1
两天后，我们再次启程。
根据达赖安的情报，雷梅迪奥斯的亲信「莎拉•嘉拉赛雅」似乎就潜伏在东部的大都市维腾塔克。我试著找其他情报贩子验证这个消息，但最后还是无法取得更加有力的线索，于是只好先出发再说。
──又要来杀我了吗？
苏菲亚说的那句话，一直在我的脑中挥之不去。不管再怎么思考，我都无法明白那句话是什么意思，她的父亲达赖安•卡森说的话也一样。「看来你不知道这个世界的真相。」
「真相……」
一离开城镇，路况就跟著恶化，每次马车只要一摇晃，那句话就会在我脑中浮现，扰乱我的心思。
而更加扰乱我心思的就是──
「玛丽安大人。」
「……呼。」
我先轻轻吐了口气，让自己冷静下来，然后停下马车。我移动到货台，确认里面的状况，不出所料，那位青年正维持直立不动的姿势在那里等待。
「有什么事？」
我以比平常稍微小一点的声音问道。接著拥有一头滑顺金发的青年就露出装模作样的笑容。虽然不甘心，但他端正的五官确实称得上俊美。
「玛丽安大人，您今天也很美丽呢。不晓得您今天过得好吗？」
「普普通通。」
我毫不掩饰内心的不悦，直接回答。我马上就察觉他是刻意强调「美丽」的部分，想要藉此挖苦我。
──没错。
「喂。」
「什么事？」
「你应该知道吧，这个世界的真相──就是达赖安说的那个。」
「那件事怎么了吗？」
「你应该知道那句话的意思吧？」
「好像知道，又好像不知道。」
基尔罗亚暧昧地回答。
「到底是哪一边啊。那『又要来杀我了吗？』呢？」
「是指达赖安的女儿说的那句话吗？」
「没错，就是那句话。」
「大概是因为玛丽安大人露出了非常恐怖的表情吧？例如看起来像要杀人的表情。」
「你认真一点回答啦。」
「我无论何时都非常认真。哎，这对玛丽安大人来说，是有点困难的话题。」
「喂，可以别讲得好像我脑袋很差吗？」
我试著提出另一个相似的问题，但基尔罗亚还是继续装傻。虽然感觉他好像在隐瞒什么，但又觉得他好像真的只是在戏弄我。
「──先不管这个。」基尔罗亚硬是转移话题。「您是不是忘记了一件重大的事？」
「重大的事？」
「就是魔术契约啊。根据我们的契约，我每次协助任务，玛丽安大人都必须支付我『报酬』吧？」
「是这样没错。」
「那么能请您马上支付吗？毕竟在那之后，已经过了两天。」
「咦，可是，我后来释放了达赖安……」
「那是玛丽安大人个人的失态，和我没有关系。」他滔滔不绝地说道。「我抓到了达赖安。所以请您针对这件事支付正当的报酬。玛丽安大人可以将手放在胸口上，问问自己的灵魂。魔术契约的神明应该也会认同本人的主张是正确的。」
「这个嘛……」
「好了，请向自己的灵魂确认吧。」
基尔罗亚说得没错，有没有违反魔术契约，是由契约当事人的「灵魂」决定。即使口头上坚称没有违反契约，灵魂也绝对不会说谎。只要自己觉得「这样是违反契约」，不论事后如何解释，都会构成违约。
我将手放在胸口上，确认自己的心跳。
「唔……」
好痛。感觉就像是魔血阵在用力勒紧心脏。
我的灵魂正在主张「你违反了契约」。
或许是察觉了我的表情，基尔罗亚得意地说著「您看吧」。
「好了，请做出选择吧。看是要让心脏破裂绽放出鲜红的花朵，还是向我支付正当的报酬？」
「……我知道了啦。」
「真是聪明的判断。」
「那么，你……你想要哪一种？报酬的契约条款有很多条……」
我的声音逐渐变小。坦白讲，不管哪一种都很难为情。
「那就先挑『第一项』吧。」
「唔……」
「好了，请过来这里。让我好好疼爱您。」
基尔罗亚晃动著锁炼，朝这里靠近。
「等……等一下！我还没做好心理准备，应该说，那个……」
我抱住自己的身体。
「我……我刚才有流汗……可以，先去洗个澡吗？」
2
「呜呜……」
我停下马车，沿著山路往下走。目标是位于前方的小溪，能够沐浴的场所。
「你……你别看喔。不可以过来偷窥喔。」
