圣•高雄已做好了「觉悟」。
女神薇希斯理解这一点。
靠长篇大论来争取时间的伎俩也被识破。薇希斯没有看错人，圣确实毫无破绽。
而且，她太小看圣了。
薇希斯率先采取的行动是逃离现场。她仅靠几步跃上阶梯，抵达二楼走廊。圣理应会从楼下追上来。她会如何行动──
圣失去了踪影。
在背后。她恐怕是利用固有技能的能力──不走楼梯，而是直接跃上了二楼。
而且还用风的能力，彻底消弭了自己的脚步声。
回头的瞬间，薇希斯让右臂的骨骼变形为斧头，就这么挥开了圣的剑。
然而──圣•高雄没有停止怒涛般的攻势。
她不断发动攻击，时而混杂著固有技能。丝毫没有打算收手的迹象。
攻势从未间断。
薇希斯以无人听得见的音量窃声说道。
「卖弄小聪明的家伙。」
圣的每一波攻势，都试图将薇希斯诱导至大魔帝所在的方向。
然而若想避免被诱导，便会遭到攻击。
一切都经过精心计算。
这名双胞胎姊姊果真聪明，绝不是只懂得仰赖固有技能及活动状态补正。薇希斯由衷心想，对方明明具备如此优秀的能力……
「著实可惜……真是太可惜了。本来可以成为优异的棋子的……」
薇希斯不断逃跑──继续逃、继续躲。
现况下，她只能专心防御。她必须尽可能远离邪王素的源头。
如此一来应当能提升再生能力。
邪恶根源──多么令人憎恶的存在。
首先，薇希斯无法在邪王素浓厚的地方使用神级魔法。
她没办法施展『神命炎球』。
仅能跌跌撞撞地，如虫子一般在走廊跳来跳去。
虽然难看，却是最佳的逃命手段。
薇希斯落地了。
她身处于连结著隔壁建筑物的回廊。那座石造回廊设有窗户，且并未镶嵌窗面。
薇希斯观察四周。圣的身影消失了。
「不过……没想到我不惜使用珍藏的黑紫玉，仍落得这副下场。」
不──薇希斯转念一想。
在邪王素影响之下还能有这般行动力，已经很值得了。
尽管身体极为虚弱，她还是能抵御圣•高雄的攻击。
然而纵使经过了强化──只要薇希斯是神族，她便无法战胜邪恶根源。
愈接近邪恶根源，神族愈是会受到比人类更强烈的负荷。
最重要的是，神族的攻击对邪恶根源完全不管用。
无论祭出什么手段，神族的攻击全都无效。
不管力量多强的神族都无一例外。
因此，她才得仰赖能够伤及邪恶根源的异界人类。
薇希斯陷入深思──圣是从何时开始计画背叛的？
她是独自拟定计画的吗？背后是否有人支援？倘若有支援者，提议背叛的人是圣吗？或者她只是遭到对方煽动？
从时间点来考量……
「与她接触的人，很可能是狂美帝的手下。」
对方恐怕声称他们握有击败女神的手段吧。
而薇希斯为何没发现有米拉间谍潜入王都？
纯粹是因为──太忙碌了。
大侵略前后尤其忙碌。派不上用场的人类，使她过度操劳。
最终导致她疏忽了潜入附近的敌方间谍。
「而且……没想到大魔帝竟会亲自潜入……实在前所未闻……」
大魔帝与过去的邪恶根源果然有所不同。
他很早便开始学习──有关这世界的一切。
但对方究竟是靠什么手段入侵这里？
……传送？
不过仅有神族能够孕育传送技术。
假如有其他神族来到这个世界，薇希斯能够感知到……因此不可能是其他神族的技术。
在未发掘的地下遗迹当中，或许藏有具传送功能的遗物……但薇希斯未曾听说有能带到地面上的遗物存在。
「既然如此……」
这次的大魔帝，是拥有传送技术或能力的特例？
不──倘若真是这样，他就应该在先前的大侵略当中使用这项能力。
换言之，他利用了在大侵略之后获得的『某样东西』。
薇希斯有一丝头绪。大魔帝恐怕是从某处──
「获得了传送石。」
然而亚莱昂没有传送石。
各地魔术师公会亦没有收藏。
那是贵重品当中的贵重品。要论谁可能拥有传送石……
「那可恨的禁忌魔女或许有可能……除此之外就是──」
约纳特公国，或米拉帝国。
米拉──狂美帝。
……难不成这次的大魔帝奇袭，也是狂美帝的计谋？
狂美帝『故意』让传送石落入了大魔帝之手？
「假如真是如此，狂美帝可真是疯了……波拉利公爵又要震怒啰……啊～好可怕……」
好了──
「圣同学～？你在哪里呀～？再这样下去，我就要完全再生啰～」
毫无反应。她落荒而逃了吗──机会不大。对圣而言，这可是千载难逢的好机会。
「换句话说～……」
能够再度施展【冈格尼尔】的时机已近。
这种状态下再被击中一次的话就糟了。
薇希斯专注于让遭到破坏的右臂再生。
让右臂变形为复数枝型锋刃时，圣•高雄亦能应对。
