─1─
「【力量刃击】！」
王立学园的地下深处，学园迷宫的最深部，发动技能的宣言引起回音。
下一刻，双刃剑以肉眼难以捕捉的速度翻转。因魔力而闪耀的长剑留下几缕轨迹，逼向敌人。
然而──
「【力量刃击】。」
与高亢声音响起的同时，自豪为必杀技的剑技遭受阻挡。
偏偏还是遭受同样的技能阻挡。完全相同的剑法，装模作样地、彷佛故意配合她般地弹了开来。
「呵呵呵……已经结束了吗？」
石造房间里响彻著笑声。
起死回生的一击轻而易举地被击回，法兰莎不禁向后退。
（没想到、没想到学园迷宫最后的魔物，竟然是这种东西……！）
不单单是【力量刃击】。
所有的攻击都对眼前的魔物起不了作用。
简直就像是被读心了一样。打从最一开始就被看穿，令她产生一股被玩弄于股掌之间的心情。
不，就某方面而言这也是理所当然。
要说为何，对手──在学园迷宫深处等待她的魔物──
「差不多该由我进攻了吧？」
是一名优雅挥舞细身长剑，一面摇动著卷曲的金发，徐徐拉近距离的少女。
她赢不过。她的底牌全都被看得一清二楚。
要问为什么，那是因为对手有著和自己相同的容貌──
─2─
「贵大先生，终于到这一刻了呢。」
「是啊。」
中级区的酒吧里，贵大与艾利克充满兴致地饮酒闲聊。
他们对谈的话题自然和学园有关。为了纪念某事，明明是星期一的夜晚，他们却来到了繁华街。
「没想到一年S班的学生们，能够这么快就抵达最下层。」
「虽然发生了各种事，总之很顺利嘛。」
「大家都在说喔，说是贵大老师的功劳。」
「没有啦，都是因为那些家伙非常努力嘛。」
「又来了又来了～谦虚是坏习惯喔，贵大先生。」
说著，艾利克笑著撞撞贵大的肩膀。
啤酒还喝不到一半，这名娃娃脸青年不知为何心情出奇的好。他很容易醉也是个原因，只是，理由不单单如此。
（真的太好了。）
明年春天，他将负责带领别的班级。
S班的学生们会改由更具备高度知识、更有经验的教师教导。
赶在这之前留下美好成果，并且能够成为学生们的力量，艾利克真心感到满意。
像自己这样年轻一辈的小伙子，真的能够和优秀的教师阵容们并列吗──
他始终烦恼的事情总算能告一段落了。
加上饮入酒精，心情松弛下来也是无法避免之事。
「不过，班上的大家确实也很厉害。学生们说要在一年级时就称霸学园迷宫，这不是很有雄心壮志嘛。」
「那个迷宫，你们其实是打算拿来当作毕业考试的对吧？」
「是的。原本是打算藉由观察学园迷宫的攻略进度以及实战方式后，再来决定学生最后的成绩……但法兰莎小姐也夸口说『今天就能攻略完成』了喔。」
「啊啊～完全像是那家伙会说的话呢。」
「对吧？呵呵。」
「哈哈哈！」
多半是想起大公爵家千金那张高傲的脸，贵大与艾利克一齐发出笑声。他们啪啪地拍拍膝盖或是遮住嘴边，心想著这名太过优秀的学生。
不过那也只有转瞬间，艾利克马上又变成复杂的表情。
面向对此疑惑的贵大，艾利克犹豫地开口：
「法兰莎小姐虽然那么说……但我们学园的教师们认为，一年S班的学生们要称霸学园迷宫很困难。」
「咦？为什么？」
「当然，只要花些时间是有可能攻破，但在这学年内应该有困难。当然，我也认为这几天不可能攻略完成。」
「咦咦？」
贵大不明所以。
如他们所见，学生们目前为止不是都持续飞快的进击吗？
尽管碰壁过，但每次都能克服困难。
那样的资优班学生们却会在最后的最后遭遇困境？
听来还真是不可思议。
「贵大先生，你不知道那个迷宫的主人是什么吗？」
「不，我不知道。」
「是这样啊。」
「对啊。因为我只是配合学生一起潜入迷宫。」
这是场面话，其实他只是觉得下迷宫很麻烦而已。
不知情的艾利克瞭然地点点头。
「那么，你还没见过迷宫之主呢。」
他说道，稍微颤抖起来。
那泛青的脸，紧绷的身体，连坐在身旁的贵大都跟著紧张了。
「怎、怎么啦？别这样一直卖我关子，是那么厉害的东西吗？」
「是的，非常强悍。里头潜伏著传说级的魔物喔。」
「传说级的？」
不会吧，人造迷宫哪可能会有那种东西？
但艾利克的表情无比正经，看来这番话是真的──
「我说，其实那个迷宫啊……」
「嗯嗯。」
「最深处的房间里，有传闻中的那个……」
「咦咦……！」
「当然就是那个，连英雄谭里面也有出现过的……」
「真的假的啊……！」
两人用悄悄话谈论传说级的魔物。
渐渐知晓魔物的真面目后，贵大的脸上浮现出惊讶与瞭然的神情。
