从魔界回来的隔天，也就是和索贝因约好的那一天早上。
空中楼阁亭的吧台座位上，并排坐着四艳公和亚格特。米莫莎已经出发去医院了。他把亚格特介绍成园丁。
站在吧台内的贝尔面有难色。
「……一直没办法顺利做出来呢。」
各式各样的食材被拿到了工作台上。有生鲜食品、干货、水果、水果干、墨角兰或薄荷等香草及调味料……从昨天晚上开始，贝尔就一直为了重现智慧之果的味道，不断反复尝试。吧台的桌面上，摆满了许多试吃的盘子。
「不、不过感觉有越来越接近了！」
亚丝塔向前探出身说道。她一手指向其中一个盘子。
「刚刚那个什么苹果的凯萨沙拉，我觉得很接近了！」
最熟悉智慧之果的就是她了。这个意见应该可以当作参考。
「嗯，看来基底还是要用起司和苹果啊……」
梅菲搓揉着肚子说：「这是真的……唔……和一开始的相比……唔……我觉得有很明显的进步了……」
试吃吃太多，大家都渐渐吃饱了。
一开始做的「咖啡炖银色沙丁鱼干和鱼卵，佐薄荷与海带风味优格酱汁」实在惨。尝试了单纯味道和香味的加法，不要说重现智慧之果了，根本变成恶心到极点的物体。这么一想，确实和梅菲说的一样，有在进步了。
芙萝蕾开口说道：
「但是，那个独特的风味还是没有办法重现呢。」
「是啊……光只有苹果和起司还不够。但就算这是这样，也不代表使用的食材越多就越好……」
比方说像是蛋塔淋上酱油吃起来有海胆的味道，或者是小黄瓜淋上蜂蜜吃起来像哈密瓜之类的。智慧之果的味道相当复杂，所以没那么简单。
「要不然，索性忘了智慧之果的事情如何呢……？」
干脆地这么说道的露琪，应该要夸奖她转换的速度很快吗？
「的确……拘泥于同一个策略，说不上是好方法呢……嗝噗……」
亚格特附和道。
他们两个说的话也不是没有道理。比起追寻无法重现的食材，不如全力追求美食还比较有赢面。
亚丝塔一脸消沉地说道：
「对不起……只是因为我随便说了要用智慧之果做料理……就让陛下这么烦恼……」
贝尔摇摇头。
「……没有这回事，你的建议很好。」
「陛下……」
「再坚持一下吧。时间还够。」
亚丝塔高兴地点头。
……爸爸大人说过，吾料理的不足之处……虽然还不知道真正的原因，但总觉得这里会有什么线索。和吾至今所认为的极品美食完全不同的味道……就是那个提示。
贝尔拿起苹果和刀子，准备重新回到砧板前的时候，入口处的大门被用力打开了。
所有视线都集中在那一个黑色的人影。不只是因为逆光的关系，从眼睛到他背后流泄而下的长发，甚至是身上穿的衣服，全身上下无一处不是黑色。头上戴的厨师帽，以及厨师服和围裙，也是全黑。穿着打扮是有着厨师风范，但却散发着非比寻常的魄力。
那人如同注入了黑暗的双眸，凝视着贝尔。
「你就是贝尔吗？」
「……你是什么人？」
男子踩着响亮的脚步声走进店里。
「我是厨师公会五厨刀的其中一人……同时也是王者的选择亭的副主厨。」
「什么？你……！」
亚丝塔站起来警戒地摆好备战姿势。
「也就是说……是敌人喵？」
梅菲跟着站起身来，瞳孔里闪过凶狠的光芒。
「请你冷静，梅菲。」
「哎呀，小梅菲，不可以恶作剧唷……！」
芙萝蕾和露琪委婉地阻止。
「……所以呢，有什么事？」
贝尔继续问道，男子露出冷酷无情的笑容。
「呵呵，我只是想先来和料理比赛的对手稍微打一下招呼……」
「你说比赛？」
「没错，比赛。因为今天晚上，我和你要以索贝因的晚餐为主题一决胜负。」
「……原来如此。」
和霍克那时候一样，看来连索贝因这次法兰西斯也要来找麻烦。虽然他说过不要小看商人的情报网，但还真不是随便说说。
「算了，不管谁来吾都不会输吧。」
听到自信满满的贝尔所说的话，亚格特用手指着男子高声说道：
「陛下所言甚是，我们的陛下不可能会输的！你要道歉的话就趁现在！」
男子脸上依然挂着笑容，把手插进了围裙的大口袋里。
「是啊，这样就没有意义了……」
贝尔皱起眉头。
「什么？」
「我的意思是，即使赢过有点三脚猫功夫，就轻敌以为会获胜的你，也没有任何意义呢……所以本大爷才会特别过来见见你……」
「……嗯？」
「那么，就让我重新自我介绍一下吧……」
男子全身散发出强大的气场。以人类而言根本不可能会有的魔力。那是会让窗外射进来的阳光蒙上乌云，让炎夏的气温下降好几度的强大魔力……
「──我的名字是贝荷默托，在你之前八代的魔王，别西卜。」
「你……你说……什么啊啊啊──？」
亚格特发出错愕的惊呼。
「你说贝荷默托……！」
连对美食之外的事情很少会有所动摇的贝尔，也都吓了一大跳。
「别名『贪得无厌的贝荷默托』吗！」
「嗯，正是。」
「听说喝到太美味的汤，然后脸颊就真的掉下来了的那个吗！」
「那时真是太惊讶了……」
贝荷默托被称为「贪食王」，曾下令因饥荒而饿肚子的人民上贡食物，还曾开了连续千日的宴会耗尽国库，是因贪欲无度而人人畏惧的传说魔王。被他吃光而导致绝种的魔界动植物不计其数，每次听到他的故事，吾都会觉得「混蛋，连美食都保护不了算什么王啊」，气得快要爆炸。
芙萝蕾从椅子上站起身来。
「……传说中，听闻您被叛军给处刑了。」
「我怎么可能被处刑。是我抛弃了魔界喔。反正想吃的东西几乎都吃光了……来到人界后，我就像现在这样成为一名厨师生活……」
「为什么要这么做？」
亚丝塔继续追问下去。
「和你们的王理由一样。毕竟，我也是在追求美食的魔王啊。」
「哎呀……来了个不得了的大人物呢……」
露琪用手遮着嘴说道，贝荷默托一边从喉咙深出发出笑声，一边将右手从口袋里抽出。
「……那么，你们知道这是什么吗？」
他一边这么说，一边像是要展现什么似的，将抽出来的右手抬到面前。
「……！」
看到他手上握着的东西，亚丝塔倒吸了一口气，贝尔则一句话也说不出来。时间仿佛冻结了一般。那是如同凝结了冬日曙光，带有淡淡银色光辉的美丽果实。
「怎……怎么会……你……那颗智慧之果，是从哪里拿到的？」
亚丝塔焦急问道，贝荷默托猥琐地嘴角上扬，说道：
「想也知道，一定是用抢来的。从洛特骑士公，你的领地抢的喔。」
「……竟……竟然，你这家伙──！」
他朝着脸色惨白的亚丝塔说道：
「哼，你放心吧……领地居民们都平安无事。我不会跟下级魔族认真的。」
「………！」
「不过，我在抢这颗果实时，他们的表情好像相当悲惨呢……这是最后一颗果实了吗？看他们那个样子，说不定会有好几个人自杀喔！哈哈哈！」
一瞬间松了一口气的亚丝塔，听到这句话后愤怒咬牙。
「可恶……你这家伙，还给我！那是陛下的东西！是陛下对我们领地居民信赖的证明！」
「你……有什么目的。难道说，你要用那个来做料理吗？」
贝尔这么问道后，贝荷默托像是在嘲笑似的耸耸肩。
「你说用这种二流食材吗？我没有打算靠这种东西喔。说到底，这也不是配得上我能力的食材。」
……二流？
贝尔微微抖动了眉毛。他内心如同炭火炉上的木炭一样燃起了愤怒的火焰。平静却炙热。自己的美食被否定这件事，身为暴食王当然吞不下这口气……但是，他火大的理由不是只有这个。感觉对方瞧不起那些善良的领地居民……更不用说还有亚丝塔……
