从道格溪谷流出来的丰沛河川，让波亚王国拥有适合农耕的肥沃土地。他们经常被别国盯上，因此围住城镇的墙高耸而坚固。
城门有许多士兵守卫，严加盘查入境者，确认是否有可疑人物。
当然，看见一个状似农民的瘦弱中年男子带着金发白肤的美人女仆，不可能一声不吭就放人进去。
「你们是从哪里来的？」
「大爷，小的叫馒头，是从南边大福村来挣钱的。」
「大福？没听过这个名字呢。」
守门卫兵怀疑地瞪着陪笑的农民。
「而且，一个乡下人带这种上等货进城赚钱？」
卫兵打量起那名金发美人女仆，从头到脚仔仔细细地看。
农民弯下腰靠近卫兵，仿佛是要遮住对方下流的眼神。
「是，这女孩是村里最漂亮的，所以要去贵族大人那里伺候人家呀。」
说着，他将手伸进腰间的袋子里，掏出几粒闪耀的黄金偷偷塞到卫兵手里。
「来伺候贵族吗？好事一桩。」
卫兵迅速将黄金塞进怀里后，立刻变了一张脸，露出友善的笑容。
「若是这样的美女，我也想让她『伺候』一下呢。」
如果真的被贵族雇为佣人，就会拿到介绍信。
卫兵大概是判断，没有介绍信代表伺候贵族是谎话，两人其实是去娼馆卖身的。
「是，如果有机会请务必关照。」
「还真令人期待呢。好，过吧。」
卫兵对始终放低姿态的农民露出下流笑容，让开了路。
两人通过城门进入城镇后走了一段路，然后快步躲进建筑的死角。
瞬间，中年农民身上的幻影魔法解除，恢复高中男生的模样。
「没看穿幻影魔法，贿赂也收得很干脆。看来一般士兵的实力和干劲都不行呢。」
「你就是为了确认这点，才演这种戏？」
真一无奈地耸耸肩。至于出声询问他的白肤金发女仆，当然就是用魔法变化过外表的瑟雷丝。
由于真面目那对长耳被看见会让人认出是魔族，所以她身上的幻影还在持续当中。
「保险起见啰。我想应该能稍微了解这个国家的风气。」
如果只是要进城，乘夜色以「飞翔〈Fly〉」的魔法越过城墙就好。真一他们之所以特地用走的进来，目的就是这项调查。
「虽然拿一个卫兵样本判断整体很危险，但至少这里不是那种贿赂被抓就会当场死刑的死板国家。」
对于想趁虚而入的人来说实在求之不得──真一露出带有邪气的微笑。
然后，他拍拍腰间那个装满金粒的沉重袋子。
「魔王城有堆积如山的金块，我已经得到许可，要把它们全部花掉都行。虽然贿赂对那些骑士们无效，但是拿来笼络贵族与商人谈和解也是种方法。」
「用钱和解吗？我实在无法理解人类的文化。」
就真一的角度来说，他只是在讲述普遍现象，然而瑟雷丝却一副打从心底感到不可思议的模样歪着头。
「呃，不过是弄点钱而已，魔族也有货币制度吧？」
「有，虽然以物易物才是主流。」
「那么，你们不会付钱避免战争，或是用钱拉拢敌将吗？」
「为什么要做那种事？打一场然后打赢不就好了？如果会输，不是该怪自己太弱吗？」
「啊，对，说的也是。」
看见瑟雷丝发挥魔族特有的思考回路而真的搞不懂怎么回事后，真一早早放弃解释。
（从城堡啦餐具啦之类的东西来看，他们的文化水准明明很高，为什么会不用大脑到这种地步啊……）
多半是魔法的错吧──这是真一的猜测。
真要说起来，猴子之所以能得到火和智慧并且进化成为人，就是因为「弱小」。
没有熊那样的怪力与爪子，没有老虎那样的敏捷与利牙，也没有大象那样的巨躯，弱小的猴子能在严苛的自然界生存下来，只能依靠其他动物所没有的武器「智慧」。
将石头磨尖当武器，和同伴携手合作，把敌人引诱到坑洞之类的陷阱里。
这些智慧，全都是因为弱小而诞生的。
如果有空手打倒熊与老虎的力量，就不需要磨练什么智慧。
猴子大概也不会成为人，而会以动物的身份在森林里悠然自得地度日吧。
至于魔族，则天生拥有「魔法」这种比牙齿和爪子更为强大的力量。
所以，会变成「一切用魔法搞定，碰上问题就该用魔法的力量解决」这种单纯的思维，或许也是难免。
（反过来说，魔族得到人类这样的智力才是不可思议呢。明明有兽人啦、哥布林啦等许多外型不同的种族，但全都有某种程度的智力。这能用一句偶然交代吗？）
说是名为「神」的存在刻意创造出这些生物，还比较有说服力。
「所以呢，接下来要怎么做？」
「嗯，先从收集情报开始吧。」
靠着瑟雷丝的声音脱离思考漩涡后，真一走回街道上。
「情报吗？你打算找出勇者所在处？」
「这也是目的之一，不过总之先吃饭吧。」
「……啊？」
真一没理会傻眼的女仆，边走边寻找适合的店家。
「好，就这里吧。」
他找到一间招牌画有啤酒桶看似酒馆的店家，开门入内。
店内摆了四张老旧却擦得很干净的圆桌，正面吧台里，表情凶恶的中年人老板正削着疑似薯类的蔬菜。
「欢迎光临，麻烦坐吧台。」
大概是才刚开门不久吧，店内没有其他客人。
真一依老板说的坐到吧台席，放了三粒黄金并点餐。
「这间店最贵最好吃的餐点两人份。」
「笨蛋，咱们这里的东西全都很好吃啦。」
听到这种傲慢的点餐方式，老板在回嘴的同时，也笑着把金粒全抓到手上。
「居然没有王国银币，你是从哪个乡下地方来的啊？」
「南边的仙贝村呀。」
「嗯～第一次听到这个名字呢。」
老板随口应着，从装钱的盒子里拿出约二十枚银币，放到真一面前。
