这个豪华的房间里有两名男子。
一个是胖得活像只牛蛙的商人，另一个则是盲眼兽人。
「你说『四叶组』──被杀了？」
盲眼兽人以低沉的嗓音问道。
身为狼族一员的他，有著一身漆黑到发亮的毛皮以及剽悍的面容。失明的两只眼睛上有著深深的刀疤。
「死亡的是『四叶组』末座的成员，是受到月丹大人诸多关照的兽人之一。他是在执行『假扮成盗贼前往攻击四越商会的马车』的任务时遇袭。」
宛如牛蛙那般臃肿的商人，一边窥探被唤作月丹的兽人的脸色，一边向他报告。
所谓的「四叶组」，是月丹从卡达商会的私人部队中提拔出来的四名高手组成的小队。
「他死了吗……是谁下的手，卡达？」
「目前凶手不明。从尸体看来，他是被人一刀断头。对方想必实力高强。照情况来推测的话，恐怕是四越商会雇用的魔剑士下的手……」
宛如牛蛙那般臃肿的商人，正是卡达商会的会长卡达本人。
商会会长卡达，以及受雇用的兽人月丹。然而，他们和彼此说话的态度彷佛立场对调。
「四越商会……还真难缠啊。」
月丹的轻喃宛如野狼低吼声那样低沉。
为了击溃四越商会，表面上的作战应该进行得很顺利才是。
以私人部队假扮成盗贼进行干扰后，商人们变得比较少跟四越商会进货，也不再使用四越商会的纸钞，改用大商会联盟的纸钞。
一如他们的计画，大商会联盟的纸钞开始普及。
然而，四越商会却丝毫没有受到影响。
除了一般商人的马车，卡达商会也派人去袭击四越商会的货运马车，但他们的马车似乎都有一流的保镖护驾。
袭击部队没有半名生还者。
四越商会在都市里的店铺仍照常营运，受到影响的，只有必须将货物运送至偏僻城镇、以一般民众为客户的商业活动。
都市和偏乡的经济规模，有著相当大的落差。
贵族和富裕阶层都集中在都市，除了日用品以外，也会大肆采买供作玩乐用途的奢侈品。
而居住于偏乡的平民多半以务农为生。
他们基本上过著自给自足的生活，食物不够的话，就自己栽种、培育，只会把钱花在真正需要的东西上。除了商人每个月一次的造访日以外，他们几乎不会花钱。
四越商会以低廉的价格，将高品质的商品运往偏乡，试图改变这些农民的消费习惯，但目前也仍在实验途中。
从现状来看，就算偏乡地区的业绩停滞，也不会对四越商会带来太大的影响。
他们在都心就是筑起了如此强固的基础。
「啧……」
月丹咂了嘴，佯装出烦躁的态度。
大商会联盟的商人们太小看四越商会了。他们以为能轻易让四越商会垮台。
不过，继续这样下去无法让四越商会瓦解。
同时，这场仗打得愈久，大商会联盟只会消耗愈多。
身为主导卡达商会的人物，月丹多少得表现出焦急的反应才行。
「出动剩下的『四叶组』全员，让他们去攻击四越商会。」
「是！」
「把他们的资金和产品生产技术都抢过来。不准失败。」
卡达默默朝月丹一鞠躬之后，便飞也似的逃离这个房间。
月丹望向卡达离去的背影，彷佛盲目的双眼仍看得见似的。
「这样就行了……」
独自被留在房里的月丹，露出尖牙这么嗤笑道。
他的任务是让四越商会瓦解。为此，他才会拿下卡达商会的掌控权。
不过，月丹并不像大商会联盟的人那样轻视四越商会。
因为决定要排除四越商会的正是「教团」。
四越商会的成长，迅速到连「教团」都始料未及。高层判断若是继续放任其茁壮，四越商会恐怕会成为挡在「教团」前方的障碍。
目前，「教团」已经因为「暗影庭园」的妨碍而元气大伤。
在这种时期，若是又有新的障碍诞生，必会影响到「教团」日后的活动。
「咯咯咯……」
