「──你是亚丝吗！」
贝尔的呼叫声惊动了小巷里的黑影，眼看就要砍下去的大剑停了下来。强烈袭来的杀气减缓，翻起的斗篷垂荡了回去。
「！」
斗篷里的红眼瞪得老大。
本来以为是上层公会的那群人要来找麻烦……结果其实是亚丝塔．洛特，直接隶属于别西卜的高等魔族，四艳公中的一人，同时也是担任魔军骑士团长的剑豪。
也就是说她是魔族。
「难……难道是……陛……下……？」
亚丝塔说道。
「果真是亚丝啊……」
贝尔惊讶地接着说。
「吓了吾一跳，你怎么会在人界？」
「是……是的！那……那当然……是在寻找您……」
仍然一脸呆滞的亚丝塔，突然把说到一半的话吞了回去。她红色的眼睛仔细盯着贝尔瞧后，瞬间瞪大了眼。
「……唔！」
「怎么了？」
「你！果然是人类嘛！」
「……嗯？」
已经变成人类很久的贝尔虽然没有实际感受，但魔族对于魔法的感受比人类来得敏锐。他们的眼睛可以清楚看见魔力的流动。
「没有使用变身魔法……也就是说，你是人类！」
亚丝塔声音微微颤抖。
「嗯。」
「然后……陛下不是人类！得到的结论只有一个……」
她笔直地指着贝尔。
「你是假借陛下名讳招摇撞骗的冒牌货！」
……没错，她就是这样的女孩。擅长武艺而且个性认真，但有着容易误会然后失控的倾向。
「不是这样，那是因为……」
「区区人类竟然谎称是陛下……不过就是个人类……不可原谅……！」
亚丝塔的魔力迅速攀升……
「喂，亚丝……」
「区区一介人类啊啊啊啊！」
「唔……！」
贝尔因感受到亚丝塔释放出的魔力冲击而向后倒。
「唔喔喔喔喔！」
亚丝塔化做钢铁旋风冲撞过来。
她那把武器怎么看都很难在狭小巷弄中施展，每当剑刃闪过，两边的墙壁就被破坏，剑刃则完全不受影响。变成人类后像这样从客观角度来看，魔族还真是不得了的种族。
「冷静点，亚丝……」
没有咏唱咒语或进行引导动作的空隙。贝尔之所以能千钧一发闪过，是因为亚丝塔的剑法都很直来直往，以及他还有好几次在旁观看的记忆。
尽管如此，还是非常危险。
「你的那股魔力，不是区区人类操纵得了的东西！你是怎么抢来的！啊，难道是这样，你就是勇者吗！」
「所以吾现在要说明……」
「还给我、还给我、还给我、还给我！现在立刻还来！把我的陛下还给我！」
每一句话都伴随反复施展的猛烈攻击，兜帽被她激动的动作给掀了下来，露出了以魔族来说相当年轻的脸庞。她白金色的长发分成左右两边，螺旋状的角从头的两侧延伸而出。让人印象深刻的红宝石色眼眸，泛着晶莹的泪光。
「亚丝，你冷静一点……唔！」
「去死吧，劣等种族！」
「亚丝……呜！」
「闭嘴，去死！」
「亚……咕！」
「去死吧啊啊啊──！」
──她真的都听不进去！
再这样交战下去，好不容易在市场买好的食材说不定会被毁掉……这吾可不允许。暴食王可不会糟蹋食物。
没办法……看起来只能让她用身体想起来了……
贝尔面对挥舞的剑，迅速将右手伸进购物篮，并高举从里面拿出来的东西──水果。
──飒！
想也知道连石头都能劈开的剑，用水果是不可能挡得住的。但贝尔接二连三拿出食材──飒飒飒飒！
「你想用那种东西来挡我的剑吗！」
贝尔依旧以毫发之差闪避不断袭来攻击的同时，他「咻啪啪啪」地在盘子上进行作业后向前一送。
「……水果蛋糕卷！」
「什么──？」
连亚丝塔都傻眼了。
「你竟然边战斗边做蛋糕卷……！」
就连鲜奶油和海绵蛋糕是怎么做出来的，也完全是个谜。
「嗯，吾的精心杰作……！」
因为他还沉浸在自满中，所以反应慢了一些。
「咕……想、想要用那种东西阻止我吗！嘿呀──！」
和尖锐的呐喊一同施展的踢击，陷入了贝尔的胸膛中。
「咕噗──喀！」
贝尔咳出肺里空气，被踢飞到后方。虽然他立即用魔力防御，但人类的肉体在没有咏唱的情况下有其极限。他从背狠狠撞上小巷的红砖墙，就在他痛苦喘息之时，摆出准备斜砍架势的亚丝塔步步逼近……
贝尔伸长原本弓起的身体同时，发出恶魔般的咆哮。
「──喝啊啊啊啊啊啊！」
同一时间，从他的身体喷发出大量的魔力。
「……！」
亚丝塔大概是被震撼住了，趁着她手停下来的瞬间……
「你这个──」
贝尔用力一踩向前逼近。
「大笨蛋──！」
他把蛋糕卷整个塞到了亚丝塔嘴里。
「呣嘎……呜呣……！」
就在咫尺之间，红色的眼睛吓得不断眨。
「吃下去！」
「呣、呜呣……啊姆啊姆……」
蛋糕卷从其中一端逐渐消失在亚丝塔的嘴里……
