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图源：Andromeda（LK&TSDM ID：爱丽丝•莉泽）
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矿山国家底格里斯领内的布拉西卡村居民们，即使朝阳已经露脸，依旧没打算起床，而是窝在床上睡懒觉。
季节来到冬天，位于大陆北方的此地，已经遭到白雪埋没。
秋天种下的马铃薯采收完毕，宰杀家畜做香肠或肉乾等过冬准备都已结束，没有需要早起处理的工作。
为了节省暖炉用柴薪与粮食，大人反倒会骂骂那些想去外面玩雪的小孩，要他们待在家里睡觉。
充满冬季寂静的布拉西卡村，突然传出野兽的吼叫。
「咕喔喔喔喔────！」
足以撼动住家墙壁、甩落屋顶积雪的巨大咆哮，吓得在床上沉睡的村长跳了起来。
接著，他连忙打开木窗往外看，心脏顿时像是停住一般僵住。
一头灰熊踩在白色雪原之上，朝村子走来。
如果那是普通的熊，他大概会因为有了增加冬季储粮的好机会而欣喜，赶紧要男人们作好打猎准备。
狭窄幽暗的森林中姑且不谈，村民们还是有足以在辽阔雪地上围猎一头熊的胆量。
然而这头怪物灰熊，全身的尖锐体毛宛如长枪般竖起，爪子伸得像大镰那么长，身躯更是一般熊的两倍以上。
「魔、魔物！」
村长满是皱纹的脸，因为深沉的恐惧而扭曲。
北方的马特拉尔山脉另一边是禁足地。该地逞凶的魔物会为了觅食而徘徊，最后来到人烟所在处。
村长已经六十岁，这是他人生第三度遭到魔物袭击。
第一次是孩提时代的夏天，第二次是二十五岁那年第一个儿子诞生时的秋天。
躲在家里的小小地下仓库，颤抖著等待魔物在收成前的田地里肆虐完离去──这段记忆深深烙印在他脑里，即使已经过了三十年以上仍旧挥之不去。
「这下糟了……」
村长的脸失去血色，变得比雪还要白。
前两回田地被破坏殆尽，导致大家饱受饥饿所苦，所幸村民们没有遭受攻击。
然而，现在是冬天，田里的作物并未结实。
那头巨大灰熊多半会吃掉粮仓里的马铃薯、吃掉家畜小屋里的小猪，最后找出躲在地下仓库里的村民们，一个不留地吃得乾乾净净吧。
「完、完蛋啦……大家都会被它杀掉啊！」
「老爹，振作一点！」
村长跪在地上惨叫，他的壮年儿子听到后冲进寝室。
上次魔物出现时还是婴儿的他，虽然没有当时的记忆，却也因此没受到恐惧束缚，能冷静地斥责父亲。
「不就是为了这种时候，女神才赐与我们那个吗！」
「哦哦，说得对。」
村长这才想起来，于是连忙拉开柜子的上端抽屉，拿出漂亮的木盒。
里面装著一个拳头大小的透明结晶──魔导体。
恐怕没有人料到，女神在大约一个月前赐与的东西，会这么快就派上用场。
「呃～该怎么用啊……」
「我记得女神说过，只要凝聚魔力就会发动『念话（Telepathy）』魔法，所以大家一起摸著它求救就好。」
儿子代替记忆模糊的村长回想女神的交代。
「那就来吧，一、二、三！」
村长召集媳妇和孙辈，一同触摸魔导体。
瞬间，众人体内的魔力被吸走，一股强烈的寒意与虚脱感来袭。
不过也因为如此，事先烙印在魔导体中的「念话」魔法得以发动。
（救命啊、救命啊！）
（村里出现了魔物。拜托，请救救我们！）
村长一家拚命呼唤的期间，灰熊踏雪的声音依然逐渐逼近。
就在它对准家畜小屋举起大镰般的爪子时──
「唔，是熊啊？」
摇撼大地的巨响，随著低沉的嗓音传来。
「吼啊啊啊────！」
灰熊爆出惨叫，惊讶的村长连忙将手抽离魔导体，拖著疲惫的身躯奔向窗户。
接著他战战兢兢地往外看，发现在白雪之中，站著一位蓝皮肤的巨人。
此人就是新女神的父亲，打倒旧女神的魔族之王。
「苍蓝魔王大人！」
村长等人因为救星登场而欣喜若狂，苍蓝魔王却没理会他们，而是静静等待他打飞的灰熊起身。
「咕噜噜！」
「喔，还想来啊？很有志气。」
灰熊并未转身逃跑，而是低吼著起身。魔王看在眼里，出言赞赏。
接著，紧握的拳头凝聚了更强的力道。
「至少给你个痛快吧。」
「咕喔喔喔喔────！」
听不懂人话的灰熊，大吼著扑向魔王。
但是，能够轻易撕裂巨木的爪子被挡住了，魔王的蓝色肌肤连一点擦伤都没有。
随后，魔王连金刚石都能破坏的拳头，打断了灰熊的尖锐体毛，一击粉碎头盖骨。
「──！」
失去头颅的灰熊巨躯似乎没发现自己已死，挥舞了数次前臂之后才倒在雪地上，变得一动也不动。
「这就是苍蓝魔王大人……」
村长等人被这股压倒性的力量震慑，有如冰雕般愣在原地。
紧接著，魔王头上的空间产生扭曲，稚龄黑发少女莉诺现身。
「啊哇哇！」
「唉呀，没事吧？」
魔王以他强壮的双臂，温柔接住遭受重力牵引而坠落的莉诺。
「嘿嘿，要像爸爸一样漂亮地使用『瞬间移动（Teleport）』好难。」
莉诺不好意思地站到雪地上，魔王则是体贴地安慰她。
「我会全部解决，你可以好好休息喔。」
「但是，一来爸爸也有很忙的时候，二来莉诺也想帮上大家的忙。而且──」
莉诺顿了一下，然后坚定地抬头望向父亲的眼睛。
「莉诺再也不要只是让爸爸和大哥哥保护了。」
都是因为自己没有力量，才无法解救朋友，无法将心意传达给自己想拯救的对象。
为了不让悲剧重演，她想让自己的心灵和身体都变得更强健。
看见爱女表现出这种决心的凛然风貌，魔王泛出感动的泪水。
「莉诺成长得这么出色，本魔王真是幸福啊！」
「真是的，爸爸太夸张了啦。」
他抱起女儿喜极而泣的模样，让方才一击打倒魔物的压迫感消失无踪。
不久前被气势压倒的村长等人，见状松了口气，打开屋子的门来到外头。
「苍蓝魔王大人、女神莉诺，这次两位回应我等的求救，实在是感激不尽。」
村长代表众人致谢，村民们一同跪下。
于是，莉诺面露苦笑，温柔地对他们说道：
「有难时要互相帮助。而且，莉诺没有到女神那么厉害，希望大家放轻松一点。」
「喔喔，居然如此谦虚……」
「然后，有没有人受伤或死掉？啊！不需要付钱喔。只要大家能露出笑容，就是最大的报酬了。」
说出这种话的莉诺别无所图。她是打从心底希望能够无偿帮助别人。
不过，建议她这么做的下流参谋，只有些龌龊的盘算。
──俗话说，没有比免费更贵的代价。只要支付了代价，即使是救人一命，对方也能心安理得地将此事当成工作看待。但是，获救却没支付代价，对方就得一辈子怀抱这份恩情活下去。当然，对于那些不感恩的人渣没意义就是了。
下流参谋暗自嘀咕的这些，莉诺和村民们都不晓得。
而且，布拉西卡村的居民们，都是些会对善意感恩的普通善良百姓。
「爱是无偿的──圣女大人说的都是真的……」
「咦？」
「果然，莉诺大人就是这世上独一无二的女神！」
「「「女神莉诺万岁！爱就是一切！」」」
（插图005）
「咦咦咦咦咦────！」
村民们突然同声合唱起某个变态圣女擅自扩散的圣句，吓得莉诺抓紧父亲的手臂。
「莉诺才不是什么女神，爸爸也跟他们说清楚啦！」
但是，爱女受到赞颂的魔王，只是露出心满意足的微笑。
「人类啊，将本魔王女儿的伟大之处传播到世界尽头吧！如此一来，你们的性命就有本魔王守护！」
「爸爸！」
「「「唔喔──！女神莉诺最棒了！可爱就是正义！」」」
没人将莉诺的哀号听进去，赞美她的大合唱，在白色雪原上持续回荡。
＊
两个月前，遭到女神爱蕾佐妮亚破坏的道格溪谷魔王城，已经由魔族们重建完毕，如今覆上一层薄薄的雪。
解决布拉西卡村魔物的魔王父女，回到了魔王城的餐厅里。
「哈哈哈！今天也是轻松搞定啊。」
「莉诺回来了……」
看见笑得很开心的魔王，以及疲惫地垮下肩膀的莉诺，下流参谋外山真一便明白发生了什么事。
「辛苦啦。看样子又被当神拜了呢。」
「毕竟我们已经出名了嘛。」
红发半龙人亚莉安也发现了，面露苦笑。
她身为打倒爱蕾佐妮亚的英雄，在大陆上同样人尽皆知，一走上街就会被大量支持者团团围住。
「虽然比吓到人来得好，不过还是希望他们可以用普通一点的方式对待我呢。」
「对呀，莉诺也想和大家当朋友……」
对于亚莉安的意见，莉诺含泪表示赞同。
此时，黑精灵女仆瑟雷丝将早餐的汤和面包递到她们眼前。
「对于人类来说，莉诺小姐毫无疑问是带来救赎的女神，因此要他们不拜您或许还比较残酷。」
从瑟雷丝的表情，看得出她和魔王一样对此引以为傲。
既是主人又有如自己妹妹的莉诺受到人类崇拜。她应该不会觉得有什么不好吧。
「更何况，这不也在真一先生的计画之中吗？」
「能不能不要什么都推到我身上啊？」
尽管真一如此抗议，提议将紧急联络用魔导体发给邻近村落的不是别人，正是他。
爱蕾佐妮亚消灭后失去不死之身的勇者们，因为怕死而尽量避免与魔物战斗。
当然，依旧有人勇敢地作战，加上那些并非不死身照样愿意奋战的魔物猎人与各国军队，所以魔物不至于没人处理。
话虽如此，人手减少这点依旧千真万确，具备自卫能力的大型城镇姑且不论，小村落受害的案例想来会逐渐增加。
于是，真一为了以防万一，决定分发紧急联络用的魔导体。
目的不用说，是改善人们对于魔族的观感。
（尽管魔王大人他们成了打倒邪神爱蕾佐妮亚的英雄使得评价提升，对于魔族的排斥也依旧不会完全消失嘛。）
反倒有可能让人类畏惧这股连爱蕾佐妮亚都打得倒的强大力量，因此团结一致攻来。
为了防范这种事发生，不但需要强调自己是打倒魔物的正义伙伴，还需要既是魔族又是可爱少女，还会以魔法和歌治愈人们的「女神莉诺」这个偶像。
（虽然对莉诺很抱歉，不过也只能请她暂时担任女神了。）
真要说起来，由于某个变态擅自到处传教，加上莉诺奋不顾身的模样已经转播到全大陆，真一就算什么都不做，莉诺依旧会被当成神看待。
