「唉～～终于结束了。马托老师上课时格外严厉～对于熬夜的人来说真难熬～」
「你在说什么啊，舒亚。跟熬夜无关，你是打瞌睡的惯犯吧。」
在课堂之间造访的短暂下课时间，对我而言是一段痛苦时刻。
如果没跟维琼在一起，我没有任何事可做。不是坐在位子上无聊地盯著课本，就是茫然地注视著那些吵吵嚷嚷的家伙。
不过，最近不同。
闲著的时候，眺望窗外就行了。
在窗外不仅可以看到不知其名的大批学生在学园里走动的身影──
「好了。舒亚，差不多该走了吧？」
「喔！」
成群跟随在她背后的人群，宛如达官显贵出行的队伍。卡莉娜公主有一头与维琼相似的金发，但吸引他人的气场和那家伙相差悬殊。
还有站在卡莉娜公主身旁全副武装的王室骑士们。不愧是预定在迷宫中负责护卫公主的人，他们威严十足，都是著名人物。短短几天之内，连那些家伙好像都有了追星族。他们应该也知道公主的看法……不过或许是枢机卿命令他们安排公主与学生们交流，骑士们丝毫无意救助被团团包围的殿下。
那些家伙似乎对殿下束手无策，不惜做好下猛药的觉悟，也想安排她与学园的大家交流吧。虽然卡莉娜公主心中应该充满了不满。
「请跟我握手！」
「公主殿下！请转过来！请让我用我的占卜替您占卜未来！」
占卜？看来有人很勇敢啊，对公主殿下这样提议。要是占卜出负面的结果怎么办……我这样心想，原来是那个舒亚。他直到刚刚都还跟我在同一间教室里……他也太忙了吧。而且那家伙正拚命想让公主对他产生一点兴趣。那家伙明明有艾莉西雅这个未来确定会结婚的女孩……
喔，卡莉娜公主停下脚步了。
难道她对舒亚的声音有所反应？她要接受那家伙的糟糕占卜吗……？正当我这样想……公主抬起头仰望，似乎是发现了我从校舍中关注她的目光。
不过，她为什么瞪著我？
「来，将那对胸咳咳……卡莉娜公主殿下！请握住我的手！」
「喂！你看著什么地方说话！」
啊，原来是这么回事？在说服卡莉娜公主外出的时候，我谈论学园的有趣插曲时参考了舒亚在动画中的生活。
虽然我的确说过去上课就能过著现充生活……不过如果有趣的生活马上就等著我们，我也不会那么辛苦。
「咦！呜、呜哇！达尔顿卿！我没有那种意思！啊啊，不是的！我没有！呜、呜哇啊啊啊啊！请原谅我一时冲动！」
如果对公主做出类似性骚扰的举动，看来王室骑士也不会坐视不管。
我在心中为公主加油，像逃避她的视线般将头缩回教室里。接著，我拿出用来打发下课时间而随身携带的怪物图鉴，目光落在上面。
「……可是，迷宫探索。没想到夏洛特会那么想去。」
魔法的成功，似乎让她这个逊到爆魔法师自信心大增。
「哇～上面记载了好多怪物！还有，史洛大人！你翻页的速度太快了，我还没全部看完！」
「咦！需要那么久？几乎都是图片嘛。」
傍晚，我们并肩坐在街道边的木制长椅上，替迷宫探索展开预习。夏洛特在身旁专心地探头注视著我手中的书本。
不过，我们之间的距离从刚刚开始就靠得很近。
夏洛特的白皙手臂贴著我拿书的手，让我在意得不得了。
「来，请看这里！吸收了剧毒物质的史莱姆形状全都一样分不出来，不花时间仔细阅读可不行！如果弄错踩到的话就麻烦了！」
厚重的图鉴里记载了许多在迷宫内部的栖息怪物。
夏洛特热切地阅读的那一页上描绘了许多水具有意志而形成的怪物，可爱的史莱姆。
「只要不靠近史莱姆就没问题。因为他们动作很迟钝。」
「我不像您一样熟悉怪物，所以必须好好用功！……请翻到下一页。」
「──最帅的果然还是蜥蜴人吧！」
在周遭还有其他人像我们一样沉浸在怪物图鉴中。
他们应该都是报名了军方主办的迷宫探索的参加者。现在，学习潜伏在迷宫中的怪物知识，在这所克鲁修魔法学园里掀起一股暗中的热潮。
「不不，我推荐独角兽。看看这个鬃毛，蜥蜴人可没有这种光泽。而且独角兽只会让纯洁的女孩骑在背上喔。所以如果我当上学园长，就会把体验骑独角兽设为必修课！全面禁止学园里的不正当异性交际！」
「啊！史洛大人，您看！这里记载了各种半兽人！」
怪物图鉴是配上插图，介绍潜伏在迷宫里的怪物的图鉴。
特别是我拥有的怪物图鉴是冒险者公会制作的特别订制版，将怪物依照特徵分类，记载得相当详细。
「这不是前阵子溜进学园的半兽人男爵吗！」
现在对画成可爱版的半兽人男爵感到心动的她，正是我的思念之人夏洛特。
其实在夏洛特之后还接著莉莉•休杰克这个神圣的全名，但知道她真实来历的人只有我一个。
「真实版明明那样充满威严……图画却很可爱……」
「是、是吗？」
我完全不懂半兽人男爵有哪里可爱。因为半兽人男爵只是半兽人多了一把大胡子而已，不过那对夏洛特来说是似乎是个萌点。唉，夏洛特连那个可怕的风之大精灵都能当成宠物了……
「我在想，史洛大人的图鉴是不是比别人的更厉害？」
「因为我订购的是真正的冒险者使用的图鉴。不过，夏洛特。你当真想跟卡莉娜公主他们一起参加迷宫探索吗？以前你不是很讨厌怪物……光是我模仿半兽人噗嘻噗嘻地叫，你就吓哭了。」
我不著痕迹地试著查看她的反应。