四越商会是足以让「教团」产生危机意识的组织。
其实，打从一开始，月丹便认为就算大商会联盟同心协力，也没办法赢过四越商会。
对他来说，大商会联盟不过是颗弃子。牺牲大商会联盟的话，就能够轻易搞垮四越商会。
正因为拥有绝对的自信，他才会毛遂自荐参加这次的任务。
「我好不容易爬上这里……」
月丹已经来到可以一望圆桌骑士宝座的地方。
只差一点了……
「──！」
他眼睛的旧伤突然发疼。
月丹以一只手按著伤疤，表情跟著扭曲起来。
这是在很久很久以前受的伤。早已愈合的伤口，让月丹想起过去犯下的错误。
「……！」
月丹轻喃了几个字。
那是他人生第一个污点。
他狠狠咬牙。
●
这晚下著雨。月亮被乌云掩住，雨声不断从外头传进室内。
在四越商会的某个房间里，两名精灵坐在沙发上。
「阿尔法大人，藉由指派保镖护送马车，确实挡下了大商会联盟的袭击。相反的，大商会联盟因为派出的刺客全数被歼灭，战力正在持续减退。」
这名有著蓝色长发、靛蓝色双眸的精灵──伽玛一边审视资料，一边这么进行报告。
「看样子是没问题了。」
唤作阿尔法的精灵轻声回应。在暖炉火光照耀下，她的一头金发闪耀动人。
「市占率仍是我们占优势。光是做好迎击准备，应该就足以让大商会联盟垮台了。」
「真是求之不得。因为我希望避免四越商会跟『暗影庭园』之间的关联曝光，所以不想太高调地行动呢……」
这时，外头有人轻敲房门。
「进来。」
「失礼了。」
走进房里的，是有著深褐色长发的少女纽。
「抱歉打扰两位，入侵者现身了。」
「……主动找上门了呀。」
「请交给我处理吧。」
伽玛带著自信满满的表情从沙发上起身。
「咦，是无所谓啦……你要应战？」
「是的。就让对方开开眼界吧。走了，纽。」
「是！」
两人向阿尔法一鞠躬后，便步出了房间。阿尔法有些不安地目送她们的背影离去。
「有纽跟著的话，应该没问题吧……」
阿尔法试著这么说服自己，然后点点头。
●
一名身穿黑色装束的男子在昏暗的走廊上奔跑。外头的雨声彻底盖过他轻巧的脚步声。
动作敏捷俐落的他，是「四叶组」这支小队的领导人，亦即被称作「一叶」的优秀魔剑士。
这晚，他和「二叶」、「三叶」一同入侵了四越商会。他们三人各自负责不同的工作。身为「一叶」的他，负责独自回收机密文件的任务。「二叶」负责和多名部下一同进行破坏作业，「三叶」则是负责抢夺物资、绑架重要人物。
来到商会深处的「一叶」，发现有个人影从正对面朝自己走来，于是停下脚步。
从昏暗走廊上朝这里走近的，是一名蓝色长发的美丽精灵。她是四越商会的会长。
绑架是「三叶」负责的工作──不过，无妨。「一叶」选择让这名女子晕过去，再将她带走。
他极为迅速。
「一叶」在黑暗中无声无息地靠近目标身后，以手刀劈向她的后颈。
「好痛！」
「咦？」
女子恶狠狠地转头瞪他。
「一叶」连忙和她拉开距离。他这记手刀完全攻其不备，女子应该要昏过去才对。
「很痛耶。竟然能成功偷袭我，你挺有两下子的嘛。」
女子揉了揉自己的后颈，露出自信的微笑。嘴上说很痛，但她看起来毫发无伤。
「难得有贵宾大驾光临，我就尽最大的能耐来迎接您吧。我是伽玛，也就是即将取你性命之人！」
说著，漆黑刀刃出现在伽玛手中。
她强化自己的身体，一口气跟「一叶」拉近距离。
好快！
她有著纯粹的迅速。
不过，只凭伽玛一瞬间的动作，「一叶」就看穿了她。
这个女人──是只有速度很快的超级外行人！
伽玛的每个动作都过于慌乱。
「咻！」
