1
库连马德鲁电波塔──
联系联邦与联邦间的通话的生命线。许多电波塔因为遭到幻兽族侵略的关系而倒塌，这座电波塔却仍在运作，是为数仅少的「幸存者」。
风吹得草原沙沙作响。
柔和的薰风舒适宜人。
「初、初次、初次见……面！我是指挥官米恩斯特朗姆•休尔汀•毕斯凯缇。请、请各位叫我米恩就好！」
「我是指挥官巴尔蒙克！初次──」
「呀啊啊啊啊啊啊！」
栗色头发的少女放声尖叫。
推测年纪约十四或十五岁。稚气尚存的外貌加上娇小的体格。这名少女想必很适合可爱的连身裙或围裙，如今却穿著宽松的战斗服，看起来实在不太协调。
少女眼泛泪光。
「古林格兹总队长！这、这里怎么会有幻兽族！」
「米恩阁下，请冷静。在您眼前的是人类，不是幻兽族。」
担任指挥官辅佐的老兵清了下喉咙。
「这位是来自悠伦联邦的指挥官。是人称狮子王的伟大人物，请您注意不要冒犯了。」
「他……他不会咬我吧？」
指挥官少女提心吊胆地从老兵身后探出头。
这时贞德站上前。
「初次见面，米恩阁下。我是乌尔札的指挥官贞德。」
展露美丽的微笑。
然后以优美的姿势向年幼指挥官伸出手。
「听说幻兽族实力坚强。请务必跟我们一同奋战。」
「好、好的……！啊，太好了。这个指挥官不可怕！」
两人笑著握手。
遭到排挤的狮子王在一旁咕哝：「太不公平了……」，两位当事人却没听见的样子。
「这位指挥官真可爱。虽然不太有威严。」
「对呀。会不会是那种一到战场上就会像换了个人似的，干劲十足的类型？」
阿修兰和莎琪窃窃私语著。
他们的音量小到修尔兹人类反旗军听不见，然而包含凯伊在内的周围的佣兵，应该能听得一清二楚。
「可是她那么小一只耶？上战场的时候会被士兵围住，看不见她吧。根本没存在感。」
「嗯……怎么说呢……说实话，感觉挺柔弱的。」
「老身也深有同感。喂，凯伊，那个小丫头是？」
听觉敏锐的蕾莲听见两人的对话，连她都表示不解。
「这个地区的人类会崇拜那种小不点啊？」
「她的身高跟你差不多吧。」
「喂。老身指的是威严。老身跟那丫头全身散发出的魄力明明截然不同。」
「……先不说这个了。我也很好奇这一点。感觉她没什么指挥官的气势。」
想必在场的许多人都有同样的感想。
米恩指挥官比女扮男装的指挥官贞德更加年幼。若她拥有优秀的指挥官才能倒还可以理解，但她怎么看都属于内向的人。
「那位指挥官跟贞德大人经历相同。」
花琳低声回答。
她一直用眼角余光守望在打招呼的贞德和米恩。
「原本的指挥官是她的父亲，他却在跟幻兽族的战斗中受伤，不得不退休。她是父亲的后继者。」
「……没有其他人选吗？」
「负责辅佐她的部下都很优秀，所以不必担心。他们判断与其引发麻烦的争执去吵谁来当指挥官，不如让前任指挥官的女儿接手。」
花琳指向包围电波塔的水泥墙。
「如各位所见，军备十分齐全。既然有优秀的部下，那就没问题了。」
高达五公尺的厚墙是预想幻兽族的冲撞建造而成的。设置在人类眼睛高度的窗户，看得见一整排机关枪。
……之前看过的人类反旗军要塞，多少都带有人类特区的氛围。
……这里却俨然是座军事基地，魄力十足。
乌尔札联邦的基地是盖在废墟中，以免被恶魔族发现。
西方（修尔兹）却不一样。
他们将能与幻兽族正面对决的武装直接亮出来。
「听说幻兽族嗅觉敏锐，武器和士兵藏起来也没用。既然如此，直接布下全面对决的阵势反而比较好吗？」
巴尔蒙克同样盯著城墙。
机关炮，以及设置在里面的加农炮炮台。这些统统对著空中，推测是为了防范疾龙之类的生物从上空来袭。
「强力的军备。而且看起来都是新型。」
「……是、是的。您眼光真好！各位昨天住过的铁屑之都（亚基特）能采到品质不错的铁矿，我们便把它用来开发武器。」
指挥官少女用力点头。
她的脸上绽放出笑容，大概是在高兴自军受到称赞。但她立刻绷紧嘴角，似乎想到了什么。
「……不过，我们还无法反击。因为幻兽族侵略的速度，比武器开发的速度还快。将尚未研究完毕的试作品直接带去战场上，把兵器当成消耗品使用，这就是目前的状况。」
「每个地方状况都差不多。话说回来──」
狮子王的视线移向列队于米恩指挥官背后的士兵。
在队伍中扫视，彷佛在找人。
「好像没看见那家伙。他在基地里面吗？」
「那个，您说的『那家伙』是？」
「阿凯因。我还以为我来了，那家伙也会出来露个面。」
「！原来您认识他吗！」
米恩指挥官兴奋地说。
「您说的没错。我们缺乏兵器也缺乏兵力，所以雇了阿凯因先生的佣兵部队。阿凯因先生不久前出发了，前去驱逐栖息在修尔兹旧王都的幻兽族。」
「竟然。又错过了吗？」
「是可以跟他联络……」
「不，既然他已经在执行作战，没必要这么做。因为我们也有很多事该先处理。」
「那、那么我来为各位介绍基地！人类特区也在基地里，请务必参观一下！」
一行人往库连马德鲁电波塔，以及林立于后方的大楼群移动。
三位指挥官以米恩指挥官为首，走在前方。三联邦的佣兵则跟在后面。
「咦？凯伊凯伊，我问你喔。」
军靴的踏地声环绕四周，铃娜疑惑地歪过头。
「你要找的那个叫希德的人不在吗？」
「嗯。他好像跟这边的人类反旗军分头行动。详情我不清楚，短时间内他好像不会回到电波塔（这里）。」
「要不要去追他？」
「嗯？」
