1
世界大陆东部──
其地上的三分之一为山岳地带，而其余的平地地区推测多为森林地带。
会用「推测」两字的理由极其单纯。
因为该地区全都是人类从未涉足过的「秘境」──也就是尚未探勘过的领域。
以世上面积最大的榭鲁•米里树海为例，人类调查完的部分只占了总面积不到百分之二十的区域。也有研究报告指出，树海里还有数十万种尚未被人类发现的野兽、昆虫和植物。
然后──
这广阔的树海正是蛮神族所掌握的领土。
「天使在云朵上方建筑宫殿，妖精在美丽的湖边搭造村落，矮人和精灵则是以原始森林作为住处……听说是这么一回事啦。」
阿修兰像是忽然想到似的这么说道。
他所驾驶的军车开进了低矮楼房林立的废墟。由于地面处处是瓦砾，他必须放慢速度行驶，以免伤到轮胎。
「就实际情报来说，蛮神族（那些家伙）似乎并不喜欢人类的都市。他们和恶魔族不同，并不会住在人类的楼房里头。」
「我听说哨兵也不多……希望传闻属实呢。」
后座的莎琪从天窗探出上半身，手里紧握著机关枪。
「要是遇上的话就得先下手为强了。毕竟不像恶魔，枪枝对他们更为有效呢。」
「莎琪，开枪前最好先做一次呼吸。」
为了让使劲握枪的她放松下来，凝视著挡风玻璃前方的凯伊开口说道：
「要是误把人类看成蛮神族开枪的话，那可不是开玩笑的。」
「……呜。」
「我虽然也还没看过货真价实的蛮神族，但他们和人类的外观应该很像吧？」
「啊──嗯，说不定很像喔。」
在莎琪身旁的铃娜应和道：
「由于味道完全不一样，加上蛮神族拥有法力，所以对蛮神族来说，要分辨人类是很简单的事；但人类要辨识蛮神族的话，说不定就真的会出错了。」
「毕竟实际上也确实发生过误击友军的例子。」
其中与人类最相像的，就属精灵族了。
虽说他们在外貌上有尖长的耳朵和浅而通透的肤色作为特徵，但若是从远处看去，那无论是男女都和人类很是相似。
……妖精族里也有与人类孩童体态相似的存在。
……而矮人族则是像弯腰驼背的老人。
在没办法精确判断对方身形的状态下。
若只能对著轮廓进行射击，那就有可能会发生误击友军的状况。
「就算看到废墟的阴影处有动静也别随便开枪，不然会酿成惨剧的。」
「这我知道。人家可也明白现在是在谁的地盘上呀。」
伊欧联邦•王都郊区。
第八都市卡西欧沛亚，即是邻近伊欧联邦王都的工业区。
在人类输给蛮神族撤离之前，此地曾建设了生产最新型枪械的工厂。
伊欧人类反旗军的总部，就位在这座都市的深处。
『全军停车。』
指挥官贞德下达了指令。
这里是细碎的瓦砾四处散落的空地。此处没被大楼的阴影遮蔽，而是被上头洒下的阳光照得光亮的路面，车辆便是接连停在此处。
「停在这种视野良好的空地真的没问题吗……」
「也是啦。如果对手是恶魔的话，他们肯定会立即察觉，把这里轰得和那边的楼房一样。之所以这么做，是因为已经确定蛮神族不在附近的关系吗？」
莎琪和阿修兰以狐疑的态度四处张望。
对于长年与恶魔族交战，久居地下的两人来说，即使来到了废墟，将车子停在阳光照得到的地方，仍是相当不智的行为。
『这是来自伊欧人类反旗军的指示，我们就照办吧。各位，目的地就在这座都市的更深处。』
一行人下了车。
凯伊感受著扬起沙尘的强风，再次环顾起周遭的情况。
被破坏得相当严重的大楼在经年累月下逐渐风化，上头长满了青苔。
龟裂的道路则是生长著茂密的植物。
「就同为废墟这点来说，和乌尔札联邦的王都确实是挺像的。不过，这边看起来更像是被人类弃之不顾的都市呢……」
差别在于植物的生长状况。
大多数的大楼都被苔藓覆盖，崩塌的墙壁被无数藤蔓缠住，就连地面也有一小部分长著茂密的草原，宛如一片绿油油的地毯。
……再差一点就要完全被绿意吞没了。
……这些植物的茂盛程度，几乎要让废墟的水泥构造都变得看不见了啊。
此地充斥著凯伊所没见过的植物。
深红色的藤蔓上开著蓝色的花朵，还结著大得前所未见的橘色果实。这色彩斑斓的程度，简直像是置身在热带雨林之中。
而远处还看得见数以百计，散发甜香的紫色果实。
「就像是来到了一座小小的森林里。」
「吶吶凯伊，这个又甜又好吃耶。」
小跳步靠近的铃娜，双手捧著一大堆没见过的红色小果子。
「来，这是凯伊的份。」
「……我姑且问个一句，这是人类（我）吃了也没问题的东西吧？应该没毒吧？」
「嗯。只是吃完之后舌头会麻麻的而已。」
「那就是有毒啊！吐掉，铃娜，快点吐掉。要是吞下去就糟了！」
「可是这个又甜又好吃耶……」
「你是小朋友吗。好了，这些我没收了。」
他从铃娜手里拿走小果子，朝著脚边的草丛扔掉。
「唔──……？没事啦。我也曾吃过这种果实呀。」
「在哪里吃的？」
「精灵族的森林。那是在与冥帝交手之前的事了。」
听到铃娜随口说出的这句话──
凯伊这才恍然大悟地凝视都市的景观。未知的大量植物像是要覆盖大楼和地面似的，生长得十分茂盛。
「凯伊？怎么了？」
「原来如此。这个……是精灵族森林里的植物吗……！」
蛮神族以森林为家。
但他们不喜欢人类打造的大量钢铁（大楼）。既然如此，又该怎么扩张领土呢？
──只要用森林埋没钢铁就行了。
伊欧联邦败给了蛮神族。
然而，蛮神族不像恶魔族那般立即迁居，而是在人类撤退后的无人都市之中，种下了森林的植物吧。
没必要在都市派遣哨兵。
只要慢慢等待──等待这座都市被森林覆盖的那天到来即可。
「在那之后，这里就会化为蛮神族的住处了吧……」