我特别像这样叮咛基尔罗亚，在确认他没有跟过来后脱下帽子，放在平坦的岩石上。接著我脱下鞋子，再将脱下的袜子放到鞋子里。再次确认周围没有人后，我脱掉上衣，缓缓拉下裙子。
身上只剩下内衣后，我突然不安起来。但这样下去会没办法洗身体，于是我深呼吸，一鼓作气脱掉内衣。
──好像又变大了……
我低头看著自己的胸部，将脚踏进小溪里。脚一碰到水，冰凉的感觉就让我忍不住颤抖了一下。水温还满低的。
我努力让身体习惯这个温度，将腰部以下都泡进水里，然后用布擦拭全身。
最后，我将整颗头都泡进河里洗头，用冰凉的河水洗掉旅行累积的脏污。
或许是因为汗水已经被洗掉，稍微闻了一下头发的味道后，感觉和平常一样，没什么特别的味道。
洗完澡后，我瞬间觉得非常清爽，但一想到接下来的事，心情马上就变得十分忧郁。
为什么事情会变成这样？我明明未曾在男性面前裸露肌肤，接下来却得和基尔罗亚•巴斯克──那个可恨的反叛军魔术师，做这样和那样的事情……？
我用水冷却突然变红的脸颊。冷静想想，为什么我要先清洗身体？这样感觉不就像是刚嫁入门的新娘子……做的那个吗？
──别想了。不可以想。没错。这是任务，是任务啊。任务、契约、诏令，简单来讲就是没办法的事情。
我拚命说服自己，走出河川。将滴著水的身体擦乾后，就穿上衣服走回马车。
「您回来得真晚。」
站在驾驶座上的「青年」，将头转向这里。
「听好喽，这……这终究只是为了履行契约上的义务喔！如……如果你敢做出逾越契约范围的事情，我……我可不会放过你喔！」
「您到底在慌张什么？」
「我……我才没有慌张。」
我背对他，找了颗大石头坐下。接著他悄悄靠近，占据了我背后的位子。
「要开始喽……准备好了吗？」
「嗯……嗯……」
我紧握双手，做出祈祷的姿势。
──啊啊，神啊。请您守护我的贞操。
过不久，就传来他靠近我的气息，让我脖子上的寒毛直竖。
「嘶──」
我能感觉得到他的鼻息，首先是吸气，然后是呼气。我用力闭紧眼睛，缩起身子，等待著「行为」结束。
「嘶──呼──嘶──呼──」
基尔罗亚的鼻尖从我的后脑杓移动到脖子附近。每当他的鼻尖碰触到我的肌肤，我都要连忙摀住嘴巴，才不会发出尖叫。我从刚才开始就一直在起鸡皮疙瘩，心脏也跳得厉害。感觉就像是要被猛兽吃掉一样。
「啊～这味道真让人受不了。嘶──呼──」
基尔罗亚正在闻我的「味道」。虽然我完全无法理解意义何在，但他把「闻头发的味道」当作成功报酬，加进了与我缔结的魔术契约。他似乎觉得我的头发味道很香。我自己是不太明白，但至少他是这么说的，他现在也像只狗不断闻著我的头发。坦白讲，实在是非常恶心。
──我是石头。没错，石头。是路边的石头。什么都不要想，石头，石头，石头。
我不断催眠自己，拚命在心里逃避眼前的现实。我好想转过头骂那个将鼻尖贴在我头皮上的野兽「变态！」，然后打他一巴掌。
「嘶～嗯哼……啊啊，太棒了～」
「……唔。」
「哎呀，怎么了吗？您好像在发抖耶？」
「吵……吵死了。」
「真是纯情。您该不会是第一次被男性触摸吧？」
基尔罗亚将鼻尖凑近我的脖子，像是在由下往上抚摸般，闻著我头发的味道。我的紧张和羞耻已经达到极限，全身宛如麻痹般不断颤抖，然后──
舔。
从我的后颈传来一阵湿润又粗糙的触感。
我的理智瞬间断线。
「你干什么啊！」
我立刻转身挥出右拳，击中基尔罗亚的鼻梁。
「唔噗！哇，我的脸流血了……唔！」
「你这个……」
我再次举起手，使出全力的一击。
「大变态！」
3
接下来的几天，我都带著绝望的心情在旅行。
马车持续上山下山，我的心情也在烦躁与阴沉之间反反覆覆。明明好不容易在山间找到一个能够休息的村子，我的心情依然沉重不已。
──舔。
在那之后，我每次只要想起这件事就会很不舒服。那个感觉现在仍残留在脖子上，不论再怎么搓洗，我都还是觉得身心与重要的地方遭到了玷污，昨天还因此作了恶梦。一想到之后他每次协助任务，我都必须支付「报酬」，就让我觉得自己像是被奉献给恶魔当祭品的羔羊。
