遇上大嘴怪物时，慎重过度而产生的犹豫反倒碍了事。
而且──
「…………」
敌人为数庞大，我没有余裕观察并掌握每一只魔物的特性。
反正只要发动攻势，总是能命中。
因此第一步就是──乱枪打鸟。
魔物群已从后方直追而上。
我将哔叽丸的触手撒向领先集团。
我维持面向后头的姿势，使魔物群映入眼帘。
「动手。」
唰唰────────！
变形过后的哔叽丸突起物在半空中绽放。
跃然于空中的大量纤细触手，宛如无数导弹一般发射而出。
朝四面散射的触手，对撼动大地的后方魔物发动了猛烈袭击。
「【BERSERK（暴性赋予）】！」
「嗷嗷呜嗷啊啊嘎阿──！呜！嗷！嘎！嗷嗷嗷嗷！」
高声吠叫的人面种，从嘴里吐出了熊熊燃烧的火焰。
我方的几只触手就这么被「消灭」了。然而──
「嗷嘎──！？」
「叽嘎嗷嗷啊吼吼啊────！？」
背后的魔物群亦产生了变化。
没错，我成功为几只魔物赋予了【BERSERK】。
被赋予暴性的魔物们开始无差别袭击四周的同伴。
我透过斯雷的身体，感受著被它踩踏而震动鸣响的地面，接著低喃道：
「来，互相残杀吧。」
顺带一提，扩声石的效果已经中断。
所以很遗憾的，我刚才那句话没能传入魔物们的耳里。
我确认浮现于视线中的半透明活动状态面板，MP还颇有余裕。
「第一阶段成效不错。」
但当然不可能就这么攻略完毕。
后续跟上的魔物们，毫不留情地蹂躏著陷入【BERSERK】状态的魔物。
将它们啃食殆尽、扭断拉扯、彻底粉碎、碎尸万段。
而且毫不迟疑，没有踌躇亦不留情。
彷佛要震破耳膜的魔物哀号声响彻四周。那幅光景，犹如怪物之间正在进行一场大对决。我用再度生长的触手，如鞭子一般乱舞挥打。
暴性赋予第二波。
「【BERSERK（暴性赋予）】。」
陷入【BERSERK】状态的魔物们再度开始同类相残。
「嘎嗷嗷啊啊叽嘎啊────！」
「叽呀叽叽嘎嘎呀呀呀嘎啊叽────！？」
跑在前头的「同类」突然丧失理智并袭击而来。
部分魔物因此深陷混乱。
然而它们很快地便为了生存而进入战斗状态。
与其被杀，不如杀死对方。这即是它们的生存本能。
我指向在身后展开激烈战斗的魔物们。
「没错──为了存活下来，尽情地互相杀害吧。」
我继续提升斯雷的速度并凝望后方。
踩踏硬土的八个马蹄，踏出了更加激昂的奔跑声。
「话虽如此──事情果然没那么容易。」
有些魔物已脱颖而出。好几只、好几只、好几只。
它们不把陷入【BERSERK】状态的魔物放在眼里。
人面种尤其显著。它们用各自的攻击方法，陆续击溃袭卷而去的触手。而且理所当然似地把周遭的魔物也卷入其中。
「叽！叽、咿、叽！嗷嘎吼哞嗷嗷嘎吼──！」
身处领先集团的喷火人面种，也丝毫不在乎附近的魔物遭受池鱼之殃，就这么将触手给燃烧殆尽。
「呿……领先的魔物当中，已经有几只魔物看穿了我方的射程距离。」
应该在哪个时间点、在什么时机击溃那些触手。
已有数只人面种掌握了诀窍。
人面种当中有一些格外聪明。而且部分人面种，还会刻意保护非人面种的金眼魔物。但那恐怕不是基于同伴意识而做出的举动。
大概是想把那些魔物当成弃子，作为自己的肉盾。或者用它们来混淆我的视听。
派得上用场的东西就要尽量使用──我充分体会到了它们无情的计谋。
「不过──」
我在面具底下自然地扬起嘴角。
「若是身处你们的立场，我也会做出相同的行动。」
好，该进行下一步了。
触手与【BERSERK】的组合技效果愈发薄弱。
不能再持续用同样方法应战了。
于是我第三度让哔叽丸生出新的触手，并散射出去。
接著我确认后方。
由于后来居上的魔物陆续加入，领先集团的数量没有太大变化。
也罢……它们正朝左右大幅扩张阵容。只要命中那群家伙就好。
因为那些后来居上的魔物，还未见过我的攻势。
「【PARALYZE（麻痹性赋予）】。」
「咿！叽！？叽咿呀咿呀叽──！？」
随著哀号（？）声响起，领先集团产生了一个变化。
『一旦那触手接近，四周的同伴便会袭击而来』。
目前为止，此一观念已深植于那些魔物的脑海。
然而这一次，却有几只魔物突然「停止」了动作。
魔物们纷纷表现出「……咦？没有袭击过来？」的反应。
「出乎意料」的发展，使魔物们的脚步短暂停止了。
先是创造惯例，再脱离惯例。
这是套路的应用方法。
在格斗技、运动甚至是相声，都时而能见到这种做法。
这种出奇不意的手段效果格外卓越。
不过对手是无论发生任何事，都会立即恢复凶猛攻击性的金眼魔物。
即使凭藉意料之外的攻击来制止它们的脚步，顶多也仅能争取到几秒钟。
遭到麻痹的部分魔物，凄惨而无力地被后方魔物给践踏成泥……
更重要的是，位于领先集团中央、已针对触手攻击拟定对策的人面种──
依然健在。
我看向前方。
景色目前毫无变化。
树木、树林、森林……看来这幅景象还会延续一段时间。
我在脑中回忆目前的所在位置。
我应该已成功将魔物群引开，远离了瑟拉丝等人的所在地。
我折断纤细的树枝，并继续直线前进。然后──
「这波魔物大移动，也引来了其他家伙吗？」
已经不仅限于后方。
魔物开始自四面八方朝我汇集而来。
好不容易才等到魔物群逐渐统整，想不到包围网又开始全方位展开。
起初的方针也出现了纰漏。
我本想朝后方散布技能以停止魔物的脚步，慢慢与之拉开距离。
之后在距离拉远时，暂且藏身起来。
等到魔物群退去，我再返回瑟拉丝等人的所在地并与她们会合。
这个计画眼看就要化为泡影。
可以的话，我想尽量避免在中～近距离与魔物群发生冲突。
然而瞧这个状况，恐怕无法如我所愿。
又或者必须藉由单点突破，从某处冲破魔物群……
「哔叽丸、斯雷……你们还撑得住吗？」
双方仅以简洁的鸣叫声回应我，且皆表示肯定。
不过我多少能感受到它们正在逞强……究竟能撑到何时呢？
「嗯？」
活动状态数值显示于我的视线前方。
──不妙。
MP剩余量正在削减。
滴答、滴答……
小雨开始点点滴落。
原本便阴郁一片的天空，此时终于不再赏脸。
唰啦啦啦──……────
雨势缓缓增强，雨滴的重量也愈发沉重。
枪林弹雨般直坠而下的雨滴敲打著叶片。
雨声会阻碍双耳的感知能力，使距离感变得迟钝。
我让斯雷停了下来。它震动身体，甩开水滴。
水滴沿著面具的触角流淌滑落……
撼动地表的大量脚步声正从四面八方接近当中。
受到雨幕阻隔的视野彼端扬起了滚滚沙尘。
我隔著苍蝇面具望向外界。
雨滴在眼睛表面汇聚成流，并无止尽地流泄而去。
我得透过获取经验值来提升等级。
除了睡眠以外，现在能恢复MP的手段仅此唯一。
从现况看来，与哔叽丸的合体技是这场战斗中不可或缺的关键。
但合体时，MP将以猛烈的速度锐减。
即便是MP丰沛的我，依照那种消耗速度，能持续战斗的时间也不到三十分钟。
若想延续下去──唯有提升等级一途。
人面种拥有大量经验值。
只要持续抹杀它们，并持续升级──
「不……这未免太胡来了吧。」
脑中才刚闪过这个想法的我，脱口说出的却是否定的话语。
实行这个策略的同时，也意味著要主动投身于危险之中。
我将无法像之前一样与魔物保持安全距离。
理由为何？
『倘若不身处一定距离内，魔物死亡时我将无法获得经验值。』
这是我在废墟遗迹调查后得知的事。我回头望向身后。
所以──
「既然如此，就必须折返一段距离……」
必须计算能获得经验值的最远距离，采取「半区域战」。
「…………若我说要尝试看看，你们愿意跟随我吗？」
触手瞬间猛挥了一下，斯雷则用前脚气势轩昂地踏向地面。
「哔啾！」
「噗噜噜────！」
双方都毫不迟疑地回应了。
我倾斜颈部。
喀！
我还真是……
「还真是有一群好伙伴啊。」
不祥的魔之大军，从我们奔来的方向逼近。
我转向它们，与之对峙。
仔细一看，手上附著了喷溅上来的泥土。我横向挥动手臂，甩掉手掌的泥泞。
接著笔直凝视袭卷而来的魔物群。
「上吧。」
泥土猛烈地飞溅四散。
然而黑马突破泥泞、踏向大地的马蹄声，却坚韧到令人心安。
气温下滑。自斯雷口中流泄的吐息化为白烟，并飘向后方。
瞧见我们逆向前行的魔物们瞬间有些困惑，但很快地──
『那头猎物终于被逼上绝路了吗？』
彷佛正如此心想的它们，欣喜若狂地蜂拥而至。
我让斯雷掉头切向左方──同一时间，再将附加了状态异常技能的哔叽丸触手，朝右斜方撒去。魔物群则跟著我变换方向，直逼而来。
其中亦有些魔物因泥泞而滑倒，重重摔倒在地。
每当有魔物摔倒，泥土便会宛如被炮弹直击一般猛然向上喷溅。