「正是这么回事。」
唰──踩踏脚下瓦砾的脚步声传了过来。
站到凯伊身旁的，是女护卫花琳。而主君（贞德）也站在她身后。
「我听说伊欧联邦王都『绿化』的严重程度还在此之上。而精灵和妖精似乎已经频繁在该地出没了。」
「那这里呢……？」
「伊欧人类反旗军会定期焚烧植物妨碍『绿化』。毕竟这里可是总部所在之地啊。」
在大楼与大楼之间的阴暗之处──
生长在该处的藤蔓一如花琳所言，全都经过了祝融的洗礼，呈现炭化的状态。
「贞德大人，还请移驾。前方就是伊欧人类反旗军的总部了。」
「我知道了。」
在被花琳推了一把后，灵光骑士便加快脚步，穿过了部下的所在之处。
随即传来了欢呼声。
下一刻，一阵震天价响的拍手声更是响彻了被大楼包围的空地。
──伊欧人类反旗军的佣兵一同敬礼。
那应该有数百──不对，应该超过了一千人。
在广场井然有序地列队的佣兵数量实在太多，即使一眼望去，也无法尽收眼底。
「骗人的吧？人家可没听说有这么大的阵仗迎接我们呀！」
「嘘，莎琪，会被听见的。啊，不过拍手声吵成这样，应该也听不见我们聊天的内容吧。好猛啊，这还真像是在欢迎英雄大驾光临的排场啊。难道说乌尔札人类反旗军（我们）已经这么有名了吗？」
「毕竟我们都打败恶魔的英雄了，会受全世界注目也算是理所当然吧。」
莎琪和阿修兰都显得相当兴奋。
在鼓掌声久久不绝的欢迎阵仗中，一名佣兵朝著站在最前方的贞德走近。
「欢迎来到伊欧人类反旗军，在此欢迎贵军的莅临。」
那是一名头发斑白的老佣兵。
虽说晒黑的脸庞烙印著深深的皱纹，但被战斗服包覆的身体锻炼得极为精实，散发出沙场老将的风范。
「我是参谋杰夫本•巴肯海。有幸与您见面，灵光骑士。您的名声已遍及此地。您击败那名恶魔英雄──凡妮沙的报告，为我等带来了莫大的希望。」
「我是乌尔札人类反旗军指挥官，贞德。贵军的欢迎让我铭感五内。」
两人握住了彼此的手。
虽说身穿男装的贞德已经是个相当高挑的少女，但仍是比参谋杰夫本矮上了一个头。这名老兵就是以男性的标准来看，也显得虎背熊腰。
这时──
「你这丫头也一样。好久不见了，花琳。」
在向贞德行过一礼后，参谋杰夫本将目光投向女护卫。
他的眼里绽放著带有野性的笑意。
「看来我们都活得相当长久，龙战士啊，你可别来无恙？」
「因为我有优秀的主君。此外，我的年纪还不到得用『长久』来形容的阶段。」
「那真是太好了。」
两人没有握手，而是握拳相抵。
那问候的方式并非上层官员所行的拘谨礼仪，而是更为粗犷率性的战士风格。
「花琳，你认识杰夫本参谋？」
「我们多次在战场……是我失礼了。贞德大人，您请。」
花琳严肃地点头回应，后退一步。
「参谋，恕我开门见山，我想与贵军的指挥官但丁阁下对谈。我想掌握伊欧联邦的战况，并整顿两军的合作体制。」
「如您所愿。」
参谋恭敬地低头说道：
「这就带您前往指挥官办公室。至于您的部下会另行带至仓库和宿舍进行安排。」
「我知道了。麻烦你允许我带护卫班同行──花琳、凯伊、铃娜。」
贞德使了个眼色，示意三人跟上。
至于铃娜则是还没能进入状况，正左顾右盼地到处张望。
「吶，凯伊，我们接下来要做什么？」
「跟著贞德。呃──然后我们要召开反攻蛮神族的作战会议，所以要一并出席。」
「明明只要有我和凯伊出马就够了……」
「我们还没掌握状况吧？如今就连蛮神族英雄的所在地都还不晓得，有必要搜集这方面的情报啊。」
蛮神族的英雄「主天」艾弗雷亚──
据说他对自己施放了好几重的结界，身怀强力的庇护。
他有著「不沉天使」的别名。传说在侵略之际，他正面挨了伊欧联邦火力最强的大型榴弹炮一击，却是毫发无伤，是个极难对付的敌人。
……火力最强的武器也不管用。
……在人类与之为敌的状况下，就算不夸大其词，或许也配得上「无敌」一词的形容。
若说冥帝凡妮沙是最强之矛。
那主天艾弗雷亚无疑是无敌之盾──在对阵时至少得做好这样的觉悟才行。
「走吧，铃娜。」
他跟在与参谋（杰夫本）同行的贞德身后。
伊欧人类反旗军总部──
过去原是都市大型医院的建筑物，成了此地人类反旗军的基地。
「这里的『绿意』比外面浓上许多啊。」
走到医院入口处的凯伊，发现大量的精灵森林植物盖住了眼前的大门。
覆盖墙壁的是绿意盎然的大量青苔。
长有茎刺的藤蔓从屋顶一层层地垂落下来，窗户也被植物包覆，看来在开关上得费上一番工夫。
「难道说，这植物是刻意留著不烧的吗？」
「好眼力。」
走在前方数步远的白发参谋停下脚步，转头望向凯伊。
「这么做有两个理由。首先，若是将人类反旗军据点的植物全数根除的话，就等于将人类在此地的讯息告知蛮神族。至于另一个理由，则是这些植物实在是太顽强了。」
老兵抓住墙上的藤蔓，一把扯断。
「过不了一周，这些藤蔓就会再长出来了。就算放火去烧，只要没办法烧掉深植在地下的根，就会一次次重长出来。」
「无声的侵略……原来如此，果然和恶魔的手法大不相同啊。」
贞德皱眉说道。
「杰夫本参谋，为防万一，我想问一下这些植物是否有害？」
「对人体是无害的。那些有毒的植物已经被我们调动全军连根拔起，如今还留存下来的，就是些繁殖能力特别强的植物而已。」
「谢谢你，我放心了。」
「不过……」
老兵仰望著被绿意覆盖的大型医院二楼，轻轻叹了口气。
「我们的司令官对这样的景观很是厌恶，认为此举反而是落入蛮神族的圈套，让自己所居住的总部遭到了玷污……」
