1
「——成为中坚冒险者后，就加入公会吧！」
熟练冒险者（老手）总是会再三对逐渐习惯工作的冒险者这么说。
其理由大致有三点。
第一点，收入很稳定！
冒险者是一门充满梦想的职业，但想要活下去就必须工作。加入公会后，如果凭自己的能力无法完成工作，还能与同伴一同分担工作的风险，藉以得到稳定的收入。
第二点，修行有效率！
随著等级提高，升等的速度也会变慢。想要修行有效率，最好的方法是加入公会找人组队，进行高效率狩猎。
最后一点，安全有保障！
随著冒险者升等的速度变慢，进入深层迷宫的机率也会增加。因为深层魔物的等级比较高，能拿到的经验值也比较多。
另一方面，深层魔物又相对地难以对付。由于它们的能力值高，所以拥有施毒或麻痹等等棘手攻击招式的魔物也会更多，无法独自应付的危险情况随之遽增。因此，成为中坚冒险者后，才会有必要加入公会找人组队。
最重要的，果然是最后的第三点理由吧。
迷宫里常常会发生异常事态（irregular），没有同伴在身旁的话，危险度将一口气增加不少。因此，经验老道的冒险者全都加入了公会。
那么。
如果不加入公会，继续单枪匹马闯迷宫的话，会发生什么情况呢——
「——为什么会变成这样啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
迷宫《大金字塔》第8层，哈雷朝著因魔矿石（Crystal）而闪闪发光的天花板大叫。
那里是一个类似狭长型小房间的空间。《大金字塔》基本上是由带著黄色的石头建造，而那个小空间也被石壁及天花板所围住。
不过此处却有几个奇妙的地方。
首先，地面是沙子。
哈雷到目前为止探索过的《大金字塔》，地面都是由坚硬的石头所砌成，唯独这个小空间的地面是充满沙漠的松软沙子。
再者，这里有宝箱。
这个狭长型空间的深处——也就是尽头的地方，单独放著一个大宝箱。不管左看右看，这种格局都诡异得令人感到不对劲。
然后，最最奇妙的是——
（糟透了，这样看起来，我简直就像颗蔬菜啊……）
宝箱前方的沙子里，埋著一个少年。
当然，被埋的就是哈雷。
不，或许该说是被种在里面比较合适。因为哈雷的身体全被埋在沙子里，只有头颅露出来，简直就像一颗培育中的蔬菜。
（啊啊，早知道会变成这样，就应该去当农夫的……）
哈雷一边想著这种莫名其妙的事，一边为这种丢脸的状况抱头烦恼——不过因为他的手也完全被埋住，所以连头都摸不到就是了。
他实在太过大意了。
两个小时前，哈雷从迷宫深层返回的路上，偶然来到这里。
然后他发现了宝箱。虽然此处有很多不自然的地方，例如地面莫名变成沙子、宝箱位置明显不对劲等等，但单独探索（solo play）的疲惫让哈雷的大脑暂停运作，他反射性地扑向了宝箱。
结果，他彻底中了陷阱。
因为宝箱前方埋伏著小型级魔物《蚁狮》。
《蚁狮》是沙漠常见的巨大甲虫魔物，它们会躲在沙子里，把猎物拖进流沙，等猎物无法动弹后再捕食——是十分棘手的魔物。
哈雷虽然被拖进流沙里，不过他在身体失去自由前打倒了《蚁狮》，所以才没被吃掉。可是那个时候，全身也已经埋在沙子里无法脱身了。所以他维持著什么都做不了的状态——直到现在。
（咦，莫非……）
刚开始，哈雷还心想自己很幸运，能泡个自然沙浴。
但经过如此漫长的时间后，哈雷开始焦急了。他所在的地方是迷宫第8层，纵使这个楼层不算太深处，但也很难有人刚好路过。
（…………莫非我的处境很不妙？）
不是莫非，是真的很不妙。他在内心吐槽。
这不是夸饰也不是胡思乱想，而是真的遇上性命危机了。虽然不知道自己会饿死还是变成魔物的粮食，但继续这样下去，自己应该会死翘翘吧。
「我……我不想死啊啊啊啊啊啊啊——！！」
哈雷终于察觉自身的窘境，埋在沙子里的身体开始蓄力。
可惜的是，他的手脚皆动都不能动。贴著身体的沙子很沉重，以可怕的压力束缚住全身。哈雷拚命扭动挣扎——但最后仍旧只能沮丧地垂著头。
（结束了……我的人生就这样结束了。）
无法靠自己的力量脱逃，也无法求救，彻底地走投无路。
没想到，当哈雷完全死心，做好死亡觉悟——就在这时候。
「……哎呀哎呀？」
一道声音传入耳中。那声音如竖琴般清澈，让人联想到慈母神。
听到那么美丽的声音，哈雷瞬间以为自己已经死亡，被带到了天上界（瓦尔哈拉）。不过，他立刻察觉自己还活著——肉体尚在。
然后，在美丽声音的吸引下，他抬起了头——
（慈母神…………个鬼。）
他在一〇M的距离外看到了一位美丽的少女。
那个少女恐怕和哈雷年纪差不多。
她穿著以深蓝色为基调、宛如圣职者的服装，双手小心地握著锤矛，显示出她的天职是【祭司】。毕竟，天职不是【祭司】的人没理由穿上这身装备。此外，她头上还戴著一顶小小的圆帽子，看起来特别可爱。
只看外表，会觉得她应该是名秀气柔和的少女……然而，哈雷对自己看女生的眼光没有信心，所以对方也有可能是装纯真的坏女人。
总之，不管如何。
唯一能确定的，是自己必须向她求救。
「那……那边那位小姐，救救我！」
哈雷出声求救之后，少女用错愕的目光看向他。
然后，她慢慢地靠过来，在哈雷面前蹲下。那张漂亮的脸庞凑近哈雷，并眯起眼睛开始观察起他。
「那、那个……拜托你帮帮我。」
哈雷迫不及待地又说了一遍，结果——
「人头……开口说话了？」
少女瞪圆了那双蓝水晶般的眼睛，双手遮住了嘴巴。
「不，我不是人头……我是正常的人类！只不过身体被埋住了！」
哈雷马上开口解释，并看向被沙子埋住的身体。
少女皱起眉毛凝视哈雷，开始沉思起来。
「原来如此原来如此……原来是这么回事啊，我终于明白了。」
「哦哦，你终于搞懂了吗！」
「不愧是《大金字塔》的魔物，真是狡猾。把自己伪装成人类，打算等我放下戒心后，再一口吃掉我。最近的魔物还真恐怖呢。」
「哦哦，你根本没搞懂啊！」
「嗯——不过，魔物竟然能听懂人类语言，真是了不起呢？虽然我没听说过有人头魔物……是新品种吗？你该不会其实类似食人植物型的魔物，正在沙子底下扭动捕食人类的触手……」
「……我没那种东西啦！」
哈雷开口吐槽，少女错愕地愣住了。
然后，一阵诡异的沉默后。
「……装傻其实也很累人，差不多该把你救出来了吧。」
「咦，真的假的！？对于陷入性命危机，一度绝望到放弃人生并恳求你帮忙的我，你刚才一直在故意装傻吗！？」
「因为…………搞笑可以拯救世界？」
「虽然你说得很帅气，但我完全不知道你在说什么！」
和少女争论这种事实在很蠢，哈雷叹著气说：
「不好意思……算我拜托你，请你现在立刻救我出去。」
「好的好的，尽管放心交给我吧！」
少女用稍大的音量如此说道，并拍了拍胸脯。
哈雷觉得不得不向这个少女求救的自己，实在凄惨到极点。
——过了三〇分钟——
「我还活著——！谢谢你救了我一命！」
哈雷一边拍掉身上的沙子，一边向少女道谢。
在少女的帮忙下，他顺利脱离沙堆，用双脚站到地面上。
「哪里哪里～冒险者本来就要互相帮助啊。」
少女露出独特的慵懒笑容，不断上下挥手。
那是哈雷还在故乡时，邻居大婶常常做的奇怪手势。
「呃……我是新手冒险者哈雷•爱德伦特。再次感谢你今天救了我！请问我方便……请教你的名字吗？」
想到方才少女自称的名字，哈雷开口问道。
「我叫玫里尔……玫里尔•图伦唷，应该算是新手……不，是毕业生了吧？因为一些原因，单独探索两年左右。」
「原来如此……你做冒险者这么久啦。」
