1 侵蚀 再会
我们没在出口处等多久，艾莉缇亚和斯特拉达就回来了。
迷宫中的时间过得很快──太阳已经下山，周遭开始降下夜色。不晓得迷宫外面现在是什么时辰。
「艾莉缇亚，辛苦了。」
「嗯……时间流逝的速度果然很不稳定，得快点出去确认一下我们进来多久了。」
边和魔物战斗边前进可以提升等级──但我们有时限在身，不能浪费时间。
「斯特拉达，谢谢你替我带路……我们还能再见到吗？」
斯特拉达没有开口，不过它的耳朵做出了类似『肯定』的动作。
我们目送它转身逐渐走远。『流浪』是什么意思？它的身上发生过什么事？虽然它的身上有着许多令人在意的谜团，不过我们时间窘迫，只能抱着再见到它的愿望，转身离开迷宫。
◆◇◆
我们离开迷宫之后，发现外头已经完全暗了下来，只有沿途的点点街灯照亮着周遭。
「唉～已经这么晚了吗……真有点浦岛太郎的感觉耶。」
「是啊，总之先回宿舍吧……特蕾吉亚？」
──特蕾吉亚出现了某些变化，我本应有察觉到的。
我走到停下脚步的特蕾吉亚身旁，正想朝她搭话的时候。
「……！」
我感受到一股像是电流窜过全身的感觉，顿时向后曲起了身躯。
──特蕾吉亚回头看向我，面罩下的嘴角明显透露出痛苦的神情。
◆目前状况◆
•『邪恶支配』导致异常状态 『特蕾吉亚』转为『敌对』
•『特蕾吉亚』攻击 →命中『有人』
•『特蕾吉亚』的业力值上升
「呜……！」
西装微微裂开、溅出红色飞沫。
「……」
特蕾吉亚没有对我进行追击。
◆目前状况◆
•『特蕾吉亚』抵抗『邪恶支配』 →抵抗失败
她抓住自己的手，挣扎着想阻止擅自行动的身体。她把刀刃指向自己，然而并没有成功，剑尖再次缓缓地举向我。
比起胸前伤口带来的痛觉，我现在满脑子都是后悔──后悔没在离开迷宫前，确认诅咒侵触的程度。
「特蕾吉亚小姐……！」
「等、唉……不行、那是……！」
「……美咲、趴下！」
◆目前状况◆
•『特蕾吉亚』攻击 →『梅丽莎』防御
「……！」
「……特蕾吉亚……你冷静……快恢复神智吧……！」
当伙伴攻击自己人的时候，该怎么防守才好？
──而且这不是『混乱』、『魅惑』之类的异常状态。探索证显示的『敌对』二字无情地衬出事态的严重性。
这是我的天真招致的困境。一心以为无论发生什么事，都能像之前一样撑过去。
「──特蕾吉亚！」
「……！！」
「特蕾吉亚小姐，对不起……！」
◆目前状况◆
•『镜花』攻击 →『特蕾吉亚』发动『招架』
•『特蕾吉亚』发动『反杀』 →对象：『镜花』
特蕾吉亚指着探索证、取得技能时的记忆，掠过我的脑海。
五十岚小姐接连刺出的枪尖不是认真要攻击特蕾吉亚，而是为了阻挡她的行动。特蕾吉亚一一招架后立刻发动了反击。
若是承受了威力加倍的『反杀』，五十岚小姐一定会身受重伤。可是特蕾吉亚的速度实在太快，五十岚小姐根本来不及发动『闪耀垫步』。
──这时，我看见了一道划破黑夜的银色光芒。
「──喝啊啊啊！」
◆目前状况◆
•『库榭尔卡』发动『加姆驱动』、『流击的狼烟』、『武器吞咬』
•『特蕾吉亚』的反击无效化 『特蕾吉亚』失去武器
「……」
库榭尔卡小姐挥舞细剑化解特蕾吉亚的反击。特蕾吉亚手里那把『锋刃剑』飞舞到空中，被霍斯洛先生用戴着护甲的手打落在地。
◆目前状况◆
•『库榭尔卡』使用『拘禁金环』 →『特蕾吉亚』受到『拘束』
库榭尔卡小姐使用像是手环的东西扣住特蕾吉亚的手，她带着锐利的目光看着不能动弹的特蕾吉亚说道。
「虽然起因是异常状态，但亚人只要在城镇攻击伙伴就会被剥夺行动自由。我要把特蕾吉亚小姐带去公会。」
「请等一下，特蕾吉亚……！」
◆目前状况◆
『特蕾吉亚』抵抗『邪恶支配』 →『特蕾吉亚』解除敌对
特蕾吉亚还在奋战──她还没有彻底被『邪恶支配』控制。
库榭尔卡小姐和霍斯洛先生也都清楚这一点，可是他们看向特蕾吉亚的视线依然严厉，也没有解开禁锢。
「后部，唯独这点我无法让步。不如说你该庆幸我们刚好经过……要是我刚才没成功阻止她，你们很可能不是受点伤就能了事。」
「但是……特蕾吉亚并没有到要被拘束的情况……！」
「我知道，你冷静一点，我们不会伤害她……！」
「……霍斯洛先生……！」
霍斯洛先生抓住我的手臂挡住我。就算这样我也不能退让。我不能就这样让他们带走特蕾吉亚。
这时间点路上的人不多，但还是被一些人目击到特蕾吉亚攻击我们的样子。
「……特蕾吉亚小姐就由我们带走了。请派队伍代表来公会救援者总部听取后续的程序说明。」
库榭尔卡小姐和霍斯洛先生就这么带走了特蕾吉亚。伙伴们都在看着我──我不能让她们继续感到不安。
「……我去去就来。我一定会把特蕾吉亚带回来。」
「……有人阁下，我们先回宿舍等你。」
「特蕾吉亚小姐就拜托你了……对不起，我什么也……」
「没有那回事。五十岚小姐刚才保护特蕾吉亚不让她受伤……所以库榭尔卡小姐才有机会介入。」
「……可是，有人……」
「这点小伤不要紧。特蕾吉亚动手时不是认真的。」
──其实我知道，事实并非如此。
特蕾吉亚遭受『猿猴』控制而攻击了我。正因不是她本人的意志，所以下手时没有半分犹豫。
「……！！」
我和大家分开，边走边确认探索证显示的讯息。胸口涌起忍不住想放声大吼的愤怒，但我只能无力地抬头瞪着天空。
◆特蕾吉亚的状态◆
▶邪恶支配 进行度：46
•因在『诅咒』状态下讨伐『深渊吞噬者』使得进行度上升
◆◇◆
在公会救援者总部的会客室等着我的，是库榭尔卡小姐和霍斯洛先生。
「……不好意思，处理得有点仓促。我们承接了区内的巡逻任务，所以才会刚好出现在那里。不过其实还有一个理由，是因为我们收到后部阁下你们的队伍在进行探索的情报。」
「这表示……公会一直在注意我们的动向吗？」
「之前说要与『炎天红楼』的『猿猴』一战的事情，我们一直都放在心上。但一直没收到联络，才决定观察一下你们的状况……如果没发生任何事的话，本来是打算等到最后期限。」
「不好意思，没能跟两位保持联络。我们今天去『颤动丘陵』收集到需要的素材了，等事前准备结束，就会执行那个作战计画。」
「没想到你们才来到五号区第四天，就取得五星迷宫的探索资格……果然不能用等级来评断你们这支队伍呢。」
虽然库榭尔卡小姐仍是平常那副表情，不过我听得出来她是真心佩服。霍斯洛先生一语不发地站在她的身旁。
「多亏有高等级的艾莉缇亚和瑟拉妃娜小姐作为队伍的支柱支持着我们，不过……我也认为我们每次战斗，其实都像走钢索一样惊险。」
「五号区本来是适合至少9到10级以上的探索者组队探索的地方。而后部阁下你们就算面对如此困难的迷宫，依然从未轻易溃逃，也不是有勇无谋地在挑战……迪蓝三等龙佐的副官那由他阁下都对你们赞誉有加。」
「谢谢。但对我们来说，现在最重要的事情就是解救特蕾吉亚、和被『猿猴』抓住的探索者们。若不能达成这个目标，受到多少褒奖都没有意义。」
「……特蕾吉亚小姐仍然受到『邪恶支配』影响，目前暂且安置于牢房，我不能让她就这样跟你回去。」
「你们去『炎天红楼』时遇到了『猿猴』，她就是在那时候被施加『咒印』的吧……」
原来事情已经传入两人耳里了。但就算知道内情，他们也不可能放特蕾吉亚走──不如说她身上有着咒印这个事实，只会令他们更加坚持必须关住她。
「『猿猴』和其眷属的生态不会引起大逃杀，这是它被放任至今的其中一个理由，更重要的是，一旦要讨伐它，就必须杀伤那些被操控的探索者。」
「……公会救援者的规范中明言写到，被魔物操纵的探索者亦视同魔物处置。甚至有些家伙仗着这条规矩，专门挑被操纵的探索者抢夺装备……这却不算违法。我个人觉得就算被操纵，人类还是人类，说不定还有救。但这只能说是我自以为是的想法。」
「我会优先选择不杀死他们、让他们无法战斗的方法，或是直接瞄准头目……打倒『猿猴』来解放被操控的人们。我认为这并非是不可能做到的事情。」
「眼下无人真心动念想要讨伐『猿猴』。就连现在停留在五号区中、可说是历代中数一数二的强大组织『白夜旅团』也没把『猿猴』视为讨伐对象。」
『白夜旅团』在露莉被『猿猴』抓住时，就达成在『炎天红楼』的目的了吗？还是因为风险太大才决定放弃攻略『炎天红楼』？──现在这个时间点都没有办法定论。
「后部，你现在的目标可是连那个『白夜旅团』都视为麻烦而不愿出手的对象。还附带战斗中要尽量不取被操控为敌人战力的探索者们的性命。再加上，我看凭你们的个性肯定不惜自己受伤也要救人吧。」
「……我很清楚这是太过天真的想法，即便如此……」
