阿斯托尔加会战结束后，已经过了十几天了。
于首都克尔切斯特，桂妮薇亚正待在王宫的某个房间中。
直到今天为止，她的心一直被冲击与悔恨的感情所焚烧。
刚听到使者们带来的父王传言时，桂妮薇亚觉得，自己脚下的地面无声地崩塌了。
历经千辛万苦，经过一番激战，好不容易即将摘下胜利的果实时，被一直没做任何事的人阻挠，强行夺走那胜利。虽然只有一瞬，不过桂妮薇亚认真地考虑著乾脆当场斩杀使者算了。
但是，她没有真的那么做。桂妮薇亚答应使者们的要求，并告诉他们兄长还活著的事。之后她集合了堤格尔、米拉、苏菲与罗兰，把原委说给他们听。四人听得哑口无言，脸上全是诧异之色。
「这算，什么啊……」
最后，米拉总算挤出声音。桂妮薇亚以平淡的语气继续说明。
「这样一来，攻陷巴尔韦德，是正确的决定呢……」
苏菲叹道。如此一来，至少可以保证杰梅因无法太快东山再起。就算他想再次举兵，站在他那边的人，也会比之前减少许多。
话是这么说，但对吉斯塔特军、布琉努军而言，仍然是相当头痛的情况。尽管桂妮薇亚身为公主，不过杰梅因，或者已死的艾略特，也都是王子。
「虽然你们说和我国结盟，但那是王子们与公主擅自订立的契约，身为国王的我不承认。假如贵国无法接受，大可以拿著他们的人头回去交差。」
假如撒迦利亚王这么说，不承认桂妮薇亚与布琉努、吉斯塔特订立的契约，两国也无可奈何。当然，大费周章的出兵，只换到桂妮薇亚的人头，是完全划不来的。
「换个想法，我们还有机会和撒迦利亚王交涉，所以别太失落哦。」
苏菲笑著安慰堤格尔等人。
不论如何，他们都必须向撒迦利亚王主张自国军队应得的权利才行。
如此这般，堤格尔与米拉、苏菲、罗兰、威尔，将与桂妮薇亚一起前往首都。至于宓莉莎，由于她必须在巴尔韦德调查内奸的事，所以无法同行。依情况，说不定会在调查完后直接回到吉斯塔特。
萨安将与布琉努军一起留在港湾都市杜里斯。因为不能把飞龙带到首都。吉斯塔特军则由加雷宁与拉菲纳克指挥，留在杜里斯待命。
出发前，桂妮薇亚把投降的杰梅因军士兵交给路特维奇掌管。怎么能让敌方将领管理敌兵呢！虽然有这样的反对声音，但是桂妮薇亚并没有理会。因为光辉之霸军的将领中，没有哪个人的能力足以掌握以万为单位的士兵。
能进入国王寝室的，只有桂妮薇亚与杰梅因两人。其他人都在别的房间待命。
见到数月不见的父亲的脸，桂妮薇亚心中一阵冲击。尽管黑发与胡须经过精心打理，但是脸色反而显得更差了。肌肤也变得粗糙，长满皱纹。从长袍下露出的手痩骨嶙峋。看样子，尽管父亲恢复意识，但是并不等于痊愈了。
「明明见到了爱子爱女的脸，我心中的忧郁却如此沉重，远胜于喜悦之情。」
应该是听大臣们说明过原委了吧，撒迦利亚王从床上坐起，无法继续说下去似地沉重叹气。
杰梅因与桂妮薇亚分别向撒迦利亚王报告，父亲卧病在床后自己做了什么。
撒迦利亚王面无表情地，彷佛失去感情似地听到最后，深深叹气。
「一切全是身为国王，身为父亲的我身上。不是杰梅因，也不是桂妮薇亚，更不是已死的艾略特的责任……但最遗憾的是，桂妮薇亚啊，你明明没有登上王位的资格，为什么要做这种蠢事呢？」