然而滑倒的魔物比例甚微，脱队者很少。
……为了区区一名人类，居然如此大费周章。
「你们就这么喜欢玩弄人类吗？」
恐怕──金眼魔物其实相当喜欢人类。
对金眼魔物及人面种而言，「人类」是令人垂涎三尺的玩具。
具有高度智慧的生物。
时而拥有尊贵崇高的意志。
时而又会表露出丑恶的情感。
无论要毁坏、折损抑或玩弄都行──简直是绝佳的玩具。
其对象或许也囊括了精灵族及豹人族。
「不过即使同为人类，也一样有把人类当成玩物的家伙就是了……──【DARK（暗性赋予）】。」
视力丧失功能的魔物被泥泞绊住脚步，横倒在地。
啪沙！
状态异常技能的「射程」与「效果」各不相同。
以这两项来说，最容易使用的是【PARALYZE】。
它是拥有最远射程的技能。
令敌人麻痹后可随意料理对方，选择范围亦很广泛。
只不过，这项技能有时也会成为致命弱点。
发动技能时，必须用一定程度以上的声量喊出技能名称。
而【PARALYZE】是所有技能当中，唯一的「八字母技能」。
换言之──它得比其他技能花更多时间才能念完。
我过去也尝试过，若迅速念完技能名称是否能成功发动，结果没有。
高喊技能名称时，得一定程度调整速度。
换言之，无法「迅速念完，并快速发动」。于是「一个字母」所造成的「秒差」，在面对强敌时将成为成败关键。正因如此──
「【DARK】。」
姑且不论效果，【DARK】是发动最为迅速的四字母技能。
实际上，变换方向后唯一命中人面种的仅有【DARK】。
它们事先预想并采取防备的是【PARALYZE（八字母）】和【BERSERK（七字母）】，然而我却突然混入了「四字母技能」。
它们的反应速度会慢半拍也是理所当然。
结果人面种的视线遭到剥夺。
它们陷入混乱，被周遭的魔物卷入而摔倒在地。
这亦是──所谓的脱离套路。
先让敌人习惯八字母（慢）及七字母（慢），再紧接著用四字母（快）来进攻。
至今我之所以一直保留【DARK】这招，正是考虑到了这点。
只不过【DARK】仅能夺去视力──无法抹杀对手。
我奔跑、驰骋、疾驰、急冲──将现阶段可用的一切攻击施展出来。
然而却不见魔物的数量有显著减少的趋势。
与魔物群之间的距离终于逐渐拉近。
……但还差一点。
附近开始有许多横倒的树木映入眼帘。
没错，我返回先前途经的区域了。
开始显露疲态的斯雷咬牙喷出气息，进一步提升速度。
──还差一点。
然后……
「进来了。」
进入射程范围内了。
这里是不久之前，我用麻痹技能乱枪打鸟的地点。
「处于麻痹状态的十几只魔物」，如今正僵直在原地。
──噗通！──
我的心脏剧烈地鼓动了一下。
有了。
一只陷入麻痹状态的人面种进入了视线。
不知是被周遭的魔物妨碍才来不及迎击……
还是因为它比其他人面种的能力更低。
不，这种事无所谓。理由怎样都好。
重要的是它就身处眼前，这是不争的事实。
处于麻痹状态的人面种就在那里，这是唯一重要的事实。
我姑且观察了一下那只人面种。
充斥全身的怒火、无止尽的懊悔，及满溢而出的憎恶──我判断它在伪装的可能性很低。
换句话说，它并非假装自己中了麻痹技能。既然如此──
「【BERSERK（暴性赋予）】。」
你就这样毫无顾忌地去死吧。
我朝以人面种为首的所有麻痹中魔物，同时施展了暴性赋予。
扰动耳膜的惨烈哀号此起彼落。
血之间歇泉朝天喷溅而去。喷涌而出的鲜血化作魔血之雨，于四周倾盆落下。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
【等级已提升】
【LV1903→LV1921】
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
沐浴著血雨的我，化作漆黑子弹驰骋而去。
我瞥了一眼活动状态──MP已全数恢复。
……位于斯雷颈部后方的半球体光芒稍稍减弱了。
从刚才开始我就很在意此事。
第三形态恐怕会持续性地消耗魔素。
为了让斯雷继续维持这形态，魔素必不可少。
不仅限于与哔叽丸的合体技，也得为斯雷补充魔素才行。
我将魔素输送至半球体之后，斯雷的奔跑速度略微提升了。
我压低身子，将脸凑向斯雷耳旁并下达指示。
指示传达完毕后，我接著说道。
「接下来才是重头戏，你可以再忍耐一会儿吗？」
「噗噜噜噜──！」
那鸣叫声彷佛意味著「包在我身上！」，我轻轻地抚摸斯雷的颈部。
「…………」
『你们做好觉悟了吗？』
我曾向哔叽丸与斯雷如此提问。
不过危急之际，我打算让哔叽丸与斯雷逃跑。
魔物与魔兽。
只要与我分开，它们或许能巧妙地混入魔物当中并顺利逃脱。
此时，哔叽丸突然用稍微硬化的触手戳了一下我的肩膀。
「嗯？」
「哔！」
那鸣叫声听起来宛如在训斥我。
难不成它看穿了我的思绪？
察觉我打算在最坏的情况下，让它和斯雷单独逃跑……
我缓缓地揪住哔叽丸的突起，并用三只指尖安抚它，好让它安心。
「你很清楚对吧？我可是很温柔的……毕竟我曾帮助过受欺凌的你。」
「噗啾～……」
我嗤笑出声。
「笨蛋，你怎么以我会死为前提来考量呢？」
「噗？」
「那始终只是我设想的策略之一。况且……在看到那混帐女神哀嚎求饶的脸之前，我怎么能轻易赴死……」
「──噗咿咿咿！」
恍然大悟的哔叽丸发出信号。
它将「根」延伸至我的背部。
之前我一直是透过哔叽丸的根敲打背部的位置，来判断魔物的距离及方向。
「……很近。」
无法回避。已经无处可逃了。
我仰望天际。
对我们而言，这场雨或许是一阵幸运的及时雨。
雨洗刷了我们的气味，能更容易避免魔物透过气味追踪我们。
只要方法适当，甚至可以轻易隐匿气息。
接下来该采取的战术，不外乎就是反覆突袭与撤退。
一面撤退，一面慢慢分散敌人，接著再抓准时机突袭落单的魔物。
这战术近似于个别击破。
我让斯雷掉头。
它掉头的动作俐落迅速，八只脚的性能著实令人刮目相看。
八只脚能做到四只脚办不到的动作，而且每只脚都互相辅助著彼此。最值得赞许的是可以小幅度回转，多亏如此才能进行细微的移动。
也因为这样，斯雷的回避能力亦相当高。
「呼……」
我重整呼吸，凝聚魔素也会造成负担。
但现况可不容许我感到疲惫。
「MP量十分充足……」
之后仅需──
「相互厮杀。」
「嘎叽嗷吼嘎叽啊呀叽嘎嗷嗷────────！」
汲取泥沙的雨水如连续子弹一般于空中乱舞，魔物不绝于耳的叫声哀鸿遍野。
斯雷突破横向击打身躯的滂沱大雨，并向前驰骋而去。
飞来的树叶附著于面具上，我则用手拍掉它。
这一带如今已陷入半混战状态。
反覆突袭及撤退的结果，使得魔物群已大致分散。
恐怕是因为我时而现出踪影，又时而隐藏身形的缘故，魔物们也稍稍开始进入混乱状态。而我一面逃跑一面散布的攻击，似乎也发挥了牵制效果。
释放强大气息的魔物，不再像之前那样草率接近我。
然而被团团包围的事实仍未改变。
由于雨势太强，我方也渐渐无法感知魔物的分布状况。
移动过程中，我发现了草木较为茂密的地区。这里应该很容易藏身……
话虽如此，却也不足以让我躲到魔物离去。
雨滴滴答答地打在树叶上，雨势没有停止的迹象。
「呼、啊──……呼……吁……──呼……」
开始有点喘不过气的我，手背充满著细微裂伤。
这是在移动时被树枝伤到的痕迹。身处于这片茂密草丛当中，这类小伤更是严重。
「……有两只大家伙从后方追来了。」
这感觉，是人面种吗？
「嘎啊啊啊！」
一只魔物突然从草丛前方飞扑过来。
「──唔！？呿！」
注意力被后方两只魔物分散，导致我反应慢了一拍。
「嘶嘶──────！」
瞬间，斯雷大幅高举前脚，用它巨大的马蹄踹向魔物的脸。魔物的头部就这么被斯雷给踢烂了。
啪沙！
前脚著地的剎那，斯雷再度提高奔跑速度。
「干得好。」
「噗噜噜──！」
沙沙！
斯雷以猛烈的气势冲出草丛。
没过多久，两只中型人面种亦奔出草丛，开始猛烈追赶斯雷。
「──在后面。」
我从人面种的身后，伸出了与我合而为一的哔叽丸突起。
中型人面种遭到了背后偷袭。
对方进入射程范围了──是我更快。
我当下让哔叽丸的突起一分为二。
「【PARALYZE（麻痹性赋予）】！」
发动攻击之前，我屈膝跪地躲在草丛中。
看来人面种当中亦有头脑单纯的家伙。
它们并未立刻察觉，我根本没有乘坐于斯雷背上。
人面种不假思索地，追赶著奔向雨幕彼端的黑马。
那瞬间──它们出现了破绽。
我前往陷入沉眠的人面种身旁，用暴性赋予给了对方致命一击。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
