密迦拉露出恍然大悟的神情。
「那身苍蝇王装束，以及贝尔杰吉亚这个名字……难道你就是──」
「看来您听说过我们的事呢。」
「那、那么！！那名身穿苍蝇骑士装的人──」
「她是瑟拉丝•亚休连。」
「那、那个人就是……鼎鼎大名的──」
霎时间──基欧捡起骑兵队掉落在地的长枪，并投掷出去。
然而马背上的瑟拉丝，却用剑击落了那把长枪。密迦拉惊叹不已。
「竟、竟然如此轻易地──击落迅速飞来的投掷长枪……」
「在先前的魔防白城一役中便能得知，我们将大魔帝视为必须讨伐的对象。我们对神圣联合──尤其是亚莱昂女神的思想，抱有强烈的共鸣。」
「换言之……」
「如同刚才宣示的那般，我们是您的友军。」
「哦哦！！不、不过……虽然很感谢你们拔刀相助，但这种状况下……」
「哎呀，您不晓得吗？我们不仅在白城战争中击败人面种，甚至打倒了魔帝第一誓。相较之下──」
苍蝇王嗤之以鼻。
「这点程度的乌合之众，根本不在话下。」
「哦哦！多么可靠啊！」
密迦拉的双眸点燃了希望的火光。此时，苍蝇王将手掌伸向里洁。
「【PARALYZE（麻痹性赋予）】。」
「？啊……咦？」
（奇怪……？身体完全……动弹不得？）
「刚、刚才那究竟是……？」
「这是咒术。刚才的咒术具有麻痹效果，性质与状态异常系统的术式类似……但效果天差地远。比起这个──那只阿拉克涅，可以拿来当作人质。」
「不。很遗憾，贝尔杰吉亚……行不通。那只豹人与半人马对她──」
「不，那是他们的计策。装出阿拉克涅不值得当作人质的样子，避免您利用她作为人质……一切都是演技。」
「！」
「因此──那名阿拉克涅宰相，能充分胜任人质的角色。」
「为、为何你敢如此断言……？」
「直到前几天，我都待在尽头之国内。」
「你说什么！？」
「我假意对他们示好，刺探内部情报。」
「竟、竟然……」
「如今，那名宰相可说是支撑尽头之国的支柱。换句话说，要是失去宰相，将会对国家今后的运作带来重大打击。」
「原来如此……呿，可恨的拟人类！竟敢对我密迦拉•优卡利昂使用这种无聊的伎俩！不可饶恕！」
「……您好像有话想说呢，里洁阁下？」
「──你这家伙────！？咦？能说话了……」
里洁恶狠狠地瞪向苍蝇。然而泪水仍不自觉地滑落她的面庞。
多么令人憎恨，多么令人不甘。
「这就是……你报复我的方式吗！？过分、太过分了……」
「真烦人。还是请你闭嘴吧。」
「你……──这……」
不知为何，里洁又无法正常开口说话了。恐怕是对方加强了咒术的效果吧。
「哦──基欧阁下、吉路阁下以及阿米亚阁下……请不要动。要是敢轻举妄动，我便会毫不留情地杀掉里洁罗特。」
「唔……」
所有人都动弹不得。里洁想出声告诉他们……
『别管我，快把这些人打倒！』
「万分抱歉，密迦拉阁下。」
「什、什么事？」
「我太晚赶来帮助您了。第一骑兵队的机动力太强……就连在这种充满岩壁的地形，都让我们跟丢了各位。由于追不上第一骑兵队，我们才花了一些时间进行搜索。」
「无、无妨！那种事无关紧要！这只证明了我的第一骑兵队特别优秀！」
「不过敬请放心……尽管机动力逊于您的骑兵队，吾等咒术的力量却强大无比……这点程度的敌军人数，奈何不了苍蝇王战团。我已经掌控了现场。以压倒性人数团团包围住我们的蛮族，此刻却动也不动……这便是我已掌控现场的铁证。」
「情──」
感动到浑身打颤的密迦拉开口了。
「情势逆转了！」
他勾起扭曲的邪笑，双眸布满血丝。
密迦拉开始放声大笑，像是在嘲讽眼前的敌人一般。
「你们现在是什么心情啊，骯脏的野兽！？听好了，给我做好觉悟……！我会尽其所能，以世上最凶残的手法将你们凌迟至死。先进行残酷的拷问再杀了你们！当成供众人赏玩的玩物！接著为雌性们准备一间巨大娼馆！不过，可别期待你们能得到什么好待遇！！那是容许一切残暴行为的拷问用娼馆！想必会大受欢迎！你们有孩子吗！？有些人肯定有孩子吧！！我要在孩子面前拷问你们！然后在你们面前拷问那些孩子！事到如今──后悔也太迟了！活该，可恨的拟人类！活该！」
「……话说回来，密迦拉阁下。」
密迦拉恍惚地大口喘著气。
「呼、吁……呼……嗯，什么事？」