「后部阁下，我要重新声明。就算被操控的探索者于战斗中不幸丧生，也绝不是你们该懊悔的责任……并且，如果你们打算遵守如此严苛的条件去战斗，我们认为这是非常值得尊敬的。」
「虽然我不觉得自己跟那些实力还不错的家伙打起来能做到多完美，不过都到这个节骨眼了。就算会没了这份差事我也无所谓……后部，我再说一次。这件事能不能算我们一份？」
「……霍斯洛先生。」
「我有释放特蕾吉亚小姐的权利。后部阁下想必不放心把她留在这自己去迷宫吧……所以，我要暂时加入你的队伍。」
「……咦？」
听她突然天外飞来一笔，让我忍不住惊呼。霍斯洛先生在一旁笑了出来，但一被库榭尔卡小姐瞪，他便马上伸手捂起嘴。
「三等龙尉有权管理被列为待观察对象的探索者。就算被列为管束的是亚人，只要我在队伍里且队伍也同意，就能够让她与你们同行。」
我脑袋里浮现两个完全相反的念头──既觉得让特蕾吉亚待在安全的地方比较好，又希望尽快让她离开牢房。
「如果把特蕾吉亚留在这里，她有可能会被遣送回八号区。然后被剥夺参加探索者队伍的许可、送进矫正设施……不过有小姑娘同行就没人能干涉对特蕾吉亚的处置。虽说以队伍的角度会背上些风险，不过这点只能靠你自己想办法撑过去了。」
「霍斯洛……不，现在就先不跟你计较称谓了。后部阁下，你愿意接受我的提议吗？」
库榭尔卡小姐和霍斯洛先生根本没有必要为了我们做到这个地步──他们却说得如此理所当然。
我感觉胸口涌起一股热流，伸手抵着胸口。库榭尔卡小姐见状微微睁大眼睛。
「后部阁下，你的伤是不是……」
「不，这点小伤没有大碍……现在真正痛苦的人不是我。」
「……后部似乎总把自己想得微不足道。不过我认为正因为你是这样的人，大家才会追随你喔。你看看，连我跟小姑娘都被你卷进来了呢。」
「这个说法可不对。我们都是发自内心想这么做，才会选择帮忙。」
「两位，真的很谢谢你们……」
「道谢的话之后再说。接下来要打起精神干大事呢。等平安结束再来喝酒、好好聊聊吧。」
霍斯洛先生走过来对我伸出右手。我回握后，库榭尔卡小姐也起身走了过来。
「我们明天会去『炎天红楼』。」
「好的。今天……就带特蕾吉亚小姐回去，好好休息吧。」
「我们也会去同间旅馆投宿。当然我跟小姑娘会各订一间啦。」
「虽然我想后部阁下并不在意那些……但是霍斯洛，你再乱说话就别想跟着来。」
「哎呀，下官失礼了……三等龙尉阁下。」
库榭尔卡小姐又瞪了霍斯洛先生两眼，不过没有继续追究，而是率先离开了会客室。
「那么……我带你去接特蕾吉亚。跟我来。」
◆◇◆
特蕾吉亚所在的的牢房位于公会总部的地下三楼──她看起来没什么大碍，此时抱着膝盖坐在铁栅栏的另一侧。
「霍斯洛龙曹阁下，您辛苦了。」
负责看守牢房的男性公会救援者朝霍斯洛先生敬礼。他们的敬礼方式似乎是下属把手放到胸前鞠躬，长官则举右手回应。
「库榭尔卡三等龙尉已发出许可，我来带走这个探索者。」
「但是这个亚人预定在简易裁判之后，送回原本所属的八号区佣兵介绍所……」
「预定更改了。我有库榭尔卡三等龙尉的委任状。」
「！……遵、遵命。霍斯洛龙曹也真好事呢，竟然对这种……」
「……这种，什么？」
「不、没，下官失言了……！」
霍斯洛先生狠瞪了一眼，守卫急忙打开牢房门。
但特蕾吉亚在门开了以后，仍然完全没有要出来的意思。我获得霍斯洛先生的许可后走进牢房，朝她伸出了手。
「……我们走吧，特蕾吉亚。」
「…………」
我很好，我只是来接你回家。也确认过敌对状态已经解除了──我一点都不怕你，一切都没变。
为了传达这些想法，我对她露出微笑。
──特蕾吉亚缓缓地伸出手。待我牵起她的手后，她才站起身。
她的手在发抖──我很清楚她发抖的理由。
因为她是我所熟悉的那个特蕾吉亚。
霍斯洛先生在离开牢房、走回地面的途中，用只有我听得见的音量对我说道。
「抱歉啊，后部。就算在公会救援者当中，也有些歧视亚人的家伙。我真的不建议你让特蕾吉亚待在他们的视线范围……虽说这组织顶着为迷宫国奋战的大义名分，也还是有这样的黑暗面。」
「……原来是这样才没有择日通知、立刻把我叫过来啊。」
「特蕾吉亚虽然是亚人，好歹也是正值青春年华的女孩子。关在这种地方未免太寂寞了……哎，我这样是不是有点太伪善了啊。」
「不会的……我很感谢霍斯洛先生劝我要冷静。我在来到迷宫国之后，遇见很多值得信赖的人，都是多亏了大家，我才能好好站在这里。」
「谢谢你愿意把我算进去。其实我才更……不，不说了，再说下去就太过头了。」
霍斯洛先生没再说什么，他带着我们到公会总部一楼出口，和等着我们的库榭尔卡小姐会合。
──不，不只是库榭尔卡小姐。她身旁还有个令人怀念的面孔。
「路卡先生……！」
「让你久等啦……哎呀，看来不是耍帅的时候呢。怎么样，没有人家在身边是不是过得很辛苦呀，有人？」
这位开口就说着俏皮话、一头短发、身材高䠷、气质中性的人──路卡先生，和我在七号区见到他时一点都没变。
「不愧是后部，朋友也都挺……充满着人性的魅力呢。」
「哎唷，旁边这位公会救援者帅哥看起来也不是普通人呢。有人，我想你现在大概很累了，不过能在回宿舍的路上简单跟人家说说经过吗？虽然刚才库榭尔卡小姐解释了一些，不过人家没全听懂呢。」
「当然好。不过我想先问，路卡先生来五号区是为了……」
路卡先生顶着无须多言的表情，用眼神示意我看他带来的那个大行李箱。
「小圆委托修复的『羽衣』，手边正好没材料，没办法马上弄好……不过你的西装已经做好了唷。人家做得可热衷了，幸好赶上了。而且看来你应该正好需要用上吧。」
用『雷电头』和『黑色闪电』素材制作的新西装完成了──这么一来，我终于能久违地提升西装的防御力。
「原来路卡先生是裁缝师呀。我叫乔许•霍斯洛，是公会救援者的一员。」
「你一脸很想找人家订制衣服的样子呢。人家现在是有人的专属裁缝师，愿意等待的话，人家也可以接案唷。」
看来路卡先生一到五号区，就找库榭尔卡小姐询问了我的事。该说不愧是路卡先生吗？面对库榭尔卡小姐也毫不畏惧这点真让人佩服。
「你各路熟人挺多的呢。」
「啊、是的。这位是我在七号区认识之后，一直很照顾我们的人……」
「我认为他也能成为一份战力。如果本人不介意的话，要不要也请求他协助讨伐呢？」
我的确见识过路卡先生的实力──我不好意思让他上前线，不过或许可以拜托他以后援身分参战。不过正如库榭尔卡小姐所说，一切全看路卡先生自己的意愿。
2 能力赋予
我回到宿舍时，五十岚小姐她们都已经换过衣服、聚集在客厅。似乎是瑟瑞丝小姐召集了大家──当中有个令人意外的身影。
「嗨，有人。」
「黎涅小姐……」
瑟瑞丝小姐似乎心情很复杂，拉着三角帽的帽檐遮住了脸。史泰纳先生看着黎涅小姐带来的稻草人修瓦兹，露出有点困惑的样子。
「我想说总不好意思让你们再跑一趟到我的茅庵，所以久违地进城了。」
「说得好像心情不错跑出来散步一样，明明是你一直窝在迷宫里不肯出来吧？」
「嗯，我也有自己的考量呀……不过因为久违地见到了儿时玩伴，我现在纯粹地感到高兴唷。」
「谁跟你是儿时玩伴了？你这出去就不知道回来的家伙。」
瑟瑞丝小姐和史泰纳先生在一起时，总是表现得相当成熟，与她少女般的外貌相反，然而遇上黎涅小姐却会露出未曾见过的态度。
「我听瑟瑞丝小姐说过自己是『翡翠之民（Jade）』，黎涅小姐也是来自同一个地方吗？」
「嗯，算是吧。我比瑟瑞丝更早成为探索者，后来发生很多事，我就不多说了……来，开始加工『圣石』吧。比起我，还是拜托更值得信赖的瑟瑞丝比较好。」
「说什么鬼话……虽然想这么说，不过我其实早就跟有人说过，自己能做得跟黎涅一样好呢。」
「对了……我想瑟瑞丝也很清楚，想要抽取特殊矿石的能力赋予到武器上就会需要这个。来，『媒介宝珠』。」
「！……你竟然有这个。就连我都很久没见到了……」
「这是我还在当探索者时得到的东西。本以为不会再有机会用上了，没想到人算不如天算，竟然认识了有人呢。」
黎涅小姐把手伸进袍子胸口处拿出一条坠炼──上面串着金属制的相片坠子和几颗宝石。
她摘取其中一个宝石交给瑟瑞丝。这么一看，两人果然很相像──同为『翡翠之民（Jade）』的她们，外貌都比实际年龄年轻，发色也是很近似的亚麻色。最让人强烈意识到她们血统的共通点，是那对相同颜色的眼眸。
「后部阁下，每支队伍的详细情报应该要保持隐密性，我们就先出去了。」
「随时待机以备不时之需是公会救援者的基本。万一发什么事只消叫一声，我们马上来。」
「谢谢，这份恩情请让我改日回报。」
「别放在心上，从某种的角度来说，我们只是在做自己想做的事。」
「霍斯洛的说法虽然有点语病……不过我出于个人角度希望后部阁下你们都能平安，所以你无须感谢我们。」