暂且继续听闻下去后，贵大呼地吐出一口气说道：
「原来如此，那个啊……如果是那个，说不定有点困难。」
「对吧……由于目前为止都很顺利攻略迷宫的缘故，这次受到的挫折相对而言一定更大吧……我怎样都很担心……」
之后，两人都默不作声。
对手偏偏是那个，学生们所订下的目标终究无法实现了吧。
一想到这件事，心情无论如何都变得阴沉起来──
「总之，相信那些家伙们吧。」
「…………」
「他们再怎么样也是菁英，这次也一定会有办法啦。」
「……说得……也是。」
艾利克将握住的啤酒杯放到桌上，缓缓点头同意。
他也同样相信著，相信一年S班学生们的潜力。
同一时刻，学园迷宫最深处。
前述迷宫里的BOSS房间，如今，一场战役即将告终。
「最一开始的威风到哪里去了呢？」
「唔……！」
「你看起来格外狼狈呢，呵呵呵……」
「别再用我的脸喋喋不休了！」
法兰莎从实习用制服的皮带里抽出小刀，锐利地投掷出去。
同时间她冲刺上前，提起手中的魔杖开始咏唱。
然而，却没有效果。没有任何招数能对那个魔物奏效。
魔物笑著走上前，狠狠踹向法兰莎的腹部。
「嘎啊……！」
长靴的前端深深陷入，少女忍不住缩紧身体。
但是她并没有就此停下动作。
咬紧牙根，横摔到一旁的她，利用气势重新站立起来。
还没。还没结束。她可不能尽是挨招。
此刻正是反击逆转的时候。取起长剑，放射魔法，展现贵族的荣耀──
「【火焰领域】。」
「………………唔！」
法兰莎抬起脸，她所目睹的是赤红闪耀的灼热火球。
竟然在短短时间内发动了。而且还是她打算使用的技能，拥有必杀威力的强悍魔法！
「啊啊啊啊啊啊！」
法兰莎发出吼声，打算展开防御魔法。
但是，赶不上。果然迟了一步。直到最后都没放弃的少女，被火球吞噬而消失。
「呵呵呵……」
留下来的只有虚假的法兰莎。
她停留在真正法兰莎所待的位置，仰望回归地表的传送门方向，露出玩味的微笑。
「想说好久没有挑战者出现了，结果只是徒有气势。」
端正的五官，凛冽的身段。
拥有彷佛体现出贵族荣耀般金发的少女。
法兰莎•德•费尔迪南──与学年首席的学生有著同样姿态的学园迷宫之主，继续独自发出无人听闻的低喃。
「真是的，最近的年轻人啊……哎呀，不妥，这样会被人嘲笑我上了年纪。」
迷宫之主咯咯笑道。
她待在四方宽长各十公尺，无装饰的房间中央，缓缓停下动作。
「好了，下一个对手是谁呀？尽可能好好取悦我吧。」
语毕，魔物阖上嘴巴。
不久，她的身体开始朦胧，像是起了杂音般变得混乱──
最后终于消失，原地再也没有留下任何踪影。
─3─
「你们也刻骨铭心地体验到了吧。那叫做另我（Alter ego），是连曾经的勇者安杰洛也深受其苦的恐怖魔物。」
接续法兰莎，挑战的学生们全员战败的隔天。
一年S班的教室里，艾利克正在进行有关迷宫之主的讲义。
学生们多半是依然惦记著败北，光是听闻迷宫之主的名字就绷起身体。艾利克一面感到担心，仍继续说道：
「虽然有许多复制能力的魔物，但另我是最为棘手的种类。知道为什么吗，瓦雷利同学？」
受到艾利克提问的红发少年站起来。
虽出身于骑士家世，今天却多少缺乏精神的瓦雷利，用暗沉的声音开始说明。
「是的……不单单是能力，另我也能够完全复制当事人的所有记忆、思考模式，甚至是习惯。就结果而言，攻击、防御、回避，所有行动都会被抢先一步解读。」
叙述到此，瓦雷利无力地坐下。
他失去生气的模样，和其他学生们没有太大差异。
「没错，另我最大的特徵，就是连当事人的记忆与人格都可以拷贝。既能够复制装备品的数值，也能使用你们辛辛苦苦学会的技能与魔法。」
没错，学生们当中有人持有特别的装备。
有人握有家族传授的魔法，也有人学会一子相传的技能。
他们抱持这些优势，势如破竹地攻略迷宫──
最后的最后，对他们张开血盆大口的却是他们一路以来仰赖的剑与魔法。
（那样根本太犯规了……）
瓦雷利也是因此战败的其中一人。
传家之宝的长枪被拷贝，锻炼出来的枪术遭到模仿，尝到了十足的攻击。
（要怎样才有办法胜利啊？）
做什么都会被模仿。任何动作都会被采取对策。
魔物事典上虽然写著「必须具备胜过自己的智慧与力量」，但只要自己变强，对手也会变得相对强悍。战胜自己这番话常常听闻，但从没想过实践起来是如此艰难。
「老师，我们赢得了吗？」