【等级已提升】
【LV1921→LV1929】
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
仅剩一半以下的MP量复原了。
……途中没能彻底解决的魔物，我已对它们施展了【POISON（毒性赋予）】。但要不花时间当下杀死敌人，除了麻痹＆暴性的组合以外别无他法。
我乘上返回此处的斯雷。
尽管无法掌握准确距离──
「似乎还有魔物正一边观望状况，一边朝这里逼近。」
我轻轻吐息。
浑身汗流浃背，身体炽热不已。
进入混战状态之后，其实我也遇过几次千钧一发的局面。
对手可是金栖魔群带引以为傲的怪物。稍有一个闪神，便会立刻惨遭吞噬。
我立即让斯雷迈步奔驰。
方才感觉到的魔物气息已然远去。首先得思考该如何突破这圈包围网──
──寒颤──
「──！斯雷，低下头来！」
如此高喊的同时，我尽可能地朝正侧方压低身体。
咻！
「──啊？」
有什么通过了……上方？
比喻起来，那形状宛如──一把巨大镰刀。
仔细一看，四周的树木都被拦腰截断。失去支撑的树木丧失平衡，接著陆续倾倒。斯雷避开了倒在地上的树木，边跳跃边前进。
某个东西砍倒了它们。
「嘎呀吼嗷叽叽咿嘎叽嗷叽呀────！」
我看向声源，只见一只双手宛如镰刃的庞大魔物正在远方咆哮著。从那外型看来，彷佛像是触手前端附加了镰刀一般……
由于对方身处雨幕彼方，我几乎仅能看出其本体的轮廓。
「可恶……居然能从那距离发动攻击！」
这附近四处散乱著被一刀两断的魔物尸骸。
雨冲刷著尸体流出的血，还能看见失去头部的人型魔物茫然行走著。它颈部的断面流出了汩汩鲜血。
「哔啾！」
「嗯，我知道……！」
一把镰刀朝我们飞射而来。
这回我察觉到了。
我像刚才一样倾倒身体加以回避。
接著我们绕行移动，让双镰魔物再度映入眼帘。就在此时──
咚隆！
突然间，巨大的人面种现身了。
那是只人型人面种。拥有嘴唇特别厚实的大嘴，脸部表情像是在哭喊惨叫。
它的体毛异常浓密，疑似头发的部分长出了无数只蚯蚓。
……瑟拉丝看到的话大概会昏倒吧。
其粗犷的庞大爪子相当尖锐。
「呿……又增加了一只。」
然而──
「嗷嘎呀吼咿呀嗷啊嘎啊叽嘎啊嘎──────！」
「叽噜嘎叽啊噜噜────！？叽噜！？叽……！」
那家伙──竟然袭向了双镰魔物。人面种狠狠地啃咬住巨大魔物的肩膀。仔细一看，人面种的侧腹渗出了鲜血。
「啊啊，原来如此……那只人面种被刚才的大镰刀伤到，气得发狂了啊。」
「嘎噗噜嘎──！嘎嘎！噗嘎！」
双镰魔物的身体逐渐被撕咬成无数碎片。
「嘎……叽咿啊……」
双镰魔物的声音愈发虚弱。
「呼────」我吐出气息。
「好机会。」
「──【PARALYZE】──」
两只魔物，都没有察觉隐匿气息并绕到它们附近的我。
「叽呀！？」
「嘎噜嗷……！？」
我坐享了渔翁之利。
人面种与双镰魔物。
「抱歉。你们的经验值，我一并收下了。」
暴性赋予。
我就这样走过如壮观烟火般喷溅飞散的血泉旁。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
【等级已提升】
【LV1929→LV1966】
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
「呼……吁……呼、啊……」
尽管等级提升了，疲劳感也不会消散。
太胡来了。与哔叽丸的合体技，本来就是用来应付超短期决战。
加诸于身体的负担愈发沉痛，这已是不言自明的事实。
「……嗯？」
被砍倒的森林另一头，出现了魔物群的身影。
是我刚才杀死的魔物喊声，把它们吸引过来了吗？
还是魔物们受到它们凄惨喷溅的血泉诱惑而来呢？
也可能是一直守株待兔、静候我衰弱的家伙。
将猎物逼上绝境时的嗜虐气息，甚至传到了这里。
「呼……呼……呼、吁……」
低温使我的吐息染上一片雪白。
毫无理由。
我下意识地切换活动状态显示板。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
【登河•三森】
LV1966
HP：＋5898 MP：＋64478／64878
攻击：＋5898 防御：＋5898 体力：＋5898
速度：＋5898 智慧：＋5898
【称号：E级勇者】
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
E级勇者。
这令人发笑的称号，就是一切的起始。
我指示斯雷提升速度。
令哔叽丸大幅散开。
然后直接朝魔物群疾驰而去。
所以今后，我也要用这令人发笑的力量──
「蹂躏一切。」
赶尽杀绝。
「赶尽杀绝。」
◇【十河绫香】◇
突然之间，那件事发生了。
大量魔物的鸣叫声与咆哮声撼动耳膜。
尖叫声响彻森林、此起彼落，且逐渐逼近。
它们践踏大地、于土地爬行的声音毫无止歇。
轻微地震使脚步随之晃动。
「叽咿嘎机咿咿咿嘎呀叽嘎呀叽────！」
树木拦腰倾倒，巨大魔物现身了。中型、小型魔物亦紧随在后。
十河绫香掌握了状况。
不仅他们现在身处的场所。
似乎连远处的魔物都开始成群结队，排山倒海地移动著。
究竟发生了什么事？
现身的魔物──看似正以某处为目标前进著。
其中亦有一些魔物，在发现绫香等人之后停下了脚步。但绝大多数彷佛都被「某样事物」所吸引著。它们丝毫不把自己放在眼里，只是专心致志地朝「某处」奔去。没错，宛如听见了谁的召唤一般……
既然如此──只要藏身起来，应该就能平安过关才对。
绫香指向某个方位。
「各位，赶快移动到哪里！周防同学！麻烦你带领！」
她向同伴下达指示。
远离魔物群是当下的优先事项，万一被它们察觉就危险了。
最后绫香的判断成功奏效。
虽然有部分魔物察觉他们而发动袭击，但都被绫香给轻易制伏。
就这样，暴风雨般的大行进过去了。
绫香组全员平安无事。然而──
「────骗人。」
绫香流露一声茫然的呢喃。
两人死亡。
死去的两人皆是2─C的男学生。其中一人被体型庞大的魔物给踩死，另一人则是被中型魔物发现而惨遭杀害。
他们都隶属于安智弘组。
紧咬下唇的绫香，赶紧奔向伫立于尸体旁的安身旁。
「安同学……」
「嗯？啊，是绫香啊。」
安的态度泰然自若。
尸体被并列摆放，且盖著布。绫香她──没有确认尸体的勇气。
一旦确认……或许她会无法承受那过于沉重的现实。
同班同学死亡的事实，犹如梦境一般不真实。
三森灯河那时更加没有现实感。绫香甚至没有看到他被传送的瞬间。
他就这么──死去了。
绫香压抑自己动摇的心情，并开口询问。
「广冈同学和佐久间同学……没来得及逃走吗？」
「可能吧。」
「──？安同学……你没和他们两人在一起吗？」
「自身安危要自己负责。身为上级勇者，我的人身安全才应该摆第一。总而言之，我做出了最佳判断。考虑到往后的事，可不能让稀少的上级勇者在这种地方受伤。」
安俯视两名同班同学的尸体，接著无奈地摇了摇头。
「用不著说，错在他们自己来不及逃走。」
他对死亡无动于衷。
眼见两人丧命，他的反应也太冷淡。
绫香窥探其他安组勇者的反应，大家都多少遭受了冲击。
然而身为队长的安却一副事不关己的样子──
「什、什么叫用不著说……他们两人是安同学你组里的成员吧？当魔物群现身时，你就这么袖手旁观吗！？」
「…………绫香你究竟想说什么？」
「你、你可是A级勇者……」
「那又如何？」
绫香逼近安。
「你难道不认为，你有义务保护自己组里的同学吗！？」
语毕之后，绫香不禁心想「这句话简直就像优等生会说出的一样」。不可思议的是，一股近乎懊悔的情感油然而生。但绫香实在无法压抑满溢心头的话语。
「组里的成员都仰赖著安同学你，所以才待在你身边……必须由你来保护他们才行啊……！」
有些学生无法加入桐原组及浅葱组。
若进入十河绫香的组，又会成为女神及桐原他们的眼中钉。
惧怕此事的学生们，仅能选择加入安的组别。
只是──如此责备安智弘是正确的吗？
绫香在脑海中自问自答。学生们并非出于自愿，仅是采用消去法才投靠安智弘。
所以像这样谴责安智弘，亦让绫香感到有哪里不对劲。
即便如此──她仍然希望安能保护他们。
即使绫香主动邀请那些人，他们仍然选择离去。所以──
「只有安同学你能守护那些人啊……！」
她必须说出口。