「找你的零钱，如果要换钱就沿着路往王城的方向走，去一间招牌画着天秤的店。」
「原来如此，谢谢你。」
真一老实地道谢，将银币收进袋里。
虽然不晓得兑换的价格适当与否，至少对方似乎不是会欺骗顾客收下全额的坏人，而且亲切到会介绍兑币商。
「老爹，最近有什么有趣的事吗？」
「没啊，道格溪谷出现传说中的魔族，而且军队吃了大败。到处都是些沉闷的消息。」
老板说着，将倒了小麦色饮料的木杯子摆在真一与瑟雷丝面前。
（麦酒吗？我听说过，生水有寄生虫之类的危险，因此以前的欧洲喝酒比较安全。）
尽管为时已晚，真一依旧不安地想着「在魔王城喝的水没问题吗？」同时把地球法律抛到脑后喝了口麦酒。
瑟雷丝看在眼里，跟着举杯。初次品尝到的滋味让她瞪大眼睛，用手遮住了嘴。
（果然，魔界的酒应该也很难喝。）
真一边思考边一点一点喝下肚的人界麦酒，其实没有特别好喝。
虽然酒这种东西，只有小时候亲戚大叔半好玩地让他喝过，所以真一无法肯定，不过感觉起来，把日本的啤酒用水稀释成两倍大概就是这种味道。
（不知道是材料差还是酿法差，看样子餐点也……）
「来，汤正在热，先吃这个吧。」
「咚」一声放到面前的盘子上头，摆了切成薄片的火腿和黑面包。
「谢谢。」
真一向老板道谢并降低期待，用手抓起火腿和面包送入嘴里。
（火腿咸了点但还不坏。可是面包……又硬又酸。）
味道不像日本一般贩卖的小麦面包，比较接近在德国等地能吃到的黑麦面包。
只不过，麦子品质远远不如二十一世纪的货色，有种讨厌的涩味。
（品种改良还真是伟大呢。）
他一面想着这些一面看向旁边，发现瑟雷丝的眼睛睁得比刚才更大了。
当然，瑟雷丝所感受到的惊讶，与真一所感受到的刚好相反。
「真好吃……」
铁打的脸皮失守，浮现平常绝对看不见的微笑。
「莉诺小姐说的所谓『面包』，还有『调理过的肉』，原来这么美味啊。」
和宴会上那些凑数的东西截然不同，可以说是正牌人界料理的黑面包与火腿，让瑟雷丝像个小孩一样双眼发亮，小嘴努力地吃。
那与平常不一样的幼稚举止十分可爱。差点看呆的真一，将剩下的面包和火腿连着盘子递到她面前。
「不嫌弃的话就吃吧，对我来说味道重了点。」
「真一先生……下媚药攻略我是没用的喔。」
「我才没下药！我也没那种东西！」
她到底多想把人家当成色狼啊？瑟雷丝在替别人罗织莫须有罪名的同时，也毫不客气地吃掉了真一递来的面包与火腿。
之后端出来的马铃薯（应该说跟它很像的蔬菜）汤，也只有加盐调味而显得单调，不过要吃下肚不成问题。真一来到异世界之后肚子首次得到满足，于是他露出笑容，切入正题。
「话说回来老爹，听说女神的勇者为了打倒你刚刚说的魔族来到这里？」
「勇者？喔，你说亚莉安小姑娘是吧，她的确住在我店里啊。」
「……嘿，是真的啊。」
老板指向似乎成了旅店的二楼，真一好不容易才把差点吐出来的惊愕吞回去。
（只听说好像在这个城镇，没想到居然住在这家店……）
虽然只是单纯的偶然，却还是怀疑有没有陷阱或圈套，大概是因为真一心里有鬼吧。
「那位叫做亚莉安的勇者，有那么厉害吗？」
「有啊，虽然我没有亲眼看见，不过她好像强得跟怪物一样。这个国家本来另外还有好几个勇者，可是我听说啊，她曾经同时和那些人较量，然后一个人把所有人都撂倒啦。」
「嘿～还真厉害。」
毕竟能让那个魔王受伤，会比那五个连伤口都弄不出来的更强也是理所当然的吧。
真一脑中这么想着，同时自然而然地带出话题。
「女神的勇者啊……既然这么厉害，那我也能当吗？」
「…………」
依旧保持沉默的瑟雷丝，目光变得尖锐了点。
你打算叛逃到人类方吗──她大概在担心吧。不过真一完全没有这个念头。
老板就像要打破两人之间这种紧绷的气氛似的，哈哈大笑：
「别蠢了，如果像你这种小鬼能当上勇者，连我都可以啦！」
「啊哈哈，这么说也对。」
「我们波亚王国明明有五万人，女神选上的勇者却只有六……不，七人。你的剑技或魔法有那么厉害吗？」
「没办法，看样子只好死心啦。」
真一配合着老板露出爽朗笑容，内心却邪恶地窃笑。
（七人吗，少了骑士等五人，只剩那个叫亚莉安的勇者和另一个是吧。）
而且，也得知所谓「女神勇者」似乎不是靠与生俱来的血统，而是从强大、优秀的人里头挑选。
要确认的事剩下一件。
「不过啊，如果当上女神的勇者，就算死亡后连尸体都没留下也能复活对吧？」
这与其说是推测，不如说是期盼。如果所有人类都能凭空复活，魔族方就不会有胜算。
真一内心紧张地等待答案，老板听了苦笑着点头：
「这个嘛，虽然不管怎么死都能复活很吸引人，但是要看我们庶民会死得那么惨的人有多少吧？」
「的确，尸体损伤要严重到复活魔法没用……比方说碰到火灾烧成焦炭？」
「还有猎人被大蛇整个吞下去，连骨头都消化掉之类的。」
「呜恶～这么一来就算复活也会有心灵创伤吧。」
「再说，也有人穷到没钱捐给神殿所以没办法复活耶？『不管怎样都要复活』这种愿望实在太奢侈啦。」
「原来如此啊～」
真一佩服地点头，内心暗暗欢呼。