接著他再次迈步。
众人来到大型医院的一楼。之所以没有开灯，是为了在白天省电的关系吧。建筑物内部几乎看不见植物的踪影。
一行人沿著油漆剥落的墙壁和水泥地板前进。
「右手边的房间是会议室，左侧走到底则是训练室和仓库。」
「我明白了。我稍后想索取详细的平面图，以及这座都市的地图……若方便的话，希望能配给所有的队长级成员。」
「我会去做准备的。」
老兵点点头后，朝著楼梯走去。
这时，就在人类反旗军的参谋踏上第一阶时，他蓦地停下了动作。
「贞德阁下……不对，这时候应该问你这丫头吧，花琳。」
老佣兵的眼光，扫向代表了乌尔札人类反旗军的女战士。
「你对我们司令官了解到什么地步？」
「伊欧人类反旗军的指挥官，名为但丁•盖布•阿利吉耶里。他有往昔伊欧联邦王室的血统，是今年二十九岁的男性。虽然身分为人类反旗军的指挥官，但因为出身王室的关系，所以不以指挥官自称，而是自居『皇帝』。」
「还有呢？」
「由于自视甚高，所以有著善嫉、猜疑、钻牛角尖的个性。」
花琳压低了沙哑的嗓声说道。
「若非世道如此，凭藉他的出身，或许早已在伊欧联邦称王。但如今却是沦为佣兵集团的指挥官，让他为这有志难伸的现状感到憎恨不已。」
「…………」
「而他愤怒的情绪或许会发泄在贞德大人身上。贞德大人击败了恶魔族的英雄，立下了夺回人类领土的丰功伟业；而堂堂皇帝是不允许有人比自己表现得更为出众的。」
「────正是如此，灵光骑士贞德。」
参谋一脸严肃地转过身来。
「就立场上来说，我无法对我军的指挥官说三道四，但我希望您能明白──我们是诚挚地欢迎贵军参战的。」
「无论但丁阁下话说得再重亦然？」
「…………」
「我明白了，麻烦你继续带路。」
众人无言地拾级而上。
这时。
走在最后面的金发少女戳了戳凯伊的背部。
「吶，凯伊。我实在听不太懂耶，他们在说什么？」
「这里的人类反旗军老大，说不定并没有很欢迎我们啊。」
「为什么？我们都打败冥帝了，应该很厉害才对吧？」
「我也很难解释啊，总之先见过面再说吧。铃娜，我先提醒一下，可别因为生气就攻击对方喔。」
他们沿著阶梯走上二楼。
虽然还是大白天，但寂静的医院走廊还是散发著一股凉意，充斥著冻人肺腑的空气。
「陛下。」
在过去应该是院长室的房间。
参谋在房间的门前停步，以响彻走廊的音量喊道。
「乌尔札人类反旗军的指挥官贞德阁下求见。」
「──────」
「陛下──」
「进来。」
参谋将房门推开。
这时，强烈的灯光从门缝中透出，闪眩著凯伊的双眼。
「来了啊。」
天花板上装设了大放光明的巨大吊灯。
铺在地板上的酒红色地毯显然是旧家具，墙上井然有序地挂著嵌了画框的画作，房间底侧的架子上则是摆了高级的酒瓶。
……这房间是怎么回事？
……就好像只有这间房是从正史的王室拷贝过来的啊。
一名矮胖的男子坐在气派的办公桌后方。
──他便是皇帝但丁。
那矮胖的体型上堆积著脂肪。
虽说目光锐利，但那绝不能称作有知性的眼神。光是一眼看去，就能明白他之所以双眼使劲，就仅仅是为了牵制来者而已。
「我是乌尔札人类反旗军的指挥官，贞德•E•艾尼斯。」
「…………」
「与您相见是我的荣幸，但丁阁下。」
「来得可真慢啊。」
骑士（贞德）站到了房间的中央处。
至于那位矮胖的「皇帝」则依然维持倚在椅子上的姿势。
「我听说你们原订今天早上就会抵达了，是要我枯等到现在的意思？」
「我们在远征途中遭遇了疾龙的袭击，因此花了半天医治部下以及维护车辆。」
「我一点也不想听那些藉口。」
尖酸刻薄的口吻。
指挥官不容分说地打断贞德话语的行为，让凯伊不禁稍稍抿紧唇角。原来如此，难怪参谋会感到如坐针毡。
「我听说你被称为灵光骑士啊。」
「我自知有受到人们这么称呼。」
「……哼。」
若同是人类反旗军的指挥官，那彼此便处于对等的立场。
毋宁说，身为援军的乌尔札人类反旗军的地位应该是更胜一筹。贞德之所以会以谦逊的口吻对答，是为了怕衍生出不必要的麻烦吧。
然而──
「你为何要来这个联邦（国家）？」
听到皇帝这么询问，就连贞德都不禁皱起了眉头。
「『为何』是指？」
「听说你赶跑了恶魔，还取回了王都乌尔札克。」
「如您所言。」
「所以你的下一步就是在我的联邦立下功绩，好把伊欧人类反旗军抢走是吧？」
「…………恕我失礼，您似乎有所误会。」
对方露出了极为露骨的恶意。
而与之相对的灵光骑士，则是维持著爽朗的嗓声摇了摇头。
「我们之所以会造访这个联邦，是因为收到了贵军的支援请求。」
「那是我部下的恣意妄为，并没有徵得我的许可。」
「那应是出自贵官的提案────不，现在不是挑彼此语病的时候了。我们已经做好与贵军一同对抗蛮神族的准备，而贵官肯定不乐见让蛮神族支配国家的现状。」
「这是当然。」
「若是如此，那功劳的归属便仅是枝微末节的小事，不是吗？」
皇帝默默地咂了一声。
对于自己显而易见的挑衅，贞德却是视若无睹，这似乎让他感到很不是滋味。
「请容我再补上一句──这是给贵官的忠告。」
「忠告？给我的？」
「假设我们真能击败蛮神族，并夺回伊欧联邦吧。那功劳究竟该算在谁的头上？──能做出决定的并非我，也亦非贵官，而是目睹了这场奋斗的部下和民众。」
「…………」
「您若想要功劳，就请展露出全力以赴的姿态。若能表现出指挥官应有的风采，那民众便自然会称赞您的本事。」
「……哼。」