夏洛特的故乡，休杰克遭到自大陆北方南下的怪物毁灭，如今依然被怪物所占领。虽然多次议论过要以达利斯、萨奇斯塔等国的联军夺回休杰克，但由于怪物数量压倒性的庞大，至今仍未实现。
女王陛下的守护骑士道夫瑞卿等人到现在仍然强硬地主张要夺回休杰克，但那片土地已经化为无法出手的魔境。
「我吓哭是很久～以前的事情，我现在已经不害怕什么怪物了！史洛大人，请翻到下一页！」
她的发言很勇敢……可是！
「啊……史洛大人，你又露出怀疑我只是嘴上说说的表情。」
「噗嘻？我、我才没那样想！真的！」
虽然对夏洛特不好意思，但她说中了。
「不过，没关系！即使我在迷宫探索上不能成为助力，有王室骑士们在，说不定可以潜入迷宫深处，而且听说在迷宫可以赚到很多钱。吶，史洛大人。如果发现罕见的迷宫矿物（掉落物），就迅速卖掉赚零用钱吧。」
「喔……这个想法非常好噗嘻。」
「史洛大人！您的口吻！」
「哎呀，这可不行。呃～这个想法非常好……就这么做吧！」
「好耶……！」
她的话语强而有力，和她在一起，连我也会振作起精神。
不只如此而已。
看到夏洛特幸福的模样，连我都……打从心里感到高兴。在我们相遇时沉浸在悲伤中的夏洛特，与现在的你判若两人，光是待在你身边我就很幸福。虽然自己说出来会不好意思，这是事实所以也没办法。
秀恩爱，没错，这是秀恩爱吧。
我喜欢她的理由有很多，但最大的理由──可以说是喜欢她那股一心一意。那并非肉眼可见之物，而是近距离相处会感受到的事物。
「啊，戴宁大人也在看怪物图鉴吗？哇！而且那个！不是真正的冒险者在用的超昂贵版本吗！」
「……」
「我、我！想变得像你一样强！这次的迷宫探索，我会加油的！」
「……」
「史洛大人！有人来找您说话啊！」
「咦？啊……我？喔……喔喔，加油吧。」
「是！告退！」
一头咖啡色卷发的贵族学生。
那个双眸闪闪发光，连名字也不知道的人正要离开──
「啊──喂！你等一下！」
「咦？」
「迷宫探索本来是赌命的行为。只要稍微觉得情况不妙，就马上撤退吧！」
「是、是！我明白了！」
我能变得像这样有人上前攀谈，一定也是全拜身旁的她所赐。因为不想像动画中一样失去她，我决定取回一切。
黄昏的夕阳照耀著学园。
原本由我拿著的图鉴不知何时到了夏洛特手中。
「你听说了那个传闻吗？公主殿下好像比我们早一步潜入迷宫了。而且那些王室骑士也同行！」
「是去找迷宫矿物吗？不过我想依照公主殿下的地位，只要说一声想要，什么东西都能得到才是啊。」
迷宫，是由称作迷宫核（地下城核心）的矿物引发的怪物世界。
夏洛特二话不说地答应了迷宫探索的邀约。
在约雷姆镇提出要前往剧场时也一样，这次的夏洛特心目中有个「应该迈向的理想自我」……
王室骑士们似乎在迷宫内分头寻找龙族幼体。
幼龙这种颇有来历的怪物如果流入市场，价值一百枚金币……不对，是不低于三百枚金币。找到幼龙似乎是枢机卿的夙愿，但卡莉娜公主也意外地感兴趣。不过罗柯莫柯老师直到最后都反对公主他们的迷宫探索。因为王室骑士们如果捣乱迷宫，迷宫为了自卫，会相对的暂时产生大量怪物……
「怎么了，夏洛特。你有什么在意的怪物吗？」
「啊……不……那个……」
夏洛特的视线落在图鉴的一页上，眼睛眨也不眨地直盯著看。
上面印著又称天空霸主的龙族。她好像正在阅读那长达好几页篇幅的介绍特辑中，关于龙族的知名逸闻等情报。
「夏洛特，那是──」
注视著站在草原上的女子的黑龙。
仔细一看，依偎著巨大黑龙的女子脚边，还有黑猫的小小身影。
「我记得那家伙是……」
具高度智慧的龙有各种各样的轶事。
其中特别有名的，果然是休杰克的守护龙吧。
从前，存在于大陆中央地带的休杰克曾多次遭到来自北方的怪物入侵。与德斯托尔帝国日夜相争，不断追求自己领土的北方怪物群，判断休杰克比起骑士国家（达利斯）、水龙国家（萨奇斯塔）更好对付。气质朴实的农耕国家一遭到北方强力的怪物进攻，根本不堪一击。
不过，休杰克曾经有强大的守护者。
「休杰克的……守护龙赛库梅特吗？」
每当那个国家遭到怪物袭击，就不知自何处出现的黑龙。
黑龙赛库梅特不知从何时开始被称作休杰克的守护龙，宛如守护神般受到崇拜。但守护龙并非不求回报地保护那个国家。就像在说那是歼灭怪物的代价，守护龙会带走各个时代的公主。
「史洛大人……认为守护龙真的曾经存在吗？」
被怪物盯上，又被怪物救援的扭曲关系。休杰克在受到守护龙保护的同时不断增强国力，好在以后不依靠龙族也能够自卫。
如果枢机卿得到了龙族的幼体，应该会期望培养出不求回报帮助国家的守护龙吧。
「嗯，我认为曾经存在。龙族是心高气傲的生物，很重视约定。从前的莉莉公主用自己的未来做交换希望黑龙歼灭怪物，黑龙实行了这一点。而且，黑龙在她去世之后依然受到约定所束缚吧。」
「因为为她所倾倒，在她去世之后也一直守护国家，会有这种事情吗？再说守护国家的怪物真的存在吗？……因为，如果真的存在──那时候──」
「夏洛特。就算龙族很长寿，守护龙赛库梅特最后一次出现也是一百年前的事啊。」
「啊，是这样没错……我在说什么呀？」
