──糖果屋里住著巫师，
会把迷路跑进来的小孩养肥，
然后吃掉。
节录自《写给小朋友的训示童话集》
夏季刺眼日照开始转为秋季和煦阳光的某个午后，乐园大道角落那间小得不能再小的甜点坊出现了一个访客──剧作家奥古斯特‧拉‧格禄正畏畏缩缩地在附近探头探脑。
还不时从门外窥伺店里。
（阿尔尚……应该不在吧？）
似乎是在确认这件事。
这个时候老板阿尔尚经常不在店里。据顾店的妮侬表示，老板去拉斐安罗斯宫为罗格莎娜女王制作甜点了。
一般而言，这种不起眼的小店甜点师傅绝对不可能踏进女王的住处。但如果是那位卡列尔老板，恐怕没什么不可能。
因为阿尔尚‧卡列尔是法洛利亚守护神巴尔特仑将军最厉害的武器，也是雅尔特纳之混沌末期令他国闻风丧胆的勇者。
至于那位勇者为何不在远征国外的巴尔特仑将军身边，反而在王都当什么甜点师──由于当事人话少得令人害怕，所以奥古斯特始终问不出口。
不过那不是重点，他今天是担心别的事才过来的。
奥古斯特翻开书本遮住脸，一会儿踮起脚尖一会儿歪著身子。这时店门忽然打开，一位绑著双马尾的娇小女孩出现在他的腰际，有些犹豫地仰头打量他。
「呃……奥古先生，现在是营业时间，请进来吧？」
「妮侬，你……你好啊！」
在外偷窥的事情被人发现，奥古斯特只好讪讪地笑了笑。
进来一位客人就能挤满的小店里，今天也弥漫著甜点的香味和高雅的玫瑰花香。
架上排列著外层有糖霜的杏仁蛋糕、外型如波浪般优美的库咕洛夫皇冠蛋糕、烤成贝壳造型的玛德莲蛋糕，还有装在玻璃瓶里的姜饼人。不是系著金色或玫瑰色的缎带，就是用印有蕾丝花纹的纸巾包装，或是装在天蓝色的盒子里，总之非常可爱。
柜台上也摆著各式各样的甜点。包括店里的招牌──玫瑰色的普拉莉娜杏仁糖，中间夹著玫瑰卡士达酱的闪电泡芙，还有当季的各式甜塔。
柜台后方的厨房整理得乾乾净净，那个身穿白色厨师服的冷漠银发青年似乎真的不在。
（太好了！）
奥古斯特暗自握拳。
「今天推荐的是梨子塔。阿尔先生的塔采用薄脆的甜塔皮，内层涂满混合杏仁酱和卡士达酱的杏仁奶油【frangipane】，再铺上切成厚片的梨子进炉烘烤，非常非常好吃喔！甜塔皮烤得香喷喷又酥又脆，一口咬下马上就在嘴里散开了。」
妮侬站在柜台后方，为奥古斯特详细介绍。
站柜台时的妮侬看起来比平常高一点，似乎是因为站在垫高的平台上。
听完妮侬热情的介绍──
（哇……那一定很好吃！）
开始想像口感的奥古斯特觉得飘飘然，突然想起自己还有更重要的任务。
起因是昨天在爱德华喜剧剧场听到女伶们讨论起阿尔尚。
至于内容则是──
──那个帅甜点师傅对女人也太没反应了吧？无论我怎么对他拋媚眼，还对著他露乳沟，他都不为所动啊！
──他对我也是这样！之前去店里光顾时还说要免费招待他来看戏，结果他一点兴趣也没有。看他那副守身如玉的样子，难道是已婚男士？
──看店的那个小女孩该不会是他的私生子吧？八成是太太过世了或者跑掉了，人才会那么阴沉啦！
──不对，那个看店的孩子搞不好是他的情人。
──啊！很可能喔！如果他只对小女孩感兴趣，我们用成熟女人的魅力当然迷惑不了他。我总算懂了！
──没错！竟然完全无视玛侬的胸部、珍娜的腿和我的嘴唇，不是同性恋就是恋童癖！