真亏她这种性格还能存活到今天。哈雷不禁感到佩服。
「不管如何，请问你接下来有空吗？我想聊表谢意……」
哈雷自然而然提出邀约，然而举止却显得有些鬼祟。虽然他是抱著想答谢恩人的纯真心意邀请对方，不过邀请异性这件事仍让他感到紧张。
玫里尔似乎相当惊讶，张大了嘴巴。
「咦……这就是所谓的搭讪吗？莫不成你要在酒馆不停用很劣质的啤酒灌醉我，然后把我带去没有人烟的地方，对我乱来……」
「……你想太多了，我单纯想报答你而已。」
「主动搭讪的人肯定都会那样说吧。」
「……如果你那么想被带到没有人烟的地方乱来，我当然也有对像你这么可爱的女孩子乱来的欲望……可是，这次我真的只是单纯想报答你。」
「原来如此啊，你用这种方式坦承自己的下流念头，是想藉此反过来取得我的信任，趁我放下戒心后一口吃掉我吧……最近搭讪的人真的好可怕啊。」
「你觉得从不曾与女生交往过的我，有办法使出那么高级的技巧吗？」
玫里尔瞥了哈雷一眼，莫名露出赞同的神情。
「……说得也对，你怎么看都还是童子鸡。」
「拜托你不要在奇怪的地方马上赞同好吗！在这方面，我反而希望你可以用力否决啊！我都快对自己没信心了！」
「那种事不重要，我肚子饿了，我们不赶快走吗？」
「这个话题是你先开始的吧！？还有，你刚刚分明没把我当成魔物，所以这次你其实也没把我说的话当作搭讪吧！？」
哈雷开口吐槽，玫里尔拉著他的手臂微笑著往前走。
「这种乍看之下毫无意义的对话，才蕴含著人生的精华唷？」
「……总觉得一吐槽就输了，我们还是赶紧去城镇吧！」
这个少女就像天上飘荡的白云，让人难以捉摸。
对与她的邂逅抱著期待与不安，哈雷踏上了离开迷宫的归途。
2
迷宫都市玛塔拉法。
这是一个受惠于沙尘王国（贝尔巴托）中央地下水滋润的绿洲都市。
由于有骆驼商队南北往来、进行贸易，这个都市于是成为繁荣的沙漠转口贸易城。市场上除了沙漠产的椰枣、麦西亚的地毯，还可以看到各种渡海而来的商品，例如南边的爱尼西亚群岛的水果及工艺品，或是从帕拉美索斯大陆运来的宝石及贵金属等等。
此外，这个都市有名的另一个原因，是拥有迷宫《大金字塔》。
不过它和埃尔多拉不一样，迷宫并不在城内。想进入《大金字塔》，必须经由位于都市北边的冒险者复合机构（斯芬克斯）才行。所以，与其说这个都市拥有迷宫，不如说它与迷宫比邻而居比较正确。
迷宫都市玛塔拉法的北边。
错综复杂的小巷里的某处，现在最受欢迎的酒馆《无尽傲娇亭》就座落于此。
「嗯嗯嗯嗯……豪好粗喔喔喔喔喔喔！」
大口吞食。
不停咀嚼。
狼吞虎咽。
摆满桌子的大量餐点一盘接一盘进了少女的胃里，真不知那些东西究竟跑到那副纤瘦身体的哪个部位去了？希娜已经是个大胃王，但玫里尔是更胜一筹的无底洞。
（好、好厉害……）
那令人震撼的吃相，让哈雷充满惊叹。
简直就像在看大胃王比赛。
每当有料理进入玫里尔的胃里，美少女店员就会把新的料理端到桌上，并说「人、人家才不是为了你端过来的哟」。
这间《无尽傲娇亭》是一间有点特殊的酒馆，接待客人的店员全都是傲娇美少女，最近在玛塔拉法的某部分客群中相当受欢迎。
其证据就是——充满异国风情的酒馆里坐满了人。现在才刚进入中午，店内就已经座无虚席，生意兴隆到原本宽阔的店内空间变得有些拥挤。店员们忙于接待客人，在酒馆里东奔西跑。平日大家可以叫住店员享受对话的乐趣，但此刻的状况就连哈雷也不敢开口。
况且，今天他并没有享受对话乐趣的心情。
（我又没说她可以尽情吃到饱……）
突然冒出的庞大支出，让哈雷烦恼不已。
虽然自己说过想要报答她，但他万万没想到少女这么会吃。
（算了，不想了……）
看到玫里尔一脸幸福地大口吃饭，哈雷忍不住笑了出来。
这是因为他想到了希娜。看一个星期前透过瓦格纳商会拿到的信件内容，希娜似乎非常努力，所以自己也必须加油才行。
（在那之后……我应该稍微有些进步了吧。）
与希娜道别已经过了两个月，这段时间说长不长，说短不短。
为了解开会杀死心爱之人的诅咒【黑死蝶的偏爱】，哈雷决定以升上高级职业为目标。升上高级职业后就能强化自身拥有的技能，因此他觉得说不定也能藉此丢掉自己身上的诅咒。
遗憾的是，想升上高级职业，条件是达到等级150。于是哈雷来到玛塔拉法后，便专注地持续在《大金字塔》进行修行。
（等级……也确实提升了。）
他悄悄朝银护手底下看，检查刻印。
等级102 天职：噬魂
肌力：E 耐力：D 敏捷D 魔力：E 幸运：E
距离可以升级的等级150还远得很。
不过，自己在两个月里升了20级，应该是相当出色的成绩吧。这其中除了哈雷本身的努力外，还有促进他在逆境中成长的【逆境开花】的功劳。
（可是，差不多要到瓶颈期了吧……在独自修行这方面也是……）
独自修行不但效率差，精神上的疲劳也相当重。
坦白说，哈雷实在很难继续独自修行。
（真想加入公会，进行高效率的修行……）
按照这样的步调修行，想升上高级职业还久得很。
如果加入公会，不但能更有效率地修行，晋级速度应该也会变快，还能找到同伴，就不会像今天一样差点死在陷阱里了吧。
（可是我身上有诅咒，要组队应该很难吧……）
像这次这样只是短暂接触的话，不会产生问题。
诅咒要发挥效果，必须花费一段时间。即使咒印出现，只要立刻远离哈雷，还是有极高机率避开死亡诅咒。
然而，要是在公会长期与某人来往，事情就另当别论了。死亡诅咒生效的危险肯定会大大提高。如果找另一种公会——成员之间的情感淡薄、总是保持距离，或许就不会产生问题，但也不是随随便便就能找到那么符合自己需求的公会。
「对了……玫里尔，你没加入公会吗？」
哈雷想起她曾说过自己一个人，不自觉开口询问。
当初听到之后，他便心生不解。像玫里尔这样的少女独自闯迷宫，实在很不正常。尤其【祭司】属于辅助职业，并不适合独来独往。
玫里尔把嘴里的菜肴咕嘟一声吞下肚，拿布巾优雅地擦拭嘴巴，同时开口回应：
「嗯，我一直自己一个人冒险。」
「真是罕见呢。一个人不会很辛苦吗？」
迷宫《大金字塔》对单独闯荡的人特别危险，不但常常有会麻痹目标或施毒等等以异常状态攻击的魔物出没，还有很多陷阱一类的机关。
「唔～到目前为止我都想办法撑下来了……应该没问题吧？」
玫里尔露出慵懒的笑容，比著V字手势答道。
真的没问题吗？哈雷心生担忧。就在这时候，她比出的V字手势撞上了酒杯，酒杯翻倒，啤酒撒了满桌。
「哎呀呀……弄得一蹋糊涂了。」
玫里尔说得一副事不关己的样子，然后我行我素地站起来。
接著，她咬了一大口被啤酒泼到的羊肉，露出幸福的笑容。
「嗯……啤酒说不定很适合拿来提味呢？」
「……就算你说得像自己故意打翻啤酒也无法挽回了喔？」
玫里尔若无其事地叫来店员，和她一起擦桌子。
哈雷也无奈地出手帮忙，一脸受不了地看向对方。
「你……这副德行，竟然能独自一人冒险。」
「只要有干劲，困难总会有办法解决唷？虽然有时候会因为蝎子的剧毒而昏迷两个月左右，或者在沙漠中心被麻痹，导致好几天无法动弹就是了。」
「……听起来根本没解决困难吧。」
「现在我还活跳跳的，所以困难已经全部解决啦。」
听对方满脸笑容地这么说，哈雷在震惊之余感到佩服。
果然不能让这个人独自冒险。他产生了近似确信的念头。
「……你要不要加入公会？你是【祭司】吧？大家都很需要辅助职业的女生，你要不要随便加入哪里的公会？」
女性的辅助职业比男性的辅助职业还吃香。
