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──说起艾尔布朗修的名产，
不外乎结实累累的葡萄和金色乳牛挤出来的雪白牛奶。
除此之外，还有清丽脱俗宛如白百合的裘赛特公主。
节录自《点缀历史的美丽公主们》
第一章 女王之女与热恋情侣的支持者
「我有孩子了……」
新的一年到来，法洛利亚王都巴黎榭下雪的日子也变多了。
绘有大朵玫瑰图案的镶金边茶杯中盛著热巧克力，拉斐安罗斯宫的美丽主人若无其事地说完刚才那句话，拿起玫瑰色的烤蛋白霜饼蘸了些热巧克力送入口中，露出幸福的微笑。
「味道真好……这蛋白霜饼轻盈得彷佛出自天国的厨房，一不小心就吃多了。造型也和以往的蛋白霜饼不同，玫瑰色的波浪形状极其优雅，色泽可爱又充满浪漫气息。听说现在不少师傅都模仿你的做法，利用圆锥形的挤花袋制作蛋白霜饼或其他饼乾，再用奶油加以装饰，在巴黎榭的甜点烘焙坊之间蔚为风潮呢！」
「……好像是吧……」
阿尔尚身穿白色立领厨师服、头戴高高竖立的白色主厨帽，他边盛装餐点边随口应道，脸上写著毫不在意。
墙上排满装订精美的昂贵书籍，窗边挂著以金银线绣出花鸟图样的锦缎窗帘，地上铺著软绵绵的长绒毛地毯，随处可见陶器和水晶摆饰──女王的私人房间里，这个时间只有阿尔尚和她两人独处。
「阿尔尚……」
「……怎么了？」
「我、刚才、跟你说我有孩子了耶……？」
「我听见了。」
听见他冷淡的回答，「巴黎榭最明智的玫瑰」──身著玫瑰色礼服、用金色缎带绑起耀眼玫瑰色长发的罗格莎娜女王笑咪咪地开口了。
「要是你觉得惊讶或著急也无妨喔？」
「我没有理由惊讶或著急。因为公主你不可能看上没水准的男人，生下孩子后也一定能教养成优秀的人。」
「真感谢你如此信赖我……」
罗格莎娜一脸失望地喃喃自语。
「虽然早知道会是这种反应，稍微让我开心一下也不会怎样吧……做出来的点心明明这么甜，本人的嘴巴却一点都不甜！」
女王不满地碎碎念著──
「所以……要我制作祝贺生产的糕点吗？」
听到阿尔尚的询问，女王抬起头，露出盛开玫瑰般明艳动人的笑容。
「不，要先请你制作庆祝婚礼的糕点。不是给我，而是给我的女儿──她今年春天即将成为席萨利欧公国的王妃喔！」
◇ ◇ ◇
翌日──
阿尔尚来到拉斐安罗斯宫的宴客大厅招待宾客。
明亮耀眼的阳光透过大片的玻璃窗射进室内，不必外出就能尽览户外宽广的庭园。宴客大厅中安置著好几张天鹅绒躺椅，还有桌脚与桌缘处处精雕细琢的餐桌。一群悉心打扮的贵族千金和夫人围在桌边聊得正起劲，华丽的礼服上满是精致的蕾丝和色泽亮丽的缎带，耳环和首饰上也都镶著大颗大颗的宝石。
──女士的情报收集能力与人脉可不容小觑！
罗格莎娜经常把这句话挂在嘴边，也定期举行女王主办的下午茶会。
今天的茶会比较特别，聚会同时也宣布了经常出席的伯爵家千金即将成婚的消息。
「裘赛特小姐，恭喜您了。」
「我们的朋友竟成了席萨利欧公国的王妃，真令人与有荣焉啊！」
「听说席萨利欧公国是个充满文化气息的美丽国家，目前正大力招揽有才华的年轻艺术家并给予资助。成为王妃之后必定肩负重任，不过裘赛特小姐的美貌和教养都堪称法洛利亚女性的代表，绝对没问题的。」
参加茶会的众人纷纷致上温暖的祝福，身为女王之女的裘赛特小姐只是恭谨地应答：
「谢谢大家。」
银发碧眼的裘赛特小姐身形纤瘦，是个梦幻飘逸型的美人。她是艾尔布朗修伯爵的长女，还比罗格莎娜年长一岁。
尽管如此，没有子嗣的罗格莎娜仍决定收养裘赛特，让她以公主的身分与席萨利欧公国联姻，时间就定在今年春天。
其实「女王的茶会」本来就有多重目的，除了收集情报也在物色年轻貌美、品德出众的女孩，找机会与外国的王侯贵族或掌权者联姻结亲。
被处死的前王妃来自巴哈尔姆王室，婚姻外交就是他们的看家本领。罗格莎娜也是有样学样。
事实上，年轻的罗格莎娜即位后，也有一大堆国内国外的人士前来提亲。
然而她却用威严中带著淘气的笑容告诉大家──
──我已经嫁给这个国家了，所以不可以重婚。
这样的判断相当有智慧，「巴黎榭最明智的玫瑰」之名也更加响亮。
话虽如此，还是必须寻找适合的妙龄女子以强化同盟，女王的养女也因此而生。
从参加茶会的美丽贵族千金中层层筛选，这次脱颖而出的正是艾尔布朗修伯爵家的大小姐──裘赛特‧伊莱诺‧德‧艾尔布朗修。
裘赛特号称「艾尔布朗修的白百合」，娴静高雅的美貌从前就在宫中颇负盛名。席萨利欧亲王起初对这门亲事兴趣缺缺，从法洛利亚外交官手中拿到裘赛特的肖像画后却一见倾心，完全拜倒在她的石榴裙下。
再听到外交官在耳边鼓吹「本人比画像更美」，亲王就欣然接受这朵产自法洛利亚的白百合了。
去年年底，席萨利欧公国的外交官造访法洛利亚讨论婚礼事宜，亲眼见到裘赛特后也惊为天人，还兴奋地回国报告法洛利亚外交官所言句句属实。本人不但比画像美好几倍，而且心地善良又文静聪明，绝对找不到比她更适合的王妃人选。
听到这样的报告，亲王也开始由衷期待春天的婚礼了。
「如今裘赛特小姐已经名花有主，法洛利亚国内恐怕有一大票名门男士要大失所望了吧？」
茶会中的某一桌又聊起裘赛特的话题。
「是啊……尤其是巴泰尤伯爵，一直对裘赛特小姐穷追不舍呢！」
「听说每天都送二十几封信，还在她生日时送上曾经属于纳斯塔西亚皇国皇后的钻石首饰，结果却被婉拒了。」
「天啊！皇族戴过的饰品可不是国宝级的吗！价钱恐怕也是国宝级的吧？」
「伯爵现在恐怕正抱著首饰掉眼泪吧……」
阿尔尚巡回于餐桌之间，一边往刚出炉的香草舒芙蕾上浇淋散发著玫瑰芬芳的巧克力酱，一边面无表情地听女士们谈话。
裘赛特坐在罗格莎娜身边，只在各位夫人笑咪咪地上前祝福时恭谨回应，除此之外始终低著头不发一语。
松软绵密的香草舒芙蕾盛在小巧的圆形陶瓷器皿中，阿尔尚手持金汤匙舀起锅中浓稠的巧克力往上浇时，裘赛特也丝毫不为所动。
直到阿尔尚离开她身边往其他桌移动，裘赛特才轻轻抬起如梦似幻的水蓝色眼眸，瞥了对方一眼。
然而就在两人四目交会的瞬间，裘赛特脸上掠过一丝紧张，纤细的肩膀微微一缩，随即收回视线再次低下头。
「……」
阿尔尚也转开目光，继续手边的工作。
温热的巧克力突破香草舒芙蕾表面，缓缓流入其中同时散发玫瑰芬芳。看到这幅情景，聊得正起劲的女士们也不禁拍手赞叹：
「唉呀……看起来真好吃！」
众人陶醉在玫瑰、巧克力和香草交织而成的高雅甜香中，纷纷拿起小巧的金汤匙舀一口放进嘴里──
「竟然有口感如此轻盈的舒芙蕾！」
接著又是一连串的感叹与赞美。
「真的，轻盈得宛如天使的呼吸！」
「没想到一下子就在口中化开了！」
「玫瑰的香气太迷人了！高雅的玫瑰香气轻柔地席卷巧克力的苦味与香草的甘甜，那一瞬间的味觉真令人无法自持！果然是极致的奢华！」