「我是为了亚斯瓦尔才这么做的。我不认为自己做了蠢事。」
桂妮薇亚看著父亲，挺胸说道。撒迦利亚王摇头。
「如果真是为了亚斯瓦尔，就臣服于杰梅因之下吧。因为杰梅因才是下任国王。至于布琉努和吉斯塔特，由我来和他们谈。萨克斯坦也是……虽然有诸侯支持你，所以你自认该回应他们的期待，但你的做法，只会徒然地为王国添乱而已。」
桂妮薇亚粉脸涨得通红。父亲的话没有错，但是她没想到自己会被这样单方面地切割舍弃。假如是过去的父亲，就算结论相同，也会试著把话语修饰得更圆滑。或者说，这是因为长期卧病在床，体力衰退的缘故呢？
杰梅因道：
「身为臣下，身为您的孩子，我都很钦佩父亲的裁决。事不宜迟，请问您打算怎么处置桂妮薇亚呢？就算是王族，闹出这么大的事，当然不能大事化小，小事化无。」
尽管杰梅因这么说，但是脸上并没有喜色。一来，他也对父亲的说法感到怀疑，再说，他也不怎么中意这种对自己太过有利的情势。
即使是撒迦利亚王，被这么一问，也不禁语塞。杰梅因早就料到父亲的反应，因此直接改变话题。
「既然如此，桂妮薇亚的事等之后再说吧。关于弟弟和妹妹们……爱德华、卡尔文、德尔茜拉、格尔妲关于他们的死亡原因……」
爱德华是三王子，卡尔文是四王子。他们全都死于意外事故。
「目前我们已经知道，四人之中，德尔茜拉是被欧斯朋子爵暗杀的。请您以事后同意的形式，承认我铲除子爵家的事。除此之外，我还想重新调查其他三人的死。因为，说不定还有其他抢快的愚蠢之徒。」
杰梅因话才刚说完，就同时与桂妮薇亚一起瞪大眼睛。因为撒迦利亚王脸上出现无法掩饰的动摇。不是打击，也不是哀叹，而是动摇。
尽管如此，杰梅因并没有直接点破这件事。因为他认为在这个时间点轻举妄动，不是上策。
至于桂妮薇亚，则采取了与兄长不同的行动。父亲对儿女隐瞒了什么。虽然说单刀直入地追问很危险，但是旁敲侧击的话呢？
「父亲大人，我想让您看一件东西。」
桂妮薇亚本来很烦恼该在何时提起那事物，但是如今，她认为这是唯一的时机。
她向在一旁待命的侍者交待几句后，侍者离开房间。不久之后，那侍者与威尔一起抱著一个长条形的大箱子，回到寝室。箱中是一把锋芒璀灿的宝剑。桂妮薇亚拿出那把剑，向撒迦利亚王问道：
「父亲大人，您应该知道这是什么吧。」
撒迦利亚王的动摇，比刚才有过之而无不及。国王的视线忙碌地来回于宝剑与女儿之间，最后叹著气问道：
「卡里博恩……在霸王的治世失传的宝剑，为什么会在你手上？」
「这是我在某个与圆桌武士有关的圣地发现的。如今，这把剑已经会回应我的意志了。我认为拥有剑的人，有资格继承王位。」
「怎么可能……」
如此低声呻吟的，是杰梅因。撒迦利亚王一言不发地凝视著宝剑，表情冷冽又可怕。
不知过了多久，撒迦利亚王总算抬头看向女儿。
「你是……因为得到这把宝剑，才打算争夺王位的吗？」
桂妮薇亚摇头道：
「父亲大人，我也是有自尊心的。即使没有宝剑，总有一天，我也打算测试一下自己的能耐。假如我是因宝剑才打算争夺王位的话，我会更大声地宣扬自己的正统性。」
幸好没有那么做。桂妮薇亚暗自心想。