（很好！普通复活的条件和魔族一样。果然只有女神的勇者比较特别吧。）
虽然不知道是什么理由，不过那个叫女神的，看来是个只救中选者的小器存在。
幸亏如此，需要提防的只剩下勇者。
「顺带一问，如果没钱就跑去神殿，他们会说『该死的背教者，给我滚！』然后把人赶出去吗？」
「……你们村子里的神官大人那么过分啊？」
「不、不是啦，没这回事喔？我只是在想都会很可怕，是不是连神官也很小器～」
真一好奇地问问看，对方却认真地表示同情，于是他连忙辩解。
「这里的神官大人们没那么小器啦，至少捐献金还愿意等。只不过，这样依然是欠钱，一直放着不付也不好听，至于那些已经没办法干活儿的老人，实在是没办法……」
「这也是无可奈何呢。」
老板含糊其词，真一也神情复杂地点点头。
（死人能够复活，也会有它的问题在吧。）
好比说丈夫花心穿帮而失手杀掉妻子，光是想象复活后会有何下场就让人感到害怕。
毕竟这是个受伤也能用魔法治疗的世界，关于这部分的法律和人口问题该怎么办，虽然让人想仔细调查一番，但是真一终究没那种时间。
「谢谢你，大叔，我会再来吃饭的。」
满怀谢意地表示自己收获良多后，真一从座位上起身。
瑟雷丝也跟在后头。就在两人把手放上出入口的门时，酒馆二楼传来一个很有精神的说话声：
「大叔，早安！」
「喔，早安啊小姑娘。你今天难得晚起呢。」
「对啊，昨天训练到很晚，所以睡过头了！」
红发少女踩着轻快的脚步下楼，坐到吧台席。
那条与头发同色有如正义之证的围巾，也和她十分相衬。
总之她充满活力又率直，与某个下流的家伙恰好相反，是走在光明大道上的人。
这就是女神的勇者，也是唯一能伤害到最强魔王的存在。
「真的是个女孩子耶……」
尽管已经听魔王说过，短暂瞄到对方外貌的真一依然难掩惊讶。
「是女性有那么不可思议吗？」
「不，这倒没什么不可思议的。」
由于存在魔法这种东西，因此男女之间没什么力量差距，这点只要看瑟雷丝就很清楚。
所以，让人在意之处，是更为单纯而庸俗的部分。
「我只是觉得，她长得还真可爱呢。」
「期待用眼泪和白色液体弄脏人家吗？真是个变态又下流的家伙呢。」
「怎么？我长得那么像性罪犯吗？」
为什么这个呆女仆总是马上就用粉红色的思考回路贬低别人啊？
这点比让勇者无限复活的机制更令人费解──真一心想。
●
离开酒馆的真一和瑟雷丝，边走边向行人问路，来到城镇的中心附近。
一座有豪华装饰的大型石造建筑，座落在王城旁。
刚刚酒馆老板聊天时也有提到，理论上魔王最大的威胁，就是在这里受到祭祀的。
「欢迎光临，旅人，造访女神爱蕾佐妮亚的波亚王国神殿有何贵干？」
穿戴着纯白长袍与金色圣徽，一看就是神职人员的中年女性，以柔和却显露疲态的笑容迎接两人。
（制造勇者的女神就是在这个神殿被祭祀吗？好啦，会出现什么呢？）
尽管闯进可说是敌人根据地的场所，真一仍旧以非常自然的笑容开口：
「我来自南方一个叫做仙贝村的乡下地方，机会难得，所以我想在王国这座漂亮的神殿里向女神祈祷。」
「唉呀，真是值得嘉许。虽然现在有些忙就是了，请进。」
在女性的邀请下，真一他们穿过大门，踏入女神的神殿。
内部是许多圆拱的复杂结构，十分美观；地板与柱子用打磨精细的大理石，营造出隆重而庄严的气氛。
（赚了不少呢，我要不要也创个宗教捞一笔啊？）
（没有其他感想吗？）
真一以不让前方女性听到的微小音量对瑟雷丝说完，随即看见一样令他在意的东西。
「这是……」
墙上挂着一张巨大绘画。
里面画着一只充满灾厄气息的黑龙，还有个长了角的魔族骑在上头，两者一同落向看不见底端的深渊。这是一幅连观看都会感到恐惧的地狱景象。
「画上是很久很久以前，败给以女神为首的善神们而被封在地底的邪神与恶龙。」
女性尽管亲切地说明，脸上却浮现排斥与恐惧的神色。
「我们所踩的大地之下，居然像这样封着邪恶的存在，一想到这点就让人害怕。」
「的确是。」
真一随口回应的同时，也产生了些许疑问。
「不过，邪神我知道，然而龙也是那么邪恶的存在吗？」
毕竟是有魔法的奇幻风格世界，有龙也不足为奇。
只不过，尽管在地球上提到龙时，坏蛋形象十分强烈，不过在东洋与中东地区，包含四神青龙在内的善良龙王传承同样很多。
另外，真一也记得听人说过，像「红龙」这类有颜色名的是恶龙，不过「金龙」这种冠上金属名的则是善龙。
虽然他是基于这种念头而随口提问，女性神官却惊讶地睁大眼睛看着他，露出看到怪胎的表情。
「传说中，龙族在很久很久以前吃光了女神爱蕾佐妮亚以外的诸神，是非常邪恶且恐怖的存在。轻率地考虑『或许也有善良的龙』这种事，会遭到女神处罚喔。」
「是，非常抱歉……」
被当成恶作剧孩童训斥的真一，表面上装出老实反省的模样，并且看向身旁的瑟雷丝。
（刚刚说的那些，是真的吗？）
（……和魔族流传的故事完全不一样呢。）
这么回答的女仆，表情似乎不太高兴。
（虽然完全不知道何时出现、从哪里来，可是「黑龙沉睡在魔界深处」这件事，在魔族之间也有流传。）
只不过，那是强大又高傲的存在，不能用人类的善恶与正邪评断。
