沐宁在同盟契约书上按下王印。
接着她拿起羽毛笔，以国王泽库特代理人的身分签下名字。
狂美帝已经先一步签章完毕。
参加者将目光投注于像祭坛一样刻着雕饰的长桌上。
狂美帝及沐宁并肩坐在桌前。
沐宁将双翼袒露在外。
之所以刻意露出双翼，是希望众人意识到她是尽头之国的居民。
她在平时的服装外头，披上了一件颜色稳重的针织衣。
那件针织衣是向米拉借来的。
光是披上那件外衣，就让沐宁彷佛换上了仪式用的正装……
狂美帝今天也穿着仪式用的衣装。
怎么说呢……就算有人说他是公主，我也不会感到意外。
他为了参加大型仪式而画着淡妆，大概也是原因之一吧。
签名完毕之后，两人站起身来并轮流宣示。
签约仪式的举行地点是城堡内的厅堂。
据说这间厅堂主要用于举办各种仪式。这里的氛围如教堂般肃穆庄严。墙上挂满浮夸的挂画，历代皇帝的雕像罗列室内。柱子上的烛灯光源不甚强烈，反而显得格外高雅。
深处的墙壁镶嵌着彩色玻璃。
狂美帝及沐宁背对着那片玻璃。
守候于桌旁的宰相凯泽•米拉动身了。
他先伫立于狂美帝及沐宁的正面并向两人敬礼，接着以优雅的手势拿起契约书。
之后他转身面向众人，高高展示契约书。
「于此，吾等米拉帝国与尽头之国正式成为同盟国。愿两国永世繁荣。」
凯泽宣示之后，现场响起一阵掌声。
鼓掌声比想像中更加热烈。
参加者约五十人左右。
以米拉的仪式来说，五十人是多是少我无从得知。
有几个人神情相当严肃。但大多数的人都流露出善意的氛围。
身为沐宁的同伴，众人望向我们的视线也──
「…………」
不，众人的目光几乎都聚焦于瑟拉丝身上。
我和瑟拉丝并肩坐在米拉准备的座椅上。
我一如往常身穿苍蝇王装。
但瑟拉丝天并未穿着苍蝇骑士装──而是换上了一身礼服。
那也是米拉提供的礼服。
起初瑟拉丝打算婉拒。然而皇帝亲自提出要求，拒绝实在有失礼节。最终她只好乖乖换上礼服。
礼服样式是由我方挑选的。
瑟拉丝挑了一件以白色为主，且带有蓝色缀饰的礼服。
肩膀及胸部并未袒露在外。
双手戴着如贵妇一般的长手套，手背的部分有着刺绣。
头发高高束起，绑成长马尾。
发圈则是纯白蝴蝶结，并点缀着少许蓝色。
鞋子也是相同配色，是一双高跟鞋。与舞娘穿的鞋子有些类似。
能隐约看见脚踝包覆着纯白的丝袜。
这么说来──这是我头一次见到瑟拉丝穿着这种打扮。
『清纯而楚楚可怜的公主殿下。』
尽管词汇量稍嫌不足，但这句话正可形容瑟拉丝现在的模样。
不，说起来……这才符合她的身分。
毕竟她实际上是精灵公主。
「对了，你原本就是真货嘛。」
「？」
我的低喃声，令身旁的瑟拉丝满腹问号。
话说回来──沐宁表现得十分沉着。
与抵达执行仪式的厅堂之前截然不同，此刻的她相当沉稳。
成熟稳重，与年龄相符。
看到沐宁这副模样，令人不禁心想她不愧是年长的大人。
应该说，她很擅长依据场合及状况改变态度。
也对……所谓的『大人』或许就是如此。
仪式结束之后，我们被要求移动至其他厅堂。
之后要举行一场小型晚宴。
依照预定计画，我们将在晚宴上与选帝三家及贵族们碰面。
这间厅堂里的人都已经动身，于是我也站起身来。
「沐宁似乎要与狂美帝一起前往会场。我们也走吧。」
「是。」
我们走出厅堂。
「…………」
一踏出厅堂，随即看到约有十个人彷佛在等候我们般现身。
所有人都是男性，似乎是刚才参加仪式的贵族。
选帝三家的当家──……看来不在这些人之中。
与事先听说的特征不符。
『想与瑟拉丝搭话。』
贵族们的目光及氛围明确地传达出这个欲望。
表面上仍保有矜持，却流露出咄咄逼人的气场。
至于瑟拉丝──显得有些胆怯。
她像是在求助一般，若无其事地将身体靠向我。
「抵达下一间厅堂之前，我会陪在你身边。放心吧。」
瑟拉丝羞赧地低下头。
「万分抱歉──麻烦你了。」
听说她待在涅亚时，就不习惯参加晚宴。