「你那么在意那个人，我也好好奇。」
铃娜抬起视线，凝视凯伊。
「我得仔细盯著，免得又有人看上你。」
「这误会可大了！」
「而且比起待在人类的建筑物里，我更喜欢草原（这里）。」
「哎，我能理解你的心情……」
延续到地平线的大草原。
铃娜无忧无虑地任薰风拂弄发丝，但这片平静的草原前方，也是幻兽族的地盘吧。
……不晓得从哪里开始是他们的地盘。
……幻兽族极度厌恶有人踏进自己的领域。
一旦遭遇，必然开战。
尽量避免跟疾龙、巨兽（贝西摩斯）之类的大型兽战斗，是人类反旗军佣兵的共识。
……目标是牙皇拉苏耶。
……将幻兽族一只又一只统统打倒，并不现实。
找出牙皇拉苏耶的巢穴。
今后大概得耗费大量的时间及人手，调查四联邦之中最为广大的修尔兹联邦。
「可是仔细一想，铃娜的建议也有道理。」
凯伊杵在草原上。
目送人类反旗军走进电波塔，喃喃自语。
「追上去或许可行。」
2
人类特区「耿加•伊」。
将位于电波塔用地内的商业大楼群，整个改建成住宅区的都市。
修尔兹联邦共有十三座人类特区。除了此处和铁屑之都亚基特，其他全是地下都市。
「凯伊，这个点心好好吃喔。超好吃的！」
「这东西叫草饼是吧？唔嗯，材料是魁蒿、糯米和甘蔗？哦，挺合精灵的胃口。是老身目前吃过的人类料理中最美味的！」
铃娜专心吃著街上的传统点心。
走在旁边的蕾莲似乎也难得喜欢上人类的料理。
「不过真想不到……嚼嚼。听说这个村落被幻兽族逼入绝境……嚼嚼。这里的人类竟然还──嚼嚼……有心力做出如此美味的料理。」
「先吃完再说话吧。」
「就算汝这么说……嚼嚼……再一个。」
「好好好。」
凯伊将自己的草饼分成两半给她们。这时制止凯伊的不是别人，正是铃娜。
「凯伊等等。平胸精灵的饼是不是比较大？」
「说什么呢。汝的红豆馅才比较多吧。」
「好奸诈～～！」
「奸诈的是汝吧！」
铃娜跟蕾莲在人类特区的街道正中央互瞪。当然毫不顾虑附近的居民的目光。
「凯伊，我觉得你这个分法不太好！」
「是啊是啊。这样老身无法接受。」
『所以再一个！』
「你们还想吃喔！没了啦……！」
就凯伊看来，还留有传统点心这种嗜好品挺令人惊讶的。
北方联邦（乌尔札）一餐只有一个面包。东方联邦（伊欧）也是硬用精灵森林里的植物做成料理充饥。南方联邦（修尔兹）的状况也差不多。
这里却──
还留有最低限度的人类文化。
「西方（修尔兹）有十三座人类特区，但每座都市的生活等级好像差满多的。」
「哦？那么这里算哪种等级？」
「这里和铁屑之都（亚基特）算比较好的，其他地方生活都相当艰困。那个米恩指挥官不是说过吗？」
「因为这座城市戒备森严？」
「我也希望，可惜并不是。」
从未遭受侵攻。
如蕾莲所说，电波塔戒备森严，除此之外也是因为运气好，碰巧不在幻兽族的地盘内。
……幻兽族每只都等同于野兽的王者。
……没有比他们更善变的生物。
不会像恶魔那样坚持要攻陷人类特区，也不会像蛮神族那样发动计画性的侵略。
会因为心情不好这种原因破坏人类的都市，发泄够了就停止破坏。
「这座电波塔周围的地区之所以安全，或许主要是因为幻兽族心情好。」
「哎，也是。人类特区对那些家伙巨大的身躯而言太过狭小了。比起这么小的领土，侵略其他联邦的魅力远大于此。」
精灵巫女咬紧牙关。
「老身也跟牙皇有过节，很想赶快去找那家伙的巢穴……凯伊，还不能出发吗？」
「再一下。要在这边等贞德。」
人类特区「耿加•伊」的入口处。
凯伊在电波塔前面左顾右盼。虽说是人类特区，民众的数量屈指可数，路上大多是佣兵。
其中。
「凯伊，久等了。」
身穿闪亮深灰色铠甲的指挥官，从电波塔走出。
后面是花琳，以及背著货物的莎琪跟阿修兰。
「米恩指挥官同意了。她愿意借乌尔札人类反旗军一辆车。随时可以出发。」
「谢谢，贞德。」
「──无关紧要的小事就说到这边吧。」
贞德难得露出「唔」的表情。
理由凯伊也猜得到。
「荒野的佣兵王。拥有这个别称的阿凯因•希德•柯拉特拉尔，正在往修尔兹的旧王都移动。因为那里成了幻兽族的巢穴。」
「嗯，我有听说。」
「我也知道我们第一次见面的时候，你就提过『希德』这个名字。不过那男人有那么令人在意吗？」
光因为对方叫希德，就跑去见荒野的佣兵王。
会不会太轻率了？
贞德讲得很委婉，言外之意却再明显不过。
「米恩指挥官也说了，再等三周，阿凯因的佣兵部队就会回来。到时候再见他也不迟吧？」
贞德清了下喉咙。
「我不是在责备你。只不过，电波塔外的那一大片草原全是幻兽族的地盘。你没必要冒险行动吧？」
「我明白。冷静一想或许是这样没错。」
「……你的意思是你欠缺冷静？」
「不是。我也冷静思考过。只是其他人大概不觉得我冷静。」
……现在的你或许不记得。
……但我一直是这样不是吗？
凯伊在内心对青梅竹马（贞德）苦笑。
『我不会嘲笑别人的志向，只会调侃凯伊的态度啦。因为我每次这样讲，凯伊的脸就会变得气鼓鼓的，所以才会觉得好玩嘛。』
『……哦，是这样喔。』
『那已经是好几年前的事了呢，凯伊忽然嚷著说「我看见希德的剑了」。』
他一直追随著希德的足迹。
……从我还在正史世界的时候就是这样。
……即使其他人觉得我欠缺冷静，还是坚持到了现在。