皇帝再次咂了一声，随即粗鲁地踹了一下桌脚。
「喂，裘比芮。」
「让您久等了。」
设在房间侧面的门扉开启，一名窈窕的女子向众人行了一礼。她年纪约在二十五岁上下，有著淡绿色的长发，以及宛如满月般的淡金色双眸。
她有著器宇轩昂的五官，沉稳的笑容也十分美丽。这名女干部的容貌之美，甚至让凯伊都不禁暗自抽了口气。
……还真是罕见，那是渐层色的头发吗？
……我在乌尔札联邦没见过，会是当地人的特有发色吗？
而从衣领处窥见的脖颈，则是雪白得教人吃惊。
「有客人。」
「是乌尔札人类反旗军的贵客对吧？感谢诸位远道而来，协助我军作战。我是指挥官助理，名为裘比芮。」
女干部彬彬有礼地向众人问候。
指挥官的助理──换句话说便是但丁心腹中的心腹。相对于管束佣兵的参谋（杰夫本），这名女干部则是不能从指挥官身旁离开的职位。
「我管理人类反旗军的通讯和联络部门，若有需要的话还请尽管开口。此外，若有事求见陛下，也希望各位能先透过我知会一声。」
「我明白了。那请容我单刀直入，我需要了解与蛮神族的战斗状况──」
「那是你负责的部分啊，杰夫本。」
「遵命。」
老兵中气十足地回道。
「陛下，我打算尽快召开与乌尔札人类反旗军的联合会议。请于半小时后移驾至一楼的会议室。」
「嗯。知道了，知道了。」
皇帝一脸不悦地挥了挥手。
快点退出房间──他的动作如实反应出内心的意图。
「那么，贞德阁下，我们就先前往一楼吧。我会为各位带路。」
「明白了，杰夫本参谋，有劳你领路了。」
众人退出了指挥官的房间。
在老兵关上房门后，某人愤恨地捶打桌面的声势随即传了出来。
2
夕阳时分──
被废弃大楼所包围的大型医院，被抹上了一层深橘色的影子。
「不过，伊欧人类反旗军的基地可真大啊。不仅能随意使用一整座都市，还建了好几处仓库和演习场啊。」
「对吧。他们还说拜此之赐，生产中心和工厂也得以保存下来呢。」
阿修兰和莎琪搅拌著沸腾的调理锅。
两人正用钛制的锅子，煮著染成深红色的汤。
一行人正在户外煮晚餐。
由于无法为前来支援的乌尔札人类反旗军准备够大的用餐区域，是以他们只得在户外煮饭，并就地用餐。
「不过……这玩意儿真能吃吗？」
阿修兰握著大型汤杓，杓起在锅里煮熟的蔬菜。
那是蓝色的根菜类植物。
那是凯伊所没见过的蔬菜，而这种蔬菜的来源，居然是生长在大楼背侧的植物根部。
「把精灵森林的植物切碎食用，既能填饱肚子，也能妨碍『绿化』……我是能明白这种作法有一箭双雕的效果，但还是很怕会吃坏肚子啊……」
「这边的果实也一样呀。」
莎琪从锅子里捞起另一种果实。
「……铃娜，这吃了真的不要紧吗？总觉得这一直散发出一股酸臭味耶？」
「嗯。因为我有吃过嘛。」
唯一还笑嘻嘻地看著锅子的就只有铃娜了。
她正以双手捧著携行用的餐盘，衷心期待晚餐煮好的那一刻。
「吶，阿修，还没好吗──？」
「我再煮一下就好喔，铃娜小妹……话说回来，凯伊啊，你从刚才就在做什么啊？」
「我在确认枪枝的状况。」
在距离炉火一步的位置，凯伊正一屁股坐在充作椅子的瓦砾上头。他手边握著一把灰色的突击步枪。
「我借了伊欧人类反旗军的枪枝，想知道他们用的是哪种子弹。」
「看起来没什么不一样啊？」
「子弹口径不同。这比你用的枪枝子弹更小一号，不过能减缓击发时的反作用力。」
也许是敌对种族的特性有所差异吧。
恶魔族之中，有著石像魔那般拥有强硬外壳的分支。
相对地，蛮神族的肉体并不算顽强，为此，就算是威力较低的子弹，也能确实地造成伤害吧。
……不过，精灵的灵装和天使的结界就显得相当棘手。
……如果这把突击步枪有用，那我的亚龙爪应该也能奏效。
凯伊想确认的，并不是伊欧人类反旗军的枪枝性能，而是与亚龙爪之间的火力差异。
「和乌尔札联邦不同的是，这座都市的武器工房和生产中心有半数得以幸存，也因此得以维持战力。不过，要说最关键的原因，应该还是有那个优秀的参谋（老爹）在吧。」
「你说杰夫本参谋？」
「是啊。和我相比，实际对话过的凯伊应该更明白吧？你觉得怎样？你不是也参加了白天那场作战会议吗？」
「我认为他是个可以信任的佣兵。」
虽说结识的时间不长，但他确实感受到参谋具备了老练佣兵应有的强韧精神和聪明的头脑。
「他也毫不隐瞒地告知了与蛮神族的状况，以及人类反旗军的军备清单。我想参谋他是真的一直引颈期盼著贞德的救援。」
「『参谋』是吗？」
真是敏锐。
凯伊的语气确实出现了些微的变化，而听出这一点的则是莎琪。
「莎琪、阿修兰，你们要是见到那位指挥官，肯定会大吃一惊的。」
「……啊──我们也有打听到一些传闻呢。我们有和伊欧人类反旗军的士兵作过简单的自我介绍，然后当时有聊到指挥官的话题。」
手拿著汤杓的莎琪耸了耸肩。
「他们说『很羡慕你们』呢。喏，贞德大人不仅年轻、帅气又有勇气，还具备了愿意跨国远征的热情对吧？」
「那伊欧人类反旗军的士兵又是怎么评判另一人的？」
「他们是没直接开骂自己的上司啦，只是说了一句『伊欧（我们）的指挥官和你们的完全相反』。从这句话就能猜出还满糟糕的吧？」
「……是还满糟糕的。」
在白天的联合作战会议上。
指挥官但丁从入席到退席，从来没说过任何一句话。
打仗全都交给佣兵执行──
也许是出身王室的关系，那傲慢至极的态度让凯伊也不禁哑口无言。
「就我个人推测，他对贞德没抱持什么好印象。若是要说得难听点，大概就是相当看不顺眼吧。」
