「──想不到在吾不知情的时候，竟然发生了这种事。」
龙人可洛尼克•朵蓝。
得知我们对里洁罗特•奥尼可设下的计谋内幕之后，她如此低喃一声。
「其他四战煌都晓得吗？」
「毕竟那个当下，尼克你是站在里洁那方的嘛。」
语毕之后，基欧将目光投向尼克。他们都称呼可洛尼克为『尼克』。
「这是理所当然的。如你们所知，我欠宰相阁下一份大恩情。」
基欧略显无奈地叹了口气。
「纵使里洁的想法是错误的也一样吗？」
「至今为止，宰相阁下从未犯错是不争的事实。不过这回的事件……吾确实也认为她应该再深思熟虑一下。总之……」
尼克的龙眼紧盯著我。
「既然宰相阁下决定遵从苍蝇王的指示，吾便会照办。」
「嗯，拜托你了。」
里洁开口说道。她已经做完简易的应急处理，脸上包著绷带。我哼了一声。
「你能这么明事理，真是帮大忙了。可以称呼你尼克吧？」
「无妨，随你高兴。」
此刻，我正与四战煌围成一圈就坐。
接下来，我们将与其他亚莱昂十三骑兵队展开战斗。
必须决定今后的行动方针。而且──得尽快才行。
此时，乘著斯雷前往侦查的瑟拉丝回来了。
「附近的状况如何？」
「尚未目击其他骑兵队的身影。」
「……其他骑兵队来得可真慢呢。」
我瞥向密迦拉的尸体。
「那家伙是亚莱昂十三骑兵队的总队长。然而丝毫感觉不出其他骑兵队打算支援他的部队。」
「确实。想不到完全不见其他骑兵队的踪迹……」
在我背叛之前，密迦拉暴露了众多情报。
当时，他说过『其他骑兵队应当很快便会赶来』。
然而现在，我不禁对他的说法感到怀疑。
在执行这回作战之前，我曾与斯雷前往侦查。当时，我从山丘上遥望到其他骑兵队的所在位置，进而计算出他们预计抵达的日期……然而后来，其他骑兵队似乎都停止了行动。换言之，那之后仅有第一骑兵队的前进速度异常快速。
「难不成是察觉第一骑兵队陷入险境，于是决定趁早撤退？」
吉路道出了她的猜测。
「……又或者，他们是遭到了利用。」
里洁提出不同的猜测之后，阿米亚疑惑地歪了下头。
「嗯？遭到利用是什么意思？拜托用我阿米亚•布拉姆•琳克斯能够理解的方式解释一下。」
「如同贝尔杰吉亚把我当成诱饵一样……他们或许把第一骑兵队当作测试我方战力的棋子──你、你觉得呢？」
里洁仰望我，并窥伺我的神情。她的态度显得有些战战兢兢。
（插图006）
是对自己的判断失去自信了吗？
而且句尾的语气也变得有点古怪。
我将手搭上面具的下颚。
「……纵使是这样，第一骑兵队未免还是冲过头了。」
假如要把第一骑兵队视为诱饵，就必须设置能够活用诱饵的『机关』。
例如像我方一样设下伏兵。
若打算将他们作为测试战力的弃子，也得派遣确认战况的人员。
然而我方派出的豹人们并未发现任何敌人。
又或者，对方也许是相当擅长消弭气息的人……
就在此时，我注意到基欧打算说些什么。然而在开口之前，他又把话吞了回去。
「怎么了，基欧？」
「……不，只是觉得我的猜想太离谱了。」
「──你认为其他骑兵队故意对第一骑兵队见死不救，是吗？」
基欧大为震惊，其他人也都流露相同的反应。
看样子，基欧•影刃似乎推敲出了这个可能性。
其实我也做出了同样的推理。
『其他人是故意孤立第一骑兵队』──可能性并非为零。
阿米亚摊开双手。
「可、可是……他们好歹是同伴耶？而且听说那个叫密迦拉的人还是总队长，既然如此……」
「搞不好……那些人反倒认为密迦拉很碍事。」
「碍、事……？」
「尽管理由不明……但其他骑兵队的成员当中，有人判断密迦拉死了反而有利。也可能意外地，这是其他骑兵队的共识……不过，现阶段将第一骑兵队视为测试我方战力的幌子，应该较为妥当。」
毕竟我悄悄杀死了第一骑兵队派遣的传令兵。
要是传令兵顺利抵达，其他人搞不好意外地会立刻赶到。
瑟拉丝望向谷间道路的出入口。
「亚莱昂十三骑兵队……现阶段仍难以看透他们的底细。」
「无论如何，我都要击溃第六骑兵队。」
「是。」
瑟拉丝立即答道。能感觉到她心中暗藏著熊熊怒火。
我也一样。那些人袭击了丽兹的聚落──不管发生什么事，都要将他们赶尽杀绝。
「更何况，其他骑兵队没有立刻赶来反而是好事。这下能够拟定策略的时间就增加了。里洁、基欧。」
「咦？嗯──嗯，什么事？」
「喔。」
我摊开周边的地图。
「几天前，我先你们一步进行了事前调查，试著探索出战斗中能应用的地形。既然敌人是骑兵，就该透过地利之便击溃他们。」
「这份地图是你绘制的？」
「负责制图的是瑟拉丝。」
「嗯……与烙印于我脑中的地图，几乎如出一辙。」
我指向地图上标注了记号的地点。
「这个记号附近的地形是岩石区，首先在那里派遣伏兵──」
我将兵力配置与战斗方式转告对方，同时说明地形特徵。
除此之外，我也预测出了敌人可能发动进攻的路径。瑟拉丝则针对战术进行补充说明。
「不过理所当然地，你们不见得要完全依照刚才所说的计画行动。实战中应当派遣传令兵或运用音玉，并当场临机应变。」
瑟拉丝定睛凝视地图，接著用指尖指出几个地点。
「要是……能在这附近设置栅栏或木桩，以应付骑兵的话会更好。时间上是否不够充裕？」
语毕之后，瑟拉丝以眼神徵询我的意见。
「说得也是……得避免在设置期间遭到袭击。」
基于同样的理由，接下来很难设置什么大型陷阱。不过……
「你们应该凑齐了不少长枪及盾吧？」
今晨当基欧等人外出之际，我请他们顺便将那些武器搬了出来。
并全部藏在谷间道路的出口附近。
此刻，力量十足的龙煌兵团已出发前去回收武器。
现在才开始设置栅栏、木桩及陷阱未免太过困难，不过倒是能立即筹备好武器。
「除此之外再加上弓箭……基本上光靠这些，便能迎击突袭而来的骑兵及弓骑兵。马煌兵团的术式部队当然也要加入其中。」
蓝皮肤的梅尔族──似乎仅有这个部族，能组织出一整个部队的术式使用者。
听说善于操控魔素的亚人少之又少。伊芙亦不擅长操控魔素。
就这层意义上来说，梅尔族堪称是十分珍奇的种族。
人类这个种族当中，有许多善于操控魔素的人……
这恐怕正是人类能在这片大陆掌有强权的主因。
「还有，关于传令兵……我想把后方的传令工作交给哈比。」
阿米亚微微举起手。
「不过，哈比很容易成为弓箭与攻击术式的狙击目标吧？」
「正如你所说。能翱翔于空中确实方便，但也格外醒目。因此哈比很容易被敌军发现，进而遭到击落。所以才要让他们待在后方。」
「啊、原来如此……嗯。」
能够不受地形限制而自由移动，的确是一大优势。
然而这回只能请哈比在后方行动。我可不想无谓地削减他们的数量。
「那前线该怎么办？」
「我打算让豹人担任前线的主要传令兵。毕竟他们善于一边隐藏身形一边移动，行动又很敏捷。前线的战场恐怕会涵盖魔群带边缘──也就是森林地形。既然如此，豹人便是不二人选。」
加上他们战斗能力又很强，相当适合在前线奔走。
「最后，就请半人马活用他们的机动力，衔接前线与后方之间的战场。」
吉路交叉双臂并挺起胸膛，接著流露一抹妖艳的微笑。
「交给我吧♪」
「还有──吉路。」
「嗯～？」
「这回的战斗，我想把总指挥官的职责交付给你。」
众人的目光聚焦于吉路身上。吉路则略显意外地指著自己。
「…………咦？我吗？」
「依我判断，你不但态度冷静、具备强大的自制力，脑袋亦很灵光。刚才那场战斗，也证明了你拥有优异的指挥能力，足以担负起指挥官的角色。」
「很高兴能得到你的赞赏，不、不过这话未免说得太夸张了吧？」
尽管态度谦虚，吉路却透露出一丝欣喜之情。
「我只是陈述事实罢了。」
「讨厌啦，苍蝇王～你真会甜言蜜语……不过说实话，应该由苍蝇王你来担任总指挥官才对吧？我想大家都抱持相同意见……」
不──我否定道。
「这次的战斗规模堪称战争，要指挥的人数实在太多了。我从来没有指挥过这么多士兵的经验。」
魔防白城那时候，我只需要解放哥雷姆军团便足够了。这回的情况可不同。
「不过……我、我的实战经验也称不上丰富。我不免有些担心，自己的兵法是否精湛到能够应战……交给我真的不要紧吗……？」
「尽管放心，我会安排瑟拉丝担任辅佐。」
我用拇指指向瑟拉丝──前涅亚圣国圣骑士团长。
「瑟拉丝过去曾负责统领某国的骑士团，亦学习过军事战略及兵法……换言之，她比我更适合率领大军。」
总有一天，我也得向瑟拉丝仔细讨教这方面的知识才行……
「咦？那么，让瑟拉丝担任总指挥官不是更好吗……？我愿意让贤。」
「我方的战力大部分都是尽头之国的士兵。依目前的状况，与其让外来的瑟拉丝指挥，由同为尽头之国居民的你来率领军队更为妥当。」
「啊、这样啊。也对……确实如此。」
接受我的说法之后，吉路有些胆怯地举起手。
「既然这样，基欧不是更适任吗……？」
是因为突然被交付重任，使吉路心生动摇了吗？
本以为她无时无刻都是一副游刃有余的样子，想不到还有这一面。
「不，我要基欧以冲锋队长的身分──前往最前线。」
基欧将刀背搭在肩上。
「我想也是。我也赞成这个提案。」
「基欧的指挥能力确实也很高。不过既然他的战斗能力如此出类拔萃，可以的话我希望他在前线大展身手。毕竟有些兵团还不习惯实战。如此一来──就需要一名能够鼓舞、带领军队的领头先锋。基于同样的理由……」
我继续说道。
「要是担任总指挥官，我就没办法自由驰骋于战场了。」
里洁望向我。
「换言之……你打算在战场四处奔走吗？」
「嗯。希望你们把苍蝇王战团，视为独立行动的游击队。基本上，我们会前往支援屈于劣势的战场。」
瑟拉丝提出疑问。
「既然要辅佐吉路阁下，表示我与贝尔杰吉亚大人您要分别行动吗？」
「需要你的时候，我会透过传令兵或音玉呼叫你。在那之前，希望你以吉路辅佐的身分观望整体战况。」
「遵命。」
这也是我不让瑟拉丝担任总指挥官的原因之一。根据情况不同，我可能得借助她的力量。
「那个，我、我该怎么做才好？」
找到机会开口的里洁，提出了疑问。
「里洁你暂且和阿米亚一同返回门内，向泽库特王及葛菈特拉说明目前的状况。让那两人掌握现况，并请他们尽可能采取行动。」
「我、我明白了。」
「你不是很擅长巩固理论，将自己的意见强加于他人身上吗？这次也只要比照办理就行了。」
我半开玩笑地如此说道。
「我──我知道啦！之前的事……对、对不起嘛……」
「我之所以这么说，不只是为了挖苦你。能够不断补强自己的理论，藉此扳倒对手……我可是相当敬佩你的话术哦。」