「因为不像习武之人所以你一直保密，但其实你最喜欢甜点了对吧？」
「……嗯咕！豪……豪好吃……！」
亚丝塔忘我地喃喃自语。
「啊……不会太过甜腻的鲜奶油，成功将数种水果的多彩滋味调合在一起，再把它们包裹在湿润的蛋糕体当中……啊、啊啊……这个味道……！」
贝尔双手抱胸说：
「哼，回想起来了吗？」
「……难……难道是……陛下……？」
「吾从刚刚就一直这么说了！」
对于一脸不悦回答的贝尔，亚丝塔目瞪口呆。
「为……为……为为为、什么！为什么变成人类！」
「天知道。但吾在吃到暴食王的全餐前是不会死的。」
「呜、呜……啊……陛下……！」
亚丝塔虽然一瞬间露出了开心的表情，但随即又脸色铁青。她还真是个表情丰富的女孩。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她手上的大剑「咚」的一声掉在地上，全身微微颤抖。
「这次又怎么了！」
「啊、啊、啊啊……我、我做了什么！因为我的误判，居然对深爱的大人刀剑相向……呜啊啊啊……！」
亚丝塔两手抱头，苦闷到快昏倒。
「你还真忙啊……算了。看来是让你担心了呢。」
接下来有很多想问的，但要从什么开始问起呢？就在贝尔暂时在烦恼时，从他的背后传来了听起来很想睡的声音。
「──那个人，该不会是陛下？」
他转动上半身回头看去，一个身穿短裤的娇小人影，不知从何时开始就站在那儿。从黑色短发的两侧延伸出的不是角，而是猫科动物的耳朵，大大的金色眼眸瞳孔是纵向的。
而且和亚丝塔一样，是熟悉的脸孔。
「你也来了啊，梅菲。」
「好久不见，陛下。」
贝尔这么说后，少女便将手放到胸前行礼。
她是四艳公的其中一人──梅菲．费雷斯。擅长秘密谍报、扰乱行动、暗杀战法等暗地里攻击的招式。虽然她能力很强，但她心情变化不定，不做没兴趣的工作。
一直不断呻吟的亚丝塔，突然猛地抬起头来。
「梅菲……你早就注意到了吗？注意到这位大人是陛下！」
「算是喵。比起人类青年打倒陛下抢走魔力的想法，这样想比较正常吧？」
「呜咕……那种事为什么不早点说！」
梅菲单手遮住嘴角歪一边地窃笑。
插图p081
「想也知道这样比较好玩喵……哎呀，你生气啦──」
「你、这、家、伙啊啊啊！」
亚丝塔捡起掉在地上的大剑，猛烈挥砍。梅菲飘来晃去，踏着嘲弄般的脚步闪躲。两边的墙壁崩坏得更严重了。
「给吾住手！」
贝尔怒吼后，亚丝塔吓了一跳停止动作。
「是……是！」
「要打打闹闹等之后再打……不管怎样，现在都以离开这里为优先。」
贝尔绷紧神经将视线移向小巷前方。虽然哈博斯特的治安离中心区越远越不好，但即使如此也用了大量财力保持一定水准。像这样大肆胡闹，很快就会引起骚动了吧。
「──如同魔王大人所言。绝不能忘记这里是敌营一事。」
冷淡且僵硬的声音响起。就像在笼罩着夏天热气的小巷中，飒地刮起一阵凉风的感觉。
紧接着──
「来了好──多卫兵们唷。那样的数量，全部与之为敌的话……说不定会、坏、掉？」
那是像是软黏地缠绕上来一般，带着笑意的声音。
这两者无疑是水和油……用料理来比喻的话，前者是在魔法式冰箱中冰镇得沁凉透心的冷汤，后者则是将材料炖煮到软嫩绵密的浓郁红酒炖牛肉。
从小巷另一头走过来，另外两人的身影也完全是那种的印象。
一个人是冰蓝色的鲍伯短发，加上比那再深蓝一点的眼眸，向内卷的角从两边盖住前额，形状看起来就像是王冠一样。她以蓝色为基调的服装也非常合身，领子上系有领带，外加背心搭配着窄裙。
另一个人则有着橘褐色的卷发，以及深渊般颜色的眼睛，像是要显示她豪放的性格似的，角也往两边延伸突出。身穿胸前和背后都大大敞开的深红洋装，皮膜翅膀从背后如同要环抱住身体一样地展开。她以手指抵在浅浅微笑唇上的姿势十分煽情。
「……芙萝蕾、露琪，你们也来了啊。」
贝尔皱起了眉头。
「好久不见，吾王。」
「是啊，魔王大人……呵呵，这不是变得可爱多了吗？」
四艳公的另外两人，芙萝蕾．堤伊和露琪．佛古斯。芙萝蕾是系出名门的魔贵族世家。露琪虽然没有那样的背景，但有商业头脑，是名用财力爬到现在地位，白手起家的女中豪杰。
四艳公全部一起在人界登场了。她们到底为了什么原因来到这儿，贝尔完全无法想象。虽然有很多必须问清楚的问题，但卫兵快要来了，只好留到之后再问。
「──吾王，崇高的城主啊。」
「唔……」