彷佛她曾经历过类似的战斗方式──并且已经见过了范本。
范本。
战斗力有可能胜过圣•高雄的，有两个人。
拓斗•桐原。或者──
「……绫香•十河。」
这么说来，其他S级勇者在做什么？
他们会前来支援吗？难道圣在等待其他S级勇者赶来？
倘若真是如此，就得尽快收拾圣才行……
不过──非常正确。圣选在这个时机背叛，真是正确到可憎的地步。
若想解决女神，此刻正是唯一的绝佳时机。
不可能有比现在更好的机会。『真亏她能下定决心』──薇希斯不禁对圣涌起微微一丝赞赏之情。
尽管知道是好机会，但一般人肯定不敢真的下手。
圣•高雄──她的精神力著实非比寻常。
「不过即便如此，她依旧只是卑贱的人类……♪」
薇希斯开始移动。倘若圣追了过来，应当能感觉到她移动的气息才对。
薇希斯来到了宽广的走廊，与她刚才和圣战斗的地点相似。
她站在二楼走廊的栏杆旁，底下是直通二楼的大厅。
有几名倒地痉挛的人类，随时都可能丧命。
人类那虚渺的性命，真是意外地可笑。
「没有追来的迹象……她果真逃跑了吗？真是的……」
想不到她最信任的勇者，才是必须率先解决的对象。
「卑贱的人类……总是糟蹋神的一片好意。啊啊，好悲伤……呜、呜……太让人伤心了……呜、呜哇啊啊啊～！短命的垃圾种族。」
她的身体持续再生。
「罢了。这黑紫玉的力量……实在太棒了。倘若邪王素的弱化效果消失……我究竟能变得多强──、……」
叽……
罗列于走廊的一片门扇大幅敞开了。原本恐怕是半敞开的状态吧。
应该是风使物体发出了嘎吱声。
「哎呀？」
风。
侧方。
圣•高雄无声无息地──直逼眼前。
她刻意用风的能力制造出了嘎吱声吗？此刻的薇希斯对微弱的声音十分敏感。
察觉到这一点的圣，用风制造出声响，将之伪装成自然吹拂的风。
短短一瞬间，薇希斯被声音吸引了注意力。在她露出破绽的剎那──
圣•高雄立刻直逼而来。
薇希斯冷静地思考著──我为何没感觉到任何气息？
原来如此──对方恐怕是利用风的能力……
消弭了声音及气息。
那个固有技能……应用范围异常广泛。
薇希斯略显勉强地，让尚未再生完全的手臂骨骼变形。
「可可可可、可恨！可恨可恨可恨──呜、呜呜……为、为何要做令人如此悲伤的事，圣同学！？究竟为什么──！」
薇希斯的骨骼枝刃，与圣的长剑激烈交锋。薇希斯流著泪水，哀切地诉说道。
「为什么──为什么神与人就是无法相互理解！？为什么……！？我要宰了你，小鬼！」
圣手中的剑，此刻已非普通的长剑。
上面缠绕著技能生成的强力风刃。
薇希斯虽然也在圣身上造成了细小的撕裂伤，但伤害不大。
枝刃的数量屈于劣势。
薇希斯的动作略显迟钝。理由很单纯。
圣──尚未施展【冈格尼尔】。
她在等待最佳机会吗？不──说不定她根本无法施展那招。
薇希斯开始感到狐疑。
难道圣其实还不能施展【冈格尼尔】，只是伪装成能够施展的样子……？
好让薇希斯过于警戒而动作迟缓。
圣的战斗方式狡猾至极，一直若无其事地将薇希斯诱导至邪王素的源头。
不愿接近邪王素而往反方向逃跑的话，圣又会从不利的角度攻击她。
「太狡猾了♪去、去死吧！」
因为无法堂堂正正地战胜神──所以才运用一堆小伎俩。
连虚弱的神都赢不了的愚蠢卑劣种族。
只不过，仅有一个问题。
薇希斯因此而逐渐陷入了劣势。
「啊啊讨厌！可恶的……大魔帝！」
邪王素的弱化效果超乎预期。
薇希斯向后一瞥──并开始后退。圣的剑压制了薇希斯。
「……唔！太卑鄙了，臭小鬼──！！别小看神啊啊啊啊────！！呜、唔……！！啊──呀啊！！」
圣沉重的一击，击飞了薇希斯。
她像弹簧般剧烈撞上墙壁、栏杆及天花板好几次。最后──
咚！
她的背部撞到了走廊的栏杆。
乘胜追击的圣──氛围改变了。
「难不成──」
薇希斯低喃一声。
她想在此──用【冈格尼尔】一决胜负吗？
「圣同学！稍、稍等一下──」
薇希斯将手伸向了背后。
紧接著圣停止了动作。
嚓！
「────」
「谁、谁谁……♪是～谁～呀？」
刺中了。
『那东西』化为剑的形状──并刺入了圣的腹部。
薇希斯转动她『手中的剑』，用剑刃刨开圣的内部。
薇希斯与圣的中间──
「你刚才用风吹响了一扇门对吧？那房间……是我借给『她』的房间。没错……就是与你定期碰面的那名贵族女孩……」
薇希斯扬起笑靥。
「她就倒在那里唷♪」
没错。薇希斯霎时间──把那名女孩当成了盾牌。
