在大厅打倒魔像后，我们又解开了多个陷阱和结界，这才终于抵达屋子最深处的工作室。
欧儿菲正在破解门上的结界。物理性质的陷阱则是已经被妮可拉解开了。
恐怕这就是最后的考验。那家伙必定等在前方。
「哔咿～哔咿♪」
「咦，小史拉，你看起来心情很好喔。」
「哔咿！」
欧儿菲说得很对，我现在可是相当开心。
原因是方才【吸收】的魔像核心。
该核心内含可以令魔像的举动更接近人类的魔法结构，在我彻底分析过该魔法的结构之后，得到的感想只有一句话，那就是「这真是太出色了！」
对于想要模仿人体外形的我而言，这是最棒的参考书。
而且之后当我变成人形时，对于该如何做出各种动作也有了头绪。
「我也一样有点兴奋。现在我可说是切身体会到，此处屋主是超一流的魔法士。等到可以住在这栋房子里，我要彻底调查这个人的研究，并且学以致用。」
「嗯，不光是魔法士，此人以炼金术士来说也同样有著超一流水准。真要说来，他在这方面更为精通。妮可拉也想好好向他讨教。」
这句话说得相当中肯，毕竟这家伙的外号就叫做人偶师。
而且能够把毕生所学传授给欧儿菲和妮可拉，相信他也会很欣慰吧。
「结界破解完毕。如果屋子里有幽灵出没，那肯定就在这里了。其他房间都已巡视过一遍，我想应该错不了。大家做好心理准备了吗？」
「哔咿！」
「嗯，随时可以出发。」
于是，欧儿菲将房门一把推开。
◇ ◇ ◇
最后的这个房间，是魔法士的工作室。
柜子里摆满了看似透过炼金术制成的药剂，地板上则画有魔法阵。
房间深处有一张装饰豪华的椅子，上头坐著一尊人偶。此人偶是模仿老人的样貌所制成，手工相当精细，若是没有仔细观察，很容易误以为是真人。
此时，突然传来一阵硬物摩擦的声响，人偶开口说：
「终于有人通过我当初所设下的考验了。」
没错，这具人偶就是此处的屋主。他在过世之后，将灵魂转移至人偶中以延续寿命。
「请问您就是生前住在这里的魔法士先生吗？」
欧儿菲神情诧异地出声提问。
「正是，我就是此处的屋主麦瑞贾•梅札斯，不过我的外号应该更广为人知。那就是魔法士兼炼金术士的『人偶师』。」
麦瑞贾•梅札斯。昔日在师父底下进行研究时，经常可以听见这个大名。
他所擅长的领域是魔法生物。
藉由魔法与炼金术之力来制造生命。他在这方面的领域里，可是无人能出其右。
「为何您死后还能保有思考能力……难道是利用这尊魔像里的模拟神经来弥补思考能力？」
原先之所以能在死后化成幽灵，都是因为当事人将自己对于遗愿的执著，强行依附在魔力上。
如此一来，当事人就会丧失追求遗愿之外的情感，根本不会具有思考能力。
不过，此人却确实拥有思考与沟通能力。
至于这部分的秘密，完全如同欧儿菲的猜测。
「没错，这构想很有趣吧？化成幽灵保住魂魄，缺失的思考能力由魔像的模拟神经来补足。话虽如此，这终究只是一尊魔像，纵使打造出最顶级的模拟神经仍有极限，无法达到跟生前一样的程度。」
光是得知竟然存在著这种手法，就已经值得让我们专程来此造访了。
比起像我这样将灵魂转移至史莱姆的体内，反倒是自制的魔法驱动人偶更容易与灵魂契合，进而减少失败的风险。
当然这也存在著缺点，那就是魔像的模拟神经在性能方面有所极限。
纵使是鼎鼎大名的人偶师，同时也是当代首屈一指的魔法士，也只能打造出性能「不如人类」的魔像。单就这点而言，【无限进化史莱姆】只需持续进化，就可以发挥出超越人类的能耐。
「伟大的人偶师，请回答我一个问题。为何您死后仍守著自己的房子呢？」
房仲业者曾多次聘雇一流的魔法士们前来此处，打算驱除化成幽灵的他。
结果却被他和麾下的魔法生物们通通赶跑了。
「我并非想守住这栋房子，纯粹是让来访者接受考验。一旦来访者通过考验，我就会欣然将这栋屋子、遗产以及我最重要的研究成果都赠予对方。」
由于魔像没有具备做出表情的功能，因此它只是不停张口，平淡地把话说下去。
可是夹带于言词之间的情感，再再显示出他所说的一切属实。
人偶师接著说：
「我之所以会化成幽灵，还不惜利用魔像的躯体苟且偷生，为的就是想要找到能够传承我毕生所学的继承者。我生前没有徒弟……但我实在无法忍受自己所有的研究，就这么化为乌有。」
我完全能够理解这种心情。赌上毕生的研究最终却付诸流水，这是我绝对无法容忍的事情。就算无法亲自实现心中的理想，仍希望有人可以延续下去。
「难道屋子里的陷阱和结界……」