后来夏洛特一直带著心事重重的表情思考著什么。
她至今都像这样避开关于休杰克的话题。
我不记得她曾经对我提起故乡的事情。
黑龙赛库梅特与休杰克。夏洛特的祖先将自己奉献给黑龙，保护了国家。然而将近十年前，她的祖国败于怪物之手灭亡了。
休杰克的每个人应该都期待过，然而守护龙没有出现。
这代表强大的怪物也赢不过寿命吗？
「夏洛特。方便的话，图鉴就给你吧？」
「这本书看起来很贵，没关系吗？」
「因为我已经看完了。而且下次会有新版送来。」
「哇！……谢谢您，史洛大人！我会珍惜的！」
对于知道过去的我来说，没办法想像夏洛特会很高兴收到关于怪物的书籍。从前只是看见怪物的插图，她都会感到害怕。
「那么，我去食堂帮忙了！顺便一提，史洛大人，今天的甜点很豪华喔！」
夏洛特说完后，抱著图鉴离开。
不过……不要紧吗？
夏洛特说她不再是小孩子，所以不要紧，但那可是怪物啊。我感觉门槛比起在剧场对上盗贼来得高。
毕竟夏洛特的祖国是被怪物灭亡的。
她从休杰克逃到戴宁公爵领地的路上似乎也经历了很多可怕的遭遇，在刚遇见我的时候，每天都垂头丧气。
「……」
「──吶。」
当我一个人沉浸在思绪中，有人不知不觉间站到眼前。
虽然从背后射来的阳光令我晃眼，我还是理解到她是谁。
「……你找戴宁有什么事吗？」
「舒亚，你先过去。」
是《舒亚•偶戏》的主角与女主角。
「艾莉西雅，自从从约雷姆镇回来以后，你变得有点不同了。唉，这是无所谓。」
那是艾莉西雅，站在她身旁有一头燃烧般红发的家伙名字则叫舒亚。舒亚在动画中以救世主之姿挑战帝国，现在却困惑地看著艾莉西雅……不过──
「……啊！对了，戴宁。我有事想拜托你。」
我不由得警戒起来。
我们在动画中是对立关系，这个结构到现在也没变。
自从就读这所学校后，我有一段总是与舒亚对立的历史。
我忘了最初的开端。不过，从前的我对这家伙的所有行动都看不顺眼，天天藉故找碴和他争吵。不，没必要全部回想起来。
虽然吵架的内容大致上也是我有错……但事到如今，我无意玩相亲相爱的家家酒──
「这一次，我也会参加军方主办的迷宫探索。我想跟你商量……我想第一个潜入迷宫，你能不能用你的影响力设法安排？你是公爵家的人吧？所以，就是……吶，你明白吧？」
「啊？不，我想这实在办不到……」
「我知道很难，不过拜托了！我从学校毕业后想从军！你瞧，现在是个危险的时代吧？有危险人物潜入学园，又出现了迷宫，我想从军保卫这个国家。所以，我想潜入迷宫大显身手，在你父亲那边留下印象！吶！求你了，戴宁。」
「喔、喔喔……我知道了……」
「好耶，成功了！你帮了一个大忙！那么，我先过去了，艾莉西雅！别再跟戴宁吵架了！不如说，你们在约雷姆镇绝对发生过什么事吧！」
「真是的，舒亚！你快去那边啦！」
那是属于感情亲近的朋友之间的互动。
他们看起来实在还不像动画中一样彼此在意对方。
舒亚由于欠债被艾莉西雅随便使唤，艾莉西雅也只把舒亚当成一个便利的仆人……不，他们的关系与我无关就是了。
「哈哈哈艾莉西雅，别生气！再见！」
更重要的是舒亚。
那家伙活像至今的事情都没发生过一般来找我说话。
什么嘛……这样简直像我一个人在唱独角戏。
在意舒亚的人，看样子只有我而已。
「……没关系吗？那家伙先走掉了耶。」
「没关系！更重要的是，猪史洛。你当小达利斯的保姆当得很不错嘛。老实说，我相当惊讶。」
艾莉西雅在长椅上坐下来。
那里是夏洛特刚才坐的位置。
「你说很惊讶……对什么惊讶啊？」
「因为我以为你一天就会放弃。那位殿下居然会来上课，我大吃一惊。」
「难道你……知道卡莉娜公主的情况？」
「因为小达利斯也会找理由缺席王家举办的活动……唉，虽然那位殿下是特别的，没有人发出怨言。所以我明明以为她在学园也会只在第一天努力，后来就随便找理由窝在房间里……你用了什么招式？」
「我什么也没做。比起这个，你找我就是要谈卡莉娜公主的事吗？」
「我听说你要和小达利斯一起潜入迷宫……这是真的吗？」
「……你消息真灵通。」
这时候，一群谈论著迷宫话题的学生经过。
「不能用剑！用小刀吧！」
「不，我要用剑参加！对我而言迷宫就像游戏一样。」
艾莉西雅用冷冷的目光注视著热烈讨论的他们。
「……满口迷宫迷宫的，像白痴一样。而且军方也不把迷宫交给冒险者公会管理，放置在森林中不管……我真不敢相信公爵大人的想法。」
每个国家处理迷宫的方式各有不同。
不过大体上都像艾莉西雅所说的一样──在惯例上不是一发现迷宫就全面交给冒险者公会管理，就是派出大批士兵摧毁迷宫。
在这个国家达利斯，后者是一般做法。
将迷宫托付给冒险者公会管理虽然可以得到庞大的税收，但弊害太大了。
「因为在萨奇斯塔有那座大迷宫，我也明白你会感到不安，但是……」
「拜托，我是为了学园著想才这么说！万一怪物从外界入侵迷宫，夺走迷宫核的话该怎么办？」
「有那么多士兵监视著通往迷宫的入口，不会让无关的怪物进入迷宫吧。」
「我就是说这点程度的防卫太松懈了。换成冒险者公会可是会做得更彻底，把周边的怪物都斩草除根。」