不久前，发现那女孩就倒在后方的薇希斯开始后退。被击飞的时候，也刻意让身体大幅弹开。她就这样一边向后弹，一边接近那女孩。
当圣打算祭出致命一击时──薇希斯把倒在身后的女孩当作盾牌，举到圣的眼前。因而停止动作的圣，就这么被薇希斯隐藏的剑刺个正著。
薇希斯知道圣认得这女孩。
这名贵族女孩，与圣有所交流。
这阵子，圣不断与国内的贵族加深交流，暗自搜集了魔导具之类的东西。薇希斯知道这件事。
「我本以为你是为了击败大魔帝在进行准备……谁知道那些全是用来反抗神的道具♪说实话，我都开始怀疑你是不是疯了呢♪」
圣向后退开，以逃离剑刃。她不发一语地注视著薇希斯。
瞬间，圣望向了薇希斯手中的剑。
「啊，这个呀……？这东西平时相当柔软，就像一张纸……但只要注入一定程度的魔素，便会像这样变化成剑♪这是我为了紧急时刻准备的秘密武器♪」
薇希斯勾起眼角，彷佛在强忍笑意。
「我一直只使用手臂的枝刃来战斗……所以你肯定以为我仅有一种武器对吧？毕竟乍看之下，我身上也不像藏有任何武器。不过就像怀刀一样，我平常总是随身携带它唷♪还有……」
薇希斯泰然自若地站起身来。
「呵呵♪我假装态度激动、被逼入绝境的演技……表现得如何啊？是不是很逼真？你彻底被骗了吧？呵呵，尽管你能判别谎言与真实……但只要我的演技当中藏有几分『真心』，你便无法识破那只是一场夸张的戏码。换言之，我反过来利用你识破谎言的能力，让你大意了～啊～欺骗短命垃圾真有意思～最、最重要的是……噗、呵呵──！噗──哈哈哈！」
贵族女孩双眼翻白，且失去了意识。
薇希斯揪著那女孩的衣襟，向前迈出一步。
「你竟、竟然为了这种小女孩的性命，错失了千载难逢的机会……圣、圣同学你疯了不成！？真的假的！？目睹这女孩被当成盾牌的瞬间，你、你显然紧急停止了攻击对吧！？哇哈哈哈！啊～太好笑了！可是，说真的……」
失去笑容的薇希斯开口了。
「多亏你是个有人心的善人，我才捡回了一条命。」
她继续说道。
「不过，你现在是什么心情呀～？欸～？说句话嘛。噗～嘻嘻嘻……、──喂，你在听吗？」
薇希斯变得面无表情……她觉得太奇怪了。
并非『可笑』而是『奇怪』。
因为圣•高雄的表情……
「这──」
毫无变化。
「这家伙是怎么回事……？」
圣的神情自始至终都不变，甚至没有一丝焦急的样子。
就连剑刃刨开她腹部的时候也一样。一般人多少都会因痛楚而皲起眉头才对。
「可是她确实能感受到疼痛……亦有表情及感情。假如感觉不到痛楚，或欠缺感情的话……倒还能够理解。但这个女人……明明拥有情绪，却全部靠精神力压抑了下来……？……不不，怎么可能。」
只不过，倘若她真的是靠精神力抑制了一切……
那么圣•高雄的精神力不仅强韧──而是到了异常的地步。
薇希斯不满地鼓起双颊。
「反应如此淡薄，根本没有赢得胜利的快感。真是太过分了。」
她继续说道。
「不过嘛，历代的人类当中，你还是头一个能把我逼到这地步的人。值得我给予一点赞赏。不过……伤口那么深，令你很困扰吧？哎呀哎呀，瞧你都变得这么虚弱了……」
圣正用手按压伤口，并单膝跪地。
「呵呵♪尽管没有表现在脸上，实际上却已经虚弱不堪……唉，真让人失望～」
将贵族女孩丢在一旁之后，薇希斯全神贯注于回避，并稍等了一会儿。
「…………」
【冈格尼尔】──没有袭来。
「呵呵，果然……看来【冈格尼尔】这个技能发射过一次之后，短时间之内便无法再度施展。一天一次左右吗？总而言之，这下你就──」
她高举枝刃。
「完蛋了（ENDING）。」
「────【冈格、尼尔】。」
光芒释放──走廊发出了轰然巨响。
……、──咻咻────……
「…………原来她还能发射啊。」
摆出防御姿势的薇希斯，移开了保护脸部的手臂。
不见圣的踪影。
看来她趁隙逃走了。
「假如连同那名贵族女孩一并灰飞烟灭，她或许就能赢了……啊～啊，果然只是渺小的人类♪」
圣又狡猾地施展了一次【冈格尼尔】。
不过薇希斯的伤势没有上回那么严重。
首先是因为和第一发比起来，她距离邪王素的源头较远。
更重要的是──她利用黑紫玉令能力大幅跃升了。
因此薇希斯来得及防御及回避。
而且【冈格尼尔】的威力也没有第一次那么强大。
难道圣需要时间『蓄力』，来提升威力吗？
不……更合理的原因，果然还是──她想避免仍在附近的贵族女孩被卷入攻击当中。
