一 白夜旅团副团长
那由他小姐带领我们前往一家医疗所，在大家接受治疗的期间，我们收到了大逃杀被镇压的消息。
我们在大厅迎接前来报告的艾德琳小姐，据说负责后方支援的她也加入了扫荡『死亡潜行者』的行动。
「瑟拉妃娜队长，下官前来正式报告！五星迷宫『平静沙海』的大逃杀已经被镇压了！功劳最大的人当然是后……！」
「艾、艾德琳小姐。请别那么大声……是大家合力镇压才对。」
「！……对、对不起，我听到消息太过高兴了，所以……」
「艾德琳，库榭尔卡三等龙尉和霍斯洛阁下怎么样了？」
「他们两位正在和五号区的公会救援者本队进行扫荡后的巡逻，还需要一段时间才能返回，因此我收到带领各位前往宿舍的指示。宿舍提供给『奖励探索者』使用的是独立房间，这样可以吗？」
「好的，真是帮了大忙。因为我的同伴正在接受治疗，可以请你稍后为我们带路吗？」
特蕾吉亚和艾莉缇亚正在接受治疗，所幸不会留下伤痕。珠洲菜也恢复了魔力，感觉不再那么难受了。
「后部先生你们击败『已命名』之后，『死亡潜行者』的反击就减弱了，五号区的探索者们也参与了这次的扫荡行动，最后总计有五百人参战。哎，不能否定他们的动机不单纯，打算不潜入迷宫就靠一两发攻击维持贡献度啦。」
「这样啊……不过那只魔物那么强，可以理解为什么连那些来到五号区的人也无法轻易出手。」
「『平静沙海』被视为危险的迷宫，在其中经常会被躲在沙中的『死亡潜行者』突袭。即使身在五号区，可能也有些人是第一次看到它们的真面目呢。虽说要是在这里待得够久，不管愿不愿意都会目睹大逃杀的发生啦。」
在迷宫国居住，就必须在一定程度上接受大逃杀的威胁。尽管不是每个人都非得战斗不可，但最好还是要有些自保的手段。
那些作为支援者协助探索行动的人较难维持等级和战斗直觉，所以探索者也应该尽可能参与镇压──虽然也不能强制所有人都这么做，至少我们自己也该在合理范围内遵行参与讨伐的方针。
「话说回来……最后居然是由『奖励探索者』获得了镇压『大逃杀』的最佳战果，实在是前所未闻的创举呢。五号区的公会救援者总部大概正吵成一团吧。」
「是、是吗……？」
「啊……请放心，公会救援者不会突然提出很多危险任务的请求。各位探索者的本分终究还是随自己心意探索迷宫。」
「谢谢你，艾德琳小姐。」
「不会，我才要谢谢你们……在各位的治疗结束之前，我会先安排好住宿方面的事宜。后部先生的队伍总共有八名成员吗？」
由于瑟拉妃娜小姐是收到特别命令而加入队伍，所以目前的正式人数有九人，加上露易莎小姐则是十人──此时，小圆带著瑟瑞丝小姐和史泰纳先生过来了。
「有人，幸好你们没事……话是这么说，我很担心特蕾吉亚啊。居然受到了足以破坏装备的攻击。」
『吾辈的身体是盔甲，可能的话真想代她受罪啊。』
「你在说什么，你的活动盔甲里面……算了，重要的是我们该善尽工匠的本分。可以使用出租工房吗？」
「是的，宿舍附近有空的工房。后部先生，你在五号区停留的期间要做什么呢？」
「我们希望能够进入某个迷宫。也可以说我们正是为此才接受了这次的召集请求。」
「这么快就要攻略五号区的迷宫……很、很抱歉，我也不太熟悉规定，不确定跳级的队伍能不能立即获得许可……」
这点也需要再与露易莎小姐确认，考虑到实际情况，也不能慢吞吞地等待许可，我可是打算在准备好之后就立即潜入『炫目之猿』所在的迷宫。
但是，如果不满足条件就无法潜入，或许不该公然宣称自己要违反规则。考虑到艾莉缇亚的感受，我也想要尽快解决──现况实在令人左右为难，不过好不容易走到了这一步，更需要冷静才对。
在我们交谈时，完成治疗的特蕾吉亚、艾莉缇亚和珠洲菜走了出来──还有陪著她们的五十岚小姐、美咲和梅丽莎。
「特蕾吉亚，伤势还好吗？」
「…………」
「这样啊……太好了。装备也会请瑟瑞丝小姐帮你修理好。」
特蕾吉亚点点头，然后摸了一下外套。我心想，她是想要还给我吗？结果──
「…………」
「嗯？特蕾吉亚……？」
特蕾吉亚目不转睛地盯著我。如果她还想继续穿著，我倒是不介意，毕竟五号区有点凉意──所以还是该借给特蕾吉亚穿著吗？不过她穿我的外套好吗？还是应该上街采购她能穿的衣服呢？
「……后部，你就借特蕾吉亚小姐再穿一下吧？」
「啊，果然是吗？哥哥不瞭解特蕾吉亚小姐的少女心吗？」
「美、美咲，别说那种起哄的话……那样特蕾吉亚小姐也很尴尬……」
「……我开始搞得懂特蕾吉亚的想法了。就算她什么都没说，但我亲眼看到的东西不会骗人。」
「……！」
蜥蜴面具的确变红了──我想了想才发现，特蕾吉亚认为必须归还外套，不过这是否表示她还想要继续穿著呢？虽然也有觉得冷的因素存在，但这种情况──算了，想太多都让人不好意思起来。
「特蕾吉亚，外套不用还没关系……」
「！……」
「没、没事的，冷静下来……回到宿舍再还就好。」
「…………」
特蕾吉亚点点头。看来美咲说得没错，我在各方面似乎都有点缺乏察言观色的能力。
这时有其他探索者接受完治疗后走到大厅。那个集团的成员全都穿著以白色为基调的外套──统领著他们的，似乎是将亚麻色头发编成辫子的女性。
「！……」
「艾莉小姐，怎么了吗？你……认识他们？」
艾莉缇亚一看见白色外套集团就睁大了眼睛。我猜──他们就是『白夜旅团』。
集团一共有十四人──人数相当于两支队伍。乍看之下没有发现有人像艾莉缇亚一样携带诅咒武器。
「艾莉缇亚……他们是『白夜旅团』吗？」
「……对，那是第二队和第三队……他们一定也参与了大逃杀的镇压。」
「他们也会参加那样的行动呢……与我所想的形象不太一样。有太多成见也不好就是了。」
「那个第二队的队长……是位名叫雅妮丝的女性，之所以会参加，是因为她和团长是基于不同的理念而行动。」
『白夜旅团』的团长──艾莉缇亚的哥哥。既然『旅团』的成员在这里，意味著他可能也在五号区。
『旅团』的第一队没有参加大逃杀的镇压。他们是否认为没必要参加战斗，或是秉持著不介入城镇防御的想法呢？尽管我不知道内情，但五十岚小姐说得没错，部分『旅团』的人参与了先前的镇压一事确实令人感到意外。
「……走吧。」
在我询问该如何应对『旅团』之前，艾莉缇亚便开了口。她的语气微弱无力，果然掩饰不了钻牛角尖的态度。
「啊，好……我明白了。大家都可以走了吗？」
「啊！哥哥……小珠还有一点虚弱……」
「没关系，美咲。别担心，我已经……啊！……」
『角笛』与『停滞石』──这个组合太过强大，也因此造成了魔力的剧烈消耗。一旦魔力耗尽，就算在数值上稍有恢复，似乎仍然需要好好休息。
我扶著脚步不稳的珠洲菜。珠洲菜有一瞬间失去了意识，但很快又清醒过来，她一看见我的脸就红了脸颊，像是感到很为难的样子。
「对、对不起……我老是给有人先生添麻烦……」
「我才该道歉，早知道会消耗那么多魔力，我就不会勉强你了。等到变得更强以后再使用『角笛』和『停滞石』的组合技能吧。」
「是的……但是如果有必要，请允许我使用它。」
珠洲菜使用了『角笛』，又在魔力尚未完全恢复的状态下使用了『百发百中』。她大概会说到做到，在认为有必要的时候毫不犹豫地使用消耗剧烈的技能吧──那我该考虑的就应该是提升魔力的最大量，或者是减少消耗的方法才对。
「汪！」
「席恩……很抱歉，你明明也很努力战斗，又很累了……」
在大厅一隅乖乖等待的席恩走来，让珠洲菜坐到自己背上。席恩行走的步伐缓慢而沉稳，像是在安慰珠洲菜──它的个性真的很温柔。
艾莉缇亚微笑看著这幕景象。虽然她很担心珠洲菜的情况，不过那个被俘虏的挚友可能也同时占据了她的心思吧。