结果导致他发现世界座标之钥，遇见铃娜，甚至导致让他能在这个残酷的世界存活下来的结果。
这个世界存在希德之剑。
他不认为拥有希德之名的男人存在也是巧合。
「铃娜跟蕾莲也在，不用担心。就算被幻兽族发现，我也没打算随便跟他们开战。」
「……但是……」
「啊──我懂了！我看出来了！」
始终保持沉默的铃娜忽然大叫。
指著不安的贞德。
「贞咪，你又在打凯伊的主意对不对！其实你是想找个理由跟凯伊一起来吧。休想得逞！」
「什么！」
男装指挥官满脸通红，甚至连耳朵都瞬间染上红色。
「铃、铃娜，你在说什么！我──」
「凯伊，离远一点。这只贞咪很危险。」
「我哪里危险！……总、总而言之，为了避免引起误会，我先说我并不反对。只是希望你们小心点。」
铃娜仔细观察贞德。
那意有所指的视线令贞德移开目光，用原本的声音说道：
「我等等要跟巴尔蒙克指挥官和米恩指挥官为今后的发展召开会议，要是有什么状况，立刻联络我。」
「有阿修兰帮忙开车就没问题了。连幻兽族都甩得掉。」
「……真是。把我捧得这么高。我连续开了几十小时的车，累得要死耶。」
阿修兰握紧车钥匙。
莎琪似乎已经迅速把行李放进后车厢了。
「喂，走喽，凯伊。赶快把事情办完，赶快回来。总之只要见到那个叫希德的家伙，你就满足了吧？」
「嗯。」
「唉～可爱的女生也就算了，我可没兴趣特地跑去看粗犷的佣兵啊。而且这辆车真大。」
阿修兰抬头看著停车场的车。
装甲运兵车。
整辆车都用坚固的装甲覆盖住的装甲车。最高时速一百二十公里。是用来摆脱在地上奔跑的幻兽族的特制品。
「连我都是第一次开这么大台的车……」
「该你好好表现了，阿修兰。」
凯伊对叹著气这么说的伙伴点了下头，坐到副驾驶座。
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库连马德鲁电波塔，三楼。
狮子王巴尔蒙克坐在他分配到的宾客室的沙发上，紧闭双眼，彷佛在沉思。
「……我是悠伦联邦人民的希望。率领人类反旗军的队长。」
『是吗？』
「为了打倒宿敌圣灵族，十三岁时志愿加入佣兵队。我到现在还记得，上一任指挥官经过时，我抓著他请他收我当部下。当时的我也真够乱来的。青春啊。」
『哦──』
「在那之后，我就将人生花在与圣灵族交战上。你知道吗？」
『镜光不会干涉。无所谓。』
「给我认真听──────！」
他往眼前的桌子上使劲一捶。
放在桌上的玻璃杯被震得晃来晃去，装在里面的不是水，而是深蓝色的小人少女。
「我现在在讲非常重要的事！」
『与镜光无关。人类的个体怎么样不重要。比起这个，水，水。』
瓶子里的黏稠生物，将双手伸向空中。
摆动双手的动作像猫在招手般莫名可爱，低头看著她的狮子王，表情却充满厌恶。
『镜光要求提供水。对于肉体重生不可或缺。水，重要。』
「……唔。为什么我非得给你水。」
『悠伦人类反旗军，规则第七十三条之二，禁止对俘虏的差别待遇。因此镜光要求提供水。』
「……你怎么这么清楚？」
『镜光看了掉在战场上的书。镜光看过一次就不会忘。』
「……狡猾的家伙。拿去，这样你就没意见了吧！」
他打开瓶盖，往杯子里倒水。
大量的水朝玻璃杯里的六元镜光迎头淋下，这名圣灵族英雄看起来却很舒服。
『还要。』
「你这家伙是不是已经喝了一公升的水？」
『还要更多。』
黏稠生物的身体有如吸水的海绵，迅速吸入水分。然而吸收了那么多水，六元镜光的身体依然只有小拇指的指尖大。
『还要一百公升。』
「一百公升……！哪来这么多水。水对人类而言也是很珍贵的。」
『那砂糖。』
「砂糖？去厨房问一下应该能要到一些，不过为何需要砂糖？」
巴尔蒙克低头盯著六元镜光。
连精通跟圣灵族战斗的他，对圣灵族的生态都称不上熟悉。再说，他还是第一次听说圣灵族需要水。
（插图011）
「砂糖是能量来源吗？」
『能量转换效率很高。只要有水、砂糖和阳光，就能加快肉体的再生速度。』
「盐巴不行？」
『盐巴会抢走水分。会乾掉。不好。』
「……知道了。只要一些的话我去帮你拿。但这是我施舍给你的温情。我不会再为敌人雪中送炭。」
『不是炭，是砂糖。』
「我知道！只是譬喻！」
他忍不住按住头。
不行，跟这只生物讲话会头痛。
「总之，贞德指挥官和米恩指挥官在叫我，所以我要走了。赶快进项炼里，躲在坠子的部分。」
『咦……』
「咦什么咦！我等等要开会。」
『镜光要在这里晒太阳。放心去吧。镜光不会在幻兽族的联邦引起骚动。』
「…………真的吗？」
他用疑心重重的目光仔细观察蓝色小人。
『镜光如果有遵守约定，你就要给镜光砂糖。这样如何？』
「行。但你如果敢在我离开的期间离开房间半步，今后我一滴水都不会给你。你直接乾掉我也不管。」
『了解。』
「嗯，那我就──」
『啊……最后想问一个问题。』
六元镜光轻轻跳了下。
灵活地跳上杯缘坐著。
『其他人在哪里做什么？镜光想跟叫凯伊的人类，还有叫铃娜的「某种生物」对话。』
「凯伊啊。那家伙刚往联邦的旧王都出发。」
『嗯？镜光没听说。为何？』
「谁知道。他好像有个想见的人，等不及对方回来就跑出电波塔（这里）了。」
『…………』
人类外型的六元镜光沉默不语。
『是牙皇拉苏耶吗？』