因为身为男人……比起让一个脏兮兮的男生辅佐，当然会更希望让可爱的女孩子辅佐。像玫里尔这样的美少女，应该会超级受欢迎吧。
「……啊啊，糟了！！」
听到哈雷的话，玫里尔突然用前所未有的音量大吼。
「怎、怎么了……？」
「你提到公会，让我想起来了！最近我也开始觉得一个人冒险很辛苦，所以打算今天去参加公会的入团考试的说！」
「原来如此……不过，原来加入公会需要参加考试啊？」
以公会的角度来看，增加团员没有坏处。
很少听到有公会进行入团考试。
「就是说啊。那个公会叫《千夜乐团》，据说非常受欢迎，无法接收所有想入团的人，所以必须通过考试才能加入。」
「你说的《千夜乐团》……该不会是那个吧！？」
就连不懂世界潮流的哈雷，都听过那个公会之名。
加尔德尼亚大陆上，有著被称为「七大公会」的七个强大公会。根据它们拥有的战力与缔造的成绩，世人评断它们是大陆最大的七公会。
其中一个，就是《千夜乐团》。
它的总团员数有一〇〇人，根据地就是这座玛塔拉法城，在沙尘王国（贝尔巴托）的公会排行独占鳌头，包括团长萨拉丁在内，成员有许多高级冒险者，属于顶级公会。
「对了……我记得他们为了攻略迷宫，正在招揽优秀的冒险者吧？」
虽然是顶级公会，却也无法轻而易举地攻克迷宫。
毕竟先驱只有【冒险王】一个人，所以这也算正常。
「没错没错，既然都要加入，我觉得不如就选有名的，反正我也是以攻略迷宫做为目标……这样算刚刚好吗？」
「可是，乐团招揽的是……优秀冒险者吧？」
哈雷瞥了玫里尔一眼，满脸怀疑地问。
「呵呵呵，用外表判断一个人可是不行的唷？我独自闯荡至今，事实上是身藏惊人实力的高手……」
「……是吗？」
「不是。」
「原来不是吗！我还以为你其实是非常厉害的人耶！」
哈雷气势凶猛地吐槽后，玫里尔很高兴地笑了出来。
「我想先埋下这样的伏笔，日后大家会发现其实我……」
「会……会发现其实你是很厉害的人吗！？」
「很遗憾，是再平凡不过的小人物。」
「结果这么普通吗！不要埋这种无法起作用的伏笔好吗！」
「……可是，我觉得自己很有天赋呀？虽然现在的实力只能勉强列入中坚行列，不过我拥有稀有技能，如果可以在《千夜乐团》里得到一流高手们训练，我觉得自己马上就能变得很厉害！而且组成队伍后，修行也会变得比较轻松吧。」
「不要胡扯一堆后，又擅自回到正题好吗！」
真是受不了这个人。哈雷深深地叹了一口气。
「是说……考试呢？在这里聊天没关系吗？」
「啊啊，我都忘了！呃……只剩一〇分钟就开始了！」
看了看酒馆的时钟后，玫里尔脸色一变。
现在时间是十二点五〇分，看来考试是从十三点开始的。
「总……总之，谢谢你请我吃饭！我打算加入乐团，并暂时停留在这个城市，希望下次见面的时候，你可以再请我吃饭！」
话一说完，玫里尔立刻以前所未有的慌张脚步狂奔出去。
目送她的背影离开的同时，哈雷茫然地想著。
（《千夜乐团》吗……）
哈雷找公会的要求只有一个。
就是有可以提升修行速度、降低探险风险的优秀同伴。像《千夜乐团》这么大的公会，应该可以满足这个条件。
至于令人担忧的诅咒问题，只要避开与团员接触，就能降低诅咒的危害。《千夜乐团》这种大型公会里，团员之间的感情应该很浅薄，所以风险会更低，就不会发生诅咒害死某个人这样的事情了。
（感觉好像……还不赖耶。）
《千夜乐团》会不会就是自己在找的公会呢？如果真有什么万一，到时候再退团就好了。他找不出入团的缺点。
短暂的一瞬间，哈雷的想法产生了一百八十度的变化——
「……玫里尔，等等我！」
做好这个决定后，哈雷在少女即将踏出酒馆的前一秒叫住了她。
少女如跳舞般转了个圈，面露疑惑地回头看向哈雷。
3
「哈雷，快点快点！」
「等……等我一下啦！」
哈雷追在玫里尔身后，从广场冲进冒险者复合机构（斯芬克斯）。
玛塔拉法的冒险者复合机构（斯芬克斯）与埃尔多拉的不同，外观形似狮子身体与人脸的美丽生物《人面狮身像（斯芬克斯）》。虽然在地底生物学上它被归类为魔物，不过它是国王陵墓的守卫，也是大家信仰的一种圣兽。
然而，这里的设备与埃尔多拉的冒险者复合机构•主教座堂则没什么两样。走入位于《人面狮身像》胸膛的出入口后，华丽耀眼的大厅映入眼帘，尽头就是冒险者统一协会的柜台前厅。同时，连武具屋、道具屋以及风格不同的公共浴场都应有尽有。
这里与埃尔多拉的相异之处，主要应该是内部装潢。主教座堂有一股寂静庄严的气氛，冒险者复合机构（斯芬克斯）则不一样，内部的墙壁与天花板处处装饰著华丽的金银饰品。气派的大厅给人的感觉简直跟王宫一样，豪华到有来自各地的观光客前来参访。
哈雷正与玫里尔一起快速通过那金碧辉煌的大厅。
然而，在冒险者们忙碌来往的大厅正中央——
「……？怎么了吗？」
跑在前面的玫里尔停下脚步钉在原地。
哈雷探头想看看发生什么事，却发现玫里尔狠狠皱著脸。
「我以为集合地点是这里，不过……」
「不过…………？」
「为什么呢……这里没有半个人耶。」
玫里尔看了看四周，一脸疑惑。
「咦，在这种地方集合吗？」
「嗯，应该是在铜像前没错吧？」
抬头看了看旁边的铜像，玫里尔皱起眉头。
那是一尊男剑士的铜像，铜像本身的高度约二M，放在大概一M高的台座上。剑士身上的厚重装备是沙尘王国（贝尔巴托）精锐骑士团《白蔷薇骑士团》的专属装备。
「可是……是十三点集合没错吧？」
现在刚好十三点，没有半个人实在太奇怪了。
毕竟是大型公会的考试，考生不可能只有哈雷他们。
「………………啊，我知道了！」
烦恼了一会儿后，玫里尔突然拍了一下手。
「……？你想起什么了吗？」
「嗯！不是十三点集合，是十四点集合啦！」
她乾脆地坦白——我从一开始就搞错时间了。
「………………咦？」
「我记得我听到他们说十四点集合，不过，如果不在十三点出发会赶不上，结果我就记成十三点集合了……嘿嘿嘿。」
「嘿嘿嘿个头啦！你真的让人完全……无法放心耶。」
哈雷不得不承认，这个女孩在各个方面都颇让人担忧。
虽然搞错时间但还能补救，可以说是不幸中的大幸。
「算了……我们随便找个地方坐著等吧。」
「嗯，就这么办。」
总觉得向她抱怨也没意义，于是哈雷开口提议。
两人移动到大厅角落，靠著墙壁坐下来。
他们同时陷入了沉默，似乎想让身体休息一下。
（…………嗯？）
哈雷无意识抬头，看到玫里尔露出与平时迥异的表情。
那是看起来相当——哀伤的神情。自两人认识起，她一直带著柔和的笑容，很难想像她会露出如此哀戚的神情。
她视线的彼端，是方才的骑士铜像。
仔细一瞧，那尊铜像相当破旧，全身生锈，手脚还各有残缺。那个应该是伟人雕像吧，为什么会变成这副德性呢？
「问你喔，玫里尔，这尊铜像为什么会变得这么破旧呢？」
玫里尔肩膀一震，似乎吓了一大跳。
不过，她马上朝哈雷露出平时的慵懒笑容。
「啊啊，这个……也无可奈何吧。」
「无可奈何……？」
「这尊铜像是王国骑士团……《白蔷薇骑士团》前团长的铜像。过去的骑士团为了王国名誉，非常拚命地攻略迷宫喔。例如铜像的这个人……亚伯•沙里在那时候便立下辉煌功勋，所以才造了这尊铜像以兹纪念。」
「那为什么……现在会被大家这样对待呢？」
哈雷一问——玫里尔立刻露出复杂的神情。
然后她点了点头，开始述说起这尊铜像的逸闻。
——亚伯•沙里。
从前，大家称呼这个男人是英雄。