亚丝塔一高声开口，周围的气氛便紧绷得一触即发。四人当场轻轻鞠躬行礼。
「请您下命令，消灭那些正在逼近的人类们。我们将成为您的剑──」
「不行。」
由于贝尔马上就这么回答，所有人都抬起头。亚丝塔把接下来的话一口气吞了回去。
「……什么？」
「禁止战斗。你们现在立刻变身成人类。」
「变……变身成人类？身为高等魔族的我们吗？」
从魔族的尊严来看，这应该是相当屈辱的事。对于美食以外能那么不在乎的贝尔是个异类。
「这是王的命令。不可以引人注目……梅菲，你知道吾的店在哪吗？」
被问到的梅菲，猫眼中闪出锐利的光芒。
「当然。」
「很好，那吾就先回去。你们尽量不要被发现地到后门来。我一招手你们就进去。没问题吧？」
「那、那个……别西卜大人……」
亚丝塔怯生生地说道。
「切记不要引起骚动喔。亚丝，尤其你要特别注意。」
「好……好的！我明白了，我会严惩吵闹的人！」
「不对，不是那个意思吧……是你会引起骚动，所以要特别小心的意思喵。受不了，亚丝塔真是个笨蛋喵……」
「你……你这家伙啊！」
「亚丝！」
「是、是！」
「不要才说完就吵吵闹闹！就如芙萝蕾所说，对你们而言这里是敌营。应该要避免轻率的行动！」
「是、是……」
「……吾不想失去你。」
这话是以部下来说，但却「噗通！」响起了谜之声。亚丝塔脸颊染上红晕，双眼充满了少女才有的闪烁光辉。
「陛、陛下……！」
贝尔早就已经转过身去。
他为了不要和卫兵们碰头，绕了一大圈走小巷回到空中楼阁亭。
「──嗯咕……欢、欢迎回来，小老板……！」
不知为何阿多尼斯在厨房。
「嗯咕……我、我可没有偷吃喔！嚼嚼……」
平常的话，一定会狠狠追究要他付钱，但今天就先放过他吧。现在可不是那么做的时候。等等再来记在他的帐上。
「顾店辛苦了，你可以回去了喔。」
「咦……不用啊，反正我晚餐也要在这边吃，就待到那个时候……」
「你会妨碍到吾准备。」
「不会不会，请不要在意我。我会安静地待在角落。」
由于阿多尼斯慌忙从厨房出来准备在吧台休息，贝尔连忙绕到他身后阻止。
「快、回、去！」
「咦──我都帮忙顾店了……」
贝尔用全身的重量把他推向大门说道：
「难道你想被禁止在此店出入吗？」
「咦？对不起！」
把阿多尼斯猛推到外面，「砰」的一声把门关上。
真受不了，他是很闲吗？真是令人伤脑筋的大人。
「……他走了吗？」
贝尔从窗户往外窥视，等阿多尼斯走远后，他来到了后门。
果然她们四人将背贴着墙壁，躲躲藏藏站在那儿。所有人服装虽然没有变，但角或翅膀等魔族的特征都消失了。贝尔探出头来后，她们一起往这边看了过来。
「可以进来了。」
尽管会有各式各样的客层造访空中楼阁亭，但魔族上门还真的是头一遭。
Ψ
贝尔和四艳公离去后，原本以为回归平静小巷的半空中，突然「啪叽啪叽」地迸裂出闪电火花。
空间扭曲，从另一边出现的人影轻轻降落在毁损的石板上。魔神的神官服，搭配上经常皱在一起的眉头，看起来很神经质的外貌……是前魔军的军师亚格特。
亚格特用锐利的视线环视四周。
「……在这附近，好像感觉到了暴食王大人的魔力。」
他被四艳公抛下了。
虽然在魔军内算是同等地位，但他的家世背景输给亚丝塔和芙萝蕾，财力输给露琪，梅菲则是根本不在意身份地位的个性，各方面都不断让他感到心力憔悴。
为什么只有我被草率对待呢……不对不对，现在可不是沮丧的时候。必须尽快将别西卜大人带回来，让他再次登上王座不可。魔界现在状况十分棘手……
「──呜、呜哇？」
「嗯？」
听到失常的尖叫，亚格特一转过头去，身穿铁头盔和皮铠甲，手拿着长枪的男子，露出惊恐的表情站在那儿。
「魔、魔族……不会吧……？」
「……哦，是人类啊。」
亚格特充满恶意地嘴角一撇。去除掉和人类讲话就会令人不快这点，做为情报来源倒是来得正是时候。
亚格特准备好攻击魔法，举起寄宿着魔力闪闪发光的右手，释放出杀气说道：
「喂，你，不想死的话就回答我。」
「呜……魔、魔法……！」
「在这附近，你有看到强大且美丽，只要待在旁边就能自然感受到喜悦，王者之中的王者……这样的尊贵之人吗？」
亚格特在说的过程中边回想，进入了陶醉状态。
「喂……喂，在这边！他在这里！」
对话并没有成立。
人类转过身去呼喊，复数的脚步声开始靠近。
「哼，白费力气……」
亚格特冷笑──小喽啰不管来几个，都不可能敌得过高等魔族。
