五龙士连同他们骑乘的所有飞龙，猛然坠地。
群龙倒地哀号。飞龙在身上喷出鲜血时，还维持了短暂的飞行，因此身上染满鲜血。这是在麻痹状态中勉强行动，造成剧烈出血之故。
「不愧是号称世界最强的骑士团的飞龙。」
在我跟尸人对话时，龙群都垂涎地狠瞪著我，流露著杀意。
「大概满脑子都是想杀我的念头吧？」
在五龙士准备离去时，群龙看起来也极度不满。我下了指示。
「哔叽丸，先准备好那个。」
「哔叽！」
然后，我正准备跟一旁目瞪口呆的瑟拉丝讲话。就在此时──
「你……干了什么？登……河！」
摔落倒地的尸人大喊，企图要爬起身来。
他还在【SLEEP】的射程范围外。我现在靠得太近，风险会很大吧。
我刻意保持距离，回答他：
「我应该说过了。我的力量异于常人。」
我伸出手臂。
「【POISON】。」
因为对手是五龙士，也许会出现万一。
不需以非致死设定观察。就用致死设定──准确击杀。
「唔！呜、啊啊……！」
舒百咨痛苦地呻吟著，欧本也是。
「啊、啊呜！难道，这是……？麻、麻痹的状态异常吗……？状态异常系统的……术式？怎么可能！居然会所有人连续中招……不可能！呜、啊啊！」
鲜血从绷带男身体猛烈喷射出来。
「──呜啊？」
鲜血在白色绷带上晕染。这么快就忍不住勉强移动身体吗？
现在，五龙士里有四人都已经趴倒在地。得经过多久才会死亡，还不清楚。
视他们衰弱的时机而定，再重复施以【SLEEP】连击好了。让他们沉睡，比较能确保胜果。
「登、河……！」
长枪底部敲击地板发出声响。
「……『人类最强』，果然不是浪得虚名。」
尸人站了起来。
其他三个人完全不见动静。似乎已经放弃了。不过，尸人果然不同。他全身都微微颤抖。利用长枪支撑身躯，奋力站稳脚步，不让姿势崩垮。
起身的过程中，尸人大量出血。
「咳、噗……」
尸人嘴里吐出血块。
血块掉落地面，缓缓弹起。鲜血也从眼睛里流出来。
当初，噬魂者连动都动不了。但是，尸人却成功了。
尸人将长枪高举过头。看也知道是用蛮力硬来。
喷溅！
尸人拿著长枪的右手，激烈地出血。
即使如此，尸人还是在此状态下，准备进行投掷。
──真是惊险。
万一刚刚轻易靠近他，长枪也许已经刺穿了我的心脏。
要不要碰碰运气接近他，对他施展【SLEEP】呢？
哔叽丸的「那个」来不及。我往前冲出去。
就在此时，在正准备跨出脚步的我前面，「唰！」地滑进来一道人影。
「瑟拉丝……？」
「如果是尸人现在这种状态下拋掷过来的长枪，我应该也能击落。即使没办法弹开长枪，起码我的身体可以当挡箭牌。」
「瑟拉丝，你精神上受的冲击还好……」
「我现在是登河大人的护卫。」
瑟拉丝打断我的提问，如此说道。
「……抱歉啊。」
「呵……现在道歉还早呢，登河大人。道谢的话，等活下来再说……」
喷溅！
「唔，呜……？」
尸人喷出更多血。结果，尸人的反击──
「咳，喀……啊──！」
在我们的杞人忧天下结束。他终究无法投掷长枪。
双膝跪地的「最强人类」完全静止不动。
尸人眼下漫成一片鲜血沼泽。沼泽面积慢慢扩大。
「受到麻痹跟毒的连击，还能那样行动的家伙，真是前所未见。」
我发出感叹。也就是说，尸人的强大正是如此超乎常理。
「用普通的方法肯定打不赢吧。」
选择将【PARALYZE】成功的准确性提升到最大，果然是正确的。
──嘎吱、嘎吱──
脖子跟太阳穴附近有「根」延伸的感觉，侵蚀著自己。
还不能掉以轻心。直到亲眼见到他们死亡前，都得以万全的态势应对。使用【POISON】的战斗，就是得等待赋予毒液的对手丧命。不可能因为奋力一击就结束。
「唔、呜……唔、喀──呜──、………」
最先气力尽失的是绷带男。他先前勉强想移动身体，结果加速迈向死亡。
「……什么？」
绷带男的身体突然散发强烈亮光。紧接著──立刻升起一道又宽又粗、直达天际的光芒。射出的光芒转瞬消失。
「刚刚那道光，究竟是……？」
瑟拉丝惊讶地说。我则说出自己的猜测。
「说不定是信号。」
好比说传达自己死亡的信号。也可能是一种指出杀死自己的敌人所在位置的信号。
绷带底下……是不是画了会自行启动的术印之类的东西？
就像是在遗迹发现的、包裹黑蛋的布一样，会在临死前指出敌人位置的术印。
刚刚那道光……原本的用途是为了召唤尸人前来支援吗？
为了叫尸人过来，让实力超越五龙士的敌人「逃不了」。
「这次的状况，赶过来的人会是──」
从远方的天空传来鸣叫声。此起彼落、不绝于耳的吼叫声朝著这里前来。
是飞龙的叫声。从感觉判断，大概超过二十只吧。也许更多。
也许是在五龙士指示下，于其他地方待命的部队吧？我大概能猜到让他们待在其他地方的理由。应该是尸人的意思，因为不想让他们坏了舞台的兴致。
原来刚刚的光柱是狼烟啊。
「登河大人，怎么办？我想我们可以逃到森林躲起来……？」
──嘎吱、劈啪──
我不想在这个时间点离开。要是赶过来的龙骑士中，有人拥有回复魔法之类的术式……而救了尸人他们，可就让人头痛了。
「起码我得留下来，亲眼确认五龙士死亡。」
靠近尸人还是有危险吧？
没有什么会比狗急跳墙更可怕的。我想起了在废弃遗迹时的自己。
真的被逼急的时候，人们会发挥出不可置信的力量。
如果瑟拉丝处在可以使用精式灵装的状态下，或许能拜托她，给他们致命一击，但是……
「瑟拉丝，你赶快逃走吧。还有，很抱歉，刚刚什么也没解释……」
「我也要留下来。」
瑟拉丝以下定决心的语气说。然后，她稍微像是开玩笑地说道。
「不过，我会好好收下青龙石，作为报酬的。」
她说不定比我认为的更处变不惊。
还有，她或许是重新振作的速度比我预计的更快那种类型。
「我知道了──报酬，我会确实支付。」
黑龙逼近。
在集团前方领头飞翔的黑龙，停在上空。龙骑士朝下方大声呼叫。
「舒百咨大人？您、您还好吗？」
那个距离还是射程范围外……不会突然冲下来吧？
听到呼叫的舒百咨，因为麻痹而无法大声说话。
「亚兹、蓝……！」
取而代之回应的，是尸人的声音。听到回应的龙骑士，露出困惑的样子。
「什么？尸、尸人大人……？咦？怎么可能！您受伤了？」
光是受伤这件事，似乎就让部下们不敢置信。
尸人口中吐著鲜血，朝空中叫喊：
「从上空……咳咳！干掉那两个家伙！不要轻易靠近……！保持距离，从远方，杀了他们吧啊啊啊啊──！」
他虽然已经动弹不得，但还剩下吶喊的余力。
「无论如何！杀掉他们两个……！」
抵抗麻痹的行动，使他离死亡更近。照他那样，在血条耗尽前死掉也不奇怪。
──嘎吱──
哔叽丸「哔！」了一声地做出暗号。
我感受到，「根」攀附在我两眼侧边。
「根」的真面目，是哔叽丸的部分。好──
成功连接起来了。
这项能力有两个问题。
一是，要达到这个状态需要花点时间。
另外一个是，发动时，我的MP会被疯狂消耗。
「根」延展侵蚀到颜面这点，也会让注意到的敌人因而提高警戒。
因此，我在跟尸人讲话时无法使用。
我已确认MP会产生明显的损耗。因此，在对话前发动是不可能的。况且我可能在跟尸人讲话的过程中，就因为MP消耗殆尽而昏厥。
也就是说，透过魔物强化剂获得的「这种力量」，是超短期决战用的。
「登河大人，你的样子……？」