「怎么可能。如果他擅自决定做这么危险的事，我一定会阻止他。对方是如假包换的人类。不过你这个圣灵族八成不会有兴趣。」
『镜光还是问一下。是怎样的人？』
「我也不知道该怎么回答。你应该不认识荒野的佣兵王阿凯因•希德•柯拉特拉尔吧。」
『────希德？』
狮子王巴尔蒙克没有发现。
六元镜光念出这个名字时，语气参杂些微的惊愕。
『镜光想知道更多。关于那个叫希德的人类……』
「开会时间到了。之后再说。」
『啊！等等人类，镜光还没说完。喂────！』
门「啪哒」一声关上。
狮子王很快就离开房间，只留下六元镜光待在这。
『…………』
圣灵族英雄看了阳光洒落的窗户一眼。
『希德，你在这个世界吗？……不可能。这样的话，那个希德是什么人？』
她难得悔恨地呢喃：
『糟糕。早知道镜光也跟过去。』
3
修尔兹联邦，旧王都拉克贾尔•夏。
花与风车之都──
曾经拥有这个美称的土地，被碎掉的砖块及灰烬掩埋，变得连春天都寸草不生。
『幻兽族的食量全都很大。看到有美味的花盛开，不可能忍得住。』
装甲运兵车在平坦的大地上行驶。
蕾莲的低语声传到驾驶座。
『那些家伙不仅蹂躏花朵，还在人类住的都市里头开炮，害大地化为焦土。俨然是人类灭亡的缩影。相较之下，这片平原还看得见草木，已经算好了。』
通往旧王都的平原被柔和的薰风笼罩，装甲车下的地面长著如同地毯的矮草，像草坪似的。
辽阔的原野──
四联邦中面积最大的修尔兹联邦，本来是游牧民族生活的土地。
『唔嗯。风也很舒服。到车外果然是正确的抉择。一面欣赏和平的平原，一面享用刚做好的草饼……嚼嚼……嗯。还不坏。』
『啊，你好诈！你又有草饼了！』
『这是老身用零用钱买的。铃娜，不甘心的话汝也该在刚才那座城市先买好。』
「那个……两位？麻烦冷静点。」
凯伊婉转地制止在装甲车外面嚷嚷的两位少女。
自己（凯伊）跟莎琪，以及正在开车的阿修兰在车内。两人从未间断的声音，则是透过通讯机从车顶上传来。
「我知道你们嫌待在车里闷，不过太兴奋的话，小心从车顶摔下来喔？」
『我没事呀？』
『老身也是。只不过是坐在车顶上而已。在古代树的树枝上跳著移动，远比这更需要胆量。』
「……你们真有精神。」
瘫在座位上的莎琪心不在焉地回应。
「幻兽族不都是那只巨兽（贝西摩斯）或疾龙之类的生物吗？不晓得什么时候会遇见他们。人家好担心……」
『无须忧心。幻兽族很难遇到。』
「是吗……？」
『汝仔细想想看。想找鲸鱼于是潜入海里，有那么容易找到吗？幻兽族个体数量也少。除非运气差到极点，碰巧跟他们擦身而过或是找到巢穴，否则遇不到的。』
「但愿如此。」
阿修兰手握方向盘，疲惫地应声。
「总之麻烦你们帮忙监视。这片原野还有长草，表示跟幻兽族的粮食库差不多吧。我可不想被饿肚子的怪物袭击喔。」
『好像没问题，地平线什么都看不见。』
「喔，真的吗，铃娜小妹？」
『可是幻兽族跑很快，等他们出现在地平线的时候才逃就太迟了。』
「你讲话真不留情！」
「在被幻兽族发现前搞定吧。怎么想那都是最佳方案。」
凯伊比较著联邦地图及车窗外的景色。•
「阿修兰，就在前面。旧王都成了幻兽族的巢穴，所以不能随便靠近，他们好像在前面的废墟布阵。」
「那个荒野的佣兵王对吧。对喔，你以前就一直在问有没有人认识希德。」
「……对方说不定跟我知道的希德不是同一人。」
「啊？什么啊，所以是完全不认识的人？」
「我不会在本人面前问这个。我们只是以乌尔札人类反旗军派遣队的身分，去跟对方接触。」
佣兵王阿凯因受雇于西方（修尔兹）的人类反旗军。
北方（乌尔札）的人类反旗军既然是今后将并肩作战的同志，应该需要迅速进行交流。他们就是用这个名义来到这里。
『啊！凯伊，我看到了。那边的地平线有像建筑物的影子！』
『推测是人类的大楼。』
铃娜与蕾莲的声音漂亮地重叠。
以望远镜观察远方的凯伊，也看见绿色的地平线尽头隐约浮现灰色的大楼群。
「莎琪，有办法联系对方吗？」
「我们是乌尔札人类反旗军，现在将去跟各位致意。这样行吗？」
「可以。」
凯伊点头回应握紧通讯机的莎琪，屏息以待。
「剩下就要看本人（希德）的意思了……」
学术都市伦•朱。
大楼群被破坏得不留原形，瓦砾山散落一地。踏进其中一步的瞬间──
猛烈的恶臭刺进凯伊鼻间。
「哇，这什么味道！阿修兰，难道是你放屁……？」
「说、说什么蠢话。是说这股臭味是怎样。腐臭吗！就算是生物死掉也不太会臭成这样啊！」
「……你们两个都退到后面。搞不好是从地底漏出来的毒气。」
凯伊边说边迅速后退。
臭味是从瓦砾对面传来的。
「幻兽族。」
「嗯？」
「巨大野兽的气味……我想这大概是幻兽族的味道。」
铃娜板起脸来。
对嗅觉比人类更加敏锐的铃娜来说，这肯定是近似拷问的恶臭，但她不仅没有后退，还直线走向瓦砾之路。
「铃娜，此话当真？老身在精灵森林从未闻过这股气味，所以无法判断。」
「应该不会错。在这边──」
话讲到一半，铃娜忽然停下脚步。
「凯伊，那个。」
「唔，那滩黑色的水……是血吗！」
眼前是一大滩积满有如煤焦油的黑色液体的泉。
彷佛要阻挡在瓦砾道路前方。
血迹？不只这座大泉，滴到地上的血迹延续至大楼后方。
「看起来像幻兽族的体液。但老身不想亲手确认。」