这个男人，他绝不原谅。
「……你不拿来用的话，目的是什么？」
听到怒火中烧的贝尔的话，贝荷默托不为所动。
「我应该说过了，就算赢过没志气的你也没意义吧？」
他那双漆黑的眼眸深处，闪动着黑暗的情感。
「我身为厨师，从来没有输给任何人……除了你的父亲，吉恩以外。」
「……爸爸大人吗？」
「没错……本大爷唯一一次的败北……在那之后，我拼命累积厨艺修行，但吉恩不愿意再比一次……」
「他根本没把你放在眼里吧。」
「哼，若是那样的话就太可恨了……不过，终于有你这个对象出现了。吉恩的儿子，且同为魔王的你啊。虽然没办法向吉恩扳回一城，但要是打倒你的话心里也会畅快……我认为这是魔神赐与的机会，就接下了。」
贝荷默托上下抛掷着智慧之果把玩，说道：
「全心全意，拿出你的真本事来挑战，抱着要用料理杀死我的心情……否则的话，我就在丢厨余那天把这颗果实给扔了。」
「住手！」
看向放声悲痛怒吼的亚丝塔，贝荷默托一脸愉快地笑着。
「对对，就是这个表情，那些领地居民也是一样呢！被抢夺的人和掠夺者，也就是输家和赢家。归根究柢，你们都是些二流，注定成为输家的人啊。哈哈哈哈哈！」
「……陛下，请您下令。」
贝尔沉默不语，而梅菲现在以一副要扑上去的前倾姿势说道。眼神里闪烁着野性的光辉。
「我现在立刻就把他给杀了。您的敌人，全都由我来……」
「劝你不要轻举妄动，费雷斯家的小姑娘。」
贝荷默托摇摇头。
「我可是前魔王喔！本大爷要是认真动手的话，哈博斯特就会化为一片焦土。我并不想要消灭这个地方。你应该也不希望这样吧……对吧，别西卜？」
被点了名，贝尔轻轻叹了口气。
「……你想说的就这些吗？」
「嗯？还没能让你认真起来吗……？」
「你现在给吾立刻消失。在吾将整个哈博斯特，连同你一起都毁灭之前……！」
贝尔怒发冲冠，调理器具也都「喀哒喀哒」地开始摇晃。
「哼……你应该不会是要逃避比赛吧？」
「当然不会，吾接受你的挑战……」
流露出愤怒之情，贝尔眼里闪现与暴食王相称的光彩。
「你给我好好保管那颗果实喔！如果那颗果实怎么样了，吾会让你灰飞烟灭的。」
「哈哈哈……气势不错……就是这样比赛才会有趣！」
高密度的两股魔力，在半空中相互撞击。那股冲击猛烈到连四艳公一不留神都会被吹走，化做看不见的重压袭卷四方……
「唔哦哦……咿啊啊啊──！」
被压到贴在墙上的亚格特翻起白眼，发出似乎很愉悦的惨叫，但没多久就完全昏了过去。不久后魔力流停了下来，贝荷默托用感叹的表情开口说道：
「嗯……很惊人的魔力……但好像还不到能有历代最强评价的程度呢……」
「王他连一半的实力都还没拿出来。」
芙萝蕾的话语冷静不带起伏，有种单纯在描述事实的强烈劲道。
「哈哈哈，原来如此。不过，呵呵呵……在料理比赛又是如何呢？」
贝荷默托将智慧之果放进口袋，用同一只手拿出另一个物体。那是附有盖子的陶制汤杯，虽然真的很小巧，但还不至于是可以放入口袋的东西。看来那个口袋中，大概是有魔法的空间，和某个地方连结在一起。
「那是什么？」
「这个呢，是我今天要端出的料理。」
贝荷默托轻轻「喀」一声将汤杯放到桌上后，转身说道：
「你真的做得出能赢过这道菜的料理来吗？我很期待喔……」
他留下这句话后，就走出了大门。
「……这家伙在侮辱人。」
贝尔烦躁地叹了口气。对手先公开料理为何，代表自己被瞧不起了。
像是准备随时都要扑上去，有如拉紧的弓一直让身体处于紧张状态的梅菲，叹了口气把备战姿势放松下来。
「呜、呜呜……陛、陛下，对不起……！」
亚丝塔步履蹒跚。她两手捂着嘴弯下身，沮丧的脸庞垂挂着散乱的发丝。贝荷默托在的时候，她是故作坚强吧。那对肩膀还在微微抖动着。
「因为信任我们，才交给我们的智慧之果……智慧之果居然……啊啊，该怎么办！该如何是好……！」
「……亚丝！」
贝尔高声呼唤她后，绝望的红色眼眸回望过来。
「……不要担心。吾会狠狠彻底教训那家伙，尽快把它拿回来的。你就安心看着吧。」
「陛……下……」
亚丝塔泛着泪光的眼里，亮起了一丝希望的光辉。
「还是说……你觉得吾会输吗？」
「不、不是的！没有那回事！」
亚丝塔用力摇着头。
「……没错，您说得对！陛下绝对不可能会输……这样的话，我只要用尽全力加油打气就好！」
亚丝塔一改如同世界末日般悲壮的感觉，找回了平常的活力。
「交给我吧。吾会用吾的料理，把那家伙的料理给彻底击溃。」
「……魔王大人。」
芙萝蕾看向贝荷默托留下的伴手礼，说道：
「是否该确认一下那道料理？」
「嗯……要看看他程度如何吗……」
贝尔单手拿着汤匙从吧台走出来后，坐到了汤杯面前。虽然本来觉得很不屑，想要无视它，但暴食王的灵魂无法当作眼前的美食不存在。
无视墙角边不知为何一脸幸福地晕过去的亚格特，四艳公聚集到了桌子周围。
「我猜，里面说不定有下毒……？」
贝尔听到露琪的话后摇摇头。
「如果杀死对手就能了结，他应该早就把爸爸大人给杀了。刻意跑到敌营坚持要一决胜负……那家伙声称目的是一雪前耻，大概不会是谎言。」
在所有人的目光下，贝尔拿起杯盖。
香气缓缓飘散出来……
「……叽咕哦哦哦！」
由于贝尔突然发出奇怪的声音往后仰，四艳公们全都慌张不已。
「陛下？究竟怎么……呜咕！」
「等等，发生什么事……喵呜呜！」
「魔王大人……嗯！」
「咦……等等，大家怎么了……啊啊啊啊！」
四人全都一个接一个向后仰。
「唔……这、这个是……多么惊人的压迫感……！」
想尽办法把上半身拉回来，贝尔低吟道。呼吸和心跳都自然加快。感觉身体里暴食王的灵魂在暴动。
「陛下，这、这是……！」
「糟糕了喵……野性……我快要控制不住自己了……喵喵喵……」
「非同小可的感觉，要小心一点。」
「嗯呼……光是闻味道，就觉得快要升天了呢……」
没有回答担心的四艳公半句话，贝尔喉咙发出咕噜声咽下了唾液。杯子里装着浓稠的汤。细长的纤维状物体在金黄色的海洋中泅泳。除此之外，没有看到像是料的东西。
他下定决心，舀起一匙送入口中……
「……咕，呜啊……唔……」
贝尔一瞬间差点失去意识……这是怎么回事，近乎暴力……甚至是会感受到恐惧的美味！毫无疑问地超级好吃！
「陛、陛下，您还好吗？」
他被亚丝塔摇晃身体，才好不容易回神过来。
「啊……唔……不、不用担心……我没事……唔……！」
就在连心智都快要消失的美味激流中，贝尔拼命运作舌头和脑袋，尝试分析未知的味道。
……汤的基底有猪和鸡也有感觉到海鲜的风味，推测是干货而且用了盐渍猪肉增添绝妙的盐味，到目前为止吾都还吃得出来。但这是什么，这种像是潜藏在海沟深处非比寻常的奥妙浓郁感紧紧抓住灵魂的核心，但从不明的形状看来应该是类似鱼翅可是又不是鱼翅，鱼翅没有办法解释这种异常的美味和浓厚的香气，这到底是什么，啊，难道说……冒出这些念头之间其实只有０．２秒。
四艳公们屏息以待，默默守候着。
贝尔咕嘟地吞下去后，张开微微颤抖的嘴唇。
「……这个……这个食材是……！」