（讲个故事吧。过去有个自称『黑色魔王』的魔族，据说他傲慢地认为以黑为名的有自己一个就好，于是率领大军前去讨伐黑龙。）
（该怎么讲，感觉已经能猜到结局了。）
对于猜想「果然还是全灭了吧」的真一，瑟雷丝摇摇头。
（不，据说他与他的大军，回来时一个也没少。可是在那之后，他抛弃了『黑色魔王』这个称号，魔界里听说这件事的魔族们，再也没有以『黑』为名。）
（为什么？）
他们所效忠的魔王也号称「苍蓝魔王」，对于魔族来说，有个冠上颜色的称号，应该是件非常光荣的事吧？
既然如此，为什么要抛弃黑色魔王这个称号？理由简单易懂。
（他和那支大军使尽了浑身解数，但是别说弄下黑龙一片龙鳞，就连让龙从沉睡中苏醒都做不到。）
「啊？」
真一不由得叫出声来。见到女性神官的怀疑眼神后，他用个暧昧的笑容敷衍过去。
（这人好歹也自称魔王，是因为黑龙根本没把他放在眼里而大受打击吗？）
（毕竟这是个寓言，目的在于警惕我们别大意而要好好锻炼自己，所以不能保证真的有这么一回事。）
只不过，据说许多魔族相信黑龙存在，而且崇拜、信仰那种无与伦比的强大。
（难道说，我们家的魔王大人也是？）
（他说自己非常尊敬黑龙，等莉诺小姐长大到能放手之后，想找出黑龙较量一番。）
（虽然看他那副德行，大概一生都离不开小孩吧。）
真一在这么调侃的同时，内心也捏了把冷汗。
（龙啊……在近年游戏里成了让人们剥素材的狩猎对象，但是这里的龙规格似乎不太一样呢。）
连是否有这种生物都不晓得的传说般存在，想来没什么机会碰上，应该可以庆幸吧。
尽管还想多问一些关于龙的事，不过悄悄话说太久会让人起疑，于是真一他们从绘画前离开。
没多久，又看见让他们在意的画面。
宽敞的通道旁，躺有身穿铠甲的人影。
这些全都是胸口漂亮地开了个洞的士兵尸体，少说也有数百具。
「那该不会是……」
「是的，他们都是勇敢与邪恶魔族作战，因此丧命的王国士兵。」
女性深深点头，话音中隐约带有对死者的同情，以及对魔族的憎恨。
「虽然在女神的庇佑之下，他们都处于能够复活的状态，然而牺牲者的数量实在太多。尽管半数由邻近的神殿分担，更用尽种种手段，但是司教大人忙不过来……」
所以施加了有防腐效果的魔法，让他们排队等复活。
「我们虽然也有帮忙，不过考虑到司教大人的负担，一天救回五十个已经是极限……」
「这样啊，真是辛苦你们了。」
真一露出沉痛的表情，同时因为得到新情报而暗喜。
（能使用复活魔法的人手，果然不多啊。）
魔族方只有魔王与瑟雷丝两人，剩下顶多就是莉诺加点油也许能做到。
像他们这样的施法者，如果到处都是可就麻烦了。
（不过弱归弱，看样子合力施法还是办得到。是不是有什么能共享ＭＰ的魔法，或者像某个打斗漫画那样，有「大家把力量分给我吧」的方法？）
无论如何，绝对不能小看人类集团。
就在真一思考这些东西时，他们已经抵达神殿最深处的礼拜堂。
这个更高、更宽敞的房间里，终究还是没放置任何遗体。
有个巨大的白色女性雕像坐镇其中，透过玻璃窗照进来的光亮让它闪闪发亮，充满神秘的气息。
「这就是女神像吗……」
那是个面露安详笑容的长发美女，但她并未长出羽翼，外表和人类没有两样。
仿效先来一步的虔诚亲子装出祈祷模样后，真一向瑟雷丝拿了一条手帕，包起许多金粒塞到女性神官手里。
「多谢您百忙之中抽空奉陪。我们是乡下人可能不太懂礼数，这点心意献给女神……」
「唉呀，不用这样也没关系啦。」
「哪里哪里，我们平常能过安稳生活都是托女神的福，这点小事就依我吧。」
「既然你这么说……」
再三坚持后，一开始婉拒的女性终于老实地收下。
（你真的很擅长扮演庶民呢。）
（这不是赞美吧？）
真一将瑟雷丝的讽刺当成耳边风，摆出一副「刚刚才想到」的表情开口：
「话说回来，我有一件事想请教，不知道方不方便？」
「好的，有什么问题呢？」
「其实呢，我最小的弟弟听到最近有魔族出没的传闻，激动地说出『我要成为女神的勇者解决他们！』这种话呢。」
「唉呀，真是个充满活力的小弟弟呢。」
「这样很危险，所以我没打算真的让他当，不过希望能让他多少听些勇者的事。」
「如果是这样，倒是无妨喔。」
一方面也是先塞了一大笔钱给人家，所以女性欣然领着两人坐到墙边的椅子上。
「首先，勇者是怎么选出来的呢？」
「擅长剑或魔法，而且曾经惩治过威胁民众的魔物，这些具备勇气与力量的人，接受女神的祝圣之后，才会被认可为勇者。」
「原来如此，这个祝圣又是怎样的仪式呢？」
尽管「魔物」这个与「魔族」意义有些不同的词也让人在意，不过真一决定先继续有关勇者的话题。
「不是什么复杂的仪式喔。对勇气与力量有自信的人，只要站到神殿的女神像前，将自己完全奉献给女神，发誓为人们而战就好。」
「就这样？」
「是的，只要得到女神认可，身上某处就会出现身为勇者的证明。」
女性说着，指向自己袍子上所画的女神圣徽。
「真的只有这样吗？那么，应该可以有更多勇者吧？」
听到他这么说，女性显得有些为难。
「不，确实如果只看剑与魔法方面的实力，还有许多符合勇者资格的人。可是，说到有没有足以让女神选上的勇气与纯洁心灵就……」
