繁星如银砂般散布在黑夜的画布上，弦月发出皎洁的光芒。
月光安静地照耀着位在半山腰的营帐。白底的布幕上，画着有黑色鬃毛的红马头，周围绣着许多金线，相当奢华。
那红马是贝亚德。布琉努王国军旗上的魔法宝马。
夏立尔坐在营帐里，手中拿着陶杯，正在翻阅各种文件与书信。杯中装着葡萄酒。虽然已经变温了，但夏立尔并不在意。
这儿是能俯瞰朗布耶要塞的山腰。这座营帐，是夏立尔攻打朗布耶要塞的基地。
夏立尔与嘉奴隆潜入王宫，夺走王国宝剑杜兰达尔，是昨晚的事。假如以一般的方法，无法在一天之内来到这里。就算快马加鞭，也得花上好几天时间。
夏立尔是借着嘉奴隆的力量，于转眼之间移动到这儿的。
「光是大喝一声，就吓跑了上千名敌兵……这也太扯了吧。真是的，三百年后没半个正经的传说吗？」
夏立尔翻阅的，是自己死后流传于布琉努的，关于自己的传说。但是内容荒谬绝伦，应该说根本没有把夏立尔描述成普通人类的故事。
「由于剑速过快，看起来像同时挥动三把剑……又不是战神特里格拉夫。要是做得到那种事，打起仗就轻松多了。在嘉奴隆家看到的肖像画也是，把我美化太多了吧……什么跟什么啊，这个国家没有半点真实吗？」
夏立尔正嘀咕不已，嘉奴隆走了进来。
「准备好了。士兵们全都就定位了。」
「哦，辛苦你了。」
夏立尔将葡萄酒一饮而尽后，把陶杯扔到一旁，瞪着嘉奴隆。
「我要在战斗前先说，你那是什么啊？」
嘉奴隆皱起眉头。
「只有这样，我听不懂。」
「虽然有很多不能接受的地方，不过最不能接受的，就是我在战场上弹奏乐器，打倒敌人的蠢话。做那种事的话，有几百条命也不够死吧。」
「哦，那个啊。」嘉奴隆耸肩。
「因为我想消除你使用弓箭的记载，所以就变成那样了。」
夏立尔歪头想了几秒，恍然大悟地击掌。
「也就是把『拉开弓弦』改成『拨弦』吗？」
「就是这样。」
嘉奴隆掀起华丽的长袍，走出营帐。夏立尔一脸不满地握住放在身旁的杜兰达尔，起身。
他在紫色服装上加穿皮甲。皮甲上有几条固定大剑用的皮绳。接着穿上看起来相当沉重的粗犷长靴。
穿戴好后，夏立尔走出营帐。几名士兵正在外头等他。那些士兵们的小腿满是泥土，是去进行嘉奴隆口中的「准备」的缘故。
「做得很好。」夏立尔慰劳士兵，走到前方。
从这里前往朗布耶要塞，直线距离为两百阿尔昔（约两百公尺）。但由于中间有茂密的树林，而且山坡相当陡哨，所以不可能直线前进。就算直接冲下斜坡，也有城墙阻挡去路。
不只如此，夏立尔手下的士兵只有两百名，朗布耶要塞的骑士有两千名。尽管如此，夏立尔却向嘉奴隆说，只有这些士兵就够了。听闻夏立尔的作战计画时，嘉奴隆虽然皱眉，但是没有反对。
「士气很高呢。」
夏立尔俯瞰着要塞，佩服地笑着。城墙上等距离地设置了焚火台，骑士们全副武装地警戒四周。讨伐嘉奴隆之战中，朗布耶要塞将成为重要据点，忠心耿耿的骑士们自然战意高昂。
嘉奴隆带头，领着夏立尔前进，其余的士兵跟在两人身后。
在黑暗中前进了十几步后，嘉奴隆在一株大树前停步。
那树的树根盘根错节，牢牢抓着地面。树干粗大，上面结实地绑着麻绳。麻绳朝南方延伸，消失在半空中。
这绳索的长度有五百阿尔昔。
一端绑在这树上，另一端则绑在山脚平原的巨岩上。是嘉奴隆与士兵们把绳索拉到巨岩那儿的。把绳索拉到最紧后，悬空的部分将会通过两百阿尔昔外的要塞正上方。
夏立尔拉了拉绳索，满意地点头。
「辛苦你们了。弄这个应该很麻烦吧。」
在黑暗中，避开敌方骑士的注意，不被树木勾住地把绳索拉到山脚，绑在五百阿尔昔外的石头上。比起麻烦，士兵们应该觉得这是莫名其妙的任务吧。
夏立尔伸了伸懒腰，以双手握住杜兰达尔，开始挥剑。挥剑速度时快时慢。彷佛在确认自己的身体状况与剑的重量似的。过了大约三分钟，夏立尔满意地把大剑背在身后。
嘉奴隆抬头看着他。
「虽然准备完后才问这个很奇怪，但是这副身体真的行吗？」
「还以为你要说什么。这副身体很好不是吗。」
夏立尔笑了起来。
「对你来说，是将近三百年前的事，所以快忘光了吧。可是对我来说，只不过是最近的事而已。年纪愈来愈大，体力大不如前。」
夏立尔感受着从身体涌出的力量，继续道：
「骑不上马，拿不起剑，老眼昏花。不拄着拐杖就没办走路，连酒都喝不下了。而且还时不时尿床。只有牙齿到最后还是坚固的……你也该变成那样才对。」
「别强人所难。」
嘉奴隆没好气地道。夏立尔扬起无敌的笑容。
「就战士而言，这身体确实锻炼不足，软趴趴的。可是没病没痛，非常健康，能完全照着我的想法活动。现在的我能战斗到什么程度，在王宫时已经证明过了不是吗？所以不用担心。」
「那就好。不过这种攻陷要塞的方法，听都没听过哦。」
「是你老是要我想对方模仿不来的计策的耶。反正失败的话，顶多又死一次而已。」
夏立尔快活地笑着。嘉奴隆摇头，把手中的东西交给他。
那是两侧有握把的滑轮。
以这滑轮溜过绳索，降落在朗布耶要塞的正上方。这就是夏立尔想到的战术。由于这计画太疯狂了，就连小队长们听了，也惊讶到说不出话。
但由于夏立尔说只能这么做，所以嘉奴隆苦笑着同意了。
不用说，以这种方法进入要塞的，只有夏立尔而已。
两百名士兵是在朗布耶要塞附近待命，等夏立尔打开城门，让他们进入。一方面也是为了吸引要塞内骑士们的注意力，让夏立尔能顺利进入要塞。
「那我走了。」
夏立尔以出门购物似的语气说完，把滑轮勾在绳索上。嘉奴隆以欲言又止的表情看着他的王，「小心点。」最后只说了这句话。
夏立尔以双手抓着滑轮两端的握把，将双腿悬空。
绳索晃动起来。夏立尔的身体破风般地下降，速度愈来愈快，以惊人的速度穿越由微妙的阴影构成的夜间风景。空气成为无形的冲击波，撞击夏立尔的身体。滑轮微妙地摇晃着，随时有可能摔落地上。
夏立尔牢牢抓紧握把，向下看着急遽接近的要塞。城墙上的焚火台，是理想的降落号志。
──决定成败的时候到了。
松手的时机，早半秒或晚半秒都不行。否则不是撞上城墙，就是摔在地上，变成肉酱。
一阵强风打横袭来，晃动绳索，吹歪身体。但夏立尔毫不慌张，只是直视着前方，专注力非比寻常。
他放开双手。身体借着惯性向前滑翔，有如发现猎物的猛禽，高速落地。接近城墙的石地板时，夏立尔迅速抽出背后的杜兰达尔，如盾牌似地举在前方。
双腿碰上地面。夏立尔压低身体重心，承受冲击。地面发出火花，耳边传来刺耳的金属噪音。他一面避免自己摔倒，一面从东北到东南，在城墙上滑行着。
「……呼。」
在撞翻了好几座焚火台与数名骑士，直到城墙的尽头后，夏立尔总算停止滑行。之所以没有立刻起身，是因为全身都在叫痛。他低头看着双脚。皮靴变得残破不堪，脚趾裸露在外头。
「在鞋底加装铁板果然是对的，不然两条腿早没了。」
夏立尔轻挥杜兰达尔，俐落地划断鞋带，脱下破烂的靴子。接着看向一脸难以置信的骑士们。
就那些骑士来说，有人突然在深夜从天而降，不可能不惊讶。他们拿着长枪与盾牌，头上冒汗，远远地观察夏立尔。
夏立尔把杜兰达尔搁在肩上，以光明磊落的态度向前走，笑着对离自己最近的骑士说话：
「这要塞的指挥官在哪？可以帮我叫他过来吗？」
来路不明的人物说着布琉努语，使那骑士肩膀一颤。但是语言相通，又似乎使他稍微冷静下来。
「你是谁？」
骑士颤声发问，夏立尔笑了起来。与王宫不同，在这种地方，就算说出夏立尔的名字，他们应该也不会惊讶吧。
──那么，就看看有多少人想追求功名吧。
夏立尔走到焚火台旁，环视骑士。
「太令人惊讶了。原以为朗布耶的骑士们在忠诚与勇敢方面，是我国前五名的骑士团……你们忘了朕的容颜吗？」
