一 攻略者与停滞者
眼前是我刚转生到迷宫国时负责引导我的紫发女性。我们与她一起，在由八号区通往七号区的，漆黑而狭长的通道中持续前行。
我看著探索证上显示的周边地图，自从我们转生后还住不到一周的八号区，在图上的形状就像是八等分披萨的其中一片。不，应该说迷宫国是甜甜圈的形状吧──在迷宫国的中心，有著地图上没有显示情报的领域，那大概是划分各区域的隔墙交错的地方吧，上面写著『公会管理区域』的字样。
有些事情我们还无从得知，这也没有办法。这么想的我在通道中走著走著，突然感觉到了什么。这和在前往迷宫下一层的楼梯途中，进行转移时的感觉非常相似。
「……你的表情看起来好像发现了什么呢。虽然我也可以隐瞒情报，但我不想让你对我抱有不信任感，所以就稍微说明一下吧。」
「不，是没有到发现什么的程度……我只是感觉有点不对劲。」
「是吗？那还真是可惜了。有人小弟你们能够来到这里，我真的很高兴，我很乐意为你们进行各种说明喔。」
用可爱的容貌说著目中无人的话──虽然不知道这么形容恰不恰当，但她就像是戴著小丑的面具。
「明明一直是漆黑一片，却突然看到了光芒。我刚才还在问艾莉小姐这是不是在转移呢……咦？怎、怎么了……？」
五十岚小姐话一说完，女向导便露出答案被抢先说出般的不甘心表情。
「唉～为什么胸部大的人，神经就是这么大条呢。为了维持硕大的某身体部位的运作，导致能量无法传递到细微的神经了吧，一定是这样。」
「什么……明明我们转生的时候，也和后部一样是被你引导的，为什么你对他那么温柔，对我们却如此冷淡……？」
「不是『对你们』，而是对你很冷淡。我啊，对你转生前的经历可是一清二楚喔？因为有人小弟很优秀，你就老是安排他担任专案的核心人物，把工作都丢给他吧。是我的话，就会更重视有人小弟的步调……」
「不、不好意思……不对。我说你啊，你不要再打乱我们的队伍了。这件事情五十岚小姐已经向我道过歉了，我并不介意。」
如果使用毕恭毕敬的口吻，她好像完全听不进去，所以我平时虽然不太会这么做，这次还是稍微强硬地表达了意见。
本来以为这样会让她感到不快，但她还是开心地凑近我的脸庞──虽然没有特别防备她，但被她突然拉近距离，还是会有种「被打败了」的感觉。
「有人小弟真的非常温柔呢。身为向导，我恳切地祈求你，请不要在这个迷宫国失去这份温柔。」
「温、温柔什么的……这么形容也太夸张了吧。」
「一点都不夸张。所谓的温柔，就是不愿与他人争斗、却又坚定守护著身边伙伴的心情。但是，迷宫国里并非所有人都是这样，随著相遇的人愈来愈多，也会遇到一些抱持著不同想法的人……尽管如此，我还是希望有人小弟能够一直保持现在这个样子喔。」
她说完便望向前方──也就是七号区的方向。从那边传来的气息，密度与八号区截然不同。
「那么，闲聊就先到此为止吧。七号区的引导工作就交给露易莎负责了。」
「啊……好、好的……我知道了。」
「露易莎，别那么紧张。毕竟我和『其他几位』相较之下，更像是一名探索者嘛。」
她对看起来比她年长的露易莎小姐直呼其名──而且露易莎小姐在她面前，就连要开口说话也显得犹豫不决。
「那、那个……虽然知道话不能乱说，但我果然还是很在意，所以就直接问啰。」
「你到底……你不但带领我们来到这里，现在还一路陪伴我们到七号区。为什么要这么做？」
「……你这么亲密地称呼有人，是因为喜欢他吗？」
听到年幼组的美咲、珠洲菜，以及艾莉缇亚等人接二连三的发问，担任向导的女性稍微调整了一下头上帽子的位置后回答道：
「这点我可以替你们队伍的所有人说明。对于崭露头角的队伍，我们会致上最高的敬意，今后也请你们继续向前迈进哦，各位新秀们。」
「在此之前先让我问个问题，能告诉我们你的名字吗？你似乎非常瞭解我们的事情，但我们对你所知甚少。至少把名字告诉我们也没关系吧？」
「呵呵……有人小弟似乎不太擅长说服女人呢。用这种死板的道理，是没有办法让我动心的喔。」
就连要打探她的名字都显得如此困难──但是这样只会让我更加好奇，这是人之常情。
「那么，就请你称呼我为『紫』吧。虽然不是本名，但好歹也是稍微思考过才取的假名，怎么样？」
「就算你问我怎么样，我也不明白为什么你要使用假名……算、算了，我明白了。在得知你真正的名字之前，就让我先称呼你为『紫』吧。」
虽然意外地出现了日式风格的名字，但倒也符合她给人的印象。在这里继续纠缠也不是办法，总之就先把这个名字记下来吧。
「现在不用太在意我的名字。如果你们也能以最快的速度突破七号区，我就会好好奖励回应我期望的有人小弟。」
「那还真是令人期待……就先当作是那样吧。谢谢你为我们送行。」
「好的，不用客气。我就喜欢你这种规矩的地方。」
「什……」
直到最后都还在说些故弄玄虚的话，自称『紫』的女性就这样返回了八号区──果然是使用了转移吧，她的气息突然就消失了。
「…………」
特蕾吉亚似乎对紫的事情非常在意，一直转头望著后面。不过在我轻轻拍了拍她的肩膀后，她便又回过头来看向前方。