就在此时，安突然抓住了绫香的双肩。他低垂著头，然后开口了。
「闭──」
「安同学……？」
他双手猛然使力，甚至令绫香感到疼痛。
「闭嘴啊啊啊──────！闭嘴闭嘴闭嘴────！给、我、闭嘴啊啊啊啊绫香──────！」
（……咦？）
「这、这算什么啊！？啊啊啊啊！？为什么你到现在还用一副高高在上的态度在看待我！？为何一副趾高气昂的样子！？你仍然觉得自己比我优秀吗！？给我有点自觉啊！」
安抬起头，露出阴森逼人的表情。
「我们之间只差一点了！」
「什、什么──你到底在讲什么……？」
绫香一头雾水。
「来了来了来了！就是这样！十河绫香老是这样！一副『我平常就是这样，根本没有那个意思』的态度！自然而然地鄙视其他人！十河绫香就是这种人！」
「等等，我、我真的不明白你的意思。我刚才谈的是，应该由你来保护那些人──」
「谁管他啊──────！广冈和佐久间是生是死关我什么事────！啊！？说到底我为什么非得帮助那些家伙不可！？我有实力所以活了下来！这些家伙太弱所以死了！事情不就这么简单吗！」
「拥有力量之人，有义务守护弱者──」
「啊啊啊啊啊啊！这世界有哪条法律是这样规定的啊啊啊啊────！？……啊、看吧！绫香你刚才又自然而然地把自己归类在『拥有力量之人』中了！绫香你就是这副德性！无意识地摆出圣人的架子鄙视他人！没有恶意地展现出你与别人格局不同！这种自然而然瞧不起别人的态度……差不多该适可而止了吧！」
「我、我既不是圣人，也没有鄙视安同学你……是你误解了！我也有许多不足之处！所以……就由拥有我不具备的力量的人，来弥补那些不足之处……大家就是这样互相扶持……」
绫香诚挚地倾诉著。
「有些事唯有我能办到，有些事唯有安同学你能办到……其他人也都有专属于自己的长处！而刚才的情况，应该有唯独上级勇者才能做到的事才对……所以……」
「说说说──说到底，广冈和佐久间这种人根本死不足惜！被女神击倒而离开现场的你恐怕不晓得吧……当废柴三森被送往地狱时，这两个家伙可是兴致高昂地辱骂他喔！？他们平时也老是喜欢偷偷摸摸地嘲弄我！恶有恶报──哇哈哈哈哈，这就是恶有恶报的世界！还是说，生下来就在富裕家庭长大、无论遗传基因或环境都受上天眷顾的班长大小姐，对这种人也怀抱著慈悲心吗！？」
「安同学你心中或许有很多不好的回忆……但是……即使如此，我也不认为有死不足惜的人存在。因为我──」
她曾向自己发过誓，不能让任何人死去──一定要保护大家。
这才是拥有力量之人应尽的义务。
就在此时──
「不堪入目。」
插入话题的人是──桐原拓斗。
「桐、桐原……」
似乎对桐原有些畏怯的安，有点慌了手脚。
「安……你知道所谓的器量吗？」
桐原的目光扫过绫香和安。
他似乎在观察两人的反应，彷佛正估量著什么。
「我父亲的朋友经常来参加我家的周末家庭聚会……那些宾客当中，有个靠虚拟货币大赚一笔的有才之人。他曾和我提起关于器量的事。」
桐原究竟想说些什么？绫香还无法掌握他这番话的脉络。
「每个人的器量大小都不同。当某个人成功之后，就得考验他是否具备相应的器量。倘若不具备王者的器量，那个人的成功就只会是昙花一现。」
桐原将发丝从额尖梳向后脑勺。
「你……听得懂话中的涵义吗？总之我想说的是，仅凭运气获得成功的人，即使登上了上流舞台，原本那股小角色的臭味还是不会消失。」
桐原叹了口气。
「小角色的微小器量，根本不足以承担不合乎身分的成功。他们只能带著几乎要爆满而产生龟裂的『器』苟延残喘……但是唯独本人，却对自己那不堪入目的丑态毫无自觉。只有他们以为自己加入了上流舞台的一员。然而从具备大器的强者眼里看来，只不过是小角色在献丑罢了……许多商业人士聚集的投资派对上，偶尔会混入几个那种小角色。」
安咬牙切齿。
「你……究竟想说什么？」
「连反应都像个小角色啊，安。醒醒吧……意思当然是，我和你的器量有如天壤之别。」
瞬间，桐原巧妙地旋转手中的刀。
刀尖就这么指向安的鼻尖，使他不禁倒退一步。
「──呜！」
「位于我刀尖的同班同学……就是那种不自量力的小角色。我这番话的意思，除此之外没有别的。你差不多该对自己的水平有所自觉了吧，安。」
紧张过度的安，额头和脸颊都冷汗直流。桐原乘胜追击地继续说：
「彻底忘记自己只是个背景人物，还在十河面前大呼小叫……你刚才的举动证明了自己就是个小角色。不堪入目到甚至无法替你辩解。」
突然间，桐原身后的小山田翔吾喷笑出声。
「噗！哈哈哈──！到这里就股票跌停的安实在太好笑了！本来还想让你继续当个不自量力的小角色，再出丑一阵子呢！想不到你却太过得意忘形，要被拓斗彻底封杀了！呃～什么？你以为自己地位翻转，就开始装酷了吗～……安学长？大家完完完～完全就是在看你闹笑话啊──！哈哈──！」
桐原无奈地叹口气。
「翔吾……连你也像个小角色一样耻笑别人的话，格调会降低的。」
「是～是，我会小心的。哎呀～拓斗的评价还真严苛。」
桐原再度用手腕灵巧地旋转刀。
「给我有点自觉吧，安。」
他应声将刀收进刀鞘。
「即使获得了超乎器量的力量……只有小角色器量的你，也只会毫无自觉地暴露丑态。必须像我一样拥有王之器，才有资格拥有强大的力量。」
安低垂著头，浑身不停打颤。他狠狠地紧握双拳，气息亦很紊乱。
「呼──呼──」他的呼吸令肩膀随之抖动。
然而桐原不把安当一回事。他只是用指尖梳整浏海，并继续往下说：
「不过嘛，被判定为A级，导致你心生误会这一点，倒是还有同情的余地──」
「少神气了，桐原！」
想不到──安居然紧咬不放。他的表情扭曲到难以言喻的程度。
「【剑眼黑炎】！」
安的身后燃起漆黑的火炎，使绫香反射性地后退。
于安背部熊熊燃烧的黑炎漩涡，彷佛在威吓著对手一般。小山田不悦地眯起双眼。
「啊？怎么，你想干架吗，安？话说……干嘛突然激动发飙啊？烦死了……这种人真的有够烦人……」
相对地桐原却纹风不动。他连拔刀都没有，仅仅只是面无表情地保持沉默。
安站上前去，将自己的脸逼近桐原的面庞，彷佛在挑战对方一般。
「你那自不量力的挑衅是怎么回事啊，桐原？刚才那只猎物被我抢走，你就这么不甘心吗？啊～？所以才故意找我麻烦是吗？」
桐原阖起双眸。
「──你真是个无可救药的小角色，安智弘。」
「呵……你才是对S级的名号有所误解吧？应该有所自觉，桐原拓斗……！」
安朝侧方伸出指尖。不知为何，他的手指正对著绫香。
（……咦？我？）
「即使其他S级全都学会了固有技能……却仍有明明是S级，但并未拥有固有技能的勇者存在。绫香的存在不就证明了这点吗？另一方面，身为B级的浅葱所学会的固有技能，则凌驾于小山田的平凡固有技能。你应该已经明白我想说什么了吧？」
桐原并未回应，他毫无情感地瞥向绫香。
安丑恶地扭曲嘴角，龇牙咧嘴地笑著。
「换句话说，勇者的级别并非全部。然而你却以为仅有S级才是人上之人……这种想法才像自以为是的小角色！就像你刚才因为破绽百出，而把魔物的致命一击贡献给我一样～嘻嘻嘻！到底谁才是拥有王之器的人──」
安再度逼近桐原跟前，并高声宣告。
「我迟早会让你瞧瞧，不自量力的混帐！」
小山田流露冷冽的目光，并向前迈出一步。
「拓斗，让我用【赤拳弹】击垮这家伙。他未免得意忘形过头了吧？就连性情温和的我也忍到极限了。」
安转过身去。
「你尽管吠吧。」
语毕之后，安就此离去。
「你这混帐──」
「住手，翔吾。」
桐原制止了打算飞扑上去的小山田。
「啊啊！？为什么啊！？你该不会是怕了吧──！？」
「……………………………啊？」
「啊──不、那个……抱歉……──呜！」
桐原用手肘痛击一下小山田的腹部。
「轻易受到挑衅，岂不就和小角色同等级了吗？愈弱小的狗吠得愈大声。只不过──」
桐原瞥向绫香一眼。
「有人正在扯S级的后腿──唯独这件事我恐怕不得不承认……倘若有实力不符的S级存在，会影响到全体士气。再不弄清楚自己的立场可就不妙啰，十河。」
绫香不晓得该如何回应。
（但是……我的力量还远远不足也是事实……）
她俯视著两名同学的尸体。
乌云满布的天空开始雷鸣作响。
桐原走过陷入沉默的绫香身旁，小山田也尾随在后。
桐原似乎已对现在的绫香丧失了兴趣。
他喃喃地自言自语道。
「话虽如此，既然有像安一样不知自己斤两的家伙出现──」
桐原用力地挠著头发。
「得让那些迟钝的蠢货，以更浅显明瞭的形式见识桐原（王之器）的实力才行……」
南野萌绘战战兢兢地走向绫香。
「对、对不起，绫香……我们完全帮不上忙……」
