周末假期结束后，「武心祭」的预赛开打了。
我和优洛一起在竞技场的观众席上观赛。现在是大白天，场上的观众也稀稀落落。嗯，预赛基本上就是这样吧。应该说这已经算不错了。
其实，我昨天已经对战了两回合。不过不是在竞技场，而是在随处可见的草原上。嗯，预赛的第一场和第二场战斗，是在王都外头的草原上举行。没有观众，对手的水准也极其糟糕。在这两场战斗中，我都是随便用金臂勾将对手打昏，然后取得胜利。实在是空虚无比。
到了第三场战斗，我才终于能踏上竞技场对决。到了这个阶段，对战的水准也提升到勉强能让我接受的程度了。虽然人数很少，但我觉得有观众就不错了。毕竟「武心祭」要到复赛才算真正开始。
「对了，贾卡呢？」
我对不知道在做什么笔记的优洛问道。
「他回老家种田喽。」
「原来如此。」
优洛一边观赛，一边勤劳地做笔记。他的脖子上挂着一条圣剑的项链。那是我从圣地带回来送他的土产。他愿意戴起来，我还挺开心的，只是，这让我更怀疑他的审美观了。
「你在干嘛？」
「在收集对战资料啊。玩赌盘的时候，外行人只会靠直觉下注，但我可不一样。我会确实收集数据、加以统计，依据获胜机率来下注。」
「哦～」
我探头偷瞄优洛的笔记内容。
上头写着「大概很强」、「大概很弱」、「不知道」等文字叙述。
「所谓的赌博啊，要用最后的结果来取得胜利。」
勤做笔记的优洛带着几分得意这么说。
「这样啊。」
「外行人只会以一局的赌盘来决定自己是赢是输，但我可不一样。我不会拘泥于一局的输赢，而是会增加尝试的次数，在掌握确实的机率后，取得以十局为单位的胜利。」
「哦～」
「毕竟，我是个能够以最终结果来取胜的男人……」
「好厉害呢。」
我打了个呵欠。
「这番话让人深感兴趣呢。」
这时，一名青年从我的后方现身。
「我们有说什么让你深感兴趣的话吗？」
「当然有喽。」
听到我这么问，蓄着一头闪亮金发、五官深邃而让人印象深刻的帅哥微笑着回答。
「你……你是……！」
「你认识他啊，优洛？」
「你是不败神话哥德·金麦齐先生吗！」
面对优洛闪亮亮的眼神，哥德先生扬起自己的刘海答道：
「这个别名让人有点难为情呢。可以改叫我常胜金龙哥德·金麦齐吗？」
「好……好的！常胜金龙哥德先生！」
我比较喜欢不败神话这个别名耶。
「你在收集对战数据是吗？」
「是的！」
「你很有前途喔。对我来说，收集数据也是不可或缺的准备工作呢。」
「是……是这样吗！」
「是啊。一切都是为了……常胜。」
「太帅了～！能请你赐教吗？」
「伤脑筋呢。只能稍微聊一下喔。」
我觉得应该会拖得很长耶。
因为也快轮到我上场了，在这个时间点离开正好。
「我去拉个屎。」
「快去吧。」
我在厕所变装完毕后，便走向选手休息室。
■
优洛十分专注地听着常胜金龙哥德·金麦齐大谈他的常胜理论。
「例如呢……我就拿接下来这场对战举例吧。」
「是！」
接下来的两名对战选手，这时也刚好被叫上竞技场。
「第三回合的第十二组！冈札勒斯对吉米那·赛涅！」
两名魔剑士相互对峙。
「根据我个人的理论，在开打前，其实就能判断选手大致上的实力为何。首先是冈札勒斯。光看那身均衡健美的肌肉，就能明白他拥有强大的体能。他的眼神和桀骜不逊的表情，散发出身经百战的斗士氛围。我约略评估了一下，他的战斗能力值应该是一千三百六十四。」
「战……战斗能力值？那是什么呢？」
「是我将收集到的战斗数据加以分析后，再转化为数值的表现方式。一千三百六十四的战斗能力值，还算是个不错的数字。」
「好厉害啊～！」
