回过神时，亚斯瓦尔的二王子艾略特正站在小小的中庭里。
附近的花圃盛开著铃兰、白三叶草之类的白花，以及迷迭香、勿忘草之类的蓝花。这些全是春季的花草，使艾略特明白，自己正在做梦。
「艾略特殿下，您来了吗！」
艾略特闻声回头，一名少年朝他跑了过来。
那少年大约十四、十五岁，中性的五官、纤细的身材、黑发长及背部。不认识的人，可能会误以为他是女孩子吧。艾略特胸口涌起一股昏暗的愤怒，爽朗地对少年点头。
「我来找你玩了，希斯。」
梦中的艾略特朝少年笑道。名为希斯的少年露出无邪的灿烂笑容，朝艾略特鞠躬行礼。
这里是亚斯瓦尔岛上，贝克福特子爵的宅邸。子爵的领地不大，领地中，有名为奥维斯加特的小镇。
艾略特第一次造访子爵家，是十二岁时的事。之后，他经常来这宅邸，就为了见希斯。
身为子爵家次男的这名少年，简单来说，就是贫穷。
亚斯瓦尔王国有两种育儿观念。一种是把所有资源投注在长子身上；另一种则是把主要资源给长男，但是次男、三男出生后，也多少分一些资源给他们。
前者主要是陆民的观念，后者主要是岛民的观念。被霸王瑟菲莉亚灭亡的加帝斯王国，有独重长男的习惯，即使国家消失，这样的思想仍然保留了下来。至于亚斯瓦尔岛，则习惯全家一起劳动。
撒迦利亚王是尽可能公平地接纳大臣意见的人，不过在育儿方面，则是倾向前者。艾略特虽然不愁吃穿，但是从小，就觉得大哥杰梅因过得比自己好。
站在艾略特眼前的希斯，也是如此。
虽然贝克福特子爵的领地在亚斯瓦尔岛，但是极度偏心长男，希斯连零用钱都没有，只能在中庭的角落种花，请侍者、侍女帮忙拿去卖，赚取微薄的金钱。
知道这件事之后，艾略特就经常来这宅邸找希斯。只要让贝克福特子爵知道王子喜欢希斯，应该多少会对次男好一点。就算对方只是二王子。
艾略特也知道，这种方法治标不治本。就像有一餐没一餐地喂野猫一样。尽管如此，艾略特仍然对此感到满足，没有想过要改变现况。
「殿下，请收下这个──」
希斯忸怩了半天，最后豁出去似地把某样东西递给艾略特。只见他的小手上，捧著一串由坚果制成的项炼。作工虽然不差，但是艾略特没有任何感想。他傻眼地问道：
「你要我戴这个吗？」
「那个……我是很用心做的……」
也许是对艾略特的反应感到羞耻吧，希斯面红耳赤地低下头。
大约过了五秒，艾略特一把抢过项炼，戴在自己脖子上。坚果事先洗得很乾净，没有泥土的味道。
「希斯。」艾略特弯下腰，对希斯道：
「我想要的是黄金或白银的首饰。总有一天，你要送我那样的礼物。直到那时为止，我会一直戴著这个。」
希斯的表情亮了起来，这次是开心到面红耳赤。「谢谢殿下！」看著不断鞠躬道谢的希斯，艾略特满意地笑了。
可是，艾略特再也没有收到希斯送的首饰。
因为希斯被杀了。被杰梅因杀了。
贝克福特子爵私吞了必须缴给国王的税金。东窗事发后，撒迦利亚王只是骂了子爵一顿，命他交出少许的罚款。
两年后，子爵再次私吞税金，也再次被发现。
杰梅因亲自来到子爵家，逮捕子爵，在他面前处斩了所有家人。希斯也是其中之一。
杰梅因的动作非常快，等到艾略特得知此事时，事情已经落幕了。
根据事后的调查，子爵的长子与私吞税金的事脱不了关系。但是不受父亲重视的希斯，则与这件事完全无关。
在这件事之前，艾略特虽然讨厌杰梅因，但是也有一种认命的感觉。不只在亚斯瓦尔，由血统纯正的长男继承王位，在邻近国家，也都是常态。父亲偏心杰梅因，也是无可厚非的事。
但是这件事，使他开始憎恨杰梅因，也对在兄长身上体现的独厚长男风气感到愤怒。为什么无辜的希斯非死不可呢？该死的，明明只有子爵，以及艾略特根本没记住长相的长男而已。
不论是杰梅因，或是子爵的长男，假如以岛民的方式养育，会不会有所不同，艾略特并不知道。但不论如何，他对哥哥，以及对大陆的育儿方式，都非常不满。
艾略特在希斯的连声「谢谢」中，从梦里醒来。
从窗外射入的阳光，告知早晨已然到来。这里是奥维斯加特的邓斯坦家里某个房间。昨天，艾略特与吉斯塔特的舰队一起抵达此处。
艾略特起身，以手指玩弄著脖子上的坚果项炼。
吃过早餐后，艾略特披上斗篷，拉起帽兜，来到镇外的公墓。尽管邓斯坦拜托他带著随从，不过艾略特说自己马上就会回来，拒绝了邓斯坦的好意。虽然今后要开始忙了，但还是挤得出一点扫墓的时间。
镇上相当热闹，侧耳聆听，所有人谈的全是艾略特的事。毕竟他昨天那么大阵仗地回来，造成话题，也是当然的。
艾略特走进公墓，来到不显眼的一角，希斯的遗体就葬在这里。希斯被杰梅因杀死后，听说了这件事，觉得希斯很可怜的邓斯坦，偷偷把他的遗体运回奥维斯加特，重新埋葬。两年不见的墓地周围，整理得很乾净。知道这墓的，只有艾略特和邓斯坦而已。所以应该是邓斯坦整理的吧。
艾略特站在墓前，挺起胸脯，傲然道：
「我一定会杀死杰梅因，让他断气。」
不是为了希斯，而是为了自己。但是，希斯应该会想知道自己做了些什么。艾略特是这么认为的。
「等到杀死他之后──」说到这里，艾略特思考了一下。
「为了庆祝胜利，就送你首饰吧。以黄金和白银制作的首饰。」
艾略特揪著坚果项炼，叹了一口气后，离开墓园。
一离开公墓，艾略特就感受到一道视线，因而皱起眉头。他环视周围，有个男人正盯著自己。那人年纪大约四十岁，五官有点眼熟。
──想起来了。是监视自己的吉斯塔特士兵。
自从艾略特逃亡失败，再次被监禁之后，那个男人就一直监视著他。那男人很警戒艾略特，会定期从门缝观察房间里的情况，就算再怎么不愿意，艾略特都无法不记得那张脸。
大约两千人的吉斯塔特军，在昨天于奥维斯加特上岸。邓斯坦与米拉、苏菲、邦纳讨论过后，决定借用镇上的旅馆、空仓库作为吉斯塔特士兵的宿舍。吉斯塔特士兵出现在这里，并不奇怪。
──是奉命继续监视我吗？还真是辛苦你啦。
尽管艾略特心里不高兴，但是没有多理会那男人，径自走了起来。
今后，必须让吉斯塔特军为自己效力才行。没空理会区区一名小兵。不论是米拉，或是苏菲，艾略特都会彻底利用她们。
†
吉斯塔特军驻留在奥维斯加特，已经三天了。
这几天里，艾略特展现出了令米拉与苏菲惊讶的活力。
他集合了奥维斯加特的重要人物，将米拉与苏菲介绍给他们认识；派使者到附近的村镇，要求他们提供士兵或资金；写信给亚斯瓦尔岛上的诸侯贵族，向他们宣传莱斯特的凶残、杰梅因的狠辣，以及桂妮薇亚的愚蠢。
当然，艾略特也没忘记搜集情资。莱斯特的兵力、布琉努军的状况、杰梅因的模样、首都克尔切斯特的动静、自己支持者的动向等等，有太多必须知道的事了。
苏菲也帮著艾略特搜集消息。她曾以外交人员的身分，来过亚斯瓦尔好几次，认识不少人。再说，必须有效利用吉斯塔特的战姬这个头衔才行。
米拉也与艾略特带来的重要人士见面，告诉他们，吉斯塔特会协助艾略特。虽然说米拉是为了减轻苏菲的负担，才这么做的，但是两名战姬站在艾略特这边的事实，对收揽人心相当有用。加雷宁一直陪在米拉身边，不让奇怪的家伙有机会接近她。
邦纳与水手们忙著补充粮食与清水，整修船只。
堤格尔除了在船上练箭，也会和拉菲纳克及吉斯塔特士兵一起在镇上巡罗。
突然出现两千名外国人，住在旅馆或空仓库里。不可能不与当地居民起冲突。身为客将，堤格尔虽然没多少事可以做，不过在完成当天的锻炼后，他还是会带著一些士兵，在奥维斯加特到处巡视，避免士兵与居民发生冲突，或是劝戒闹事的士兵。
顺带一提，堤格尔和米拉都住在镇长安排的旅馆里。虽然住的是个人房，但是除此之外，待遇与一般士兵没什么两样。
「是说少爷，我们要巡逻到什么时候啊？」
第四天的下午，拉菲纳克走在堤格尔身旁，一面正吃著从路边摊买来的串烤鳗鱼，一面问道。就像在吉斯塔特，到处都是马铃薯料理一样，在亚斯瓦尔，鳗鱼是非常常见的食材。除了串烤，还有烤过后浸泡在鱼露里的料理，以及鳗鱼鱼冻。
「我想，应该明、后天就会有所行动了。」
堤格尔边啃著以鱼露腌渍的鳗鱼，回答道。这是他劝架后收到的谢礼。鳗鱼肉本身没什么味道，所以和鱼露之类的调味料很搭。
「时间拖得太长，桂妮薇亚公主和莱斯特都会变成棘手的存在。所以就算有些勉强，也必须一面巩固势力，一面做点什么才行。」
米拉和苏菲都会把得到的消息告诉堤格尔。
布琉努军的兵力大约四千人，是吉斯塔特军的两倍。他们一直安静地待在拉德，没有太大的动作。「应该是忙著搜集情资和寻找支持者吧。」米拉如此说道。
莱斯特军大约两千人。原本只有一千人，后来又加上了杜里斯的卫兵以及海盗土匪，成为现在的人数。光看这样的兵力，似乎有胜算，但是杜里斯港有海龙，「不能轻举妄动呢。」苏菲如此说道。
话说回来，艾略特这边其实不只吉斯塔特军而已。还有响应艾略特的召集，带著私兵过来汇合的亚斯瓦尔诸侯。等诸侯军的人数到一定程度，应该就会行动了吧。
「又要搭船了啊？」拉菲纳克苦著脸道。
「上岸后，我本来想说总算能站在坚硬的地面，睡在不会摇晃的床上了。没想到已经习惯摇晃的身体，反而无法习惯不会摇的陆地，让我很伤脑筋呢。现在好不容易习惯了，又要搭船……」
「你死心吧。我也和你一样。」
堤格尔半是安慰，半是说给自己听似的，拍著年长随从的肩膀。
隔天早上，堤格尔与米拉、苏菲一起被找去艾略特的住处。
艾略特在办公室里欢迎堤格尔三人的到来。他穿著白色绢服与海蓝色上衣，头上戴著黄金额冠，十指戴满了金戒指。
分隔艾略特与堤格尔三人的办公桌上，摆著亚斯瓦尔岛的地图，一旁是堆叠如山的文件。
「今天之所以找几位来此，是因为有几件事，希望各位务必协助我。」
特地重新拜托三人，一点也不像艾略特的风格。堤格尔三人在心里警戒著，米拉点头，要艾略特继续说下去。艾略特低头看著地图说道：
「这个奥维斯加特镇的东西两侧，都有敌人。东方的海上有海盗，西方有巴勒姆要塞。海盗们顶著莱斯特的名号，在沿海作乱。直到我们进港为止，奥维斯加特也经常被海盗骚扰。虽然说因为这只是个小镇，所以来的海盗船也不多，大约三、四艘而已。但是也不能因此坐视不管，必须对镇民展现吉斯塔特军的实力才行。」
「只要展现实力就好，不必彻底消灭海盗吗？」
米拉看著地图上的奥维斯加特问道。她虽然很讨厌艾略特，但是放任海盗作乱的话，堤格尔应该会不开心吧。考虑到心上人的感受，还是该协助艾略特才对。因为米拉就是喜欢堤格尔这仁厚的部分。
再说，由吉斯塔特军打倒海盗，并且向亚斯瓦尔人宣传此事，不啻是一步好棋。如此一来，吉斯塔特军就能得到亚斯瓦尔人民的支持。总有一天，吉斯塔特必须与艾略特对立时，就能确保可以让自己取得粮食与清水的城市了。
「没错。彻底消灭海盗太花时间了，只要暂时击退他们就好。」
「我明白了。为了殿下与本镇的和平，我们会略尽绵薄之力的。」
见苏菲没有反对的样子，米拉笑咪咪地接下讨伐海盗的任务。
「感谢两位战姬阁下。接著──」
艾略特放在地图上的手指，向左移动。
「这是巴勒姆要塞，离奥维斯加特约三天路程，卫兵人数大约一千人。这里原本效忠于我，但是听说守将似乎打算倒戈到莱斯特那边。我希望堤格尔维尔穆德阁下能帮忙攻下这要塞。」
「……我吗？」
惊讶与警戒，使堤格尔皱眉。这要求不应该对他说，而是该对米拉或苏菲说才对。只见她们也露出了不满的神色。
「你知道理由吗？」
艾略特的眼中闪烁著挑衅与嘲笑的光芒。尽管觉得一肚子火，堤格尔还是动脑思考起来。从他的态度看来，这么做不是特地堤格尔找麻烦，而是为了与杰梅因、桂妮薇亚交手而做的布局之一。
堤格尔观察著亚斯瓦尔岛的地图。要他攻打要塞的理由，是什么？
「……有布琉努的贵族加入殿下这边。是想宣传这件事吗？」
堤格尔说道。艾略特扬起嘴角，露出嘲讽的笑容。
「没错。真是的。要是桂妮薇亚那家伙没带著布琉努军过来，我就不必特地做这种事了。」
艾略特啐道，以手指敲著地图上的巴勒姆要塞。
「必须迅速讨伐背叛者，牵制其他有二心的家伙才行。再说，巴勒姆要塞附近的公路通往亚斯瓦尔岛北部与首都克尔切斯特，还连结了拉德、杜里斯等港口，所以不能让桂妮薇亚或莱斯特占领。」
堤格尔懂了。从要塞的规模看来，应该不是位在交通要冲上吧。但是，对桂妮薇亚或莱斯特来说，这点也是一样的。必须在被其他人占领前，先占领那里才行。堤格尔抬起头问道：
「殿下能借我多少士兵呢？既然吉斯塔特军负责讨伐海盗，那么这边应该是由亚斯瓦尔的士兵讨伐吧？」
挺行的嘛。堤格尔在心中说道。
虽然令人不爽，但是艾略特的想法很有道理。尽管觉得对不起率领布琉努军的罗兰，可是既然堤格尔决定成为米拉她们的助力，就不能对此感到犹豫。再说，布琉努军应该不会相信那说法吧，怎么可能有擅长射箭的布琉努人呢。
「一千五百人。就要塞来说，巴勒姆很小，这样的兵力应该就够了。」
「除此之外，请给我武器、粮食和攻城武器。还有巴勒姆要塞周边的地图。」