坐镇于黑暗的最深处，在迷宫内不断产生出怪物的迷宫核。
不只人类，与迷宫生死直接相关的迷宫核对于怪物而言也很有价值。因为如同追求金银财宝而潜入迷宫的冒险者一般，也有追求统治迷宫的怪物。
当人类取得迷宫核，迷宫的一切将会崩塌；当怪物取得迷宫核，将会获得迷宫的一切。
不过即使是怪物，要攻占迷宫也非常费力。因为迷宫产生出的怪物，会赌命驱除自外界入侵迷宫的怪物。
「如果外界的怪物取得迷宫核，发动大入侵的话怎么办？光是想到在这种地方发生那个情况，我就毛骨悚然……」
「大入侵？你太夸张了……」
大入侵。
意思就是指取得迷宫核进而成为迷宫统治者的外界怪物，率领迷宫内的怪物向外进军的大灾害。
但大入侵实际上极少发生。足以成为迷宫主（地下城魔王）的怪物，理解即使得到迷宫的力量也赢不过人类的军队。
所以，他们大多数都躲在迷宫最深处积蓄力量。
「你去建议公爵大人，最好尽快破坏那种东西比较好。」
「要我去建议……这不是我能改变的事情。而且指示要尽可能完整保存迷宫的人就是父亲大人。」
「戴宁公爵──会接受你的意见。」
「……你有什么根据这么说？」
我在动画中看过一次艾莉西雅担心的大入侵。
背叛的守护骑士谢丕斯•潘德拉贡拥有一种香水，使得作为迷宫主的龙族迷失自我，带著迷宫的怪物朝地上进军。
「公爵大人到现在也是最理解你的人。不对吗？」
「虽然父亲大人应该不会反对我所说的话……但是没问题。因为下礼拜就会摧毁迷宫了。而且在这种边境地区，不可能存在有能力的抵达迷宫核所在地的外界怪物。」
「……世上没有什么绝对。」
「你在担心什么，艾莉西雅？没问题啦，没什么。」
「如果发生了什么事怎么办？佣兵和王室骑士！我可是接连两次碰到了最糟糕的经历！这时候还冒出迷宫！我当然只有不好的预感！」
艾莉西雅情绪化地拉高嗓门，不过我知道这家伙如此讨厌迷宫的理由。
「……要是出了什么事，我会再去救你。」
「……咦？」
即使将人称冒险者乐园的自由联邦地下城都市的迷宫全部加起来，也比不上艾莉西雅故乡存在的迷宫。
由来自北方的怪物建造的大迷宫「恶魔的牢狱（恶魔之地）」。
艾莉西雅一直切身感受到人称南方魔王（汉尼拔）的迷宫主的威胁，比起这所学园中的任何人都更清楚迷宫的可怕之处。学园外出现迷宫，她应该坐立难安吧。
可是艾莉西雅没有独自摧毁迷宫的力量。现在的舒亚可以说也没有。
所以她思考了自己能做什么，来拜托在军方吃得开的我。
「不管是第二次、第三次，我都会去救你。不对，次数已经不重要了。无论多少次，我都会救你。既然你说一定会发生什么事，那我一定会救你。」
我一直很后悔。
一直耿耿于怀。
如果我为了实现想跟夏洛特在一起的任性想法而造成别人不幸，将来会得到幸福吗？
而被我害得最为痛苦的人是谁呢？
是公爵家？骑士国家？还是夏洛特？──不对。
「夏洛特对我说过。我首先必须道歉的对象是你。」
那一定是此刻坐在我身旁的她，艾莉西雅。
我的前未婚妻。在动画中与舒亚一起追求正确道路的同盟国（萨奇斯塔）第二王女。
「至今给你添了很多麻烦，我觉得很抱歉。不过，我想事到如今你再也无法相信我所说的话，从此以后我会用行动来表示。」
为了当我想成为的自己，我向前未婚妻表明决心（作开场白）。
我已经明确地告诉了夏洛特，但还没有告诉艾莉西雅。
在约雷姆镇，即使我们住在同一个房间，我们之间也有无法弥补的距离。我跟动画版女主角之间是隔绝的。
……就算她不相信我也好。
只是，我想在往后的行动中明确的展现自己的意志。
而且，我也要慢慢修复与艾莉西雅的关系，虽然这是我任性的希望，我期盼她总有一天愿意原谅我。
而且，老实说……有这种徵兆。
自从谢丕斯•潘德拉贡的事件之后，艾莉西雅有所改变。
偶尔，虽然真的只是偶尔几次，她变得会来找我讲话。
虽然我们的交流就像有距离感的朋友，其实我很开心。
「嗯、嗯。我明白了……」
可是……咦？
现在的艾莉西雅──反应不太像她。
你在我身旁忸忸怩怩的。实在不像刚进学园时，唾弃跑来看热闹的男学生们「真碍事！」的那家伙。她多半是这个学园里最美丽的留学生。因为她在动画中担当女主角，这是当然的。
「你、你……不生气吗？」
「……你把我当成什么了？」
「不，因为直到不久之前，每次一碰面你就……会做出各种动作吧。」
「……你想要我这样对你？」
「不！没这回事！」
「那我就不做。」
「我、我知道了。谢谢……不，道谢也怪怪的……不过，谢谢。」
……这是怎么回事，真棘手。
这可以说是像彼此初次相遇般的青涩感吗？
距离感好近。奇怪？而且我们明明从刚才开始身体就互相碰触，她也没有退开的迹象。这种情况真叫我不敢相信。不如说，艾莉西雅。为什么连你都脸红了！平常在这种场面，你会大喊：「别碰我～～！」吧……？
这种不冷不热的气氛是什么啊……真想马上逃离这里……可是，先到达极限的看来是那家伙。
「……那就约好了！我绝对不会忘记……你刚才说的话……再、再见！舒亚在等我！」
艾莉西雅连珠炮般地说完后离开了。