既然能够战胜『灾祸』，我很想说服自己与『炫目之猿』战斗并不是鲁莽之举──不过，『猿猴』比『灾祸』具有更强大力量的事实，从艾莉缇亚的表情来看就很明显了。
在我思考的同时，我们从『旅团』附近经过。他们之中的一些成员一看见艾莉缇亚就露出惊讶的表情。
「喂喂，你这么快就回来了吗？那些人派得上用场吗？随便找些乌合之众可成不了气候。」
「宗贺，他们也获得资格来到了五号区，你不该骄傲自满认为自己在他们之上。」
「哦、好，抱歉……雅妮丝小姐。话说，艾莉缇亚回到这里的事要不要向团长……」
「团长那边由我报告。艾莉缇亚……」
名叫雅妮丝的女性对艾莉缇亚搭话。艾莉缇亚停下脚步之后，只是微微低头致意，又接著往前走。
同伴们也没有让艾莉缇亚落单，在艾德琳小姐的带领下走出了医疗所，『旅团』的成员对著最后留下来的我表现出兴趣。
「我听说了，艾莉缇亚曾经在你们的团队活动，当然也知道她离开『旅团』的原因。」
「……这样啊。艾莉果然还是想要救出露莉呢。」
她在我面前称呼艾莉缇亚为『艾莉』，让我察觉到她的内心有动摇的迹象。
『旅团』的成员并非完全不管艾莉缇亚的死活。这个叫雅妮丝的人显然在乎艾莉缇亚──说她是做做样子，大概有点太牵强了吧。
「毕竟我也是放弃露莉的人之一，所以我无话可说。你也很瞧不起我们吧？」
当彼此的立场不明确，可以交谈的内容就很有限了。我明白如果艾莉缇亚不在场，就不应该跟他们说太多。
即使如此，我还是有一件事想说清楚，就是我们来到这里的目的。
「我……不，我们听了艾莉缇亚的说明，所以也想帮助她的朋友，就只是这样。」
「……你们……当真要去那个迷宫救人？就连公会救援者都说把那个『猿猴』放著不管才是上策。他们明明不鼓励讨伐那只魔物啊。」
「你们应该也是有著目的才会去挑战『猿猴』的迷宫，我不知道获得的成果是否值得拿同伴去换，但我只是做出了与『旅团』不同的决定……既然艾莉缇亚相信就算时间过去，露莉依然活著，那我们也会相信。」
「……到底是有多乐观，才能靠著一点充满希望的预测走到这一步啊？奉劝你一句，五号区的所有人见到『猿猴』都是绕著走，只有那些怀有相应动机的人才敢对那些家伙出手。」
叫做宗贺的三白眼男子瞪著我说道。他的背上背著一把战斧，久经锻炼的身体显得肌肉发达──就连那样经验老到的战士也说不应该找『猿猴』当对手。
「……可以请教『猿猴』到底哪里棘手吗？」
听我这么问，宗贺原本想说些什么，却被雅妮丝制止了。
「『炫目之猿』……又被称为『魔猿猴』，而且被认为是五号地区生存期间最久、实力最强的『已命名』魔物。它和自己的眷属在名为『炎天红楼』的迷宫第二层以下建立了要塞，也在迷宫中拥有自己的领土……它的这个性质尤其值得一提。它就像是魔物中的『魔王』。」
魔王──竟然是那么厉害的魔物。她的言下之意是，猿猴是与过去所遭遇的魔物无法相提并论的存在。
「……光靠你们赢不了『猿猴』，去了也只会失去更多同伴。如果这样你还是要去，我倒不会阻止啦。」
染成金与黑的短发倒竖、戴著耳环──宗贺的外观给我性格很好斗的第一印象，但似乎不只如此。
不过，即使他是出于一片好心提出忠告，我也无法接受那种事情已成定局的说词。我们心怀信念来到这里──深信露莉还活著，而且我们能把她救出来。
「听你这么说，我就稍微放心了。我以为『旅团』大多数的人都赞成『有必要就舍弃同伴』的做法，原本也担心迟早会和那种不择手段达成目的的集团发生冲突……因为之前曾经和其他集团有过类似的竞争。」
「别那么简单就被打动了，我们站在这里是为了自己的目的，也甘愿在必要的时候被舍弃。虽然我没忘了『她』，不过也只是一段时间没看到艾莉缇亚就快要忘记的程度。」
「宗贺，你太激动了。对不起，我代他向你道歉。虽然现在才问有点晚了，你的大名是……」
「我是后部。有人•后部。」
「有人•后部……我是『白夜旅团』的副团长雅妮丝•翡耶。我们很快就会前往下一个地区，但在此之前，希望能和艾莉缇亚……」
和艾莉缇亚谈谈──她看起来想要这么说，但看了看自己的同伴们的样子后，终究没有把话说出口。
「我们会保护好她。虽然之前被她保护的情况比较多，不过队伍本来就是要互相帮助。」
「哥哥！不快点跟上来就要走散啰～」
美咲回来喊了我一声。我举手回应，准备迈步走去。
「……如果要进入『炎天红楼』，最好事先搜集足够详细的情报。这是我们探索过的区域地图……你愿意收下吗？」
「喂、喂！雅妮丝小姐，为什么要帮他们……」
「我想至少出这一份力。我不会奢望你原谅我……我……」
旅团里也有各种不同的人。雅妮丝小姐拿出探索证，并将地图资讯传送到我的探索证──这份地图在第二层就中断了。
「谢谢你。还有一件事要告诉你们……我们遇到白音了。她做了会让业力值提高的行为，现在被关进了七号区的监狱。」
「！……白音……那孩子对艾莉缇亚做了什么……」
「我还没机会听听她的想法，她是有说过一些想要招揽我的话……假如是『旅团』逼得她铤而走险，我想找一天和你们的团长当面谈谈。」
我的等级还很低，原本以为说这种话搞不好只会被旅团成员瞧不起──他们却没有改变脸色。宗贺则是露出了一副不晓得该怎么回话的表情。
「……说你们是一群乌合之众，算是我看走眼了，我为此道歉。不过啊，如果没有得到结果，说什么都没用。要去做自己想做的事情，就需要相应的力量。」
「你说得对。我们需要力量，艾莉缇亚的剑的力量也给了我们很多帮助。我总是在思考一定要变得更强才行。」
「是喔……啧！艾莉缇亚那家伙真走运。」
宗贺好像小声说了句：「这家伙还挺有骨气。」──听到这里，一位年轻的女性成员猛地拍了拍宗贺的背部。
「痛！……你干嘛！」
「从刚才就听你在说，那样撂狠话也太怂了吧。我是不想在雅妮丝姊姊面前插嘴啦，但你可别装出一副代表我们的样子发言。」
「啰嗦，最近团长让人感觉紧张兮兮的，偶尔也让我说两句吧。」
『旅团』的两支队伍中的一些人向我点点头后走开了，他们想必个个都是精锐，但终究还是『探索者』，而不是只遵循自己规则的不法之徒。
为什么连那样的强者都不能选择帮助露莉？因为『炫目之猿』是足以称为『魔王』的魔物吗？
旅团阵容庞大，可是他们也没有讨伐『猿猴』并攻略迷宫。只靠我们的队伍能够成功攻略吗？──还是只要达成救出露莉的目标就马上逃脱呢？这种可能性也必须列入评估才行。
万一露莉──先不考虑这个，所有行动都将以『她还活著』为前提思考。
我们需要做的是面对五号区迷宫的阻碍，并且尽全力克服劣势。
二 厨师
五号区也有上级、中级和下级公会，我们从七号区传送过来时，造访的便是中级公会的建筑。
离开医疗所之后，我们回到中级公会与露易莎小姐会合。由于她是我们的专属柜台小姐，所以之后也获准来到了五号区。
中级公会还有个别名是『森林餐馆』，建筑也兼作大食堂，也许是因为大逃杀破坏了许多建筑。城里的一些厨师也来了，正在为聚集的人们提供餐点。
我们被视为镇压大逃杀的行动中『功劳最大者』，因此被带到一间也充当会议室的包厢，而不是热闹的食堂大厅。
这栋建筑物的材质似乎比七号区更加坚固，内部装潢的气氛则没有太大改变。包厢中摆著一张用黑色大理石般的石材雕刻而成的桌子，等到所有人都就座后，一名打扮得像厨师的女性便走了进来。
「今天由我负责这张桌子的餐点，我是『厨师』玛丽亚•米勒斯。各位今天参与了镇压大逃杀的行动，真的是辛苦了。」