「什么？」
「我们真的有办法打赢那个魔物吗……？」
其中一名男学生流露出哭声般的话语。
然而，这的确是一年S班的全体意见。说来，就理论而言，真的有办法胜过另我吗？那个比自己还更像自己的魔物──
「是的，能够打赢。」
「咦……？」
「如果是你们的话，一定能办到。」
果断坚决的话语。
就内敛保守的艾利克而言相当稀奇的强韧肯定。
学生们感受到当中有著对自己的信赖感，昂起垂下的脸。
「这个世界上没有打不倒的魔物。另我也一样。你们认为无敌的迷宫之主，是可以攻破的对象。」
「可、可是，老师！我们实际上已经……！」
「教师阵容当中，有称霸迷宫的人。」
「什么！」
「而且前阵子，我也打倒了另我。」
「咦咦？」
艾利克看起来就是个室内派的青年。
纤细的身体不适合实战，稚气的面容也看似纤弱。
那样的艾利克竟然打倒了那个魔物？打倒了教室里的学生们都无法与之匹敌的另我！
「我可以，你们没道理办不到。请不要因为一次的战败就气馁，不断尝试挑战吧。」
艾利克更加向学生们诉说。
不过学生们因为过于惊讶，只能怔忡茫然。
（艾利克老师与我的差异……是什么？）
当天下课后，学生们潜入学园迷宫。
穿越联系各楼层与地上的传送门，造访地下三十层。
石制的长廊，以及嵌于墙壁里的魔石灯火。越过简洁的通路后，前方就是另我本人。
「午安。请问是挑战者吗？」
「是的，没错。」
「我明白了。那么开始吧。」
鸢色的马尾。穿在实习服装之下的紧身裤。
两手戴上半指手套，紧紧闭上嘴巴。
她的名字是薇尔贝特•莱茵•朗裘。接续首席的法兰莎、第二名的瓦雷利后，一年S班里拥有实力之人。
「那么，我要进攻了！」
「好的！」
薇尔贝特是武斗家风格的少女。
耿直且厌恶矫作，没打算做些浪费时间的举动。
另我忠实地拷贝了这点，立刻展开突击。凛然的少女赤手空拳使出迎击，姿势毫无破绽。
薇尔贝特并没有空隙。
她总是以不会动摇的心灵，锻炼于身的技术击败敌人。
但是另我也相同。使出同样架式、同样表情的魔物作为对手，薇尔贝特感受到前所未有的艰难。
「喝啊啊！」
「唔咕！」
「呀啊！喝！」
「这个连击是……！」
以正拳突击为首，接著交错手刀、踢击的攻击。
这是她最近才刚学会运用的动作。透过早晨与夜晚的自主练习，毫无松懈地锻炼才掌握到的连携技。魔物甚至能够重现此招数。薇尔贝特在内心咂嘴，不过她没丧失平常心，施展足技作为回敬。
「喝啊啊啊啊！」
她像是横扫般朝下方使出回旋踢。
乘胜追击，接著宛如从下方跳跃而上般从后方突进踢击。
会击中另我的。会击中才对。即使闪开下方的攻击，也无法躲过第二道攻击──！
「唔！」
击中了。踢技命中了。
如薇尔贝特所料，第二次的踢击命中了。
尽管对方用摆成十字的手臂抵挡，但自己的攻击确实击中了。
那是无庸置疑的事实。
（果然。）
这个魔物是她自己。
自己无法闪避的攻击，这个魔物也无法躲过。
可能和不可能之事都与自己相同。另我完全复写了薇尔贝特•莱茵•朗裘。
（如果是这样的话，为什么？）
两者之间的差距究竟在哪里？
若是完全如出一辙应该还有胜算，但是另我却比她自己更为强悍。
当中到底有何差异？为什么学生们无法战胜？
「呼！」
「喝啊啊！」
「这里！」
「太天真了！」
赤手空拳挑战对手，运用灵活的身体动作潜入对方怀中。
这是薇尔贝特的战斗方式。在极近距离连续施展体术，那是她最基本的战法。不过，如果这无法奏效的话──
（那就！）
「【新月轨迹】！」
从腰间拔起剑，描绘出弦月般挥舞长剑，横向挥扫。
这是「剑斗士」职种的真本事。融合体术与剑术，是薇尔贝特最大的武器。
拔起剑以后才是她的重头戏。薇尔贝特施放的杀手锏，逼近无防备的另我──
「【新月轨迹】！」
「什……！」
又出现了新的惊愕。
像是后空翻般上升，翻筋斗的魔物在空中使出了【新月轨迹】。
这种技巧，薇尔贝特并不知情。
她甚至想也没想过自己可以施展出那种动作。
（这真的是我吗……？）
惊讶导致身体僵硬。银色剑刃逼迫而来。
即使她急忙纽过身体，试图闪躲攻击──
「咕唔唔！」
反应却慢了一瞬间。
仅仅一瞬，来不及回避。
身体因而承受魔物的剑刃，薇尔贝特被传送的光芒包围──
（我太不成熟了。）
伤口还在隐隐作痛。
人造迷宫具备了救命技能，即使如此肩膀仍留下来不及抵挡的伤势。