堤格尔简洁地提出要求。艾略特应该不会故意少准备东西给他，但还是要加以确认才行。「这些我也会准备的」，亚斯瓦尔二王子答道。
「我明白了，那么我会在天黑之前出发。」
「嗯，必须尽快解决这事才行。拜托你了。」
如此这般，三人离开了办公室。
†
堤格尔三人走出艾略特的居处，在外头等著的拉菲纳克与加雷宁露出安心的表情。五人在路边摊买了果汁水，前往没什么人的广场。不能在人多的大马路上讨论事情。
「所以少爷就答应接下这差事了吗？」
拉菲纳克一手拿著装了果汁水的陶杯，靠在树干上，皱眉问道。堤格尔点头。
「对。今天天黑前就出发。」
「可是，就算顺利攻下要塞，如果少爷的身分和名字被大家知道了……」
「桂妮薇亚公主会因此怀疑布琉努和艾略特勾结吗？就算她去质问布琉努军，我也只是无名的边境小贵族之子。她不可能因为我加入吉斯塔特，就怀疑布琉努别有企图。在这点上，艾略特似乎搞不清楚状况呢。」
「其他国家的人，亲眼见识过你的弓术的话，会这么想也是当然的。」
米拉笑道。苏菲也轻笑起来。
「再加上你是战姬的客将，看起来和战姬很要好。会以为你是重要人物，也不意外。」
加雷宁在一旁忍笑，拉菲纳克则是无奈地耸肩。堤格尔咳了一声，继续说道：
「问题在于攻不下要塞的时候。那样一来，艾略特不但可以嘲笑我，而且我的失败，会伤害到战姬的名声，艾略特就可以趁机拿到主导权了。」
「以一千五百名士兵攻打一千名士兵守卫的要塞，情况很微妙呢。」
米拉略带焦躁地啐道。
「就算我们或堤格尔打胜仗，也无法算在艾略特的功勋里。应该说，他很希望我们犯下无可挽回的失误呢。真是爱耍小聪明。」
「但是，他非攻下巴勒姆要塞不可，不是吗？」
拉菲纳克不解地发问，加雷宁说明道：
「攻下要塞的，就算不是堤格尔维尔穆德阁下也无所谓。对那王子来说，最理想的状况是，在堤格尔维尔穆德阁下束手无策时，自己率领第二阵的士兵，亲自攻陷要塞。」
拉菲纳克露出火大的表情。苏菲看向堤格尔。
「在知道他打什么主意的情况下，故意答应攻打要塞，表示你有胜算吧？」
「这个等之后再想。」堤格尔露出恶作剧孩子般的笑容。
「刚才我只想著，要挫挫那家伙的锐气而已。」
除了米拉，其余三人都笑了。米拉则是一脸担心地看著堤格尔。最先发现她的反应的，是加雷宁。
「抱歉，我想起来还有事，恕我先告辞了。」
过于明显的态度，使苏菲和拉菲纳克察觉是怎么回事。
「哎呀，我也忘了东西──米拉，晚点见啰。」
苏菲摇晃著裙襬，小跑步著离开了。拉菲纳克甚至什么都没说，转身就走。
两人傻眼地目送三人离去。「可以做得更不著痕迹吧……」米拉明白他们的好意，奢侈地抱怨了一句。
堤格尔迅速张望左右。确定没人注意到他们俩后，走到米拉身边。他们都故意制造机会了，不好好把握，可是会惹他们生气的。
米拉微微歪头，凝视著堤格尔，接著依偎在他身上，闭起眼睛。
堤格尔抱紧米拉，将嘴唇按在她的唇上。
†
接下讨伐海盗的任务的米拉，在隔天早上，率领吉斯塔特的军舰离开港口，一艘也没留下。
「光是奥维斯加特一带，就有好几个海盗的巢穴。我们吉斯塔特军会剿灭所有巢穴，绝对不让任何海盗逃走！」
出发前，琉德米拉•露利叶站在军舰上，向集合在码头的镇民喊话。自从吉斯塔特军来了之后，人民开始敢放心地聚集在港口。米拉的这番演讲很有效果。
太阳还没完全升起，吉斯塔特的舰队就从海面上消失了。
吉斯塔特舰队离开的隔天，四艘海盗船出现在奥维斯加特的近海，势如破竹地朝港口前进。以火箭点燃停靠在码头的船只，使码头陷入混乱，下船搜刮财物，掳走人民后扬长而去，是海盗的一贯作法。
被海盗掳走的人，有两种下场：被当作奴隶卖掉，或是留下来作为海盗船的桨手，被奴役到死。假如俘虏中有年轻女孩，海盗们会先好好玩弄一番，再把她们卖掉。
海盗们以野兽般的贪婪眼神看著奥维斯加特。既然吉斯塔特军已经离开，就没有人能阻碍他们了。
没想到，海盗一进港，立刻遭到暗算。许多士兵从码头的小艇中现身，朝海盗们射箭。箭雨覆盖天空，落在海盗们头上，使他们陷入混乱。士兵们趴在小艇底部，以贴上皮革后浸湿的厚木板保护自己，不被火箭伤害。
但是箭雨无法阻止海盗前进，只见四艘海盗船离码头愈来愈近。
就在这时，有什么东西扯住船身，使海盗船无法前进。海盗们朝下方看去，在海面上发现数十艘被冻结在一起的小艇。就是这些小艇妨碍海盗船前近。
「怎么了？如果你们是来抢劫的，就该更靠近一点啊？」
米拉拿著拉斐亚斯，从停靠在码头的贸易船中现身。
直到此时，海盗们总算明白自己中了陷阱。尽管他们想逃，但是其他贸易船却接二连三地动了起来，包围海盗船。苏菲站在其中一艘贸易船上，说道：
「虽然计策很简单，不过你们还是上钩了呢。」
昨天离港的吉斯塔特舰队上没有士兵，只有假扮成士兵的水手和桨手而已。米拉也在来到近海后，搭著小艇，绕了一大圈，回到奥维斯加特。之所以这么做，全是为了让海盗误以为吉斯塔特军离开奥维斯加特了。
虽然说每艘海盗船上都装著撞角，只要船一动，就能撞坏贸易船了。但是成排冻结的小艇卡住了船身，使海盗们无法那么做。
不得已，海盗们只好后退，打算逃跑。但是已经太迟了。米拉已经趁著他们陷入混乱时，跳到冻结在一起的小艇上，朝他们滑过来了。
「──穿过天空，冻结吧！」
必杀的龙技，冻结了一艘海盗船，将其击飞。
这时，载著士兵们的贸易船与苏菲搭乘的贸易船巧妙地合作，包围住海盗船的正面，以有钩的梯子钩住海盗船的船舷。
「米拉，你先休息吧。这边就交给我了。」
苏菲拿著黄金锡杖，轻巧地走过梯子，来到海盗船上。海盗们一见到苏菲，立刻大声嘲笑起来。苏菲的气质不像战士，而且还穿著礼服。就算以锡杖为武器，八成也没多强吧。
但是，他们很快就知道自己错了。每当苏菲挥动锡杖，海盗们就接连躺在甲板上。吉斯塔特士兵也纷纷从梯子爬到海盗船上，斩杀海盗。有海盗朝苏菲丢短斧或射箭，但是苏菲一面打倒身边的海盗，一面把朝自己飞来的武器全数打落在甲板上。
转眼之间，苏菲与吉斯塔特士兵就镇压了一艘海盗船。敌人的战力，只剩一半。
接下来是扫荡战。没有任何海盗，能阻止拿著萨德前进的苏菲。跟著她前进的吉斯塔特士兵们，也骄傲又英勇地奋战不已。不消多久，其他两艘船也同样被镇压了。
战斗在中午前结束。
幸存投降的海盗不到一五○人，其中大半都受了伤。在这之后，他们将会被五花大绑，交给邓斯坦，接受制裁。下场不是被处死，就是被当成奴隶，卖给墨吉涅的商人吧。
不过在那之前，苏菲先行审问了海盗，明白了两件事。
第一件事，他们不是顶著莱斯特的名号作乱，而是真的受莱斯特指挥。第二件事，同样隶属于莱斯特的海盗，正朝著拉德前进。
「这也许是我们与布琉努军谈判的好机会呢。」
看著漂浮在海面上的船只残骸，苏菲喃喃地道。莱斯特拓展势力范围的速度快得惊人，就连距离杜里斯有两天航程的奥维斯加特，都已经出手了。
假如以准备得不够充分为理由，袖手旁观拉德的战斗，也许会得不偿失吧。
†
巴勒姆是位在山谷的要塞。
南北方分别有瞭望塔，再加上城墙，虽然规模不大，但是给人坚固的感觉。附近有两条公路，但是没有城镇或村落。
堤格尔担任总指挥的一千五百名亚斯瓦尔军，从奥维斯加特出发后，照著预定，在三天后抵达要塞。守卫的士兵一见到布琉努与亚斯瓦尔的军旗，立刻大声咆哮辱骂。
「敌军的士气似乎很高呢。」
说话的，是骑著马，与堤格尔并辔而立的男人。他是统率亚斯瓦尔军的汉米许。汉米许的身材相当结实，最大的特徵是：右臂比左臂粗了一倍。背在背上的长弓，是他的惯用武器。
长弓比堤格尔的家传宝弓还大，需要极强的臂力才拉得动，但是能射中四百阿尔昔远的目标。惯用长弓的人，右臂自然会变得比左臂更粗。不过从旁观者的角度看来，会觉得这样体型很不自然吧。
「堤格尔维尔穆德阁下，请问您打算怎么攻陷那要塞呢？」
汉米许相当有礼貌，不只对堤格尔，就连对拉菲纳克都很恭敬。艾略特说他是自己的玩伴，堤格尔实在无法相信。
「今天先看看情况就好。」
堤格尔说道，汉米许严肃地皱眉。
「不知您有什么计策呢？我听艾略特殿下说，我们没有太多时间攻城。」
「我知道。我也没打算使用拖延战术。总而言之，今天先扎营，让士兵休息吧。当然要小心敌人偷袭。」
堤格尔把指挥扎营的事交给汉米许，与拉菲纳克骑著马，缓缓接近要塞。但是在目测五百阿尔昔的距离停了下来。进军巴勒姆的途中，汉米许展示过长弓的威力，飞行距离确实远得惊人。
假如敌军中也有会使长弓的人，接近到四百阿尔昔之内，等于找死。身为弓箭手，堤格尔自然相当慎重。
「奥尔米兹的战姬，好像都很擅长守城战。」
堤格尔远远眺望著要塞，不经意地道。
「米拉和菈娜大人都教过我不少相关的事。听说，攻城其实是一种心理战。」
「这是什么意思呢？」
「重点在于，进攻的一方，要如何挫折防卫的一方的士气。比如以大军轮番猛烈攻击，让守城方喘不过气，或是收买对方……有很多方法。」
堤格尔仰望上空，看著天上的朵朵白云，皱起眉头。
「可是，少爷……」拉菲纳克困惑地道：
「就算前来观察敌军，但是离这么远的话，什么都看不清楚吧？……不对，如果是少爷，说不定能在这么远的距离看见什么吧。」
「你太看得起我了。」堤格尔耸了耸肩。
「就算是我，离这么远的话，也是什么都看不出来哦。顶多只能知道城墙上有多少士兵而已。不过对方也一样，看不清楚我们的脸。」
两人在要塞周围走著，堤格尔一面掌握附近地形，一面思考进攻的计策。
中午时分，堤格尔与拉菲纳克回到营地。汉米许一面把堤格尔带到总司令专用的营帐，一面问道：
「要塞的情况如何呢？」
「因为我们出现的缘故吧，士气相当高昂。」
一走进营帐，堤格尔就以紧张又苦恼的表情道：
「我想在明天早上，发动攻击。」
隔了两拍后，他追加说道：
「把士兵分成三个小队，每队五百人，全力……虽然多少会造成牺牲，全力进攻。」
堤格尔的声音中带著苦涩。假如他率领的不是亚斯瓦尔军，而是故乡的亚尔萨斯士兵，他应该不会使用这种计策吧。
但是话已经说出口了，就必须做完整的说明。听完堤格尔的计策后，汉米许佩服地叹道：
「的确，这样应该能成功。就这么做吧。」
「谢谢你。我来打头阵，第二阵和第三阵，就拜托汉米许阁下指挥了。」
对亚斯瓦尔士兵来说，虽然是艾略特下令进攻的，但是被不认识的布琉努人指挥，应该会感到不满与不安吧。不过，如果是由汉米许指挥，他们应该就能安心了。就堤格尔而言，也必须做面子给汉米许才行。自己之所以打头阵，纯粹是为了维持士兵的斗志。
天还没全亮，堤格便尔开始进攻。
「上！」
堤格尔骑在马上，握著黑弓，一马当先地前进。拉菲纳克拚命地跟在后面，双手拿著巨大的盾牌，保护自己和堤格尔。
总司令都带头冲了，底下的士兵当然不能不跟上去。亚斯瓦尔的士兵们咆哮著，冲到城墙前，接连架起攻城梯。
巴勒姆要塞的指挥官名叫肯尼斯，今年三十三。个性直接了当。他之所以跟随艾略特，是因为自己出身于吉斯塔特岛；之所以背叛艾略特，是因为听说艾略特在吉斯塔特吃了败仗。
「没想到艾略特是那么不可靠的男人。既然看透他的实力，就该尽快跳船。」
抱著这种想法的肯尼斯，在得知亚斯瓦尔军从奥维斯加特进攻后，决定固守在城内。既然艾略特那么弱，手下当然也都是虾兵蟹将──他如此鼓舞守城的卫兵。
巴勒姆的士兵或是从城墙上朝突击的亚斯瓦尔士兵射箭，或是朝城墙下方浇淋滚烫的水或油，把爬上来的亚斯瓦尔士兵赶下城墙，除此之外，还挥舞武器破坏攻城梯。
堤格尔在拉菲纳克的保护之下，朝城墙上方射箭，接连击倒巴勒姆的士兵。巴勒姆军吵闹起来，动作渐渐迟钝。尽管如此，他们仍然拚命战斗，不让亚斯瓦尔士兵接近。最后，堤格尔下令后退，并将手边的箭全数射完，以援护士兵撤退。
堤格尔等人一后退，第二阵立即上前，但是巴勒姆士兵也立刻换一批人进行防御，有余力的人排列在城墙上，展开第二波攻防。
就在这时，堤格尔见识到汉米许的长弓的威力，惊叹不已。汉米许以强健的手臂放出的箭，远远地射入一名巴勒姆士兵的脸，并从从后脑飞出。劲道之强，非比寻常。
──这个国家，有非常厉害的弓箭手呢。
汉米许一面指挥士兵攻击，一面以长弓射杀了十名以上的巴勒姆士兵。尽管如此，巴勒姆军仍然挺过攻击，就连第三波攻击，都挺了过去。
接近正午时，亚斯瓦尔军力气用尽，开始撤退。巴勒姆士兵以满是汗水与血污的脸，欢呼胜利。
「敢再来就试试看！到时候就让你们全部变成尸体！」
亚斯瓦尔军忍耐著嘲笑，将阵亡的同袍拖回营地。
当天晚上，肯尼斯派人出去侦察，确认敌军的损伤状况与士气。
回来的士兵眼神发亮，情绪高昂地报告：
「营火和营帐的数量都不多，敌人似乎受到相当程度的打击。」
肯尼斯满意地点头。这样一来，直到支援的敌军到来为止，他们应该都不会像今天这样蛮攻了。我方可以好整以暇地准备下一步的行动。
「教教他们，轻率的行动有多么后患无穷。」
这时候的肯尼斯，还没发现自己已经踏入敌人设下的陷阱了。
