▲一 别名
我们来到七号区之后与『联盟』之间持续一段时日的牵扯，现在终于做出了了结。
独占猎场的『目标自由联盟』瓦解，接著是讨伐引起惨剧的『冷酷无情的断头台』──我在心中暗暗想著，多亏大家齐心协力，总算跨越了困难的高墙。
至于在暗中活动、意图篡夺『联盟』领袖之位的格雷也被公会救援者逮捕，而他强行招揽『四季』成员一事，也以意料之外的形式受到惩罚，被逮捕后将会直接被送去训练所重新锻炼。这样的惩罚看似严厉，不过考量到格雷的所作所为，又觉得这样对他还是太仁慈了──对于他曾经引诱我的同伴的行为，身为队长的我或许该以更严厉的态度处理。
「后部，没问题吧？我们赶上了吧……？」
「当然。罗兰德先生一定会得救……就这么相信吧。」
我们离开『落阳海滩』，匆匆赶向医疗所──只要有这颗困住罗兰德先生灵魂的『魂牢石』，他一定能从昏迷中醒来。
我们在医疗所柜台提出与罗兰德先生会面的申请后，比预期还顺利地得到了柜台小姐的许可。
根据医生诊断的结果，医院也瞭解罗兰德先生处于『致死昏睡』状态以及原因是丧失灵魂等情况，而达妮埃菈小姐也有转告医院她委托我们找回罗兰德先生灵魂一事。
我们爬上楼梯，快步走向罗兰德先生所在的治疗室，带路的护士看起来好像还无法消化我们已经达成任务这件事。
「发生『丧失灵魂』的时候，通常无法及时打倒引发事故的魔物，所以无法找回灵魂。据说那种情况，变成亚人的机率比起在迷宫中被杀更高……」
「原来是这样。那么，在这个房间里……」
罗兰德先生有可能会变成亚人──也许是因为这样，才会把他安置在医疗所内门户深锁的治疗室。
「我一直在等您，后部大人，达妮埃菈小姐已经告诉我了。您这次真的接下了很困难的委托……首先，请容我为各位的平安归来表示欢迎。」
眼前的男性医师大概比我年长一点，这样的人初次见面就对我表现出诚惶诚恐的态度，让我感到有点不好意思──但现在不是想这些事的时候。
因为不能让所有人一起进入治疗室，所以由我、五十岚小姐、特蕾吉亚、珠洲菜和美咲作为代表进房。
「话说回来，没想到各位能在当天就找回灵魂……我代表七号区第一医疗所向各位的行动致敬。」
男性医师和护士们一起低头行礼──我很感谢他们的心意，可是现在还不是接受道谢的时候。要是罗兰德先生醒不过来，那么一切就都没有意义了。
「医生，罗兰德先生的情况……」
「他仍然处于『致死昏睡』的状态，没有任何改变。我在这十年内也只见过三名患者从丧失灵魂的状态中痊愈。很抱歉，我的经验不够充足。」
「不，有三次经验就非常可靠了，请问这块石头该怎么使用呢？」
我一拿出『魂牢石』，医生就睁大眼睛──他伸出手，却又在途中收了回去。
「果然……这样下去，魔物对灵魂的束缚不会解开，需要使用神圣属性净化，我马上安排人手。」
「神圣属性……医生，请稍等一下。珠洲菜，你能用『手水』净化这颗石头吗？」
珠洲菜靠了过来，拿起『魂牢石』──石头表面浮现出混浊的黑色图案，看起来像是在束缚著罗兰德先生的灵魂。
「魂魄上似乎还缠绕著污秽。如果有水，我想我应该可以净化……」
「如果您是处理这类问题的专业人士，还请务必帮忙。说来惭愧，我虽然是医生，可是却没有能够干涉灵魂的技能。」
「好的，那么请让我来净化吧。请问有乾净的水吗？」
珠洲菜请护士装了一瓶水，接著发动『手水』──整个玻璃瓶随即发出了朦胧的光芒。
◆目前状况◆
•『珠洲菜』发动『手水』
•『魂牢石』的『污秽』状态解除 →变化为『魂魄石』
珠洲菜将水滴在我手中的『魂牢石』上，石头的混浊慢慢消失──变成了发出清澈光芒的石头，这可能是它原本的面貌吧。
我走近躺在治疗台上的罗兰德先生。他的胸膛完全没有起伏，看起来像是没有在呼吸──但他还活著。
「……罗兰德先生，达妮埃菈小姐和即将出生的孩子在等著你。」
同伴们一言不发地注视著。当我把发光的石头靠近罗兰德先生时，他的身体彷佛在呼应般发出淡淡的光芒，然后──
◆目前状况◆
•『有人』使用『魂魄石』 →对象：『罗兰德』
•『罗兰德』从『致死昏睡』的状态恢复
『魂魄石』离开我的手心，绽放出更强的光辉──原本能够实际碰触的石头转变为不具形体的光芒，逐渐被吸进罗兰德体内。
「……托马斯……接下来就拜托你了……告诉达妮埃菈，我对不起她……」
决心豁出性命挑战『冷酷无情的断头台』时，罗兰德先生对同伴们说了些什么。
他的时间仍然停留在那一刻──然而，现在又开始流动了。
不久后，罗兰德先生微微睁开眼睛，然后转向这边。
「我……不是被那个『已命名』杀了……」
「……你能醒过来，真的是太好了。」
罗兰德先生无法立刻跟上事态的发展，只能这样看著我。当他注意到这里不只有我，还有我的队员们在场的时候，他稍微睁大了眼睛，开口想要说些什么。
「罗兰德先生，很高兴看到您恢复意识，是后部大人他们的队伍帮您把被抢走的灵魂找回来的。」
听见医生这么说明后，罗兰德先生阖上双眼叹了口气──像是在颤抖，脸上却露出安心的神色。
「……后部……你为什么要救我……？」
「我们接下达妮埃菈小姐的委托，讨伐了那个魔物。就只是这样而已。」
「这个人就是会因为这样的理由而行动，我们只是跟著他而已。」
「『我们才不是为了救大叔呢！』，开玩笑的啦～」
美咲接在五十岚小姐之后站出来说道──我觉得对于罗兰德先生来说，美咲现在的高昂情绪可能场合不太对。
罗兰德微微扬起嘴角笑了起来，然后闭上眼睛，深深吐出一口气。
「是我彻底输了，新人。不，你们这些人根本就无法用常识来理解吧。才到七号区短短几天就站上顶点……咳咳、咳咳……」
罗兰德先生不停地咳嗽，医生们马上跑了过来。他才刚恢复意识没多久，稍微说几句话好像都会造成负担。
「罗兰德先生……您能恢复真的是太好了。但是从『致死昏睡』醒过来之后，还是需要进行复健，我们也会从旁协助，在康复之前一起努力吧。」
对他来说，这已经是第二次了──第一次是生病，如今则是在差一点就能登上六号区的阶段栽了跟头。
达妮埃菈小姐也说过，罗兰德先生因病魔缠身而被伙伴们留下之后还做过恶梦。我实在无法想像受了那么重的伤又重新站起来，需要经历多少痛苦。
然而，罗兰德先生的眼神还没有失去力量，我从他的表情里感受不到丝毫放弃的意思。
「……这次的事情让我学到了教训。我不能拖『联盟』的后腿，所以又要从一无所有的地方重新来过。但是，我好像比自己想得还要不容易死心。」
「罗兰德先生，你说一无所有……那样讲太奢侈了吧？」
我才刚说完，达妮埃菈小姐便走进了治疗室──她一看见罗兰德先生醒了，便睁大眼睛停下脚步。
「……达妮埃菈。」
「……罗兰德……！」
罗兰德先生一叫出她的名字，达妮埃菈小姐就紧紧地抱住了他──同伴们都跟著哭了，我也不由得仰头看向天花板。
「…………」
「……怎、怎么了？特蕾吉亚。你在担心我吗？」
特蕾吉亚没有点头肯定，但还是抓著我的袖子不放。大概是因为我突然往上看，所以让她担心了吧。
「太好了……真的太好了……如果你死了，我、我……！」
「……我也以为自己要死了，看来穿著西装的他不是死神，而是来拯救生命的啊。」
穿著西装的死神──记得有这样一部外国电影，看到我会产生这种联想吗？大概是罗兰德先生开的玩笑吧，我也不用想太多。
因为特蕾吉亚好像还是很担心我，所以我靠近她，用只有她能听见的音量小声地说道。
「像我这样老大不小的男人，在别人面前哭也不好。」
「…………」
她能理解我的意思吗？──我才想到这里，就看见从特蕾吉亚面具下方露出来的嘴巴突然惊讶地张开，然后她向后退了一步。
（嗯……特、特蕾吉亚……？）
变红的不是面具，而是藏在面具后的特蕾吉亚的脸。是因为我不经意在她耳边说话的关系啊？──不对，如果只是这样就脸红，反应好像太敏感了。
「唉～这下这件事就真的结束了呢。小珠，你有带手帕吗？」