尽管她的语气淡漠，却深深地低下头鞠躬，接著将已经推到走廊的送餐车移动到房内。料理盘子上都罩著一个像是金属圆顶的盖子──看起来相当大，到底是用什么做的料理呢？
「这、这是……该不会是刚才打败的蝎子……？」
美咲战战兢兢地发问，让五十岚小姐也吓了一跳──虽然我早已做好「只要味道没问题，几乎什么都吃」的心理准备，但蝎子的难度还是有点太高了。
玛丽亚小姐甚么也没说，只是拿起了金属盖──结果出现在眼前的东西是另一个看似土制的圆顶。
「这是……岩盐蒸吗？」
「是的。这道菜塞入了五号区特有的各色丰富食材，然后蒸煮而成。」
露易莎小姐猜得没错，那不是土，而是一个盐窑──用工具将其压碎分解后，就露出了里面用类似海藻的东西包裹起来的数种食材。玛丽亚小姐没有切开外层的海藻，而是将之取出放到每个人的盘子上，接著她行了一礼，大概表示可以开动了。
「这、这是……真的好吗？感觉是高级的料理……」
「…………」
「啊！特、特蕾吉亚小姐，那么乾脆就……！」
特蕾吉亚一副迫不及待的样子用刀切开了海藻──只见里面装著像是鲍鱼的贝类，以及肉、蔬菜等。
特蕾吉亚将蔬菜放到贝肉上，然后送进嘴里──当白皙的喉咙移动著将食物吞咽下去的那一刻，她惊讶地看著面前的盘子。虽然面具让我看不见她的眼神啦。
「……！」
特蕾吉亚又看了看我。我第一次看到她做出那么大的反应──我一向认为特蕾吉亚在饮食方面有独到之见，没想到她会如此大加赞赏。
「那、那么好吃啊？那么大家也尝尝……我开动了。」
「嗯……嗯嗯……！？」
「这、这肉太不妙了……明明是盐蒸，咸淡却刚刚好，在口中一下子化开……」
「好好吃……而且感觉从身体内部暖起来了。」
听了珠洲菜的感想，我突然想到──拿出探索证一看，就发现珠洲菜的魔力恢复速度变快了。
这表示药水喝多了会引起副作用，但如果是菜肴就没问题吗？这也意味著，厨师考虑到了珠洲菜的状态来烹调菜肴。
「我收到医疗所的联络，就做了一些能够帮助恢复的菜色。今天还请慢慢享用，只要跟我说一声，我就会接著为您们端来下一道菜。」
「谢谢你，真的很好吃。我很期待其他的料理。」
「那太好了。我们还准备了酒水和其他饮料，有需要的话请告诉我。」
这种体贴入微的款待，感觉简直像身处公会的高档餐厅，不对，应该说确实如此。
「功、功劳最大的人真厉害呢……八号区没有这样的排场。」
「每个地区的厨师人数似乎也有限……玛丽亚小姐的手艺真的太棒了。」
「……可能的话，我想请她教我。」
梅丽莎和五十岚小姐赞叹不已。因为梅丽莎也拥有烹饪技能，所以对这些料理的烹饪方式很感兴趣。在家里吃饭虽然让人很放松，但偶尔像这样奢侈一下也不错──在迷宫国，身体就是资本，因此基本上我们都会以当时想吃的东西为优先。
艾莉缇亚就座之后仍然怏怏不乐，可是当她注意到隔壁的珠洲菜很担心自己时，就把食物送进了嘴里。
「……非常好吃，迷宫国还有很多我不知道的料理呢。」
「艾莉小姐……」
「放心……我稍微想了一下。我也知道自己不应该急躁。」
艾莉缇亚面带笑容地说道，但我知道那只是不想让我们担心而做出的笑容。
与『灾祸』战斗开始，她看起来就显得十分脆弱又魂不守舍，而我却无法轻易开口鼓励她。
「露易莎小姐，我们有可能进入五号区的迷宫吗？」
「这次事件虽然会把『特别贡献度』列入计算，还会加上镇压大逃杀的贡献度……还是无法立即获得五星迷宫的探索许可。后部大人或许能在现阶段提出申请，只是不能保证会获得许可……」
公会的制度帮了我们不少，同时也束缚著我们。之所以需要资格才能进入高难度迷宫，应该是为了减少脱队的探索者人数的措施。
「在尚未获得四星许可的阶段就想跳到五星，我想会很困难……可以请你帮忙申请看看吗？」
「好的，我正打算这样做。毕竟我也一直看著艾莉缇亚小姐……还有各位付出了多大努力才来到这个区域。只是，有件事情令人担忧。」
「担忧……？」
露易莎小姐低头看著自己的酒，从她的表情就能看出，她觉得有点难以启齿。
「身为六号区常驻部队的库榭尔卡小姐、霍斯洛先生和后部大人您们在这次的镇压行动中做出了很大的贡献，然而五号区的公会救援者部队将此视为十分严重的事态。」
「咦……为、为什么会这样？特地找我们来，而且大家都那么努力了……！」
「因为下级地区的部队比五号区更优秀……是这个意思吗？」
当我说出自己的推测时，露易莎小姐点了点头。瑟拉妃娜小姐虽然什么也没说，她的表情却相当严肃。
「高层正在讨论要给后部大人您们一个比『奖励探索者』更高等级的称号……五号区的公会救援者部队可能会稍加调整现有的体制……关于称号一事，库榭尔卡三等龙尉一得知结果就会尽快与我们联络。」
「好的。站在我们的立场，只要能多少做出贡献就够了。」
不论是谁都有面子和自尊心，但我想尽量避免介入那方面的纷争──虽然这种话不该在竞争贡献度的背景下说出来。
「关于五星迷宫的探索许可，或许还要一点时间，但我会试著申请临时的许可。」
「麻烦你了。如果有困难，我们会努力达成相关条件。」
「这件事就先讨论到这里，回到宿舍再继续吧。这么丰盛的料理，得好好品尝才行。」
听五十岚小姐这么说，所有人也都表示同意──艾莉缇亚也稍微露出了微笑，吃点东西打起精神也很重要吧。
继岩盐蒸料理后，玛丽亚小姐又陆续端来了用派皮包裹白身鱼烤成的派，搭配汤品、沙拉及水果，每一道都是令人无可挑剔的美味菜肴。因为特蕾吉亚稍微做出了保护受伤手臂的动作，所以由坐在旁边的我协助用餐──希望她的伤势能尽快痊愈。
◆◇◆
大部分的料理都上桌后，最后剩下的就是饭后甜点了。可以从三种甜点中进行选择，而菜单显示的『坚牢的白桃千层酥』吸引了我的目光。
「玛丽亚小姐，这里面加了提升能力值的水果吗？」
「是的，这是提供给特殊客户的菜单。」
「这样的话，不就非千层派不选了吗？其他甜点写的是『安眠』还有，呃……『热情』？」
「热、热情就……感觉会让人充满活力，可是晚上原本就已经睡不著了……」
「！……镜花小姐，不行啦。在有人先生面前……」
「五十岚小姐，你睡得不好吗？那选这个『安眠的牛奶巴伐利亚蛋糕』也许不错喔。」
「没、没关系，还是选多少能够变得更强的……后部不必多管闲事。」
莫名其妙地被骂了──哎，甜点对女性来说的确很重要，我不能擅自决定。
「露易莎小姐最好也提升一下防御力呢。应该会在意男人的视线吧？」
「什……美、美咲，说那种话不太好啊……」
「不、不会……我已经习惯了。太在意也不好，所以我都是穿自己喜欢的衣服。」
「……希望我的铠甲造型也能变成和防御力成正比的外观。」
五十岚小姐和露易莎小姐同时叹了口气。看到两人无奈的样子，有人忍不住噗哧一笑──居然是厨师玛丽亚小姐。
「我向两位推荐『热情的果馅卷』，因为这是加入了酒制成的甜点。」
「这、这样……那样应该能睡得很熟……」
「也对，那我就挑那种吧。」
露易莎小姐似乎喜欢加了酒的甜点，所以立刻做了决定──五十岚小姐原本也想点那一道，不过在和露易莎小姐说好一人一半之后，还是选了『坚牢的白桃千层酥』。
我也不讨厌酒类，却不是非酒不欢。尽管不知道『果馅卷』是什么样的甜点，但我想应该不会加入那么大量的酒，所以露易莎小姐吃了也不用担心吧。
「小圆，要跟我们一起转大人吗？」
「啊！……不、不用了！我还不能吃含酒类的甜点，所以我选千层酥。」
「……虽然我有点好奇『热情』是怎么样，但我也要选千层酥，因为我想增加防御。」
「汪！」
战斗人员基本上都选了『坚牢的白桃千层酥』──虽然个中原理令人感到奇怪，但光是通过进食就能变得更强一点，还是很值得感激。