他左手扶着额头，几近傻眼地低语道：
「怎么会有这种事……这个，很可能是……利维坦。」
「森么？」
亚丝塔太过震惊，讲话吃了螺丝。
「利维坦的鳍，也就是说这应该是利维坦翅汤……这种美味，除了利维坦之外，没有其他可能了……！」
贝尔深深吐了一口气。比起叹气，那更像是感叹的叹息。
「那不是已经绝种了吗？」
梅菲歪头。
「根据传说，让利维坦绝种的也是贝荷默托……那个混蛋，肯定是保存了干货……」
不可原谅！在吾吃到之前赶尽杀绝，自己一个人独占……
「话说回来……」
……好吃。真的太好吃了。
不过，这也是理所当然……毕竟这本是应当加入暴食王全餐的食材。贝尔上辈子拼命寻找的其中一个食材，如今成为了敌人。这就是所谓的因果轮回吧？
恐怕贝荷默托知道索贝因是魔族吧。正因为如此，才会拿出利维坦来……
空中楼阁亭的店里，开始弥漫起郁闷的氛围。
像是代表四人说出心里话一样，芙萝蕾开口说道：
「……有胜算吗？」
贝尔没有办法马上回答。
如果时间更充足，专注心力在用智慧之果做成的料理说不定也很好。又或者该说，要是有获得实物的话就好了。但如果对手是利维坦的料理，用未完成的食谱去挑战未免也太有勇无谋了……
放弃重现智慧之果，贝尔决定自己也用全力以赴的食谱来应战，他出门前往瓦克姆斯河岸市场，去寻找能与利维坦一较高下的食材。由于亚丝塔担任护卫跟着出门了，空中楼阁亭的店里，剩下负责看店的梅菲、芙萝蕾、露琪。
「哞，哞。」
午餐时间没有营业的关系，店里面很干净，但到了例定的时间，所以迪杰罗启动了。它开始用拖把将倒在墙角疑似厨余的物体，朝着门口推去。
「哞哞哞哞……」
「嗯……啊……那里……不行……」
原来是亚格特。
「啊啊！」
芙萝蕾从正在阅读的魔导书中抬起头来，说道：
「……迪杰罗，那个看起来像垃圾但不是垃圾。虽然很像垃圾。」
「哞。」
被下了命令后，迪杰罗放着亚格特不管，动身打扫其他地方。
「给我……给我更多的刺激！」
亚格特语气平和地赞叹着。
「……话说回来，陛下他们好慢喔喵。」
趴在吧台桌上的梅菲一副很无聊的样子说道。
「哎呀，和利维坦同等级的食材，可没那么简单就能找得到喔。」
两只手肘撑着桌面，用手掌托着下巴的露琪，慵懒地回答道。
「……赢得了吗喵？」
「嗯……陛下不会输的喔──虽然人家也想象小亚丝塔那样胸有成竹地回答……不过，说真的，可能很难呢……」
「……虽然在亚丝塔面前说不出口……」
芙萝蕾插嘴说道。
「我……有点觉得这场比赛，说不定输了比较好。」
「什喵？」
「小芙萝蕾……那是什么意思？叛变？」
两人的视线，集中在冰冷的蓝色眼睛上。
「不是……牵系着魔王大人和人界的，就是包含这家店的种种环境……所以只要这些毁灭的话，说不定那位大人就会愿意回到魔界。」
「这样啊……有时候你的冷静程度会让我吓一跳喵……」
「可是如果输了，小亚丝塔宝贝的智慧之果就会变成厨余喔！」
「……那个……但是，魔王大人是必须尽快回到魔界的重要人物。毕竟，我们的领地不知何时会被路西法攻陷。」
两人沉默不语。提到领地和居民就无力反对了。因为有着身为领主的牵挂。
「──你这样是不行的喔，芙萝蕾大人。」
听到声音看过去，亚格特大概是终于恢复意识了，一副什么都没发生过的样子站起身来。
「我知道这样很失礼，雷普塔卿。」
芙萝蕾回答道，亚格特缓缓摇头。
「我不是这个意思。你担忧魔界，以你的方式为魔王大人着想而说的话，我都非常能理解。」
亚格特用看穿一切的眼神望向芙萝蕾。
「但即使你这样，应该也不会想看到魔王大人败北的姿态。」
「那是……」
「那个想法才正是最该珍惜的东西。你们四艳公，只需要率直地为魔王大人着想就好了……所以，不讨喜的角色就由我来做。」
「雷普塔卿……」
被「砰」一声打开的大门，尖角撞上了亚格特挂着浅浅微笑的脸。他站起来的地方是玄关边上。因为他刚刚被迪杰罗搬到玄关旁了。
「噗唰咿咿咿──？」
朝着被反射阳光的闪亮亮鼻血包围，然后不知为何看起来一脸幸福地倒下的亚格特，梅菲小声说道：
「啊啊……不讨喜的角色，是指这种事……？」
走进来的是贝尔。
「……唔，怎么了亚格特？」
「没、没事，请您不要放在心上……痛得很舒服。比起这个，看您的样子……应该是找到很棒的食材了吧？」
「嗯……你们来试吃！」
贝尔充满了霸气。他强而有力地说完后，和亚丝塔一同奔向厨房。亚丝塔身上背着后背式的竹篓。
「……真遗憾喵？芙萝蕾。陛下好像找到获胜的契机了。」
梅菲悄声说出调侃的话语。
「……不会的，我很开心喔。我们的魔王陛下果然是最强的。」
芙萝蕾垂下双眼微笑。
「虽然，可能看不太出来也说不定……就和你们一样，我也最喜欢魔王大人了。」
听到这段压低音量的细语，梅菲如同小丑般耸耸肩。
探头窥视厨房的露琪说：
「……那个，是什么？」
贝尔边从竹篓里拿出食材边回答：
「这个是只有在伊修大陆北方沿岸，才捕获得到的高级食材……肌肉脑虾。」
那是种有指尖到手肘那么长的甲壳类。像是在强调新鲜程度一样，它那威风的外壳漾出如同红宝石的光泽。
「不仅捕获量很少，夏天也很难保存。能到手几乎是奇迹，呵呵呵……没想到居然可以找到这个啊！」
常去的鱼店说「因为你是老顾客」，才拿出来给吾的。吾之所以会常常光顾下层的市场，就是因为这种事情才欲罢不能。那里不时会出现让人惊艳的高档货。
「甲壳类的肉很纤细……会根据吃的饲料种类微妙地变化。在富含养分且清澈的北海养大的肌肉脑虾，其纯白的肉没有混杂其他味道，有着让人醉心的甘甜滋味……不过！这种虾子的真正魅力……是头！」
贝尔兴奋说明的同时挥舞着菜刀，「哒、哒、哒！」的一个接着一个将虾头切下来，放进锅子里。
肌肉脑虾的虾膏并非一般的食材。由于每一只只能取出掏耳棒的一勺左右，取出要花费惊人的功夫和成本。不清楚有那东西的厨师也很多，普遍认为那种虾连脑子里都是肌肉。不过虾膏也不是脑就是了……
「这个凝聚了美味精华的酱汁，你们一定也会大吃一惊喔……呵呵……哈哈哈哈……哈──哈、哈！」
「哦哦，魔王三段笑的美声……！」
亚格特一脸愉悦地说道。别西卜的魔王三段笑，在魔军里等同誓言胜利的音色而倍受喜爱，放到「ＭＰ３播放器」里的士兵也很多。顺道一提，所谓「ＭＰ３播放器」，是因为大约要消费３点魔力点数左右而命名，是种魔法式的录放音机。
「哞哞哞……哞──哞哞哞……」
像是学会了贝尔笑的方式一样，打扫结束的迪杰罗也发出声音。
不久后，贝尔使出浑身解数的一道菜肴完成了。
凝结肌肉脑虾美味精华的番茄奶油酱，搭配上意大利宽扁面。配料以水煮肌肉脑虾为主，大量使用了大型鱼类也会被它冲刺力道收拾掉的凶猛花枝──昆古尼尔花枝圈，以及如同人类嘴唇形状的双壳贝，但一旦吸附上去就剥不下来的爱莫尔贝等海鲜。然后，画龙点睛地点缀上古代鲟龙鱼的鱼子酱。最后用细心处理过的海鲜类的肝脏来提味，应该会产生让魔族赞不绝口的香气才对……
……很好，完美！连吾都想要自己一个人独占！
