第九卷 序章

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  醒来时,第一个想法是「还没死啊」。

  可是,身体很重,有种深深陷入床垫中的感觉。正当国王茫然地看着天花板时,「你醒了?」一名男人出现,低头看着他。

  那是个身穿白绢长袍的男人,年纪约莫四十多岁。个子非常矮小,长相相当奇特。眼睛异常地细小,秃头上戴着小帽子。

  这男人是国王最初的部下,也是与国王一起经历过最多甘苦的伙伴。虽然他和自己一样,几近七旬了,但由于某件事得到不老不死的力量,从此与衰老无缘。

  对于这个国家的王,敢以「你醒了?」这种大不敬的口吻说话的,也只有这男人──嘉奴隆而已了。尽管有人对此感到不悦,可是国王只是笑笑,并不加以追究。成为连亲儿子都要敬畏自己三分的立场后,嘉奴隆的这种态度,反而令他感到自在。

  「离我说差不多要死了到现在,经过几天了?」

  国王躺着发问,「十天。」对方简单地回答。

  「怎么一直死不掉。」

  国王笑了起来。耳边传来无奈的叹息。

  是从什么时候开始,明白死亡已经接近了呢?是无法翻身上马时吗?是睡眠品质变得极差时吗?是尝不出食物的味道时吗?是感受到身体逐渐失去力气时吗?是握着剑时,手因无法承受那重量而发抖时吗?

  不论如何,由于感受到死亡近了,国王把国家的主要人物集合起来,告诉他们「我差不多要死了」。

  反正人死了就没了。闭眼之后的事与我无关。虽然国王这么认为,但是在对惊讶、慌张的部下们交待未来该怎么做的过程中,国王发现自己对这个国家,以及生活在这个国家的人们是有感情的,他不禁笑了。

  儿子养得很杰出,而且有不少优秀的部下。自己创建的这个国家,应该不会因为自己死了,就立刻灭亡吧。

  以大约四天交待完后事之后,也许因为疲劳吧,或者因为放心了呢,国王倒下了。

  国王被运到床上安置,直到今天。期间似乎曾醒来进食与排泄,但都是在半梦半醒中度过的,所以没有真实感。

  「真的快死了吗?」

  嘉奴隆发问。「真的。」国王愉快地回答。

  「有什么想要的东西吗?」

  「地图。」

  国王挺身坐起,嘉奴隆很快地把地图拿来。

  在预感死亡来临之前,地图就一直存在于国王的寝室了。看着地图思考,是国王的工作,也是国王的乐趣。

  国王把地图摊开在腿上。地图上画着王国的全体疆域。由于建国至今,国土变化过许多次,每当有新的变化时,就会重新绘制地图。

  ──变大了呢。

  国王出生于孚日山脉,是称为山民,一辈子在山中生活的少数部族的一员。国王的箭术与剑术都很优秀,擅长狩猎与战斗。

  但他与家人或朋友不同,不想在山里默默过一生。

  「向上看的话,天空一望无际;向下看的话,大地没有尽头。你们为什么不在意外面的事?为什么不想看看外面的世界?」

  国王如此发问。过去,曾经有许多人下山闯荡,可是最后都伤痕累累,身心俱疲地回来。那些人说,外头的世界很艰难,地上全是令人痛苦的事。部族中的老人如此教诲国王。

  「我才不会变成那样。」

  「每个人下山时,都是这么说的。」

  国王无视老人的话,迳自下山。

  当时,将来被称为布琉努的土地上,分布着许多豪族。他们为了争夺霸权,使大地战火连天。势力最强的豪族,总共有五个。

  下山的国王,首先成为佣兵,后来被其中一个大豪族雇用。

  经历了各种事情后,国王取代了那豪族。继续被那豪族雇用,只会与其一起毁灭的危机感,以及野心,使国王在机缘巧合下,成为豪族。

  得到兵力后,国王接连消灭了其他豪族,最后建立国家。

  当时,国家的版图很小。只有首都尼斯附近,以及卢堤迪亚、涅梅塔库,与其他几个小领地而已。

  国王继续四处征战,在有输有赢的情况下扩大版图。奔驰于原野,穿梭于森林,翻山越岭,并亲眼见到了海洋与沙漠。天空与大地,全都比下山前想像的还要辽阔。

  ──虽然是自卖自夸,但我干得挺好的嘛。

  自己闯天下的历史,活着的痕迹,全都记录在大腿的这张地图上。

  别说领地了,原本连一小片土地都没有的平民,建立了如此庞大的国家。是值得骄傲的成就,可以说是极为充实的人生吧。

  「还有其他想要的东西吗?」

  嘉奴隆又问。

  「剑。还有马。」

  国王看着地图,下意识地说着。声音中带着霸气。

  布琉努周围有不少小国与城邦。往东、往西、往南都能战斗。

  扫荡这些地方后,东边将与吉斯塔特王国,东南将与墨吉涅王国相邻。

  此外,假如镇压了北海,除了吉斯塔特,还能与西北方的亚斯瓦尔交战吧。吉斯塔特与亚斯瓦尔都和布琉努一样,是新兴国家。

  如果身体能动,国王就能前往四方,亲自带兵作战,赢得胜利了。

  刚才那简短的回答,与回答前的心境相反,充满留恋之情。内心的最深处没有得到满足,其实只是接受了死亡即将到来,所以试图整理一下自己的人生罢了。

  ──也只能这么做了。因为自己已经连剑都握不住了。

  国王苦笑起来,将视线从地图移开,再次躺下。

  嘉奴隆默默地看着他。国王突然想起当年与他做过的约定。

  『如果我担心的事成真……就用你的手,消灭我吧。』

  嘉奴隆如此请求,自己也答应了。如今回想起来,真是白约定一场。

  国王正想与嘉奴隆说话,睡魔却袭了上来。

  国王闭上眼睛,意识立刻落入黑暗深渊之中。

  两天后,布琉努的建国君主夏立尔停止呼吸。享寿六十七岁。

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