「相较之下，吉米那·赛涅就……唔……」
常胜金龙哥德·金麦齐以犀利的眼光直视吉米那，然后沉默下来。
「你……你怎么了？」
「不……这实在是……不过……这应该……」
「哥……哥德先生？」
「噢，抱歉，我竟然思考得出神了。」
「难道，那个吉米那是足以让你陷入沉思的……？」
「嗯，那个男人……吉米那·赛涅……是极其惊人的小喽啰角色啊！」
说着，常胜金龙哥德·金麦齐噗哧笑出声。
「咦……？小喽啰？」
「没错！真不知道他是怎么撑到第三回合的呢！是受到奇迹眷顾了吗？」
「他……他看起来确实很弱……」
「长相看起来很弱、体格看起来很弱、散发出来的气场也很弱！吉米那的战斗数据是三十三！哈哈！身为魔剑士，这算是最低标准了。」
「那么，这场对决是冈札勒斯会赢吗？」
「嗯，吉米那想必会被秒杀吧。这场比赛没什么可看性。」
就这样，比赛开始了。
先动起来的人是冈札勒斯。
他以跟那身健壮肌肉不符的敏捷速度迅速逼近，挥剑朝吉米那砍去。
就第三回合战而言，这样的表现可说是出类拔萃。哥德将他评为身经百战的斗士，看来是正确的判断。
面对冈札勒斯的斩击，吉米那甚至来不及做出任何反应。
在所有人都认为吉米那会败北的下个瞬间——
冈札勒斯狠狠摔了一跤。
他在即将触及吉米那的前一刻跌倒了。
头部直接撞上地面的他，就这样晕了过去。
整座会场变得鸦雀无声。呃，他应该会再爬起来才对吧——所有人都这么想。
然而，倒地的冈札勒斯一动也不动。
看到吉米那收剑入鞘，转身准备走下竞技场时，裁判才终于回过神来。
「获……获胜者吉米那·赛涅！」
「开……开什么玩笑啊！」
「把我的钱还来，混蛋！」
观众不断对已经昏厥的冈札勒斯投以嘘声。
因为不知该作何反应，优洛只能望向哥德·金麦齐的脸。
「哎……哎呀，有时也会发生这种事嘛。」
常胜金龙哥德·金麦齐以有些僵硬的表情这么说。
「我们可以透过战斗数据来预测谁输谁赢，但胜负这种东西没有绝对。有没有觉得上了一课？」
「大……大师，难道你早就预测到这样的结果了……？」
「呵……」
关于这点，常胜金龙哥德·金麦齐并没有多做说明。
「我来教你一个有用的方法吧。」
「咦……？」
「想在赌局中取胜，有两种方法。一种是找出强者，然后押注在对方身上。另一种则是找出弱者，然后押注在其对手身上。」
说着，常胜金龙哥德·金麦齐站了起来，转身背对优洛。
「明天，第四回合战的第六组参赛选手，是常胜金龙哥德·金麦齐和吉米那·赛涅。」
「啥……！也就是说！」
这时，常胜金龙哥德·金麦齐转身，指着优洛问道：
「现在……你明白如何解开胜利的方程式了吧？」
语毕，他撩起闪亮亮的金发扬长而去。
「超……超帅的～……」
优洛茫然地目送这样的常胜金龙哥德·金麦齐离去。
「我拉完屎回来喽。」
黑发少年回到优洛身旁的座位上。
「喂，席德！明天有一场比赛，我绝对有自信能赢钱，我们一起卯起来下注吧！」
「咦，我才不要。」
「好啦，你就当作被骗一次，试试看嘛！」
「不要。」
「啧，算了。你到时要是后悔，我可不管喔！」
接着，两人又看了一下子的比赛，才返回宿舍。
■
「武心祭」的第四回合战开打。
安妮萝洁坐在观众席第一排，等待自己想观看的那场比赛开始。
她浅蓝色的发丝在风中摇曳，相同颜色的一双眸子，则是直盯着竞技场。场上的观众人数比昨天多了一些，但仍不及所有座位数的一半。
「小妹妹，你也是来观摩那家伙的比赛吗？」
听到有人这么朝自己搭话，安妮萝洁转头。
「我记得你是……」
「我叫奎顿。」
有着看似反派摔角选手外貌的奎顿，一屁股在安妮萝洁旁边的座位坐下。