「等一下还要帮席恩刷刷牙，以免蛀牙。」
「有一种护卫犬用的『洋乳香枝』，让它像咬口香糖一样咀嚼就可以了。」
真的是各方面都照顾到了──玛丽亚小姐确认完我们的点餐，就先离开了房间。
瑟瑞丝小姐和史泰纳先生也加入了这场餐会，他们因为自己的工匠身分而表现得很客气，也很少说话──两人喝得微醺，看上去感觉心情很好。
「有人，请那个女孩帮你烹调水果不就好了吗？也许比起找调剂师，能够更快提升水果的功效喔。」
「我想之后再问看看能不能拜托她，不过可能要改天才能当面询问了。」
『吾辈是觉得自己的防御力也不能再提高到哪里去了，所以偶尔想要冒险一下，选了加酒的甜点。』
「他不太擅长喝酒，可是在这种场合就想逞强。这徒弟就爱搞怪。」
『老板也不是很能喝，应该说到了会让人怀疑：「你可以喝酒吗？」这样的程度。』
「唔……你、你啊，没跟有人多嘴说些什么不该说的事情吧……」
我姑且把这些交流当成是愈吵感情愈好的象徵。话说回来，「不该说的事情」到底是什么呢？──莫非瑟瑞丝小姐有什么秘密，而且不想告诉我？
「有人，你不能太过深究女人的年龄和本性。懂了吗？」
「是，我懂……」
被这么一提醒，就算想深究也深究不了。五十岚小姐和露易莎小姐那边似乎也传来一股压力，所以还是安分点吧。话是这么说，五十岚小姐本来就比我年轻，看上去就像一名端庄淑女的露易莎小姐应该也是吧。
三 五号区司令官
由于艾德琳小姐与部队的成员一起吃饭，所以我们在离开公会之后才会合，并且让她带领我们到宿舍，她一路上还分享了大逃杀事件结束后从公会救援者那边获得的消息。
「那个『已命名』是像女王一样的存在，经由同族奉献的灵魂得到强化。如果让它吸收更多的灵魂，恐怕会变得更加难以对付。根据分析团队的说法，可以说提前在五号区广泛部署前线，以及在讨伐『灾祸』之前打倒的『死亡潜行者』数量不多这两件事奏效了。」
「我明白了……从那个魔物的特性来看，上次应该也引发了大逃杀。当时的战斗情况怎么样呢？」
艾德琳小姐可能已料想到会提及这个问题，她拿出了一个皮革封面的笔记本，似乎是从五号区公会救援者那里借来的纪录。
「我看看……上次的大逃杀发生在一年前，当时的五号区司令官在与『灾祸』的交战中受伤，所以在上级地区派来的救兵抵达前的三天，都无法完成镇压。而当时五号区的司令官就进行了交接……这次就算只花了一天就镇压，但并非是由自己的部队所主导，应该也为此而感到必须负起责任吧。」
「竟然花了三天……假如没有设陷阱捕捉并击败『已命名』，它会像其他蝎子一样逃跑吗？」
「才刚到达这个地区短短几个小时就打倒了那样的魔物……难怪五号区的公会救援者那么惊讶。」
虽然我们只是尽了本分，但我听得愈多，就愈能体会到我们的行动对周围环境产生了很大的影响。
五号区的公会救援者会怎么看待我们呢？而且他们的看法将决定是否会授予『炎天红楼』的探索许可。既然这样──
──应该趁现在去打个招呼。当我这么想的时候，就看到两名公会救援者从染上暮色的道路另一端朝这边走来。那是那由他小姐和一个看上去有点阴暗的男人。
「！……迪蓝三等龙佐阁下……为什么，会在这里……？」
「真、真教人有点意外……是来通知什么吗……？」
瑟拉妃娜小姐和艾德琳小姐都挺直了背脊。身著军装的男性来到我面前──他的身材与我相当，年纪大概也差不多吧？
「这样啊……你就是后部。我听说过你的大名，说你是数十年一见的新秀的传闻并非空穴来风。哎，真是太惊人了。」
「幸、幸会……您知道我们的事吗？」
「不用那么毕恭毕敬。我的头衔虽然也是公会救援者，但原本只是探索者。哎，真是丢脸。虽然库榭尔卡和乔许抵达的时候，我就有预感他们会做些什么了。」
迪蓝先生的态度直率，或者该说感觉不太像个军人──这么想会不会很失礼呢？平心而论，就是个让人感到放松的人。
「呃，您和乔许先生是……」
「啊，说霍斯洛龙曹你就懂了吧。因为他用家名当作探索证的注册名称。」
因为之前有听过霍斯洛先生的姓氏，原本是想问他们是不是关系很好，得到的却是有些迂回的答案。这个名叫迪蓝的人跟库榭尔卡小姐以及霍斯洛先生是旧识吗？而且也知道两人的实力──与其说是长官理解部下的状况，他们更像是曾经一起战斗的战友。
「迪蓝司令官，我也看到了他们将『灾祸』引导至回廊，并且为讨伐做出重大贡献……不，应该认定是他们主导了讨伐行动。」
听了那由他小姐的进言，迪蓝先生──迪蓝司令官点头回应，然后从口袋取出某样物品交给我。
「有件事我想向你们道歉……关于你们所建立的重大功绩，有人主张那是专断独行之举。其实讨伐『已命名』才是关键，不论事情经过为何，都应该先加以赞美，并且慰劳历经苦战的你们……真的很抱歉。」
「不、不会。我们并没有直接听到那些话。」
「当然了，必须叫说那种话的家伙反省才对。你们身为『灾祸』的讨伐者，获得了最大贡献奖……此外，我们决定要在『奖励探索者』的头衔之上再授予一项『特别选拔探索者』。你愿意接受吗？」
◆魔星奖章◆
•证明公会认可的『特别选拔探索者』之称号。
•增加魔力上限值。
•具有隐藏的力量。
「这是……」
「这是称号奖章，仅仅持有它就可以起到装备的作用。你愿意收下吗？就当作是某种护身符。」
奖章由从未见过的金属制成，上面刻有公会救援者的纹章。由于尺寸不影响随身携带，于是我将之收在西装的内袋。
「我想你们应该已经收到通知了，接下来你们可以依循特例在五号区停留七天。你们本来就有前往六号区的资格，来到五号区终究是为了我们的请求，希望你们把这当成特殊事例。我知道这么说对于镇压大逃杀的最大功劳者很失礼，但规则就是规则。」
七天──相当于一个星期。必须在这段期间救出露莉。
「我们需要获得进入五星迷宫的许可，也向公会的负责人询问过了。迪蓝司令官，要是您有许可权限……」
迪蓝先生摇了摇头。规则就是规则──这就是公会救援者的立场吧。
「你们镇压了大逃杀，将获得特别贡献度。如果再加上在五号区得到的贡献度数值，几天内就能获得许可。毕竟你们已经满足了击败五号区『已命名』的条件。」
「几天内……」
能早一天是一天。一旦重整态势，马上就可以出发。那么──
迪蓝司令官似乎认同我们的表现，如果他能够在这里发下许可──
「──有人。」
我感觉到袖子被拉了一下，转过头看见艾莉缇亚摇了摇头──像是在劝阻我。
「你们有实力，那是作为一支队伍不可多得的力量……只要培养得当，就可以不断往前发展，不久就会正式通过五号区并走得更远，前进的脚步会比任何队伍都来得快。」
「……是。」
「后部阁下，听说库榭尔卡阁下和霍斯洛阁下也会停留几天。他们说过在此期间，如果有任何要求，你都可以随时与她们联络。」
「好的。谢谢你告诉我。」
迪蓝司令官和那由他小姐离开了。艾莉缇亚松开了我的袖子，然后对我笑了笑──看起来似乎不是装出来的。
「你的心意让我很高兴……可是，不能太著急。我知道的，因为我亲眼看过『猿猴』。要是贸然行动，又会有谁……所以……」
「…………」
特蕾吉亚走到艾莉缇亚身边──像是想要让她安心。但是，艾莉缇亚却摇了摇头。
「大家不能平安归来就没有意义……所以，如果从六号区按照顺序来到这里……」
「不……我们在五号区也能够战斗。既然能够击败『死亡潜行者』，照理说就不至于完全攻略不了五号区的迷宫。可能有些迷宫是三星就能潜入，我们可以在那边提升等级。」
「毕竟我们还需要在五号区累积贡献度，我也认为这个方法更好。明明只差一步了，如果在其他地区用掉这七天，一定会后悔的。」