薇尔贝特一面轻抚过隔著绷带的伤，回想今天的遭遇。
（没想到会被趁虚而入。）
她真是太不成熟了。
对方可是拷贝了自己，拷贝了自己的能力的魔物。
因此应该不会做出自己不明晓的行为才对──她原本是这么认为的。
（但是……）
就某方面而言得到了收获。
她自己原来也能施展出那种动作。她可以达到那种程度。
能够理解这点，反倒是种幸运也不一定。一板一眼的薇尔贝特如此思考。
「但是，我总不能一直落败。」
薇尔贝特在绷带上披了件上衣，走出自家庭园。
位于王贵区的侯爵家宅邸。朗裘家在王都的住处，按照薇尔贝特的需求设置了稻草捆。
「呼唔唔唔～～………」
她在稻草捆正面摆好架式，集中精神。
彷佛连空气也冻结的一月夜晚，薇尔贝特吐出长长的白色气息，接著开始心无旁骛地攻击稻草捆。
「嘿！喝啊！嘿！喝啊！」
右、左、右、左──拳头交互打入稻草捆。
好几次好几次反覆挥舞出正拳，不断地不断地挥舞著。
这是她的每日锻炼。薇尔贝特早晚都不缺席地练习。
「嘿呀！喝啊！嘿！喝啊！」
冬天相当严寒，挥舞拳头时都会感到疼痛。
即使如此她仍继续，是因为越是锻炼，越能消除杂念。
（第二次的落败。不成熟的自己。阻挡在前的墙壁。）
她渐渐地感到这些都是枝微末节的小事。
只要不断地挑战就好了，变得更强悍就好了──心灵深处涌现出这种想法。
不过，实际上该做些什么呢？该怎么行动才好？一旦如此思考，挥拳就会开始变得迟钝下来──
「呼、呼……呼……」
挥打一百次、两百次时，逐渐显露出疲劳。
思维也变回了杂念。全身冒出汗水。薇尔贝特用毛巾擦拭，抬头仰望浮现在夜空的满月。
「老师他们是怎么克服的呢……」
不只是艾利克，也包含称霸学园迷宫的教师们。
以及负责实习课程的佐山老师。一副飘忽懒散的模样，却拥有深不可测实力的他，究竟是如何攻略另我的呢？
莫非是像对待微笑小丑那样，一击就打败那个魔物吗？
或是使用别的手段，无惊无险地取得胜利呢──
「不行。先专注自己的事吧。」
思考途中，身体彻底变冷了。
无关他人。这次是她自己的战斗。
即使会被拷贝，首先也得提高自己的能力。
这是耿直的自己可以办到的事──薇尔贝特心想。
─4─
「什么？还没有出现打倒另我的学生？」
隔周，王立学园一年S班的教室里，埃尔发出愕然的声音。
「这一星期，你们到底都在做些什么啊？」
接著，埃尔无法置信地询问。
学生们抵达迷宫最深处也经过了一段时间。
尽管也有排队挑战的必要，但全员应该都得到两三次的战斗机会了才对。
那为什么还无法打倒？没人办到？一个人也没有？
「哎呀哎呀，真是服了你们。」
埃尔本来打算在今天进行有关另我的话题。
与学生们交换意见，加深那个特异魔物的知识。为此她准备了资料，特地过来一趟。
明明如此，学生们却说什么还没击倒，还不知道击倒魔物的方法──
这根本不在话下，埃尔感到头痛而蹙起脸。
「为什么打不赢？那个魔物也记载在事典里。你们有上过魔物学的课程吧，那么，为什么？」
学生们用著复杂的心境凝视著打从心底感到不可思议的埃尔。
这名黑发精灵是天才。是受到王国追求与礼遇，连贵族也折服且恳求其知识的贤人。
那种人当然能够击败另我。她一定会使用他们意想不到的方法，乾脆地打倒魔物。
但是，他们却办不到。
无法比拟真正的天才这点，又让学生们感到心有不甘。
「读过K•J•欧尔提特的《魔物大全》了吗？布罗姆卿的《有关复写、模仿能力的考察》呢？该不会还有人没读过《勇者安杰洛的冒险谭》吧。里头应该有写著击败另我的方法才对。法兰莎同学？」
埃尔推起眼镜，列举出数种书籍与论文的名称。
接著她所呼唤的法兰莎站立起来，张开小巧的嘴巴。
「是的，老师。书籍里头一致写著必须具备胜过自己的智慧与力量。」
「没错。」
埃尔终于满足地颔首。
她喀喀地走到黑板前，彷佛背诵论文般诉说：
「法兰莎同学，就和你说的一样。令人恐惧的拷贝怪兽，做什么都会被模仿的怪物，必须运用胜过自己的智慧与力量来对抗。」
「请等一下，老师，我认为那样有著根本性的错误。」
「唔，你那是什么意思？」
她愉悦道出的话被法兰莎给打断。
不过埃尔反而被勾起深深兴趣，她抬起下巴，允许对方继续说。
「即使拥有胜过自己的智慧与力量，也会被对手给复写。我们再怎么提升自己的能力，也只是让对方一起变强而已。」
「所以这么做没有意义吗？你是指书籍和论文是错的？」