「你放心。我只是向哔叽丸借用了一点力量而已。不用担心。」
后续出现的黑龙纷纷集结在上空。
「哼……瞧那群人骚动的模样。」
先抵达的龙骑士，正在拚命跟后续追上来的龙骑士说明。
冠上最强称号的五龙士被打倒在地这件事，似乎也加速了大家的混乱。
不过，想想也是。尸人•加德兰跪在血泊中的画面，想必是这帮家伙意料外的场景吧。
「你、你们，还在等什么……？快、快点……杀了、他们……！」
尸人已经虚弱到无法大声说话。那家伙不顾自己陷入麻痹状态，未免太乱来，他过度消耗生命力了。尸人的声音，已经传不到上空的龙骑士耳里。
看来他动弹不得了。所以
「准备射击啰。哔叽丸。」
「哔叽！」
「瑟拉丝。」
「是，我在。」
「如果有东西从上面被投下来，麻烦你挡掉。如果你还有余力，可以拜托你帮我盯著还活著的五龙士吗？」
瑟拉丝仰望上空，举起剑。
「好！交给我吧！」
从我脖子后方，连续冒出好几处突起。
从其他人类眼里看来，就像我身上长出了翅膀吧？
我抬头仰望集结在上空的黑龙骑士团援军。
「那么──」
魔素供给──
「彻底一分胜负吧。」
攻性形态，最终加速。
滞留在晚霞空中的黑龙群。
夕阳为云彩渲染上色。
鲜艳的橘光也侵蚀森林深处。
灿烂的橙光贯穿林木之间的缝隙……
空中的龙骑士进入战斗状态。
有人架起长枪，有人拉开大弓，有人则高举著手杖。
但是，没有人发动攻击。他们会不会以为地上的五龙士是人质呢？
又或者是要跟打倒「最强人类」的对手交手，自觉形势不利？
有一个掌握绝对权力的领导者存在的群体，弱点就是一旦失去首领，大伙的行动就会变得迟钝。这类型的集团，往往只要拿下首领，就会变得脆弱。我一开始好像是从不良少年漫画里，学会这点的。
「STATUS OPEN！」
我叫出MP的活动状态一看。数值正以惊人的速度下降。
在这个状态下，想进行持久战是不可能的。
「我们速战速决吧。哔叽丸。」
「哔叽！」
我注入魔素，突出物散发出磷光。
「哔、叽咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿──────！」
砰咻！
为数众多的突起物，同时伸向暮空，不断向上攀升。
「什、什么……？」
眼前的光景，就像是无数长针延伸，向天空放射出去一样。突起物以飞箭般的速度逼近龙骑士群（猎物）。
「呃！不要慌！击落那些东西！」
但是，龙骑士挥剑的声音，只砍中虚空。
「什么！停、停下来了……！」
没错……突起物并未到达龙骑士所在之处，在他们面前停了下来。
龙骑士们满脸疑惑。大概是以为突起物会顺势直接发动攻击吧。
问题是突起物停住的位置。大略在距离上空那群龙骑士十几公尺的地方。
也就是──在二十公尺的射程范围内。
我向上空举起手。从这里的话──
「【PARALYZE】。」
就能击中他们了。
「什么？」「龙的、行动……！」「不、对……连我们也、无法行动……？」
和我处于结合状态的哔叽丸，一半是「我自己」。也就是说，现在处于连接状态的我──
从突起的前端开始，也变成了我的射程距离。
「可恶！是那个奇怪触手的能力吗？啧！这……怪物！」
位于射程距离外的龙骑士拋出剑。一根突起被一分为二。
「啧！」
我咂舌。因为第一次投入实战，还不熟悉操作方式。
攻击时，漏掉了几只飞龙。没能抓准距离感。
「哔叽丸，你没事吧……？」
「哔啾♪」
显示肯定的绿色。
……嗯？看起来还很有活力。也没有在忍耐疼痛的模样。
这些相关资讯，并未出现在大贤者的笔记上。
我快速思考。这个状态的哔叽丸……
会受到伤害的是靠近核心的部分……是吗？如果是距离核心较远的突起受到攻击，它本身不会遭受损伤。或者，伤害很小。
再者，既然它跟我结合了，照理说受到砍击的当下，我受伤也不奇怪。既然如此──
「好像可以再强势进攻看看。」
「哔咿！」
「不过，会痛的话要讲喔。」
「哔叽咿！」
我斜眼看著陷入麻痹状态、纷纷坠下的黑龙，然后进一步，将突起处伸向还健在的那群黑龙。
「别、别过来啊啊啊──！」
啊啊，原来如此。这个距离的话──
「【SLEEP】。」
剩余的黑龙动作停止──睡眠性赋予，成功。残余的黑龙跟骑乘者一同坠落。这景象简直就像──下了一场黑雨。黑龙接二连三地坠地。
「嘎啊啊！」「吼！嘎、啊呀！」
染成蓝色和橘色渐层的夕阳暮空，以及坠入暗色森林的黑龙骑士团。
就像从光明世界，被吞噬进黑暗世界一样。
「接下来……」
似乎有些飞龙，不用赋予毒，就已经摔断脖子死亡了。仅仅坠落也会造成很大的伤害。
但是，小心起见，我还是给了它们致命一击。
我对坠落在地却还活著的龙群赋予毒。
接著朝其他方向伸出突起。
「唔、啊、啊……」
欧本。
「不、不可能……啊……」
舒百咨。
「登、河──啊……！」
尸人。
我走向剩余的五龙士身边。在麻痹血条耗尽前──追加下一段血条。
「【SLEEP】。」
接下来，只要在他们气尽力绝之前，重复交错施以麻痹和睡眠就好了。
大部分对手都可以用这套半无限的连击处理掉。只要状态异常技能可以发挥作用就行。
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【技能等级已提升】
【LV2→LV3】
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好这么一来【SLEEP】也追到LV3了吗？……嗯？
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【新技能解锁】
【FREEZE（冻结性赋予）】
【DARK（暗性赋予）】
【BERSERK（暴性赋予）】
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新的状态异常技能解锁了吗？
不过，之后再确认细节。当务之急是要确实收拾掉黑龙骑士团。
使用既有技能施展半无限连击，应该行得通。
「──不过，等等哦？或许有尝试的价值。」
既然都要收拾掉，或许尝试看看会有效果。何况之后也不知道什么时候才能碰上实验对象。
「瑟拉丝。」
「──是，我在。」
「要是欧本攻击过来的话，拜托你处理。」
「啊──我、我知道了。」
她没问细节跟理由就一口答应。我在心里感谢著瑟拉丝。
我操纵突起，再度伸向一息尚存的欧本。
一开始的麻痹血条还残留著一些。
「【BERSERK】。」
欧本身体开始剧烈痉挛起来。
「呜、喀、啊啊、啊……！」
欧本发出短促的叫声。是隐藏著愤怒的混浊嗓音。在麻痹状态下勉强挪动身体，只会造成更大的伤害。这能不能如我预期进行，不得而知……
欧本喷出血来。
正如我的预期。
新技能【BERSERK】，恐怕是将暴力冲动植入身上的一种技能。
暴力冲动和麻痹状态的连击。
因为无法克制暴力冲动而移动身子。结果会因为麻痹的性质，遭受巨大的伤害。
使用这两种技能连击，就能迅速杀掉麻痹状态中的敌人。
这次，我将突起伸向舒百咨。
以突起物接近，风险比较低。可以避免对方假死，突然发动攻击。
舒百咨的麻痹血条已经耗尽。我重新赋予麻痹，并且解除睡眠。