「『不只是』的意思，不、不就代表你确实是在挖苦我吗……」
「毕竟你当时说得那么过火啊。」
「……不过听你说出这番话，反倒让我更加轻松。要是被吹捧过头……我又会错估自己的能力。」
里洁再度流露出沮丧的神情。我将手搭上里洁的肩膀。
「之所以不把你排除于这次战斗之外，也是由于我看重你的能力。可别辜负我的期待。」
「嗯、嗯──我一定会完成任务的！」
「还有，里洁。」
「又、又有什么事！？」
「好好接受应急治疗之后，稍微睡一会儿吧。」
「……知道了。我会乖乖听话的。」
就在此时，里洁的面庞突然蒙上了一层阴霾。她紧咬下唇。
彷佛像是内心霎时涌上某种情绪。
「…………」
「怎么了？」
「都是因为我……害这次作为使者派遣出去的哈比士兵沦为牺牲品。我得向葛菈特拉及她们的家人好好道歉才行……」
我观察著里洁的状态。
「看来你的心情还很失落。如果太过痛苦的话，这回不参加也可以……」
里洁拭去眼角的泪水。
「没问题，我会达成自己的使命───然后再次为自己的无能郑重道歉。现在……我得全力守护仍活在世上的人才行……！」
罪恶感、责任感及沉重的压力……人有时候得适度地背负这些情感。然而倘若用法不当，反而会严重侵蚀精神力。考虑到里洁目前的精神状态……
需要一些有效的话语，来安定她的心神才行──
「我不会要你『别放在心上』。」
当里洁试图为自己打气之际，伫立于她身旁的基欧开口了。
「接下来，我们即将掀起一场战争。无论人类或魔物都免不了丧命……肯定会有人牺牲。」
「……我明白。」
「即便如此，我们也只能接受这个命运，并竭尽全力抵抗它。赌上性命对抗不讲理的暴力，为其他人带来光明的未来。」
「…………」
「倘若你认为是自己做出错误的选择，才导致同伴身亡，接下来就要奋力拯救更多性命。这才是我们所能做的补偿。」
刚才，基欧没有说『你』，而是说『我们』。
虽然不晓得他是不是刻意的……
但他确实是位了不起的人物。听到基欧这么说之后──
「……嗯！」
里洁再次用手臂擦拭泪水，并抬起头来。
「现在不是裹足不前的时候……我必须完成自己的职责才行……！」
就在此时，里洁突然别开目光，并将双手绕到腰际后方。
「那个……」
她流露出极度不情愿，又有些害臊的神情低喃一声。
「…………谢谢你，基欧。」
「啊？」
「没、没什么啦──笨蛋！」
「……哼。」
豹人具有优异的听力。
刚才那句话──基欧不可能没听见。
……看来他们两人已经冰释前嫌了。
目睹他们两人的互动后，阿米亚露出狐疑的神情。
「嗯……总觉得基欧阁下也变得和从前不太一样了。难道他心境上产生了什么变化吗？该不会是──有喜讯了……？」
我将一张纸递给阿米亚。
「阿米亚，这些是你负责的待办事项。」
「嗯？」
纸上记载了她接下来该在门内采取的行动。
在里洁与基欧谈话的期间，我在上头追加了几个项目。
「你就拿著这张纸，和里洁共同行动。」
「上面写著『组织一支魔物增援部队』……意思我是明白，但我和葛菈特拉阁下要就这样留在门内吗？」
「没错。我会请几名哈比在门外担任传令兵，蛇煌兵团及亲卫队则留在门内。兽人兵和狗头人……还有部分能战斗的魔物也一样。」
「门外的战力充足吗？」
「敌军当中恐怕有神兽。在成功捕捉或解决他之前，敌人随时都有可能攻入门内……我们会竭力阻止敌军入侵这条通道，但他们或许会从附近的悬崖上用绳索降落谷底，直接带著神兽入侵尽头之国。所以在妥善处置神兽之前，得在国内安排一些战力。」
喵琪及沐宁都在门内。最重要的是一旦禁字族惨遭杀害，我便无计可施了。
「你们同时也要充当预备军。倘若发生什么万一，你们就要前往门外应战。」
「明白了，嗯。」
里洁曾打算把以兵团为首的战力全数解体。换个角度来看，这也代表她完全掌握了尽头之国拥有的战力。精心挑选出门内残存的优秀战力──并组织成部队。比任何人都瞭解尽头之国战力的里洁，正是这个任务的最佳人选。
然后再安排习于运用兵团的阿米亚担任辅佐。除此之外……
「…………」
「你怎么了，贝尔杰吉亚阁下？」
「……能听我说句话吗？」
我向全员如此说道，接著将目光投向瑟拉丝。
「瑟拉丝……你能在这张纸上，简单画出米拉帝国的纹章吗？」
「米拉帝国的纹章是吗？是，我画得出来。」
「麻烦你了。」
四战煌与里洁面面相觑，且一脸疑惑。
瑟拉丝画出了纹章。
「这就是米拉帝国的纹章……」
那是一头狮子及百合交织而成的纹章。基欧将目光从纹章上移开，接著望向我。
「这个纹章有什么问题吗？」
「密迦拉吐露情报时，曾提到米拉帝国向亚莱昂宣战了。」
「啊……这么说来，他确实这么说过。」
阿米亚提出疑问。
「所以呢？」
「换言之，米拉与正在赶来这里的亚莱昂骑兵队互为敌人。」
里洁将目光投向我。
「……意思是我们有共同的敌人，是吗？」
「若尽头之国打算缔结第一个盟友，米拉或许会是合适的人选。」
里洁的神情严肃了几分。
「原来如此……」
根据从勇者神剑口中获得的情报，在与我们战斗之前，他们曾与米拉的刺客交手过。
这附近或许还有米拉派出的其他士兵。
「得避免误杀今后可能成为友军的人。万一与敌军展开战斗，也要竭力避免和持有这个纹章的对手交战。」
瑟拉丝接著说道。
「要是米拉真的与亚莱昂演变为敌对关系，他们理应也想尽量增加盟友才对。」
「比方说……若向对方提议『附赠苍蝇王战团作为战力』，他们或许会更积极考虑与尽头之国结为同盟。」
「换言之……这次我们要以苍蝇王战团的身分站上战场吗？」
『苍蝇王战团成为了尽头之国的友军』。
我们是否要将这个情报，暴露给亚莱昂十三骑兵队知道？
「基欧，那东西呢？」
「当然准备好了。」
语毕之后，基欧望向他的身后──也就是谷间道路的出口。
能瞧见搬运著长枪与盾的龙煌兵团身影。
用来迎战骑兵的装备抵达后，我们便将之分配给士兵们。
说了一声「拿去」之后，基欧拿出一只麻袋并递给我。收下麻袋的我取出了里头的内容物。
是黑豹面具及影刃族的服饰。
我又收下另一只麻袋，然后交给瑟拉丝。
「瑟拉丝你穿这套。尺寸与苍蝇骑士的服装相同，应该能合身才对。」
「是、是。」
瑟拉丝一脸疑惑地收下麻袋。基欧交叉双臂并哼了一声。
「那是祭祀用的豹王及豹姬面具和服饰。我请耶尔玛修改了一下。」
「坦白说，我还难以决定接下来是否要以苍蝇王战团的身分参战。所以我姑且先请基欧准备了这套面具与服饰，让我们乍看之下像是豹人。」
瑟拉丝检视了一下豹姬的服饰。
「原来如此……」
「戴著豹人面具时，我的假名为『德利斯』，瑟拉丝则是『库黛卡』。麻烦基欧你将这件事通知其他人。」
「知道了。」
我也重新观察了一下豹王面具。
作工相当精巧。听说制作者是一位手艺精湛的龙人。
灼眼的黑豹。拥有赤红的双眸及黑色头部──凑巧与苍蝇王一致。
我紧接著确认面具内侧。如同我的要求，能看见镶嵌著扩声石及声变石的洞。
做得相当精致。得感谢耶尔玛才行呢。
「这回依照不同状况，恐怕得变装为三个姿态。」
苍蝇王装、豹王装以及传令兵的装束。
我将苍蝇王装及传令兵的装备塞进袋中，并固定于马鞍上。
顺带一提，我的坐骑并非斯雷。我打算让斯雷留在瑟拉丝身旁。
当我呼唤瑟拉丝时，斯雷的机动力能够派上用场。
况且倘若要以传令兵的模样移动，骑著敌方骑兵队的马会更为妥当。
「──好了，重新确认一遍。」
我再度召集基欧、吉路及尼克，瑟拉丝则待在我旁边。
除此之外，还有主要负责统帅魔物、且听得懂人类语言的克尔伯洛斯──洛牙。
方才里洁和阿米亚已经出发赶回门内，此刻不在现场。
「首先，敌方的神兽是最优先处理对象。可以的话捕捉对方……倘若办不到，便得考虑取他性命。还有，必须避免与敌军中格外危险的第六骑兵队交战。一旦发现他们，就立刻将对方的所在位置通知我或瑟拉丝。」
我将第六骑兵队主要成员的特徵告诉众人。
话虽如此，我手上也仅握有密迦拉透露的情报，正确性不足。
最重要的是──队长穹德。
『没有称得上是特徵的特徵』。
尽管我如此告诉大家，他们也摸不著头绪。
而副队长的特徵似乎也不怎么明显。既然这样……
「比较容易辨别的，果然还是他们的装备和刻在旗帜上的编号……据密迦拉的说法，由于骑兵队共有十三支部队，于是他们用了一些方法，让众人能够从远处就辨识出部队编号。因此，要是各位发现刻有『六』的装备或旗帜，就立即撤退。除此之外……神兽待在第六骑兵队的可能性相当高。要是神兽的毛色与喵琪相同，或许也能藉此辨认出第六骑兵队。还有……」
我继续说道。
「正如刚才所说，万一遇上疑似米拉阵营的人，我方要竭尽全力避免交战。先告知对方你们没有敌对的打算，并做出希望与之交涉的声明，仅此就好。无须当场与对方交涉。」
所有人都认真地竖耳倾听著。
「不过倘若遭到攻击，要以自身性命为优先。假如判断性命受到威胁，就马上逃跑──出手反击也无妨。总而言之，倘若遇上米拉的人，就把当时的状况告知我或瑟拉丝。可以吗？」
我就像这样，将行动方针粗略告知众人。
紧接著，他们便各自开始进行正式迎战的准备。我和瑟拉丝则前往其他地方换装。
基欧刚才帮我们紧急设置了简易屏幕。
「那个……为了节省时间，不如两人一起在这里换装吧？」
在瑟拉丝的提议下，我们在狭窄的屏幕后方换上了豹装。
瑟拉丝已化身为豹姬的姿态。
我也在最后──戴上了豹王的面具。
与瑟拉丝一起从屏幕后方走出来之后，吉路随即赶来。
「出发侦查的半人马传来报告。敌军似乎采取行动了。」
终于……
「来了吗？」
行动开始了。
离开谷间道路的我，乘著马在岩场前进著。
除了斯雷以外的马，我也大致都骑得很熟练了。得多亏瑟拉丝教官的指导呢。
此刻的我，位于大本营正面的道路上。
要是发生什么状况，无论东西方我都能立即赶到。
基欧率领的豹煌兵团也同样在正面道路上前进著。
不过豹煌兵团比我先行一步，因此不见他们的身影。
现阶段，待在各个方位的我军都还处于『待命』状态。
尽管已经先行出发，但基欧等人基本上也只是在侦查战况。
据报告指出，敌人正从三个方位发动进攻。
大体上，他们正分别从东、中央、西三个方向的道路直逼而来。
敌军没有集体攻来，可说是好事一件。
他们分散各处反倒正中我下怀。
考虑到状态异常技能的人数限制，这样更为有利。
『亚莱昂十三骑兵队会尽量避免侵犯彼此的领域。』
『所以纵使发动攻击，他们也很可能会从不同路线分头进攻。』