她呼出一口气，而后挥刀。
因为用力过头，这记攻击充满无谓的动作。
尽管如此，却又莫名迅速，最重要的是──这股不合理的魔力是怎样！
不管速度多快，倘若攻击动作这么大，想回以反击并非难事。然而，伽玛这一刀却注入了足以轻松打飞数十名魔剑士的魔力。
碰到的话就会丧命。
「一叶」过度夸张地闪开了伽玛这一刀。
「能闪过我这一刀，你不简单呢。看你这般行云流水的动作，想必是源自于西国的剑术『里西坛拉瓦流派』吧？」
「什──！」
被看穿了？
光是瞥一眼，便能够洞悉一切的惊人观察力。
原来她不是普通的超级外行人吗？
抑或是纯粹的偶然？「一叶」不知该从何判断起。
「知道敌方的流派的话，想应付就简单多了。我要上喽。」
「唔！」
「一叶」提高警戒。
「咻！」
伽玛的刀伴随著这一声袭来。
她以极为惊人的速度逼近。
不过，因为过于慌乱，很容易被看清。
下一刻，伽玛使出了蕴藏著强大威力的一击。
「什么！」
要用一句话来形容这一击的话──就是完全没有成长！
明明说自己已经看穿了对方的流派，攻击方式却完全没改变！
「一叶」以已经深入骨髓的反射动作，抽刀劈砍伽玛的颈子。
然而──
「好痛！」
「咦？」
伽玛毫发无伤。
他明明应该砍断她的颈子了，但……为什么？
这个女人的肉体到底是怎么回事？
「你这家伙究竟……」
「一叶」的嗓音开始动摇。
「竟然能砍到我吗……看来你是高手级的剑士呢。好吧，那我也使出全力来对付你。」
语毕，伽玛再次为刀身注入庞大到过头的魔力。
然后──
「咻咻咻咻咻！」
施展出连续攻击。
这记攻击速度惊人，但动作幅度超大！
「一叶」跟伽玛拉开距离，回避她的连续攻击。
「咻咻咻咻咻！」
伽玛仍以慌乱又迅速的动作追杀过来。
「你、你这巨大到夸张的魔力是怎么回事？那个吆喝声又是怎样？」
「是伟大的吾主的教诲！为武器注入大量魔力之后疯狂乱砍！然后，在劈砍的同时喊出『咻！』的话，看起来就会比较强！咻咻咻咻咻！」
「糟、糟糕！」
伽玛施加的压力让「一叶」自己绊到了脚。
致命的破绽瞬间浮现。
「受死吧！」
死定了！
两人的思考在瞬间一致。
然而，现实却没有跟他们的想法同步。
「呸嘎！」
伽玛在一片平坦的地方绊倒了。因为止不住攻击的力道，她整个人像钻头那样旋转著撞上墙面。
磅！
一阵巨响跟著传来。
「呜呜……真有一手。」
看著毫发无伤的伽玛从瓦砾堆中起身，用手拍掉身上尘土的模样，「一叶」不禁感到战栗。
这……这家伙到底是怎么搞的？
「因为我的挥刀动作很大，你看准一瞬间的破绽，先是使出一记扫脚，再以合气道的体技将我扔向墙壁──我说对了吗？」
「不、不对，是你自己跌倒而已……」
「这种肤浅的挑衅，我可不会上当喔。」
行、行不通，他没办法应付这个女人。
四越商会的会长，竟然是这种莫名其妙的女人吗！
不过，「二叶」跟「三叶」的任务应该差不多结束了。如果三打一的话，就能让这个莫名其妙的女人无计可施──这么想的时候，「一叶」的背后传来一道脚步声。
来了！
「你、你们来得正好，『二叶』、『三叶』……什么！」
然而出现在他眼前的，既不是「二叶」，也不是「三叶」。
在那里的是挂著浅浅笑容的少女。
这名深褐色头发的少女，喀喀喀地踩著脚步走来。她的手上抱著两团东西。
「你所说的『二叶』跟『三叶』──莫非是这两个？」
少女将手上的两个物体扔在地上。
滚到「一叶」脚边才停下来的，是还残留著些许体温的头颅。
「什……『二叶』、『三叶』……」