「糟透了，糟透了。啊～真的是糟透了。」
我迁怒似的鞭打马匹，让马加快速度。因为路况不佳，只要速度一提升，马车就会变得更晃，让货台发出物品碰撞的声响。
像这样加紧赶路后，眼前的村子变得愈来愈近。建在盆地内的村落，规模比之前住宿的柯雷顿还小，根据地图的记载，那个村子似乎是叫卢海特。
我侧眼看向结实累累的稻穗，朝村落的中央前进。
「哎呀？」
我在田埂的角落发现人影。有个年约十岁的男孩寂寞地坐在那里。
──他怎么了吗？
我停下马车，从车上跳了下来。男孩不晓得是睡著了还是太累，丝毫没有抬头的迹象。感觉有点不太对劲。
「怎么了，你没事吧？」
「…………」
男孩眼神涣散地看著我。我本来以为他是迷路了，但村子就在附近，即使是小孩也走得回去。
──该不会。
我突然想到某个可能性，但立刻确认这个实在太残酷了，所以我打算先让男孩打起精神。
「喂，你要吃这个吗？」
我从马车的货台里拿出一块蕃薯乾。男孩一看见蕃薯乾就睁大眼睛，用脏兮兮的手收下。他转眼之间就吃光了蕃薯乾，中途还呛到好几次，我一把水递给他，他就马上喝光了。
看著男孩狼吞虎咽的样子，我发现了一件事。他从衣服里露出来的肩膀和胸口，有著宛如刺青失败的痕迹。担任刑法官时累积的经验，让我一眼就认出「那个」是什么。
我看准男孩冷静下来的时机，切入正题。
「你的家人呢？」
「…………」
男孩轻轻摇头。
「他们不让你进村子吗？」
男孩点头。
「胸口的伤痕是之前就有的吗？」
男孩又点了一下头。
「可以让姊姊看一下吗？」
我温柔地问道，男孩犹豫了一会儿后，主动露出胸口。
──果然不出我所料。
男孩的胸口上，有一片像是将黑烟直接染上去的伤痕。那道伤痕以心脏为中心，像绽放的花朵般延伸到腹部和肩膀。这种伤痕的专业用语叫「魔术痕（梅札）」，是一种直接对人体施加魔术时造成的「副作用」。据说主要是由治愈魔术失败，或魔血阵经年劣化所导致。
再来就是──
因为魔术刑失败才变成这样。
「这个伤痕让你很难受吧？」
「……嗯。」
男孩点头，他总算出声了。
「其实姊姊和你一样，是个魔术师喔。」
「咦？」
「没错，你也是魔术师吧？你一出生就拥有魔力对吧？」
「嗯，大家都说我是诅咒之子。」
「不对喔。」
我看著男孩的眼睛，明确地说道。
「你错了，你并没有被诅咒，只是和一般人有点不一样而已。」
「…………」
男孩惊讶地睁大眼睛。他以前一定没有听过这些话。
一直以来，都没有人对这孩子伸出援手。
「你的『伤痕』，是魔术的副作用……简单来讲，是因为魔术失败，才会变成这样。所以让我来帮你治疗好吗？」
「能够治疗吗？」
「嗯，可以。别看姊姊这样，我可是很擅长这个呢。」
我试著用微笑让男孩放心，然后将手放在他的胸口。
「暂时不要动喔。放心，不会痛。」
我吸了口气，集中精神。
「隐藏在我体内深处的魔力啊──」
我一点一点地聚集在血液中流动的微量魔力，加以萃取、凝结，然后炼成。接著叫出魔血阵，慎重地靠近男孩。
因为一出生就被植入魔血阵，所以现在魔血阵已经完全埋入这个男孩的心脏，这和魔术刑的原理一样，是一种用魔血阵封印魔术师的心脏来阻断魔力的魔术。
本来这类型的魔术只有施术者本人能够解除，但像这种魔血阵本身已经劣化的情况算是例外。我一面解除快要损坏的魔血阵，一面换上新的魔血阵。这是因为如果突然移除旧的魔血阵，长年被阻断的魔力就会一口气流入血液里。这种现象被称作「魔力中毒」，突然被灌入大量魔力的身体会产生拒绝反应，引起发烧、痉挛和呼吸困难等休克症状，在最坏的情况下甚至还会致死。所以需要将旧的魔血阵替换成新的魔血阵。
──好，稳定下来了。
「嗯，结束了。」
几分钟后，我将手掌从男孩身上移开。
「啊……！」男孩在看见自己的身体后吓了一跳。这也是理所当然，毕竟刚才还在身上的「伤痕」已经完全消失了。
「这样就没事了。」
我站起身子，在最后摸了一下男孩的头。