击败恶魔族英雄凡妮沙，夺回人类领土的骑士贞德。
这是在五种族大战结束后，世上首次有人达成的伟大功绩。对于自称皇帝的但丁来说，贞德看起来肯定就是个来强抢荣耀的强敌吧。
「在开会的时候，也是有杰夫本参谋帮忙打圆场，才能让会议顺利结束呢。」
「那位参谋老爹根本是实质的指挥官吧。他似乎是个熟练的佣兵，而且也曾在伊欧联邦以外的人类反旗军作战过。」
「那裘比芮指挥官助理呢？」
「啊，对了对了！有个很漂亮的指挥官助理啊！凯伊，你有见到她吗？」
阿修兰在燃烧的火堆前方站起身子。
「听说她是个绝世美女啊？」
「……阿修兰，你真是烂透了。凯伊，不回答他也没关系喔。」
「不不，你误会啦，莎琪。这也是我从伊欧人类反旗军士兵那里听来的严肃话题喔？据说那边的指挥官是以容貌作为挑选助理的基准，会让最漂亮的女人在他底下做事。」
「该怎么说呢……」
凯伊默默思考了起来。
凯伊记得在但丁的办公室，以及在白天的会议室里，自己都和她对上过一次视线。对于「散发著脱俗氛围的美女」这样的评价，凯伊也没有要唱反调的意思。
最惹人注意的莫过于那神秘的淡色头发和双眼，那样的配色宛如童话故事的妖精。
话虽如此──
「但我们这里也有铃娜在啊。」
「嗯？凯伊，怎么了？」
「不，没事。只是觉得你看锅子的态度还真是认真啊。」
看到金发少女回望自己，凯伊微微露出了苦笑。
单论「美少女」这个形容，混有精灵血统的铃娜也散发著相当神秘的氛围；若要举其他的例子，那在妖艳方面，也有冥帝凡妮沙和梦魔姬海茵玛莉露这两位个中翘楚。
……说起来，就连贞德她──
……在正史里也被人类庇护厅取了个「女武神」的封号啊。
英气十足的娇贵容貌，是贞德与生俱来的特质。
她并不能算进「美女」的范畴之中。但若还是硬要做出区分的话，指挥官助理裘比芮那洋溢著神秘性的美貌，应该说是与铃娜较为相近吧。
「吶，凯伊，裘比芮是指待在那男人旁边的女人？」
「嗯。对了，铃娜在开会的期间一直是待在外面的嘛。」
由于对铃娜来说，要聆听人类讲上好几个小时的话是一种折磨，所以她在会议期间是分头行动的。据本人的说法，她似乎挑了个大楼的阴影处独自睡著了。
「铃娜居然会对人类感兴趣，真难得啊。」
「嗯──」
金发少女歪起了脖子。
「那个呀────」
「原来你在这儿。」
沙哑嗓声盖过了铃娜的话语。
花琳手握出鞘短剑，步履轻盈地踩过满是瓦砾的路面走近。
「花琳大人？」
「您……您辛苦了！」
「维持原本动作就好，我只是凑巧经过而已。」
女护卫出声制止正要慌张起身的莎琪和阿修兰，率性地就地蹲下。
她的右手依然握著短剑。
「这是训练用的剑，剑刃已经弄钝了。」
也许是察觉到凯伊的视线吧，花琳亮出了手中的剑刃。
「我刚去和伊欧的佣兵交流了一番。」
「是来了一场决斗吗？」
「是没那么严重，不过要深入了解彼此的话，这样的手段是最便捷的。此外，由于我在对决中胜出，所以从明天开始的联合演习，将会由贞德大人的指示为依归。」
花琳使了个眼色。
在距离凯伊所在班的十余公尺处，可以看到指挥官正在四处慰劳用餐的士兵。
「──皇帝（但丁）心胸狭窄的个性，反而称了我的意。」
花琳轻声低喃，而听得见她话语的就只有四人──亦即凯伊、铃娜、莎琪和阿修兰。
「在人类于五种族大战败北后，人类反旗军就不曾有过跨越国境携手合作的前例。由于是首次合作，是以其中最麻烦的环节，就在于两侧人类反旗军的立场高低。」
请求救援的伊欧人类反旗军，以及出手救援的人类反旗军。
指挥官一共有两人。
但要是命令系统也分成了两道，可是会导致部下产生混乱的。
「人类反旗军便是人类的集合体，而人类只需要一颗脑袋就够了。两颗脑袋只会让四肢不知所措。」
女战士将手中的短剑倒插在地。
并压低嗓子说道：
「我们会让皇帝过过在基地当总司令的乾瘾，但战场上的总指挥──也就是实质上的最高权力会落在贞德大人的手里。只要让杰夫本参谋参加作战本队的话，伊欧方也不会有异议的。」
「……这是贞德的点子？」
「是我拟定的剧本──但其实是我和参谋杰夫本阁下的共同合作。」
花琳一脸严肃地回答。
「对皇帝来说，他最珍视的是自己的性命。虽说以指挥官来说没什么问题，但在与蛮神族的战争之中，他从来都没有踏上战场过，而是待在基地发布荒唐的指示。部下已经对现在的状况感到心力交瘁了。」
「确实是可以想像。」
「再来就看贞德大人的手腕了。身为外国指挥官的他，是否真能博得伊欧人类反旗军佣兵的信任呢。」
女战士站起身子。
至于倒插在地的短剑则是被她置之不理。
「贞德大人做出了决定，他明天会前往精灵族的森林，前去探勘化为蛮神族巢穴的广阔树海。」
「我知道了。我和铃娜也──」
「贞德大人要一个人去。」
「咦？」
「乌尔札（我们）这一方不会派出一员士兵，全由负责领路的伊欧人类反旗军精锐组成。若想获取佣兵的信赖，就只能将自己的性命交由佣兵──那位大人非常理解这一点。」
呼──花琳眯细双眼耸了耸肩。
凯伊与她结识至今，说不定还是头一次看到她做出这样的肢体动作。
「虽然对护卫（我）来说有些不安，但那位大人可是言出必诺的个性。」
「那你也要留在基地吗？」
「若是贞德大人没能从森林回来，那我就会把整座森林烧成灰烬，把蛮神族杀得一个也不剩。你们要作好这方面的心理准备。」
花琳撇过了头，展露侧脸。
将蛮神族杀个片甲不留──之所以会有如此炽烈的怒火，也是源自于对主君的忠诚所致吧。