那些话，使骑士们先是困惑地面面相觑，接着打量起夏立尔与杜兰达尔。「啊！」一名骑士瞪大眼睛叫道：
「你……难道你，您是国王陛下！？」
「没错。幸好有人认得出来。这样我就放心了。」
明白对方是国王，骑士们显得更混乱了。虽然有些人连忙放下武器，垂头屈膝跪下。但更多人是不明所以地看着夏立尔，心中万分困惑。
虽然五官长得与他们认识的法隆王一模一样，可是法隆没有蓄胡，服装的感觉也与平常不同。特别是整体氛围与说话方式，都不像那个沉稳又深思熟虑的国王，反而更像老练的战士。
「陛下……」一名骑士喘气似地发问。
「那个，请问您，为什么来这里呢？不，请问您，是怎么来的呢？」
「要说明是无所谓，先把你们指挥官叫来。」
一名骑士迅速地消失在黑暗中。夏立尔好整以暇地等待。也许听到了自己降落时发出的噪音吧，整座要塞显得相当紧张。不必等太久，指挥官就会来了吧。
如夏立尔所料，不用三分钟，指挥官就赶来了。那是年纪大约三十五岁，名叫奥斯崔的男子。毕竟是骑士团团长，当然亲眼见过国王。奥斯崔一见到夏立尔，立刻倒抽一口气，但并不屈膝跪下，反而谨慎地发问：
「您真的是法隆陛下吗？我听说您被嘉奴隆当成人质抓走了……」
在这个时间点，夏立尔周围增加了许多骑士。那些全是听到国王突然出现，特地过来看热闹的人。观众愈多愈好，夏立尔在心里窃笑。
「反了。嘉奴隆公爵才是救了朕的人。」
夏立尔摇头，装出严竣的表情。
「这一切，全是以泰纳帝公爵为首的奸贼们的阴谋。他煽动了巴谢拉，杀死雷格那斯，而且还想谋害朕。为了夺权，甚至把妾生的女儿蕾琪作为傀儡操控。」
这些话，使奥斯崔深受冲击。
「蕾、蕾琪殿下是傀儡……？」
「不觉得奇怪吗？究竟有什么不得已的原因，才必须把女儿当成王子养大呢？」
关于这件事，奥斯崔也一直觉得很不可思议，因此沉默下来。蕾琪公布自己真实性别时，并没有说明自己为何一直以王子身分自居。
夏季的夜风吹过城墙，使焚火台的火焰摇晃不已。夏立尔继续道：
「你也知道泰纳帝公爵一直深具野心吧？由嘉奴隆公爵担任监护人的巴谢拉接连立下功勋，使他产生了危机感。但就算想与嘉奴隆公爵对抗，雷格那斯也不会听泰纳帝公爵的话。」
这些当然是夏立尔与嘉奴隆事先讨论好的「台词」。
「因此，泰纳帝公爵到处寻找长得与雷格那斯十分相似，可以任他摆布的人。但因为只找到蕾琪而已，所以才想出了那么荒诞的说法。就算所有人都觉得不合理，但反正只要夺权得胜，就能强行堵住所有人的嘴了。他八成是那么想的吧。」
奥斯崔皱着眉头，沉吟起来。由于他一直深信嘉奴隆在首都实行暴政，并且掳走法隆王的说法，所以听到完全相反的说法时，混乱到觉得头痛。而且这些话还是法隆王亲口说的。
「还有一件不可饶恕的事。泰纳帝公爵见自己敌不过巴谢拉，以割让国土为条件，请求吉斯塔特、亚斯瓦尔、萨克斯坦派兵加入蕾琪军。」
蕾琪军与巴谢拉军决战时，得到许多国家的协助。奥斯崔也知道这件事。光是思考蕾琪究竟是如何让各国出兵的，夏立尔的那些话就非常扎心。
「身为国王，朕必须讨伐泰纳帝公爵。但是站在朕这边的人太少了。除了嘉奴隆公爵之外，只有把这把宝剑还给朕，希望朕能以此证明自己身分的罗兰卿而已。」
见到灿然生辉的杜兰达尔，骑士们倒抽一口气。对他们来说，罗兰的名字与宝剑的光辉，太强而有力了。夏立尔露出讨喜的笑容。
「如何？朕突然出现，你们应该也很困惑吧。不过，你们愿意跟随朕吗？」
其实，就连夏立尔自己也不认为这些人会相信他的胡扯。可是应该会有愿意「加入」的人──追求功名，或者热衷战斗的人。
夏立尔悠然等待着，大约过了二十秒后，奥斯崔眼中亮起坚定的意志之光。他大大地做了一个深呼吸后，对骑士们下令：
「拿下这男人。但是不能伤到他。」
「你不相信朕的话？」
夏立尔发问，但态度没有丝毫的动摇。奥斯崔脸上带着几许不安，苦涩地道：
「陛下说的没错，蕾琪殿下确实有不少难以解释的部分。可是我完全无法认为嘉奴隆公爵是忠臣，还有……」
说到这里，奥斯崔把话吞了回去。夏立尔的打扮一点也不像自己知道的法隆王，而法隆王也不是会自己拿剑战斗的人。可是他对王家的强烈忠诚心，使他无法把这些话说出口。
三名骑士，以迟疑的表情将枪尖指着夏立尔。
但就在这时，异变出现了。一名骑士从后方架住奥斯崔，以短剑指着他颈部。是副团长劳尔。
「我相信陛下的话。」
「你当真吗？劳尔……！」
劳尔拉着错愕的奥斯崔后退，将背部靠在垛口。这是为了不被其他人从后方袭击，也是为了在有万一时，能直接把奥斯崔推下城墙的缘故。
「这些话，我原封不动地还给你。」
名为劳尔的骑士以热切的口吻对其他骑士道：
「我一直觉得很不可思议。一个女人，以王子的身分成长到十八岁，这种事真的有可能吗？而且泰纳帝公爵怎么可能乖乖听从公主的话呢？得到各国援军也是，其他国家怎么可能轻易地出兵呢？」
骑士们不知所措。轻举妄动的话，副团长说不定真的会杀死团长。
「劳尔。」奥斯崔瞪着副团长，挤出声音。
「你在前几天也有对我说过一样的话。虽然理由很充分，但其实只是不希望战斗在自己没机会立功的情况下结束而已吧！」
劳尔涨红了脸，「你说什么！」恼羞地大叫，但一旁传来掌声。
「这想法很正确。希望在战场上建立功勋，对战士而言，是理所当然的想法。」
拍手的人是夏立尔。他笑着对劳尔发问：
「听说这要塞有两千名骑士……你认为和你有相同想法的，有多少人呢？」
劳尔紧张地吞了吞口水，拼命调整呼吸回答：
「至少有五百人。但我认为……应该能达到一千人。」
「不要说蠢话！」
奥斯崔怒吼，夏立尔说道：
「那么，要与朕交手吗？奥斯崔。」
意想不到的提议。不只奥斯崔，就连劳尔都因此露出困惑之色。夏立尔继续道：
「朕很欣赏你的勇敢，就这样杀了你，太没意思了。不如以剑来决定，朕或你，谁该离开这要塞。这不是最简单易懂的做法吗？」
众人陷入沉默。
「对陛下，刀刃相向……？」
奥斯崔呻吟似地说道。就算命令骑士们拿下夏立尔时，他也没有伤害夏立尔的念头。可是，决斗的话，就不可能不伤到夏立尔了。
也许察觉了奥斯崔的想法吧，夏立尔煽风点火地道：
「可别打算放水哦，不然你会死的。」
身为骑士团长，奥斯崔当然对自己的武艺有信心。在部下面前被说成这样，不能当成没听见。必须拿捕这男人的使命感，也再次涌上心头。
「我接受。」
劳尔在夏立尔的眼神命令下，放开奥斯崔。夏立尔把宝剑插在地上，从附近的骑士手中抢过一把剑。奥斯崔也从部下那儿接过剑。
周围的骑士们嘈杂了起来。在不知道发生了什么事的情况下，自己的团长与国王居然要决斗了？他们无法为任何一边加油，只能屏息以待双方交战的结果。
「陛下，请您做好多少受伤的觉悟。」
奥斯崔举剑说道。夏立尔把剑扛在肩上：
「放马过来吧。」
奥斯崔大喝一声，向前疾冲。速度之快，招式之凌厉，有如人剑一体似的，动作中没有任何多余之处。夏立尔瞪大眼睛，周围骑士们也几乎反应不过来。
刺耳的金属碰撞声，被夜晚的大气吸收。在空中旋转的，是奥斯崔的剑。
奥斯崔的突刺很完美。可是，夏立尔的剑比他更快，而且更强劲。奥斯崔的剑即将触及夏立尔的瞬间，夏立尔将剑由下向上猛地一挑，弹飞了逼到眼前的剑锋。奥斯崔按着自己的右手，倒在地上。仔细一看，他有三根手指骨折了。
「身手很不错。」
夏立尔把剑扔给原本的主人，看着劳尔。
「让朕看看你的手段吧。把事情说明给在这里的人听，让他们接受。」
劳尔紧张地点头，环视周围的骑士，大声说出夏立尔刚才那些话。骑士们的反应不一，有傻住的，有发怒的，有陷入混乱的，喧闹声一时无法平息。