听了五十岚小姐的话后，艾莉缇亚仍然犹豫不决──最终还是默默地点了点头。
她的内心仍在天人交战。想要拯救露莉的心情，以及不想让同伴受伤的心情──但为此感到苦恼的并非只有艾莉缇亚。
「在五号区应该也能累积经验，我们的等级大概是五号区中最低的吧。如果只是想提升一个等级，留在这一区战斗肯定会比在六号区更快。」
「……好吧。我也会试著搜集在五号区适合升级的迷宫情报。」
艾莉缇亚这么说完，就转向熙来攘往的街上，而不是朝宿舍的方向走去。
「艾莉缇亚，现在最好充分休息。你在上一场战斗中也受伤了……」
当我叫住她时，艾莉缇亚虽然回头看了看我，却没有停下脚步。她制止了想跟著一起去的同伴，微笑著说──
「我的情绪还有点激动，回宿舍也没办法马上休息。不用担心我的伤势……我不会太晚回去。」
既然时间有限，搜集情报的时间自然也会受到限制。我认为应该尊重艾莉缇亚的决定，不过看著她的样子，还是会忍不住担心。
「……艾莉缇亚小姐曾经待过五号区吧？也许她比我更瞭解这里的状况。」
「也对……我们先回宿舍，等她回来吧。」
艾莉缇亚的背影早已拐进小巷子，再也看不见了。
尽可能快──我也明白那种感觉，但这就是为什么必须保持镇定的缘故，现在只能相信她也知道这一点了。
四 魔物与眷属
当我第一次来到五号区的时候，作为『白夜旅团』第三队的一员进入了名为『神秘湖畔』的迷宫。
那个迷宫在五号区并不是最简单的，可是当时等级7的我也能够参加战斗，并且升上了等级8。
那个时候，露莉和我在一起。她用治愈技能治好了我的伤口。
──对不起，艾莉。害你受这么严重的伤，都怪我的回复技能太慢了……
──不是你的错。我也必须更努力，并且成为值得信赖的剑士才行。
──我现在还是很依赖你呀，从初次见面开始就一直是这样了。
露莉使用『治愈之风』帮我治好了伤口。一阵风轻柔地包裹著身体，抚平了伤口──露莉的技能就像魔法一样。
许多转生者就是因为想使用魔法，才选择了这方面的职业，可惜只有少数人拥有资质，何况在使用恢复技能的职业种类中，能够成为施展有如魔法现象的『治疗师』更是少之又少。
然而，哥哥──团长并没有尝试用露莉的技能治疗自己的伤口。
我不知道哥哥为什么这么做，虽然他说过『治疗师』这个职业对旅团很有用，但即使在露莉能帮忙的地方，他也会用药水治疗。
自从哥哥变了以后，我就不明白他的想法了。转生前我们就没那么亲近──但不至于像现在这样完全听不进别人的意见。
──艾莉缇亚是『剑士』吗？考虑到队伍平衡，你从事后卫的职业我会比较高兴呢。
或许从一开始就有迹象了。为了攻略迷宫，哥哥会设法让周围的一切按照自己的计画进行──当时是领导人的父亲起初还会规劝他，结果父亲受伤之后，也渐渐不再提出意见了。
我则是竭尽全力才能勉强赶上大家，等级总是低于全队的平均，也经常扯后腿──为了改变现状，哥哥给了我『绯红帝剑』。
──如果使用这把剑，或许能无视等级做出贡献。就算不会用，我也会多给你一次机会。
──笨拙的妹妹如果多少能够派上用场，就是帮大忙了。
「……！」
我早就知道哥哥认为我留在队伍里没有价值了。
当我成功装备『绯红帝剑』的时候，哥哥高兴地像个少年，两眼闪闪发亮。我却是替为了守住栖身之所而讨好哥哥的自己感到难为情。尽管如此──
我还是很高兴能够留在旅团，不用和露莉分开。
（……我和白音一样，根本没资格怪她。）
我只是运气好罢了，明明被『绯红帝剑』玩弄于股掌间，明知这是很危险的力量──依然一遍又一遍地使用、全心依赖它。
假如没有珠洲菜，我可能会伤害到某些同伴。
珠洲菜陪在我身边并阻止了我──能够和大家一起来到五号区，确实只能用奇迹来形容。
我不想失去他们，也不想看到任何一个人受伤。
可是，拯救露莉的目标会给同伴带来痛苦。我明明早就知道了，但是在与五号区的魔物战斗时，我变得更加害怕。
这支队伍可以走得更远。连公会救援者都不会介入的迷宫，其他人自然也会避开那里。
我的愿望可能会破坏大家的梦想。
──让特蕾吉亚恢复人类身分，这是有人最大的愿望，我无论如何都想帮他实现。
如果只有我一个人，其实可以进入五星迷宫。这件事我没有告诉有人他们。
因为我在旅团的时候便取得了资格。在不组队的情况下，以个人身分潜入迷宫的我不会因违反规定而提高业力值。
（……我要去找露莉。但是……万一、她已经……）
她绝对还活著，大家都是这么相信──我也不想放弃希望。
然而，迷宫对我们绝不会手下留情。
所以我必须抢先他们去面对，由那时候无法帮助露莉的我独自前往。
大家的脸浮现在脑中，我知道他们都很担心我，可是我却总是摆脱不了孩子气的一面，就连试著展现出不让人担心的态度都做不到。
「……我很快就会回来，所以再等一下……」
前往那个迷宫的路径令我感到十分怀念，脚下忍不住颤抖。
太阳下山之后，四周的路灯仍然非常明亮。由于公会救援者不鼓励接近这一带，这项措施也已渗透进探索者心中，因此附近几乎看不到什么人影。
一根红色金属圆柱映入眼帘，穿过红柱之后走下石阶──那里就是『炎天红楼』。
我站在有如火焰般摇曳的路灯灯光下，全身彷佛只剩下一颗心脏在剧烈跳动，惹人发疼。
「──亏他们想得到那种恶毒的手段。」
忽然间，附近传来了男性的说话声，让我一下子回过神。两名探索者正在谈论『炎天红楼』的状况。
「被迫从属于魔物的探索者在一定期间后会被视为魔物的一员。按照公会的规定来看是这样没错啦……」
──那是我最不想考虑的可能性之一。
若是探索者成为亚人并袭击其他人，将会成为讨伐对象。换句话说，就是被认定为魔物。
然而，公会明订的规则还有另一种情况。
如果探索者被魔物控制，并且与其他探索者敌对──探索证将判定和魔物合作的探索者同为魔物。
「毕竟他们会毫不留情地杀过来，这也没办法吧。可是居然有人盯上了被操纵的探索者，想抢走他们的装备……」
「还专挑不会被别人看到的夜晚下手，干那种事跟夜贼没什么两样……」
「你们刚才说的……是真的吗？做那种事情的人进入了这个迷宫……？」
「！……什、什么？你什么时候开始听的？」
他们没注意到我的存在，因而大吃一惊──但我不在乎，只顾著上前逼问刚才交谈的其中一人。
「那些被操纵的探索者里面有没有『治疗师』？请告诉我！」
「呃……虽然流出的情报没那么多，不过这一区的人大多知道『猿猴』会把探索者当成下属吧。」
「！……喂，那把剑，难道是『白夜旅团』的……」
「啊……是这样啊。听说连那个『白夜旅团』也完全放弃了攻略并且撤退，如果那时候有人被抓住，搞不好已经被当成魔物干掉了……」
「……我绝不会……让那种事情发生……！」
我飞奔而出──在穿过红色的柱子之前，听到身后的男人们叫住我的声音，但我管不了那么多了。
等到传送的感觉过去，一整面长著燃烧般红叶的树林在我眼前展开──穿过这座森林的前方的第二层，便是由『猿猴』建造的要塞。
这个迷宫的特点是除了『猿猴』的眷属外没有其他魔物。由于它不会引起『大逃杀』，公会救援者也没有将其视为危险的迷宫。
只要资格符合，便可以自由探索，不论发生什么事，队伍都要自己承担风险。
有高等级队伍攻略了这个迷宫也不足为奇──毕竟『已命名』拥有人人垂涎的收获，而且明知有危险，也会被当作猎杀目标。尽管如此，『猿猴』依然存活了这么久的时间。
这是因为『猿猴』所控制的战力中包括了附属的探索者──人类的缘故。
（以我的等级发动『腥红之眼』，一定能跟上『猿猴』的动作。假如同伴被当作目标……就会像『灾祸』那时候一样，又有某人会受伤。但是，要是只有我一个人……）