（嗯，这些都要怪那个变态圣女！）
（让那个圣女沦为变态的人、把人家丢著不管导致她跑去传教的人，还有下令转播到全大陆的人，好像都是你耶？）
尽管心声被瑟雷丝读出后以「念话」吐槽不给推托，真一仍旧完全没放在心上。
顺带一提，变态圣女珊克汀，今天也是一大早就前往南方的波亚王国努力传教。
外型出众的她相当活跃，因此女神莉诺教在波亚王国也传播得很顺利。
「总之朋友的事我有办法，为了让大家安心，莉诺能不能再努力当一阵子女神呀？」
「好，既然真一哥哥这么说的话。」
真一摸摸莉诺的头拜托，让她十分开心，红著脸点点头。
亚莉安见状噘起嘴，一旁的魔王则是不高兴地开口说：
「不过，人类崇拜莉诺是没关系，区区一只魔物也不抵抗一下就求援，这么做可不值得鼓励啊。好歹该拿下一只前臂吧？」
「别作那种无理的要求啦。」
真一出言吐槽，要魔王别用魔族的标准思考，魔王听了生气地回答：
「但是，那种程度就把本魔王叫过去，这样陪莉诺玩的时间不就变少了吗！」
「到头来还是这个啊！」
「爸爸……」
傻爸爸魔王将亲子时间看得比村民的性命还重要，让真一和莉诺万般无奈。
话虽如此，魔王这番话也有他的道理。
「现在一个月呼叫两次，频率不高倒还好；一旦要求庇护的地区增加可就麻烦了。」
目前，有分配到紧急联络用魔导体的，只有魔王城周围的波亚王国各村，以及友好国底格里斯王国境内。
由于不清楚魔物出现的频率，他们担心要是防守范围太大会忙不过来，然而理由并不仅仅如此。
要是把手伸进关系不够亲近的他国，可能会引发战争。
（如果能得到魔王大人与莉诺的庇护，庶民们只要没有到极端排斥魔族的程度，应该都会高举双手赞成。然而，支配阶级可不是这样。）
世间有「贵族义务（Noblesse Oblige）」这种观念，王侯贵族等支配者，就是因为万一时有动用武力保护民众的义务，才能得到徵税的许可。
所以，如果有了魔王这位新的庇护者，对民众来说，王侯贵族就成了单纯的妨碍。
苍蓝魔王大人，求求您打倒恶毒的君王拯救我们──为了避免民众说出这种话，支配者不能容许魔王插手。
（底格里斯王国原本就关系良好，波亚王国已经体会过魔王大人有多强而失去抵抗意志，所以这两国无妨；要是对其他地方出手，会引发无谓的战争。）
很遗憾，那种开战前就知道不会赢而投降的聪明胆小鬼，应该不多。
而且，「为了大部分的民众而割舍小部分的王侯贵族」这种决断，会带给太过温柔的莉诺很多负担。
再加上，真一并没有亲切……或者说傲慢到想拯救所有人。
（如果爆发残酷的屠杀，要介入倒是义不容辞；但如果没发生这种事，出手实在没什么好处啊。）
若论「提供魔族美味的餐点」这个一开始的目标，目前靠波亚和底格里斯两国输入粮食已经绰绰有余。
（如果有产米或新鲜鱼类的国家，倒是会想发动战争抢过来就是了……）
「真一先生，你是不是又离题啦？」
瑟雷丝把装水的杯子，摆到老毛病发作思考得出了神的真一面前。
「啊，抱歉。」
真一喝下冷水润润喉，然后回归原题。
「为了避免太忙，我有两个方法可以减少求救次数。首先，就是请魔王大人前往禁足地早一步清理魔物。」
「喔，是个好方法嘛。」
虽然只是提前收拾掉之后的麻烦，不过魔王倒是欣然点头。
「自从败给爱蕾佐妮亚之后，我做了很多比以前更加严格的训练，却觉得有点陷入瓶颈。这是个转换心情的好方法。」
「你还是觉得那一次算输啊……」
「当然。莉诺被当成人质的初战不用说，第二战也谈不上赢。」
相对于傻眼的真一，魔王则是一脸严肃地肯定。
而且，亚莉安也苦笑著表示同意。
「毕竟那一战不止三对一，等于是数万对一嘛。实在不能抬头挺胸说自己赢了。」
实际交锋的虽然是亚莉安、魔王和雷吉娜三人，不过为了让女神真面目传遍整个大陆以封锁她的魔力来源，除了瑟雷丝和珊克汀之外，还有数万名魔族及人类相助。
「如果不是一对一取胜，就算不上真正的强大。」
「我也是男人，可以了解这种心情，不过嘛……」
不管动用多卑劣的手段，只要最后赢了就好──会有这种念头，就是下流参谋与肌肉脑魔王的差别所在。
「再说，如果不超越爱蕾佐妮亚，不好意思去挑战红龙。」
「果然还是没忘记这回事啊……」
看见魔王干劲十足的模样，亚莉安神情复杂。
尽管无法想像既是她父亲又是星球代行者的红龙输给任何人，但如果是苍蓝魔王，说不定能够让连核爆都无效的龙受伤──她怀有这样奇特的期待与不安。
「最重要的是，本魔王必须当一个不让老婆丢脸的强者嘛。」
「妈妈她现在到底在做什么啊……」
魔王这句话让莉诺想起母亲，表情蒙上一层阴霾。
打倒爱蕾佐妮亚之后没多久，莉诺的母亲苍蓝战姬雷吉娜，再度踏上武者修行之旅。
虽然这点和往常没两样，但是雷吉娜丢下一句：「我去找白龙大人和绿龙大人。」就往欧罗芭大陆外头跑，还是让莉诺感到不安。
「希望她别给其他地方的人添麻烦……」
「居然是担心这件事啊？」
看来莉诺很肯定雷吉娜不会出什么事──真一面露苦笑。
「总而言之，在修行时顺便狩猎禁足地的魔物，应该能降低村落遭到袭击的机率。当然，千万别把魔物全灭毁掉生态系。」
「包在本魔王身上。然后呢，另一个方案是？」
「很单纯。让人类强大到足以打倒魔物就好。这部分我已经有头绪了。」
真一说完便站起身，瑟雷丝见状，把事先放在餐厅角落的大衣和包包拿来。
「又要和瑟雷丝姊姊出门吗？」
「嗯，今天要去底格里斯王国和圣都。」
「唔～最近老是出远门……」
又没办法陪人家玩了──莉诺不满地鼓起脸颊。
「和平之后反而比较忙，未免太奇怪了吧？」
我也想要多些和真一在一起的时间──亚莉安也噘起嘴闹别扭。
真一对两人露出满怀歉意的笑容。
「弄乱只需要一瞬间，善后却很花时间嘛。」
原先支配大陆的女神被打倒，不论如何都会让世界产生很大的变动。
要在这种情况下建立和平，会比引发战争还要麻烦好几倍。
「不过呢，麻烦的打扫工作应该能在春天来临时搞定，到时候大家一起去赏花吧。」
「欣赏花朵吗？」
「其实是用赏花的名义，吃很多好吃的东西，大家一起玩闹。」
「听起来很好玩耶！」
「亚莉安也帮忙想些赏花用的菜色吧。」
「嗯，包在我身上！」
真一对兴奋的莉诺和拍胸保证的亚莉安挥挥手，披上大衣走出餐厅。
瑟雷丝随后跟上，在他耳边轻声说道：
「需要操心的事多到数不清呢。」
「这是参谋的工作嘛。」
真一沿著魔王城的走廊前进，同时像个疲惫的上班族一样，嘀咕著「真想悠哉地泡温泉」之类的话。
＊
即使积了厚厚一层雪，矿山国家底格里斯也不会沉睡不醒。
主要产业──矿山与锻冶场里干活的人们，彷佛在说「闷热的工作地点变得凉快正好」一般，今天也奋力挥舞著鹤嘴锹与铁锤。
真一和瑟雷丝就在王城的会客室里，俯瞰这般热闹的街景。
「抱歉让两位久等了是也。」
房门随著道歉声开启，微胖的青年团团长暨年轻国王吉克，带著稳重的中年魔法师长现身。
「无妨。重点是，看来完成了呢。」
见到魔法师长怀里的细长盒子，真一高兴地扬起嘴角。
吉克严肃地点头回应：
「在下也试过了，比预期的还要厉害是也。」
「一点也不错。」
魔法师长也表示同意，并且打开盒盖亮出内容物。
盒里装著一根钻了洞的铁棒，棒上附加木制底座和金属扳机，形状类似十字弓。
最近几个月，底格里斯国内流传一种爆炸粉末──火药。这东西是用上了火药的新兵器，也就是火绳枪。
「比想像中来得短耶。」
真一单手拿起全长约四十公分的火绳枪，吉克则是满怀歉意地辩解说：
「虽然你说长筒能瞄准远方，但是我们没有制作钻洞铁棒的经验，所以还得先制作用来制作它的工具啊。」
「毕竟作法和长剑、铠甲不一样嘛。」
尽管真一知道火绳枪的构造，还画了简单的设计图交给吉克他们，却不晓得打铁制造枪管的具体方法。
他虽然也知道远比火绳枪还要更加先进的全自动突击步枪，却不了解制作步枪需要的工具机。
结果，尽管有先进的构想，依旧只能脚踏实地建立起能实现构想的技术水准。
底格里斯王国的锻冶师们，则回应了真一的期待，建立起枪枝的第一步。
「可以试试看吗？」
「那么，我们就去中庭吧。」
在吉克的建议下，真一等人离开会客室。
中庭似乎已经进行过数次试射，立有以圆木制作的标靶。
「不需要解释怎么射击吧？」
「其实我还是第一次开枪呢。」
真一苦笑著接过魔法师长递来的火药袋。
先将火药倒入枪口，然后塞进球型子弹，以细长木棒将子弹压到底部。接著再倒些火药进枪管后方的火药池，最后将点火用的火绳点燃。
「真费工夫呢。」
「也因为这样，效果非常强大。」
真一这么回答瑟雷丝的同时，以双手举起火绳枪，扣下扳机。
响亮的爆炸声传出，枪口吐出的子弹，打在距离约二十公尺远的圆木标靶上。
「命中啦？要是提案者自己没射中可就好笑了啊。」
「漂亮。陛下要五发才能射中一发。」
「德利提姆，这就不用提了是也！」
魔法师长一边鼓掌一边泄主君的底，吉克尽管挥拳想打他，却被轻而易举地躲掉。
一旁，瑟雷丝以手摀住自己的长耳朵，皱起眉头。
「在旁边听就更吵了呢。它将来会变成以前在精灵之墓看到的那种东西吗？」
「我想那至少是五十年以后的事了。」
距离很遥远但并非不可能──真一笑著吹散枪口冒出的烟。
古代文明人在地底避难所留下的警卫魔像用自动步枪。
如果那种水准的火器普及，魔物与人类的强弱关系会完全逆转。
「这么一来，就不需要再麻烦魔王大人和莉诺了。」
「还真久呢。」
「这倒不尽然。就算是这种火绳枪，只要瞄准眼睛之类的弱点，一样能造成伤害，也可以期待声音和气味产生吓跑、驱赶魔物的效果。」