「虽然有些不符场合……但为了拟定今后的行动分针，我想在此迅速地掌握几个情报。」
恢复余裕的密迦拉回覆道。
「嗯，尽管问吧。你已经是我的同志了。」
苍蝇王简洁地提出了几个疑问。
只不过，其中一个问题──让里洁感觉到微妙的异样感。
仅有微微一点异样感。那个疑问，与其他问题略有不同。不过密迦拉并未放在心上。
「黑暗精灵的聚落……夏纳提司族？那座黑暗精灵聚落有什么问题吗？」
「其实那个部族，过去与我有段因缘……所以我一直想著，总有一天要向他们复仇。然而，听说他们已经惨遭杀害了。而且谣传指出……凶手似乎就是亚莱昂十三骑兵队的成员。您有什么头绪吗？」
此时，密迦拉陷入了沉默。他显露出十分不甘心的表情。
「……我听说过这件事。」
「倘若这个话题令密迦拉阁下您感到不悦，请容我致歉。」
「不，你毕竟是将我从绝境中拯救出来的恩人。既然是你的请托，纵使是令人不悦的话题，我也只能告诉你……那些家伙，曾数次在我面前提起这件事。」
「那些家伙？」
「──第六骑兵队。当时参加歼灭战的成员，应该几乎都还留在队中。以队长穹德为首，在吾等十三骑兵队当中，他们也算是格外不寻常的人……」
「────敬请放心。对于杀害了夏纳提司族的第六骑兵队，我确实怀抱感谢的心情。但我不打算成为他们的友军。」
「是、是这样吗？」
「呵呵，这还用说吗？他们充其量只是一群流氓混混，但您可是继承了亚莱昂正统贵族血脉的男人。成为谁的友军才是明智之举，答案不言自明。」
「你实在是个聪明人呢。」
「你倒是个无药可救的笨蛋。」
「…………咦？」
（…………咦？）
里洁不自觉地流露与密迦拉相同的反应。
刚才……贝尔杰吉亚说了什么？
苍蝇王「哼」了一声，接著用脚绊倒对方。
呆愣茫然的密迦拉跌坐在地。
倒在地上之后，密迦拉依旧疑惑地双眼圆睁──
「【PARALYZE（麻痹性赋予）】。」
「！你、做──什么……！？」
「这下子，我想要的情报都到手了。」
苍蝇王散发的气场。
以及他的口吻……
都顿时骤变。
苍蝇王狠狠踢向密迦拉──接著以不带慈悲的声调说道。
「你已经没用处了。」
◇【三森灯河】◇
只要歼灭敌人即可。
仅需将他们尽数杀掉就好──纵使有时会碰上难关，但这可说是最简单的方法。
改变他人的想法，才是难题所在。
尤其面对里洁这种过度自信的人，更是难上加难。
请泽库特王召集七煌时，我想看破的是自己能否改变宰相的想法。那当下，我判断要改变她是很困难的。
也没有足以改变她的要素。
要是花上一段时间，或许还有机会。例如半年。
不过十三骑兵队随时都可能攻来，我本身也不想在尽头之国久留。
时间所剩无几──既然如此，就只能祭出强硬的手段了。
判断无法改变里洁想法的我，当场拟定了计画大纲。
同时透过那场『比试』──掌握了四战煌的战力。
最坏的情况下，只要让基欧参与比试就好。
幸亏全员都有参与，使我获得了比预期更多的情报。
于是我多少掌握了四战煌的实力与性格，以及他们之间的关系性。
也想藉此猜出谁会投票给里洁。
就在此时，基欧邀请我进行一场商谈。
那天夜里，我造访了基欧的家。
我得知了里洁对尽头之国的贡献。
也知道了基欧的想法，以及他的『计策』。
要是投票结果不如他所愿，他便会偷偷离开尽头之国，抢先击溃十三骑兵队。
由基欧本人领军。
之所以找我商谈，是希望我也能参与计画。
于是，我进一步拟定对策。
基欧的计策不错。吉路应该也会答应……
问题在于里洁。
基欧实行这项计策之后，里洁想必会勃然大怒。
因为他在交涉之前就挑起了争端。
『好不容易能透过沟通来解决，却因为基欧他们而付诸流水！』
倘若在交涉开始之前，基欧等人就消灭了十三骑兵队，他们与里洁之间将留下莫大的嫌隙。里洁对同伴的不信任感亦会随之增强。
『让阿拉克涅舍弃尽头之国』的想法，她说不定真的会付诸实行。
然而，基欧认为里洁对尽头之国而言是十分重要的存在。
尽管与里洁意见不合，他也从不认为她很碍事。
而且就我的立场，也想避免尽头之国的国力减弱。
因为喵琪目前得居住在尽头之国。
既然里洁与阿拉克涅能力优异，我想尽可能留下她们。
上述这些事，归结出什么结论？