仰仗宝剑的威望得胜的话，就无法明白自己的实力到什么程度了。无法明白没有宝剑的话，自己能前进到什么地方。所以，她能抬头挺胸地这么回答。
见撒迦利亚王僵著脸，桂妮薇亚把宝剑收回箱子里。就算是主张长子继承制的国王，在见到宝剑后，果然还是会感到犹豫。
「让我考虑一晚吧。」
杰梅因与桂妮薇亚对望一眼，彼此点头。杰梅因打算就此离开房间，但是桂妮薇亚则不然。
「父亲大人，我想向您请问一件事。」
撒迦利亚王以眼神示意桂妮薇亚说下去。桂妮薇亚微微捏紧拳头，她需要一点勇气，才有办法继续发问。
「关于格尔妲的死，您是不是知道些什么呢？」
「……我不懂你的意思。」
短暂的沉默后，撒迦利亚王回道。表情没有任何变化。桂妮薇亚开始觉得紧张。
她之所以答应与父亲见面，不单纯是因为无法无视父王而已，除此之外，她还想问问格尔妲的事。她非常希望，是在布尔加斯遇到的老人眼花了。毕竟在桂妮薇亚的认知里，父亲与小女儿之间，是有父女之情与信任的。
尽管如此，父亲不但不曾提过格尔妲的死，甚至在被问及此事时，也没有半句惋惜之言。
当晚，桂妮薇亚再次前往父亲的寝室。
撒迦利亚王对小女儿之死漠不关心的态度，令桂妮薇亚十非在意。因为，她知道的撒迦利亚，是疼爱子女的温柔父王。所以她想一对一地，好好问清楚格尔妲的事。
守门的卫兵当然无法阻止公主探望父王。桂妮薇亚来到寝室前，正想伸手敲门时，突然有种不祥的感觉。虽然室内有人说话，但是没有灯光从门缝透出。
「──父亲大人！」
桂妮薇亚猛地推开房门。
只见父亲坐在床上，一把短剑抵在他的咽喉。至于拿剑的人，是杰梅因。
「杰梅因哥哥！你在做什么！？」
「如你所见。」肥胖的大哥回道，脸上有禁不住的怒气。
「桂妮薇亚啊，杀害格尔妲的，是父亲大人。」
桂妮薇亚怔在原地，但是又很快地回神。尽管她隐约这么猜过，不过还是需要相当的力气，才能接受这事实。
「白天，你问到格尔妲的事时，我也觉得事情有蹊跷。因为只有格尔妲的死，不论如何调查，都有太多解不开的谜团……我豁出去地发问后，得到的答案，就是这样。」
「为什么，要那么做呢……」
桂妮薇亚好不容易，才挤出这句话。
撒迦利亚王避开子女的视线，看著墙壁，说道：
「那孩子说，不会出现新王。」
桂妮薇亚瞪大双眼。撒迦利亚王有气无力地继续道。
「我没办法把那句话当成孩童的戏言。因为那孩子很特别。如果真的不会出现新王，表示亚斯瓦尔将在我这一代结束。不只如此，杰梅因、艾略特、爱德华、卡尔文，这些孩子会变得如何呢？我感到非常害怕，最后病倒了。」
尽管在床上休养了几天，但是精神上的磨耗并没有因此恢复。做出那决定，需要相当的时间与觉悟。但是最后，撒迦利亚王还是下定了决心。
「我命令少数亲信，把格尔妲叫来……在这里杀了她。」
桂妮薇亚倒抽一口气。杰梅因接著说道：
「在那之后，父亲大人再次病倒。我的支持者，和艾略特的支持者，纷纷互相指责，认为格尔妲是对方杀阵营杀的，并擅自行动，最后变成现在这样。」
一直以来，撒迦利亚王努力维持陆民与岛民之间的均衡，将国家治理得相当好。这样的国王突然病倒，使岛民与陆民都感受到迫切的危机。
「不觉得很可笑吗？」
杰梅因自嘲似地乾笑著。