真一向一脸不满的瑟雷丝如此解释，不过他自己最清楚，这么做只能起到一些安慰作用而已。
（如果不用上口径更大的来福枪，应该对付不了魔物吧。虽然想藉助暗妖精的力量，把开发时间缩短到三年左右……）
要把在地球花了三百年以上的枪枝进化过程压缩成百分之一虽然很乱来，但如果只是单发式的来福枪，倒也不是不可能。
（这段期间虽然需要麻烦魔王大人他们，但如果从人类和魔族里挑选有前途的人才设立魔物驱逐部队就能减轻负担。到茂兹村找返兽者帮忙也是个方法。）
真一在脑中列出几个候选人，同时将火绳枪还给吉克。
「能在冬天量产这些东西，配合融雪时节到周边各国兜售吗？就算对魔物没效果，也能用来狩猎普通的鹿和熊；更重要的是，它能在对人战斗发挥威力，有眼光的军人应该会抢著要吧？」
听到真一这么保证，吉克露出复杂的表情。
「这种火绳枪应该能卖出不少，可以让我们大赚一笔，这点我明白是也……」
「你是担心枪枝引发战争，造成很多死伤吗？」
「一点都没错是也。」
吉克摸摸自己的肥肚，不安地点头。
他背后的魔法师长也露出同样的表情。
「嗯，有这种担忧是理所当然的。毕竟只要扣下扳机，就连老弱妇孺也能杀掉士兵，一旦爆发冲突，死亡人数势必会增加不少。」
真一并未敷衍，直接承认枪枝的危险性。
枪枝、战车、战机和飞弹等兵器的进化，扩大了战争造成的死伤。正因为是地球人，所以他很清楚这段历史。
「不过，这个世界有『死者复活（Resurrection）』的魔法，不需要这么忌讳战争。而且就『把冲突规模限制在能复活的互相残杀之内』这方面来说，枪或许还比较好一点。」
真一淡淡地指出事实。
在这个异世界欧布姆，虽然常人和女神勇者不一样，无法在完全消灭（Lost）之后复活，但只要脑袋还剩下一半，就能用魔法重生。
比起有可能不小心把脑浆洒满地的剑与魔法，枪枝能够用「小而深的贯穿孔」这种最低限度的伤口杀人，反而显得人道。
「虽然可能需要管制命中后会破裂的开花弹、只要擦过就能让人类飞出去的反器材步枪等能破坏脑部阻止复活的武器，但这些应该都要很久以后。」
「……完全无法想像是也。」
吉克一脸疑惑地看著手中的火绳枪。
真一来自「地球」这个科学技术发达的异世界，这件事吉克已经在不久之前得知，因此不会对这种突如其来的言论存疑。
话虽如此，要他从刚做好的枪枝联想到战争、损害规模与战后处理、枪枝的进化等遥远未来的景象，实在太过困难。
看见吉克困惑的模样，真一暗自反省自己扯得太远，并且把话题继续下去。
「再加上，就算制造出武器，也不代表就会爆发战争。没有火枪就会用剑，没有剑用棍棒也行，掀起战争的毕竟还是人类。而且，即使没有棍棒，依然有魔法。」
虽说比魔族来得少，人类终究还是有「魔法师」这种活兵器存在。
透过根绝武器带来世界和平，只不过是和消灭人类同水准的梦话。
「如果真的想挑起战争，与其大量收购火绳枪，大量雇用脱离女神教的魔法师还比较确实。不过嘛，战争胜利后国家会被魔法师们抢走，应该没有君主会做这种蠢事吧。」
「的确是也。」
这番话中肯却刺耳，吉克苦著脸点点头。
包含带头的魔法师长德利提姆在内，底格里斯王国总共雇用了五名魔法师，不过和周边各国相比已经算多了。
魔法师这种绝对强者，不需要携带武器，光靠自身力量就能轻易杀掉武装士兵。
另外还能使用「透视（Clairvoyance）」和「窃听（Wiretap）」这类魔法，简单揭穿别人的秘密。
没有多少君主具备足够的胆识，能够将随时都可以威胁自己，甚至是轻松杀害自己的魔法师摆在身边。
「回归正题，就算把火绳枪卖出去，也不代表会爆发战争。反倒会因为掌握住『不输给魔法师的枪枝』这种强力武器的供应来源，而有可能阻止战争。」
「原来如此，也有这种看法啊是也。」
吉克明白真一要表达的意思，用力地点点头。
但是，在旁边听的瑟雷丝，则是疑惑地歪头。
「明明是贩卖武器，却能阻止战争？」
「正好相反。是可以用『不卖武器』威胁人家，藉此控制战争。」
不需要枪枝这种东西的魔族大概难以理解，因此真一从头开始说明。
「首先，接下来枪枝会成为战场的主力。魔法师再怎么强大，数量终究比较少，和如果肯花钱要多少有多少的火枪兵不一样。」
更何况，身边都是魔王、瑟雷丝这种超乎常理的存在容易让人判断失准，实际上能够运用「防御飞行物体（Missle Protection）」等方式抵挡枪弹的魔法师，在人类里面很难找。
女神教司教级别的人物虽然挡得住，但是一来他们不会随时张设防御魔法，二来上百发枪弹大概就能耗尽他们的魔力。
「等到枪枝就这么支配战场以后，胜负会变成『看谁能准备大量的优秀枪枝』，也就是由技术和经济来决定。」
战争就是要靠数量──正如伟人说的，能够凑到数量的金钱之力，才是人类社会最强大的力量。
「不过，一旦枪枝支配战场，没办法准备枪枝的那一方就赢不了战争。所以，如果有国家想挑起战争──」
「一手掌控枪枝与火药制造的我国，就用『不卖你们喔』威胁对方是吧？」
「顺便加一句『但是会把枪卖给敌国』更好。」
「呵呵呵！不愧是真一阁下，相当阴险呢。」
「哪里、哪里，还比不上陛下。」
吉克摇晃丰满的肚子大笑，真一则是搓著手回应。
看见两人上演起贪官配奸商的戏码，瑟雷丝无奈地投以质疑的眼神。
「我不觉得会这么顺利耶？」
「我也有同感。」
魔法师长赞同瑟雷丝的意见，并且从吉克手里接过火绳枪。
「这东西虽然需要由熟练的锻冶师制造，却没有复杂到无法模仿。还有，就算禁止外传，火药的制造方法迟早还是会泄漏出去吧？就算我国停止供应，不也只是让各国开始自己做吗？」
「当然，他们应该马上就会开始模仿。毕竟武器完全仰赖他国制造，会对国家的安全造成危害嘛。」
真一承认这点后，露出惯例的邪恶笑容。
「不过，只要在其他国家花费数年制造出劣化复制品时，底格里斯王国已经开发出更先进的枪枝就好啦！」
火绳枪之后，就是利用打火石的燧发枪；子弹也会从单纯的球型铅弹，改为圆锥型的米涅弹。
光是这样就能提升威力、射程、命中率与连发性能，旧式火绳枪多半赢不了。
而且可以研发弹匣、无烟火药、拴动式、压动式、半自动式和全自动式，枪械还保有很多进化空间。
「除非冒出约翰•白朗宁那种水准的超级天才，否则底格里斯王国的枪枝靠我的知识遥遥领先，其他国家根本不可能追上啦！」
「那是谁啊？」
「枪械开发之神。真希望能把他从地球召唤过来。」
假如实现，想必会让世界产生巨大的改变，令真一之前做的那些显得像笑话。
「无论如何，持续研发最新最强的枪，能够让底格里斯王国保有极大的影响力。更何况，背后还有连枪也不管用的魔王大人当靠山。别说控制战争了，就算要征服世界也不是梦想喔？」
真一露出恶魔的笑容，靠向吉克。
「如果支配世界，就可以聚集大批符合自己喜好的美少女，想要打造理想的偶像团体也做得到喔？」
「真、真乃了不起的想法是也！」
「来，跟我订立契约成为世界的支配者吧！」
「就交给在下──噗喔！」
「陛下，麻烦玩笑到此为止。」
魔法师长往差点答应的吉克头顶打了一拳，要他闭嘴。
「有些话，就算只是说说也不可以。」
「痛痛痛……既然知道是玩笑就别动手啦。」
吉克噘起嘴埋怨，然后正色看向真一。
「就是这样，征服世界一事请容在下郑重拒绝是也。」
「嗯，我才该为了试探你而道歉。」
真一深深低下头，向心知肚明依旧奉陪演这出戏的吉克致歉。
瑟雷丝见状，叹口气问道：
「如果他真的说要征服世界，你打算怎么办？」
「要看莉诺的回答，说不定我会帮忙。」
真一没有敷衍，一脸正经地回答：
「虽然不想学某个女神，然而流个几十万人的血统一这片欧罗芭大陆，能够让未来的几十亿人过得轻松一点，倒也是千真万确。」
如果建立统一国家，虽然还是会有恐怖分子或内乱的危险在，不过战争带来的悲剧应该能比无数小国林立的此刻来得少。
「更重要的是，能够统一语言、货币以及单位，会带来很大的好处。世上光是长度单位就有什么『吋』、『呎』、『哩』、『码』，开什么玩笑啊混蛋！给我全部统一成『公尺』啦！」
「拜托不要突然发飙。」
真一代表地球上的技术人员发出怒吼，瑟雷丝则是冷淡地加以吐槽。
「虽然不太清楚是怎么回事，不过有那么重要吗？」
「嗯，如果单位和规格能统一，效率不晓得会提升多少……但是，就因为『文化』也包含了这种不合理在内，所以征服世界带来的一致化被视为恶。」
真一面有难色地嘟囔。
正如因为方便就要求别人拋弃日语用英语，会引来「所有自称全都变成『I』的没情绪语言谁要用啊！」的反应一样，促进效率不见得都是好事。
「不过嘛，语言不同无法沟通，也是让国家与民族产生隔阂、引发冲突的原因之一。如果真的打算迈向世界和平，不是要统一语言，就是要有完美的翻译机──」
「真一先生，你离题了。」
「唉呀，的确是。」
听到瑟雷丝提醒，真一回过神来。
真要说起来，在这片欧罗芭大陆上，即使是西岸和东岸的语言差异也只有方言程度，必要时还有翻译魔法，统一语言意义不大。
「征服世界也是有好处。不过，我既不想强迫人家接受文化，也不想让莉诺踏上沾满鲜血的霸者之路。」
「所以，才会事先警告得到征服世界之力的我等啊？」
吉克并未责备真一，反倒露出感谢的笑容。
强大的力量会令人疯狂，这点已经在女神教的横行霸道上看得够多了。
正因为如此，当自己站到强者这一边时，他心里也会产生「我能不能维持初衷？」的不安与恐惧。不过──
「有真一阁下这样提醒，更重要的是有莉诺在看著，我等绝不会误入歧途是也。」
「也对。」
吉克露出爽朗的笑脸拍拍肚子，真一也点头回以笑容。