「到底是怎么回事……迷宫国中公家机关的职员们知道后部很厉害，所以寄予厚望吗？」
「公家机关……是指负责迷宫国的系统方面，亦或是管理方面的人吧。露易莎小姐，有这样的组织吗？像政府之类的。」
「虽然并非称为政府，但这里的确存在代替王族统一管理整个迷宫国的机构，负责监视这些隔墙的『管理部』就是领导公会的上级组织。因此，刚才那位大人也是这座迷宫国的管理者之一。」
那种地位的人为什么要担任转生者的向导？是对我们另眼相看吗？
还是说只有迷宫国的管理人员才能够担任向导呢？不管怎么说，在我们还被当成是新人的阶段，紫应该不会告诉我们关于管理部的事情。
「各位，接下来我将带领你们前往七号区的上级公会。」
「上级……七号区有很多个公会吗？」
「是的。因为七号区和其他区域相比人数也特别多，有大概一万名的探索者。」
「一万名……如果探索者的人数是七号区的三倍，那么公会也会有三个左右吧？」
听到五十岚小姐说的话，露易莎小姐微微颔首──就如五十岚小姐所说，七号区里的公会不只一个，而我们今后要受其照顾的，似乎是在其中被分类为上级的公会。
「稍微补充一下，一万人是指现在为了进入上级区，而持续进行迷宫探索的人数。除此之外，还有四万两千人停留在七号区……虽然如果有一段时间没有进行探索，探索者的贡献度就会下降，但有很多人重复著稍微提高贡献度、然后再次下降的过程。他们也会被计算到迷宫国的总人口内，但并没有被纳入『七号区的排名』。」
也就是说在一万名活跃的探索者中，我们排在第两百九十四位。但是在七号区里，贡献度不断上下波动的探索者有四万两千人，他们是被排除在排名之外的。
「四万两千人……要升级到六号区是这么困难的事情吗？」
「是的。在七号区的迷宫里，魔物也会变得更加强大。在某些情况下，若连一座迷宫也无法攻破，就只能往返于八号区与七号区之间，靠探索以外的工作维持生计。长久下来，排名就会停滞不前，也就无法在七号区升上排名第一，前往下一个区域。」
假如是必须回到八号区维持生计的程度，想在七号区提升排名也非常困难。这样的人若又无法下定决心成为支援者，就会变成非以升级做为目标、仅仅是为了糊口而潜入迷宫的探索者了。人毕竟还是需要靠吃喝维持生命的物种，这也没办法。
我们也会根据最初与魔物的战斗，来判断要在这个区域生存，是否会成为一场严峻的考验吧。不过即使是陷入苦战，也必须跨越这个难关──不论如何，我们都要朝更上级的区域迈进。
「有人，我有曾经升级到五号区的经验，所以发现魔物时就让我担任先锋吧。由我先进行攻击，你则趁著这段时间分析敌人，这样我们就不会陷入僵局了。」
「谢谢你，艾莉缇亚。总有一天我们也会追上你的等级。」
◆◇◆
我们在八号区也能一直安全地生活下去。但是如果在七号区租了宿舍，似乎就不能再租八号区的宿舍了──虽说只要买房，就能够在多个区域里建立据点，可是若不像我们一样打开过黑色宝箱，普通的七号区探险者是买不起房子的。
和八号区相比，七号区街道两旁的公寓住宅楼层普遍较高，分布也比较密集。通往上级公会的街道上人山人海，到处都是与探索无关的娱乐商店──朝路过小巷的入口处一看，发现有一些看上去很可疑的招牌；虽然我知道那是什么样的店，但也不能随便就讲出口。
「哇～有好多闪闪发亮的招牌～哥哥，那些店是提供色情服务的店铺吗？」
「这、这个，我不知道你在说什么……虽然觉得有可能，但也不一定是提供色、色情服务的店铺吧……」
「那个……该怎么说呢，这些是管理部有发放许可的店，有针对男性客人的，也有针对女性客人的，种类好像有很多。不过我也只有到七号区进修过一次，并不是很清楚实际情况。」
露易莎小姐脸颊微微发红，但仍然冷静地向我们说明。我觉得风化区还是距离市区中心远一点比较好，但这里的人口密度已经高到连这点都办不到了吧。
现在我们似乎是行走在从排名竞争中被淘汰的人们所居住的区域，人数虽然不少，但大多数人身上的穿著都不像是个探索者。有些酒馆的座位直接摆在街道上，还能看到一些白天就在饮酒作乐的人。
「七号区里总共有十三座迷宫。多亏了迷宫数量众多，才有办法从中获得足以养活这么多人口的食物，以及迷宫产物。然而由于人口实在太多了，有时候还是会从其他区域购买食物。」
「十三……迷宫里不会拥挤吗？虽然说迷宫的内部非常宽敞，但人数还是太多了。」
「没错，为此，下级公会将发放迷宫的号码牌。下级公会负责发放进入十三座迷宫中其中六座所需要的号码牌，现在每天只有合计一千人能够进入迷宫。」
也就是说，下级公会的冒险者一旦出了差错，就很难在自己想要进行探索时进入迷宫。要是因此而探索失败，等级也无法提升，就这样陷入了恶性循环。
不──即使是这样也比冒著死亡的风险好吧。我们是有著将特蕾吉亚变回人类、还有救出艾莉缇亚的同伴这些目标；人们如果缺乏这种非达成不可的目标，就没有理由冒著危险拘泥于『为提升排名而进行探索』。尽管所有的转生者都被迫成为了探索者，但还是可以自由选择探索的内容。