「啊……抱、抱歉，美咲。」
陪著一起哭的美咲想要向珠洲菜借手帕，珠洲菜却已经在用手帕按著自己的眼角拭泪了。
「后部，现在就不要打扰他们夫妻俩了。」
五十岚小姐也转过身拭泪，她从不会让我看见的角度这么对我说，然后就带著珠洲菜和美咲先离开了。看到大家都在为自己哭泣，冯伦夫妇显得很难为情。
「后部先生，真的太感谢你了，我一定会透过公会转达这次委托的谢礼。」
「不，请别太费心……」
「如果接受其他队伍的委托，达成时会得到公会的奖励。虽然我不知道救了我这件事相当于多少价值，但是说不定能得到一些报酬。依你的个性，与其从曾经是竞争对手的我们这边得到谢礼，接受公会的奖励会比较心安理得吧……我有说错吗？」
若是无偿提供救助，就会伤到罗兰德先生对七号区排名第一的执著，以及朝著上级区域勇往直前的自尊心。
既然这样，我们还是应该收下某种形式的谢礼。我很好奇会得到怎样的奖励──是否会在向露易莎小姐报告探索结果的时候收到呢？
「我就心怀感激地收下了，请两位多保重身体。罗兰德先生，之后说不定会很辛苦……」
「嗯，这你放心。不只是为了妻子……为了新的家人，我这个做父亲的也不能太丢人现眼啊。」
罗兰德先生和达妮埃菈小姐相视而笑。看到那样的笑容后，我想这对夫妇应该没什么好担心的了。
「后部大人，如果您需要医生的帮助，欢迎随时前来医疗所。这次我们虽然没帮上什么忙，但如果是其他医疗方面的问题，应该还是能略尽棉薄之力。」
「谢谢。我也想找个机会让队伍的所有成员接受体检。」
向他们告别之后，我和在外面等待的同伴们一起离开了治疗室──然后在大厅遇见一群看起来很眼熟的人，那是『目标自由联盟』的成员。
「……我已经听说了。你救了我们的队长，真的不知道该怎么感谢你才好。」
托马斯先生感激得两眼泛泪。他大概和罗兰德先生有很久的交情，看得出来他是发自内心在表示谢意。
「这么快就赶过来了，看来你们准备好随时能在这里集合吧。」
「是啊……知道队长……罗兰德发生了那样的事，大家都没办法坐著乾等。我原本以为有些队伍会脱离联盟，但目前除了被公会救援者逮捕的格雷以外，其他人都没有离开。『三角龙』的那三个人也跟我解释过了，虽然他们不会回来联盟，但还是决定要建立合作关系。」
「那就太好了。我想，『联盟』的成员留下来这件事，对于罗兰德先生来说肯定是很大的鼓励。」
连还没说过话的联盟成员也向我们低头致意。
自从因独占猎场一事而得知『联盟』的存在开始，初期演变成了互相竞争的局面，不过暗中策画让我们和『联盟』对立的格雷已经不在了。虽然我希望能够有时间进行一次双方坦诚的交谈，但我们还有必须达成的目标，他们接下来也有该做的事情。
「有缘再见吧，请『联盟』的各位也要多保重。」
我打过招呼便准备离开医疗所──就在踏出门的前一刻，身后传来了几道声音。
「谢谢你！穿西装的大哥真是太帅了！」
「谢谢你救了我们的队长！我爱你！」
「后部先生！我也想成为你这样的探索者！」
从粗犷的男性到年轻的女性成员都向我热情呼唤──虽然很让人害羞，可是受到这样真诚热烈的感谢，我并不觉得讨厌。
「……感觉后部的名气愈来愈大了呢。」
「这样下去可能会有别名喔，希望会比我的别名还要好。」
「别、别名啊……感觉我好像已经被称为『西装男』了。」
五十岚小姐和艾莉缇亚看起来都很高兴。我不禁心想，在和那么强大的敌人战斗并逃离鬼门关之后，还能像这样笑著，是一件多么幸福的事啊。
离开医疗所还没走多远，我就看到了瑟拉妃娜小姐。
她没有穿著平时的铠甲，而是穿著像是军装的衣服，大概是公会救援者的制服吧？
「瑟拉妃娜小姐，您辛苦了。经过那样激烈的战斗，您的身体还好吗？」
「谢谢你的关心，多少有点疲劳，但是那不算什么，因为我平常都有在锻炼。后部阁下，罗兰德阁下他……」
「嗯，多亏您的协助，他恢复了意识，我想已经没事了。」
「太好了。如果没有各位出面，还不晓得会变成怎样……我们公会救援者也必须持续努力锻炼才行。」
公会救援者也应付不来的魔物──阶级高的队员或许能够处理。不过，可以想见那样的人员应该会长期驻扎在上级区域。
然而，我们还是打倒了那样的魔物，公会总部和公会救援者会怎么评价这件事呢？库榭尔卡三等龙尉要谈的事情应该和这次的行动有著密切关联吧。
「那么……接下来，我将带你去见库榭尔卡三等龙尉。后部阁下，可以请你作为队伍的代表同行吗？」
「好的。谈话结束我就会马上回来，接下来请大家自由行动。」
「那我们先回宿舍休息，虽然会有点晚，但午餐就等你回来再一起吃吧，大家觉得这样可以吗？」
五十岚小姐带著其他成员回到宿舍──那样的光景，简直就像看见老师带著学生们一样令人莞尔。
「…………」
特蕾吉亚踏著啪嗒啪嗒的脚步声走过来了。这是没办法的事，五十岚小姐她们也只能苦笑。
「抱歉，从第一次见面开始，特蕾吉亚就把自己当成我的保镳……」
「呵呵……我明白了，这也没办法。」
瑟拉妃娜小姐笑了出来──虽然没什么好大惊小怪的，可是习惯她身为军人严肃的一面后，还是会感到些许反差。
「……后部阁下的保镳……特蕾吉亚阁下是在你身边找到了容身之处吧。」
「什么……？」
「没什么。后部阁下，探索完迷宫后还像这样马不停蹄地奔波，你会不会觉得很累？如果累的话，我可以背著你走。」
「不、不用了。我没有那么累，不劳您费心。」
「这样啊……艾德琳她们说过我的背上坐起来很安稳，趴在上面很舒服。」
听说军队里也有背著大型行李进行远距离移动的训练，她或许是抱持著同样的感觉要运送我──虽说是『后卫』，不过被人当成背包背也不太妥当，所以我还是郑重地谢绝了。
▲二 名誉称号
进入上级公会『绿之馆』后，我像往常一样被带到一楼后面的房间，但这次不是前往门上嵌著九颗星的房间，而是被带到了另一个地方。
眼前的门没有把手，上面镶嵌著像是宝石的东西──瑟拉妃娜小姐从随身的包包里拿出一枚戒指比向那颗宝石。
戒指放出一道细细的光芒，射向嵌在门上的宝石──宝石随即开始发光，整扇门「喀」地一声陷入墙中，然后往横向滑开了。
（阿里阿德涅所在的楼层也是这样，迷宫国也有使用机械装置的地方。它们之间有什么关联吗……？）
「各区的公会都设有专供公会救援者使用的楼层，库榭尔卡三等龙尉就在那里……走吧，前进时请注意脚下喔。」
门的后方连著一段通往地下的螺旋形阶梯，虽然没有灯光，阶梯本身却散发著淡淡的光芒，只要注意脚下就不会有危险。
前进一段时间之后，我感受到了被传送的感觉──特蕾吉亚似乎也注意到了，因此抓住了我的衣服下襬。
「没问题，什么都不用担心。」
「…………」
「我刚加入公会救援者的时候，也对这些装置感到无所适从。」
如果不是因为和公会救援者有关系，就不会知道公会的建筑物内还有这样的楼层吧。这么一想，身为新人的我们能够有这样的体验实在很难得。
不久后，螺旋阶梯的尽头出现了一扇门，瑟拉妃娜小姐再次用戒指打开了门。
这里究竟是公会的地下，还是被传送到了其他地方？──我无从知晓，但这里的气氛和地面上的建筑完全不同。
墙壁上没有任何接缝，地板也是用与阿里阿德涅所在场所相似的材质制作，那像是硬质的油毡，就是会出现在科幻电影中的宇宙飞船上的那种材料。
等距配置于左右两侧墙壁上的灯光散发著水蓝色光芒，其他的公会救援者从对面走来，并且在擦身而过的时候与瑟拉妃娜小姐互相敬礼。
走廊尽头有一名男人，那是在『落阳海滩』有过一面之缘、当时和库榭尔卡小姐同行的男性。他一看到我们便轻轻举起手──看起来就像他的说话方式给人的印象一样，是个举止坦率随和的人。
「辛苦了。库榭尔卡队长在里面，可以稍等一下吗？」
「我明白了。霍斯洛龙曹阁下也要参加面谈吗？」
「不，我只是个中间人。各位进去以后，我会在附近打发时间。另外，你的阶级比我高，这样的态度会不会太拘谨了呢？瑟拉妃娜中尉。」
