我们搭乘魔像马车离开亚修港后，直指岛津的故乡而去。
我看著妮可拉的脸庞。说起妮可拉，她近来好像怪怪的。看似一直在思考事情，比从前更经常露出面无表情的模样。
有可能是圣乔治沉入大海的关系。
由于丹尼斯的实验宣告失败，虽然我们勉强打倒了重获自由的【嫉妒】邪神利维坦，不过妮可拉费时好几年才开发出来的强化外骨格「圣乔治」，原本是为了打倒摧毁故乡的巨龙，如今很不幸地在此大战中沉入海底。
尽管妮可拉没有谈及此事，但她怎么可能不会为此感到悲伤，怎么可能不会为此感到懊恼。
那可是妮可拉为了实现梦想而完成的结晶。
因为我很担心妮可拉，所以自从离开亚修港之后，就寸步不离地陪在她的身边。
「史拉，瞧你这阵子都待在妮可拉的身边，但即使这样，人家也不会拿零食给你吃喔。」
「哔咿！哔咿！（我又不是在讨食物吃！）」
妮可拉似乎以为我是想吃零食，才老是这样缠著她。
确实，妮可拉经常会赏我吃零食，对于无法靠自己取得零食的我来说，是有对此抱著一丝期待……不过我现在是真的很担心妮可拉。
「妮可拉是闹你的，人家知道你是个好孩子。你之所以像这样一直跟著人家，是因为人家失去了圣乔治。妮可拉明白史拉你是在关心人家，但人家不要紧的，是真的没事了。」
妮可拉轻轻一笑。
接著将魔像马车切换成自动驾驶。
「你看。虽然对于失去圣乔治一事，人家确实是感到很悲伤，但人家有继续向前迈进，已经在著手准备打造新机型了。」
妮可拉取出一张全白的图纸，以飞快的速度让笔游走于纸上。
「当妮可拉与老爸携手修复圣乔治时，接触到各种未知的技巧以及灵感。这段时间，人家不停在脑中思考，该如何活用老爸传授给人家的事物……如今终于找出答案了。妮可拉所要打造的机体，将会比那时与老爸一起改造的圣乔治更厉害。」
妮可拉逐步在纸面上绘制设计图。
我在一旁看著上头的内容。
太令人惊讶了。我在那短暂的时间内所披露的各种技术，妮可拉不光是理解其中的原理，甚至还懂得融会贯通。
照此看来，她是真心想打造出比我们之前改造的圣乔治更厉害的机体。
由于这是全新的机体，因此在改良上完全没有任何限制，我受限于当时的情况而弃之不用的技术，妮可拉全都心领神会，并且实现在图纸上。
……等到她完成的那天，必定可以展现出比起与我一起修复的机体更加优异的性能。
看样子，我似乎太小看妮可拉了。
这几天，我一直以为妮可拉很沮丧，但其实根本没这回事。她只是为了打造出更棒的圣乔治，而绞尽脑汁不停思考。
如果不是这样的话，即便只是草稿，也无法当场绘制出这么精良的设计图。
「史拉，这张设计图仍处于草稿阶段，纯粹是一些大方向，内容还非常粗糙。不过妮可拉坚信，只要人家继续研究，绝对可以打造出很棒的机体。史拉，等到人家造出一台新机体时，你愿意再驾驶看看吗？」
「哔咿！（当然愿意！）」
这对小史拉而言是一种乐趣，对大贤者马林•耶莱特来说更是充满好奇。这可是承接在我所传授的【炼金】之后，目前还无人接触的未知领域。
「嗯，谢谢你，史拉。其实妮可拉在落海当时，做出了就连自己都很意外的举动……那就是人家为了拯救克莉丝而立刻脱下圣乔治。比起回收圣乔治，反而先去抢救克莉丝。」
在那个情况之下，即使想把失去飞行能力的圣乔治运回岸上是绝无可能，但还是可以延缓它沉入海底的时间。
若是妮可拉付诸实行的话，她就可以在圣乔治身上留下发信器，等事后再去回收。
可是，妮可拉并没有这么做。她为了拯救克莉丝，就连这点时间都不想浪费。