在凯伊出言回应之前，乌尔札人类反旗军的最强战士便转身离去。
3
伊欧联邦，第八都市卡西欧沛亚。
由被绿意包覆的大楼所围住的广场上，爆出了伊欧人类反旗军的欢呼声。
「──返抵基地。精灵森林还真是个让人眼界大开的地方啊。」
率领伊欧人类反旗军精锐部队的灵光骑士──贞德回到了基地。
他们在黎明时分出发侦察。
而在夕阳时分──虽然比预期晚了约一个小时，但他们仍在没有任何人负伤的情况下回到了基地。
「让各位挂心了，但此行也在精灵森林有了新发现。杰夫本参谋！」
「在！」
「立刻准备召开会议。我要向所有队长告知在森林里发现的成果。」
「我这就著手安排。」
老兵有力地点头回应。
虽说他原本就是一名坚毅的精壮汉子，但如今他精悍的眼眸之中绽放出更胜于昨日的光采，想来是受到了贞德的热情感化的结果。
「各位，你们做得真的很好。」
贞德一一向精锐部队的士兵出言慰劳。
而遥望她背影的伊欧人类反旗军的佣兵，表情显然和昨天大不相同。
被贞德搭话的士兵，甚至有人发出了过于激动的颤吼声。
──和但丁指挥官不一样。
从昨天抵达到现在，才过了短短的一天。
贞德不仅前去侦察皇帝迟迟不肯放行的精灵森林，还顺利地将伊欧佣兵全数带回。
「他们的表情像是在说『好想要有这样的指挥官』呢。」
凯伊眺望著被伊欧人类反旗军佣兵包围的贞德，开口说著：
「但你似乎就有点不一样了。」
「…………」
在大楼的阴影底下，花琳正靠墙而坐。
即使看见贞德返回也沉默不语的她缓缓抬起头来。
「我的表情看起来是什么样子？」
「你像是在说──『贞德明明都把自己拋下跑去侦察蛮神族的领土了，居然还比预计时间晚了一个小时才回来，实在是教人气结』。」
「我晚点得对贞德大人说教一番。」
花琳有气无力地站起身子。
在主君归来之前，这名护卫连饭也不吃，就这么等了超过十小时。
「铃娜，我要去参加作战会议了，你有什么打算？」
「嗯──……又要开会？」
铃娜躺在瓦砾上头，正在享受日光浴。
看似舒服地浅眠的少女，在听到凯伊的话语后睁开了眼皮。在数百名佣兵的军靴声持续回荡的基地之中，还能表现得与紧张感无缘的，大概也就只有铃娜了吧。
「什么时候才要和天使和精灵开打呀？」
「等做好准备之后。由于冥帝一直待在王都里，进攻起来轻松许多；但蛮神族就不是这么回事了。」
精灵森林、矮人之乡、妖精的隐居处。
以及天使之园。
每一处对人类来说都是未知的领域。要是轻率进攻的话，肯定会被打得抱头鼠窜。慎重地进行探索才是当务之急。
「毕竟每次开会，都得坐在椅子上不能动呀……」
「那要在这里等我吗？」
「嗯。我说不定满讨厌那个人类的……他又往这里看了。」
「唔。」
铃娜的视线──
投往人类反旗军的据点──大型医院的二楼。在察觉她正盯著被藤蔓和苔藓覆盖的其中一扇玻璃窗后，凯伊也抬头看了过去。
但他却看不透窗下的阴影。
对于身为异种族的铃娜来说，窥伺暗处应该只是小事一桩吧。
「皇帝站在那里吗？」
「嗯。他从今天早上就一直盯著广场（这里）瞧。因为他太恶心了，所以我一直当作没看到他……是不是该早点告诉你比较好？」
「……不，我觉得当作不知情比较好。」
他对著铃娜摇了摇头。
为了与蛮神族作战，伊欧人类反旗军的协助是不可或缺的，要是过于深究而惹得那名男子不快，那就适得其反了。
「那么，铃娜，我很快就会回来，你就在这里乖乖等我吧。」
在对少女挥挥手后，凯伊便朝著基地──大型医院的入口迈开步伐。
＝＝＝＝＝＝
被废弃大楼包围的广场──
在基地──大型医院的二楼，有一名男子正俯视著聚集在该处的士兵。
「…………」
藤蔓覆盖住了玻璃窗周遭的墙面。
之所以刻意从小窗观察，是因为他很清楚自己并不受到部下爱戴的关系。
「……贞德……！」
在他俯视的地面上。
有一名年轻的骑士正被超过百人的士兵包围、拥戴著。
骑士刚从精灵森林平安归来──
从这第八都市卡西欧沛亚南下并穿越一处湿原后，就会抵达一处广阔的树海，而他也晓得那里正是蛮神族的巢穴。
「居然说要去探勘那里？明明连对方是否有设下陷阱都一无所知……」
此行存在著遭到敌方俘虏、押入敌营的危险性。
遭受拷问、蒙受凌辱、夺去性命──考量到这些风险的存在，指挥官岂能亲自领军？
「灵光骑士，你难道疯了吗？」
他猛力踹了墙壁一脚。
在闷响声于房里回荡的同时，伊欧人类反旗军的领导者「皇帝」但丁，露出了苦涩的神情紧咬后齿。
将军乃是不动之人。
王者则是坐于王座之人。
「打倒恶魔英雄的救世主？我还以为你多有本事，想不到也不过尔尔。组织的首脑居然站上最前线，这不过是匹夫之勇！你这鲁莽的举动，根本是在藐视身为将军的立场！」
难以原谅之事有二。
一是乌尔札人类反旗军指挥官贞德的愚蠢行为。那乍看之下是勇猛的突击行动，但对但丁而言，那是只能用血气方刚四字来形容的鲁莽之举。
这与自己（但丁）的美学相去甚远。
至于第二个理由，让他更加难以原谅的则是──
看到贞德的表现后，麾下佣兵变得活力十足的模样。他们包围著银发骑士高声喝采，赞扬著他的丰功伟业。
「不管哪个家伙都一样，是脑袋都被精灵族的植物吞掉了不成！」
「──陛下。」
让人联想到淙淙水声的女子嗓音。
站在但丁身旁的，是美丽的指挥官助理。
「裘比芮，你难道也想挖苦我吗……？」
「绝无此事。」
女佣兵露出娴淑的微笑回应。
若说但丁那凶神恶煞的神情宛如烈火，那这名女子的微笑便是一股灭火的清水。