「喂喂喂，幻兽族的血这么臭喔！喂，凯伊，你不是对这方面很了解吗？」
「……我也毫无头绪。」
人类庇护厅的纪录，没有记载这部分。
因为没道理特地留意幻兽族血液的味道，将其记录下来。
臭味的源头。
就在大楼转角处──
推测是幻兽族的黑色巨鸟，流著黑色污血倒在地上。
「这、这是幻兽族对吧？」
「这……这家伙是什么！它、它不会动耶……？」
大小跟大象差不多。
由于它的身体摔烂了，很难目测，不过张开翅膀应该会更大。翅膀是黑鸦般的漆黑色，阳光照射到的部分看起来却在发光。
……一动也不动。
……没力气了？
巨鸟流出大量的血液，这一大滩血泊，就是恶臭的来源吗？
腐败了？
还是一开始就这么臭？
「怪鸟吉司。」
这时，瓦砾掉在地上的声音传来。
随著这股微弱的气息，佣兵一个个从废弃大楼后面走出。
「你们是……」
总共二十人。
全是会让凯伊显得身材娇小的壮汉，特徵在于许多人的脸上或手臂上都留有旧伤。
「它是在这座废墟上空盘旋的斥候。附著在地上的血带有剧毒，最好不要碰──先不说这个了，你们五位就是刚才联络过的乌尔札人类反旗军的佣兵，我的理解没错吧？」
用眼罩遮住一只眼睛的佣兵站上前。
肩上扛著反器材步枪，推测是用来对付幻兽族的。
「那两位的装备应该是人类反旗军的，另外三位的装备倒不常见。」
莎琪和阿修兰身穿军装。
凯伊的服装是人类庇护厅给的配给品，铃娜及蕾莲则身穿精灵的灵装。在不知道他们真实身分的佣兵眼中，八成会觉得这群人是「两名佣兵及三个身穿陌生服装的人」。
「啊……那个，我们是乌尔札人类反旗军的派遣队没错。这三位严格来说不是佣兵，不过类似新加入的。因为缺乏物资之类的问题，请原谅他们的打扮不一样。」
阿修兰抬起一只手回答。
「西方（修尔兹）的米恩指挥官应该也有通知你们，乌尔札和悠伦的人类反旗军于今天早上抵达。」
「你是？」
「我是隶属于乌尔札人类反旗军的上兵阿修兰。旁边这位是上兵莎琪。这三个人也是跟我们共同行动的。呃，他们是……」
「世界座标之钥的男人吗？」
唰……坚硬的鞋底踩在沙子上的脚步声传来。
魁梧的佣兵们往左右让开，宛如分成两半的大海。一名男子从中走出，身影浮现于阳光下。
「！」
凯伊的心脏剧烈跳动。
第一次见面的对象。明明他们照理说从未见过面。
……怎么回事？
……手掌不停冒汗。
是因为紧张吗？
「本来以为来的会是灵光骑士贞德。这个发展真令人意外。」
男子手中握著厚重的短机关枪。
面貌精悍，五官深邃，眉目锐利。声音带有威严，足以让他人屈服。
「阿凯因大人！」
「这边交给我处理。你们继续戒备，怪鸟（吉司）群闻到味道聚集过来都不奇怪。」
那人迅速下达指示。
于两旁待命的部下们行了一礼，立刻在瓦砾道路上奔走。这段期间，凯伊始终没有开口。
是不同人。
跟人类庇护厅记录的「疑似先知希德的人」的外型、服装、体格都不一样。
……不是我知道的希德。
……他的武器是枪，不是剑。
先知希德和佣兵王希德是不同人。
光查明这一点，应该就能消除盘据于脑海的谜团，但不知为何，凯伊的嘴唇逐渐失去水分，甚至带来疼痛。用不著自问，他也知道原因。
世界座标之钥──
刚才，这名男子确实说出了希德之剑的名字。
「我没道理拒绝乌尔札人类反旗军、悠伦人类反旗军双方的协助。因为人手没充足到可以拒绝援军的地步。」
佣兵王（阿凯因）把枪收进大腿的枪套中。
「但我的部队是我的私兵。若你们希望共同作战，我很乐意，不过我的士兵由我命令。帮我跟贞德指挥官说一声。」
「……是！」
阿修兰紧张地敬礼。
佣兵王阿凯因彷佛对他毫无兴趣，将视线移向──自己（凯伊）。以及背上的亚龙爪。
「你就是────」
「欸欸，凯伊，这个人就是希德吗？」
铃娜悠哉的声音，盖过佣兵王的话语。
「喂、喂，铃娜小妹！等等……不能这样跟人家讲话！」
「对、对呀！他好歹是佣兵部队的指挥官。还有其他叫法吧，例如阿凯因大人或希德大人之类的！」
「……希德吗？」
面无表情。
至少在凯伊眼中，佣兵王如此呢喃时，他从他脸上看不出任何情绪。
「我很久没被人这样叫过了。叫凯伊的。」
「荒野的佣兵王阿凯因阁下，我有个问题想请教你。」
没有回应。
……随便你问，可是要不要回答由我决定。
……像这种感觉。
希德直立于原地不动，凯伊正面承受他的目光。
「你认识先知希德这位男性吗？」
「────」
「我在调查那个人的情报。他跟你刚才说的世界座标之钥也有关系。你是不是知道些什么……」
「他是谁？」
「咦？」
「有一把名为『世界座标之钥』的强力的剑。那是这个世界的事实，有人知道它的存在并不奇怪。仅此而已。」
「……那先知希德呢？」
「没听过。」
他否定的语气随便到令人错愕。
「不管你说的先知是谁，我就是这个世界的希德。」
「什么意思──」
「我要歼灭这个世界除了人类以外的所有种族。」
佣兵王希德坦荡荡地宣言。
语气从容不迫又信心十足。
「净化恶魔族，砍伐蛮神族的森林，烧毁圣灵族的巢穴，猎杀所有的幻兽族。无一例外。将他们歼灭到一只都不剩。」
「……汝说什么？」
精灵巫女的声音低沉又冰冷。至少蕾莲跟自己（凯伊）说话时，语气从未有过如此明显的怒气。
蛮神族对敌人（人类）表露的憎恶情绪。
（插图012）