纵使靠多数决来决定『开战』，里洁也不会接受。
她肯定不会改变心意。
要是决定开战，里洁想必会对其他四战煌大失所望。
她率领阿拉克涅离开尽头之国的可能性绝非为零。
即便平息了十三骑兵队的威胁，却可能导致阿拉克涅离去。
尽头之国将失去宝贵的人才。
绝不能失去里洁罗特•奥尼可或阿拉克涅。
必须满足这个条件才行。
该怎么做？
只好──操作多数决的结果。
使票选结果为『透过沟通和平解决』，而非开战。
离开基欧的家之后，我立即采取行动。
我造访了阿米亚的家。
不见里洁的踪影，但是有阿拉克涅尾随著我。
知道自己遭到监视的我，依旧拜访了阿米亚。
听说里洁曾在一小时之前，前去说服她。
我一边注意不让阿拉克涅听见内容，一边向阿米亚说明自己的计画。
当时在事先告知阿米亚的情况下，我变回了平常的说话方式。
起初感到有些奇怪的她，很快就习惯了我原本的语气。
△
「嗯……这么说，我只要投票给宰相就行了吗？」
「我要让里洁在多数决当中获胜。」
「基欧知道这件事吗？」
「我向他说明过了。」
「嗯～换句话说，我们要设下一个很大的陷阱，蒙骗宰相……」
「你有权利拒绝。」
「……不，反正我本来就会投给开战派。」
「为了育有孩子的蛇妖母亲，我还以为你会选择非战派……」
「什么啊，原来你知道这件事啊。不不，贝尔杰吉亚阁下……可别小看我们琳克斯族。为了守护孩子，她们都会勇于举起剑。」
「正如里洁所言，我无法提出十三骑兵队性格残虐的证据。我想藉助尽头之国的战力，也是不争的事实。纵使如此，你还是想选择开战吗？」
「因为同伴。」
「同伴？」
「你的同伴们。瑟拉丝、喵琪、斯雷与哔叽丸……」
「哔！」
「不，她不是在叫你，哔叽丸。」
「哔……」
「呵呵。看著你的同伴，使我也想相信你。他们并非愚昧的盲从。我不认为像这样受到同伴仰慕的人会说谎。假如我真的被骗了，也只证明我没有看人的眼光。如此而已，嗯。」
▽
阿米亚投给了里洁派。
泽库特王与葛菈特拉弃票。
知道内幕的人愈多，便会显得愈不自然。里洁察觉我在背后操弄的危险性亦会增加。因此，我只操控了基欧与阿米亚的票。
造访阿米亚家时虽然受到阿拉克涅的监视，但不成问题。
我装作回去的样子躲起来窥视，监视的阿拉克涅进入了阿米亚宅邸。
我已经事先拜托阿米亚，向对方说明『苍蝇王的确是来说服我的，但我并未改变心意。我刚刚才将那只苍蝇赶回去了』。
实际上我离开阿米亚家的时候，也刻意装出空手而归的样子。
尽管能够甩开阿拉克涅的跟踪，我却故意让她跟到阿米亚家。
为何？
为了让里洁确信，我说服失败了。
那当下，依照里洁的推测，她应该确信自己会以三比二获得胜利。
多数决当天，事实也确实如此。
阿米亚投票给里洁。非战案被采纳了。
与此同时，我也请瑟拉丝搜集更多情报。
瑟拉丝从葛菈特拉口中打听到各兵团的情报，我也从基欧那里获得了相同的情报。接著双方再补足彼此没有取得的资讯。
投票结束之后，基欧向吉路告知我的策略。
不出所料，吉路答应了。
多数决结果出炉的翌日，我表示自己将离开尽头之国。
顺带一提，离开阿米亚家之后，我便前去向沐宁说明事情原委。
这回我甩开了阿拉克涅的跟踪，因此对方应该没有察觉我与沐宁见面的事。
得知来龙去脉的沐宁，约定好会配合我的行动。
就这样，苍蝇王战团先一步离开了国内。
第一步是掌握地形。这一带的岩石区，恐怕会成为战场。
得先熟悉这附近的地形才行。
另一件事，则是搜索十三骑兵队的动向。
若敌军已来到附近，必须先调查他们的行踪。
同时，我也向喵琪提出了请托。
我告诉她『还不是道别的时候』。
理应知道这点的喵琪，在我们离去那天还是显得很悲伤。
尽管只是假装离开，但别离的氛围或许仍让她悲从中来。
我拜托喵琪两件事。
第一，是请她担任国内与外界的联络桥梁。
里洁应该会率先搜索交涉对象──十三骑兵队的所在地。
若想进行交涉，自然得先找到对方。
换言之，里洁得开关大门。不过因此消耗钥匙，未免太过浪费。所以她理应会利用喵琪。
实际上，确实有疑似使者的哈比数次从大门进出。
当时，我与斯雷已追查到亚莱昂骑兵队的行踪。
于是我们返回银色大门前，伺机与喵琪接触。