「『攻略者』与『停滞者』，我们是这么区分探索者的。八号区还是属于攻略者比例较高的区域喔。但是从七号区开始，如果行动动机仅有和魔物战斗的觉悟，是无法继续前进的。」
听了艾莉缇亚的话，我转头看向以下级公会为中心，挤满了人的街道。
并不是说每个人都两眼无神，但确实没有人看起来神采奕奕。他们对于攻略迷宫并没有强烈的关心，而是把目光转向了其他事物。
他们为自己在迷宫国里的生活找到了价值。总有一天我也会在某个地方遇到挫折，开始考虑过著安定的生活吗──就在我这么想的时候，五十岚小姐用周遭的人无法听见的声音说道：
「我们是跳级来到这里的，所以可以从上级公会开始吧？那么，不最大限度地活用这个环境、尽最大的努力可不行呢。一切都会顺利的。」
「说的也是……放弃的人比想像中还要多，真的让我大吃一惊。我们可不能变成那样。」
「有人先生，当你感到不安的时候，请向我们倾诉你的烦恼。我愿意为有人先生做任何事情，如果可以让你打起精神，甚至连阿里阿德涅小姐所说的那些事情也……」
「小、小珠不可以！如果哥哥真的有那个意思，小珠就麻烦了……啊啊，连特蕾吉亚小姐也是！可恶～」
「骂我也没用啊……你觉得我会做那种事吗？」
我觉得自己在这一点上是十分值得信赖的，所以说起话来自信满满──但是不知道为什么，大家的表情看起来都很复杂。
「……我想，队伍中的各位，可以说今后的一生都要在同一个屋檐下生活了。有人先生身为男性，那个……难、难道不会觉得辛苦吗？」
「……说不辛苦是骗人的，但我好歹也是这个队伍的队长啊。」
「身为男人，更是一名队长吗……？真是厉害的决心呢，后部……我、我明白了。在身为一名女人之前，我也会优先以女武神的身分好好加油的！」
五十岚小姐紧握著双拳鼓励我。就这样，我们队伍之间缔结了应该即使经过一段时间，都不会被打破的钢铁协定。也可以说是禁止不纯洁异性交往的条约吧。
（啊，不过只有我没有明确签订条约呢……大概是对女性来说，是不会有像我这种『辛苦』的困扰吗……没有吗？如果是年轻女性的话，应该多少会……）
「…………」
正当思考著这些无聊的事情时，我突然发现特蕾吉亚正在盯著我看──看见这一幕的五十岚小姐，比我更早一步察觉到她想要表达的意思。
「特蕾吉亚小姐是特例，所以没关系喔。后部是就算一起洗澡也不会想入非非的无害生物。」
「真不愧是镜花姊姊，对哥哥真是瞭解透彻呢～」
「……不、不是的……我只是觉得后部很老实，所以应该是这样而已。」
坦白说，我觉得和女性一起洗澡却毫无感觉的男性才真是大有问题，但现在开口无疑就是在自找麻烦。
「与其说无害，说成是可以信赖的男性比较好。在后部大人面前，就算喝太多酒也不用担心。」
虽然露易莎小姐从旁纠正，但无论如何都是无害的意思。今后为了不让信赖度降低，应当要更加勤奋地进行支援──不，应该要注意保持清廉的言行举止才对。
比起这个，现在更需要思考的是如何攻略七号区。
我们经过中级公会座落的街道时，看到了在武器店里说话的人、正在购买进入迷宫所需食物的人、和贩卖高价药水的药商杀价的人，还有充满热忱的探索者的身影。
更往前走一点，位于七号区东边的上级公会进入我们的视野。首先就在这里让我们见识一下和我们排名相近的探索者，并好好和他们建立起关系吧。
二 新的邂逅
七号区的上级公会分成好几栋建筑。仅仅一栋建筑要应付为数众多的冒险者，实在是过于困难，因此采行了这样的措施避免混乱。
我们将要使用的建筑物被称为『绿之馆』，它正如其名，屋顶被涂成了绿色。建筑共有三层楼，每层楼都设置了提供公会接待官和探索者进行会议的房间，而我们利用的地方是一楼。排名第一千名以后的探索者必须上到二楼，两千名以后的则是要上到三楼──虽说如此，但还是可以根据探索者的要求，在各楼层之间做转移的样子。
「能在一楼办理手续会省去许多移动的功夫，真是太好了。」
「因为哥哥总是一个人去汇报呢。如果你能早点回来的话，我们也会很高兴的～」
「……嗯？美咲没有开我玩笑，还真是少见呢。」
「啊～什么嘛，你一定觉得我总是在说一些乱七八糟的话对不对？」
「大概就是这种感觉，难道不是吗？」
「你这么说……啊，是在掩饰自己的害羞吗？是在掩饰自己的害羞吧？哥哥真是不坦率。」
是因为刚来到新地区，所以情绪很高昂吗──不过能被她这样天真无邪地亲近，坦白说我觉得还不错。
「在我休息的这段时间里，小珠就拜托你们了。还有，如果现在能够关心我一下，我会很开心的。」
「要是能组成九人以上的队伍就好了。艾莉小姐，有什么不能组队的理由吗？」
「对『相同队伍的成员』有效果的技能，最多只能对八个人产生作用。即使可以一起行动，但从第九个人开始，有人的技能就必须指定对『队伍外成员』使用，否则不会有效果。」
从第九个人开始，就必须频繁使用可以指定支援队伍外成员的『对外支援』，如此一来，魔力消耗会太剧烈；但如果有成员是我无法支援到的，那又太危险了，因此基本上还是维持一个队伍八个人进入迷宫吧。之后随著成员增加、凑齐了第二支队伍，就不会有这个限制了。