当安朝绫香破口大骂之际，自己却没能出手相助。
他们似乎对此深感愧疚。绫香努力挤出一丝若无其事的笑容。
「没关系的。你们有这份心意我就很开心了。」
「绫香……」
就在这时──
「哎呀～桐原同学和安同学之间终于闹翻了呢。果然如我预测的那样，他们根本不可能和平相处。」
「啊、浅葱同学……」
突然介入对话的人，是身为B级勇者的同时却拥有优秀固有技能的战场浅葱。
她很讨厌其他人用姓氏称呼，所以得叫她的名字才行。
忽然，浅葱组的其中一名成员从草丛里现身了。
「浅葱～咕咕果然不见了耶。」
「咦～真的假的～」
「真的真的。」
绫香仔细确认浅葱等人的小组。
……不在。不见鹿岛小鸠的踪影。
「浅葱同学！鹿岛同学怎么了！？」
她下意识地以急迫的口吻质问道。
浅葱将目光投向间宫诚子，示意要她说明。
间宫稍稍噘起嘴唇，接著慵懒地开口了。
「刚才那场怪物大行进当中，我们组里有几个人走散了……之后小鸠说她要去找走散的同学，然后就追了上去……」
间宫望向同伴叶五十铃。
简直就像传水桶救火一样，被点名的叶轻笑一声。
「啊～那时候啊，因为她一直大喊我的名字，所以心想时机正好的我……就这么把咕咕当成诱饵，自己偷偷逃回来了♪嘿嘿♪」
叶俏皮地伸出舌头。
「什──」
鹿岛小鸠是为了寻找同班同学而离开的。
叶不仅无视小鸠，对她置之不理，甚至还为了让自己得救而将她当作诱饵。
在绫香出声之前，叶的表情赫然骤变。
「因、因为魔物很可怕嘛！有一堆巨大的怪物在四处游荡耶！咦！？怎么！？班长你……想斥责我吗！？这种讨厌的态度算什么！？太过分了！呜呜……咿……好过分……绫香你怎么能这样……哇～诚子～……」
哭哭啼啼的叶飞扑到间宫怀里，浅葱组充斥著谴责绫香的氛围。
「等等，绫香太过分了吧？」「无论是谁，肯定都会以自己的性命为优先啊！」「五十铃的判断没有错！」「各位慢著！听我说！天生就高人一等的绫香，当然不可能明白我们的心情！」
绫香强忍感情。现在没时间拘泥于过去的事了。
「浅葱同学。」
「什么？」
既然要谈，就得找领导人浅葱。
「去找鹿岛同学吧。」
「哦，好啊。你加油～」
「咦？不、那个……请浅葱同学你们也一起……」
「咦？不是啦～刚才出去搜索的四恭圣都已经回来了～以现实层面来考量，继续深入森林未免太过危险。」
「但、但是鹿岛同学她──是浅葱同学你们的同伴吧！？」
「啊，是喔，去死吧。」
突然之间，浅葱流露出唾弃的眼神。她仅仅只是无情地、冷酷地──拋出这句话。
不过她马上又恢复那飘飘然的模样。
「呀哈哈～刚才只是开个玩笑啦！你可别当真唷～抱歉抱歉！啊，刚才那模样是不是很像生气时的女神？总觉得女神只对绫香你特别严厉呢～！如果和女神之间处得不好，尽管来找我商量唷。我愿意听你抱怨～」
「比、比起这个，得快去找鹿岛同学──」
「哎呀～就现实层面来说实在很困难耶。失去小鸠坦白说我也很难过～但是我们也有可能遇难吧？要是深入森林，连救援队都可能陷入危机的。」
「可是现在应该还来得及救──」
「把小鸠一人的性命，和其他大多数人的生命危险摆在天秤上的话……也只能放弃搜救啰～啊，我心情上当然很想去救她啦，只是……冷静下来思考一下，还是应该交给比我们更熟悉这世界，也比我们更强的四恭圣或喵丹才对吧～？啊，但这始终只是我个人的意见。放心吧，我不打算把自己的想法强加在你身上。毕竟强迫别人接受自己的想法很不好嘛。」
「唔……」
绫香无可反驳。
最终她只能沉默以对。
（既然如此，就算只有我一人也要去找她……！）
然而她的提案却被四恭圣驳回了。
打听过后，似乎连高雄姊妹也行踪不明……不，感觉从更早以前就已经不见那对姊妹的身影。这么说来，她们到底上哪去了呢？
鹿岛小鸠及高雄姊妹。
在四恭圣与喵丹的搜索之下，除了这三人以外的成员皆已会合。
『趁日落之前，四恭圣会再前往搜查一次。』
身为四恭圣领导人的亚季多向众人如此宣布。
只不过魔群带今天的状况有些诡异，于是这回的远征就到今天中止。
喵丹接著补充道。
绫香毅然决然地志愿加入搜索队，但再度遭到拒绝。
她回想著四恭圣长女方才所说的话语。
『毕竟我们的实力远比你更强。啊～……抱歉，我就直说了吧。现在的你只会碍手碍脚。未来你还有许多进步空间……要好好珍惜生命。』
灰心丧志的绫香，将背部倚上树干。
乌云发出阵阵低吼，雨丝点点滴落。
「……STATUS OPEN。」
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
【绫香•十河】
LV143
HP：＋1935 MP：＋3178
攻击：＋20483 防御：＋2862 体力：＋3331
速度：＋1611【＋500】 智慧：＋1712
【称号：S级勇者】
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
即使在烟雨蒙蒙之中，活动状态仍清晰地显示于眼前。
绫香茫然凝望著它。
（我还太弱了……所以……）
她低垂著头，并紧拥住枪。
无力之人的话语无法传递至任何人耳里。
没错，无法传达给任何人。
（得变强才行……比谁都强……更强、更强、更强、更强、更强、更强、更强……为了……为了守护大家……而变强……──）
◇【鹿岛小鸠】◇
「──啊、呼……呼……唔！」
倾泄而下的暴雨中，鹿岛小鸠拚命地奔跑著。
狂雨和枝叶激烈冲突，发出震耳欲聋的巨响。如今连那阵雨声，都令小鸠恐惧到几乎要心脏停止。她停下脚步，将双手搭在膝盖上并回过头去。
「呼、啊──吁、呼……！」
（成功逃脱了吗……！？）
半路上小鸠曾遇到几只魔物，但她都勉强甩掉了对方。然而过度专注于逃跑的她，却迷失了回去的方向。小鸠的目光落在腰际的短剑。
（到中途为止都有做记号，不过……）
起初她是一边在树干划上╳字记号一边搜索，但碰上魔物之后就没那个余裕了。
（叶同学她没事吧……）
十河绫香曾经说过，希望大家能平安无事地返回原本的世界。
小鸠也想协助绫香。
（佐仓同学的手腕，是多亏女神才能接回去……也还没有任何同学死去……大家都还活著……所以──）
她忽然反射性地「啊」一声，并掩住口部。
「不对……」
没错，早已有死者出现了。
三森灯河。
只不过他的死实在令人印象薄弱。恐怕不只是因为他平时就是个没存在感的人。
没有人亲眼见到三森死亡才是主要原因。大家只看到他被传送至废弃遗迹。大概是因为如此，他的死才会毫无现实感……
「…………」
小鸠开始思考自己下意识去追叶五十铃的理由。
（当三森同学被送往废弃遗迹时，我只能袖手旁观……怕得瑟缩一旁……）
与日倶增的罪恶感苛责著小鸠。她无法饶恕弱小的自己。
（但是、可是……）
此刻满溢她心中的却是畏惧及焦虑。
得尽快回去才行。
得立刻折返才行。
否则会死。
（我会死掉……！）
死亡的恐惧不由分说地侵蚀著小鸠的意志力。
她近距离目睹金栖魔群带的魔物，并遭受了剧烈的冲击。
如狂岚一般行进的魔物群带来绝望。
伴随狰狞嘶吼而现身的它们气魄逼人。
坦白说小鸠很想堵住耳朵，当场瘫软在地。
然而留在原地肯定会死。
尽管跟随大行进队伍的魔物大多已消失了踪影，但仍有脱队的魔物存在。
小鸠感觉它们彷佛就在附近游荡。
（会有人来找我吗……这种时候是不是应该待在原地不动……我果然还是不行……）
思绪四分五裂，变得愈发脆弱。
（我很清楚……自己和十河同学不同……但我还是想派上用场……想为即使身处如此困境，仍一心为他人著想的十河同学尽一份心力──）
似乎有一阵低沉而朦胧的沉吟声传入了耳际。
────────寒毛直竖。
小鸠的身体止不住颤抖，双脚紧绷而动弹不得。
刚才那明显不是人类发出的低吟。
没错。比喻起来就像是──野兽……
多么令人毛骨悚然的低吼。而且在这场足以冲刷一切的豪雨之中……浓浓的血腥味仍刺激著鼻腔──
（！得、得躲起来才行……！快点──）
鲜血淋漓的那东西，于草丛中现身了。
「嗷嗷嗷嗷────────……」
对方居然已经近在咫尺，小鸠没有察觉到气息。
她当场双脚瘫软，膝盖跪地。她缓缓地、怯懦地抬起头。
「────啊……」
直视现实之后，随之袭来的是绝望深渊。
伫立于眼前的是──
「……什么？这种地方居然──有人类？」
一只会说人话，且长著豹头的人型魔物。
◇【伊芙•史毕德】◇
在伊芙•史毕德与娇小的人类少女相遇前不久──
△
「伊芙──你刚才说什么？」