「在那边吗？真的吗？」「呜哇！是真的魔族！」「喂，小心点。他会用强力魔法喔！」
──小喽啰不管来几个……
「为什么城里会有魔族！」「我还以为是目击者看错了，没想到……」「配给品要用提升魔法抵抗力的符！」「还有赋予魔法的符也要！」「因为他有强力魔法防壁！」「千万不要大意啊！」「这不是训练！重复，这不是训练！」
──小喽啰来几个都……
「借过，火枪队来了！」「佣兵团也会马上到！」「也快联络冒险者公会和魔术师公会！」「骑士团还没动静吗？」「现在已经在联络了！」「包围他、包围他！」「绝对不要让他到大街上！」「快让居民避难！」
……亚格特迅速转身，全力逃跑。
「太多了太多了太多了！」
亚格特本来就不是擅长战斗的魔族。话虽如此，但在准备万全的状态下，几百人的话应该还能应付，然而糟糕的是，在他使用最高等的转移魔法后，魔力所剩无几。次元转移魔法对高等魔族来说也不是件容易的事。
亚格特无从得知，这般异常迅速应对、警备森严的起因是亚丝塔她们。
「──唔，咕呀？」
接连响起刺耳的爆裂声，亚格特因冲击而向后倾。
陆续聚集过来的人类当中，有一群人手持火枪，排成一排的枪身上飘出了白烟。亚格特被击中了。疑似是银子弹，轻易贯通了随时都在发动的魔力防壁。
「咕……你……你们……这些家伙……！」
摇晃着回过头去，准备释放攻击魔法的亚格特，再次被数发子弹击中。
「咕！喀咳！咕噗！噗呸！」
他宛如在跳舞一般摇摆。
「……混……混蛋……人……类……！」
亚格特说出怨言倒向地面的途中，身上「啵」一声被青白色火焰包围……下个瞬间，「磅」地发生了爆炸。虽然还不到天摇地动，但已经是会让耳膜疼痛的程度。
「呜哇，怎么回事？」
「呀──！」
从人类群当中发出悲鸣。因为有一段距离，所以没有人被波及。
悲鸣的声浪逐渐停止，经过一段紧张的寂静后，有人低声说道：
「……成…成功了……吗？」
「哦……哦……唔哦哦，成功了！」
吵杂声扩散开来，和缓的气氛开始弥漫。
「好厉害，没想到能打倒……我可是抱持着必死的觉悟呢。」
「最后居然还自爆……」
「到底为什么会出现在城里啊？」
魔族对人类来说是强敌，畏惧的对象。魔族出现在生活圈中是重大事件，更何况还没有造成严重损害就打倒了魔族，这让大家大大地松了一口气。
……因此，没有人注意到。
借由浮夸爆炸喷飞到高空的亚格特头颅，沙沙沙地掉进某处庭院的植栽中。
「……咕，可恶的人类！」
头颅咬牙切齿地发出嘎吱声响。
「要是再受到更多攻击的话……不就差点就会觉得舒服了……」
头颅用力左右甩动。
「不、不不不，不行不行，能弄痛我也没关系的只有魔王大人而已……啊啊……魔王大人……！」
亚格特，渐渐开启了新世界的大门……
贝尔站在吧台桌子的内侧，和四艳公面面相觑。从右边数来依序坐着亚丝塔、梅菲、芙萝蕾、露琪。
「……原来如此啊。」
听完概况，贝尔感慨地点头。
魔王别西卜倒下的那天，朝魔王城前去的四艳公们据说在路上个别遭到袭击。看来勇者们考虑得很周全的样子。
四艳公被绊在路上时，最先进入魔王城的是当时魔界位居第二的堕天使盟主──路西法。他无视四艳公举行了别西卜的葬礼，从在城中工作的魔精们得知暗杀者是人类后，高声主张为了报复应该侵略人界。他说那也是为了继承逝去的王的遗志。
「──魔界现在一团混乱。」
芙萝蕾说明道。
「虽然想抢夺王位的有好几个人，但路西法不出所料是势力最大的。他之所以迅速宣布继承魔王大人的遗志，也是为了获得高等魔族们的支持吧。」
「嗯……那家伙吗……」
贝尔来回摩娑着下巴。他对路西法没什么印象。毕竟美食有关的事以外，他都尽可能不用脑细胞。依稀回想起来，就是他好几次被路西法责备是「只想着吃东西的昏君」。真的把路西法当回事也很麻烦，所以他才会只想着吃东西的事。
「明明之前都一直忤逆陛下……阴险的家伙！」
由于亚丝塔握拳「咚」的敲了桌子一下，贝尔生气地瞪大了眼。
「住手！受伤了怎么办！」
「噗通」的谜之音响起，亚丝塔双颊绯红。她双手交叠在胸前。
「陛、陛下……担心我的手……？」
贝尔担心的当然是身为美食舞台的桌子，但却没有特别吐槽。
梅菲开口说道：
「我们没有看到陛下的遗体，无法相信陛下已经死了，从那之后就一直在找您……」
「这样啊……还真亏你们找得到吾呢。」
贝尔佩服地说道后，亚丝塔突然站了起来。
「这就是我对陛下的心意，爱的力量！LOVE POWER！」