「小妹妹，你昨天也有来看第三回合战吧？」
「嗯。听你这么问，你也有来看？」
「我原本没打算看，只是不小心瞄到战况而已。吉米那·赛涅在第三回合战的那场对决，你怎么看？」
两条腿大剌剌往前方伸出去的奎顿这么询问安妮萝洁。
「在我看来，那不像是因为对手不小心跌倒，导致他幸运获胜。」
「嗯。那家伙一定有搞鬼。虽然不清楚他做了什么，但我想你应该会知道吧，『贝卡达七武剑』的安妮萝洁小姐？」
奎顿狂傲的视线，和安妮萝洁犀利的眼神在一瞬间对上。
安妮萝洁随即别过脸去，然后跷起脚，白皙的大腿在裙子开衩处若隐若现。
「我已经舍弃这个名讳了。现在只是平凡的安妮萝洁而已。」
「那真是抱歉啊。虽然有点迟了，但还是恭喜你通过了『女神的考验』。」
「感谢。」
「那么，小妹妹，该不会连你都不知道他做了什么吧？」
「我……我不知道。」
安妮萝洁露出有些不服气的表情。
「我没想到自己竟然会漏看。是我太大意了。不过……我似乎有看到吉米那动了动他的右手。」
「哦……右手啊。」
「但我不知道他用右手做了什么。唯一能确定的，就是那个动作极为迅速。」
「哼。那么，就是我的推论出错喽。」
奎顿以鼻子哼气，露出一脸无趣的表情。
「推论？」
「我以为他是用了什么大赛禁用的古文物啊。」
「原来如此……这种可能性也不是完全没有呢。」
「不管怎么样，看今天的比赛就能知道了吧。」
「也是。他的对手是不败神话哥德·金麦齐。」
「我没听说过这家伙，但他好像挺有名的。说是一次都不曾输过。」
「在好的方面跟不好的方面都很有名呢。」
安妮萝洁苦笑着回应。
「他很强吗？」
「这个嘛……至今，我曾在形形色色的国家战斗过。有时是实际与人交手，有时是参加竞技场大会。过去参加大会时，我有三次被分配到和哥德·金麦齐对决。」
「哦？哥德至今从来没有输过，所以……那时是你输了吗，小妹妹？」
安妮萝洁轻轻瞪了奎顿一眼。
「这怎么可能。是因为我没能跟他对决。一旦对上很强的选手，那个人就会逃跑呢。」
「啥？什么跟什么啊？」
「要是对上有可能让自己败北的选手，哥德就绝对不会跟对方战斗。他只会跟自己打得赢的对手战斗，一遇到强劲的对手，他会马上宣布弃权。也因此，他有了『不败神话』的别名。确实没人能够赢过他。不过，他好像不喜欢这个别名，自称是『常胜金龙』。」
「常胜与不败。这两个词汇虽然很相近，意义却完全不同啊。」
奎顿咯咯咯地笑了几声。
「总之，就是不败神话先生不值得期待了是吗？」
「很难说哟。」
安妮萝洁的嘴角扬起笑意。
「嗯，你这是什么意思？」
「不败神话只会跟自己打得过的对手交战，以这种做法跻身大会的高手行列。也曾在比较小规模的赛事中拿过冠军。」
「哦……那就不是弱者了嘛。」
奎顿的眼神变得犀利。
「是的。他的强大之处，在于能明确判断出敌我的实力差距。这样的他在对上吉米那时，并没有选择弃权，也就是说……」
「原来如此啊～」
奎顿露出凶狠的笑容。
「就连不败神话，也没能看穿吉米那的实力吗？」
「又或者，吉米那真的是个仰赖古文物力量战斗的卑鄙小人。」
「真要说的话，不败神话一直只跟自己打得过的对象交手。所以，他至今都还不曾发挥过真正的实力。」
「这下子可有好戏看喽。」
「是的，会有好戏上演。」
奎顿像头野兽般笑着，安妮萝洁则是舔了舔嘴唇。
现在，两人的视线都落在竞技场正中央。
在欢呼声和喝倒彩声笼罩下，吉米那·赛涅与哥德·金麦齐对峙着。
能够真正理解这场对决意义的观众，就只有两人。