我望著她裙襬下露出的白皙双腿与纤细的背影，慢慢等待急促的心跳恢复平静。
「喂，你看到刚才那场面了吗？」
「嗯！刚刚那个是搭讪吧！猪公爵意外地积极耶！」
等一下，喂！我向艾莉西雅搭讪！不，等一下等一下！那怎么可能！应该说，我就觉得大家怎么半途中都安静下来……原来都在关注我们吗！这可不妙！
我拔腿逃离现场。
●
这里是树叶遮蔽天空，进入深处后连光线也照射不到的树海。
即使仰望天空，也看不见太阳。
据说一旦误入连想回去都很困难的迷之森林，就会受到声音所统治──沙沙的树叶摩擦声与风声，清澈小溪流动的声响，还有不时传来的某种呻吟声。
「噗嘻！噗嘻！」
因为艾莉西雅多次大声疾呼要摧毁迷宫，于是我也来到学园外广阔的森林来冷却发热的脑袋。
虽然外出需要申请，只要我稍微拜托门卫，就能凭身分直接外出。
这是艾莉西雅来拜托我的理由之一吧。
「谁叫艾莉西雅那家伙露出那么不安的表情，连我也担心起来了。不过，大入侵这种事情要是那么容易发生谁受得了。又不是用了谢丕斯的香水……」
怪物的红色双眸从树丛中观察著我。
随著走进森林深处，怪物的数量渐渐增加。同时也可以看见忙著四处行动的士兵身影。我渐渐离开学园安稳的喧嚣，进入非日常当中。
士兵们将太接近学园的怪物驱逐进森林深处。
这些怪物大都是从迷宫误入外界吧。
他们无处可去，感受到人类的气息就基于兴趣而靠近。
「可是，艾莉西雅说得也没错……诺菲斯和谢丕斯，自从我知道未来后，怪事就接连发生……虽然他们都是重要的角色……喂，那边的士兵！别不必要地太过接近半兽人男爵！那家伙亢奋时会变得很凶猛！会咬断你的喉咙！」
「……是少爷啊！您有什么事吗！」
「我有点担心大家──喂，那边的人！不要深追！人类的气息那么强，只要吓吓怪物，他们就会逃跑！」
「是！」
「还有，现在查出了几个迷宫的入口？」
「查出了三处！留下一个预定进行迷宫探索的入口后，其他全部摧毁了！」
「刚出现的迷宫差不多就这样吗……不过别放松警惕，往后也要彻底搜索。迷宫规模愈大，愈会产生新的入口！」
「是！」
──但是，结果。
我直到最后都没有收到发现更多入口的报告。
●
位于郁郁苍苍的茂密树林前方的迷宫入口，受到士兵们严加把守。
因为想要迷宫核的怪物如果从外界进入就麻烦了。直到父亲大人与学园的大家破坏迷宫核为止，迷宫必须保持还没有动过的状态。
「公主殿下，请多加小心。」
「谢谢，那么，我们出发了。」
公主殿下制止了士兵想单膝下跪垂头行礼的动作。
士兵不愧接受过良好的教育。跟学园那些经常闹过头的学生大不相同。
「也祝少爷好运。虽然才刚出现，但迷宫是魔境，不知道会发生什么情况。」
「海因兹，看守学园的任务也拜托你了。」
「是！」
头发花白的士兵回应。
我接受已经变得很熟悉的老兵问候，确实地点点头。
「──夏洛特就跟在我身旁。」
「是、是！」
我首先感受到的，是碰触脸颊的阴凉空气。
和森林中流动的冷空气在根本上不同的寒意与异样的臭味。以及从称不上道路的洞穴前方传来的不知何物的声音。
挂在通道墙面上的火把摇曳的光芒，更加强了恐惧感。
于是，当我们潜入光线照不到的深邃世界──景色为之一变。
迷宫。那是静静漂浮在迷宫最深处的迷宫核所创造的世界。
骸骨复苏、怪物阔步横行，人类常识完全不适用的魔之领域。有时通道的墙壁会突然刺出武器，有时会生出怪物。
由不会言语的迷宫核的意志，在地底创造的黑暗世界。
怪物回归尘土，又被赋予暂时的生命重现于世。如果人类死在迷宫内部，据说甚至会保持原样化为行尸走肉复苏。
只要迷宫核存在，异界的循环就不会结束。
『迷宫是没有生死区别的魔境。』
──相传失去去处的亡者灵魂，会在这里复苏。
不管发生什么事都不稀奇，充满谜团的地下空间。这里由路线复杂的狭窄通道所构成，愈往地下深入光线就愈微弱。探索这种迷宫的人称作冒险者，他们以寻找珍贵的迷宫矿物与破坏迷宫核为目标，不断潜入深处。
……这应该是我绝对担当不了的工作。
「史洛大人，迷宫矿物会在什么样的时机出现？」
「迷宫矿物的话……夏洛特，你仔细看那边。现在大概正要掉落。」
夏洛特一脸雀跃的看著从墙壁产生掉落的物体。
那个彷佛从墙壁剥落般生出的物体，就是迷宫矿物。
「哇啊！……这是什么？咦，铲子？」
「……那是垃圾哦，夏洛特。在这么浅层的地方掉落的迷宫矿物，很少会出现什么好东西。」
迷宫核不只会产生怪物，甚至还会像这样从迷宫掉落有用的武器。有一种说法认为，迷宫核是为了引诱人类接近才进行这种行动。
「史洛大人！又出现了！啊……又是铲子……为什么只冒出那么多铲子呢？」
「根据传闻，有怪物会用那些铲子在迷宫内建造自己的住处等各种说法。不过没有人亲眼目击过怪物真的在使用铲子。如果潜入更深处或许也会掉落罕见的物品，但这里还在浅层，所以也没办法，夏洛特。」
「……铲子可以换钱吗？」
「你认为可以吗？」
「……」
虽然夏洛特很期待在迷宫寻找探索物，但唯有这一点是无可奈何。在迷宫上层捡到优质掉落物的机会非常少见。