「我习惯用这种语气说话，而且我加入公会救援者的时间比霍斯洛龙曹阁下晚多了。」
听起来，『龙曹』指的是公会救援者的阶级。该不会和『中士』是一样的意思？
霍斯洛先生不敌瑟拉妃娜小姐的耿直而露出苦笑，可是一看到我，脸上的表情又变得像是非常感兴趣。
「唷，年轻人。听说你被称作『西装男』，不过我看你除了西装以外的装备也都相当充实啊。不过那把枪和那套西装也太合了……亏你能在七号区弄到手。」
第一次见面时，因为他的白发较多，我还以为他的年纪更大一点，不过霍斯洛先生看来顶多比我大几岁，说不定还比利瓦尔先生年轻。
「请让我再自我介绍一次，我叫有人•后部。」
「我是约修•霍斯洛。正如你所听到的，阶级是龙曹，担任库榭尔卡三等龙尉的辅佐。你就记著我是到了这把年纪还没办法出人头地的大叔吧。」
「……到现在你还是会这样说呢，霍斯洛阁下。」
「喔，你可别告诉后部啊。到了这个岁数，男人要有点神秘感才更有味道。」
他看起来是个洒脱的人，不过从瑟拉妃娜小姐的样子来看，似乎和他自己所说的人物形象完全不同。
他也可能像罗兰德先生一样，出于某种原因而没有升级，但毕竟我们才刚认识不久，不好对他的隐私刨根问底。
「那个叫格雷的男人还在等候判决，他最大的罪行就是指使魔物攻击你们。虽然还有其他罪行，但他拥有特殊技能，是大多数探索者的探索证都无法做出反应的隐藏技能。有些公会救援者可以把这类技能无效化，但也不能一直监视他，所以八成会对格雷施加有期限的技能封印吧，剩下的就是让他重新做人了。这方面就交给我们的魔鬼教官负责，你可以看到一个臭名昭彰的恶棍在半年内变成品行端正的人。」
「这样啊……我认为只要不滥用技能就好了。」
「对于滥用会造成危险的技能持有者，不得不用性恶论来看待。事实上，考虑到滥用所带来的巨大利益还有波及无辜造成的损害，也有人主张要禁止使用那类技能。只要想想他害多少女性心碎哭泣，我就觉得把他关上几年也不错。」
当时如果继续放任他胡作非为，『四季』的四个人也会有危险──从这层意义上来说，我们能够以称得上最快的速度来到七号区真是太好了。
「哦……好像准备好了。下次再见吧。」
「好的，谢谢你，霍斯洛先生。」
霍斯洛先生从门前离开，途中还向其他男性队员出声搭话，说著要去喝酒的事──可能是因为难得来一趟七号区吧。
瑟拉妃娜小姐在敲过门之后打开，就看见穿著和瑟拉妃娜小姐不同颜色制服的库榭尔卡小姐起身离开座位，走上前迎接我们。
「德尔贝特中尉带著有人•后部阁下前来报到。」
「感谢你的光临，抱歉让你久等了。」
「不会，我很高兴能和霍斯洛先生说上话，还听说了格雷的情况。」
为什么要稍微等候──看到库榭尔卡小姐的时候我就隐约察觉到了，但也不一定要说出来。
「…………」
特蕾吉亚像是想要牵制般拉住我的袖子──但我并没有在想什么亏心事。库榭尔卡小姐可能才刚洗好澡，而且刚穿好衣服，一股淡淡的香皂味似乎证实了我的猜测，但指出这一点就太粗线条了。
「……那么，这边请。」
库榭尔卡小姐之所以迟疑了一下，大概是在思考要不要说刚洗完澡的事情，但我觉得没有必要──因为事态的发展有些出乎意料，我也莫名地感到尴尬。
我们在面谈用的位子就座，特蕾吉亚站在我的右后方，瑟拉妃娜小姐则是坐在我身旁，对面坐著库榭尔卡小姐。
在『落阳海滩』见到她时，我只觉得她的容貌端整到有一种超凡脱俗的感觉，或许所谓的绝色佳人就是如此吧。像我这样的平凡人几乎无法从她的表情看出情绪的高低起伏，光是看著她就让人感到紧张。可是，她的周遭又有著一股宁静的氛围，让我的心情逐渐平静下来。
她现在没穿著黑色铠甲，而是一身军服，但她温和的一面反而突显了出来──得想想其他事才行，总不能光是看著她却一句话也不说。
「首先，请容我正式自我介绍。我是库榭尔卡，在公会救援者中被授予三等龙尉的军衔。两位是有人•后部阁下和特蕾吉亚阁下吧。」
「对，没错。」
「…………」
「特蕾吉亚阁下……不，这件事等等再提，我想要按照顺序说明。」
她对于特蕾吉亚的亚人身分有什么想法吗？我有点在意，但还是决定先不追问。
「请让我先说一句，你直接叫我的名字就可以了，不用加上阶级。」
「好、好的……那我就称呼您库榭尔卡小姐。」
库榭尔卡小姐没有回以微笑，只是一直盯著我，但也感受不到其中有否定的意味。她是一位加上敬称会比较让人安心的对象，但我还是照著她的规矩做。
「……龙尉这个阶级让你觉得很陌生吗？」
与初次见面时相比，库榭尔卡小姐的语气显得有点生硬，这是她原本的说话方式吗？
「的确和我所知的军队阶级不太一样。」
「听说『龙』这个名字起源于创办公会救援者的队伍名称。『龙』是一种非常强大的魔物，强度和其他魔物完全不同等级……希望你可以理解成，拥有和那种危险魔物对抗的能力就是公会救援者的理念。」
据她所说，库榭尔卡三等龙尉似乎也不曾遇过『龙』之类的魔物。
之前见过的『已命名』已经强大到足够称为恶梦了，凌驾于它们的存在更是让人完全无法想像。
「这种说法虽然很吓人，不过『真正的龙』数量很稀少。这一区的迷宫只有『亚龙种』出现的纪录，你可以放心。」
「不……我试著想像了一下遇上它们而且无法避免战斗的情况，看来得要随时确保逃脱的手段才行。」
「要是什么都不做就逃出迷宫，贡献度就会下降。只要注意这一点，脱离迷宫也是一种战术。判断现况有危险的时候，究竟能坚持到什么程度也等同于队伍的实力。虽然我不是很推崇这种观念……」
库榭尔卡小姐说到这里，好像注意到了什么似地看向我这边。直到听她继续说的话，我才知道她的反应意味著什么。
「虽然现在对后部阁下说这种话并不恰当，不过我查看了你们以往的记录，发现你们正以惊人的速度持续升级，并且讨伐了所有遇到的『已命名』。公会高层对此给予了你们特别的评价。」
特别评价──有些人一直在关注我们一味往前的动向，并对此给予评价。
如果将这番话照单全收，就算坦率地感到高兴应该也没什么问题，不过事情当然没有这么单纯。被寄予期待的同时，可能也意味著要担负责任。
「那个，所谓的评价是……」
「首先，你可以把这个提案当作一种可能性。后部阁下，你将来是否有意加入公会救援者呢？当然不只是后部阁下，还包括队伍里的所有人。」
库榭尔卡小姐直直地看著我说──她是真心地在邀请我们。
第一次见到公会救援者的时候，我感觉那是一群经验丰富且实力强大的探索者们选择了保护他人的道路，根本没想过身为新人探索者的自己也能够加入。
可是，我的回答早已决定好了。虽然我很认同公会救援者的任务，但现在还有其他该做的事情。
瑟拉妃娜小姐观察著我的反应，脸上隐约露出微笑，她大概早就知道我会怎么回答了吧。
「能够被公会寄予厚望是一件非常光荣的事。我知道这样的回答很不识好歹……不过，请容我谢绝加入公会救援者的邀请。」
「……我明白了。虽然很遗憾，但如果成为探索者没多久就加入公会救援者，也会限制你们的可能性。更何况所有的队伍都拥有不隶属于任何组织、自主订定目标的自由，所以你不需要对于拒绝邀请有所顾忌。」
「感谢您的体谅。我们有两个大目标，目前只想去思考该如何达成。」
因为我还没有对瑟拉妃娜小姐说过这件事，只见她看向这边──而我也同时看向瑟拉妃娜小姐，所以双方对上了视线。
「对、对不起……在谈话中像这样表现出个人的好奇……」
「瑟拉妃娜中尉曾多次与后部阁下的队伍共同作战，但这表示还有很多事情是你不知道的吧。」
「是！……很抱歉。虽然我们合作过几次，但有所交流的时间还是十分短暂。」
「在那样短暂的时间内，你们就共同达成了讨伐『已命名』的壮举……若是想要提高队伍互相配合的熟练度，通常需要长时间的共同行动。后部阁下的队伍似乎能在短时间内激发成员的实力，这样的运作机制很值得给予评价。」
（这代表，就连库榭尔卡小姐也没有掌握我的技能吗……？）