自某个时期开始，在公主的妥善安排下，她几乎不曾参加宴会──听说是如此。
每次都不断有人前来搭话，她当然会感到很不自在。
一直备受众人瞩目或许也令她相当难受。
相反地，我至今为止一直是个不受关注的路人。
所以不曾体会过那种感受。
紧张不已的瑟拉丝浑身僵硬。
「腰──」
「咦？」
「能环住你的腰吗？」
「嗯、嗯……请便。是……没有问题。」
我环住瑟拉丝纤细的腰际。
「啊──」
「瞧见这幅景象之后，应该没几个人──」
我环视在现场等候的贵族们。
「敢肆无忌惮地向你搭话。」
虽然我不是很喜欢这种做法。
但我透过这个举动明确地宣告『瑟拉丝•亚休连是苍蝇王的所有物』。
同时暗示众人『不许对她出手』。
简单来说，我是刻意这么做的。
至今为止，我从未刻意做出这种事。我不愿意、也没必要这么做。
然而此刻有其必要。
如此一来──往后他们应该就不敢妄加干涉我们。
此外，狂美帝相当中意苍蝇王战团。
要是轻举妄动的话，我们很有可能向狂美帝『告状』。
「反过来说，即便如此依然想向我们搭话的人……目的恐怕就不是你了。」
「感、感谢你的……顾虑。」
「别客气。但是这种做法并不怎么妥当。」
「不……这是事实。」
「事实？」
瑟拉丝面红耳赤地低下头。
「啊──不……因为我……确实是你的所有物。」
她的脸颊变得像章鱼一样火红不已。
双眼圆睁，双肩也格外紧绷。
「我不喜欢『某人是我的所有物』这种思考方式……不过你愿意这么想，确实让我很开心。」
瑟拉丝的双眸又变得更加圆润。
忍不住要扬起嘴角的她拼命地紧咬唇瓣。
我看准时机，稍稍将脸凑向她。
「参加涅亚的晚宴时……总是由公主替你解围吗？」
「──啊、是的……她每次都会顾及到我，并适时伸出援手。」
「每场晚宴都遇到这种事的话，根本没办法好好放松呢。」
「只要有你陪在我身边……晚宴应该不成问题。」
「瑟拉丝你不嫌弃的话，我随时都愿意奉陪。」
「我、我当然不会嫌弃──……是。」
「只不过，我虽然愿意奉陪……但你是不是贴得太紧了？」
「啊！抱、歉──」
「好了，走吧。」
我们就这么移动至举行晚宴的厅堂。
一靠近厅堂，料理的美味香气随即沁入鼻腔。
晚宴的厅堂布置得像是立食宴会场。
豪华奢侈的料理罗列于各个餐桌上。
厅堂深处有一张主宾用的桌子。
狂美帝及沐宁正并肩坐在那里。
有几个人依次向沐宁搭话，与她见面致意一下。
我和瑟拉丝移动至位于沐宁视线一角的餐桌前。
……有几个人尾随于我们身后。
我望向沐宁的方向。
一会儿之后，沐宁察觉到了我们。
我以小动作示意『你没问题吗？』。
对方则默默地回应『没问题』。
看样子，身旁的狂美帝有适时地协助沐宁。
那边交给狂美帝应该就行了。接下来──
「贝尔杰吉亚阁下。」
有一群自远处观望的人，犹豫着是否该向我们搭话。
就在此时，有名男人悠然地走过人群并叫唤我的名字。
「我是宰相凯泽•米拉。这么晚才向你招呼致意，实在抱歉。」
对方是米拉三兄弟的次男，前第二皇位继承人。
他同样也是不输另外两兄弟的美男子。
但和另外两人相较之下，宰相的五官较有男子气概。英气凛然的眉毛令人印象深刻。
他的嘴角及神情严肃紧绷。
和另外两人比起来，他浓密的金发颜色更加鲜明。
头发长及腰际以下。
然而宰相的外貌没有『中性』的感觉，与他的兄弟相比反倒更有『男人味』。
身材高䠷，但比禄海特稍矮一些。体型相当纤细。
不过他穿着一身宽松的长袍，或许实际上体格更为健壮。
「哈哈。」
简短地笑了一声之后，凯泽环顾桌子四周。
「大家似乎都很在意瑟拉丝小姐呢。哎呀，毕竟她身穿礼服的身姿如此美艳动人，这也无可厚非。就连看惯陛下的我们，都眼睛为之一亮。」
尽管嘴上这么说……
但这名宰相与其他人不同，似乎没有被瑟拉丝所吸引。
我望向狂美帝。对方立刻察觉到我。