找到露莉，然后把她带出迷宫──只要能做到这件事。
就算遭到控制，也绝对有解除方法。都走到了这一步了，我绝对要带露莉回去。
（万一露莉被其他的探索者发现，就会遭到猎杀……身为『治疗师』的露莉是重要的恢复职业，身上也穿戴著珍贵的后卫装备。就算其他人不太会使用，也具有很高的市场价值。）
「……！」
◆目前状况◆
•『艾莉缇亚』发动『音速强袭』
我已经不想后悔了。
当面失去重要的人，对曾经被我拋下的露莉再一次见死不救──我绝对做不到。
五 燃烧的森林
跑过红色的金属柱廊后，便被传送到了第二层。时刻发生了变化天色漆黑一片，眼前却是明亮的。
「！……这……以前、明明不是这样的……！」
『猿猴』的要塞占据了第二层的大片面积，不过之前还是进入第二层并探索一段时间后才能发现。
如今只要稍微走一段路就能看见要塞的外墙。在一片红得有如正在燃烧的森林之中，橘黄色的灯光照亮了外墙。
（那支队伍……好，赶上了……）
「喂……跟听说的样，有人类啊……！」
「那些装备和被抓的时候一样，甚至更好……搞什么，难道在『猿猴』手下做事还比普通的探索者待遇更好吗？」
「这比对付魔物更有趣……我们是不得已的啊。因为他们被魔物操纵了，所以这叫作正当防卫。」
那群人笑著说了些让人听不下去的话。要是让那种人找到露莉──我根本不敢想像后果会如何。
我蹑手蹑脚地躲在树荫后面，尾随著那个四人组的队伍。
迷宫中有一条河──过了桥不远处已是『猿猴』要塞的范围，看起来像是在西侧和东侧建立了不同的要塞。
懂得发动奇袭的『猿猴』是非常狡猾的魔物。它将新增战力划分到新的要塞，藉此避免自己的所在位置轻易遭人锁定──这也是有可能的。
「这个要塞好像比听说的还大啊？」
「简直像是试图在迷宫中建立一个国家啊……」
「不过是区区猴子。你们看，那边有个打开要塞大门的机关。它以为那样就能藏起来了，但是骗不了我的眼睛啦。」
「肯定是从那里进去。好吧，让我们来拯救那些被魔物操纵的人。」
（藏起来……真的是那样吗？）
男人们启动大门机关，然后陆续走进要塞。我想他们应该使用了警戒四周环境的技能，但仍然无法消除不祥的预感。
他们能够那么简单地闻入，其中一定有某些原因。他们看到的人影到底是露莉还是其他人──就算有危险，我也非得亲眼确认不可。
「喂，你在那里吧！别躲了，快点滚出来！」
「白痴，大喊大叫会把其他魔物都引过来啦。」
要塞大门再度开始关闭──只能趁男人们还在关注要塞内部情况时偷溜进去了。我压低身形，在最后一刻潜入用木桩建造的大门。
那些人正好站在大门前面的广场，我在被他们发现之前，立刻躲到广场上的石像后方。
──这时，我听到了悲鸣般的叫喊声。
「！……喂、喂！事情不太对劲……！」
「后方的地面出现奇怪的图案……哇啊啊啊！」
◆目前状况◆
•『★炫目之猿』发动『炼狱屏障』 地形效果：不可逃脱 高热
──像血一样鲜红、熊熊燃烧的火焰颜色。
我不可能忘记，那对我来说等同于恶魔的象徵，并且多次出现在梦里。
◆遭遇魔物◆
★炫目之猿 等级12 通常 火焰抗性掉 落物品：？？？
猿猴的眷属•武术家：等级11 警戒 掉落物品：？？？
猿猴的眷属•舞者：等级11 警戒 掉落物品：？？？
猿猴的眷属•地形士：等级11 警戒 掉落物品：？？？
探索者们身穿黑色外套，脸上还戴著奇怪的猿猴面具，而出现在他们身后的是──
「喂！惨了，那家伙很不妙……」
「该死！居然把那个舞者当成饵骗我们上钩……？」
「『回归卷轴』不能发动！开、开什么玩笑，怎么会这样……」
「热量在不断上升……这样下去会被烤熟啊……！」
「──你们看前面！……要来了！」
「什……！？」
◆目前状况◆
•『★炫目之猿』发动『战鼓』 →提升『猿猴的眷属』的攻击力与速度
•『★炫目之猿』发动『地平线』 →『加尔夫』陷入晕眩
•『艾莉缇亚』发动『音速强袭』
•『猿猴的眷属•舞者』发动『妖艳舞蹈』 →魅惑『加尔夫』『喀山』 『吉多』『里根』抵抗魅惑
•『猿猴的眷属•武术家』发动『猛虎双掌打』 →命中『吉多』 击退大
•『猿猴的眷属•地形士』发动『部分崩落』 →『里根』无法行动
「呜喔喔喔喔……！！」
带领队伍的持曲剑男子被打得整个人飞了出去──我根本来不及出手帮忙，只能眼睁睁被他的血溅上。
四个人转眼间便丧失了战斗能力，名叫加尔夫和喀山的两人甚至无意继续作战，而是靠近了被打倒的同伴们──『猿猴』打算把他们所有人都纳为下属。
几乎没有探索者接近『猿猴』的原因显而易见。魔物不是探索者唯一的威胁──探索者之间互相战斗才是最危险的情况。
「……我要在这里做个了断。必须让这一切结束才行。」
◆目前状况◆
•『艾莉缇亚』发动『狂战士』『腥红之眼』 →攻击力、运动能力上升 魔力开始减少
•因『绯红之舞』的效果攻击力上升 防御力下降
「──我一直在等待这一刻……从那天开始，从被你夺走了一切的那天开始……！」
这个魔物究竟折磨了多少人？这些被操纵的人的同伴们，又是多么为此所苦？连我自己也是──
「嘎嘎嘎……！」
一只有好几个人那么大的『猿猴』以高高在上的眼神看著我──它让眷属们走向前当盾牌，一副不必自己亲自出手的态度。
我并不想与他们战斗，我的目标只有『猿猴』。
如果可以做到，那我别无所求，失去一切也无所谓──除了露莉以外。
「咕嘎嘎……」
「……不准笑。」
我很傻，这我自己最清楚。
但大家愿意陪著这么傻的我走到这里，而且从不嘲笑我的决心。
──所以，我绝对会带著露莉一起回去。
诚心希望，他们能再次原谅愚蠢的我。
「──哇啊啊啊啊啊……！！」
◆目前状况◆
•『艾莉缇亚』发动『音速强袭』
•『绯红之舞』的效果发动 →在『艾莉缇亚』身上附加『红影』 进一步降低体力
•『猿猴的眷属•武术家』发动『疾风回旋踢』 →命中『艾莉缇亚』的『红影』 未造成伤害
•『猿猴的眷属•舞者』发动『圆月投刃』 →命中『艾莉缇亚』的『红影』 未造成伤害
•『猿猴的眷属•地形士』发动『狂刮之后』 →地形效果：泥泞
•『艾莉缇亚』发动『空袭』
只凭感觉避开所有的高速攻击，那些攻击全被我所创造出来的残影吸了过去──即使地面变得泥泞，也不能使我停下来。我接著利用『空袭』技能纵身一跃，进行最后的加速。
我在『猿猴』的头上，『猿猴』睁大眼睛，一脸惊愕地露出獠牙─我边旋转边挥下长剑。
「……喝啊啊啊啊啊啊！」
◆目前状况◆
•『艾莉缇亚』发动『百花剑雨』
•因『绯红之舞』的效果攻击力上升 防御力下降
•二十四段命中『★炫目之猿』
•『艾莉缇亚』发动追加攻击 →八段命中『★炫目之猿』
「咕嘎……啊啊……！！」
「──还没有完……赌上我的一切也要击败你……！」
如果有人在后面支援，这一击就能发挥更强大的威力，但要是威力还不够──
那就重复直到『猿猴』倒下为止。躲开所有攻击，专注于应当击败的敌人──持续散落刀刃的花瓣。
「──坠落吧……！」
『舞者』使出踢击的同时，隐藏在鞋子里的刀片突然射出──但还是没能碰到我。
◆目前状况◆
•『猿猴的眷属•舞者』发动『舞镰』 →命中『艾莉缇亚』的『红影』 未造成伤害
•因『绯红之舞』的效果发动连击
•『艾莉缇亚』发动『百花剑雨』
•因『绯红之舞』的效果攻击力上升 防御力下降
•二十四段命中『★炫目之猿』
•『艾莉缇亚』发动追加攻击 →八段命中『★炫目之猿』
「啊啊啊啊啊啊……！！」