──奥古小弟，你去打听打听！
起初只是默默听著女士们闲聊，内心暗自吐槽：哪有这种事！对自己不感兴趣的男人就都是同性恋或恋童癖吗？不过她们实在讲得煞有其事，搞得奥古斯特越听越担心。
（同性恋吗──他对我这个男生冷淡到极点，根本不可能。至于恋童癖嘛……莫非──）
妮侬是个勤奋又亲切的好女孩。
之前砂糖缺货无法制作普拉莉娜时，她还替「恐怕要上断头台」而沮丧的奥古斯特担心，特别拜托阿尔尚到剧场来查看。
这女孩是我的救命恩人，如果她现在身处水深火热之中，这次就换我拯救她──
在强烈的责任感驱使之下，奥古斯特看准阿尔尚不在的时间来到店里。
「妮侬，听说你是阿尔尚的私生子……真的吗？」
突然被人这么一问，妮侬不禁瞪大眼睛。
惊讶过后──
「咦？咦咦咦──！」
她尖叫出声，双手像鸟儿振翅一样挥著不停。
「私……私生子？那阿尔先生不就是……我的……爸爸？这……这怎么可能！」
「可是你们一起住在这家店的二楼吧？」
「是……是的。」
「那么……是亲戚吗？」
「不，不是。也不算亲戚……」
「那你们……」
奥古斯特吞了吞口水。
「……是情侣？」
「咦咦咦咦咦咦咦？」
妮侬整张脸都红了。
「如……如果阿尔尚跟你……是那种……不正常的关系，身为成年人的我就有义务保护年幼稚嫩的少女。所以你愿意老实告诉我吗？阿尔尚有没有强迫你……」
「没有！绝对没有！我只是承蒙阿尔先生的好意寄宿在这里，既不是私生子也不是他的情人！」
妮侬拚命摇头尽全力否认，短短的双马尾也跟著不停摇晃。
奥古斯特总算冷静下来──
「说得也是……根本不可能嘛！哈哈……哈哈哈……」
只能无奈地傻笑。
「不过，怎么说呢……阿尔尚就像戴著铁面具一样，老是一脸严肃地不知道在想什么，平常不理会别人就够可怕了，真的开口回应反而更恐怖！心地不好又冷酷，实在不像个理想的监护人……妮侬，你一定吃了不少苦头吧？」
就算没有不正当的关系，阿尔尚奴役妮侬总是事实吧？
话说回来，光是跟那种看起来粗心大意的阴沉男人住在一起，就够让一个小女孩觉得尴尬了！
由于夹杂私人恩怨，奥古斯特提到阿尔尚总忍不住口吐恶言。
一个月前，奥古斯特无意中在街上看见阿尔尚发挥绝对的强势整治盗贼，得知城里的甜点师傅其实是动乱时期的勇者，突然对他十分感兴趣。
至于每天来店里报到，还带著记事本和笔缠著人家问东问西──的确是有点过分。
然而阿尔尚对于采访的态度也太冷漠，一定是因为天生个性不好。奥古斯特坚信：那家伙根本不知道何谓温柔体贴，打从心底讨厌跟人来往。
没想到妮侬却突然开口了。
「阿尔先生非常温柔，是个善良的人。」
妮侬语重心长的低喃彷佛有感而发，让奥古斯特不禁怀疑自己的耳朵。
「你说阿尔尚非常温柔？」
那个好像从小到大都没笑过的冷漠男人……哪里温柔了！
妮侬的嘴角微微扬起。
「是的，他真的非常、非常温柔，否则就不会收留只是和他住在同一栋公寓的我了。」
据说当时妮侬和母亲两人相依为命，而阿尔尚在巴黎榭的甜点师傅手下当学徒，边工作边学习制作甜点。
直到今年春天，妮侬的母亲突然生病过世，是阿尔尚收留了无依无靠的她。
「阿尔尚那种人主动收留你？」