现在的舒百咨只处于麻痹状态。要试用这个技能，可能必须让他醒著。
「【DARK】。」
舒百咨睁大眼睛。
「……呜、呃啊……？什么……晚上了？不、对！视野……我的……眼睛──」
这是以黑暗覆盖住对方视野的技能吗？看来可以在想要隐身时使用。
我想可以依照射程距离，跟近距离的【SLEEP】分开使用。
「唔、喀、咳、啊……！」「嗯、唔唔……──？」
两名五龙士因为中毒而痛苦呻吟。
欧本为了钱财，企图杀掉瑟拉丝。舒百咨则是想把瑟拉丝送给部下，当成慰安妇。把他们拿来当成实验品，一点也不会令人心痛。因为他们跟我一样，是毫无价值的废物。
这么一来，剩下的【FREEZE】也不难猜中──
「──哦？」
我确认活动状态显示。一看，MP数值急速降低。
万一MP继续下降变成0，可就伤脑筋了。
我瞧了瞧瑟拉丝的模样，她表情僵硬地俯视著凌乱倒地的骑士团。
从她那样子看起来……果然只有我看得见活动状态显示。
「解除吧。哔叽丸。」
「哔！」
我感受到「根」从双眼两侧退去……我决定等之后再确认剩余的技能。
要是会跟麻痹、睡眠、毒性互相干扰的类型就麻烦了。冻结似乎会微妙地造成干扰……
夺去身体自由的功能，还满相似的。
幸好让对方无法行动的技能中，麻痹跟睡眠都深具效果。现在我比较想要的是准确性。
在我视线前方，开始发出濒死的痛苦呻吟。
五龙士的黑龙死亡。尸人的白龙也终于断了气。
「嘎、呃──……」
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
【技能等级已提升】
【LV1789→LV1796】
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
不愧是「人类最强」的骑乘龙。看来拥有相当庞大的经验值。
如果可以从人类那边取得经验值的话，我应该可以从他们身上赚到庞大的数量吧……
不过，因为技能等级提升的关系，MP全恢复了。不用再担心这种局势下的MP数值了。
其他飞龙和骑士们也接连死亡。绝大多数都是在睡眠状态中死去的。
「正如字面上所示，永远沉睡了。」
「好惊人的力量啊……你欺骗尸人以取他性命的计策令人吃惊，但是刚才跟哔叽丸大人合体的招式，同样让人惊奇。」
我看著对我说话的瑟拉丝。虽然她的语气冷静，但声音里却仍带著动摇。
或许是因为她还因惊讶而心不在焉的关系。我确认了一下四周。
我有些事想先跟瑟拉丝说清楚。包含在战斗中没能说出口的那些事。
虽然我内心恨不得能够尽早离开这里，但现在还无法转身离去。
我必须留在这里，亲眼确认全部敌人都已死去才行。
「刚刚那一招，需要很多时间才能发动，也会大量消耗精神力。而且限制也很多。」
我的活动状态，只有MP比其他的数值高。刚刚的能力，要是MP不够充沛，恐怕难以完成。
虽然是E级勇者，但幸好勉强获得了魔法师类型（？）的活动状态。
「那个……你跟哔叽丸大人合体的招式，也是异界勇者的力量吗？」
瑟拉丝犹豫不决地发问。之前说好了，尽量避免深入探究我的隐私。她大概还在介意那个条件吧？真是个性格一板一眼的高等精灵啊。
「异界勇者的力量，是吗？」
魔物强化剂。制作方法记载于《禁术大全》。将做法写入书中的是以前的异界勇者。
人称黑暗勇者。又名，大贤者安格林。
我摸了摸已经穿了很久的长袍布料。
「也许吧。可以那么说。」
瑟拉丝看著倒卧在地的五龙士。
「虽然我早就认为你并非泛泛之辈，但没想到你居然是异界勇者，太让人吃惊了。那种不可思议的力量，最近也被人谣传成咒术之类的……还有，那个……请不要对亚莱昂的女神，说我的事──」
「你大可放心。我也是被亚莱昂放逐的人。」
「是、是那样吗？」
「正确来说，是因为根本派不上用场，所以被女神丢弃了。不过，女神应该以为我已经死掉了吧？」
为了让她放心，我故意咧嘴一笑。
「所以啊，你不用担心。我不会把你交给那个混帐女神。」
「混、混帐女神……？」
「呵呵，不然还能怎么形容她？」
瑟拉丝苦笑。
「拥有这么强大的力量却被驱逐，可、可见你们有多么合不来了……不过，听你这么说，那种不可思议力量的真面目，我也能理解了。」
「我想隐瞒的，就是我是异界勇者这件事。而且，我原本认为，就算你知道了，这资讯对你也毫无意义……反正，我们本来就预计总有一天会各走各的路，对吧？所以我觉得，你不要知道比较好。对了，道谢的话，我才说了一半。」
瑟拉丝摇了摇戴著帽子的头。
「不用道谢……五龙士现身以后，我什么忙也没帮上。结果等于全部都是登河大人一个人打倒的。」
「你已经充分做好身为护卫的职责了。」
当时，瑟拉丝提防著五龙士的动静。托她的福，我才能心无旁鹜地专注应付上空的敌人。
瑟拉丝──脸上浮现落寞的微笑。
那是一种心神一时飘向他方，若有所思的神情。我轻拍瑟拉丝娇弱的肩膀。
「你还好吗？」
「啊！对不起。脑子里一口气灌进许多事实……我或许还在混乱吧。」
「看来你也有许多苦衷。不过，刚刚你能够将心思切换到眼前的事情，真是帮了我一个大忙。」
「因为我觉得不能让你死掉。」
「嗯？」
「万一因为我防备松懈，害登河大人死了，我恐怕就再也无法重新振作起来了……我有这种感觉。不……或许是自我防卫的结果。为了防止自己的心毁灭，所以只能采取行动保护登河大人。我可能是这么想的吧。若是因为自己无法维持平常心，而保护不了救我一命的恩人──我不会原谅自己。」
我之前也猜到，她应该会这样想。
这是瑟拉丝跟婶婶相似的地方。就算心情低落──
「怎么说呢？你内心相当坚强……」
「……登河大人，你有时会露出这种温柔的神情呢。」
「也许是因为我想起了温柔的人吧？」
「是你之前提过的婶婶吗？」
我对瑟拉丝微笑。
「说到温柔，你也一样啊。」
「你提到婶婶的时候，脸上的温柔明显不同。」
「……虽说你们两个很相似，但是你跟婶婶毕竟是不一样的人。」
与其说是人，她明明就是高等精灵。
「我不打算将你们两个混为一谈。」
我的话让瑟拉丝眼角露出笑意。
「呜，唔──……」
欧本断了气。舒百咨也接著气绝身亡。
其他的黑龙和龙骑士也几乎全没了呼吸。
……一片寂静。
以毒性技能进行毒杀。这种技能有「等待死亡的时间」。
有多少人能维持正常，而不疯狂？
有多少人能不改变心意？
或许会有人因为心生畏惧，中途就解除技能。
也许会有人突然涌起怜悯之心。
要维持平常心是不可能的。
手上掌握著他人生杀大权，同时在场等待眼前那些人死亡的行为。
以疯狂残忍的残暴拭去怜悯，目光紧盯著眼前那片黑暗，绝不移开，最后将自己的心冰封起来──我想，使用技能杀人，就必须如此。
我对周围的人一一施加【PARALYZE】。这么做是为了确认他们的生死。
如果活著，就会出现血条。如果死了──血条就不会出现。
这也是在废弃遗迹里确认过的功能。而出现血条的，只有一人。
「登、呃、河……」
我口中发出感叹。那家伙的睡眠血条还残留著。
「在【SLEEP】状态下，还能勉强保留意识吗……你真是超乎常人耶。尸人•加德兰。」
不过，他似乎已经无法移动身体。从刚刚就一直没有动静。
只有断断续续的杀意传来。至于睡意，他一定是在设法忍耐吧？
我盯著尸人观察。他似乎一直在反覆著半梦半醒的状态。