「那么在轮到人家出场前，人家也先去外头放放风啰。因为这个只能在外面抽呢。」
「喔，路卡先生也带着好东西呢。」
路卡先生和霍斯洛先生都从怀里拿出放着烟卷的小盒子，库榭尔卡小姐看着两人相偕离去，轻声叹了口气。
「请问，如果您愿意，要不要去那边聊聊呢？」
「……好的。瑟拉妃娜中尉，晚点方便吗？」
「是、是的。谨遵吩咐，三等龙尉阁下。」
库榭尔卡小姐接受法鲁玛小姐的邀请，与她一同走远──由于我们接下来要去瑟瑞丝小姐他们的工房，她们便决定待在附近聊天等我们。
我知道库榭尔卡小姐他们是担心特蕾吉亚的情况，才会决定留在附近以防万一，不过她现在双手都还套着『拘禁金环』，我想应该没什么好担心的。
我想快点帮她解除拘束──我决定晚点再去拜托库榭尔卡小姐。只是不知道「若有万一我会负起全责」这样的话语是否足以获得他们的认可。
◆◇◆
进入工房之后，瑟瑞丝小姐拿出黎涅小姐给的『媒介宝珠』，将其与『天堂短剑』放在一起。
『嗯……原来是这类型的剑啊。只有专门的剑士以外的部分职业能够装备，没问题吗？』
我的职业是『后卫』，可以装备所有的武器和防具，但如果不像丛云那样能够获得剑本身的辅助，那就赢不了本职业的人。可以的话，我当然该让最适合那样武器的成员来使用。
如果队上没有能够装备的成员，就得重新寻找适合作『诅咒吞噬者（Curse Eater）』基底武器的『咒术具』。不过我已经拜托小圆调查，确定能装备这把武器的职业了。
「职业为『流氓』的特蕾吉亚小姐可以装备这个系统的武器。」
「那么一来，特蕾吉亚的攻击就成了打倒『猿猴』的关键……可是参与战斗、接近『猿猴』这件事本身，对现在的她来说实在……」
艾莉缇亚的担忧很合理。既然我今天已经被特蕾吉亚攻击过，没人敢保证在与『猿猴』的战斗中不会发生一样的事。
诅咒侵蚀可能会由于『猿猴』的干涉变得更加强大。从诅咒进行度来看，的确有立刻被操控的危险性──考虑到这点，其实应该优先考虑让特蕾吉亚留在安全的地方。
「装备『诅咒吞噬者』并使攻击确实命中敌人。特蕾吉亚，你有把握在达成这个目标为止，好好地待在『这一边』吗……？」
「…………」
特蕾吉亚听见瑟瑞丝小姐这么问之后，点了点头。
「我跟你们认识的时日不长，之前并不理解特蕾吉亚对有人、还有队伍伙伴们的感情有多强烈……但看见现在的特蕾吉亚之后，我敢说她的这份心意，一定会成为避免诅咒的致命负面影响的力量。」
「！……黎涅小姐，您说的避免是指……？」
「我作为『咒术医』，自然拥有对抗诅咒的技能。虽然无法停止侵蚀，但可以压低诅咒导致异常状态发生的次数，算是一种保险吧。」
黎涅小姐用我们听不见的细微声音念念有词，接着对着特蕾吉亚举起手。
◆目前状况◆
•『黎涅』发动『羁绊咒言』 →成功赋予『特蕾吉亚』『精神防壁1』
「……这样就行了。即使是足以爬到五号区的队伍，也很少有人能使这个技能成功……而且也不能常用。再怎么说，也得先被诅咒了才会用到呢。」
「黎涅小姐，真的很谢谢您为我们做这么多……」
「我可不能让黎涅一个人抢尽锋头呢。」
瑟瑞丝小姐在黎涅小姐的关注下对着『天堂钢』和『圣石』举起了手。
「散发光辉的神圣矿石啊，我命你将其力量透过宝珠寄宿于武器之上……！」
◆目前状况◆
•『瑟瑞丝』发动『提炼』 →将『★圣石』的特殊能力以魔法文字形式抽取
•『瑟瑞丝』发动『转化』 →赋予『天堂短剑＋4』魔法文字
『媒介宝珠』吸收『圣石』散发的白光，溢出的光芒转变为文字流动、渗透进『天堂短剑』的剑身。
◆★荣光匕首＋6◆
•『穿刺』攻击时容易造成会心一击。
•两手装备不同武器时提升『攻击力』。
•提升『攻速』。
•提升『仇恨回避率』。
•已镶嵌『沉默石』。
•『特攻：诅咒』面对使用诅咒的魔物可提升打击，打倒魔物时发动『诅咒吞噬者』。
『天堂短剑』刻上了魔法文字，名称也起了变化──是因为用了有星级的素材吧。之前没有提升仇恨回避率这个能力，应该是强化时新加上去的。
「呼……幸好顺利完成了。这种强化如果失败，有时会失去素材。」
『「圣石」可是连老板都很难驾驭的材料呢。』
「假设失败我也还有备用材料。而且只要借用美咲的力量，应该能百分之百使加工成功。」
「竟然还有那种方法……有人你们这群人果然都不是泛泛之辈呢。」
「哎呀～过奖过奖，不过您说得没错～」
美咲有点害臊地回答，不过原则上不能在城里施展『命运之轮』，真要用这方法就得请瑟瑞丝小姐跟我们一道进入迷宫了。为了保全贵重素材，今后可能会需要用到这种处理方式。
「……这么一来，我就算还了你们的人情啰。现在出于一些因素，我没办法跟你们一起参与这场战斗，不过我希望以后有机会能跟修瓦兹一起帮你们的忙。所以你们要是不能好好回来，我可是会很困扰的……哎呀，我这么说大概只会让你感到困扰吧。」
「谢谢您，黎涅小姐。您教我们如何解咒真的帮了很大的忙，有这份心意就很足够了。」
「……我也相信你们不会屈服，并且会成功解放遭受诅咒的人。瑟瑞丝，还有旁边那位穿铠甲的，你是她徒弟对吧？你们也路上小心喔。」
『后部大人，您愿意让吾辈等同行吗？』
「如果你们愿意帮忙，我想拜托你们协助保全退路。与魔物战斗是我们的职责……不过在攻略『猿猴』的要塞期间，我们恐怕无暇顾及其他事。」
「没问题。我们也曾经和路卡一起与你们共同战斗过呢。在那之后，虽说不是为了随时都能上场，不过等级也已经练起来了。」
我当然不愿意让支援者的大家遭受危险──不过，设想打倒『猿猴』撤退时的情况，届时后方有没有伙伴的支援，可是会大大左右安心的程度。
「这么一来，解除特蕾吉亚的诅咒所需的武器就做好了。使用女王蝎（灾祸）做的『女王之尾』也已经完成了，只差安装在货车上，接下来端看你如何运用啰。」
『货车工房的麦肯先生有联络，他说包含追加的篷架加工，全部都会在今晚完成。』
「看来都能赶上呢。我认为该先测试看看，才能判断这能不能成为与『猿猴』对决时的杀手锏。」
「是，我也这么打算。小圆，能请你帮忙吗？」
「我随时随地都做好心理准备了唷！」
小圆对我敬了个礼──但是她得在与『猿猴』之战担当重责大任，不可能不紧张。
「……我很开心能跟哥哥你们一起并肩作战，所以这是……那种武人上阵前的兴奋啦。」
「我明白……我虽然也有点紧张，不过一定会尽全力不让你碰到危险。你大可放心。」
不实际打过，没人知道会演变成何种战役──现在若是口头说得含糊，只会让伙伴更不安而已。
「后部，你用不着那么战战兢兢。还有我们在呢。」
「……五十岚小姐。」
「虽然轮到自己说这句话，让我感觉很不可思议……不过有人，你别把事情全揽在自己身上。我们也跟你一样，如果伙伴发生了什么事，绝对会倾全力帮忙。要是连这点小事都做不到，怎么可能敢说想救出露莉和其他被操控的人呢。」
其他探索者们连打倒『猿猴』麾下的魔物都做不到──我们却得在困难条件限制之下，与所有人都觉得不值得以身犯险的难缠对手交战。
「至今为止，有人你们让我吃惊了好几次。因此虽然这么讲有点天真，不过我这次也想要相信你们。」
「……我也是这么想的。顾着犹豫而不敢前进，那就什么也得不到。我们至今也都是这样走过来的。」
「是呢，迷宫国历来像你们成长得这么快的探索者可没几个……说是史上最快也不为过。正因如此，我不希望你们就此停下脚步。」
『吾辈想跟后部大人说……不，还是先别说吧。等这场战斗结束再听吾辈说好吗？』
「史泰纳先生，听说这叫做『立旗』喔？没有啦，唯独这次不能乱开玩笑呢，我真是管不住自己的嘴。」
史泰纳先生想说的事──其实我大概猜得到，不过现在提未免太不给他面子了。
「你打算何时进『炎天红楼』？」
「特蕾吉亚的诅咒侵蚀得很快，就连多延一天的余裕都没有。我没想到让特蕾吉亚打倒魔物会导致侵蚀加速，是我太小看『诅咒』了……」
「毕竟加深诅咒的条件很多样化……这不是你该感到内疚的。没做到周全的我也有责任。」
黎涅小姐插入我们的对话。我从不认为黎涅小姐不够用心，毕竟如果没有她的帮助，我们肯定无法找到解咒的方法。
「……嗯？瑟瑞丝，放在这里的铠甲是？」
「那是有人他们从『黑色宝箱』找到的板甲。因为还没鉴定所以不能装备。」
『黎涅大人，请问您身上有没有高级鉴定卷轴之类的道具呢？』
也许是因为黎涅小姐是瑟瑞丝小姐的童年玩伴，史泰纳先生对她表现得相当尊敬。黎涅小姐似乎不太习惯这样的对待，她略显尴尬地伸手翻找挂在肩上的包包。
