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虽然不记得契机为何，不过自从懂事以来，我便一心憧憬着「影之强者」这样的存在。
是受了动画、漫画，还是电影的影响？不，无论是何者都好。只要是「影之强者」，无论是源自于什么作品，我都照单全收。
既不是主角，也不是大魔王，而是从不为人知的角落默默介入故事，展现自身实力的存在。我非常向往这样的「影之强者」，也很想变成这类存在。一如每个人在孩提时代都会憧憬的英雄角色，对我来说，我的英雄就是「影之强者」。只是这么一回事罢了。
然而，不同于崇拜英雄的那些孩子，我的热情绝不是来得快，去得也快的东西。那在我的内心更深处持续燃烧，同时推动我往前进，从不曾熄灭过。
空手道、拳击、剑道、综合格斗技……我尽全力学习各种能让自己变强的武术，并一直掩藏自身实力，以备关键之日的到来。
在学校里，我一贯维持着平凡的形象——感觉一点都不起眼又人畜无害的路人A。不过，在这种日常生活的背后，我把一切的精力和时间都花费在修行上。这就是我的青春，也是我的学生生活。
可是，随着时间经过，不安也跟着涌现。面对现实的时刻到来了。
是的。就算做这些修行，也只是白费功夫。
无论学会了多少种常见的格斗技，我仍无法获得像杜撰的故事里的「影之强者」那样压倒性的强大力量。我所能够做到的事，顶多就是把几个小混混痛殴一顿而已。要是敌人使用投射物攻击，我的战况就会变得险峻。假使被全副武装的军人包围，我也只能举白旗投降。
被军人痛殴一顿的「影之强者」……这也太可笑了吧。
就算以后再继续修行好几十年、就算成为全球最强的格斗家，被一群军人包围的话，恐怕也只有挨打的份。不，或许还是可以做出一些反击吧。人类这种生物，只要确实锻炼自己的肉体，就算被一群军人包围，或许也可以将他们全数撂倒。
然而，就算有能力打败军人，只要被核弹炸到，一样会灰飞烟灭。这就是人类的极限。只有这点我能够断言。我最崇拜的「影之强者」，可不会因为核弹攻击而灰飞烟灭。所以，我也必须变成这样的存在才行。
想变得能够抵抗核弹，我需要的是什么？
惊人的拳头力道？
钢铁般的肉体？
还是无穷止尽的体力？
都不是。我需要的是其他的、更迥异的力量。
没错。诸如魔力、玛那〈Mana〉、气、灵气等，什么都好，我需要这类未知的力量。
这就是我在正视现实后得出的答案。
要是听说某个人在寻找魔力的源头，无论是谁，都会怀疑那个人脑袋不正常吧。我也不例外。我同样会怀疑这种人脑袋不正常。
不过，换个方向想如何呢？
目前，无人能够证明这个世上存在着魔力。但同样的，也无人能够证明这个世上不存在魔力。
「正常」并无法让我获得自己想要的力量，那必定是存在于「疯狂」前方的东西。
在那之后，我开始了极为困难的修行。
没有人知道该如何修练，才能让自己拥有魔力、玛那、气或灵气这类东西。
我试着打坐、冲瀑布修行、冥想、断食、将瑜伽练得登峰造极、改信其他宗教、寻找精灵、向神明祈祷，甚至把自己钉在十字架上。正确答案并不存在。我只能在这片黑暗中，一股脑儿地冲往自己相信的那条道路。
就这样，随着时光流逝，迎来高中生涯最后一个夏天的我，仍未能发现魔力、玛那、气或灵气……
■
一如往常地结束修行后，天色已经完全暗下来了。
我捡起被自己脱下后扔在一旁的内裤穿上，再套上制服。尽管仍未获得未知的力量，但最近持续进行的修行，让我感受到一些实际的成效。
就像现在也是。