「换句话说，也有些人虽然很有实力却没被选上？」
对方似乎难以启齿，于是真一代为说出口，留心着周围以免被人听到的女性点了点头。
「能够被选为勇者，是非常不得了的荣誉。以枢机卿或大司教为目标的人，全都必须接受祝圣。只不过，一旦没被选上就……懂吧？」
人家会在背后指指点点，说「这人个性差劲」，讨厌这样而不愿接受祝圣的人也很多。
那些原本就有地位而在意风评的王公贵族，影响大概特别严重吧。
另外，对于侍奉女神的神官来说，等于是遭到女神拒绝的证据，会封锁未来的路，一个不好还会被逐出神殿，可说是致命伤。
拥有「可以无限复活」这项大优势的勇者，不容易增加的原因就在此。
（相当于被开除教籍吧？这还真可怕呢……）
成为勇者候选人时，应该已经有相应的实力，以及过去借此建立的成绩。
那些东西可能一瞬间就随着「人格缺陷」的烙印而毁掉，也未免赌太大了。
（那个骑士和他的同伴们，或许赌性相当坚强呢。）
虽然实际上只是家族衰败无路可退，除了争取爵位之外别无他法。
就在真一思考这些时，一旁瑟雷丝拍拍那对丰满的胸部，松了口气。
（这下子我就放心了，真一先生绝对不可能倒戈去当勇者。）
（是是是，反正我就是个下流的家伙。）
真一随口敷衍已经习惯的恶毒话语，同时从椅子上站起身。
「谢谢你告诉我们这么多。还有，这个问题或许有些冒犯……那座雕像，和真正的女神很像吗？」
「啊？」
女性当下还搞不懂这话是什么意思，露出吃惊的表情，不过她很快就笑着回答：
「很遗憾，我没拜见过女神的尊容，没办法回答像或不像。」
「这样啊。」
「只不过，大神殿那座成为所有雕像范本的女神像，据说是女神降临此地时，直接蒙受她教诲的第一任教皇大人所雕。」
「原来如此，又让我增广了不少见闻呢。」
真一道谢结束对话后，转身背对女性和女神像，迈步离去。
两人准备就此离开神殿时，一名三十来岁的男子领着大批神官从两人面前走过。
此人穿着虽朴素却比其他神官体面的服装，与他擦身而过的人们纷纷低下头，他则是举起手来，回以和蔼的微笑。
真一也仿效其他信徒，靠向通道边缘把路让开，同时自然而然地站到能挡住瑟雷丝的位置并低下头。
男子似乎没留心真一与背后的女仆，面带微笑从他们面前通过。
（呼……）
就在擦身而过时，真一确实看见了那样东西。
男子的右手上头，带有闪着黄金光芒的女神圣徽。
（那人就是第七名勇者──这里最了不起的司教大人对吧？）
复活魔法的施术者是不死之身，这点实在相当麻烦。
话虽如此，不过现在还剩下几百个死者要复活，应该没空攻来魔王城吧。
（当前的敌人，应该只有那个叫亚莉安的吧。）
这么想着的真一，走出神殿仰望蓝天。
「得到想要的情报了吗？」
「七成左右。」
他随口回应瑟雷丝的问题，并且进一步思索。
（如果可以，我想看看女神的勇者复活那一瞬间，但是大概办不到吧。）
脑中想着「应该多拷问那几个人一下」、「干脆做人体实验」之类下流念头的真一，表情有些阴郁。
（因为担心被怀疑，所以没询问勇者凭空复活的机制，不过看样子只会得到『都是靠女神的力量』这种程度的答案吧。）
替他们带路的女性当然不用说，搞不好那座神殿里的其他神官，也没有一个知道女神与勇者的真相。
（女神爱蕾佐妮亚，不晓得究竟是拥有人格的个体，还是无形的巨大系统？能确定的，只有她「存在」。）
没人见过。可是，已死的勇者会复活是事实。而且──
（连魔王都做不到的凭空复活，她一样办得到。意思是，她比魔王更强？）
自己的想象让真一身上窜过一股恶寒，于是他咬紧牙关以免发抖。
魔王施展全力后究竟有多强，他还不知道。
不过，应该有相当于小型核武的大规模破坏力。
这个世界，真的有凌驾于这种魔王之上的神？
（拜托，千万别出来啊。）
目前，女神虽然似乎还没有现身，可是一旦人类濒临灭亡，会变成怎么样就不晓得了。
（果然，为了人类也为了魔族，得避免把事情闹得太夸张。）
莉诺之前说过「一旦人类攻进魔界，会反过来遭到魔族灭绝」这种话，可是说不定面临灭绝危机的，其实是魔族这边。
「所以呢，接下来该怎么办？」
「嗯，这个嘛……」
瑟雷丝的声音让真一摆脱负面思考，回归正面且现实的话题。
「在我的故乡有句俗话，『一旦作业系统坏掉，电脑也只是普通的箱子』。」
「喔……」
「简单来说，只要能摆平下命令的首脑，事情就会结束。」
真一随口编了句俗谚，仰头看向神殿旁边的大城。
「换句话说，就是打倒这个国家的王。」
讨伐魔王的命令，应该是波亚王国之主下达的吧，只要打倒他就不必和勇者战斗。
「不战而胜，此乃兵法的精髓。」
「调查了那么多勇者的事，居然得到这种结论啊？」
「就是因为调查过才会这样啰。既然无法弄清不死之身的机制，对付勇者便是种没效率的方法。」
更何况，只要制住国王这颗头就能保住魔王城的和平，即使勇者又增加也没关系。
「可是，赢得了吗？」
看见瑟雷丝基于「国王＝最强者」这种魔族基准思考而担忧，真一点点头要她放心。
「应该没问题吧，又不是要和他打一架。」