莉诺不但对魔王无比重要，也是他们的良心支柱，是不可或缺的存在。
这点和「神明在看所以不能做坏事」这种宗教伦理观，不约而同地吻合。
「一旦莉诺大人遭逢不幸会让事情变成什么样子，我实在不愿去想像啊。」
「一点也不错。」
魔法师长冷汗直冒，瑟雷丝深表同意。
＊
另外确认了几件事之后，真一等人离开王城，前往女神教神殿。
虽然听说那些由恶劣神官管理的神殿已经受到民众报复惨遭砸烂，不过底格里斯王国的神殿并未发生这种事，光彩依旧。
「看样子没问题。」
真一他们松了口气踏入神殿，站在不远处的粗犷男性神官战士开心地跑了过来。
「唉呀，真一大人。竟然一个月都没来光顾，人家寂寞到都要哭出来了呢。」
「如果希望我常来就别用这种方式说话。」
对方的娘娘腔令真一皱眉，粗犷的神官战士见状难过地眼角泛泪。
「真过分，命令男淫魔大人把我们变成这样的，明明就是真一先生你……」
「自作自受呢。」
「真的很抱歉。」
瑟雷丝没好气地瞪了真一一眼，后者深深地反省。
直到现在，真一仍旧认为这实在是个留活口洗脑的好方法；不过就算是他，也没料到会以这种形式遭受报应。
「所以呢，司教在吗？」
「嗯，他在喔。」
粗犷的神官战士点头，领著两人前往礼拜堂。
在那里，率先拋弃女神爱蕾佐妮亚（老太婆）改信女神莉诺（萝莉塔），如今成为司教掌管底格里斯王国神殿的男子犹达，正在向聚集此地参加礼拜的小孩与老人们讲道。
「女神莉诺说了，『可爱就是正义』。这并不是要我们用外表美丑决定人的善恶。而是要我们打磨自己的内在，成为一个不只单方面爱人，也能为人所爱的可爱之人。」
「这什么超译啊！」
自己不小心说溜嘴的漫画标语，居然真的成了宗教格言，吓得真一叫出声来。
犹达注意到他们，开心地抬起头来。
「各位，这是值得高兴的时刻。女神莉诺最早的信徒暨最伟大的传教士（萝莉控）──真一大人莅临此地了。」
「给我等一下！」
真一慌张地想要犹达撤回这个不名誉的标签，但是还来不及说出口，他就被信徒们团团围住。
「哇～是真正的真一大人！」
「真一大人，莉诺女神下一次讲道（演唱会）是什么时候呀？」
「老朽想拜访魔王城，请问该带什么供品才好？」
「请安静！对于各位的问题，日后会正式回答，现在请先安静下来！」
真一没办法不管涌上来的小孩与老人，只能像会场工作人员一样，有礼貌地应付。
就这样，好不容易把信徒们请回去之后，他才疲惫地瞪向犹达。
「你这家伙给我记住。」
「怎么这样，我可是打从心底尊敬同志真一大人啊！」
「你这样就是在给我找麻烦啊！」
多亏了犹达等人，真一在底格里斯王国没被当成打倒邪神爱蕾佐妮亚的英雄，「溺爱莉诺的萝莉控经纪人」这种不体面的形象反而逐渐固定下来。
「这也是自作自受。」
直到现在你还是常和莉诺小姐一起洗澡，难道你想说自己是无辜的吗──被瑟雷丝用这种眼神一瞪，真一连忙转移话题。
「话说回来，女神像已经收拾掉啦？」
真一所指的方向──过去女神爱蕾佐妮亚雕像坐镇的礼拜堂深处，如今一片空荡荡。
「是的。毕竟那是伤害女神莉诺的邪神，许多居民提出质疑，问我们那尊雕像到底要摆到什么时候。」
「…………」
和面带微笑的犹达相反，真一满脸苦涩。
过去镇压土著神灵与精灵信仰，将整片欧罗芭大陆染成同一个颜色的女神教，最后被新兴的信仰灭亡。虽然是因果报应，却令人感到悲哀。
（盛者必衰，骄矜者无法长久……我们也得铭记在心才行啊。）
真一如此告诫自己，此时犹达一本正经地询问：
「话说回来，有个很重大的问题想请教。」
「什么问题？」
「关于新设置的女神莉诺像，是平常的装扮好，还是演唱会时的装扮好？」
「……啊？」
「尽管和信徒们讨论过许多次，但是有人主张：『黑长直才是至高无上！』也有人认为：『迷你裙双马尾最强吧！』完全无法达成共识。这样下去说不定会演变成打群架！」
「…………」
即使信仰同一位神祇，仍然会爆发丑陋的争执。因此战争无法自人世消弭──真一一边思考这种似深实浅的事，一边露出非常灿烂的笑容回覆犹达：
「还有活泼的单马尾，以及文学少女风格的辫子喔？」
「哦哦！居然又冒出如此美好却令人烦恼不已的提案！再这样下去，会让我等的信仰分裂啊！」
「乾脆澈底粉碎吧。」
出现了第三、第四选择这两个新火种，不由得让犹达苦恼无比；真一看在眼里，冷冷地叹口气。
此时瑟雷丝戳戳他的背。
「相声就到此为止，是不是该进正题了？」
「唉呀，说得也是。」
真一回过神看向地板，瑟雷丝已经用粉笔画上魔法阵，作好了准备。
「我们要进行长距离的『瞬间移动』，麻烦借点魔力。」
「原来如此，是为了这件事来访呀？」
犹达回应真一的要求，把烦恼暂且摆到一边，召集神官战士们。
接著大家牵起手，将魔力灌输给瑟雷丝。
「那么，请大家今后继续和城镇里的居民们好好相处。」
「那当然。话说回来，为了避免信仰分裂，希望能办一场女神莉诺的演唱会……」
「还有人手不太够，希望能来点新人。当然要长得够帅喔♥」
「将我等身躯送往远方吧，『瞬间移动』。」
瑟雷丝彷佛要打断犹达与神官战士的请求一般，开口咏唱魔法。
于是刺眼的光芒迸发，两人的身影从神殿里消失。
＊
大陆中央的女神教大本营──圣都。
距离圣都稍远的草原中，有两栋外观朴素却相当大的房子，那是圣母卿妃尔梅塔兴办的孤儿院。
在大人们因为爱蕾佐妮亚被魔王一行打倒而闹得天翻地覆时，孩子们完全没理会那些事，精力充沛地在庭院里奔跑。
在喧闹的孤儿院里，有个拉起窗帘的微暗房间，真一与瑟雷丝现身此处。
「妃尔梅塔呢？」
「似乎不在。可能还在大神殿工作吧。」
瑟雷丝没有感受到强烈的魔力气息，于是这么回答。
「天色还亮，这也是理所当然。就由我们跑一趟吧。」
「遵命。」
瑟雷丝点点头，对真一施放「幻影（Illusion）」，将他变成中年商人馒投的模样。
他身为杀害女神爱蕾佐妮亚的主谋，如果用真面目在圣都里到处走来走来，不晓得会发生什么事。
变装完毕的真一打开房门，正好遇见走廊上的年轻女神官法兰索瓦。
「是馒投先生，您来啦？」
「刚刚才靠著她的魔法抵达。」
真一客气地回答，瑟雷丝也展现出女仆应有的举止，很有礼貌地鞠躬。
看见她显得游刃有余，法兰索瓦不禁赞叹。
「尽管先前已听妃尔梅塔大人提过，但您的随从真是不得了，居然会使用『瞬间移动』这种魔法。」
「是呀，她是我引以为傲的女仆，无可取代。」
「…………（踢）」
真一毫不犹豫地说完，瑟雷丝便默默地往他小腿踢了一脚。
不过，那股力道很弱，就算不回头也晓得瑟雷丝红著脸，所以真一只是笑了笑，什么都没说。
「所以，妃尔梅塔大人在吗？」
「不，她目前在大神殿。」
「这样啊。那么我们就去一趟神殿吧。」
尽管早已晓得，他还是为了避免起疑应酬几句，然后准备离开孤儿院。
不过法兰索瓦连忙叫住他。
「馒投大人！那个，呃……」
「怎么了吗？」
「今天没有BL漫画家（米摩雷特老师）的新刊吗！」
「…………」
布鲁塔斯，连你也有分吗──尽管差点脱口说出这种台词，真一仍旧拚命地忍下来并且挤出笑容。
「不好意思，我今天没带来喔。」
「这样啊……」
法兰索瓦显得十分沮丧，转身离去。
不过，她马上又回头喊道：
「那个，我和孩子们都是米摩雷特老师的支持者。麻烦您转告老师，将来我们也想成为像老师那样了不起的漫画家！」
「嗯，想必老师也会很高兴的。」
听到真一这么回答，法兰索瓦露出灿烂的笑容，蹦蹦跳跳地跑开。
真一以怜悯的眼神目送她的背影，然后往出口走去。
「走吧，这里很快就会沉进腐海之中。」
「虽然都要怪你就是了。」
遭到瑟雷丝指责自身重罪的真一，就此离开未来的BL漫画家培训中心。
＊
从孤儿院出来的两人走过草原，踏入圣都。
不设城墙的安稳街景，和夏天造访时没有两样。
但是，路上往来的行人变少，昔日的热闹已不复见。
当然，这并不是受到冬季的影响。
而是女神爱蕾佐妮亚露出真面目并遭到消灭，使得女神教失去大陆支配者的地位所导致的。
「唉，这也是理所当然嘛。」
真一望著无人居住的空房，露出带有嘲讽意味的笑容。
如今的女神教，失去女神爱蕾佐妮亚这个信仰对象，又失去了不死身勇者这批庞大战力，已经成为底部破洞的船。
尽管圣母卿拚命修理让它免于沉没，不过眼尖的老鼠想必早就溜了。
往前一看，就能见到一辆正准备离开圣都的载货马车。
真一不经意地望去，驾驶座上看起来四十来岁的稳重男子便惊讶地向他搭话。
「这不是馒投先生吗！」
「您是……泽玛先生对吧，好久不见。」
真一稍微想了一下便记起对方是谁。他没有露出惊讶之情，低下头佯装平静。
过去他们曾为了打探枢机卿的情报，提供巨大人工钻石要求这位宝石店老板协助。
泽玛跳下载货马车，带著怀念的表情站到真一面前。
「真是好久不见了呢。长老卿变成那样，我还以为……」
「哈哈！勉强撑下来了啦。」
由于勇者之证被修伯司教夺走，而成为废人的一位前枢机卿长老卿克兰克鲁姆。
真一想起自己其实是他麾下特务的「设定」，面露苦笑。
「所以呢，店收起来了吗？」
「是啊，因为已经没有会买宝石的顾客了嘛。」
对于这个直接的问题，泽玛回以苦笑。
「毕竟在长老卿之后，正是卿也因为那件事一病不起，原本有四人的前枢机卿，现在只剩下两人了。」
仅存两人之一的俗物卿，据说已经放弃女神教，很快就会逃离此地。
「等到交接完财务工作并整理好私人财产，他大概就会带著情妇与孩子消失吧。」
「于是，圣都将成为圣母卿的天下。真是的，半年前完全料想不到呢。」
（你有什么资格说这种话啊？）
瑟雷丝的念话吐槽刺进真一脑中。