结束修行后，我的脑袋里出现了一闪一闪的光芒，视野也摇晃不定
是魔力……还是灵气呢……我确实感受到了这样的影响。
今天的修行，可以说是相当充实吧。
在森林里将衣服脱光，以全裸的状态来感受森罗万象。不断用头去撞大树的树干，以物理的方式摒除脑中的杂念，一方面给予大脑刺激，促进未知的力量觉醒。这是相当合理又科学的修行方式。
啊啊……视野变得模糊起来了。
感觉像是脑震荡了一样。
我踩着轻飘飘的、仿佛在空中漫步的脚步走下森林的山坡。
这时，我突然看到在远处晃动的光芒。
有如在空中遨游的两道水平光线，看起来十分不可思议。像是在刻意诱惑我那样诡异地延伸出去。
「是……是魔力……？」
我踩着摇摇晃晃的脚步朝光芒靠近。
那一定……一定就是魔力！
我终于发现了未知的力量！
我不知不觉中小跑步起来。即使被树根绊倒，我也连滚带爬、像头野兽那样往前冲。
「魔力！魔力！魔力！魔力魔力魔力魔力！！！！！」
我冲到两道光芒的前方，准备抓住……
「啊……？」
车头灯的光芒将我的世界完全染白。尖锐的煞车声震慑了我的脑袋。
一阵冲击贯穿了我的身体。我的……魔力…………
■
单就结果来看的话，我确实发现了魔力。
清醒过来之后，我发现自己的周遭满溢着魔力。虽然跟最后看到的那两道光好像不太一样，不过，反正都只是微不足道的小事。
啊，对了对了，要说更微不足道的小事嘛，就是我转生到另一个世界去了。一定是我在发现魔力后，也顺便打开了转生的大门吧。怎么样都好。
总之，现在的我，是一名刚出生几个月的男婴。直到最近，我的意识才变得清晰起来，而且时间感觉也还很模糊，所以无法做出正确的判断。最重要的是，我听不懂人们所说的语言。不过，只要明白这里的文明感觉跟中古欧洲很类似，应该就够了吧。
反正，我已经获得魔力了。这样的结果就是一切。我对过程和附加价值没兴趣。
变得拥有自我意识之后，我随即察觉到这股魔力的存在。那些轻飘飘地浮在半空中的光点，看起来跟我上辈子进行寻找精灵的修行时，以全裸状态在花田里奔跑的感觉一模一样。
看来，那些修行并非是白费力气。我能够随即察觉到自身拥有的魔力，并恣意操控，便是最好的证据。这样的感觉，就跟我参考基督教的教义，把全裸的自己钉在十字架上那时感受到的……不对，大概是跟反复改信其他宗教时，以全裸状态献舞祈祷的感觉相同……我想，应该是所有修行都带来了成效吧。我察觉到自己已经可以开始强化肉体的事实了。
我要把婴儿生活的所有时间全都花在修行上，然后成为真正的「影之强者」……啊，大便要喷出来了。
话说回来，鸟类似乎会在涌现排泄欲望时直接将粪尿排出。而人类的婴儿其实也差不多。再怎么试着透过理性与其抗衡，本能仍会在耳畔轻声呢喃排泄的诉求。不过，日夜努力修行的我，能够透过强化后的肉体将肛门括约肌缩紧，以便争取时间，同时……
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
呼唤他人赶来我的身边。
■
约莫过了十年左右的时间吧。
魔力是很厉害的东西，能让人类轻易做出超越人类肉体极限的行为。例如轻松举起巨岩、以比马儿快上两倍的脚程奔驰、跳得比一栋房子的高度还高等等。不过，还是无法抵御核弹。虽然可以透过魔力来强化防御力，但地球武器的火力可不容小觑。因为这个世界没有核弹这种东西，所以这点我倒也觉得没什么关系。然而，在这方面妥协的话，「影之强者」的存在还有价值可言吗？
不，一丝也没有。
于是，我订下了「让自己强大到能够凌驾核弹」这样的目标。