我告知喵琪骑兵队的预定抵达日，并请她转告基欧。
得知预定抵达日的基欧看准时间，率领兵团悄悄溜出了尽头之国。
这时也是由喵琪打开大门，帮助基欧与吉路离开国内。
顺带一提，门扉附近的狗头人守卫，已经被里洁撤离了。
我们最初发现的骑兵队，似乎是比其他人抢先抵达的队伍。
尽管十三骑兵队规模各不相同，但我实在不认为那就是十三骑兵队全体士兵。
那一支骑兵队……与其说焦急，更像是躁进。
有种『不想落于人后』的感觉。
大概是基于竞争意识，想比其他骑兵队先抢下功劳吧。
我们姑且先回到尽头之国外，与基欧等人汇合。
并将这附近的地理，和今后的方针及计画告诉他们。
就在这时，领先前头的骑兵队开始休息。他们毫无计画地加速猛冲，又遇上充满岩壁的地形，马匹恐怕都已经筋疲力竭了。
调查他们的休息状况之后，我也掌握了这支骑兵队的『特性』。
此时，骑兵队出动了一骑传令兵，却遭到我的袭击。
因为我想获得骑兵队的马匹与装备。
受到我们监视的骑兵队结束休息时间，再次展开了行动。
休息之后恢复气力的骑兵队，气势汹汹地向前进军。
我则趁这时机，装扮成其他骑兵队派来的传令兵。
此刻，这些人只顾著尽快前进。
依我判断，他们无暇调查我『究竟是谁』。
于是我向领先前头的骑兵队如此告知──
『后方的其他骑兵队，似乎遭到了敌军奇袭！』
『敌人是武装豹人与半人马的集团！』
『不过我军位居上风！应该很快便能分出胜负！』
一名毫无特色的无名小卒。恐怕没有任何人记得我的声音与行为举止吧。
接下来，这些家伙会采取什么行动呢？
领先前头的骑兵队──第一骑兵队……
『有第六骑兵队在就没问题！他们肯定能击退对手！最重要的是，不能让吾等第一骑兵队在这种地方消耗无谓的兵力！迅速前进！』
我陷入深思。
这时，里洁应该察觉基欧等人消失的事了。
既然如此，她理应会立即赶到外界才对。
万一基欧等人在交涉开始前就挑起战火，一切都会付诸流水。
因此她将连忙前去搜索基欧他们。
于是，我请擅长隐匿行踪的豹人监视谷间道路。
不出所料，里洁他们来到了谷间道路。
继续前进的话，他们会与领先前头的骑兵队碰头。
我向基欧与吉路等人下达指示，要他们藏身起来并静候时机。
另一方面，我再度装扮成了『传令兵』。
接下来──仅需等待。等待阿米亚的音玉信号。
我把判断进攻时机的任务，委任给阿米亚负责。
当阿米亚•布拉姆•琳克斯认为里洁面临生命危险──是时候呼叫我们之际，就依照自己的判断发动音玉。
我事前交代过阿米亚，交涉时无论如何都要待在里洁身旁，并告诉她『倘若发生什么万一，就由防御能力优异的你来保护里洁』。
看准时机假扮成传令兵的我，再次与骑兵队最后列的士兵接触。
然后将基欧与吉路等人已经溃败的假情报转告他们。
如此一来，以为后方忧患已然消失的骑兵队，将不会顾虑『后方』的状况。
他们不会发现以基欧为首的影刃族──正潜伏在后方。
附近地形很适合用来藏身，而且豹人们又相当擅长隐藏行踪。
基欧不禁赞叹一声。
『你很清楚豹人的长处嘛。』
这是当然的。
因为在抵达魔女之家以前，我一直与最优秀的豹人族战士一同行动。
────音玉响起了────
『上吧。』
基欧一声令下，黑豹们展开了行动。
与此同时，吉路则趁机率领半人马族，悄悄移动至崖上。
接著再绕到骑兵队伏兵的背后。
苍蝇王战团的出场时机未到。
我向众人下达指示，尽可能留下敌方大将。
等到大将被逼入绝境之际……
苍蝇王战团将潇洒登场，成为替对方解围的英雄──
让他误以为我们是友军，并吐露情报。
那么……这次计画的关键为何？
那就是────
▽
「让里洁罗特•奥尼可亲身体认现实。」
简洁说明来龙去脉之后，我阐明了自己的想法。
陷入麻痹状态的密迦拉似乎想说什么，但我无视他并继续往下说。
「要让顽固的里洁改变想法，就只能让她『体验』一下自身怀抱的理想，在现实中飘渺地化为乌有的『经验』。」
交涉是不管用的──因为对手太过恶毒了。我必须让里洁本人……
「瞭解这件事。」
这次的计画能够成功，也得归功于运气。
在需要临机应变的情况下，我们遇上了渴求功绩而独自深入敌阵的第一骑兵队。
多亏如此，我们才不需要同时与所有骑兵队为敌，使这场战斗比预期更加轻松。