「……要砍伐咱们的森林。汝是这么说的吗？」
听见这句呢喃的，大概只有在她身旁的凯伊。站在旁边的铃娜也因为佣兵王对「人类以外」的存在表现出的态度，表情迅速蒙上一层阴霾。
蛮神族（蕾莲）和异种族（铃娜），双方抬头看著他──
「我要让世界变成人类的土地。首先是这个修尔兹联邦，这事我也跟人类反旗军的米恩指挥官谈过。」
「……这再怎么说都太夸张了。」
凯伊挤出微弱的沙哑声音。
先知希德之所以获胜，是因为人类还在五种族大战中苦撑。
也就是逆转「不利」的战况──
佣兵王希德的野心却更在其上。
已经「输掉」这场五种族大战的人类，竟然要歼灭四种族，站上顶点？
……太不知天高地厚了。
……人类可没剩多少粮食和武器。
「你们迟早会知道。」
佣兵王表情没有丝毫变化。
「灵光骑士贞德的目标不也差不多吗？」
「不。我们的指挥官贞德的目标，是解放人类摆脱其他种族的支配。他认为这样的成果就足够了。」
过大的野心，只会害人类趋于逆势吧。
倘若恶魔族真的动怒──
若他们企图歼灭人类，乌尔札联邦想必会轻易沦陷。是因为东方的蛮神族与西方的幻兽族在盯著他们，才没有演变成这个状况。
「现在的人类（我们）处境艰困。光要抵抗其他种族就竭尽全力了，我想不到半个有办法胜过他们的要素。」
「有。」
「咦？」
「预言神就是为此而存在的。你以为只有一个吗？」
「……你说什么？」
凯伊瞪大眼睛，凝视站在身前的「希德」。
他的头上──隐约看得见巨大的物体，如同海市蜃楼。这股错觉猛烈地袭向凯伊。
仔细一想，祈子阿丝菈索拉卡暗示过。
『先知贞德。由你代替希德，成为这个世界的英雄。』
『这个世界包含你在内，有数名代替希德的适任者候补。』
……正史的希德受到预言神阿丝菈索拉卡的引导。
……而我擅自认为，代替希德的人就是贞德。
原来不只一个。
这个世界的佣兵王「希德」。以及引导希德的其他预言神。
「等一下，这样的话你也────」
「凯伊，危险！」
铃娜的尖叫声响彻瓦砾街道。
她一抓住凯伊的手臂，就硬把他往后拉。连蕾莲都抓著凯伊的手。
「在上面！」
什么东西？
凯伊脑中瞬间闪过疑惑，视线范围被漆黑色的翅膀填满。
轰！巨大振翅声响起的下一刻，暴风雨般的狂风用力卷起沙尘。
「还、还有一只！阿修兰，人家怎么没听说！」
「别、别问我！是说，情况不妙啊！」
怪鸟吉司。
拥有乌鸦般的黑翼的幻兽族，贴著大楼屋顶朝这边飞来。
异常小的眼球──
跟全长近十公尺的身躯不相衬的小眼球，以凶恶的目光瞄准目标──杀死其中一只斥候的人类。
「闻到味道了吗？比想像中还快。」
「阿凯因！」
怪鸟挥下翅膀，粉碎柏油路。
与其说翅膀，更接近巨大的斧头。面对从头上释放的猛烈攻击，佣兵王以零点数秒的时间差闪开。
宛如在空中飘舞的羽毛。
完全感觉不出经过锻炼的钢铁身躯该有的重量感，动作轻盈且俐落。
「不过你太慢了，野兽。」
他的双手已经拿起自动手枪。
什么时候拔枪的？虽说有沙尘遮蔽视线，佣兵王的动作快到凯伊的肉眼跟不上。
「────」
枪口几乎呈九十度。
准心从怪鸟的嘴巴移至头部，佣兵王却没有扣下扳机。
「……已经群聚了吗？」
枪口朝向天空──
飘著稀疏白云的苍穹上，浮现鲜红色影子。跟怪鸟吉司一样拍动巨大翅膀，高速飞来。
那是一只龙。
「是亚龙！」
「亚龙？……这家伙吗！」
听见蕾莲喊出的名字，凯伊抬头凝视上空的存在。
如同熔岩的红黑色亚龙。
凯伊待过的人类庇护厅，就是参考这只幻兽族的爪子设计出亚龙爪。反过来说，这个敌人就是能给予人类如此强大的冲击。
火焰漩涡──
据说它是身体虽然比龙小一个等级，吐出来的气息却能够在一夜之间烧毁一座都市的灾厄之兽。
「糟糕！所有人躲到大楼后面！」
火焰暴风。
亚龙吐出的红莲狂风吹散瓦砾山，在大楼缝隙间肆虐。
高耸的火墙如同巨浪般涌上。
「不行，会连同大楼一起被火焰吞没！」
「大、大家快逃！遇到这种对手只能撤退了！」
不是指特定对象，而是所有人。
一行人几乎在同一时间从大楼后面冲出，背对著火墙全速奔向停在空地的装甲运兵车。
只有一个人不在其中。
「阿凯因……！」
「凯伊，别停下！现在没空担心别人！你一停下连我们都会全灭！」
阿修兰指向上空。
怪鸟吉司、亚龙，除此之外还有四只巨大的影子在逼近。
……这就是幻兽族。
……个体强度最强。所有种族都难以望其项背的顶尖种族……！
世界座标之钥也对付不了会飞的敌人。
铃娜的法术大概射得中，不过要同时以那六只幻兽族为敌，只能以有勇无谋形容。
「凯伊！」
「嗯。」
凯伊翻身追向跑在最前方的阿修兰。
铃娜及蕾莲跳到装甲运兵车的车顶上。阿修兰跳上驾驶座，发动引擎，凯伊也跟著莎琪冲进车内。
「没时间系安全带了！」
载了五个人的装甲车开始移动。
远离在背后膨胀的火焰。
「阿修兰，快点快点，不快一点的话，万一那个火引爆什么东西，我们就完了！」
「跟路上的瓦砾抱怨去！凯伊！」
「────本部通讯班。听得见吗？这里是乌尔札人类反旗军第八车辆！」
凯伊发送讯息至遥远的草原彼方的电波塔。
通讯对象是修尔兹人类反旗军的本部通讯班。
『这里是通讯班。怎么了吗？』
「紧急状况。幻兽族在往学术都市伦•朱群聚。包含亚龙在内共有六只，全是大型种。没有对空兵器的我们无法应战。」