◆目前状况◆
•『猿猴的眷属•武术家』发动『猛虎双掌打』 →命中『艾莉缇亚』的『红影』 未造成伤害
•因『绯红之舞』的效果发动连击
•『艾莉缇亚』发动『百花剑雨』
•因『绯红之舞』的效果攻击力上升 防御力下降
二十四段命中『★炫目之猿』
•『艾莉缇亚』发动追加攻击 →八段命中『★炫目之猿』
「咕……嘎……！」
『猿猴』的身体失去了平衡──屈膝跪倒于地面。
再来一击就好，再一次──不过，当我的意识即将发动『百花剑雨』的那瞬间，我的眼前却一阵发黑。
这样无法发动，要切换成其他技能，但还是可以击败它。
只要再一击就好。
明明是这样才对──
◆目前状况◆
•『★炫目之猿』解除『替身』 →变化为『★狱卒魔猿』
眼前的魔物样貌发生了变化，从红色毛发的猿猴变成了黒色毛发的魔物──身体也小了一圈。
我不明白发生了什么事。我明明在和『猿猴』战斗，结果却──
遭受三次『百花剑雨』创伤的对手笑著从口中吐出血沫，一副自己已履行了职责的样子。
而我此时注意到了，同时也知道自己发现得实在太晚。
另一只背对著包围广场的火墙现身的魔物──还有站在它旁边的那个人。
◆遭遇魔物◆
猿猴的眷属•治疗师：等级11 警戒 掉落物品：？？？
「……露莉……」
◆目前状况◆
•『猿猴的眷属•治疗师』发动『开放伤口』 →对象：『艾莉缇亚』
•『艾莉缇亚』出血
「啊……啊啊啊……！」
我应该没受到任何攻击，可是被『灾祸』攻击时所受的伤却痛了起来──她强行撬开了伤口。
这种攻击是温柔的露莉一向不愿使用的──却是『治疗师』唯一能使用的攻击方式。
◆目前状况◆
•『猿猴的眷属•治疗师』发动『治愈之风』 →对象：『★狱卒魔猿』
我不可能白白地承受『眷属』的攻击，于是向后跳开。与此同时，受了伤的黑色猿猴魔物逐渐恢复了。
好怀念。可是，现在只觉得难过。、
那大概是真正的『猿猴』吧。而和应该成为我们敌人的魔物站在一起，并且使用技能帮助魔物的毫无疑问就是──
我连露莉脸上的表情都看不出来。她戴著猿猴面具，身穿黑色皮革外套──外套底下露出来的正是她经常使用的『治疗师』装备与魔杖，那些我都非常熟悉。
「露个面都不敢，让冒牌货出来战斗……还操纵露莉……！」
露莉将魔杖对准了我，如果再被『开放伤口』攻击，我──
我害怕来自好友的攻击。看见我退缩之后，它像是在怜悯我。
『炫目之猿』扬起了嘴角──笑著制止了露莉。
在我眼中看来，那不过是展示『猿猴』控制著露莉的一种行为罢了。
「不可原谅……不可原谅不可原谅……我绝不原谅你……！！」
就连『猿猴』的冒牌货，我也无法独自击败。那只伤口还没完全愈合，却已经能够行动的猿猴和他的三个眷属一起朝我走来。
◆目前状况◆
•『艾莉缇亚』的体力与魔力降低
•『艾莉缇亚』的『狂战士』『腥红之眼』解除
染成一片红色的视野恢复了正常。
渐渐感觉不到充满全身的暴戾之力和同等的失落感，剩下的只有一具如铅般沉重且麻木的身体，以及手中感觉格外沉重的『绯红帝剑』。
意识变得模糊，被露莉的力量强行撬开的伤口传来的痛楚急剧增加。
最后，充满了我心中的情感是──
我必须告诉同伴们，还要对没能拯救的露莉说──
「……对不起，我……什么都……」
万一『猿猴』打算让我臣服于它──那我最后有件事不得不做。
握住剑柄的手多加了几分力道，自从被这把剑选上以来，我就一直在犹豫。
不过，至少在最后。为了绝不对有人他们刀剑相向，至少由我自己──
明知如此，我的手却没有动。
『猿猴』手下的大猿猴和眷属们停下脚步。
后面传来了很大的声音，失去的感觉又回来了。
而我第一个听到的就是总是站在身后帮助我们的──他的声音。
「──还没结束……我不会让它结束……！」
有人来了。大家也──我明明自作主张来了这里。
传来了阿尔菲加的车轮声音，有人从车上跳下，跑到我身边──从背后扶著我的是镜花。
「艾莉小姐！……伤得这么重……真是太乱来了……！」
「……对不起。大家……快逃……那个魔物……」
我的意识在此时中断，只隐约感受到镜花把我抱在怀里的温暖──以及有人从远处帮助我恢复的力量。
我只能衷心祈求大家能够平安无事，祈求能够留下我逃出这个要塞。
六 血路
我知道艾莉缇亚可能会进入『炎天红楼』。
透过库榭尔卡小姐和霍斯洛先生居中协调，我们总算获准临时进入五星迷宫──具有称号的探索者偶尔能够破例进入资格不符的迷宫，而艾莉缇亚独自进入迷宫的这个情况，正是该特例范围的条件。
我们进入第二层之后，就请艾德琳小姐发动『使魔之箭』侦查艾莉缇亚的所在地，然后藉著阿尔菲加的力量火速前进──要塞闭锁的大门虽然被我用『支援攻击1』施加固定伤害破坏了，但想要进入要塞内部，还得突破那道『炼狱屏障』才行。
『主人，区区火焰无法阻止银色车轮的行进。吾将为汝突破。』
阿尔菲加的技能『银色轨迹』还具有另一个特殊效果──足以穿越由地形效果产生的障碍。当我们穿越了熊熊火焰之后，终于看见了孤身面对『猿猴』的艾莉缇亚。
能够闯入要塞内部的是搭乘阿尔菲加的五十岚小姐、特蕾吉亚、瑟拉妃娜小姐，还有我等四人──逃脱时也必须再次利用『银色轨迹』穿越屏障。
不过，这都是甩开敌人追击之后的事了。在五十岚小姐让艾莉缇亚坐上阿尔菲加之前，就会成为戴著猿猴面具的探索者──『猿猴的眷属』的猎杀目标。
「──喝啊啊啊啊！！」
「阿里阿德涅，请支援我！」
『──奉秘神之名，给予大盾的守护者加护。』
◆目前状况◆
•『有人』发动『支援防御1』 →对象：『瑟拉妃娜』
•『有人』向『阿里阿德涅』申请临时支援 →对象：『瑟拉妃娜』
•『阿里阿德涅』发动『护卫之臂』
•『瑟拉妃娜』发动『气场之盾』
•『猿猴的眷属•武术家』发动『震空波』 →命中『瑟拉妃娜』 防御减半
•『猿猴的眷属•舞者』发动『舞镰』 →未造成伤害
「呜……！」
「瑟拉妃娜小姐……！」
「──后部阁下！请掩护我……！喝啊啊啊啊！」
「掩护的话，我也……呀啊啊啊！」
◆目前状况◆
•『有人』发动『支援攻击2』 →支援内容：『能量射撃•晕厥』
•『瑟拉妃娜』发动『盾牌猛击』 →命中『猿猴的眷属•武术家』 陷入晕眩
•『镜花』发动『雷霆突击』 →命中『猿堠的眷属•舞者』 触电无效 陷入晕眩
瑟拉妃娜小姐用盾牌撞开了『武术家』──五十岚小姐抱著艾莉缇亚，一边用单手使出雷击技能牵制『舞者』。
但是还有一人──『地形士』正想使用某种技能。直觉告诉我，那将对我们不利。
「──别想得逞！」
◆目前状况◆
•『猿猴的眷属•地形士』准备发动『砂砾地带』
•『有人』发动『能量射击•冻结』 →命中『猿猴的眷属•地形士』 冻结 行动中断
光看技能名称，应该是某种改变地面状态的能力──虽然我自己也没资格说别人，不过这简直像是魔法。
「还差一点……！后部！」
我跳下阿尔菲加，立刻扛起五十岚小姐抱过来的艾莉缇亚，把她送上车厢──特蕾吉亚在闪避重整态势的『武术家』的攻击，试著引开他的注意力，但也许是因为等级的差距，即使她勉强闪开了，看起来还是像被单方面压著打。
「特蕾吉亚，快回来！这里不能用『回归卷轴』，只能从大门出去！」
「……！」
「──后部，『魔猿』的攻击要来了……！不行，『雷霆突击』打不到它！」
『狱卒魔猿』位在我们无法进行牵制的距离，它从背上背著巨大棍棒的『猿猴』手中接过其中一根──然后将之高举过头顶准备投掷。
「──嘎啊啊啊啊！！」
『──主人，那个魔物瞄准的是……！』
阿尔菲加──假如『银色车轮』被破坏，我们就无法逃脱了。