分成五人份后，端到在吧台前排排坐的臣子们面前。
「来，你们吃吃看吧。」
「咕嘟」，某个人发出吞口水的声音。五支叉子卷起意大利面，送向各自的口中……
……寂静降临。
一秒……两秒……没有人说任何一句话……贝尔突然觉得不安。难不成……不好吃吗？犯了什么致命的错误吗？可是吾在试吃的时候很好吃啊……他心里这么想着注视着大家，发现五人都像是在受惊的前一秒暂停下来的样子，瞪大了眼睛，嘴巴不断一张一阖地开开关关。
……这个反应是怎么回事！
「喂，你们怎么了，好像鱼一样……！」
亚丝塔嘴巴一面上下开阖，一面说道：
「呼哈……香、香味……好……好棒！」
表达能力衰退。
「停不……下来……喵！」
「从嘴巴吸进去，从鼻子吐出来……这个一连串的动作，停不下来……」
「哈呼哈呼……哈呼哈呼……！」
露琪的整个嘴已经到了打上马赛克比较好的境界。
「唔……唔、唔唔好吃！好吃好吃好吃好吃──！」
亚格特口沫横飞地呐喊。
「啊呼……怎么会这么好吃！一口吃进嘴里后，几乎快要让舌头融化的奥妙浓郁感，让鼻腔变得甘甜浓润，如同爱抚般的风味扩散开来！鱼子酱的咸味也很美妙，成了这道料理的亮点！」
……这么说起来，魔王时代时，有一次亚格特曾说过要辞去军师去当美食评论家。本来以为他是在说笑，没想到还挺认真的。
「魔王大人！如果是这道料理的话稳赢的！区区贝荷默托根本不足畏惧！」
「压倒性的胜利喵。」
「胜利的滋味是魔王大人的掌中之物了。」
「真厉害呢。」
四艳公也异口同声地说道。
「嗯……」
尽管获得认同，贝尔却没有那么乐观。那道汤品还残留在舌头上的味道，具有惊人的破坏力。不过……比起来大概不相上下吧，若是这道肌肉脑虾的渔夫面，应该能略占上风……如果是这份极其强大的美味的话……
……这么想着不禁叹一口气的贝尔心中，感觉到有种近似疼痛的刺激感。像是刺在喉咙里的鱼刺那种感觉……异样感……？
……吾在担心什么呢？压倒性的美味，任谁都会俯首称臣的味道……美食应该是有绝对性的价值观才是。
──你的料理……有一个不足之处……
吉恩的话语在耳里回荡。
……怎么可能。吾不是也赢过霍克了吗！那句话是爸爸大人的错觉吧……但就算吾这样自问自答了无数次，奇妙的异样感还是没有消失。
Ψ
接近晚餐时间，王者的选择亭壮丽的大厨房中。贝尔和贝荷默托站在各自的工作台前，等待开始的信号。
尽管周遭被忙碌的气氛包围，但更明显能感受到的，是厨师们的困惑。听得见窸窸窣窣的窃窃私语。
「是副主厨……！」「他回城里了吗！」「第一次亲眼看到他……」「他最后一次被目击是什么时候？」「我记得，应该是他在亚里亚多的大瀑布，进行用锅子接瀑布水甩锅的修行时……」「他好像为了练习切菜，变成了剑斗士。」「我听说他用打蛋器搅拌萨托海峡的海水……」
贝尔暗自歪头……料理修行是指这些事吗？
ＶＩＰ座位和昨天一样坐着法兰西斯，以及他对面的索贝因。旁边的桌子有着四艳公的身影。亚格特留下来看店。
索贝因对于没能拒绝法兰西斯的提案感到很抱歉的样子，但这已经是贝尔的战争了。为了守护暴食王的全餐、守护空中楼阁亭，以及智慧之果。
「……都准备好了吗？」
对于法兰西斯的询问，贝尔没好气地说道：
「快点开始吧。」
「呵呵……不要那么不开心嘛，贝尔。一流的料理是从一流的从容中诞生的喔。」
「连厨师都不是的你不要谈什么一流，可笑至极。」
法兰西斯只有耸了耸肩膀。
「──陛下！亚丝塔我会尽全力帮您加油打气的！」
「打垮他喵！」
「……加油。」
「嗳……人家今天不想喝红酒耶，有其他的酒吗……？」
可以听见四艳公的加油声。虽然大约有一位没有在看这里……
「……吃了那个之后，你竟然没有逃走还来到这里，光是这点就值得我夸奖一下。」
听到从旁边传来贝荷默托的声音，贝尔用冰冷的眼神望向他。
「不过，你将会承认输给我。在这个众目睽睽的地方。」
「哼。你就趁现在尽量逞强吧。」
「哈哈哈……你有什么灵感了吗？想到了能够赢过那道料理的食谱？」
贝尔冷笑。
「小菜一碟……不对，应该说大菜一道吗？总之那种汤，根本算不上什么东西。」
贝荷默托挑起单边的眉毛后，露出如同缓慢渗出来的微笑。
「你说汤？呵呵呵……汤是吗……」
「有什么不对吗？」
「没事没事……算了，也无妨。就让我好好瞧瞧吧，名闻天下的暴食王所做的美食究竟如何……」
传来了法兰西斯拍手声音。
「──那么，动手料理吧！」
贝尔抢先一步开始动作。既然要一较高下，就算只有些微有利也想抢下先攻。他从竹篓里拿出虾子，流畅地用刀切下虾头……
「怎么可能……？那个……居然，是肌肉脑虾……！」
法兰西斯立即站起身来。虽然他表现得游刃有余，但其实相当警戒着贝尔的样子。
「是啊，在这个时期很少见呢……」
索贝因低语道。
「啊啊……连我们店都还没有进货。就算是这样，到底是怎么……」
贝尔高声说道：
「在下层的店里买到的。在你轻视……平白无故打算击溃的下层！」
「唔……！」
法兰西斯低吟了一声别开视线。
「……喂……喂，贝荷默托，你应该会赢吧？」
法兰西斯用几近怒吼的声音说道后，在帮装满水的圆底锅加热的贝荷默托，一脸不悦地皱紧眉头。
「会长啊……你在对谁说这些话？」
「没、没事……只不过对手用的可是上等货喔！你打算做什么？」
「不要多嘴。你只要跷着二郎腿坐在那儿就好了。」
「但、但是……！」
贝荷默托不再多加理会，并从一旁眺望着继续作业的贝尔。
「原来如此，肌肉脑虾吗……还不赖……还不赖，但是……」
他扭曲起单边的脸颊和眼睛，露出残忍的笑容。
「──根本不是我的对手！」
贝荷默托将从围裙口袋里拿出的食材，猛地丢入锅里。
「……那是？」
用高锅炖煮虾浆的贝尔，惊讶到木铲都差点要从手中滑落。贝荷默托在煮的那个东西，那份难以置信的存在感……贝尔的背上流过了冰冷的触感。
「呼哈哈哈哈哈！你完全搞错了喔！」
贝荷默托抓着酒瓶往锅子里倒的同时，大笑不已。炉台的火焰因酒精而旺盛地燃烧，照亮了他嗜虐成性的脸孔。
「你说……吾搞错了？」
「没错，我要做的不是汤……而是整只下去煮啊！」
贝尔的头受到了有如被研磨棒敲打的冲击。
「唔……啊、啊……」
他脸上流下的汗水，并非夏天厨房的炎热所致。
利维坦……那个如同宝石一般，随着体积越大越是迅速提升价值的食材。同时，带出的滋味也会是天差地别。应该和汤是不同层次的味道……那种大小居然现在还存在着，任谁也想象不到吧？现在，眼前即将进行的，不夸张，已经是等同于神话的行为了。
……暴食王的灵魂在暴动。那个，正是与真．全餐的品项相衬的极品……
「我应该说过了，我只会用配得上我能力的食材……肌肉脑虾？哈哈哈……那不过是你的极限罢了！」
在贝荷默托继续料理流程时，ＶＩＰ座位上的四艳公们也叹为观止。
「他说整只下去煮的意思是……」
芙萝蕾傻眼地低声说道，梅菲的喉咙发出「咕嘟」的声响。
「被逼到这步田地的陛下，我还是第一次看到喵……」
甚至连露琪也放下了手中的酒杯。
「这下说不定……有点糟糕呢……」