「实在太天真了……」
而且──
「别想逃。」
仔细一瞧，地板上残留著血迹。
薇希斯沿著血迹，追赶著圣。
薇希斯于廊道停下脚步。那里有一扇并未镶嵌玻璃的石造窗户。
窗框下缘沾染著血迹。
「她从这里跳下去了吗？嗯～……不对……」
这道血迹太过露骨了。仔细一看，有细小的血迹延续到走廊前方。
「因为没有逃跑的体力，所以打算在事态平息前藏身于附近吗？或是期待藏身期间，大魔帝能够击败我呢……？」
薇希斯走下阶梯。血迹延续到了一楼厨房。
厨房的储藏柜──有足以供一个人藏身的空间。
血迹于其中一个储藏柜前方中断了。就在那里面。
薇希斯猛然拉开把手，敞开门扉。
「好久不见……哎呀？」
没有人在。
肉烧焦的气味传入鼻腔……毕竟是厨房，这也是理所当然的。
「不。圣•高雄恐怕是──」
灼烧伤口，藉此止血了。
血迹全是用来争取时间的骗术──实际上，她没有留下血迹便逃跑了。
不过，她怎么有时间耍这些小手段？
与其把时间花在这种事情上，立即逃跑不是更好吗？
一般人大概都会这么想吧。
乍看之下，这只不过是在浪费时间。
然而只要使用风的能力，仅需几秒便能完成这些小手段。
圣的技能应用范围如此广泛，认定她办不到才显得愚蠢。
恐怕这些小手段所需的时间──比预料的还要少。
仔细一看，不仅厨房，四处都散落著用来蒙骗薇希斯的『记号』。
「圣•高雄……死到临头──还是这么爱耍小聪明。」
◇【高雄圣】◇
高雄圣正准备逃往城外。
照理来说，往十河绫香的所在地逃跑才合理。
毕竟女神无法接近邪王素的源头大魔帝。
所以只要反其道而行──
「嗨！」
女神于眼前现身了。
「真亏你努力到现在……不过，到此为止了。」
女神「呵呵」笑出了声。
「我做了诸多推测……一般来说，你应该会前去向十河同学寻求协助……而且只要你朝大魔帝的方向逃跑，我便很难接近你。只不过……倘若你刻意不这么做，选择直接逃向城外的话，逃亡路径就只有这一条。」
正如她所言。
『圣往大魔帝的所在地逃跑了。』
圣推断女神应该会这么想。
然而，看样子这回是女神技高一筹。
圣绝不能在这时逃向十河绫香身边。
倘若背叛行动失败，她就得避免将绫香卷入其中。
对圣而言，现在与绫香会合的风险太大了。
其实关于这次的背叛行动，绫香几乎毫不知情。
包含企图背叛的事在内，圣全都瞒著她。当然，那张纸条亦没有写上这件事。她对绫香下达的指示，与背叛行动没有直接关联。
『一切都是高雄圣自己的判断』。
这是圣安排这次计画的原则。
「不过啊，那名贵族女孩……在我看来，她只不过是基于性欲才会协助你。无法实现的恋情、憧憬、占有欲……这些情感都只是源自于性欲。竟然为了那种欲求不满的猴子，放过绝佳机会……呵呵。」
「……你未免把人类这个种族，想得太愚蠢了。」
「咦？当然愚蠢啊。愚昧而滑稽……短命到悲哀。反覆不断地重蹈覆辙……到令人生厌的地步。下一个世代也一样，反覆好几代。人类难以置信地缺乏从过去学习的能力……纵使偶尔有贤者或天才出现，也会被欲求不满的猴子们以人数暴力相待，就此消逝♪人类一直都是愚不可及♪不过嘛，这样我管理起来也比较轻松♪说到底──人性本恶啊。」
「包含我自己在内……我不会说世上所有人类都清廉正直。不过……确实存在怀抱善意及矜持、且令人尊敬的人，并非所有人都愚不可及。而世上存在的善人……也绝不如你说的那般稀少。」
女神热烈鼓掌。
「出出出、出现了，场面话！多么伪善！多么无知！只看自己想看的事物！只听自己想听的话语！只相信自己想相信的东西！遇到对自己不利的事，就全部用场面话来掩盖事实，对根本原因视若无睹！最终导致自己喘不过气，因自身的愚蠢而窒息！等回过神来时，一切都为时已晚！实在悲哀──这就是我一直以来亲眼目睹的人类历史！正是如此！人类最擅长用场面话来安慰愚蠢的自己！除非死到临头，否则永远不愿试图理解现实──这就是人类！你这番话，道尽了人类的一切♪」
「我──」
「是、是？」
「尚未长命到对人类失望透顶……而且，你才是对根本原因视若无睹的人吧？为每件事贴上『场面话』的标签──拚死否定人类的善性及良知……不过很遗憾，你否定的『善意』确实存在。何况在我看来……人类及神族都符合你口中的『愚蠢』。」
圣略显讽刺地继续说道。
「还是说，你自认有所不同？」
「咦？你怎么了？突然想与我议论些什么？你、你都已经要死了耶……」