「外头之人尽是些凡夫俗子，不值陛下劳心费力。」
「…………」
「他们只是被那个名为贞德的骑士的鲁莽气息给感染了。若您不愿的话，便无须出席今晚的联合会议。我会代您出席的。」
「看来我靠得住的部下，就只有你一人啊，裘比芮。」
其他全都是一群粗率鲁莽的佣兵。
能理解自己崇高理念，尽好陪侍本分的，就只有这名指挥官助理了。
「部下很快就会想起，这片土地的国王乃是本大爷，而不是那个来自外地的骑士。」
然而──
到了隔天，也就是乌尔札人类反旗军抵达伊欧联邦的第三天。
骑士贞德的支持程度之高，已经超越了但丁的想像。
在昨日进行的精灵森林探勘行动中。
他们藉由搜索到的蛮神族脚印，推断出精灵的巡逻路线。
这项成果传遍了伊欧佣兵的耳朵，而贞德的支持度之高，已经到了危及但丁地位的程度。
「……这群不长脑的野蛮士兵！」
但丁对著桌面重重一捶，将桌上的玻璃杯震得晃斜。
这是他所担忧过的最糟状况。
打倒恶魔族英雄的乌尔札联邦救世主──这种声名大噪的指挥官一旦来访，自己的地位岂不是岌岌可危了？
而且说起来，那人能博取到如此之高的支持度，也是出乎他的预料之外。
那些顽固的佣兵，居然会三两下就对外国的指挥官敞开心房。
「我从参谋那儿获知讯息了，关于那位名为花琳的护卫──」
指挥官助理裘比芮以娴淑的口吻说道。
与面红耳赤的但丁恰成对比，她的肌肤白晰通透，十分好看。
「灵光骑士贞德的支持度之所以会水涨船高，似乎也和她有很大的关连。她从十余岁起便辗转加入世界各地的人类反旗军，是一名流浪佣兵。而她也在西方的联邦留下战斗纪录，当时的她仅凭一人之力便击败了中型的亚龙，至今仍蔚为奇谈。」
手持龙之牙奔驰战场，就连恶魔族都为之恐惧的龙战士。
她的名声也传到了伊欧联邦的土地上。
「对于老练的佣兵来说，比起地位，他们更愿意对在战场上立下功劳之人表现出谦和的态度。若是那名龙战士的主君，便是可以信任之人──如今，我们人类反旗军的士兵之中，似乎有许多人抱持著这样的想法。」
「这种事我当然明白！」
碎裂的声响响起。
但丁将手中的玻璃杯用力砸向地板，大声吼道：
「我可是伊欧联邦的王室后人，若非世道如此，万民本应跪倒在我的面前。但是为什么……我却偏偏得承受这种耻辱！」
「陛下。」
美丽女子将一份陌生的地图摊到了桌上。
上头记载的是──
「通往精灵森林的路径……？」
「是的。这是灵光骑士昨天前往的路径，而我在此斗胆献策──但换作平时，这应当不是合乎陛下本意的计策。」
对于露出狐疑眼神俯视地图的主君，司令官助理露出了柔和的微笑。
「若此计成功的话，陛下的地位想必会再次变得屹立不摇吧。」
4
伊欧人类反旗军总部──
结束于一楼会议室召开的联合会议后，贞德一踏上走廊便握紧了双拳。
「反应还挺不错的。」
「您都甘冒风险完成了精灵森林的探勘，这下努力有回报了呢。」
跟著贞德的花琳点头道。
不过，她随即将脸庞转向走廊的深处。
「护卫班，马上就要轮到你们出场了。可别怠忽准备。」
「……总算要开战了吗？」
站在昏暗走廊一隅的凯伊咽了一口气。
「她是这么说的喔，铃娜。」
「好……好滴？」
金发少女慌慌张张地起身。
在总长约一个小时多的会议期间，铃娜展现了卓越的站立入睡技巧。
「嗯……嗯！呃，凯伊，所以呢？」
「人类反旗军决定要进攻精灵森林了。我们不是贞德的护卫班吗？所以应该得跟在贞德身旁一同作战才是。」
换句话说，他们得走上最前线。
灵光骑士贞德总是会站在人类反旗军的前方进行指挥。身先士卒乃是她的作战准则。而凯伊和铃娜则是要担任她的护卫。
「什么呀，就这点小事？我没关系喔，只要凯伊也在就没问题。」
「……铃娜能这么乐观，还真是帮大忙了。」
凯伊半是苦笑地说道。
至于另一半，则是他真的觉得内心受到了激励。
凯伊比任何人都理解铃娜的强大，有她的协助确实是感到踏实不少；不过，铃娜那抖擞而快活的模样，更是赋予了凯伊勇气。
「贞德，你说反应不错是什么意思？」
「如你所见。」
佣兵从会议室走了出来。
他们是出席了联合作战会议的伊欧人类反旗军队长级人物，而杰夫本参谋也在列。他在察觉到贞德的视线后，轻轻地点头回应。
「伊欧人类反旗军的佣兵，在会议上决定让我担任联合作战的战场指挥官了。当然，就体制上来说，总指挥官仍是皇帝就是了。」
被认可为战场指挥官──
这不是徒有虚名的职位，而是代表佣兵愿意将性命交给贞德的意思。
愈是老练的用兵就愈是小心谨慎，他们绝不会被地位或名声打动。而老练如斯的队长级佣兵表现出认同贞德的意向，这代表著相当重要的意义。
「贞德，你好厉害啊。」
「我赌上性命的行动算是值得了。老实说，我前天进入精灵森林的时候是真的很害怕啊……算了，这都是后话了，可别和伊欧那边的人说啊。」
贞德露出了腼腆的笑容。
她的这副身影──
和正史里身为青梅竹马的她重叠在一起。
……毕竟还被取了女武神这样的封号啊。
……在人类庇护厅的时候就是如此了。而且不只是同期，连长官都这么叫她。
她从小就从在专属的退役军人指导下学会了军事指挥的技术，而他们家代代都是天生的指挥官，再加上与生俱来的美貌，以及胆大心细的行动能力──
将这些才能研磨砥砺，并升华为威光之后，才有了这个世界的她吧。
「若要说还有挂心的地方……」
在最后一人也离开后，贞德回望无人的会议室说道：