隔天早上，周围起了大雾。
巴勒姆的士兵已经很习惯起雾了。而且还充满警觉性地认为，敌军会利用这浓雾进攻。士兵们准备了比夜晚更多的火把，忙碌地在城墙上巡逻。
就在这时，一支绑著羊皮纸片的箭落在城墙上。那箭立刻被送到要塞指挥官肯尼斯那儿。
肯尼斯打开羊皮纸，是占领杜里斯的莱斯特寄来的信。
信上说，莱斯特的部队很快就会过来，艾略特的部队将会在今晚撤退。要巴勒姆军和莱斯特的部队一起趁著黑夜偷袭艾略特的士兵。
肯尼斯派出探子，侦察亚斯瓦尔军的情况。根据报告，亚斯瓦尔军确实开始做撤退的准备了。
肯尼斯召集主要将领，让他们看羊皮纸，询问众人的意见。
「杜里斯军真的过来了吗？这封信该不会是谁的阴谋吧？」
「但是艾略特的部队确实在准备撤兵了。这样不是很不自然吗？昨天还那么积极猛攻，没道理立刻撤军吧。一定是因为知道杜里斯军过来的消息，才会撤退的。」
「假如杜里斯军真的来了，而我们不出兵帮忙的话，不知道会有什么下场呢……」
一名骑士说道，好几人听了脸色发白。他们当然知道莱斯特的疯狂有如怪物。假如固守在城门里，不出兵与莱斯特的部队汇合，攻击亚斯瓦尔军的话，一定会被莱斯特视为敌人吧。
「就算不与杜里斯军汇合，光靠我们，也足以从背后追击逃走的艾略特部队。」
这时，肯尼斯开口了：
「大家回想一下昨天敌人的攻击，他们为什么那么执拗地猛攻呢？」
「因为想抢在莱斯特阁下之前拿下这里？」
一名骑士回道，但是肯尼斯摇头。
「敌军的人数顶多一千五百人。假如我是敌军的指挥官，会直接带兵去攻击莱斯特阁下的部队。比起攻城，在平地战斗更有胜算。敌人之所以不那么做，是因为莱斯特阁下的部队根本不在附近。」
「您是说，这封信是假的吗？」
骑士们震惊地问道。肯尼斯点头。
「敌人打算引诱我们离开要塞。运气好的话，说不定能趁我们出城时占领这里。他们现在应该分成两个部队吧，其中之一假装撤兵，另一个部队假装成杜里斯军的部队，藉此将我们引出来。」
「原来如此，我们差点就上当了呢。」
「那么就把这封信撕破，在城墙上看他们因为我们没上当而懊恼的样子吧。」
骑士们纷纷点头，肯尼斯笑道：
「应该反过来，假装成上钩了才对。」
肯尼斯开始说明自己的想法。敌人希望肯尼斯出城攻击亚斯瓦尔军。假如肯尼斯真的出城追击，假扮成杜里斯军的分遣队就会趁机攻击要塞，这时，亚斯瓦尔军的主力部队就会配合分遣队，回头夹击肯尼斯的部队。
「所以我们要攻击假扮成杜里斯军的那些家伙。他们一定没想到自己会被攻击，让我们把他们攻得措手不及。」
肯尼斯之所以如此积极，是因为他相信自己看穿了敌人的计谋。还有，他担心自己立下的功动不够多。
莱斯特原本也支持艾略特，可是又轻易地背叛了艾略特。对那男人来说，背叛八成有如家常便饭。既然如此，就只能立下更多功勋，等莱斯特军正式抵达此地。
其他骑士应该也都有这种想法吧，没人反对肯尼斯的提议，作战计画就此定案。
不到一小时，雾气散去，天气放晴。但是两军都不见有什么动作。
天黑后，亚斯瓦尔军拔营完毕，开始撤退。
有如等待多时似的，数百名士兵从南方出现。那是杜里斯军，不，是假装成杜里斯军的亚斯瓦尔分遣队。
分遣队咆哮著攻向亚斯瓦尔军，亚斯瓦尔主力部队则放弃逃走似地，就地整队，摆出阵式，准备迎击敌军。
肯尼斯在城墙上看著敌军演的蹩脚戏，满意地笑了起来。一切果然如他所料。肯尼斯命人打开城门，带领士兵出击。
「只要有五百人，应该就够了吧。保险起见，其余的士兵留下来守城。」
由肯尼斯率领的巴勒姆军，连队列都不整好，就朝著假装成杜里斯军的分遣队勇猛进击。敌人应该会惊慌失措吧，肯尼斯才刚这么想，又立刻露出错愕之色。只见分遣队改变方向，朝著巴勒姆军冲来。
──该不会……
敌人早就料到自己会这么做了？自己中了敌人的计中计？
虽然明白自己失算了，但是肯尼斯无法命令士兵停步，或是向后撤军。那样一来队伍只会变得更混乱，使敌人有隙可乘。如此一来，只好狠狠给予敌人一击后趁机脱离，或是强行突破敌阵了。
两军正面交锋，长枪与盾牌剧烈撞击著，人的惨叫与马的哀号交错在一起，在大地开出鲜血之花。亚斯瓦尔的分遣队挡下巴勒姆军的攻击，佯装撤退的亚斯瓦尔主力部队则趁机绕到巴勒姆军的侧面。
「后退！」
肯尼斯一面挥剑，一面拚命指挥部队。
只要回到要塞附近，我军就能援护他们了。
「不要急！」
才刚喊完这句话，肯尼斯的喉咙就被飞箭贯穿。射箭的人是堤格尔。
亚斯瓦尔军开始猛烈攻击失去指挥官的巴勒姆军。汉米许并不阻止他们。必须让巴勒姆军接受背叛的制裁才行。不这么做的话，就不能警惕其他的诸侯和骑士了。接受敌兵投降，是之后的事。除此之外，就是要利用现在的气势，一鼓作气地攻破城门。
巴勒姆士兵无法在混乱中逃走，纷纷被长枪刺穿身体，或是被刀剑斩杀。草地化成大片的血泊。
留守要塞的巴勒姆士兵见状，急忙关上城门。但是被埋伏在一旁的亚斯瓦尔士兵突袭。虽然亚斯瓦尔士兵的人数不多，不过也足够压制城门，直到我军到来为止了。
如此这般，亚斯瓦尔军完全镇压了城门，此时在黑暗中传来投降的呼喊声。尽管汉米许命令士兵停止攻击，但是战斗造成的兴奋与狂乱，再加上是黑夜，难以控制士兵的行动。又过了三十分钟，刀剑相交的声音总算完全平息。
巴勒姆士兵接连放下武器，依照亚斯瓦尔军的指示，集合在中庭。汉米许对巴勒姆士兵表示，可以饶过他们。
「但是在下次的战斗中，你们必须在最前线迎击敌人。挽回因叛变而扫地的名誉。」
说完后，汉米许命令部下治疗伤兵、埋葬死者。亚斯瓦尔军也有出现伤亡，士兵们将阵亡的同袍埋葬在要塞附近的公路旁。
做完这些指示后，汉米许与堤格尔会合。
「真是精彩的计策，堤格尔维尔穆德阁下。」
「不，是汉米许阁下指挥有方。」
堤格尔不是因为谦虚才说这种话。假如没有汉米许担任指挥官，他的计策能不能成功，就难说了。最重要的是让城门打开。光是散布杜里斯军过来的消息，肯尼斯一定会怀疑消息是假的，反而会更加固守在要塞里。再说，只要巴勒姆军中有人认得莱斯特的笔迹，堤格尔的计画就会被拆穿。
因此，堤格尔故意使用这漏洞百出的计策，第一天积极进攻，接著把信丢入城内，让肯尼斯起疑，藉此引诱他出击。一切如计画中顺利，可以说是运气好吧。
「不光是计策而已。」汉米许摇头道：
「您的那把造形奇特的弓……不但能让箭飞行二五○阿尔昔以上的距离，还能精准地射中目标。我总算明白为什么殿下说您是可怕的弓箭手了。」
汉米许断断续续地说到最后，朝堤格尔伸出手。堤格尔苦笑著回握他的手。
如此这般，巴勒姆要塞被纳入艾略特的势力范围。
守卫巴勒姆要塞的士兵中，战死的不到百人。包含轻伤的人在内，能继续战斗的士兵大约九百人。另一方面，亚斯瓦尔军的阵亡者大约五十人。
「接下来是杜里斯呢？还是拉德？」
天亮后，汉米许站在城墙上眺望远方景色，说道。他已经派人通知艾略特成功拿下要塞的事了。接下来，直到艾略特本人亲自来这里，或是命人下达新的命令为止，亚斯瓦尔军只要待在要塞里就行。要塞内的粮草相当充分，不需要多作担心。
站在他身旁的堤格尔趁机问出他一直在意的事。
「汉米许阁下，你觉得艾略特王子和桂妮薇亚公主能携手合作吗？」
堤格尔话还没说完，汉米许的脸色就难看了起来。
「如果问了不该问的问题，我道歉。」
该不会说错话了吧，堤格尔连忙道歉，但是汉米许摇头。
「没那回事。但是请您千万别在殿下面前问这个问题。虽然不能大声说出来，但是两位殿下的感情很难说得上融洽。」
堤格尔的脸罩上一层阴霾。艾略特那么讨厌长子，说不定也很看不顺眼身为长女的桂妮薇亚。他改变问题：
「汉米许阁下，你认为艾略特王子接下来会采取什么行动呢？」
「比起等待时机到来，殿下是会主动打破现况的人。我想他应该会以讨伐莱斯特为优先吧。」
与桂妮薇亚敌对，等于与布琉努军为敌。至于莱斯特，就算他再强，还是比布琉努军好对付。再说，只要拿回杜里斯港，艾略特就能孤立亚斯瓦尔岛上的布琉努军。虽然应该没办法简单地封住布琉努军，但还是能使对方产生那样的想法，制造谈判的机会。
既然如此，下一个问题，就是该如何拿下杜里斯了。
「虽然这个问题很奇怪……」
汉米许以此为开头，慎重地问道：
「您听说过杜里斯港有海龙出没的事吗？」
「那不是传闻。」
堤格尔摇头。他亲眼见过海龙。杰梅因的五艘军舰，毫无抵抗之力地，在短短几秒内被海龙弄沉。
「所以，从这里南下攻打杜里斯，应该是最妥当的方法。不，应该说没有其他方法……」
两人讨论起今后该如何行动，最后做出了「一切都要看艾略特的想法」的结论，相视而笑。这时拉菲纳克也过来了，三人闲聊了起来。由于伤兵已经治疗完毕，死者也都埋葬好了，所以有时间谈天说笑。
「我一直很想知道，为什么亚斯瓦尔人那么喜欢吃鳗鱼呢？」
拉菲纳克问道，汉米许歪著粗壮的颈子回道：
「我想是因为很容易捕获吧？布琉努人不是也都喜欢葡萄吗？」
实在难以确定汉米许是认真问的，还是在开玩笑。
轻松的气氛，还没到中午就结束了。汉米许为了预防万一，派到各地的侦察兵之一回到要塞，报告道：
「莱斯特军正从南方接近这里，人数大约五百……而且莱斯特本人也来了！」
堤格尔与拉菲纳克、汉米许面面相觑。
要塞建在山谷内，就算爬到城墙上，目前也还看不到杜里斯军的身影。但是人数多达五百的话，侦察兵不可能看错。
「为什么莱斯特会来这里……」
汉米许呻吟道，堤格尔说出自己的推测：
「可能是听说巴勒姆要塞有意归顺他，所以过来看看情况吧。我一直觉得他是行动力很强的人……难怪会只带五百人就过来了。」
莱斯特手中的兵力，大约两千人。将一千五百人留在杜里斯防御，带著剩下的五百人过来，并非不合理的事。说不定莱斯特其实很在意自己兵力不够多的事。
──这样一来，就不能回奥维斯加特了。
堤格尔轻轻叹了一口气。既然敌人朝这边过来，他就不能离开这座要塞。话是这么说，不过要塞现在的士兵超过两千，士气也很高昂。而且投降的巴勒姆士兵应该也会为了挽回名誉而奋战吧。
「……这说不定是千载难逢的好机会。」
汉米许思忖了半晌，忽然说道。
「假如能在这里打倒莱斯特，我们就能直接夺回杜里斯了。」
汉米许眼中亮起战意之光。堤格尔心中闪过一抹不安，但因为不认识莱斯特，难以反对汉米许的决定。再说，反正他们本来就无法离开要塞。只能慎重对应了，堤格尔与拉菲纳克对望一眼，互相点头。
将近正午时分，杜里斯军从巴勒姆要塞的南方现身。就如侦察兵说的，人数大约五百人。那是由骑士与步兵混合而成的部队，每个人的装备都不一样，没有统一感。就算说那是由强盗土匪组成的集团，不明就里的人说不定会信以为真。
堤格尔站在城墙上，怔怔地俯视著杜里斯军。接著，他的目光停留在一名骑马的男人身上，表情紧绷了起来。
男人年纪约三十五岁上下，身材中等，秃头。光看外表的话，不会觉得他有什么威胁性，但是他脸上的笑容十分凶险，而且全身散发著疯狂的气息。
「那家伙，是什么人啊……」
堤格尔头冒冷汗，忍不住呻吟道。因为他是凶猛无比的战士吗？一旁的拉菲纳克和汉米许脸色发白，说不定也都从那男人身上感受到了恐惧。
就在这时，汉米许起身，拿起长弓。
「他就是莱斯特。没想到真的来了……」
汉米许命士兵打开城门，巴勒姆士兵鱼贯而出。总数大约三百。依敌军人数，这样的兵力足以对抗他们了吧。
──但是，真的没问题吗？
看著悠然骑在马上的莱斯特，不安的感情在堤格尔胸中翻滚。莱斯特的态度不像上战场的骑士，说不定有什么陷阱。
汉米许举起长弓，搭上箭，拉紧弓弦。就在这时，莱斯特突然抬头看向堤格尔等人。见到他脸上的扭曲笑容。堤格尔寒毛直竖。
「拉菲纳克快趴下！」
堤格尔一面警告部下，一面扑向汉米许。在箭从汉米许手中离开的那一剎那，把他扑倒在地上。下一瞬，某种物体以惊人的速度飞过两人头顶。
是小孩子的拳头般大的石块。只见那石块飞过城墙，在空中画出曲线，落入要塞的前庭。堤格尔与拉菲纳克、汉米许心惊胆跳，假如刚才堤格尔没有及时扑倒汉米许的话，那石块早就打碎汉米许的头了。
「怎么可能……」
汉米许呻吟道。这座要塞的城墙有八十切特高（约八公尺）。就算臂力再强的人，光是把石头丢到城墙上，就已经是极限了。即使成功把石头丢上城墙，石头也肯定势衰力竭。
但是，飞向汉米许的石头，速度却又快又猛。
堤格尔隐身在城墙后方，慎重地探头。只见莱斯特把玩著手中的石块，得意洋洋地看著这边。
──没错，是他丢的。
扑倒汉米许时，堤格尔看见了。莱斯特以毫不费力的动作扔出石块。那石块先是击碎汉米许的箭，接著又势头不止地朝著汉米许的脸飞来。
──那样子，根本不算狙击。
堤格尔倒抽了一口气。莱斯特扔石头的速度，比自己射的箭快太多了。除非在极远之处射箭，否则先被杀的，一定是自己。