「啊？」
「因为和政治家交锋时，决定胜负的是嘴巴和这玩意儿嘛。」
说着，他从腰间那个沉重的袋子里，拿出一枚银币。
「只要有钱什么都做得到，资本主义万岁！」
「真是下流呢。」
虽然不明白人类社会的机制，但是这点不会错──瑟雷丝冷冷地下断语。
●
国王特鲁特斯四世的工作，始于早晨的谒见。
臣属的贵族、撑起城镇商业的公会首脑、来自别国的使者。
国王要在谒见厅聆听这些人的进言与期望，并且和宰相等人商量后给予回答。
尽管他觉得不需要特地弄得这么夸张，改成靠书面往来会比较快，不过对臣下与使者展现威严同样是国王的工作，这也是无可奈何。
（一个成了司教傀儡的男人，根本没什么威严。）
特鲁特斯四世尽管在内心叹息，却靠着最后一点坚持而没把话说出口，以很有王者气度的威风模样坐在宝座上。
「今天从谁开始？」
「是，说到这部分……」
听到国王询问的宰相，看着手边的羊皮纸，一脸困惑。
「一名自称是大福村馒头的商人。」
「小村子的商人？要做生意的话，应该透过公会吧？」
国王也没闲到一一接见所有的商人。
关于这点，宰相同样十分清楚。
「可是，对方说无论如何都想直接谒见陛下，还送上这种东西……」
宰相使了个眼色，于是两名士兵搬来一个大箱子。
箱子落地时发出沉重的挤压声，接着箱盖在国王面前缓缓开启。
瞬间，整个谒见厅都是令人眼花的黄金光芒。
「什么？整箱塞满金条！」
「就属下让人调查的结果，全都是没有杂质的纯金。」
换算成金币大概超过十万枚吧。
从士兵年薪约十五枚金币来想，应该能明白这笔金额有多庞大。
「他表示只要您接见，无论得到怎样的回应，都会将这些东西献上。」
「怎么可能，他究竟是什么人？」
特鲁特斯四世会震惊也是难免的。
公会首脑与别国使者为了讨好他所献上的那些宝物，尽是些价值连这箱百分之一也不到的东西。
当然，还会提出与代价相应的要求。
可是，那个叫馒头的商人，却表示只要会面就交出这堆黄金。
「他不可能只是个小村子的商人，到底是什么来头？」
「关于这点，商人公会里没人知道……」
如果消息比贵族和骑士还要灵通好几倍的商人也不知情，那么波亚王国里大概没有人知道吧。
「陛下，您意下如何？」
「唔嗯嗯……」
特鲁特斯四世咕哝一声，陷入沉思。
这个商人显然不对劲。十有八九是敌国派来的间谍。
不过，他端出了让人明知有毒依然想喝干的美酒。
眼前闪耀的黄金是订金，展现出「如果愿意听本人的要求，就让你们赚更多」的自信。
波亚王国的钱包，并未充裕到能毫不迟疑地拒绝。
（要不是复活士兵的费用吃掉了国库的一半……）
讨伐出现在道格溪谷的魔族，导致三千名士兵死于魔王之手。
王国捐给神殿一大笔钱，当成让这些人复活的手续费。
对方表示有一半要运到他国神殿，所以王国还准备了几十辆马车。
坚持要歼灭魔族而强迫波亚王国出兵的人，明明是神殿方的修伯司教。
甚至让人反过来担心，他之所以对魔族发动战争，目的是不是借此逼人捐款养肥神殿、削弱王国。
（这人该不会是司教的手下吧？）
特鲁特斯四世偷瞄站在旁边的修伯，不过他即使看见黄金也面不改色，脸上只有平常的温和笑容。
「好吧，带他进来。」
不管是怎样的陷阱，都得先见面才会知道。
国王下定决心，宰相则顺应主君意向将那名商人带来王座前。
出现在他们眼前的，是个中等身材、毫无特征、衣着朴素的中年男子。
不过他背后的蓝发女仆，则是让人眼睛一亮的美女。
「国王特鲁特斯四世陛下，能够见到您的面实在无比光荣。」
「不必多礼，把头抬起来吧。」
商人恭敬地单脚跪下并低头，国王则给予惯例的回应。
「那么，你想对本王说什么？」
「是，希望陛下能允许一桩生意。」
「生意？找公会谈比较快吧？」
如果肯送上那么多钱，商人公会应该会非常乐意让他加入吧。
可是，名叫馒头的中年商人缓缓摇头。
「不，在下所希望的生意，唯有陛下能给予许可。」
「本王不明白，你究竟想做什么？」
确定已经引起国王的兴趣后，商人奸笑着回答：
「希望您允许和道格溪谷那些魔族贸易。」
「你、你说什么？」
听到这句话，国王也好、宰相也好、大臣也好，担任警卫的士兵也不例外，全都震惊得说不出话。
就连修伯司教，也惊讶地睁大眼睛。
「居然要和魔族做生意，你的脑袋没问题吗？」
「当然，在下的脑袋很清楚。不过，只有脑袋清楚做不好生意。」
相对于特鲁特斯四世慌张的模样，商人则始终挂着无所畏惧的笑容。
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「魔族是多么恐怖的对手，在下早已有所耳闻。不过，他们真的是敌人吗？」
「你、你说什么？」
国王之所以背上不由得一震，就是因为他心里有底。
商人见状，露出满意的表情进行解说：
「尽管遭到六千士兵进攻，又杀了其中半数，魔族此后却完全没有对波亚王国发动攻势对吧？如果他们的力量和传闻一样，要攻陷这里应该用不到三天才对。」
「唔、唔……」
「那么答案只有一个。道格溪谷的魔族对人类没有敌意。至少，他们完全没有要消灭波亚王国的意思。」