这个状况表示若是没有必要，公会不会调查各个探索者的能力吗？这样一来，只要不是因为业力值上升而被捕，我就能继续保密自己的技能──必须提醒自己要小心才行。
「后部阁下，那个大目标和隶属于你的队伍的艾莉缇亚•圣特雷尔阁下有关系吗？」
──果然，从五号区下来的艾莉缇亚在我们的队伍中一事，也受到了公会的关注。
能不能藉此机会，请她协助我们救出艾莉缇亚的朋友呢？如果真的能办到，艾莉缇亚就不会回到八号区寻找同伴了。我明知道这点，还是想问清楚。
「我们和艾莉缇亚有缘从八号区开始组队，我们想救出被困在五号区迷宫里的她的朋友……」
「……关于你提到的艾莉缇亚阁下的朋友，我不得不如此回覆，现阶段很难提供救援。公会救援者也因为某些缘故放弃了对该迷宫第二层以下的干涉。我们仍在持续进行监视以免发生大逃杀，但是在讨伐『已命名』方面，它正好是有著巨大风险的特殊情况。」
如果能够防止大逃杀，公会救援者就算完成了任务──他们也无法冒著生命危险救出被囚禁的人。
艾莉缇亚为了帮助朋友而离开五号区寻找伙伴──在六号区、七号区都找不到，结果一直找到了八号区来。
我们迟早会升上五号区，但如果只是循序渐进地探索，我实在很担心得救的可能性会因此一点一滴地消失。
「……库榭尔卡小姐，就算是暂时的也好，有办法让我们去五号区吗？」
「适合五号区的等级在10以上。虽然你们目前是七号区最强的队伍，但我认为那还不足以在五号区的迷宫战斗。」
「嗯……我知道这样很危险。可是，一想到被魔物囚禁在迷宫中的痛苦，我还是想尽快帮助她。」
库榭尔卡小姐什么也没说，只是静静阖上双眼。她稍作思考，接著拿出自己的探索证开始操作。
「虽然现在不能马上安排后部阁下等人前往五号区……不过，我可以提出一个方法。」
「！……真的吗……！？」
「是的。公会救援者的高层已经做出决定，就算你们不加入公会救援者，也会授予你们『奖励探索者』的名誉称号。」
「奖励……是奖励我们的行为吗？」
库榭尔卡小姐点头回应，然后让我看探索证上的内容。结果──
◆目前状况◆
•申请授予『有人』的队伍名誉称号『奖励探索者』
「这是……申请授予称号？」
「是否要接受称号，应该和队伍成员讨论之后再做决定。拥有该称号的队伍，有时会从公会救援者收到协助执行任务的请求。队伍可以自行决定是否前往协助，同意时会收到报酬，并且一并计入『名誉值』。关于这一点，请你稍后再向公会职员听取说明。」
即使拥有称号，也不一定要答应公会的要求，所以没有特别的风险。考虑到我们的个性，收到要求八成也不会拒绝，不过这样的情况也不会经常发生吧。
「换句话说，就算没有正式加入，也能和公会救援者进行合作吗？」
「是的。因为公会救援者人手有限，无论如何都会出现需要探索者协助的局面。你们在八号区的大逃杀镇压行动中也做出了重大贡献，如果以后再发生这样的事情，公会救援者将能够以更明确的方式提供各位奖励。」
听完她的话我就理解了，于是我打算找机会向同伴们说明──但是，库榭尔卡小姐还没说所谓的「方法」是什么。
「那么，前往五号区的方法是……」
「拥有这个称号，就有可能会被召集到上下差距最大在两级以内的区域。虽然是极为罕见的情况，不过这就表示即使后部阁下等人还在七号区，也可能会收到前往五号区协助执行任务的要求。」
协助上层区域的公会救援者执行任务时，我们便能获准暂时逗留在被召集的区域──库榭尔卡小姐如此解释。
尽管有期限，但据说停留在五号区的期间也可以进入该地区的迷宫，这是对协助执行危险任务的『奖励探索者』的其中一项奖励──虽然有风险，但是可以跳级挑战上级区域的迷宫。
（虽然不知道什么时候会被召集，但是有可能在升到五号区之前就得到机会。假如能在机会到来之前尽可能提升等级……这样的尝试就绝对不算鲁莽。）
此外，这也牵涉到另一个目的。
──四号区的大神殿。说不定我们可以提早前往那个据说知道如何让特蕾吉亚从亚人恢复成人类的地方。
我看向在我身后等待的特蕾吉亚，她也回望著我，但从她的嘴角看不出任何情绪。
「……后部阁下想要怎么处置那个亚人少女呢？」
库榭尔卡小姐似乎降低了话语中的温度──我感到一阵寒意窜过背脊，再次转身面对她。
「我必须说，试图让亚人变回人类是一种违背常理的行为，因为亚人是一度失去性命又复活的存在。」
她知道些什么，知道将亚人变回人类的方法──而且知道这并非易事。
「……我……」
库榭尔卡小姐用不会放过丝毫动摇的眼神凝视我，等待著我的回答。
▲三 亚人之痕
有个方法能够让特蕾吉亚变回人类，如果那个方法很简单，莱卡顿先生那位据说是亚人的夫人也没有必要作为探索者长期活动了。
但是不管有多困难，也不至于在得知方法之前就放弃。我朝特蕾吉亚看了一眼，她也回望我──看了那张毫无感情的面具下的脸，我的决心更加坚定了。
「……这样的回答也许不符合库榭尔卡小姐的意图，但我想听特蕾吉亚的声音。」
库榭尔卡小姐的表情没有丝毫变化，那种感情缺乏起伏的样子让我有种既视感。
不过，现在更重要的是向她说明自己的想法，我想要让特蕾吉亚变回人类，而这份决心不会动摇。
「在她作为佣兵加入队伍，并且知道她不能说话时，我以为亚人都是那样的生物。但是，他们是人类。虽然人们都说他们没有心，但我们知道他们还是拥有感情。」
「…………」
特蕾吉亚站在我的身旁，而不是后方，看起来像是在保护我。
看见她那副模样的库榭尔卡小姐垂下眼帘。她在想些什么吗？──我无法从她的表情看出任何蛛丝马迹。
「……大神殿原本是和迷宫国的王族共同担负治国大任的组织。即使王族如今已经衰落，大神殿最高祭司的权力也随之被削弱，可是仍然保有与公会平等的权势。」
「是……这样啊，我对政治一类的话题不太瞭解。抱歉，我至少该研究一下自己来到的这个国家才对。」
就是因为会碰到这种情况，或许我应该多加利用位于奇数区的资料馆。可惜我身为探索者而且又不断地进行活动，很难抽空前往。
「这几个区域的探索者们应该几乎没听说过这些事情，很多人甚至连大神殿的存在都不知道……不过要是受到连医疗所也无法治疗的重伤，大神殿会派遣治疗师前来，所以或许有的人会因此得知。」
「……光靠治疗师的力量不足以将亚人变回人类吗？」
「我们还没有弄清楚迷宫魔物随著时间经过再次出现的原理。但是，有些人认为在人类丧失性命的情况，迷宫可能会产生和魔物重新出现时相同的现象。那些人认为亚人是人类透过迷宫重生的状态……也就是已经受到了『治愈』。」
──魔物不会说话。亚人则是和魔物以相同原理复活的存在。
即使如此，亚人还是和魔物不一样。如果他们是魔物的同类，应该会对探索者表现敌意，而不论是特蕾吉亚、拓真，或者是街上常见的亚人佣兵，他们都会听从指示。
「另外……即使完成大神殿施予的『分离仪式』，也会留下曾经身为亚人的证明，就如同过去的我一样。」
「！……」
我慢了一拍才听懂库榭尔卡小姐的意思，就在我愣住时，她起身离开座位。
「您、您要做什……」
「……我想让你们看看，这是我曾为亚人的证明。」
得阻止她才行──就算我心里这么想，现在也很难阻止她照自己意愿做出的行动。
库榭尔卡小姐背对我脱下军服，让我看她的背。在光线不是很明亮的环境中，她的肌肤依然白皙得像在发亮，而她的背部肌肤上，能看见看似刺青的狼形魔物图案。
「库榭尔卡小姐也是……从亚人变回人类的其中一人……」
「……我为了变回人类，不得不付出很多牺牲。后部阁下，你认为特蕾吉亚阁下会希望看到你们冒这么大的危险吗？」
「这……」
不能在询问同伴们的意见之前就说「不管冒著怎样的危险，我们的决心都不会改变。」这种话，即使我非常肯定大家拥有相同的想法也一样。
「就算在大神殿找到让特蕾吉亚阁下变回人类的方法，如果那个方法非常危险，你能做出放弃的选择吗？如果队伍维持现状，也可以继续和特蕾吉亚阁下进行探索。即使如此……」