「安静！」
有人大喝。骑士们惊讶地安静下来。发出声音的，是夏立尔。
「你们应该有很多想法吧。现在，朕给你们两条路走。一条是跟随朕与劳尔，留在要塞里，对应今后的战斗。另一条是跟着奥斯崔，离开这要塞──不对，还有一条路可以走。」
夏立尔扬起一边嘴角。
「就是与朕决斗。」
在场者中，没有人接受那挑衅。刚才一击打倒奥斯崔的惊人场面，使他们全都不敢轻率地选择那条路。
劳尔带着四名骑士走到夏立尔面前，恭敬地跪下。
「我们发誓效忠陛下。我们的剑，是为了打倒陛下的敌人而存在的。」
那声音绝对不大，但是清楚地传进在场所有骑士的耳中。一半的骑士跟着劳尔跪下，另一半则以绝望的表情，看着倒在地上的奥斯崔。
尽管副团长劳尔宣誓效忠夏立尔，接收要塞的事仍然不算顺利。在城墙上目睹夏立尔与奥斯崔决斗的骑士，只占了全骑士团的一部分，有许多人是事后才知道这件事的，并因此勃然大怒。
整座要塞中，到处都有两派骑士起冲突的情况。朗布耶骑士团因此出现十名死者与三十名以上的伤者。假如没有奥斯崔与劳尔的安抚，应该会有更多的伤亡吧。
最后，总共有一千两百多名骑士拒绝跟随夏立尔，他们的武器被全数没收，手无寸铁地被赶出要塞。
彷佛与被赶出去的骑士们轮替似的，在外头待命的两百名卢堤迪亚士兵进入要塞。其中也有嘉奴隆的身影。
嘉奴隆向士兵问了夏立尔的所在之处，来到城墙上。
夏立尔正沉默地目送奥斯崔与骑士们远去。察觉嘉奴隆的气息，夏立尔转头，嘉奴隆已经来到他身边了。
「还以为需要帮忙，没想到你一个人就搞定了。」
「我只是利用了人性而已。因为这些人奉命驻守在这里，就算想立功，也立不了功嘛。」
夏立尔把刚才要塞内发生的事，简单地告诉嘉奴隆。
「一直听到战斗与其他骑士团立功的消息，自己却无法离开这里，当然会不满啰。」
「厉害。」
嘉奴隆佩服地叹气。确实如夏立尔说的，驻守在这里的骑士肯定会心生不满。但就算如此，究竟有谁能利用这种情绪来占领要塞呢？
不过，嘉奴隆还有别的疑问。他眺望着在黑暗中举着火把离去的骑士们，对夏立尔发问：
「为什么不杀了他们？」
「当然是为了宣传我们的事了。尼斯不用说，也得把我们的事传到其他城镇才行。话说回来，你的风评很糟呢。」
夏立尔故作惊讶地说着，嘉奴隆不高兴地承认。
「我无话可说。不过，计画似乎要修正了呢。」
以法隆王与嘉奴隆之名，号召全布琉努的士兵跟随自己。夏立尔是这么提议的。尽管嘉奴隆不赞成，但还是经不住夏立尔的坚持，最后同意。不过从这结果看来，果然还是行不通吧。
但夏立尔的反应出乎意料。
「没那个必要。我现在可以肯定，这个计画一定能成功。」
「……什么意思？」
嘉奴隆讶异地看着他。夏立尔愉快地道：
「我从这里的骑士口中听到一大堆你的坏话哦。他们说你又残忍又邪恶又疯狂。做过的坏事，就算说到天亮也说不完。因为和我认识的你差太多了，所以刚开始时，我还很疑惑是怎么了呢。」
夏立尔眼中闪过窥探嘉奴隆似的光芒。嘉奴隆面不改色地回道：
「是啊……你死了，我会变成那样，也是当然的。」
夏立尔轻轻叹气，但是又立刻转换心情。
「你的评价明明差成那样，还是有将近八百名骑士肯跟随我。这不是很厉害吗？」
「因为法隆的名字，以及不相信蕾琪吧。」
「这不就是我们想知道的部分吗？──国王的名字、敌方的弱点、你的恶名昭彰。综合起来后，究竟还有多少人愿意跟随我？的这件事。」
夏立尔转头看着要塞内部，愉快地道：
「就连离你领地这么近，很清楚你为人的骑士团，也留下了四成左右。离你领地愈远，恶名造成的影响愈少，这不是很值得期待吗？」
「但是聚集在我们底下的人愈多，怀疑你的人也会愈多。因为你和法隆王太不像了。」
「三百年过去，你生锈了呢。」
嘉奴隆提出他的顾虑，夏立尔傻眼地说完，拍着自己胸脯：
「这身体的主人──现任国王，似乎干得挺不错的，可是究竟有多少人知道他真正的个性？他又有多少能推心置腹的对象？我也干过国王，知道所谓的国王就是要宣传，要有夸张的事迹。」
夏立尔想起什么似的，露出坏心眼的笑容。
「话虽么说，夸张还是要有个极限。在山上营帐里我也说过，这三百年年来，我的事迹太不像人类的事迹了。既然你活了这么久，也稍微帮我修正一下吧。」
「我只是配合喜欢瞎吹胡扯的你而已。明明只有两、三千的兵力，硬要吹牛成一万。这不是你最爱干的事吗？」
嘉奴隆也调侃地回嘴。夏立尔说不过他似地摇头。
「我认错，我认错。去准备吟游诗人、学者和画家过来。不把夸张的部分尽可能地修正，留下我真正的模样，我会全身不舒服。对了，还有一个晚上睡了五十个女人的故事。就算一晚有八个小时好了，每一个小时要睡六、七个女人。处男的妄想都还比那传说实际。」
「但你确实睡过一半的人数。」
在成为国王之前，夏立尔就相当好色了，而且也很有女人缘。他从不在乎女性的地位与出身，从权贵家的女儿到娼妓，与各式各样的女性有过露水姻缘。当时的嘉奴隆，得花上相当大的功夫，才能掌握所有夏立尔的女性关系。
「一半也有二十五人哦。不对，二十五人的话确实有过……？算了，回题回题。现在国王的为人以及坊间流传的故事，全都是为了维护国王的体面而刻意散布的。现在的我，才是国王真正的模样。把这说法传出去。」
「散布谣言，让所有人都这么想吗？」
嘉奴隆理解地点头。的确。这么做反而能一劳永逸。虽然他能告诉夏立尔如何模仿法隆，可是学得不够像的话，反而更容易被人怀疑。
──大部分的人，都只看想看的部分而已。
只要让他们看到想见的幻影就好。而夏立尔确实能给他们带来美梦。
「那么，接下来……」
夏立尔说到一半，离两人有段距离的空间出现变化。黑暗扭动着，变成人类的形状，总数有三。接着，瘴气从黑暗深处传出。
「库勒涅的各位，有什么事呢？」
嘉奴隆转头看向黑暗，保护夏立尔似地站在他前方。三道人影愈来愈具体，成为身穿长袍，头上戴着长袍的人物后，朝两人走来。没有发出半点声响。
黑袍人在离嘉奴隆与夏立尔十步远之处停步，黑袍人之一道：
「什么时候才要举行『仪式』？」
「再晚一点，我这边有必须先做的事。」
「比我们的要求更值得优先的事？」
另一名黑袍人发问。刚才说话的是男性声音，现在发问的是女性声音。嘉奴隆正想回答，夏立尔从后方探头。
「他们是谁？」
「艾肯的使徒。」
嘉奴隆视线不从黑袍人身上移开地回答。夏立尔复活后，嘉奴隆为他说明现状时，曾简单提过黑袍人的事。「就是他们啊？」夏立尔说完，将宝剑搁在肩上，从嘉奴隆身边经过，来到三人面前。
「听说你们想让几百年前死了的神明复活？」
「没错。」
使徒以不带感情的声音回答。单纯地有问有答似的。
夏立尔眼中亮起敌意，露出嘲弄的表情。
「我在那边世界见过你们的神哦。凄惨到看起来一点神样都没有──」
刺耳的碰撞声遮住了后半句话。夏立尔向后跳开。
嘉奴隆看得很清楚。使徒掀起长袍，以细瘦的手打横攻击夏立尔。夏立尔则以宝剑将其弹回。嘉奴隆眯起眼睛，瞪着使徒：
「太粗暴的话，我以后很难协助你们呢。」
硬要说哪边不对的话，是先挑衅的夏立尔不好。但承认自己有错在先，不知道使徒们会做出什么事。所以要先发制人。
使徒们沉默下来，五秒后，其中一人开口：
「再晚一点，是多久？以人类的感觉，是什么时候？」
「快了。魔弹之王来了。得先打倒那个男人。」
使徒们长袍的下摆，似乎被风吹过似地晃动起来。魔弹之王这个词，似乎刺激到了他们。嘉奴隆扬起嘴角：
「在意吗？因为那个和你们很像嘛。」
「是哪里相像呢？」
女性使徒发问。
「我们与魔弹之王，完全不同。你该不会只因为我们都听得见神的声音，就说我们相像吧？」