「事情肇始于父亲的弒女。我们争了将近一年，就像傻子一样。」
杰梅因举手挥剑，桂妮薇亚双足一点，朝他扑了过去。就算手中没有卡里博恩，她的动作也敏捷得惊人。
杰梅因见状，满意地笑了起来，手腕一翻，将短剑刺向自己的咽喉。喷溅的鲜血，将父亲与床单染成一片殷红。
「兄长大人……！？」
大哥出乎意料的举动，使桂妮薇亚怔在原地。杰梅因靠在墙上，以沙哑的声音说道：
「我们犯的错误，已经太多了……」
这些话，是杰梅因的最后遗言。
†
堤格尔等人得知杰梅因的死讯，是黎明时的事。
情势转变得太快，堤格尔、米拉、苏菲与罗兰只能面面相觑，说不出感想。堤格尔问出了其他人都没问的问题。
「接下来，会变成怎么样呢？」
「唯一生存的王室子女，桂妮薇亚殿下将会成为女王。应该是这样吧。」
米拉面带倦色地道。既然拥有王家正统血脉的人只剩桂妮薇亚，唯一的可能性，就是由她即位。再说，她还有卡里博恩。
「对我们来说，这算是很好的结果……不过这样一来，就得暂时留在亚斯瓦尔了呢。虽然直到春天为止，我们本来就无法出航。」
苏菲说完，看向罗兰。
「罗兰阁下，布琉努军打算怎么办呢？」
「除了与亚斯瓦尔交涉的使节团会留在首都，其他人会先回国吧。不过这是因为两国距离很近的缘故。我自己也打算先回布琉努。」
与亚斯瓦尔的交涉，应该会拖上很久吧。而且在这之前，亚斯瓦尔有太多事非处理不可。例如为王子们举行丧礼、埋葬战死者、确立新体制，重建因内战而被摧毁的城镇等等。除此之外，还必须对诸侯与士兵们论功行赏才行。
虽然说亚斯瓦尔与吉斯塔特、布琉努的交涉，应该会与这些事同时进行，但是八成无法在十天半月内全部谈妥。
「──米拉，有件事，我想和你商量。」
我想去萨克斯坦。堤格尔眼中带著决心，说道。他拿出在布尔加斯得到的，桂妮薇亚送他的箭镞，继续说下去。
「我想瞭解更多关于黑弓的事。不，是非瞭解不可。」
为了消除魔物的威胁。为了米拉，也为了自己。
「虽然说就算去了萨克斯坦，也不一定能明白什么，可是──」
「我懂。」
米拉打断堤格尔的话。
「我会和你一起去的。在旅行时，有时也需要一点身分地位呢。」
「但你是战姬，必须掌管留在这里的士兵才行。」
「士兵就由我管理吧。」
苏菲笑著说道。在这次的远征中，她亲眼见到魔物，也见识到堤格尔的黑弓之力，所以同意堤格尔的想法。
「就算入冬，天气好的话，还是可以从亚斯瓦尔岛直接前往萨克斯坦。到春天为止，我无法离开亚斯瓦尔岛，不过我会期待你们的活跃哦。」
「谢谢你，苏菲。」
堤格尔和米拉分别与苏菲握手，保证自己一定会平安回来。
†
撒迦利亚王正式宣布桂妮薇亚为王位的正统继承人。诸侯贵族全都对此感到惊讶。谁能想到，杰梅因与艾略特的王位之争，会以这样的结局收场呢？
杰梅因的死，被当成自杀处理。宫中盛传他是因为败给妹妹，才会羞愤而死。不过对杰梅因来说，比起被世人知道真相，他更希望这样的谣言流传吧。
几天后，撒迦利亚王把桂妮薇亚叫到寝室。国王的气色比之前更糟了，应该是因为儿女的反目，以及儿子自杀的事，使他更加心力交瘁吧。
尽管如此，撒迦利亚王仍然努力地出声说话。
「桂妮薇亚啊，你知道克尔切斯特的西方，有个小洞窟吗？」