「但是……对了，也可以考虑多支队伍一起进入迷宫，对吧？露易莎小姐，八号区里有过这样的例子吗？」
我向露易莎小姐徵求意见。刚来到新的工作岗位，似乎让她有些紧张，但向她搭话后，她还是露出了高兴的微笑。
「是的，即使不是为了打倒像『破坏神』那样强大的魔物，平时也有多支队伍进行合作的情况。大规模的组织叫做『联盟』，或是被称为『旅团』，做为探索者间的互助组织而存在。」
艾莉缇亚原本也是『白夜旅团』的成员，今后我们应该也会加入某个组织吧。
还是说，其实我也可以自立门户──包括我在内，现在的伙伴人数一共有九人，而且根据情况，之后还有可能会继续增加。
「从七号区开始，为了降低探索的风险，有些队伍会结伴一同前往迷宫。虽然并非总是一起行动，但只要有在同一座迷宫中能够提供协助的队伍，情况就会完全改变。」
「虽然位阶较高的队伍会要求提供回报，但如果是实力相当的队伍，即使不讨论这些也可以携手合作。不过愈往上级区发展，利害问题就会愈发受到重视，要建立平等的关系也就会更加困难……」
也许这就是为什么艾莉缇亚没有借助其他队伍的力量，帮助她的同伴──即使是自己所属旅团的成员也没有伸出援手，在这种情况下，很难想像其他队伍会愿意冒著生命危险营救。
有一支可以互相合作的队伍确实令人安心。不知道『北极星』能不能追上我们的脚步，不过如果能够认识其他队伍，并建立起良好关系，那就太好了。
（到目前为止，我们几乎没有从其他队伍身上取得情报的经验。可能的话，还是希望能有擅长话术的成员加入……）
想到这点的我，转头看向露易莎。身为『柜台小姐』的她，也许在话术这方面很出色。
「那、那个……后、后部大人，毕竟全新的职场就在眼前，若要商量很正经的事，请等工作结束之后再谈吧……」
「啊……不，抱歉。我的目光这么有压迫感吗？」
「从不久前开始，后部的目光偶尔会变得很锐利呢。是受到什么技能的影响吗？」
「我确实是有『鹰之眼』这个技能，可能是受到它的影响了吧……哎，平常总是露出凶狠的眼神太可怕了，我之后会注意的。」
虽然不清楚这算不算是『万花丛中一点绿』，但是和女性阵营组成队伍，最让人担心的就是能否得到大家的信任。因此就算再怎么在意露易莎小姐的技能，也不能缠著她不放。
「……我是后部大人的专属责任官，因此不论您有任何吩咐，都不需要客气喔？」
「专、专属……啊，不过说的也是。毕竟我们是从八号区一起升级上来的。」
「是的，希望今后也能继续让我为您们服务呢。因为您们是未来相当可期的新秀队伍，所以公会方面也会给予您们优先许可。」
所谓的优先许可，是指将优先处理我们的接待业务吗？这还真是令人感激──因为七号区人数众多，排队等候的时间应该会十分漫长而辛苦。
「那么，我就不客气地麻烦您这位专属责任官了。虽然我还是个新人，但我认为我已经充分明白时间之于探索者的重要性了。」
「好的，请交给我吧。成为专属责任官后，我也可以和大家使用同一间宿舍，因此只要还有单人用的空房间，我也可以和大家住在一起。」
「哦，那真是太好了。这么一来如果有需要，我们也可以在夜晚进行会议了。」
「是、是的……我想后部大人今后应该会继续忙碌下去，如果有需要，随时可以呼叫我。我会在探索证上面追加我的联系方式。」
探索证的功能中最方便的，莫过于这个联络功能了，只不过那需要专门的技能，并不是每个人都可以使用。
「我的职业『柜台小姐』，有几种『联络』属性的技能。由于只能和登记过的队伍取得联系，虽然到目前为止还没有登记任何队伍，但现在既然已经成为专属责任官，就没有问题了。」
「非常感谢。往后随时都能和露易莎小姐商谈事情，真是令人开心呢。」
「是、是……我也是……那个，就算不是讨论工作相关的事情也……」
露易莎小姐小声嘟嚷著什么，但我没有听清楚。大概是说做为柜台小姐与探索者，今后也请多多指教之类的吧。
「镜花姊姊，所谓『联络』是可以做到何种程度呢？可以互相聊天的话，不会发生两个人在背地里暗通款曲的事情吗？」
「那、那是……毕竟后部也说了是商谈，那就只是联系工作上的必要事项而已，我觉得没关系喔。」
「你的表情看起来不像是没关系呢……镜花，在意的话还是直接说出来比较好喔。」
「艾、艾莉小姐才是，一副很在意的表情呢……」
「和有人先生联系……如果我也借助阿里阿德涅小姐的力量……」
大家各自小声地说著悄悄话，大概是感受到『联络』技能那种，能够像打电话般使用的便利性了吧。
只不过，没想到会有一天由女性主动向我询问联系方式──这终究只是为了工作上的需要，我可不能误会了。
◆◇◆
进入『绿之馆』后，露易莎小姐去安排房间，这段时间我们决定先在大厅等候。
「和八号区比起来，这里许多人装备都很精良呢……像那种长枪要在哪里才买得到呢？」