那使徒拉下帽兜，露出美丽的脸庞。
以人类的角度，大约二十五岁吧。即使在夜晚也显得艳丽的黑发在额头上方剪得平齐，脑后的头发长及肩膀，头上戴着蝎子状的黄金额饰。
尽管脸上挂着微笑，可是眼中充满普通人一见到就会失去意识的压迫感。但这不是故意的，对使徒而言，这是自然状态。
「自己想。说不定我是在开玩笑。」
嘉奴隆冷淡地回答，女性使徒身形一晃。
「──住手。」
另一名使徒开口，制止了女性使徒。她与嘉奴隆之间的紧张氛围，立时烟消雾散。
制止了争执的使徒，隔着帽兜，凝视嘉奴隆。
「别忘了。这里有太多无神的神殿。」
下一瞬，使徒们的身影开始晃动，轮廓模糊了起来，与黑暗化为一体。不一会儿，他们的气息完全消失。
「回去了吗？」
夏立尔松了一口气，额头上满是冷汗。
「你要改掉看到不顺眼的家伙时，先挑衅再说的坏习惯。」
嘉奴隆一开口就是抱怨，夏立尔苦笑着回嘴：
「你不也帮腔了吗？」
「比起大事化小，小事化无，我加入的话，说不定能激出对方的什么反应。就结论来说确实有收获。话说回来，刚才的话是真的吗？」
嘉奴隆发问，夏立尔露出不解的表情。
「就是在那边见到艾肯的事。」
「哦，那个啊。当然是胡扯啊。」
夏立尔一脸正经地回答，嘉奴隆怔住了。
「说起来，我根本不知道有没有那边的世界。就我的感觉，本来以为自己死了，又再次睁开眼睛，就只有这样而已……不对，等一下，我死了的期间，好像有看到什么。可是没办法清楚地想起来，说不定只是作梦。」
「那你还真有本事扯那种话。」
嘉奴隆傻眼，夏立尔坏笑起来。
「要进入下一个阶段了。让这里的骑士全部退到后方，派士兵前往各地。」
嘉奴隆恭敬地向国王行礼：
「遵旨。陛下。」
话说出口，使嘉奴隆切实地感受到，自己的王，果然只有这男人。
嘉奴隆离开后，夏立尔独自凝视着战友刚才站立之处，露出复杂的微笑。
「还以为是不必完成的约定，但是看起来，不怎么顺利呢……」
三百年前，夏立尔与嘉奴隆碰上名为科西切的魔物，经过一番苦战后，嘉奴隆吃了科西切，获得胜利。
但嘉奴隆因此得到了不死之力，超脱于老死之外。
『吃了魔物后，就连我也不知道这身体会变成什么样子。』
战斗结束后，嘉奴隆与夏立尔立下约定。
『虽然我现在还是人类，但说不定有一天，身心都会变成魔物。所以，拜托了。如果我担心的事成真……』
夏立尔一直没有忘了那约定。他在世时，两人担心的事，一直没有发生。夏立尔以为那约定已经没有必要了。
──我会遵守约定的。
夏立尔无声地说完，挥去感伤，眼中燃起战意之火。
──虽然不知道嘉奴隆有没有想到那一步……
艾肯的使徒就在附近，真是太好了。
──如果在海的另一头，杀过去也是很辛苦的。
要趁着自己还在这个世界时，消灭他们。
夏立尔下定决心。
†
夏立尔做出宣战布告的三天后，一封书信被送到正在王宫办公室处理政务的蕾琪手中。
那是一个小时前，嘉奴隆的使者送来的。虽然使者要求与公主见面，但蕾琪拒绝了，只收下书信。
看完信，蕾琪气到浑身发抖地把信纸放在桌上。如果继续拿着，说不定会直接撕碎吧。一旁的贞德连忙走近：
「殿下，怎么了吗？」
蕾琪沉默地把视线放在信纸上。贞德探头一看，哑口无言。
『朕是法隆•索雷耶•路易•布兰维尔•夏立尔。去年冬季到今年夏季，朕失去了两名儿子，雷格那斯与巴谢拉。现在自称公主的蕾琪，虽然是朕的女儿，却是妾生的。她与泰纳帝公爵联手，暗杀了雷格那斯。』
而且信上还说，嘉奴隆是法隆王唯一的忠臣，法隆王将借用嘉奴隆的力量，从乱臣贼子的脏手中夺回首都。
『所有追求正义与胜利的人啊，来到朕的红马旗下吧。展现你们的勇气与才能，立下功勋吧。为了各位，朕已经攻下朗布耶要塞，带领许多看清真实的骑士，准备前往首都了。』
信的最后，以此作结。
蕾琪一言不发，用力咬牙。瞪着墙壁的碧眼燃烧得晶亮。开口的话，激昂的感情一定会直接变成怒吼吧。不只自己，敌人连父王都羞辱了，无论如何，都绝对不能饶了他们。
过了几分钟后，蕾琪总算恢复冷静。
「尽快确认朗布耶要塞是否已经沦陷。」
「是！」贞德回答，但没有特地确认的必要。一名骑士气喘吁吁地现身，向蕾琪报告朗布耶要塞沦陷的事，同时也把骑士团长奥斯崔正带着一千两百名骑士前往首都的事，一并报告了。
蕾琪慰劳完骑士后，让他退下。接着回头看向贞德，以疲惫的声音命她传唤诸将，准备召开紧急会议。
†
开完军事会议，回到自己房间的露蒂坐在沙发上，深深叹气。
──没想到，朗布耶在一天之内就被攻陷了。
想以朗布耶为根据地，进攻卢堤迪亚的战略，被彻底颠覆了。如此一来，布琉努军首先要做的，是夺回要塞。而且必须愈快愈好。
既然对方都以法隆的名义送信来了，首都附近的诸侯肯定也都会收到同样的信。放着夏立尔与嘉奴隆不管的话，随着时间经过，对蕾琪这边的伤害只会愈来愈大。情势将会对夏立尔他们有利。所以必须尽快讨伐他们才行。
如此一来，就不能以攻城武器攻打朗布耶了。理由有二。
第一，现在才开始准备攻城武器，会花不少时间。而且会使行军速度变得更慢。
原本的预定是：从首都出发，在五天后抵达朗布耶。
可是带着攻城武器的话，行军日数会多上一倍。再加上敌人会使用各种方法妨碍行军，所以花上的总日数，应该会超过十天以上。
第二个理由，以破坏的方式拿下朗布耶的话，就不能直接把那儿当成据点使用了。如此一想，就不能以攻城武器破坏城墙或城门。
但是，假如不使用攻城武器，该怎么做，才能在极短的时间里攻下要塞呢？
提出对策的，出乎意料的是萨安•泰纳帝。
由于泰纳帝公爵推荐萨安代替自己担任指挥官，蕾琪也同意了，所以他也出席了军事会议。
「我骑着飞龙进入要塞，从里面打开城门不就好了？」
大家都很惊讶，萨安居然主动要求进行这种危险的任务。
这个提议被采用，布琉努军分成由堤格尔率领的冯伦部队与由萨安率领的泰纳帝部队，兵分二路从尼斯出发，朝朗布耶进军。原本明天出发的预定，也因此改成三天后出发。
自从朗布耶被夺，堤格尔对兵分二路的态度就很消极，但萨安不肯退让，说应该愈快愈好，所以最后还是答应了。
──可以的话，我希望能亲手打倒嘉奴隆或夏立尔其中之一……
可是太难了。嘉奴隆不是人类，夏立尔的拳脚功夫比罗兰还强，甚至能徒手压制米拉的枪术。而且话说回来，那两人不一定会待在朗布耶。尽管如此，露蒂仍然不想放弃。
想到这里，外头传来敲门声。
露蒂应声开门。见到来人是母亲葛莱希亚，露蒂瞪大眼睛。
「母、母亲大人……？」
「我有话要和你说。」
葛莱希亚笑容可掬地说着，但露蒂知道她心里绝对没在笑。可是也不能拒绝母亲，只好让她进来。两人面对面地坐在沙发上。
「我想再确认一次，你会加入讨伐嘉奴隆公爵的部队，对吧？」
葛莱希亚单刀直入地发问。眼神充满威严，不容许打哈哈蒙混过去。露蒂挺胸承受母亲的视线。
「当然。」
「为了帮父亲报仇？」
「虽然也有那种心情在内，但身为对王家宣誓忠诚的贵族，身为贝杰拉克家的一分子，我没有旁观公主殿下战斗，坐视嘉奴隆不管的选项可以选择。」
也许从表情与语气中感受到女儿坚定的决心吧，葛莱希亚叹了口气。不过她似乎早就料到是这种回答了，所以很快地转换心情。
「我知道了。那么在明天之前，决定好你的未婚夫。我已经先帮你筛选到只剩三个候补人选了。」
「唉？」露蒂瞪大眼睛。葛莱希亚说出三个贵族的名字。一人是侯爵，另外两人是伯爵。三人全都二十多岁，也都立过不少战功。年轻有为，性格踏实，把从祖父辈那儿继承的领地治理得中规中矩，没有出过什么大错。
听完母亲的说明，露蒂小心翼翼地发问：