冰屑乘著旋风──并开始爆裂四散。
喀啦！喀啦！喀啦！
固有技能【WIND（BLIZZARD）】。
「哎呀哎呀，还想做最后的抵抗吗？好了好了，用技能阻碍我的视线之后……这回你又想如何无谓地垂死挣扎？即便炙烧了伤口，但深入体内的伤口可不会消失唷～？」
──咻！──
「……啊？」
女神的身后──
利用【壹号解锭（UNLOCK ONE）】进行超加速，瞬间自远方移动到此处的人是──
高雄树。
圣开口了。
「长篇大论，只是为了争取时间。」
「【雷击降临，巡回者】────」
女神霎时回头望去。
「碎裂的冰屑并非用来夺取视线……而是为了用破裂声『掩盖』技能的发音……让你听不见任何声响──」
解除锁定之后──再进一步卸除枷锁。
「【终号•雷神（LOCK END）】。」
◇【女神薇希斯】◇
「…………哎呀哎呀，被她们逃掉了呢♪」
身体的动作变迟钝了。恐怕是妹妹固有技能的影响吧。
薇希斯难以进行高速移动。照这个状况，是追不上她们的。
「没想到她没有用那招攻击我……而是为了逃跑。」
面对未知的技能，薇希斯下意识采取了防御动作。
回过神来时，姊妹已利用固有技能加速，消失了踪影。要不是受到邪王素的影响，她应当能轻易追上对方。树•高雄的新技能恐怕也造成了细微的影响。
「不过，竟然逼使我用上了黑紫玉……啊啊，多么可憎……♪」
最可恨的，莫过于飘散这一带的邪王素。
实在是可恨至极。
邪恶根源果真是神族的天敌──
「────────」
薇希斯顿时停下动作。
「？」
她呆愣地喊出一声。
「哎呀？」
邪王素，消失了？
◇【十河绫香】◇
与高雄圣分别之后，大魔帝随即拉近了距离。
逼近至一定距离之后，镰刀触手的前端发光了。
「！」
前端紧接著激散出紫光，然后──
咻──！
紫色光线高速驰骋。
恐怕是某种攻击魔法或攻击魔术吧。
这个时候──十河绫香来到大魔帝跟前，挑起了近身战。
刚才那道光线，应当无法瞬间发射。在击出之前，会产生少许时间差。
而且绫香能看清那道光──并游刃有余地避开。
对她而言，那段时间差就像敌人主动露出了破绽。
反倒多亏大魔帝发射了光线，她才能一口气缩短距离。
绫香让四周的固有武器一齐加入攻势。
大魔帝瞬即用镰刀触手应战。
武器与武器激烈交锋。剧烈的冲击，使火花不断迸散。
双方的攻击轨迹如同无数道新月──时而形成一束闪光。
双脚猛然踩踏地面，沙粒彷佛避难一般四散飞舞。
两人的乱击像梅雨一样撼动空气，发出高亢的响音。
彼此祭出一招又一招的攻势。
双方都试图以最佳一击压制对手。
剑击交锋的力道愈发增加──且逐渐加速。
现阶段，两人不分轩轾。
绫香的感官愈加敏锐。肌肉柔软地延伸，极弦的密度亦随之提升。
两者的重击化为轰击。轰然巨响震撼耳膜，且伴随著激烈震荡及火花迸散的闪光。然后……
「────！」
就在此时，绫香终于确信了。
大魔帝正在从战斗中学习。
自那之后，他又施展了两次疑似魔法或魔术的攻击。每一次都只是无谓地让自己露出破绽。
『在射击之前会产生时间差的攻击，反而对敌人有利』。
如此判断的大魔帝，如今的攻击手段仅有两支镰刀触手，以及──
咚！
肉块划过了绫香的脸颊侧方。
毫无预警的肉块攻击袭向绫香。
但她来得及闪避。看见肉块之后，她依然来得及采取回避动作。
肉块缺少细腻的攻击动作。对绫香而言，反倒比镰刀触手更容易应付。
既然如此──单纯的镰刀触手才是最令人畏惧的。
两者互不相让的斩击攻势，不知持续了多久──
绫香甚至涌起一股错觉，彷佛世上仅剩他们两个人。
这场斩击激战十分漫长──宛如历经了悠久的岁月。
突然间，绫香察觉了。不，战斗途中她便有种预感。
大魔帝正在学习绫香的动作。
虽说是学习，却并非模仿──大魔帝编织出了属于自己的动作。
光靠模仿是不可能赢得胜利的。
必须吸收对手的优点，升华为专属于自己的动作──并藉此战胜敌人。
没错。大魔帝在战斗中迅速磨练著自己的『技巧』。
多么令人吃惊的成长速率。
拥有强大力量的魔之帝王，却具备让人惊叹的贪欲与吸收力。
（交战时间愈久……大魔帝的技巧就愈纯熟……！）
绫香的任务是争取时间。但继续不分轩轾地对战下去──
大魔帝说不定会追上绫香。
于是绫香做出了决定。她要看准时机，尽早一决胜负。