为此，每天不断进行研究和修行的我，最后发现了某种唯一的可能性。最近，我便每天进行着和这种可能性相关的实验。
对了对了，我似乎出生在一个贵族世家当中。这个家系代代都出了优秀的魔剑士，亦即能够以魔力强化肉体来进行战斗的骑士。而我这个男丁，正是家中备受期待的……才怪，是被视为一个极其平凡的魔剑士见习生来培育的存在。所谓的「影之强者」，可得好好选择展现实力的对象和场合才行。没错，为了总有一天会到来的关键瞬间……
魔剑士见习生的修行比较轻松，但对我仍有相当大的助益。不仅可以从中学习如何运用这个世界的魔力战斗，也是让我审视自己战斗方式的好机会。
老实说，我在上辈子学到的战斗技巧，远比这个世界的相关知识技术更加优异而合乎常理。只要看过现代的格斗技比赛，就能一目了然。在各式各样的武术技巧中，无谓的招式或动作会自然被淘汰，只有真正优秀的技巧能够留存下来，然后相互融合。这样的结果，可以说是战斗的完成体。当然是依照比赛规则而打造出来的完成体，但透过这种再三淬炼的过程，才能在众多技巧中，让值得作为基石的精髓展露出来，而后再使其为人所推广、活用。
相较之下，首先，这个世界的战斗技巧不会流传至国境之外，也不会和不同流派通用。除了所谓一脉相传、不传外人的技巧以外，就算想对外传授，这个世界的人也没有可用的通路。也就是说，这个世界的战斗技巧，不会经过任何融合、淘汰或淬炼的过程。用一句话来说的话，就是有欠琢磨。
然而，这个世界的战斗，跟我上辈子所在的现代世界的战斗，有着根本性的不同。关键就在于魔力。因为有魔力存在，人类基本的肉体能力，可说是变得截然不同。
拿肌力来说吧。这个世界的人可以单手将他人举起。所以，现代世界的寝技（注）常识就不管用了。就算能趁对方倒地后跨坐在身上压制，但对方只凭腹肌的力量，就能轻松弹到半空中。被压制在地上的一方，只要用单脚的力量，就可以把对方踹飞。嗯，寝技不可能管用。
注：以敌我均倒在地上的方式，压制住对方的缠斗技
人类有人类的战斗方式，猩猩也有猩猩的战斗方式。就是这么一回事吧。
此外，踏出步伐的速度、逼近敌人跟前的距离都不同，因此跟对手保持的距离也不同。应该说这才是最重要的地方。说穿了，格斗技其实就是如何巧妙操控彼此之间距离的一种游戏。距离、角度和攻防的位置，都是最基本，却也最关键的要素。
为了掌握这样的距离，我耗费了不少时间。因为这个世界的人在战斗时，全都会和对手保持好一段距离。双方大概会站在相隔五公尺的位置上对峙。嗯，因为踏出的步伐很大、脚步也很快，所以我能理解他们这么做的心情啦。一开始见识到的时候，我也涌现了「这就是异世界的战斗方式吗……」的感动。不过，说穿了其实也没什么，就只是因为防御技巧不够成熟罢了。
愈是不擅长防御的人，愈想和对手拉远距离。这是格斗技中很常见的情况。
毕竟会害怕被对方攻击嘛。必须待在对方打不到的地方，才能够放心。因此，在这个世界，充斥着这方一口气逼近、那方一口气后退的乏味战斗。你说这是打带跑的战术？很遗憾，这种无谓又单调的一进一退动作，根本称不上是打带跑。
对我来说，无论和对方相隔五公尺或一百公尺，同样都没有意义。因为这两种距离都无法让攻击确实命中对手。换成六公尺、七公尺或十公尺也一样。因为保持这么远的距离也没用，还是试着以步行的方式靠近对手好了。
然而，逼近到某种距离之后，就会变得即使只是一公厘之差，也具有相当大的意义。在这样的距离之下，我的攻击能够命中对手，也能够对对手的攻击做出反应，还会因为动作角度等诸多因素的影响，只是朝旁边挪半步，便有可能扭转局势。和战斗对象之间的距离，应该要维持在这些细微差距足以左右战况的程度才对。绝非从五公尺外的地方冲过来攻击，或是往后跳六公尺远之类的。