刚才追加的麻痹血条。毒状态。
他虚弱到了极点。可以说，几乎全身无力了。
瑟拉丝迅速站到我跟尸人中间。
──抓──
趴伏在地面上的尸人，用指甲抓过地面。
这是要我们看他的讯号吗？他用快闭上的双眼，抬起来望著我。
我明白尸人的生命已经走到尽头。
「臭……小子──……你是……什、么──人……？」
我们刚才已经互相报过姓名。
因此尸人想问的，是其他的事。我很清楚。
「我以异界勇者身分被召唤至此，是千真万确的事实，但是我还不够格当一个拯救世界的勇者。现在的我──」
我站在瑟拉丝背后，睥睨著趴在地上的尸人。
「只是个复仇者！」
就这样，我在逐渐变暗的天空和树木黑影开始交叠的暗色森林中，静静地看著「人类最强」走向生命的终结。
◇【十河绫香】◇
亚莱昂王都艾诺。
艾诺北边是山岳地带。搭乘马车大概得花上半天才能抵达的距离。
山岳地带也存在著遗迹。
古龙遗迹。遥远的古代，传说之龙青眼龙栖息的遗迹。
可是现在没有人亲眼看过青眼龙。
2C的勇者们，探访了古龙遗迹。
「喝啊！」
十河绫香的长枪，贯穿魔物心脏部位。
吐血的魔物开始痉挛，最后再也无法动弹。绫香稍微调整了一下呼吸，转过身去。
「大家都没事吧？」
七名学生。他们都是未能通过女神试炼的人。
也是被交给十河绫香的「淘汰者」。五名女生，两名男生。
「唔、嗯……」「十河同学，你好厉害喔。」
他们手上也拿著武器。但是，那些武器上几乎不见鲜血的痕迹。
盔甲也是全新的。明显看得出有使用痕迹的，只有盾牌。
「大家先想好怎么样保护自己。暂时不用管杀死魔物的事。」
一个女生缩著身子哭泣。
「对不起！绫香……我的脚在发抖……想动也动不了……」
绫香微笑，轻轻抚摸全身颤抖女生的脸庞。
「没关系，南野同学。反倒是我要向你们道歉，突然就把你们带到这种地方来。」
被轻抚著脸颊的南野萌绘，摇著戴了帽子的头，说「不会」。
「我们才该向你道谢……我们差点就要被废弃了，对吧？呜呜……不过，是绫香你帮忙求情，才让我们逃过一劫，对吧？女神是这样告诉我们的。」
女神似乎故意将事情来龙去脉全告诉了大家。让人忍不住警戒起她背后的心思。
（居然连原本应属同一阵线的女神都得怀疑，太累人了……）
「我们会努力的……呜呜……虽然可能会给绫香拖后腿……」
「不用担心。我会保护大家。万一出现魔物，就交给我处理吧。」
（我不想再让同学死掉了。）
2C已经出现了一名死者。
三森灯河。我救不了他。
（如果S级勇者真的拥有很厉害的力量，只要我努力，或许就能打倒大魔帝。）
绫香用力握紧长枪。
（只要打倒大魔帝，就能回到原来的世界……然后──）
打倒大魔帝之前，我绝对不会再让任何人死去。至少，我一定要尽全力保护好这七个人。
（还有，鹿岛同学……）
打倒大魔帝。
（为此，我必须要提升等级……杀掉金眼魔物。）
「周防同学。」
绫香叫住戴著眼镜、留鲍伯头的女生。
「万一我无法立即采取行动，可不可以拜托你拖住魔物？争取一些时间就好，我希望你确保大家的安全。」
「…………好。」
回答语气没有抑扬顿挫的人，是周防萱子。
七人的武器「几乎」没有使用过的感觉。但是，萱子的剑上，有鲜血残留的痕迹。
不久前，绫香死马当活马医地询问大家。
有没有想给魔物致命一击，以提升等级的人？
当时地面上，躺著被绫香用长枪击败而瘫软无力的魔物。
只有一个人举起了手。就是周防萱子。
在原本的世界，她一直给绫香一种阴沉的印象。绫香不曾看过她跟别人交谈。就另一种意思来说，她跟鹿岛小鸠都是不起眼的人，却出乎意料地颇有胆量。但是这么一想，她会落到淘汰组，也令人不可思议……
其他学生一脸歉意。
「十河同学，对不起，我什么忙都帮不上。」「我明明是男生，却这么没用，对不起。」「可是，真的好恐怖……」「……我没办法接受杀害生物这种事。」
「不要道歉了。每个人的思维跟感性，都各不相同。每个人都有做得到跟做不到的事，也是理所当然呀。」
绫香回以微笑。她告诫自己，不可以认为大家能够做到跟自己一样的事。
天生我材必有用。去做能做的事就好。
「听说这个世界有一种『让战斗者提升力量的魔法』。或许不久后，大家也能使用那样的技能。好像还有一种叫做魔导具的方便道具……所以，不用勉强自己对抗魔物也没关系。我希望大家先好好保护自己。如果还有余力辅助我战斗，我会很开心的。呃，所以就是……不要觉得过意不去。好吗？」
绫香对著大家握住拳头。
「我们一起打倒大魔帝，回去原来的世界吧。」
除了萱子之外的六个人，露出满怀希望的神情。
「十河同学……」「可以跟绫香同一组，真的太好了……」「我、我也会尽力加油的。」「以后也请多多指教啰，十河同学！」
大家都是心地善良的人。正因为如此，绫香觉得必须保护他们。
「接下来……」
这次，女神对勇者们提出一个条件。
也就是──打倒名叫肉龙的魔物，带回它的眼球。
「我们必须找出那个魔物才行。」
绫香一行人继续往前走，来到一个宽广的地区，绫香打开女神交给他们的地图。
萱子帮忙用提灯照亮地图。
「谢谢你，周防同学。」
根据地图显示，这里就在肉龙栖息的地区附近。
「哎呀哎呀！我还以为是谁，这不是绫香吗？」
从其他通路出现一群人。叫出绫香名字的，是队伍前头的男生。
「……安同学。」
他变了个人。
（不……或许他那个时候的──）
安走向正在回忆过去的绫香。
「你跟我一样，也很辛苦呢。」
「咦？」
「别装傻了。绫香你不是也拖著一堆只想依靠上级勇者的力量、绊手绊脚的累赘吗？」
安态度随便地拍了她的肩膀。
「嗯，真的很累人，对吧？真是能者多劳啊。」
安指了指自己带领的那群学生们。他们脸上浮现莫名的微笑。
「我从来不觉得同伴是累赘。」
安耸了耸肩。
「果然是绫香会说的话。感觉就像正确答案。听起来再中肯不过了。真是了不起！你看起来好耀眼喔！跟那些笨蛋就是不一样。怎么样？绫香，不如我们两个人一组吧？」
「请你不要突然说些莫名其妙的话。还有，我不觉得可以跟你处得多好。」
「唔……到头来，你也只是被人利用的角色而已。明明有能力，真可惜啊。咯咯咯。」
能不能跟他的团队互助还是个未知数，但看起来不太可能。
安夸张地指著自己团队。
「你听女神说过这些B级以下勇者的称呼了吗？」
「称呼？」
「他们那群B级以下的勇者，全被分类为『淡色勇者』。绫香你知道那是什么意思吗？」
安摊开双手。
「也就是路人甲（背景人物）的意思！存在感淡薄！他们都是背景人物！」
「不对，他们不是什么路人甲。每一个人都是有名有姓，也有不同长相的同学──」
这时候，后方通道冲出好几只魔物。
「呜哇啊啊啊──！」
全是金眼魔物。
「大家快退后！」
绫香让伙伴们退到自己背后，举起长枪备战。安的队伍发出哀号。
「安、安同学！」「拜托你！」「用A级的力量，救救我们！」
安涌出战意，怒目而视。嘴角扬起疯狂的笑容。
安朝魔物的方向伸出手。
「听从我命，将敌人烧毁殆尽──【剑眼黑炎】！」
安手中释放出熊熊燃烧的黑色火焰。看起来就好像是从枷锁中解放的野兽。
仔细一看，他双瞳中浮现发光的刀剑花纹。
袭卷而来的黑焰吞噬了那群魔物。
魔物哀号著，没几下便气力尽失地死掉。