看样子，密迦拉吐露的情报是正确的。
大军一鼓作气朝谷间道路席卷而来，反而更难应付。
正因如此，我才希望尽可能个别击溃分散各处的骑兵队──
就在此时，我看见一名女性半人马传令兵朝我直奔而来。
「报告！」
半人马陈述现况。
由可洛尼克•朵蓝率领的龙煌兵团，已于大本营的左翼展开战斗。
敌人为第四骑兵队。
率先掀起战火的是──龙煌兵团。
「报告！」
传令兵陆续捎来报告。
「右翼有敌人正在接近当中！目测敌军人数约100～150人左右！我们已经将这件事通报瑟拉──库、库黛卡大人，她也随即下达了指示！」
报告完毕之后，豹人传令兵便折返离去。前线的传令工作，是交由豹人来负责。
换言之──这里已是前线。
能看见前方有局部的树林地带。
一望无际的岩区正中央附近──座落著一处绿林。
如同沙漠中的绿洲一般。
基欧等人暂且在那里静候敌人到来。
此时，又有另一名传令兵抵达了。
「关、关于与敌方展开战斗的龙煌兵团后续报告──」
对方的声音流露出急迫感。
「是我军的胜利！自称为第四骑兵队的敌人暂且撤退！相较之下，我方的受害程度则相当轻微……！」
我迅速拿出并摊开地图，以确认交战地点。
「是这里吗？」
「是、是的！」
兴奋难耐的传令兵点了点头。
大概是亲身感受到战场的氛围，使他不禁感到亢奋吧。
根据传令兵的说明，龙煌兵团似乎利用了那条『捷径』。
那是我在调查地形时，所发现的洞穴。
只要利用陷阱，巧妙地将敌人引诱至深处──突击队便能从那个洞穴绕到敌人后方，并夹击对手。
「看来他们有确实依照指示行动。」
龙煌兵团并没有急于行事，而胡乱发动进攻。其中──
「最骁勇善战的人，是尼克吗？」
听说她挥舞著比自身更长的大剑，英勇斩杀了众多敌人。
「……看来四战煌的战力超乎我的想像。」
等转身离去的传令兵消失踪影之后，我再度望向前方。
左翼的主要战力，为以尼克为中心的龙煌兵团。
中央的主要战力，则是以基欧为中心的豹煌兵团。
然后──右翼的主要战力，则是缺少队长的马煌兵团以及魔物的混合部队。
率领右翼军队的是克尔伯洛斯洛牙。
吉路•梅尔则在大本营担任总指挥官。
换言之，右翼是唯一没有四战煌的战场。
尽管听说克尔伯洛斯亦具备强大的战斗能力……
「……」
◇【第十骑兵队】◇
爱吉丝•瓦恩──第十骑兵队长。
「接下来……」
爱吉丝将乌黑的长发绑成麻花辫，并垂在身后。
马背上的她调整单片眼镜，并紧握手中的斧枪。
「我们也是时候该采取行动了～」
斧枪的刃尖形状与菜刀类似。
第十骑兵队的别名为『美食骑兵队』。
「要是有未曾见过的亚人或魔物就好了。对吧，托瑞斯？」
「您说得没错。」
骑著马并列于爱吉丝身旁的，是副队长托瑞斯。
他是一名长有胡渣，且双眼细小的壮年男子。
托瑞斯粗壮的双臂上有许多轻微的烫伤。那是下厨时造成的烫伤。
两人身后有超过100名骑兵守候著。
「能够直接在当地获取食材，实在很令人开心。」
「所言甚是。」
「调味料之类的东西，当然──」
「是，毫无遗漏。」
「厨具也是──」
「全都准备就绪了。」
（咬！）
托瑞斯将手中的肉乾狠狠咬碎。
「前阵子刚打造好的全新大锅，我也一并带来了。」
「很好。」
爱吉丝笑了一声，并用手抵住下颚。
「透过特殊的料理手法，有许多魔物都能入口。根据种族及部位不同，亦有许多能够作为食材的亚人……不过唯有厨艺高超的厨师方能调理亚人。」
「以亚人为食材，料理时我也会更有干劲。」
食用家畜与魔物。
将两者分门别类的基准为何？
其中之一，即为是否能够食用。
『魔物难以下咽。』
因此前往地下遗迹时，便无法在当地获取粮食。顶多只有紧急时刻，才会将魔物当成食物。至于亚人，则比魔物更加难以入口。
「啊啊，不晓得敌军当中有没有半人马～！？马肉！马肉啊！」
「人类则比魔物及亚人更难以下咽，堪称最难料理的食材。不过也正因如此──反倒有一试的价值。」
「我讨厌与人类战斗～！一点也不美味！我不想与人类为敌！才不要呢～！」
「关于这点，这回的敌人仅有亚人及魔物。」
「太棒了！我最喜欢提供这次战斗机会给我们的薇希斯大人了！欸，你来一下。」
爱吉丝传唤后方的下属。
「你们有准备数量充足的捕获用投网吧！？」
「是！我们尽可能多带了一些！」
「做得好！可不能胡乱杀死敌人唷！」
万一杀死对手，新鲜度便会一口气下滑。死后僵硬的话也很令人困扰。
因此倘若要用来料理，就要尽可能活生生地将之『肢解』。
「肢解过程相当有趣！只不过活生生肢解食材时……实在非常吵！唯独这点是一大问题！真是烦死人了！」
「呼……我的厨师灵魂已经蠢蠢欲动……爱吉丝大人。」
「了不起！这才是真正的厨师！对了对了，毛皮和角之类的剩余部位，就卖给最喜欢制作加工品的第八骑兵队吧！」
「那么，爱吉丝大人。」
托瑞斯紧握有著锯齿状刀刃的肢解武器，并提出疑问。
「这次的战斗，要留下几成敌人？」
「嗯～……我想留下3成作为食材。倘若对方有家人或孩子，最好把他们一并盛入餐盘♪除此之外，每个种族都必定要留下一支氏族！听懂了吗？」
「悉听尊便。」
紧接著，爱吉丝以夸张的动作转向后方。
「你们也听见了吧！？」
身后的士兵们也气势如虹地答覆。众人都士气高昂。
『与亚莱昂敌对时，绝不能伦为那几支部队的俘虏。』
除了第六骑兵队及第十二骑兵队以外，第十骑兵队也名列其中。
他们的实力亦不容小觑。
第十骑兵队的原动力为食欲。以人类三大欲望之一为力量源头，实力当然不可能会弱。
此时，传令兵回到了骑兵队当中。
「第四骑兵队似乎在右翼与敌军展开了战斗！」
「敌、敌人的种族……是什么！？」
「听说主要战力为龙人！」
「啊──龙肉！？肯定很美味！为什么不来我们这里啊！」
另一名传令兵随之赶到。
「报告！虽然还有一段距离，但前方发现了半人马群！推测他们正往这里行进当中！」
「啊～……看来我们的第一个迎击目标，就是半人马了吧～？」
「是。半人马是不错的料理食材。」
紧接著，又有一名传令兵抵达了。
「呼……吁……！报、报告……！」
「嗯？你……是其他骑兵队的人吧？哎呀，怎么一副伤痕累累的样子？都遍体鳞伤了！好凄惨！凄惨到难以置信！真脏！」
传令兵的装备不仅满是脏污，还沾满了鲜血。
他身上刺著两支箭。呼吸微弱，几乎已奄奄一息。
就连脚步也蹒跚不稳。以他的伤势，恐怕命不久矣。
究竟发生了什么事？
「我们的部队遭到敌人袭击而近乎瓦解……士兵分散各处……」
「看来对手实力坚强呢。」
「中央附近的树林地带，有豹、豹人埋伏……我们被伏兵偷袭了。」
「对方真有那么强吗？」
「很强……其中有一个强到不可思议的怪物……疑似是敌军大将。对方拥有一双赤眼及黑毛……身形格外魁梧……记得敌人称呼他为基欧……他是二刀流……手持两把巨大黑刀……呜、呜……那、那种怪物……根本不可能赢得了他──任谁都赢不了！」
回想起遭到袭击的事之后……
「噫……！」
传令兵便在爱吉丝面前不支倒地，双肩还阵阵打颤。
然而这名传令兵亦是亚莱昂十三骑兵队的一员。
他绝不是弱小的士兵。
「话虽如此，呵……体型庞大的黑豹人啊……」
爱吉丝使劲握住手中的斧枪，并把目光投向中央。
「豹人……感觉也十分美味呢～要不要乾脆前往中央？肯定很有品尝看看的价值……啊～真想肢解他。尤其亚人及魔物与人类不同，肢解他们的时候内心也不会涌现一丝罪恶感，这也是好处之一～」
「────【PARALYZE】────」
────叽、叽叽────
「？」
转头望向中央的爱吉丝，突然停止了动作。
不──她动弹不得。
爱吉丝勉强用余光瞥向了『那个人』──那名已然停止打颤的『传令兵』。
哔──！
传令兵吹响了指哨。是某种信号吗？
就在此时，爱吉丝赫然惊觉。
不对……传令兵身上的血迹，恐怕不是他本人的血。
慢著。
那套满是脏污的装备……用来辨别身分的队伍编号刚好被染脏，而无法辨识……
这会是偶然吗？
这时，第十骑兵队的后方队伍，逐渐察觉前方队伍发生了异状。
于是满身鲜血的『传令兵』，就这么直接朝队伍后方直奔而去。
「──【BERSERK（暴性赋予）】──」
「发、发生什么事了……？爱吉丝大人？话说你，是隶属哪一支部队的──」
「嘎啊啊啊啊啊──！」
「哇、喂！你在搞什么啊！？啊啊！！这家伙竟然咬我……！」
「你这家伙──！这可疑的家伙！看我把你肢解！」
「【DARK（暗性赋予）】。」
「！？消失了……！？不对，这是──我的眼睛怎么了！？」
虽然并非全员都动弹不得，但后方队伍也接连陷入了混乱。
（到底……出了什么事？）
话虽如此，有敌人入侵是不容置疑的事实。因此剩余的士兵，开始设法收拾那变装为传令兵的男人──
「嗷嗷嗷嗷嗷──……」
然而前方再次出现了动静。
岩区的彼端──魔物群自转角处现身了。
目睹领头的魔兽之后，爱吉丝忍不住打了个寒颤。
（拥有三颗头的犬型魔物……那该不会是──克、克尔伯洛斯！？是真的吗！？）
自喉咙深处流泄出低吼声的大批魔物群，朝第十骑兵队咄咄逼来。
尽是只有在图鉴上见过的魔物。
它们并非金眼──却强韧而凶猛。
而且格外地有纪律。
就在此时，那名『传令兵』回到了队伍前方。
后方队伍似乎全都慌了手脚，到现在仍騒乱不已。不仅如此──
「爱、爱吉丝大人！究竟发生了什么事！？」
队伍后方的士兵为了寻求指示，也都争相来到队伍前方。
然而无法开口的爱吉丝，自然没办法下达指示。
那瞬间，假传令兵迅速地从爱吉丝手中夺走斧枪。
「！」
夺走斧枪的瞬间，假传令兵瞬即挥下它。
精心打磨的锐利刀刃，就这么斩断了马背上的爱吉丝喉咙。
「啊、嘎……──」
嚓嚓！喀嚓！
假传令兵接著将刺在肩上的箭矢──撕了下来。
没错。实际上他并未被箭矢刺中，只是伪装成中箭后身负重伤的样子罢了……换言之，他那副惶恐畏惧的模样──也只是演技。
假传令兵百无聊赖地嗤之以鼻。
「各个都拿著这种危险的武器……你们打算用这些武器『肢解』什么？那些夸张的厨具有何用途？你刚才说要将亚人及魔物──肢解？」
他刚才满是恐惧的神情如今已荡然无存。
矗立于沙场的那名男人，反而异常地冷静。
那男人令逐渐濒临死亡的爱吉丝，涌现出无比的恐惧。
那双残酷的眼眸，毫无感情地注视著爱吉丝等人。
既无慈悲，亦无同情。
「也罢，虽然大致猜得到……但事到如今已经无所谓了。」
这个时候，克尔伯洛斯用人类的语言向男人提出了疑问。