「什么？」
虽然再度感到震惊，特鲁特斯四世却能接受这种说法。
原因在于，他自己也想过这种可能性。
然而，这也是个不能轻易承认的念头。
「对方可是邪恶的魔族喔？是过去败给诸神、被赶到地底的邪神眷属喔？他们不可能不恨我们这些身为诸神之子的人类吧！」
特鲁特斯四世举出这世界任何人都知道的传承当挡箭牌，拼命地试图否定。
可是，商人仿佛完全不当一回事，缓缓摇头。
「传承或许有错。不，说不定魔族的确是如同传承般的邪恶存在。可是，就像邪恶的人类偶尔会诞生一样，出现在道格溪谷的魔族，或许也是世间罕见的友善魔族。」
「怎么可能，这种事……」
「只杀了六千人的一半，而且手下留情让他们能复活，也没对遭到进攻一事报复，一直窝在溪谷不出来……光从这些事实看，您不认为很有可能吗？」
「…………」
对方不谈传承这种古老又暧昧的东西，而是指出当下的明确现实，特鲁特斯四世也只能选择沉默。
（果然和他说的一样？魔族没有传闻中那么邪恶？）
只是因为击溃王国军的魔王实在太过强大而恐怖，让自己看不清真相吗？
如果抛开偏见与成见，确实会让人认为商人说得有理。
「当然，虽说是处于守势，魔族依然杀害了大量王国士兵，甚至击退勇者大人，不能那么简单就信任他们。之所以没攻过来，也可能是有什么邪恶企图。」
「嗯。」
「正因为如此，在下才希望能先以做生意的形式与他们接触，查出魔族真正的意图。」
「唔……」
商人这番话也有道理，而且不会损及王国。
「可是，这么一来你又有什么好处呢？」
对于特鲁特斯四世的问题，商人再度应以奸笑。
「要是能如在下所愿，顺利和魔族做成生意，应该能取得仅限魔族保有的物资与技术。那些东西所带来的财富，必然会是送给陛下那些黄金的好几倍。」
「不过，他们不见得有你要的东西。」
「既然做生意是种赌博，那么接受失败的危险性也是理所当然。更何况，就算没有物资或技术也无妨，因为有个更好的东西确实存在。」
「那是什么？」
看见国王兴味盎然，商人露出今天最为奸诈的笑容，说出答案。
「和连万人大军都能取胜的最强战力──魔王结缘。」
「你说什么……！」
这个答案，又一次吓得在场众人说不出话。
因为商人所说的内容，实在太危险、太亵渎，而且充满魅力。
「一旦让恐怖的魔王成为友军，那么消灭他国平定天下，进而使波亚王国成为巨大的统一国家──成为波亚帝国也不是梦。」
「波亚帝国……本王当皇帝……？」
「即使事情没那么顺利也无妨，只要缔结同盟关系，应该就能用以牵制他国。在下孤陋寡闻所以不太清楚，但是波亚王国遭到他国侵略已经不是一两次了吧？」
「唔……」
商人这番甜如蜜的危险言论，确实已经渐渐打动特鲁特斯四世。
「就算事情失败，也只不过是死一个愚蠢的商人。国王陛下，还请您务必允许在下与魔族贸易。」
商人如此总结，并且深深低下头。
他所说的话全都非常合理，对波亚王国有利无害。
所以，照理说完全不需要烦恼，答案已经出炉。
「本、本王决定──」
啪啪啪。
清脆的掌声，盖过特鲁特斯四世正准备回答的声音。
掌声的主人，乃是王座旁边那位脸上笑容依旧的女神司教。
「真是场漂亮的演说啊，背教者商人。」
「背教者？」
商人眉毛挑动，修伯司教给了他一句「那是理所当然的吧？」并加深脸上笑意。
「居然为了钱，打算和那些与光之女神爱蕾佐妮亚为敌的邪恶魔族联手，这种行为如果不叫背叛女神、背叛人类，又叫什么呢？」
说着，修伯环顾谒见厅内的人们。
他以比口舌更有说服力的眼神这么表示。
──要是违逆女神的教诲，你们就没命啰。
从今以后，再也没人替你们治伤治病，一旦死亡就无法复活。
不，不仅如此。
神殿麾下那些顶尖强者──不死身勇者，将会对波亚王国拔刀相向。
无论怎么杀害，都会一再复活来袭的他们，将成为最可怕的杀手。
只要拿性命威胁，就连国王都不可能反抗。
「唔、嗯，就和修伯司教说的一样。商人啊，你对做生意的热情让人赞叹，不过违背女神的教诲可不行喔。」
「没错，不需要什么肮脏的谋略，我发掘的亚莉安一样会消灭邪恶的魔族。」
所以，不要太贪心──修伯仿佛要这么说一般，将手放到国王肩上。
「就是这样。虽然很遗憾，不过你还是死心吧。」
宰相硬是将话题结束，试图尽快收拾险恶的气氛。
商人看见他们的反应后，意外地并未坚持下去，老实地站起身。
「国王陛下，还有各位大臣，让各位浪费时间奉陪我这些无聊的话题，实在非常抱歉。为了表示歉意，还请收下这些黄金。」
在赔罪同时，也借着重新强调黄金的存在，暗示众人不要问罪于他。
「嗯，如果又想到什么生意，你随时可以说。」
尽管企图被司教破坏，特鲁特斯四世依旧看上了他的慧眼，因此出言安抚。
商人回以纯粹的喜悦笑容，转身离去。
然而，有人不允许他这么做。
「卫兵，逮捕这个背教者。」
脸上依旧挂着温和笑容的女神司教，以冰冷语气下令。
「居然违背女神的教诲，试图勾结邪恶的魔族，此人必定是那名恶毒魔王的手下。」
「修伯司教，这话说得太过头了吧！」
修伯无视自己擅作主张，再加上那种过分的言论，让特鲁特斯四世实在难以忍受，没多想就大声反驳。