难道妮侬的母亲是个大美人而且和阿尔尚相恋，阿尔尚为了怀念故人才收养妮侬？奥古斯特不禁往八卦的方向联想。
因为真的非常意外。
「妮侬，你跟阿尔尚以前就感情很好吗？」
其实奥古斯特想问「你妈妈跟阿尔尚是不是感情很好」，但这么问一个丧母的年幼女孩实在太没神经，脱口而出之前才改变话题。
「该怎么说呢……好像跟所谓的感情好又不大一样？」
妮侬似乎回想起刚认识阿尔尚时的情景，一脸认真地陷入沉思后──用有点怀念又有点高兴的语气说起往事，彷佛在说一个埋藏心底的重要秘密。
「阿尔先生大约三年前才搬进公寓，那时我还很小，母亲出外工作时只能独自留下来看家。每次看到我在公寓外逗猫咪或拿小石子当弹珠玩，阿尔先生就会臭著一张脸走过来，突然伸手递给我一块姜饼。大概是因为我心情不好，看起来很沮丧吧……」
──这是……
──……
面对一脸疑惑的妮侬，毫无表情的青年只是递出放在皱巴巴纸上的姜饼人，不发一语。
姜饼人是阿尔尚店里的固定商品，今天也塞了满满一玻璃罐，陈列在货架上。饼乾的造型像个张开双手的小孩，烤成漂亮的茶色薄片，用门齿咬断时会发出清脆的声响，咀嚼后姜的辛辣、砂糖的甘甜和奶油的香气同时在口中散开，伴随著一丝热辣辣的甜美刺激。
看到面无表情的男人拿饼乾给自己，小孩子八成会吓得逃走吧？但妮侬似乎收下饼乾，还吃掉了。
「结果那块姜饼硬～到一个不行，像在啃铁一样。」
「咦？阿尔尚做的姜饼不是烤得恰到好处吗？」
奥古斯特讶异地睁大眼睛，妮侬却微微一笑。
「是啊！但当时的阿尔先生才刚开始学做甜点而已。那块饼乾实在硬到不能再硬，直接咬下去牙齿可能会断掉。后来他帮我把饼乾放在牛奶里泡软，结果泡出整块的砂糖和姜的碎片，吃起来满口都是渣，而且非常辣。」
「姜饼不是甜的，而是辣的啊……」
「没错。」
如此可怕的饼乾──据说妮侬后来还从阿尔尚那里收到很多次。
──……
──又是姜饼吗？
──……
──谢……谢谢。
「那根本是整人吧？你为什么不拒绝他！不对……是拒绝不了吧？阿尔尚瞪著你的表情一定很像恐怖的地狱守门人！」
「是啊！他总是拿出包好的饼乾，弯著腰一直盯著我。起初我也觉得他好像很可怕，还以为自己惹他生气了……」
「果然……」
奥古斯特探出上半身，微微一笑。
「不过……阿尔先生每次都是在我寂寞的时候给我姜饼喔！所以渐渐觉得这个人也许是不放心我。一想到有人用这种方式关心自己真的很开心，也就收下姜饼了。」
妮侬提起往事的声音和表情都显得很愉快，奥古斯特不自觉听得入神。
（原……原来如此啊？他还真不像是会关心小女孩的人……）
真的一点都看不出来。
阿尔尚以前做的甜点不但口感差而且味道吓人，这点也颇令人意外。
（这么说来……大师也不是生来就是大师的嘛……）
「刚开始做的姜饼真的很硬，味道也很奇怪！后来才慢慢进步到不泡牛奶也能吃，味道也越来越好……」
直到某一天她接过阿尔尚手里的姜饼，当场打开包装纸咬了一口──
只听到一声脆响，姜的辛香倏地窜进鼻腔，甘甜的砂糖与奶油香弥漫口中，舌头彷佛都要融化了。
──实在太好吃了！
妮侬抬起头，笑著对阿尔尚说道。
「结果阿尔先生只是非常冷淡地喃喃说了声『是吗』，转身就走了。」
「你说他是不是很讨人厌！」