「知道了知道了……」
芙萝蕾从小就很了解亚丝塔。要是一一纠正她的一举一动，对话就没办法继续下去了。
她淡淡回答道：
「送到人界的斥侯们，据传感受到了和魔王大人魔力相似的波动。因此，我们也定期施展探测魔法……但是，万万没想到您是转生成人类了。」
原来如此……因为吾决定暂时不要太明目张胆，所以之前都没有被探测到，是由于香料店事件散发出来的愤怒魔力，才会被找到。
侧着身子坐的露琪，像是要把丰满的胸部沉沉放到桌子上一样，向前探出上半身。
「找到您真的是太好了呢……人家可没办法接受侍奉魔王大人以外的人喔！」
亚丝塔冷笑了一声。
「还真敢说。明明之前还打算巴结路西法。」
「啊哈！那想也知道是演技啊！人家是商人，有机会赚到钱的肥羊，当然要先下手为强。」
「真让人不舒服……」
「呵呵，对纯洁的小亚丝塔来说，大概无法理解？」
「我也不想要理解！」
两个人像这样吵吵闹闹，贝尔感到很怀念。就像经过一晚熟成咖喱般的浓郁感在心中扩散开来……接着，他对这样的自己有点不知所措。明明过去不曾有过被吃东西以外的事触动的记忆。或许都是因为转生成了人类，才会变得这么感性。
「路西法公开说我们无能，没能帮到王。等同于杀了魔王大人。」
这么说道的芙萝蕾语气还是同样冷静，但表情上隐约流露出不快。她平常面无表情，所以细微的变化也会很明显。
「唯独不想被那家伙这么说呢。」
梅菲一副觉得很无趣的样子接着说道。
「这可不是开玩笑，他还说要没收人家的财产……不论是谁，我都不会让他对金库出手的！」
露琪难得会用这么气愤的语气说话。
亚丝塔悔恨地咬紧下唇说：
「……可是，我们没能及时赶到也是事实。」
实在不难想象她因为那件事有多么苦恼……
「……但那家伙，把陛下的性命当做自己成功的道具！实在不可原谅！」
亚丝塔两手撑在柜台上，一瞬间贴近贝尔的脸说道。
「陛下，快点和我们一起回魔界吧！这次……这次一定！我一定会守护您的！」
贝尔瞬间闭上眼。
他手扠腰抬起头。
「原来如此，吾知道状况了。那么，暴食王命令你们……」
「是……是的！」
所有人神经紧绷。要下什么命令呢？从对话脉络来看，要和路西法全面开战也不奇怪吧。
「试吃！」
「……咦？」
贝尔一边依序看向亚丝塔和另外三人，一边说道：
「刚好。吾有个想尝试的食谱构想。」
「那……那个？」
「你们吃过午餐了吗？」
「还、还没……因为没有闲情吃……」
亚丝塔说完，四人疑惑地面面相觑。
「那样更好。等吾一下。」
贝尔单手提起放在旁边的购物篮，朝吧台左边深处的厨房区域移动。
我之前就想试试看了。魔界风的调味。
转生成人类之后吾第一次注意到，魔界的食材和人界的食材相比有点臭。不是不能吃的那种臭味，而是像发酵食品那种味道。
试着思考原因后，得到了「不就是因为魔界充满称为瘴气的弱毒性气体吗？」的结论。由于瘴气是魔法的来源，吸取越多，体内的魔力越高。所以魔族才会在瘴气浓厚的地方盖住处，或是号称修行窝在那。从吸取魔力的习性来推敲……也就是说，魔族喜欢有臭味的东西？
正好有负责试吃的四个人在，这是一定要试试看的吧。
……应该要放进魔法式冰箱的肝酱，不知为什么会放在厨房的砧板上。还稍微被切下来一些……
贝尔脸颊抽搐。
「……混蛋阿多尼斯。」
擅自进入清洁第一的厨房，不可原谅。等等要痛骂他一顿，还要加倍计到帐上。为了狠狠处罚他，今天就用这个来试看看吧……
贝尔把买回来放了一阵子的食材分类，将生的东西放进魔法式冰箱中。在他仔细洗手时，四艳公们探头进来一探究竟。
「……陛下？」
对于亚丝塔轻声呼唤的声音，贝尔没有回头直接回答：
「怎么？」
「您在做什么？」
「这里是食堂，吾是厨师，会做的事情只有一个吧。」
「不……不会吧！在这种时候！」
「笨蛋，这种时候才更该……做料理！」
「这种时候才更该……什么！」
亚丝塔瞪大了眼。
「这、这样啊……肚子饿了就无法战斗！真不愧是陛下……那是像我这种肤浅的想法，无论如何都无法到达的境界……」
虽然只是随便说说，但亚丝塔不知为何好像深受感动。
「喵！陛下的料理？好期待！」
继梅菲开朗的声音之后，听见了芙萝蕾的叹气。她好像察觉到什么了。她从以前就是个善于观察的女孩。
「哎呀……人家不太喜欢人类的料理喔……虽然很难得。」
露琪说道。真不愧是大商人，连在魔界不容易入手的人界口味都清楚。