如果是那个「恶魔的牢狱」，即使在表层也另当别论……在动画中身为舒亚师父的高阶冒险者火炎净焰拥有的焰形剑，据说也是在那个迷宫的中层找到的。
「……别嚷嚷，戴宁的侍从。要是你碍事，我们会丢下你。」
「咿，对不起！」
存在于艾莉西雅的故乡，萨奇斯塔边境的「恶魔的牢狱」。
据说统治大迷宫的迷宫主若选择大入侵，萨奇斯塔将毁灭。但值得庆幸的是，目前南方魔王没有展开大入侵的意思，「恶魔的牢狱」变成拥有别名的高阶冒险者们理想的狩猎场。
这几十年来，受到萨奇斯塔援助的知名冒险者组成团队，致力于夺取迷宫核，却甚至直到现在都还没办法见到迷宫主。
「──公主殿下，前方有一群半兽人！我去将他们引诱过来！」
王室骑士们或许也学习过迷宫知识，行动很流畅。
他们有时解除怪物设置的陷阱，有时避开称作怪物房的房间，准确地事先判读迷宫结构，多亏了他们，我们没有危险地潜入迷宫。
「谢谢你，库修那。诱导到这边来，我会歼灭他们。」
「公主殿下，探索很顺利呢。」
「是呀，达尔顿。」
不过看到卡莉娜公主的行走方式与转动目光的方式，就能清楚明白。
她作为魔法师的能力远胜于学园的学生。她身为王室成员，接受枢机卿等人的菁英教育应该也是理由之一，但最重要的是她深受精灵宠爱。现在卡莉娜公主主要运用光之魔法歼灭怪物，不过从在她身旁飞舞的精灵来看，多半也会用水系与风系的魔法。
也许是至今应对学生累积了很多压力，她使用光之魔法在转眼间不断打倒怪物。
夏洛特直盯著这样的公主。
观察充满光之魔法师才能的她，夏洛特可以得到的收获应该不多。坦白说，两人之间的差距太大了。
「……达尔顿，收到士兵报告的地点就在这一带吗？」
「是的。所以我们要彻底进行搜索。库修那、迪尔拜因、海涅，各自散开，我会跟随公主殿下。」
「「「了解（Roger）。」」」
王室骑士散开。
他们的目的似乎是龙族的幼体，不过像龙族这种独立性很强的怪物，一产生明确的自我就会立刻离开迷宫。但产生自我后的龙族不会亲近人类，枢机卿也真是怀抱荒唐的梦想啊。
「……戴宁。这些家伙一直都像这样吗？」
「是的，很惊人。展现了压倒性的实力。」
我们在半途中也跟从前当过冒险者的罗柯莫柯老师会合。
他本来好像预定代替去寻找龙族幼体的王室骑士们担任卡莉娜公主的护卫……可是照现在的卡莉娜公主来看，应该完全不需要护卫吧。
「照这个样子，我也没必要过来吗？」
「老实说，我没想到卡莉娜公主如此擅长魔法。」
「因为公主殿下比起一般的王室骑士更强……进入王室骑士团，第一次目睹她的力量时，我很不甘心……啊！戴宁，忘了刚才那句话。」
我知道。
老师一直对于自己逃离了宣誓过要保卫的对象感到苦恼。
明明很少发挥力量，却拥有过剩战力的王室骑士团。
老师对于那种存在方式产生疑问，离开了王室骑士团。
在一团骚动中，老师好像未能向应该保卫的王女告别，像逃跑般逃出了王室骑士团。
所以老师一直对达利斯王室抱著内疚感。我也知道，他在动画中透过舒亚等人与王室骑士团产生联系，找回了自信。
「啊，罗柯莫柯•海兰德。你来了呀。」
「公──公主殿下！久、久疏问候……我至今都没有好好向您打过招呼……非常抱歉……」
「打招呼？……啊，意思是连你辞职离开骑士团时的事情也包含在内吗？……那个我一点也不在意。我也不是会在意的那种性格，你知道的对吧？」
他面对卡莉娜公主时惶恐万分的模样，和平常活力充沛的罗柯莫柯老师大不相同。
看到老师这种态度，卡莉娜公主停下脚步。她正在对战的怪物全部交由达尔顿卿接手。正可说是默契十足。
「比起这个，来到学园后最令我惊讶的就是你呀，海兰德卿。」
「……我、我吗？」
「嗯。因为你在骑士团时总是一脸消沉，在这里却精神勃勃。你看来也受到学生们的仰慕，我认为你的选择没有错喔？」
「……」
「如今的你不是王室骑士，从今以后也要保卫这座学园喔。了解了吗？」
「──是、是！请包在我身上！」
老师的表情看来深受感动。
他直到最后都没有觉醒可以说是王室骑士必备技能的光之魔法，是王室骑士团的落后生。
救赎了老师的人是──小达利斯。
不像是出自逃进那间卧房的人，她说出属于王女殿下的发言。
罗柯莫柯老师感动得想一把抱住卡莉娜公主，被达尔顿卿一瞬间拉开。
不过，我隐约理解了。跟卡莉娜公主一起来到学园的王室骑士们之所以凡事都对老师从旁插嘴……是一种属于他们的关心吧。
「海兰德！要感激公主殿下的慈爱随便你，不过我对你的教学态度抱著很大的疑问。」
「怎么，是你这混蛋啊，达尔顿！一看到我就碎碎念！现在你可不是我的上司喽！」
好了。
只要看著老师阴霾一扫而空的神情，我自然明白。
老师对辞职离开王室骑士团感到自责的事件结束了。
哎呀～没想到老师的问题在这么短的时间里就解决了。
……这从某种意义上来说，是多亏了改变了未来的我吧？
可是，我身旁响起的惊叫破坏了这美好的一幕。
「史洛大人怪怪怪！」
「乖乖？」
「是怪物！那边来了好多怪物！」
在迷宫内部大喊大叫违反礼节。
可是，她却像不知道这种事情一样放声大喊。