「本想说总有一天会用到，没想到时间过得这么快呢。『高级鉴定』……『鉴定术3』以上的技能，其价值不亚于稀有宝物。这个卷轴也是我曾视为珍宝的东西。」
但现在不这么认为了──的意思吗？黎涅小姐像是看出我的担忧，对我轻笑了一下。
「你们对现在的我和修瓦兹来说很耀眼。你们当时来茅庵找我时也是，我真的很开心喔。从拜托你们帮忙送信给瑟瑞丝，一直到抵达这里之前，我都还很犹豫到底该不该见她……现在我很庆幸自己来了。」
「……你这话怎么不对着我说。」
瑟瑞丝小姐小声抱怨了一句，逗得黎涅小姐晃着肩头笑起来。接着她把从包包掏出的卷轴递给我。
「谢谢您，黎涅小姐，那我就不客气地使用了。」
「哥哥，可以马上开始鉴定吗？」
「嗯，拜托你了。」
小圆走到挂在架子上的板甲前，将卷轴展开──接着，表面晦暗的板甲开始发起了光。
◆★冰川板甲◆
•主要以『克里斯戴特』制成。
•已经『超轻量化』改造。
•提升『物理防御』。
•稍微提升『间接防御』。
•提升『魔法防御』。
•使『地形效果：高温』的影响无效化。
•遭敌人攻击时有机率发动『冰盾』。
•有一个插槽。
•有破损。
「！……这铠甲，只是靠近就感觉凉凉的耶……！」
小圆忍不住惊呼，大家也都是一样的想法──我原本认为『鉴定』只是用于调查未知物品情报的技能，不过看来『高级鉴定』的作用不太一样。
「需要『鉴定术3』以上才能判别的东西，一般都会隐藏情报，避免遭人任意使用。应该说，要经过鉴定，才会显露出真正的样子……」
「散发着凉气的铠甲……还是有星级的。而且有一个插槽耶，这样就可以安装卢恩石了呢。」
『讯息显示有破损，不过只是档片稍微坏掉而已，有材料就能修好。但现在调得到「克里斯戴特」吗……』
「我们刚才有在迷宫里找到那种金属。」
梅丽莎边说边从工作服口袋拿出『克里斯戴特薄片』。史泰纳先生看到，马上举起拇指比了个赞。
『那么只要有两小时就能修好了。吾辈之前就跟老板提过，这套铠甲是不是该配合瑟拉妃娜小姐进行调整呢？』
「这么强力的铠甲，真的可以让我使用吗？」
「当然。你之前用的那一套我也打算拜托他们维修。史泰纳先生，可以拜托你们吗？」
『啊～这坏得很夸张呢。这得花上些时间，之后再来讨论要修理成怎样吧。』
「拜托了。这套『冰川板甲』能一并委托调整吗？」
『当然可以一并修改尺寸唷。那么，吾辈就先借用一下瑟拉妃娜小姐的时间啰。』
史泰纳先生拿着那套『冰川板甲』，带着瑟拉妃娜小姐走进工房里面的房间。
「其他装备的保养也交给我吧。明天早上就会全帮你们处理好。」
「感激不尽，瑟瑞丝小姐。」
「……既然如此，我也来帮忙吧。就这样走掉好像会被认为是很无情的人呢。」
「如果是这种理由就不必了。」
即便瑟瑞丝小姐这样回嘴，黎涅小姐看起来也没生气。
感觉她们与其说是儿时玩伴，不如说更像亲姊妹。瑟瑞丝小姐说话口气虽然凶了些，不过更显得她们的交情深厚。
「……啊，有人，弹弓上的魔石有一个裂了呢。」
「『操作石』好像超过使用极限了。我想暂时换上别的……」
「那从你之前给我看的那把『吸血者』上拆下『会心石』来用怎么样？当然了，如果有成员能够使用『吸血者』，保持原状会比较好。」
依照小圆的调查结果，我们队上能使用『吸血者』的有梅丽莎和特蕾吉亚。梅丽莎平时会使用『切肉刀（Butcher's Knife）』或『禁忌之镰』，我则打算让特蕾吉亚装备『荣光匕首』和『埃尔米纳锋刃剑』，所以『吸血者』目前没人使用。
「这两把原本是属于白音的武器，其实我希望尽量保持原状，有机会就归还给她……但改造成『荣光匕首』是因为事态紧急，这部分下次见面时我再向她说明原委。」
「也是……那就把『会心石』也当作是借用的吧。『荣光匕首』上的『沉默石』可以改装在珠洲菜的角笛上。」
「这么一来就有机会靠『沉默』阻止对手咏唱咒文了呢……」
『沉默』应该是使被操控的探索者们无力再战的有效方法。就算对手毫不留情地攻击我们，只要赋予异常状态，就能阻止他们使用需要咏唱的技能。
「确定要在角笛增加魔石孔吧？得用掉一个『真银之砂』喔，可以吗？」
「是的，麻烦您了。」
『一般来说，如果装备本身的强度不够是不能增加魔石孔的，不过这个角笛看来应该没问题。』
◆装备加工◆
•使用『克里斯戴特薄片』修复『★冰川板甲』
•在『★冰川板甲』上镶嵌『转之卢恩石』 变化为『★冰川板甲•转』
•以『真银之砂』加工『★牧神响声＋1』 →可镶嵌魔石数＋1
•在『★牧神响声＋1』上镶嵌『沉默石』 →装备强化至『＋2』
•在『轻量秘银左轮手枪＋3』上镶嵌『会心石』 →装备强化至『＋4』
现在还不清楚各个装备强化效果会在什么情况派上用场。然而尽量增加队伍能够选用的战术手段，肯定能成为遇上绝路时找出一丝生机的关键。
「后部大人，不好意思在您这么忙碌时前来打扰，能麻烦您报告探索成果吗……？」
露易莎小姐此时结束公会工作、过来工房找我。
我也得告诉她决定要明天进入『炎天红楼』的事。我想尽量冷静地说明现况，并确认我们是否已经达成进入五星迷宫的条件。
3 决战前的会议 黎涅的过去
回到宿舍客厅后，我把探索证交给露易莎小姐确认。她戴上单片眼镜确认内容后，抬起头对我微笑。
◆本次探索成果◆
•侵入『颤动丘陵』3F 30点
•侵入『颤动丘陵』的未知领域 100点
•发现『颤动丘陵』的秘境 2000点
•『镜花』等级提升至8 80点
•『珠洲菜』等级提升至7 70点
•『美咲』等级提升至7 70点
•『席恩』等级提升至8 80点
•与『★流浪的斯特拉达』缔结友好关系 420点
•讨伐『深渊吞噬者』1只 120点
•队伍成员的信赖度提升 240点
探索者贡献度 3210点
五号区暂定贡献度排名 288
「恭喜您，后部大人。达成五星迷宫的探索许可条件了。」
「谢谢，原来找到秘境能获得这么多贡献度啊……」
「为了防范万一探索者因紧急状况困在秘境时，能够立刻调派人手救援，公会总部一直致力于收集『秘境』的相关讯息。不仅要受探索证系统认证发现地点确实为秘境，还得在发现秘境后平安归来，难度相当高。甚至有专职搜寻秘境的探索者。」
「老实说，如果没遇到这个叫做斯特拉达的魔物，我们是去不了那个秘境的。所以我认为，今后得以更全方位的角度看待迷宫中发生的状况才行。」
「这、这样啊……真不好意思，老实说我刚刚顺着看过去，没有特别细想，其实我从没看过这样的内容，以往看见的多是捕获或是驯服（tame）魔物的讯息。作为公会职员竟然不明白探索证标注的内容，我感到很不好意思。」
「似乎也有能够与其对话的魔物的样子……说是这么说，其实我们也对它完全不瞭解。如果等级够高或许能将其纳为伙伴吧。」
我不知道以后还有没有机会再见到斯特拉达。毕竟这些事都得等我们打倒『猿猴』再说。
紫说进入七号区才是真正的起跑点，但对现在的我们来说，打倒这个纠缠已久的宿敌，似乎才是开启新阶段的关键。
「……各位打算明天出发，对吧？」
「是的。我们一定会打倒『猿猴』、平安归来。」
露易莎小姐看着我。她抹不去不安的神情恰恰显示出她有多么温柔。
不过她仍然露出微笑对我伸出手，接着开口说道。
「后部大人，等您回来之后，请再次像这样与我握手吧。我还有很多话想跟您说呢。」
「我也是，露易莎小姐……怎、怎么了吗？」
露易莎小姐露出有点困扰的表情笑了笑。感觉她的脸颊好像红了些，是我的错觉吗？
「……请一定要再让我听听您的探索成果。我在这静候您的光临。」
她看来好像还有什么话想说，不过我决定现在不多加追问。
一定要活着回来，听听露易莎小姐想说什么。来到迷宫国之后，我变得比以前更渴望瞭解他人。
「再一起去喝酒吧。有些话总得借酒助兴才好聊开。」
「是，既然是后部大人的邀约，我当然很乐意奉陪。」
看来有得比拼了呢──在这样的紧张时刻，光是能如此轻松交谈就很值得感谢了。我目送露易莎小姐起身离开，心里这么想着。
◆◇◆
我请等级上升的成员轮流过来确认技能。第一个过来的五十岚小姐走到茶桌对面的沙发上坐下，接着把探索证递给我。
「是不是等级6和7的人分到了比较多经验值呢？」
「我觉得是因为大家确实都表现得很好喔。其实我也好像只差一点就能升级了……」
「我记得在迷宫里，等级也会上升吧？」
「是呢，虽然基本上都是离开迷宫后才会确认等级上升了没，不过探索中也会提升。虽然一次探索最多只能提升一级。」
「那么在对上『猿猴』之前，说不定会先碰到其他战斗然后升级呢。」
「如果碰上那种状况，的确可以于当下取得技能……可是会变成很赌运气，我个人只视为可能性之一。」
「嗯嗯，我瞭解了。」
◆镜花的可习得技能◆
技能等级3