「我是如此认为的。」
「你真是不懂呢。」
埃尔用锐利的眼神看向法兰莎。
然后环顾教室，像是要让学生们听清楚般开始说话。
「与对手处于相同条件，那为什么你们还会落败呢？当中有著什么样的差异？一旦定下胜败，当中必定会存在著优劣。那么，其中的因素是什么？对方有，你们却没有的东西是什么？」
「胜过自己的智慧与力量……？」
「不对！不对不对不对！真是什么也不懂！那是只有你们才需要的东西！是你们获胜的必须条件！」
埃尔甩乱长长黑发，焦躁地扭著身子。
接著她双手拍击讲桌，正眼瞪视学生们。
「另我就是你们自己。那个魔物正是完美的你们。然后，要击败对方的话……首先，你们必须充分理解自己。」
留下这句话，埃尔气愤地离开教室。
钟声还没响。上课时间还有剩。她果然很我行我素，学生们一面露出傻眼的表情──
（充分理解自己……？）
一面思忖著这句话的意思。
（我？我是什么？我是个怎么样的家伙？）
一边思考一边走在通路上。
迷宫响彻著脚步声，少年持续思考有关自己的事。
（我是骑士。是丹特里克家的儿子。并且是骑士职种，职业是「圣骑士」。）
这些情报连提都不用提。
他是名叫瓦雷利•丹特里克的红发骑士。
拥有身为骑士团团长的父亲，是不屈不挠的「圣骑士」。
（为了胜过这样的我，什么是必要的……？）
应该不是指单纯的腕力吧。
肯定也不是特别的技能。
对手是自己──他自己本人。要胜过另我，他不认为会需要上述那些东西。
（那么，是什么？）
并非腕力，也非技能，当然更不是高价的装备。
为了战胜自己，现在的瓦雷利所需要的东西。
那是──
（是勇气！）
学园迷宫最下层的BOSS房间。
在潜伏于此的迷宫之主面前，瓦雷利拋开了剑与盾牌。
「哦？」
取而代之拿出的，是几乎超越身高的巨大长枪。
瓦雷利将特地背过来的长枪，用两手紧紧握住。
「要来这招吗？好吧。」
面对弯下腰，握枪摆出架式的少年，魔物也使用完全相同的架式。
简直就像是镜中映照的自己。这个宛如镜子的魔物，即使对方更换所持物品也无妨。
魔物会取出同样的武器，采用同样的架式。
这就是另我，瓦雷利再清楚不过──
不过，没有问题。无论对方怎样行动，他即将做出的决定都不会改变。
（我的身体流著骑士的血脉。）
代代相传，接受脉脉继承的骑士之血。
寄宿在其中的则是勇气的力量。守护民众，驱逐外敌的骑士的勇气！
「【骑士的誓言】！」
使身体能力上升的技能。
身体被赤红光芒包裹，他看见敌人身上也散发出同样的光芒。
瓦雷利的分身用著精悍的表情看过来。充斥著打算击败眼前敌人的气魄，架式毫无动摇。
那副模样相当理想，是瓦雷利所思考的完美型态。
（要超越那个的话……！）
勇气。他必须抱持勇气接受现实。
如今的自己劣于对手。无法到达完美的自己。
他必须承认此事，怀抱重新对抗的勇气。
面对那毫无破绽的姿态，他反倒得感到骄傲才行。
（因为对方，也是我。）
瓦雷利如此思考。
「上啊啊啊啊啊啊啊啊！」
深呼吸后，瓦雷利向对方展开突击。
不使用小伎俩。一直线奔跑，以长枪突刺。
即使对方使用相同的招数也没关系。他只需要思考用两手集中出力，冲撞敌人的身体。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
不防御了。就算被弹开也不畏惧。
拖曳著红色气场，两次、三次，反覆突击。
「怎么啦，我！这挺不像平常的我啊！」
「都多亏你啊！」
另我笑了。
拥有同样面孔的自己说不定也在笑。
这种战斗方式简直就像场闹剧。「圣骑士」的工作是防御，使用盾牌与铠甲守护自己与同伴。本该如此，他却拿著骑兵的长枪，像个笨蛋一样在迷宫内奔驰──
然而，却有股不可思议的舒畅。
他确实感受到某种东西改变了，就是那样的心情。
「这说不定就是所谓的成长啊！」
「是吗？你搞不好只是被热血冲昏头而已！」
「那就试试看吧！」
双方再次握紧长枪。
骑士的宣誓，【骑士的誓言】的效果仍然持续。
赤色气场彷佛火焰般，包裹住红发少年──
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
伴随撕裂绢布般的气势，两个瓦雷利一起强劲地踢击地面。
而后在房间中央，以同样的时机，同样的动作使用长枪突刺──