女士们纷纷对阿尔尚露出优雅的笑容。
「卡列尔主厨，我一直很期待在女王主办的茶会上品尝您的甜点手艺喔！」
「我也一直很期待！如果卡列尔主厨不是女王御用甜点师，我还想聘请他来自己家里呢！」
「真有机会的话，我一定抢先雇用您啊！卡列尔主厨！」
阿尔尚保持应有的风度，一边礼貌回应诸位女士，一边淡然执行自己分内的工作。
虽然几次不露痕迹地望向裘赛特，但她却一直低著头默默吃著阿尔尚制作的舒芙蕾。
就一位春天即将完婚的新娘而言，裘赛特实在太忧郁了。
◇ ◇ ◇
茶会结束收拾完毕后，阿尔尚骑马离开王宫回到位于乐园大道的店里，一路上一直想著艾尔布朗修伯爵家的千金。
在罗格莎娜之前举办的茶会上，阿尔尚也见过她几次。
然而两人只交谈过一次，那是第一次在茶会中见面的时候。
去年入秋时分──
当时裘赛特没有加入任何话题，只是一个人孤零零地坐在长椅上，低著头缩著脖子。
阿尔尚先开口了。
──要不要帮您拿点什么？
低著头的裘赛特把身子缩得更小了，回答的声音既轻又细微，不仔细听几乎听不见。
──那么……可以请您……给我一块那边的梨子塔吗？
这是她的回答。
──……好的。
阿尔尚挥动银质长刀，俐落地将梨子塔切成几块，盛在镶金边的白盘上。
在阿尔尚分送甜点这段时间，裘赛特始终低著头，彷佛没有资格抬头看他。
再次开口时的声音也越来越微弱，彷佛生怕有人听见自己说的话。
──请问您……近来可好？
阿尔尚拿起金色的汤匙舀起玫瑰酱和卡士达酱，在盘子上描绘出一大朵花。
──……还不错。
听到这样的答覆，面容依然紧绷的裘赛特叹息似的喃喃说道：
──太好了。
「你们呢……？」阿尔尚低声反问道，彷佛在自言自语。对方蜷缩的肩头忽然一颤，一脸泫然欲泣。
──我们……大家都很好。我也是……父亲也是……
两人的对话只有这寥寥数句。
话才说完就有一群女士靠过来──「唉呀，裘赛特小姐真是的，怎么一个人待在这种角落呢？我们过去和大家一起聊天吧！」然后裘赛特就被带往人多的地方了。
自此之后裘赛特没有再找阿尔尚说话，阿尔尚也不再主动开口。
今后恐怕仍是如此。
漫长的冬季尚未结束，太阳下山得很早，马路上已是一片幽暗。巴黎榭的街道上处处可见杏树，如今树上仍不见花朵与绿叶，只有茶色的枝桠在寒风中招展。
等春天到来，树上就会开出淡粉色的花朵，把街道妆点得多彩多姿吧……
阿尔尚脑海中突然浮现花瓣缤纷落下的情景──
然而想再多也没有用，于是他决定不再注视寒风中兀自颤抖的树枝。
◇ ◇ ◇
几天之后──
阿尔尚店里的常客，剧作家奥古斯特‧拉‧格禄又为了写不出下次公演的剧本而烦恼不已，念念有词地走在午后的乐园大道上。
说起最近最热门的题材，当然就是艾尔布朗修伯爵家的裘赛特小姐即将出嫁这件事。这位美丽的千金小姐成为女王的养女并嫁给异国亲王，巴黎榭的市民对她是既崇拜又向往。
「奥古斯特，你可要写一出美丽千金小姐嫁给外国王子、最后结局美满的喜剧！这样绝对能吸引大批观众前来捧场！」
爱德华喜剧团的负责人这回严格下令。
剧团里的女伶们也各有意见。
「没错！成为外国王子的新娘太棒了，是每个女人的梦想啊！奥古小弟，快写一出为我量身打造的戏！」
「胡说什么呢？千金小姐当然得由我主演！」
「什么？这剧团里不就是我最符合裘赛特小姐的形象了吗？」
主角之争早已传来硝烟味，几位女伶为了成为裘赛特小姐的化身，言行举止都莫名温婉优雅了起来。
然而奥古斯特却迟迟无法动笔。
（这种国家之间的政治婚姻哪有什么美满结局？现实可是很残酷的。写那种不经大脑的圆满喜剧根本是胡说八道吧？）
即使在家中排行老么，奥古斯特毕竟出身子爵之家，既然明白政治婚姻的真相，当然无法像剧团团员那样满怀憧憬。
于是他满怀苦恼地来到乐园大道一隅，阿尔尚的烘焙坊附近。就在这时──
（咦？）
奥古斯特发现一位妙龄女子正在店前徘徊。
一月的天空呈现略带青蓝的灰色，棉絮般的飞雪翩翩飘落。
女子披著边缘镶有银色皮草的斗篷，拉起兜帽试图掩人耳目，却隐藏不住内在散发出的高贵气质。光是伫立在此就展现出无限风情，深深吸引奥古斯特的目光。
雪白肌肤、线条优美的下巴和嘴唇在兜帽下若隐若现，令人忍不住感到好奇。
奥古斯特本来就对清纯玉女没有抵抗力，如今依然单恋著梅利埃尔修道院的修女苏菲，这位站在店前的女子也正是他喜爱的清纯型。
何况她一看就是富裕人家的小姐，却没带随从独自前来购物，而且还偷偷窥探店内，在门口徘徊不前……这绝对另有隐情！
剧作家天生无法放过可能写进剧本的题材，于是奥古斯特主动靠近伫立雪中的美女，彬彬有礼地出声询问。
「这位小姐，请容我失礼。请问您也喜爱这家店里的点心吗？」
「！」
吃惊的女子肩头一震，低下头正想离开，奥古斯特却若无其事地挡住她的去路，天真无邪地说道：
「我也是这里的常客，跟老板已经是十几年的老朋友了。若是一个人不好意思进去，不妨让我来带路吧！」
听到「十几年的老朋友」时，对方显然顿了一下。
但立刻又恢复正常，急忙找藉口离开。
「我……我只是……刚好经过而已。」
（她刚才对「老板的朋友」这句话有反应！原来真的是阿尔尚认识的人，看来果然另有隐情？）
阿尔尚那种脑筋不转弯的木头人，竟然有年轻女子一脸为情所困地找来店里──当然非追根究柢不可。
「别客气，请进！」
奥古斯特打开店门，彬彬有礼地把女子送进店里。
可惜店里的空间实在小到不能再小，把女子推进去后，奥古斯特就只能站在门外探头进去了。
关键的阿尔尚似乎不在店里，只有妮侬在柜台里顾店。
「阿尔先生人在城堡，但差不多该回来了。」
妮侬以童稚的嗓音说明道。
将红褐色头发分绑成两束马尾的少女妮侬，目前跟阿尔尚同住并受他照顾。
妮侬似乎也对这位用兜帽遮住脸庞、低著头不知所措的女客人有些好奇。
「这位客人跟奥古先生认识吗？」
她如此问道。
「不认识，我们刚才在店前偶遇，她好像也很喜欢阿尔尚做的甜点。」
「谢谢您的惠顾，请问今天想点些什么呢？」
听说是阿尔尚的甜点迷，妮侬立刻露出开心的微笑。阿尔先生做的甜点是全世界最棒的，这句话妮侬平时就挂在嘴边。
「我……我想……」
女子频频回头看著店门，似乎是因为奥古斯特堵在门口，让她想离开却出不去。奥古斯特满脸笑容。
「阿尔尚做的甜点之中，您最喜欢哪一样？这阵子最受欢迎的就属蛋白霜饼了吧……剧团里的女士们也相当喜欢。啊，我目前在闪耀大道上的爱德华喜剧团里负责撰写剧本，名叫奥古斯特‧拉‧格禄。最近正好在演出我编写的戏剧，请务必前来欣赏。只要先知会一声，我一定会帮您安排最好的位子。」
奥古斯特探出身子滔滔不绝。
「我……我也该……」