他一路创下赫赫功勋，然后在距今五年前，国王将攻略《大金字塔》的任务全权交付给他。之后，他每天攻克新楼层，不断缔造辉煌的实绩。
可是，就在某一天。
当他像以往一样从迷宫回来后，却对国王做出奇怪的报告。
「在迷宫深处……我看到了美丽的蓝天！」
而这个令人难以置信的报告，正是他的悲剧开端。
迷宫里有蓝天——即使这是英雄所言，大家也很难立刻相信。国王大臣以及听到传言的国民们，都对这句话感到不解。
为了让亚伯证明自己的话是真的，国王给了他王室秘宝《魔导镜》。那是一面魔法镜，注入魔力后，可以录下映照在镜面的景象。国王让亚伯带著镜子录下迷宫的蓝天，带回来当作证据。
亚伯爽快应允，并再次进入迷宫。
国王与民众都满心期盼他的归来。
然而，不管等多久，众人都不见亚伯的人影。
后来，民众之中有人开始说「亚伯在吹牛」。迷宫里根本没有蓝天，一切都是渴求功勋的亚伯说的谎。
相对于那些人，大多数的民众还是拥护亚伯的。纵使亚伯的话实在太过荒唐可笑，不过多数人民依然相信王国英雄。
但是，民众的期待——
在意料之外，被好不容易归来的英雄亲手粉碎。
从迷宫回来的亚伯受了濒死重伤。虽然众人劝他先接受治疗，他仍拖著只剩一口气的身体说要谒见国王。
然后，亚伯告诉国王。
「我没有带证据回来，因为一切都是我编造的谎言。」
——追根究柢，迷宫里本来就不会有蓝天。
亚伯突然说出这种话，让国王不知所措。国王想向亚伯仔细问清楚，但可能因为没有马上接受治疗，亚伯没能详细解释就停止了呼吸。因此，他并没有亲口说出来龙去脉。
亚伯死亡后，他所说的话全都传到民众耳中。一切都是谎言——也就是说，迷宫里并没有蓝天。亚伯果然在吹牛。
不知不觉间，亚伯就被冠上了《吹牛团长》的不名誉之名，也渐渐地，再也没人会替他的铜像保养了。
「——喔，原来发生过那种事啊。」
超喜欢英雄故事的哈雷不禁听得入迷。
从英雄亚伯沦落成吹牛团长。如果这则逸闻是真的，亚伯好不容易累积起来的名声与信誉都被他亲手毁掉了。
「为什么他要说那种谎言呢？他已经拥有足够的功勋，还被大家尊称为英雄了吧？是因为没有立下新功勋就会有压力吗？」
哈雷随口一问，玫里尔再度露出迥异于平常的表情。
她先露出带了一丝哀伤的神情，接著又露出一如往常的笑容。
「事情的真相……想必无人知晓吧。不过，我并不认为亚伯会说谎。他真的在迷宫里看见了天空……只不过因为某种缘故，让他不得不说自己没看到。因为我找不到亚伯说谎的理由。」
「也就是说，迷宫里真的有蓝天……？」
玫里尔毫不犹豫地点头，然后抬头看向蒙尘的铜像。
「我当初是因为崇拜亚伯才会成为冒险者的，虽然这也是理由之一，但我觉得他肯定在迷宫里看到了蓝天。所以我想攻略迷宫，证明亚伯的话是真的。那就是我的梦想……不对，是目标！」
玫里尔露出充满朝气的笑容，宛如盛开在沙漠的一朵蔷薇。
哈雷首次从她难以捉摸的内心，看到了坚强的意志。
「……既然如此，今天就非得通过考试不可了。」
哈雷露出笑容，玫里尔也一脸喜悦地点了点头。
他觉得自己稍微瞭解这名奇妙的少女了——就在这时。
大厅的气氛产生了变化。
原本有如酒馆喧嚣的氛围一变，霎时充满了窃窃私语的说话声。
低声密谈的冒险者们看向了冒险者复合机构（斯芬克斯）的出入口，门口附近的冒险者们连忙让路，一群与此地格格不入的人走了进来。
那是一支穿著白银色板甲的二十人骑士队伍。
那毫无疑问是王国的精锐部队《白蔷薇骑士团》。
他们全身散发强烈的独特风格及威严，一路朝柜台前厅走过来。或许是因为整支队伍的动作一丝不苟、充满规律，所以每个骑士看起来都身手不凡。
「为什么王国军队会出现在这种地方……？」
「……我觉得他们是来闯迷宫的。」
玫里尔回应哈雷的疑问。
「亚伯事件后，王国一直无法重振旗鼓继续攻略迷宫，不过听说最近王国的行动再度转为积极了。今天他们的目标应该是深处的楼层吧？」
「哦……王国骑士团也要攻略迷宫啊？」
哈雷感到佩服，并转动眼珠看著走在前厅上的骑士团。
骑士团整齐划一地前进——接著竟然在哈雷他们附近停下了脚步。
（怎……怎么回事？）
走在前头看似队长的男人似乎命令后方骑士停下来。
那男人与其他骑士不一样。有著诡异的外表。
不对——正确来说，对方未必是男性。因为对方脖子以下的部分完全被漆黑的斗篷包覆，脸的上半部则用白色面具遮住。之所以判断他是男性，纯粹由于对方的身高异常地高，或许有二M以上的巨人身材。
面具男抬头看向亚伯的铜像，发出独特的笑声。
「喔呵呵呵呵……这个爱吹牛的雕像还在这里啊？我都说过要快点把它撤走了，看来必须开除协会负责人了。」
「——亚伯才没有说谎！！」
某处响起了反驳面具男的宏亮声音。
（哪来的蠢蛋啊……？）
人有自己的主见很重要，但不该在这种时候反驳啊。
敢对看起来像一国大人物的男人呛声，未免太不知死活了。虽然不清楚这个国家的法律如何，可是做出这种事之后，就算被斩首也怪不得别人。
哈雷朝声音出处看去，想拜见那位蠢蛋的尊容——
（…………呃，那不是玫里尔吗！？）
哈雷看见了，那个蠢蛋正是自己的伙伴玫里尔•图伦。
玫里尔冲向面具男，光明正大地站在他面前。
「这位小姐，请问您这是什么意思呢？那男人已经坦承自己说谎了不是吗？而且还用死亡逃避一切……真是只丧家犬。」
假面男挥退散发危险气势的骑士们，询问玫里尔。
男人施压似地透过阴森面具盯著玫里尔的脸。假意温柔的嗓音让人感到恶心，加上奇怪的外貌以及举止，在在助长了男人的阴森感。
「你乱说！亚伯才不是逃避，他一定是……」
玫里尔被男人恐怖的气势所震慑，讲话的声音愈来愈小声。
「他不是逃避……是吗？但我实在想不透，一个人既然没有说谎，那他有什么理由要说自己说谎呢？莫非这位小姐知道亚伯什么秘密吗？——比当时人就在王宫里的我知道得更清楚？」
「这、这个……因为我！」
玫里尔说得吞吞吐吐——但依旧想反驳。
然而，这时候哈雷跑向玫里尔，慌张不已地抓住她的肩膀。
「玫里尔……够了，别说了！」
「可、可是……！」
为了劝阻一副还要反驳的玫里尔，哈雷继续说道：
「现在你不管说什么，都只像逞口舌之快。如果你真的想洗刷亚伯的污名，就只能攻略迷宫，用自己的眼睛……看那片蓝天。」
哈雷的这番话——让玫里尔一脸不甘地咬紧嘴唇垂下头。
她或许也明白，哈雷说得没错。
「喔呵呵呵呵，想做什么白日梦是个人自由没错……罢了，随你便吧。」
面具男转过身，下令骑士们再度继续前进。
哈雷他们忿忿不平地看著王国军队的背影逐渐远去。
4
「对不起喔，把你也拖下水了……」
玫里尔突然打破了漫长的沉默。
两人再度回到大厅角落占好位子，靠著墙壁坐下来。
「我是无所谓啦，不过你还真是喜欢亚伯呢。」
再怎么没常识，她也应该明白，反驳那个看起来像王国大人物的男人是很危险的举动。如果不是很喜欢亚伯，应该做不到。
哈雷真心感到钦佩。玫里尔一脸尴尬地抓了抓头发，朝他苦笑。
「是……是啊，毕竟我一直很崇拜亚伯。况且那男人……帽客大人有很多负面传闻，听他那样说，我就忍不住想反驳他。」
「原来如此……原来那家伙是《三贵人》里的帽客啊。」
听到名字，哈雷联想到了那男人的身分。
——《三贵人》。
这是沙尘王国（贝尔巴托）里，直属国王亲卫队的三名成员之一的别称。大家分别用帽客、睡鼠与五月兔称呼这三个人，而他们也在这个国家里拥有仅次于国王的权力。