「要捕捉他们吗？」
「目前没有这个必要。基于人数限制而无法麻痹的后方队伍士兵没有逃亡，而是来到了队伍前方……可以的话，别让任何人逃跑。」
「以我的速度及这里的地形，应该能轻松追上逃亡的人。」
「很好。」
克尔伯洛斯嚎叫一声。
随之进入战斗态势的魔物们，低吼声变得愈发凶猛。
它们的魔之眼瞳流露出狰狞的杀气。
（人类……统领著魔物？）
男人微微抬起下颚，以睥睨的眼神俯视爱吉丝。
那眼神甚至带有一丝侮蔑。
「杀光他们。」
假扮传令兵的男人──将斧枪指向第十骑兵队。
「突击。」
13∶45────第十骑兵队全灭。
◇【三森灯河】◇
「他们彻底落入了你的圈套呢。」
克尔伯洛斯洛牙来到坐著的我身旁，并如此说道。它左右两颗头部正凝视著我。
「哔叽～」
哔叽丸正骑在洛牙背上。
由于无法将它藏在传令兵的装备内，因此我安排它与其他魔物一并行动。
在刚才与第十骑兵队的战斗当中，和其他魔物通力合作的哔叽丸，似乎意外地大显身手。
「根据密迦拉吐露的情报，亚莱昂十三骑兵队称不上交情友好。既然如此，依我推测……应该很少有人能一一认出基层士兵才对。正因如此，我才会把这项计策纳入考量之中。」
对于认得每个团员的人，这招可就不管用了。
例如瑟拉丝。
「那、那个……能请您暂且不要乱动吗？」
「嗯？啊，抱歉。」
我身旁的半人马，正在替我擦拭血迹及脏污。
经过一段时间而乾涸或变淡的血迹，容易让人起疑。也要尽可能沾染新的脏污才行。
我瞥向摆置于附近的第十骑兵队装备。
「我们也一并搜集到了第十骑兵队的装备。」
「要利用这项计策，将敌军一一击溃吗？」
「倘若能用相同的方法解决所有敌人，自然再好不过……」
假如敌军和第十骑兵队规模相同，这项计策理应能够奏效。
且无论反覆使用多少次，都依然有效。不过这场战争想必不会简单到，能单靠这个计策赢得胜利。
尤其倘若敌军人数众多，便很难成功。在规模庞大的战争当中，一人之力仍然有限。左右胜负的关键，基本上还是『人数』。
「德利斯阁下你的战斗方式，意外地很阴险呢。」
「英勇地与对方正面厮杀……凭我是办不到。至少这就是我的战斗方式。只要不违背自身理念，任何事我都愿意做。」
「嗯，毕竟我们很不擅长让敌人露出破绽。」
「不过在我看来，你的战斗能力倒是十分优异。」
──克尔伯洛斯。
锐利的巨爪，如同大槌一般的体格，以及粗大尖牙施加的咬击。
不仅如此，它甚至能吐出火焰。
最后开始落荒而逃的第十骑兵队──都纷纷遭到洛牙追击。
而它也出色地将敌人赶尽杀绝了。
「你的机动力也出类拔萃。难怪会把统帅魔物的重责交给你。」
「你很擅长褒奖别人呢。」
只见洛牙开始摇晃尾巴。
它在害臊吗？瞧这副模样……看来它意外地不太习惯受人夸奖。
洛牙的左右头部，也都流露出略显害羞的神情。
「……包含龙煌兵团在内，尽头之国的魔物比我想像中更加骁勇善战。」
「目前出征战场的成员，姑且都是接受过战斗训练的精锐魔物。和留在门内的士兵相较之下，更擅长战斗。」
在原本世界的游戏当中，魔物通常都被设定为敌人。来到异世界之后，我遇到的金眼魔物也全都是敌人。能称为伙伴的魔物，顶多只有哔叽丸及斯雷而已。
然而现在，尽头之国的众多魔物都以友军的身分在参与战斗。
「不过，这次我军的行动能如此顺利，也得多亏瑟……库黛卡阁下。」
洛牙差点脱口说出了瑟拉丝的本名。看来在习惯之前，还是很难直接叫出假名。
「是啊。」
现阶段，我军的整体动向相当不错。这都是由于瑟拉丝妥善地配置军队，并顺畅地推动战线。不愧是前圣骑士团长。换作是我，恐怕无法如此顺利。
怎么说呢……战况十分有利。
「报告！」
传令兵抵达了。我方是利用亚人来充当传令兵。
因此无须担心敌人像我一样，伪装成传令兵。
「虽然还在远处……但左翼发现了其他敌军！」
「动作可真快。」
敌人正在朝左翼集结吗？抑或只是用来混淆我军的佯攻部队？
「基欧等人所在的中央战线呢？」
「尚未发现敌人。他们仍在同样的地点待命……」
我望向克尔伯洛斯洛牙，它则摇了摇头。
「击败第十骑兵队之后，我们也尚未在附近发现敌人。」
刚才，我抓住了一名第十骑兵队的士兵作为俘虏。
尽管对方已奄奄一息，但我以让他痛快死去为条件，令他吐露了情报。
虽然最终没有获得什么有用的情报……
总而言之，我决定姑且先用目前掌握的情报来进行推测──
「感觉上……亚莱昂十三骑兵队并未掌握全军配置，以及其他骑兵队的动向。基本上是各个骑兵队依据自己的判断来采取行动。」
换句话说──亦可说是他们缺乏统一性。
就某种意义来说，这样反倒难以应付。因为很难预测敌军整体动向。
我站起身来，向传令兵开口说道。
「我暂且先前往尼克等人所在的左翼。替我准备马匹──走了，哔叽丸。」
「哔叽──！噗啾～！」
自洛牙背上跳下来之后，哔叽丸转而跳上我的肩膀。
「哔啾～♪」
它的叫声听起来，彷佛像是在说『果然还是这里最棒了～♪』。
洛牙提出疑问。
「我们接下来该如何是好？」
「稍微撤退，暂时在说好的地点待命……倘若敌人现身，便一边观望情形一边应战──姑且先这样吧。」
我望向传令兵。
「把我刚才所说的行动计画传达至大本营。假如库黛卡有其他提案，就遵从她的意见。」
「是！」
传令兵转身离去。
「……要是有手机就好了。」
「『手机』？那是什么？」
「能够远距离对话的道具。虽然在这个世界无法使用通话功能。」
不，甚至连充电也办不到。
「听起来比音玉更便利呢。倘若有『手机』的话，想必会相当有利吧……」
「但反过来说，敌军亦缺少即时掌握整体战况的方法……也不能照相或拍摄影片。」
对我而言──这可说是最完美的战斗环境。
◇【第十二骑兵队】◇
「……唔。」
龙人瞥了一眼身后的悬崖。他面露紧绷的神色，并咽下一口唾沫。
「到此为止了吗？」
「总算把你们逼入绝境了，亚人们。」
第十二骑兵队将龙兵逼到了悬崖边缘。
龙人们的身后是陡崖。一旦踩空，便会直接坠落深渊……
而骑兵队则镇守于龙人前方。
背后是悬崖──前方则是第十二骑兵队。亚人们已无路可逃。
「呵呵呵。以老夫为对手，你们算是相当骁勇善战了。战胜第四骑兵队之后，似乎让你们士气大振。不过可别把老夫等人，和第四骑兵队混为一谈。」
「说得没错，爷爷。」
「在前头大显身手，化作盾牌守护其他人的龙人，应该就是敌军的队长吧。其他人……似乎称呼她为『尼克大人』是吧？」
白发的老年男性──队长阿路苏•多米托里眯细双眸。
骑著马并列于他身旁的，则是副队长格雷琴•多米托里。
副队长虽然是一名老奶奶，体格却相当魁梧。除了脸以外，看不出她年事已高。
格雷琴也总是保持著灿烂的笑容。
两人都已经74岁高龄。
然而他们身体健壮，背脊也笔直挺拔。常有人说他们尽管岁数很大，却显得年轻而有朝气。
除此之外，他们率领的士兵也尽是一群老年人。这支由阿路苏领军的第十二骑兵队，亦被喻为『吸精骑兵队』。
「那些龙人们看起来也相当年轻。纵使对手是亚人，杀害年轻人的感觉还是令人欲罢不能啊。」
「就是说呀，爷爷。」
「看到年轻人受苦的模样，老夫就活力泉涌。」
「不过最近的年轻人一点毅力也没有。只不过稍微虐待他们一下，马上就辞职不干……肯定是从小到大都备受呵护吧。太小看现实社会了。」
「而且他们一点都不懂得敬老尊贤。寿命比任何人都长的薇希斯大人，正是这世上最伟大的人。年纪愈大的人愈伟大，这是理所当然的道理。」
「是、是。不过杀害那个年轻人的瞬间……我真的、真的……」
格雷琴低下头，彷佛在膜拜一般开始磨蹭双手。
「我也像是返老还童了一样……惨遭杀害也不能有半句怨言的战场，正是我的最爱。感激、太感激了。」
「是啊。每当杀死年轻人，那逝去的生命力便彷佛流入老夫的体内……对手愈年轻，涌入的活力就愈多……」
「倘若是婴儿，感觉就像年轻了三岁……要是能进入这些龙兵的国家，应该能遇上许多婴儿吧？」
「关于这一点，就让他们一五一十地招供吧！喝！！」
语毕之后，阿路苏气势汹汹地跳下马并拔刀。
其他士兵也都随之下马，从剑鞘中拔出剑。就人数来说，是骑兵队占上风。
「敌人的背后是悬崖，使我军无法骑马一口气发动突击。背对悬崖，让骑兵失去优势的计策著实奏效了……但你们错估了情势。老夫即便下马，仍旧能发挥强大的实力。」
「倘若能使用弓箭，就轻松多了。不过用弓箭射杀对手的话……」
「便无法感受到汲取生命力的快感。近距离斩杀对手，才会涌现出吸收年轻生命力的感觉。」
「不过……这里好像是上坡呢，爷爷。」
「对于腰部容易酸痛的士兵来说，或许有点辛苦。但对老夫等人来说不成问题。」
名为尼克的龙人低下身子，并再次举起剑。
她轻而易举地举起了和身高等长的大剑。
「哦，实力挺不错的嘛。」
「那个女龙人很强呢……爷爷，我们两人一起杀了她吧。」
「也对……单凭老夫一人，恐怕有点危险。可别大意了，奶奶。」
「至于其他敌人……看来能靠人数轻松压制。乍看之下，他们似乎不太习惯战斗。」
「这种事无所谓。」
阿路苏大笑一声。紧接著，他转而流露一抹不祥的邪笑，并双眼圆睁。
「毫不留情地杀光他们吧！」
阿路苏等人气势如虹地直奔而去。
精悍的老兵们朝尼克等人席卷而去──就在此时，阿路苏顿时停止脚步。
「！？」
其他老兵也都立即伫足。
「怎么、回事……？」
被逼至崖边的龙人们……
他们的身后──出现了其他龙兵。
其他魔物也陆续现身。
和悬崖上的士兵相比，数量至少超过三倍以上。
「他们从悬崖底下……爬了上来？但怎么会有那么多敌军一齐现身──」
没错。倘若敌人是从悬崖攀登而上，不可能像那样同时出现。
「不……慢著──」
敌军还在增加。龙兵陆续增多。
人数增加得如此迅速，代表他们不可能是『从陡峭悬崖攀登上来的』。
「究竟是怎么回事啊──……！？」
「爷、爷爷……！」
◇【可洛尼克•朵蓝】◇
龙兵的身后，严格来说并非『悬崖』。
自尼克等人身后延展而去的，是『和缓的斜坡』。
然而从敌方骑兵队的角度，仅能看到一处『悬崖』。
再加上尼克的演技──伫立于悬崖边缘的她，做出了『窥伺悬崖深渊』的演技。
于是敌人便对『龙人身后是悬崖』这件事深信不疑。然而实际上，那里只不过是个『缓坡』。
只要趴倒在地并匍匐于斜坡上，便不会进入敌方的视线。
这附近的岩区没有用来藏身的合适地点。因此敌人不会怀疑有伏兵。
他们不会想到，竟会在这种地形遇上伏兵。