「虽然在商店里贩卖的装备品质比八号区的还要好，还是比不上宝箱里的东西，以及用迷宫里获得的材料加工过的东西。不过坏掉的话，随时都可以买新的来替换，这点倒还不错……啊，可是如果有『银』制装备进货的话，也不妨将其买下。尽管硬度不是很高，但可以拿来对付幽灵属性的敌人。」
大家都认真地听著有经验的艾莉缇亚介绍。因为提到了素材，我突然想到一件颇为在意的事情。
「救援券好像是用名为『克里斯戴特』的金属制作的，这是可以用来打造盔甲的金属吗？啊，我不是真的要把票熔铸掉啦。」
「具备能够加工『克里斯戴特』之火炉的工作室十分有限，据说那是比我所装备的『秘银』更好的材料。这种金属只存在于矿石中的一小部分，产量稀少，所以十分贵重。用这种金属制造武器太浪费了，在上级区都使用更加普及的材料。例如『辉光金』、『天堂钢』之类的……虽然这些素材也很珍贵就是了。」
迷宫国里有好几种比黄金更有价值的金属──总有一天，我也想为自己装备秘银等级以上的弹弓和防具等等。
「后部，快看那边……那一大群人，好像是建立了『组织』的人们。」
「看起来似乎是那样……总共二十四个人，大概有三支队伍左右吧？」
其中一名灰头发的年轻男性，向站在大厅公告栏前方的女性们开口搭话：
「枫，你还是坚持要另找伙伴吗？不是说只要加入我们的联盟，就能按顺序地升级到六号区了吗？」
「人家告诉过你，我们会自己寻找合作的伙伴。你们凭著人多势众，把迷宫中的第一层当作自己的地盘，不怕惹上麻烦吗？」
（那位背著太刀的女性……还有她的另外两位同伴都是日本人。自从来到七号区之后，就很少见到日本人了呢……）
「别这样啦，枫。不好意思，我们决定自己招募可以和我们组队的人，所以……」
被称为枫的女性──虽然因为全身散发著刚强的气质，让她显得较为成熟，但年纪应该只和美咲还有珠洲菜差不多。她将一头黑发系成马尾，再加上装备著太刀，给人一种标准剑道少女的印象。
在她与灰发男子争论时，旁边的短发少女立刻跳出来调停。短发少女身上穿著类似道服的装备，手上则穿戴著手甲，看起来应该是格斗家之类的职业。
「加入我们的联盟，在那座迷宫的第一层中反覆刷怪，是赚取贡献度最有效率的方法。接著就只要通过升格考试，罗兰德先生的队伍晋级之后，排名也会空出来。如此重复的话……」
说起刷怪，感觉像是怪物一出现就套上布袋殴打他们吧──先发制人的确是成效稳定，但却又给人一种过度追求效率的印象。
「虽然这也是一种方法，但我们没办法给你们任何回报，所以……」
以这种方法委婉仲裁的第三名女性，拥有一身小麦色的皮肤，该怎么说才好呢──她很理所当然地穿著比基尼般的装甲，但这样的防御力真的没问题吗？这种装束，一看就知道原本应该是游泳选手或是沙滩排球选手。
第四位成员则不是日本人，是有著一头浅蓝色银发的少女，让人印象深刻。她的背上背著皮革制的箱子──从那特殊的形状看来，应该是棍棒的一种吧。
「没办法，我们的老大就是那样的人。偶尔陪喝一杯，就能升级到六号区，那也没什么不好的吧？」
「唉……谈不下去了。你以为你躲在队长的背后，毫无节操地对七号区的女性们出手，这件事情人家不知道吗？」
「等、等等，枫。在这里引起纷争的话可不妙。」
「伊吹……但人家真的很不甘心。明明迷宫不应该被某些人占据的。」
「这不是占据，而是杰出的策略。探索者致力于提升排名是理所当然的事情吧？我们只不过是更加重视效率罢了，并没有做出什么不好的行为。只不过，对其他探索者们来说，这或许会是『有点难以狩猎的环境』吧。」
「啧……把我们和其他人从猎场里赶出来，还好意思说这种话！要是能狩猎那边的『螃蟹』，就可以让很多人得以维持生计，不必冒生命危险，你们却……！」
「会为了这种事情生气，是因为你们太弱小了。弱小的家伙即使被要求回报，也应该要委曲求全才对，我说的不对吗？」
「……你这家伙……！」
「我不会让你们吃亏的。如果你们还想以探索者的身分继续生活下去，可以暂时加入我们的『联盟』。只不过，我可能就要想想，该怎么让你们『回报』至今为止拒绝我的份了呢。」
这时我思考著要不要从中插手这件事──但是，就如同名为伊吹的少女所说，不应该轻易地引起纷争。
「后部……现在再忍耐一下。」
「五十岚小姐……」
五十岚小姐的右手紧紧抓著她左手的上臂──就像是在利用这份痛觉，压抑自己的情绪。她和我一样内心充满了怒火。
「算了，反正我们联盟还要在『落阳海滩』再待上两个星期，就算『我们偶然』独占了在那里涌出的魔物，也没什么问题吧……哈哈哈哈哈……」
「……！」
我隐约明白了整件事情──那位名为枫的少女与她的队伍，才刚升级到上级公会不久，还无法进入难度较高的迷宫。
而在上级公会所属冒险者可以前往的迷宫中，能够最有效率地赚取贡献度的地方，被灰发男子所属的『联盟』给占据了。
加入联盟的回报，是出席联盟所举办的酒会。但是枫拒绝了──理由倒也可以明白。
那名灰发男子给枫她们提供方便，为的就是得到她们的身体。他用直截了当的态度表明了一切，完全没有隐瞒的意思。