「史拉，你会觉得妮可拉很奇怪吗？」
「哔嗯哔嗯。」
我摇头否定。
这一点都不奇怪，反而应该予以嘉勉。
妮可拉与过去一样是研究成痴，但在待人处事上有所成长。
身为父亲，自然是十分乐见妮可拉的成长。
「妮可拉、小史拉，点心时间到啰。其实之前在城里，我有偷偷多买点饼乾存放喔。」
一旁传来欧儿菲开朗的呼唤声，同时飘来一股甘甜的香气。
「这真是帮了个大忙，欧儿菲姊。妮可拉在绞尽脑汁后，很想要补充点糖分。」
「哔咿哔咿！」
我也非常爱吃甜食。纵使自己成了一只史莱姆，但味觉可没有改变。
「我帮大家泡好茶了。」
岛津端著茶走了过来。
岛津泡的茶非常好喝，与饼乾简直是绝配。
那么，接下来就是快乐的点心时间。
◇ ◇ ◇
夜幕降临，所有人都睡在马车里。
换作是往常，我都会偷偷溜进森林里狩猎魔物，设法取得新技能……很遗憾我现在不能这么做。
原因是妮可拉的床位那里，还散发著微微的亮光。
似乎是她利用魔力灯当作照明，即使在床上也不放下手边的工作。一旦我偷溜出去，很可能会被妮可拉发现。
所以我放弃摸黑出去，直接来到妮可拉的身边。
妮可拉正在绘制设计图。
……看来她决定继续完成白天给我看的新型圣乔治设计图。
妮可拉注意到了我的存在。
「史拉，不可以熬夜，快去睡觉。」
「哔咿，哔。（妮可拉也是。）」
「妮可拉等等再睡……因为人家忽然有灵感，直到验证完毕并且确定能否加入设计图之前，人家会在意到睡不著觉。」
除了设计图以外，妮可拉的身旁还摊著好几张纸，上头写满了计算公式。
为了避免灵感无疾而终，总是需要缜密的验证。我完全能够理解，当脑中有新点子时，若是不赶紧完成这项程序，我也会感到浑身不对劲。
妮可拉持续进行验证作业，却不知为何竟然开始落泪。
我舔掉她脸颊上的泪水。
「史拉，这样好痒喔。」
「哔咿哔？（你怎么哭了？）」
我发出担心的鸣叫声。
妮可拉在白天曾说过自己不要紧，但她果然还没走出失去圣乔治的伤痛吧？
「……史拉，难道你很在意妮可拉为什么会哭吗？」
「哔咿！」
我很有精神地出声回应。
对于我这样的反应，妮可拉忍不住露出苦笑。
「其实也没什么啦，单纯是妮可拉再次体认到老爸已经不在了。其实妮可拉最喜欢老爸了，每次人家一有新发明，总会不分白天或深夜跑去找老爸，与他分享人家的新发明。虽然大多都不是新发明，纯粹是人家会错意，但偶尔也会有全新的发现。」
这些往事，对我而言恍如昨日才刚发生的。每当妮可拉有了新发明，她是真的不分昼夜都会冲进我的房间里，即便我已经就寝，也会被她挖起来。
平日里面无表情的妮可拉，唯独这时候会因为期待而露出神采奕奕的神情，并且变得十分健谈，还透过双眼不断传达出想要得到表扬的讯息。
当妮可拉想出优秀的发明时，我就会称赞她。那时的她，脸上总会浮现出非常甜美的笑容。
对于这样的妮可拉，我是打从心底疼爱不已。
「妮可拉刚才忽然有个好点子，不加思索地想去找老爸……不过人家随即想到老爸已经不在世上，才会忍不住哭出来。」
「哔咿……」
这种时候，很容易会忽然感到寂寞。
我瞥了一眼妮可拉的设计图跟计算公式。
稍微偷看一下妮可拉这次有什么新点子。
上面写有将魔力转换成动力的魔法公式。这真是太惊人了，转换效率竟然比现有的方式再高出两成。
这可是就连我都不知道、由妮可拉独力找出的新发现。
倘若我还是大贤者马林•耶莱特，这时就会摸摸妮可拉的头以资鼓励。
所以……
「哔咿哔咿。（好棒好棒。）」
我让身体变形，伸出触手抚摸妮可拉的头。