而且，在夏洛特注视之处……哎呀，的确有一群怪物。大概是在我们不知不觉间召集了同伴吧。
「那个、那个、那个！史洛大人，怪物！哇啊啊啊！来了！哇啊啊！」
「夏洛特！挥舞小刀很危险的！你冷静一点！」
夏洛特抓住王室骑士的手臂，请他们想想办法。
──她陷入恐慌状态。
于是，王室骑士们向她投去奇异的目光，卡莉娜公主也轻笑著用自己的力量压倒怪物。
后来王室骑士们也不时向夏洛特投去好奇的目光，就跟谢丕斯当初在约雷姆镇看著她的目光一样。
也就是──
「哇啊啊啊啊！那个、那个！蠕动的怪物来了！蠕动的！」
──那女孩真的是公爵家的侍从吗？
她经常收到的，包含这种意思的目光。
不见星星的夜空。
我将手臂放在窗缘，眺望无边无际的茂密森林。
我感受著吹进屋内的微风，这个学园的喧嚣像假的一般变得鸦雀无声的时段，正好适合沉浸于思绪中。
「──噗嘻咿咿咿咿──噗嘻咿咿咿咿──」
「──噗嘻～～──噗嘻～～～～」
……那可不是我。
而是爬出某个迷宫来到地面，决定在自然中生活的真正的半兽人叫声。
由森林环绕的克鲁修魔法学园一到晚上，不时可以听见从周边森林传来的野兽与怪物叫声。虽然有一部分人认为那些叫声很可怕、令人毛骨悚然，主张应该扫荡栖息在森林里的怪物，但校方因为不能破坏生态系统而放置不管。
「──噗嘻～～～～」
「──噗嘻咿咿咿咿咿咿咿咿。」
「不过还真吵……比迷宫里的夏洛特更吵……」
在迷宫探索中出丑。
后来夏洛特陷入沮丧的程度非比寻常。
那跟她在出发前得意洋洋的状态大不相同。夏洛特对石头发挥过威力的魔法，面对怪物完全不管用。不只如此，我和夏洛特还因为有可能影响卡莉娜公主探索迷宫，被迫先行离开迷宫。
「虽然她也不必那么沮丧……」
在回到学园的路上，夏洛特一再向我道歉。
她好像认为自己害我蒙羞了。
但我并不要求夏洛特变得强大，要她突然在迷宫大显身手也不现实。
由于我们立刻出了迷宫，变得无事可做。我也不想在校内闲晃，让别人以为我在偷懒，所以一整天都在房间里打混。难得有机会，我本来想举行迷宫探索反省会，可是夏洛特意气消沉地关在房间里不出来。
这样子就跟卡莉娜公主立场颠倒过来。第二号家里蹲公主出现了。
「不过……卡莉娜公主变得有点精神了。」
从迷宫平安归来的卡莉娜公主一回到学园，就被一大群学生缠著央求她说冒险故事。卡莉娜公主爽快的答应这种请求，依照枢机卿的意思和学园的学生们加深交流。
被学生包围的卡莉娜公主发现我之后，无奈的摇摇头。
看来很遗憾──他们没有找到龙族的幼体。
看著卡莉娜公主的模样，我回想起夏洛特之前说过的话。
『因为史洛大人──您曾把我带到外面去啊！』
我事后想想，马上领会那句话的意思。
她是说我跟她刚刚相遇的时候。
我曾努力地将当时极度讨厌外出的夏洛特带到外面去吧。
「──噗嘻～～噗嘻～～」
……当时的我拚尽了全力。
要在公爵家收留心灵受创的小孩，需要理由。
为了尽量让夏洛特好起来，让大家认为她在我们家能派上用场，我反覆地尝试错误，要让害怕外面的夏洛特外出。
「──噗嘻～～…………」
「──半兽人的叫声也变小了，差不多来睡觉吧……」
当我关上窗户，背后传来敲门声。
出乎意料的访客。
我一瞬间以为是卡莉娜公主，但王女殿下实在不会在三经半夜上门吧。那些王室骑士也不可能同意。而且，我记得这种敲门方式。
「──夏洛特，怎么了？」
化为第二号卡莉娜公主的少女登场。
她的头发乱糟糟的，脸色憔悴。眼睛微微发红，也缺乏锐气。
自从父亲禁止她使用魔杖那次以来，我或许就没看过她这副模样了。
当我保持沉默，夏洛特深深地坐进椅子里，意气消沉地垂下头，闷闷不乐了一阵子。
垂下的头发遮住脸庞，让我看不到她的表情。
「……我和过去没有任何改变。」
「没这回事。你的魔法比起当时进步多了。」
「可是，对上怪物一点也不管用。而且还那么惊慌失措……我以为现在已经没事了……还在公主殿下面前露出那种丑态……对不起。」
「很多人都畏惧怪物。而且畏惧心理并不会随著年龄增长完全消失。」
「……史洛大人也有畏惧的东西嘛？」
「有啊。」
「……请告诉我。」
「你的宠物。」
我立刻回答。
「那家伙一有什么事就立刻威吓我，其实我受他欺负呢。」
夏洛特笑了。
她好像以为我在开玩笑。
不过，这是事实。如果说舒亚是艾莉西雅的奴隶，我则被大精灵随便使唤。如果夏洛特给他的食物难吃，我就得替他准备高级饲料。只要夏洛特附近有恶棍歹徒，大精灵的心情就会变差，有时还会以物理方式请他们消失。
「唉～我因为魔法变得稳定一点就得意忘形……在暗处看见怪物就慌张起来……呜呜，我真是没用的侍从……真的很难为情……」
「没这回事，夏洛特。」
「我不会怕的怪物，顶多只有那只蚯蚓而已……我既不会用魔法，胆子又小，要说我能做到什么事，顶多只有女仆的工作……啊，不过，前阵子我打破了盘子……唉，我是个没用的侍从……还会忍不住提出任性的要求。」
「任性的要求？」
「……史洛大人。我今天可以在这里和您一起睡吗？」
「噗嘻？」