「凯伊、铃娜，你们看了刚才离开的那些面孔，有没有注意到什么事？」
「皇帝不在场。」
「那个叫裘比芮的人不在呢。」
两人的答案都是正确的。
但凯伊留意的是指挥官，而铃娜的回答却是指挥官助理。
──不对劲。
平时的铃娜绝不会对人类的长相有所留心。但回想起来，这反常的反应也不是头一次发生了。
『吶，凯伊，裘比芮是指待在那男人旁边的女人？』
『铃娜居然会对人类感兴趣，真难得啊。』
「你们两人都给出了正确答案。皇帝这次依旧没有参加会议，而到昨天为止都有参加的指挥官助理（裘比芮）也以有急事为由缺席。但也无妨，毕竟参谋会在晚些时候前去向他们报告会议内容──」
「等等，贞德。」
凯伊打断了愁眉苦脸的贞德。
「铃娜，那个指挥官助理是不是有什么让你在意的地方？」
「……我也不晓得。」
异种族少女露出了没自信的表情。
「那个呀，应该是气味？嗯──但也混著人类的气味，所以我没什么把握……要是说错的话，反而会给凯伊添麻烦……」
「无所谓，不管想到什么都好，就告诉我吧。」
「说到可疑的地方，就是呢……我认为那女人好像不是人类。」
听到这句话──
「愿闻其详。」
花琳率先反应过来。
「全员都进会议室，要是被人听见可就糟了。」
5
伊欧人类反旗军基地。
在办公室──
「陛下，您找我吗？」
在草木都入眠的深夜，豪华的吊灯依然大放光芒。以军靴踏著酒红色地毯的参谋杰夫本，端正了自己的姿势。
而指挥官但丁──
坐在办公桌后方的指挥官，以撑著脸颊的姿势抬眼瞪向了参谋。
「陛下──」
「参谋，白天的会议辛苦你了。」
这句慰劳之词，出自站在指挥官身旁的女性助理之口。
「我和陛下都未能参与，十分抱歉。我是因为身体忽然有些不适……」
「不，您能恢复健康便是再好不过。」
身体不适？
你看起来一点也没有不舒服的样子啊──杰夫本勉强将迸到喉咙的话语吞了回去。
……是个让人喜欢不起来的丫头。
……完全看不透她心底在想什么。
杰夫本今年将满五十岁。虽然感觉得到体力略不如前，但他已经在佣兵界打滚了三十二年之久，对自己看人的眼光相当有自信。
然而，这名女人究竟是什么来头？
她在四年前忽然现身，受到了皇帝青睐，成了指挥官助理。
她看起来并不适合胜任干部。那常保在外的微笑，只是贴在脸上的一层薄薄面具──裘比芮给他的印象正是如此。
「那么，请问有何要事？」
「有好消息要告诉你，参谋。」
有著端正面容的女子，对坐在身旁的指挥官使了个眼色。
「陛下已经做出决定。他将亲自出征，前往位于这座都市南方的精灵森林。换言之，陛下将征往蛮神族所在的领域。」
「什么？」
「指挥官贞德阁下已然参战，那更是不能错过这等好机──陛下是这么判断的。」
岂有此理。
这几年间从未离开这座基地的皇帝，居然要亲自出征？
「参谋。」
矮胖指挥官悠然起身。
「我可是很清楚，部下的忠诚已不再对向我，而是开始向那个骑士摇尾示好啊。」
「……那……那是因为！」
「真是烦人。不过，我若是御驾亲征，你们应该就不会有意见了吧。目标是蛮神族的据点，就攻打那里吧。」
「…………」
杰夫本说不出话来。
皇帝所做出的提议，说穿了不过就是在模仿贞德的行为而已。而即便如法炮制，他也不见得能获得与贞德一样的评价。
这便是杰夫本当下的感想。
「……我身为参谋，深深为陛下勇敢的决定感到开心，但我希望您能告诉我目的。在抵达精灵森林后，您具体的行动方针为何？」
「我的目标乃是精灵和天使──我会抓住他们带回基地。」
「您说什么？这……这究竟该从何做起？」
「我们已经发现了他们的踪迹。如今，先遣队已经将精灵森林中枢的部分也探勘完毕了，我刚刚已经收到相关报告。」
杰夫本根本没听说过有这样的报告。每次在执行重要作战时，他总是会先向自己（杰夫本）寻求建议才对。
「…………」
「您在担心陛下吗？」
指挥官助理甜美沉稳的话声传来。彷佛像是看透了杰夫本的内心似的。
「出发时间为两小时后。我们将于深夜零时离开这座基地。」
「深夜出发？但……但是如此匆促的行程，乌尔札人类反旗军想必会跟不上……」
「参谋，你要想想我刻意挑在半夜出发的理由啊。」
「…………」
这其实根本用不著思考。
理由是为了拋下乌尔札人类反旗军。
若是说精确点，就是为了拋下贞德指挥官。对皇帝来说，最重要的莫过于「自己」拿下功劳一事。
「…………我明白了。」
杰夫本一脸苦涩地深深低头。
「然而，陛下，前往精灵森林应当做好万全的准备。还望您允许我和我的部下与您一同出征。」
「准了。不过，本次作战绝不可泄漏给乌尔札人类反旗军……这样吧，等我们抵达精灵森林后再告知他们。」
「……遵命。」
抵达精灵森林后再通知。
即使贞德指挥官尽速跟上，也终究赶不上前线的战斗。
……然而，这会是陛下思索出来的作战方案吗？
……感觉像是有人在煽动他。若要说有谁能煽动陛下的话──
皇帝的身旁。
杰夫本参谋侧眼看向有著娴淑美貌的女助理，咬紧了嘴唇。
「待准备完毕后，我们就立刻出发。」
「好的，陛下。我和杰夫本参谋会与您同行，您只需保持无所畏惧的心就行了。」
美女露出了甜蜜的微笑。
在两小时后。
但丁指挥官和他的侧近──伊欧人类反旗军的核心部队，在这黑暗的夜里朝著遥远的精灵森林踏上旅程。
「抵达精灵森林，接下来开始执行俘虏精灵的作战」。
皇帝于黎明时分传来报告。
然后──
在此之后，但丁皇帝的精锐部队就在精灵森林失去了联络。