「是传说中瑟菲莉亚继承宝剑的洞窟吗？」
桂妮薇亚很快回道，撒迦利亚王轻笑起来。
「是了，你比我更清楚这些事呢。」
想成为宝剑的正统拥有者，就必须举行仪式才行。一百五十年前，瑟菲莉亚也进行过这继承仪式。虽然桂妮薇亚是国王指定的继承人，但是诸侯之中，应该会有人不服气吧。再说，假如桂妮薇亚想达成她的理想，也需要宝剑的权威。
隔天，桂妮薇亚只身前往洞窟。
秋季即将结束，洞窟中弥漫著寒气。桂妮薇亚举著小型烛台，毫无惧色地朝深处走去。因为她以前就曾造访过这儿了。
传说中，三百年前，亚特留斯在这洞窟继承了卡里博恩。一五○年前，霸王瑟菲莉亚也依照传说，在这儿举行继承仪式。由于宝剑随著瑟菲莉亚的死而失踪，所以在那之后，没有国王使用过这个洞窟。
正确来说，曾有一个国王使用过。那国王以卡里博恩的复制品举行仪式，但是反而因此受世人轻视，在位期间也不长。
──我要成为女王。
起初，桂妮薇亚只是单纯前进，但是每向前踏出一步，这想法就变得愈来愈强烈。亚特留斯或瑟菲莉亚，是不是也有这种感觉呢？
──我要建立不分大陆与岛屿的王国。
如果是我，应该有办法做到。这个不被陆民，也不被岛民当成己方的我。这个拥有宝剑的我。这个拥有威尔那样的心腹的我。
前进了一阵子后，前方出现一座小水池。似乎是从洞窟上方与周围缝隙渗出的水，汇集在低处形成的。但是太小太浅，不足以称为地下湖。
桂妮薇亚除去身上衣物，一丝不挂地握著卡里博恩，踏入水中。即使走到池子的最深处，水位也只到她的胸口而已。
桂妮薇亚以双手分别捧著剑身与剑柄，将宝剑高举过头，朝著黑暗大声道：
「红龙啊，栖宿于亚斯瓦尔大地的精灵啊，始祖亚特留斯与圆桌武士啊，我的名字是桂妮薇亚•可尔契肯•奥菲莉亚•贝德维尔•亚斯瓦尔。是继承了亚特留斯与瑟菲莉亚的血脉，唯一有资格坐上王位，戴上至尊之冠的人。」
她轻轻呼吸著。周围的空气很冷，但是身体却宛如焚烧般地火热。
「请审视我过去的言行。我不祈求加护，不要求恩宠，只希望你们做见证，看看我是否配得上这把宝剑。假如我不配拥有它，就以雷电将我劈为焦炭。假如我勇气不足，就从黑暗派遣亡灵击溃我。但是，假如你们认同我，就请在永眠尽头的圆桌看照我！」
话一说完，由漆黑与黄金构成的卡里博恩剑身，发出七色的光芒。可以感受到前所未有的力量从宝剑中源源不绝地溢出，桂妮薇亚凝视著卡里博恩，连呼吸都忘了。
大约过了十秒后，光芒从锁链上消失，桂妮薇亚总算深深吐出一口气。
──我，被承认了。
感到欣喜的同时，又有种难以言喻的恐惧。
在得到承认前，这把宝剑就已经是强大无比的武器了，今后将会变得如何呢？自己真的能像亚特留斯与瑟菲莉亚那样，熟练地使用卡里博恩吗？
──不，我做得到。因为我已经站在那儿过了。
桂妮薇亚轻轻吁了口气，走出水池。冰凉的空气使她忍不住缩了缩脖子。
忽地，桂妮薇亚感受到人的气息。她凝神看向黑暗。难道说，宝剑不承认自己，真的派出亡灵来杀我了？桂妮薇亚半是认真地思考起来。亡灵出现，把自己拖往死者的世界，不论肉体或灵魂，全都将彻底从世界上消失。
脚步声传入耳中。还有呼吸声。一道人影静立于黑暗之中。