话虽如此，首先还是得寻找大魔帝的破绽。她绷紧全身的神经，以免错失那一瞬间。她继续施展狂风暴雨般的乱击，并趁隙祭出锐利的一击。
然而，大魔帝也一样。
战局的走向，转变为识破彼此灌注力量的『一击』。
（多亏技能等级提升，我才能持续战斗……！不过倘若要解决对手，就得尽快分出高下！）
剎那间──一条冰冷的丝线直窜绫香的背脊。
突然涌现她内心的想法，令她浑身寒毛直竖。
两条。
极弦的丝线于脑海浮现。
一般情况下，仅会存在一条极弦。然而听说精通极弦者，能创造出『第二条』极弦。
两条的话，就能引出成倍的力量。
当然，负荷恐怕也会随之加剧。
要是行不通，中途放弃也行。不过，若想在此解决大魔帝……
──叽、叽──
有一试的价值。
想像出……、──第二条线。
将弦转化为极。
将极升华为双。
『双极弦』。
化为双弦的极弦之力，令十河绫香施展出了神速闪光。
（成功了……！）
「──！」
此时，绫香察觉了一件事。
大魔帝的攻势明显减弱，并开始屈于守势。
认定这是大好时机的绫香进一步加强攻势。
但大魔帝似乎相当精通防御。开始专注防守的瞬间，他的动作精确度便明显提升了。
大魔帝的成长幅度极高──看不到极限。
现阶段，绫香的『技巧』应该优于大魔帝。
不过，万一大魔帝追上了绫香的『技巧』，形势很可能对绫香不利。
（现在是多亏了双弦才能暂居上风……然而一段时间过后，胜负就很难说了。所以得趁现在──）
就在这时……
沙沙！
「！」
摩擦地面的声音响起。
仅有少许。
没错，虽然仅有少许──但大魔帝后退了。
破绽。
那不正是绝佳的『破绽』吗？
绫香并未错失那短短一瞬间。
这不就是──千载难逢的大好机会吗？
（行得通！）
绫香全力猛踏地面，直逼大魔帝跟前。
「────────！」
嚓！
「？」
鲜血飞溅。
膝盖碰撞地面的声音传入耳际。
喷洒鲜血、不支倒地的人是────────大魔帝。
□
『绫香是与生俱来的天才。只不过……出生在不需要武艺的国家与时代──不知是幸还是不幸啊。』
祖母曾如此评论孙女绫香。
十河绫香。
容貌秀丽，身材窈窕。用『美少女』一词来形容她，也不会有任何人提出异议。
不，不仅外貌。
她文武双全。笔试成绩优异，体育成绩也名列前茅。
除此之外，绫香还学习了几项技艺。喜欢活动身体，亦喜好阅读。
加上她还是十河财团会长的孙女，也就是名符其实的『千金大小姐』。
在学校担任班长。个性认真，体贴善良。
祖母将名为『鬼枪流』的古武术传授给绫香。
并评价自己的孙女为『货真价实的天才』。
没错──唯独祖母心知肚明。
在原本的世界，无人察觉绫香真正的才能。
众人只看到她的其他优点。
端正的容貌，或穠纤合度的身材。
优异亮眼的学业成绩，出类拔萃的运动神经。
注定能带来光明人生的显赫家世。
明明属于富人阶层，却绝不会因此骄傲自满。
身为班长的她总是尽心尽力。既聪明──又温柔。
没有人察觉十河绫香的『本质』。
大魔帝曾在东方战场与S级勇者对峙。
桐原拓斗及高雄圣。
『那就是S级勇者。』
本次的传送奇袭作战，是大魔帝暗藏的秘策之一。
于东方战场与S级勇者交战过后，大魔帝决定实行这项计策。
然而他出现了误判。
大魔帝尚未亲眼见过最后一名S级勇者。
也就是──十河绫香。
他透过报告得知，绫香是击败兹瓦伊古锡德的勇者。
但听说她与兹瓦伊古锡德进行了一场苦战。
报告内容指出，魔防白城一战的胜负关键是戴著苍蝇王面具的男人以及他的部下，和神秘的魔法生物军队。
而且当时，兹瓦伊古锡德因为艾因镉兰之死而心生动摇。
『于是他才会被绫香从身后砍中而败北。』
以上是大魔帝听说的内容。
从这份情报来判断，十河绫香称不上太大的威胁。
然而他错了。
现身于大魔帝面前的十河绫香，成为了一大『误判』。
他可没听说这种事。
『我可没听说，竟有这种怪物存在。』
若一个人真实的姿态，即为他的『本质』。
那么十河绫香在原本世界的『优势』，全都只是伪装。
并非尽可能让个性显得平凡无奇，以掩饰『本质』。
正好相反。
绫香诸多耀眼的才能──隐藏了她的『本质』。
就连固有技能的优劣，都与她的『本质』几乎无关。
没错。绫香的才能……
终于在这异世界──
完全崭露头角了。
单就『武才』来说，十河绫香毫无疑问──
是稀世的天才。
▽
大魔帝的身体被黑雾包覆著。
然而从口部的位置来看，他此刻恐怕正『跪倒在地』。