「……我明白库榭尔卡小姐出于某些考量才会对我们示警，我也认为您说从亚人变回人类的人，身上会留下那样的图案是实话……不过，只要特蕾吉亚能够像您那样说话，我就觉得值得了。您反而让我看到了希望。」
「……像我一样并不是好事。我还没有……」
库榭尔卡小姐说到一半便把军服重新穿上，接著转过身，脸上的表情依然没有变化。
「我还没有善尽重生为人类的职责，所以才会像这样对你说出一些身为公会救援者不该说的事情。你们建立了十分显著的功绩……我明明是为了给予今后的奖励才会找你过来。」
「重生为人类的职责……虽然我不是很清楚您指的是什么，不过要是队伍中有人无论如何都要达成某个目标，我就会思考达成的方法。不管是艾莉缇亚的事、还是特蕾吉亚的事，都是同样重要的目标。若是身为探索者的功绩能够连带受到认可，对我来说是无上的光荣。」
在她给我忠告的时候，我还在猜想公会救援者对于我们的目的可能不是那么赞同，可是在谈话的过程中，我渐渐明白事实并非如此。
想要让特蕾吉亚变回人类，不只要抵达大神殿，前方还有超乎想像的严酷试炼在等著我们──我不认为库榭尔卡小姐所说的『需要付出很多牺牲』，是为了劝阻我而说的谎言。
「作为探索者建立功绩……我可以解释成这对你们来说，是为了达到目的的必经过程吗？」
「是、是的。虽然只要想想刚来到迷宫国时的情况，就应该要把探索者的活动当成首要之务就是了。」
「……我有些明白那一位为什么特别看重你了，你的观点与多数的探索者都不相同，我实在无法想像得要在转生之前有过什么样的经历才能培养出像你一样的心性。」
「我只是个微不足道的上班族，不过是对于工作抱持著要把交办给自己的事情全部做好的心态。现在则是在做自己想做的事。」
不知道『那一位』指的是谁，但那应该也还不能告诉我吧。而且也不知道库榭尔卡小姐能否理解我所说的上班族──
她微微一笑。我不由得瞪大了眼睛，没想到她的脸上会绽放出这样的表情。
「说自己微不足道的人，却做出足以被称为迷宫国新秀的功绩，真是令我好奇。」
「新秀……是有被这样说过几次，我一直以为是在开玩笑。没想到连公会救援者的高层也……」
「只有一部分人使用那个称呼，至于是谁这么说，那一位并不希望我现在告诉你。」
之前遇到的几个人也把我们形容成『新秀』，其中可能和公会救援者有关系的是──我第一个就想到在迷宫国引导我们的紫。
「……我好像说太多了，希望你别把我让你看了背上的『魔痕』一事说出去。」
「那是当然……我想您是做好觉悟才给我看的。」
不必多说，我也绝对不会轻易泄漏。虽然我是这么想──
「……有必要修正你为人『朴实木讷』的印象吗？」
「！……对、对不起，说是您给我看的也很奇怪……但是该怎么说……」
库榭尔卡小姐的脸上泛起红晕。原本以为她不会因为一点小事轻易动摇，看样子那也是我先入为主的想法。
「我的『魔痕』并不值得看。等到特蕾吉亚阁下变回人类的时候，说不定『魔痕』也会出现在她的背上。」
果然是这样──库榭尔卡小姐的本意并不是要批评我们想做的事情很愚蠢。
我已经知道这件事不容易达成了。即使如此，我也一定会让特蕾吉亚恢复人类的身分。
「关于艾莉缇亚阁下的朋友，我们这边也会收集情报，我将会担任你们这组『奖励探索者』的类似管理官一职。有时我会直接与你联络，也希望能够透过瑟拉妃娜中尉交换信息。」
「……请问，『中尉』不是『二等龙尉』吧？我猜那是一种特殊的军阶？」
「一般的公会救援者队员只能晋升到『上尉』，虽然现在不能告诉你『龙』的意思，但你可以将之视为肩负特殊义务的头衔。等到瑟拉妃娜中尉晋升为『龙阶级』时，将会和我一样从三等龙尉开始。」
「原来是这样……瑟拉妃娜小姐那么年轻就升到了很高的阶级呢。」
「她具有领导者的资质，所以晋升也很快。如此优秀的人才竟然会接受后部阁下的指挥，我个人觉得很惊讶。」
11级的瑟拉妃娜小姐的大盾具备了原本在七号区无法得到的防御力，这对于我们来说也算是侥侍。
「我要说的就到此为止，你还有其他想问的事情吗？」
「谢谢您告诉我这么多事，我觉得自己又重新振作了。」
「我期待你们升到六号区之后也能一样活跃。或是你们还有事要在七号区多待一阵子，那也没关系。」
「我想和同伴们商量过后再决定。那么，我告辞了。」
在我表示要离开后，库榭尔卡小姐没有马上回应。她瞥了特蕾吉亚一眼后问我：
「……你不问我让她变回人类的方法的原因是什么？」
「因为我就算现在问了，终究还是得前往大神殿才能让她恢复原状。」
「……我懂了。我为责备你们的意向一事致歉。照理说，想要帮亚人恢复人类身分的意志理应得到敬重。」
前方的路困难重重。即使抵达了大神殿，还有试炼在等著我们。
但光是前往大神殿就是正确答案一事没有遭到否定，我就能继续勇往直前。
「谢谢您告诉我这么多事情。特蕾吉亚，我们走吧。」
我起身走出房间，在关上门前低头鞠躬，同时也看见了库榭尔卡小姐朝著这边鞠躬的身影。
我出来后直接向露易莎小姐申请面谈，接著便在之前使用过的『绿之馆』一楼后方的房间等候。
「特蕾吉亚，确实有人从亚人变回了人类，那并不是传言。」
「…………」
库榭尔卡小姐的存在对我们来说正是希望。与此同时，却也收到了她的警告。
她为了变回人类而付出牺牲──其中的意义沉重，不容乐观看待。
「我们所有人都要平安无事，并让你变回人类，还要救出艾莉缇亚的同伴。我不会让任何人说我们想得太美了。」
特蕾吉亚走到我身边，她突然伸出手──碰触我的胸口。
她用轻抚的动作想让我平静下来，她不发一语，只是抬头看著我。
「……抱歉。我大概是想要透过对你说这些话好让自己安心……」
特蕾吉亚将手收回，然后又朝我的头伸出手──我稍微弯下身子，让她踮脚摸我的头。
「…………」
──亚人果然是有感情的。不只是因为我的技能提高了信赖度，拓真的姊姊汐里也能够感觉到他的意志。
这时敲门声响起，特蕾吉亚缩回了手。走进房间的露易莎小姐一看到我们便露出微笑说：
「后部大人……我已经听说了，各位成功拯救了罗兰德先生呢。」
「对，那只魔物相当难缠，多亏大家齐心协力，再加上支援者也前来帮忙，所以最后人数变得很可观。」
「哎呀……原来是这样。如果我也能战斗，就会立刻赶过去了。不过公会职员好像不应该说这种话……」
「我很高兴你愿意协助我们，可是超过等级6的魔物相当危险。」
露易莎小姐的职业是『柜台小姐』，可以在战斗中使用的技能恐怕很有限。虽然我对于这个职业提升等级之后的发展潜力很感兴趣──只要一想到技能的事，往往就会朝著计算潜力的方向思考，我得节制一点才行。
「毕竟大家都在并肩对抗那么危险的魔物……既然要一起前往上级区域，我也希望能用自己的技能做出贡献。」
「小圆无法学会新技能也是个难题，所以在提升小圆等级的时候，露易莎小姐要不要也一起同行……当然会保障你们的安全。」
「公会有指定所谓的『修炼迷宫』，所以也可以将那里列入考量。那里是公会救援者和守备队用来维持等级的地方，除了作为职员的我以外，必须要有特殊的称号才可以进入。」
说起称号，库榭尔卡小姐才刚帮我们申请，只看我们要不要接受。不晓得是否能用它进入所谓的『修炼迷宫』呢？
「露易莎小姐，我刚才在公会的地下和库榭尔卡三等龙尉谈话……她说我们会得到这样的称号。」
我叫出探索证的称号画面，放在桌上给露易莎小姐确认。她戴上平时使用的单片眼镜紧盯著画面看，接著眨了眨眼睛。
「『奖励探索者』……不、不好意思，我只有以前在手册上看过，所以也不是很清楚。这是受到公会救援者承认并授予特别队伍的称号，应该也有进入『修炼迷宫』的权限。」
「太好了。虽然可能还要等一阵子，但是在帮忙无法参加战斗的成员提升等级时，也请露易莎小姐务必跟我们同行。」