「要坚强地活下去喔。放心吧，魔术师没那么容易死。你不是被诅咒的孩子，是被神祝福的孩子喔。」
说完后，我将一枚银币塞到他的手里。
回到马车上后，我头也不回地抽了一下马匹。伴随著马嘶叫的声音，马车缓缓前进，远离那个男孩。
其实我很想带他一起走，用马车送他到能够照顾他的设施。
──不过……
这年头，像他这样的孩子可说是多不胜数。因为一出生就拥有魔力，所以遭到疏远和厌恶，甚至被人用「预防犯罪」这种堂皇的理由，在体内埋入魔血阵，导致之后的人生都为后遗症所苦。有些父母甚至会舍弃孩子，或是为了维护颜面，杀死刚出生的小孩。在这些孩子中只有少数人能够找到正常的工作，大部分都只能沦落为小偷或强盗，最后不是被骑士团杀死，就是被关到有我这种魔术刑法官在的监狱。让我这种好不容易摆脱贫困的魔术师，来管理为贫困所苦的魔术师。这种无可救药的社会运作方式，真的会让人想要诅咒这个世界。
所以我才不能带他走。魔术师无论走到哪里都无法安息。只有少部分的人能被王室或贵族当成方便的道具利用，剩下的人一辈子都只能待在社会的底端。对那个男孩来说，继续留在出生的故乡乞讨或许还比较好。即使去其他城市寻求救赎，「外来者」也只会遭到更加残酷的对待。
「……唔！」
我咬紧嘴唇，用力握紧缰绳。
基尔罗亚什么也没说。
4
当天晚上。
我前往村里唯一一间王国官员办事处的分部，请求他们提供住宿。说明自己有诏令在身，并秀出王室的纹章后，官员就一齐害怕地向我行礼。
我在那里听说了一个令人在意的消息。最近似乎有王国的魔术骑士团和反叛军余党在隔壁山头的村落交战，双方你来我往地使出火焰魔术，差点酿成严重的火灾──官员在诉说这些事时，像是觉得非常麻烦般互望彼此。
──反叛军害某个村子失火啊……
小时候遭遇火灾的记忆瞬间苏醒，让我轻轻按住头。再加上在村落入口见到的男孩，这一切都使我的心情急速下滑。
──大家都说我是诅咒之子。
诅咒之子，以及火灾。这两件事情总是会强硬地唤醒我的记忆。
不知为何，在我出生的那段期间，「先天拥有强大魔力的婴儿」的出生率，在全国各地急速攀升。有些婴儿一出生就用火焰魔术烧死母亲，或甚至把自己也一并烧死，等这些孩子长大开始认真使用魔术后，问题又变得更加严重。许多村落被烧毁或掠夺，王国的治安也急速恶化。
愤怒的王国终于祭出强硬手段。考虑到成长后的魔术师难以驾驭，他们决定从「出生」阶段就开始控管。换句话说，就是对刚出生，什么都还不知道的婴儿施加「魔术刑」。天生拥有强大魔力的孩子，会像我在村落入口遇见的那个男孩一样，被世间视为「诅咒之子」，从一出生就遭到歧视。
在那之后，「诅咒之子」的出生率开始逐渐下降，事态也跟著平息。然而，之前的打压造成的反动，终于还是超出了界限。受到打压的魔术师，终于在某个时刻挺身反抗。那就是知名的「罗森贝尔格叛乱事件」。反叛军在各地与王国军起冲突，战火日渐扩大。
反叛军的首领名叫露易丝•罗森贝尔格。根据传闻，她不仅是一位非常美丽的女性，还是被誉为「奇迹魔术师」的大魔术师。作为反叛军的象徵，她率领数千名魔术师进攻王都。
露易丝底下有两个可靠的魔术师。一个是罗斯•雷梅迪奥斯──至今仍潜伏在某处的「巨凶」。这个雷梅迪奥斯和首领露易丝似乎是双胞胎姊弟。
至于另一个人──
「玛丽安大人，您为什么要当魔术刑法官呢？」
这个问题还真是突然。
「什么意思？」
我怀疑地看向他。他的脸上戴著眼罩，嘴角也一如往常地挂著柔和的笑容。
「不论是达赖安，还是刚才那个孩子。」他平淡地说道。「我觉得玛丽安大人对他们做的事，不管怎么看都超出了刑法官的工作范围。」
「这跟你没有关系吧。」
「也不算完全无关。真要说起来，到底是谁把我好不容易抓到的达赖安给放走了？」
「唔……」
我顿时语塞。被他这么一讲，我实在是无话可说。
然后，他的下一句话锐利地刺进了我的内心。
「玛丽安大人不适合这个工作呢。」