进退不得的女子无意中仰起头，一绺银色的发丝自兜帽下滑落，面容也在那一瞬间完全展露。
（是裘赛特小姐！）
虽然只在宴会上远远望见，但奥古斯特确实见过裘赛特。
那是一位清丽得令人赞叹的美人，恰如「艾尔布朗修的白百合」之名。当晚回到自家宅邸后，奥古斯特还不断想起那窈窕脱俗的倩影，彷佛身在美梦之中。
世上绝不会有第二个这样的美女！
她就是如今家喻户晓的艾尔布朗修伯爵千金！
（席萨利欧亲王的准新娘裘赛特小姐……究竟为什么会一脸为情所困地跑来偷窥阿尔尚的店！）
超乎想像的发展让奥古斯特大感讶异。
（等等……「艾尔布朗修」不就是──）
脑海中闪过一个连结阿尔尚和裘赛特的重大事件。
走进后门的阿尔尚出现在厨房。
由于刚从外头回来，身上还披著黑色的外套，肩头和银色的头发上都带著一层薄雪。
阿尔尚一进门，裘赛特的肩膀就轻轻一震。
看到裘赛特的阿尔尚也皱了皱眉，略带灰色的青蓝眼眸中确实浮现一抹惊讶。
然而阿尔尚立刻恢复一贯的面无表情，彷佛戴上铁甲面具。
「……欢迎光临，请慢慢挑选。」
低沉而不带情感的喃喃说完，阿尔尚便静悄悄地走上厨房中的楼梯，回到自己位于二楼的房间。
裘赛特僵立在当场，哀伤地垂下眼眸。
双唇紧抿的模样看来十分难过。
于是她买了一盒系著玫瑰色缎带的蛋白霜点心，离开了。
奥古斯特还不死心。
「外面正在下雪，还是叫个马车吧！我正好也要去剧场，不嫌弃的话请让我送您一程。」
对方却低著头拒绝了。
「我会在路上拦马车回去。」
说完便孤零零地在雪中渐渐走远。
奥古斯特只能乾著急，目送那如梦似幻的背影踏著宛如贵妇行走范本的步伐远去。回到店里后，阿尔尚已经换上白色的厨师服，戴著高高耸立的主厨帽走下楼。
奥古斯特从柜台上探出半个身子，在妮侬身旁往里头大叫。
「阿尔尚！你跟裘赛特小姐到底是什么关系？那种刻意疏远的态度绝对不单纯！裘赛特小姐不是为了见你才特地来店里的吗？让她回去也无所谓吗？」
妮侬吓了一跳，转身仰望奥古斯特。
原以为阿尔尚会皱起眉头摆出最擅长的臭脸，结果他依然面无表情。
「……就是一般的顾客，问我也答不出是什么关系。」
阿尔尚边答边开始在工作台上排列刀具和打泡器。这就表示已经不可能从他嘴里问出什么了。
◇ ◇ ◇
翌日──
奥古斯特趁阿尔尚不在的时候跑来店里，对著柜台后方正在顾店的妮侬不吐不快。
「那两个人肯定互相爱慕。」
这是他从昨天开始苦思至今得到的结论。
妮侬讶异得瞪大眼睛。
「咦咦？你说阿尔先生跟昨天那位漂亮得不得了的客人吗？互相爱慕是指……阿尔先生正……正在恋爱？」
突如其来的消息让妮侬红著脸不知所措──
「不过……昨天阿尔先生后来的确不大对劲。不但把该切成八块的苹果蛋糕切成十二块，还把南瓜派边缘烤焦了。还忘记先用冰水泡过就把手指伸进煮糖浆的锅里，结果烫得发出呻吟……」
不过妮侬也表示自己有些发现。
奥古斯特一边觉得好想亲眼看看阿尔尚恍神烫伤手指的情形，同时更加肯定自己的推论。
「果然没错！那个阿尔尚竟然如此魂不守舍，只有恋爱了这个可能。对象一定是裘赛特小姐！」
「可……可是阿尔先生说他不认识那位小姐啊？」
「问题就在这里！」
奥古斯特指著妮侬的鼻子，一脸得意地说道。
「阿尔尚绝不可能不认识裘赛特小姐，至少在罗格莎娜女王的茶会上一定见过面。那样的美人见过一次肯定忘不了，更何况阿尔尚还是裘赛特小姐的救命恩人。」
「这是怎么回事？」
妮侬好奇得往前靠了靠。
于是奥古斯特把阿尔尚从军时期的传说讲了一遍。
故事发生在圣历一八〇八年十一月，和贝尔加帝国签订和平协定的半年前。
艾尔布朗修城遭贝尔加帝国军队包围，陷入退无可退的绝境：巴尔特仑将军不得不下令撤军。
这样的情况要是维持到冬天，眼看著艾尔布朗修城就要被贝尔加军占领了。然而两军兵力悬殊，实在无可奈何。
此时巴尔特仑将军的「银色猎犬」却无视撤退命令勇往直前，其他士兵也受到鼓舞而随之前进。
据说当时战场上的阿尔尚简直所向披靡。
他以闪电之姿单骑闯入敌阵中心，举起步枪轰隆一声直直贯穿敌军司令眉心，手中挥舞的剑快如电光石火，使无数敌兵的咽喉、胸口血花四溅。光凭「电光石火的卡列尔」一个人就让贝尔加帝国溃不成军。
法洛利亚军奇迹似的反败为胜，守住了艾尔布朗修城。
「裘赛特小姐当时也在那座城里！」
革命爆发后，大部分贵族都选择逃亡至外国，但艾尔布朗修的领主善于审度时势，因此很早就开始支持革命政府。
除此之外，领主还自掏腰包购买面包等食粮免费发放给饥饿的民众，也因此深受领民爱戴，直到革命结束后依然保有领土，家人也安然留在城内。
后来巴尔特仑将军拥立罗格莎娜，宣布女王复辟，艾尔布朗修领主立刻转而支持保皇派以示决心。
贝尔加帝国撒军后，艾尔布朗修城里举行了庆祝会，慰劳巴尔特仑将军和麾下的士兵。
阿尔尚身为最有功劳的人，当然会受艾尔布朗修城主之女裘赛特小姐接见。
养在深闺的千金小姐深受拯救自己的年轻勇士吸引，拚命守护的美丽小姐让勇士深深著迷──这些都是很可能发生的事。
「他们一定是那时候坠入爱河的！绝对错不了！」
奥古斯特脑海中浮现一幕幕浪漫的场景。
千金小姐受困于敌军包围，内心无比恐惧。
就在她发现友军开始撤退而万念俱灰时，一位勇士击溃敌人，为她守住了城堡。
──这位勇士究竟是什么样的人？我想亲自向他道谢。
战胜的庆祝会上，千金小姐忐忑不安地期待著，结果出现在眼前的是一位带著孤独气质的银发青年。
千金小姐发现他非常年轻，岁数也和自己差不多，不禁有些讶异。
──您就是守护了这座城的人吧？阿尔尚‧卡列尔大人，请让我表达由衷的感谢。
美丽如白百合的千金小姐温柔地仰望著自己，勇士也忍不住为之心动。
──不必谢我，守护弱者是新国民军的义务。
表面上答得若无其事，内心却燃起对千金小姐的恋慕，让勇士有些纠结。
千金小姐偷偷溜出喧闹的宴会，独自在阳台陷入沉思，碰巧勇士也来到阳台躲避人群。
──卡列尔大人……
──裘赛特小姐……
两人站在星光闪耀下的阳台深情对望。
出乎意料的偶然点燃了他们心中的爱之火。
──卡列尔大人，我……自从刚才在大厅见面时就对您……
──我也是，从见到你的第一眼就开始魂不守舍。叫我阿尔尚就好……
──那么也请您直呼我的名字。
勇者想紧紧拥抱千金小姐，却在最后一秒住手了。他深深告诫自己，必须无比珍惜这位清纯如白百合的女性。
──裘赛特，等战争结束国家恢复和平，我一定会回到这座城来迎接你，到时候希望你答应成为我的妻子。
──好的，我会一直等你回来。
「他们就是这样约定的。」
「好感人喔！」
奥古斯特即兴瞎说了一段阿尔尚与裘赛特初恋的故事，妮侬听得都出神了。