忽地，野兽般的狂嗥声震撼大气。是莱斯特发出的咆哮。只见莱斯特策马狂奔，手中拿著缠著锁链，上面有许多疙瘩的木棍，冲向巴勒姆军。
莱斯特一面逼近巴勒姆军，一面扔出石块。两名巴勒姆士兵脸上染满鲜血，倒在地上。接著，莱斯特跃入巴勒姆军之中。
就在下一瞬间，莱斯特所在之处立刻喷出鲜血。那是一面倒的杀戮，是无情的蹂躏。
每当莱斯特挥动木棍，巴勒姆士兵就会连番倒地。被他木棍击中的人，或是连著头盔被击碎头盖骨，或是连著铠甲被击碎身体。尽管有人试图反击，但是不论刀剑或长枪，全都被莱斯特的木棍打碎，连碰都碰不到他一根毫毛。
莱斯特率领的杜里斯军也跟著勇猛进攻。胜负于转眼之间决定，巴勒姆的士兵溃不成军。只见他们双腿发软，纷纷丢下武器，大声哭叫，落荒而逃。
堤格尔与汉米许配合著彼此的呼吸，同时起身，迅速地朝莱斯特放箭，可惜徒然无功。莱斯特一面追杀著溃逃的巴勒姆士兵，连看都没看向城墙上方一眼，随手一挥，就将两人射出的箭打飞了。
总数三百的巴勒姆士兵，与其说是被杜里斯军，不如说是被莱斯特一个人歼灭。虽然也有一些勇敢的人，将莱斯特团团围住，一齐扑向他。可是莱斯特的木棍速度更快，倒地不起的，全是巴勒姆士兵。
──那家伙，到底是什么啊？
堤格尔不知该如何是好。只能握著黑弓，傻立在原地。
就在这时，一阵马蹄声远远传来。仔细一看，黑龙旗随著劲风，从东方草原出现。是吉斯塔特军。总数大约四、五百人。
带头奔驰的，是『冻涟的雪姬』琉德米拉•露利叶。
──她们已经打倒海盗了吗！
堤格尔很是惊讶，但同时又因米拉如此担心自己而感到欣喜。
「战姬吗？果然来了。」
莱斯特看著米拉，笑了起来。另一头的米拉，则是以讶异的表情看向自己手中的拉斐亚斯，彷佛她的龙具出现什么异变似的。
莱斯特大吼一声，朝米拉猛地冲来。胯下的战马似乎也感染了莱斯特的疯狂，发狂似地奔驰著，一口气逼到米拉面前。米拉按捺著不安，举起武器，咬牙迎击。堤格尔禁不住地朝莱斯特射箭。
刺耳的金属撞击声响起。米拉以拉斐亚斯接下来莱斯特那缠著锁链的木棍的攻击。但是她的马却承受不住冲击，腿骨骨折，失去平衡，翻倒在地上。米拉在马匹倒地前朝旁跳开。
落地的米拉，仰头看著马上的莱斯特，蓝色眼眸中漾著战栗与迷惑，表情很是紧张。
「……这样我就懂了。」
莱斯特似乎对刚才那记交手感到满意，调转马头，尽管部下还在跟巴勒姆士兵战斗，但是他却什么指示都没做，沿著来时的路，朝南方扬长而去。米拉怔怔地看著莱斯特的背影，呆立原地。
堤格尔也以感到难以言喻的不安的表情看著莱斯特的背影。米拉迎击莱斯特时，堤格尔是瞄准莱斯特的头部射箭的。
但是，必杀的箭，却被莱斯特随意地举起左手一挥，打落在地上。
直到此时，杜里斯军总算发现指挥官消失。尽管他们身处优势，却像被发现踪迹的宵小似地，转身落荒而逃。吉斯塔特军上前追击，指挥官似乎是加雷宁。
米拉仍然傻傻地站在原地发怔。
「米拉！」堤格尔一面大叫，一面从城墙向下冲，穿过城门，赶到米拉身边。见到跑得满身大汗，气喘吁吁的心上人，米拉总算重新振作精神。
「堤格尔，你没事吧？话说回来，这里就是巴勒姆要塞？干得很好不是吗？」
她毫不吝啬地赞美心上人立下的功勋，但是堤格尔严肃地看著她问道：
「比起这个，刚才到底怎么了？」
堤格尔没漏看米拉的任何表情变化。米拉于一瞬间说不出话，接著以只有堤格尔听得见的音量，小声道：
「一站在那男人面前，拉斐亚斯就变得很奇怪……」
米拉的声音在发抖。对她来说，这是从来没经历过的，并且与恐惧直接连结起来的事。
「突然变成普通的枪……直到那男人走了，才恢复原状。而且拉斐亚斯也不知道为什么……」
堤格尔听著，打气似地轻轻抱住米拉的肩膀。从刚才的说明，堤格尔也无法明白原因。既然如此，他能做的，就只有这样了。战斗已经结束，杜里斯军单方面地败逃。
──那家伙究竟是什么东西？到底有什么目的……
突然出现，大闹一番后拍拍屁股走人。无法明白他有什么意图。堤格尔只知道，莱斯特绝对不可能是因为，发现理应成为自己势力的要塞落入敌人手中，才无奈撤退的。
拉菲纳克与汉米许也赶了过来，四人一起确认现状。战死的巴勒姆士兵超过五十人，除此之外，没有太严重的问题。其他士兵说莱斯特太可怕了，不想和他战斗。堤格尔与汉米许也只能点头同意他们的哀求。
过了约三十分钟，堤格尔向总算恢复冷静的米拉问道：
「为什么你会来这里？」
「我说服了艾略特。」
米拉以汉米许听不到的音量，没事似地道：
「我告诉他，假如在巴勒姆爆发战斗，说不定会有人趁机坐收渔翁之利。不过相对的，苏菲就得留下来看守奥维斯加特了。」
苏菲在奥维斯加特似乎还有事情要处理，所以欣然答应了这件事。但米拉终究欠了她人情，总有一天要还她才行。
「幸亏有你，我们才能得救呢。」
要不是你赶来，我可能早就死了──堤格尔按捺下这句话，对米拉展露笑容。
†
堤格尔等人从敌军手中守住巴勒姆要塞时。
布琉努军的总司令罗兰，正站在拉德港的码头，安静地眺望沐浴在正午阳光下，闪闪发亮的海水。他全身黑衣，穿著黑色的铠甲，背上背著宝剑杜兰达尔。那身装扮看来十分闷热，但是本人却一副若无其事的模样，似乎在思考著什么。
大约一个月前，他被召唤到首都尼斯，从法隆王那儿接下令他吃惊的命令──协助桂妮薇亚公主登上亚斯瓦尔的王位。
亚斯瓦尔与布琉努不同，女性也能成为国王。桂妮薇亚是撒迦利亚的女儿，而且是长女，所以资格上没有问题。
「我会尽力完成陛下的吩咐。」
罗兰压下心中的不满，如此说道。
──是为了抵消攻打墨吉涅失败的事吗？
准备了超过两万的大军、与吉斯塔特组成同盟，让吉斯塔特派出一万名士兵，再加上可说是王牌的龙。如此大规模的侵略战，因好几项原因而失败了。布琉努军甚至无法与吉斯塔特军汇合，最后只能撤退。
总司令泰纳帝公爵不用说，同意这趟远征的法隆王的威严，当然也大大受损。国王应该是为了恢复威望，所以才答应帮助桂妮薇亚吧。
罗兰原本这么想，但是之后，他又被国王召见一次，听说了真正的原因。
这次远征，表面上的理由是「藉著协助桂妮薇亚即位，强化布琉努在亚斯瓦尔的影响力」。就这点而言，与协助艾略特即位的吉斯塔特没有两样。但是，法隆王还有一个理由。
「听说亚斯瓦尔的商人，经常出入嘉奴隆公爵的宅邸。」
「您是说，公爵与亚斯瓦尔私通吗？」
「不。」法隆王摇头道：
「嘉奴隆公爵是聪明人，就算煽动他人做那种事，自己也不会亲自下去玩火。顶多是利用亚斯瓦尔的什么人吧。所以朕才想拜托你。」
「介入内乱吗？」
罗兰简短地问道。法隆王点了点头。
「这内乱发生在位于布琉努的北方国家，照理来说，应该以北部的嘉奴隆公爵为中心做准备才对。不过这次，朕要任命你为总司令，藉此试探嘉奴隆公爵的反应。」
「由我来试探吗？」
「不，这部分朕会交给泰纳帝公爵进行。他一定会尽力去做的。」
原来如此。罗兰理解了。众所周知，泰纳帝公爵与嘉奴隆公爵的关系非常恶劣。只要国王默认，泰纳帝一定会拚命找出嘉奴隆的小辫子。
就罗兰来说，虽然心态上很消极，不过他也赞成这么做。嘉奴隆和泰纳帝同样瞧不起国王，让这两人互咬，是罗兰求之不得的事。尽管布琉努的国力可能因此暂时衰弱，但是只要自己多加油，就没问题了。
「还有就是……」
法隆王笑著继续说道。看来还有其他原因。罗兰认真地聆听国王的话。
「你还没见过大海吧？」
「……是。」
罗兰顿了一顿才回答。
「去看看海长什么样子吧。对你一定有帮助的。」
在那之后的一个月里，法隆王与嘉奴隆公爵开始编组舰队，准备出兵事宜。布琉努军大约四千人，其中的纳瓦拉骑士团，虽然只有五百人，但是就战斗意志与实力来说，都是特别出类拔萃的部队。
──不过，能不能在这种情况下发挥实力，就很难说了。
首先，没有马。包含备用的马在内，只能让五十匹马上船。绝大多数的骑士只能徒步行军与战斗。
第二点，在短短几天的航程中，罗兰发现，船身摇晃得比想像中更厉害。
对于习惯骑马的骑士来说，摇晃没有什么大不了的。但这指的是不会晕船。能不能在船上确实地挥剑战斗，就另当别论了。
罗兰打听后得知，在船上时，亚斯瓦尔军是以弩弓或长弓战斗。这确实是好方法。虽然最后还是会将船身逼近，在船上做近身战，但那是最后的部分。
──不以海上为战场的话呢？
假如在不会摇晃的陆地上，布琉努的骑士就能发挥原本的实力战斗了。
撒迦利亚王所在的首都克尔切斯特，或是杰梅因所在的大陆领土，都不是漂浮在海上。只要把海洋当成经过的场所就好。
──不过，就算我想再多，决定权都在桂妮薇亚公主手上。
一想到这里，罗兰就觉得头痛，并且感到空虚。
自从以这拉德港为根据地后，桂妮薇亚就不再有动作了。根据挚友兼副团长奥利维的说法，「她一直写信给附近的诸侯贵族，呼吁他们倒戈到自己这边，或是搜集各地情资，感觉挺忙的」。
──对莱斯特的残暴，似乎不是无动于衷。
尽管罗兰努力让自己不去想莱斯特的事，但仍然感到相当烦躁。莱斯特是罗兰最讨厌的类型。一想到那种人每天都在离这里只有一天船程的场所凌虐百姓，自己却只能在这里按兵不动……罗兰摇摇头，把这些想法扫进意识的角落。
敌人不只杰梅因与莱斯特而已，还有吉斯塔特军与艾略特。在行动之前，必须确实巩固自己的势力才行。虽然能理解这点，但是自己因此不得不待机到天荒地老，还是令人感到疲累。
不少骑士或士兵以游泳或上酒馆来做适度的放松，但是罗兰不擅长做那些事。之所以像这样站在海边，一方面是基于身为总司令的责任感，而且也方便思考，还有就是，基于某个连法隆王都不知道的秘密。
──等太阳下山后，去找桂妮薇亚公主问问她对今后的构想吧。
就在罗兰这么打算时，几艘船只出现在近海。
仔细一看，其中一艘船正在冒烟，而且还时不时地出现火舌。
海盗船来了。
罗兰的行动相当迅速。或者该说，幸好他人正好在港口。
他带著极少数部下，上了港口的某艘船，命船员朝海盗船前进。桨手们当然面露难色，但是在见到罗兰面不改色地拿出的数枚金币后，纷纷点头。
罗兰搭乘的船，笔直地朝海盗船前进。海盗船有两艘，正左右包夹著贸易船，使其无法动弹，海盗们则趁机从船舷爬到贸易船上。
──港口停泊著将近二十艘的布琉努军舰，而且现在刚过正午。为什么只来了两艘船？
罗兰以身为战士的理性思考，做出了「对方是故意挑衅并测试我方反应」的结论。他们应该是想知道布琉努军的对应速度有多快，以及会使用什么对策吧。
──看样子，他们对自己的逃跑速度很有自信嘛。不过，我不会让你们逃走的。
我要彻底摧毁这两艘船，让你们知道厉害。
海盗们当然发现罗兰的船接近了。但是在见到船上只有不到十人之后，开始大声嘲笑，并发动攻击。
「好了，接下来该怎么做呢？」
罗兰在心里盘算著，该怎么移动到海盗船上。也许认为贸易船已经失去逃走的力气了吧，两艘海盗船改变目标，转而左右包夹罗兰的船，朝船舷挂上直梯，或以有钩爪的绳索勾住船舷。
「谢啦，帮我省了不少事。」
罗兰紧握著不败之剑（杜兰达尔），觉得体内的血液正在沸腾。他已经闷太久了。就算因此被当成好战之徒，也无可奈何。
「你们对付从左边来的家伙，右边交给我。」
听罗兰这么说，骑士们苦笑起来。虽然罗兰打算单挑数十名海盗，这样太有勇无谋了，可是没人打算如此劝告他。
罗兰在右舷挥动大剑，接连砍断绑著锚钩的绳索。正准备沿著绳索爬到这边船上的海盗们，气得哇哇大叫。
一名海盗朝罗兰扔出短斧，罗兰身体前倾，避开短斧，接著跳到直梯上，一面劈翻正在爬梯子的海盗，一面冲向海盗船。海盗喷著鲜血撞上海面时，罗兰已经来到海盗船的甲板上了。
「呵，好像有点行嘛。」
海盗们露出凶狠的笑容，手中拿著砍刀或短斧、棍棒，将罗兰团团围住。虽然已经见过罗兰的强大剑术，但似乎仍然认为敌寡我众，不足为惧。
罗兰无言地扫视了一下周围。
──三十多人。指挥者是……
罗兰观察海盗的表情与体格，找出这艘船的指挥者，脚一蹬，朝那人跃去。长又大的剑身划破海风，一颗头颅拖著血水形成的尾巴，在空中飞舞。别说反击了，黑骑士甚至不给对方反应的时间。
随著笨重的声音，头颅在甲板上滚动不已。海盗们又惊又怒，咆哮著扑向罗兰。此时黑骑士已经调整重心站稳了。只见他将大剑从左到右打横一挥，少了半张脸或一截手臂的三名海盗，咕咚地栽倒在甲板上，血沫四溅。其他海盗倒抽了一口气，下意识地停下脚步，脸上出现惊惧之色。
罗兰趁机前进，由右至左挥动宝剑。鲜血染红甲板，在船桅上开出点点血花。
「如果是这种程度的晃动，就不成问题呢。」
不到十秒，十名海盗就成了带血的肉块。剩下的海盗，一半开始发抖，另一半则自暴自弃似地攻向罗兰。
罗兰闪身避开棍棒的攻击，逼向一名海盗，以铁拳直击对方的脸，趁著那海盗被打得晕头转向时，抓住他的后颈，扔向其他海盗。接著他以大剑弹开从旁劈来的砍刀，反手将对方劈倒。一名海盗趁机朝罗兰拋出渔网。渔网当头当脸地罩在罗兰身上，封住了他的动作。