「才没有这回事！」
即使知道反驳也只是著了对方的道，我还是忍不住生气地回应。
「我好歹也是一级刑法官喔？我会执行法律与正义，维护世间的和平与秩序。」
「只有讲起话来特别厉害呢。」
基尔罗亚的微笑，看起来还是一样在瞧不起人。
我大概是有点生气了。虽然我自己也很明白，但还是忍不住回了一堆话。我今天到底是怎么了。是因为遇见了那个男孩吗？
「刑法官的工作又不是只有逮捕坏魔术师。必须看透对方的罪行，下达公正的裁决。在这种时候，绝对不能冤枉别人。」
「所以您才放过了达赖安吗？」
「没错。」
「那么，为什么要帮助刚才那个孩子？」
「那孩子拥有魔术师的天分，所以一出生心脏上就被施加了『魔术刑』。但那个魔术刑设置得太随便，害得他一直为副作用所苦。身为执掌魔术刑的刑法官，帮助他本来就是我的职责。」
「哦……」
基尔罗亚露出奇妙的表情，像是在悲伤地忍耐什么。
「你怎么了？」
「没事，只是想起了一些令人怀念的事。」
「啊？」
「以前有个人跟您说过相同的话，但后来年纪轻轻就去世了。毕竟现在这个时代，都是从好人先开始死。」
「你到底想说什么？」
「不，我没什么特别的意思。玛丽安大人是刑法官的楷模呢。」
「这不是在称赞我吧。」
「您真是明察。」
唉，不能再说下去了。每次跟这个人说话，都会愈讲愈生气。
「我要睡了。」
「晚安，玛丽安大人。祝您有个好梦。」
「这不需要你关心。」
我转过身，用棉被盖住头。
我的怒气还没消。居然说我不适合当刑法官──我还是第一次受到这种侮辱。不可原谅，无法接受，真是太讨人厌了。
没过多久，旅行的疲劳就涌了上来。我在半梦半醒之间，想起师傅曾经对我说过「你就是脑袋太顽固了」，但这段回忆马上就在眼皮底下消散。
5
──！
我一醒来，就听见钟声。那个声音就跟在瓦塞尔海姆听见的一样令人不悦。
打开窗户看向外面后，我发现天空异常明亮。整个村子都被鲜红的火焰笼罩。
「失火了！」
我冲出房间，寻找驻守在这里的官员，但无论是办事处还是寝室所在的厢房，都看不到任何人影。
「那些职员早就都逃跑了。」
「咦？」
后面传来说话声，我一回头，就发现那里站了一名青年。
被锁炼绑住的大魔术师，基尔罗亚•巴斯克。
「你醒啦。」
「一听见您那没品的打呼声，就忍不住醒了。」
「吵死了，真是失礼。」我不自觉地擦了一下嘴边的口水。「喂，你说他们逃跑了，是什么意思？」
「就是字面上的意思。因为不想被烧死，所以那些人马上就逃跑了。这是非常合理的行动。」
「怎么这样。身为王室派遣的官吏，保护百姓应该是他们的使命吧。」
「这表示，并不是所有人都像玛丽安大人那样慈悲为怀又充满使命感。」
「唔……」
我看向街道。火势持续增强，烧焦臭味甚至传到了这里。
不仅如此，我对这个火焰的颜色有印象。
「这个火焰……太红了。」
「那是魔术焰（梅姆），非常会烧呢。」
「所以放火的人是……」
基尔罗亚兴趣缺缺地嘟囔道：
「应该是魔术师吧。」
「大家快往街道南侧逃！只要过河就安全了！先别管灭火，以避难为优先！」
我一抵达住宅区，就开始引导民众避难。我大声下达指示，在逃跑的人群之间穿梭。每个与我擦身而过的居民，都惊慌失措地逃离火焰。情况看起来非常混乱，似乎没有人在引导他们。
「唔……！」
──和那时候一样。
跑著跑著，讨厌的记忆开始在脑中复苏。魔术师袭击城市，引发火灾，官员率先逃跑，被丢下的人们接连牺牲。我恶梦的故乡，施特雷利茨。
到底在哪里……？
魔术焰引发的火灾不容易扑灭，所以比起灭火，应该优先寻找犯人。如果不找到火焰魔术的「源头」，就无法制止这场火灾。
──魔血阵……只靠肉眼应该找不到吧。
魔术师能靠肉眼看见大部分的魔血阵，但如果距离太远，或是处在被火焰包围的环境下，就很难做到这点。
「判眼。」
一个尺寸和用手指连成的圆环差不多的小型魔血阵，像眼镜般出现在我的左眼前面。这是用来寻找魔血阵和魔力反应的魔术。