哎呀～因为对异世界秉持的先入为主观，再加上魔力这种未知要素，我着实困惑了好一阵子。不过，反正最近也好不容易掌握到自己该保持的战斗距离了，姑且就先这样吧。
在这样的情况下，我每天都确实接受着自家的训练。参加者是我、姐姐和父亲三人，由父亲负责指导，然后我们姐弟对战。比我大两岁的姐姐颇有战斗天分，如果现况继续维持下去，将来应该会是她继承家业。在这个世界，只要能充分运用魔力，女人也可以成为强大的存在。因此，由女性继承家业，似乎也是很常见的事。
所以，我过着每天都嚷嚷「呜啊啊～姐姐太强了啦……」然后被姐姐压着打的生活。
我可不能打赢她。因为，想成为「影之强者」的话，我就得彻头彻尾当个平凡的路人A才行。
■
过着这样的每一天的我，因为还必须接受其他贵族教育、参加能让自己彻底维持路人A形象的交际应酬，能自由行动的时间其实很少。
为此，我自然只能等到大家熟睡的深夜，再悄悄开始修行。想当然尔，这么做会缩短我的睡眠时间，但我把源自魔力的超回复术和冥想结合，打造出独特的睡眠方式，让自己成为超级短眠者，所以依旧能过着神清气爽的日子。
好啦，今天也要来努力修行。这天，在平常用来修行的森林里做过基本训练后，我为自己做了一个特别的安排。
最近，似乎有些小混混藏身于附近的荒废村落里。经过调查后，我得知有个规模还不小的盗贼团把那里当成巢穴。嗯，刚好可以作为试刀的对象。发现强盗时，我多半会把他们杀掉，但人数多到能组成盗贼团的情况，可说是一年只有一次的盛大活动，所以我还挺兴奋的。我可是一整年都缺乏对战者〈Sparring Partner〉的状态呢，因此，像这样的恶人我再欢迎不过了。啊啊，真希望治安能够再糟糕一点呢。在这个世界的乡下地方，以私刑制裁恶人意外算是挺正式的做法。毕竟，能够以法律制裁罪人的人物，只存在于大都会里头嘛。那只好由我自己来制裁对方喽。就是这么一回事。
而这天，同时也是我把最近一直在测试的新型兵器导入实战的值得纪念的一天。这项兵器名为「史莱姆战斗装束」。
我来说明这个史莱姆战斗装束是什么东西吧。
这个世界存在着魔力。人们会以魔力来强化自己的肉体或武器，透过这样的做法战斗。然而，使用魔力时，总会出现无法消弭的损失。例如，将一百的魔力注入一把普通的铁剑后，剑实际吸收的魔力却只有十左右。实际上会有九成的魔力损耗掉。这般激烈的耗损率，即使改用魔力传导性能较为优秀的秘银剑，注入一百的魔力，只要能吸收五十，就已经算是高级品了。
于是，我开始注意到史莱姆。它是一种大家都认得的魔法生物，能透过魔力变形和行动。在调查之后，我发现史莱姆的魔力传导率是惊人的百分之九十九，再加上它是液体，所以还能自由变形。我大量狩猎史莱姆，磨碎它们的魔核，针对剩下的史莱姆精华进行研究。被我捣碎的史莱姆魔核数量一下子就破千了。因为自宅附近陷入史莱姆不足的状态，我还不得不展开远征行动。
最后，处理作业和强化作业都偏简单的这种史莱姆精华，被我成功打造成可以穿在身上的战斗装束。不同于一般铠甲，这袭战斗装束重量很轻，也不会动辄发出金属摩擦声，穿起来十分舒适，甚至还能辅助我的身体动作。当然，防御力也挂保证。