「第四回合战第六组，哥德·金麦齐对吉米那·赛涅！比赛开始！」
■
率先发动攻势的人是哥德。
在比赛开始的同时，他一鼓作气朝吉米那逼近。
然后瞄准吉米那的颈子，挥下手上那把装饰过于华丽的双手剑。
这个瞬间，吉米那甚至还来不及拔剑出鞘。他只是呆站在原地，无法做出半点反应。
确定自己能战胜的哥德露出一口白齿灿笑。
但这个瞬间，他听到了喀啦一声。
「咦？」
疑惑出声的人是哥德。不过，不只是他，全场观众都无法相信自己的眼睛。
哥德这一剑挥空了，没能命中吉米那的颈子。
回过神来的时候，哥德才发现自己全身都是破绽。
「啧！」
他的表情瞬间僵住。
面对这样致命的破绽，吉米那开始行动了。
不过——
他只是缓缓从剑鞘里抽出自己的剑。
仅只如此。
他放过了破绽百出的哥德，甚至像是没察觉到这一点似的，以相当缓慢的动作拔剑。
哥德退到攻击范围之外，然后怒瞪着吉米那问道：
「你是在瞧不起我吗？」
他的嗓音中掺杂着几分不悦。
■
「你有看到吗？」
坐在观众席上的奎顿朝安妮萝洁问道。
「勉勉强强。」
回答奎顿的问题时，安妮萝洁仍以宛如猛禽的视线紧盯着吉米那。
「果然厉害。我没能看到呢。原本以为不败神话的剑会直接砍上吉米那的脖子。」
「没错，一般情况下，根本没有多余的时间回避那一击。不过……在被剑砍到的前一刻，吉米那扭动脖子，还发出『喀啦』的声响。」
安妮萝洁的嗓音听起来满是藏不住的错愕。
「扭动脖子？我听不懂你在说什么。」
「就是很普通地扭动脖子啊，像这样喀啦、喀啦。」
说着，安妮萝洁也喀啦喀地啦扭动自己的脖子示范。
「不，等等，这下子我更不懂了。」
「我也不懂呀。但是，在歪头的瞬间，吉米那的脖子发出了『喀啦』的声响，然后他就闪过了哥德的那一剑。」
「喂喂喂，哪可能发生这种事啊。你是说，他为了扭动脖子而将头歪向一边，结果就刚好闪过那一剑？」
「我想应该是这样。」
「说什么傻话啊！哪可能有这种巧合！」
「倘若不只是巧合呢？」
安妮萝洁的眼神变得更加犀利。
「你说什么？」
「他扭动脖子的速度，迅速得连我都必须聚精会神凝视才看得到。一介凡人能做到这种程度吗？」
以肉眼无法捕捉的超高速扭动脖子，是凡人所做不到的事情——这是安妮萝洁的观点。
「咕！的确如此……」
「对他而言，闪过那一剑，说不定只是『顺便』而已。他原本只是想扭动脖子，结果刚好对方挥剑砍来，所以就趁扭动脖子时顺便回避这样。」
「荒唐！这才是不可能的事情！哥德的剑很快！你竟然说他只是顺便闪过？」
「我也是半信半疑啊。或许真的只是巧合而已。不过，倘若不是巧合……」
「唔！我绝对不认同这种可能性！」
■
哥德怒瞪着吉米那开口。
「真让人不悦。你刚刚错过了千载难逢的好机会。你错过了说不定能赢过我、人生中只会出现一次的机会。可是，你为何还一副不痛不痒的样子？」
哥德狠狠咬牙。
「你应该要表现得更不甘心啊。应该要更悲痛地自责啊。应该要更狼狈地垂死挣扎啊。否则，就是对我的亵渎了。」
吉米那只是不发一语地听着哥德这番话。
「难道你甚至没有发现自己错失良机？如果是这样，那就没办法了。毕竟你也只是个战斗能力值三十三的无名小卒罢了。」
哥德以喉头发出咯咯的笑声。
「只是个无名小卒，竟然让我蒙受这种奇耻大辱……我会使出全力击垮你。就算死了，也别怨恨我喔。」
语毕，哥德举起剑，将魔力凝聚于其上。
周遭的大气震动起来，大量的魔力开始聚集。
会场的观众席一阵哗然。
「作为送你上路的伴手礼，我就告诉你吧。我的战斗能力值是四千三。」