至于寒冬的夜晚站在阳台上聊天会不会冻得牙齿直打颤，阿尔尚说不说得出那种甜言蜜语，这些枝微末节全都被奥古斯特抛在脑后，因为他也沉醉在自己的妄想之中。
「然而在和贝尔加签订和平协定、战争彻底结束后，阿尔尚却辞去军职成为甜点师傅。他认为自己不再是军人，而甜点师傅的身分又配不上城主千金，所以退缩了。」
「原……原来是这样啊……」
妮侬的眼眶泛泪。
「阿尔先生的确很可能这么做。」
「是不是！」
奥古斯特突然放大音量。
「裘赛特小姐至今依然思念著阿尔尚啊！阿尔尚一定也是如此。」
否则那个冷静到令人讨厌的男人才不会把手指伸进煮化的糖浆，还因此烫伤了。
「可、可是……裘赛特小姐今年春天就要嫁给外国的王侯了……」
妮侬哀伤地抬头仰望奥古斯特，一双大眼睛里还盈满泪水。从奥古斯特的故事里听到阿尔尚这段身分悬殊之恋，似乎让她稚嫩的心灵很受伤。
奥古斯特继续激昂地说道：
「所以我们要阻止裘赛特小姐的婚事！支持相爱的恋人，成就一段命中注定的恋爱！」
要是能在现实中见证如此不可思议的圆满结局，就算一辈子都写喜剧也无妨──奥古斯特整个热血沸腾。
对了，为了成就这段恋情，我就把它写成剧本吧！
如假包换的纯爱故事，真真正正的圆满结局！
「妮侬，你肯帮忙吗？」
「当然，只要是为了阿尔先生！」
◇ ◇ ◇
事不宜迟，奥古斯特当晚就写了一封信给裘赛特。
持续至今早的低潮彷佛不存在，甜蜜的求爱词句源源不绝地自笔尖跃然纸上。
──为了对你彻底死心，我不知道尝了多少苦头。我一直深信你也是如此，忘了我才能得到幸福……
──直到如今，你将远赴海的彼岸那遥远的国度，真正成为我无法高攀的高贵存在，我才终于明白。真挚的爱恋一生只有这么一次，我根本无法放弃。
这真是我笔下的经典名句！绝对能让年轻女孩们满心陶醉，感动得掉下眼泪！
奥古斯特一阵自卖自夸，最后才写上寄件人的名字──
『阿尔尚‧卡列尔』
这封信后来转到妮侬手中，由她送到裘赛特暂居之处──艾尔布朗修伯爵位于巴黎榭的别墅。
妮侬出任务时，店里则由奥古斯特看顾。
阿尔尚刚从拉斐安罗斯宫回来，看到柜台时不禁大皱眉头。
「谢谢您的光临！请记得下次再来，美丽的女士！」
奥古斯特正在送一位来店的妇人离开。
「……我不记得有顾你来看店。要是没人找你写剧本了，就给我去别的地方找工作。妮侬人呢？」
「她去当爱的信使了！」
今天的奥古斯特一点也不在意阿尔尚的嘲讽。他若无其事地答完，阿尔尚的眉头皱得更紧了。
「什么意思？」
就在这时，双马尾摇啊摇的妮侬正好跑进店门。她的脸颊红通通的，眼睛也闪闪发亮。
「奥古先生！裘赛特小姐回信了！」
发现厨房中的阿尔尚正惊恐地瞪著自己，妮侬脸上的笑容立刻消失了。
妮侬畏畏缩缩地抬眼偷瞄阿尔尚，似乎很担心他会生气。
「是我拜托妮侬的，请她帮忙把你的信交给裘赛特小姐。虽然信是我写的，但妮侬并不知道，所以别责备她。」
妮侬听完拚命摇头。
「不，我知道信不是阿尔先生写的。可是我想帮阿尔先生……」
胸前的手还紧紧握著回信，鼻尖也还红红的，但妮侬毫不退缩。
「……」
即使阿尔尚皱著眉头不发一语，妮侬依然努力说下去。
「而、而且……我把奥古先生写的信送到裘赛特小姐的宅邸时，门口的侍卫一开始还叫我『回去』，也不肯收信。但我还是在宅邸周围走来走去，结果裘赛特小姐的贴身仕女出来了，还偷偷放我从后门进去。
后来裘赛特小姐在房间里接见我，我对她说：
『我是替阿尔先生来送信给裘赛特小姐的。』
裘赛特小姐一脸快哭出来的样子，收下信当场打开了。
裘赛特小姐看信的时候还是一副快哭出来的模样，拿信的手也微微颤抖。」
「……」
阿尔尚默默地听著妮侬描述，表情依然非常严肃。
奥古斯特仔细听著妮侬叙述经过，紧张得心跳加速。
我的信真的能让裘赛特小姐回心转意吗？
眼前彷佛出现那噙著泪水阅读信件的美丽身影。
「看完信之后，裘赛特小姐把信按在胸口，闭著眼睛想了好久。」
「真的吗？」
奥古斯特的声音透著兴奋。
「真的。」
妮侬用力点了点头。
阿尔尚始终保持沉默。
「裘赛特小姐说她马上回信，要我等一下。」
「……」
「后来她真的马上就写好这封信，还温柔地对我说：『请帮我转交给店长。』」
「……」
妮侬双手捧著白色的信封递给阿尔尚，同时认真地抬头望著他。
「裘赛特小姐说要『交给店长』，所以这封信是写给阿尔先生您的，请收下！」
「她说得没错，阿尔尚，你该看看这封信！」
奥古斯特也如此强调。
根据妮侬的描述，裘赛特对那封信的印象应该不差。
收到因故而无法聚首的恋人来信，开心之余难掩悲伤也是人之常情。
裘赛特的表现正是如此。
（回信里一定写满了她对阿尔尚的情意。毕竟含蓄婉约的女性往往容易把炽烈的情感藏在心里。）
否则一个结婚在即的千金小姐也不会独自跑来阿尔尚店里。
阿尔尚一脸不悦地走近柜台，推开奥古斯特。
他从柜台上接过妮侬手里的信，当场拆开。
信封里只有一张便笺，阿尔尚摊开后一览而过。
（要是她邀阿尔尚私奔，我一定要协助他们。）
奥古斯特暗自下定决心。他和妮侬两人直盯著阿尔尚，只见他看完信后抬起头。
接著连便笺带信封一起塞给奥古斯特。
信纸碰到奥古斯特胸前，发出「唦」的一声。
「我……我可以看吗？」
奥古斯特的声音高了八度，急忙趁阿尔尚改变心意前收下信笺迅速浏览。
『致亲切的先生：
承蒙您贴心关怀，即将远嫁他国的小女子由衷感谢。
小女子虽柔弱无力，但衷心期盼能尽一己之力，不辱祖国之名。
三月即将赴国外完婚，但愿婚前有幸一见杏花绽放的美景。
也祝您今后平安康健。
小女子敬上』
（呃……就这样？）
回信的内容温婉有礼，但却十分见外。
完全看不到情侣应有的互动，也不见埋藏情意的只字片语。
收信人和寄信人的名字也没写清楚，不过是一张即使被人发现也毫无影响的问候函。
更别说什么真实的恋爱和圆满结局了。
看到奥古斯特的表情，妮侬也察觉信中内容恐怕不太妙，脸色沉了下来。
「这下总该打醒你那愚蠢的妄想了吧？」
阿尔尚从奥古斯特手中夺回信纸，一把撕成两半。冰冷的撕纸声陆续传来，信件已被撕成碎片丢进垃圾桶。
（这是为什么……）
奥古斯特呆站在原地。
「……我绝不可能和艾尔布朗修伯爵千金有什么发展。」
阿尔尚凶巴巴地丢下这句话便回到二楼的房间，上楼时一点脚步声都没有。
妮侬忍不住问：
「奥古先生，信里到底写了什么？」
奥古斯特彷佛站在舞台正中央却忘了台词的演员，完全不知如何是好。
◇ ◇ ◇
当天晚上──
奥古斯特待在剧场后台写新剧本，阿尔尚和裘赛特的事仍在脑海中挥之不去。
（他们在店里见面时的样子明明就很不自然……）
裘赛特的眼神里藏著悲伤，阿尔尚则是强自压抑似的面无表情。
剧本一点进度也没有。
「什么没头没脑的圆满喜剧，根本是骗人的嘛！」