「呃，母亲大人……这是什么意思呢？」
葛莱希亚身上的威严增加了。露蒂忍不住缩了缩脖子。
「虽然你说什么身为贵族，身为贝杰拉克家之女如何的，可是似乎完全忘了贵族最重要的义务呢。」
露蒂总算明白母亲想说什么了。
「留下子嗣，让血脉延续到后代，才是贝杰拉克家的继承人最重要的义务。关于这一点，我已经说过很多次了不是吗？你的弟弟才三岁，假如你在今后的战斗中阵亡，我只能再婚生孩子，或者领养与直系相近的血亲之子哦。」
「我明白您的想法，可是在出战前订婚，没有意义吧……」
露蒂努力逃避这个话题，但母亲紧咬不放。
「只要订过婚，就算你战死了，也能把未婚夫的家族算成贝杰拉克家的盟友。光靠贝杰拉克家，是没办法对抗泰纳帝家的。需要加强我方势力才行。」
露蒂以敬畏的眼神看着葛莱希亚。这位母亲，能在爱着女儿与父亲的同时，冷酷地计算各种利害关系。
「可、可是，和连脸都没见过的对象订婚……」
「贵族的婚姻不都是这么回事？再说，还不是你以一直以殿下的贴身护卫之类的名义，像蝴蝶似地到处飞舞，才会落到连贵族都不认识几个的情况。」
尽管试图做出微弱的反抗，但立刻被毫不留情地击溃。走投无路的露蒂低下头，自下而上地瞅着葛莱希亚，努力开口：
「那个，其实，我有在意，不，是喜欢的男性……」
母亲的表情变了。好奇心稍微缓和了压迫感。
「是谁呢？是我认识的人吗？」
露蒂涨红了脸，「他叫堤格尔维尔穆德•冯伦。」说出意中人的名字。「哦……」母亲点点头，思忖似地将视线从女儿身上移开。
「你和堤格尔维尔穆德阁下，是两情相悦吗？」
「当、当然！」
露蒂反射性地大声回答。就算撕烂嘴，也不能说自己告白被拒绝的事。
「虽然生在伯爵家，但是领地很小，与其他贵族的交流不多。但是与吉斯塔特的战姬们，以及亚斯瓦尔、萨克斯坦的王侯都有交流，功勋也相当充分。通敌叛国的嫌疑也洗清了。年纪与你相同，没有麻烦的亲戚。就结婚对象而言，没有什么好挑剔的呢。」
露蒂连连点头，希望能就此带过这话题。但葛莱希亚把视线放回女儿身上，冷淡地宣告：
「但是不行。」
「为什么！？」
露蒂探出上半身大叫。葛莱希亚看着女儿，叹了口气。
「堤格尔维尔穆德阁下不是也参加了讨伐队吗？这样一来，会有四种可能。一，两人都平安回来。二，两人都战死。三，只有你生还。四，只有堤格尔维尔穆德阁下生还。」
葛莱希亚扳着手指，说出四种结果。
「第一种结果，当然没有问题。问题是其他结果。你回不来的话，贝杰拉克家的血脉就断了。只有你回来，也一样令人烦恼。就是很难找到下一个对象。」
「是因为没有其他人能与堤格尔相提并论吧？」
露蒂天真地发问，葛莱希亚苦笑起来。
「别在这种时候炫耀心上人。问题不在那里。因为会被人怀疑你与堤格尔维尔穆德阁下已经有过肉体关系，所以对你敬而远之。这也是当然的。这几个月来，你们分别是游击队的队长与副队长嘛。」
母亲的话，使露蒂再次面红耳赤。
葛莱希亚没有理会露蒂的反应，接着说道：
「还有一点。就是失去堤格尔维尔穆德阁下的冯伦家，就失去魅力了。」
露蒂垂头丧气。再这样下去，自己真的会被逼着与没见过面的对象订婚。
假如不参战，就能暂时推掉订婚的事了。但只要一想到教了自己许多事的，那个温柔的父亲的遗恨，她就无法不参战。
干脆先假装不参战，之后再偷偷离开王宫吧。
「你打算瞒着我，偷偷参战对吧？」
被看穿了。
「我、我才没有那、那种想法……」
露蒂干笑着否认，但是心中的动摇明显到不行。葛莱希亚深深叹气，做出一个提议。露蒂的表情因冲击而僵住，低头看着自己大腿。
「话虽这么说，不过血缘还是不争的事实呢。」
母亲的话，使露蒂不解地歪头。这是什么意思？
「虽然我不曾对你说过，但其实是我去倒追拉斯洛的。」
「这么说来，我听父亲大人说过这件事呢。」
露蒂轻笑，葛莱希亚晃动全身似地点头。
「那可是我的人生里，数一、数二的漫长战斗哦。因为拉斯洛一直以身分地位悬殊的理由拒绝我。光是让他听进我的告白，就花了半年；让他接受我的感情，花了三年；又花了两年才得到他的回答。我不知道被他说了多少次『请别戏弄我』呢。」
「如果我是父亲大人，也会想拒绝啊。」
虽然父亲是纳瓦拉骑士团的团长，实力无话可说，但是平民出身。与从始祖那一代就传承至今的公爵家之女，完全不相配。
「但我的眼光很好对吧？」
葛莱希亚露出得意的笑容。
「接受了我的感情后，拉斯洛为了不让我在背地里被耻笑，非常努力地当好公爵家的继承人。既然你有两情相悦的对象了，就尽可能地做到那件事吧。」
露蒂再次低头，复杂的感情在心中翻腾不已。
†
军事会议结束后，堤格尔前往浴场。因为他想一个人想事情。由于已经很晚了，水温已经凉了不少。但泡在浴池中，仍然相当舒服。
──没想到，会变成我和萨安阁下分别带领部队的情况呢……
想到去年春天攻打墨吉涅的事，就会觉得世事难料。
虽然堤格尔还是对萨安怀有厌恶之情，但他的提议确实有可行性。再说，从萨安的表情，能感受到一定会完成任务的坚定意志。所以自己应该要相信他，协助他吧。
──话说回来，艾莲她们能留在首都，真是太好了。
有她们与罗兰在，不论敌人是谁，应该都能保住蕾琪的安全。
堤格尔正在思考行军的事，浴场的出入口传来声响。
──有其他人来沐浴吗？都这么晚了。
堤格尔朝门口看去，在昏暗中见到一道人影。那人的个子比自己矮小，在门口朝这边看了一阵子后，大步走近。
看清对方身影后，堤格尔瞪大眼睛。来者是露蒂。她以宽大的布巾裹住自己身子，遮住胸口到大腿的部分。但因为身体轮廓很明显，所以看得出布巾底下应该没有穿其他衣物。
含羞带怯的表情，从锁骨到胸口、从胸口到腰部的曲线，全都煽情到令人忍不住大吞口水。
「堤……堤格尔。」露蒂以以紧绷的表情抬头，唤着堤格尔。
「我是来帮你洗背的。过来吧。」
露蒂双脚左右张开地站着，将手扠在腰上，挺着胸脯，宣战似地说道。堤格尔傻眼地看着她，只觉得她在开自己玩笑。
两人互看了大约十秒后，露蒂的喷嚏声打破沉默。
「你还没洗吗？那我先出……」
堤格尔如此解释，正想起身，但是想到某件事，又立刻坐回池子，让肩膀以下全泡在水里。因为露蒂的模样。使他的身体某部分产生强烈的反应。但是以手遮着下腹部离开，未免太难为情了。
不远之处，有舀水用的盆子。该怎么办呢？堤格尔正感到烦恼，露蒂已经行动了。她解开布巾，一丝不挂地进入浴池。如字面意义的，露蒂的身体一览无遗。堤格尔陷入混乱，浑身发热，无法动弹。
露蒂喘着气，以手划着水，朝堤格尔挨了过来。
「过、过来吧，堤格尔。你怎么了？如果你想帮我洗背，也是可以的哦。」
堤格尔用力闭紧眼睛，绕过露蒂，跪立着在水中移动。总之要先逃出这里才行。他心想。但露蒂白皙的裸体早已深深烙印在脑海中，使他的方向感更加错乱了。
堤格尔右手摸到浴池的边缘，以左手遮着下腹部，微微睁眼，猛地起身。没想到露蒂的脸就在眼前。原来她早就离开浴池了。
「堤格尔，你认命吧……」
露蒂朝堤格尔伸出双手。堤格尔反射性地后退，露蒂也再次踏入浴池──脚却滑了一下。
堤格尔连忙抓住露蒂。两人溅起大片的水花。
「你还好吗？露蒂？」
堤格尔抱着露蒂，跌坐在浴池边缘，比池底高一阶的部分。
露蒂柔软的身体与自己的紧贴在一起。虽然脸颊火烫，但堤格尔还是努力保持理性，把露蒂移到一旁。直到这时候，他才终于发现自己的左手放在露蒂的乳房上。堤格尔连忙想把手移开，却被露蒂抓住。
「多感受我一些吧，堤格尔。」
露蒂笑着，粉脸泛红。形状美好的乳房被热水濡湿，反映出娇艳诱人的光泽。中央还有着淡红色的突起。