「！……好、好的。如果各位不介意……但是，真的可以吗？我一直以为这辈子不会再有机会进入迷宫了……啊，对了。后部大人，有了这个称号以后，也可以使用公会的疗养地呢。因为附加了很多特殊待遇，请不要向其他探索者透露太多喔。」
露易莎将食指抵在嘴唇上这么说道。那个动作实在非常有魅力，而且能够看出她同样为我们感到高兴。
「那么，我来计算一下贡献度。」
「好，麻烦你了。」
◆本次探索成果◆
•『梅丽莎』等级提升至6 60点
•讨伐『沙之剪刀』16只 960点
•讨伐『海洋螳螂』2只 120点
•使『阿拉克涅菲利亚』3只撤退 30点
•夺回『罗兰德』的『魂牢石』 300点
•讨伐悬赏魔物『★冷酷无情的断头台』1只 3200点
•讨伐『★冷酷无情的葬送者』1只 3600点
•分队讨伐『海洋螳螂』1只 30点
•队伍成员的信赖度提升 60点
•分队成员的信赖度提升 25点
•合计共9人进行合作探索 45点
•和『瑟瑞丝』的队伍共同作战 10点
•带回『白色寳箱』1个 100点
探索者贡献度 8540点
七号区贡献度排名 1
接连出现的已命名魔物果然带来相当可观的贡献度。
「恭喜您，后部大人。目前您们在七号区排名第一，而且还在七号区累计讨伐4只『已命名』，这是非常优秀的成绩。」
由于排名第一的『联盟』暂时撤退，我们才会晋升至第一名。
获得第一名似乎不在升上六号区的条件之中，可是在达成『讨伐3只七号区的已命名魔物』和『队长的贡献度在一个月内达到两万点』这两个条件后，一般情况下都会成为第一名。
之所以只有『冷酷无情的断头台』才有悬赏奖金，是因为它在出现的同时造成了足以禁止探索者进入迷宫的重大伤亡。悬赏的奖金有一千六百枚金币，我决定请公会汇到银行。
「后部大人进入七号区之后获得的贡献度将近一万七千点，这个数字还要加上特别贡献度。」
「特别贡献度……是关于救了罗兰德先生附带的贡献度吧？」
「是的，您接受『目标自由联盟』的委托，并且圆满达成任务。根据委托的内容，公会将会把为了他人做出的贡献也换算成『贡献度』，在八号区镇压大逃杀的行动也包含在特别功绩之中。很抱歉，这么晚才告诉您结算结果。」
镇压大逃杀的贡献度为一千点，我也听说过在迷宫外进行的活动将会另行计算。
「除了大逃杀之外，不能发生让魔物出现在镇上的情况，所以无论是在哪个区域，对于主动参与镇压行动的探索者都会给予等价的贡献度。包含后部大人最近取得的成果后，合计为……」
◆队伍的伟业评价◆
•协助保卫八号区的市街 1000点
•协助逮捕『格雷』 500点
•完成讨伐『★冷酷无情的断头台』的委托 3500点
特别贡献度 5000
名誉值 ＋5
虽然伟业的说法有点夸张，但更让我吃惊的是──这些排列的数值。
「取回罗兰德先生的『魂牢石』得到了三百点的评价，但是完成委托的特别贡献度还要多出十倍……？」
「是的。『目标自由联盟』在讨伐『已命名』失败的时候，就已经被扣掉两千点贡献度作为处罚。虽然那样的负担非常沉重，可是如果『已命名』没有被人打倒，迟早会引发大逃杀。原则上应该由发现『已命名』的探索者讨伐它，由于后部大人接受了达妮埃菈小姐的委托，所以适用『代行补偿』制度。两千点再加上对于救助罗兰德先生另行计算的一千五百点评价，总计是这个数值。」
罗兰德先生说过他不知道拯救自己的行动会得到多少评价，但公会比我想像得还要更加鼓励探索者彼此合作，而且他们也认为探索者的性命是有价值的。
将转生者一个接一个送入迷宫国，是为了准备在探索中丧命之人的替代品──我有过这种负面的看法，但这次的事件多少消除了我的疑虑。
「想要拯救所有的探索者，这是连公会也无法实现的理想。正因如此，后部大人等人的行为才会让我们发自内心感到敬佩。」
「谢、谢谢你，露易莎小姐。加上这个特别贡献度，我们是不是就满足升上六号区的条件了……？」
「是的。除非犯了很严重的过错，否则这些贡献度不会被取消，而且这些数值也会在上级区域列入计算。各区的基本数值都会从五千开始计算，所以假设升级需要三万点贡献度，那么您只要再拿到两万五千点就可以了。」
换句话说，实现愈多『伟业』的队伍，对于升级就愈有利。
除了通过探索获得贡献度，去做其他力所能及的事情，到头来也有可能成为晋升的捷径。
「您的贡献度远超过两万。恭喜您，这样就随时可以前往六号区了。」
露易莎小姐微笑著说──也许是因为实际上才过了短短几天，感觉却非常充实的缘故，我先是有种『总算结束了』的感觉，成就感才慢慢涌上心头。我和露易莎小姐看向彼此笑了起来。
但当我看到『冷酷无情的葬送者』出现，并且亲眼目睹它的力量时，我一直认为如果我们不在变强之后再向前迈进，就会在某个地方失败。
「我和大家约好要休假，虽然也想要马上前进，但我想要在讨论过该如何强化队伍，并在做好万全准备之后再出发比较好。」
「我明白了……其实在知道各位要休假以后，我也向公会申请了带薪假，而且因为我是后部大人的专属职员，一般业务很少，所以公会已经受理了。」
「太好了……也请你好好放松休息。」
「……如果您也一起休假，大家一定也会……我、我也可以放心了……」
转生之后，还是被别人担心我工作过度──露易莎小姐红著脸、有些拘谨地说道，但还是很关心我。我是很想接受她的好意，但是──
「我好像在假日也闲不下来，养成了把时间花在前往镇上办事的习惯……虽然我一直觉得不能转换心情也不太好。」
「后部大人真的很认真在从事探索活动呢……啊！……对了，您要不要考虑使用刚才提到过的公会疗养地呢？」
她的提案在我意料之外──在确认完到手的材料后，前往疗养地休养生息，队伍的成员们应该都会很高兴吧。
我朝特蕾吉亚看了一眼，她好像想像不出来疗养地是什么样的地方，可爱的蜥蜴面具困惑地微微歪著。
▲四 一时的团聚／收获
在面谈结束、离开房间之前，我想起还有一件事情没有请教露易莎小姐。
「露易莎小姐，关于这个白色宝箱，请问你能不能像开启黑色宝箱那时一样帮我介绍工匠呢？」
「！……对、对不起！评价栏的确有显示白色宝箱呢，但这还是我第一次看到这样的内容……」
我一拿出白色宝箱让她看，露易莎小姐就用双手捂住通红的脸颊。因为话题集中于贡献度，所以只是错过了提起『白色宝箱』的时机，没有必要感到那么难为情啊。
「在支援者中，没有人拥有比法鲁玛小姐所拥有的『指尖术4』等级更高的技能。『指尖术1』用来开启木箱，『指尖术2』用来开启红色宝箱，『指尖术3』则是能挑战解锁黑色宝箱，而法鲁玛小姐的技能等级还有余裕，所以几乎能确实开启黑色宝箱。假如白色宝箱的难度比黑色宝箱还高，即使是用『指尖术4』解锁，恐怕也会伴随著风险……站在公会的立场，并不推荐强行开启那类宝箱。」
「实际上无法打开……是这个意思吗？」
听到她这么说后，会对宝箱的内容物感到好奇也是人之常情，但听说即使是『黑色宝箱』，如果解锁失败也会造成很严重的损害，所以不能贸然尝试。我可不想在与魔物交战并幸存下来之后，却因为宝箱的陷阱而全军覆没。
其中一个方法是让美咲先使用『命运之轮』，然后请法鲁玛小姐挑战解锁，但由于实行起来会对法鲁玛小姐造成很重的负担，所以我希望当成找不到解决方法时的最终手段。
「只能去问问知道白色宝箱的人了……是这个意思吗？」
「嗯……这个嘛……」
露易莎小姐用单手托著脸颊思考，尽管这样突然询问会让她很为难，但我还是想尽可能得到一些线索。
「对了，瑟瑞丝小姐可能知道。虽然她的店铺开在八号区，不过她是从上级区下来的。」
「原来如此……好，我会去问问瑟瑞丝小姐。谢谢你，露易莎小姐。」
「哪里，我没能立刻帮上忙……我以后也会控制一般工作的时间并且努力学习，好告诉大家各方面的事情。」
光是像现在这样无须等待就能够进行面谈，已经是很大的帮助了。我起身离开座位与露易莎小姐握手，然后在她的目送下走出了『绿之馆』。