忍不住把刚写了几笔的纸揉成一团。就在这时──
「奥古弟弟，观众席上有一位非～常非常漂亮的美人喔！你快过来看看，顺便换个心情嘛！」
剧团的当家女伶之一──玛侬兴奋地跑来通知。
那么漂亮的美人必须一看，当作日后的参考也好。而且她绝对是奥古弟弟你喜欢的类型！尽管剧目正在进行，玛侬还是边说边把奥古斯特拉到舞台侧边，偷偷窥视观众席。
「你看，坐在第五排最边边那位！我第一次看到那么漂亮的银发！而且她的气质好好，又有一种清丽脱俗的感觉，就像最近大家都在讨论的裘赛特小姐一样！该不会是她本人吧？啊哈哈哈，怎么可能嘛！」
玛侬在一旁喋喋不休，奥古斯特则讶异得阖不拢嘴。
（什么该不会是，她就是裘赛特小姐本人啊！）
她为什么会出现在观众席？
虽然奥古斯特的确说过自己写的剧正在爱德华喜剧团上演，希望裘赛特来捧场──但没想到她竟然真的来了！
舞台上正好演到搞笑桥段，演员滑稽的对话引得台下一阵爆笑。
这类鸡同鸭讲的对话场面总会让观众情绪高昂，也是戏剧的高潮之一。
然而裘赛特脸上却一点笑容也没有。
美丽的眼眸中满是忧愁，紧抿的双唇彷佛带著哀伤，苍白的脸庞始终紧绷。
（这里明明是笑点……为什么露出那么哀伤的表情呢？）
观众席传来阵阵笑声。
只有裘赛特一人笑不出来。
她皱著眉头，表情越来越哀痛。
（这明明是一出……引人欢笑的喜剧啊！）
奥古斯特咬著牙，对自己的别脚写作能力既懊恼又无奈。
◇ ◇ ◇
喜剧在观众的鼓掌欢呼中落幕，奥古斯特立刻从后门离开，快步赶至剧场大门口。
（裘赛特小姐来看戏不就是因为我自称阿尔尚的朋友吗？所以她还是很在意阿尔尚的吧？）
之前看到那样礼貌性的回信，奥古斯特心都凉了。何况阿尔尚还警告他，再搞这种花样就不准进店里。
但是亲眼见到人家如此哀伤地观赏喜剧，怎么可能当作不知道！
奥古斯特连件外套都没披就跑出来，整个人快冻僵了，呼出来的气息化成阵阵白烟。观众从灯光照明下的大门口鱼贯步出，大家脸上都带著尽兴的笑容。
裘赛特也在人群之中。她低著头，用附有兜帽的斗篷紧紧裹住自己。
然后静悄悄地往奥古斯特所站之处的反方向走开。若是大白天还无所谓，这个时间可不适合年轻小姐独自走动。裘赛特小姐打算去拦马车吗？奥古斯特迈步奔跑，心想得在上车前叫住她。
就在这时，小巷里走出一个穿著外套的男子，往裘赛特身边靠近。男子似乎出声叫住裘赛特，而裘赛特回头一看，下一秒已经跌进对方怀里。
（！）
男子熟门熟路地把裘赛特拖进小巷里。
奥古斯特拚命奔跑，终于在巷口看见抱著裘赛特跑掉的男子背影。
不只一个人，还有一个同伙！
小巷的另一头停著一辆马车，两个男人就带著裘赛特钻进车厢扬长而去。
奥古斯特对马车上的徽章有印象。
（那不是巴泰尤伯爵家的马车吗？）
那个送上国宝级的钻石却被礼貌退回，对裘赛特著迷到近乎偏执的男人。
（糟了！裘赛特小姐有危险！）
第二章 营救千金小姐与最后的道别
关店之后，阿尔尚正在厨房里准备明天要卖的甜点，后门却传来一阵乒乒乓乓的敲门声。
他皱起眉头，一开门就看见奥古斯特在这大冬天里连外套也没穿，站在门口顶著冻紫的嘴唇大叫。
「阿尔尚！裘赛特小姐被巴泰尤伯爵绑架了！叫宪兵恐怕无法立刻出动，万一事情传开了更影响裘赛特小姐的清誉。快跟我一起去救她！」
◇ ◇ ◇
阿尔尚边脱边丢下厨师服和主厨帽，迅速奔上楼拿了外套和步枪，接著把外套丢给奥古斯特叫他穿上。
看到阿尔尚只穿著一件衬衫就背著步枪跑出后门，奥古斯特也边穿外套边跟出去，绕到店面后侧。
阿尔尚已经骑在马背上，看到奥古斯特伸出手也没多说什么，立刻抓住他的手臂拉上马，安置在自己身前。
两人就在飘雪的夜路上策马急奔。
夹杂著冰霰的风打在脸颊和耳朵上，肌肤冻得彷佛快裂开。奥古斯特穿著外套还好，阿尔尚想必更冷。
然而双眼透著精光、表情无比严肃的阿尔尚似乎不觉得冷，依旧策马笔直向前。
马蹄声划破黑夜，风声在耳边低吼。
阿尔尚宛如一只银色的猎犬。
阿尔尚去年夏天在街上击退盗匪时，奥古斯特就见识过一次人称「电光石火」的英姿。不过现在的他看起来比当时更认真而严肃，显然更著急。
（原来他也担心裘赛特小姐的安危……）
奥古斯特心里也非常担忧。
（别担心，听说巴泰尤伯爵把裘赛特小姐奉为女神，应该不会突然对她动粗。）
心里是如此祈祷，但一想到裘赛特小姐结婚在即，无计可施的伯爵可能采取更强硬的行动，反而越来越焦虑了。
抵达巴泰尤伯爵的宅邸后，奥古斯特立刻敲门表示自己是子爵家的人，也是女王派来的使者，特地前来拜访伯爵。
一头金发、容貌温和的奥古斯特看起来家境不错，出来接待的执事似乎不敢直接把他赶走，于是便让他进屋了。
「请往这边走。」
远在奥古斯特身后的浓浓夜色中，雪花依然静静地飞舞。除了风声之外没有其他声响。
奥古斯特暗自呢喃。
（阿尔尚，接下来就靠你了！）
◇ ◇ ◇
确定奥古斯特进入宅邸后，肩上背著步枪的阿尔尚轻松地翻越围墙，闯进宅邸之中。
犀利的目光扫过窗户，发现三楼面对阳台、采光良好的房间里透出灯光，立刻攀著树木爬上阳台，侧耳倾听屋内动静。
屋里似乎有人。
「请别再靠近我，我今年春天就要嫁到席萨利欧公国了。」
「所以你只要在那之前与我相好，就不必去什么席萨利欧了啊！女王派使者来了，必须快一点！」
一听到猴急男人的声音，阿尔尚立刻用装著刺刀的枪口击破玻璃窗。
喀啷一声，玻璃碎片散落屋内。
一只手伸进窗内打开锁，门也随之开启。
冰冷的风雪吹进屋里，窗帘大幅翻飞。
「什……什么人！」
「！」
疑似巴泰尤伯爵的男人正缓缓逼近跪在床上的裘赛特，突然一脸紧张地大叫，吓得裘赛特倒抽一口气。
阿尔尚没说半句话，举起枪托就往巴泰尤伯爵下颚重重一击，使他往后翻倒。
「咕唔！」
伯爵从床上跌落地面。
还没来得及呼救，又是一枪托猛然击中心窝。
「唔！」
伯爵吃惊地瞪大双眼，接著脖子一歪便昏倒了。
阿尔尚没有手下留情，伯爵的骨头可能断了。清醒之后恐怕会痛不欲生，可惜完全不值得同情。
宅邸的佣人毫无前来探视的迹象，看来伯爵可能事先下令，即使发现些许动静也不许任何人靠近。
无论如何，最好还是快点离开这个地方。
阿尔尚回头探视裘赛特，发现她不发一语地紧抓著自己。
或许是惊吓过度，裘赛特颤抖的双肩显得纤弱无助，低垂的颈项也显得细瘦而惨白。
「……」
阿尔尚不禁想轻抚那单薄的背和小小的头，伸出的手却在半空中停住。
他默默闭上眼睛咬紧嘴唇，用力握紧伸出的手，用压抑情感的低沉声音轻轻说道：
「……再忍耐一下。」
然后牵著裘赛特的手走出阳台。
阿尔尚让裘赛特环住自己的脖子，背著她爬下树，往大门方向走。带著裘赛特走出宅邸时，奥古斯特已经拦好马车等在外头了。