现在，我穿着使用了含有黑色素的史莱姆精华漆黑战斗装束。这身装束贴合我的身体曲线，没有多余的装饰，只露出双眼和口鼻的部分。外型看起来跟某侦探漫画的犯人没两样。等到必须以「影之强者」的身份正式介入某些事件的时候，或许可以来想想什么样的设计更适合。
就这样，我抵达了废弃村落。尽管时值深夜，屋舍里头却灯火通明。看样子，这群盗贼是因为奇袭商队的行动成功了，所以正在举行庆功宴吧。嗯，运气真是太好了。盗贼这种生物基本上欠缺计划性，会把抢来的钱财马上花个精光。因此，除了袭击行动刚结束的时候以外，他们手边不会有什么值钱的东西。盗贼的东西就是我的东西。我透过这样的方式，累积能够让自己在将来成为「影之强者」的资产。
我带着极其亢奋的心情闯入这场庆功宴。我不会采取偷袭的方式进攻，因为这样没办法当成练习。
「呀哈～！把值钱的东西统统给我交出来！」
我朝正在享受宴会的众人这么大喊。
「你……你这个小不点是干嘛的！」
我今年才十岁，会被叫成小不点也是理所当然。
「喂喂，我叫你们把钱拿出来啦！」
看到那个将我唤作小不点的失礼男子被我一脚踹飞，其他盗贼们才纷纷拿起武器。
「喂，少瞧不起人啦。就算你是个小鬼，我们也不会放……！」
「喝啊～！」
我一挥刀，轻易砍下了这名傲慢又啰唆的男子的脑袋。想当然尔，手上这把可以只在需要时掏出的优秀武器，也是由史莱姆打造而成。而且，这把史莱姆剑还有另一种相当便利的功能。
便利功能之一，可以伸长。
「喝啊喝啊喝啊喝啊喝啊啊啊啊！」
我让史莱姆剑伸长，撂倒了附近的所有小喽啰盗贼。
能够像鞭子那样恣意甩动，却也同时具备了刀剑的锐利度。这是我第一次将这把武器运用在实际战斗上，所以原本也有些不安，但看来实用性应该算是相当充足。
「喝啊喝啊喝啊喝啊啊啊啊……咦？」
就这样得意忘形地挥刀一阵子之后，我突然发现周遭变得很安静。咦？敌方只剩下一个人了耶。
「你……你这混蛋到底是何方神圣……？」
「没办法了。只好拿你来试第二种便利功能喽。」
「你……你在说什么啊……？」
「你看起来好像多少比其他家伙强一些，应该是他们的头目吧？很遗憾的，你能赢过我的可能性为零，不过，要是你能充当我的练剑对手，或许可以多活个两分钟吧，加油喽。」
「少……少瞧不起人了，臭小鬼！我好歹也在王都……！」
「好，到此为止。别说废话了，放马过来吧。」
「少开玩笑啦啊啊啊！」
头目A怒发冲冠地朝我冲过来。面对他拙稚的这道斩击，我当然……没有闪开。
头目A的剑划过我的胸口，我因为这股冲击而倒地。
「哈哈，这就是你瞧不起人的下场啦。我可是拥有王都武心流的免许皆传（注）的……怎……怎么？」
注：已习得某流派所有技艺的证明
「你没有砍到我……喔。」
我若无其事地从原地站起来。
看来，我的史莱姆战斗装束，可以将头目A这种程度的攻击完全无效化。我对这样的防御性能也满足不已。
「你说的武心流，是王都最近很流行的流派嘛？再多让我见识一下啊。」
「混账，那我就让你看个够喔喔喔！」
头目A的攻击。
哎呀，嗯，游刃有余呢。尽管他卯起来挥刀，但我甚至连抽刀应战的必要都没有。光是靠身体和脚步的动作来闪躲，就绰绰有余了。
不过，武心流啊……感觉是我会喜欢的剑术呢。
尽管是这个世界的武术流派，却罕见地没有被唯心论〈Spiritualism〉或老掉牙的既定观念束缚，而是以合理的方式和敌方拉近距离。即使是头目A拙稚的斩击，也能看出武心流这样的战法。在一瞬间迅速往前踏出半步，花费更多心力思考如何逼近敌方的这种做法，让我产生了共鸣。只是，光凭头目A的能力，还不足以将这样的剑术彻底发挥。
在头目A的斩击告一段落后，我退到他的攻击距离之外。