再加上──这确实砍中对手的触感，及大魔帝的出血量。
黑雾里果然藏著人型本体。换言之──
（直接攻击行得通……！）
绫香触碰圣交给她的首饰。
她迅速做出了判断。这种时候犹豫不决，只会错失良机。
此时，大魔帝突然──吐出了某样东西。
（石头？）
宛如宝石的物体滚落石阶。
绫香有种不祥的预感。
一只『手』自黑雾中伸了出来。
浮现出紫色脉搏的黑色人手，试图握住大魔帝吐出的石头。
绫香立即用脚尖勾起掉在附近的长枪。
她将长枪踢至半空中。
咻！
她用手抓住并投掷出去──长枪的前端击中石头，将其弹飞。
尽管没能破坏石头，但成功让它远离了大魔帝。大魔帝的手停止了动作，并将脸──一口部朝向绫香。大魔帝明显有什么企图。
「别想得逞。」
绫香让所有固有武器──一齐袭向大魔帝。
大魔帝增加了镰刀触手的数量。
不知是不是绫香的错觉，大魔帝在增加镰刀触手之前莫名停顿了一下，彷佛像是死心了一样。
有种──『姑且还是尝试抵抗一下吧』的感觉。
那颗石头，或许是大魔帝用来逃亡的手段。
「汝是，最大的…………」
「！」
「误算。」
大魔帝说话了。
然而──绫香无动于衷。
她必须在此做个了断。
『返回原本的世界』──
这当然是她渴望击败大魔帝最重要的动机。
然而除此之外，还有其他原因。
数不尽的牺牲者，因大魔帝的命令于魔防白城死去了。
（不管有什么理由，目睹那幅光景的我──）
无论如何都不能放过你。
咻咻！
光芒──闪现。
「该不会──」
一把刀──抵挡住了绫香的固有剑。
「十河，你该不会……以为自己是桐原吧？不，你错了。」
桐原拓斗。
「桐原是我才对……！」
战斗途中，他自远距离释放出了【金色龙鸣波】。
桐原『乘著』那道龙鸣波来到了现场。说是『潜伏』于龙鸣波当中，或许更为恰当。
他学会了如何把龙鸣波当成交通工具。
桐原平安无事。他恐怕之前都失去了意识，直到现在才清醒过来。
尽管身上沾染著鲜血，但看起来伤势不严重。
「桐、桐原同学──拜托你！别妨碍我！」
「这句话，我原封不动地还给你……」
绫香做出了判断。她现在没有余裕顾虑桐原。
得极力让桐原尽快失去意识，给大魔帝致命一击才行。
虽然短暂犹豫了一会儿，但绫香马上便下定决心。目标是让桐原昏厥──
锵──！
「！」
变形为钝器的绫香武器，被弹开了。
弹开武器的是──大魔帝的镰刀触手。
（大魔帝帮助了桐原同学……！？）
「呿……不得不承认……刚才的举动确实是最佳策略。」
桐原暂且跳开，并伫立于大魔帝身旁。
「为何身为异界勇者的汝……要帮助吾？」
大魔帝口中的『吾』，指的恐怕是『他自己』吧。
「因为无论再怎么挣扎，都无法让他们明白……」
「？」
「待会儿再谈吧──要来了。」
绫香可不打算悠闲地等他们聊完。她发动了猛烈的攻势。
「────唔！？」
桐原及大魔帝协力抵御攻击。
绫香──无法攻破防线。
对手仅有一人的话勉强还行。然而他们的动作莫名地默契十足。
（……不，不对。大魔帝……完美地配合了桐原同学的动作！唔……他的学习能力果然很强……！）
绫香迟迟无法攻下对手的防线。专注防御的大魔帝有多棘手，她早已心知肚明。
负伤的大魔帝，战斗能力随之下滑。
然而桐原拓斗参战之后──无法攻破对手的绫香，使战况陷入了胶著状态。
桐原身上围绕著数匹金波龙。
「大魔帝……我之所以帮助你，是因为包含十河绫香在内，2－C的那些人丝毫不打算理解我的王之器……」
「…………」
「就连那无能的女神……以及神圣联合，都从不给我施展身手的机会。于是我只好自行思考，一切究竟出了什么问题。然后，我立刻理解了……因为我是他们的同伴，所以──那些人尚未见识到真正的桐原……！」
大魔帝不发一语地倾听著。
彷佛像是──拚命地试图理解这番话的含意。
「事情就是这样。若想让他们亲眼见证桐原真正的模样……见证真正的王者之姿……！我就只能刻意成为敌方的王──」
桐原高高紧握拳头，向绫香夸示道。
「并且以敌人的身分，矗立于2－C面前……！」
「……身为异界勇者的汝，要加入吾的阵营吗？」
「这就是我帮助你的原因。」
「不可思议的男人……话语中没有一丝虚假。」
「？真正的王者何须伪装？我的真实姿态便是『一切』。」
桐原形同背叛的那番话，令绫香饱受冲击。
她没想过桐原竟会加入大魔帝的阵营。这举动完全超乎她的想像。