回到宿舍后，我看见餐厅里摆满了许多刚煮好的料理。因为梅丽莎在回来的路上想好了菜单，于是顺便买了食材。
瑟瑞丝小姐和史泰纳先生也来了，正一边聊天著等饭菜准备好。我们在离开迷宫时暂时与他们道别，并约好等到吃饭的时间再会合。原本在和他们聊天的五十岚小姐一看到我，便起身过来迎接。
「欢迎回来，后部。我还想著让她们慢点准备，你晚一点回来也没关系，但是你能在刚好的时间点回来真是太好了。」
「哥哥，不是吃外食也可以吗？我姑且是买了看起来很好喝的酒。请看，这是一级酒『矮人杀』！」
穿著围裙的美咲拿酒瓶给我看，上面贴著看起来颇有年分的标签，还画著一个肌肉发达的矮人图像。
「这名字还真危险……我就感激不尽地收下了，不过时间还早，我现在还不喝喔。我也不是那么爱喝酒的人。」
「你说什么～！开玩笑的啦。我知道你会那样说，所以只是先买起来放著。这样我们夜晚的秘密武器就增加了呢，小珠！」
「！……把、把酒用在那种事情上，有点……」
「珠洲菜大概可以把酒变成水吧……呃，不过那应该不是那种技能。」
『手水』是一种让手中起的水获得净化的技能，但不晓得酒精算不算是能被净化的对象，没有试过是不会知道的。
「……用手舀起酒让有人先生喝……那、那个，如果你可以接受……」
「你在烦恼什么啊……有人，珠洲菜的个性很正经，最好别乱开那种玩笑。」
「抱、抱歉。我会注意的。」
「嗯嗯，我倒觉得有人最好多学些轻松幽默的应对呢。话说回来，那位小姑娘做的菜看起来真美味。」
拥有『烹饪1』技能的梅丽莎从厨房走出来，今天似乎是由她掌厨。她将炖菜从手中的大平底锅盛入摆在桌子中央的大盘子里──那是一道让人联想到地中海风味的海鲜料理。
「有种义大利菜的感觉……这种食谱在迷宫国也很常见吗？」
「……有些转生的人拥有各种料理的知识，而且其中也有厨师。他们既能战斗也能支援，在各种队伍之中都是很受欢迎的职业……爸爸这样说过。」
『肢解师』也拥有烹饪相关的技能，或许广义来说也算是厨师系的职业？──当我想著这些事时，小圆也端著锅子走过来了。
她走向了门口，那些好像是席恩的饭菜。
虽然也可以购买护卫犬专用的食品，但是我们向法鲁玛小姐请教，都是喂它吃调味适合狗的、煮过的蔬菜肉丸子等鲜食。
「小圆，可以让我喂席恩吗？因为它也很努力啊。」
「好的，哥哥这么说，我想席恩也会很高兴。」
小圆笑容满面地把锅子递给我──我心想著，席恩大概在院子里的狗屋等著吧，便端著锅子走出去，接著马上看见它乖乖坐在门外等候。
它吐著舌头「哈、哈」地喘气，是不是表示天气很热呢？──『银色猎犬』应该本来就较为适应寒冷的气候，毛发又长又蓬松，也许是因为它们原本的生态就适应了野外生活，不帮它理毛也会配合气温的变化自行换毛，不过还是稍微帮它梳梳毛比较好。
我刚把放凉的肉丸子放进席恩的碗里，席恩就气势汹汹地大口开动。经过那么激烈的战斗，想必消耗了相当多的能量吧。
「……席恩，你会热吗？要不要帮你剪毛？」
「……汪呜！」
为了不让食物乱喷，席恩舔了舔嘴巴才回答。我可以把它摇尾巴的动作视为想要剪毛的意思吗？
如果梅丽莎习得『梳毛』技能，也可以做到像『宠物美容师』一样的事情──梅丽莎很喜欢席恩，所以最好按照她的意愿习得技能吧。
我正好想和等级提高的梅丽莎讨论应该要取得什么技能。
等席恩吃完饭以后，我心血来潮地看了看它的嘴巴，检查有没有蛀牙。因为我曾经照顾过大型犬，所以知道口腔健康的重要性──虽然没有特别照顾，不过看来它口腔很健康。
「好，看起来没问题。下次再帮你刷牙吧。」
「……呜。」
它虽然不知道我想干什么，但似乎察觉到自己要被做什么事，于是垂下了耳朵。我抚摸著它的身体帮它打气，结果它的耳朵又渐渐竖起来了。
「……后部这不是比我更喜欢狗吗？」
「！……没、没有啦。以前在设施……怎么说呢，有养过狗。说不上是特别喜欢哪种动物，只是对狗更加瞭解吧……」
五十岚小姐不知道从什么时候开始就在一旁观看了。她从玄关出来，在席恩面前坐下，然后摸了摸它的头。席恩也很黏五十岚小姐，开始啪嗒啪嗒地摇起尾巴。
「刚来到迷宫国的时候，我不是说过以前有养狗吗？虽然是住在向公会租的房子，但是在不知不觉间，结果又养起狗来了，所以我觉得很高兴……」
「嗯，我也记得。那是刚搬到欧雷尔斯夫人宅邸时的事吧。」
五十岚小姐面带微笑抬头看著站起来的我，她轻撩起头发拨到耳后的动作能看出她有著良好的教养。
「不过，席恩总有一天得回到法鲁玛小姐家吧。这么一想就觉得有点寂寞……虽然我知道这只是自己的一厢情愿。」
「是啊……不过，法鲁玛小姐的家里还有席恩的母亲。等到席恩也有了好对象，总有一天……不过它现在虽然身材高大，可是从年纪来看还是个孩子呢。」
「汪呜！」
因为不懂狗的语言，我们无从得知它的回答是什么意思──不知道是因为被抚摸很高兴，还是因为吃饱了的关系，席恩的心情看起来好到很想去散步。
「如果也能一起养席恩的孩子就好了……虽然现在就想找个地方安顿下来还太早了。」
「等到那个时候，希望它一定要成为我们家的一分子。」
「嗯，我们家……那、那个，你原本是会若无其事地说那种话的人吗？」
「欸……啊，不是，那个，我说的家人并不是把我和五十岚小姐当作夫妻……」
「你的意思是不想把我当成对象……？」
「！……那、那不是想不想的问题……」
我好歹知道在这个场合就连使用『惶恐』这个词都不恰当。话是这么说，如果她的意思是不介意被看作是夫妻，那倒也是个问题──当我绞尽脑汁想说些什么时，五十岚小姐却笑了起来。
「……五十岚小姐，请别开那种玩笑。我真的很不擅长这种话题。」
直到现在被施压还是会不由得屈服。对我来说，五十岚小姐仍然是弱点，然而那并不全是负面的意思。
「呵呵……对不起。我以为在这种情况下，生气是一种礼貌。」
「哎，那样的套路也不是没有……只是对心脏很不好。」
「如果对象是你，即使不是我，大家的态度也都会变得很积极。因为珠洲菜不是那种类型，所以会让你感到放松吧？」
「或许是因为我们的步调很相近，我是有这种感觉啦。不过，我和队上任何人相处都不会觉得不放松啊。」
「没错……和我在一起的时候才是最尴尬的吧。」
完全没那回事──不对，和其他队伍成员比起来，与五十岚小姐相处时的确最让我感到紧张。
「老是说这种自虐的话也只是在为难你，差不多该……」
五十岚小姐还没说完下半句的『该进去了。』，席恩就突然动了起来──它朝著眼前的五十岚小姐的方向冲过去。
「……咦？」
回宿舍后换了衣服的五十岚小姐穿著一件及膝的裙子──当下我们都不知道发生了什么事，只见席恩一头钻进蹲坐著的五十岚小姐的裙底。
「席、席恩！……等、等一下，那里我也会很害羞……！」
我认为和人亲近的狗有可能会做出各种亲密接触的动作，但我完全没预料到这种行为──难道银色猎犬有凑近去看暗处的习性吗？
「呃，现在不是冷静分析的时候……席、席恩！不可以钻到那里！」
「后、后部你走开！尽量不要看这边！」
「好、好的……」
我被五十岚小姐急得快哭出来的样子所牵制，正想退到屋子里──这时才发现美咲、梅丽莎和小圆正从门缝里盯著这边。
「哇～……事情好像变得很有趣哦？镜花姊姊那么慌张的样子是不是有点可爱呢？」
「……希望能在饭菜放凉之前开动。」
「席恩看起来很开心……它真的很喜欢镜花姊姊呢。我好羡慕。」
五十岚小姐的表情看起来像是在对女性成员说「别光看著，赶快过来帮忙」──以后她穿裙子在席恩面前蹲下时，似乎有必要注意一下了。我装作冷静走回屋内，结果却被珠洲菜和艾莉缇亚指出脸红的事实。
吃完饭并且帮忙收拾以后，就是饭后的下午茶时间。瑟瑞丝小姐端著茶托，高雅地倾杯喝茶。
史泰纳先生是在另一个房间吃饭，他吃饭时可能有脱掉铠甲，可惜目前似乎还没有机会一探究竟。他现在已经恢复了原样，正随侍在瑟瑞丝小姐身后。