「不会啦！因为他……」
妮侬正想为阿尔尚辩解，厨房的后门就打开了，肩上背著货物的阿尔尚正好回来。
一看到奥古斯特在店里，阿尔尚马上皱起眉头露出一副「你怎么又来了」的表情，不发一语地从厨房里的楼梯上楼了。
「你看到没有！他刚才竟然狠瞪客人，连个欢迎光临也没说，是不是很过分？我绝对不相信他是个懂得体贴的好人！那种人肯定表里如一，彻头彻尾的冷血无情！」
奥古斯特愤愤地指著阿尔尚离开的方向抗议，妮侬显得有些为难。
「不好意思，其实阿尔先生很怕生。」
「怕生？可爱的女孩子才可以怕生！那种虎背熊腰眼神凶恶的男人怕什么生？又没有人会因此动心！」
「呃……我觉得成年男性怕生……也挺可爱的啊……」
妮侬小声嘀咕。
「我先撤退了，免得阿尔尚又出来瞪我！啊……帮我包一个梨子塔，我要一整个！」
「好的，谢谢您的惠顾！」
先拿蕾丝纸巾包起梨子塔，外头再包一层玫瑰色的薄纸，最后系上金色缎带。
手里忙著包装的妮侬似乎很在意奥古斯特手中那本厚重的书，不时投来好奇的目光。
「你喜欢书吗？」
被奥古斯特这么一问，妮侬瞬间涨红了脸扭捏起来。
「不，没那回事！其实……我不识字，只是觉得能看懂那么厚的书好厉害。真的……非常抱歉！」
「不必道歉啦！要不我教你识字吧？」
「呃？可是……」
妮侬有些羞怯地抬眼看了看奥古斯特。
「不用麻烦了，我并不需要识字。」
说完又露出笑容。
（其实她想学写字，也想看懂书中的内容吧……？）
离开店里的路上，奥古斯特一直想著这件事。
正如妮侬所言，送给剧团成员的梨子塔饼皮香脆，结合杏仁酱和卡士达酱的杏仁奶油绵滑香软，其中的梨子果肉厚实多汁，好吃到让女伶们赞不绝口。
◇ ◇ ◇
三天后。
闭关在家写完新剧本的奥古斯特终于得以出门，马上到乐园大道的甜点坊报到。
「啊！奥古先生，欢迎光临！」
阖起摊开在柜台上的红皮书，妮侬开朗地大声招呼。
「午安！你在看《写给小朋友的训示童话集》吗？那是专门出版给小朋友看的，因为卖得很好还蔚为话题呢！」
「这是阿尔先生送我的。」
妮侬红著脸颊，难掩欢欣地说道。
「他说这本书里用词简单而且有很多图画，比较容易阅读，还说会慢慢教我认字，没有客人的时候也可以在店里练习写字。」
厨房里不见阿尔尚的身影，但工作台上排放著各种材料和器具，看来不久就会回来了。
「是……是吗？阿尔尚这样说啊……」
低喃声中难掩复杂的心情。
（原来阿尔尚也知道妮侬想识字啊……）
所以才特地弄来受小朋友欢迎的书送给她吧？
（原来……他也可以为别人著想嘛？说不定……还真的有温柔体贴的地方。）
妮侬轻轻抚摸书的封面，彷佛对待珍贵的宝物。
「阿尔先生昨天念了第一则故事给我听。」
「什么？」
摆著臭脸用冷淡的语气……讲故事？
真不想听……不对，反而有点令人好奇。
「故事在说一对迷路闯进糖果屋的兄妹。糖果屋里住著邪恶的巫师，打算把兄妹吃掉。」
「没错，那个故事就叫《糖果屋》。」
奥古斯特小时候也听奶妈念过这个故事，后来自己也看过。
但是那个臭脸男念故事给小孩听？奥古斯特忍不住又开始想像。听到他那阴沉的声音讲起巫师要吃小孩那段，小孩还不吓得浑身发抖吗？
然而妮侬却笑逐颜开。