「之后如果你们改变了主意，就过来找我吧。如果能够好好地取悦我，我倒也是可以把你们介绍给罗兰德先生喔……哈哈哈哈哈……！」
他打从一开始就不认为这次能够成功劝诱枫她们吧。那个灰发男企图藉著『联盟』之类的组织力量，对她们为所欲为。
「……不可原谅。那种人的组织居然位列七号区之首……」
五十岚小姐感同身受地为之愤怒──其他人也是。至于我，不用说，也抱著同样的想法。
虽然不至于想去排除最上级的人，但我对于这种做法还是抱持著很大的疑问。
那么，该怎么办呢──首先，必须决定我们接下来要前往哪一座迷宫。如果能选择和『联盟』不一样的迷宫，就不用考虑他们的事了，而无论如何都要和『联盟』接触的话，就必须研究赚取贡献度与攻略迷宫的对策。
如果枫她们四个人遭遇了挫折，我们能够拉她们一把吗？如果自己没有先站稳脚跟，就没办法提出有效的提案吧。
「……枫，怎么办？」
「要人家去谄媚他们，人家办不到。与其这样，不如回到八号区好好磨练自己。」
「但是……八号区的魔物经验值又少，在探索的休息期间数量还会大幅减少。一直这样下去，是永远不可能变强的。」
「伊吹，不然你说怎么办？让那群家伙为所欲为，你也能忍受吗？人家绝对不要那样，要被不认可的男人碰触，人家宁可咬舌自尽。对吧？凉子姊姊。」
「不至于会变成那样……虽然我很想这么说。但罗兰德在长期赖在七号区的期间，已经恶名昭彰了……如果在他那里被人灌酒，像我这种大妈是不会被盯上的，但是你们……」
「凉子才二十八岁，叫大妈是不是太早了？」
「安娜，谢谢你。确实成为探索者之后，不知道是不是因为都在吃一些至今为止没吃过的食物，感觉皮肤的弹性比转生前好多了呢……」
「唉……凉子姊姊，虽然皮肤很重要，但现在还是先决定今后该怎么办吧。」
「说的也是……嗯……啊！」
被称作伊吹的短发少女，发现了在同一个大厅的我们。
「……那些人是新人吗？但是其中有个男人拿著相当巨大的武器呢……」
「呃、嗯。大概吧……好像才刚来到这个公会的样子。」
「这……不就是个机会吗？不但是个女生居多的队伍……而且后面虽然有一个男人，但看起来很老实……不，是看起来相当认真。伊吹也是这么认为的吧？」
「咦……并并、并没有这种事！不过，从他身上确实感受不到刚才的人那种轻浮的感觉，怎么说呢……穿著西装、看似有一段过去的男人就是……」
「难道说……伊吹，那个男人是你的菜？只有国中生以下的女孩子，才能对现实中的男人存有妄想哦？」
「不、不对！……才不是那样，只不过如果不去相信任何一个男人，就很难增加同伴，对抗『联盟』那群家伙了……」
「要去交涉看看吗？我大致上是赞成的喔。因为我讨厌去拜托像格雷那样的男人。」
虽然觉得灰色头发就叫做※格雷未免太过直白，不过刚才那个男人的名字就这么弄清楚了。我的确想著早晚要让他们大吃一惊，但我们并不是为此而进行探索的。（编注：glay，灰色之意。）
正要靠近公布栏时，枫她们四人朝我们走了过来。走在最前面的枫，用严肃的眼神告诉我们，接下来的话题对她们来说非常重要──虽然对我们来说也差不多就是了。
三 共同作战
她们四个人的领袖是年纪最大的凉子小姐，还是来到眼前的那位名为枫的少女呢？想著想著，露易莎小姐也回来了，但她一察觉到我正要和枫开始交谈，便向我身后的艾莉缇亚等人走去。
枫背上背著一把类似太刀的东西，但刀柄的形状与日本刀有著明显的差异。我见过这个形状──那一副宛如运动少女的容貌，搭配在脑后拢成一束的黑发，有关她职业的推论，在我脑中浮现。
（剑术家……或是剑道家吗？不晓得有没有和风剑士之类的职业。）
「那、那个！呃、呃！唔、人、人家是……」
「哎呀……看枫同时伸出了右手和右脚，我就觉得不妙。她超紧张的吧？虽然我也没有资格说别人就是了。」
「枫，请你一定要冷静下来。之前『螃蟹』和『鱼』涌出的地方被独占了，我们在陆地上又遭到『蜘蛛』和『螳螂』袭击……接下来的攻略，已经无法只靠我们自己进行了。」
「那座迷宫的结构实在是太不合理了。明明被称为『落阳海滩』，为什么海边不但很窄，还会出现比『螃蟹』更强大的魔物呢？」
既然那座被称为『落阳海滩』的迷宫中有许多鱼贝类魔物，说不定不久后便会出现在我们的餐桌上。虽然八号区的鱼贝类食物也不难吃，但终究不是来自海里的海鲜，看来似乎可以期待在这里品尝到不同的味道──不过现在想这些还为之过早。
「初次见面，我叫做有人•后部。从今天开始升级到了七号区。」
「咦……从、从今天开始？人家……不对，我们来到七号区已经努力了半年，才终于升级到上级公会的……」
「尽管如此，大家也都说我们的速度很快，这可真是天外有天呢。那个，这孩子叫做枫，我叫做伊吹。」
「干、干嘛啦，人家明明想当代表介绍大家的。而且人家才没有在紧张，只是觉得这个人真是个认真的大哥而已。」
我利用了迷宫国里得到的衣服，在皮革制的防具底下穿著像西装的服装，才给人一种可靠的印象吧。