「对了，你以前也像这样救过我呢。十四岁时。」
露蒂微笑起来。堤格尔也想起当时的事。
四年前，两人在故乡的河边游玩。虽然是最深也不及膝盖深的小河，但露蒂脚滑了。堤格尔连忙抱住她，两人一起摔倒，全身湿透。
类似的事，在十岁、十一岁时也发生过。那时候可以两小无猜地对视欢笑，可是十四岁时就不同了。因为两人的身体都成长了。
湿透的衣服紧贴在身上，突显了身体的轮廓，产生了难以言喻的感觉。堤格尔与露蒂都是。感受到的，不只难为情而已。那时的堤格尔，一方面顾虑着露蒂的感受，同时也有想抱紧那纤细身体的冲动。
堤格尔一面回忆往事，左手不自觉地动了起来。五指在露蒂的乳房上轻抚，为了确认柔软度似地揉捏着。露蒂忍不住发出呻吟。
那声音使堤格尔回神。他连忙挥开露蒂的手起身。
「对、对不起……！」
但动摇与焦急又立刻被另一种焦急取代。露蒂的视线，刚好对上了自己的下腹部。从刚才起就安静地表达自我的那部位，也许因为抱着露蒂的缘故吧，变得更加充满活力。
堤格尔连忙跳出浴池。虽然他想直接离开浴场，但是走了两步后，又停了下来。自己与露蒂在浴场独处的事被其他人知道的话就不妙了。再说，露蒂的行动明显有异常。
之所以有余裕思考这些，应该是出了浴池的缘故吧。
堤格尔背对着露蒂，默默地等她开口解释。
不久之后，露蒂断断续续说了起来。
作为参加嘉奴隆讨伐队的条件，葛莱希亚要求女儿在出发前，与恋人堤格尔发生关系。
「为什么葛莱希亚大人会提出这种要求……？」
「应该是为了让我放弃吧。」
堤格尔接受了这说法。葛莱希亚应该是从女儿的态度，看出她与堤格尔不是恋人吧，所以想用这要求戳破女儿的谎言。
堤格尔有点不高兴。但无法对露蒂和葛莱希亚发火。对他而言，这也是有切身之痛的话题。
留下血脉，继承家业。是身为领主贵族的义务。但是，假如堤格尔得偿所愿，与米拉结为连理，说不定就无法完成那义务了。
虽然堤格尔有异母弟弟迪安，可是迪安只有三岁。假如迪安能健康地长大，就能把冯伦家交给他了。但现在这个时间点，什么都说不准。
──先不管我了。
现在该做的，是解决露蒂的问题。
不能就这样把她放着不管。堤格尔摇了摇头，切换思考，回头看向露蒂。虽然想对垂着头的她说点什么，可是想不出该说什么才好。
「那个，如果有我能帮上忙的地方……」
露蒂抬头，脸上挂着开心的笑容。
「你喜欢我对吧？」
「这么问的话，确实是喜欢。」
只能承认了。假如为了自己与米拉，就算撒谎，也该说不喜欢才对。但堤格尔不认为那么说是正确的，而且谎言应该会立刻被露蒂识破吧。
「既然如此，我和米拉一起收下，不就好了吗？我之所以来到这里，不光是基于母亲大人的要求，是因为我自己也想这么做。」
最后一句话，使堤格尔动摇到连自己都惊讶的程度。想抱紧露蒂的冲动，差点使他再次充满活力。
露蒂就是这样的女孩。
不要求堤格尔选择自己，只希望堤格尔也喜欢她。
得想办法回应她的深情才行。
「再说，大贵族有两、三个妻子，没什么啊。虽然正室只能有一个，但我不在乎名分。就算娶我为妾，也可以是一种政治婚姻。」
「我知道，但我不够精明，做不到那种事。」
「是吗？不，我没有侮辱你的意思，但将来会成为那种立场的人的话，就该事先做好接受那种事情的心理准备……」
「我不觉得你在侮辱我，但是你太看得起我了。」
堤格尔耸肩。露蒂的视线动了起来。
「话是这么说，但你身为男性的部分，成长得很健壮呢。」
堤格尔说不出话。
不过，原本沉重的气氛，似乎因此缓和了一点。
回到自己房间后，堤格尔借着烛光，开始保养黑弓。
以韖制过的鹿皮擦拭弓身，使堤格尔产生想去狩猎的冲动。忽地，他想到一件事。
──一直以来，我一直是向依莉丝祈祷……
但是使用这黑弓的话，应该向蒂尔•纳•法祈祷吧。既然是会杀死猎物的行动，等于赋予猎物死亡。就这点来说，也是女神司掌的项目。
以前先不论，现在的堤格尔，已经不会排斥向蒂尔•纳•法祈祷了。但学习箭术以来的十几年间，他都是向依莉丝祈祷，而且也不是因为厌恶依莉丝，突然换对象祈祷，感觉很奇怪。
使用黑弓时向蒂尔•纳•法，用普通的弓时向依莉丝祈祷好了？但情况紧急时，说不定会弄错，还是算了。可是在没有决定好向谁祈祷的情况下去狩猎，应该无法射中猎物吧。
──同时向依莉丝与蒂尔•纳•法祈祷好了……？
向好几位神明祈祷，是常有的事。习惯之后，应该就不会觉得别扭了吧。而且这样比只向一位女神祈祷诚实多了。
堤格尔心想，让自己接受了这方法。
†
隔天早上，堤格尔与露蒂一起造访留在王宫的葛莱希亚的房间。
葛莱希亚笑着欢迎两人入内，让他们坐在沙发上。堤格尔向她致意后，带着歉意解释：
「我和露蒂安妮阁下并非恋人。」
果然早就猜到了吧。葛莱希亚并不惊讶，干脆地点头。
「真可惜，如果是你，我就可以放心地把公爵家交出去了。」
「您过奖了。」堤格尔垂头。
「但我有一件事想请求葛莱希亚大人。请您无条件地让露蒂安妮阁下参战。」
葛莱希亚眯起眼睛。也许接受了挑战吧，她愉快地笑了起来。
「虽然我想说『不行』，但还是让我听听你的理由吧？」
葛莱希亚安静地说着，但是很有威严。虽然她不曾上过战场，但因为出生在公爵家，所以是经历过无数炽烈的政治斗争，身经百战的贵族。
堤格尔由衷想着，幸好自己没有打算欺骗她。他本来就不是善于言词的人，所以没想过以花言巧语说服对方，但如果真的演那种猴戏，一定会立刻被击溃吧。
「因为，在今后的战斗中，露蒂安妮阁下是不可或缺的人物。」
「具体上怎么说呢？」
「就战士而言，露蒂安妮阁下的武艺高强，与她并肩作战时，会觉得很安心。就将领而言，露蒂安妮阁下很会鼓舞士气，而且又很可靠，能放心地把战场交给她指挥。从春天起，我一直与露蒂……露蒂安妮阁下共同行动，被她救过许多次。」
「这些都不是只有露蒂才做得到的事。举凡有才能的将领，全都做得到，不是吗？」
葛莱希亚挑衅地发问，堤格尔摇头。
「每件事分开看，确实都有能代替的将领，可是全部综合起来的话，能做到的，只有露蒂安妮阁下而已。假如今后的战争缺少露蒂安妮阁下，胜利的机率将会降低许多。」
葛莱希亚以眼神要堤格尔继续说下去。堤格尔重新坐正，说道：
「与巴谢拉的战斗，是攸关王家存亡的战斗。而这次的战斗，是攸关王国存亡的战斗。夏立尔宣称，他的目的是夺国。虽然我想像不出要怎么做才能成功，但布琉努肯定会因此出现巨大的转变。假如输了这一战，现在的布琉努将会消失。」
「是啊。再说，贝杰拉克家与冯伦家，都不能简单善了……」
葛莱希亚看向露蒂。露蒂挺直背脊，承受母亲的视线。葛莱希亚微笑着，把视线移回堤格尔身上。
「我明白你非带着露蒂上战场的原因了。既然能多少提高胜算，就不必客气，尽管使唤她吧。但无条件又是什么意思呢？希望我别逼她在出征前与谁订婚吗？」
「不论与谁订婚，对现在的露蒂安妮阁下来说，都只会成为负担。而且，在我们如此对话时，情势也会不断变化吧。不能确定在公主殿下与法隆王之间，选择跟随法隆王的人有多少……」
就算只看对蕾琪下的战书，也想像得出敌人肯定是打着法隆王的名字，召集跟随者的。假如是蕾琪对嘉奴隆，当然没多少人会站在嘉奴隆那边；但如果是蕾琪对法隆的话，肯定会有人跟随法隆。
「我的眼界似乎变小了呢……得谢谢你才行。」
葛莱希亚叹气，承认自己的思虑不周。假如未婚夫家中或亲戚中出现法隆的跟随者，那么贝杰拉克家会被指责因为急着订婚，所以识人不明吧。
「请别在意。您是为了露蒂安妮阁下与贝杰拉克家着想，才会这么急的。」