听着四艳公们士气低落的发言，在厨房的贝尔手停了下来。他手边的高锅里，继续熬煮着的虾浆散发出妙不可言的香气。就像是锅里的虾浆一般，贝尔的脑也在煎熬着。
……这样继续下去有可能赢不了？
虽然也拼命地试想突破瓶颈的方法，但好几个浮现于脑中的食谱也全都仿佛泡沫般的瓦解。找不到赢的方法。
……输了？
吾，输了吗……？
没有任何烦忧，只要专心沉浸在料理中的安逸时光……在空中楼阁亭的生活，还有遥远的梦想，朝着全餐前进的道路……甚至连亚丝塔重要的智慧之果……所有的一切，我都守护不了吗？
近似于死神的预感逐步逼近。悄悄靠近贝尔还未熟悉败北的心神……
「──说什么丧气话！」
这时，响起了宏亮的声音。
楼中楼的ＶＩＰ座位，挺起胸膛、坐姿端正的少女身影，吸引了贝尔的目光。
「你们这样也算得上忠臣吗？怎么可以连我们都不相信！陛下会是输给那种男人的人吗！」
明明差一步就要失去对自己而言很重要，有必要的话甚至可以拿命去换的东西……尽管如此，她依旧正气凛然。
「呼哈哈哈！愚蠢的女人……你应该也喝了那个吧？汤就有那样的味道了。还不能想象整只下去煮会有多惊人吗？不只不愿意认输，到最后还无法正常判断了吗？你的脑袋是停止运转了吗！他的胜算可是连一丁点都没有喔！」
贝荷默托嘲讽道。
「就承认了吧，承认你们的王比我还要差劲！」
「不可能！」
亚丝塔丝毫没有退却。就像她在无数的战场上那样。
「陛下和你的器量不同！你这种吃相难看又逃走的家伙根本没得比！因为陛下他比任何人都还要强大而且温柔！」
……不是的，吾……只不过是想吃好吃的东西而已……
「喔，那和美食又有什么关系？」
贝荷默托不解地说道。
「你不懂吗？陛下的餐桌是温暖的……得到美味佳肴的话，陛下都会说要一起吃，每次都邀请我们上桌。只要我们说好吃，他也会一脸很开心的样子……」
……那不是温柔，亚丝……那只是……觉得那样比较好吃而已。和你们一起吃会很美味……要说为什么的话……
……对了，吾只是全心全意想和部下们一起吃美食而已……
「和陛下的心灵相比，你的心太贫乏了！陛下不会输给你这种男人的！」
「……哼，我还以为你要说什么。」
贝荷默托流露出打从心底的轻蔑。
「所谓美食，是绝对的价值观。没有暧昧不明精神论介入的余地……不过算了。说了你也不懂的话，我会用料理让你那聒噪的舌头安静！」
贝荷默托转动圆底锅，仔细地在利维坦上淋上酱汁。
另一边的贝尔仍然静止不动，抬头凝视着ＶＩＰ座位。他的视线从亚丝塔身上移开，移动到了邻桌静默坐着的老人。
……吾只不过……是想吃好吃的东西而已……
而这一点……他也是一样的……
「……哎呀，贝尔，你怎么了啊？手好像停下来了呢，呵呵呵。」
大概是看贝荷默托占了上风，因而找回从容感的样子，法兰西斯用调侃的语气说道，然而，贝尔没有反应。
……赢也好，输也罢……那些东西和美食有关系吗？好吃，或者是不好吃，不就只是这样而已吗……
贝尔自然而然地感受到脸部表情缓和了下来。
啊啊……异样感消失了。
他将装有快要完成的肌肉脑虾汤的高锅，拿下来放到工作台上。
「……怎么了？你才做到一半不是吗？」
贝荷默托一脸狐疑地说道，贝尔摇摇头。
「放弃了。这个做不出来。」
「哈、哈哈……哈哈哈哈哈！是吗，你终于放弃了啊！那也是为了你自己好！」
在ＶＩＰ座位上，法兰西斯浮现了喜悦的神色。
「魔王大人他……停止料理……？」
听到芙萝蕾错愕的低语，露琪眯起眼睛说道：
「大概这次的对手太强了……」
「呼……」
就在索贝因稍做喘息之时……贝尔迅速地动了起来。他两手结印，说道：
「万象之源的魔力啊……！」
他一边数度变换印的结法，开始引导动作和咏唱。
「吾手远渡千里彼方，重新抓取随行之物……」
魔力流出大厨房。贝尔将印解开后，右手朝身体旁边一挥。
「──隔空取物。」
他停手时尾音也同时落下。才觉得魔力疑似凝聚了起来，一瞬间后，他的手掌上出现了西瓜大小的壶。那是召唤在远处的所有物到手边的魔法。
贝尔将壶放到工作台上拿起盖子，同一时间，他不是向贝荷默托，也不是向法兰西斯，甚至不是向四艳公……他朝着索贝因放声喊道：
「……原谅我，索贝因！」
「唔……？」
「我都忘了呢……我是为了做料理给你吃，才来到这里的！」
他将从壶里拿出来的红色果实放到砧板上，手拿起菜刀。
法兰西斯眯起眼睛看。
「那是什么？那个是……苹果？咦咦，还没放弃吗……」
贝尔继续料理。他边一个个试味道……边计算着味觉和嗅觉的加法、减法、乘法，逐步完成半成品的食谱。目标是智慧之果的味道。他相信，那个食谱肯定是真的为了索贝因。虽然绕了远路……但已经不会再犹豫了。
他在深碟中重复叠放苹果以及其他食材后，倒入白酱……
「……你昏头了吗？」
传来了贝荷默托的声音。
「那是焗烤吧？看就知道了……无趣的料理。」
听到那个单字，索贝因清瘦的肩膀不知为何微微颤抖了一下。
「苹果的……焗烤……是吗？」
贝荷默托继续说道：
「你要用那种二流的……不对，三流……五流……五流以下的料理，和本大爷对抗？肌肉脑虾还比较有机会喔！」
贝尔连回话的空闲都没有。没有食谱的料理……就像是在毫无灯光的情况下走在没有地图的夜路一样。他的脑中就像是味觉的大洪水一般。那是在无数的味道组合中，漫无目的寻找唯一正确答案的旅程。
「……陛下在想什么喵……现在还在做那种东西……！」
看到梅菲流露出焦躁的神情，亚丝塔坚定红色的眼眸说道：
「梅菲，要相信……我们的王。」
接着，贝荷默托轻轻举起手。
「──完成。」
途中改变料里的贝尔，当然追赶不上。
贝荷默托一手托着究极的料理朝ＶＩＰ座位走去。走过去的路上，对着仍在作业中的贝尔头也不回地抛下一句话。
「……我对你很失望，暴食王。」
贝荷默托继续踏上阶梯，将盘子放到索贝因的面前后，双手抱胸，态度十分傲慢。
「吃吧，叫索贝因什么的……这道菜给你吃算是暴殄天物了。看起来是没有必要准备这种等级的东西呢。」
法兰西斯探出身凑近看个仔细。
「……这个是什么？看起来很像鱼翅。」
「差不多，就当作是吧，呼哈哈……」
索贝因伸手拿起陶制的汤匙。
「嗯……那么，我就尝尝吧……」
利维坦头平贴在盘子上，鳍朝垂直方向延展散开。几乎会错看成丝线的透明细致纤维缠绕金黄色酱汁的模样，美得令人叹息。舀起一匙到面前的索贝因，一时间停下手。
「……唔，好有弹性……而且这个香味……不知为何让人觉得心神不宁……！」
他朝覆盖着白色胡须的嘴里送去……
「……唔咕！」
发出一句呻吟后，索贝因瞪大了眼僵在原地。
「啊……啊……唔……」
继续傲视着索贝因那副样子，贝荷默托开口了。
「如何，好吃吧？」
「好……好、吃……好……」
「没错吧，呼哈哈哈哈哈，很好吃吧！」
「好、好……吃……」
眼睛瞪得老大的索贝因的瞳仁，光芒从中心开始消失，失去了神采。
「老爷爷他变得不太对劲……」
梅菲错愕地说道。
「这也难怪……毕竟他吃了那个……！」