海盗们大声欢呼。罗兰在渔网中扭动身体，但是这种程度的挣扎是无法摆脱渔网的。海盗们再次将罗兰团团包围。
就在这时，充满气势的咆哮，与铠甲用力踏在甲板上的声音，刺痛了他们的耳膜。
只见罗兰在被渔网罩住的情况下，将大剑握在侧腰处，朝正前方的海盗疾冲。刚才看似挣扎的动作，其实是在调整姿势。杜兰达尔的锋刃毫无阻碍地划破渔网，刺入海盗的腹部，从后背穿透而出。
罗兰旋转身体，将大剑从海盗身上斜斜抽出。海盗咕咚倒地，其余海盗脸色惨白地看著黑骑士，发不出任何声音。对他们来说，罗兰已经成为人形的恶梦了。
罗兰抓著破洞，以杜兰达尔划开渔网，走了出来。重获自由的他，看著还活著的海盗们，简短地道：
「下去吧。」
他不是基于慈悲才这么说的。还有一艘海盗船，不能把时间全浪费在这里。海盗们迷惘地看著彼此，在其中一、两个人爬过船舷，跳入海中后，剩下的人全争先恐后地跳海了。
转眼之间，甲板上变得空荡无比。确认船上没人后，罗兰转身，看向另一艘海盗船。与他目光对上的海盗们，开始瑟瑟发抖。
罗兰跑上梯子，回到自己船上，余势不减地冲向另一边的海盗船。正在与海盗对峙的骑士们大声欢呼，海盗们则是大声怒骂。
──这边的人数也差不多呢。目前看到的这些，就是全部的海盗了吧。
既然是来抢劫的，就一定是倾巢而出。
就在这时，好几枝箭或弩箭朝这边飞来。骑士们举起盾牌，罗兰则是以杜兰达尔挡下攻击。
「撤了！收回梯子！」
一名海盗叫道，他们似乎终于明白不能再战下去了。可惜已经太迟了。只见罗兰跳到离自己最近的直梯上，朝海盗船奔去。一名特别魁梧的海盗，双手挥动斧头，用力砍断梯子。随著碎裂声响起，一边的梯子断了。但是罗兰早了一瞬，从梯子跳起。
罗兰居高临下地挥动大剑，将那拿著斧头的海盗从头到腹部斩成两半。鲜血爆发似地喷出，溅在罗兰的脸与铠甲上。尸体咕咚一声，向后倒下。
罗兰从尸体抽出大剑，看向其余的海盗。站在最前方的三名海盗扔下武器，腿一软，跪在甲板上磕头求饶。
罗兰冷冷地道：
「我要把你们交给拉德。你们求饶的对象，是那儿的市民才对。」
「等、等一下……！他们一定不会放过我们的！会把我们全部处死的！」
「恶有恶报不是吗？」
就在这时，罗兰感受到有人正在看著自己。不是手下的骑士，而是从海面射来的视线。
罗兰回过头，发现桂妮薇亚正搭著小艇，仰望著这里。她的脸上没有恐惧或厌恶，反而有如著迷于骑士传说的孩子似的，眼神闪闪发亮。
「真是血气旺盛的公主啊。」
罗兰忍不住皱眉。他才刚命令十几名海盗跳船而已。虽然说小艇上不只桂妮薇亚，还有桨手与外号『红雾』的威尔两名男性。尽管如此，还是太危险了。他回头看著骑士们，以手势和眼神要他们保护公主。
船上的海盗们忽地发出嘶吼，一齐扑向罗兰。假如被移交给拉德，下场只有死路一条。既然如此还不如赌赌看能不能逃出生天。
罗兰扛著染血的杜兰达尔，转身看向海盗。大剑带起一阵劲风，转眼之间，三名海盗倒在血泊之中。罗兰又斩杀了五人后，其余的海盗全数失去斗志，扔下武器，转身跳进海里。不妙！罗兰在心里叫道。
他跑到船舷，探出身子向下看。果不其然，发现了桂妮薇亚存在的海盗们，开始朝她的小艇游去。应该是打算押她为人质逃走吧。
「实在很会给人找麻烦……」
罗兰嘟哝著，朝骑士们大声叫道：
「放下小艇！快！」
以罗兰的个性，他无法坐视桂妮薇亚遇袭而不管。而且就战略来说，桂妮薇亚要是出了什么事，布琉努会很伤脑筋的。
骑士们连忙把自己的船与海盗船上的小艇放到海上。罗兰一脚踏在船舷上，直接跳入小艇。海面溅起巨大的水柱。小艇摇晃得比想像中还要厉害，罗兰反射性地降低重心。
──这晃动的程度，是河流或湖泊比不上的呢。
罗兰脸上微显紧张之色。这也是当然的，因为他没在海上划过船。但是现在没时间犹豫了。罗兰抬头看著自己的船，要骑士们拿桨过来。他一接住丢下来的桨，立刻开始划动。
一见到罗兰的身影，落入海中的海盗们立刻惊慌地朝四方游开。罗兰正眼也不看他们一眼，笔直地朝桂妮薇亚前进。
桂妮薇亚的小艇被海盗们包围，威尔正拚命挥剑，击退他们。
威尔的武功相当高强，尽管膝盖抵在小艇底部，姿势很不稳定，可是仍然能一剑让一名海盗沉入海底，小艇周围被海盗的血染得通红。但是毕竟年纪大了，不久之后，威尔开始喘气。
就在罗兰离桂妮薇亚的小艇只剩约三十阿尔昔（约三十公尺）远时，罗兰突然觉得不对，低头往脚边一看，瞪大眼睛。
海水正从船底涌入。不知是自己跳下来时撞破船底，或是船底原本就有破洞。罗兰紧张了起来，咬牙拚命划桨。尽管如此，被海水灌入的小艇，前进速度还是变得很慢。
在距离桂妮薇亚他们只剩十阿尔昔时，罗兰的小艇已经一半沉进水里了。罗兰大大呼出一口气，扔下木桨。
穿著全副铠甲，又扛著杜兰达尔，应该没办法在这个距离下跳到桂妮薇亚的小艇上吧。而且对方正忙著击退海盗，没空把小艇划过来。
罗兰的决定下得简单明快。他向后倒退两、三步，以这段距离做为助跑，以船头为跳板，挥动大剑，砍向正准备爬上桂妮薇亚小艇上的海盗。那海盗避无可避，后脑与整个后背被砍出一道又深又长的伤口，短暂地叫了一声，就沉入海中了。
罗兰也溅起大量水花，落入海里。
又黑又冷的水中，罗兰的脸整个皱了起来。
──不好，会沉下去……
从小，罗兰就不擅长游泳。不论如何，他的身体就是无法浮在水面上。不管多努力划动手脚，就是无法前进。知道这件事的，只有奥利维而已。就连法隆王都不知道这个秘密。罗兰之所以每天眺望大海，原因之一，也是为了克服对水的恐惧。
由于罗兰会换气，假如是浅到能双腿站立的小溪，就不必担心沉入水底。而且布琉努境内有许多平坦的草原，渡河时可以骑马，或是抓著马前进，也不必担心这个秘密曝光。再说，他也没有必要在江河或湖泊上战斗。
至今为止，罗兰挑战过无数次游泳，但总是无法游好。就连协助他练习的奥利维，也不知道该怎么帮他。
──原本以为只要不下船就没事，没想到世事不能尽如人意。
托了平时勤于锻炼的福，罗兰的肺活量相当大，目前的气还够长。最重要的是，他并没有失去冷静。罗兰以左手抱著杜兰达尔，右手慎重地解开铠甲的扣环。
──就算我成为鱼虾的食物，也不能连累陛下借我的这把宝剑。但是，该怎么做才好呢？
扣环全被解开的铠甲，无声无息地沉入海底。金属护手也一样。
但是，罗兰的身体并没有因此向上浮起，甚至逐渐下沉。而且他快要憋不住气了。
──要撑住。只要我没浮出海面，骑士们一定会来找我的。
别慌。罗兰如此告诉自己。他闭上眼，安静地等待救援。
不知过了多久，感觉上超过二十秒，或者其实不到十五秒。与站在地面时不同，无法正确掌握时间的流逝。或者是因为自己太过紧张，陷入恐慌之中的缘故呢？
意识逐渐模糊，或许撑不到救援赶上了。
──奥利维，拜托你了。
罗兰在心中恳求挚友。
──至少要捞起这把杜兰达尔。一定要保护好宝剑……
就在这时，罗兰的肌肤感受到水的流动。有人来救自己了吗？
金色的光线从闭著的眼皮钻入眼中，有什么抵在背部。似乎有谁从后方抱紧自己。
是什么东西在发光？罗兰好奇地微微睁眼，见到一条发出金光的锁链。自己已经神智不清到看见幻觉了吗？这么说来，身上确实有被锁链缠住的感觉呢。
身体被往上拉。罗兰模模糊糊地想著，意识逐渐消失。
†
罗兰醒来时，已经躺在床上了。昏暗的天花板很眼熟，从天花板垂吊下来的油灯所发出的黄光，正微微晃动著。
额头很热，身体很疲倦。而且右半边的身体还有一种奇妙的重量感与柔软的感觉。
罗兰转动颈子，朝右方看去。一名黑色长发的女性正依偎在自己身上。出乎意料的状况使他吃了一惊，下意识扭动身体。女性似乎因他的动作醒来，微微睁眼，朝罗兰的方向抬起头，对上罗兰的视线。
「您醒了吗？罗兰阁下。」
罗兰总算发现那女名性是桂妮薇亚。
「桂妮薇亚殿下？您、您在做什么啊？」
罗兰颤声问道。人称忠勇无双的黑骑士，有如青涩少年般般狼狈不已。身体与脑袋都热烘烘的，难以理解究竟发生了什么事。
「什么？」桂妮薇亚起身，黑色长发覆盖在雪白的肌肤上。她身上只穿著薄内衣，虽然不是全裸，但是与全裸没什么两样。
「我在帮您保温呀。这是亚斯瓦尔岛的渔夫落海受寒时，救命的方法之一哦。」
「落海……」
听到这句话，罗兰总算想起昏迷之前发生的事。
「是桂妮薇亚殿下救了我的吗？」
「是呀。因为您不肯放开那把剑，害我救得很辛苦呢。」
桂妮薇亚看著墙边说道。罗兰循著她的视线，见到立在墙边的杜兰达尔。他又是感动，又是安心地吐出一口气。
恢复冷静后，罗兰低头看向自己身体。他的上半身赤裸，只穿著一条裤子。罗兰拉过脚边的毛毯，别过脸，把毛毯塞给桂妮薇亚。
「感谢桂妮薇亚阁下的搭救。但是您为什么要做出跳入海中这种乱来的事呢？而且还这、这样……」
之所以没继续说下去，是因为无法妥当地说明眼前状况。他原本就不是能言善道之辈，而且也没有文采可言。
「对您来说，做这种事，那个，应该不太好……」
罗兰面带赧色地道。没想到那模样反而刺激了桂妮薇亚的自尊心。
「──罗兰阁下。」
冷淡如冰的声音。罗兰反射性地回头，发现以毛毯遮住身子的桂妮薇亚，正愠怒地瞪著自己。
「我一直以为，您能理解我身处的情况。但这似乎是我的一厢情愿呢。」
「……这是什么意思呢？」
罗兰皱眉。他完全无法理解桂妮薇亚为什么生气。桂妮薇亚眼中闪烁起明亮如闪电的精光。
「手中连一点兵力都没有的我，想赢得这场王位之争的话，就只能依靠布琉努了。假如身为总司令的您出了事，布琉努军多半会直接撤军，或是停止行动吧。甚至有可能改变合作的对象，把我当成政治交易的筹码，不再理会我。假如您不在了，我就等同死亡。为此赌上生命与尊严，有什么不对吗！」
被这么一喝，罗兰总算醒悟过来。就算他再不懂政治，也听明白了桂妮薇亚想表达的事，以及她心中的热情。
当然，这些不一定是她的全部真心话，但肯定是一部分的真心话。罗兰挺起身子，坐直身体，朝桂妮薇亚深深低头道歉。假如是他厌恶的人，就算是大贵族，他也绝对不会低头。但他并不是不懂道理的人。
就在这时，门外传来敲门声。桂妮薇亚反射性地警戒起来。罗兰伸手制止桂妮薇亚，走到门边，稍微打开门板。是挚友奥利维。
「没死成啊？」
见到罗兰，奥利维松了口气似地笑道。罗兰也笑著回道：
「因为那种死法太难看了。」
说完，罗兰向奥利维问起自己昏迷了多久，以及海盗们后来如何了。
「你睡了一整晚。现在外头已经天亮了。我们抓到十二、十三名海盗，其余的被他们逃了──还有，他们说，自己是莱斯特的手下。」
罗兰露出紧张的神色。对方肯定是来试探的。不过，与其说是试探桂妮薇亚，更像是试探布琉努军的强度。
「话说回来，桂妮薇亚公主呢？」
奥利维压低声音，问道。罗兰顿了一顿，思考该怎回答。
「她刚醒，我正在被她骂。」
「哦哦，和外表不同，是女中豪杰呢。」
奥利维故意夸张地瞪大眼睛，笑道：
「你应该已经知道了。是桂妮薇亚殿下救了你。她不但亲自跳进海中，还帮你取暖哦。」
罗兰点头。奥利维的声音中带著挖苦之色道：
「那个可是很难搞定的哦。」
这是什么意思？罗兰正想发问，不过奥利维已经继续说下去了：
「需要什么东西吗？顺便问问殿下吧。」
罗兰无奈地转头，向桂妮薇亚复述奥利维的问题。
「替换的衣服与红茶。罗兰阁下喝过亚斯瓦尔的红茶吗？」
「我对这方面的事一窍不通。」
罗兰想婉拒，但是桂妮薇亚开心地一拍手道：
「那么我来泡给您喝吧。我是第一个泡红茶给黑骑士喝的人哦，呵呵。」
「我很荣幸……」
罗兰努力地低头道谢。他把桂妮薇亚的要求转达给奥利维，等挚友离开后，关上门，重新看向桂妮薇亚。
「虽然是事到如今，但是殿下有受伤吗？」
「多亏了罗兰阁下的挺身保护，我没有受到任何伤害。威尔和桨手也是。」
「那真是太好了。」
桂妮薇亚眯起眼睛，嘻嘻笑道：
「话说回来，没想到无敌的黑骑士阁下居然有不会游泳这种弱点呢，真是令人意外。」
「……被您发现了吗？」
被救命恩人取笑，罗兰也只能苦笑。
「我从小就不擅长游泳。虽然说比较浅的小河就没有什么问题。」
「在亚斯瓦尔的这段期间，由我来教您吧？」
「这样太愧不敢当了，请恕我心领。」
罗兰郑重地拒绝，接著以严肃的表情注视著桂妮薇亚道：
「殿下，感谢您救了我，并让我明白您的想法。但我还是要请您别再做出那样的事。身为布琉努的骑士，就算我想向您报恩，也有限度。」
桂妮薇亚面露不满。正想开口，不过奥利维刚好回来。他走进房间，一看到桂妮薇亚的表情，就知道该打圆场了。
「殿下，我们这些骑士都是粗人，不懂贵族们遣词用字的学问。而且罗兰才刚醒，脑袋肯定还不很清楚，假如他说了什么惹您不愉快的话，也都是因为担心您的缘故。请您宽大为怀，别与他计较。」
桂妮薇亚嘟著嘴，以怀疑的眼神看著奥利维。
「说自己是粗人，倒是很伶牙俐嘴的嘛。也罢，这次我就不追究了。因为罗兰阁下必须为我卖命，协助我登上亚斯瓦尔的王位才行。我先去外头走走。」