「不好意思，让你们见到丢脸的场景了。明明你们才刚来到这里，我们却让你们看见这种纠纷。」
「没、没有啦……探索者间相互竞争是常有的事。」
名为凉子的女性走到我面前──她身上披著一件毛皮大衣似的外套，底下穿的却是比基尼盔甲。镇上的温度不低，穿这样大概也不会冷吧，但即便这就是她所使用的装备，还是让人难以直视。
「对不起，都一把年纪了还穿著这种装备转来转去。但以我的职业所能使用的装备而言，这套装备的性能高得出奇，让人舍不得放弃。不仅耐水性相当高，还拥有提升在水中的活动速度等效果……」
「是、是吗……」
「就算有人必须穿著那种装备，你也盯得太夸张了。」
「……五十岚小姐，你误会了。我反而是尽可能不盯著她看……」
即使对方是身著比基尼的女性，我的反应还是太过慌张了吧。回头一看，大家的视线刺得我好痛──比起站在队伍的前方，我果然还是更适合担任后卫。
她们四个人一看见五十岚小姐，便露出惊讶的表情。过了不久，那名被称为安娜的少女率先开口说道：
「那位姊姊身上的装备真漂亮，功能似乎也很强大。枫也说过差不多该为自己找件铠甲了，是想要这种款式的吗？」
「是啊，真是帅呆了……真好啊，人家穿的都还是皮革之类的装备。如果穿上像那位姊姊那样的铠甲，就不会被刚才那个轻浮男侮辱了。」
由于这是我们凭藉好运从宝箱里获得的装备，因此我们无从得知其他队伍如何评断武器的价值，但看来五十岚小姐身上的女用铠甲，果然是非常珍贵的东西──尽管在相互交流中，闲聊是不可或缺的部分，但我们还有重要的事情要讨论。
「不好意思，虽然不是故意偷听，刚才的事情还是被我听到了。方才那个男人所属的团队，独占了迷宫中的猎场吧？」
「没、没错。因此，我们也想和其他探索者们一起组队。然后……既然各位也刚来到上级公会不久，不如就和我们一起……！」
伊吹身体微微前倾，比手画脚地卖力说著。一头短发搭配上穿著道服的身姿看起来相当男孩子气，但她似乎还不习惯与男性交流，说话时红著脸且十分慌张的样子，看起来相当清纯可爱。
「若有不错的猎场，我们也想先去那边看看。但如果已经被独占了，还是先尝试进入其他的迷宫比较好吧。虽然这么说有点失礼，但我认为即使独占了猎场，也不能断言就是违反规则。」
「是、是的……可是现在被独占的地方，对进入上级公会的人们来说，是飞黄腾达的门径。明明是公会推荐的地方，实际到了那边却什么事也不能做，实在太不合理了……」
枫看起来相当好胜，迷宫的攻略受到阻挠，让她感到相当沮丧吧，只见她无力地垂下了肩膀。不过在凉子小姐搂著她的肩膀稍加安慰后，她便揉了揉通红的双眼，露出刚强的笑容。
「……好，我决定了。虽然不是特意要和罗兰德的团队作对，但要进入迷宫还是我们的自由吧。我们试著去狩猎相同楼层里，除了螃蟹以外的其他魔物，怎么样？」
「咦……不、不行的，那些魔物可是强大到让人吃惊。等级不提升个一、两等就去挑战的话，肯定会惨败而归。」
「之前我们可是被这些魔物追著跑，最终还使用了回归卷轴喔。它们与我们还在中级公会时遭遇的魔物相比，气势完全不在一个档次。」
能轻松挣钱的魔物与危险的魔物存在于同个楼层──如此一来，我们就只能前往其他的迷宫了。想要讨伐『危险的魔物』，并前往能轻松挣钱的魔物活动的地方，要是不先提升等级并整顿装备，会有风险。
可能的话，我希望先进入中级公会的探索者也能前往的迷宫，小试一下身手，毕竟我们也才刚来到七号区而已。
「那样的话，还是先在其他迷宫里磨练我们的本领比较好。你们至今都是前往哪个迷宫呢？」
「为了取得制作武器的必要素材，我们一直在寻找『羊』。」
「羊……？」
「七号区有座迷宫叫做『牧羊神寝床』，据说名为『羊』的魔物会在这座迷宫中的第二层出现。虽然透过中级公会介绍就可以前往探索，但所有人都不敢进入迷宫深处，全都聚集在第一层。我们也是每次一到了迷宫第二层的入口处，便察觉到危险并掉头返回了。」
「那么，要合作一起潜入看看吗？『落阳海滩』那边除了被占据的地方以外，出现的都是相当强大的敌人。我想先在较为安全的地方，熟悉两支队伍一起进入迷宫的感觉，然后再来考虑如何对抗罗兰德他们的独占行为吧。」
「……也、也就是说……」
枫B大了眼睛。我和身旁的五十岚小姐，依序确认了其他人的想法。
「露易莎小姐，跳级之后也不会强制规定得去难度较高的迷宫吧？」
「是的，那是当然的。『落阳海滩』是三星级的迷宫，艾莉缇亚小姐与枫大人她们都有进入的资格，但由于后部大人您们还没有取得进入三星级迷宫的资格，因此必须先在七号区将贡献度累积到规定的点数才行。」
艾莉缇亚曾经说过，成为三星级探索者的条件，是要在七号区的公会里赚取一万点以上的贡献度。即使累计的贡献度早就超过了这个数字，也必须在七号区这里赚到一万点才行。
「既然如此，我们果然还是需要前往『牧羊神寝床』，或是其他适合我们的迷宫。」
「……和我们合作的话，说不定会与刚才那些人敌对。即使如此，你们也愿意和我们一起行动吗？」