芙萝蕾露出苦涩的表情回答道。对魔族而言无以抗拒的美食利维坦，而且还是完整一只的料理。她很能理解要保持清醒是件难事。
「哪里好吃？说说看啊，你这个笨蛋！」
「全部……全、部……都好吃……」
索贝因已经快要成为贝荷默托的人偶了。甚至像是能隐约在他的脖子上看到颈圈，而手上牵着锁炼的人正是贝荷默托。此外，仿佛可以看到他两手腕上铐着手铐，身体被皮革拘束带给绑了起来。索贝因的口水不断缓缓地从他的嘴角滑落，状态如同行尸走肉一般。这也不是不可能的事……这种超乎常理的美味，有时后也会破坏人的精神状况。
这就是美食的黑暗面。
「我想也是，呼哈哈哈！这个酱汁，是以酱油为基底，再加上肥美到在鼻尖点火就会燃烧的蜡烛鱼，以及会勒紧细长身体让猎物窒息的缚海蛇等干物熬出来的极品高汤！懂吗，愚蠢的家伙！」
「好、好……吃……」
「不过，连那些高级食材都只是配角！全部都是为了将这个鱼翅的美味完整提炼出来，推上顶点的基石！这才是真正的王者姿态，也就是说这个味道才是王者的味道……懂吗，蠢货！」
「……王……者……味道……」
露琪喉咙发出吞口水的声响。
「虐法高超呢……」
贝荷默托看了法兰西斯一眼，说道：
「……会长，这个男人已经在我的支配之下了。」
「喔，哦哦……真不愧是贝荷默托……！」
面对让一个人精神完全臣服的魔性料理，连法兰西斯都稍微感到有些害怕。
「喔，喂，索贝因……我们赢了对吧？」
「是……赢了，是您……胜利了……」
「哦哦！那么，没吃到贝尔的料理也没关系对吧……？」
「是……不吃……我，不吃……」
……亚丝塔不发一语地坐在原地。紧紧握住放在膝盖上的双手。她只是坚持相信，等待着。等着王的再临……
「──等等！」
随后，王前来了。厨师服上围着围裙，手上戴着隔热手套的王。他气喘吁吁，捧着刚出炉的料理。
「陛下……！」
亚丝塔的眼中闪烁出光芒。
「哎呀，贝尔，你还真慢啊……结果已经出来了喔！」
「吾说过没有不吃就能明白的料理吧……！」
贝荷默托手指着贝尔手上的料理。大量洒上的起司烤得焦香，浓郁的香气四溢。
「……喂，索贝因，你想吃那个料理吗？」
「不要……我，不要……」
「……他说是这样喔？」
贝尔走近桌子后，「喀」一声放下焗烤。
「一口就好，吃吧！」
「……啊咿……咿……咿咿……」
索贝因甚至没有好好回话。他的精神状态还在受玩弄中。
「快吃，一口就好！用手拿起餐具！」
「啊──啊……啊……」
「可恶……！」
不逼他吃下去的话就没机会了。不知道有没有什么方法？方法……这时，贝尔的脑中灵光一闪，他转向邻桌说道：
「……喂，芙萝蕾！」
「是……？」
「你去骂一骂索贝因！叫他吃料理！」
「……什么？」
「你还记得吧？你们来的那天的晚餐时间！就像那时你痛骂阿多尼斯的感觉……来吧，动作快！」
「好、好的……」
连堂堂冰之魔女也一副困惑的样子。
「……我明白了……咳咳。」
尽管如此，她还是清了清喉咙站了起来，侧身摆好姿势，硬底的靴子发出「喀」的一声。她翘起单手的手指高举指向索贝因，表情突然带有一丝冷酷。
「……你，快点把那个料理吃了。要是有剩的话就别怪我无情喔！」
「咿咕……！」
索贝因瑟缩了一下。
「说什么不想吃，你觉得你有说这种任性话的权利吗？真是只搞不清楚状况到离谱的猪呢……你这个变态垃圾男。你只要照我说的做就好了。只有这个，才是你来到这世界的意义。」
「啊，女……女王大人……女王……！」
索贝因有了些许反应。他以鬼魅般的手势拿起汤匙。
「猪！你这只猪！动作快！」
插图p279
「咦，这是怎么回事……什么？」
梅菲不禁尖叫，贝尔却握拳摆出了胜利的姿势。和他想的一样，果然芙萝蕾有天生的才能。也就是「虐待狂」的才能！
「唔……居然破解我的支配，还真有一手啊……」
看着动起来的索贝因，贝荷默托表情扭曲。
「就算是这样，也不过是稍微让他动摇了而已！就算他吃下去也不会有任何改变的！」
索贝因将焗烤送入口中。
「我、我开……动了……」
从他的嘴里，哽噎地发出愉悦的声音……就在那个瞬间。
「……哦……哦……哦哦……？」
知性的光彩回到了那对眼睛里。
「怎……怎么可能……！」
贝荷默托第一次惊慌失措。
「哦、哦哦、哦哦……这个……这个味道是……贝尔先生，这个味道果然是那个！」
索贝因停留在错愕的表情再吃一口，瞬间挺起了胸膛。
「唔，果然是这样，我听到是焗烤苹果时就在猜会不会是这样，贝尔先生怎么回事这个味道是我老婆以前做的料理为什么你会知道这个味道，应该不会有人知道才对明明应该是任谁都不知道的味道啊，怎么会！」
他说出这些话之间，其实只过了２秒。
疑似智慧之果的效果发动了，索贝因的脑袋才会异常加速运转吧。根本听不懂他在说什么。
「陛下……啊啊，陛下……！」
四艳公屏息以待。亚丝塔双手十指交扣祈祷着。
「嗯，但这个和老婆做的料理其实有点不一样，倒不如说完成度更高，香味突出味道也很强烈但完全没有其他的异味，是怎么样才能这么……怎么做，才能将这个味道给……？」
等待暂时的加速缓下来，贝尔点了一下头。
「你回忆中料理的味道，吾很清楚。为了重现那个味道，苹果和起司是不可或缺的材料呢……」
索贝因眼睛睁得大大的。
「你……你……！」
「……吾在想用到苹果和起司的料理时，就觉得这个是最合适的。虽然有在想，要是能做得和你妻子的料理很像就好了……但完全一样这点是个巧合。」
像是很苦闷的样子，索贝因说道：
「……你，到底是什么人？」
「和你同乡。因为某些缘故来到这里。吾本来没有打算刻意隐瞒，只不过要是你逃走了吾会很困扰，所以就没说出口了。」
「是吗，这样啊……」
「……你居然用了这么低劣的手段！」
贝荷默托咬牙切齿地说道。
「回忆中的料理？靠那种东西不正当到极点了！只有凌驾于对手的味道、在舌头上留下的美味，才是真正的美食！」
「就、就是说啊，索贝因！」
法兰西斯马上跟着附和。
「请只用单纯好不好吃来下决定……哪一边比较好吃！」
「……单纯好不好吃吗？那这样的话……」
索贝因顺了顺胡子。
「唔……我还是觉得是贝尔赢了。」
「你说什么──？」
法兰西斯脸色铁青。
「陛、陛下……啊、啊啊……！」
紧闭双眼的亚丝塔反射性地抬起头。
「喵呀！太好了喵！果然很强喵！」
「……除了佩服，说不出第二句话。」
「啊啊……也是呢，人家一直都相信喔！陛下不可能会输的……」
四艳公发出欢呼声时，贝荷默托大发雷霆。
「说什么傻话！你个混蛋！怎么可能会有这种事！」
「我的料理怎么可能输给区区焗烤啊！你的味觉有问题！」
索贝因摇摇头后，拿起分食用的小盘子装了一些焗烤，和汤匙一同拿给贝荷默托。
「你吃吃看就知道了。」
「……吃就吃！靠回忆加分的那种东西就让我的舌头来识破它！」
倒抽一口气……吃了一口的贝荷默托，抖了一下痉挛起来。
「……嗯咕哦哦哦哦哦！」
他继续不停抖动着，说道：