「我听见玻璃碎裂的声音，心想你应该已经顺利找到她，所以就提前离开了。反正再待下去也见不到伯爵本人吧？」
奥古斯特轻轻一笑。
阿尔尚面无表情地回答：
「……你这次倒是做得很好。」
◇ ◇ ◇
后来──
担心裘赛特的奥古斯特陪著她一起坐马车，阿尔尚则骑马随两人回到奥古斯特家的宅邸。
裘赛特不但面容憔悴，衣服也弄脏了，因此两人决定先送她到奥古斯特家照顾。
先让世代都在格禄家服务的能干执事为裘赛特换衣服、准备好温热的饮料，再派人到裘赛特家中通知。
待一切都安排妥当，奥古斯特终于松了一口气看向阿尔尚。他没有坐在长椅上休息，只是披著外套面无表情地站在客厅里。
「你去看看裘赛特小姐如何吧？反正前来迎接的人不会马上就到。有你陪在身边，她应该也会比较放心。」
奥古斯特轻声问道，阿尔尚依然不带感情地低声回答：
「……不，不用了。」
略带灰色的青蓝眼眸浮现淡淡的忧郁。
（听到我说裘赛特小姐被人绑架时，明明毫不犹豫就脱下厨师服和主厨帽丢在一旁了……）
要是裘赛特对他而言一点都不特别，刚才又怎么会那么拚命？
何况现在还是一副担心的样子。
「阿尔尚，裘赛特小姐不是你重视的人吗？」
就算知道对方会生气，奥古斯特还是忍不住逼问。
既然为了她在下雪的夜里一脸紧张地拚命策马狂奔，不就表示她很重要吗？
「等到迎接的人抵达，你说不定永远没机会再和她说话了。只能趁现在向她表明心意不是吗！」
为什么反而是我难过得快哭出来啊？
还为了这种顽固的男人大吼大叫。
这时阿尔尚平静地俯视奥古斯特，喃喃地开口了。
「奥古斯特……」
第一次听到阿尔尚叫自己的名字，奥古斯特愣了一下。
他……刚才……叫了我的名字？
不是幻听吧？
还没来得及回应，奥古斯特已经和阿尔尚四目相交，只听到他冷冷地低声说道：
「……谢谢你来通知我。」
奥古斯特惊讶的程度达到新高，内心无比激动。
（他……他道谢了！阿尔尚……竟然对我说……说说说了谢谢──）
惊讶过度导致一句话都说不出来。
好不容易才挤出一句：
「那……那当然。」
我们是朋友嘛──结果这句话被吞回肚里，因为奥古斯特又想哭了。
（搞什么，竟然转移话题……）
阿尔尚一直凝视著窗边。
那眼神彷佛和裘赛特注视舞台时的哀伤眼神重叠，令奥古斯特无语凝噎。
（老顽固！笨蛋！爱耍帅！铁面人！）
内心毫无保留地飙过一串咒骂──然而阿尔尚凝视窗外落雪的眼神太过平静，奥古斯特实在骂不出口。
奥古斯特在一旁含泪瞪著凝视雪花飘落的阿尔尚，同样陷入沉默。
不知过了多久──
派去艾尔布朗修宅邸的使者回来了，同时呈报裘赛特的父亲──艾尔布朗修伯爵来访的消息。
随之出现的是一位文质彬彬却脸色铁青的银发男性。
这个人正是艾尔布朗修伯爵。一看到他的脸，奥古斯特只觉得心脏噗通乱跳。
（他长得……好像阿尔尚？）
因为都是银发？
不对，轮廓也莫名有些相似。
伯爵见到阿尔尚时大吃一惊，表情僵在脸上。
彷佛见鬼了一样。
阿尔尚面无表情地回视伯爵。
「……」
伯爵慌忙转开视线，问道：
「我女儿在哪里？」
得知父亲到来，裘赛特也出现了。
发现父亲和阿尔尚都在房间里，裘赛特也讶异得双眼圆睁。
接著便跑过去扑进父亲怀里，额头抵著父亲的手臂。
「……是卡列尔主厨救了我。」
裘赛特的声音有些沙哑。
艾尔布朗修伯爵紧紧抱住裘赛特，十分刻意地将目光转回阿尔尚身上。
站在伯爵面前的青年长著一头和伯爵与裘赛特相同的银发。
望著同时出现在眼前的三人──不只是艾尔布朗修伯爵，连裘赛特看起来都跟阿尔尚有些神似。
（阿尔尚说过自己来自巴黎榭的老街，家里孩子很多又很穷，所以才会从军混口饭吃。可是──他该不会……）
乱糟糟的心跳再次加快速度。
从军时期的阿尔尚唯独那一次违抗了巴尔特仑将军的命令。
面对围困艾尔布朗修城的贝尔加帝国大军，他一个人莽撞地突破重围。
那件事后来传为佳话，成为勇者奇迹似的逆转局势的故事。
问题是──
万一当时驱策阿尔尚前进的动力既不是勇敢也不是战士的骄傲，更不是为了守护法洛利亚，纯粹只是为了拯救艾尔布朗修城──拯救困在其中那些……和自己发色相同的人呢？
听说裘赛特遭遇危险时，他连一秒都没犹豫就脱掉了厨师服。
如果当时的他也是如此，还没思考就先冲出去了呢？
毕竟阿尔尚是艾尔布朗修伯爵的──
就在奥古斯特心里的推测转为确信时。
艾尔布朗修伯爵终于开口了。他用苦涩而沙哑的声音对阿尔尚说：
「承蒙你两次搭救，实在非常感谢。」
阿尔尚淡淡地回答。
「不必向我道谢，我只是做了当下该做的事。上次如此，这次也一样……」
伯爵低头致意，也向奥古斯特表示日后会再来答谢，然后搂著裘赛特准备离开。这时裘赛特突然回头望著阿尔尚，迷蒙的眼眸中含著一种走投无路的情意。
「卡列尔主厨，请问……你有思慕的对象吗？」
银发的裘赛特和银发的阿尔尚凝眸对望。
「……只有一个视如自身心脏的对象。」
阿尔尚静静地答道，带著灰色的青蓝眼眸和裘赛特的水蓝眼眸一样，都泛著一层寂寞的光晕。
裘赛特一脸泫然欲泣，喃喃说道：
「那个人真幸福呢……」
泪水在眼眶中打转的裘赛特转过身，和父亲一同离开了。
阿尔尚目送两人离去，眼神看似淡漠却透著一丝伤感。奥古斯特看著这一幕，胸口有种满溢到快裂开的感觉。
◇ ◇ ◇
事情过后──
阿尔尚望著银发父女远去的背影，心里有股淡淡的痛楚。
自己懂事的时候就住在巴黎榭老街的贫困家庭里。
众多的兄弟姊妹、父亲和母亲不是褐发就是黑发，全家只有阿尔尚的头发是银色的。
阿尔尚一直以为父亲之所以只挑他拳打脚踢，一定是因为头发的颜色。
母亲表面上没有护著阿尔尚，却趁父亲不在时偷偷替他擦药包扎，然后紧紧抱住他，用自己粗糙的脸颊蹭他的脸。
「好可怜……」
母亲喃喃说道。
「你真是个不幸又没人疼的孩子……」
泪水沾湿了阿尔尚的脸颊。
其他兄弟姊妹也效法父亲，不是用力揍他就是偷偷戳他，所以阿尔尚总是一个人玩。
他每天都蹲在路边，仰望耸立在远方那白天闪耀著白色与金色、傍晚又被夕阳染成玫瑰红的拉斐安罗斯宫，拿著树枝在地上描绘它的模样。住在附近的别扭老学者看到了，于是主动和他说话。
明明只是小孩子的涂鸦，老学者却不停挑毛病：那边的柱子形状不对，那样根本撑不住屋顶，还有墙壁也画得很奇怪……
「我让你看看真正的建筑物结构图。」
于是阿尔尚跟著老学者进了图书馆。
「我怕吵所以讨厌小孩，不过你很安静，带在身边也不会妨碍我。」老人如此说道。
后来阿尔尚就经常陪老学者去图书馆，不时会收到甜点当作谢礼。
虽然只是洒了糖粉的油炸点心或裹著糖霜的杏仁蛋糕，但能吃到甜点对阿尔尚而言就很幸福了。
阿尔尚八岁那年春天──
那一天，街上的杏树上开满了杏花。