若能在这里击溃第六骑兵队，自然再好不过。但不能太过贪心。
「不过这下子，里洁──阁下的……」
「呜……没关系……这样就好。」
里洁低垂著头，哭丧著脸。
「不用刻意改变说话方式。」
「……倘若你还是执意不肯改变想法，我就会擅自拘捕你。在战斗结束之前，暂时让你乖乖待著。」
「呜、呜呜……」
「抱歉，贝尔杰吉亚阁下。」
阿米亚出声致歉。
「我太晚发送信号了。」
确实，若能早一点发送信号，或许会更好。
她垂下头，双拳阵阵打颤。
「我太过震惊，愣在原地好一段时间……那个名叫密迦拉的男人，竟然如此残暴。没想到人类竟是如此可怕的存在……没想到他们只把我们当成玩乐用的道具……冲击太过剧烈，使我忘了信号的事。结果导致宰相受了重伤……」
「用不著责备自己。之前就说过了，这次作战的所有责任都在我身上。倘若战斗中发生什么令人不悦的事，该受到谴责的也是我。」
「我明白。但是──太沉重了。」
「…………」
「我在这次作战肩负的任务，实在太沉重了。」
「抱歉。」
我向她道歉。
「我想仰赖你敏锐的判断力。四战煌当中最擅长防御的你，能够在没有武器的情况下在近处守护里洁，所以我才认为你是适当人选。不过，很抱歉……这任务确实太过沉重了。」
「别说了，苍蝇王。」
基欧介入对话。
「推荐判断力优秀的阿米亚肩负这个角色的人是我，不能让你独自承担……要是在多数决中败北，我也会做出相同的事。贝尔杰吉亚你只不过是采纳我的计画罢了。」
豹人们纷纷赶到基欧身后。看来后列的骑兵队都被收拾掉了。
将视线投向后方战场的基欧沉吟著说：
「对手似乎比想像中更难缠。你的担忧恐怕成真了，苍蝇王。」
「不……以初次拿武器杀死对手的人来说，你们做得很好。只不过……虽然大家现在都被战斗的激昂情绪所麻痹，但事后可能有些人的精神会陷入打击。等战斗结束之后，最好安抚一下他们的情绪。」
这才是一般人该有的状况。
对杀人感到麻木的我，才是异常的那方。
「你……」
低著头的里洁开口了。
「你不恨我吗？不会……憎恨我吗？」
「你只是太过拚命罢了。」
「……！」
「你只不过是……拚命想拯救尽头之国，不愿让任何人流血。深知这点的我，无论如何都无法讨厌你。基欧也对你赞誉有加。」
里洁抬起头。脸有一半已经红肿流著血，令人心痛。
「基欧吗……？」
「决定实行这个作战计画的关键，在于基欧的评价。基欧认为……要是少了你，尽头之国可能无法继续运作。考虑到往后的事，里洁罗特•奥尼可是尽头之国不可或缺的存在。」
「……我从那名人类口中，听说基欧被杀的消息。他还说吉路被抓住，后脚被砍断……」
里洁望向已死的副队长。
「听说这件事的时候，我真的痛苦不已……当时我察觉到……虽然自己和基欧总是争吵不休，但我们依旧是同伴……可是事到如今已经太迟了。那时我真的很后悔……所以──谢谢。」
里洁的双眸如溃堤般涌出泪水。
「谢谢你还活著。」
基欧「哼」一声，并别过头去。
「干嘛突然说这些……真不像你。」
「基欧害羞啰，害羞啰～」
「吵死了，阿米亚。真是的……」
「呵呵呵。」
流著泪水的里洁──绽露了笑容。我从密迦拉的剑鞘里拔出剑。
「所以呢，里洁……经历这些事之后……你还期望与亚莱昂十三骑兵队沟通交涉吗？」
「……我不会放弃交涉。」
眼角泛泪的里洁再度垂下头。她接著说道。
「不过……我拒绝与十三骑兵队交涉。贝尔杰吉亚……这次我愿意听从你的意见。你是人类吧？」
「是啊。」
「我不会因此否定所有人类，不会将所有人类视为邪恶的一方。世上肯定存在能透过沟通来解决问题的人类……所以我还是……」
「这样就好。」
里洁倏地抬头仰望我。
「这下我反倒松了口气。我希望你能看清对手的真面目。相信自己的能力是无妨，但也要懂得抱持疑心。对各种事情都一样……有时甚至得怀疑自己。」
「……我会的。我本来坚信自己的想法都是正确的，认定自己能解决一切问题……不过……」
里洁望向银色门扉的方向。
「那仅限尽头之国内……因为大家相信我，所以我才能办到──」
「这边都结束了吗？」
吉路若无其事地现身了。
她带著几名半人马。看来是从悬崖下来之后，绕到了这里。