这里是登河指示用来藏身的洞穴。伊芙等人正遵循命令，躲藏于此处。
激烈的豪雨在洞穴外倾泄而下。
滂沱大雨猛然敲打著入口处的岩壁。
「我要去追登河。」
丽兹没有插话，只是面色忧虑地仰望伊芙的脸。
而如今她们难以从瑟拉丝•亚休连的表情推测她的真心。
「但登河大人要求我们留在这里。」
「能让我去吗，瑟拉丝？」
将雪白双脚整齐并拢并坐在地上的瑟拉丝，露出了严肃的面容。
「请让我听听你的理由。」
「嗯……」伊芙低吟一声。
「──真教人意外，本以为你会更加顽固呢。我还以为你会斥责我说『这是登河大人的指示，必须绝对遵守。』」
「我好歹也曾是率领一支骑士团的人。不分青红皂白地否定同伴的意见，可无法肩负骑士团长一职。应当也要检讨他人的意见。」
「呵，原来如此。那就来说说我的用意吧。」
伊芙把目光投向洞穴外的狂风暴雨。
「开门见山地说，对手数量太多了。人面种应该也不仅一、两只而已。」
「你认为即使凭藉登河大人的力量，也难以生还吗？」
「登河或许能够生还，毕竟他不是会在没有胜算的情况下直奔沙场的男人……然而面对数量众多的敌人，我不认为他能毫发无伤地归来。」
现阶段瑟拉丝并未出言反驳。伊芙眯细双眸。
「更重要的是，现在的登河并未处于最佳状态。」
「他说过多亏了活动状态补正值，所以没问题。不过……」
尽管嘴上如此说道，但瑟拉丝似乎也心里有数。
「看来你也有所察觉。比方说，自从踏入魔群带之后，登河他的睡眠时间比我们之中任何人都要少。」
「……是的。」
「他声称要顺便制作禁术道具，或反覆尝试激发出哔叽丸的力量，而经常自己彻夜站岗。而且……虽然只是我的猜测，但登河恐怕会定期对我们施加【SLEEP（眠性赋予）】。」
恍然大悟的瑟拉丝，将纤细的指尖抵上樱色的唇瓣。
「在我们就寝时，又再度施加【SLEEP】……？」
「嗯，为了让我们陷入更深的沉眠。」
「登河大人他，似乎一直很在意我们疲惫的精神状态……」
「在魔物蜂拥而至的这座金栖魔群带，想取得安眠相当困难……不可否认我们一直很浅眠。于是为了让我们睡得更香甜，登河毫无疑问地运用了【SLEEP】。不过……稍微习惯之后，我倒也逐渐熟悉在魔群带入睡的感觉了。」
然而在他们刚踏入魔群带时，便能熟睡的原因又是什么？
这点无从解释。
「为了让我们能『撑下去』，登河大人他在进入魔群带之后，便一直削减自己的睡眠时间……」
「我是这么判断的。而且事实上，我们确实撑到了如此深处。」
比方说丽兹，她可说是最无法适应魔群带的人。
然而，连丽兹都并未睡眠不足。
所以断定登河悄悄地赋予了【SLEEP】才更为合理。
「而且登河大人他……──」
瑟拉丝语落至此，却没有继续往下说。
「嗯？怎么了？」
「……不，没什么。重要的是你刚才的提议，最好尽快做出决定。」
「──嗯。」
对瑟拉丝沉著冷静的性格感到庆幸的伊芙接著说道：
「所以，即使有所谓的活动状态补正值，现在的登河也不太可能处于万全状态。无法断定他绝对不会出差错。他如今已身受重伤而动弹不得的可能性并非为零。」
说到这里，尽管流露出些许不赞同的氛围，但瑟拉丝仍然没有提出反驳。
「你想独自前往吗？」
「我与登河争论时的那番话并非虚张声势，这里的魔物将我视为同伴而放我一马的机率很高。无论是隐匿气息，抑或是在这种地形移动，对我而言都不在话下。」
伊芙再度把目光移向外头。
「夜幕很快便会降临，但对我的夜视不成问题，因此我无须担忧自己的位置会因为灯光而被魔物察觉。再加上我的听觉亦很灵光。」
「你并没有为了说服我，而撒下毫无根据的谎言呢。」
瑟拉丝斩钉截铁地断言。没错，她能够判断对方是否正在说谎。
（『反过来说，只要用真话不断攻向瑟拉丝，便很容易说服她。』──是吗？原来如此，看来正如登河所言。）
暗自感到钦佩的伊芙继续说：
「而且……倘若登河或斯雷身受重伤，能将他们扛在双肩移动的人仅有我。」
臂力。唯独这点，基于种族劣势而天生缺乏力量的高等精灵是办不到的。
瑟拉丝垂下纤长的睫毛，沉默地考虑了半晌。
伊芙不禁心想，她就连陷入深思的面容都美如名画。
不久之后，瑟拉丝睁开了眼帘。
宛如晴朗蓝天的那双眼眸，映照出了丽兹的身影。
「不能让丽兹独自留下，想必登河大人也不会允许这种事。所以──我会和丽兹留在这里等候。」
「瑟拉丝。」
伊芙呼唤对方名字的声调，蕴藏著一丝感谢之情。
「不过伊芙，你追得上登河大人吗？」
「森林会为我留下许多『痕迹』。身为高等精灵的你应该明白吧？」
野兽通过的痕迹。包含留下伤痕的树干、碎裂的树叶、凹折的树枝、四溅的泥土与缺损的石头……
只要悉心观察，森林便会显示出「路标」。
「那场大移动如此剧烈，即使在这场豪雨中也必然会残留痕迹。倘若登河与魔物群发生过战斗，追踪起来就更加容易。」
「登河大人已经让斯雷大人记住我的气味，并以此作为返回这里的路标。你回得来吗？」
伊芙指向自己的太阳穴。
「地图与大致距离已经牢记于我脑海里。我也打算在半路上做记号。」
瑟拉丝的神情稍微缓和了一些。
「明白了。我已经知道，你并非只是凭一时冲动而决定采取行动。」
「感激不尽。」
「……对不起。」
「嗯？」
「我毕竟肩负『副团长』一职。如今登河大人不在，以同伴的安危作为判断标准是我的使命……很抱歉像这样测试你。」
伊芙发出了一声闷笑。
「呵……你真的很喜欢那男人呢。」
「──是的，他是我立誓奉献此身的对象。」
伊芙刻意没有追问瑟拉丝这句话的涵义。无论如何──
「我们不能在此失去那个男人。」
甚至不该提高失去他的机率。
伊芙的想法没有确切根据，她仅是凭本能如此阐述。
丽兹一直默默地聆听著这段对话。伊芙把手摆置于她头上。
「要乖乖听瑟拉丝的话喔。」
「姊姊……」
丽兹用双手紧握她头顶的手。那娇小的手心强而有力地握著伊芙。
但却在微弱地颤抖著。
她的脸庞因不安而蒙上阴霾，流露出不愿失去重要事物的神情。
『别走。』
伊芙彷佛听见了丽兹的心声。
「登河大人就拜托你了。」
「────────丽兹。」
丽兹内心其实很想挽留姊姊。
然而她却勉强自己，仅用一句话为伊芙送行。
想挽留伊芙的心情，以及担心登河安危的心情。
两种心情互相拉扯之下，丽兹选择了「伊芙的心情」。
更进一步说──她也顾虑到了为登河忧心忡忡的瑟拉丝。
逼得丽兹不得不顾及大人的心情，使伊芙涌升一股歉疚感。
「……抱歉，丽兹。」
丽兹用理解了一切的表情点点头，以回应伊芙的歉意。
下定决心的伊芙，连同备用的剑一并将两把剑握在手中，并站起身来。
瑟拉丝端正坐姿，笔直地凝望伊芙。
「请答应我，务必活著回来。」
「──瞭解。丽兹拜托你了，瑟拉丝。」
「不管祭出任何手段，我都会保障她的安危。」
伊芙略感意外。
以瑟拉丝的形象，「即使赌上性命」感觉才更像她的台词。
（『不管祭出任何手段』啊……这恐怕也是受了登河的影响吧。）
▽
滂沱大雨中，伊芙•史毕德踏出了洞穴外。
尽管不在附近，但她能感觉到具备残忍兽性的怪物正在附近肆虐。
伊芙将所有感官的敏锐度提升至极限，不放过雨幕另一头的任何声响。
足部的肌肉回应她的呼唤，炽热血液流窜全身。
无论意识或身体都进入了战斗状态。
「……嗷嗷嗷嗷──────」
那是伊芙自身的低吼声。寄宿于她体内的残虐「兽性」久违地再度露面。
（让我回忆起了血斗士时代呢。）
那地方亦充斥著足以称为『野兽』的人们。
（既然如此，就再一次……）
彷佛在洗净什么似地，雨滴自被雨水沾湿的体毛滑落而下。
伊芙的双手牢牢紧握著剑柄。
「再一次──变回野兽吧。」
伊芙使出浑身解数，单手握著大剑并挥落而下。
魔物的身体一分为二，一命呜呼的魔物尸体于半空中回旋。
她立刻将注意力从旋转的陀螺身上移开，接著施力于脚跟并一跃而起。她之所以立刻展开行动，是因为还有其他魔物正朝此处直逼而来。
此时，伊芙跳到了那头魔物的头顶。她用手腕旋转剑柄，让大剑的刀刃指向下方。就这么直坠落下的她，用剑刃贯穿了眼下的魔物脑门。
嚓！
剑刃深深地刺穿敌人脑门。伊芙随即用脚掌狠踩魔物的头，俐落地把剑拔出。之后她又单手抓住鲜血淋漓的魔物尸骸。
咻！
她一鼓作气扔出尸体，使其猛然撞上位于稍远处的树干。
冲撞声及血的气味，将化为引诱其他魔物的诱饵。
虽然只是耍点小聪明来争取时间，但聊胜于无。
为了不放过任何踪迹，伊芙迅速地转动视线。
附近的魔物数量比想像中增加更多，它们大概是放弃追踪登河的魔物们吧。