路旁的树木彷佛裹上一层粉红色的糖霜，整齐地在青空下一字排开，淡粉色的花瓣随著春风翩翩飞舞。阿尔尚正想坐在树下吃那块裹著白色糖霜的蛋糕，却发现树后有个陌生女孩正在哭泣。
女孩的头发和阿尔尚一样，都是银色的。
阿尔尚探头问对方怎么了，女孩吓了一跳，盯著阿尔尚的头发显得非常惊慌。
「我刚才被狗追，结果摔倒了。」
女孩怯生生地回答。
漂亮的衣服上满是泥巴，雪白的膝盖上还渗著鲜血。阿尔尚牵著女孩走到河边，替她清洗伤口。
「衣服回去洗一洗就乾净了。」阿尔尚如此安慰女孩，然后一人一半吃掉了那块裹著糖霜的杏仁蛋糕。
「跟你说喔……我听到父亲和执事的对话，说我还有个哥哥。我很想见见他，所以拜托在马房工作的男生带我来这里。可是他被狗一吠就吓得逃跑了……」
后来奶妈出来找人，女孩就跟著回家了。
而革命就发生在那一年的八月。
上了年纪后经常躺在床上的学者和母亲都在暴动中不幸身亡，阿尔尚也被父亲拋弃。
卖内脏肉类的店家老板收留了阿尔尚，条件是要在店里拚命工作，自此之后他就没再尝过甜点了。
最后一次吃甜点就是和那个女孩分享的蛋糕，因此阿尔尚不时会想起当天的情景。
想起奶妈叫那个女孩「裘赛特小姐」，还说「明天就要回艾尔布朗修的城堡了」，以及女孩有个头发颜色和自己一样的「哥哥」。
第二次见到女孩则是九年之后──在艾尔布朗修的城堡。
女孩出落得美丽动人，凝视阿尔尚的眼神彷佛在说很想立刻飞奔过来。但她始终没有主动过来说话，雪白清秀的脸庞写满哀伤。
女孩的父亲也是如此。艾尔布朗修的领主和女儿一样有著一头银发，向阿尔尚道谢时也是一脸有苦难言地注视著他。自此之后，他们就一直刻意避开阿尔尚。
后来阿尔尚从军中退役，在巴黎榭的甜点烘焙坊学艺。直到后来成为女王御用甜点师，开始在茶会上服务，才再次见到裘赛特。
然而裘赛特似乎很怕与阿尔尚对视，因此阿尔尚也刻意不看她，假装互不相识。
去年秋天，罗格莎娜突然开口问起阿尔尚。
「阿尔尚，我这里有一门不错的亲事，想介绍给艾尔布朗修伯爵的千金喔！你觉得如何？可以继续谈吗？」
摆满贵重的精装书和各种美术品的女王私人房间中，罗格莎娜正一脸幸福地品尝淋上焦糖酱的芙朗──将卡士达酱和面粉打成糊后凝固而成的甜点。「咬起来好有弹性，真好吃。」她边吃边称赞，突然放下汤匙仰望阿尔尚，露出狡黠的神情。
阿尔尚拿起饰有玫瑰图案的金边茶杯，再次斟满茶。
「……这种事不该问我吧？」
语气无比平淡。
「既然公主说是不错的亲事，那应该真的不错。只要伯爵千金同意就没问题了吧？」
罗格莎娜听完，盯著阿尔尚的眼神更认真了。
「如果你不愿意，我也可以不提喔？」
「我没有立场发表意见。」
「是吗……」
罗格莎娜沉下脸喃喃自语，没有再向阿尔尚提起这件事。
阿尔尚也没有多说什么。
◇ ◇ ◇
巴泰尤伯爵绑架女王养女一事后来私下解决。依照女王的命令，巴泰尤伯爵捐给国家一大笔钱，几乎倾家荡产。
「这回如此轻易就放过你，你可要心怀感激！」
罗格莎娜竖起眉毛怒斥道。
随后立刻露出忧愁的神色。
「幸好裘赛特并无大碍。阿尔尚，谢谢你救了我的女儿。」
女王的笑容里似乎带著一点哀伤。
阿尔尚依旧沉默不语。
时序进入三月，裘赛特离开法洛利亚的日子终于到来。
◇ ◇ ◇
那一天，从清晨就开始下雨。
烘焙坊的厨房中，阿尔尚先用冰水冷却手指，才伸进锅里接触沸腾冒泡的糖浆。
迅速沾起化成膏状的砂糖，在拇指和食指间确认黏稠度，然后关火。右手拿起刀子，左手握著用纸卷束起的两支叉子，转动叉子汲取糖膏。
糖膏拉出带著淡淡玫瑰色的线条，在半空中闪闪发亮。
先迅速拉至眼睛的高度再放下，手指迅速俐落地不断旋转叉子，纺出细致的糖线。
一条、两条、三条──无数条──落回锅中的糖表面出现丝丝光泽。如瀑布般奔流而下的透亮甘甜一再被拉长、卷束，只见不停旋转的叉子发出闪闪光芒。
最后糖膏形成一块看似线束的软糖块，阿尔尚放下手中的刀叉，徒手将糖块水平拉长、对摺后扭转。
他低头专注地盯著手中分秒变化的糖，反覆拉长、对摺、扭转再拉长，让空气进入依然热烫的糖块之间。
带著淡淡玫瑰红的糖块逐渐泛出白金似的高雅光泽，这时烤炉中也传出烤蛋糕的甜美芬芳。
◇ ◇ ◇
（杏花……没有开。）
裘赛特心情忧郁地凝视著自家宅邸窗外的杏树。
外头的天色从清晨到现在始终灰蒙蒙的，杏树上的花苞在冰冷的雨中全缩起来了，毫无绽放的迹象。
前来迎娶的马车不久后即将抵达位于巴黎榭的宅邸。
而裘赛特也将搭乘马车前往港口。
自从冬天那个下雪的夜晚，阿尔尚从巴泰尤伯爵手里救回自己后，两人在女王的茶会上又见过几次面，但双方都没有主动开口。
其实裘赛特很想向阿尔尚道谢。
小时候初见面那次，贝尔加帝国军队围攻艾尔布朗修城时，每次都是阿尔尚救了自己。
听说自己有个同父异母的哥哥时，裘赛特说什么都想见他一面，因此偷偷跷家。
那个男孩有著和裘赛特相同的银发，年纪比裘赛特稍长一些，虽然沉默寡言却很体贴，还把自己的点心分给裘赛特吃。
坐在粉红花瓣轻轻飘落的杏树下，两人默默地吃著裹著糖霜的蛋糕，心里觉得好温暖、好踏实。
其实裘赛特有很多很多话想和对方说。
想深入了解那个和自己与父亲一样满头银发的男孩。
革命爆发后两人一直无法再见，裘赛特时常回想起小时候的那一天。直到长大后的阿尔尚成为解救城堡的勇者出现在眼前，裘赛特的心跳声大到有如擂鼓，迟迟无法从他身上移开目光。
多么英俊挺拔的青年！
外型精悍，浑身散发出沉默而坚强的气质。
裘赛特好想飞奔过去紧紧抱住他。
她对父亲说，拯救我们城堡的人是我哥哥，也是你的儿子，希望父亲主动和他说说话，结果却被严厉斥责，还不许她提起这件事。
艾尔布朗修伯爵说，不能承认阿尔尚是自己的儿子。
裘赛特对此深感抱歉，也不好意思和阿尔尚说话了。
直到雅尔特纳之混沌告终，国家恢复和平，裘赛特又在罗格莎娜女王的茶会上见到为宾客服务的阿尔尚，内心依旧如往日般激动。
他为什么成了甜点师？
不是很受巴尔特仑将军重用吗？
明明有许多疑问想上前问他，结果还是做不到。每次刻意转移视线不看阿尔尚，他在自己心中的分量就更重一分。
裘赛特每天晚上都梦到那个银发青年。
那已经是恋爱了。
偏偏爱上了自己的哥哥。
裘赛特心里很害怕，更是刻意疏远阿尔尚。
就在这时，女王提出了亲事。
「我很看好你的美貌与气质，希望你成为我的养女，嫁给席萨利欧公国的亲王。你意下如何？如果你已经有心上人了，我可以考虑其他人选。」
裘赛特答道：
「我答应。」
还说自己没有心上人。
年纪比裘赛特小但无比坚强明智而华丽的女王面露忧色。
「是吗……」
她如此应道。
「你们果然很像。」
彷佛喃喃地自言自语。
至于「你们」之中的另一个人是谁，裘赛特当时并不知道。
◇ ◇ ◇
迎娶的马车抵达，女仆前来通知。