能够从那个高度平安无事著地的，只有我和斯雷而已。
不过我是利用哔叽丸绳索减速，并借助能力值补正才能办到。
「我在道路出入口附近，安排了半人马。要是有什么变化，我们会立刻收到通知。所以……我们的宰相没事吗？」
吉路提问之后，里洁又满溢更多泪水。
「……对不起，吉路。」
「既然还能说话，看来是没事呢。」
「我对你──」
「我才要向你道歉。」
「？」
「刚才假装对你见死不救的那段话，虽然是演技……不过抱歉。纵使是吉路大人我，还是不免感到心痛。」
「我知道你是为了救我……可别小看足智多谋的宰相。」
尽管肿著脸，里洁仍漾起了灿笑。
吉路也流露和煦的微笑。不过看到里洁令人心痛的脸，她随即又紧皱眉头。
她以冰冷的目光看向密迦拉。
「你对我们的宰相……做得挺过火的嘛？」
「苍蝇王，要怎么处置这家伙？」
基欧询问道。
「他知道太多了。在那当下，我就已经不打算放他一条生路。」
我用脚移动密迦拉的身体，并将剑尖抵向他的左胸侧方。
我就这么把剑刺入铠甲缝隙，直抵密迦拉的心脏。
「住、手……贵、族……赎金……人……质……」
「你是贵族，所以能够当作人质并换取赎金？不需要。」
「呜……为、何……不是……友军吗？女、神……的……」
「女神？我怎么可能成为那个混帐女神的友军。」
别开玩笑了。
「你实在是可笑至极。」
「救、命……」
「这个家伙，竟敢勾起我讨厌的回忆。」
看到脸部被殴打无数次的里洁，令我想起了那件事。
□
唯独一次。就只有一次，我曾如此问道。
因为我实在想不通理由。
『为什么妈妈……总是用拳头打我？』
『啊？啊啊？啊啊啊──？』
『对、对不起──呀啊！！』
『问我「为什么」！？喂，你以为自己是谁啊灯河──！？我才想问呢！对自己的所有物拳打脚踢需要什么理由吗！？啊！？喂……今天要打脸。今天就决定打脸了。所以你暂时不准出门啰，灯河！』
『呀！！妈妈，对不起──啊！！呜！！』
『完全不哭反而更让人火大！快哭啊喂！！给我哭！为什么每个人都需要什么理由！这个国家的人，全都是不会自己思考的笨蛋！烦死人了！我生下这家伙才没有什么理由！这个国家的人没理由就不能生孩子吗！？啊啊要是能卖掉的话，真想立刻出货──啊，卖掉了？啊！？想要杀价！？去死吧！灯河，这全是你的错──！！』
咚、碰、碰、咚、碰、咚、咚！
▽
我缓缓地刺入剑刃。
密迦拉因恐惧而喊道。
「住……手……」
我把剑刃嵌入密迦拉的身体中。慢条斯理地、不疾不徐地。
从肋骨缝隙通往肺部。不能瞬间就杀死他。
剑刃慢慢地──进入肺部。
「你对里洁她们喊出的那些话……什么娼馆、拷问的……尽是些粗鄙下流的话。我不晓得你是哪来的贵族，不过倒是能想像你至今为止度过了什么样的人生。你肯定是个无药可救的人渣吧。我明白──我们是同类。所以，让我们和睦相处吧。」
「呜……呕……」
鲜血自密迦拉的口部满溢而出。
「很可怕吧……你一直以来都做著这种事吧？任意妄为地……对别人做出如此残忍的事……」
「呜、唔……呜……呕呕……」
泉涌的鲜血，使他逐渐无法正常呼吸。
「本以为得救了，结果却是一场骗局……你现在想必很绝望吧？惨遭背叛，被别人嘲弄的、心情如何？这就是你对里洁做的事。和她遭受同样的待遇，感受怎么样啊？」
隔著面具俯视密迦拉的我，最后吐出一句话。
「活该。」
不久之后，密迦拉断气了。只见里洁露出了复杂的神情。
「里洁……你原本或许打算俘虏这名男人。不过我杀了他。基于个人的情感──我想杀了他。」
「以这种方式杀害他……有什么意义吗？」
「天晓得。」
「…………」
自己过去的经历一旦浮现脑海──有时会令我无法抑制情绪。
令我想残酷地彻底击溃对方。
「里洁，说不定……刚才你还把我当成让自己清醒过来的恩人。不过，我可不是什么好人。」
实际上，这次只是运气好罢了。
「你们的任务，是充当诱饵。多亏如此，基欧及吉路才能包围并击垮第一骑兵队。第一骑兵队的注意力完全放在你们身上，吉路他们也更容易绕到对手背后。」
就战术层面来说，效果十分卓越。事实上，豹人及半人马几乎毫无损伤。