拥有一击必杀的威力，贯穿彼此的身体。
「…………」
「…………」
「……是我……赢了。」
「……不对。是平手。」
「也……对……是啊……」
瓦雷利崩溃倒下。
身负重伤的他，立即被回复魔法的光芒包围，不久后传送回地面上。
留在原地的则是虚像的瓦雷利。不过，他的腹部也同样被长枪深深刺入。
「……厉害。」
深负致命伤，另我仍保持微笑。
他满足般地阖上眼睛，当场淡化消失。
尽管这次的结果并非瓦雷利的胜利，而是平手──
但同时，却也确实具有向前进的意义。
─5─
那天也是从早上起就很寒冷。
一月下旬，气温越来越低，距离春天到来还很遥远。
冷到前阵子下雪，积雪以后还被赶去进行除雪作业的程度。
这种日子最适合在暖炉桌里打滚了。如此心想的贵大，尽管今天一整天都打算怠惰地生活──
「…………」
「…………」
「……………………」
「……………………」
（好沉闷……！）
难以忍受沉默，贵大偷偷叹了口气。
（为什么这家伙会在这里啊？）
位于他家的起居室，法兰莎坐在桌子对面。
一副钻牛角尖的神情，从刚才开始就沉默不语，优米尔泡的茶也一口都没喝，与平时游刃有余的她简直天差地远。见这非比寻常的模样，贵大也难以开口搭话。
「老师。」
「呃，喔。」
「老师，我们是不是太不成熟了呢？」
「什么啊？突然这么问。」
想说她总算开口了，却是这种问题。
发问突如其来，不过，贵大心里也有底。
「喔──那个啊，你们还没打倒另我。」
「是的。还没打倒。」
法兰莎咬紧嘴唇。
她以悲痛的表情，诉说起最近的烦恼。
「老师，我原本是这么想的。另我什么的充其量不过是假货，是只会有样学样的下等魔物，只要有我们在，是轻松就能击败的对手。」
「然后有了『但是』，对吧。」
「是的。结果就是连战连败。唯一一次，只有瓦雷利撑到了平手……但是只有那样而已。」
说到这里，法兰莎停下话语，难受地低下脸。
她甚至连平手都无法取得。一般而言，她夸下海口却无法带来响亮的战果，如果这是仅限一次的对决还情有可原，她却是两次、三次、四次，甚至接连到第五次都战败，趴倒在地。
「我已经……真的……真的是觉得自己很丢脸……」
「不，别那么在意啦。那毕竟是特别的魔物。」
「但是，我……明明夸下海口会立刻击败对方……」
「唔……」
话说回来，艾利克有提到。
法兰莎曾自信满满地表示「今天就能攻略完成」。
她那时想必露出夸张的得意神情吧，应该一丁点也没料到会失败。那也理所当然，目前为止她都持续展开飞快进击，以惊异的气势攻略学园迷宫。
与其说是自信，更不如说是确信。学习到攻略迷宫的技术与知识，也能熟练使用新技能的自己无人能敌。即使这只限定在学园迷宫里而已，她却是真的如此深信著。
然而却引来预料之外的惨败，真可谓骄兵必败。
「前阵子，我的父亲挑战一次就成功了。」
「唔。」
「学园的毕业生们，也有几个人击败了另我。」
「唔唔。」
「但是我们之中却没人能打倒。呵呵，很滑稽吧？」
「唔唔唔……！」
法兰莎像是开玩笑般地诉说，她的眼神却如泥沼般混浊。
大概是身心都已疲累不堪，丧失自信与荣耀了吧。仔细一瞧，她眼下还有黑眼圈，即使用化妆遮盖住，还是令人痛心。
「我尽是背叛了周遭的期待，实在没脸面对照顾我的人们。就连锻炼我们的老师，我也感到满心愧疚……」
至此，法兰莎闭上嘴。
她想必是真的感到歉疚吧。再怎样迟钝都察觉得到。
贯彻言出必行理念的自己，竟然会讲出这种豪言壮语来。妄自尊大就是指这种行为，一想到自己的得意忘形，她几乎感到脸颊要冒出火来了。
尽管如此，贵大却认为那无可奈何。
法兰莎等人至今为止都一帆风顺。行进的过程并非谎言，他们的努力与实绩也毫无虚假。
只是最后的对手太过特殊罢了。
贵大如此心想。
「我说，总有办法吧？」
「咦……？」
「再怎么说，你们都一路努力过来了。就算会花点时间，这次一定也会成功。」
这是贵大的真心话。
并非鼓励或送假人情，他是打从心底这么认为。
「要打倒那家伙很难，但是你一定能够办到。」
「老师……」
「如果还是觉得办不到的话，就想起这句话。」
「是、是什么话呢？」
该不会有必胜的秘诀吧？
好想打听。不，不能打听。她身为资优班的首席，不能做这种窥视考试答案般的行为。
不过，可是，但是，她确实穷途末路了，但是不可以作弊──
「知道吗？仔细听好喔。」
「是的。」