「总之你们就等一下吧！」
贝尔一喊，用手摆出驱赶的动作。
继续集中精神调理。话虽如此，这也不是那么纤细的东西就是了。
贝尔拿出两条法国面包，用切面包的刀子切下去。酥脆爽脆的触感。太阳的香气，以及烤好小麦的芬芳香味弥漫开来。他将上下个别涂上奶油、上半部放上生菜、洋葱丝、橄榄。下半部抹上些许颗粒芥末酱。
这时轮到空中楼阁亭的特制田园风肉酱登场。被网油包裹住猪肝和鸡肝的味道，会被控制在能感觉到臭味的微妙界线，在越界与不越界之间，升华成危险的美味。说不准有点像痛苦和快乐之间的关系。
将切成厚片的肝酱，放在下半部当基底……
「──呵呵呵……呵哈哈哈……！」
贝尔兴奋地大笑。同时他也注意不要让口水飞溅出去。
尽情品尝……暴食王的料理吧！
贝尔拿起采买来食材的其中一样──炸弹松露。他用湿布将脏污擦拭掉后，再用小刀切片，炸弹松露便「砰！」的爆发出香气。几乎要让人醉倒的香味充满整个厨房。
本来，松露香气最强的时间是冬天，换句话说，冬天才是最好吃的时候，但这种炸弹松露反而是要在夏天的时候吃。因为冬天的炸弹松露香气太强烈，切开的瞬间，半径三十公尺内的人类都会昏倒。是名副其实的炸弹。
直接切成数片放到肝酱上，再将另一部分的炸弹松露用奶油拌炒过，让风味更突出，重叠放在那上面后，洒上调味料。最后把上下部分合起来将材料夹在一起……
──完成。
好，端出去之前先试吃……啊姆……
「咕吧！」
不由自主地发出怪声。就像嘴巴里发生了爆炸一样。
好吃……太好吃了！这是香味的加法……不对，是乘法！两种强烈的特质不但没有互相破坏，反而调合在一起，这可以说得上是奇迹的同台演出。比原本预计的还美味……这个，是吾的最高杰作！
好，再吃一口……嚼嚼……
「嗯咕哦……！」
好吃得不得了！喂！叫做这个的主厨过来……哎呀，不就是吾吗！
好，再吃一口……
「呼哈！」
不行！再这样下去有可能会不小心全部吃完！好险、好险……
切分好后摆到四个盘子上，贝尔一只手臂各放上两盘回到外面。
「──久等啦。」
料理过程中，香味也传到大厅了吧。
「咕嘟……请问，那是什么？」
亚丝塔即使心里想着不可以，但期待的心情已经写在脸上了。她的双眼闪烁着炽热的光芒。
贝尔在四人面前摆放好盘子介绍：「这是引爆香气的魔界风炸弹肝酱三明治。」
「喵喵！这是什么喵，这是什么喵！」
梅菲连话都说不清楚了。她野性解放过头，从嘴里不断滴滴答答流出口水来。
「啊、啊嗯……怎么回事，这个香气？好像快要升天了……」
露琪微微颤抖着。
「……要用什么餐具？」
原本以为芙萝蕾依旧面无表情……不料，却发现她的脸颊变得有些红润。果然一有变化就很显眼。
「王的命令，直接大口咬。那样最好吃。」
虽然梅菲和露琪应该不在意，但正统魔贵族的亚丝塔和芙萝蕾或多或少会有点抗拒吧。所以吾才说是命令。并非想要藐视礼节，但料理是有各自合适吃法的东西。
「是……是的！」
「喵呜！」
「……我明白了。」
「啊嗯……好兴奋……」
四人都双手拿起三明治，张大嘴咬下去……刹那间，时间停止……随后，爆炸！爆炸了！
解放野性的梅菲速度最快，露琪、芙萝蕾则几乎是同样的速度。出乎意料的，亚丝塔速度最慢。因为她每吃一口都会挺直了背、激烈地扭来扭去。
「──好好吃喔喔喔喔喔喔！」
少女们脸颊泛起潮红，因为体内爆炸开来的爆发力而被震得衣衫不整。宛如真的受到轰炸一样……
「嗯咕……喏、喏，魔王大人……可以教人家这个食谱吗……？」
露琪用心荡神驰的表情说道。
「为什么？」
「这个，我觉得在魔界卖的话一定能大赚一笔喔……！」
看来是激起了她商人精神的样子。
「啊，不过，那样的话就需要人界的食材，所以必须要确保贸易通路……次元间的贸易啊……」
在露琪碎碎念时，贝尔在意的是亚丝塔手停下来了。
「……嗯，亚丝怎么了，不合胃口吗？」
「咦？不、不是！很好吃！非常的浓郁！那个……很浓郁！」
用字遣词很单调。
「为什么不吃？」
「没有，那个……因为我想说是陛下做的，觉得很舍不得、没办法吃……」
「吃下去才不浪费吧。」
「唔……我一直在烦恼……要用什么方法保存，准备当作传家之宝……」
贝尔目瞪口呆。
「之后会常常做给你吃的。吃吧。」
「噗通」的谜之声响起，亚丝塔脸颊染上红晕。
「常、常常……？为了我，会常常做料理……那……那那……那个意思难道是……求、求、求呼……！」