「我确实打算让阿米亚保护你。不过……我也考虑到了最坏的情况下，里洁罗特•奥尼可有可能死去。纵使你惨遭杀害，也仍在我计画之中。」
没错。这回作战能顺利进行，只是凑巧。
「就算最坏的情况下里洁罗特•奥尼可死去，只要其他阿拉克涅活下来即可。仅需留下能启动古代魔导具，并支撑国家内政的人才。倘若国内的阿拉克涅得知里洁你误判对手而惨遭杀害，她们应当就能理解『十三骑兵队是无法沟通的威胁』。」
里洁垂下头。
我不想过度表现得像个恶人，却也不打算装成好人。
以不同角度来看，这次的作法对里洁而言可说是十分残忍。
我出声呼叫骑乘于马背上的瑟拉丝。
「瑟拉丝。」
「是。」
「能离开谷间道路，与斯雷一起调查附近的情况吗？」
「明白了。」
「我想你应该知道，别太逞强。」
瑟拉丝没有立即行动，而是短暂陷入了沉默。接著，她笔直凝视里洁。
略显踌躇的瑟拉丝开口了：
「里洁大人，请容我说一句话……察觉到那名男人正在殴打你的时候，吾主曾犹豫是否要不顾阿米亚大人的信号，即刻展开行动。是我阻止了他。」
「！」
「万分抱歉，贝尔杰吉亚大人。我擅自说出了真相。」
「……这个嘛，现在不是提这件事的时候。」
「对不起……我认为现在才是最恰当的时机。」
语毕之后，瑟拉丝便骑著斯雷直奔而去。
里洁吸了吸鼻涕，用手擦拭鼻尖。
「……你刚才说的话没有错。」
她悔恨地咬紧牙根。
「杀害密迦拉的方式另当别论……倘若我站在你的立场，恐怕也会做出相同的事……不，肯定会的。换言之……你是想以委婉的方式告诫我……纵使你救了我，也别太信任你对吧？」
「随便你怎么解读。」
「……真不坦率。」
好了。
「敌军势力尚未完全歼灭。人数恐怕很多，其中还混杂著棘手的对手。接下来才是重头戏。你们能继续战斗吗？」
「除了战斗别无他法。」
基欧交叉双臂。
「不过……你真是不坦率啊，苍蝇王。完全不一样。」
「？」
「你──和倒在那里的密迦拉，完全不一样。」
「……这可难说。」
「至少在场的所有人，应该都赞同我的意见。」
阿米亚眯起双眸，将食指探入面纱底下。
她「嗯～」一声，用指尖搔搔下颚。
「看到那个人类痛苦而死，我反而觉得挺痛快的……嗯，我是不是有点异于常人？」
吉路也接著说道。
「这个嘛……我也觉得大快人心，所以现阶段不会对苍蝇王感到厌恶。苍蝇王所说的话有那么奇怪，或脱离现实吗？吉路小姐我倒觉得勉强还在合理范围之内。」
基欧低沉地笑出了声。
「看吧。」
「……你们果然都是群滥好人。」
「嗯？这是在夸奖我们吧，贝尔杰吉亚阁下？」
「阿米亚你认为呢？」
「我是被夸奖就会进步的类型，嗯！」
「那就当作是这样吧。」
「你这种个性倒是有点讨人厌啊，贝尔杰吉亚阁下……！」
某种意义来说，这名蛇妖确实有点异于常人……
转换心情的速度也太快了。不过我的确对她抱持好感。总而言之──
「尽管接受了现实，里洁应该也无法立刻将思绪切换成战争模式。所以──」
我望向稍远处──亚人与魔物已聚集在通往尽头之国的道路上。蛇妖骑士们都手持武器。应该是听到阿米亚的信号之后，先返回国内拿武器吧。也能瞧见四战煌可洛尼克与龙煌兵团的身影。对事情始末一无所知的可洛尼克，似乎还无法理解现况。
他们从很早以前，就一直在稍远处待命。
看到这里的情况之后，似乎难以判断该怎么行动。
基欧及阿米亚大声呼叫之后，众人才纷纷聚集过来。
「里洁，你先回门内休息。得先治疗伤口才行。」
「……我也要战斗。」
里洁以坚毅的口吻说道。
「我要战斗……国家面临危机之际，正是宰相必须挺身而出的时候……怎么能因为这点程度的伤口而休息！」
……这家伙转换心情的速度也很快。怎么说呢──
「正因为你是这种人……基欧才想设法拯救你吧。」
「──唔！少、少啰嗦！就算用这么温柔的语气说话，我也不会上当的！」
……感觉很久没实际见到这种傲娇角色了。
「不过，还是要接受最低限度的治疗。」
「用不著你说，我也知道……哼！」
突然间，里洁流露落寞的神情。
虽然嘴角微微勾著微笑，却透露出一丝寂寞。
她伫立于我身旁，沮丧地说道。
「在现实当中……很难贯彻理想论呢。」
「不过世界上……还是有人能坚持理想论，并让现实逆转。」
里洁罗特•奥尼可所没有的事物──