「那是用来测试来访者有无能力继承本人研究的考验。我当初就已下定决心，只要有人能够通过考验，我就会将毕生所学全数传授给来访者。你们都合格了。我一直在观察二位，你们拥有足够的技术与才华，可以继续完成我的研究。」
人偶的脸上似乎露出笑容。能从这张笑容中，感受到历经几十年等待的沉重感。
「请等一下，忽然要我们继承您的研究，这实在是……」
「达到你们这等水准的魔法士与炼金术士，在看见我的研究之后，绝对压抑不了随之产生的好奇心，必定会想要沿著我所铺设的轨道前进……啊～真的是好漫长啊，我终于找到继承人了。贝儿知道我的遗产与研究成果的所在之处，剩下的就去问她吧。贝儿，接下来就拜托你了。」
「遵命，主人。」
人偶后方出现一尊女性外观的魔像。想来是负责家务与管理的魔像吧。
像这种具备自主行动、思考能力甚至语言能力的魔像，我可是从来没有听说过。这就是人偶师穷极一生所达到的境界吗？
达到这个境界，已称得上是创造【生命】了。
不对，这么说又不太恰当，终究还是缺少一样东西，那就是心。无法制造心，应该是人偶师的遗憾吧。
「你忽然这么说，我也……」
「拥有才华的两位年轻人啊，一切就拜托你们了。啊～没想到在最后的最后，竟然多绕了这么长的一段路。这下子，我终于可以长眠了。我一直期盼著这天的来临。拜托你们实现我那创造全新【生命】的梦想，实现我那唯独神明才有资格原谅的相关技术。我真的已经累了……晚安。」
至此，人偶再也毫无反应，结束他藉著变成幽灵所延续下来的生命。
我之所以没有采用这种方式来延续生命，其实还有一个理由。
化成幽灵停留于人世间，是需要怀有相当强烈的遗憾。并且还要将这股强烈的遗憾做为核心，才有办法让自己逗留于现世。
若是心愿得到实现，幽灵就只能消失。这就是人偶师的幽灵当场消失的理由。
魔法士麦瑞贾•梅札斯此刻已得到满足，当他见到有才华的年轻人继承自己赌上一辈子的研究之后，将他束缚于这片土地上的遗憾就会跟著消失。
「……妮可拉，这个人还真是任性呢。」
「毕竟魔法士都是这种人。虽然让人很不甘心，不过妮可拉确实也对他的研究很感兴趣。不论是途中袭来的魔像与石像鬼，再加上眼前的女性型魔像，任谁见了都会心生好奇。人家现在反而感到热血沸腾。」
说得也是，就连我也压抑不住自己的好奇心。
等她们睡著之后，我就来好好调查一下他的研究成果吧。
人偶师追求的目标，并不是打造出最顶尖的人偶，而是真正的创造【生命】。
「我也是，不由得想去追寻这位魔法士所开辟的那条路……不过在此之前，我们先来清理出能当做卧室的房间，并且找出能供我们当成工作室的房间。等这些事完成之后，再来翻阅此人的研究成果，同时来分配我们所要负责的部分。」
「嗯，就这么办。毕竟除了老爸以外，这位魔法士也同样值得尊敬，人家绝对要把他的研究学以致用。」
「那接下来就分开行动吧。小史拉，你来帮我们一起寻找适合当做卧室的房间，并且尽管提出意见！因为那也算是你的卧室喔！」
「哔咿♪」
这可是我和欧儿菲今后一起生活的卧室，非得挑个最棒的房间不可。
「欧儿菲姊真狡猾，妮可拉有时也想抱著史拉睡觉。」
妮可拉目不转睛地盯著我。
「哔咿哔咿。（真拿你没办法。）」
不光是欧儿菲，就连妮可拉也对我情有独钟，我真是一只罪孽深重的史莱姆。
欧儿菲轻笑出声。
「小史拉，妮可拉都已经这么说了，你决定如何呢？」
「哔咿哔咿！（那我就偶尔陪她玩玩吧！）」
虽然被欧儿菲抱在怀里的感觉非常棒，但偶尔体验一下硬硬的触感也不坏啦。
而且妮可拉平常是面无表情，但她的睡脸可爱到宛如天使，有时也想让人好好欣赏一下。
「太好了，妮可拉，小史拉愿意偶尔去你那边睡喔。」
「嗯，人家会等你的。到时就让我们进行研究一整晚吧。」
「哔咿！？（居然是盯上了我的肉体！？）」
尽管发生了许多事情，不过我们终于在亚修港里确保生活据点了。
接下来应当会在这里生活一段时间。
「欧儿菲姊，妮可拉会负责通知海伦姊她们，说我们已经搬来这里住了。」
「也对，免得害她们担心。拜托你啰，妮可拉。」
于是，两人为了寻找自己的卧室与工作室而分头行动。
不过，她们完全没有注意到。
像这样不经大脑地通知其他姊妹们，将会衍生出怎样的结果。
想来是两人过于开心，才会一时把这档事拋诸脑后。
「哔咿哔！（好，我得加油才行！）」
算了，总觉得那样也挺有趣的，就别提醒她们吧。眼下最重要的就是确保卧室。
为了今后可以过上充实的史莱姆生活，就来找出最棒的房间吧。