（那就是安的固有技能……？）
安的队伍发出此起彼落的欢呼赞叹。
「好、好厉害……真不愧是安同学！」「安同学果然好强！好厉害喔！」「那道火焰，在勇者当中一定也是最强等级的人才有的呢！」「我一辈子追随你！」
大家眼里都不带感情。看起来只是在拍马屁吧。
安自嘲似地微笑著，望著自己的手掌心。
「伤脑筋啊……原本没有打算要施展出这股力量的……」
与安的队伍分开后，绫香一行人继续举足前进。
（安同学将等级较低的勇者认定为绊脚石……）
一切都在改变。
继续往前走，抵达了一个充满魔物尸骸的区域。
虽然偏离原本的路径，但是从这个方向听到大量的魔物哀号声。
因此令绫香很在意。是桐原同学他们的团队造成的吗？
绫香躲在阴暗处窥视状况，看见两个女生的身影。
是高雄姊妹。圣轻抚著跪在地上的妹妹的背。妹妹前方有呕吐物。
「你还好吗？」
「不好意思，姊姊……被如此大量的尸体包围，实在不好受……」
「没关系。你毕竟是在日本社会长大成人的。所以，这也不是什么奇怪的反应。」
「啊，姊姊你没事吗？」
「只要遮蔽一部分想像力，就不成问题了。几乎所有的精神问题，都是想像力产生出来的幻想。」
「内容太深奥，我听不懂，不过姊姊果然厉害……」
「话虽如此，但尸体的臭味，也没办法光靠遮蔽想像力就消失。不过，只要一想到这些恶臭，都是活著的微生物释放出来的气味，就觉得不是什么问题了。那不是『死亡』的臭味。」
「……抱歉，我还是听不懂。」
「没关系。」
散落在姊妹周遭的魔物尸体，约有三分之一是烧焦的。其余的尸体，躯体都一分为二。断面令人觉得工整过了头。
想必都是这对姊妹的固有技能所造成的吧？如果是的话──
（S级当中，还没拥有固有技能的，只有我……）
等级提升了不少。但是绫香的固有技能还没解锁。
圣拎起手边的小袋子。
「肉龙眼球也到手，我们已经达成在这座遗迹的条件了。」
女神对他们说，五个人拿到一颗肉龙眼球即可。
因此，总计八名成员的绫香团队必须拿到两颗。
圣头也不转地这样说：
「还有──出来了之后也别拿去吃掉喔，十河同学。」
她们果然发现了。绫香从遮蔽物后现身。
「抱歉……我听到这里传出很多魔物的哀号声，所以很介意。」
圣的目光滑向绫香背后。
「这么说来，你的同伴变多了呢。」
姊妹两人往这里走来。就在即将与绫香擦身而过时，圣停下脚步。
「你还好吗？」
「我、我吗？」
「对呀？」
绫香苦笑。没想到高雄圣居然会担心自己，真叫人意外。
「我、我照著自己的方式努力著……」
「你看起来不像没事呢？」
「咦？」
「因为你回答的时候，移开了视线。」
「啊──」
「你还是稍微学习如何让自己放松一下，比较好喔。」
圣说完就迈开步伐离去。脸色不佳的树，将手搭在绫香肩上。
「不……不要太勉强喔，班长？」
「……谢、谢谢你。」
「别看我姊姊那样，她其实对你满有好感的。」
「咦？」
「走吧，树。」
经圣一喊，树小跑步追上姊姊。
「圣同学，刚才的──」
「我不否认。」
高雄姊妹就这样潇洒地消失在黑暗之中。
过了一会儿，绫香一行人返回原来的路径。而高雄姊妹的身影已消失无踪。
「肉龙栖息的地点，就在前面了……」
确认过后，收起地图。
多亏有高雄姊妹杀死的肉龙尸体，得以亲眼见到肉龙的面貌。比原先料想的还要巨大。
（如果用长枪，活用长枪长度形成的守备范围进行攻击，应该行得通……）
接下来，就端看天花板高度了。
走了几分钟，众人抵达遗迹深处的栖息区域。不过，没办法怀抱过多的期待。
尤其是要靠自己的力量取得眼球这件事。对绫香而言，她只是来这里「确认」一下罢了。因为──
「这、这是什么……」
背后的萌绘发出颤抖的嗓音。这里也堆叠到满出来。
数量惊人的魔物尸体。比高雄姊妹杀掉的数量还多。
虐杀。最先联想到的词汇就是这个。
「那些大蜥蜴的肉能吃吗！我肚子也差不多饿了！」
小山田翔吾从后方洞穴出现。他虽然全身是血，但看起来不是他自己的血。
「翔吾，太威了──♪」「就像渴望鲜血的怪兽呢！」「翔吾，你比大魔帝还凶狠吧！」
在后面的，果然是桐原的队伍。
「吵死人了！你们这些家伙对A级勇者大人说话未免太没礼貌！想吞子弹吗！」
「翔吾好恐怖喔──♪根本就是跟魔王同一挂的吧！」
「干掉大魔帝后，就换本大爷自称下一个大魔帝好了！哦，这提议真令人热血沸腾！」
小山田甩掉大剑上的血，踢开魔物的尸体。
「等级上升的速度变慢了！说真的，太无敌了实在无聊！对吧？绫香！」
小山田突然把话题丢了过来。
「把我们这种上级勇者加上其他淡色勇者，全带来这种只有杂碎魔物的遗迹，还真让人头痛！啊，可是现在的十河前辈，怎会带著一堆弱鸡勇者呢？硬塞一堆不良库存给你，真是辛苦你啦！说真的，看了就觉得好笑！」
「────」
绫香原想反驳，但决定放弃。
小山田在挑衅。一一回应也没什么好处。
「我们走吧。」
绫香无视小山田，踏出脚步。
基本上还是得小心防范。因为不知道他什么时候又会过来找麻烦。
他挥舞那把大剑突然袭击过来，这种事也不是不可能。
（必须做好准备，以便随时对应──）
「哔叽嘎嘎嘎嘎嘎嘎──！呜嘎！呜嘎嘎！」
绫香对魔物的吼叫声做出防御反应。然后，耳朵似乎听到什么东西摩擦的声音。
（……拖行物体的声音？）
混在其中的，还有缓缓前进的脚步声。
声音不是来自小山田出现的洞穴，而是从其他洞穴发出来的……
「啊──」
出现的是，手上拿著刀的桐原拓斗。
刀刃沾满鲜血。他手里拖著魔物。
「恶！」
萌绘以双手摀住嘴巴。桐原队的成员也稍微往后退。
只有小山田一个人笑著。
魔物的四肢全被砍断了。
金眼魔物遭到拖行，不断发出哀号。
「喂，快啊。」
态度淡然地走出来的桐原，表情平静地对魔物说。
「叫。」
桐原轻轻将刀刺进魔物伤口。魔物凄厉喊叫。
「快叫啊。」
叫声响彻整片区域。
「把你的同伴（经验值）都叫过来。」
魔物发出凄厉的叫声，拚命挣扎。
令人不忍直视的光景。就算对方是魔物。
「拓、拓斗？」
桐原队的女生们显得有点反感，叫住他。
「他是不是有点做得太过火了？」
「……就是说啊。」
「对啊！我觉得很不舒服──」
「不过，碍到谁了？」
「啥？碍、碍到谁……」
「我这样对魔物，又碍到谁了吗？拜托，跟我讲啊。」
「不，该怎么说呢……应该是没有……」
女生一脸困惑地看著小山田，脸上露出求助的表情。
魔物在那期间还在持续喊叫。以狂暴的声音，嘎嘎大喊。
「喂，拓斗。」
「干嘛？翔吾。」
「你实在……太聪明了！」
「夸我也得不到好处。」
「不过啊？说真的，你觉得怎样？」
「什么？」
「是不是完全感受不到其他魔物会出现的气息？」
周围一片寂静。只有被当成诱饵的魔物声音回荡。
桐原咂舌。
「啧……白费力气了。」
桐原拿刀抵住魔物喉咙。
「叽、嘎……？」
「没用的东西。」
桐原刀刃一划，剖开了魔物的喉咙。魔物喷出鲜血，断气身亡。
「好像下手太重了。」
桐原毫无情绪地擦掉刀上的血。
「我开始对这些虾兵蟹将感到厌烦了。」
顺利拿到肉龙眼球，绫香一行人回到遗迹外头。
各个遗迹都由国家管理。这座古龙遗迹周围也有高墙环绕。
这是为防止魔物跑到地表而造的高墙。这里也建了管理遗迹的建筑物，里头塞满了士兵。