因此──很容易诱骗他们。
（这是苍蝇王选择的地形……能够最大限度活用这个地形的战斗方式，再加上逼真的演技。没想到敌人真的彻底陷入了圈套。）
『突击』是骑兵的强项之一。面对步兵时，更是能发挥卓越的效果。
那么，要如何加以防范？
只要敌人身后是『陡峭的悬崖』，骑兵便无法发动突击。因为有冲过头而坠落悬崖的危险。而且狭窄的立足地，也会令骑兵失去优势。
既然如此，就只能下马作战、发射弓箭，或是──发动攻击术式。
尼克已透过肉眼确认敌军没有弓骑兵。刚开始交战时，敌人亦没有使用攻击术式的迹象。然而纵使缺少弓箭及术式，这支骑兵队仍旧实力坚强。
（与我们刚才战斗过的第四骑兵队，实力有著天壤之别。）
以敌人的强大实力，无法利用步兵与骑兵的适性来弥补劣势。
作此判断的尼克，决定使用苍蝇王事先告诉她的这个地形。
再加上苍蝇王传授的策略。
于是她见机撤退，并令军队后退──将敌人引诱至此。
引诱到这个藏有伏兵，以及预备战力的地点。
尼克高揭旗帜的瞬间，箭矢随即自斜坡另一头飞射而来。
箭雨倾盆落下。
「全军，举起盾牌！」
敌军老队长发号施令，敌兵朝天空举起了盾牌。然而──
「嘎啊！」
几名来不及举盾的士兵被箭矢射中了。尼克使劲猛踏地面。
「──上吧，跟在吾身后！」
尼克直奔而去，自她身后涌现的龙人兵亦尾随在后。敌军老队长咂舌一声。
「呿！有几匹马吓得开始四处逃窜了！连老夫的马也一样！最近的年轻马匹真是派不上用场！太不中用了！」
「爷爷，敌人的数量比想像中更多！把待在后方的第四骑兵队年轻士兵叫来吧！」
「岁数增高之后，仍能战斗的人势必比年轻人更少！倘若要补充人数，即便不情愿也得派上年轻人！好，把他们叫来吧！」
老队长向后方呼叫，并派出使者。
目前双方人数势均力敌。
不仅被剥夺了『骑兵』的优势，又出乎意料地陷入『人数相当』的战况──
尼克等人巧妙地让敌人疏忽大意了。
「在增援抵达之前发动强攻！上吧！高傲的龙之战士们！」
尼克一面鼓舞士气，一面斩向敌军老队长。老队长则用剑挡下了攻击。
喀锵──！
「尽管力量惊人，却技巧拙劣呢──年轻人！」
「唔、呜……明明是个老人，臂力竟如此惊人……！」
「哎呀哎呀──」
咻──！
老奶奶施展一记曲线斩击。尼克则勉强扭曲身体，以回避攻击。
然而弯刀的刀刃，仍稍微撕裂了尼克的腰际。龙人兵连忙赶了过来。
「尼克大人！我们来助您一臂之力！」
「小心点！这两个人相当强！可别以为对手是老人，就小看他们！」
尼克灌注力道并使劲挥舞大剑，将老队长弹飞出去。
尼克紧接著朝老奶奶祭出刺击。
「这个年轻小伙子……！竟能如此轻而易举地挥舞那把大剑！总是无意识地夸耀自己『年轻有力』的优势，年轻人果然很令人厌恶！」
「我的天呀！竟然对老人施加暴力，真是可怕的年轻人！作为见识渊博的长者，必须要负起责任收拾你！」
「从刚才就一直听著你们充满歧视的对话──不过无论什么年龄、性别，都有善人及恶人；有见识渊博之人，亦有愚昧之徒。而你们──既是恶人，也是愚蠢之辈！吾必定要在此斩杀你们！」
「少胡说八道了，臭小鬼！」
「真让人火大！面对年长者，连一丝敬老尊贤的精神都没有！我绝对要把这个亚人凌虐致死，并斩首示众。对吧，爷爷！」
「龙兵们啊，接下来得与时间竞赛！在敌军增援抵达之前，无论如何都得设法解决他们……！」
目前战况可说是不分轩轾。
但任何细微的变化，都有可能导致情势逆转。
然后，尼克察觉了──有脚步声正逐渐接近。
尽管肉眼还看不见，但脚步声确实在逼近。声音的来源是山面转角的彼端──
「看来第四骑兵队的人总算来了！」
老队长彷佛在高呼胜利一般，奋力挥砍而来。老奶奶合作无间地自绝妙的死角发动斩击。光是要应付他们两人，尼克便已费尽全力。
一旦敌方援军抵达──势均力敌的战况恐怕就会瓦解。
陷入不利的当然会是我方。
尼克深知这一点。既然人数屈居下风，她便得随时站在最前线，以弥补『劣势』才行。
「唔……！」
（必须尽快击败这两人，对付敌方援军才行。可是……！）
两名老兵却不断加快速度，彷佛是看准了尼克焦急的心态。
「现在是二对一！人数较多的一方占据优势，这是世间不变的道理！」
剎那间──尼克不禁怀疑自己的眼睛。
「爷爷！」
「怎么了，奶奶！」
「那──那不是第四骑兵队！」
「……你、你说什么！？」
映入尼克眼帘的──是魔物群。
尽管为数不多，却是友军。
「我的天啊！！第四骑兵队究竟在做什么！？现在的年轻人真是一点都派不上用场！」
「后方有敌人！倘若现在遭到敌方夹击，事情可就棘手了！后方的敌方援军，就交由可洛姆的小队来应对！」
纵使看见魔物援军，敌人仍未深受动摇。他们迅速调整后方阵型，准备迎击前来增援的魔物。尼克紧咬牙根。
（尽管战况略显不利，他们仍不为所动。这些人相当习惯战斗。而且最重要的是……他们确实很强！）
「这里就继续由老夫等人应付！可洛姆小队则利用骑兵的力量，击溃后方那群得意忘形的魔物！与魔群带的魔物相比，根本不值一提！」
「呵呵呵呵……你们太小看亚莱昂十三骑兵队了！我要将你们的尸体煮烂，当作狗饲料！」
「？」
尼克看见了──老队长及老奶奶身后的那东西。
那是黑毛豹人族吗？──不。
「【PARA──LYZE】。」
是身披豹王装的贝尔杰吉亚。
────叽叽、哔叽────
「！」
（老兵的动作……）
赫然停止了？
「────！」
没有错过这绝佳时机的尼克，毫不迟疑地斜向挥落大剑。
「喂、喂！？等……慢著──」
嗖！
斩击撕裂了老队长的左肩到右腰。任何人都看得出来，他已命丧黄泉。
尼克紧接著将力量灌注于大腿，并扭曲身躯。她进一步加速──
「喝！」
她如同劈砍木柴一般──使尽全力朝老奶奶的头顶挥落大剑。
咚！
「嘎、啊！！」
老奶奶的头部应声破裂。同样也是──当场死亡。尼克立即放声吶喊。
「吾讨伐敌方大将了！」
光凭这一句话，便令敌军慌了手脚。尼克立即朝敌兵突击而去。
她救助了陷入苦战的同伴。
接著，看见前去应付魔物援军的敌方小队后，尼克注意到事情有点不对劲。
敌人几乎是一面倒地惨遭蹂躏……
（不，那支敌方小队……怎么全都静止不动？）
「他们中了我的咒术，所以动弹不得。」
「贝尔──……德利斯。」
对了。现在身穿豹王装的他并非『贝尔杰吉亚』，而是『德利斯』。
苍蝇王哼了一声。
「在逼迫他们吐露情报之前，就杀了对方吗？」
「抱歉……吾太心急了。」
「也罢，无须在意──来，开始收拾善后吧。」
「……感谢你的宽宏大量。」
大势已定。
14∶36────第十二骑兵队，瓦解。
战斗总算告一段落之后，尼克向苍蝇王致上谢意。
「帮大忙了。不过那群魔物援军，原本不是中央的战力吗？」
「告诉基欧我要赶来这里之后，他便把军力借给了我。」
「基欧？」
「里洁似乎迅速地采取行动，从门内派出了少许增援。那些增援预计将与基欧会合。」
「原来如此。由于之后能够补充战力，基欧才会把原本待在中央的魔物借给你。」
「就是这么回事。」
苍蝇王望向他们赶来这里时的方向。
「前往这里的路上，我们发现了同样朝此处赶来的第四骑兵队……于是先行击溃了他们。之后我们便直接来到了这里。」
「你刚才提到了咒术……令那两名强者完全动弹不得的神奇力量，与术式有所不同吗？」
「是啊，和术式不同。把那当成是唯独我拥有的特别力量就行了。」
「明白了，吾不会继续深究。」
话又说回来──如此说道的尼克，将目光投向战场上的敌人尸骸。
「他们彻底陷入了你设下的圈套呢。坦白说……吾开始有点害怕与你为敌。」
「若缺少执行计画的能力，无论任何妙计都只是纸上谈兵。正因为有能够确实付诸执行的友军，我的计策才能化为『现实』。令人『恐惧』的不仅我一人。」
「……哼，真能言善道。」
「毕竟我是靠这张嘴才活到了现在啊。话说回来……」
苍蝇王单膝跪地，确认敌军装备。
「这下子，第十二骑丘队也惨遭击溃了。」
看见尼克的神情后，苍蝇王提出疑问。
「怎么了？」
「……不，只是在想基欧他们有没有问题。他们把中央的魔物全数派遣到这里……万一在门内增援抵达之前就与敌军展开战斗的话，基欧及豹煌兵团就只能孤军奋战了。」
就在此时，传令兵抵达了。
是来自中央──也就是基欧他们那里的传令兵。传令兵一边调整紊乱的呼吸，一边报告。
「呼、呼……报告！基欧大人率领的豹煌兵团，在中央与敌人交战了──」
报告内容如下。
由基欧•影刃领军的豹煌兵团，击溃了第十三骑兵队。
「第十三骑兵队几乎溃灭！基欧大人亲手讨伐了敌方队长！」
◇【第六骑兵队】◇
副队长菲尔诺克，正从高台上瞭望广阔的风景。
厚重的云层逐渐在天空聚集。看来不久之后便会降下一场骤雨。
「根据传令兵捎来的情报，尽头之国的士兵似乎不容小觑呢～第一骑兵队的密迦拉也已经丧命了。」
第六骑兵队的士兵们守候在他身后。队长穹德──则伫立于他斜后方。
穹德迈向菲尔诺克前方。
「尽头之国长期待在门扉内闭门不出，然而从整体动向看来，他们显然很习于战斗。是因为内战频繁而习惯战争吗……或是有相当优秀的指挥官呢？」
「搞不好他们已经与米拉结盟了～」
「有可能。远处能看见疑似哈比的人影，但她们并未站上前线……是为了避免被地面上的敌人击落，才只在安全的后方行动。前线的传令兵，想必是交由其他种族来担任吧。由此可获得的情报是……敌军具备足以构筑坚固防线的智慧。假如他们只懂得胡乱发动突击的话，我们就轻松多了……照这样看来，事情恐怕有点棘手。」
「队长，你观察得真入微啊～」
「敌人如此骁勇善战，著实令我稍稍有些意外。战况演变至此，却无法运用勇者神剑，实在很可惜。」
「该怎么办啊，队长～？」
穹德将手中的金币弹到半空中，并把玩著它。
「派遣传令兵，转告各骑兵队。」
他透过菲尔诺克下达了几项指令。
其中包含了一项与传令兵相关的指令。
「严加确认传令兵的队伍编号和身分～？这是什么意思～？」
「假如敌人仅有亚人或魔物的话便不成问题。但万一尽头之国拉拢了以『人类』为棋子的狂美帝，那些人类便有可能假扮成我军的传令兵，并散布假情报。狂美帝曾经派伪装成魔战骑士团的刺客袭击勇者神剑……这个男人就是如此足智多谋。」
「毕竟我们对其他队伍不感兴趣，也没什么交流～根本不会一一记住其他队伍成员的长相。」