将魔族的合作对象圣母卿捧上台，消除魔族与女神教的敌对关系，正是真一拟定的计画，如今它终于开花结果。
要发出胜利的大笑还有可能，事到如今他根本不会为此感到惊讶。
泽玛完全没察觉真一的想法，径自说起自己碰上的事。
「一来圣母卿不太穿戴饰品，二来女神教已经失势，根本没钱收购宝石。反倒有不少神官拜托我买下他们手头的宝石喔。」
「于是，您要把压价收购的宝石，拿去别处高价兜售。」
「哈哈哈！」
泽玛笑著敷衍，但是没有否定。
「还真是坚强呢……啊！对了。」
真一突然想到好主意，刻意压低声音说起悄悄话。
「这是我听来的，西北方的矿山国家底格里斯，好像开发出某种神秘的武器喔。」
「神秘的武器吗？」
「对，好像叫什么『火绳枪』，据说是种能改变战场的新兵器。」
「火绳枪……」
大概是完全无法想像吧，泽玛疑惑地歪著头。
不过，他的眼神十分锐利，有如发现猎物的老鹰。
「少了女神教这个眼中钉，各国说不定会随著积雪融化而开战。如果能在这时顺利把火绳枪卖出去……」
「原来如此，很有意思呢。」
泽玛深深点头，不过看上去并未把真一说的照单全收。
「这么贵重的情报，为什么要告诉我？」
而且，为什么只是一介商人的馒投，能够掌握底格里斯王国的军事机密呢？
对于这个理所当然的疑惑，真一露出一如往常的邪恶笑容回答：
「无论商品再怎么优良，没人识货依旧卖不出去嘛。」
「……原来如此，阁下还真是恐怖啊。」
泽玛在冷汗直冒的同时，接受了真一的说法。
这人放弃长老卿之后，勾搭上底格里斯王国，接下推广新商品火绳枪的任务──泽玛大概是这么推测的吧。
虽然顺序其实要反过来，但是真一当然不会道出真相。
「这件事和宝石商泽玛先生或许无关，不过记在心上应该没什么坏处。」
「不不不，底格里斯王国有金矿银矿，是个和宝石商关系密切的国家。年轻时我曾经去过好几次，一直在想如果有机会还要再走一趟呢。」
「原来如此，那还真是刚好。」
真一说完便转过身去，摆出一副不需要多说的模样。
「那么，祝您旅途愉快。」
「好的，您也要多保重。」
泽玛挥手道别后，坐上载货马车并驱车离去。
真一看见马车驶向底格里斯王国所在的西北方之后，再度露出邪笑。
「哼哼哼！不管是宝石还是火绳枪，只要能赚钱什么都卖。真是商人的楷模啊。」
「好一群心灵坚强的下流家伙呢。」
看见人类连命都能卖的邪恶一面，瑟雷丝无奈地叹口气。
不过，真一选择一笑置之。
「反正人命可以靠魔法救回来，那就大方地拿它换钱，充实我们的荷包吧。」
「真是下流到令人作呕啊。」
一想到未来那些因为大量火绳枪战死的士兵们，瑟雷丝便同情地叹息。
真一再度笑著带过，迈步走向大神殿。
＊
抵达建于圣都中央的大神殿，告知一脸疲惫的卫兵来意后，两人稍微等了一下便获准入内。
在对方带领下，他们穿过比以前参观书库时来得冷清的走廊，抵达深处的办公室。
「报告圣母卿，属下带客人来了。」
「请进。」
卫兵得到回应之后打开门，实在不像已经四十岁中段的年轻貌美女性圣母卿妃尔梅塔坐在沙发上，带著优雅的笑容等待真一他们。
不过，她背后的办公桌上文件堆积如山，光是看了就让人不舒服。
「看来你还是一样忙呢。」
等到卫兵离开，真一解除商人馒投的「幻影」坐到沙发上。
满脸倦意的妃尔梅塔对他点点头。
「因为原本由长老卿负责的政务，以及由正是卿负责的法务，全都送来我这里了。我每天只能睡三小时。」
「哼哼哼！就像在周刊上连载的漫画家呢。」
至于「用魔法勉强工作」和「灌提神饮料执笔」哪个对健康比较不好，就不清楚了。
「话虽如此，我已经不是不死身，不可以再乱来了呢。能够睡觉至少比修伯那时来得好吧。政务和法务的接班人也总算找到了。」
「你没有滥用职权找帅哥吧？」
听到真一质疑，妃尔梅塔一副「你怎么会这么想」的模样笑了。
「怎么可能，我挑人时有好好考量性格与能力喔。而且两位都是女性。」
「这样啊。毕竟不是开玩笑的场合──」
「而且都是腐女。」
「开什么玩笑啊！」
不管怎么想，都是选来将女神教改为腐败园地。
「做这些腐败的事，不会让孤儿院的孩子们丢脸吗？」
瑟雷丝也冷冷地瞪著她，但是妃尔梅塔的厚脸皮文风不动。
「没问题啦。女生宿舍已经有一半腐化，而且连男生也有一个腐化了。」
「不要连男生都传教啊！」
「不过很可惜，他只是喜欢BL漫画，本身没有那方面的兴趣。」
「毕竟就算是腐男也不见得真的会喜欢同性啊。这点可别搞错了。」
真一一脸正经地提醒。正如因为「都是女生就行了对吧」而对喜欢百合漫画的人推荐性转换漫画会大吵一架那样，嗜好的世界非常纤细。
「是不是该谈正事了？」
「嗯，说得没错。」
瑟雷丝一脸疲惫地建议，真一和妃尔梅塔这才停止闲扯，恢复工作该有的表情。
「首先确认一下现况吧。圣都的人口减了多少？」
「没怎么减少喔。现在差不多有全盛期的九成吧。」
「还真意外耶，我还以为会减少到差不多一半左右。」
看见真一惊讶的模样，妃尔梅塔面露苦笑。
「就算失去了信仰，能够拋弃房屋田地离开城市的人还是不多啊。」
「抱歉，我说了蠢话。」
真一察觉自己的发言有多肤浅后，老实地道歉。
在这个没有汽车也没有铁路的世界，搬家到遥远的城镇十分困难。
要能够克服狼群或山贼袭击的危险踏上为时数日的旅程，不是像宝石商泽玛那样雇得起护卫的有钱人，就是自己能战斗的佣兵或魔物猎人。
即使好不容易抵达新城镇，也得费上一番工夫才能找到工作糊口。
根本不晓得会不会是罪犯的外来新面孔，没什么亲切的傻雇主愿意雇用。
恐怕只能选择兼具骯脏、污秽与危险等烂条件的工作，或是出卖肉体吧。
（毕竟有「治愈（Healing）」和「死者复活」，工作很难因为伤亡出缺嘛。）
正因为如此，除非是被魔物摧毁过的村子，否则外人很难找到工作和住处。
到头来，如果不像商人那么有钱，又没有魔法师那种实力，就很难搬离生长的故乡。
所以，尽管女神教失势，圣都依旧不至于立刻崩溃。
「更何况，回到圣都的人，数量和离开的人差不了多少嘛。」
「被赶离各地的神官吗？」
听到真一这句话，妃尔梅塔沉痛地点头。
「财产被没收，人家还丢石头骂他们是邪神信徒，每个人回来时都露出一副死人般的表情。」
「这群人光是没被杀掉就算是幸运的了。」
早知会如此仍选择打倒爱蕾佐妮亚的真一，不负责任地这么说道。妃尔梅塔则是恨恨地看著他。
「也有人没回来喔？当然，他们大概也做了足以沦落到这种下场的恶行就是了。」
「那些家伙是自作自受。还有，把他们赶走的家伙也是自作自受。」
想到那些一时激动便放逐女神教神官的人现在有多么困扰，就让真一呵呵笑。
「即使有传染病也没人治，碰上意外或命案死亡也没人帮忙复活。真想看他们什么时候会哭著跑来哀求呢，哼哼哼！」
「阁下的兴趣还是老样子很不简单呢。」
妃尔梅塔尽管语带讽刺，脸上却露出和真一类似的笑容。
赶走女神教神官的国家，应该会寻找在野的魔法师和药师取代神官担任医疗人员吧。
但是，不见得能正好找到这种优秀人才。
特别是那些能使用「死者复活」的司教级魔法师，女神教早已确保了绝大多数，民间根本没剩几个。
「到头来只要他们怕死，还是得仰赖女神教。」
「就是这么回事。」
所以，就算商人们逃离圣都、各国放逐神官，女神教也不会灭亡。
看见妃尔梅塔那张游刃有余的笑脸，瑟雷丝说出很早就有的疑问。
「真一先生，不灭掉女神教而留下他们，这样好吗？」
「嗯？」
「为了不让敌人再度反抗，标准作法应该是澈底击溃他们。」
「你是哪来的萨摩人啊。」
就「战斗狂」这个角度来说，魔族、萨摩武士和斯巴达兵都一样──这么想的真一不禁笑了出来。而瑟雷丝此时进一步追问：
「由于莉诺小姐会伤心，我不会说『全部杀光』之类的话。但是留下女神教这个集团不是没什么意义吗？」
真要说起来，当初是因为勇者们有不死身杀不掉，才拿BL漫画当饵拉拢圣母卿，让双方停战。
如今崇拜对象爱蕾佐妮亚消灭，勇者失去不死之身，女神教已经成为纯靠力量就能打倒的对手。
而且信仰倒地不起，大陆舆论普遍视女神教为敌，这是个讨伐女神教的绝佳机会。
「如果想要会用治愈和复活魔法的人，另外建立一个培训地点就好，不需要拘泥于女神教对吧？」
这番话逻辑清楚得不像满脑子肌肉的魔族，让真一不由得表示赞赏。
「嗯嗯嗯，瑟雷丝也成长了呢。」
「如果是胸罩尺寸可没变喔？」
「我不是指胸部啦！」
真一忍不住吐槽，瑟雷丝则是闭上眼睛回嘴：
「每天都在你身边听，这点事自然会懂。」
「喔、喔……」
本人自认为表现得若无其事，褐色脸蛋却泛起红晕。看见瑟雷丝的可爱模样，真一不由得心跳加速。
但是，注意到看著他们的妃尔梅塔愉快地窃笑后，他便清清喉咙拉回正题。
「咳咳……！瑟雷丝想讲的我也明白。你是担心爱蕾佐妮亚信仰还有余孽对吧？」
「是的。万一死灰复燃就麻烦了。」
爱蕾佐妮亚是个透过祈祷从信徒身上聚集魔力的幽灵。
尽管她在龙剑一劈之下应该已经澈底消灭了，但如果信徒还在，或许有一天会藉由信徒们的魔力复活。
看见瑟雷丝如此担心，真一也一本正经地回答：
「曾是人类爱蕾恩的『爱蕾佐妮亚』，这个憎恨魔族与龙的幽灵已经消灭。她的记忆情报烟消云散，再也不会复苏。」
正如已在地球被火葬的少女不会苏醒一样，就算是这个有复活魔法的世界，已经澈底消灭的存在依旧无法回到人世。
（虽然还是会有点不安，怕她早已把自己的记忆备份到别处，安排好能够在本体消灭时制造复制体的装置……）
至少在那座地下研究所里，没有发现那种装置；而且既然过了两个月还是没有任何动静，应该能判断爱蕾佐妮亚已经澈底消灭。