在停顿一拍之后，哥德瞬间逼近吉米那，再次挥下手中的剑。
「邪神·秒杀·金龙剑！」
金色的魔力奔流，让人产生那是一头金龙的错觉。
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金龙朝吉米那袭去。
本应如此才对。
一阵「哈啾」的声音传来，金龙也突然跟着消失无踪。
「噗呸啦！」
同时，哥德像颗陀螺那样，横向旋转着飞到半空中。
观众席的喧闹声戛然而止。
重重摔落地面后，哥德躺在地上一动也不动了——所有观众都只能茫然看着这一幕发生。
「获……获胜者吉米那·赛涅！」
在转身离去的吉米那身后，裁判高声宣布了获胜者之名。
■
「看来，哥德·金麦齐不是什么三流之辈啊……」
这是奎顿在比赛结束后道出的第一句感想。
方才听了安妮萝洁的说明后，他对哥德这个人不屑一顾。
但他没料到哥德竟然能把自己的魔力，以如此鲜明的方式具体呈现出来。
哥德最后使出的那记攻击所蕴藏的力量，强大到就算他因此突破了「武心祭」预赛，也没什么好奇怪的。
「他比我想象的更能打呢。倘若他愿意往更顶尖的目标迈进，持续和强者交手，现在应该能成为一名更加优秀的魔剑士才对。」
「那么，吉米那最后做了什么？」
安妮萝洁以双手抱胸，边叹气边开口：
「如果我没看错的话……他好像是打了个喷嚏。」
「啥？」
「我想，是因为那头金龙炫目到令人睁不开眼睛吧。吉米那在打喷嚏的同时挥下手中的剑，刚好冲过来的哥德就被他打飞了。」
「不不不，这太奇怪了吧。金龙对上喷嚏，最后竟然是喷嚏赢了？」
「实际上看起来的确是这样。哥德说吉米那错过了千载难逢的好机会，但对后者来说，那或许根本不是什么好机会。只要有心，吉米那随时都可以撂倒哥德，所以没有必要等他露出破绽……不对，或许对吉米那而言，每个瞬间都是可以攻击的破绽……？」
至此，安妮萝洁因自己的推断结果而背脊发冷。
这不可能。
没错，这只是假设罢了……她只是过度高估了吉米那的实力而已。
「简直愚蠢透顶。」
用鼻子哼笑一声之后，奎顿以粗鲁的动作起身。
「认真听你说明真是亏大了。我可不会认同这种胡搞瞎搞的家伙。要是吉米那一路打上去，就会在预赛的晋级赛跟我对决。到时，看我怎么把他的狐狸尾巴揪出来。」
奎顿朝已经不见吉米那身影的竞技场上瞅了一眼，接着便离开了。
安妮萝洁仍留在座位上思考吉米那方才的行动。
「我也能做出跟他一样的动作吗……？」
她坐在椅子上，先是扭动脖子，接着打喷嚏。
就这样，安妮萝洁不断重复这两个动作好几次。尽可能迅速并将动作幅度控制在最小。
喀啦、哈啾、喀啦、哈啾、喀啦！
「哈啾……啊……」
至此，才发现周遭的其他观众正以狐疑的眼神望向自己的安妮萝洁，连忙顶着一张羞红的脸逃离现场。
■
不败神话殒落。
这个消息在竞技场狂热分子之间蔓延开来。
虽说目前还是预赛阶段，但不败神话哥德仍算是受到瞩目的一名魔剑士。听到他被默默无闻的吉米那打倒，很多人都大为震惊。不过在了解详细的赛况后，他们大概都能接受这样的结果。
吉米那能赢，感觉只是凑巧而已。
这是竞技场狂热分子们最坦率的感想。
不过，一部分的狂热分子，以及实际观看过那场对决的少数观众，开始对吉米那的评价抱持疑问。
他们亲自前往观看吉米那上场的回合，打算在比较近的地方评估他的实力。
然而——
「啊啊啊～！奎顿选手倒地～！看来是无法再站起来了！吉米那选手再次只凭一记攻击赢过对手！」
「武心祭」预赛的B组晋级赛，又在吉米那获胜的情况下落幕。
而且又是一击就撂倒对手。