三个人平日全都戴著白色面具，没人看过他们的真面目，其来历也全部成谜，他们五年前突然出现在这个国家，然后被国王提拔成为亲卫队。据说国王当时强势驳回贵族的反对，硬是给他们如此崇高的地位。
现在，他们甚至代替国王处理国事，因此所有人都在传言，说国王早就被某种力量操控，变成一具傀儡了。最近的赋税变得极端沉重，强制徵收时也粗暴得不择手段，所以国民对他们的观感并不好。
但对哈雷而言，最重要的是那几个人私底下——
（……和《晓之涅盘》有牵扯。）
这样的流言传得绘声绘影。
在修行（提升等级）之余，哈雷会搜集有关《晓之涅盘》的情报，也是在那时候听到了《三贵人》与那个组织有往来的传闻。
（这与他们开始攻略迷宫有什么关联吗……？）
最近，王国再度开始积极攻略迷宫。帽客三人之所以来到这个地方，也是为了迷宫吧。他们的行动会与《晓之涅盘》有关吗？
「哈雷，你怎么了？」
「不……不，没什么。时间差不多快到了吧。」
就在他思考那些事的时候，集合时间已经近在眼前。
不知不觉间，亚伯铜像前聚集了超过一〇〇个冒险者，许多人光从外表看起来就知道是高手。《千夜乐团》是聚集了许多高级冒险者的一流公会，半吊子冒险者应该根本不会想来参加考试吧。
经过长时间的修行，哈雷慢慢对自己的实力有了信心。但一看到这些考生，他还是产生了退却的心思，觉得自己与这里格格不入。
「对呀，我们一起加油吧！」
然而，玫里尔始终如一的笑容给了他勇气，让他冷静了下来。
「……没错，我们必须成功。」
现在已经来不及提升自己的实力，只能尽自己最大的能力了。
哈雷做好觉悟，手掌紧握成拳——就在这时候。
「——参加《千夜乐团》入团考试的考生们，大家看这边～☆」
突然间，一道充满活力的少女嗓音响彻柜台前厅。
集合在这里的众人齐齐朝声音出处看去。
铜像台座——的上面，站著一位稚龄少女。她的身高与小人（Pitica）相当，头发是绿色的，应该是居住在帕拉美索斯大陆草原上的「草人」。他们最出名的特色就是喜欢唱歌与跳舞，是一支不管年纪再大，外表几乎也不会变老的小人种族。
少女背上背著一架与她娇小身躯不搭调的《银竖琴》，或许是单纯基于兴趣而带在身上，不过还有个最大的可能，她的天职或许是【吟游诗人】系的辅助职业。
确认所有人的目光都集中到自己身上后，少女用清晰的声音继续说：
「大家好～我是监考官阿布•玛斯瓦斯～！接下来我们马上要开始《千夜乐团》的入团考试了～！请大家多多指教☆」
见少女顶著可爱的娃娃脸眨了下眼睛，聚集在此地的冒险者们一头雾水。
『那个人……就是监考官吗？』『不可能吧？那是个小鬼耶！』『这是看不起我们的意思吗？』
窃窃私语的声音愈来愈大，众人的不满显而易见。
哈雷不是不明白大家的心情，不过用外表评断一个人未免太草率了吧？草人本来就是一支年龄成谜的种族，最重要的是少女似乎被任命为监考官。
「咦～怎么了怎么了～？大家对阿布当监考官很不满吗～？这种问题超级麻烦，大家要是有什么不满，一开始就要说出来唷～☆」
「没错，我非常不满！」
马上开口的是一个身高约有二M的男巨人（Titan）。
「为什么我们必须让你这种臭小鬼来评断我们合不合格！乐团这是看不起我们吗！」
「唔～……真正看不起别人的，应该是你吧～？就算阿布是个可爱的女孩子，你这样也太过分了吧～？我知道了……在英雄谭里，你就是那种第一个冲进魔物堆里，然后瞬间被秒杀的龙套角色吧～！噗噗噗☆」
「……老子要宰了你！」
男人中了挑衅，一脸狰狞地冲向阿布。
他充满杀气地挥出拳头——然而，拳头却挥了个空，没打到阿布。因为原本应该在男人面前的阿布突然凭空消失了。
「……！？」
男人看丢了阿布的踪影，连忙转头左右查看，寻找对方下落。
但不管在哪都没看到她的人影——
「我在这里唷～☆」
下一刻，阿布出现在男人正上方，狠狠踩住他的背。
呜恶！！男人发出宛如被掐住脖子的鸡叫，然后身体往前瘫倒。他被阿布直接踢了一脚，看起来十分凄惨。
「可恶……少得意忘形了，臭小鬼！现在立刻从本大爷身上……」
男人破口大骂——但骂到一半就没声音了。
因为他的颈畔正抵著一把锐利的双刃弯刀。
「要是真的开打……你会死唷～？」
阿布从容不迫的嗓音缓缓响起。
虽然口吻依旧轻松，却隐隐流露将人冻僵的寒意，让听闻这句话的人都倒抽了一口气，不自觉抱住自己的肩膀。
简单一句话，让男人脑袋一片空白，当场石化，就连在远处围观的哈雷，身体也开始发抖。他们会有这些反应也在所难免。
「不过……因为阿布实在太可爱了，所以我也懂你们为什么会质疑我的实力～！为了解决大家的不安，我就告诉你们吧，阿布可是《重奏长》之一喔。请你们好好思考这一点，注意自己的措辞唷～☆」
『咦，难道她是指……』『这个小鬼竟然是干部……！？』『这份实力确实……』
听到阿布的话，冒险者们全都发出惊呼。
——《重奏长》。
《千夜乐团》里有众多高级冒险者，听说其中担任干部的《重奏长》又特别厉害。就连哈雷也万万没想到，她竟然会是《重奏长》。
一得知她是干部，考生们自然而然态度变得非常有礼貌。
放开至今依然一脸呆愣的男人后，阿布满意地开始解说考试内容：
「既然你们都明白了，我就开始说明考试内容～！内容非常简单唷！《千夜乐团》的公会基地就位于迷宫《大金字塔》的第20楼～！请大家在今天二〇点之前到那里去！能在规定时间内抵达的人就算合格，来不及的人就是不合格。怎样怎样？是不是超级简单的呢～？」
考生们蓦地骚动了起来。
想前往20楼，等级50的第七级冒险者就有办法办到。可是，如果想在今天二〇点以前抵达，恐怕实力需要达到等级70的第六级冒险者程度。站在平均等级大约35的冒险者这一方来看，那算是相当高的门槛。
可是，这是一流公会《千夜乐团》的入团考试。
达到那样的要求很理所当然，办不到的话自然不可能得到入团许可。众人大概也都明白这一点，所以没半个人提出反对。
「……」
哈雷早已做好觉悟了。
为了升级到高级职业以解开诅咒，为了调查《晓之涅盘》和《三贵人》的动向，他必须加入乐团。他不想留下遗憾。
玫里尔应该也——不，是现在在场所有人应该都是相同的心情。每个人脸上都露出觉悟的表情，大家各自都有不能退却的理由，所以才到这里来。
「那么，阿布就在基地等你们啰，掰掰～☆」
留下这句话后，阿布便突然消失了。
这宛如考试开始的信号，考生们同时动了起来。大家尽全力朝迷宫奔去，目标就是位于迷宫20楼的《千夜乐团》公会基地。
「哈雷，我们一定要通过考试喔！」
「……嗯，这是当然的。」
跑在同样往前狂奔的玫里尔背后，哈雷朝迷宫《大金字塔》出发。
合格条件：二〇点之前抵达位于20楼的公会基地。
考试，开始。
5（PM03:00）
「……哈啊！」
随著灌注气力的一喝，哈雷把剑往前刺去。
剑尖没有丝毫偏差地刺穿眼前等级15的魔物《犬鬼》的肚子。这种魔物的外表就像用双脚行走的野兽，它发出凄厉的惨叫声后，便化为光点消失了。
确定对战的五只《犬鬼》全灭之后，哈雷看向右方。
「至高无上的魔力啊，化为净化箭矢，贯穿我的敌人——【圣矢（holy bolt）】！」
霎时，刺眼的光芒从视野中闪过，贯穿《犬鬼》的胸膛。
《犬鬼》连惨叫都发不出就断了气，化为光点消失了。
「很好，很顺利！」
射出【圣矢】的地方传来玫里尔高兴的声音。
照情况看来，她攻击的《犬鬼》似乎也是最后一只了。先前《犬鬼》涌出时，数量共有十只，现在四周连一只都不剩了。