「好了你快吃──」
贝尔从亚丝塔的手上抢过三明治……
「不吃吗！」
滋噗！塞进她嘴里。
「呣咕……呣咕……好、好……」
「你快说，说出来。诚实面对自己的感觉就好……」
在亚丝塔耳边说出诱人低语的魔王。
「唔、唔唔……唔！」
最多不过一瞬间，亚丝塔紧紧用两手抓住三明治。
「好好吃啊啊啊啊啊咿咿咿！」
她开始用惊人的气势进食，贝尔心满意足地点头。
斜眼看着沉醉在快乐中的女骑士，芙萝蕾优雅地用手帕擦拭嘴角说道：
「……魔王大人，您暂时不打算回魔界了对吗？」
贝尔嘴角往上一撇。
「你看得出来啊。」
「是的。」
芙萝蕾果然很会察言观色。她吃了料理，就明了贝尔现在在做什么，以及想要做什么了吧。
「咦？什么意思……咳咳、咳咳咳、呜咿……！」
亚丝塔太过惊讶而呛到了。
贝尔收拾掉四个人的盘子，在流理台开始洗碗。旧城墙外的下层区，还是以手压帮浦式的井为主流，但空中楼阁亭却牵有管道供水。由于水是料理的生命，所以公会小路的大家一起帮忙设置好了。
「啊，洗碗的话就交给我吧！」
贝尔单手制止了慌忙站起身的亚丝塔。
「吾现在正在研究人界的食材和料理。」
「这、这样啊……」
「吾打算把魔界的食物和人界的食物，两种结合在一起，开启通往前所未见的美食世界大门。没有余裕插手魔界的政情。」
亚丝塔一脸错愕。
「怎么会……这样下去魔界就会落入路西法的手中了！」
「没关系。」
贝尔接下来，开始着手晚餐时间的准备。各种事情占用了不少时间，不快点不行。
「呜……呜呜……！」
亚丝塔像是在求救似的看向同事们。
「……大、大家也快点！说出自己的心情！」
芙萝蕾一副事不关己的样子说：
「事到如今，说什么都没用。你也明白吧？」
梅菲大概是吃饱想睡了，她一边打哈欠一边说：
「毕竟陛下就是那样的人呢。」
露琪摇晃着胸部耸肩说：
「虽然很想惩治路西法……但要说服魔王大人可是很难的喔！」
「咕……搞什么，说得好像我是最搞不清楚状况的人一样……！」
亚丝塔在被反驳后，转身面向敲击出富节奏感切菜声的贝尔。
「……别西卜大人！恕我冒昧！」
亚丝塔「咚」的一声双手拍向桌子。
「人民都在盼望着您！期待比谁都还要强大！品格高尚！温柔的王再临！」
「吾的温柔，只会用在美食身上而已。」
亚丝塔以外的三人表示认同地点头。
「没有这回事！」
平常就已经很吵的亚丝塔，格外强调地断言道。她将手放在胸前拼命倾诉。
「您是个温柔的人！亚丝塔一直都知道！」
「……不论你说什么，吾都不会回去。」
贝尔一边为火力变小的炉灶添加柴火，一边说：
「吾没有打算放弃担任贸易都市的厨师这样千载难逢的环境。现在这家店对吾来说就是魔王城。」
穷途末路般的寂静飘然落下。
「……陛、陛下……」
这时，玄关的门被「磅」地粗暴打开。
亚丝塔瞬间摆好架势，芙萝蕾和梅菲起身离开椅子，露琪维持坐着的姿势移动屁股转过去。
进来的是三个人影。走在前面的是穿著作工精良的外套、七三分发型的男子，配戴着剑、身穿轻装盔甲，看起来身强力壮的两名男性随侍在后。对于会有形形色色客层来访的空中楼阁来说，这并非罕见的场景，但这些人却是生面孔。贝尔以为是第一次来的客人。
「不好意思，现在还在准备中。」
他从厨房走出来迎接的同时说道。
「你要在店里等吗？那也可以，只不过……」
七三分发型的男子，用轻蔑的视线扫过周围后，看向贝尔。
「……老板吉恩先生，是哪一个啊？」
以享用晚餐为目的来说，是相当强硬的口吻。武装的两人身上也没有惬意的氛围，不动如山地守在男子左右。看来也不是来闲聊的样子。
「他现在不在。由我代理。」
男子目不转睛地看着贝尔。
「你是他儿子吗？」
「没错。」
「哼，还真年轻啊……」
「就算年轻，要用料理让你感动也是小事一桩。」
对于毫不掩饰这么说道的贝尔，男子从喉咙深处发出笑声。那是一种带有黏着感的笑声。
「真不错啊，那种毫无根据的自信是年轻人的特权……那边的四个人你认识？」
他用下巴向吧台桌子示意说道。亚丝塔双脚与肩同宽，威风凛凛地站着，芙萝蕾侧着身保持警戒环视四周，梅菲不知为何一脸期待，露琪一个人继续坐着，用手撑着头。
贝尔稍微想了一下。
「那些人……嗯，是啊……她们是服务生。」
「原来如此，生意真好。」
「你们是来做什么的？不是客人吗？那就立刻离开。现在没空应付你们。」