不过，还是有可能冒出「想成为探险家的少女」那种非常相像的假货。
「所谓的魔法，就是以魔力将现实变得和自己想像中一样的方法……换句话说，藉由信徒们『女神爱蕾佐妮亚存在』的想像，导致女神被『创造』出来也不是不可能。）
「如果有几十万人的魔力，加上珊克汀小姐那种优秀的施术者，应该做得到吧？」
这句话出自能运用诸多魔法，实力几乎仅次于魔王的瑟雷丝之口。
真一完全信任她，也正因为如此才笑著要她别担心。
「要聚集几十万人施展魔法，无论如何都会引人注目，何况也找不出强如那个变态圣女的优秀魔法师。要创造女神爱蕾佐妮亚，实际上根本做不到。」
「至少，在我有生之年不会让人这么做。」
妃尔梅塔也在旁帮腔。
想要聚集数十万名信徒，根本不可能挑在圣都以外的地方；而且，就连支配圣都的圣母卿也不希望爱蕾佐妮亚复活。
「更何况，就算女神被创造出来，也只会是『按照信徒们想像描绘出来的理想女神爱蕾佐妮亚』，和我们所知的爱蕾佐妮亚不一样。」
诞生的如果不是想歼灭魔族与龙的邪神，而是真正慈悲为怀可称之为女神的存在，反倒是件好事吧。
「只要不碰上那种个性恶劣的女人，我和魔王大人就不会再次失败。」
「原来如此，是我瞎操心了。」
看见真一自信满满的表情后，瑟雷丝也接受了他的说法，撤回己见。
「不过嘛，就算不考虑女神复活，敌视魔族的信徒聚在一起依旧很麻烦，这点我也明白。可是，毁掉女神教的坏处比较大啊。」
「意思是？」
「关键还是在确保懂得治疗与复活的人──医疗人员。虽然瑟雷丝你刚刚说了要另外设立培训地点，不过说穿了，这么做很麻烦。」
「真是懒啊。」
「怠惰正是促进效率的第一步啊。毁掉『女神教』这个既有的培训中心从头建立，没什么好处。」
对于瑟雷丝的责备，真一毫不退缩地回嘴。
「真要说起来，如果要编组并营运和女神教同等规模的医疗组织，莉诺毫无疑问会被捧为领袖，你想让她和这位圣母卿一样面对繁重的公务吗？」
「了解。就算是死，我也会让女神教活下来。」
「你们要无视我的过劳吗？」
看见瑟雷丝还是一样宠莉诺，妃尔梅塔也只能苦笑。
「还有，保留女神教这个共通的敌人，有助于增进魔族与人类的感情。」
真一说完，妃尔梅塔一脸遗憾地点点头。
「最能够让人团结的时机，就是有共通敌人的时候。而且，目前整个大陆的敌意都指向女神教。」
「因此，可以藉由一起打击女神教，让魔族与人类手牵手合作。」
「要是莉诺小姐听到会哭出来吧……」
这种罪孽深重的讨厌话题，令瑟雷丝不禁叹气。
话虽如此，终究不是每个人都像莉诺那样，是个宛如善意集合体的大天使。
如果不能巧妙驾驭人类的恶意，就无法保住魔族的平稳。
「就是这样，所以希望女神教努力活下去，不过──」
真一顿了一下，重新在沙发上坐正。
到此为止都是重新确认现况，接下来才是今天造访的重点。
「我就开门见山地问吧。有没有哪个国家，少了女神教压制就会想挑起战争？」
「有喔。南边变得不太平静。」
妃尔梅塔立刻回答。尽管影响力大幅弱化，还留在各地的信徒，依旧会将无数情报送来大神殿。
「大陆西边以你们魔王势力为中心，情况很稳定对吧？在中央地区我们女神教的力量还是很强；北边严寒积雪，春天来临前都不会有动静。」
「东边呢？」
真一一问之下，妃尔梅塔便露出难以言喻的表情。
「从瑟梅特鲁姆森林出来的精灵女性嚷嚷著：『人类也好啦！』想绑走英俊男性，因此和人类女性们吵了起来──虽然有这种奇妙的传闻，不过似乎没出现战争的前兆。」
「那群白耳朵到底在干什么啊？」
瑟雷丝当场傻眼，不过真一倒是能明白精灵女性们的心情。
「知道自己本来是人类后，就不需要谄媚为数不多的男精灵了嘛。压抑至今带来的反扑，让她们成了肉食系女子了吧。」
虽然精灵们自尊奇高无比，要让他们承认真相需要费很大的力气；不过他们也希望避免就这么因为近交衰退绝种的情况，所以最后还是接受了现实。
原本已经建立后宫的那些男精灵反过来迁怒真一等人想袭击他们，结果遭到怒气爆发的女性们痛扁；此外还有不请自来的麻烦三人组，前后发生了许多状况──但这些现在都不重要。
「所以你的意思是，剩下的南边有危险？」
「没错。那边面海又温暖，还有国家利用大型船只与其他大陆进行贸易，就商业方面来说是大陆最繁荣的地区。那里有许多独立心与竞争意识高涨的小国，原本就比较抗拒女神教。」
所以在没有女神教压制的此刻，沸腾的欲望有可能彼此冲突，发展为战争。
听完妃尔梅塔的说明之后，瑟雷丝将注意力放在出乎意料的地方。
「说到海，是指那种又大又咸的湖吗？」
「嗯，魔族不知道海吗？」
「是的。虽然曾经听夫人提过。」
现在才晓得这点的真一问道，瑟雷丝对他点点头。
由黑龙挖掘、蓝龙照耀的地底世界──魔界，没有很咸的海洋。
虽然似乎有岩盐溶于水形成的咸水湖，不过终究是例外。
而且，真一他们离开魔王城后，虽然走过了底格里斯王国、圣都、瑟梅特鲁姆森林和禁足地等许多地方，但是全都在内陆，从来没出过海。
「那么，等到气候变暖和，大家一起去海水浴吧。我也想看瑟雷丝穿泳装的样子。」
「你在打什么淫秽的主意对吧？」
「放心，我会准备好白色的V字泳装（Slingshot）！」
「鼻血流出来啰，色鬼。」
不小心妄想过度的真一，脸上捱了一记瑟雷丝的铁爪。
妃尔梅塔笑著看两人打情骂俏，同时将话题拉回来。
「不过，会在意什么开战的预兆，难道你们打算插手？」
「不，我们没打算直接出手。」
真一察觉圣母卿的笑容底下带有戒心，于是乾脆地否定。
「只不过，我打算去兜售底格里斯王国制造的新兵器火绳枪。」
说完，真一就解释起火绳枪的原理，以及先前对吉克他们讲过的那些话，妃尔梅塔听完后心领神会地点点头。
「原来如此，火绳枪会导致许多人战死，你是要利用这一点啊？」
「就是这么回事。」
你还是老样子理解很快，真是帮了大忙──真一扬起嘴角。
要找一个组织有能力复活枪枝造成的上千死者，除了女神教之外别无选择。
所以，进行战争的南方诸国，必须拜托自己一度赶走的女神教帮忙，即使需要低头也一样。
「他们靠贸易赚了很多对吧？只要把国库榨到他们暂时不会想搞什么战争就好。」
「然后，让大家重新想起复活魔法有多宝贵，也能削弱对于女神教的批判。」
真一和妃尔梅塔相视邪笑。
瑟雷丝一脸无奈，开口吐槽两人脑中那幅黑心的未来预想图。
「要是南方诸国拒绝女神教的复活，又该怎么办？」
「到时候只要怂恿死亡士兵们的家属闹事，逼那些国家不得不接受女神教就行了。」
──国家想拋弃我们英勇战死的父兄朋友啊！
如果这样煽动民众暴动，营运国家的王侯贵族们，就只剩下「接受女神教的复活」一条路可走。
「如果利用战争中的混乱杀掉国王或贵族，交涉就能进展得更顺利。」
「方才，你不是说没打算出手吗？」
「当然，我不会出手。我不会。」
真一这么回答瑟雷丝之后，看向妃尔梅塔。
于是，圣母卿露出灿烂的笑容回答：
「如果从某处飞来的子弹不小心贯穿了国王的心脏，算是不幸的意外对吧？」
「要用『追踪光弹（Homing Arrow）』的要领发射子弹吗？」
「不，我想的是以『透明化（Invisible）』接近再开枪，不过你的方法比较简单。」
「秘密狙击啊？哼哼哼，阁下的想法还真是阴险呢。」
「呵呵呵！还比不上你呀。」
「……你们真不愧是邪神的神官。」
看见两人开心地讨论起暗杀计画，瑟雷丝连叹气都懒了。
不过，真一立刻正色辩解。
「这全都是『如果南方诸国挑起战争』的情况。如果他们老老实实地过和平日子，那我们什么都不会做喔。只不过还是会卖火绳枪。」
「果然还是要煽动人家开战嘛。」
「不不不，我也告诉过团长他们，不管有没有枪枝，想战争的人终究会发动战争。」
只不过战死的人数稍微增加，女神教赚到了复活费而已。真一会从头到尾扮演毫无关系的第三者。
妃尔梅塔对此也表示同意。
「实际上，就算我们什么都不做，战争应该还是迟早会爆发。」
先前虽然也经常发生争夺领土的小冲突，不过一旦演变成会灭国的大战，拥有不死身勇者的女神教就会插手要双方罢休。
但是，女神教失去力量，让各国摆脱了缰绳。
不限于南方诸国，被野心冲昏头的人必然会出现。这就是「人类」这种生物的业障，无可奈何。
「若问我们能做什么，大概只有尽可能复活那些战死的人，多救一个是一个。」
「如果能让大家产生『再也不想有这种战争』的体认就好。」
人家常说，没有痛过就不会醒。除非自己或者亲近的人受到伤害，否则人不会察觉争执有多么愚蠢。
所幸，这个世界就算遭逢「死亡」这种失败，也能透过复活学习。
「所以，就让我们努力对南方兜售火绳枪，让他们盛大地去死吧！」
「虽然明白你们的理论，但你这句话实在差劲透顶。」
看见真一带著一如往常的邪恶笑容宣告，瑟雷丝已经累到垂下肩膀不想吐槽了。
之后，他们商量起战争爆发时该如何应对，其间还夹杂著BL漫画论道等闲聊内容，接著真一和瑟雷丝便离开了大神殿。
＊
瑟雷丝动用了事先放在包包里的魔导体，咏唱瞬间移动魔法。
就这样，两人从圣都回到魔王城的房间。
「瑟雷丝，多谢你今天也陪我一整天。」
「不用客气。」
真一道谢，瑟雷丝回礼，就在工作完毕准备解散时──
「喂～下流人类！」
三名食客踹开房门现身。
「你丢下和我们的约定，跑去哪里闲晃啦！」
如此发出高亢怒吼的，是一名拥有雪白肌肤与金色秀发的精灵美少女克拉丽莎。
自从答应三人「只要协助打倒爱蕾佐妮亚，就帮你们介绍魔族帅哥」之后，她们便离开故乡住进魔王城。
「在那之后已经过了两个月，未免太慢了吧？」
「对啊，快点介绍帅哥！」
两位同伴也跟著抱怨，真一疲惫地叹口气。