「这本书里的巫师把小孩们养胖了吃掉，不过阿尔先生是善良的巫师，所以把母亲过世的我接来糖果屋，还好心地教我认字呢！」
妮侬显得非常开心。
「你看，阿尔先生是个好人吧？」
奥古斯特有点动摇。
妮侬灿烂的笑容让奥古斯特怦然心动，也跟著认为阿尔尚是个大好人。但一想起阿尔尚那没好气的态度，多少还是觉得他真是个讨厌的家伙。
（唔啊……我都被搞乱了。阿尔尚到底是好人还是讨厌鬼？）
奥古斯特正在纠结，身穿白色厨师服、头顶高耸主厨帽的阿尔尚就从厨房中的楼梯下来了。他盯著奥古斯特瞧了几秒──
「……你又写不出剧本，跑来找我家店员抱怨了吗？」
吐槽得毫不留情。
（这家伙绝对是个讨厌鬼──！）
奥古斯特心中如此大喊。
只有妮侬脸上的笑容依旧灿烂。
「我正在跟奥古先生说，阿尔先生是世界上最善良的人！」
话刚说完，反倒是奥古斯特慌了。
（那种说法听起来不就像是……我趁阿尔尚不在的时候偷偷夸赞他吗？）
开什么玩笑？根本相反吧！我只有说阿尔尚的坏话，可没说过他是好人──
阿尔尚皱著眉头，盯著奥古斯特瞧了好一会儿。
你看，他也一副很不情愿的样子啊！
得赶快解释误会才行。
「不，其实我──」
急急忙忙正要开口，阿尔尚已经转身走开了。
而且声音低沉、语气冷淡地补上一句：
「……最好是。不买东西的话就快滚。」
一点也不亲切。
听到这句话之后──
（哇！这算什么？干么拽得二五八万的？这人果然只是个讨厌鬼！）
奥古斯特内心再度吶喊。
然而妮侬却不知为何笑得更加灿烂，一脸开心地注视著阿尔尚的背影。
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◇ ◇ ◇
那天的下午茶时间。
墙壁上排满各类书籍和各式美术品的女王房间里，阿尔尚正将红茶注入绘有玫瑰花纹的杯中。
「唉呀？是姜饼！」
看著和梨子塔摆在一起的姜饼人，一头玫瑰色长发的女王眼睛闪闪发亮。
「小时候常吃呢！」
女王捏起姜饼人，从头部一口咬下，忍不住眯起眼睛。
「真了不起，简单的饼乾也能做得这么好吃。浓郁的姜汁香气透著一点辛辣，味道却甘甜无比。爽脆的口感也棒极了！」
配著加入大量牛奶的红茶，女王正津津有味地品尝姜饼。这时阿尔尚突然低声喃喃说道：
「……她好像很喜欢公主帮忙找来的书，非常高兴。」
女王也将视线转向阿尔尚。
「是吗？那太好了！那本书我看过，就算是大人来看也觉得很有意思而且令人怀念，所以我才特别推荐啊！」
女王粲然一笑──
随即再次眯起眼睛。
「既然是你说住在一起的小女生想识字，希望我帮忙挑选教材，我当然得尽力帮忙啊！你这个人看起来不关心别人，其实非常注意对方吧？对于放在心上的人甚至可说是宠溺。能被你捡回家，你家那位可爱的同居人还真幸福呢！」
「是吗……」
阿尔尚不带感情地低声回应，转身凝望华丽的书背整齐排列的书架。
身后的罗格莎娜不禁莞尔。
「阿尔尚，你知道吗？你觉得不好意思的时候就会说『是吗』，然后转头背对人家喔！就这么不想让人看到你害羞的表情吗？」
「……」
罗格莎娜继续进逼──
「转过来让我看一下好不好？我不会笑你的。拜托？就看一下下嘛？」
无视于女王的撒娇拜托，阿尔尚始终假装欣赏架上的书籍，好久好久都没有回头。