既然有这般数量，自然不可能全靠隐匿行踪来解决。
虽说早有预想，但果然还是免不了进行几场战斗。只不过，伊芙目前遇到的敌人顶多只有中型程度，现阶段尚未碰上大型魔物。
只要从远处观察，便能避免与大型魔物狭路相逢。
（没时间休息了。）
伊芙压低身子，以接近四足步行的姿势开始迅速移动。
想追上登河并非难事。
激战后留下的爪痕──那些全都化为了通往登河身边的路标。
痕迹并非呈一直线。从半路上的战场残迹看来，登河似乎没能轻而易举地拿下胜利。且从途中开始，痕迹的方向就变得杂乱无章。
然而迟早会抵达目标的。
（追寻痕迹的时候，音量及气息突然增加的瞬间肯定会到来。）
从刚才开始，伊芙便一直留心于逐渐接近的气息。
不是登河──那是魔物的气息。
正如她所料，一只魔物从草丛飞扑而出。
对方飞扑的瞬间，伊芙同时挥舞剑刃。魔物就这么被一刀两断了。
紧接著，她依著挥剑的动作，顺势将另一把备用的剑投掷出去。
咻！
「──嘎！？呜、嘎……」
潜伏于草丛彼端的另一只魔物，被她射出的剑击中了。
伊芙没有停顿，迅速朝尖叫声的来源奔去。在经过魔物的瞬间，她顺便从气绝身亡的魔物体内拔出备用的剑、加以回收。之后就这么踩著泥泞向前驰骋。
即便在横向吹打的雨势当中，伊芙也没有慢下脚步。
前方──在一根粗壮的树枝上，她发现了蜘蛛型的魔物。
伊芙再度掷出备用的剑。
就在此时，另一只魔物突然从旁跳了出来。
她没有减缓速度，仅凭一刀将之制伏。
下一个动作是跳跃。
目标为眼前的粗壮树枝。
伊芙从被剑刃刺穿的蜘蛛型魔物身上拔出剑──接著落地。
沙沙沙沙──！
她顺势在泥地上滑行。
咚！
然后用脚跟奋力踩踏泥泞下的硬土，并再次提高速度。
只要不是人面种或大型魔物就应付得来。比起过往逃离魔群带时，伊芙更加骁勇善战了。
作为血斗士奋斗的日子，使她战士的能力有所成长。
「────────？」
又出现了魔物的气息。然而……
（……那是什么？）
其中混杂著「某种」不同的气息……
（是登河吗？可是……难以察觉气息的哔叽丸还另当别论，连斯雷的气息也感受不到……）
得确认一下才行。
伊芙进一步提高速度。
途中，她仅凭一击便解决了刚张开双翅的甲虫型魔物。
问题在于更前方。
她压低下颚，极力消弭气息。
（这究竟是什么气息？与魔物不同……但也不太像登河──）
传递而来的是畏惧的气息。
难道是非金眼的魔物吗？倘若如此，那可是相当罕见。
魔群带中鲜少遇到一般魔物，但也并非全然没有。
（瞧对方吓成这样……只要我现身之后，用带有攻击性的低吼威吓一下，它或许就会离开。）
于是伊芙从草丛中猛然现身。
「嗷嗷嗷嗷──────……」
「────啊……」
她瞠目结舌。
「……什么？这种地方居然──有人类？」
以惊惧万分的目光仰望著自己的，居然是一名身形娇小的人类少女。
对方缩起身子的模样────忽然间与丽兹重叠了。
想让丽兹冷静下来时，伊芙总是会把手放在她的头或肩膀上。
回过神来时，伊芙已下意识伸出了手。淋成落汤鸡的少女显得相当虚弱。所以她才会习惯性地做出这种举动──
「【雷击逡巡之人】──【壹号解锭】！」
迸散出火花的雷击剎那间直奔而来。
交缠的雷击瞬间描画出一条轨迹。
比吐息更加短暂的近身肉搏。
转瞬之间现身眼前的「那东西」──祭出了宛如蜜蜂尾针的突刺。
然而伊芙却在千钧一发之际用剑刃架开了刺击。双方刀刃相接，充满电气的「那东西」流露一声短暂的惊叹。
「──这家伙不仅来得及反应，甚至还挡下了我的攻击！？到底是何方神圣……！？据姊姊所说，能对我这招做出反应的人，顶多只有女神、别国的知名强者和S级勇者才对啊……！？但是从这距离的话──」
「唔、你──」
「【贰号解放】！」
──霹雳、啪雳──
「呜、啊！？」
「你已经无法从我的雷击中逃脱了！」
狂暴的雷击于伊芙全身流窜。
「唔、嘎……啊……──！？」
喉咙没有反应。
她无法发出声音。
「抱歉了……依照姊姊的吩咐，我不能让鹿岛被杀害。」
释放雷击的少女虽然眼神充满攻击性，却仍能窥见理性。
畏惧的少女终于挤出了一丝声音。
「──……树同学……」
（树？是那名发动雷击的少女的名字吗？）
眼睑痉挛的伊芙设法转动视线。
跃然爆散的电击并未对眼前的少女造成影响，亦未发出雷鸣。
（换言之，那并非自然产生的雷……？）
倘若如此，那电击的真面目究竟为何？是魔术吗？还是咏唱咒文？
──不，不对。
伊芙搜索著通往真实的记忆线索。
那是手持刺剑的少女的能力。
（原来如此，这些人是──）
她曾从登河口中耳闻过。
为了打倒邪恶根源，而蒙受女神召唤的人们。
（她们是异界的勇者……！）
下一瞬间，雷击少女的刺剑伸向了伊芙的咽喉。
她逼迫自己麻痹的身体赶紧跳开，总算设法避开了攻势。
雷之花于挥空的少女四周跃然绽放。
（只要超出某个范围，雷击就会完全中断……？）
换言之──强烈的麻痹效果存在范围限制，射程并非无限远。
（或许只要继续拉开距离，雷击的影响力也会随之削减……！）
为了拉开距离，伊芙保持备战姿势并踩著步伐。
雷击少女面露讶异的神色。
「骗人的吧！？承受了我的贰号，这家伙居然还能灵活地行动……！？──呿，岂能让你逃跑！」
雷击少女显得有些焦躁。然而她的攻势并未因为焦躁而乱了章法，甚至还进一步加速。
伊芙拉开的距离又瞬间缩短，那是她连在血斗场都未曾见识过的速度。
少女施展如针山般密集的突刺，伊芙巧妙地运用双手的剑，拚了命地挥开袭卷而来的针刺。由于缠绕全身的雷击，导致她无法发挥全力。
（唔！既然无法提升速度──）
就只能预测对手的下一步，并抢先迎击。
也就是所谓的预测能力。作为战士累积至今的经验、敏锐的观察力、霎时间的判断力以及野兽的本能，使伊芙•史毕德将这项技术化为了可能。
然而雷击少女的强大之处不仅限于速度。
她的战斗才能本身亦出类拔萃。
野性的攻击与理性的技术，以理想的形式交融合一。
若有似无的战斗型态……亦可形容那是符合少女性格的奔放战法。若非在这种情况下，伊芙甚至不禁想称赞对方一句「真亏你能创造出这种战法」。而且那少女还在成长途中，一想到这里就令人寒毛直竖。假设少女是血斗士，肯定眨眼之间便能登上顶峰。
「别开玩笑了……！连壹、贰号都收拾不了吗！？里头可包含了姊姊亲授的黄金攻势耶！？不过──姊姊是绝不会错的！换言之──我的力量还远远不足！」
单方面发动激烈进攻的人是少女，然而她脸上却不见一丝余裕。
反之还流露出了懊悔之情。
（……没能用那位「姊姊」教导的攻击解决对手，她就这么不甘心吗？）
少女苛责著自己。
她深信没能收拾敌人的原因不在于姊姊传授的战术，而是自己力有未逮。
但是少女没有放弃。
每当少女祭出一次攻击，其精准度便愈发提升。
（对方具备在实战中成长的资质吗……！）
伊芙同样也丝毫没有余裕。
身处雷击范围内的她仅能单方面防守，即使逃到范围外，也会再次被瞬间拉近距离。
对手速度过快，导致她连举白旗示意「慢著」的空暇都没有。
打从发动第一击过后，少女便毫无止歇地以超高速持续进攻。
（唔、呜……！只要撑到声音恢复为止……！）
「啪沙！」一道声响传入了耳际。
「────！」
出乎意料的方向传来了声音，使伊芙的目光不由自主地被引诱过去。
并非魔物。那是惧怕的少女跪倒于泥泞上的声响。
她想助树一臂之力，却因为膝盖使不上力，就这么双膝跪地。
「好机会。」
（糟──）
仅仅一瞬间，伊芙的注意力被畏惧的少女吸引了。
对手没有放过她因此而产生的破绽。
雷击少女的双眸比先前都更加冷静沉著。
胜负即将分晓的剎那──她把专注力提高至最大极限。
面临决胜关键仍能控制情绪的人……实为强者。
（不妙！无法回避──）
「────慢著，树。」
刺剑的尖端，在伊芙的喉间前赫然停止。
「……我等你很久了，姊姊。」
雷击少女──树向后跳开，并伫立于刚现身的另一名少女前方。
彷佛把自己当作护盾一般。
伊芙观察两人的装扮。
树身穿的服装似乎名为「和服」。与刀相同，据说原本是异界的服饰。
服饰的下襬很短、两袖宽大，与伊芙所知的设计有微妙差异。
由于衣袖宽大，因此很难辨别对方手腕的动作，这也是伊芙难以掌握那阵突刺攻击的原因。树的和服上还配备著武装。
姊姊的衣裳虽然与树相似，却略有不同，似乎是名为「巫女服」的服装。印象中与和服相同，是源自于异界的产物。
尽管略显暴露，但姊姊仍散发著一股清秀高洁的氛围。会产生这种印象的原因，或许在于她本人的外貌及站姿。她的腰际则佩带著一把长剑。