桂妮薇亚换好衣服，走出房间。门一关上，奥利维就对罗兰耸肩。罗兰向挚友低头道：
「对不起，我又惹她生气了。」
虽然这儿离布琉努只有几天航程，但毫无疑问是异国。考虑到自己的言行可能左右骑士们的生命，说话时确实该更慎重才对。
「不，你是对的。」
奥利维笑著摇头。
「团长必须随时保持正确的思考，否则底下的骑士会感到不安的。我听其他人说了，那公主没带护卫，搭著一艘小艇就闯进战场。莽撞的是她才对。要是你的唠叨能起作用就好了……」
「依情况，直接回布琉努吗？」
猜到奥利维想说的话，罗兰加以确认问道。金发的副团长眼中闪过一道精光。
「或者是把那公主关在房间里……不如这样吧，直到攻陷杜里斯为止，都别让她出来。」
罗兰皱眉。这的确是方法之一，只要打著担心桂妮薇亚安危的名义，就能大剌剌地那么做了。布琉努只要专心追求布琉努的利益就好。但是罗兰不想做到那种程度，而且他也不认为法隆王会乐意那么做。
虽然桂妮薇亚说她是为了自己才救罗兰的，不过就算那是事实，在战场中跳入海里，把自己这种溺水的壮汉拉上来，还是应该承认她的勇敢才对。
「差不多该决定今后该采取的行动了呢……」
奥利维把装了水的陶杯递给罗兰，继续说道：
「你睡著的这段期间，吉斯塔特的使者也来了。使者说，直到攻陷杜里斯、打倒杰梅因为止，要不要和他们一起合作。」
「他们现在在哪？」
「听说是在名为奥维斯加特的港湾小镇，从这里往北一天航程的地方。虽然得到了根据地，但应该是认为光靠自己，难以攻陷杜里斯吧。所以想利用我们。」
「拒绝的话，就必须同时和杜里斯的莱斯特，以及吉斯塔特军为敌了吗？」
罗兰沉思了起来。他向布琉努军中认识苏菲的人打听过她的为人，知道她不是会虐待人民的那种人。上次与苏菲对话时，他也是这种感觉。
至于占领杜里斯的莱斯特，根据布琉努军派出的侦察兵的回报，自从莱斯特占领杜里斯后，每天都做著和土匪差不多的事，城里没有一天不流血。
先不讨论残暴的部分是否为真，但莱斯特确实背叛了原本的主君。苏菲和莱斯特，谁值得信任，不言自明。
「奥利维，如果一定要和谁联手的话，我想选吉斯塔特。」
「说的也是。莱斯特太没人望了，和他合作，只会让敌人变多呢。」
奥利维也同意罗兰的意见。
†
挂著吉斯塔特黑龙旗的舰队，出现在拉德的近海，是这天中午刚过没多久时的事。接到报告的布琉努军，很快地集合在码头。
罗兰身穿铠甲，背著宝剑。骑士们也穿著皮甲，右手拿著短斧或短剑，左手举著圆盾。就目前的情况来说，对方说不定会发动奇袭，绝对不能大意。
吉斯塔特的舰队全停留在近海处，只有一艘船朝港口驶来。尽管罗兰没有因此放松警戒，但是在见到立于船头的两道人影后，皱起了眉头。其中一人是之前见过面的苏菲亚•欧贝达斯，另一人则是堤格尔维尔穆德•冯伦。
罗兰把奥利维叫来，要他解除警戒。
「那名红发的年轻人是在墨吉涅帮过我的弓箭手。虽然不知道他为什么会在吉斯塔特军里，不过由他出面，应该是为了表示吉斯塔特没有敌意吧。」
船入港后，船舷与码头之间架起直梯。堤格尔牵著苏菲的手走了下来。两人将黑弓与锡杖交给骑士，来到罗兰面前。
「好久不见了，罗兰阁下。」
堤格尔笑咪咪地道。罗兰的表情也跟著放松。
「每次都是在其他国家遇见你呢。春天时在墨吉涅，这次是亚斯瓦尔。这么说来，那时你也是与吉斯塔特的战姬一起行动呢。」
「我也很惊讶。没想到这么快就能再见到您了。可以的话，我希望这次也能和那时一样，和您一起与共同的敌人战斗。」
听了年轻人的回答，黑骑士凝视起他的脸。乍看之下，与春天时没什么不同，但是感觉得出来，堤格尔成长了不少。他眼中没有敌意，而且态度也很诚恳。
「也不能一直站在这说话，到有桌椅的室内谈吧。至少有葡萄酒可以喝。」
「如果是布琉努产的葡萄酒，我会欣然饮用的。」
苏菲如此回道。堤格尔面露苦笑。
「因为亚斯瓦尔的葡萄酒比较辣吧。啤酒或蜂蜜酒的话就不错。」
「蒸馏酒也不错。假如谈得顺利，我再介绍给两位品尝。」
罗兰说道。堤格尔与苏菲向他道谢。
罗兰与奥利维带著苏菲与堤格尔，来到港口附近的旅馆。旅馆周围有一个小队的骑士严加看守。一方面是为了保护堤格尔两人，另一方面，也是为了防止他们逃走。
堤格尔与苏菲隔著橡木桌，与罗兰面对面坐著。奥利维在众人的银杯中倒入葡萄酒。
「再请问一次，两位找我们有什么事呢？」罗兰问道。
「单刀直入地说──」苏菲直视著罗兰。
「我们希望布琉努军能与我们合作，一起打倒杜里斯军。」
罗兰皱眉。这提议本身并不差。只要吉斯塔特军愿意使出全力，就能相对减轻布琉努军的负担。
「这是艾略特王子的提议吗？还是战姬阁下的想法呢？」
奥利维加以确认。苏菲笑盈盈地道：
「这想法是我提出的，但是艾略特殿下也同意了。」
「先让我们听听具体的内容吧。」
「前几天，我们吉斯塔特军所在的奥维斯加特，被四艘海盗船攻击。被捕的海盗说，他们是莱斯特的手下。」
罗兰与奥利维暗暗吃惊，但还是不动声色地微微点头。
「那些海盗说，他们另外有一批同伴正准备攻击拉德……」
「我们确实也被攻击了。不过来的是两艘。」
苏菲一边说著，一边以试探的眼神看著罗兰。罗兰老实回道：
「原来如此。莱斯特让这一带的海盗听命于他，一面探查我们的情况，一面急遽扩张势力吗？」
「没错。斩草除根要趁早。这是我的看法。」
苏菲肯定地点头。
「我已经明白您们的想法了。这就是您们希望两军合作的理由吗？没有其他的了？」
不可能只这样吧？奥利维问道。回答他的不是苏菲，而是堤格尔。年轻人的眼中有著无法抑制的愤怒。
「各位有听说莱斯特的所作所为吗？那男人不但凌虐杜里斯的人民，还攻击附近城镇村落，把海盗收为手下，胡作非为。」
「我们当然知道。但……只因为莱斯特是恶人，所以你就认为必须讨伐他？」
奥利维问道，堤格尔沉默了片刻，安静地答道。
「详细的部分我不能说，但是吉斯塔特也有吉斯塔特的想法。桂妮薇亚公主应该也有她的想法吧。只是，我想问问她：『您是为了什么，才想登上王位的呢？只要能登上王位的话，就算放任莱斯特那种人为非作歹，您也无所谓吗？』」
罗兰点头。他身旁的奥利维有点傻眼，又有点感动。从堤格尔的表情与话语，可以感受到他是个诚实的人。假如这年轻人是因为不需要负责任，才只出一张嘴说那些话也就算了，既然他是战姬的客将，某种程度来说，这番发言值得赞许。
「必须执行正义，劝善惩恶。王位才有价值吗？」
奥利维愉快地问道，堤格尔苦笑起来：
「假如让您觉得我说得太傲慢，我道歉。光是说好听的话，做乾净的事，是无法治理领地的。只要看著我父亲，以及我重要的人们，就能明白这点。不过吉斯塔特愿意理解我不想饶过那种男人的想法。」
奥利维嘴角勾起挖苦的笑容，但是看著年轻人的眼神中，带著暖意。
「说不定吉斯塔特只是堂而皇之地利用你的正义感而已哦？」
「也许吧。」
堤格尔点点头，就彷佛把该说的话说完了似地闭上嘴。
「原来如此。我们明白了。这件事必须由桂妮薇亚殿下做决定，所以我不能说敬请期待好消息之类的话。不过，我很高兴能认识你。」
奥利维一面说著，一面在心中思考，该如何说服桂妮薇亚。
靠著自己的力量获胜，让亚斯瓦尔的诸侯明白，自己有配得上王位的实力。这是桂妮薇亚的想法。
但是，她也必须让众人知道，她将会成为什么样的统治者才行。
桂妮薇亚能依靠的战力，只有布琉努军而已。假如她知道布琉努军有与对方合作的意愿，应该不会说「不」吧。
「堤格尔维尔穆德阁下，可以问你一件事吗？」
罗兰开口。黑骑士的双眼直视著堤格尔。
「你为什么会与吉斯塔特军一起行动呢？」
虽然这事与正题无关，不过奥利维心里也感到好奇。堤格尔有点惊讶，但还是不失冷静，大方地道：
「基于某些原因，从今年夏天起，我就一直住在奥尔米兹公国。这么说并不是想借用陛下的威光，不过陛下也知道这件事。」
命令堤格尔前往奥尔米兹的，不是别人，正是法隆王本人。但是堤格尔没有说出来。因为他不清楚罗兰等人瞭解到什么程度。而且他认为，就算罗兰他们事后知道真相，应该也不会怪堤格尔不早点告诉他们。
「住在奥尔米兹的期间，我与侵入莱德梅里兹公国的亚斯瓦尔军交手，也因此受到邀请，参加这次的远征。」
「在莱德梅里兹捕获艾略特殿下的，就是堤格尔维尔穆德阁下。」
苏菲插口道。「哦！」罗兰赞叹了一声。
「吉斯塔特能确实地承认你的功勋吗？这不是很好吗？」
「结果还是被罗兰阁下说中了，真是惭愧。」
堤格尔搔著暗红色的头发，有点不好意思地道。罗兰之前曾问过他「打不打算到其他国家发展呢？」那时堤格尔回说，因为他爱著自己的故乡，而且想在布琉努立下功勋，所以没有那种打算。
「没什么。将来的事没人知道。我也从来没想过，自己会有站在亚斯瓦尔土地上的一天。从刚才的话听来，你是自己选择加入这远征的，是吧？既然如此就没问题。」
「谢谢您。」
堤格尔感动地涨红脸，探出身子，热切地道：
「罗兰阁下，虽然这么说很厚脸皮，但是我希望能与您并肩──」
「奥利维刚才也说过了，做决定的人是桂妮薇亚殿下，不是我。」
罗兰打断堤格尔的话。接著面带歉色地问道：
「假如我邀你来我们这边，会对你造成困扰吗？」
沉默了三秒钟后，堤格尔轻轻点头。罗兰觉得很后悔。在布琉努军里，这年轻人的箭术是得不到正确的评价的，而且自己也无法改变这种现况。尽管如此，他还是说了多管闲事的话。
「不好意思，把刚才的话忘了吧。」
「……不，我很高兴能得到罗兰阁下的邀请。」
堤格尔摇头，微笑道。
†
听到吉斯塔特军的提议，桂妮薇亚露出明显的厌恶之色。
「我不要。」
罗兰与奥利维无言地对望一眼。桂妮薇亚继续道：
「我与布琉努军一起攻下杜里斯的话，不但能让二哥失势，而且其他诸侯也会转而与我合作。之前不就这么说过了吗？为什么事到如今又……」
「简单地说，情况变了。」
奥利维以沉稳的语气说明起来。吉斯塔特军得到了奥维斯加特这个根据地，而且从背叛者手中夺回巴勒姆要塞，向诸侯们展现了自己的存在感。至于莱斯特，则藉著收服海盗，积极拓展自己的势力。
桂妮薇亚当然也懂这些道理。因为她会亲自搜集各地消息。奥利维心想，只要给她一点时间调整心情，她应该就能改变想法了。
就在这时，把说明的事交给奥利维，一直保持沉默的罗兰开口了：
「桂妮薇亚殿下对杜里斯的人民有什么想法呢？」
黑骑士的眼神锐利地射在桂妮薇亚身上，彷佛在测试她的资质似的。
「他们正因那个名叫莱斯特的男人，过著水深火热的生活。」
「为了尽快恢复杜里斯的和平与安宁，所以我该与二哥合作？」
「艾略特的阵营里，有人这么想。而我也认同这样的想法。」
罗兰板著脸，继续说道：
「我明白您有自己的考量，假如您基于那些考量，决定按兵不动，我也不能说什么。毕竟亚斯瓦尔不是我的国家，是您的国家。但是──」
「我知道了。」
桂妮薇亚打断罗兰的话，无奈地叹了口气。
「我不想被您当成只想得到杜里斯这个城市，但是不顾百姓死活的人。不过在合作之前，必须先确认过二哥的想法才行。虽然我一点也不想看到那张脸，不过时间不长的话，我会暂时忍耐的。」
桂妮薇亚啐道，话中毫不掩饰对兄长的厌恶。
此时的艾略特，正待在停留于拉德近海的吉斯塔特舰队中。之所以不留在奥维斯加特，是因为与吉斯塔特军在一起，更加安全的缘故。
在苏菲提出与布琉努军合作的建议时，艾略特欣然同意。一方面是因为掌握了奥维斯加特与巴勒姆要塞之后，他安心了不少。再来就是，他确实地感受到必须尽快讨伐莱斯特的必要性。否则的话，亚斯瓦尔岛迟早会被莱斯特吞食殆尽的。
当晚，两军使者忙碌地来回于两阵营。曙光泄落在龙炎号的甲板上时，亚斯瓦尔的二王子与大公主见面了。这是桂妮薇亚让步的结果。
艾略特身后跟著堤格尔与米拉、苏菲，桂妮薇亚身后跟著罗兰与奥利维，以及威尔。
艾略特傲慢地看著妹妹，桂妮薇亚则是以冷淡的眼神看著哥哥。
「你也真爱多管闲事啊，桂妮薇亚。要是你乖乖地在与圆桌武士有关的地点做巡礼，不就没事了？」
「二哥才真是，居然还有脸继续活在这世上。既然惨兮兮地吃了败仗，乾脆地在吉斯塔特自尽，我还比较看得起你呢。而且你还是那么喜欢黄金，有够俗气。」
「好意思说得那么嚣张。明明国内没人挺你，只好哭著去找布琉努帮忙。」
「被吉斯塔特施舍才苟活下来的人可没资格说我。」
兄妹俩一见面，连句问候的话都没有，立刻开始唇枪舌剑、寸步不让地吵了起来。堤格尔与罗兰傻眼地交换视线，你那边也挺辛苦的呢。没办法，两人只好采取行动。
「艾略特殿下，您愈是与桂妮薇亚公主吵架，杰梅因王子只会愈开心哦。」
「桂妮薇亚殿下，您特地与兄长见面，就是为了做这种事吗？」
堤格尔与罗兰分别劝起艾略特与桂妮薇亚。听他们这么说，王子与公主只好暂时停止针锋相对。
半晌后，桂妮薇亚率先开口。她认真地看著自己二哥，问道：