「关于这件事，我已经说过正在找了吧？」
他也没有要反悔的意思，已经拜托女淫魔莉毕德去魔界寻找新郎候选人了。
不过，事情没那么简单。
「你们要不要再说一次自己开的条件？」
「又强又帅，而且能把我虐待得很爽，否则退货！」
「既谦虚又温柔，而且能为我尽心尽力的人比较好。当然还要帅。」
「年轻高大，会做菜又长得帅。」
「厚颜无耻也该有个限度。」
三名精灵理直气壮地列出标准极高的条件，瑟雷丝没好气地白了她们一眼。
这就是花了两个月还找不到新郎候选人的原因。
（真要说起来，符合精灵审美观的帅哥也很少啊。）
在魔界以山岳要塞为中心的魔王国，是个人口超过七万的大都市，里头有各式各样的魔族生活。
不过，大半是猪头人（Orc）或半人马（Centaur）这些兽类特徵鲜明的种族，白精灵看不上眼。
即使是外表近似人类的种族，好比说巨人或暗妖精之类的，也会用「看起来又蠢又粗鲁」、「不要浓毛胖子」这些理由拒绝。
到头来，合格的只剩黑精灵和淫魔这两个种族。
在这个时间点，能选的已经减到一成以下，但是还有其他问题。
「想想看，符合你们条件的未婚帅哥，有这么好找吗？」
「唔……！」
真一说的话确实有理，就连克拉丽莎也不得不闭上嘴。
魔族虽然寿命与成长速度会随著种族有所不同，但是大多在十五岁到二十岁这段时间就会视为成年。
而且，魔族是个力量就是POWER的肌肉脑民族，没事就要战斗。
之前雷吉娜说「人生苦短，生子吧少女」可不是在开玩笑；而是他们因为活在随时死亡都不奇怪的修罗世界，所以很多人一成年就结婚生子。
这么一来，克拉丽莎她们要求的那种优良对象，魔族女性们自然不可能放过。
「如果接受已婚者倒是能立刻找到，但是你们不要吧？」
「那当然啦！」
对于真一的提议，克拉丽莎大声吼回去。
精灵和魔族不像人类社会，没有禁止重婚的法律。
但是，她们在男丁稀少的故乡村落留下很多惨痛回忆，一夫一妻是无论如何都不能相让的底线。
「就是因为这样，所以很难找到对象。你们是要老实地等，还是要稍微放宽条件？」
真一这么说完，克拉丽莎她们就苦著一张脸思索起来。
「都忍到这个地步了，怎么说也要找个理想的白马王子才行……可是，我也不希望没人要！」
「是啊，克拉丽莎。要是一直任性下去让自己成了老婆婆，可就亏大了啊。」
「毕竟嫁不出去的小姑娘实在太悲惨了嘛。」
「喂，别再说了。」
二十来岁的黑精灵开始对烦恼的十来岁白精灵们散发杀气，令真一冷汗直冒。
就在这时，他脑中响起一个耳熟的悠哉声音。
（真一小弟，听得到吗～？）
（莉毕德啊？该不会找到新郎候选人了？）
（嗯～关于这件事啊……）
真一为消息来得及时而高兴，莉毕德却为难地向他解释起状况。
听完之后，真一稍微想了一下，随即点点头。
（知道了。总之把他带来吧。）
（可以吗～？）
（毕竟是克拉丽莎她们在催嘛。责任就让她们扛吧。）
（那我就把人带回去啰～）
真一结束和莉毕德的念话，露出满面笑容告诉屏息等待的三人。
「你们可以高兴啦，总算找到新郎候选人了。」
「太好啦──！长得够帅吧？」
「嗯，是个女淫魔挂保证的美男子。」
「很好，我对你刮目相看啰，下流人类！」
「我们的春天也终于来了呢！」
「真是漫长的冬天……」
三名精灵搂著彼此的肩膀，喜极而泣。
但是，真一看在眼里，脸上浮现一如往常的邪恶笑容。
（这回你又在打什么主意？）
注意到这点的瑟雷丝传来念话，真一平静地回答：
（有句话说：「女人的友情比纸还要薄。」看来有机会验证了。）
（……原来如此。）
瑟雷丝大致能猜到怎么回事，以怜悯的眼神望向欣喜的克拉丽莎等人。接著她离开现场，前去准备一场名为联谊的集体相亲。
＊
一个狭窄到会让人容易产生亲近感的房间里，有桌子和沙发，还摆了餐点和饮料，简直就像KTV包厢。
在这个联谊会场里，坐在真一和瑟雷丝对面的三名白精灵，因为太过紧张而不停抖动自己的脚。
「没、没没没没问题吧？应该不会有什么一见面就被吐口水之类的奖励吧？」
「放心，出问题的只有你的脑子。」
「太好了……」
「克拉丽莎，他在耍你啊！」
目中无人的克拉丽莎居然没有回嘴，从这点就能看出她病得不轻。
无论如何，等了一阵子后，莉毕德打开房门现身。
「久等啦～好啦，进来、进来～」
「打扰了！」
在女淫魔催促下，一名短发黑精灵少年随著很有精神的招呼声入内。
他年纪约十五岁，有精实的褐色肉体，以及爽朗清新的容貌，是个运动员型的帅哥。
「「「哦哦！」」」
一开始就碰上优良对象，让白精灵们脸上满是欢喜。
不过遗憾的是，她们的喜悦连五秒都撑不了。
「那么，接下来就交给各位啰～」
莉毕德领了一位黑精灵进来之后，便走出房间。
「咦……另外两人呢？」
克拉丽莎傻眼地询问，真一则淡淡回答：
「没有。」
「啥──────？」
「没办法啊，因为只找到一个嘛。」
真一向发出怪声的克拉丽莎解释。
「就像刚才说过的，未婚又英俊的魔族已经所剩无几。如果可以我也想凑到三人，不过在寻找另外两人的期间，说不定会被其他女人先抢走吧？」
不得已，只好要莉毕德把找到的这一个带来──真一给了结论。
克拉丽莎她们听完先是愣了一下，然后面面相觑。
「「「────！」」」
三名白精灵看著彼此的眼神带著杀气，难以想像她们是打从出生就认识的朋友。
己方有三人，帅哥只有一人。那么，必然会产生两个输家。
「我们永远都是朋友对吧？」
「当然啰，克拉丽莎。」
「哈哈哈！这是当然的吧？」
白精灵们满面笑容握手，眼里却完全没有笑意。
真一望著眼前杀气腾腾的景象，在心中邪笑。
（哼哼哼！争啊，尽量争啊！）
（不愧是邪神官，工作处理得真好。）
瑟雷丝传来满满讽刺的念话，但是真一冷静地反驳。
（虽然只找到一个是单纯的偶然，不过恋爱和结婚就是战争。想要抢到好货，有时候需要残忍到连朋友姊妹都能踹下去喔。）
（原来如此。话说回来，看见一男三女这种状况，你有没有想到什么呀？）
「好，就先自我介绍吧！」
矛头指向自己，于是真一为了转移话题，以干事的身分开口。
此话一出，原本面带笑容互相牵制的白精灵们也暂时收兵，领头的金发被虐狂梦小说作家自报名字。
「克拉丽莎，喜欢的玩法是打屁股。」
「喂！」
「放心。只有妄想，实际体验是零！」
「这样听起来更痛啦！」
克拉丽莎自信满满地挺起胸膛，毫不在意真一的吐槽。
接著，三人里最高、最像大姊姊的樱花色秀发精灵也报上名字。
「我是洛姬雅，擅长厨艺，特别喜欢做蛋糕和马卡龙之类的甜点。」
「毕竟男性拿人家亲手做的料理没辙嘛，正因为它是王道，所以能拿到高分喔。」
「……不过，目前为止所有送给男性的甜点，全都被扔到地上，从来没被吃下肚。」
「好沉重！」
洛姬雅带著阴沉眼神诉说心灵创伤，就连真一看了也有些怕。
彷佛要改变这股凝重的气氛一般，个子最小而且语气男性化的蓝发精灵站起身来。
「我叫玛莲，兴趣是到森林打猎，我每天都会去猎捕晚饭要吃的肉。」
「魔族基本上是自给自足，会打猎能给人好印象呢。」
「……只要出门打猎，就不会被村里的色老爹性骚扰了。」
「就说太沉重了啦！」
同样翻出心灵创伤的玛莲，眼神变得十分空洞，真一拚命摇晃她的肩膀。
「村里的男精灵，已经被全体女精灵痛扁过了吧？忘掉那些事吧。」
「也对，毕竟那个色老爹已经不在了嘛。」
「呃，人家还活著啦。」
玛莲露出灿烂的笑容抬头望天，洛姬雅苦笑著吐槽。
不过，就连像这样表现得事不关己的她，也让那个砸烂自己手制甜点且自以为是国王的笨蛋沉进泥巴里窒息而死又复活，还将这种惨烈的报复重复了三次。
听完白精灵们的自我介绍，黑精灵少年哑口无言。瑟雷丝在旁体贴地对他说：
「要逃就趁现在喔？」
「不，虽然有点惊讶，不过我喜欢强悍的女性！」
黑精灵少年笑著开始自我介绍。
「我的名字叫达尔克。兴趣是健身、修行和特训。」
「嗯，满脑子肌肉，真是个不折不扣的魔族。」
「我的梦想是变得和苍蓝魔王一样强，一直只顾著修行，不过长辈老是嚷嚷著『你年纪也不小了，该结婚啦』实在很吵，所以就出来找结婚对象了。」
「太轻率了吧！」
达尔克和白精灵们完全相反的乐观样，连真一也大为惊讶。
一旁，洛姬雅和玛莲则是连连点头，表示能体会达尔克的感觉。
「我懂你的心情。长辈都不懂得体谅别人，老是嚷嚷著『快点结婚』、『想抱孙子』之类的话对吧？」
「明明自己以前也被人家念过同样的事，有过讨厌的回忆。」
「要是有个会让我想早点结婚的对象，我就不用那么辛苦了！」
「如果对方不是个能当我祖父的老头，我也很乐意让他们抱孙子啊！」
「所以说，你们冷静一点。」
真一拍拍激动的两人肩膀，要她们镇定下来。
「我很了解你们的心情。不过，在场有人会被这些话刺伤，所以就别再提了。」
「……反正，我从一开始就没有对象，父母也都要我认命。」
「……反正，我是个嫁不出去的老女人，最近人家甚至体贴到连『快点结婚吧』都不对我说了。」
克拉丽莎和瑟雷丝一起缩到房间角落抱膝坐著。
达尔克见状，满怀歉意地低下头。
「抱歉，都怪我扯了些奇怪的话题……」
「你……」
真一被达尔克的体贴表现感动，一本正经地拍拍他的肩膀。
「回魔界吧。让你当这些变态精灵的活祭品太可惜了。」
「这话是什么意思啊！」
沮丧中的克拉丽莎敏锐地察觉有人骂她，站起身来大喊。
两位同伴也跟著呼应。
「对啊，变态被虐狂只有克拉丽莎一个！」
「我们可不会写什么让人看不下去的梦小说喔！」
「既然是朋友就留点口德啦。」
克拉丽莎又缩回房间角落抱膝而坐，但是真一已经受够了，提著领口把她拖回沙发上坐下。