神性：赋予『神圣呼吸』，使发动攻击的人型敌人成为『教化』状态。必要技能：英灵
技能等级2
雷霆直击：以闪电攻击单体敌人。攻击次数为1～8次。无法选择攻击对象。必要技能：雷霆突击
勇士游行：减轻对队伍不利的地形效果影响。
剩余技能点数：4
看来是因为来到较高的等级阶段，所以没再增加新的等级1技能了。
「后部，这个『教化』是什么意思呢……啊，我想应该跟我的名字没有关系啦。」
五十岚小姐有点害羞地补了一句──发音跟自己的名字一样（编注：日文发音中「镜花」与「教化」发音相同。）的确会让人在意呢。
「上面有详细说明呢。好像可以在战斗中降低敌人的攻击频率……不过得达成前提条件。」
「降低攻击频率……我觉得很有用，但得先让对手发动攻击才能使用呢。虽说配合『闪耀垫步』使用能够降低风险，可是还需要有『英灵』这个前置技能，点数不够呢。」
「那么是不是优先从没学的技能中选择比较好呢？」
「也对……你觉得该学『女武神之艳舞1』和『钢管舞』吗？如果『魅惑』有用，说不定能够阻止被操控的探索者发动攻击。」
我忍不住先想到五十岚小姐使用这两个技能的样子──这没问题吗？不过她说得有道理，如果这两个技能够搭配着用，应该对被操控的男性探索者很有效。
「只是不确定对从属于『猿猴』的对象有没有用……『雷霆直击』看起来也很强，『大地人偶』、『冻结之棘』看来也有机会用上。」
「的确……不过『大地人偶』的强度会被我个人的能力左右，就算用来当诱饵，可能也争取不了多少时间。『冻结之棘』只能拖延，没办法完全停止对手的行动……那么选择有机会使对手不能战斗的技能组合应该不错吧？」
「也是……那么就学『女武神之艳舞1』和『钢管舞』吧。」
「要是技能点数再多一点，就能尝试『英灵』的效果了……不过如果敌人等级比我高，成功率就会下降呢。」
『英灵』是能把无法行动的敌人纳入友方的技能，可是成功率得看与对手的能力差距──相较之下，『钢管舞』能够提升敏捷与回避率，还能期待『魅惑』效果，相较之下更为实用。
「剩下的1点……如果要针对『猿猴』的弱点攻击，选『冰冻武器』或许不错，可惜我们现在只知道它有火属性抗性。」
「是啊。说不定之后会出现很多等级2技能，或许该留着点数，等到紧要关头时立刻取得新技能。」
「这对我们来说是必须克服的过程，并不是终点。对吧？」
五十岚小姐说得没错。就算是等级1的技能，也可能在紧要关头发挥作用──等到必要时再取得，才不会白白浪费点数。
「我明天是不是该用上『矛盾』呢……」
「虽然使用者体力愈低伤害就愈高……可是攻击敌人时，使用者也会受伤，实在太危险了。我认为该把那个武器当作杀手锏。」
「……也是，那我就保留到万不得已时再用吧。我去叫下一个人来唷。」
「能帮我请珠洲菜和美咲一起过来吗？」
「好，等一下唷。」
五十岚小姐站起身来。她看着我身后──特蕾吉亚平常站着的那个位置，那里没有她的身影。
库榭尔卡小姐今晚也在这间旅社租了间房过夜，特蕾吉亚现在在她那里。我们约好等到技能会议结束后，库榭尔卡小姐会视情况带着她过来。
「哥哥，辛苦啦。」
「有人先生，我也方便一同出席吗？」
「嗯，因为我打算让你们两个一起行动。」
我先请美咲给我看她的探索证──上面列出来的技能真的非常有『赌徒』的味道，全都是效果很特殊的技能。
◆美咲的可习得技能◆
技能等级3
幸运平衡：成功率随着行动失败次数渐渐提高。技能发动期间累计值每天归零。对象限定队伍中的单一成员。
技能等级2
机关枪洗牌：连续投射卡片类武器进行攻击。发射枚数愈多伤害愈高。必要技能：双抽
俄罗斯轮盘2：不分敌我随机选择对象，将其运气变为『四柱空亡』状态。必要技能：俄罗斯轮盘1
技能等级1
风险加注：以提升敌人能力值为代价增加所得经验值。
剩余技能点数：5
「我也出现等级3的技能了，不过看来不像能马上派上用场呢……不过要是进行长时间探索，愈到后半效果会愈好就是了。」
「累积行动失败次数……可以先使用消耗魔力很少的技能故意失败再进行探索……虽然值得尝试，但有风险呢。」
「就是啊，虽然感觉是开外挂般的效果、超吸引人的。『俄罗斯轮盘2』的『四柱空亡』状态看起来也好强，可是万一选到自己人好像会很惨……选『机关枪洗牌』的话，我现在的卡片不够用。」
「……美咲，你是想学『彩池限注』吧？」
「啊哈哈……被发现啦？对，我还是决定要学。虽然可能没什么机会用，不过我觉得万一发生什么事，这个技能肯定能左右局势。」
『彩池限注』──当队伍成员承受致命性伤害时，可在不至于无法战斗的范围内减轻伤害。但美咲得承受减轻掉的伤害值中的一半。
撇除使用技能的美咲本人得承受过大的风险，单就效果来说，这确实是能于危急关头拯救伙伴的技能──要是我能代替她承受这个代价该有多好。
「虽然要一直记得可学技能有哪些还满累的，不过就这样吧。用2点学『彩池限注』，剩下的等到能学时再学！」
「……美咲。」
「啊，你用不着那么严肃啦。我很清楚使用『彩池限注』对自己来说很危险，能不用就获胜当然是最好的。」
美咲边说边拍拍珠洲菜的肩膀。珠洲菜虽然没有继续把担心说出口，不过连我也看得出来她是硬生生把话吞下去的。
「接下来轮到小珠了呢。我会拉上嘴巴拉炼在旁边乖乖听的～」
◆珠洲菜的可习得技能◆
技能等级3
神乐：使灵体附身，暂时获得其能力。需要乐器。必要技能：通灵、清音
技能等级2
配水：为队友洒上净化过的水，按人数分散敌人的属性攻击来减轻伤害值。效果只有一次。必要技能：手水、净化
剩余技能点数：3
「『神乐』和『配水』……」
「……你觉得说明里指的灵体，也包含阿里阿德涅小姐吗？」
在我回答珠洲菜前，阿里阿德涅的声音就先在脑中响起。
『可认为吾也包含在其对象之内。未与吾订定契约的探索者若使用相同技能，亦应无法使吾附于其身。无法否定他者以其他技能将吾召唤出来的可能性，然截至目前从未发生过。』
「谢谢你，阿里阿德涅。请问若是你能附身在珠洲菜身上使用你的能力，将会是什么情况呢？」
『吾将能于巫女陷入危险时保护她。然而附身肉体与吾在集齐「装件」的状态下亲自行动时身体强度有别，因此可使用的技能将会受限。』
「咦……小珠可以跟阿里阿德涅小姐合体吗？那不就超强的吗……？」
『吾自身的技能并无高度攻击力。所有能力皆受「装件」左右。』
就算如此，能用不同于过往的形式借用阿里阿德涅的力量，肯定能成为极大的助力。
「那么……我可以选『神乐』吗？」
「嗯，就选这项吧。」
珠洲菜操作探索证取得『神乐』技能。等级3的技能果然需要较多的前置技能，效果也相对地变得更加强大。
再来就剩席恩一个了。护卫犬不像我们可以用探索证选择技能，似乎会于升级时自动取得技能。得等实战时再确认它学会了什么。
「呼～选择技能的瞬间，果然让人紧张得心跳加速呢。」
「嗯，我总会苦思选得对不对，会不会有更好的选择。不过人就是要下定决心做出选择才能向前迈进。」
「我会好好思考要在什么场合使用它，并且努力帮上忙。有人先生也辛苦了，请好好休息……晚安。」
「晚安～」
珠洲菜和美咲一起离开客厅。大家都要我休息，但我现在一点都睡不着。
特蕾吉亚现在每分每秒都在遭受诅咒折磨。而我们的平均等级仍然比五号区适合等级还低，很难称得上是做好万全的准备。
（……好不容易才走到这一步。我现在却有点害怕明天到来。）
「……表情很难看喔，有人。」
突然有一道声音传来。瑟瑞丝小姐不知何时进到了客厅。
「！……瑟、瑟瑞丝小姐，您什么时候来的，我完全没注意到。」
「我就是刻意轻手轻脚不让你发现啊。看来都讨论完了吧。」
「是的。虽然不确定哪些技能会派上用场，不过都好好讨论过才做出选择了。」
「所谓的技能点数是什么？它代表的意义可说是可能性。可说是借由探索证的力量，让探索者选择自身的可能性。」
「可能性吗……的确，我觉得您说得很对。」
「虽说『翡翠之民（Jade）』是自古就活在迷宫国的种族，但你的见闻总是令我惊讶。想彻底掌握这迷宫国的一切，果然是个不自量力的愿望呢。」
瑟瑞丝小姐把装了水的玻璃杯放在我面前，走到我斜前方的沙发坐下来。
「我能跟你说说……关于黎涅的事情吗？」
「反正我还睡不着，如果您愿意说的话，我洗耳恭听。」
「那就承蒙好意，听我谈谈往事吧，说不定听一听你就有睡意了。」
瑟瑞丝小姐现在看起来和平常在史泰纳先生面前时不太一样。语调相当沉稳，听起来令人感到平静。
「黎涅以前跟我住在同一个地方，她和我先后成了探索者。她一路爬上五号区，我则在六号区碰了壁之后选择引退。你应该猜得到我待在八号区的理由吧？没错，我停止探索、过着与世隔绝的生活，贡献度自然也是一落千丈。很像教科书上会出现的惯例吧。」