这明显是「二叶」和「三叶」的头颅。
可是，解决掉这两人的少女，乍看之下，就只是个四越商会的员工而已。
此刻，四越商会让「一叶」感受到某种深不可测的神秘。
「哎呀，纽，你动作很快嘛。」
「会、会吗……」
「不过，小心喽。这个男人恐怕是世上数一数二的高手……」
「咦……真的吗……？」
唤作纽的这名少女，以九成怀疑的眼光望向「一叶」。
那双眼睛，彷佛正在以「你真的很强吗？啊啊？」的凶恶态度恫吓他。
面对这名高深莫测的少女，「一叶」感到恐惧。他瞬间察觉到自己打不过这名深褐色头发的少女，于是摇了摇头。
「……他本人否定了呢。」
「不要被骗了。他可是『里西坛拉瓦流派』的高手，同时还是将合气道练到极限的男人哟。」
「听起来很厉害呢。请让我拜见一下吧……」
纽抽刀出鞘。
糟、糟了！
「一叶」出自反射地朝伽玛展开攻击。前门拒虎，后门进狼。比起后门那只危险的狼，前门这只莫名其妙的老虎还好一些。
「来一决胜负吧！咻！」
伽玛挥刀。
不过，「一叶」已经完全看穿她的动作。
他在伽玛的攻击范围外停下脚步，打算伺机反击。
本应如此才对。
「呸嘎！」
要是伽玛没有跌倒的话。
「咦？」
不幸的是，伽玛跌倒时，不慎放开手中的剑，剑高速旋转地飞了出去，结果刚好将「一叶」劈成两半。
那把剑继续咻咻咻地往前飞，「一叶」瘫倒在地。
「呜呜……糟糕……」
伽玛抬起头来确认战况，结果跟表情有些尴尬的纽四目相接。
「这……这就是我的奥义『舍身大车轮』……！」
这是伽玛所能做的唯一的抵抗。
「不……不愧是伽玛大人！」
同时，她也有一名优秀的部下。
听著响亮的掌声，「一叶」的意识彻底坠入黑暗。
●
「你说『四叶组』……没有回来？」
听到这样的报告，月丹以手抱胸沉思。
被指派前往袭击四越商会的「四叶组」无人返回本部。
这代表了这次的袭击任务失败。
「一叶」、「二叶」跟「三叶」全都是身手矫健的魔剑士。
对「教团」的高层而言，他们的实力或许仍嫌不足，但以一般标准来看的话，这几人理应可以被称作个中高手才是。
但这样的他们没有生还。
而且，根据卡达的说法，跟他们同时出动的私人部队，也没有半个人活著回来。
没有半个人。
就连总是待在部队末尾、负责在任务失败时通报的联络员，都没有返回本部。
「『四叶组』失败了……四越商会的保镖竟然如此强大吗？」
「月丹大人，那个……因为没能看到理想的成果，大商会联盟那边开始出现不满的声音了。」
「想办法让他们闭嘴。」
「遵……遵命……」
月丹以那双失去光芒的眸子，看著卡达在一鞠躬后离开房间。
「一个区区的商会，怎么会拥有足以让『四叶组』全灭的战力……不，正是因为如此，才会让『教团』产生危机意识吗……？」
他按住再次开始发疼的眼部旧伤。
「计画进行得很顺利。他们已经陷入我们设下的圈套里了。」
月丹像是在说给自己听那样轻喃。
●
秋天告终，季节开始进入冬季。
我在学园里一边眺望路人角色们的日常生活，一边静待伪钞完成。
在一无所知的他们过著无趣的每一天时，我则是躲在暗处试图瓦解大商会联盟。
只要成功，就能把伪钞拿去换钱，入手大量的零用钱。
啊啊，我甚至觉得这段无趣的日常生活开始闪闪发光。
任何人都无法想像，跟尤洛、贾卡组成路人三人组的我，竟然实力会如此高强吧。
享受路人生活的同时，我也不时会低喃一些听起来意味深长的话，藉此给他们提示。
「风的声音有些嘈杂……巨变即将到来……」
无人能够理解这句话的意义。