堤格尔安慰道。假如拉斯洛还在世，葛莱希亚肯定不会急着逼女儿非订婚不可。这么一想，就没办法指责她。
不过，似乎也不需要过度顾虑她。因为她看似已经转换心情，思考起什么了。只见她眼中亮起愉快的光芒。
「以婚约为诱饵，引出可能为敌的人，似乎也是好手段呢。」
该说不愧是公爵夫人吗？堤格尔与露蒂哑口无言了。葛莱希亚端详着堤格尔的脸，又说出惊人之语：
「如何？想不想成为我的养子？」
「母、母亲大人！？您在说什么啊？」
露蒂忍不住起身大叫，葛莱希亚面不改色地回答：
「收养优秀的人才为养子，是当然的事吧。你应该明白，成为贝杰拉克家的一分子，可以有很多好处哦。」
「……感谢您的好意，但是我心领了。」
堤格尔垂头，努力不失礼地拒绝。有一种窥见了大贵族的强悍的感觉。「真可惜。」葛莱希亚干脆地让步。
「换一下话题。你听过因为发生意外或生病，导致身体严重伤害，因此被退婚，从此无法结婚的事吗？」
「有的。不只贵族，即使在民间，这种事也不稀奇。」
「没错。所以堤格尔维尔穆德阁下，我希望你能负责。」
堤格尔皱眉。他不明白葛莱希亚的意思。
「这是什么意思呢？」
「你想带露蒂上战场，而且不让她先订婚。那么，假如露蒂在战斗中失明了，或者受了非常严重的伤，谁要负责呢？我无法不去考虑到这部分呢。」
堤格尔无法回答。葛莱希亚的话有她的道理。
「又或者，身上因此多了丑陋的疤痕。虽然平常穿着衣服看不出来，但露蒂迟早是要结婚的，那样一来，对方就一定会见到疤痕……说不定会因此退婚。懂我的意思了吗？」
堤格尔不得不做出回应。
「我明白了。假如露蒂受伤，我会负起责任的。」
「那就好。期待你的责任感哦。」
葛莱希亚说完起身，以双手拿起立在墙边，被布缠着的物品，交给露蒂。
露蒂接过包裹，打开布巾，见到一把剑。
黄金的护手部分镶着蓝宝石，带着弧度的剑刃由黄金与白银构成，造形相当独特。比起实战武器，看起来更像装饰品，但是能从剑身感受到一般刀剑没有的力量。
露蒂握住剑柄。很轻。不对，还是有挥动时必要的重量。
「是请德司朗先生打造的剑吗？」
堤格尔发问，露蒂点头。只要有这把剑，应该就能与使用杜兰达尔的夏立尔对抗了吧。说不定对嘉奴隆也管用。
「这把剑叫什么名字呢？」葛莱希亚问道。
「我已经想好了──叫『誓约之剑』。」
露蒂坚定地回答。一定要以这把剑讨伐嘉奴隆。是以这誓言来命名的。
「谢谢您，母亲大人。」
露蒂把誓约之剑收回剑鞘，向母亲低头道谢。葛莱希亚对两人道：
「把我最喜欢的话送给你们吧──只要不放弃，就没有结束。」
没错。堤格尔心想。到目前为止，他们面对了许多严苛的困境，但仍然不放弃地继续前进，所以才能走到今天这一步。
这场战斗，也绝对不能放弃。堤格尔再次下定决心。
两人向葛莱希亚道谢，准备离开房间时，葛莱希亚叫住自己女儿。
「堤格尔维尔穆德阁下，请你先在外头稍等。不会花太多时间的。」
毕竟是贝杰拉克家等级的贵族，也许有些不能被外人听见的事要说吧。堤格尔葛莱希亚向行了一礼，先行来到走廊。
过了几分钟后，露蒂走出房间。脸上带着难以掩饰的动摇之色。堤格尔担心地发问：
「你还好吗？难道是什么严重的……」
「没、没事！我很好！」
露蒂涨红了脸，用力挥动双手。那反应令人更在意了，但是没办法继续问下去。
「好吧。不过如果有心事，别一个人烦恼哦。我会听你说的。」
露蒂傻眼地轻瞪堤格尔。
「你以为是谁害的……」
这话使堤格尔更在意了。离开的路上，他好几次向露蒂发问，但她只是发怒似地把脸撇向一旁，不肯回答。
†
阳光灿烂的训练场的一隅，两名男女正面对面站着。
是露蒂与罗兰。露蒂双手分别握着平常使用的剑与誓约之剑，罗兰拿的是普通的大剑。
「那是以巴谢拉的剑重新打造的剑吗？」
罗兰看着誓约之剑，微笑道。露蒂以强势的笑容作为回应。
露蒂朝地面一蹬，挥动左右手的剑，朝罗兰逼近。罗兰正确地看出双剑的剑路，向后退开一步半，闪过斩击。露蒂余势不止地继续逼近，以与刚才不同的剑路进行攻击。
铮的一声。露蒂的剑被罗兰的大剑弹开了。
「如果我都不动，就算不上训练了呢。」
罗兰说着，动了起来。他绕到露蒂左侧，举起大剑劈砍。露蒂紧急地在地上打滚作为回避。以剑硬挡的话，应该会接不住那么沉重的剑，使身体失去平衡吧。
「不立刻起身的话，只会把自己逼到没有退路哦。」
露蒂正想爬起来，罗兰已经朝她猛冲了。但不是挥剑劈砍，而是以身体冲撞。无处可逃的露蒂，只好反守为攻，以双剑砍向罗兰的大剑。
剧烈的冲击后，露蒂的身体向后飞起，撞上地面。这次她立刻起身，举起双剑作为防御。至于罗兰，虽然不得不以大剑抵挡攻击，但仍站在原地，没被撞飞。
「暂时先这样吧。」
罗兰把大剑搁在肩上，说道。露蒂以握着剑的右手拨开浏海。
「脱臼的肩膀还在痛吗？」
「有点。不过──」
罗兰看向肩上的大剑。剑身上有许多细小的伤口，以及一道特别深的伤口。
「主要是再打下去，这把剑会撑不住的。德司朗阁下的手艺果然不简单。」
露蒂开心地点头同意罗兰的话。誓约之剑又轻又锋利，即使单手使用，也没有问题。虽然不知道能不能伤到嘉奴隆，但肯定能在战场上大显身手。
「是说，为什么改成使用双剑呢？你以前不是这样战斗的吧？」
罗兰发问。露蒂的表情很认真：
「因为，以普通的方法是伤不到对方的。」
「原来如此。」罗兰表示理解，接着笑了起来。
「那么，再稍微锻炼一下剑术吧。虽然我们的体格不同，但是基本锻炼的话，差异没有那么大。」
「谢谢。」
两人再次面对面站着。这次不直接交锋，双方缓缓移动手中的剑，研究剑路与姿势。
天色暗了下来。「到此为止吧。」罗兰说道。这时的两人，早已汗流浃背，衣服都贴在身体上了。
「我还可以继续。」
「让身体休息，也很重要。而且你还必须前往战场呢。」
罗兰开导似地说着，露蒂也不再坚持，向罗兰躬身道谢。
†
出征的前一晚，萨安应父亲的传唤，来到泰纳帝公爵的房间。
应该是要叮嘱自己，要自己表现出泰纳帝公爵家的人该有的样子吧。萨安如此猜想，但似乎不是。因为父亲准备了葡萄酒。
「喝吧。」泰纳帝说着，在萨安的银杯中倒入红色的液体。萨安困惑了起来，僵硬地道谢。
──有多久没和父亲大人单独对饮了呢？
大概有半年了吧。因为父亲很忙。
萨安一面喝酒，一面窥探父亲的模样。每当被父亲突然传唤，他就会忍不住感到紧张。这已经成为萨安的习惯了。萨安在心中做好被叨念的准备，没想到父亲说的话毫不相关。
「你相信妖术吗？」
萨安一下子反应不过来。他不明白与妖术无缘的父亲，为什么突然问这种问题。
平常的话，父亲对自己发问时，萨安都会反射性地说出父亲想听的答案，但这次不然。讶异之情，使他无法那么做。
「虽然不知道那算不算妖术，但是直到现在，我还是不懂那件事是怎么回事。」
去年春天，布琉努与吉斯塔特联军攻打墨吉涅时，泰纳帝公爵带来的地龙全被杀了。
萨安开始驾驭飞龙，已经一年半了。究竟是什么样的存在，才能在转眼之间杀死地龙。愈是明白龙有多强大，萨安愈是对这件事感到疑问。
萨安断断续续地说出自己的想法。泰纳帝公爵维持着严肃的表情，沉默地听完萨安的话后，沉吟了起来。
不会是因这回答太软弱，惹父亲不高兴了吧？萨安在心中冒着冷汗，「对不起。」泰纳帝公爵突然垂头道歉。
萨安困惑到了极点。泰纳帝公爵抬头，开始说明：
「我听说嘉奴隆会使用妖术。而且我也亲眼见到只能认为是使用妖术的场面。尽管如此，我还是推荐你担任指挥官。这么做，也许错了。」
泰纳帝之所以推荐萨安担任指挥官，不单纯是想给儿子机会而已。也有想对抗堤格尔的心态在。他想证明自己的儿子绝对不比堤格尔逊色。