「玫里尔……你挺厉害的嘛。」
高强的【圣矢】咒语，还有战斗时的俐落身手，都让哈雷感到佩服。
「嘿嘿嘿……没你说的那么夸张啦！」
玫里尔的脸红了起来，似乎感到害羞，还做出中年大婶的挥手姿势。
不过，哈雷的话一点都没有夸饰成分。
在考试开始大约一个小时后，哈雷两人来到了迷宫6楼。他们的目的地是20楼，能以六分之一的考试时间来到这里，效率还算不错。
战斗方面，现阶段也都合作得很顺利。
玫里尔果然远比自己想像中还要优秀许多。虽然看她平时的表现实在难以想像，但战斗时她是相当大的助力。哈雷猜测她的等级大概50左右。和靠技能（作弊）急速成长的他不同，要在这年纪爬升到这么高的等级，必须付出相当大的努力才行。
哈雷深刻感受到，用外表判断一个人是不对的。
「不过哈雷打倒了很多敌人呢！原本以为你会比我娇弱，你的等级该不会已经70左右了吧？」
「你……你太看得起我了，还有娇弱两个字是多余的。」
「哎呀呀，对不起喔，说你70级实在太看得起你了吗？唉……如果你真的那么厉害，就不会踩进《蚁狮》的初级陷阱了吧。」
「哈……哈哈哈，那么厉害的人应该都不会跌入那种低级陷阱吧。」
说完，哈雷挤出笑容打哈哈。
基本上，哈雷的方针是不把自己的等级告诉别人。因为太过被关注、调查，对现在的他来讲并非好事。
「总之……看情况，我们应该能设法撑到20楼。」
「……嗯，现在的步调相当不错。」
两人一边聊著，一边踏上通往7楼的楼梯。
楼梯间的魔矿石很少，黯淡的光源让人感到胆怯。他们留意脚下路况，并谨慎地爬上楼梯。由于这里平时就有冒险者进进出出，因此不必担心会有陷阱，不过每次在迷宫里经过阴暗的场所时，还是会让人心中充满紧张及不安。
「那个……玫里尔，你为什么会成为冒险者呢？」
为了掩饰害怕，哈雷突然开口问道。
「就是为了赚钱……为了活下去吧？」
「不……话是这么说没错，但那些事用不著当冒险者也能办到吧？我想问的是，明明赚钱是为了活下去，你为什么会选择从事冒险者这个工作呢？」
「呃……因为感觉很有趣，不是吗？」
玫里尔似乎不知道该怎么回答，歪著头游移视线。
「超随便的理由，这样好吗……虽然我想这么说，不过我的理由和你很相近，所以也没资格说什么。反正理由之类的说词本来就不重要。」
「就是说啊，什么理由都好。我的爸爸以前也常常说，要是每件事都得找个理由，心灵会很疲惫的。」
「也对……或许有时候靠直觉过生活会比较好。」
哈雷也觉得，靠直觉采取行动，常常进行得比较顺利。
「可是……你还是稍微多用一点理性生活比较好吧。用刚刚的态度面对王国的达官贵人真的很不好。那时候我还以为你会被抓去处死呢。」
「说……说得也是。」
玫里尔抓了抓头，似乎被戳到痛处。
「不过，听到亚伯被批评成那样，我觉得他好可怜嘛。听到自己从小崇拜的英雄被侮蔑成《吹牛团长》，任谁都不会高兴吧？」
「是……没错啦，可惜真相是一团谜。」
「亚伯原本已经是一个超厉害的冒险者了耶？他根本没必要说谎吧。一定是有某种理由……他才会背上吹牛的污名。虽然大家都说不可能……但我相信绝对是那样。」
玫里尔坚定地断言并露出的笑容，让哈雷不禁看得出神。
那抹笑容宛如万里无云的蓝天。哈雷心想，倘若亚伯真的在迷宫内看到了蓝天，那片蓝天应该也这么美丽吧。
「是吗……那么，为了看到蓝天，我们一定要加油。」
「嗯，所以今天的考试，我们绝对要通过唷？」
聊天聊了一个段落后，两人登上楼梯顶端，来到7楼。
他们到目前为止的效率不错，然而还不能掉以轻心。愈是往深处走，出现棘手魔物与异常事态的机率就愈高，探索速度自然也会变慢。
（绝对要通过……吗？）
明明应该是重新鼓起干劲的场面，然而哈雷却陷入了烦恼。
对玫里尔来说，这次的考试似乎远比哈雷想像更重要。
（如果是刚认识希娜时的我，一定会更加拚命努力吧……）
这让他对抱著彻头彻尾利己心态参加考试的自己感到相当羞耻。
即使到了现在，他心底依旧存有成为英雄的愿望与攻克迷宫的梦想，但已经没有以前那种斗志了。明明只过了两个月，他却觉得过去纯粹的自己变得好遥远。
或许因为陷入这种感伤想法的缘故——
「……啊！？」
哈雷慢了几拍才发现有黑影偷偷接近玫里尔。
在听到她的惨叫声的同时，哈雷也采取了行动。
他冲向玫里尔，将黏在她脚边的小黑影踢飞。跟幼童一样小的黑影遭哈雷从侧面踢中头部后，像球一样飞了出去。
那只生物狼狈地倒在地上，它的外型看起来很像人类小孩。哈雷的踢击足以让人类小孩丧命，但那个生物被踢中后，却彷佛毫发无伤地站了起来。
那是等级34的小型级魔物《食尸鬼》。
这种魔物有土黄色的皮肤加上丑陋的幼童外貌，和《犬鬼》很相似，然而能力值却天差地别。它们的动作相当灵敏，体型娇小，却有难以想像的惊人臂力。此外，它们还拥有可以改变肤色的棘手能力，能与景色融合为一，是一种会埋伏偷袭冒险者的狡猾魔物。
不知不觉间，哈雷两人已经被超过二〇只的《食尸鬼》群包围了。
对方可能早就埋伏已久，但他们竟然迟迟没发现，实在太没面子了。
「玫里尔……你没受伤吧？」
「嗯，我没……好痛！」
玫里尔想站起来却身形一晃，整个人直接倒了下去。
哈雷瞥了一眼，发现她用手压著脚踝，一张脸痛苦地皱了起来，似乎是被《食尸鬼》咬到，注入了毒素。
「我会想办法解决……所以你先去旁边休息一下。」
「咦，可是……你一个人对付这么多只……」
玫里尔抬起头，一脸不安地看著哈雷。她似乎想说「你不可能办得到」。
《食尸鬼》与先前的《犬鬼》完全不一样，即使只有一只，普通冒险者也要耗费一番功夫才能解决。现在数量超过二〇只，讨伐难度更是增加好几倍。就算等级已经70，它们依旧是无法独自对付的危险对手。
「我没问题的。」
然而，哈雷却用简短又不容反驳的语调说道。
玫里尔露出诧异的表情后，忽然瞪大眼睛、张开嘴巴：
「……哈雷，快逃！」
就在玫里尔发出尖叫的同时，《食尸鬼》们也同时扑向哈雷。
《食尸鬼》的臂力远高出普通冒险者好几倍。万一同时被好几只《食尸鬼》攻击，普通冒险者根本无力抵抗，只能等著被吃掉。
可是，《食尸鬼》的牙齿并没有咬到哈雷的身体。
它们在半空中瞬间静止——
「……！？」
紧接著——传来咻啪啪啪啪的声响。
随著某种可用滑稽形容的声音，那些腐烂的身体迸裂四散。飞扑过去的五只《食尸鬼》在瞬间被切成了碎块。
而哈雷正站在《食尸鬼》肉块堆的中心点。
《食尸鬼》的紫色体液，从他手臂上包覆的银护手滴落。那是他在斩杀五只《食尸鬼》时沾上的。
「不、不会吧……！！」
亲眼看到这一瞬间发生的事，玫里尔震惊得张大了嘴。
她的脸上写著不敢置信四个字。不管是哈雷快得吓人的剑法，还是瞬间砍倒五只《食尸鬼》的事实，眼前的一切都让她不敢置信。
这也是正常的。因为到目前为止的探索行动中，哈雷只在玫里尔面前展露最小的力量，因此玫里尔一直以为哈雷的实力与自己相差无几。
对哈雷的力量感到错愕的，还有《食尸鬼》们。
咕叽！！伴随著奇妙的叫声，它们拉开与哈雷之间的距离。虽然不知道魔物究竟拥有多少感情，不过它们脸上明显露出恐惧的神色。因为明白了原以为是猎物的人类竟然是狩猎自己的猎人，才会露出那样的表情。
然后，下一刻——
「……」
《食尸鬼》们转身逃跑，一哄而散。
这应该是正确的选择。因为它们即使和拥有压倒性强大力量的哈雷交手，也只是白白牺牲生命而已。遗憾的是，哈雷并没有善良到放它们逃离。