绫香等人移动到遗迹前面的广场。那是这次勇者们集合的地点。
广场中也有战场浅葱队的身影。还有小鸠。
绫香一行人的队伍，是最后才到的。
（总算在大家都毫发无伤之下，平安回来了……）
青空下，2C的同学全到齐了。
除了班导拓榴木保、治疗中的佐仓麻美、死亡的三森灯河三个人之外。
靠坐在栅栏上的小山田抬起头。
「嗯？那家伙是谁？」
学生们的视线聚焦在一点上。一个女人朝这里走了过来。
「猫耳……？」
不，不对──她有人类的耳朵。头上那个是看起来像猫耳朵的装饰品。
身型纤细的女子。走路姿态也很美。
浅紫色的头发。灰色双眸让人联想到猫的眼睛。服装给人煽情的印象。
那也是考虑魔素流动才选择的服装吗？
至少对于厌恶暴露身体的绫香而言，是不可能会穿的衣服。
女人腰上插著两把短剑。
然后──最引人感兴趣的是，在女子腰际后方扭动的东西。
令人联想到猫儿的最大理由。如尾巴般扭动、形状奇异的剑……
（我记得以前好像在哪里看过形状类似的剑，叫做连接剑……）
「你是谁啊？」
小山田站在女子面前。桐原在一旁静观其变。
安盘腿而坐，泰若自然地看著。
高雄姊妹站在远处眺望。浅葱对著站在旁边的小鸠说：
「那个色情角色扮演玩家是怎样？话说回来，今天不是女神要来吗？」
小鸠回答不上来。女子轮流看了看大家。
桐原、圣、绫香、树、安。最后，视线回到小山田身上。女人张开薄薄的双唇。
「我是代理女神薇希斯来这里的。以后，女神忙不过来的时候，就由我来管理大家。我今天过来带领大家平安回府，顺便打声招呼。」
淡漠的说话方式。声音听起来比想像的稚嫩。小山田露出有点轻蔑的表情。
「派这个痩弱的小鬼要来管理我们？你比我们还强吗？桐原组可不打算听从比我们还弱的家伙喔。」
「要试试看吗？」
「哦？要动手吗？」
「我想一下……如果你有办法攻击到我一次，而且双膝没有碰到地面，我就当你的奴隶，你说什么，我都言听计从，可以吗？」
「真敢说！讲得一副自己最强的台词！什么？你以为自己已经树起胜利的旗子啦？好啊！既然如此，我就颠覆你的预测，收你当我的奴隶吧！」
桐原一脸厌烦。
「你说话的方式很像咬人的狗耶，翔吾。」
「啰唆啊！让人联想到咬人狗的A级勇者，把这种态度悠然自得的对手，打到哭著求饶，不是很好玩吗！」
「你就是小山田同学啊？的确是让人皱眉的坏嘴巴呢。」
「啊～？你也报上姓名来啊！」
「我是薇希斯之徒的成员，我叫喵丹•琪琪佩。」
「哈──什么？喵丹──噗哈！」
小山田噗嗤大笑。
「哇哈哈哈哈！什么喵、喵丹！真的假的？怎会连名字都故意取得那么像猫啊！太卑鄙啰，喵丹！居然用搞笑进行精神攻击！有够好笑的！」
「？」
「噗哈！太扯了！你们看她那张还不知道笑点在哪里的脸～！嘻～这家伙竟然是天然呆啊～！哇哈哈哈哈哈！真是被打败～！神！这家伙是神啊！这是我今年听到最搞笑的事情了！好，我决定了！等我收编喵丹当奴隶，就要先教她搞笑表演！我绝对要教她搞笑！」
「开始啰。」
喀嚓！喵丹手掌前端穿出三根长爪造型的刀刃。
小山田举起大剑。
「哦！你是认真的吗！好呀，来啊！我会手下留情，不伤到你的！喵丹♪」
几分钟后──
「咳……！呜唔、唔……！搞什么，那家伙……！真的……有够强的……！可恶……！」
小山田往地面狠捶。他双膝跪地，大剑掉在远处。
小山田气喘吁吁。
另一方面，喵丹的呼吸一丝不乱。毫发无伤。
就只有扭动的尾巴剑摇来晃去。
桐原看她的眼神变了，喃喃说著什么。
就像自言自语。
绫香屏气凝神。
（不敢置信……而且，那样的速度是怎么回事……）
动作俐落熟练。几乎让人看得入迷。
（那是……擅长「招式」的人的战斗方式……）
喵丹平静的神情没有任何变化。她是一名欠缺表情变化的人物。就连微笑也没有。
「就用刚才的对战代替打招呼啰？我们回王都吧。还有，我先跟大家转达女神今后的方针。」
喵丹用平坦的声调说著。
「你们差不多该进入下一个阶段了。」
◇【喵丹•琪琪佩】◇
这是喵丹•琪琪佩前往古龙遗迹前广场，跟勇者们「打招呼」之前发生的事。
女神薇希斯唤来喵丹。
△
女神的房间。
女神坐在椅子上。她将看完的信往桌上一丢。
「大魔帝的军队好像开始采取大规模行动了。不久之后应该会发生一场左右今后局势的大战。看来我提早把你叫回来是正确的，喵丹。」
女神露出笑容。
「我该做什么才好呢？」
「嘻嘻嘻嘻……都怪大魔帝阵营采取了麻烦的行动，害我忙得分身乏术……所以我想拜托你当我的代理人。」
「具体上来说，我应该代您执行什么领域呢？」
「我希望你帮我照顾那群勇者。就是，管理人吧……」
「为什么是我？」
「你厉害又聪明……之前派你去的乌尔萨是最无关紧要的国家。让你去那里玩耍，实在太浪费你的才华了。」
「──是。」
「更重要的是，你非常忠诚。」
女神优雅地脱下一只鞋子，将脚伸向前，以温柔的目光看著她。
「你说对不对？喵丹？」
喵丹屈膝跪地。接著，将脸靠向前方。
「我希望你用行动展现你恒久不变的忠诚之心。」
「……（舔）」
喵丹伸出舌头，舔过女神的趾尖。
「（舔）……（吸）……（舔）……」
「呵呵呵，谢谢你证明了恒久不变的忠诚之心♪这么一来，我就能放心地把那群勇者交给你了♪」
「（舔）……（吸）……（舔）……」
「你放心。你那群宝贝妹妹，我会好好『保护』她们的。她们一定会平安、毫发无伤。我向你保证。因为就连你这么厉害的姊姊，都不知道她们的所在之处，表示她们绝对很安全，对吧？」
「…………」
「呃──你怎么啦？舌头停下来了喔……不要紧吗？我很担心你的忠诚之心呢。」
「（舔）……（吸）……（舔）……」
「好，你的忠诚心实在太棒了♪嗯～真希望勇者他们也能对我如此忠诚就好了……嘻嘻……都怪我太疏忽了……哎呀呀呀……」
有人敲响了门。
「请进。」
「女神，小的有事禀告──啊！」
文官露出尴尬的反应。大概是因为看见喵丹姿势的关系吧。
「很、很抱歉──」
「唔呵呵。这只是仪式性的确认行为，别放在心上。对了，是紧急报告吗？」
「啊，那个……我们接获报告，进入乌尔萨的五龙士开始行动了。」
「我记得他们是在追捕瑟拉丝•亚休连，对吧？嗯～我原本觉得她还有用……但是现在已经不感兴趣了～她个性那么一板一眼，仔细想想，好像很难用……而且国家都灭亡了，真可怜呢～嗯～……不过她原本是高等精灵国的公主，应该还有一些用处吧……」
女神将拇指塞进喵丹口中。喵丹继续著「确认行为」。
「五龙士……尸人•加德兰如何呢？他也给人一种很难当成棋子的印象──不过应该对勇者的成长有帮助吧？啊，我想到一个好主意了！」
女神抚掌大笑。
「勇者们的等级也提升了不少，差不多该进入下一个阶段了！」
女神向文官下达指示。
「──就是这样，首先拜托约纳特，跟他们商借『四恭圣』。还有，剑虎团就在附近，对吧？叫他们过来。啊，也叫一下乌尔萨的飞龙杀手。还有，黑龙骑士团的五龙士也要……如果是负责训练勇者、让勇者成长的任务，『他』应该会很高兴接下才对。好，就照我的指示去办吧。」
「遵命！」
害羞脸红的文官，恭敬地一鞠躬。
「呵呵。」
女神仰望天花板，嘴角优雅地露出笑容。
「大魔帝军队和勇者们对战的日子，或许不远了……」