「敌人或许会利用这一点……既然已经有队伍遭到击溃，他们很有可能利用那些队伍的装备进行伪装……倘若我隶属敌方，又有『人类』作为手牌，就肯定会这么做。」
「原来如此～……我方无法假扮成亚人及魔物，但获得狂美帝协助的尽头之国就能利用这种手段～敌人可真狡猾～」
弹至半空中的金币，落到了穹德的手背上。
「得让第二及第九骑兵队……生存下来才行。若我们第六骑兵队得在『暗中行动』，在『表面舞台』上大肆活跃便是那两支部队的职责。」
穹德的目光，落在显示为正面的金币上。
「缺少在『表面舞台』活跃的人……我们当然就无法顺利地『暗中行动』。」
「换言之，你之所以好心警告其他队伍，是因为不能让第二及第九骑兵队被击溃吗～？」
「此外，敌人毫无疑问会把身为『钥匙』的拉帝斯──也就是神兽，当作首要目标。」
神兽本人正在后方如厕。只见他一边吹著口哨，一边朝布袋里面小便。顺带一提，袋中的『内容物』仍苟延残喘著。
「对我军来说，一旦神兽在战争中丧命，就是我方败北～所以不可能把拉帝斯交付给密迦拉的骑兵队～」
「因此──『神兽』将成为绝佳的诱饵。」
「……队长你在打什么主意？」
「敌军的行动都是经过了深思熟虑。倘若有狂美帝在背后献策，就绝对不能大意。」
「──咦？」
「？怎么了？」
「队长你刚才……是不是露出了一点笑容～？你平时明明都面无表情～」
「怎么可能。只不过……」
穹德弹起手中的金币，菲尔诺克则抓住了它。
「总觉得敌军的行动方针……与我十分相似。这样比喻或许有点奇怪，但就像看著镜中的自己一般……这还是我头一次涌现这种感觉。」
比起血脉相连的『人类最强』──更有亲近感。
「而那个镜中的你，就是狂美帝吗～？」
「无庸置疑。」
「那可千万不能小看对方呢～」
「……好了，我们也差不多该采取行动──菲尔诺克。」
「交给我吧～」
接受指示的菲尔诺克，伫立于穹德身旁。
他垂下眼帘，将手摆在双耳旁边，彷佛在竖耳倾听一般。
「这氛围……战场整体流向……我能感觉到～……第六骑兵队应当前进的方向是──……那边～」
睁开双眼后，菲尔诺克在穹德的耳边窃窃私语了什么。
穹德指向某个方向。
「那么……我们第六骑兵队就朝那里出发吧。」
他紧接著命令后方士兵进行出击准备。
嗖！
准备就绪的第六骑兵队──整队完毕。
一般情况下，这支队伍的氛围相对较为涣散。然而一旦到了战斗时刻，他们释放的魄力及压迫感却远胜其他队伍。领先前头的菲尔诺克将大剑扛在肩上。
「好了，出发吧～」
身形魁梧的他，骑上了一匹巨马。他散发出来的魄力令人寒毛直竖。
另一方面，穹德则是──
「那么──」
他混在队伍当中，与其他普通士兵别无二致。
「第六骑兵队，出击。」
◇【三森灯河】◇
敌方战力逐渐聚集于洛牙等人所在的右翼。
右翼的军队主要由半人马及魔物组成。
另一方面，门内的援军似乎已经抵达基欧等人所在的中央战线。
基欧立即派遣援军绕到了右翼。耳闻这个消息的尼克向我说道。
「让你带来的中央魔物们返回中央吧。这里交给吾等负责即可。你就利用咒术──回去支援其他军队。」
右翼没有四战煌存在。尽管洛牙很强，却逊于四战煌。
与其他战线相较之下，确实更让人担心。我也得亲眼确认一次基欧所在的中央战线才行。
「明白了。现阶段，你们要以防守为重心。切记避免与第六骑兵队交战，这点应该用不著我提醒吧？」
「这当然。」
于是我再次率领魔物返回了中央，并暂且与基欧等人会合。
他们稍稍自前线后退，设置了临时军营。四处都能看见正在接受治疗的豹兵，亦有尸体。其中也有丧失了手臂或其他身体部位的人。
我出声叫住了堂堂伫立并环顾阵营的基欧。
目睹身穿豹王装的我之后，基欧半开玩笑地说道。
「你来了啊，豹王。」
「听说你击溃了一支敌方的骑兵队。」
「毕竟我好歹拥有四战煌最强的称号啊。」
沉默地注视著受伤的豹兵一阵子之后，基欧开口了。
「只不过，我方也并非没有损失。到现在仍无法掌握敌方整体战力，实在令人不安。先前提到的第六骑兵队也尚未出动。」
如此说道的基欧几乎毫发无伤，可说是不幸中的大幸。观察过基欧的状况之后，我开口说道。
「明明与敌方队长交战，你却几乎没有受伤呢。」
「和你及你的副团长相比，那种对手根本不值一提。」
「有洛牙他们的最新战况吗？」
「从报告内容听来，他们似乎暂居上风。把里洁派来的援军立即送去那里，看来是正确的决定。啊，还有……听说又有新的敌军往这里攻来了。坦白说，你把送往尼克那里的魔物带回来，著实帮了大忙。」
……由于基欧的黑毛，所以看不太出来。
从溅在基欧身上的血迹判断，他斩杀的敌军人数是其他士兵的数倍──甚至数十倍。
一般情况下，一人之力在大规模战争中可说是微乎其微。
然而，基欧•影刃或许拥有能凭一己之力颠覆战局的力量。
他究竟靠自己的力量弒杀了多少敌军？
基欧的战斗能力，在四战煌当中果然还是格外优异。尽管本人谦虚地用了『好歹』这个字眼，但他毫无疑问是足以被誉为四战煌最强的人物。
这场战斗……光是有这个男人在沙场上应战，我方的生存率便会大幅提升。
不仅战斗能力，他在战场上的直觉及指挥能力也都出类拔萃。
这家伙──不能让他丧命。
不只是基于个人情感……若想减少我军的牺牲人数，基欧绝对是不可或缺的人才。
我能够信任他，安心地把其他战场托付给他。
望向豹兵的基欧开口了。
「──趁这个机会先告诉你吧。我由衷庆幸你来到了尽头之国……多谢了。」
「正如里洁所言，我是基于其他目的才协助你们。用不著对我抱持谢意。」
「纵使如此也一样。要是你没有赶去，尼克恐怕会有性命危险。正因为有你在……我才能毫无后顾之忧地战斗。」
「…………」
基欧「嗷」地轻笑一声。
「我说得太夸张了吗？」
「不──其实我也在想类似的事。」
「？」
此时，基欧忽然竖起双耳。
「话说回来，有一项情报得告知你。不久之前，一名前往右翼侦查的豹兵，带回了令人在意的情报。」
基欧道出情报内容之后，我用手抵住下颚。
「……必须严加查明传令兵的队伍编号及身分，是吗？」
「目前正在与洛牙他们交战的骑兵队移动时……豹兵从他们口中听见了这个消息。」
我的计谋暴露了吗？
但是我利用这个策略击溃第十骑兵队的时候，没有留下任何活口……
当时四周没有其他人类的气息，应当没有目击者才对。
难道敌军当中，有人预测到我方可能伪装成传令兵？可是那么一来──
就表示敌方已推测出尽头之国握有『人类』这张手牌。
「据窃听到这项情报的豹兵所说，敌方似乎以为狂美帝是我们的友军。」
「……原来是这么回事。」
敌人认为米拉与尽头之国联手了。
既然这样……代表苍蝇王战团的存在应该尚未曝光。不过──
「伪装成传令兵并偷袭敌人的战术，这下派不上用场了。」
话虽如此──尽管遭受怀疑，只要对手进入射程范围，姑且还是能够使用这个计策。
何况苍蝇王战团及状态异常技能的存在也还没暴露。
但风险仍然比以往更高。
「哼……算了，倒也无妨。往后每当有传令兵抵达，敌方便会疑神疑鬼。至少能期待敌军的行动因此而变得迟缓。」
毕竟他们没有瑟拉丝的真伪判定能力。
此时，我方的传令兵抵达了。
「他们来了！敌方骑兵队正朝此处进军当中！」
「人数呢？」
「目测约200人左右！」
基欧转身，并立即下达指令。
「伤患留下来！还能战斗的士兵跟我来！」
「──我也去。」
语毕之后，我在脑海中描绘出这附近的地图。
记得这附近的那个地形……有一处局部的树林地带。
「基欧，把地图拿出来。」
骑兵队于树林前方现身了。
他们的左右两侧矗立著陡峭的断崖。
「停下来。」
领头的男人命令队伍停下。想必他就是队长吧。
队长望向悬崖上方。悬崖上方的人，似乎向他发送了某种信号。
马背上的队长满意地抚摸自己的胡子。
「我们的士兵已经在悬崖上就定位。问题在于那座树林……」
队长凝视著扩展于眼前的深邃树林。
在这座岩区当中，这里就好比沙漠中的绿洲。
然而那并非清爽的绿林，而是一座幽暗的苍郁深林。树干粗壮，叶片庞大。即便日正当中，阳光也无法洒入林中。
「换句话说……」
队长开口说道。
「这是十分适合隐匿行踪的地形。原来如此，拟人类也还算有点智慧嘛。不过……纵使无法察觉敌人的姿态及气息，树林中毫无疑问躲藏著用来奇袭的伏兵。那些野兽，恐怕是利用狩猎本能消弭了气息。不过我们人类拥有超越兽性的知性。人类一向是靠智慧凌驾于猛兽的野性之上。野兽们啊……你们──」
队长举起手臂之后，马背上的士兵随即举起弓箭。
「太天真了。」
是炎箭……他们打算朝树林施放炎箭吗？
其他队列甚至举起了魔导具。
当队长准备发号施令的那一剎那──
「射击────────────────！」
箭雨自崖上倾盆落下。
刚才发号施令的并非队长。被抢先一步的队长望向崖上。
「呿──！！敌军伏兵不在树林内……而是在那座悬崖上吗！本大爷竟然误判了……！这些爱耍小聪明的野兽──、……啊！？」
悬崖上不断降下一阵阵箭雨。就在这时，基欧•影刃的声音紧接著响起。
「一看到这个地形，理所当然会认为树林中隐藏著陷阱……相对地，你们却疏于在崖上配置适当的战力。抱歉啦，就让我们──尽情地蹂躏你们吧！」
基欧自悬崖上投掷长枪。
嚓！
一名骑兵连同盾牌被长枪贯穿了。一旁的士兵彻底慌了手脚。
「竟、竟然刺穿了盾牌！？噫──噫噫！怪、怪物啊……！」
瞧见这一幕的队长则是──
「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────可恶可恶、可恶啊啊啊啊──！」
他放声嘶吼。使劲全力怒吼之后，那名队长……
（嚓嚓──！）
将自己的几十根胡子连根拔起。
「──呼。很好，冷静下来了。接下来……」
刚才那似乎是他帮助自己冷静下来的某种仪式。
「举盾──！照这样下去，只会沦为敌人的箭靶！呿！从这个位置前往崖上也很不利……我方配置在崖上的士兵，恐怕已经全军覆没！既然如此……暂且先藏身于树林中！小心来自上方的箭！上吧！跟我来！」
发号施令之后，队长气势汹汹地踢向马的腹部。骑兵队在箭雨当中朝树林蜂拥奔去。
来不及用盾牌防御箭矢的骑兵，在抵达树林之前便纷纷落马。
「……很好，到这里就没问题了！箭矢没有射来！」
一进入树林中，队长便命令骑兵减缓速度。
骑著马与队长并列的骑兵回头望去。
「……少了不少人呢。队长……您认为那名黑豹人如何？」
「相当厉害。但反过来说，只要能在此解决他，将是大功一件。」