「我……我的剑……为什么砍不到你啊！」
「你比我老爸还要弱耶～虽然应该比姐姐强一点，但再过个一年，大概就会被她追过去了吧。」
「你这个臭小鬼啊啊啊啊啊！」
我弹开头目A胡乱挥舞的剑，轻轻朝他的小腿前侧踹了一脚。这是我移动小腿，同时灵活地扭转脚踝做出来的一击。
于是——
「咕……啊……啊啊……为什……？」
头目A掩着自己的小腿前侧，当场跪坐下来。红色的鲜血从他的小腿一路流淌至地上。
机关很简单。因为我的脚尖长出了宛如冰锥那样尖锐的刀尖。史莱姆剑的便利功能之二，就是能依据自身需要，在特定的时刻、特定的位置让剑伸长。基于这样的特性，我感觉特别可行的，便是自己站在敌人前方时，以从脚尖伸出的剑攻击对方腿部的战术。瞄准腿部的攻击很难防御。在防御、牵制对方的斩击的同时，出其不意地踹对方的脚。是一种尽管不起眼，却也挺强力的战法。
「看来，再继续打下去也没意义了。」
「等……等等……！」
「还撑不到两分钟呢。」
我以脚尖的剑从下方猛踹头目A的下颚。这是穿刺之刑。
随后，我丢下躺在地上抽搐的头目A，开始掠夺战利品。
「美术品没办法转卖～食品类也略过，现金、宝石、贵金属都来吧～」
战利品多到得用好几辆马车承载，上头还有几具商人的尸体。
「我已经替你们报仇了，也会善加利用马车上这些货物，你们就放心地成佛吧。」
入手还不错的战利品之后，我在心中这么默默祷告。换算成现金的话，大概有五百万戒尼吧？这里的一戒尼大概等同于一圆的价值。这些钱财全都会被我当成「影之强者」的活动资金。要是这个世界能变成治安更糟、盗贼到处横行的状态就好了呢。就像电玩游戏那样，只是走在路上，也会半路突然跳出坏人挡在前方的感觉。
「你下辈子可要更努力一点，让盗贼在整个世界乱窜喔。」
我朝已经没有半点反应的头目A竖起拇指……然后顺着他的目光，发现了某样东西。
「这是……笼子？」
看起来意外巨大又坚固。
「是奴隶啊。可是奴隶没办法转手，所以我不会接收就是了。」
话虽如此，但里头也有可能藏着好东西。保险起见，我卸下了原本罩在笼子上的布料。
「这……还真是出乎意料耶。」
出现在里头的东西……是一个腐烂的肉块。尽管勉强可以看出人体的形状，但性别和年龄完全无从判断。
不过，那肉块活着。不对，或许那是拥有意识的生命体也说不定。我隔着笼子观察时，那个肉块抽动了一下。
我曾听说过，这世界存在着〈恶魔附体者〉这种会被教会处刑的怪物。他们原本过着一如普通人的生活，但肉体不知为何在某天突然开始腐烂。如果放任不管，没过多久就会死亡。但教会却出资买下活生生的〈恶魔附体者〉，并对其施加以净化为名的处刑。教会口中的「净化恶魔」，其实只是单纯虐杀病人的行为，但此举却获得了老百姓的热烈支持。他们认为是教会守住了世界和平，并对其赞美有加。感觉根本跟中世纪欧洲没两样嘛，真是太令人亢奋了。如果把这个肉块卖给教会，应该会比今天这些战利品更值钱。不过，想当然尔，我并不会转卖，所以讨论这些也没有意义。
那么，就给你个痛快吧。
将史莱姆剑插进笼子的缝隙里时……我察觉到一件事情。
这个肉块蕴含着十分强大的魔力。跟打从年幼时就开始进行提升魔力训练的我相比，其魔力强大到堪称是怪物等级。此外……
「这种波长……是魔力失控……？」
或许是因为魔力失控，才会让这个肉块变成现在这副模样？以前，我也曾因为魔力失控而吃过苦头。倘若当时的我没能将魔力抑制住，恐怕也会变成这个样子吧？