不过，这样就够了。某天，当众人知晓了一切之后，在他们之中，或许有少数几个人能够想起来吧。
想起──我的这句话。
「跟我过来一下。」
「好痛！」
在我沉浸于意味深长的模式里的时候，银发红眼的亚蕾克西雅揪住我的衣领，硬是将我拖走。
「找我这个大忙人有什么事吗？」
觉得反抗也很麻烦的我，维持著被她拖行的状态开口问道。
「我想让闲来无事的你看一下。」
「看什么？」
「我的剑技。」
于是，我们来到一个没什么人的道场。
这是位于学园一角的个人练习用小型道场。
我坐在地板上，看著亚蕾克西雅举起练习用的剑。
反正，随便看看就好了吧──我这么想，看著亚蕾克西雅挥剑。
然后发现了一件事。
咦，这家伙原本有这么强吗？
这么说来，我最后一次见识到亚蕾克西雅的剑技，已经是好一阵子以前的事了。我原本就很中意她的剑法。只有剑法而已。她是出现了什么心境变化吗？又或者掌握到什么诀窍？
会突然成长很多的人，多半都是基于这两种原因。
「我觉得很不错。」
我对著挥剑的她这么说。
「是吗？」
亚蕾克西雅停下动作。
「我想，你之后应该还会继续进步。虽然是外行人的意见就是了。」
「是吗？谢谢。」
「不客气。」
亚蕾克西雅移开视线，拭去脸上的汗水。
「之前，你曾说过喜欢我的剑法对吧？」
「我有说过吗？」
「有。所以，我想说至少要让你见识一下。」
「原来如此。」
「可是，这样还不够。我需要更多力量。」
「哦～」
「你应该要问我『为什么』呀。」
亚蕾克西雅瞪著我。
「我没能保护好萝丝学姊。奥里亚纳王国现在陷入一片混乱，学姊一定也十分痛苦。所以，我需要力量……」
话说回来，萝丝学姊最后有顺利逃脱吗？希望她过得好呢。
「在这样的日常生活背后，世界仍会持续运作。要是停下脚步，马上就会被拋下。」
没错，在这样的日常生活背后，我持续动作。
「我不想再当个局外人了。以自己的意志采取行动后，我突然觉得时间过得好快……真是不可思议呢。」
「就是这么一回事吧。」
「你真好呢，这么悠哉。算了，今天谢谢你。但愿你能够一直过著悠哉的人生。」
亚蕾克西雅叹著气这么说。我离开了道场。
外头已是日落时分。
冬天的夜晚很冷。快步返回宿舍后，我变装成约翰•史密斯的模样，来到一处人烟稀少的地方。
一名生著褐色猫耳的兽人站在那里。
她叫做奈津，是雪女的心腹。
我隐藏住自身的气息靠近──
「有什么事吗？」
然后突然出现在她的身后。
吃了一惊的奈津连忙转过头来，以一双像是猫眼的眸子望向我。
「约、约翰大人，请不要这样吓我啦。」
「敝人没有要吓你的意思……」
平常不经意的一举一动，都是「影之强者」形象的一部分。
「所以，有什么事吗？」
听到我这么问，奈津露出「就是在等您这句话」的笑容。
雪女的身边有著奈津跟香奈这两名心腹。这两人是姊妹，但实际上不太像。
奈津是有著褐色猫耳的成熟女性，香奈则是黑色猫耳的少女。
奈津抽动著头上的一对褐色猫耳开口：
「之前说好的东西完成了。」
「是吗……」
这一天终于到来啦！
●
伪钞印刷厂位于王都和无法治都市之间的某处地底设施。
其实，是我跟雪女推荐了这个地点。过去，姊姊遭到盗贼绑架那时，我们一群人曾经来这里狩猎盗贼。我想，作为秘密设施，这个地方应该再适合不过了。
我们的作战计画，是把这里制造的伪钞送往无法治都市，再从那里流通至王都，藉此让外人难以掌握伪钞的出处。
跟当年尚嫌稚嫩的阿尔法等人一起入侵的那个设施，现在，已经成了雪女的部下们勤奋工作的伪钞印刷厂。