「有人，依照你的个性，应该会想在休假之前把所有待办事项都处理好吧。有我们的工作吗？」
「我有一件事想先请教您……您看过这种『白色宝箱』吗？」
我将白色宝箱放到桌上。瑟瑞丝小姐从史泰纳先生手中接过手套戴好，接著拿出显然是魔道具的放大镜开始观察。
「……我有听说过白色宝箱的存在，在『已命名』中也只有特殊的个体才拥有，而且只有第一个击败魔物的人才能获得。嗯……这是……」
「瑟瑞丝小姐，您有什么发现吗？」
「嗯。我身为翡翠之民，有自信比你们更瞭解这个国家密而不宣的各种现象和传说。这个宝箱上的花纹看似普通，其实是一种叫作『神言字（逻各斯•卢恩字母）』的文字。要打开这箱子，你必须满足这些文字记载的条件才行。」
「逻各斯•卢恩字母……因为您是『卢恩制造者』，所以才看得懂吗？」
瑟瑞丝小姐点头肯定。她将茶托和茶杯放下，扶著大三角帽的帽檐调整角度。
「这个宝箱还算是比较容易打开的……不过也可能是我乐观的预测。上面写著要带著宝箱和强劲的对手战斗……我是这样解释的。若是由其他人解读，或许又会有不同的解释。」
「不，我相信那个解释……谢谢您。也就是说，我们暂时带著这个继续探索就好了吧？」
「正是如此……对不起，我的技能还不足以完整解读『神言字』。这种时候我就很想要提升等级，但也不是那么容易的事，得靠日积月累的努力才能发挥作用。」
『老板追著后部大人等人前往迷宫的时候，脸上的表情看起来非常充实呢，该不会也想要回到探索者的岗位吧？』
史泰纳先生这么一说，瑟瑞丝小姐就猛地把帽子往下拉。
「……我无法轻易地说出想要回归，我只是没有办法静静坐著等而已，本来应该要老老实实地守在家里才对。」
「不，瑟瑞丝小姐你们能过来真的帮了大忙。那个火焰魔法是『卢恩制造者』的技能吗？看起来相当有威力。」
「唔……你、你说的对……没想到你看得挺清楚的。话说回来，靠你的技能强化了能力的拓真和路卡还要更加活跃呢。」
『多亏了您的技能，老板的魔法也稍微变强了。』
说到当时能够对魔法造成影响的强化技能，是『全体相互支援』带出的『群狼备战』吗？若是取得『支法魔法1』并发动，想必整体的威力会明显上升。
「……都、都是你不好，让我感受到那种心情……」
「咦……瑟、瑟瑞丝小姐，我做了什么……？」
瑟瑞丝小姐用帽檐遮住脸偷偷瞄著这边，她将一只手放在胸口，像是想要平复过快的心跳。
「让我产生了想要再和你的队伍一起探索的想法……如果只是等待就会变得坐立不安，你要怎么补偿我？」
「呃，那个……关于这件事……我正想让较难参与战斗的小圆和露易莎小姐适当地提升等级，不晓得瑟瑞丝小姐你们有没有兴趣参加……」
「！……真、真的吗？我能够使用的魔法和全盛时期相比有所减少，提高威力的技能也没有了……这、这样也行吗？顺带一提，我的等级是4，而且你别看史泰纳老是摆架子，其实他的等级只有3喔。」
『有、有什么办法。光是为了维持这个等级，我们就进行了艰难的探索……那些日子不是我们珍贵的回忆吗？』
两个人随即开始争执──这大概就是感情愈好愈容易吵架的例子吧。
『……咳咳。失礼了，居然在后部大人面前露出丑态。』
「哈哈……不会，没有那种事，可是以那个等级参加战斗还是让人有点担心。前卫的拓真看起来等级很高，幸好当时有他在场。」
「唔……就算是其他的队伍，你果然还是会关注战斗时的队列和成员组成啊。有人天生就是当队长的料呢。」
现在是大家的自由时间，美咲过来瞄了一眼，像是对我们聊的内容感到好奇，从远处对我挥手──大概是在捉弄感到害羞的我吧。
「那么，我就恭敬不如从命，有机会的话就请队长带我们去迷宫吧。」
『请多关照，后部大人。』
谈话告一段落之后，我请小圆过来，询问她委托『运送员』搬运素材的情况。
「因为现在租的仓库放不下，所以我租了新的储藏库存放巨蟹的素材……这样可以吗？」
「嗯，还是有个专门存放大型魔物素材的仓库比较好。你说储藏库，所以那只螃蟹……」
「是的，莱卡顿先生看过以后，他说好像有可以吃的部位，而且因为甲壳和脚太大了，还可以拿来当作建筑材料，但是可能只有一部分可以用于装备。」
竟然要把那只能够像幽灵一样变透明的螃蟹当作食材──实在很不可思议，可是我居然会对『已命名』的螃蟹味道感到好奇，这难道是我逐渐适应迷宫国的证明吗？
「那个『葬送者』怎么样了？壳里面好像是空的……」
「呃，那个……莱卡顿先生有提到『武士铠甲』。包裹全身的甲壳部分，构造就像武士穿的铠甲。如果体格适合，好像可以直接装备。我把它放在仓库里，莱卡顿先生提醒我在装备之前要先鉴定。另外，掉落物品之中还找到了卢恩石。」
小圆认真仔细地列举出传达的内容，真是帮了大忙──那只巨蟹还有『葬送者』的遗骸光是看就需要勇气了，我得提醒她别太勉强自己。
「用沙子做的螃蟹被打倒了也没有留下材料，不过有八个掉落物品；三只螳螂在安排运送员带走之前就变得像石头一样，只拿到了『镰刀』和『翅膀』，再加上两颗魔石。所有东西我都列成清单了，请看这里……啊，那个，哥哥，我有好好地完成报告吗……？」
「太完美了，无可挑剔。真的是辛苦你了，小圆。」
「是、是的！……因为我只能做这些事……还有，经营淘宝买卖的商店跟我联络了。如果在今天之内申请购买，应该可以买到手。」
这孩子办起事能干的模样真令我感叹不已。工作做得太多反而会让人替她担心，这次轮到我这么想了。
「好，等一下可以给我看看有什么商品吗？因为你也非常努力，所以要好好休息并且放松心情喔。如果有想要的东西就尽管跟我说，你的努力值得这样的回报。」
「怎、怎么会……我没做什么能让哥哥称赞到这种程度……」
「小圆不是想要一台魔道具推车吗？那个很方便呢。」
「推车也很适合小圆的技能，就买一台看看吧。」
「！……可、可以吗……？」
「嗯。虽然要先看价格，希望不至于贵到买不起……」
「嗯，那个……大约要一千两百枚金币……很、很贵吧……」
我们队伍的财务全都交由小圆管理，而她重视节俭的态度令我觉得能够给予百分之百的信任。我花了一千枚金币买了『猫头鹰望远镜』都没有人提出意见，所以今后我也应该要慎重考虑，并且把钱花在必要的地方。
我告诉她价格没有问题，于是决定下次要出门买推车。毕竟要买的东西价格比较贵，所以实际看过再决定也很重要。
因为巨蟹还在肢解，所以我决定先大致确认目前已知可以使用的素材以及获得的物品。
◆致有人•后部先生 来自肢解所的报告 第一次◆
•『海洋螳螂』的镰刃 ×2
•『海洋螳螂』的透翅 ×4
•从『★冷酷无情的葬送者』发现『？护手』
•从『★冷酷无情的葬送者』发现『？头盔』
•从『★冷酷无情的葬送者』发现『？甲胄』
•从『★冷酷无情的葬送者』发现『？胫甲』
◆本次获得的新物品◆
•『沙之剪刀』掉落『操作石』 ×1
•『沙之剪刀』掉落『？像手环的东西』 ×1
•『沙之剪刀』掉落『？生锈的金属块』 ×6
•肢解『海洋螳螂』时发现『刃斩石』 ×2
•『★冷酷无情的葬送者』掉落『斗之卢恩石』 ×1
从『冷酷无情的葬送者』身上发现了未鉴定的素材与装备──可能是把那副变成空壳的全身铠甲全都当作装备了吧。
因为还有其他需要鉴定的掉落物品，所以先请小圆鉴定能用『鉴定术1』鉴定的物品。除此之外，不晓得能不能用『中级鉴定卷轴』鉴定。
「唔……这个嘛，过然还是得在工房看过材料再决定要送去哪里加工。」
「瑟瑞丝小姐，您们也有权利分配共同作战打倒的魔物素材。」
「因为是让我们进行加工，所以不需要分配。路卡、拓真和汐里也不会放在心上。汐里说想在你们前往六号区之前一起喝一杯，这件事可以当作答谢吧。」
瑟瑞丝小姐高兴地表示她们当然也会参加──汐里小姐应该会带拓真过来，而且我也想邀请路卡先生参加。
今天晚餐的聚会似乎又会变得很热闹，我一边想著这些，一边招呼大家前往工房。