还没。
「那么……接下来我们该如何反击？」
「在敌军放火烧林之前，暂时先观望状况……倘若其他骑兵队赶到，或许能反过来夹击对手。」
……还没有。
「要是有什么方法，能将我们的现况转告其他骑兵队就好了。」
「第二或第六骑兵队，也许会察觉到我们第三骑兵队的状况而配合行动。只不过，在这片树林中无法发挥我们骑兵的本领。假如那些黑豹追来……便只能下马，进行令人怀念的密林战了。」
「队长，远方有魔物的气息。还能听见微弱的吼声。」
「嗯，我也感觉到了……尽管他们尚未采取行动，但一旦对方接近这里，就只能一战了。稍微深入树林……顺便侦查吧。」
──、…………还差一点。
「不过……想不到我们彻底中了区区亚人设下的圈套。」
「假如那只豹人有妻子的话，一定要当著他的面侵犯她……否则难消这股怨气。」
────还没。
等他们再深入一点。到极限为止。
微弱的呼吸声传入耳际。令全身肌肤打颤的紧张感，自四周传递而来……
还差一点──
「队长您真的从以前，就很喜欢强夺别人的东西呢……」
「从我还是个盗贼时，这就是我的生存意义。一般情况下令我丝毫不感兴趣的事物，换作是别人的东西便让我莫名涌现欲望。这是我的天性。」
「话说回来……先前就是因为队长您侵犯了葛雷的妻子，才会害他自杀不是吗！那家伙当时一天比一天消瘦……」
「哇哈哈哈，那可真对不起葛雷了！不过嘛……反正那家伙在盗贼时代袭击村子时，也做了令人发指的坏事──」
「────────就是现在。」
沙沙！
就在此时，举著弓箭的豹人们突然自树林各处站起身来。
「啊啊？……──唔！？这、这里竟然──也安插了伏兵──！？而且已经近在眼前了！？」
豹人们一齐施放箭矢。
「唔！？难不成这些人，打从一开始就计算好了──」
我已经施放了【PARALYZE（麻痹性赋予）】。
豹兵们放声嚎叫，手持武器陆续席卷而去。
「不、慢著！仔细一看，他们人数不多──……唔！？啊啊！？……身体……动弹──不得！？」
在后方不远处待命的那些魔物……
我是故意让它们释放存在感的。
敌人的注意力，彻底被后方的魔物气息所吸引。
进而降低了潜伏于近处的我，以及豹兵的存在感。
准备发动下一个技能的我──向队长放声说道。
「太天真了。」
战胜第三骑兵队之后，我再次与基欧等人一同返回后方阵营。
这回的战斗几乎没有出现伤患，我方便掌握了胜利，甚至无须动用作为预备军的魔物部队。仅有利用它们吸引敌人的注意力。
「……怎么说呢，只要与你共同奋战，就觉得稳操胜算。」
基欧如此说道。
「毕竟我是天才啊。」
「见到你获得的成果，实在无从否定……」
「哼……实际上只不过是我设下的诡计凑巧成功了而已。倘若对手更机灵一点，或直觉更敏锐一点，我的策略也不会如此顺利。」
没错，例如……埃丽卡，或者涅亚的公主等等。除此之外，还有高雄姊姊……以及战场浅葱。换作是那些人，事情恐怕不会进展得这么顺利。
「多亏豹人的眼睛及双耳，能够逐一掌握远方敌人的动向，亦是获胜的主因之一。我并非在轻视其他兵团，但你的豹煌兵团确实最容易运用。」
「毕竟豹煌兵团，隶属于四战煌最强的我麾下啊。他们每一个人，一直以来都承受著严苛的训练。怎么说呢……对于那些追随我至今的人，我是满怀感谢──嗯？是传令兵吗？」
「报告！尼克大人所在的左翼──发现了神兽的身影！」
基欧反射性地站上前去。
「你说神兽！？」
「……看来传闻中的第六骑兵队，总算展开行动了。」
根据密迦拉的情报，神兽隶属于第六骑兵队。
「该怎么办，德利斯？」
「…………」
「怎么了？」
「──那附近有疑似第六骑兵队成员的踪影吗？」
我向传令兵提问。
「没、没有！情报指出附近的敌人并非第六骑兵队，而是第五骑兵队……」
基欧紧皱眉头。
「意思是第六骑兵队将神兽借给其他队伍了吗？」
「或是第六骑兵队刻意假扮成第五骑兵队──」
「报、报告！」
就在此时，另一名传令兵气喘吁吁地飞奔而来。这次轮到了中央战线的传令兵。
「有报告指出，刚才击溃第三骑兵队的战场附近发现了神兽！我方目前遵照指令，没有深入追踪──请、请下达指示！！」
基欧「啊？」一声，并挑起单边眉梢。
「这是怎么回事？难道敌阵当中有两名神兽──」
「报、报告！」
这次又换成了来自右翼的传令兵。
「在洛牙大人及半人马族的英勇奋战之下，右翼──成功压制了第十一骑兵队！而且我军受害不大……！不仅如此──」
该不会……
「压制第十一骑兵队之后，他们在侦查时──目击到了神兽的踪迹！」
「啊啊！？」基欧眉头深锁。
「右翼也有神兽！？究竟是怎么搞的！」
……难道神兽不止一人？不──恐怕并非如此。
这是诱导我军的陷阱。
被摆了一道。敌方竟将我方的最优先目标，当成了『诱饵』。
不过，其实在前往支援尼克的时候……我就曾考虑过敌人有可能祭出这种诱饵策略。因此我才如此叮嘱尼克──
『绝对不要深入追踪他们。』
所以现阶段应该无须担心……不过我还是再一次下达指示。
「……立即转告各方战线。在接获指示之前，纵使发现疑似神兽的人也别追上去，暂且先巩固防线。这是敌方陷阱的机率很高──非常高。」
我马上派遣传令兵前往各方战线。
不久之后，身在我们附近的中央战线士兵便开始后退。
接下来就剩两翼……
很快地，派往左翼的传令兵返回了。
「基──基欧大人……苍蝇王大人！苍蝇王、大人！」
基欧赶紧斥责对方。
「喂，当这家伙穿著豹王装时，要称呼他──」
我将手臂伸向基欧前方，以制止他。
以传令兵那副仓皇失措的模样，显然已经无法顾及假名。只见他脸上毫无血色。
我催促对方往下说。
「赶紧报告。」
「尼、尼克大人他们──」
这时候……
「报告！」
这次轮到右翼的传令兵飞奔而来，打断了我们的对话。
洛牙等人所在的右翼阵线并未深入追踪敌人，并开始往后方移动了。
看来他们没有反射性地追上去。
很好，洛牙的判断十分冷静。然而……
「所以呢──尼克她怎么了？」
基欧再次提问。
自左翼赶来的传令兵浑身激烈打颤，彷佛随时都会不支倒地。
「我再问一次──发生了什么事？」
基欧以惊人的魄力质问对方。即便如此，传令兵依然说不出一个字。
那副模样简直就像──『连说出来都令人发指』。
于是我趁那段期间，召集了几名能进行应急治疗的豹人。
「带路吧。」
我语毕之后，基欧亦拿起自己的刀。
「我也去。」
「不行，你得留在这里，指挥中央战线。」
「…………！」
基欧咬紧牙根，再一次逼问传令兵。
「那至少告诉我……尼克她──尼克她究竟出了什么事！？」
「第……第、六……六……──、──兵……」
惊惧不已的传令兵，连咬字都变得不清楚。
纵使如此──他还是努力挤出了话语。
「第六、骑兵队。」
我带著几名豹兵前往了左翼。
赶往传令兵目击『那东西』的场所途中──
「啊……」
传令兵止住了脚步。
待在我身旁的女豹兵不禁倒抽一口气。
她双手掩著口部并呆愣原地──甚至无法将自己吸入的气息吐出来。
「啊……不──咦、啊……那是、什么……」
「不、不会吧……那该不会是……」
「豹王阁下……那、那东西是──什么……？」
苍蝇的──
……嗡嗡、嗡嗡嗡……
振翅声──
……嗡嗡嗡、嗡……
撼动著耳膜。
「──……──」
很有效。
效果十足。没错──成效极为卓越。
恐惧……
抑或愤怒。
可利用恐惧削弱敌人的战意……
也能够──令敌人因怒火而丧失冷静。
两者皆可。
是啊──没错。确实如此。
能够成功。当然能够成功。想做便能办到。
只要有相应的执行力──只要期望达成上述效果的话。
然后，对方真的下手了。
不惜做到这种地步。
不惜做出，如此残酷的事。
「尼克大人啊啊啊啊────────────────！」
「……快点。」
「！」
我向伫立于斜后方的应急治疗士兵伸出了手。
「给我剪刀。」
「是、是……」
「全员听令！」
为了鼓舞众人，我高声发号施令。
「尽快切除那些东西……！」
尼克正与一支十几人的集团共同行走著。那些全都是龙煌兵团的成员。
领头的尼克颈部，用绳子挂著一面板子。
没错，那彷佛就像──留言板。
他们的双手被紧缚著，双脚还挂著重物。每个人都拖著重物缓慢前行。
有些人被箭矢刺中，亦有些人身上还插著短刀。
然而更为凄惨的是──
他们的身体被缝上了各种物体。
在他们的手掌、手臂、尾巴上……又缝上了手掌、手臂及尾巴。那恐怕是──
龙兵的尸骸。
对方将那些部位自尸体切除。
再用粗丝线──或者绳索……
把切下来的尸块──缝在幸存者的手臂、双脚及嘴部……以及身体的其他部位上。
牢牢地缝在一起。
有些人甚至被刨出眼球……亦有人的眼睑被缝了起来。
他们恐怕是以这种状态，朝基欧等人所在的中央战线前进著。
啪叽！
我避免伤及龙兵们的伤口，同时用剪刀将缝线一一剪断。我一边剪断缝线，一边确认道。
「哔叽丸，四周有气息吗？」
「哔叽叽！」
哔叽丸并未感觉到气息。既然如此，敌人应该不在这附近。
『敌人打算利用尼克等人吸引我们的注意力，再伺机偷袭。』
──现阶段应该无须担心这个可能性。
「哔……哔、叽───……！」
哔叽丸因愤怒而浑身打颤。也有一些豹兵在剪断绳子的同时呜咽不止。甚至有人忍不住呕吐。
啪叽！
「贝尔、杰吉亚──」
尼克『被迫咬住』同伴的一截尾巴，堵住了她的口部。
此刻我已经替她切除了那段尾巴。这种时候，已经顾不及我的假名了。
「发生什么事了？」
「我们追了、上去。」
啪叽！
「追上神兽吗？」
「龙煌兵团里的某些士兵，主张『只要抓住那个神兽，便能了结这场战争』……他们无视吾的制止，擅自前去追赶神兽。以吾的性格，实在无法放任他们不管。之所以演变成这种结果，都是出于吾的怠慢，没有事先将你的忠告彻底传达给每个人……因此吾当然必须追上去。」
啪叽！
──她无法对龙兵见死不救，是吗？
尼克阵阵打颤。恐惧淹没了她的身体及心灵。
纵使如此，她还是努力地传达情报。
「苍蝇王啊……请别斥责他们。他们只是……不希望再看见同胞死去。他们只是想立即让战争终结……！所以吾也──吾也──、……因此、因此──」
毫无一丝阴霾的澄澈龙眼，泛起了斗大的泪珠。
四战煌可洛尼克•朵蓝。
她平时的言行俨然就像一名不拘小节的武者。
这名力量强大的女性，甚至能自由挥舞与身高等长的大剑。然而──
啪、叽！
她同时也是一个温柔而纤弱的年轻人。