人类与魔物的战斗不是互相蚕食，就是互相残杀。它们就算不攻击哈雷，肯定也会攻击其他冒险者，因此能杀就杀。
咻啪啪啪。
滑稽又轻盈的声响再度在迷宫里响起。
想逃跑的《食尸鬼》们眨眼间变得凄惨。
四处飞散的肉片变成光点，如溶化般消失无踪。因为探索的习惯，哈雷无意识对一只《食尸鬼》手下留情，特地让它留下全尸。
哈雷在它旁边蹲下，碰触它的躯体，吟唱上位创成语的咒文。
「至高无上的魔力啊，吞噬可恨敌人的祸魂，化为我的血肉吧——【魔灵捕食（skill eat）】！！」
随著哈雷的吟唱声，魔力随之流出魔物的身体。
魔力通过手臂，如洪水般灌入哈雷体内。过了一会儿后，魔力停止流动，魔物留下魔结晶后化为光点消失了。
然后，现场回归宁静。鸦雀无声的寂静再度笼罩迷宫。
「……玫里尔，你没事吧？」
沉著冷静地完成自己的任务后，哈雷朝吓得瘫坐在地的玫里尔伸出手。
对于哈雷的一连串行动，玫里尔不知道怀抱何种想法，依然呆愣不动。
「啊……没、没事！谢谢你。」
她蓦地回过神来，带著平时的笑容抓住哈雷的手。
不过，她的脸颊泛红，看著哈雷的眼中带著一丝炽热。
6（PM04:00）
「你……其实是个非常厉害的人，对吧。」
玫里尔重新扫视哈雷一圈，语带感叹地说。
迷宫7楼，两人找了一个没有魔物涌出的角落坐下来，检查玫里尔被《食尸鬼》咬到的脚部伤势，同时决定接下来的方针。
「没……没那么夸张啦，我只是恰巧知道怎么对付它们。」
他脱掉玫里尔的鞋子，同时尴尬地抓了抓头发。
「没那么简单吧？我才眨了眨眼，你就咻啪啪啪地打倒它们了耶！先前我虽然是开玩笑的，不过你该不会真的有70级吧？」
「是……是啊，差不多吧？」
哈雷一面模糊其词地回答，一面检查玫里尔的脚，然后皱起了眉头。
玫里尔脚部的伤势比预料中还严重。
被《食尸鬼》咬到的脚踝已经肿得像馒头一样。《食尸鬼》会在咬住猎物时注入毒素，待猎物无法动弹后再捕食。那种毒素不会让人类死亡，却会让人在行走时感受到难以想像的剧痛，是很麻烦的一种毒素。
「看起来……我们还是放弃考试比较好。」
「咦咦，可是不会很痛呀？」
玫里尔突然站起来，轻轻地跳了跳。
虽然她痛到皱著整张脸，不过看起来确实不到无法行走的地步。
「《食尸鬼》的毒素在体内扩散得比较慢，即使现在没问题，再过几分钟你还是会痛到无法走路，不可能有办法走到20楼的。我们还是赶紧回到5楼，在《安全地带》静养，等毒素褪掉比较好。」
得知她的目标以后，虽然很难把这些话说出口，但哈雷还是坦白地说了。
其实他们大可用【解毒】的咒语进行治疗，可惜玫里尔似乎没有学这个咒语。既然如此，就只能涂解毒药膏然后静养了。
「可、可是……我可以用回复药之类的药剂支撑一下……！」
「我明白你的心情，不过这次还是放弃吧。在这种状态下探索迷宫，风险实在太高了。入团考试日后应该还会举办，机会不是只有这一次而已。」
这一切玫里尔都懂——然而她的脸上写著她无法接受。
垂著头烦恼了一会儿后，她轻声地说：
「你不用再……管我了。」
「……？什么意思？」
「和我在一起，只会拖累你，所以你自己继续前进吧。我会用我的方式，自己继续努力的。」
「也就是说……你打算自己一个人继续参加考试吗？」
玫里尔缓慢却毫不犹豫地点了点头。
她脸上的表情与平时一样慵懒——但透露出一股坚定的觉悟。
「嗯，该怎么说才好呢……我觉得不会有下一次的机会了。因为《千夜乐团》好像快要攻克迷宫了，要是这次没合格……肯定会来不及的。」
玫里尔的意思似乎在说，下一场考试举办之前，迷宫可能就会被攻破。
对以攻略迷宫为目标的她来说，确实无法轻易地放弃考试。
「可是，你的脚实在……」
「要是在这里放弃，即使有下一次机会，我可能又会放弃。」
玫里尔坚定不移的决心，让哈雷找不到话反驳。
他抓了抓头发，思考著该怎么办才好——
「……是谁！？」
查觉到背后有奇怪的气息，哈雷连忙举起剑。
不过当他转过身确认了声音来源后，马上解除了警戒状态。
「我记得你是《千夜乐团》的……」
「嗨～我是担任监考官的阿布唷～☆」
出现在哈雷两人面前的，是先前在冒险者复合机构（斯芬克斯）讲解考试内容的少女。
阿布饶有兴味地看著哈雷他们，并且朝他们走近。
「你们也是考生吧？待在这种地方做什么呢～？现在就到7楼算是很优秀没错……但我觉得你们没时间在这里混水摸鱼唷～？」
「刚才，她的脚被《食尸鬼》咬伤了……」
阿布看了看玫里尔肿胀的脚，露出瞭然的神色。
「喔喔，那你还真是倒楣呢～劝你趁毒素蔓延全身前，赶紧回到5楼的安全地带比较好唷。虽然很可惜……不过这场考试你注定无法合格了～☆」
「不，我还可以继续努力……！」
玫里尔硬是勉强自己站起来，但痛楚让她皱起整张脸。
毒素应该差不多已经蔓延开来，疼痛也到达让人难以忍受的程度了。然而，玫里尔还是跳了跳，表示自己还能继续往前走。
哈雷祈祷对方能放弃，并看向阿布。
但阿布却直直盯著玫里尔的双眼，嘴角露出笑容。
「原来如此……你已经做好觉悟了对吧。劝你还是死心吧……虽然我想这么说，但我没有权利强迫你放弃。一切后果自行负责，你就照自己想做的去做吧～？」
「等、等一下……！」
「是，非常感谢您！！我会继续努力的！！」
玫里尔笑容满面地朝阿布鞠躬。
阿布轻轻耸了耸肩，接著便背向哈雷与玫里尔。
「人家只是在宣告，不管你有什么下场，都跟我没关系唷。那我就先去基地等你们了，你们尽管努力吧～☆」
说完，阿布就从他们面前消失了身影。那应该是某种技能吧。
「你真的打算继续参加考试吗……？」
「嗯，我会想办法努力撑下去的！」
玫里尔带著平时的慵懒笑容说道，然后又接著「啊！」了一声。
「你先走吧，不用顾虑我没关系。你这么厉害，乐团肯定很需要你这样的高手。我也会努力追上你的。」
她这番话让哈雷措手不及。
哈雷当然没想过自己先走。既然玫里尔想继续参加考试，他准备和她一同继续挑战，尽最大能力协助她。
（可是……这样是对的吗？）
和她一起走的话，可能无法在二〇点前抵达目的地。
他自己也有必须加入《千夜乐团》的理由。明知会不合格，他也要继续和玫里尔一起行动吗？这么做是对的吗？
更重要的是。
随著对她的认识加深，哈雷也开始对她产生了好感。
如果两人都通过考试，进入同一个公会，在一起的时间也会增加，不能否认，届时他的好感可能会转变成爱意，害诅咒降临到她的身上。
既然如此，现在就应该与她切断关系才对吧？
「那么……我先走啰。反正我应该很快就会被淘汰。」
不等哈雷回应，玫里尔就迈步往前走。
或许是每走一步就会感到剧痛，她的步伐有些僵硬。但她依旧没有停下脚步，一步——接著一步，不断往前走。
「…………」
哈雷想阻止她——却在行动的前一秒打消念头。不管他说什么，她都会继续参加考试吧。虽然他对她的认识仅止于最基本的资讯，但他觉得她的决心是真的。
玫里尔对抗著剧痛拚命往前走的身影，让哈雷产生一种熟悉感。
（我明白了……那是我。）
玫里尔就与当初为了拯救希娜而前往瓦格纳家的自己一样。
哈雷心想，那时候鸟人（Harpy）少女莉莉丝也是抱著这种心情看著自己的吗？明知绝对无法成功，但还是想为了某个人继续前进，简直是固执又别扭的大笨蛋。
面对这种笨蛋，自己能选的路只有两种。
不是和笨蛋同行，就是丢下笨蛋自己走——该选哪一种，哈雷心中已经有了答案。