就算失去了大贤者马林•耶莱特的外表，我还是有方法称赞妮可拉。
眼眶泛泪的妮可拉，脸上浮现出笑容。真是一张令人怀念的笑容。
是妮可拉在被人称赞自己的发明时，感到既自豪又开心、也是我最喜欢的笑容。
「谢谢你，史拉。说来真是不可思议，明明你跟老爸长得完全不一样，却让人家觉得自己很像是被老爸摸头表扬。妮可拉已经打起精神了……好，这下子就完成验证，可以安心睡觉了。史拉，今天就一起睡吧。」
「哔咿！」
我钻进妮可拉的被窝里。
接著妮可拉把灯关掉，紧紧把我拥入怀里之后，便闭上眼睛睡著了。
看她的样子，应该是感到既安心又平静。
不知为何，我反射性地伸出触手，轻轻摸了摸妮可拉的头。
妮可拉的表情更加放松了。直到她进入梦乡之前，我就一直维持这个姿势吧。
◇ ◇ ◇
隔天，我们同样享受著舒适愉快的旅程。
日暮时分，我们决定好露营地点之后，欧儿菲和岛津前去准备今天的食物。
至于我和妮可拉──
「史拉，关于人家昨晚想到的魔力转换动力公式，试算结果是完全OK，因此今天就来进行实验吧。」
今天妮可拉一路上都将魔像马车改成自动驾驶，不断在制作东西。
那是一个金属材质的背包，上头有一对翅膀与大型喷射口。想来是为了实践新理论而打造出来的。
这画面只给我一股不祥的预感。
妮可拉把背包装在我的身上。
「哔咦！？」
即使我想脱下来，也完全解不开。
而且不知基于何种原因，我没办法改变形体。史莱姆躯体可是能够变化自如，随时随地都可以立刻挣脱束缚才对。
难道妮可拉在把我的身体制成软胶时，趁机【分析】我的细胞，找到了阻止我变形的方法吗？
「史拉，你尽管放心，就只是会飞上天去而已。不过理论终究是理论，直到实验过后才能够成就发明。」
「哔咿！哔咿哔！（正常来说都不会第一次就拿人体来实验啊！）」
我不停鸣叫表示抗议，也不知妮可拉是听不懂还是充耳不闻，不见她有任何想要中断实验的迹象。
「史拉，祝你一路顺风。」
妮可拉按下手里的遥控开关。
魔力立刻从喷射口转换成动力，于是我就这么一飞冲天。
「哔咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！」
身上的背包不停吸走我的魔力。至于那些被吸收的魔力，似乎都转换成动力了。
于是，高度与速度不断提升……接著传来一阵「噗嘶」的声响，我就停止继续往上飞，反倒是开始向下坠落。
这东西完全不听使唤。
就只是一直往下掉。
错不了的，这东西故障了。
「哔呃！」
我重重地摔在地面。一段时间后，妮可拉跑了过来。
「实验成功。即便是史拉的魔力量，也能够达到这样的速度和高度。接下来只要克服耐用度跟稳定性，就可以达到实用阶段。」
「哔咿！哔咿！」
我不断大声抗议，若非自己是史莱姆，早就一命呜呼了。
妮可拉抱起我，低头道歉说：
「对不起喔，史拉，等等妮可拉将私藏的点心分你吃，你就原谅人家嘛。至于这个是谢礼。」
妮可拉吻了一下我的史莱姆躯体。
我可是不会被亲吻和点心唬弄过去的。话虽如此……
「哔呼～」
真拿你没辙，这次就原谅你吧。
瞧妮可拉这么开心，我怎么可能还有办法对她发脾气。
「史拉，你再继续陪人家做实验吧。」
「哔咿！」
虽然我才刚吃完苦头，但是面对宝贝女儿的请求，我实在是拒绝不了。
妮可拉将我紧紧抱在怀里。
这丫头还是老样子太瘦了。好硬。但是感觉还不坏。不对，这也有其独特的魅力。我真是太幸福了。
今天，史莱姆也被矮人养女抱在怀里。