「那您遇见史泰纳先生、开始经营工房是……」
「嗯，我和史泰纳……已经没必要继续瞒你说是会动的活铠甲了吧。总之呢，我在内向怕人的奇亚拉还很小的时候遇见她，把她当成自己的女儿抚养长大。奇亚拉不只拥有锻造的技能，还能操纵自己制作的铠甲。她就是靠这个技能操纵那套比她本人还大上许多的铠甲的。」
「原来是这样啊……」
我原本以为已经没机会得知奇亚拉小姐自称史泰纳、躲在那套铠甲里的理由，没想到瑟瑞丝小姐现在自己提及了。
「黎涅带来的那个『稻草人』……是在她的队伍于迷宫败给魔物后，以法术重现失去的队友所做出来的产物。」
「……！」
听到这里，我震惊得说不出话。为我们带路的那个修瓦兹，以前原来是个探索者──而且他已一度经历死亡。
「那时黎涅在『幽影徘回的湖畔』以外的迷宫遇见『变幻阵风』，他们运气不好，伙伴被赋予会互相残杀的异常状态……黎涅直到现在都还没办法述说后来的经过。」
这下子我终于知道为什么黎涅小姐会住在迷宫里的茅庵了。她是得知『变幻阵风』出现在那个迷宫里的情报，所以想替伙伴们报仇吧。
出现在不同迷宫的话，多半不是同一只魔物。即便如此，她仍然坚持想讨伐『变幻阵风』。
「黎涅很感谢你喔。连她这个怪人都称赞你，说没看过这么有骨气的后卫呢。」
「我才是受了黎涅小姐很多帮助。其实我本来打算再次去那迷宫拜访她的。」
「拖得愈久，特蕾吉亚能够保持清醒的时间只会愈短。得尽快解开『猿猴』诅咒才行。」
「是的。我们明天一定会打倒『猿猴』。」
「……嗯，堂堂成年人说些乐观话或许会显得很天真，不过我相信你们一定办得到。」
瑟瑞丝小姐这时过来，不仅是来告诉我黎涅小姐的事，也是想要激励我吧。
「我稍早也说过，最好试射一次确认『女王之尾』的实际威力，而且说不定能想出原本预定用途以外的使用方式喔。」
「是，我也是这么打算。发射后要多久才能再次启动呢？」
「原则上蓄满需要三十分钟，得留待重要场面再用。放着也能靠内装机关产生的魔力填充动能，不过从外部供给魔力就能缩短时间。」
听起来我的技能似乎能派上用场。只要『协助补给』能用于兵器，就有方法能够缩短发射间隔所需的时间。
「那么我该回工房啦。还得做最终调整呢。」
「不好意思，让您忙到这么晚……还请尽量抓时间休息。」
瑟瑞丝小姐微笑着对我点头后离开，然后似乎在走廊遇到了谁，传来短暂的对话声。
──接着走进客厅的是库榭尔卡小姐、和跟着她一起过来的特蕾吉亚。
「特蕾吉亚小姐表示她想待在这里，所以我把她带过来了。」
「谢谢您，库榭尔卡小姐。」
「……我在这里是为了监视你们，请你要有这样的认知……告辞。」
库榭尔卡小姐敬礼示意之后便离开了。
库榭尔卡小姐为了让特蕾吉亚回到我身边，刻意重申她身为监视者的立场来营造符合规定的借口──实际上她并没有待在这里监视我们的意思。
向来严守戒律的库榭尔卡小姐，以自身的判断为我们做出通融。这绝不是能轻易偿还的恩情。
「…………」
特蕾吉亚沉默地看着我。她走近照明用的魔导具，接着又回过头看我。
「嗯，可以关灯了。该休息了。」
特蕾吉亚点点头，关掉灯光。一片黑暗中，她仍然站在一旁，没有窝到沙发上休息。
「……感觉真像我们刚认识的时候呢。你总是不睡觉、一直看着我……」
「…………」
现在不是聊起回忆的时候。但我仍忍不住把以前的特蕾吉亚和现在的她的身影重叠在一起。
她没有窝到沙发上休息，只是静静地看着我。蕾拉小姐说过，她无法轻易断言亚人拥有情感。
说不定至今这段时间是个特例──我在想什么呢，这想法太蠢了。
即便如此，我愈是思考特蕾吉亚为什么和我保持距离、为什么不休息的理由，就愈想愈难过，就连普通地呼吸都感到艰辛。
「…………」
「……特蕾吉亚。」
特蕾吉亚走到我身边。她摸了一下我的肩膀附近，又把手缩回去。
「……也是。我得冷静点才行呢。」
「…………」
特蕾吉亚轻轻摇头。接着，又点了头。
好想听特蕾吉亚的声音。我想知道她在想什么，想知道刚才那个举动代表什么意思──
我把这些念头全压了下来，接着在沙发上躺下。我只希望我阖得了眼。
房间里只有一盏微弱的夜灯，让室内不至于一片漆黑。特蕾吉亚看着我，她在昏暗中摆荡的模糊身影看起来像个幻影，好像下一刻就会消失无踪。
──她绝不是幻影。无论是特蕾吉亚、还是艾莉缇亚的好朋友露莉──我们会夺回一切。
4 真正的心情
我做了个比平常更漫长、更为鲜明的梦。
梦中是来到迷宫国之前的我、正坐在办公桌前工作。之前想约我一起去滑雪的那个同事过来问我进度如何，我明明忙得要命、却还是回答他还行吧。
我在那样毫无变化的单调日常中找到微小的幸福。像是提交的工作受到赞赏，和五十岚小姐一起去提案、成功拿到标案之类的。
几乎不怎么考虑生死这种事，就算有也只是想想就过。
真和平。把和平当成理所当然地过自己的小日子并没有错。来到迷宫国、习惯了探索者的生活之后，我依然这么认为。
不过，我已经不再有想回到那种生活的念头了。
我们想前往的方向并不明确。即便如此，我们仍有想在这个迷宫国实现的目标。
因为与特蕾吉亚相遇，我才能找到作为后卫的容身之处。
亚人没有情感、是作为佣兵受探索者雇用的存在。听见『蜥蜴人』这个种族时，我脑中浮现的是用两脚走路、半蜥蜴半人形的模样──如果说遇见的对象真的是那个样子，不知道当时的我会怎么想。
但出现在我眼前的是特蕾吉亚。
一个一度在迷宫中失去生命的少女。当初听见这件事情的时候，我没怎么多想，只觉得迷宫国大概很常发生这种事吧。
特蕾吉亚绝对不是没有情感的生物。我不清楚其他亚人是怎么样，至少看得出菲莉丝小姐多少有些情感表现，家人也都能理解她。
即便如此，我或许潜意识里仍有特蕾吉亚跟普通人类不一样的想法。
因为是亚人，所以一起洗澡也不会害羞，就算我劝她不要这么做也不听。因为是亚人，所以她会这样也是没办法的事。
──因为是亚人，她才会对我如此忠心耿耿也说不定。
我无法允许自己有这种想法，才有了想让她恢复成人类的念头。一旦承认自己确实没把她当成普通人类看待，那就必须面对自己的自私。
要是她能说话就好了。要是我能更理解她的想法就好了。
只有这样，我才能够不带一丝愧疚地面对特蕾吉亚。
比起和我一起当探索者，说不定她还有更想做的事。说不定她只是因为无法反抗自身的处境，才乖乖跟着我──我明明知道这些都只是我想太多。
我虽然很想去四号区的大神殿，同时间却也感到害怕。
『猿猴』施加的诅咒，简直就像老天爷对这样的我所降下的惩罚。惩罚我明知道特蕾吉亚总是为了队伍不顾危险地履行她的职责，却没有百分之百地信任她。
假设特蕾吉亚真的恢复成了人类，也不见得还会愿意继续跟我一起旅行。
就连被特蕾吉亚攻击，我都觉得像是一种报应。
我心里一直希望有人来责备自己。就算周遭没有任何人触及，伤口依旧存在着。
明知不可能在不伤害任何人、不背负风险的情况下继续前进，我仍然傲慢地想要事事追求尽善尽美。
『……主人。』
我在梦中听到声音。意识从黑暗的底层被拉了上来。
是丛云的声音。这声呼唤多半意味着警告吧。
我微微睁开眼睛，发现特蕾吉亚在昏暗的房间中，凝视着躺在沙发上的我。
她的手上什么也没拿。她仅是将手放在我的脖子上轻轻碰着，并没有使力。
我明白发生了什么事。但我没有去确认探索证。
「我……」
如果被特蕾吉亚杀掉，我心甘情愿。但这种话只不过是逃避罢了。
覆在我颈上的手温度冰冷。碰到那凉透了的手掌后，有什么落在了我的脸颊。
凝视着我的特蕾吉亚脸颊上挂着两道泪痕，泪珠不停流下，在黑暗中划出了透白痕迹。
特蕾吉亚身上并没有穿着平时的套装。
在昏暗的光线中，她白皙的身影显得更加苍白无力。
她在浴室突然解开金属扣时，我立刻撇开了视线，理所当然地觉得自己不该看。
我之所以对此怀有罪恶感，是因为我知道自己一旦直视特蕾吉亚裸露的模样，肯定会忍不住动心。
如果特蕾吉亚坚持要和我一起洗澡，是因为身上烙着『隶属印』──我更不能对她抱有任何非分之想。
作为佣兵被人雇用的亚人，雇用者中或许有些人并不尊重亚人的意愿。
我认为自己不可以变成那样的人。我既不想奴役她，也早已决定不会做任何伤害她的事。
即便如此，仍落入这番困境。
特蕾吉亚在哭。亚人没有情感的说法果然不适合套用在她身上。
她正在责备自己。而此时，她拉起我的手放在自己胸前。
我没有抵抗。
──不过如果她是想要伤害自己，那么我绝对不会让她那么做。
「…………」