可是，假如萨安因此有什么三长两短，就悔不当初了。
「您怎么会说这么软弱的话呢？父亲大人。」
萨安探出身子。
「虽然敌人会使用妖术，但我有飞龙。而且那飞龙还是在墨吉涅幸存的，运气超好的家伙。所以这次的战斗，我们一定也能生还的。」
得到建立功勋的机会，使萨安既紧张又开心，所以不希望父亲因为这件事向自己道歉。
「是吗？说的也是……」
泰纳帝的表情稍微和缓下来。他点点头，拿起银杯。
「萨安啊，不必考虑泰纳帝家，你就尽情追求自己的功勋吧。」
萨安用力点头。
†
在午夜时刻，露蒂造访米拉的房间。
「对不起，这么晚来找你。」
深夜被打扰的米拉，臭着脸出来开门。一见到米拉，露蒂立刻道歉。两人身上都只穿着薄睡衣。
「我有很重要的事要和你商量。」
「不是的话就伤脑筋了。如果只是为了聊天而扰人清梦，我可是会很困扰的。」
虽然米拉嘴上抱怨，但还是让露蒂进入房间。由于已经是深夜了，而且不是需要以火取暖的季节，所以当然没有红茶作为招待。
露蒂坐在沙发上，以认真的表情看着坐在床上的米拉。
「我就直说了。要不要和我一起战斗呢？」
「什么意思？」
米拉皱眉。露蒂轻轻呼出一口气，左右异色的眸子闪闪发亮。
「你喜欢堤格尔对吧？」
米拉连连眨眼。事到如今在说什么啊？
「我也喜欢堤格尔。」
「我知道。」
米拉傻眼地回完，要不要和我一起战斗呢？想起露蒂的提议。
「还有其他喜欢堤格尔……或者想得到堤格尔的人吗？」
米拉想起苏菲的话。考虑到现在堤格尔的立场，就算有诸侯之女向他示好也不奇怪。虽然大多数是基于政治结婚的考量，但应该会有一、两个真心喜欢堤格尔的人吧。
露蒂点头。就在这时，米拉有了新的疑惑。
不管怎么说，露蒂好歹是贝杰拉克家的千金。就权威而言，能与之抗衡的，只有泰纳帝家而已。大多数的诸侯，在知道对手是贝杰拉克家时，应该就会知难而退了。
可是露蒂却向自己寻求合作。难道有更强的敌人吗？
究竟是谁呢？米拉心想，露蒂已经开口了：
「是蕾琪殿下。」
房间里充满沉默。
米拉怔怔地看着露蒂。她很想称赞没有因此大叫的自己。
──不会吧……！？
即将成为这个国家的统治者的女孩，对堤格尔有好感？
但是，经露蒂一说，确实有不少迹象。讨论如何答谢各国的会议时，以及喝自己泡的红茶时，蕾琪都有表现出对堤格尔的好感。但米拉一直以为那是对拯救了布琉努的英雄的信任，现在想想，自己也许太天真了。
「真的吗？」
「是我母亲说的。她与殿下谈话时，发现了这件事。」
不安在米拉胸中翻腾。没有比这更强的对手了。
「母亲大人说，殿下考虑在战争结束后，赐给堤格尔某些地位，并找理由将他留在王宫，借此与他增进感情。例如明年春天在文森举行庆祝大会之类的。」
米拉倒抽一口气。这是最坏的状况。一切将在自己无法出手的情况下完结。而且堤格尔也无法拒绝吧。毕竟是身为统治者的公主的要求，拒绝的话，就得做好离开国家的觉悟。但堤格尔在亚尔萨斯有家人，不可能那么做。
露蒂继续道：
「殿下似乎从八年前起，就对堤格尔有好感了。」
「八年前，是狩猎大会的时候？可是看堤格尔的态度，不像……」
说到这，米拉总算发现双方的认知不同。
对堤格尔来说，他在狩猎大会中遇见的是王子。就算多年后知道王子其实是公主，也不会因此怦然心动。
但是对蕾琪来说，那是与众不同的男孩让自己感受到前所未有的新鲜体验的难忘回忆。
──假如被我国陛下知道……一定会命令我退让吧。
战姬与公主抢男人，太不像话了。
「所以，要不要和我一起战斗呢？」
露蒂探出身子。
「我会在国内争取时间。但是我们要一起拥有堤格尔。」
米拉沉吟起来。拒绝这提议，需要相当大的勇气。
「让我考虑考虑。」
她勉强做出这样的回答。
†
一道阳光从浓密的枝叶间射入黑暗的森林里。巨大的什么正趴在其中。
是龙。外型与地龙相似，但是比地龙大了两倍以上。全身布满铁灰色的鳞片。异常的部分是，它的额头处垂直裂开，可以从中见到血红色的眼珠。
它不是龙，是魔物。名叫多勒卡伐克。
多勒卡伐克的身体伤痕累累，脸与背部有许多又深又长的撕裂伤，大量鳞片剥落，头上的角出现龟裂，爪子也断了好几根。这全是与嘉奴隆战斗时受的伤。
原本纹风不动的巨岩般身体，忽然微微扭动了一下。有什么朝这里接近。
从黑暗中现身的，是一名人类。那人穿着黑色的长袍，帽兜拉得很低，脸上戴着面具。只能从身体的轮廓判断，这是一名女性。
这女性也是魔物，名叫茨魅。
茨魅走到多勒卡伐克面前，以没有感情的声音开口：
「还真惨啊。」
「科西切借用了异神的力量。」
多勒卡伐克淡然回答。科西切指的是嘉奴隆。
大约三百年前，嘉奴隆与名为科西切的魔物战斗，吃了科西切。在那之后，魔物们就将嘉奴隆称为科西切。
一拍之后，茨魅确认似地发问：
「异神……是海的另一头的神吗？」
「应该是艾肯吧。接近科西切的那些，应该是艾肯的眷属──使徒。」
艾肯是库勒涅王国信仰的，支配冥府的神。听说外型与蛇相似，但就连多勒卡伐克与茨魅也不曾见过其真面目。
「为什么使徒要与科西切联手呢？」
茨魅歪头发问。这是无意识的动作。
「你变得像人类了呢。」多勒卡伐克轻蔑地嘲笑道。趁着茨魅还没回嘴，龙型魔物继续说下去：
「使徒的目的，是让艾肯苏醒。」
「原来如此……所以才会来到这块土地吗？」
茨魅等魔物的目的，是让蒂尔•纳•法降临大地。为了达成目的，魔物们做了许多必要的准备──唆使人类自相残杀，使大地血流成河，尸横遍野，作为献给女神的祭品。将这片大地改造成适合执行女神降临的仪式的场所。
嘉奴隆把这件事告诉了使徒。
──明明待在墨吉涅王国，却没掌握到那些家伙的动向，是我疏忽了。
茨魅化身为名叫阿兹•达哈卡的占卜师，潜入墨吉涅王宫，暗中煽动墨吉涅与其他国家起争执，制造内乱。
但茨魅没有注意到海的另一头，与墨吉涅有邦交的伊夫里奇亚与库勒涅。因为她认为那两个国家与蒂尔•纳•法的降临无关。假如对那两个国家保持警戒，说不定能早点察觉这件事。
不论如何，既然明白了使徒的目的，就猜得出他们与嘉奴隆之间做了什么交易了。
嘉奴隆与使徒合作，协助他们复活艾肯。
使徒则让三百年前死去的人复活，作为回报。但那么做，应该也有测试复活的法术是否能成功的含意在内吧。
「成功让人类复活后，接下来就是让神复活了吗？」
茨魅自语着。艾肯先降临的话，蒂尔•纳•法就没有地方降临了。无论如何，都非阻止使徒不可。
尽管如此，茨魅却安静地对多勒卡伐克宣告：
「我会暂时观望。」
「我以为你也渴望女神的降临呢。」
虽然多勒卡伐克这么说，但语气中没有意外的音色。茨魅回道：
「说不定使徒能把魔弹之王变成我们希望的模样。」
不只布琉努人，魔弹之王与战姬们应该都会致力于打倒嘉奴隆与使徒吧。当代的魔弹之王──堤格尔维尔穆德•冯伦虽然成长得很快，但还不完全。茨魅如此认为。
「你呢？应该还要一段时间，伤势才能痊愈吧。」
茨魅发问，多勒卡伐克理所当然地答道：
「找机会让科西切沉睡。而且也不能放过那些使徒。」
「不要太逞强了。剩下的只有我和你，以及科西切了。」
茨魅背对多勒卡伐克，安静地离开。多勒卡伐克没有反应。
虽然使徒很麻烦，但是能引开多勒卡伐克的注意力。这样一来，自己就能趁机完成该做的事了。
──必须找到让女神降临的容器才行。
一直以来，魔物们试图让蒂尔•纳•法降临在魔弹之王的肉体上。就让神明栖宿的容器而言，能透过黑弓与女神接触的魔弹之王，是非常好的候补。
但就算不是魔弹之王，只要是拥有坚定意志的人，都有成为容器的资质。
茨魅打算寻找那样的人才。