「我认为随著时间的推移，他们迟早会按顺序升级到六号区。但是，我们也不想在这里原地踏步。」
前往五号区营救艾莉缇亚受困在迷宫里的朋友──此外，为了让特蕾吉亚变回人类，我们还把位于四号区的大神殿当作未来的目标。
我不想被罗兰德他们的联盟牵著鼻子走，从而被迫停下脚步。虽然这么多探索者在互相争夺的『螃蟹』应该是晋升的有效利器，但没必要拘泥于此，我们也可以考虑攻略其他的迷宫。
「谢谢您，有人先生。我们四个人几乎没有灵巧的技能，全都是攻击特化的职业。不嫌弃的话，我希望能够与你合作……」
「彼此彼此，今后还请多多指教。在我们动身前往迷宫之前，可以先开个会议吗？」
「好的，那是当然。人家叫做枫•秋山，很高兴认识你。」
枫伸出手来要和我握手。当我回握她的手后，她便露出相当高兴的笑容。
◆◇◆
露易莎小姐结束了刚上任的寒暄后，便把我们带到了会议室。
我们一共十二个人再加上一只狗。帮席恩准备好装水的碟子之后，它便开始舔舐著碟子里的水。身为爱狗人士的伊吹与安娜一看到它那个样子，露出心里暖烘烘的表情。
「那个……小枫你们和我们是差不多年级的吧？」
「嗯嗯，伊吹也说了和你们一样的话。人家是剑道社的，伊吹是空手道社的。凉子姊姊是游泳教练，安娜则是网球选手。」
「呵呵，感觉好像多了不少女儿呢。」
「不、不好意思……毕竟我和你年龄层差不多，至少不要称呼我为女儿，把我称作妹妹的话，我会比较放心……」
「是吗？我还以为镜花小妹和其他孩子们差不多呢。呵呵，这样的话，我们就同是被称为姊姊的伙伴了呢。」
凉子小姐虽然已经二十八岁了，但还是比我小一岁。她身上散发著压倒性的性感魅力，是因为我们的人生经验不同吧。
直到目前的阶段，我们都能和睦地进行交流。但我担心身为亚人的特蕾吉亚，需不需要多花一点时间适应呢──不过这也只是杞人忧天。
「Mr.有人的队伍聚集了各式各样的成员呢。能和蜥蜴人变得那么亲近，真是太厉害了。我们和以前雇用的佣兵可是完全无法沟通的。」
「虽然会听从我们的命令，但果然还是沟通不了。特蕾吉亚小姐和我们之前雇用的人完全不一样呢。我们之前雇佣的亚人是男人，他们偶尔会用观察猎物般的眼神看著我们，所以我一直以为如果亚人没有『隶属印』的话，一定会对强迫他们服从的人生气。」
「这样啊……我和特蕾吉亚的合作打从一开始就很顺利，所以我才决定邀请她加入队伍。她是个好孩子喔。」
「…………」
本来是担心她们会不会对亚人抱持戒心，为了缓和一下气氛才这么说的，但坐在我旁边的特蕾吉亚却因为我的一席话而变得满脸通红。大家注意到她这种变化，全都腼腆地笑了出来。
「有人先生会这样正经地说出难为情的话，真是令人惊讶。这种事情一般人可办不到。」
「没什么好难为情的，我倒是觉得很厉害……啊，这么说来，我想起了一件事。我们不但年纪比较小，今后又是合作的伙伴，所以有人先生说话不用那么毕恭毕敬的。虽然年长的男性对我使用敬语感觉还不赖，但果然还是太过拘谨了。」
「既然这样，那我就恭敬不如从命啰。枫和伊吹你们的关系似乎特别亲密，是在转生前就已经互相认识了吗？」
「我们是同个时期一起转生的，所以我在进入最初的迷宫时，在广场上向她搭话了。枫看起来有点严肃，但其实很怕生，因此一开始的时候很辛苦呢。」
「你说什么？伊吹才是一副提心吊胆的样子吧。明明有那么厉害的拳头，却像小鹿一样温顺老实。」
「我和这两个女孩是在一个叫做『午睡湿地』的迷宫里相遇的。在此之前，我都和安娜两个人一起行动……」
「我很感激凉子。如果没有她，我没办法就像现在这样好好活著了。」
每个探索者背后都有自己的故事──这是理所当然的。我们对听到的见闻有感而发，自然而然地回想起至今为止的经历。
「至今为止发生了很多事情呢。我对后部真的是感激不尽……」
「好啦好啦，不可以在这里创造两人世界喔～如果在刚认识的人面前调情，不信任感可是会急速上升的。别人心里会想著『现充爆炸吧！』之类的话。」
「呵呵，年轻真好啊。光是看著也让我回想起年轻的时候了呢。」
「所、所以说……后部已经二十九岁了，比凉子小姐还要年长喔。」
「咦……？讨、讨厌啦，怎么会……我还以为你的年纪大概和应届毕业生差不多呢。」
看来凉子小姐感兴趣的是较她年长的男性──但现在可不是做这种分析的时候。
「那么，虽然你们的初次会面才进行到一半，不过还是请让我先开始办理进入迷宫的手续。进入『牧羊神寝床』后，贡献度会以队伍为单位进行计算。虽然还有共同作战的追加点数，但那个部分请容我等到你们回来之后再说明。」
在这个时机切入话题的露易莎小姐，难道是在牵制凉子小姐吗──这么想的我，是不是自我意识过剩了？
探索证上显示出了共同作战的队伍名称。我将画面分享给没有探索证的特蕾吉亚一起观看，同时确认了枫她们的等级与其他情报。
◆共同作战中队伍◆
队伍名称：四季
1：枫 剑道家 等级5
2：伊吹 空手道家 等级5
3：安娜 网球选手 等级4
4：凉子 游泳教练 等级5