正因为知道这个弱点，『魔猿』才会瞄准阿尔菲加。我们只有一个方法能够挡下那个巨大的武器。
「──喝啊啊啊啊啊啊！」
「瑟拉妃娜小姐，『我来支援你』！阿里阿德涅，拜托了！」
『星机神的装甲，成为抵挡一切攻击的盾吧……！』
◆目前状况◆
•『瑟拉妃娜』发动『防御态势』
•『瑟拉妃娜』发动『防御之力』
•『瑟拉妃娜』发动『气场之盾』
•『有人』发动『支援防御2』 →支援内容：『防御之力』『气场之盾』
•『有人』向『阿里阿德涅』申请临时支援 →对象：『瑟拉妃娜』
•『阿里阿德涅』发动『护卫勇士』
•『★狱卒魔猿』发动『攻城投掷』 →命中『瑟拉妃娜』 造成伤害 射物理攻击
•反射攻击命中『★狱卒魔猿』
「咕嘎……！！」
比瑟拉妃娜小姐的大盾还要巨大的质量发出剧烈声响撞了上来──瑟拉妃娜小姐的盾成功将『魔猿』的棍棒反弹回去。
然而，这只不过是障眼法。
『猿猴』从一开始就把『魔猿』当成诱饵，都是为了让自己投掷出的武器能够确实命中目标。
「──咕噢噢噢噢噢噢！」
◆目前状况◆
•『★炫目之猿』发动『暗器投掷』 →命中『阿尔菲加』 『拘束』 封印技能
『猿猴』投出的铁球连结著锁链──当铁球缠住阿尔菲加的车体后，她就再也动弹不得了。
『这才是目的啊……多么狡猾……！』
「阿尔菲加，我现在就帮你解开锁链……！」
「这么粗的锁链要怎么……！不行……会被拖过去……！」
凭『猿猴』的臂力，只要一只手就能移动载著艾莉缇亚和五十岚小姐的阿尔菲加的车体。尽管阿尔菲加让车轮全力往后方行进，但『猿猴』只是双脚略微沉入地面，手上仍然稳稳地把锁炼扯了过去。
『……主人……现在无法解除实体化。』
「阿尔菲加……别放弃！我绝对会救你！」
面对『猿猴』惊人的力量，实体化的阿尔菲加说出了她的恐惧。
『──一击就够了。吾之秘神，以汝的双臂挥动星机剑吧。』
我听见了丛云的声音，我像是被操纵著一样拔出了『她』──刀身有如脉搏起伏般绽放著光芒。
『──确认契约者的危机状况，予以承认使用星机剑。距离启动装置剩余十秒。砍断目标：赫尔特克钢。』
「剩十秒……五十岚小姐，请和我一起朝『猿猴』进攻！」
「……好……喝啊啊啊啊！」
一次就好，只要能对它造成晕眩效果──就算撑不到十秒，也能多少争取一点时间。
◆目前状况◆
•『有人』发动『支援攻击2』 →支援内容：『能量射击•晕厥』
•『★炫目之猿』发动『恶魔之手』
•『镜花』发动『雷霆突击』 →『★炫目之猿』防御 抵抗晕眩
→『有人』发动『能量射击•晕厥』 →『★炫目之猿』防御 抵抗晕眩
（都被弹开了……用被魔力包覆著的手……！）
「──咕嘎嘎嘎嘎！」
『猿猴』放声嘲笑──像是在告诉我们不管怎么做都无能为力。
这只魔物在嘲笑探索者，以折磨、戏弄他们取乐。
艾莉缇亚就因为碰上了『猿猴』，内心才会受到伤害。更何况还有更多的受害者──明明绝对不能输给它。
然而，我们的攻击却打不到被称作『魔王』的魔物。
「后部……！」
「──还没，还没结束……！」
我举起魔法枪──不论何时总是如此。
我相信『她』会在那里。我们一向是如此合作无间，所以──
「特蕾吉亚，『我来支援你』……！」
◆目前状况◆
•『有人』发动『支援攻击2』 →支援内容：『冻结弹』
•『特蕾吉亚』发动『袭击』 →对『★炫目之猿』的攻击力增加为2倍
•『特蕾吉亚』发动『蝶舞』 →攻击次数增加
•『特蕾吉亚』攻击『★炫目之猿』 命中4次 会一心撃
•『冻结弹』发生4次效果 弱点攻击 冻结进行至第二阶段
在这场混战中，特蕾吉亚隐藏自己的气息，绕到了『猿猴』背后。
──蓝色蝴蝶翩翩飞起。特蕾吉亚从『猿猴』死角放出的斩击破开了厚实的毛皮、溅出鲜血。我装填上与镶在弹弓上不同的第二颗结冰石并迅速击发冰之魔力弹，其所产生的威力明显高于『能量射击•冻结』。
「咕噢！……噢噢……！！」
『猿猴』发出痛苦的咆哮，完全被打个措手不及──即使等级有差，攻击依然奏效了。更何况又是遭受与『火焰』相反的属性打击。
「──嘎啊啊！……啊啊啊……！」
也许是『猿猴』受创的状况太过稀少，『魔猿』和『眷属』们都不知道该如何动作──『猿猴』随即朝他们挥下手臂，发出攻击命令。
「不……已经太迟了。时间到。」
『──契约者，感谢汝的协助。星机剑开始启动──解除手臂装置限幅器。』
◆目前状况◆
•『阿里阿德涅』召唤『护卫之臂』
•『阿里阿德涅』使用『丛云』发动『天地刃•斩铁』
一直以来守护我们的机神手臂显现，当我正想握住离开我的手的丛云时，就在那瞬间──
丛云变化成适合巨大机械手臂的尺寸，并使用和实体化的丛云一模一样的剑技──高举过顶，使出了『天地刃』。
◆目前状况◆
•『天地刃•斩铁』命中『炼狱锁链』 →破坏『炼狱锁链』 『阿尔菲加』的『拘束』解除
「锁链断了……阿里阿德涅小姐，好强……！」
「没想到用秘神的手臂挥剑会造成那种效果……！特蕾吉亚阁下，快来这里！我们要逃脱了！」
「……！」
特蕾吉亚使用『加速冲刺』飞奔过来。我伸出手想要把她拉上车，可是──
「──嘎啊啊啊啊啊！！」
『猿猴』发出了有如地鸣的吼叫声，它笔直伸出的手臂前端浮现出某个图案──图案在眨眼间咬住了特蕾吉亚的后颈处。
「──特蕾吉亚！」
◆目前状况◆
•『★炫目之猿』发动『诅咒侵蚀』 →命中『特蕾吉亚』
•『★炫目之猿』开始覆盖『隶属印』
「……！」
被拉上车的特蕾吉亚表现出痛苦的样子。
『猿猴』对特蕾吉亚做了什么？我在开始行进的阿尔菲加上面拨开了特蕾吉亚后颈处的头发──检查在那里的东西。
（这就是『隶属印』……『猿猴』干涉了这个印记，它能控制『隶属印』……就是用这个使探索者服从……！）
特蕾吉亚的后颈浮现出一个大大的斑纹。
一旦『隶属印』完成覆盖，特蕾吉亚也将会成为『猿猴』的部下。
『主人……』
阿尔菲加呼唤我，像是在犹豫是否该逃脱。如果就这样逃走，特蕾吉亚会──不过，现在我们非得撤退不可。
「──全速离开这里，阿尔菲加。」
『……遵命。』
◆目前状况◆
•『阿尔菲加』发动『消失的加速』 →速度上升 突破极限 赋予『残影』效果
•『阿尔菲加』发动『银色轨迹』 →通过『炼狱屏障』
我们突破了熊熊燃烧的火海，来到要塞外头。
◆目前状况◆
•『猿猴的眷属•治疗师』发动『治愈之风』 →对象：『★炫目之猿』
•『猿猴的眷属•治疗师』发动『净化』 →对象：『★炫目之猿』
即将离开探索证的范围之前，我看了一眼上面的显示内容。艾莉缇亚的好友露莉──她正在帮『猿猴』治疗。
「有人……对不起……我明明说了要和大家一起来……」
艾莉缇亚在五十岚小姐的怀中清醒，她的眼泪夺眶而出，不停沿著脸颊滑落。
「你不必自责。我从一开始就料到了……你大概巴不得马上进入迷宫。不过，我们也因此得知了情况。」
露莉还活著──即使她变成了『猿猴』的手下。
「我们一定会回来……这下跟『猿猴』结的梁子可大了，得跟它讨回来才行。」
「…………」
在特蕾吉亚的隶属印被完全覆盖之前，我们绝对要打倒『猿猴』。
与『猿猴』的首战，至此画下了苦涩的句点。不过──
充斥在我心中的不是愤怒，而是平静的决心，我们必须亲手终结这出『猿猴』开启的悲剧。
特蕾吉亚的手，轻轻覆上我在不知不觉中用力握紧的拳头。
我绝对会解开她所受到的『诅咒』。
能够停留的期间为七日，我们将在这段有限的时间内夺回一切。
离开在熊熊烈火衬托下的要塞之后，我在回程途中思考著再次回到此地时的事情。