在奈津的引领下，我一边以眼角余光眺望作业员们忙碌的身影，一边朝工厂深处走去。
打开一扇改建过后的美观大门后，里头是一个宛如巨大社长室的空间。
「您来了呀，约翰公子……」
我在雪女对面的沙发上坐下。
「听说伪钞完成了？」
「还请您确认一下。」
对我露出妖艳的微笑后，雪女把搁在桌上的一包东西打开。
两捆钞票从里头现身。
两者都是面额一万戒尼的钞票，看起来大概各有一百张。
「您知道哪一捆才是真钞吗？」
雪女的语气透露出自信。
我将两捆纸钞放在手上比较。
糟了，我完全分不出来。
然而，如果是超菁英探员，应该能看出细微的差异才对。
我经过特级强化后的视力，确实发现了细微的不同之处。纸质、墨水、印刷字体的差异。虽然微乎其微，但差异确实存在。
可是，可是啊……我根本不记得原本的纸钞长什么样子。
不过，不要紧。
这种时候，「总会有办法的吧」这样的信念十分重要。
我无意义地唰啦唰啦翻著纸钞，并露出意味深远的笑容，营造出自己知道答案的气氛。
「根本不用回答。」
「您这是什么意思？」
雪女的脸上浮现疑惑。
「将这两者做比较的话，这边的纸质稍微粗糙一些。」
我拿起纸质比较差的那捆钞票。
「墨水晕开的程度也不同。这边晕开的程度比较严重。」
雪女的双眼瞪大。
「最后，印刷字体也有些参差不齐。这边的部分。」
雪女忍不住拿起另一叠纸钞比对。
「确……确实有些参差不齐呢。奴家明明再三确认过了……」
「还需要说出答案吗？」
我散发出魄力这么问道。
「不用了。这捆粗制滥造的才是真钞。」
二选一还选错吗──！
「你们制造出来的伪钞品质太好了。」
「……这需要重做吗？」
「没有这个必要。除了敝人以外，想必无人能识破吧。」
「真是敌不过约翰公子呢。奴家打算明天就让假钞开始流通。」
「嗯。」
「一旦流通量增加，想必就有人会开始追查伪钞的来源吧。那些人就有劳您处理了。不过……」
说到这里，雪女有些为难地顿了顿。
「……怎么了？」
「希望您能答应奴家的一个请求。」
「哦？」
「若是您遇上一个名为月丹的男人……请您不要杀他，放他一马。」
「……为何？」
雪女垂下眼帘，思考自己的用字遣词，然后缓缓道出一段过去。
「那是在奴家还只有一条尾巴时发生的事。那时的奴家，跟母亲大人两个人一起生活。咱们住在妖狐族的一个小小村落里。」
垂下头的雪女，脸上浮现缅怀过往的表情。
「在那个跟战争无缘的和平村庄，拥有三条尾巴的母亲大人以自己的力量狩猎，藉此维持生计。奴家则是负责帮忙处理母亲大人抓到的猎物。尽管生活完全算不上富裕，但奴家每天都过得很幸福。不过，这样的日子并没有永远持续下去。在母亲大人外出狩猎的那天，咱们的村落……」
至此，雪女抬起头来，没再继续往下说。
「今天就先说到这里吧。等到咱们的关系更亲密后，奴家再告诉您后续。」
她带著淘气的笑容这么说。
「你不打算继续说下去──？」
「您要现在就跟奴家变得亲密吗？」
雪女轻笑出声。
「奴家是说笑的。那个男人夺走了奴家的一切。这次，轮到奴家夺走他的一切了。夺走他的一切之后，奴家就会用这双手杀了他……」
脸上依旧带著淘气笑容的雪女，以跟平常没两样的嗓音这么表示。
「复仇吗……无妨。」
「月丹是双眼有著伤疤的盲眼兽人。」
「知道了。」
我起身背对雪女。
「要怎么复仇随便你。不过，可别被这个目的蒙蔽了双眼，误判自己所应前进的道路……」
离去的时候，我这么轻声表示。