特蕾吉亚的心跳快得令人惊讶。不知道是因为紧张，还是因为觉得自己正在做不应该的事。
无论如何，我已经没办法只是看着她、什么都不做。
我撑起身体，伸出手环抱住她。
「……！」
「……身体都冷成这样了。我没打算装傻、假装不知道你做了什么……你做了件大胆的事呢。」
特蕾吉亚没有动。她的身体正在发抖，我感觉得出来只要我稍微松手，她就会立刻挣脱我的怀抱。
「我完全没有生气喔。如果有的话，也是气我自己吧。特蕾吉亚这么痛苦，我却只会说什么一起撑过明天的难关吧这种漂亮话……」
「…………」
我曾觉得特蕾吉亚无法说话，只有我单方面地把心里的想法说出来，是很失衡的关系。
但我现在非说不可。现在不说就没办法让特蕾吉亚安心。
「我能踏出作为探索者的第一步、能在一片黑暗中找到希望，全都是因为遇见你。是你为我开启了这一切。」
「…………」
「你或许会觉得我说得太夸张，但我真的这么想。只有我一个人的话什么都做不到，因为有特蕾吉亚陪着我，我才能稍微有了点自信。」
特蕾吉亚先是轻轻摇头，听到我继续说的话就没再摇头了。
都一把年纪了，想到要说出真心话还会紧张得浑身僵硬，事后想起来我应该会丢脸到想找个洞钻吧──就算如此，我还是不能逃避。
「队员的年纪都比我小，甚至有差了十几岁的成员。我这么说或许很自以为是，但包含特蕾吉亚在内，我一直都把你们当成妹妹看待。五十岚小姐、露易莎小姐还有瑟拉妃娜小姐她们年龄虽然跟我比较近，但我也是用差不多的态度在看待她们……我之所以刻意这么想，是觉得如果不能遵守自己制订的规范，就没办法跟大家长久相处下去。」
感觉臂膀中的特蕾吉亚已经不再尝试挣脱，我便松开手面对她。
我用手指抹去她脸上的泪痕。她没有挣扎、任由我这么做。
「不过这更恰恰证明了，我不仅把大家当作队友以及值得尊敬的对象，更是以看待异性的目光在看待你们。」
「…………」
特蕾吉亚边听边吸了吸鼻子。一直这样会很冷吧──我拉起自己身上的毛毯披在她的肩头。
她一直裸露着白皙的皮肤，完全没有要遮掩的意思，直到我拿毛毯披在她的身上，她才终于伸手把身体遮起来。
「可是只要对谁稍微有点那种心思，那就算是违反规则了。所以我也一直觉得特蕾吉亚老是跟我一起洗澡其实不太好。」
「…………」
特蕾吉亚垂下了视线──她好像是在看着自己。
「不、不是那样……虽然不确定你是不是这样想，不过我的意思不是对象是特蕾吉亚所以不行，不如说要是我稍微出现了高兴的念头就不行的意思。」
「…………」
特蕾吉亚已经没有继续掉眼泪，她看着我、似乎很认真地在听我说话。
以往不管我怎么说，都不确定她到底有没有听懂我的意思，不过借由这次讲了平常不可能说出来的真心话，似乎终于让她理解了。
「我绝对不希望特蕾吉亚因为攻击我的事而自责，或是做违背自己的意愿……嗯？」
──特蕾吉亚用力地摇头。
摇头是在否定刚才那句话的哪个部分？如果是后者，那么她是什么意思呢？
「…………」
房间里很暗，所以我很想装作没发现──但特蕾吉亚的蜥蜴面罩和露出来的脸都一口气涨红了。
「…………」
「……这、这样吗……呃，但是这种事……」
我一直以为她是因为攻击我的事情感到自责，所以脱了衣服想做些什么。如果不是这样，那就表示……
特蕾吉亚想在『猿猴』一战之前和我──她是抱着这种想法才默默凑到睡着的我身边。
那时却因为诅咒力量的驱使，伸手碰了我的脖子。
她是出于自愿才想那么做，就算是这样我也很庆幸自己及时清醒。虽然是被丛云呼唤才来得及睁眼的。
「……总之今天好好休息吧。我会陪着你直到睡着。」
「…………」
特蕾吉亚先是露出犹豫的神情，过了一会儿之后点了头。
她没走向我斜前方的沙发，而是在我身旁坐下。然后直直地盯着我。
「……醒来时若是被其他人看见会很难为情的，真变成那样的话，我们两个人都有责任喔？」
特蕾吉亚肯定地点点头。我倾身把头躺在特蕾吉亚的大腿上──然后，她抚摸起我的头。
「……只有一下下喔。你也得休息才行……」
特蕾吉亚又点了点头。蜥蜴面罩下的表情，看起来确实是像在微笑。
5 决战日的早晨
我在天边泛起鱼肚白时醒来。
因为总不能就那样躺在她的大腿上睡着，所以确定她睡着后我就起身了。换做是平常的话，感官敏锐的她肯定会注意到，不过她今天似乎睡得特别沉，连我让她躺下、盖上毛毯都没有醒来。
◆特蕾吉亚的状态◆
▶邪恶支配 进行度：48
我们之前把事情想得太乐观，以为或许直到诅咒进行度达到l00为止都不会有任何风险。
即使是现在这样的数值，也不能确定特蕾吉亚何时又会变成敌对状态。尽管黎涅小姐说她用技能替我们预防了这样的危险，我仍然只能满心祈求、希望在『猿猴』战斗之前不会再发生任何事。
（从上一次确认到现在，大约经过了十小时，这段期间进行度只上升了2……）
如果昨晚的状况有影响到侵蚀速度──表示进行度并非随时间流逝线性上升，那么或许有方法能够延缓。
可是那并不是确实的方法，而且若不能降低进行度也没有意义。
我们今天要打倒『猿猴』。结束这段自与艾莉缇亚相遇后便展开的宿命对决。
我洗了把脸醒脑，接着走出客厅，这时听到玄关大门传来轻巧的敲门声。
「来了……啊，路卡先生。」
「早安，人家也在这里租房过夜，这间旅社用的床铺还挺棒的呢。」
路卡把一看就知道已经用很多年的皮革行李箱推到我眼前。
「这位客倌～您订制的套装完成啰……开玩笑的。能请你试穿看看吗？」
「好的，我正在做出门的准备，能麻烦你等一下吗？」
「当然，去换上要上战场的男人的表情再来吧。你现在看起来比平常的良善脸还温柔，完全看不出来是个晚点要去决斗的人唷。」
「咦、不……不至于吧。」
路卡先生没有多加追问就出去了。看来他是要我跟着去他租借的房间进行试穿。
「呼呼呼……刚才那种两个成熟男人心照不宣的气氛是怎样……原来哥哥也挺适合走这种路线呢。」
「这应该叫……硬汉吗……？我、我说错了吗？」
「原来小珠喜欢那种风格吗？我一直很在意，还以为你对男生没兴趣呢。」
「！……不、不是啦……不好意思，有人先生，是美咲在乱说……」
「你们起来啦。不好意思，我得离开一下，特蕾吉亚还在客厅睡觉，能帮我顾一下她吗？」
「好、好的……」
「好～」
穿着睡衣的美咲和珠洲菜似乎因为听到我们的交谈声走了出来。接着五十岚小姐也从她们身后走了过来，但看起来还很想睡的样子──啊，我可不能一直盯着人家刚睡醒的样子瞧。
「呼啊……哎呀，有……我是说，后部。」
「早、早安，五十岚小姐。我先去洗脸啰。」
「唉唉，不用呀、这样就很帅了喔，有点粗犷的感觉反而更好。」
「……呃、呃～姊姊要不要再回去睡一下？」
「嗯～……」
虽说是刚起床不清醒，不过感觉刚才五十岚小姐对我说了她平常绝对不会说的话──是我的听觉出了什么问题吧。
「……我、我也觉得有人先生刚起床的样子、很不错。」
「呜、嗯……嗯嗯？」
被说这睡眼惺忪的颓废模样很不错，我该怎么反应才好──啊，现在不是想这个的时候。
珠洲菜和美咲又回房了，相信早餐准备好的时候，大家应该也都盥洗、打理好了吧。我也再次回到洗手台前用冷水洗脸、让自己清醒。
◆◇◆
我来到路卡先生的房间试穿新做好的西装。衣服又轻又透气──跟我平常穿的西装材质完全不同。
「看来尺寸刚好，不需要修改裤脚长度呢。」
「真的刚刚好呢。」
「这套可是人家倾注毕生心血打造出来的战斗用西装喔。虽然探索者里会穿西装的多半只有有人一个啦。」
「我好像因为这样在外面被人称作『西装男』呢。」
我猜大概只是因为我没有其他什么特征可言，大家才会用这个一目瞭然的绰号称呼吧。路卡先生欢快地抖着肩膀大笑，他替我确认袖子等部位的长度是否适合，还用除毛刷替我刷了刷西装外套背部。
◆【MP】黑与白◆
•提升『物理防御』。
•提升『间接防御』。
•提升『魔法防御』。
•稍微提升『敏捷性』。
•稍微提升『雷属性攻击』。
•『加护：恶魔』减轻恶魔系魔物的打击伤害。
•获得『雷属性抗性1』。
•获得『暗属性抗性1』。
•品质：杰作。
•由『路卡』制作。
「表布用的是『黑色闪电』，里布用的是『雷电头』素材织成的线料，名称取自这两种布料的颜色。还有再加进一些其他素材，不过人家发现这两种组合起来可以附加对恶魔系的抗性。品质要『杰作』以上才能获得附加性能，幸好这次很顺利呢。」
「这套感觉很耐用，穿起来还很方便活动，你真的太厉害了。」
「能听到你这句话，人家的辛苦都值得啦。你现在穿的西装姑且也会帮你修补好，不过原则上人家希望能持续提供你比这套更好的套装唷……当然成果还是得视素材而定啦。」