总算回过神的绫香，努力抑制动摇的心。
「桐──桐原同学！不打倒大魔帝的话，我们就没有方法返回原本的世界了！现在正是最佳机会！拜托你，让开吧！」
桐原叹息一声。
「我察觉了一件事……」
「咦？察觉了、一件事……？」
「就这样返回原本的世界，恐怕也无法发挥我体内的王性……那个世界，仅让我感受到难以动弹的窒息感。在那种环境下无论多么成功，都无法突破『天花板』……换言之，我无法成为真正的王者……！不过待在异世界的话，我甚至有机会成为一国之主！在原本的世界，几乎不可能创立全新的国家！但这里又如何！？只要有力量，便有可能实现愿望……！来到这个世界的我，终于获得了解放──我必须升华为真正的王者！无论再怎么挣扎……我都要升华为王！」
「你……你究竟在说什么，桐原同学……？我完全听不懂……」
「啊，还有大魔帝……刚才对我发动攻击的事，我就不过问了……反正那种程度的攻击，就像一场儿戏……」
「尽管不太明白，不过……好吧。」
大魔帝缓缓地站起身来。
「汝的话语没有虚假……并非为了欺骗吾，一字一句都是出于真心……明白了。」
他与桐原并肩伫立。
「吾容许汝──桐原，加入吾的麾下。」
「！不、不行，桐原同学！再和我……好好谈谈吧！虽然不晓得我是否能够理解桐原同学你……但圣同学的话──」
「别开玩笑了，大魔帝……」
「！」
绫香的话语──没有传递至对方耳里。
「？」
「麾下？我桐原？倘若你是认真的，我可要怀疑你精神是否正常……」
「那么……汝期望什么？」
「你必须理解，我只能是你的同盟。」
「同盟……」
「桐原与大魔帝军结为同盟，换言之我与你同为王者，处于对等的立场……无论再怎么挣扎──我都只接受这个条件。」
「……………………好吧。汝与吾，同盟。对等的立场……」
「刚才，我在你身上……看见了少许桐原。你展示出了桐原。」
「？」
此时，一匹金波龙远离了桐原身边。
绫香打算采取动作──但大魔帝及桐原牵制了她。
绫香马上理解，这对组合极为棘手。
大魔帝完美无缺地配合了桐原的动作。想不到他们专注防御时，竟如此难缠。不，最重要的是──
绫香无法对同班同学拿出真本事。
她有杀死大魔帝的觉悟。
然而绝不能杀害应当保护的同班同学。
必须避免对桐原造成致命伤──一边顾及这点一边战斗，攻击的犀利度便会下降。
桐原开口了。
「这就是你一直在意的东西吗……？」
金波龙将绫香弹飞的那颗石头拿了过来。
桐原把石头递给大魔帝。
大魔帝紧握石头──接著，光芒自他的手掌满溢而出。
「桐原……汝确定要与吾同行吗？」
「与我的意志无关，我非得同行不可。这是真正王者的职责。」
「明白了……接下来，将传送至北方尽头。」
「！等──等一下，桐原同学！从……从未正面和你谈过，是我不好！对不起！我自认为不可能理解你的想法……但是，我应该尝试去理解你才对！最终我只是把一切托付给圣同学……是我不好！」
「…………」
「但是，再给我──再给我一点时间！拜托你了……！」
「不准动，十河……」
桐原举起刀，并指向绫香。他在牵制绫香，示意自己随时都能释放龙鸣波。
他微微偏下头，发出『喀啦』的响音。
「放心吧……我会尽可能让2－C的人活下来。他们丧命的话，桐原的有力见证人便会减少。不过──我绝不会手下留情。今后，我们就是敌人了……」
「桐原同学……！」
纵使投以话语，也无法打动他的心。
单凭话语──什么也传递不到。
「汝……叫十河对吧？」
大魔帝向绫香搭话了。
「没能在此解决吾，将成为汝此生最大的失败。好好记著……惨剧必会降临于汝身上。等著吧……即将笼罩世界的恶梦……以及蹂躏。虽然……吾这次误判了。不过经过这场战斗，吾彻底明白了，『谁』才是最应该警戒的异界勇者……！」
「──除了我以外，别无他人。」
如魔法阵一般的光芒于地面显现。光之粒子飞舞空中，蓝白色的光芒愈发强烈。
桐原以鄙视的眼神，静静地瞪视著绫香。
「很遗憾……你们终究无法看透我的本质，不明白真正的王者是谁。事到如今再哀求我回去，也为时已晚……你们迟早会体认到──」
围绕著金波龙的桐原，将刀尖指向绫香。
「自己酿成了多么重大的失误……给我记著，十河。」
消失前一刻，桐原放声说道。
「你是无法成为桐原的。」
那天，绫香说服的话语只是枉然──
「桐原、同学……！」
桐原拓斗与大魔帝，一同消失了踪影。
（插图012）