除此以外，我在那天感受到了魔力为肉体带来影响的可能性。在魔力失控后，肉体说不定会因为习惯魔力，而蜕变成能够更顺利操控魔力的体质。不过，因为刻意让魔力失控的做法太危险，我最后打消了这样的念头。
倘若这个肉块是魔力失控下的产物，我或许能拿来当成实验的材料……然后，在没有半点风险的情况下，变成又朝「影之强者」接近一步的存在。
「这块肉想必会很有用处……」
我朝肉块伸出手，注入魔力。
■
已经差不多过了一个月了吗……
想起获得肉块的那一天，我在同一座废弃村落里叹了一口气。
为什么会变成这样？
肉块实验原本进行得十分顺利。因为不是自己的身体，所以完全不需要顾忌什么。我每天都注入大量魔力，怀着满心期待进行各式各样的实验。这是一段让人很开心的时光。对我来说，能够更靠近魔力的精髓、实际感受到自己的力量明显日益提升，便是至高无上的喜悦。我以更精密、更细致、更强力的方式将抑制魔力的力量提升至极限，在魔力失控的现象彻底获得控制的瞬间……一名金发的精灵族少女出现在我的眼前。
呃，因为我过度热中于如何抑制魔力，直到目睹这一幕的瞬间，我才发现那个肉块的原形是一名金发精灵族人。好厉害啊，竟然能从那种腐烂的肉块变回原样。你现在自由了，快点返回自己的故乡吧。愿幸福常驻你的未来——我原本打算以这种爽朗的态度送她离开，但精灵族少女却表示她已经无法回去故乡，还说要报答我的救命之恩。不，我没有刻意要救你啦，这只是偶然之下的产物罢了。
插图p001
因为事情变得很麻烦，我原本打算溜掉，但最后还是决定将她列为「影之强者」的部下A。她看起来不会随便背叛，脑袋好像也满聪明的，感觉是个莫名有才干的人物。虽然年纪和我一样是十岁，但精灵族的精神年龄都比较早熟的传闻，看来似乎不假。
「那么，从今天开始，你就是阿尔法。」
不管是A还是阿尔法，其实都无所谓啦。
「我明白了。」
少女点点头。金发蓝眼、皮肤白皙的美女，她是很典型的精灵族人。
「至于你的工作……」
说到这里，我停下来思考。这部分很重要。她的工作确实是辅佐「影之强者」无误。不过，说起来，「影之强者」是什么样的存在，又有着什么样的目的？她的工作内容，跟我在这个世界的目标「影之强者」的核心设定息息相关。
设定非常重要。倘若战斗理由是「因为打小钢珠输了一堆钱，所以想找人出气」，感觉就太逊了。不过，在这方面我可是万无一失。毕竟，无论是来到这个世界之前或之后，我都持续妄想着自己心目中最完美的「影之强者」的形象。我将至今想象过的几千、几万种「影之强者」的设定组合起来，一瞬间导出最理想的结论。
「就是在暗中阻止魔人迪亚布罗斯复活。」
「魔人迪亚布罗斯……？」
阿尔法不解地微微歪过头。
「你应该也知道，在遥远的过去，魔人迪亚布罗斯一度引发了瓦解世界的危机。不过，在分别来自人族、精灵族和兽人族的三名勇者奋斗下，迪亚布罗斯被打倒，世界也恢复了和平。」
「我知道。可是，这不是童话故事而已吗？」
「不，这是实际发生过的事喔。虽然事实远比童话故事的内容来得复杂……」
至此，我露出苦笑。像我这种程度的妄想能力，要把这个世界的传说也加入「影之强者」的人设之中，可说是轻而易举。
「被勇者们打倒的迪亚布罗斯，在死前对他们施加了诅咒，就是〈迪亚布罗斯的诅咒〉。」
「〈迪亚布罗斯的诅咒〉？我没听说过这个东西呢。」
「〈迪亚布罗斯的诅咒〉确实存在。〈恶魔附体者〉……就是过去侵蚀你的身体的那种疾病。」
「咦，怎么会……」
阿尔法错愕地瞪大双眼。
「打倒了魔人迪亚布罗斯的那三名英雄的后代子孙，长年都为这种疾病所苦。然而，在过去〈迪亚布罗斯的诅咒〉是可以解除的。就像你这样。」