那就是压倒性的战斗能力。
弱小之人的理想论是无力的──然而强者的理想论，有时甚至能吞噬现实。
凭实力将理想论扭转为『现实』的存在……
『我不会再让任何人死去。』
化不可能为可能的存在。倘若是那家伙──十河绫香的话……
『我──要变得比任何人都强。』
大概是因为之前与她重逢的缘故，这种时候──十河的身影便会不由自主地浮现脑海。
「贝尔杰吉亚。你……不会对我感到不快吗？我对你的态度那么恶劣……」
「那怎么可能。」
明明没相处多少时间，那家伙却带给我无可计量的不快感。
与某个混帐女神相比──里洁可爱多了。
和女神相较之下，我对里洁的不快感少到让人惊讶。
「或许正因如此，我才能摸索出拯救你的道路。」
「……这样啊。」
里洁向前几步。
「基欧、吉路、阿米亚、尼克……各位。」
她呼唤同伴的名字，并改变站位。
「如果你们愿意再次接纳我为同伴……拜托你们──」
里洁依序向所有人低下头。
「请助我一臂之力。」
四战煌、亚人与魔物──都表示愿意协助她。
用指尖拭去眼角的泪珠之后，里洁高声喊道。
「接下来，暂时听从贝尔杰吉亚的指示──可以吗！？」
众人高喊一声「好！」，以喊声与咆哮声回应。
总而言之──事情进展得很顺利。
尽头之国的士兵伫立于我面前。
他们已决心一战。
决心一定要生存下来。
我回过头，将目光投向尽头之国的反方向。
「那么，让我们开始吧。」
赌上双方性命的──
「战争。」
◇【狂美帝】◇
法尔肯铎特翠涅•米拉帝斯欧尔席特。
他──狂美帝翠涅，正从高台上眺望附近一带的光景。
他能看见远处的沙尘飘舞扬起。
恐怕是正在移动的马群吧。
那大概就是情报指出的骑兵队。
忽然吹起的徐风，使翠涅的金发摇曳飘扬。
两束垂至膝盖的发辫……
也随风舞起。
舒适的微风拂过翠涅研丽的细致面庞。
「陛下。」
从身后呼唤他的人，是禄海特•米拉。
他是翠涅同父异母的兄长，同时亦是米拉的大将军，为战略方面的总司令官。
「报告指出，我军方才已经攻陷佐德要塞。」
「魔战骑士团呢？」
「经过一番抗战之后，判断无法敌过辉煌战团的他们便撤退了。」
「少了飞龙杀手，影响果然很巨大。没有你在，佐德要塞那里没问题吗？」
「现阶段应该不成问题。如您所知，我军有众多优秀的将军。」
「这是平日薰陶之下的成果呢。」
「是啊。」
「亚莱昂的增援呢？」
「似乎尚未抵达。」
「……看样子攻略佐德要塞一战，天运也站在我们这边。不过，要是经历魔防白城一战的人参与战斗，恐怕会很棘手。毕竟他们是从那般绝境中幸存下来的强者。」
「我已下达指示，一旦S级勇者现身，就舍弃佐德要塞并立即撤退。」
S级勇者。
圣•高雄，以及拓斗•桐原。
他们似乎在东方战场逼退了大魔帝。
除此之外，还有击溃心腹级的S级勇者──绫香•十河。
听说『人面种杀手』已是专属于她的别名。
「需要变更命令吗？」
「无须变更。比起那些……目前更重要的是，该如何评断在这一带展开的战斗。」
翠涅眯细双眸，彷佛想看透一切。
「大部分的辉煌战团兵力，目前都专注于对付乌尔萨……需要分派一些兵力到这里吗？」
「不，没有那个必要。纵使如情报所说，亚莱昂十三骑兵队已来到了这里，真正难缠的对手也不多。」
「真正难缠的对手，果然还是第六骑兵队是吗？」
「尤其是队长穹德。」
「是。」
「不过，对米拉而言这是大好时机。察觉到亚莱昂发动进攻的尽头之国，似乎终于对外敞开了大门。那么……」
翠涅将手搭上腰际的神圣剑剑柄底部。
「包含余自身在内……接下来该如何运用棋子呢？」
禄海特略显踌躇。但不久之后，他以下定决心的神情开口了。
「我会留在身边守护陛下。纵使牺牲性命，我也必定会保护您。不过……无论何时，请您将自己的性命摆在第一优先。」
翠涅转过头去，以澄澈的苍蓝眼眸望向兄长。
眼角流露笑意的他回应道。
「那当然。余狂美帝目前丝毫没有以死相搏的打算。而且禄海特……如今，我方还有一位强而有力的同盟军呢。」
翠涅的右手方……
伫立于稍远处的那名人物，正凝视著散发出危险氛围的战场。
「余说得没错吧？」
恢复原来的表情之后，翠涅也同样眺望远方，并叫唤对方的名字。
「浅葱•战场。」