方展开障蔽。雫以眼角余光看著那幅情景，牵著莉丝恩的手冲上骸骨山丘的顶端。站在形状歪扭的山顶，定睛扫视周遭。
「禁咒的核……在哪里……！」
也许就像当初在坎德拉时，发光的魔法阵藏在某处。雫这么认为，来到能俯瞰整座尸山的山顶，但四处都是骸骨和尸体，找不到任何醒目的亮光。虽然不时瞥见些许亮光，但是定睛一看，那都是在阳光下格外惨白的乾燥白骨。
同一时间，埃利克与梅亚正在应付冲过来的马群。雫看著不断咬向两人的上下颚被障蔽阻挡，心中越来越焦急。
「到底是在哪里……」
难道只能漫无边际地翻开无数骸骨寻找吗？就在雫要蹲下身子的时候，有东西掉落在白骨上。那是反射阳光的精致银戒指。雫抬起脸，与舍弃了戒指的莉丝恩四目相对。少女的暗色眼眸中洋溢著深邃的光芒，说道：
「至少要拿掉一个，不然找不到。」
「莉丝恩？」
「在……这边！」
莉丝恩牵著雫的手冲下骸骨之丘。虽然莫名其妙，但雫就这么在她的引导下滑下骸骨铺成的山坡。埃利克与梅亚的身影消失在成堆骸骨的另一侧。
莉丝恩来到离平地还有一小段距离的地方，突然间停下脚步。
「我觉得，是这里！」
「我是搞不懂啦，不过就挖这边吧！」
两人蹲下身开始挪开骸骨。莉丝恩动作笨拙地想拔出刺人的骨骸，在她身旁的雫硬是将手伸进骸骨的空隙间。尖锐碎骨刮过手臂传来痛楚的同时，指尖感觉到一股冰凉的寒意。
「有了！」
以冰一般的寒意为目标，雫不顾一切翻开了骸骨。
位置不怎么深，雫很快就在碎骨下挖出大小能收入双手掌心的水晶球。
但那水晶球──彷佛注入了墨汁，内含流动的黑影。
雫看到那好像光看就会被诅咒的水晶球，不禁倒抽一口气。
「呜哇……真有禁咒的感觉……」
虽然这种东西平常自己绝对不会碰，但现在另当别论。雫从后腰处抽出带鞘的短剑，拔出刀刃，将刀鞘扔到一旁，以双手紧握刀柄。
「莉丝恩，很危险，请站远一点喔。」
「没关系。我也算魔法士。」
「什么！」
所以埃利克才会拜托她保护雫吧。雫虽然讶异，但没有停止动作，瞄准了黑色水晶球使劲挥下短剑。
锵！尖锐的清响声──短剑的剑锋被弹开了。
「呃，这么硬！」
水晶球的表面甚至没有一丝裂缝。就算再怎么缺乏臂力，这结果还是超出雫的预料。
在这段期间，骨骸堆的另一头仍传来马失控嘶鸣的声音。
雫拋开短剑，伸手想捧起发黑的水晶球。莉丝恩脸色大变。
「不可以！摸的话瘴气会……」
「没关系！」
雫的特殊体质不受瘴气的影响。她以双手抓住半埋在骨堆中的水晶，超乎预料的寒意让双手刺痛，但她稳稳地将冰块般的水晶球捧在手中。
「只要把这个带到埃利克那边……」
他应该知道破坏核的方法。雫拿著黑色水晶球，迈步就要跑离骸骨山丘──但突然间，人影出现在眼前。
「咦？」
朝著雫劈落的长剑刀刃映在她眼中。
不知从何处出现，以无法反应的速度挥向自己的刀刃。目睹有如镜面的双刃剑，战栗反射性地涌现。
锐利的剑锋不偏不倚地自雫的眼前通过──劈开了雫手中的水晶球。
破裂的碎片洒落在骸骨上，凝聚于其中的黑色瘴气也立刻消散。也许是因为禁咒的核心消失，死马群也跟著失去力量。骸骨山丘另一侧接连传来重物倒地的声音。
雫这时才第一次仰起头看向不知何时站在眼前的男人。
「那个，请问你是……？」
男人容貌工整，身材修长，身穿旅行者用的朴素大衣，腰间挂著长剑。
虽然雫第一次见到那张脸孔，却有著似曾相识的即视感。埃利克的五官给人中性的洁净印象，而这名男人拥有的是属于男性的秀丽。精实的肉体也许是因为他身为专职战斗的人，令雫联想到过去在坎德拉见过的佣兵与剑士们。
二十五岁左右的年轻脸孔，一双格外老成的深蓝眼眸看向雫。在他回答雫的疑问之前，莉丝恩已经一跃而上。
「奥斯卡！」
少女欣喜地呼喊这名字跳向他。男人露出苦笑，温柔地接下少女的飞扑。这情景让雫大致理解了两人的关系。这时男人向她低下头。
「我是莉丝恩的监护人。这次给你带来麻烦，真是不好意思。非常谢谢你。」
男人的声音透露著暖意与爱情。