（……那名身穿巫女服的人，就是少女口中的姊姊吗？）
伊芙亦拉开距离，压低姿势采取备战状态。
（话虽如此……）
她感到有些怪异。
明明只差一步胜负就要揭晓，树却坦然地收回了刀。
对于临时撤退一事，她没有表现出一丝不甘心。
「看来鹿岛同学平安无事呢。」
「嘿嘿……不过是千钧一发。」
树再度举起刺剑。她将目光从伊芙身上移开，向姊姊提出疑问。
「姊姊……姑且能告诉我，为何阻止我给那家伙致命一击吗？」
「因为她不是魔物。」
「啊？」
「与之前见过的魔物毛色不同。」
「是雌狮吗？」
「是豹。」
「？」
「……？」
「？」
「……她是豹。」
「……两者之间有什么不同吗？」
姊姊并未作答，只是扬起一抹浅笑。只不过，那并非嘲讽的笑容。
之后姊姊又变回冷静的面容，并凝视伊芙。
「与其他魔物不同，她具备高度智慧。她所拥有的知性，与至今遇过的魔物有所差异。寄宿于那双眸中的意志及举止，反倒更接近人类。」
树将濡湿的发丝梳向后方。
「换言之────究竟怎么回事？」
「意思是可以正常与之沟通。」
「啊～原来如此……嗯？可是姊姊，那家伙不会说话啊。」
「大概是因为你的固有技能，导致她的声带受到了影响吧。不过尽管无法发出嗓音，她的细微动作却近似于能理解语言的生物。不过透过是否理解语言来判断知性的有无，就我个人而言是相当愚昧的行为。」
「奇怪？难道我……闯祸了吗？可恶……搞砸了，我搞砸了……」
懊悔不已的树抱著头蹲了下来。另一方面，那名畏惧的少女──鹿岛则当场瘫坐在地。她一脸茫然地仰望姊妹，似乎对现况一头雾水。
姊姊向前迈出了脚步。
树反射性地伸手阻止，但姊姊却如幽灵一般穿过了妹妹的手。
（她毫不迟疑地入侵了我的攻击范围……然而却没有一丝破绽。）
姊姊她──轻轻地低下头。
「首先，由身为姊姊的我向你致歉。我并未从你身上感觉到敌意……方才之所以会演变成战斗，是因为性情急躁的妹妹满脑子只以我的指示为优先，而胡乱猛冲所导致……树，你也赶紧道歉。虽不晓得对方是否愿意原谅你。」
树站起身来，并低下头。
「对、对不起……因为我、那个……是个直肠子的笨蛋……一旦姊姊不在，就会毫不考虑地横冲直撞……呃、那个……你、你没事吧？」
树慌张地左右晃动双手。
「没有拿鹿岛同学作为辩解的理由，确实是正确的道歉方法。话虽如此，我的指示不够精确也是事实。不能全然怪罪在你身上。」
看来姊姊更能够沟通。这对伊芙而言是千载难逢的好机会。
顺利的话，或许能避免进一步发生战斗。
然而她却发不出声音。
姊姊将湿濡垂下的发丝向后梳开。
即使同为女性，那动作在伊芙眼里仍是艳丽动人。
「接下来我将提出几个问题。若你还无法出声，能否用动作来表达呢？肯定的话请举起你的右手，否定的话就举起左手。」
（嗯，原来如此……）
「可以提问吗？」
伊芙举起右手──肯定。
「姑且容我确认一下。你对我们三人是否具有敌意？」
她举起代表否定的左手。
「那么，让我们双方就此别过，应该没问题吧？」
肯定。
「……提问到此为止。我们只是为了把那女孩带回去才来的，并非想与你一战。」
伊芙浑身战栗。
对方拥有感情，也并非沉默不语，同时亦能理解她话语中的含意。
然而她无法摸清沉睡于她内心深处的真心。
（眼前的人与登河有相似之处……但「种类」却不同。这名少女究竟是何方神圣……）
那沉著冷静的态度亦相当不对劲。
身处于这座魔群带内，为何还能如此泰然自若？
她们应该多少亲身体验到了刚才那场魔物大移动。鹿岛自不必说，就连天生随性的树，情感上也起了一丝涟漪。然而这位姊姊却无动于衷。
宛如平静无波的水面。不对──
（在她与妹妹的对话中，唯一能稍微确认到的一点……）
无论如何，实在无法摸透姊姊的底细。尽管没见过对方战斗的身姿，她亦没有展现出擅于辩骏的口才，然而──
（我的本能告诉我……她不是能轻易蒙骗的对手。依照现况，我只能答应她刚才的提案。不过……倘若登河与这名少女针锋相对，会产生什么样的──）
「！」
一道闪光划过了伊芙侧方。
仔细一看，姊姊维持著将某样物体投掷出去的姿势。
她腰际的长剑消失了。
一只魔物发出短暂的哀号。伊芙回过头去，眉间插著刀的魔物正伫立于眼前。
它的身躯蹒跚晃动，然后就这么趴倒于泥泞上。
伊芙也察觉了那只魔物的气息，紧接著就要采取下一步动作。
她与姊姊第一时间几乎是同时采取行动，然而姊姊却比她更快。
（尽管电击的影响尚未消退……但没想到我竟会如此落于人后。那位姊姊拥有的战斗才能无可计量……就我所知，才能上可以与她相抗衡的恐怕仅有瑟拉丝一人。）
怀抱尊敬之情的树前往回收姊姊的剑。
「变强之后，就愈发觉得我实在无法到达姊姊的境界。」
嘴上如此说道，但她的口吻却流露一丝喜悦。
「没有人打从出生就是特别的。透过微小行动日积月累打造而成的地基，将在不知不觉间化为独一无二的强大存在。只要心存意念并养成习惯，任何人都能达到这领域。」
「请用我听得懂的话来说。」
「正确的努力和每天勤奋不懈的练习是最重要的。」
「嗯？这……不是很普通的事吗？」
「你口中的『普通』，意外地很难办到喔。」
这段期间，伊芙拚了命地思考著。
（异界勇者……换言之就是与登河一同被召唤而来的人……但登河说过自己正在隐匿行踪……）
待在魔群带时，登河谈了一些关于异界勇者的话题。
虽然他恐怕没有全盘托出……
（但与登河同乡的勇者似乎都以为他已经死了。从那口吻判断，感觉他想隐瞒自己还生存于世的事实……既然如此，现在最好避免提及登河的事。）
「你正在思考如何欺瞒我们──我这么说会不会太不识趣了？」
姊姊这句话令伊芙心脏猛然跳动，彷佛被对方看穿了心思一般。
「──……我正在想著某个人的事。」
（嗯？）
发出声音了。
「说话了。」
正好伸手把剑递给姊姊的树绽露笑颜。
「呼～～～太好了……万一你就这样再也发不出声音，今后我肯定摆脱不了罪恶感……唉，真是抱歉。」
「草率把手伸向鹿岛的我亦有责任。就结果来说，是多亏你姊姊，事情才能圆满解决。」
「……姊姊，这家伙好像是个超级大好人耶？」
「你……应该不是独自行动吧？难不成是在搜索失散的同伴……我说得对吗？」
「嗯……」
虽说对方不是瑟拉丝，但撒谎的话恐怕会被看穿，于是伊芙决定照实回答。
「正是如此。我正在寻找自己的主人。」
「看来那名人类是很好的主人呢。」
「嗯。」
「原来如此。」
「！」
伊芙赫然惊觉，自己被对方套出了同伴是「人类」的情报。
虽然声音恢复了，但反倒得更加谨慎发言才行。
判断自己位居下风的伊芙决定尽快离开现场。
她背对异界勇者们。
「我还得继续赶路。刚才的交涉，可以当作你同意我离开了吧？」
「是。」
「也请别再继续套话了。」
「很抱歉随意刺探你。」
「…………你真是个不可思议的少女。」
「圣。」
「嗯？」
「我的名字是──圣•高雄。受到亚莱昂女神薇希斯召唤的异界勇者……不过，你应该早就发觉了吧？」
「……为何自报姓名？」
「这才符合我的礼仪，伊芙•史毕德。」
「────！」
又失态了。刚才的反应，等同于主动报上了名号。
「我只是从目前搜集到的情报当中，选择最符合条件的名字进行预测。豹人族血斗士消失踪影的传闻，我也有所耳闻。不过我不打算把今天与你偶遇的事告诉任何人，尽管放心吧。」
「……保持沉默对你有什么好处吗？」
「拥有强大意志与力量的善人……尽管只有一面之缘，也应该与这样的人维持缘分。尤其是在这世界。」
伊芙静静思考一会儿，然后开口了。
「圣•高雄──我会记住这个名字。」
「话虽如此……我对你的主人实在备感兴趣。你正在『搜索』对方，表示你认为他即使被卷入那场大移动仍能生还对吧？但混杂于那场大移动当中的人面种，据说连四恭圣及薇希斯之徒都难以应付。能全身而退并轻松击败它们的，唯有过去号称『人类最强』的薇希斯女神。」
「…………」
「换言之，那名人物具备强大的能力，即使与人面种为敌亦能生还……或者至少存有生还的可能性。」
伊芙的喉咙深处发出一阵闷笑。
「你的洞察力著实令人敬畏。但我的主人──」
她斩钉截铁地断言。
「可不像我一样，会这么简单地被人揣测心思。」
与异界勇者分道扬镳的伊芙再度化为野兽，开始追溯死线上的爪痕。
她的行进路线与偶遇异界勇者的方向完全相反。
半路上，雨势逐渐减弱。
澄澈的天空开始从云层间露脸。
太阳逐渐西沉。
夕阳照耀雨滴，释放璀璨的光辉。
犹如飞枪的伊芙•史毕德进一步提升了速度。