◇【三森灯河】◇
「我换好衣服了，登河大人。」
我们现在已经远离了黑龙骑士团的尸体。不过还没有离开森林。
「抱歉，把你原本的衣服拿去用了。」
我开口道，转头便看见瑟拉丝正在整理衣服。
「没关系，我还有备用的。」
瑟拉丝原本穿著的衣服被我弄破了。我将破碎的布片沾上血。
是骑士团尸体的血。
然后将染血的衣服碎片撒在附近，又在与我们现在所在地完全相反的方向留下记号。我刻意用瑟拉丝的鞋子留下脚印，并且在往森林深处的方向留下血迹。
「虽然这点手脚很快就会被人识破，但应该可以做为障眼法，争取一点时间。」
我的目的是让追兵误以为瑟拉丝身受重伤。
「瑟拉丝•亚休连受伤了！从失血量来看，她跑不了多远的！」
简单来说，我想让他们这么想。如果还能把瑟拉丝负伤的事大肆宣扬出去更好。
如此一来，那些追兵就会把搜索重点放在「受伤的人」身上。
「接下来，关于今后的方针……我打算带你，依照原定计画前往金栖魔群带。」
瑟拉丝停下了正在准备行李的手。
「真的可以吗？」
「别一直让我重复说啊。只要你愿意，我完全没问题。」
即使如此，瑟拉丝看起来还是有点抗拒。她果然是在担心会连累我。
尸人他们的死讯，不用多久就会传出去吧。
不过，大家会以为他们都是瑟拉丝杀死的吗？
想像力丰富的人，应该就会猜到瑟拉丝身边有帮手吧？
最终，尸人的事一定会传入女神耳中。女神很可能会联想到我的存在。
先前派往废弃遗迹的调查队，可能已经向上面提出报告了，说──废弃遗迹有变化。
她迟早会知道三森灯河生还。我必须以这点为前提，制定日后的行动方针。
我尽可能不要保持著太乐观的想法。
正所谓有备无患。平常必须做好最坏的打算。
……嗯？有嚎叫声？是野狼吗？
它们是被尸体吸引过来的吧？毕竟对野兽而言，尸体就是食物。
要是它们啃食尸首，弄得乱七八糟，或许能够混淆那些人的死因。
我想起了在米鲁兹遗迹时的「变异」。因为毒技能致死的尸体，死状非常怪异。不过只要尸体被破坏得够彻底，应该也不会留下多少奇怪的痕迹吧？也就是说，藉此可以掩盖我的状态异常技能。
如此一来就能降低女神察觉我存在的机率。
我一心只想著要快点离开现场。所以没有多余的心力去伪造死因。
但是，就结果而言，那群为觅食而来的野兽，似乎能代替我完成伪造作业。
舞台在这座森林，或许算得上侥幸……
我重新对瑟拉丝详细说明了个中缘由。并告诉她，我不打算改变方针。
瑟拉丝终于妥协了。
「我明白了。既然登河大人都这么说，我对此事便不会再多言。相对的──我这条命就供你差遣了，请任意吩咐！」
瑟拉丝将手放在胸前。宛如骑士立誓般的姿势。
她准备好行李后，便开口说：
「那么，我们赶紧出发吧。五龙士中的『勇血杀手』似乎还活著。我听说他或许是个迟早会超越『人类最强』的逸才。而他嗜血好战的性格，连其他五龙士都拿他没辙──」
瑟拉丝露出讶异的神情。
「……登河大人，你怎么了？」
我伸手摀住嘴巴。
「五龙士骑乘的飞龙，大小是不是跟其他黑龙不同？」
「咦？是、是的……」
我唤起记忆。
「我猜──那家伙可能已经被我击败了。」
「咦？」
「我不是跟你说过，我前往你所在之处的路上，击坠过其他黑龙？其中有个一看见我就杀过来、异常好战的龙骑士。他的黑龙体型也比其他黑龙大。对了，差不多就跟刚刚杀掉的五龙士飞龙一样大。还有，他的盔甲也跟其他龙骑士不同。」
我不知道他的名字，以为他大概是副队长之类的。
「古林利塔」。
尸人是这样称呼他的。原来他就是舒百咨的儿子吗？
仔细回想一下，或许没错，他身上的确有舒百咨的影子。
「我想那个男人八成就是『勇血杀手』。所以，我们应该不用再担心五龙士了。」
没错，我干掉了其他四名五龙士。
除了尸人，跟其他四名五龙士对打，比噬魂魔轻松多了。即便是『勇血杀手』也一样。
讲白一点，只有「人类最强」是降临在我们面前，唯一且最大的绊脚石。
所以我只能投机取巧，设陷出招──
想办法欺骗他。
瑟拉丝无力地说：
「也就是说，你也不费吹灰之力就打倒那个『勇血杀手』了吗……」
「好像是。」
我们做完准备，开始在森林中移动。
我并未使用光源照明。因为那就像在告诉别人，我们在这里。况且，我们在黑暗中也看得见，因为眼睛已经习惯了黑暗，再加上还有月光。比起没有丝毫光亮的废弃遗迹，这里好上好几倍。
「哔♪哔♪哔～♪」
哔叽丸心情很好。它刚刚才跟瑟拉丝一起庆祝彼此又见面了。
能跟瑟拉丝会合，想必它一定很高兴吧。该怎么说呢，场面看起来挺温馨的。
「话说回来，那个圣王的真面目，跟你的认知好像有很大的差异……你先前在涅亚时，不觉得国王哪里奇怪吗？你不是可以看穿谎言吗？」
「当时我偶尔会察觉圣王在说谎。不过其实，公主也时常说谎。」
瑟拉丝面露怀念之情。
「公主曾跟我说过……她虽然有时会对我说谎，但也有善意的谎言。所谓的谎言，并非全部都带有恶意。」
原来如此，真是个聪明的公主啊。
瑟拉丝的力量无法得知谎言的内容。
她能够判定的只有是真是假。就好像测谎机。
既然如此，只要先拉起防线就好──没错，就是名为善意谎言的防线。
事先告诉对方：我说谎都是为了你好。
如此一来，即便说谎被发现也没问题。我不知道涅亚的公主是不是个好人。光听她的描述，感觉还算善良。不过，圣王对瑟拉丝的想法也很难说是「恶意」。因此，瑟拉丝未能察觉他的真面目，也无可厚非。
「我顺便问一个比较深入的问题，你不用去找那位公主吗？」
瑟拉丝点头。神色有些寂寞。
「亚莱昂的女神，现在应该看我很不顺眼吧。再加上这次黑龙骑士团的事件──我怕跟公主接触可能会对她造成不好的影响。」
「嗯，有可能。」
「我是个弃国家而去的逃亡者……只要大家这么认为，对身在涅亚的人们来说，应该会比较安全。公主也是。」
「那位公主也知道这一切吗？」
「是的。」
瑟拉丝轻轻拉开衣领。从胸前掏出了坠饰上的宝石。
「这是公主赐给我的。但是在涅亚对外宣称是我偷走的就是了。」
看起来是条项炼。
「其实公主给我，是要我拿去卖了当旅费……不过我无论如何都不想卖……」
「所以你才需要赚旅费啊。」
「对。我自己也觉得很傻……虽然为了避免形迹败露，公主送我的这颗宝石跟王家一点关系都没有。」
眼前的瑟拉丝虽然在微笑，但她的声音听来却泫然欲泣。
「这是公主给我的，我无论如何都不想卖掉它。」
「你真的很喜欢公主呢。」
「对。」
瑟拉丝将项炼收回胸前。她的表情看起来相当真切。
的确，她的行为或许很愚蠢。但并不会令人因此想责备她。
况且正因如此，我才有机会认识瑟拉丝。
「说到旅费，之前那300枚金币，你拿到了吗？」
「……没有。」
「其实我打算略过侯爵，我不想随便留下痕迹。」
反正，我想侯爵也不可能派兵追查击垮黑龙骑士团的人。
「我也赞成。不过……很抱歉，没能拿到那些金币当旅费。」
「没关系，金币、银币我都很多。而且还有这个，接著。」
我从怀中拿出一个小袋子，拋给瑟拉丝。
「──嗯？这是什么？」
「你打开看看。」
「……咦？难、难道这些全部都是……青龙石吗？」
「嗯。」
「你究竟是何方神圣……」
「就像我跟尸人讲的那样。」
「你当时说过自己是复仇者，对吧？」
瑟拉丝的语气相当认真。