然而，司教的笑容没有半点动摇。
「陛下，那个背教者无疑是魔族的手下。因为啊，他用魔法伪装了外貌呀。」
「你、你说什么？」
在场众人做出今天已经不知道是第几次的震惊反应，看向商人与他的女仆。
是因为紧张吗？只见窥探着司教的两人，表情似乎有些僵硬。
「好啦，邪恶魔族的手下啊，展现你的真面目吧。还是说，你喜欢由我亲手揭穿？」
修伯说着，举起刻有女神圣徽的右手。
看见他打算施法，原本一直安静待在后头的女仆作势往前站。
不过，身为主子的商人举起手制止。
「如果可以，我原本希望能一直瞒下去，既然您想看就没办法了。」
这么说完，商人以眼神向女仆示意。
接着，女仆回应主人的要求，解除了施加在商人身上的幻影魔法。
因而出现的是──一张满满烧伤痕迹的丑脸，严重到连年龄与长相都分辨不了。
「呜恶……」
卫兵忍不住想吐，商人并未责怪他，只是淡淡地开口：
「被某个竞争对手弄出来的伤。这会让人看了不舒服，所以平常都靠魔法掩饰。」
「…………」
「这个女孩也受了同样的伤，还请各位放过她，别让她现出那些伤痕。」
身为男人的自己姑且不论，要一个年轻女孩将丑陋的容颜展现在众人面前，也未免太可怜了──商人当场伏地恳求。
国王与一干臣下，并未卑劣到对拼命哀求的他落井下石。
「馒头阁下，把头抬起来吧。该谢罪的是本王。」
「非常感谢您宽大为怀，国王陛下。」
商人这么说完后再度低下头，让女仆重新施法掩饰烧伤，这才转身离去。
不过，他在门前停下，回头留了这么几句话：
「受这些伤时，我曾经这么想过，『和那些传说中的魔族相比，人类要来得邪恶、恐怖得多』。您怎么看呢，司教大人？」
说完他瞄了修伯一眼，连回答也不听就转身离开谒见厅。
从紧张中解放的国王不禁松了口气，身旁的司教脸上温柔笑容依旧。可是──
「区区背教者，居然敢让我这个女神的司教丢脸……！」
他以没人听得到的细微声音诅咒对方。
唯有此刻，那张虚伪的笑脸消失，显露出底下黑暗的本性。
●
「唉，『和我订下契约当皇帝吧』作战失败了呢。」
沿路提防追兵的真一找了间旅店下榻，然后一副不怎么遗憾的模样坐到床上。
解除幻影恢复褐肤银发的瑟雷丝，则是迅速将双手伸向他的脸。
「要叹气的人是我。」
说着，她便以治疗魔法医治真一自己烧伤的脸。
「不过派上用场了，对吧？」
即使一个不小心被看穿是幻影，只要身为人类的他展露严重伤疤刺激良心，对方就不会一并要求魔族女仆也解除魔法。
基于这种盘算而准备的保险奏效了。
「话是这么说，但有必要做到这种地步吗？」
尽管一切按照计划进行，而且事先消除了痛觉，可是从魔族角度来看，自残颜面这种事依然十分疯狂。
「不但下流还是个变态被虐狂吗？请你适可而止一点。」
女仆尽管恶言相向，却罕见地显得很生气。
「瑟雷丝小姐，你该不会是在担心吧？」
「我向来都在担心你的脑袋里装什么。」
在她说出这句话时，真一脸上的烧伤已经消失得无影无踪。
「顺便连眉毛也替你接在一起了。」
「你当我是哪来的派出所警官啊……不过，这一趟有收获。」
为了保险起见而摸摸眉毛的真一，重新确认成果后露出微笑。
「我已经知道，国王与他的部下没有那么痛恨魔族。问题在于那个修伯司教。」
先前于神殿擦身而过的男子居然出现在谒见厅碍事，这点虽然让人惊讶，却也因此让敌人变得明确。
「那五个人也一样，什么女神的信徒啦勇者啦，似乎相当排斥魔族。你心里有底吗？」
「不知道，因为在魔界时根本没听说过什么女神。」
瑟雷丝毫不迟疑地摇头。
就连在神殿听到的「女神将邪神与恶龙封在地底」这个传承，魔界那边也不知情。
话虽如此，对方却说「你们是邪神的眷属、是敌人」，魔族听了根本不知该有何反应。
「就算那些都是事实，和现在的我们应该也没关系，不是吗？」
「没办法这么理性地区隔，就是人类麻烦的地方啦。」
在感到不可思议的瑟雷丝面前，真一深深叹口气。
「虽然对莉诺很抱歉，不过一旦成了宗教性质的憎恨，就不能指望靠交涉解决了。」
信仰并非出自理性，而是源于感情。
所以，证据、理论、关连性都不重要，只会因为喜欢所以相信，因为相信所以盲目地认为它正确，对于他人意见充耳不闻。
这种宗教狂热分子无法沟通，在真一生长的世界，已经证明过无数次了。
「这么一来，还是只能回到原点了吗？」
以智谋封杀袭击魔王城的不死身大敌──勇者。
只能再达成一次被召唤到这个世界的目的。
「那个叫修伯司教的男人，只有在说出『我发掘的亚莉安』时，音调有些不同，如果演变成『女孩遭到魔族囚禁』的18禁发展，他究竟会露出怎样的表情呢，哼哼哼！」
「虽然不太清楚怎么回事，但我明白你很下流。」
尽管再度痛骂露出邪恶笑容的真一，瑟雷丝却没打算制止他。
因为那些不听人话，擅自认定别人邪恶上门找碴的女神信徒，早就让她受够了。
「所以呢，接下来要怎么办？」
对于瑟雷丝的询问，真一不假思索地回答：
「嗯，修练吧！」
「……啊？」
完全搞不清楚状况的面无表情女仆，显得有些呆愣。
从见到她这种反应会感到愉悦来看，真一的本性果然很下流。