经他这么一说，男子再次笑了，接着缓缓从怀里拿出文件。他边将被卷成筒状的文件用两手上下拉开展示，边清了清喉咙高声说道：
「上层公会联盟书记──卡内尔．柯林斯。以富商会议之名，宣布予以空中楼阁亭停业处分。请立即搬迁。」
Ψ
抬头看向逐渐染上绯红的天空，亚格特已经束手无策。就这么卡在植栽里面。
魔力极度不足。
虽然他靠着自然回复量一点一点地再生，但四肢就不用说了，连胸部都还没回复。如果是在魔界的话，就能借呼吸来吸收更多，会回复得更快吧。
……四艳公她们应该已经找到魔王大人了吧？真是让人心烦气躁……不管怎么说，要是被人类发现的话就糟了……
很不巧的，传来了脚步声。还有沙沙沙拨开草丛的声音。
「唔……！」
亚格特身为魔军师的脑细胞满档运转。没办法好好移动，也没有魔力……他思索着摆脱这个困境的对策……好，只能这么办了！
他翻起白眼，吐出舌头。
……装死。这是现在能用的最好方法了。
「……喂，你没事吧？」
结果出现的，是一名身穿朴素服装看起来像是乞丐的老人。老人疑似行动不便，拄着一根拐杖。他白色的眉毛和胡子十分茂密，挡住了表情。
「喂……还活着吗？」
他是痴呆了吗？这怎么看都死了吧！我都只剩头了耶！
老人靠近，低头看着亚格特说：「魔力都漏出来了喔。」
「！」
糟、糟了，这家伙……难道是魔法师吗！
「哎呀，不要有危险的想法喔。」
大概是察觉到亚格特脸色变化，老人婉转地说道。
「人类的魔法师的确是有着感知魔力的技术。但所谓技术……并非像感觉那样能感受到。几乎没有人能理解这之中差异……」
明白老人即将说出口的事，亚格特两只眼睛瞪得老大。
「你……你难道……！」
亚格特终于开口了，老人摸摸胡子笑了笑。
「喔喔，果然还活着啊……呵呵呵。」
「你……是魔族吗！」
他连像是魔族的特征一个都没有。应该是变身了吧。
「没错……照这样看来，你是雷普塔家的人吧？」
尽管魔界之大，但只剩头都还没死的，大概只有雷普塔家的人了。仅靠着那份韧性，在魔贵族中出人头地的一族。
「……是的，我是雷普塔家的当家，亚格特．雷普塔。」
听到他报上姓名，老人苍白的眉毛上扬。像是感到惊讶的样子。
「竟然……！高等魔族的大人为什么会来人界？」
亚格特一阵沉默。在还不知道这名身份不明的老魔族属于哪个阵营之前，不能随便回答。如果他是路西法部下的话，那就实在太糟糕了。绝不能让他知道魔王大人还活着这件事……
片刻寂静后──
「嗯……算了，就这样吧……」
老人用摇晃颤抖的手，从怀中拿出拳头大的石头。漆黑且带有光泽感，像是由特殊的结晶组成，尖刺一般的形状。
「……那是什么？」
「一种叫做魔法石的东西，是蕴含魔力的石头喔。虽然在魔界并不少见，但在人界是魔法师用来提升魔力用的。就给你吧……」
老人一边说，一边将石头使劲往亚格特的脸钻去。
「呜喔！痛！」
尖刺陷入皮肤的触感……啊啊，我想起来了……被魔王大人强迫剥除魔界刺栗皮时的事情……啊啊……
「……痛、痛痛痛痛！快住手，不要刺到鼻孔里面！那种东西放不进去啦！」
差一点就要觉得很舒服了！
「紧密贴合比较好不是吗……」
老人不得已地将石头像要种下去般地插下后说道：
「那就这样了。」
接着他快步转身离去。
「请……请留步！」
亚格特朝着老人背影呼喊。
「……嗯？」
老人转动上半身回头。
「你到底是来人界做什么的？」
「我只是单纯地住在这里而已。」
「住在这里？魔族，住在人界吗？」
老人举起拐杖，指向盖在树丛对面简陋的住家。住家旁长着苹果树，在初夏的阳光下翠绿而茂密。
「那就是我家，这里是庭园。你运气不错。」
「……你……难道是逃亡者吗？」
尽管很少见，也不是没有逃兵或重罪犯等的魔族逃到人界落脚。然而在那之后状况如何，就不知道了。
「在这座城市有很多人流浪至此定居……就是这么回事。」
「……为什么帮我？」
老人撩起白花花的胡子，像是在微笑。
「……因为很久没有遇到同胞了，总觉得很高兴啊。再说见死不救也只会觉得过意不去而已。本来以为你和我有同样遭遇，但没想到居然是贵族大人呢……」
老人再次背对亚格特。
「如果你多少觉得感谢的话，就忘了我的事吧。」
他摇摇晃晃地漫步离开。从他那衰老佝偻的背影中，能清楚感受到他一路走过的风风雨雨。隐姓埋名，躲藏在社会的角落生存着，可以想见其孤独与辛苦。
亚格特冷笑了一声，像是觉得无趣地低声说道：
「……哼，真是个怪人。」