接著我在燃烧的建筑物之间，发现像火花的光源。
「找到了！」
一发现魔力反应，我就直接跑向那里。愈是接近那里，火势就愈强。
我用披风挥去火花，冲向「火源」。热气刺痛著肌肤，黑烟宛如恶魔呼出的气息。过去的记忆再次苏醒。
我当时救不了任何人，但现在不同了。像是吸收了赤红的火焰般，我的内心充满了对纵火魔术师的愤怒。然后，我跨越正在熊熊燃烧的倒塌民宅的梁柱，在下一个街角转弯。
──找到了！
那里站了一位少女。
咦……？
少女的身材十分纤细，虽然距离太远看不清楚长相，但应该比我年轻。
她的周围倒了超过十个人，每个人都穿著厚重的铠甲，让人能够一眼察觉他们的身分。
──王国魔术骑士团……
圣史特雷利奇亚王国最引以为傲，号称绝对无敌的骑士团。那些男人像原木般倒在地上，地面宛如岩浆般不断冒烟。双方明显用火焰魔术进行了一场激战，看来这里就是「火源」没错。
王国的魔术骑士团和反叛军之前有过一场交战──我想起昨晚听到的情报。在烧焦的地面前方，倒了一辆货台外面装著铁栏杆的马车。
护送车……？
铁栏杆遭到破坏，马车里也空无一人，不难想像俘虏已经都逃跑了。
反叛军袭击护送车，并放走了俘虏。若按照常理来思考，应该会得到这个结论，但这样无法解释眼前的这位少女。强悍的骑士倒在地上，少女独自站在他们中央。如果我的推测正确，那就是这名少女与骑士团交战，并战胜了他们。或者她原本还有其他同伴，但现在只剩下她留在现场？
──不管实际情形如何。
即使心里还有许多疑问，我现在也没有时间犹豫了。火势不断增强，附近的民宅也持续冒出宛如恶魔气息的浓烟。热气不断刺痛肌肤，周围都是刺鼻的臭味，这样下去，整个村子都会被烧掉。
只能硬著头皮上了──我在心里如此下定决心。不管怎样，对方都只有一个人，而且还是年纪比我小的少女魔术师。这时候不可以退缩。
就在我这么想时──
〈请等一下，玛丽安大人。〉
脑内突然有声音响起。
──咦？
我吓了一跳，停止差点跨出去的脚步。
〈基……基尔罗亚？〉
〈没错，正是在下。〉
〈你……你为什么能用「念话魔术」？〉
〈我之前不是获得了您的许可吗？〉
〈咦，可是……〉
我试著回想了一下，但不可能是这样。在逮捕达赖安时，我确实有解除「念话魔术」的限制，但这只是为了执行任务所做的暂时措施。现在的情况和那时候不一样，我完全没有允许他使用任何魔术。
──魔术刑没有正常生效吗……？
虽然我以前就有这种感觉。一般而言，魔术刑不仅会剥夺囚犯的行动自由，还会为身心带来强烈的负担。因此囚犯平常多少会显得疲惫，但基尔罗亚完全没有这方面的症状。他总是一脸游刃有余地说笑，现在甚至还用了我不记得有允许过他使用的「念话魔术」。
──是因为我的魔术不够完全？还是因为他是稀世的大魔术师？
〈没错，因为我是大魔术师。〉
就在我心生疑念时，他插入了我的思绪。
〈喂，别读我的心啦！〉
〈玛丽安大人的心声全都泄漏了。〉
──他该不会都听见了？
〈我全都听见了。〉
〈可恶，我要切断念话了！〉
〈啊，请等一下──〉
我强制中断与他的对话，踏出脚步。火势蔓延的状况已经不允许我犹豫，如果这时候让那个少女逃掉，我就不晓得自己是为何而来了。
没时间了。我从怀里掏出魔术钟，高高举起。如果对方是越狱犯，应该能用这个制伏。
叮铃……！
我用比平常还要强劲的力道摇响魔术钟。钟声以音速传进对方耳中。接著，少女缓缓转向这里。
──！
对方是个美少女。她拥有黑色短发，白皙的肌肤及细长的眼睛，只是表情有点严峻，隐约给人一种冷淡的印象。黑色的披风反射出火焰的颜色，留下蝙蝠般的残像。
「──什么啊，是女的啊。」
少女静静地说道。既然把头转过来，表示她听见了魔术钟的声音，但她看起来毫无动摇。因为她不是越狱犯吗？或者她是有能力解除魔术刑的高阶魔术师？不管是哪一种，我该做的事都不会变。
「你也是女的吧？」