迷惘途中，已经来到时限。
只能先这样了，法兰莎倾听贵大的话语。
对于怎样也无法击败另我的她，贵大给予的建议是──
「打败那家伙的必要条件，那就是──」
「那就是……？」
「胜过自己的智慧与力量。」
法兰莎以坐在椅子上的状态，很灵巧地摔倒了。
「我、我说，老师。那个条件我已经知道了。」
「咦？什么啊，你知道啦？」
她听埃尔说过，也听艾利克说过了。
父亲也有告诉她，毕业的学长姊们也说过同样的话。
这番话，这两星期内听到耳朵都要长茧了，却是贵大的秘密策略，她越期待，失落也就越大。
「胜过自己的智慧与力量对吧？我已经听过很多次了。」
「也是，毕竟书上也有记载嘛。」
「是的。事典与论文都有注记。」
「啊啊，果然。」
贵大说道，他感到有点尴尬。
真是意外啊，原来他也有脱线的时候。法兰莎对此抱持些许好感，小声地咯咯笑著──
「不过，那又为什么？」
「咦？」
「你都已经知道那点却还赢不了，不是很奇怪吗？」
突如其来的疑问，拋出来的问句。面对一改方才态度，感到不可思议的贵大，法兰莎反而慌张起来。
「不、不是的，老师。我们虽然也有在努力，只是成效有点……」
「努力？你们做了哪些努力？」
「那、那当然是著重在让自己更强、做出更洗炼的动作……」
不这么做，就无法胜过完美的镜中倒影。
以近乎理想状态行动的另一个自己。为了击败对方，法兰莎以更加完美的型态为目标，与另我刀刃相向──
「啊，啊～……喔，这样，原来如此。」
「…………？」
「是喔，原来是这样。原来如此啊。」
不知怎的，贵大把法兰莎晾在一旁，自顾自地接受起现况。
他频频点头与佩服，佩服了以后又屡次点头。对于贵大的奇妙举动，法兰莎战战兢兢地搭话。
「那、那个，老师？请问怎么了吗？」
「没什么，我只是感到钦佩啦。觉得做得真好。」
「钦佩？钦佩什么事情？」
「钦佩另我……不，应该是学园迷宫本身。」
「钦佩学园迷宫本身？」
「没错。真了不起，做得真好啊。」
即使他这么说道，法兰莎仍旧一脸莫名。
是哪方面做得好呢？和另我有关系吗？她不明所以而僵硬，察觉到此异状的贵大开始说明。
「怎么说呢。迷宫啊，会展现出创造者的意图。」
「创造者的意图？」
「对。像是展现出创作者想做出怎样的迷宫，那会彰显在某一处喔。」
譬如说，有一座为了守护宝藏的迷宫。
迷宫途中会出现大量陷阱与魔物，让冒险者难以前往深处。
「还有让魔物们当作栖息地建成的迷宫。那里是迷宫兼住宅，因此会尽可能形成方便居住的构造。」
「住、住得很舒适的迷宫吗？」
法兰莎知道那类型迷宫的存在。
只是，她并没有思考过当中蕴藏著什么样的意图。
（意图──迷宫是有意图的。）
换句话说，学园迷宫同样如此。
作为学园的设施，想必是以教育为目。
为了锻炼学生、引导学生，使学生成长而准备的设施。
（如此思考的话，学园迷宫的意图是……）
直到最后的最后，教导他们顺应的战斗技巧？
地下三十层，使用全部阶层，只为教导他们在迷宫的战斗技巧？
不，不可能。最后的战斗对象竟然是自己本身，这场战斗肯定显示出迷宫该有的必要性。
因此，藏匿在那个场所的意图究竟是──
「该不会……！」
「看来你察觉到啦。」
贵大咧嘴微笑。
法兰莎露出愕然的表情。
贵大又笑了，诉说著她察觉到的真相，也就是学园迷宫的意图。
「和你想的一样。直到最后的最后，迷宫准备了另我的理由。」
「是为了让自己否定自己，对吧？」
「你果然很聪明。」
贵大颔首。
「没错，那个学园迷宫是为了让你们在最后否定自己所准备的。」
「在上层部学习基础，在中层部养成应用技巧，在下层部面对强敌。」
「突破所有试炼的人，再告诉你们『你这家伙还差得远呢』。让你们明白自己还不成气候，还只是只雏鸟。」
「……是的。」
这两星期内，他们刻骨铭心地理解了。
另我就是为此而准备的魔物。并非只是单纯的强敌，而是以教育目的为意图所准备的魔物。法兰莎没有察觉这点，只一味认为对方相当棘手。
「另我就是我们自己本身对吧。」
「没错。」
「或好或坏，都是自己。绝对不只是单纯的理想姿态。」
「看来你明白了嘛。」
「那么，胜过自己的智慧与力量则是……」
陷入深思的法兰莎忽然站立起来，离开座位。
接著她展露出与方才截然不同的明亮神情，直接走出起居室。
「谢谢您，老师！我之后一定会带给您好消息！」