『……请等一下。阿凯因佣兵部队也在那里……』
「下落不明。」
佣兵王阿凯因及他麾下的佣兵部队位在亚龙火焰的中心。无法判断那些人现在的状况。
「看起来……好像被火吞没了。」
『阿凯因先生吗！』
女通讯技师的声音颤抖著。
『米恩指挥官正在开会，我马上紧急联络她！』
「麻烦尽快。可以的话麻烦派援军过来，跟我们在中间地带会合。」
他迅速传达现状，紧咬下唇。
被迫面对现实了。
三队人类反旗军集结在一起，正想并肩作战，却被迫面对即使如此仍然无法弥补，再明显不过的种族差距。
『……这可真棘手。』
车内一片沉默。
只听见坐在车顶的精灵巫女细微的声音，透过通讯机传来。
『在与牙皇拉苏耶对峙前，要如何打倒那些大家伙……』
4
修尔兹联邦，西南部──
一行人抵达被大草原包围的湖边时，已经有十辆装甲运兵车在那边排成一列。
「贞德大人！非、非常抱歉。我们……」
「贵官没有任何过失。被幻兽族的群体包围，还能生存下来，已经值得赞许了。」
莎琪和阿修兰跳下装甲车。
慰劳两人的是身穿铠甲的贞德。她绷紧嘴角，语气也透露出紧张。
「情况我大致明白了。听说佣兵王（阿凯因）先生的部队驻守的学术都市（伦•朱）遭到袭击，沦为一片火海。」
贞德看了凯伊他们搭乘的装甲运兵车一眼。
后半部烧得焦黑。
是亚龙炙热的吐息所致，再慢一步，整辆车都会被炎浪吞没。
待在后方的乌尔札人类反旗军的部下们也难掩动摇。或许是光想到其业火的威力，就令人毛骨悚然。
「贞德大人，那个……佣兵王（阿凯因）先生有没有传来联络……」
「还没。」
狮子王默默站在一旁，神情凝重。
「阿凯因那家伙经常疏于联络。无须著急。我不认为拥有此等实力的男人，会因为这点小事丢掉性命。或者──」
隔了一拍。
巴尔蒙克往他们来自的电波塔的方向看过去。
「只要在本部待命的米恩指挥官收得到他的联络就行。不过，我们该做的事有两件。一是和撤退部队（你们）会合。这个任务可以说在此刻顺利达成。」
乌尔札人类反旗军的莎琪、阿修兰，以及凯伊、铃娜、蕾莲。
狮子王依序望向五人，双臂环胸。
「二是侦察学术都市伦•朱。万一亚龙的火焰引爆大楼里的什么东西，会酿成严重的火灾。搞不好整片草原都会烧掉。就算不论这一点，阿凯因的部队可能还留在那里。」
「那、那个，贞德大人……那我们要……？」
「贵官等人回电波塔休息即可。好不容易逃过一劫，不能再给你们增添负担。」
贞德如此回答，视线有一瞬间望向凯伊。
「凯伊也──」
「等等，贞德。我有件事想确认。」
「咦？」
「刚才的状况只能撤退，我也不觉得那个决定有问题。可是，有件事我没确认到。」
「等、等一下，凯伊！你该不会想回去那里吧！」
莎琪忍不住尖叫。
「贞德大人不也说了？之后就交给贞德大人，我们最好回去。撤退也是一种策略。」
「我也有同感。」
巴尔蒙克加强语气。
同时露出锐利的目光皱眉。
「你们的车也没搭载足够的对空武器。万一要跟幻兽族交战，只会重蹈覆辙。身为指挥官之一，我很难下达许可。再说，若有非得要你回头的特殊原因也就算了，那种东西──」
「有的。」
「是吗，没有啊。那就…………嗯？」
巴尔蒙克顿时不知道该如何回应。
「是我听错吗？凯伊，你的意思是？」
「我有件事想确认。牙皇不知道什么时候会出现。可以的话，我想在正式开战前把我的────这是！」
凯伊话还没说完。
绿色大地便震动起来，大气产生剧烈的波动。紧接著而来的并非地震的鸣动，而是超重量的阵阵脚步声。
以及野兽的咆哮。
「……贞德大人！」
乌尔札人类反旗军的佣兵指著地平线吶喊。
清一色绿色的平原冒出黑点。除此之外，地平线上和空中也有黑点。
黑点迅速膨胀，描绘出威猛野兽的轮廓。
「追过来了！」
「幻兽族！目标是我们吗！」
嘈杂。
在场的佣兵同时不寒而栗。他们明白了。在计划前去侦察敌情的途中，发现自己的误解。
──在这个联邦遭到狩猎的那一方……
──是人类（自己）。
而且地平线上的巨大影子数量也迅速增加。
「侦察班！」
狮子王怒吼道。
「那些家伙数量有多少！」
「如、如报告所述。怪鸟吉司和两只亚龙、一只疾龙。两只不明浮游生物。推测是衔尾蛇的幼体。」
「总共六只吗？」
「不、不对！」
士兵拿著望远镜凝视地平线，一动也不动。
「地平线后方出现大群蜥蜴王（Basilisk）！数量超过二十！」
「怎么可能，它们的栖息地可是在西方的大沙漠。不可能离开那块区域。而且为何会有这么多幻兽族聚集成群？」
「巴尔蒙克阁下！」
「我明白，贞德阁下──诸位，变更作战计画！」
狮子王的声音传遍四周。
地鸣声缓慢增强，于空中翱翔的亚龙也现出身形。
「撤退。全速撤退至电波塔！」
「是！」
每个人都一溜烟地冲向装甲运兵车，有如四处逃窜的小蜘蛛。
「凯伊，上车，慢吞吞的会被那些家伙踩扁！」
「嗯，这种情况实在不寻常。」
阿修兰向他招手，凯伊点头跳到装甲车上。
……这么大群的幻兽族？
……而且连蜥蜴王都出现了。一般来说绝对不可能发生这种事。
狮子王下令撤退也是理所当然。
目前从地平线尽头追来的幻兽族群，明显是从未有过的规模。凯伊不认为它们是偶然群聚在一起。
……幻兽族在听从特定对象的指示行动？