直到没多久之前，都还是〈恶魔附体者〉的阿尔法，现在却能毫发无伤地变回原本有着娇嫩肌肤的模样。这令人难以置信的事实，正是我这番话最好的证据。
虽然这只是我扯出来的瞒天大谎就是了。
「〈恶魔附体者〉是身为英雄后代的证明。身为拯救了世界的人物的后代，人们对他们照顾有加，也总会献上最诚挚的感谢和赞誉。但这都是过去的事了。」
「现在，别说是受到感谢了，甚至还……」
阿尔法以扭曲的表情开口。
「有人刻意扭曲了历史。他们隐瞒这是身为英雄后代的证明一事、隐瞒解除诅咒的方法，还让〈恶魔附体者〉沦为被轻蔑的存在。」
「……！到底是谁做出这种……！」
「他们正是企图让迪亚布罗斯复活的人物。为〈迪亚布罗斯的诅咒〉所苦的人，无疑都继承了纯正的英雄血脉，也拥有强大的魔力。换句话说，对人类而言，这些英雄后代是珍贵的战力，但对那些人来说，就是碍眼的存在。」
「所以，那些人为英雄后代冠上〈恶魔附体者〉的污名，消灭他们……」
「没错。你也是被迫背负〈恶魔附体者〉的无罪之罪，还因此失去了故乡和家人。你不恨吗？」
「恨。怎么可能不恨呢。」
「迪亚布罗斯教团——那就是我们的敌人。他们绝不会让自己的身份曝光。所以，我们同样必须藏身于暗处。潜伏于暗影之中，同时狩猎暗影。」
「在不让自己的身份曝光的情况下，还能拥有这般影响力的存在。这样一来，敌人或许是掌权者……在不明白真相的情况下受到指使的人，应该也有很多才对……」
我意气风发地点了点头。
「这想必会是一条艰困的道路。然而，我们还是必须走下去。你愿意协助我吧？」
「倘若这是你所愿，那么，我就献上这条性命吧。必须以死来制裁那些罪人……」
阿尔法以一双蓝色眸子笔直望向我，并露出自信的笑容。稚嫩而美丽的那张脸上，有着满满的觉悟和决心。
我在内心摆出双手握拳的胜利姿势。
好耶，这个精灵也太好骗了！
想当然尔，这个世界不存在迪亚布罗斯教团这种组织，所以不管再怎么找，也只会遍寻不着。之后，只要随便把路边的盗贼冠上迪亚布罗斯教团的嫌疑，再把对方杀掉就行了。还可以潜入看起来很像主角的人们的战斗中，抛下「这个世界正在面临瓦解的危机……」、「魔人复活的时日近了……」这类卖关子的发言后离开。或是在战场上帅气现身，在「一群愚蠢的……受人操控的存在啊……」的开场白后，一口气歼灭所有敌人。啊啊……我的梦想不断膨胀哩。
对了，至于最重要的组织名称……
「吾等乃『暗影庭园』……潜伏于暗影之中，狩猎暗影之人……」
「『暗影庭园』……真是个好名字。」
对吧？我超有命名的天分呢。
在今天这个瞬间，「暗影庭园」成立了，这个世界的敌人迪亚布罗斯教团也跟着诞生。我又在通往「影之强者」的道路上踏出了一步。
「总之，你就先锻炼自己抑制魔力的能力，同时进行剑术练习吧。主场战由我负责，但你也必须对付小喽啰，所以得变强一点才行喔。」
「我明白。敌人很强大，我们必须尽全力提升战力。」
「没错没错，就是这样。」
「也得找出其他的英雄后代，然后保护他们才行呢。」
「咦？噢……嗯，就慢慢来吧。」
扮演「影之强者」的时候，有多名同伴参与、弄个类似组织的设定，感觉会比较有深度，但我不需要太多成员耶。说穿了，就算只有两个人也不成问题。
「那么，就先专注在让自己变强这件事上吧。」
我举起木剑，接下很难想象前阵子都还是个外行人的阿尔法的犀利一击。她的悟性很优秀，魔力也很充足，感觉会是个挺好用的帮手。
我在月光下这么想着，同时挥动手中的木剑。