「好的，等我找到感觉能用的素材再跟你商量。基本上我应该暂时都会用这一套。」
路卡先生开心地眯细了眼睛笑了，这时他瞧见我换衣服时拆下的枪套，随即确认使用状况。
「看来你有在使用人家给你的魔法枪呢，怎么样，有派上用场吗？」
「这把枪不知道已经救了我多少次了。不但很适合搭配我的技能，根据装填魔石的不同还能大幅增加战术的灵活度。」
「……你看起来温和，其实内心果然藏着『狼』。天生有着能引领伙伴获得胜利的嗅觉呢。以前在和平世界做文书工作对你来说其实很无聊吧？」
他看我穿惯西装的样子，就猜到我以前是做什么工作了吗？
我没想到会在这么凑巧的时机被问到这个问题，昨晚正好梦到以前的事，答案自然已经很清楚了。
「以前的工作也有获得成就感的时候。但如同路卡先生说的那样，我觉得来到迷宫国才感觉自己真正活着。虽然考虑到我来到这边的原因，这形容听起来有点讽刺就是了。」
「呵呵……的确是。说起来你别笑话人家，人家觉得要是转生前就认识你，我们应该也能成为好朋友呢。」
「这……该怎么说呢，听见你这么说还真令人开心呢。」
「你拥有启发各式各样的人的力量，所以对于活着更贪婪些吧。」
我自己怎样都无所谓──我的心底总是有这种想法。或许因此使得我有时候看起来很不要命吧。
然而，正因为我想和大家一起活下去，我才会在绝境中找寻一丝希望。这不是出于求死，而是对于存活的执着。
「……你胸口的那个伤虽然愈合了，但别忘了你可是只差一步就上西天了唷？」
「是呢……不过已经不痛了。不如说这促使我真正做好觉悟了。」
我只是自然地把自己的想法说出来，路卡先生却听得瞠目结舌──看这反应是吓到他了吧。
「身处逆境更要笑着面对的人，才成得了大人物……这是人家的主张。有人，人家开始想看看你在战斗中微笑的样子了呢。」
「我可不是战斗狂。只是如果为了前进就必须战斗，那么我也不会逃避。」
路卡先生对我伸出拳头，我也握拳轻敲回应。离开他的房间后──我们一起来到旅社大厅，整顿周全的伙伴们已经在等着我了。
◆◇◆
货车在小圆的安排下送到瑟瑞丝小姐的工房，安装了『女王之尾』并贴上『水蛇鳞片』。我们让其他伙伴们先移动到迷宫入口，我则是带着席恩陪负责驾驶的小圆听取麦肯先生说明。
「昨天商人小姑娘委托我安装『魔法蓬架』，所以作业时间比预定多延一天，不过成果很完美喔。是小姑娘要驾车吗？货车上有装『加速石』，所以它能自己跑，但要记得注意魔力消耗程度啊。」
「好的，我会小心使用……！」
「只要待在车上的其中一个人供给魔力就可以了，这方面你们自己看着办吧。如果有力气够大、能拖车的家伙在，也能够靠外力拉动。」
「汪。」
席恩多半拉得动这架货车，不过我基本上想靠『加速石』的功能移动，以维持自走能力为前提保护货车，同时发挥出兵器效果应该是最好的。
『在能发动召唤的情况下，可由吾来拉动货车。』
『嗯，拜托你了。』
我这样回答阿尔菲加──想维持最快速度使用货车的话，多半得靠阿尔菲加。只是不知道车体承不承受得住『消失的加速』造成的负荷，不能太乱来。
「麦肯先生，谢谢您。」
「嗯，不管是维修还是改造都没问题，有需要就再来找我吧。只要你能提供素材，我就能替你做得更拉风喔！」
麦肯先生伸手要跟我握手。我牢牢回握之后，他才带着看得见洁白牙齿的爽朗笑容离开我们租借的工房。
「我打算先进行『女王之尾』的射击测试。」
「这座好大的……是什么？是很厉害的武器吧……！」
以『灾祸』掉落的素材『九尾』大概是拿来作为炮管。再以管线连接作为主动力来源的『余晖』──这令人感受到瑟瑞丝小姐和史泰纳先生两位专业工匠精神的造型，说是尊艺术品也不为过。
「大炮的威力多半非常惊人……但我想事先确认过实际到底如何。得确实掌握能靠这个做到什么事情才行。」
「我知道了。我也想先习惯一下，免得发射时被吓到。」
「嗷。」
「那么也载我们一程、一起前往迷宫入口吧。」
瑟瑞丝小姐和史泰纳先生也跟我们一起乘上货车，我试着启动『加速石』。货车上装有转盘，可以调整速度，最慢是一般步行速度，快则像跑起来的速度──虽然有方向盘，不过转起来恐怕挺费力的。
◆目前状况◆
•『小圆』发动『精通货车1』
「哥哥，我应该能操纵了，那么我们出发……可以吗？」
「嗯，拜托了。一开始先慢速行走，观察一下魔力消耗的速度吧。」
我们驶上有铺装但仍有点颠簸的路面，缓缓地跑起来──我借小圆的探索证来看，步行速度的魔力消耗还挺轻微的。
「虽说既然有实力在五号区开店，自然是比我们俩要高超，但这个麦肯的手艺可真不错啊。」
『不过他刚才也有称赞我们的「女王之尾」做得很棒，感觉人挺不错的。』
我同意史泰纳先生的意见，但现在得集中精神观察小圆驾驶的情况──结果她驾驶得非常平稳，根本用不着我插嘴。搞不好驾驶技术比我还好。
「虽说是靠魔力驱动，不过这个货车还真像汽车呢，跑得好顺呀。」
「的确很像……我没想到竟然能在迷宫国搭到这种交通工具。」
我们跟在带路的席恩后面抵达了『炎天红楼』入口前的广场。
广场上除了我们队上的成员们和菲莉丝小姐之外，还有霍斯洛先生和库榭尔卡小姐、昨晚联络的爱芙莉儿和维欧菈，三等龙尉•那由他小姐也在那里。
「有人大人，这一天来得比我想得还早呢。不过我早已做好随时出征的心理准备了，无论是什么职责我都很乐意协助，请尽管吩咐吧。」
「谢谢你，爱芙莉儿小姐。我有几件事情想在与『猿猴』对决之前处理完，还请稍待……」
「先掌握现况才能订定作战计画嘛。『猿猴』是相当狡诈的魔物……你们已经和它交手过一次了，它为了防范第二次袭击，说不定会做些什么。」
那座要塞设有吸引探索者自己走进陷阱的机关。『猿猴』很可能会为了提高自己活下来的机率、以及为了奴役更多探索者，再次设下陷阱。
『猿猴』就如同那巨大身躯所示，拥有显而易见的怪力，力气大得能用锁炼绑住阿尔菲加把她往回拖。魔猿们用技能『暗器投掷』抛出的则是用『赫尔特克钢』制成的锁炼，上一次虽然勉强靠阿里阿德涅驱使『护卫之臂』挥动丛云展断锁炼，但若是再次使用相同的方法脱困，难保丛云不会因此受损。
而且『猿猴』还会使用技能『恶魔之手』排除远距离攻击。就连我的魔力弹也伤不了它分毫，想让投射攻击发挥效果的话，势必得下一番苦工。因此与以往相同，采取由前卫施加『支援攻击』追求有效打击数的策略应该最为有效。
另外『猿猴』也如同其冠称『炫目』所示，拥有操纵火焰的力量。火属性攻击防范对策靠现在手边的防具勉强堪用，但面对强力技能时，必须避免被直接击中，不得不接下时就得施展多重防御类技能。
「首先，打倒替身也没有意义，必须找到『猿猴』的本体……先搜索本体位置，确定是本体之后，就由瞬间火力最高的成员给予它第一击。我们队上的话就是艾莉缇亚了。」
「也好……我们虽然能应付它手下的已命名，不过我也认为艾莉缇亚小姐比我和维欧菈更适合担任攻击手（attacker）。我们两个要说的话比较擅长牵制。」
从要让被操控的探索者无力化的角度来看，负责牵制的角色非常有用──我期待她们发挥实力。
「后部阁下，不好意思，迪蓝三等龙佐指示我协助此次作战。」
「谢谢。不过迪蓝司令官怎么会……」
「关于这点，司令官要我代为转达无法亲自参与的歉意……除此之外我并不清楚。」
假如公会救援者也对于长期放任『猿猴』一事感到有所亏欠，那就不难理解为何要派那由他小姐过来了。此举的目的大概也包含希望获得这次战斗始末的第一手消息吧。
如今战力自然是愈多愈好，而且我早就见识过那由他小姐的实力，作为伙伴可说再可靠不过了。
「为了确立作战计画，需要先收集情报。那由他小姐，能麻烦您跟我们一起进迷宫吗？」
「瞭解。」
「说到收集情报，那就是我出场的时候啦。后部先生，需要我助你一臂之力吗？」
艾德琳小姐从瑟拉妃娜小姐身后走过来──她的技能在探查周边地形时非常有用。
「……有人，这套西装很适合你呢。」
怎么挑这种时候──不，或许正因为是这种紧绷的时刻吧。艾莉缇亚的一句话一口气缓和了大家的紧张。
「我一直觉得自己不适合高级西装，总觉得肯定没有穿上它的机会呢。」
「怎么会，非常好看喔。」
「哥哥会让人觉得很可靠，说不定也跟你穿着西装有点关系呢。」
「真的……鲜明的黑色让你看起来更沉稳了。」
「谢谢。各位……我们接下来要去救出露莉，并且解开特蕾吉亚的诅咒。我们走吧。」
「「「是！」」」
我们曾不得不拼命逃离『猿猴』──但现在不一样了。
特蕾吉亚腰间挂着赋予『诅咒吞噬者（Curse Eater）』的武器『荣光匕首』走在我前面。她挥舞着荣光匕首、连同诅咒一同撕裂『猿猴』──我一定会把这幅景象化作现实。