然后，又按照惯例利用糖果讨好瑟雷丝，总算让话题继续下去。
「好啦，原本想玩点游戏联络感情，不过这部分就省略吧。」
就算想学常见的联谊那样唱KTV或打保龄球，这里也没有道具和设施；如果玩国王游戏之类的，又不晓得变态被虐狂白精灵会失控到什么地步。
而且，三个白精灵姑且先不论，这个诚恳老实的黑精灵少年看来不需要兜圈子。
「达尔克，你有结婚的意愿对吧？」
「是的。就算不管长辈的命令，我也想结婚留下自己的血脉！」
「真是单纯啊。」
为了活下去而变强，为了留种而生子。
这种忠实于生物本能的态度，受到诸多拘束的人看在眼里，实在有点羡慕。
「那么，如果要从这三个人里面挑老婆，你觉得谁好？」
「「「──！」」」
克拉丽莎她们就像被雷打到一样，当场坐直。
不过，和她们的紧张相反，达尔克笑著回答：
「最强的比较好！」
「嗯，跟我想的一样差劲呢。」
以魔族来说大概是理所当然，不过听到这种完全不懂女人心的回答，就连克拉丽莎她们也沮丧地垂下肩膀。
「居然说要强的……如果不是长得帅我就要揍人了。」
「不过，总比那个只要是年轻女孩就叫来陪的笨蛋好多了。」
「嗯，而且和那个色老爹不一样，年轻又诚实。」
「判断标准会不会太低啦？」
洛姬雅和玛莲的心灵创伤根深蒂固，令瑟雷丝投以怜悯的眼神。
但是，就算不和那些差劲透顶的白精灵男性相比，达尔克依旧是个相当不错的对象。
「虽然似乎是个不懂恋爱的木头人，不过说穿了，爱情是要花时间培养的嘛。虽然看上去没有什么钱和地位，不过人类社会才会为这种事困扰。」
如果是精灵这种能力强大的魔法师，可以悠然自适地过活，像是用「自动人偶（Golem）」耕田之类的。
而且，只顾著修行这点就和本人说的一样，能够从达尔克身上感受到很强的魔力。
「为了保险起见先问一声，你们打算拒绝吗？」
「没打算。虽然看起来不是S让人有点遗憾。」
克拉丽莎这么回答真一，并且往前站出一步。
洛姬雅和玛莲虽然有些不甘心，却还是默默地看著。
毕竟要问三人里谁最强，事到如今不用比也一清二楚。
达尔克看在眼里，开心地露齿而笑。
「不好意思，太弱的话，可是我这边会拒绝的喔？」
所以希望你们让我见识一下实力──他把右肘放在桌上，摆出比腕力的姿势。
克拉丽莎见状，咽下口中唾液，用力握住对方的手。
（插图006）
「让你见识一下白精灵之魂！」
真一轻轻将手掌放到气势十足的两人手上。
「准备好了吗？预备……开始！」
「「喝！」」
口令下达的同时，两人将全身力气凝聚到手臂上。
桌面发出令人不舒服的声响，双方手臂尽管微微摇晃，却在中央僵持不下。
「很行嘛。」
「你才是。」
满头大汗的克拉丽莎和达尔克互相表示赞赏。
一般来说，身为女性又纤细的克拉丽莎，不可能赢得了身为男性而且体重似乎有她两倍重的达尔克。
但是，她会用魔法。她以精灵充沛的魔力施展「身体强化（Physical Enchant）」，将力气提升了好几倍。
「目前还是平手，不过……」
就在语带保留的真一面前，克拉丽莎的手臂逐渐被对方压下。
「唔……」
「抱歉，我不能在这里输掉！」
为了追赶并在将来超越尊敬的苍蓝魔王，达尔克的手臂逐渐下压。
但是，克拉丽莎拚命撑著不让手碰到桌面。
「我也……不能输……！」
咬牙切齿的她，脑中浮现从小到大同胞们给予的那些不留情侮辱。
血脉走到了死路，没有能留下后代的对象，人家都说她是没人要的小孩。
对于克拉丽莎来说，赶走不死身勇者保护村落的力量，就是唯一能够证明自身存在的心灵支柱。而且最重要的是──
「在被超S帅哥夺走处女之前，我绝对不能输──────！」
「用词！」
「『突破极限的怪力（Limit Over）』！」
克拉丽莎没把真一的吐槽听进去，全身裹在耀眼的光芒之中。
接著，尽管手臂已经超过极限喷出鲜血，她依旧瞬间把达尔克的手压了回去，重重撞在桌面上。
过于强烈的冲击将桌子砸成两半，傻眼的黑精灵少年跌坐在地，真一高高举起被鲜血染红的白精灵手臂。
「胜利者，克拉丽莎！」
「太好了，克拉丽莎！」
「不愧是我们的领袖！」
克拉丽莎不发一语地微笑，洛姬雅和玛莲则是非常开心地抱住她。
在赢家们面前，输家少年缓缓起身，露出爽朗的笑容。
「谢谢你，这是一场精彩的较量。」
「你才是，相当不简单呢。」
克拉丽莎的白皙纤手，紧紧握住伸来的黝黑手掌。
两人相视而笑后，达尔克静静地转过身去。
「世界上不止魔王大人，还有很多很多强者啊……所以，我要回魔界从头开始修行。那么再见啦！」
「嗯，加油喔。」
真一挥挥手送别奔出房间的阳光笨蛋黑精灵。
接著，他转向同样在挥手的克拉丽莎等人，一本正经地问：
「所以，你们还记得今天的目的是什么吗？」
「「「………啊！」」」
本来因为胜利而兴奋得脸红的三位白精灵，脸色顿时发青。
女淫魔花了两个月才找到一个又强又认真的未婚帅哥，被她们轻易放掉了。
「好啦，明天再收拾善后，今天就先休息吧。」
「了解。」
真一和瑟雷丝丢下愣在原地的克拉丽莎等人，径自走出房间。
接著，就在房门关上的瞬间，放走男人的少女们爆发了。
「克拉丽莎，看看你干了什么好事！」
「那么优秀的对象，说不定再也找不到了啊！」
「我、我我我我只是因为他说他不要太弱的，才会努力一拚啊！」
「努力过头了啦！男孩子很纤细，刚刚你要故意输掉给人家面子才行。」
「所以就说没和男生交往过的人啊……」
「吵死了、吵死了！你们也只是谄媚过笨蛋或者被色老爹性骚扰过而已，明明都是恋爱经验零的处女！」
「……克拉丽莎，你说了不该说的话是吧？」
「……我很久没有这么火大了喔。」
「好啊，放马过来！」
背后传来咒骂与魔法交织而成的巨响，真一面带忧色地嘟哝：
「只要人才和资源还是有限，争执就无法从这个世上消失啊……」
「散播火种的人有资格说这种话吗？」
在瑟雷丝的吐槽下，真一轻轻打了个呵欠，沿著魔王城的走廊往前进。
＊
「唉……今天真是忙碌的一天啊。」
真一一回到自己房间，便猛然扑到床上。
「辛苦了。」
瑟雷丝出言慰劳后，站到墙边等待下一个命令。
今天的工作已经结束，其实可以叫她回自己房间，但是赶人出去又很失礼，于是真一起身问道：
「瑟雷丝，你都没考虑过结婚的事吗？」
「统御地底的黑龙啊──」
「居然不由分说？」
看见她毫不犹豫地开始咏唱最强魔法，真一连忙辩解。
「不是啦，毕竟魔族认为力量就是一切嘛，那么强到像瑟雷丝你这种程度，应该会有人上门求婚吧？」
「这个嘛，虽然不是完全没有……」
真一问这种问题，却连一点嫉妒的样子都没有，大概让她很不爽吧。
瑟雷丝尽管鼓著脸颊，依旧老实地回答：
「和师傅一起旅行并遇上魔王大人，两位生下莉诺之后，又过了约五年左右吧。人家对我提过几次这个话题。」
曾经有黑精灵对瑟雷丝一见钟情而向她求婚，雷吉娜和莉毕德也为她安排过相亲。
但是，全都没有谈成。
「因为没有任何一位男性比我还要强。」
「啊……」
这就难怪了──真一能够理解。
能够与最强者苍蓝魔王相提并论的苍蓝战姬，毕生只收了瑟雷丝这一名弟子。
即使回溯到大约十年前，要有本事赢过能施展各式各样魔法的她，除了主君魔王之外便找不到其他男性了。
「就算是魔族，也不代表结婚时只会看力量强弱。因为爱上对方而结婚的也很多。只不过，以前从来没遇上让我有这种意愿的对象。」
要是莉毕德听到这些话，大概会抱怨「只是你没有努力去寻找对象吧～」之类的话。
实际上，瑟雷丝也忙著照顾年纪还小的莉诺，甚至还很乐在其中，所以没有想结婚的念头。
（和那些因为养宠物而错过婚期的人一模一样呢。）
一想到这里，瑟雷丝的锐利视线随之飞来，真一连忙别开目光。
「真是的……」
瑟雷丝无奈地叹气，最后下定决心似的做了个深呼吸，缓缓说道：
「话虽如此，不过我总算找到了。」
「找到什么？」
「比我还要强的对象。」
令人联想到月亮的金色眼眸，直直盯著真一。
女神爱蕾佐妮亚曾经抓住苍蓝魔王──就连这样的女神，下流参谋也用谋略消灭了。
「不，那是──」
「能够得到众人协力的手腕，同样算得上是『强大』。」
看见真一狼狈地想要解释，瑟雷丝平静地回应。
对于赌上性命的认真较量来说，没有什么犯规不犯规、卑鄙不卑鄙，赢得胜利活下来的人才是正确的。
如果以这种魔族的价值观论断，那么真一无疑比瑟雷丝过去碰上的任何人都来得强。
「你的智慧，大大改变了世界和我们。这种强大，就连魔王大人和夫人都没有。」
「就算你这么夸奖我，我也只能给你糖果喔？」
被捧上天让真一十分不好意思，于是调侃对方想扯开话题；但是瑟雷丝既没有扯开话题，也没有挪开目光。
「可以让我继续待在身边，见证你的力量如何改变世界吗？」
「…………」
瑟雷丝楚楚可怜地恳求，真一一时之间只是沉默地看著她。
接著，他露出一如往常的邪笑回答：
「我可是连自己施展『瞬间移动』都做不到的脆弱人类喔？事到如今，你觉得我会放过这么能干的色女仆吗？」
「色是多余的（抓）。」
「呀啊啊啊啊────！」
捱了一记快要让头盖骨裂开的铁爪功，让真一惨叫出声。
「真是的，你这个人啊……」
瑟雷丝深深叹口气，放开抓住真一脸部的手转过身去。
她打开门准备走出房间，却突然回过头来提起裙襬，面带微笑优雅地行礼。
「从今以后就请您多关照了，我的主人。」
「咦，这是哪一种──」
真一说完之前，瑟雷丝已经关上房门离去，只留下脚步声。
被丢下的真一摀著发烫的脸倒回床上。
「真是奸诈啊……」
只有你没资格这么说我──真一彷佛听到这样的声音从某处传来，一时之间只能在床上翻来覆去，难以入眠。