那话语确实出自毫无虚伪的真心。
驱动死马的禁咒就如埃利克所料，在核心遭到破坏后失去了力量。
雫走下骸骨堆成的小丘，确定埃利克与梅亚也平安无事，这才松了口气。
埃利克看向莉丝恩与她的监护人，若有所悟地说道：
「她身上戴著的饰品，果然全都是封饰具吧。」
「封饰具？那是什么啊，埃利克？」
「封印魔力的道具，正在训练控制的孩童会戴在身上。不过一般来说，只要戴上一个就很够了。」
「如各位所见，这孩子不谙世事。平常为防万一，要她戴著复数的封饰具──不过这次也是因为这样，走散了却无法凭魔力找到她。」
自称奥斯卡的男人抚著少女的头发微微苦笑。光是手指就戴著五只戒指状封饰具的莉丝恩听了便睁大双眼。
「你说不可以拔掉，所以我睡觉的时候也戴著耶。」
「那是我的说明不够充分。走散也同样是『遇到麻烦』，可以摘掉没关系。」
「我知道了。」
莉丝恩如孩童般率直地点头答应，大概是真心信任与她同行的男人吧。虽然这幅情景让雫不禁微笑，但还是猜不透两人间究竟是何种关系。
这时雫突然觉得好奇，自己和埃利克在旁人眼中又像是什么关系？
近乎无条近的信赖；听他称赞自己就开心。该不会自己和埃利克看起来也像莉丝恩他们那样亲昵吧？
「……没有吧。应该没到这种程度。」
「你是怎么了？」
「没事。话说，埃利克是从什么时候发现莉丝恩是魔法士？」
「第一眼看到的时候。不然就算她本人拜托我，我也不会带她来这里。」
「我就知道！下次拜托先告诉我！」
「知道了。」
雫松了口气，视线与面露苦笑的奥斯卡对上。颜色比埃利克深的蓝色双眸充满沉稳的光芒，但深藏其中的芯是习惯战斗的人特有的气息。虽然从服装与态度来看不像佣兵，但雫感到一股莫名的不安，不知为何有种想快点逃离此处的冲动。
──一阵头晕。
大概是刚才在骨骸山丘上又跑又跳，耗尽体力了吧。一旁的梅亚察觉雫的异状，连忙取出水壶。
「雫小姐，请喝点水吧……要不要到树荫下休息？」
「谢、谢谢你。我在这里就好。」
雫接过水壶喝了一口水。虽然感觉到心跳莫名地快，但也许是因为紧张尚未消褪。
奥斯卡对埃利克说：
「受你们照顾了，我想回报你们。」
「她刚才也帮了很大的忙，这就不用了。」
「对了，奥斯卡，这些人好像想去法鲁萨斯的首都喔。」
莉丝恩抬起脸看向男人如此说道，奥斯卡二话不说便点头。
「就这样啊？好啊，那就打开通往首都的转移门，随你们使用。」
「……咦？」
用魔法移动其他人或物的转移门唯有能力过人的魔法士才能施展。雫对那轻松答应的口吻感到讶异，埃利克则有些困扰似的皱起眉头。
「虽然这提议是很方便，但我实在不能踏进初次见面的人开的转移门。」
「咦？是这样吗，奥斯卡？」
「毕竟只有进去之后才知道会连接到哪里，一般都会提防。」
奥斯卡苦笑著回答莉丝恩的疑问，对埃利克的回应似乎不以为忤。
雫在旁听著众人的对话，因为强烈的反胃感而摀住了嘴。
──到底是怎么了，从刚才就很不舒服。
晕眩越来越强烈，直想呕吐，冷汗濡湿了背后的衣物。
梅亚注意到雫脸色越来越差，从旁扶著她。
「雫小姐，你没事吧？」
「嗯……」
雫虽然点了头，但身体某处出了问题的感觉越来越强烈。打颤的两条腿就快要站不住，身躯霎时间失去了平衡。梅亚惊声叫道。埃利克连忙抱住差点倒地的她。
「雫？」
「不、不好意……思……」
意识越来越朦胧，没办法继续站著。
眼前景物开始天旋地转，越来越强烈的恶心感让雫的双腿完全失去力气。
──好暗。好可怕、好难受。
近似于不安，但远比不安更强烈的某种情绪。
但是雫无法开口说话，只能任凭冷汗爬满额头。
「雫！」
埃利克的呼喊声；冰凉的手心贴在自己的额头上。但雫无法理解自己现在究竟怎么了，只是在朦胧之间听见梅亚惊慌说道：
「如、如果您能送我们到城镇，拜托请帮忙。转移门安全与否，我会先进去确认……」
「明白了。」
意识逐渐远去，不懂自己究竟置身何处。
落入自己的内在，甚至更深之处。
失去了立足点的雫就这么在无底的黑暗中下沉。