以上是法兰莎留下的话语。
是恰到好处褪去紧张感的话语。不再有过剩的自信。
「看她那样，应该能顺利吧。」
贵大自言自语，即使喝乾的是冷掉的茶，他仍感到松口气。
─6─
「那么，开始吧。」
刀剑出鞘，从左方挥舞至右方，而后摆起架式。
（果然。）
「怎么了呢？你不过来的话，就由我先展开攻势喽！」
动身时，会有稍微弯曲手臂的习惯。
（这点也一样。）
「喝啊啊！」
避开突击而来的另我，法兰莎拉开宽敞的距离。
但是，她不反击。现在是必须集中精神观察的时候。要攻击的话，之后再进行──
「哎呀，真是胆小呢。一点也不像我喔。」
「…………」
「不回答我吗？那么，我就让你吟唱个防御魔法吧。」
另我从皮带中抽出短杖，创造出火球。
那副稍微装模作样的动作，如出一辙到惹人生厌。可说是完美复写了她本身──名为法兰莎•德•费尔迪南的人。
（没错，完美地复写了。）
那正是另我足以称为缺点的要素。
「接招吧！【火焰领域】！」
冒牌货法兰莎施放了巨大火球。
金色的头发，毫无污点的实习制服，全被火焰美丽地映照著。
然而真正的法兰莎并不需要这种姿态。即使沐浴在火焰当中，此刻，她需要的是紧咬敌人不放的气概。
「什么……！」
法兰莎不防御、不躲避逼近的巨大火球，以一线之隔的间隔飞越过去。
如此极近的距离无法防御【火焰领域】的热度。头发烧焦、肌肤烧烫，即使如此法兰莎仍向前进。
「唔！」
「太慢了！」
另我无法跟上这出乎预料的举动。
那反应无疑是她本身，是法兰莎本人。
（首先是第一刀。）
「得手了！」
「唔唔……！」
法兰莎的剑撕裂了另我。
不过，太浅了。顶多稍微砍到手臂，无法促成致命伤。
（看来我的觉悟还不够呢。）
法兰莎一面自省，不敢疏忽地拉远距离。
另我以憎恨的神情瞪视著她。
「哎呀，好可怕的脸。」
「唔……竟然做出那种有违淑女的举动……！」
「被自己给贬低的感觉，很奇怪对吧？」
「住口！给我住口！」
再也无法游刃有余的镜中倒影大吼。
然而那副模样也是法兰莎的一部分。
既高傲、优雅且美丽，同时也脆弱、娇柔的法兰莎。
那也是法兰莎的其中一面，复制此特徵的另我，果然是「完美的复制魔物」。
「我还不够成熟。即使说出这种话，我自己的缺点，还有弱小，仍难以获得认同。」
「没错，无法获得认同。理由就在于我是……」
「法兰莎•德•费尔迪南。」
「因为我是拥有光荣骄傲的，大公爵家的女儿……！」
因此非得保持优秀不可，不容许失败。
另我是法兰莎理想中强悍的自己，同时，却也令人悲哀的是她自己本身。
这个魔物甚至忠实重现了法兰莎的缺点。不，应该说是太过正确地重现，导致缺点反倒被缺点本身限制住了。
（如此一来，我没有输的道理。）
对手是不肯承认弱小的法兰莎。
而她自己则是承认了弱小，打算克服难题的法兰莎。
两边都是货真价实，毫无虚假的真心。然而，此时此地，打算做出改变的只有真正的法兰莎。法兰莎将藉由胜过自己的智慧与力量，击溃另我。
「我要上了。」
「来吧，放马过来！」
方才的攻守已经对调，这次由法兰莎施展攻击。
另我以理想的举动进行迎击。不过法兰莎却巧妙突入对方的疏漏，并尝试减少自己同样的缺失。
「【魔法防护罩】。」
「【火焰连射】！」
「【反射火焰】。」
「【爆风喷射】！」
即使转移到魔法对决也是如此。
喜好气派魔法的这项缺点，另我也忠实地重现了。
一面苦笑著这样的自己──法兰莎迅速挥舞短杖，悄悄发动之前设下的魔法。
「【束缚陷阱】。」
「什么……！」
战局一旦拖延，就会朝对手的右方进攻。
这也是法兰莎的坏习惯。她刚才凑巧察觉了。
另我果然是她的镜中倒影。长处与短处都清楚展现出来了。接下来只剩下是否愿意承认缺点而已。
「接招吧！」
「等……！」
「【盾牌猛击】！」
「呜啊啊啊啊啊啊啊！」
向无法妥善活动身体的对手，以盾牌重击。
另我的脚边遭受生长而出的荆棘束缚，甚至无法被撞飞，浑身承受了【盾牌猛击】的全部冲击。
法兰莎认为这是卑鄙的攻击。骨头碎裂的触感甚至让她感到嫌恶。
「你、你这样也算是贵族吗？」
「什么？」
「像这种野蛮的手段，这是贵族该……！」
瞬间，凝聚著魔力的刀刃闪烁。
【力量刃击】的连击，切断了另我的咒骂声。
接著法兰莎独自站立在迷宫最深处，以优雅的动作将长剑纳入剑鞘。
「没错，这样也是贵族。」
她如此断言。