桂妮薇亚放心了下来。对方是人类。应该是不愿见到她成为女王的人，擅自进入洞窟吧。看来身体必须晚点才能擦乾了。
「出来。」
桂妮薇亚握紧宝剑，安静地喊道。对方依言走出，毫无狼狈之感。
出乎意料的是，对方是女性。那人有一头鲜艳的红色长发，身上穿著以紫色为基调的华丽礼服。不过，最令人印象深刻的，是不同左右异色的眼瞳。
──异彩虹瞳。
桂妮薇亚将视线移动到那人右手的武器上。黑色的长鞭。乍看之下难以作为武器，但是桂妮薇亚能从其中感受到一股神秘的力量。她最近见过不少这类的武器。
──但是，不只如此。那人的武器还带著某种诡异不祥的感觉。
硬要形容的话，那感觉与魔物发出的瘴气相似。桂妮薇亚单刀直入地问道：
「你是战姬？」
「看得出来吗？是因为那把奇妙的剑的缘故？」
那人──伊莉莎维塔•法米那举起长鞭说道。桂妮薇亚右手握著剑柄，左手握著锁链，脸上挂著绰有余裕的笑容，拋出新的问题：
「我以为吉斯塔特是站在我这边的。琉德米拉阁下和苏菲亚阁下知道这件事吗？」
「这个国家，也有岛民与陆民之分不是吗？」
伊莉莎维塔如此回道。也就是说，与米拉和苏菲不同势力的，不愿见到桂妮薇亚登基的什么人，派这名战姬来暗杀自己。
伊莉莎维塔双足朝地面一蹬，朝桂妮薇亚逼近，同时挥动长鞭。
桂妮薇亚也压低身子前进。剑锋与鞭子交错，电光激烈迸溅。
「你也是使雷电的……！」
伊莉莎维塔的异色眼瞳浮现讶异之色。她不再前进，疾如雷电地挥鞭。鞭子宛如黑色的电光，从四面八方袭向桂妮薇亚。
但是，那风驰电掣的攻击，都没有招呼到桂妮薇亚身上。从卡里博恩剑柄延伸出的黄金锁链，挡下了所有攻击。不只伊莉莎维塔，就连宝剑的持有者桂妮薇亚，也不禁为此瞪大眼睛。
「既然如此，那这样呢！」
伊莉莎维塔高举黑鞭，鞭柄末端分裂成九道分岔。每道分岔上都带著强烈的雷电。桂妮薇亚伫立在原地，是卡里博恩要她这么做的。
「你是什么东西？依靠了什么力量？」
伊莉莎维塔停下动作。你为什么知道？她的表情彷佛如此发问。但，惊讶只有一瞬，膨胀到极限的雷电，毫不留情地击向桂妮薇亚。
「──毁天灭地灼碎爪！」
与卡里博恩相连的黄金锁链倏地向前疾窜，缠住敌人的黑鞭。
下一瞬，包围在黑鞭上的电光，无声无息地消散了。
战姬瞪大双眼，发出不成声音的声音，露出在战斗时绝不可露出的破绽。
桂妮薇亚安静地挥剑。
血花飞舞。握著黑鞭的手掌，连著下臂，在半空中旋转。
红发少女倒地不起。桂妮薇亚皱著眉，按住左肩。尽管只稍微被鞭子擦到，但是肩上已经出现手指粗的烫伤了。
桂妮薇亚轻吐一口气，再次挥动卡里博恩。黄金锁链自行动了起来，从断手中取过鞭子。桂妮薇亚拿起黑鞭，再次挥动宝剑，这次，金色锁链缠绕在少女的手臂上。
「不能把你留在神圣的洞窟里。」
桂妮薇亚将自己的衣服夹在腰侧，拖著少女，走出洞窟，将她扔在附近的树丛中。野兽应该会帮忙收拾善后吧。
打赢战姬了。真实感于这一瞬涌上心头。
高昂包围全身。今后，不论面临什么样的困境，桂妮薇亚都有信心能够突破。
回首都时，王宫应该会以欢呼迎接新的执政者吧。
桂妮薇亚向前踏步，踏出成为女王的一步。