「看到那么多怪物让我很害怕。在约雷姆镇，我们都是一起睡的。虽然只有第一天睡在同一张床上，但那时候我睡得很好。」
「好啊。那么，我到那边的沙发去──」
「我还有另一个任性的要求……我想要您也一起睡在这里，就像从前一样……不可以吗？」
夏洛特的这种请求，从前几乎每天都会上演。
小时候的她不只怕怪物，更特别害怕黑夜。她从休杰克逃亡到戴宁公爵领地的路上，一定经历过惨烈的遭遇吧。她好像还曾经独自彻夜不眠，这种经验对于幼小的孩子来说实在太过严酷了。
「可以啊，夏洛特。好久没这么做了，一起睡吧。」
而且……我怎么可能不答应呢？
「嗯～这里就回到出发点，半兽人。」
「那我接……今天第一次看到的那种蠕动的虫，壬壬虫。」
「你已经记住名字了啊。虫吗？……那么我──」
我们躺在床上，玩怪物名称接龙。
夏洛特应该看著我给她的怪物图鉴，努力用功过吧。
居然和在怪物名称接龙上从没输过的我有来有往，真了不起。
不过，怎么说。
讲出许多怪物名称，让我不由得想起动画里的那件事情。
谢丕斯藏在身上的香水引发的大入侵，将作为迷宫主的土龙召唤到地面，导致舒亚的觉醒，在动画中也是一大契机的事件。
「夏洛特，轮到你了。」
「……对了，我现在想起来，我有事情想问您。」
「问我？」
「……我就直说了！您和艾莉西雅大人的关系进展到哪一步了？」
「噗！等一下！这里为什么会冒出艾莉西雅的名字！」
「因为大家都在传！说你们俩打得火热！」
「夏洛特！说仔细点！」
于是夏洛特告诉我，我前阵子和艾莉西雅亲密交谈的消息在整个学园里传开了。
……
啊～那一次吗？在艾莉西雅要求我摧毁迷宫的时候。
当时的气氛的确变得怪怪的……不过没有任何可以构成传闻的内容。
我只是告诉她，我将用行动为至今的过错赎罪！
而且一度结束的关系又被重翻旧帐，艾莉西雅也会感到不愉快吧。我告诉夏洛特我和艾莉西雅之间什么也没有，拚命解开她的误会。
「……」
然而夏洛特没有放松追问的力道，为了引开她的兴趣，我拿出最近才刚发售的最新版怪物图鉴。她意外地有著爱追流行的一面，专注地阅读介绍知名冒险者的页面。
我探头瞄了一眼，发现她看的是在动画中也曾大显身手，最近升到S级的文雅男子，绰号红莲之瞳的顶尖冒险者的人物介绍。
夏洛特看著名字及经历一切不明，过去充满谜团的冒险者公会年轻领袖的介绍页面，突然抬起头喃喃地说。
「史洛大人……如果我说，我也像这个人一样有秘密的话，您会怎么做？」
「咦！你有秘密？」
「图鉴上写著，这位公会会长隐藏了很多秘密。如果我也像这个人一样隐藏了重要大事──而且不是小秘密，是重大的、重大的～秘密。」
「……我想想。比方说跳过午餐没吃之类的？」
「史洛大人！虽然我天真轻率，也请您认真地回答问题！」
「你还记得那句话啊……不过，这个嘛。如果你隐瞒了秘密，我当然想知道……但我想我多半会等著你主动告诉我的那一天到来──」
也许是接受了我的答案，夏洛特接下来立刻进入梦乡，而我正在思考。
不，不过我刚刚的回答真完美啊。
既不催促对方，又兼具宽广心胸的完美答案。
连我自己都很佩服，觉得讲得很好。
「……」
可是，在我心中。
这样真的好吗？我在心中这么自问自答也是事实。
「……喵～」
在我熄灭油灯，准备睡觉的时候，风之大精灵来了。
虽然连开门声都没听见，关于这家伙的事无论怎么思考都是白费力气。仔细一瞧，他嘴边还沾著食物碎屑。他到底在哪里做了些什么来著？
「──我说风之大精灵，夏洛特为什么突然成功地施展了魔法？」
「我可不知道光之精灵在想什么喵。」
在动画中，夏洛特被德斯托尔帝国与南方之间发生的战争所折磨，但是直到最后都没有觉醒魔法。
然而，现在。
虽然只有一点迹象，看到她即将觉醒魔法，我的脑海中浮现一个假设。
「光之精灵对夏洛特的心境变化产生了反应……这是我的看法，不对吗？」
可是，风之大精灵什么也没说。
大精灵是精灵的首领。
我是这么认知的，大体上也没有错吧。从风之精灵偶尔追逐风之大精灵的样子来看，可以明白他们之间有明确的上下关系。
但更深入的部分我就一无所知了。
「……」
风之大精灵阿尔特安洁一语不发。
他不愿意告诉人类这方面的情况吗？
可是，我忍不住觉得那份沉默是无言的同意。
「那么，我换个问题。你认为夏洛特揭开秘密的未来会到来吗？」
「……我认为不会。不过──」
●
她只向你一个人揭开秘密的未来，说不定存在。
风之大精灵猛然咽下这句话，跳上床铺。然后睡著了。
他躺在床上，开始「呼～呼～」打鼾。
●
「……真的假的。一般来说会在那种时机睡著吗？」
喜欢的相反是漠不关心，这句话说得真好。
风之大精灵对夏洛特感兴趣，但觉得我无关紧要。
从以前开始就是这样。不管我多辛苦，这家伙都不会帮忙。
不过，也并非只有这家伙而已。在动画中也是如此，我十分清楚大精灵这种存在全都是些我行我素的家伙。
「唉～本来以为会跟夏洛特两人独处的……唉，算了。」
风之大精灵依偎在夏洛特身旁入睡。
这一幕感觉起来比起那时候和平多了……让我有点开心。