「怎……么可能，这种味道真是难以置信，从这个里面苹果和培根的脂肪和香气来判断，培根是亚克索高原产的金毛猪品种做的对吧，话是这么说但这个风味啊对了我知道了，这个是酒粕渍。将苹果用酒粕腌渍过，真是太好吃又太好吃了吧，怎么回事这味道的奥妙虽然能轻易想象得到，但残留在舌头上的味道和香味丰润芳醇而且不会觉得腻，美味得让人不禁想再吃一口，再加上培根，利用培根的香气和盐味以及苹果恰到好处的酸味与甜味混合在一起形成了美好的风味，突显出这个焗烤美味的起司紧紧锁住了牛奶的浓醇，和培根与苹果酝酿出绝妙的整体感，不管哪个食材都加倍好吃，这个三位一体的美味真是太好吃了！」
说完这些话之间，其实只有１秒钟。
这道料理有会让对话难以进行的问题点呢……边这么想的同时，贝尔开口说道：
「没错，就和你说的一样是酒粕渍。不只是苹果，连起司和培根都用了。虽然有用酒粕渍的想法，不过到腌好的时间很紧迫，所以没有办法试吃。要直接正式拿来用，所以很耗费心力呢。」
「原来如此……所以这种统一的感觉……是因为在焗烤里用了苹果的酒粕渍……」
听到索贝因如此佩服地说道，贝荷默托接下去说：
「嗯嗯但还有一个神秘的味道我猜不到这种微苦的味道是什么，虽然带点苦味但却能衬托甜味的这个味道到底是什么，可恶，本大爷居然想不到……！」
加速缓和了下来。
「哼，就夸奖你一下吧。能注意到这个味道，你的舌头看来有两下子。」
「唔……！」
贝荷默托从嘴巴吸气，再从鼻子吐出来。
「……这个味道……是什么？黄金洋葱……不对，不是这个……！」
黄金洋葱是栽种于寒冷地带的食材，不管在魔界或人界都很普遍。
「答对了。」
「什么？」
「就是黄金洋葱。」
「你不要耍我！这种熟成后的苦味，不管怎么说都不可能从普通的洋葱那种东西提炼出来！」
贝尔双手环抱胸前，冷笑一声。
「把黄金洋葱太硬不能吃的皮剥掉的话，那之中可是有媲美果实般水嫩甘甜的内里在等着吾等，是很棒的食材……」
「那种一般常识大家都知道。我说的是这个苦味！这个的真面目是什么？是用和平常不一样的方式种的吗，还是说和水有关系……我不明白。你到底做了什么！」
「不要那么急嘛，贪食王……我什么都没做喔。我用的是这个──它的皮。」
「皮？」
贝荷默托目瞪口呆。
「怎么可能，那种东西硬到不能吃！加工后都能拿来当盾了，根本不可能吃得下去啊！」
「是没错，做料理时大家都会把皮扔掉呢……不过黄金洋葱的皮炖煮十小时左右后，再炸一次，然后急速用绝对零度冻起来的话，还能再剥一层皮下来。」
「你说再一层……那是什么意思？」
贝尔合起双手，往两旁打开展示。
「在这里面，只有那么细细的一条，闪烁着金黄色光泽的部分。这个部分，尽管一个只能取出一点点，但很好吃喔。在严苛环境成长茁壮的黄金洋葱，熟成后的美味都凝结在里面。把这个用酒粕渍过后，再磨成泥，混到白酱里面。」
贝荷默托站都站不稳了。他用手撑着桌子低吟道：
「……那个部位，我听都没听过……！」
「因为过去只有吾发现而已。」
「……为什么……你是怎么发现的……！」
「吾想说说明明是那么好吃的东西，皮没道理不好吃……所以试了各种方法去想剥下来的皮要怎么吃。煮的时间、炸的时机、冷却的温度……一开始也是多以失败收场，没办法顺利取出来，但发现这个时的喜悦吾到现在都还记得呢。」
「你的意思是，连丢掉的东西都吃……？」
「吾打算吃到极致。这种程度，也是理所当然的吧？」
贝尔腰靠在楼梯的扶手上，看着一副像是随时就要冲过来一样，整个人闪闪发光的亚丝塔，微微一笑。
「……就像亚丝说的，你不过是乱吃一通而已。不要的东西就丢弃，连故乡都抛下了。吾……关于吃这件事，可是不管什么都无法舍弃喔。」
「唔……！」
对着身体颤抖的贝荷默托，索贝因平静说道：
「……你的料理确实很好吃。没有比这个还更能留有余韵在舌头的料理了……然而，就如同你自己所说，是孤高的味道。不过，贝尔的料理……是所有食材合而为一的味道。」
他深藏在皱纹及白发后头的眼眸，蒙上了水气隐约闪烁着。
「更不用说，贝尔他……完成了我老婆的料理……味道几乎不相上下。这是肯定的……但是……」
索贝因看向错愕的法兰西斯，说道：
「在舌头上留有余韵的料理，和在心里留下感动的料理……我选择后者，法兰西斯。」
法兰西斯深深叹了口气。
「没想到……贝荷默托会输……居然会输到这个地步……」
暂且把话给吞回去，他若无其事地对贝尔说：
「……贝尔，你赢了。」
「这不是很干脆吗？」
「看不清什么时候该收手，就当不了商人了。」
法兰西斯用燃烧着熊熊烈火的眼睛看了贝尔一眼。
「……话虽如此！厨师公会必须是这个哈博斯特饮食的指标。不可能就这么输给你……改天再让我去打声招呼吧。」
「随你高兴。」
贝尔冷笑了一声回答道后，向贝荷默托伸出右手。
「拿来吧，我们约好了。把那个果实还给我。你配不上它。」
「……你说那是我配不上的东西？哼、哼哼、哈哈哈……这种……这种二流食材吗！」
贝荷默托粗暴地将手伸进口袋拿出智慧之果，奋力往头上高举。
「──！」
亚丝塔倒抽一口气。
眼看就在他要挥下手臂时，在那一瞬间的空档，贝尔厉声呐喊。
「住手，贝荷默托！」
贝荷默托停住手，含糊低语道：
「这种……东西……我败给这种东西了吗……败给这种东西……！」
「……放弃吧。你没办法砸碎那个果实的。」
听到贝尔冷静的口吻，贝荷默托疑惑地看向他。
「……什么？」
贝荷默托因悔恨而扭曲的视线望向的，是贝尔毫不闪躲的双眼。
「吾知道。你已经不会把那颗果实给砸碎了。」
「……你懂什么！我可是贪食王喔！我让数也数不清的食材绝种！再砸碎一个这种果实根本轻而易举！」
「没这回事。贪食王已经不在了……现在的你，打从心底是名厨师。」
贝尔缓缓摇头。
「只要吃一口你的料理，这点程度的事情自然可以明白。唯独对料理奉献所有的人，才有办法呈现出那样的味道……因为同样是厨师，所以吾懂。」
贝荷默托像是被说中痛处一样的表情狰狞。
贝尔毫不在意地继续说下去。
「厨师绝对不会糟蹋食材……不是这样吗？」
一阵沉默后──
「……哼，呼哈……哈哈……」
贝荷默托一副看开了的样子露出笑容。
随手将果实扔出去。
「……小心！」
贝尔慌慌张张地接下。
「我输了。我彻底输了……你的确是吉恩的儿子呢。」
「……唔？」
「这就是为什么，那天我无论如何，不管怎么努力都赢不了吉恩的料理。确实如此……算了……就这样吧。」
贝荷默托就这么摇摇晃晃转过身去，走下台阶。他的背影充满威严。
「……你要去哪里？」
「呼哈哈……修行。我下次绝对会超越你……以厨师的身份，说到做到。就先从用平底锅甩石头开始吧……！」
……那种修行努力的方向是不是搞错了？贝尔没有说出口，目送他离去后，他看向四艳公那桌。
他单手拿着果实，摇晃着展示。
「……亚丝。」
「哇啊！」
亚丝塔以像是被下令等待的狗儿般的速度飞扑上来。
「好好保管喔！」
亚丝塔双手接过智慧之果后，抬头凝视着贝尔。她水汪汪的红色眼眸闪耀着如同朝霞的光辉。
「那、那个……吾王……！」
「怎么了？」
「……真的非常抱歉……为了这颗果实，让您如此费心……！」