我在回应的同时，也趁机观察对方的状况。虽然她没带魔术杖，但还是不能大意。
「女的……？嗯，说得也是。」
她确认自己的容貌，像是这才发现这个事实般冷淡地回应。
「放火的人是你吗？」
「是这些笨蛋啦。」她看向倒在脚边的那些男人。穿著厚重铠甲的魔术骑士团。「都怪这些家伙胡乱施展火焰魔术，事情才会变成这样。」
「怎么会……」
虽然不晓得她有没有说谎，但我也没有证据能够反驳她。
「你是反叛军吧？」
「…………」
「我是刑法官。我必须以加害王国士兵的罪名将你逮捕。」
「哼……还真会说呢。」少女瞧不起人似的说道。「因为发现巨大的魔力反应，我还在想会是何方神圣……没想到出来的是一只老鼠，真是扫兴。」
「老鼠……」
我知道对方很瞧不起我，但我更气她的态度。怎么能被反叛军那些冷血的家伙如此看扁呢。
「觉悟吧。我是瓦塞尔海姆魔术大监狱的一级刑法官，玛丽安•尤斯缇尔。我要按照王国法律将你逮捕。」
「瓦塞尔海姆？」
少女的表情变了。她像是总算对我产生兴趣般，转过身正对著我。
「原来如此，看来是只高级的老鼠。」
「如果因为我年轻就小看我，可是会尝到苦头喔。」
「我把这句话原封不动地还给你。」
「白银月神！」
我举起手，叫出自己的王牌。仿照巨大的新月打造而成的搭档，从出现在空中的魔血阵里现身。
「哦。」
少女依然显得游刃有余。
「只有棒子的品质还不错呢。」
「看招吧！隐藏在我体内深处的魔力啊──」
我瞬间完成炼成魔力与建构术式这两个阶段。魔术杖里包含了几种魔血阵和事先储存的魔力，被调整成最适合进行实战性质的魔术战斗的状况。
「我在此祈愿，束缚恶徒的光之连锁！」
然后发动。
「──光锁（仙恩）！」
魔术杖前端的新月开始发光，放出耀眼的「锁炼」。锁炼包围魔术师少女，像蛇一样在她周围盘旋，然后一口气从全方位收紧。少女瞬间被光之锁炼绑住。这是比逮捕达赖安时使用的魔术手铐还要再更高一级的拘束魔术。
「哼……大概就这样吧。」
「乱动可是会受伤喔。只要乖乖投降，我就当作你是自首──」
「──解咒。」
少女轻声喊道。光之锁炼瞬间宛如烟火般弹开。
咦……？
我不晓得发生了什么事。我全力施展的魔术瞬间就被破解，让我愕然不已。
「瓦塞尔海姆也堕落了呢。居然只靠这种程度的魔术，就能当上一级刑法官。」
「啊……啊……」
少女穿越四散的锁炼碎片与火花，缓缓走向我。
「光锁！」
「反射。」
我放出的光之锁炼再次被化解。这次是被对手咏唱的反射魔术轻易弹开，无力地掉落地面。
「刑法官啊。」
等我回过神时，她已经来到我的面前。我想往后退，但被她用手抓住衣领──
「唔……」
她用力勒紧衣领，将我整个人往上抬。居然只靠一只纤细的手臂就将我拉离地面，是用了强化肉体的魔术吗？
「──精神读写。」
我之前对达赖安的女儿使用的读心魔术，这次换被用在我身上。头顶浮现一个像帽子的光环，持续读取我的记忆。
「啊……啊……」
各种影像反覆在我脑中浮现又消失。瓦塞尔海姆监狱、那些无谓的日子，以及被虐待的囚犯──
「啧，王国那些蠢蛋……」少女一脸苦闷地说道。「居然派这种什么都不知道的基层人员过来。」
「什么都不知道」这个部分让我感到十分厌恶。
──看来你不知道这个世界的真相。
那和达赖安的话重叠在一起。我到底不知道什么？
「哼，可恶的小喽啰。害我的期待落空了──」
就在她把手放下，准备解除魔术时。
「什……么……？」
少女睁大眼睛，像是被雷打到般僵住，嘴里喊著：「还……」
「还活著吗……」
咦？
我瞬间不晓得她在说什么。
「这样啊……原来如此，来这招啊。」她像是一个人想通了什么般接著说道。「可恶的国王，居然耍这种小聪明──」
就在这时候。
少女的声音突然变了。她的喉咙突然变得沙哑，语气也跟著变调，让人听不清楚她在说什么。「终于──找到──你──了──」她的声音就像是隔了好几层布，变得十分模糊。
「啧……时间到了。」