「可以让我听听看，你对这个国家的愿景吗？」
「那种事，我早就想好了。」
艾略特下意识地把玩起脖子上的坚果项炼。
「现在的亚斯瓦尔太偏重陆民了。我要把重心拉回岛民身上，让这国家正常一点……」
艾略特无法把话说到最后。桂妮薇亚露出明显失望的表情。
「我真是傻了才会问你这问题。我本来以为，你既然能得到吉斯塔特军的援助，也许会有更了不起的回答呢。」
「……不然你又是怎么想的？」
艾略特脸现怒色，问道。桂妮薇亚挺起胸脯说：
「与现在完全不同的全新国家。」
艾略特哼了一声。
「很像是只知道做梦的你会说的话呢。我是不知道你是怎么用身体谄媚布琉努的啦，不过你也真是会作贱自己啊。」
罗兰与威尔皱眉。就算是亲妹妹，说这种话还是太恶毒了。不过桂妮薇亚倒是无动于衷，彷佛她早就料到艾略特会这么说似的。
「随你怎么说。我已经看腻你的脸了，快点进入正题吧。」
双方同行的人们都因这句话而暗暗松了一口气。
结盟的事，很快就谈妥了。
双方必须共同出兵攻打杜里斯。占领杜里斯后，双方都有控制权。简单来说，就是这样。谈判时，艾略特与桂妮薇亚都没有做出坚持己见的行为，刚才的吵架，就像假的一样。
当然，两人各有盘算。
就艾略特来说，他打算把打倒莱斯特、占领杜里斯当成向亚斯瓦尔诸侯贵族自我宣传的功勋。可是桂妮薇亚也做同样的事的话，效果会减弱非常多。所以尽快结盟、尽快攻陷杜里斯，就变得很重要。
另一方面，桂妮薇亚担心的是，拉德离杜里斯太近了。
依情况，莱斯特说不定会为了扩展势力而攻击自己或布琉努军。虽然不是最好的方法，但是结盟之后，桂妮薇亚就能把与莱斯特战斗的问题拋出一半给吉斯塔特军了。
在六名同行者的见证下，艾略特与桂妮薇亚的同盟正式成立。对于结盟的内容，吉斯塔特与布琉努都没有意见。
「我有件事想问你。」
结盟完毕后，桂妮薇亚正想离开，却被艾略特叫住。桂妮薇亚回身，以点头催哥哥有话快说。艾略特迟疑了一下，开口问道：
「杀了我们弟弟妹妹的人，你心里有底吗？」
桂妮薇亚皱眉回问：
「不是杰梅因哥哥吗？你不也一直这么主张？」
「就算现在，我还是那么认为。那家伙绝对干得出那种丧心病狂的事。可是，我有个疑问。为什么他要留你和我这两个活口？」
桂妮薇亚轻轻皱眉，很快地理解二哥想说的话。
假如杰梅因是为了抢夺王位才杀死弟弟妹妹，就该优先暗杀艾略特或桂妮薇亚。没道理先杀继承权排在后面的小弟小妹。
如果他是为了栽赃给艾略特，就该处理得让艾略特百口莫辩，而不是让弟弟妹妹病死。
也就是说，杀害自己弟弟妹妹的人，是为了让杰梅因与艾略特互相争权，使亚斯瓦尔陷入混乱。桂妮薇亚之所以没事，是因为艾略特已经开始采取行动，亚斯瓦尔已经被撕裂成两半的缘故。
「我不知道。就算知道，我也不会告诉你。」
桂妮薇亚摇头。尽管感到惊讶，又觉得这解释很合理。
「不过。我会更小心保护自己的。直到与杰梅因哥哥相杀之前，你也要保重啊。」
「你就只知道耍嘴皮子。可别被布琉努利用，给我添麻烦啊。」
兄妹俩背对背，头也不回地分手了。
†
结盟完毕，罗兰再次邀堤格尔喝酒。堤格尔喜孜孜地答应，但米拉与苏菲则郑重地婉拒了。与吉斯塔特的人一起喝酒，就得小心选择话题了。这是她们的贴心。
「别喝过头哦」、「好好放松一下吧」米拉与苏菲分别如此说著，目送堤格尔跟著罗兰、奥利维离去。
罗兰和奥利维带著堤格尔来到布琉努舰队的旗舰『喜乐号』上。就某方面来说，这里应该是最安全的场所了吧。
目前离中午还早。甲板上设置了三人的桌椅。堤格尔与奥利维就坐后，再次互相自我介绍。接著三人以斟满布琉努产的葡萄酒的银杯乾杯。
「庆祝我们的再会与结盟，还有堤格尔维尔穆德阁下的功勋。」
「能庆祝的事很多，是好事呢。」
堤格尔一面喝著葡萄酒，一面稍微补充了一下自己之所以在吉斯塔特的原因。没有提到内奸，只提到法隆王造访亚尔萨斯的事。堤格尔认为，如果是罗兰与深受罗兰信任的副团长，说这些就没问题。
「感谢罗兰阁下在陛下前提到我的事。」
堤格尔朝罗兰低头致意。他总算能为此事道谢了。
「这太愧不敢当了。虽然这样说像是找藉口，但我不是基于这种想法，才向陛下提起你的事的。」
罗兰有些过意不去地道。奥利维向堤格尔笑道：
「他啊，因为平常很少称赞别人，偶尔称赞一下，就连陛下都会反应过度。他没有恶意，你就原谅他吧。」
堤格尔也忍不住笑著点头。
「没有什么原不原谅的。我是打从心底感谢罗兰阁下。三年前，我也曾在奥尔米兹住过一阵子，回到布琉努后，也一直希望能与他们再见一面。没想到这么早就达成愿望了。」
堤格尔把在奥尔米兹的见闻告诉罗兰，罗兰也把西方国境与布琉努国内的各种传闻告诉堤格尔。
听到堤格尔老实地说，自己是第一次搭大船，很不习惯摇晃时，罗兰露出复杂的表情。奥利维则是在一旁忍笑。
三人正聊得愉快，此时一名黑色长发，身穿白色绢制礼服的美丽女性出现在甲板上。是桂妮薇亚。
她是为了找罗兰而来的，却被堤格尔吸引了注意力。
「你是和艾略特在一起的……」
「这位是冯伦伯爵家的堤格尔维尔穆德阁下。今年春天，和我一起在墨吉涅战斗过。」
罗兰从椅子起身，向桂妮薇亚介绍堤格尔。堤格尔在心里感谢罗兰的亲切，为了不使罗兰他们丢脸，有礼貌地向桂妮薇亚寒暄。
「冯伦伯爵家……」
桂妮薇亚按著嘴角，眼中微现惊讶之色。
堤格尔感到不解。桂妮薇亚曾在哪听过冯伦家的名字吗？但冯伦家在布琉努贵族中可说没没无闻，应该不可能与亚斯瓦尔的王族有什么交流才对。
没想到桂妮薇亚却问出了令堤格尔吃惊的问题。
「乌鲁斯阁下是你的父亲吗？」
「您认识我父亲……？」
「三年前，我造访布琉努时，曾与乌鲁斯阁下见过面。他没告诉过你吗？」
堤格尔「啊！」了一声。他想起来了，在奥尔米兹生活了一年，回到亚尔萨斯时，堤格尔对父亲说了许多自己的体验。父亲也把堤格尔不在时，亚尔萨斯发生的事告诉堤格尔。那时确实有提到亚斯瓦尔的公主。
「不……我父亲确实提过您的事，但是他只说曾与您见过面，稍微聊过几句话而已……」
这是事实。在堤格尔的回忆中，父亲提到这件事时，是以见到罕见人物的语气说的，而且似乎不认为自己会在对方心中留下印象。
「对乌鲁斯阁下来说，应该是这样吧。」
桂妮薇亚拨了拨黑色长发，明朗地笑道：
「放心吧。乌鲁斯阁下并没有说出什么冒犯的话。而且他还让我明白了很重要的事。他现在还好吗？」
「是。我父亲相当健朗。等我回到故乡，一定会转告他殿下的事。」
堤格尔暗自松了口气，答道。到底爸爸与这位公主之间，究竟发生了什么事呢？
†
傍晚，出来迎接桂妮薇亚回到住处的，是老仆人威尔。他恭恭敬敬地向桂妮薇亚行了一礼，发现年轻主人的表情与平常不同。
「发生了什么好事吗？」
「是啊，我遇到了意想不到的人。」
桂妮薇亚对威尔说完，走进自己房间。
「长男啊？的确长得和乌鲁斯阁下很像呢。但是比我小的话，就有点……」
桂妮薇亚自顾自地评论著，直接栽倒在床上。就公主的身分而言，这样的动作很粗鲁，不过对习惯旅行的她来说，是很普通的行为。
──该说是奇遇吗？居然能在这种地方，遇见那位阁下的孩子。
以大公主身分出生的桂妮薇亚，从小在王宫中过著无忧无虑的生活。父亲与母亲对她很好，虽然讨厌两个哥哥──因为杰梅因和艾略特会找她麻烦──但是桂妮薇亚也不至于因此痛恨他们。
桂妮薇亚最喜欢的，是圆桌武士与霸王瑟菲莉亚的传说。特别是霸王的存在，使亚斯瓦尔成为与其他国家不同的特别国家。桂妮薇亚对自己身上流著瑟菲莉亚的血感到很骄傲。
桂妮薇亚开始对自己身处的环境感到不满，是在七岁的时候。
她发现，杰梅因身旁有许多随从，自己却只有一个人。那些随从都是有力的诸侯贵族推荐的人选，是为了教育王储杰梅因而围绕在他身边的。
但是教育桂妮薇亚的，只有母亲。
「为什么是由母亲大人教我知识呢？」
本来就是这样。母亲笑著这么说。
后来，桂妮薇亚才醒悟到，母亲是大陆出身的贵族之女，所以自然地具有「长男会继承一切」的观念。而那样的思考，也自然地应用在公主，也就是自己女儿身上。
「我们国家明明承认由女性继承王位，为什么我和哥哥差这么多？」
尽管没有说出口，但是桂妮薇亚开始对此感到不满，并对于没人怀疑这件事感到气愤。
从那时起，她开始观察自己与哥哥之间的不同。许多诸侯贵族与杰梅因见面，送他各种礼物，告诉他有益的知识。就连二哥艾略特，也会有出身亚斯瓦尔岛的贵族去找他。
然而，与自己见面的，除了母亲，就只有在王宫工作的侍女了。
桂妮薇亚拥有王位继承权。但只是形式上的。她不得不产生这样的自觉。
就算找父王主持公道也是没用的。她也明白了这点。
她的父亲，是很顾虑各个诸侯贵族感受的国王。他消弭朝廷官僚与国内诸侯领主之间的对立，平息岛民与陆民之间的敌对，与其他国家保持良好关系，但是又不失扩张自国势力的野心。就算不以女儿的私心角度来看，也是位很优秀的国王。但正是因此，他不会为了女儿的要求，破坏国内的势力均衡。
总有一天，杰梅因会继承亚斯瓦尔的王位吧。就算杰梅因出了什么事，也有艾略特替补，不可能轮到自己。因为每个人都这么想，所以自己一无所有。母亲对桂妮薇亚很好，但是教她的，全都是日后嫁人时，不会让亚斯瓦尔王家丢脸的礼仪教养。
太绝望了。自己完全无能为力。最重要的是，没人支持她。有力诸侯不是跟著杰梅因，就是艾略特，没有人跟随自己。
之后，桂妮薇亚开始逃避。一直待在王宫的话，早晚会有人来提亲。就算桂妮薇亚能拒绝不喜欢的对象，却没有主动选择对象的自由。再说，一直拒绝亲事，最后也会成为问题。
因此，桂妮薇亚开始以想去与圆桌武士有关的地点做巡礼为藉口，带著少数随从，在国内各地旅行。一方面也是因为，她很喜欢听母亲从小告诉她的圆桌武士的故事的缘故。假如在旅行中没有学到与圆桌武士有关的新知，一定会被怀疑是在找藉口吧。所以桂妮薇亚在旅行时，拚命吸收与圆桌武士有关的知识，也积极地向熟悉圆桌武士故事的当地吟游诗人打听各种古老的传说。
她有的是时间，而且也不缺旅费。只要习惯夏天的炎热与冬天的寒冷、夜晚的蚊虫与野兽的嗥叫，旅行就成为无拘无束、轻松自在的事了。
在长期旅行中，身体也自然地受到锻炼。与圆桌武士有关的地点大多是马车无法到达的场所。尽管曾经因此病倒过好几次，但桂妮薇亚的身体也在这过程中，渐渐习惯了恶劣的环境。
十八岁时，父王把桂妮薇亚叫去谈话。
「你该不会是不想结婚吧？」
父王苦笑著问道，桂妮薇亚也苦笑著回道：
「不是不想，但我希望能自己挑选对象。我不想和只觊觎我大公主身分的男性结婚。就父王而言，应该也不希望那种人与王室扯上关系吧。」
「一般来说，女孩子到你这个年纪时，通常已经开始急著找对象，不再那么挑了。再这样下去，你会嫁不掉哦？」
「那样的话，我就一辈子在与圆桌武士有关的地点做巡礼。只有我一个人的话，无所谓吧？」
「我本来以为你早晚会倦鸟归巢，所以才没有加以干涉。话是这么说，但你一直把国内各地的事报告给我知道，帮了我不少忙哦。所以──」
不久之后，亚斯瓦尔会派使节团前往布琉努，你要不要一起去？撒迦利亚王笑著说道。
──父亲大人也真是的……
桂妮薇亚正确地理解了父亲的意图。
使节团的事，桂妮薇亚也听说了。由于在不久之后，亚斯瓦尔可能与邻国萨克斯坦开战，所以必须趁现在做好预防措施，避免布琉努干涉才行。
而且这样一来，正好让桂妮薇亚有机会去国外找适合的贵族当对象。
虽然国内没有桂妮薇亚看得上眼的贵族，但假如是布琉努的诸侯，说不定有配得上大公主的人。
「我明白了。我从来没去过布琉努，所以我会期待这趟旅行的。」
桂妮薇亚如此说道，接受了撒迦利亚王的提议。
从亚斯瓦尔前往布琉努的使节团的路线，简单地说，就是从首都克尔切斯特出发，在杜里斯搭乘船只，抵达布琉努北部的港口后，经过数名诸侯的领地，从公路南下，前往首都尼斯。由于使节团中有好几辆马车，所以他们花了整整十天时间，才抵达布琉努的首都。
途中，使节团曾在名为奥德的地点过夜。治理奥德的是名为马斯哈•罗达特的伯爵。他是乌鲁斯的好友，很疼堤格尔。
使节团抵达奥德时，乌鲁斯正好在马斯哈家里。几天前，他来奥德拜访好友，一如往常地把酒言欢。再过几天有使节团会经过，有没有兴趣看看亚斯瓦尔人呢？马斯哈这么问道，乌鲁斯一方面很感兴趣，而且又想帮为了招待使节团而忙碌的好友的忙，于是答应了。
如此这般，两人与桂妮薇亚见了面。
晚餐后，由于桂妮薇亚想听与布琉努有关的事，所以由马斯哈与乌鲁斯陪她聊天。
马斯哈喝著桂妮薇亚泡的红茶，天南地北地聊了起来。首都的八卦、边境的古老传说、珍奇的食物、不可思议的生物等等，马斯哈的知识丰富，桂妮薇亚听得一点也不无聊。乌鲁斯则是以马斯哈好友的立场，低调地在旁陪衬。
话题告一个段落后，布琉努的诸侯是如何教育子女的呢？桂妮薇亚忽然想到似地发问。