「这是吾自己想做的事。不用放在心上。」
亚丝塔的双眼，轮廓开始慢慢地变得柔和。
「是、是的……谢、谢谢您！然后，我打从心底为您获得胜利这件事感到开心……呜、呜噗……咿……呜叽！」
看来她快要哭出来了……虽然会让人这么想，但亚丝塔还是想尽办法坚持住了。
她用拼命忍耐着有什么快要涌出来的表情，说道：
「那……那、那个……吾王！」
「什么事？」
「那个……可……可以请您允许我做出……会有一点点失礼的举动……吗……！」
「……一点点的话，应该。」
贝尔这么回答后，王者的选择亭核心区域的大厨房中，立即回荡起贝尔「咕呜！」的呻吟声。另外，还有像是背脊骨几乎要被折断了，听起来很痛的叽嘎声。
插图p293
贝尔一说要去生命神殿，亚丝塔就一直护卫护卫护卫的不断强调，但贝尔命令她尽速将果实送回领地，半强迫地把她差遣到魔界去。他让剩下的四艳公们先回去后，一个人前往生命神殿。
「──来，吉恩！」
「啊──姆……呜呼！你削的苹果最好吃了！」
「讨厌，吉恩真是的……！」
这两个人还在搞这些吗……
「……哦！贝尔！」
吉恩注意到他后，走了过来。
「你状况如何？」
「非常好！我很想出院了……但医生说不行。」
「嗯，也好，你状况不错的话就好了。」
「毕竟我只有活力十足这点是优点嘛。」
笑咪咪的米莫莎站在一旁。
「那样就好……今天的风吹起来真舒服啊。」
从窗外送进来的夏日薰风，轻柔地吹抚过三人的脸庞。
「……看来是你赢了？」
「嗯。」
贝尔点头后，吉恩笑容满面。
「是吗！干得好！」
「还好，不过就是理所当然的结果而已。」
贝尔稍微逞强地说完，吉恩和米莫莎相视而笑。
「……谢谢你啊，帮我们守护了这家店。」
「真的……谢谢你，贝尔！」
面对打从心底这么说道的父母，贝尔害臊得不知所措。
「没什么……是说，吾也想守护它……」
「那间店对我来说，是比一切都重要的店。」
「……吾知道。你说过那是和公会小路大家的羁绊。」
吉恩出乎意料地摇摇头。
「不只是那样……因为那里是我和米莫莎、你一起生活的地方。是家人一同居住的家。」
「家人……」
贝尔喃喃说出过去魔王的字典里没有的这个单字，心里有种近似法式白酒酱的微甜扩散开来。索贝因说想要守护那栋寒酸小屋的心情，现在他感觉好像能够理解了。
「我的儿子可是帮我守护了那家重要的店喔！没有比这更开心的事了！」
吉恩说道，米莫莎则点头如捣蒜。
贝尔甚至都觉得有点不知所措了。他的心中燃起了温暖的火焰，继续炖煮着酱汁。甘甜味变得浓厚，到了快让人喘不过气的程度……
米莫莎轻轻擦拭眼尾，向前探出身轻快地说道：
「……然后呢，贝尔，你做了什么料理？」
「啊、啊啊，嗯……」
贝尔指向她手上的盘子，说道：
「吾用了那个。」
「哎呀，你用了苹果？」
「是啊。吾做了焗烤。」
「啊……听起来好好吃……！」
米莫莎因食欲而眼神发亮，但吉恩像是查觉到了弦外之音，眯起眼睛说道：
「……看来我想要说的事情你好像明白了呢。」
贝尔拉开椅子，在米莫莎的旁边坐下。他两肘撑在膝盖上十指交扣。
「一开始时吾还听不懂。因为吾一直认为，料理只有好吃或不好吃而已……但是，在吾思考关于苹果的事情时……想起了妈妈大人的事。」
「我？」
「嗯……以前吾腮腺炎卧病在床的时后，你削了苹果给吾吃对吧？」
「啊啊，有这回事呢……那时我好担心喔，烧一直退不太下来……」
那是贝尔还年幼时的事了。在因人类肉体的脆弱、不便而困扰的贝尔身旁，米莫莎一直陪着他。「妈妈会陪着你的。」「你放心，好好休息。」……听到这些话，贝尔终于安心入睡。
那时的苹果，他觉得惊人地好吃。
「……那个苹果，为了让还是小孩的吾也能方便吃，切成了小块。回想起来，在爸爸大人那时你也是那样。」
──如果是吾的话，肯定切片就端出来了吧。
贝尔默默伸出手，从米莫莎的手上接过苹果、刀子和盘子。他右手拿着刀，左手拿着苹果，将盘子放在大腿上。
「妈妈大人的苹果真的很好吃。这大概是因为妈妈大人有仔细为吃的人着想吧。」
「贝尔……」
米莫莎的眼睛再度缓缓渗出泪水。
「吾确实一度想过，比起食谱未完成的焗烤苹果，不如用更好吃的东西来参赛……不过……」
贝尔的眼光落到手上的苹果。
「吾改变想法了，索贝因真正想吃的东西应该是焗烤苹果才对。充满回忆的料理……吾想做出像是重要的人所做的那样，温暖的料理！」
贝尔拿好苹果和刀。
「吾……不知道这种感情叫什么。也不知道该如何用言语表达。所以……！」
他一鼓作气让苹果跃上半空中。
「喝啊──！」
刀光来回闪烁，几乎能看到另一边的细薄果皮接二连三飞舞起来。
「好、好精湛的刀工！」
「好厉害唷，贝尔！」
在父母发出感叹声时，苹果朝着他左手拿的盘子落下，并且被切得如同盛开的花朵一般。飞在空中的果皮，散落在盘子的边缘。
「这一盘，就是吾的答案！」
他将盘子拿给吉恩。
方便食用的一口大小自然不在话下，其中几个故意留下少许的皮，让人也能享用到皮的风味。而且更惊人的是……落在盘子旁边的果皮一笔划所写的不正是「赶快好起来喔」吗！
……多少也感觉得到他只是不好意思用嘴巴说而已。
「贝尔……！」
吉恩吸了吸鼻子。
「谢谢你……啊啊，这个看起来好好吃……！」
吉恩感动地伸出手时，从旁边悄悄伸过来的手拿起了苹果。
「──哦，这苹果！好吃！」
发出清脆咀嚼声的，正是阿多尼斯。
贝尔用像是要喷出火来的视线看向他说：「你……你这家伙啊──！」
「咦，怎、怎么了啦小老板，那么生气……你不要那么小气啦！」
「你这家伙……为什么你会在这里，你这个混蛋偷吃小菜的惯犯！」
阿多尼斯朝着夫妇俩举起手。
「什么为什么，我来给吉恩先生探病啊………啊，谢谢！」
贝尔移开盘子大声说道。
「……这很贵喔！」
「咦……？」
「这个苹果很贵！是在迈亚所产，最高品质的石榴石苹果中，只有契约店家才进得到货的梦幻苹果！吾要把你欠的帐翻倍来算！」
当然是骗人的。过度害羞放大憎恨成一百倍。
「咦！怎么会……原谅我！」
「不行，吾绝对不会原谅你的！你的帐要变五倍！」
「变多了──？」
看到脸色铁青的阿多尼斯，吉恩和米莫莎一副很开心的样子笑了出来。
「……喂，贝尔！差不多该放过他了吧？」
「唔……可是这家伙吃了爸爸大人的苹果！」
「不是还有吗，而且，我已经充分感受到你的心意了！连心里也满满的都是呢……！」
「爸爸大人……」
吉恩用率直且温柔的眼神看着贝尔。
「……小老板，未来店也要拜托你喽！」
小老板……被吉恩这么称呼后，在感到获得认同的喜悦的同时，身体有种上紧发条的感觉，贝尔兴奋地颤抖了一下。
「啊……好啊，放心交给吾吧！」
从明天开始，又要再次回到那如同战场般的日常生活了。但吾一点都不会觉得讨厌。有亚丝塔在。还有芙萝蕾、梅菲、露琪……四艳公她们在。有家人在……嗳，顺便也把阿多尼斯和亚格特加进来吧……一定会每一天都很开心。
──大家齐聚一堂的餐桌很快乐，而且很美味……这样每天日积月累，吾总有一天一定会完成的……
没错，完成暴食王的全餐！