就连竞技场狂热分子，也无法准确推估出吉米那的实力。在今天这场比赛中获胜的他，日后将能够参加复赛，但没有半个人知道他是怎么一路赢过来的。
就算只是巧合，也未免巧合过头了，他想必拥有一定程度的实力。
在预赛的晋级赛跟吉米那交手的，是拥有稳定实力，在竞技场狂热分子之间的评价也相当不错的魔剑士奎顿。连这样的奎顿，都在无计可施的状态下败北，这下恐怕不认同吉米那的实力也不行。
然而，只要无法厘清吉米那是如何取胜，就无法判断他的实力高低。
虽然应该是比奎顿来得强，不过，吉米那的实力，真的足以让他站上复赛的舞台吗？
假设吉米那是实力高强的魔剑士，那他会是能跟「武心祭」的历届冠军并驾齐驱的强者吗？
竞技场狂热分子之间的相关讨论愈来愈热烈。
大部分的人，都判断在参加复赛的选手之中，吉米那应该算是等级比较低的魔剑士。
从他的实际成绩来看的话，这样的判断也很正常。
毕竟，打进复赛的选手，尽是曾经在其他赛事或战场上缔造出辉煌功绩的知名魔剑士。但吉米那却没有半点这类的亮眼成绩。
从客观角度来看，没有任何东西足以证明吉米那的实力。
因此，他的评价自然不高。
不过，仍有一部分的狂热分子愿意买单。他们认为吉米那是这届大赛的一头黑马。
从复赛参加者的名单来看，今年的「武心祭」八成又会是爱丽丝拔得头筹。不过，倘若有人能够颠覆这样的结果……想必就会是那名实力成谜的神秘青年了吧。
吉米那以背影接下满是这类期待的视线，然后退场。
复赛从下星期开始。
第一回合战是吉米那·赛涅对安妮萝洁。
有九成的观众都预测安妮萝洁会赢。
■
今天对上的那个大叔莫名有活力呢——我一边这么想，一边离开竞技场。他的名字好像是奎……奎什么来着？那种完全冲着我来的敌意感觉很新鲜呢，真不错。
这样一来，我就能参加「武心祭」的复赛了。比赛下个星期开始。
到现在，观众的反应感觉还可以。我打算到了复赛再展现实力，在下星期到来之前，就努力在脑中做情境模拟吧。
我走在通往选手入场口的长廊上，同时思考这些时，一名浅蓝色头发的女子挡在我的面前。我记得她叫做安妮萝洁。
「有何贵干……？」
「没想到你会打进复赛。你挺有两下子嘛。」
她以强势的眼神望向我。
「这是理所当然的结果。」
「是吗？是我误判你的实力了——我只是想跟你说这件事。不过，我还要给你一个忠告。」
「忠告……？」
「我已经看穿你的行动模式了。你最好不要以为下次还能像前几场对决那样取胜。」
安妮萝洁露出充满自信的笑容这么说。
「呵……」
我扬起嘴唇轻笑，然后漠不关心地从安妮萝洁身旁走过，仿佛自己对她完全无话可说那样。
拜托你继续跟我搭话！
我在内心这么呐喊。
「有什么好笑的！」
安妮萝洁怒瞪着我问道。
谢谢你！
我转头，以眼角余光望向安妮萝洁。
「老子也给你一个忠告吧……」
说着，我脱下专门为了因应这种情况而绑上的护腕，扔向安妮萝洁的脚边。
砰咚。
掉在地上的护腕发出沉重的声响。
「这……这是……难道你一直戴着这么重的东西参赛吗……？」
「这些重物是封印老子的枷锁……游戏到此结束了……」
砰咚、砰咚、砰咚。
卸下绑在两边手腕和脚踝上的四个重物后，我迈步走向出口。
「咕……你……你给我站住！」
但我不再停下脚步。
「我叫你站住啦！」
安妮萝洁慌慌张张地绕到我的前方。
「你可别以为这样就赢了喔。你看好了……」
说着，安妮萝洁喀啦一声转动她的脖子。
感觉她这个动作莫名俐落。
「我也可以做到这种程度喔……」
「……是吗？」
虽然搞不太懂，但我仍以一脸得意的表情绕过她身旁离去。
她那样做是想表达什么呢？