此时此刻，我深深地体会到了这一点。
「吾的判断，使左翼所有同伴……暴露于危险之中……呜……虽然顺利让魔物部队先行逃跑，但龙煌兵团却……呜……被分尸……呜呜……」
啪叽！
「下手的人，是第六──第六骑兵队吗？」
「呜……没错。对方本来自称为第五骑兵队……但那恐怕是谎言。无法确认他们的队伍编号……不过在敌人做出『这些事』的时候，他们表明自己是第六骑兵队……吾等……在不知不觉间被对方包围……尚未回神之前，便惨遭蹂躏……一切发生得如此突然……」
「尼克。」
啪叽！
「这次你经历了最凄惨的惨剧。」
「…………」
「尽管是最凄惨的惨剧──」
啪叽！
我剪断了最后一条线。
「此刻我还是由衷认为，你能活下来真是太好了。」
…………
……
──、……
────、────────、…………第六、骑兵队。
我们将缝在龙兵身上的尸块尽数切除了。
也解开了他们双手的束缚，以及脚上的重物。
紧接著，我们尽可能施加了应急治疗。
不过最好在更后方的阵线替他们疗伤。况且搬运负伤龙兵的人手也不够。
于是我派遣传令兵，请求支援。
龙兵们正在接受简易的治疗，而豹兵则饱受冲击。有些人甚至已丧失战意。
对尽头之国的居民而言，刺激或许过于强烈了吧。
我独自确认著挂在尼克颈部的那面板子。
没有人向我搭话，也无人接近我。
书写在板子上的其中一个讯息，是给其他骑兵队的留言。
大意是『这些是给敌军的展示品，别对他们出手』。
换言之在前往这里的途中，纵使有其他骑兵队发现了尼克等人……那种状态下的尼克也不会惨遭杀害。
其他则是劝告我军投降的留言。
上面以整齐的字体，书写了劝告尽头之国投降的文章。
文笔相当正式。那一板一眼的文章，简直如同公文一般。
然而从中途开始，字体却突然变得紊乱不整。一板一眼的文体顿时消失。相反地，粗暴的文字疯狂起舞。彷佛像是忽然之间，对撰写一板一眼的文字感到厌倦似地。
『我们会追著你们到天涯海角！直到你们哀求我们痛下杀手为止！直到永远！永远！你们所剩的唯一一条路，就是与重要之人互相残杀或自杀～！请多多指教──────啰！』
我实在不认为精神正常的人会写出这种文章。不──略有不同。
这是为了让人萌生厌恶感。
使人心生恐惧或愤怒。
对方是为了造成精神创伤，才精心撰写出这种文章。
……难以理解。
既然活捉了尼克等人，不是应该把他们当成引诱我方的陷阱吗？
将他们当成人质……之类的。
然而对方没有这么做。他们并未选择最有效益的战术。
这事实意味著什么？
这代表那些人纯粹只是想这么做──仅是为了满足自己。
他们把自身的欲望视为优先。
把尼克等人当成人质的效果更好，但第六骑兵队却选择了『精神层面的效果』。
那些人率先选择煽动我军，并满足自己的嗜虐心。
除此之外别无可能。
再加上……能感觉到第六骑兵队怀有绝对的自信。那──与高傲不同。
他们彰显出了无庸置疑的事实。纵使不利用挟持人质这种小伎俩──
第六骑兵队依然稳操胜券。
所以他们才会舍弃实质利益，贯彻自己的恶劣兴趣。
并且──他们成功了。
所谓精神层面的效果──也就是煽动敌人的情感，令对方因怒火而丧失冷静。
啊啊──很成功。大获成功。
事实上，我内心确实燃起了难以遏止的怒火。豹兵们也感觉到了这点。
我的怒火会令友军萌生紧张及不安。
以在现场进行指挥的人而言，实在有失体统──确实有失体统……
但是我……
可没有优秀到──遇到这种事还能抑制自己的怒火。
「…………」
所谓的是非对错──就先搁置一旁吧。
我单纯是难以接受敌人的做法。
那些人让『我』极为不悦。仅止于此。啊啊，没错。他们令我──
「不悦到了极点。」
这样啊──第六骑兵队。
那么，我就将你们逼上绝境吧。
直到你们哀求我痛下杀手为止。
（插图007）
我深呼吸一口气……接著用指尖呼叫豹兵。
「啊──是！您、您传唤我吗！？」
「把我的副团长叫来。」
你们已经──没有任何活路了。
「我要击溃第六骑兵队。」
乘著斯雷的瑟拉丝抵达了。
我暂且先返回基欧所在的中央战线一趟。
事后到达的支援部队，将负伤的龙兵们搬送到了后方。
然后──基欧得知了尼克的事。
他当然怒不可遏。
盛怒的基欧，本打算孤身一人前往左翼。
即便十几名豹兵一齐上前，也无法制止他。于是……
「【SLEEP（睡眠性赋予）】。」
我让基欧陷入沉睡，并向担心基欧的豹兵们解释道。
「放心吧，只是让他睡一会儿。我随时都能叫醒他。」
得知龙煌兵团的下场之后，豹兵们也都战栗不已。
毕竟身为当事人的龙兵就在现场进行治疗，想瞒也瞒不住。
瑟拉丝来到我身旁，流露严肃而紧绷的神情。
「……我听说尼克大人的事了。」
她以悲怆的神情紧咬薄唇，却没有继续说下去。
大概是看到了愤怒发狂的基欧，反倒令她冷静了下来吧。
……不过，瑟拉丝亦无法彻底掩饰内心深处的怒火。
「相互厮杀时，无须在乎手段骯脏与否……这种说法确实有道理。所谓的厮杀就是如此。不过，这种事无所谓……第六骑兵队那些家伙，『使用了让我不悦的手段』──这个理由已经够充分了。」
我不打算提倡什么正义或伦理之类的大道理。
『令我不悦』便是唯一的动机──仅此而已。
「……不过嘛，我可不至于在盛怒之下莽撞地闯入敌阵。第六骑兵队实力坚强，头脑也很灵光。像我这种『弱者』得拟定策略──将他们一网打尽。」
我首先将今后的方针转告瑟拉丝，请她召集计画所需的豹兵。
豹兵们都很热心配合──且态度十分积极。
『想将自己的怒火托付给你』──
我能从豹兵身上感受到这份心情。
我低头望向手中的苍蝇王面具。
「……不择手段，是吗？」
「哔叽？」
我嗤笑一声。
「好吧……无论如何，只有一试。」
「准备就绪了，吾主。」
我与瑟拉丝共同乘上斯雷。
并且在离开之前，解除了施加于基欧的【SLEEP】。
苏醒过来的基欧，一时之间还显得有些恍惚。
当他回过神的瞬间，马上张口打算向我说些什么。
然而此时──在这段期间恢复意识的『她』叫住了基欧。
因为这样，基欧才能勉强抑制住自身的感情。
「基欧……把第六骑兵队交给他们才是上策。」
「……呿。伤患就该乖乖睡觉，尼克。」
乘著斯雷的我和瑟拉丝启程了。尼克的声音自身后传入耳际。
「怎么可能睡得著。吾还有余力战斗呢。」
「你这笨蛋……别逞强了。」
「基欧。」
「……干嘛？」
「遇上第六骑兵队的时候，吾察觉到自己没有胜算，甚至认为我方必定会在这场战争败北。对手穷凶恶极，与吾等截然不同……吾等未曾想像过的邪恶，令吾打从心底深感恐惧。只不过那个时候……吾的脑中同时闪过一个想法。」
基欧沉默不语。在勉强还能听得见对话的距离下──我们身后的尼克开口了。
「我方也有『那个男人』在。」
「……以恶制恶，是吗？」
「吾的本能告诉吾，与第六骑兵队的战斗──恐怕没有吾等出场的余地。」
「啊～？那是什么～？」
「似乎是个人影。而且……还背著某样东西。」
「嗯哼～……狂美帝总算亲自出马了吗？」
「？看起来不像人类呢……」
「那么是亚人吗～？不过只有两个人呢～」
「不，那……恐怕不是亚人，菲尔诺克阁下。那是──」
名为菲尔诺克的男人站起身来。
「苍蝇王的面具～…………？难不成～」
「假设真是如此，那名男人为何会在这里？」
「谁知道～……喂～到此为止了～！站住～！我们是亚莱昂第六骑兵队～！」
名为菲尔诺克的男人，在头顶挥舞双手。
「传闻中的咒术实在太可怕了～！不过依照我们队长的推测，只要保持一定距离便能回避～！换言之轻易接近你们很危险～！那里有一块形状像新月的细小岩石～！只允许你们接近到那里为止～！假如你们真的是苍蝇王战团，我们有一事相谈～！目前不打算加害于你！」
我身穿苍蝇王装，瑟拉丝则穿著苍蝇骑士装。瑟拉丝已经展开了精式灵装。
我们依照指示，在岩石附近停下了脚步。
四周的岩区鸦雀无声，难以想像这里是战场。
骑兵队的马被系在远处，所有人皆已下马。
乍看之下，现在似乎是第六骑兵队的休息时间。实际上他们恐怕真的在休息。
做出那种事之后，他们竟显得如此放松。
他们身上──还残留著龙兵的血迹。
就是这些人吗……
第六骑兵队似乎不打算移动至其他地点。这段期间，各方战场都还在激战当中。
可以的话，我不想在此耗费太多时间。
「…………」
附近视野辽阔，没有遮蔽物。
换言之，几乎不可能躲藏于暗处并发动奇袭。
纵使要使用哔叽丸的合体技来偷袭敌人，距离也过于遥远。倘若他们对合体技有所警戒，便有可能逃到射程距离外。况且用过一次就暂时无法再次发动，MP消耗量也极为庞大。
那是有十足把握时才能发动的杀手锏。
此时，前列士兵纷纷举起弓箭。这个距离下用不著大喊，也听得见双方的声音……
然而却在【PARALYZE（麻痹性赋予）】的射程之外。
毫无破绽。
尤其是那个男人──菲尔诺克。根据密迦拉的情报，那家伙就是副队长。
「────」
然而……他真的没有一丝破绽。
其他士兵亦然。与至今遇到的其他骑兵队实力截然不同。也许是仅由少数精锐组成，因此人数比其他队伍更少。但即便距离如此遥远，也能看出每个士兵都实力出众。
幸运的是……他们的人数并未超过【PARALYZE】的人数上限。
神兽──不见纵影。
神兽是足以终结战争的王牌。
第六骑兵队深知这一点，所以把他藏在其他地方吗？
另一个问题是──队长穹德又在何处？
据说他没有任何显眼的特徵。
加上距离遥远……从这里实在难以辨别。
感觉不到任何气息。
菲尔诺克确实流露著强烈的存在感，能从他身上感受到强者的气魄。
然而我感受不到存在感更甚于他的人──完全感受不到。
菲尔诺克站上前来，与我方保持20公尺以上的距离。
照这情形来看，穹德恐怕吩咐他要让部队维持30公尺的距离……
「第六骑兵队的诸位，幸会。我是率领苍蝇王战团的贝尔杰吉亚。」
报上名号之后，我询问道。
「依据刚才的说法，菲尔诺克阁下……您并非第六骑兵队的队长吧？请问队长在场吗？」
「嗯～？嗯，在啊～」
菲尔诺克指向后方。
「位于中列的那个人，就是第六骑兵队长穹德～不过今天由我来负责与你交涉～队长会在一旁观察你～」
……原来如此。
多么平凡。平凡无奇，且印象薄弱──薄弱到不可思议。
没错，宛如一介『路人』一般……
毫无特徵的男人开口了。
「初次见面，能见到你是我的荣幸。如同菲尔诺克刚才所介绍的，我是──」
这家伙就是──
「第六骑兵队长，穹德。」