「如果觉得冒犯，我先道歉。但是我想知道，我国与布琉努的教育有没有不同之处，或是有什么样的不同之处……」
马斯哈与乌鲁斯迅速交换了一下视线，做出善意的解读。从桂妮薇亚的年纪看来，应该有许多人找她提亲吧。所以才会在意贵族家的孩子是接受什么样的教育。
马斯哈有两个儿子，他没有保留地说明自己的教养方式。桂妮薇亚听完道谢，改而向乌鲁斯发问。
乌鲁斯简单地说明著，但是不经意地说出「我儿子很擅长打猎，野兔当然不用说，就连鸟儿、鹿或山猪，都能简单地猎捕到哦。」这样的话。桂妮薇亚对这句话有了反应。
「乌鲁斯阁下的公子擅长使弓吗？明明是布琉努人？」
糟了。乌鲁斯心想。野兔或山猪的话，还能说是用长枪猎的，但是鹿或鸟就没办法了。
「是的。小犬非常擅于使弓。」
一阵尴尬的沉默在三人间弥漫开来，桂妮薇亚露出又是吃惊又是傻眼的表情看向乌鲁斯。
「那个……令郎不会因为使弓而被排挤或受冷落吗？」
「会。」
乌鲁斯乾脆地道。就算否认，只要桂妮薇亚向其他布琉努贵族打听，马上就会穿帮了。因为她的目的地是首都尼斯。
「既然如此，为什么不收走弓箭，让令郎改学枪术或剑术呢？」
就邻国的公主来说，问这些话太多管闲事了。马斯哈皱眉，正想开口，但是乌鲁斯委婉地制止了好友，回答道：
「就像刚才说的，小犬善于使弓。虽然这么问很失礼，但是殿下做得到与您的父亲撒迦利亚陛下一样的事吗？」
「做不到一样的事，就不行吗？」
桂妮薇亚反射性地激动起来，以略带挑衅的口气回问道。乌鲁斯安静地摇头。
「我不是这个意思。还不如说，做不到一样的事，才是正常的。而且我也不是用与父亲同样的方法治理领地──治理亚尔萨斯的。」
乌鲁斯以两秒的时间整理脑中的想法后，继续说道：
「我认为，必须配合每个人的个性来教育。小犬善于使弓，也热爱箭术。有缺点的话，某种程度上必须矫正没错。但是我认为应该在明白缺点的前提下，让孩子发展他擅长的事。这是我的教育方针。因为我的领地很小，人才也说不上丰富，没有万能的全才。」
「……就算令郎因此变得不幸？」
「老实说，我也如此犹豫过。但是我最近明白，结果不一定是不好的。虽然不能因此大声说我的教育方法正确，但是我想继续这么维持下去。」
造访亚尔萨斯的史薇特菈娜说，想带堤格尔到奥尔米兹见见世面。假如乌鲁斯不让儿子碰弓箭，假如堤格尔没有展现惊人的箭术，史薇特菈娜还会那么说吗？
当然，这时的乌鲁斯无法知道前往奥尔米兹，对堤格尔来说是好是坏，不过他选择相信菈娜，以及自己的儿子。
从布琉努回来后，桂妮薇亚在王宫的自己房间里住了几天。
她遇见许多人，见到许多令她惊奇或兴奋的事物。
不过，对她带来最强烈冲击的，是与乌鲁斯的短暂对话。
──一直以来，我都觉得自己没有人支持。
有力诸侯不是投靠杰梅因，就是艾略特。就算有其他人跟随自己，凭那些人，也无法抢赢哥哥们。桂妮薇亚一直是这么想的。
但是，这想法恐怕错了。世界上不存在没有缺点的人。
圆桌武士们也是如此。成为圆桌武士的那些人，并非是特别优秀的全才。在当时，缺少支持者的开国君主亚特留斯，会重用在某方面特别有才能的人，但是对于他们的缺点，则睁一只眼，闭一只眼。
──我要在这个出生、长大的亚斯瓦尔，得到力量。
并非因为讨厌杰梅因与艾略特，所以想挤下他们。而是因为不想因「那两人从小被诸侯包围，有丰富的资源。」这种理由输给他们。假如能成为女王的话是最好，就算当不上女王，她也想成为能与那两人平起平坐的存在。
下定决心后，桂妮薇亚开始秘密地寻找人才。知道威尔在今年春天从宫廷退休后，她开始私下拜访老将，希望威尔能支持自己。
一直拒绝杰梅因和艾略特的延揽的老将，以年老力衰，在陆地战斗时犯了很多失误为由，拒绝桂妮薇亚的招揽。但是桂妮薇亚全都以一句话挡了回去。
「我看好的，是你指挥军舰的能力。而这也是你唯一有信心的部分不是吗？除此之外，我别无所求。虽然我希望你能陪我聊天就是了。」
最后，威尔总算答应。但是他提出了一个条件。
「我第一次上战场，是十五岁的时候。在那之后的四十年里，我一直为这个国家，在战场上奋勇杀敌。」
「这我知道。」
「为了这个国家，我也斩杀过不少同胞。」
说到这里，威尔眼中精光大亮。
「假如殿下做出对这国家有害的事，我也会杀了你。」
只要您答应这点，我就跟随您。威尔面不改色地说道。桂妮薇亚脸色苍白地看著老将，她没想过，自己居然会被如此威胁。
「……好。」
桂妮薇亚花了五秒调整呼吸，答应道。
自从威尔答应跟随自己后，桂妮薇亚低调了一阵子。是威尔如此建议她的。
「我已经老了，没办法像以前那样在战场杀敌。而且现在也出了许多优秀的年轻将领。话是这么说，假如被其他人知道我跟随您，这件事一定会传开。谣言会招来猜疑，使敌人提早产生警戒。在兵法里，被敌人警戒是下下之策。」
「可是圆桌武士中的高文，很擅长故意做出显眼的事，使敌人心生警戒，再趁虚而入哦？」
桂妮薇亚在自己的知识中找出反驳的例子。老将苦笑道：
「那是因为高文有在个性与能力上都值得信任的弟弟的缘故。所以才能故意做出引起敌人警戒的事。殿下想成为高文是无所谓，但是在那之前，请先找到值得信任的对象。我太显眼了，不适合担任这个工作。」
威尔的话很有道理。两人讨论过后，决定以「桂妮薇亚找威尔听圆桌武士的故事」为藉口，定期造访威尔的住处。
这作战进行得很顺利。桂妮薇亚成功地让两名哥哥以为威尔也一样拒绝了她。
如此这般，威尔私下帮桂妮薇亚寻找适合她的人才。虽然都是缺点比长处更显眼的人，但这些正是桂妮薇亚想要的人才。
†
这天晚上，米拉与堤格尔一起造访拉德港附近的桂妮薇亚宅邸。「请务必让我向两位战姬阁下致意。」桂妮薇亚如此说道。
既然双方已经结盟，就不方便拒绝。而且根据堤格尔的描述，桂妮薇亚似乎不是讨人厌的人。但是两名战姬一起去，又太危险了点。因此苏菲留下来，由米拉与堤格尔赴约。
「欢迎两位光临。机会难得，大家别太拘束，一起来聊聊异国的事吧。」
桂妮薇亚笑容满面地出来迎接两人，并亲自带他们前往会客室。
「感谢桂妮薇亚殿下的邀请。听说殿下相当熟悉圆桌武士的故事，请务必让我们听听。除此之外，我也想听亚特留斯与瑟菲莉亚的故事……」
米拉微笑道。假如能在谈笑中结束见面，是再好也不过的。堤格尔也配合著米拉，向桂妮薇亚问道：
「您与布琉努的人们，很少聊异国的事吗？」
「是呀。虽然也与立场有关，但他们总是说『我们都是没见识的粗人』，不和我多聊。听说堤格尔维尔穆德阁下善于狩猎，请一定要让我听听狩猎方面的事。」
三人隔著桌子，坐在沙发上，和睦地交谈著。可惜融洽的气氛持续没多久，就因桂妮薇亚的侍女端来的物品，倏地变了。侍女端来的，是红茶与点心。
「我是东道主，所以由我来泡茶吧。」
「谢谢殿下。」
米拉以略显紧张的表情道谢。堤格尔在心里感到疑惑。对方招待的明明是红茶，为什么米拉看起来不怎么开心呢？
难道茶叶有什么问题吗？堤格尔不著痕迹地问道：
「这是墨吉涅产的茶叶吗？」
「是的。布琉努与吉斯塔特使用的茶叶，应该也都是墨吉涅产的吧？虽然我国也有试著栽种茶树，但是相当困难……」
这事堤格尔知道。因为米拉也有试著在奥尔米兹栽种茶树，但是一直没有成功。但是，既然与茶叶无关，米拉的反应又是怎么回事呢？
堤格尔很快就明白原因了。只见桂妮薇亚在白瓷茶杯里倒入半杯的红茶后，拿起侍女端来的另一个瓶子，将其中的白色液体倒入杯中。转眼之间，原本透明的橙红色茶汤变成了浑浊的褐色。
米拉瞪大眼睛，无言地看著茶汤的变化。
「呃，这是……？」
由于米拉没说话，堤格尔只好战战兢兢地发问。也许没发现米拉的态度有异吧，桂妮薇亚笑咪咪地答道：
「这是山羊乳。红茶不就是该加入绵羊乳或山羊乳吗？听说大陆那边会用牛乳就是了。」
「原、原来如此。山羊乳……」
米拉的声音似乎微微发颤。她看起来脸色铁青，是因为从天花板垂吊下来的油灯光线的缘故吗？不过米拉还是调整了一下心情，若无其事地问道：
「不使用果酱吗？」
桂妮薇亚傻眼地看著米拉。看起来就像完全听不懂她在说什么似的。不过亚斯瓦尔的公主很快就露出理解的神色，微笑著说道：
「果酱和蜂蜜一样，都是涂在面包上的东西吧？加进红茶里，不是会破坏红茶的香气与风味吗？」
堤格尔察觉到，米拉放在腿上的双手用力紧握成拳。尽管如此，米拉并没有把在胸中剧烈回荡的感情表露出来，只是勾起嘴角，说道：
「我认为，果酱能为红茶的香气与风味带来未知的喜乐。而且一点一点地加入，还能享受不同的风味变化。话说回来，把山羊乳加入红茶里，才是使红茶完全变质的做法吧？而且颜色也……」
「……变质？」
正准备把白瓷杯送到嘴边的桂妮薇亚停下动作，看著米拉。
「把在红茶中添加甘醇与温润风味的做法称为变质……战姬阁下的亚斯瓦尔语似乎不怎么高明呢。」
「为了那甘醇与温润，反而会破坏红茶本身的深邃风味与香气不是吗？我在意的是这个部分，而且我并没有使用艰涩词汇的意思。」
米拉承受著公主的视线，淡淡地反驳道。堤格尔在一旁默默地喝著什么都没加的红茶。
「以想在红茶中加入果酱的人的嗅觉与味觉，谈论香气或风味，感觉很滑稽呢。」
「见到红茶变成泥水般的颜色。却无动于衷，视力是否出了什么问题呢？难道是因为雾气太重，难以培养审美眼光吗？」
忽地，米拉与桂妮薇亚同时看向堤格尔。
「堤格尔，你觉得呢？」
「也好。来听听不是亚斯瓦尔人也不是吉斯塔特人的人的意见吧。」
高兴怎么喝，就怎么喝啊。堤格尔在心里吐槽道。但是没有把话说出口。在心情上，他当然是站在米拉那边的，但是既然今后必须一起战斗，也不能惹桂妮薇亚不高兴，否则会对不起苏菲和罗兰的。
「好几年前……我喝过把羊乳煮到表面上凝结一层膜后，加入蜂蜜的饮料。是亚斯瓦尔的旅人请我喝的。可以让我喝喝看这样的红茶吗？」
米拉泡红茶时用的果酱，就与这蜂蜜是差不多的东西。虽然没有特地说清楚，但是桂妮薇亚明白了堤格尔的意思。她轻轻叹了口气。
「我明白了。等之后再做结论吧。」
「好。」米拉同意。
如此这般，堤格尔以机智化解了同盟决裂的危机。
†
亚斯瓦尔的首都克尔切斯特，正笼罩在不安与动摇里。
今年入春后，这个国家就没发生过任何好事。以宽大知名的撒迦利亚王卧病在床，四名王子与公主相继离世，杰梅因与艾略特大动作地争夺王位。
两名王子的王位之争，使国家陷入分裂。海盗在沿海一带横行霸道，土匪在山林附近胡作非为。理应讨伐这些逆贼的骑士和士兵，却被两名王子的命令搞到无所适从。如今还出现了不听宫廷命令的贵族领主，未来究竟会变成什么样？首都民众人心惶惶，也是当然的反应。
不过目前，首都的治安仍然很好。这是因为王宫中的大臣们拚命地维持政局安稳的缘故。而且他们还肃清了数条公路的匪贼，努力地保护商队。
「该怎么办？」
某天，大臣们集合在一起开会。
「不只杰梅因王子与艾略特王子，就连桂妮薇亚公主也宣布要争夺王位了。而且她还找了布琉努军当靠山。」
「只能说厚颜无耻。公主殿下也是，艾略特殿下也是，究竟答应给其他国家多少好处？这样一来，也只能支持杰梅因王子了吧。就连这亚斯瓦尔岛上，也出现对艾略特殿下心生反感的人了。至于公主殿下，根本没有继承王位的器量。」
「可是，率领布琉努军的，是那个黑骑士哦。」
一名大臣以恐惧的语气说道。众人瞬间安静下来。这些人几乎没有上过战场，但是就连他们，也都知道罗兰有多强、多可怕。
没人提到莱斯特。一方面是因为他们把杜里斯的事视为远处的地方叛乱，另一方面是因为提起他的话，就不得不想起他做过的那些血腥残忍的事。再说，他们全都认为，杰梅因王子早晚会去讨伐他的。
「吉斯塔特军是由两名战姬指挥。其中一名是苏菲亚•欧贝达斯。」
苏菲曾以外交使者的身分，造访亚斯瓦尔好几次，大臣中有不少人见过她，与她说过话。
「另一人呢？」
「据说叫琉德米拉•露利叶。但不是莱格尼察或路伯修的战姬。」
「也就是说，就算她们失利了，第二阵还是会继续进攻吗……」
大臣们的脸上出现阴霾。他们都知道战姬有多强。虽然不清楚米拉和苏菲的强度，但是应该与莱格尼察或路伯修的战姬旗鼓相当吧。既然如此，不付出极大的牺牲，是赢不了她们的。而且就算惨胜，还是会有新的战姬继续进攻。
「杰梅因王子的战力呢？」
众人沉默不语。一名贵族小声地道：
「有个名叫塔拉多的部下，听说很有能力。」
「那人有办法对抗黑骑士或战姬吗？」
被其他人略带恶意地一问，那名贵族便不再说话。
在尴尬的气氛中，有人不经意地提到：
「陛下呢？」
「还是老样子，睡的时间比醒的时间长。就算醒了，光是动一下身体，就开始叫疼……最重要的是，你们忍心把眼前这种惨状报告给陛下听吗？」
撒迦利亚王是宽大为怀的国王。虽然他的宽大，造就了杰梅因过度冷酷的性格，但是大臣们仍然很尊敬国王，对国王极为忠诚。
对于这个问题，没有人有办法说「是」。