「……玫里尔，等一下！」
「咦……？」
玫里尔一边痛苦地喘气，一边转头看过来。
「这个给你用。」
哈雷从怀中拿出回复药交给她。
「这是……大回复药吧！？你要给我吗！？」
「是啊……既然无法解毒，就只能暂时压制毒性，有喝总比没喝好吧？况且同行的人要是速度这么慢，考试不可能会合格的。」
哈雷拔开回复药的瓶塞，笑著把药塞到玫里尔手中。
意会到哈雷的想法，玫里尔抿住了嘴唇。
「呜呜，哈雷…………谢谢你。」
玫里尔的眼中蓄满泪水，像个即将哭出来的孩子，接著，她非常慎重地从哈雷手中接过回复药，宛如那是父母的遗物。
然后她一口气喝光了药水。
在原地踩了踩，确认体力已经恢复后，玫里尔露出如花朵般娇艳的笑容。
「……嗯，照目前的情况，我觉得没问题！」
「要是动作太剧烈，毒素会蔓延，所以你要多加小心。那瓶药的药效可能最多只有两小时，两个小时内，我们顶多只能到达12楼左右……到时候只能靠毅力了。我会尽可能协助你……但你大概会像在地狱里一样难受喔。」
哈雷不是威胁，只是宣告事实。
因为《食尸鬼》的毒素就是会带来如此恐怖的剧痛。
「要这么说起来，在地狱里的应该是你吧？想带著我这种病人爬到20楼，人再好也要有个限度唷。」
「我们彼此彼此。」
哈雷露出微笑，玫里尔看著她，脸颊红了起来。
「吶，你这样……未免帅气过头了吧？」
「哦，那你可别爱上我哟？」
「办不到，因为我已经爱上你了❤」
玫里尔神色腼腆，露出带著恶作剧的笑容。
接著，她突然抓住哈雷的手臂，轻声吟唱上位创成语的咒语。
「你……你在做什么？」
玫里尔手中散发出淡淡光芒，温暖地包裹住哈雷的手臂。
仔细一看，原来哈雷手臂上有个裂开的伤口正在渗血，应该是与魔物战斗时所受的伤。在淡淡光芒的包覆下，伤口转眼间便开始愈合了。
「喔喔……好厉害，谢啦。」
「因为我也希望能帮上你的忙呀。」
一听到哈雷道谢，玫里尔很不好意思地笑了笑。
你早就已经帮上忙了。哈雷在心底吐槽。光是有可爱的女孩子在，就能带给男生勇气，一个笑容也远胜亿万个男人的加油。玫里尔娇俏的笑容比任何事物都能给予哈雷勇气，让他觉得自己不管面临怎样的地狱都能忍受。
于是。
两人再度向前迈开脚步——踏上这条通往地狱、看不见尽头的旅途。
7（PM07:55）
《千夜乐团》的基地位于迷宫20楼的一隅。
虽然是大公会的基地，整体却很朴素。他们在魔物不会出现的《安全地带》建造了防止魔物入侵的大门，内部只架设了过夜用的帐篷。硬是要形容的话，这里的风格就像一个简易的露营场地。
而平时总是紧闭的基地出入铁门，今天则是向外大敞。跨过铁门，门后可看到拚尽全力的冒险者。
「……太好了！赶在时间前抵达了！」
又一个相貌阳刚的冒险者赶到公会基地。
或许是一路到这里来让人累到了极点，冒险者一踏入铁门就立刻瘫倒在地。倒在地上的四名冒险者全都是参加《千夜乐团》入团考试的考生，而在通过这道门时，他们也成了乐团的成员。
（好～了，时间差不多要到了……）
斜眼看了看那些冒险者，阿布检查手上的时钟。
距离二〇点——还剩五分钟。
合格的人数应该不会再增加了。
抵达基地前，阿布已经观察过考生们的状况。
那时候看中的考生大多已经抵达了基地，她敢肯定，其他考生们不可能在期限前抵达这里。
（尚有可能抵达的，就是那两个孩子了吧～……）
让阿布有点在意的，是一男一女的冒险者双人组。
不对，准确来说——她在意的是那个冒险者少年。阿布先前观察考生们的情况时，为了测试众人的实力，曾以潜伏技能靠近考生们。
结果，在所有考生里，就属他的反应远远快于其他人。在乐团里，拥有如此惊人的反应速度的，只有干部等级的成员吧。那个少年肯定是相当有实力的高手。
然而。
现在他没出现在基地里，代表他已经弃权了吧。
其实这结果并不意外，因为与他同行的少女中了《食尸鬼》的毒，不可能有办法来到20楼。两人若要一起行动，就不得不放弃考试。
基于尊重当事人想法，阿布并没有开口劝退，不过当时或许该阻止少女才对。如此一来，少年应该就能抵达基地，不会被少女扯后腿了。
（不对～那么天真的小孩……我们乐团也不要。）
阿布其实是个与外表不相符的现实主义者。同伴固然重要，但如果会妨碍任务完成，就没资格成为一个团体的成员。那么天真的小孩不及格也是理所当然的。
（好了，考试该结束了～……）
剩下一分钟，应该不会有新的合格考生出现了。
阿布心里想著，准备宣布考试结束。就在这时候。
「……？」
大门另一端出现一道人影。
人影的脚步很缓慢——却又很坚定地朝这边走过来。
（原来如此～……他把人丢下了吗～）
那道人影让阿布觉得很眼熟。
是先前一起冒险的男女双人组中，实力高强的那名少年。换句话说，他丢下了那名无法行走的少女，独自来到这里了吧。
阿布虽然觉得对方的选择很正确，但心底却产生一丝遗憾，这也让她很讶异，没想到身为现实主义者的自己，心底竟还藏著这种情绪。或许她想了那么多，最终还是不希望看到少年拋弃少女吧。
然而，看著逐渐朝这里靠近的少年背后——
（不，不对……！？）
阿布发现，自己判断错了。
因为，少年正背著少女走。那名少女不但身上带著毒素这个炸弹，已经连走路都走不了，原本根本无法出现在这里。
（这怎么可能……这不可能啊！）
眼前的场景让阿布难以置信。
少年背上的少女处于昏迷状态，手臂无力地垂挂在少年肩膀上。即使用回复药压制毒素，约两个小时后少女还是会难以行走。不对，非但无法行走，会连思考都办不到。
也就是说，从10楼到20楼之间——这段连老手冒险者都无法轻松通过的路途，少年一直是以背著少女的状态突破的。
这种事简直是天方夜谭。
一〇〇名考生之中，只有四名抵达基地。
由于是《千夜乐团》的考试，来的每一位考生都是对自己很有自信的冒险者。然而，抵达目的地的却只有这几个人。
要背著一个少女走过那段路，怎么想都是不可能的事。
（他究竟是何方神圣……！？）
对阿布而言，到20楼的这条路相当轻松好走。
不过，背著一个人走就另当别论了。在身无负担地迅速移动下，这条路才不让人觉得痛苦，反之，难度将会提高好几倍。少年要背著少女，一边保护对方，一边在短时间内抵达20楼，根本是不可能的任务。
从外表来看，少年的年纪才刚过15岁。阿布难以想像对方年纪这么轻，已经经历过多少生死关头。
少年终于抵达大门，和少女一起朝基地内侧倒下。
「我们应该……有合格吧？」
少年抬起头询问阿布，模样看起来奄奄一息。
阿布愣愣地看著少年一会儿。在近距离之下看著一身狼狈的他，她更加难以相信对方所完成的壮举。
不过，最后她还是回过神来，朝少年点了点头。
「太好了……」
少年露出满足的笑容，随即闭上了双眼。
过没几秒钟后——他竟然开始打呼。大概是一知道自己通过考试，就放松心情了吧。阿布找来治愈者帮少年与少女进行治疗。
然后，她叹了口气，再次开口宣布
「考试到此结束～现在在基地里的六个人全部合格唷～☆」
唔喔喔喔喔喔！合格的考生们发出欢呼声。
大家早就知道自己已经通过考试，不过再次听到通知，喜悦的滋味还是有所不同。
（真是不能小看这孩子～……）
垂眼看向少年那张稚气未脱的脸庞，阿布露出苦笑。
让这个超乎常理能衡量的少年加入乐团，她在心生不安的同时，抱著更多的期待。目前迷宫的攻略进度陷入停滞，如果是这个少年，或许能打破眼前的僵局也说不定。