……若是如此，有能力这么做的──
「该不会……」
『全军跟上！不用管队形，总之全速离开这块地区！』
所有装甲运兵车同时发动。
草原的草喷上空中，如脱兔般直线前进。
「可恶，结果又要玩鬼抓人。我们可是拚了命才逃到这里耶！」
「阿修兰，快点快点，把速度提升到时速两百公里！」
「别强人所难了。再快下去方向盘会没办法控制啦！」
时速一百二十公里。
本来只有在整备过的高速公路上才能用这种速度开车。大地的斜坡及凹凸不平的路面等些微的起伏处，会对车轮造成显著的负担。
──全速前进，以免被抓到。
──然而要是有一瞬间操作失误，车辆就会当场打滑。
「铃娜，状况如何？」
『目前不用担心。』
铃娜的声音从车顶传来。
『这个速度没问题。幻兽族应该也追不上。就算有一两只追过来，那点数量由我赶跑就行。』
「别勉强。其他车还有对空炮。」
装甲运兵车共有十一辆。
其中十辆是接获紧急联络赶来的援军，车子后面装了对空炮。
……追得上我们的只有疾龙吧。
……如果只有那一只，对空炮同时开炮就能击落。
贞德与巴尔蒙克这两位指挥官应该也是这么想的。
因此，现在他们才会只顾著穿过这片草原。
『老身第一次感谢人类的道具。』
蕾莲吐出沙哑的叹息。
『喂，凯伊，这辆车还能跑多久！老身先告诉你，蜥蜴王天性固执，是会追著猎物从沙漠的一端跑到另一端的生物喔！』
「没问题，还能继续跑。假如它们想直接追到本部，就用那边的大炮伺候它们。」
阿修兰握著方向盘，激动地吼回去。
「喂，莎琪，那些家伙现在怎么样了？」
「……对、对耶！真的。它们的身影愈变愈小了！」
莎琪坐在后座握紧望远镜。
「太好了。什、什么嘛，轻松甩掉！」
『全军继续前进。那些家伙好像要返回学术都市（伦•朱），我们也回到电波塔，重新制定作战计画。』
巴尔蒙克向全体人员传达。
『佣兵王的部队依然下落不明，不过────────！什、什么状况……！』
龟裂。
大地呈横向一直线裂开，阻挡人类反旗军的进路。
在猛烈的沙尘中，地面凹陷出一个大洞。巨蛇般的生物爬出深不见底的钵状洞穴。
岩盘碎裂──
从底下出现的，是身体远比电波塔巨大的怪物。
『什么！多么巨大，这家伙也是幻兽族吗！』
『地母龙！』
「是地母龙！」
蕾莲及凯伊的咆哮声重叠在一起。
……在正史也被视为幻之生物的龙。
……生命力异常顽强，连在五种族大战中，直到最后都没有击杀它的纪录。
特徵是和蛇类似的流线型身躯的龙。
连在正史世界都是未知的生物。只会栖息在灼热大沙漠的深处，过去也有说法认为这种龙才是幻兽族的英雄。
那只怪物如同大树，阻挡在前方。
「阿修兰，停车。撞上去会被压扁！」
「该死……！」
装甲运兵车同时停下。
不，是被迫停下。以这个速度前进，八成只会掉进地母龙爬出的大洞。
「阿修兰，别放开方向盘。」
「？喂，凯伊，你该不会要──」
凯伊手动撬开天窗，从车顶跳到外面。
同时。
凯伊现身的同一时间。
「找到了。」
声音从上方传来。
他瞬间产生是地母龙在说话的错觉。然而那轻快的声音，来自远比地母龙更高的地方。
「有各种种族的气味。人类、蛮神族，噢，什么嘛，『祝福的幸存者』也在。很好。碍事的都聚集在一起。」
战栗。
感觉到背脊窜过寒意的瞬间，凯伊拔出亚龙爪。
「所以──」
某只生物从天而降。
站在地母龙头部的鲜红兽人──比凯伊还矮，体格只跟铃娜差不多的幻兽族，从遥远的上空降落。
凯伊抬头仰望他时，那名兽人已经举起一只手。
「先解决掉就行了。」
大气爆炸。
清脆的「啪」一声响起。
兽人挥手的速度超越音速，产生声爆这个物理现象，释放肉眼看不见的破坏能量。
「凯伊，危险──────」
连铃娜的声音都被盖过。
往地面挥下的兽人拳头击碎大地，喷上空中的沙尘，比起地母龙浮上时的冲击有过之而无不及。
「咦，没打中？是因为我从比较高的地方跳下来吗？」
兽人叹息出声，踹向眼前的装甲运兵车。
翻覆的装甲车。
兽人挥空的拳头命中大地的冲击，震得数百公斤重的装甲车像玩具一样弹起，当场翻过来。
「…………不会……吧……」
阿修兰盯著翻过来的领头车。
「那只兽人是怎样？那可是附武器的装甲运兵车耶，居然跟球一样飞那么远……他的力气到底有多大啊。」
凯伊也跟他有同样的心情。
……把装甲运兵车当成球揍飞？
……别说跟我比了，他的体格甚至比贞德更娇小。
从物理角度来看根本不可能。若非像巨兽贝西摩斯那样巨大的身躯，照理说不可能做得到这种事。
──怪力乱神。
拥有无法以人类的常理说明的不自然、不可思议怪力的兽人。
精灵巫女面对著他。
「……终于见到汝了。」
杀气腾腾地瞪视矮小的兽人。
「没想到汝竟会主动现身……」
「哈哈。精灵，你讲这话真好笑。这里是我的领地。我在这里有什么好奇怪？」
蛮神族毫不掩饰敌意。
幻兽族愉悦地看著她。
（插图013）
「拉苏耶──！」
蕾莲的怒吼响彻四方。
正面指著拉苏耶。
「汝的暴行到此为止。在此处止步就是汝的命运！」
「命运？事到如今还要依靠那种因果？」
「……什么？」
「真可悲。我对被命运束缚的蛮神族（你）表示同情。」
兽人嗤笑道。
用蕴含深不可测的情绪的双眼仰望天空，放声宣言。
「我是牙皇拉苏耶。命运这种东西，随我怎么更改。」