「我马上下去。」
裘赛特应道。她再次透过细雨蒙蒙的窗户凝望院中的杏树，然后眨眨眼，离开房间。
侍从撑起伞护送裘赛特搭上马车。
法洛利亚的外交官已坐在马车里，他也要随行前往席萨利欧公国。
为了避免沾上污泥，裘赛特拉起裙襬缓步前进，踏上放置在马车底下的台阶，在侍从搀扶下搭上马车。
马车在绵绵细雨中启程。
就在刚驶出大门时──
「请等一下！」
突然听到有人叫喊，一个身穿宽松外套、绑著双马尾的女孩飞奔出来。
是在阿尔尚店里工作的女孩。
「请停车！」
马车停下了。
裘赛特请人打开车门探出身子，看到绑著双马尾的女孩像当初送信来时一样，脸颊泛红但无比认真地说道：
「这是阿尔先生送给您的结婚贺礼。」
裘赛特的心脏噗通一跳。
女孩的连帽外套被雨淋得湿答答的，她站在心跳加速的裘赛特面前，递出双手捧著的大竹篮。
再不快点收下，女孩可要继续淋雨了。裘赛特急忙伸手抓住竹篮。
竹篮沉甸甸的，盖著一层遮雨布但没怎么淋湿。女孩一定很努力地用那小小的身躯挡雨，才能安然送达吧？
「谢谢……」
裘赛特竭尽所能地挤出这句话，脸颊还红通通的女孩满意地一笑，随后便离开了。
关上车门，马车再次出发。女孩之前送来的信并不是阿尔尚写的，从字里行间一下就看出来了。
但这一定是他亲自──
揭开遮雨布，篮中是一个包在水蓝色薄纸中的盒子，银色的缎带系成一朵花的形状。
裘赛特的心跳越来越快，她拿出盒子放在腿上，伸出紧张得僵硬的手指解开缎带，小心翼翼地拆开水蓝色的薄纸。
一个可爱的木箱出现在眼前，上头描绘著群聚在翠绿树梢的鸟儿。
裘赛特屏住呼吸，继续打开盒盖。
打开盒子的瞬间，裘赛特心里充满感动。
盒子里放著一个裹著粉红色糖霜、做成花朵形状的杏仁蛋糕。
水亮而甘甜的花朵蛋糕四周围绕著无数、无数朵绽放的小花。
用砂糖和杏仁粉揉捏成馅料状的杏仁糖霜捏花、运用溶化的砂糖饴制作的透明拉花，每一朵花都是淡淡的粉红色，每片花瓣都精致得必须靠指尖仔细制作。如此小巧动人的花朵塞满了整个蛋糕盒。
这是……玫瑰色？不对，这个颜色更柔和、更惹人怜爱──
是杏花的颜色。
（砂糖做的……杏花。）
裘赛特眼眸深处浮现遍开在水蓝色天空下的杏花，砂糖和奶油的香甜随著一股怀念猕漫心间。
那是很久以前的回忆。
两人分享杏仁蛋糕的安稳时光。
坐在对面的法洛利亚外交官深感好奇地探头窥视。
「噢……」
不禁佩服得低声赞叹。
「好像用甜点画成的绘本！邻近的巴哈尔姆王国很流行这种图画似的装饰蛋糕【pièce montée】呢！据说巴哈尔姆的名厨威尔汉穆‧霍夫曼等人曾在国王宴请外宾的晚宴上大展身手，运用精致的糖饰和奶油挥洒出磅礴神话中的一幕，让饮食艺术家赞不绝口。不过法洛利亚的甜点师傅也不是泛泛之辈。虽然不像神话故事那么壮阔，却有一种朴实温馨的感觉，十分可爱。看得出制作的人非常用心。」
「……的确如此，这礼物太棒了。」
声音不自主地颤抖，眼眶越来越热，笑中带泪的裘赛特勉强答道。
原来阿尔尚还记得那一天。
那天两人在杏花盛开的树下，分享裹著雪一般白色糖霜的杏仁蛋糕。
那个暖心、温柔又甜美的回忆。
裘赛特眨了眨眼，不让泪水夺眶而出。
那时她问阿尔尚是否有心上人。
──……只有一个视如自身心脏的对象。
阿尔尚如此回答。
眼神中透著决心。
原来阿尔尚的恋情也说不出口。
就像裘赛特的恋情无法实现一样，阿尔尚的恋情也没有结果。但他并不后悔付出真心。
──那句话中隐含著这样的心意。
裘赛特也不曾后悔与阿尔尚相遇后的种种。
（我已经收到最好的礼物了。）
那是用甜点描绘而成，名叫回忆的小小绘本。尝起来一定也是终生难忘的甜蜜滋味吧？
尝过之后也许就忍不住泪水了。
所以只能一个人偷偷品尝。
但愿阿尔尚──我最珍惜的哥哥终有一天得偿宿愿。
无论以何种形式，但愿哥哥与心上人有一天能两情相悦，相亲相爱。
啊……我衷心期盼那一天终将到来。
春季的雨静静飘落，往港边前进的马车微微摇晃。
裘赛特凝视著盒中绽放的杏花，惹人怜爱的粉红色花朵彷佛在祝福自己。于是她许下最后的心愿──祝福阿尔尚。
◇ ◇ ◇
圣历一八一三年春天，艾尔布朗修的白百合──裘赛特公主出嫁了。
奥古斯特写的新喜剧在巴黎榭的爱德华喜剧剧场上演，结果大受欢迎，连续几天座无虚席，还有人站著欣赏。
《杏花新娘》这部轻快的喜剧成为他初期的代表作，描述伯爵千金爱上在街上偶遇的年轻人，而对方正是隐瞒身分在外的异国王子，后来伯爵千金嫁到王子的国家，结局皆大欢喜圆满收场。
「可惜这种幸福的故事不会发生在现实中啊……」
乐园大道上的小小甜点坊里，奥古斯特感伤地向绑著双马尾的少女倾诉。
「所以我想……让这种幸福美满的结局在舞台上成真也不错。」
尾声 回忆过去
裘赛特踏上旅程两天后的下午，阿尔尚来到拉斐安罗斯宫中女王的私人房间，正在桌上排列甜点。
「哇！是裹了砂糖的杏仁蛋糕，还做成花朵的形状！有春天的感觉，真可爱！」
罗格莎娜坐在沙发上，眼睛闪闪发亮。
杏仁蛋糕是用另一个模子烤的，比送给裘赛特那个小了一些，但一样裹著粉红色的糖霜。
罗格莎娜捏起一块，十分怀念地瞧了半天。
「呵呵，好像杏花喔！小时候为了接落下的杏花，还把裙子整个掀起来在宫里的庭院到处跑，结果被奶奶骂了。」
她噘起嘴唇，轻轻抿了一口。
手中的蛋糕比面粉做的更湿润甘甜，吞下之后令人忍不住微笑。
「好好吃……因为是常见的简单点心，反而更让人想起从前吧？温和的味道真令人怀念。」
说完又咬了一口，露出安心的表情。
「我的『女儿』现在应该在船上吃著你送的蛋糕，回想法洛利亚的点点滴滴吧？」
声音小得几乎听不见。
阿尔尚站在罗格莎娜身边，抿著嘴面无表情地准备餐食。
看著阿尔尚的模样，罗格莎娜眼里浮现浅浅的阴郁，接著似乎想安慰他，又用温柔的语气补上一句。
「席萨利欧的亲王虽然是因为王妃突然病逝而再婚，但听说是个心胸开阔而正直的人，也很积极地资助有才华的艺术家。相信他一定会珍惜裘赛特的。」
阿尔尚张开嘴巴，淡淡地回应。
「……既然公主这么说，那应该就没错。」
回顾过去明明不见得都是开心的事，却总是让人莫名觉得温暖而怀念。
粉红花瓣飞舞的杏树下，银发少女正开心地吃著裹了白色糖霜的杏仁蛋糕。
「阿尔尚……如果我像裘赛特那样嫁到国外怎么办？不是开玩笑，我是说……如果……如果我为了法洛利亚而不得不那么做……」
「没关系。」
或许是因为心里想著裘赛特，忍不住想像如果事情发生在自己身上会如何吧？阿尔尚低头看著不安地仰望自己的罗格莎娜，静静答道：
「我的心脏只有一颗。只要公主你愿意，我就是属于你的。」
罗格莎娜泫然欲泣地笑了。
「那我就……放心了……」
窗外晴空万里，满树的杏花都绽放了。