「你之所以想见禁忌魔女，是为了完成复仇，需要那么做吧？」
「没错。」
我跟瑟拉丝的旅行只会到中途截止。
我们感情没有好到她需要帮我一起复仇。所以我之前没有跟她提起这件事。
瑟拉丝停下脚步。
「你要对谁复仇？」
我也停了下来。然后回头告诉她复仇对象的名字。
「女神薇希斯。」
瑟拉丝听到名字的反应，跟我预料的一模一样。
毕竟我都用「混帐女神」称呼她了。
……看来，把事情讲开来，应该也没什么好困扰的。
我将自己被女神送入废弃遗迹，还有从遗迹中生还的事，都告诉了瑟拉丝。
「──然后，我生还之后，就在这座森林遇见了你。」
听完我的话，瑟拉丝露出了不可思议的表情。
「没想到暗色森林中『遭到封印的地下坟场』，竟然是女神用来让废弃者进入的地下遗迹……」
废弃遗迹这个称呼似乎并不普及。一般人认为那里是个不对外开放的地下坟场。就某种意义上来说，的确是可以称为坟场的地方。
「我在废弃遗迹中发现了尸体，这些青龙石是从他们的行李中找到的。还有一个叫大贤者安格林的勇者，也被送进去那里。」
「咦？那位大贤者也在里面吗？」
「对女神而言，他的存在大概很碍眼吧？」
「登河大人你被送进去的理由是什么？虽然是我个人猜测……你们个性不合吗……」
关于这点，我还没告诉她。
「因为在勇者的等级判读中，只有我被判读为最低等级。」
「你明明拥有那么强大的力量……」
「依据过往前例判断的结果，所有最低等级的勇者似乎都会遭到废弃。」
当作鼓舞其他勇者的活祭品。
「我听说过，亚莱昂很重视往例。这么说来，我就能理解了……」
因为以前都是这样。因为以前这样处理的结果很好。
过往的数据，写下名为亚莱昂的「历史」。
那些都是依照女神的希望，累积而成的「往例」吧。
对女神而言有利的历史──就是往例。混帐女神没有理由不拿来利用。
「不过，至今为止从来没有人能在废弃遗迹中生存，而登河大人却从中生还……藉著那个打倒黑龙骑士团的『状态异常技能』能力。」
「嗯。」
瑟拉丝讽刺地垂下视线。
「那是女神重视往例，所造成的失败呢。」
「就结果而言，我很庆幸很早就知道了女神的本质。即使女神判定我的技能有用，不管怎样，将来也只会为了自己方便而利用我吧。」
「原来如此……我明白你想复仇的理由了。」
「如何？不是什么可以向人夸耀的理由，对吧？」
我自嘲地笑。
「将我废弃的混帐女神，我对她厌恶至极，我要让她遭受如死一般的痛苦。这就是我想做的。」
我将手举在胸前。
「所以，如果有不识相的家伙胆敢阻碍我复仇──我绝不手软，会以我的判断，践踏蹂躏他们！」
「…………」
「然而，重视信念与义理的你，不适合协助像我这样自我满足的复仇。对吧？」
瑟拉丝绕到我正前方，站直身体。
「不，如果不是登河大人救了我，我今天就会在这里被五龙士杀害了。事已至此，我自己对亚莱昂女神也不是没有任何想法。所以，如果我的力量可以帮助你复仇──」
瑟拉丝将手按在胸口。
「请让我用这力量帮助你。」
她屈膝跪地，低下头。就像跪地效忠的骑士。
「对过去的国王来说，瑟拉丝•亚休连早已是不需要的存在。献给圣王的吾之剑也是，无处可去……」
「虽然这话由我说出口，有点奇怪，但是复仇不是什么值得赞扬的事耶。」
不会有人称赞。我无法成为受人赞扬的故事主角。
反正我也没有那种打算就是了。
「这不是正义的复仇吗？」
「这场复仇只对我一个人而言是『正确的』。不折不扣的私人恩怨。只为我上演的复仇戏码。我想里面并没有瑟拉丝•亚休连你所追求的正义。」
「正因如此，我才想助你。」
「…………」
「我刚才也说了，对亚莱昂女神也怀抱著私人的情感。况且，追根究柢来说……你不顾危险，赌上性命救了我。我想回报『你』的恩情。只要对你来说是正确的，我就无所谓。」
瑟拉丝抬起头。
「我已经死过一次了，我的命是你救的，请你尽管使唤我。只要是你，不管被如何对待，都是我心所愿。」
……我总觉得她只要受到信赖的对象拜托，就会一口答应，变成连带保证人。原来她是平常警戒心很强，但是相反的，一旦相信对方，就会一口气卸下警戒心的类型啊。
我叹了一口气。
「既然你都这么说了，就随你高兴吧。」
「──谢谢！」
忠义、恩情。
有时会超越透过金钱缔结的契约关系。
以金钱雇来的对象足以信赖。受雇者想要拿到雇主开出的报酬，为了达到目的而拚命工作。不过，用钱维系的关系，会有一个问题。
花钱雇来的人，可能会跳槽投效出更多钱的新雇主。
因此反过来可以说，花钱雇的人，也可能成为轻易背叛自己的存在。
另一方面，由忠义或恩情形成的关系就不一样了。这是金钱无法左右。即使亮出钜款也难以动摇。相对的，两人之间需要深刻的「情感羁绊」。
所谓的羁绊，在我的印象中，就是锁炼。
「我能仰赖瑟拉丝•亚休连的力量吗？」
「我一定不会辜负你的期待。」
我并不是没有料想过，事情可能会变成这样。
我之所以帮助逃入暗色森林的瑟拉丝，是因为她很像婶婶。这也不是谎言。是实话。
但是除此之外，我也曾想过，或许可以卖个恩情给她。
如果是眼前这位瑟拉丝•亚休连的话。
所谓的羁绊，就是锁炼。
我这个人，不管发生什么事，都将复仇摆在第一顺位啊。我果然是个杂碎。
邪恶。
「抱歉啊，瑟拉丝。」
「登河、大人……？」
我擦身经过她身边，将手放在她肩膀上。所以至少──
「我总有一天，也会报答从瑟拉丝•亚休连那里得到的恩情。」
有借，有还。
对恩情也是。
对仇恨也是。
我们匆忙地赶路。
计画是避开米鲁兹，稍微绕点远路，朝北方的魔群带前进。
据说中途有个小村庄。首先以那里为目的地。
在路上，我们适时分开行动。根据流传的消息，「两人组」容易遭到怀疑。虽说如此，但我觉得暴露的机率很小。瑟拉丝的服装和在米鲁兹时不同。更何况她现在连长相都变了。
光精灵的混乱稳定下来了。她现在已经可以使用变化的能力，只是无法大幅改变原来的容貌。因此不能变成「与他人相似的样貌」。
现在，瑟拉丝的脸变化得与「弥丝朵」不同。
不过，我眼中见到的仍是尖尖的耳朵，以及那张熟悉、超乎寻常的美貌。
据瑟拉丝所说，其他人看到的是不同的脸。
也就是说，只有我看见她原本的容貌。似乎还有这种方便的功能。
不过，我得特别小心，以免将这个状态下使用的新假名「弥丝拉」与本名「瑟拉丝」叫错了。我正在想著这些事时──
「请问……今后视情况，我可以称呼你为『我的主人』吗？」
瑟拉丝提出这样的提议。她停下来，羞赧地接著说：
「你还记得之前叫我本名时，我下意识地回答的事吗？」
「记得。」我点头。
「因为今后我可能在应该喊你『哈提大人』时，不小心喊成『登河大人』，所以……」
原来她一直将那时的事放在心上吗？
「……也是，或许能当成避免重蹈覆辙的预防对策。我明白了，称呼的事情就交给你决定吧。你根据状况，依你自己的判断区分使用。」
「是。非常感谢你听取我的意见。」
……一板一眼。不过，「我的主人」真是个了不得的称呼。
我可能也得花点时间才能习惯。
再走了一会儿后，我说：
「我的背后，就交给瑟拉丝跟哔叽丸啰。」
我转头对背后的瑟拉丝说：
「以后就拜托你了。」
瑟拉丝•亚休连露出清澈的笑容，温柔地回应主人：
「────是的，我的主人。」