少女板起脸，放开了我。突然重获自由的我摔落地面，身体瞬间有股麻痹的感觉。
「瓦塞尔海姆的走狗。」
她维持模糊的声音俯瞰著我。
「我没空理你这种小喽啰。」
此时，不可思议的事情发生了。
少女的身体突然失去固定的形状，像麦芽糖般融化。她宛如带有颜色的冰雕突然碰到火一样逐渐融解，最后像是渗入地面般，消失得无影无踪。
「咦……？」
我傻眼地环视周围。比起自己得救了这件事，眼前的奇妙现象更让我感到惊讶。
刚……刚才那到底是……？
方才的少女已经消失，周围只剩下熊熊燃烧的街道。民宅喷出火焰，发出声音倒塌。大马路瞬间变窄，阻断了我的退路。
──不妙……！
因为刚才的心思都放在战斗上，等回过神时，我已经彻底被火焰包围。我到处寻找逃跑的路线，但烧毁的民宅化为火墙，阻断了所有的道路，看起来实在是无法突破。
这种时候的做法很制式。
「传送！」
遇到困难时就要用传送魔术。这样应该就能暂时逃离被火焰包围的困境──
理应是这样才对。
「咦……？」
令人无法理解的是，传送魔术并没有发动。即使我反覆喊著「传送！」、「传送！传送啊！」，隐约浮现出来的魔血阵还是瞬间分解，在空中消散。
──魔力封印（马历斯梵）……？
愚蠢的我现在才发现，少女刚才把我丢到地上时，我的身体有股麻痹的感觉。原来我的魔力在那时候就被封印了。
「唔……」
火花四溅，烫伤我的肌肤。魔术被人封印的我，只能拖著蹒跚的步伐逃跑。然而不管逃到那里，火势都没有减弱的趋势，最后我终于被逼进小巷子里。火焰宛如引诱人前往地狱的亡者般，从四面八方向我扑来。
为什么事情会变成这样？为什么我这么没用？小时候被火焰包围的恐惧，以及当时的绝望再次苏醒。
火焰。仔细想想，我的人生就像是被火焰包围。在故乡施特雷利茨因为火焰失去家人，前几天在酒吧差点被火焰魔术杀掉，现在则是即将在火焰中丧命──
我听见有东西崩塌的讨厌声音。回头一看，彷佛连同整个世界一起垮下的火墙──不对，这是民宅──一大团火焰像要压扁无力的我般逼近。
「救……」
就在连我的求救声，都要被火焰的恶魔吞没之前──
世界停止了。
──咦？
世界彷佛时间停止般静止，本应倒塌的民宅在我的上方停住。
搞不懂到底发生了什么事。我想起以前曾听说人在死前会觉得世界变慢，彷佛时间停止一般。不过眼前发生的现象并不是那么简单的东西，如果要比喻的话，就像我以前在故乡看到的──
我战战兢兢地踏出一步。在这个静止的世界中，只有我能行动。我穿过崩塌到一半的屋檐和天花板，跨越从地面窜出来的那些静止不动的火焰，闪躲浮在空中的火花──
就这样逃出生天。
「啊……啊啊……」
我仰望天空，陷入愕然。
那里有道魔血阵。而且是大到令人傻眼，就连用巨大来形容都显得陈腐，足以覆盖整个天空和视野，由好几个同心圆组成的大魔血阵。
──这是，曾出现在故乡的……
过不久，魔血阵像爆炸般碎裂，于空中消散。
世界重新运转。刚才的民宅发出巨响倒塌。我捏了把冷汗，暗自庆幸自己已经不在那里，否则一定会被压扁。
我再次仰望天空。
然后，某样东西像是就在等待这一刻般，滴落我的鼻尖。
○
那简直就是救赎之雨。
大雨瞬间驱逐了火焰，替村落盖上一层白色面纱，等火大致熄灭后，又像在宣告自己的任务已结束般停了下来，耀眼的阳光从云间洒落大地。刚才的地狱景象就像骗人的一样，我愣了一会儿后，才像个淋湿的幽灵般摇摇晃晃地踏出脚步。
回到官员办事处后，我发现基尔罗亚就像从我冲出门后都没动过般，站在原地。
这个男人一如往常地被锁炼绑著，在眼罩底下露出浅浅的笑容。
「哎呀，真是个娇艳欲滴的美女呢。」
「……我说啊。」
如果是平常的话，我应该会被他的玩笑话激怒，但我现在没那个心情。不晓得是因为被雨淋湿，还是因为刚死里逃生，又或者是──
「你觉得有能让时间停止的魔术吗？」
「什么？」
他瞬间板起脸，然后像平常那样以从容的笑容说道：
「听都没听过呢。」