我轻轻地以下腭指向凯泽。
狂美帝点了点头。
原来如此──是狂美帝派他来的。
于是我──
「我才是。现在才向您招呼致意，实在万分抱歉，凯泽大人。这是我们头一次坐下来促膝长谈呢。」
「称我为『大人』未免太抬举我了，苍蝇王。」
「那么──凯泽阁下。」
「嗯。我已从陛下口中耳闻你的活跃表现……以及其他各种内情。尽管放心吧。若陛下选择相信你，我们也只能相信──不，是愿意相信你。」
「您也打从心底信任着陛下呢。」
「是啊，毕竟他是值得仰赖的人。」
顺带一提，我们尚未就坐。
我一面说话，一面若无其事地邀请对方坐下。凯泽却以细微的动作婉拒了。
他的目光依然凝视着狂美帝。
凯泽本想说些什么，却又阖起唇瓣。
但紧接着，他又下定决心开口了。
「──可别背叛我们喔，苍蝇王。」
那并非威胁……担心弟弟的他，是以兄长的身分说出这句话。
不是在叮嘱我──而是在恳求。
之后，凯泽将身体凑向我以拉近距离。
他窃窃私语道。
「翠涅恐怕对你怀有好感。」
凯泽再次将目光投向狂美帝。
「他没有任何朋友……过去没有。当然，有无数人希望与翠涅结交为友。但他会『拣选』对象。我不清楚他的择友标准，但他是下意识这么做的──为了自我防卫。因为翠涅……是天生的『皇帝』。」
两名优秀的理解者──狂美帝曾如此形容他的兄长。
「您和禄海特阁下无法胜任友人的角色吗？」
「兄弟就是『兄弟』，并非朋友。你应该明白吧？」
「原来如此……关于您刚才的请托，敬请放心吧。现在的我，也确信陛下是值得信任的人。」
凯泽扬起一抹无畏的笑容，接着远离我。
「看来你也察觉到，我是遵循陛下的命令前来造访你。不过就我个人的立场，也想亲自与陛下『中意之人』交谈看看。至少……现阶段我对你印象不差。不过……正如刚才所说。无论如何既然陛下选择相信你，我也唯有相信一途。」
瑟拉丝发出了『真实』的暗号。看来截至目前为止，凯泽的话语并非谎言。
「但是……我只不过是前哨战罢了。」
凯泽望向别处──
「…………」
人墙再度散开。
三名男女伫立于众人让出的道路上。
那三人恐怕就是……
「选帝三家的当家们──似乎也想和你聊几句。」
凯泽举起手，一一介绍对方。
「从左侧依序是──帝斯家当家，霍杰恩•帝斯。」
对方是一名老年男性。他将一头灰发优雅地梳向后方。
整齐束起的长发如尾巴一般垂在身后。
他身穿的黑色衣裳宛如一套军服。
身材高䠷的他凛然地挺直背脊──甚至到了夸张的地步。
从容貌看来，不难想像他年轻时肯定很受欢迎。
「欧尔家当家，酉佑•欧尔。」
欧尔家当家是一位老年女性。
她留着一头白短发，脸上刻画着深深的皱纹，眼神十分锐利。
可说是一位英气凛然的美女。
她恐怕从年轻时就是这副模样吧。
这位女性与身旁的帝斯家当家一样背脊直挺。但令人惊讶的不是这个──而是她的身高。
她比帝斯家当家更高。不，说不定连禄海特都略逊一筹……？
总而言之，她的身高胜过现场每一个人。
「最后是席特家当家，琳奈•席特。」
最后是名是中年女性，乍看之下年约40～50前半。身材稍显丰腴。
她身穿着现场最豪奢的礼服，裙摆轻飘飘地蓬起。
神情显得相当强势。虽然参杂着少许白发，但发型整齐且富有光泽。
帝斯家当家──霍杰恩要求握手。
「你就是传说中的苍蝇王对吧？陛下就麻烦你多多关照啰。请多指教、请多指教。」
我与对方握手。霍杰恩态度柔和，却毫不软弱。
紧接着，是俯视着我的欧尔家当家──酉佑。
「想不到你没有露出真面目，就取得了陛下的信任。陛下可不是会被诈欺师欺骗的小角色。真了不起。」
「啊啊！我受不了啦！我说你啊！！瑟拉丝•亚休连！」
席特家当家──琳奈咄咄逼人地靠近。但她的目标不是我。
当我打算介入其中时，凯泽以眼神及动作制止了我。
他以眼神示意『没事的』。
「是、是，很抱歉这么晚才自我介绍……我是苍蝇王战团的瑟拉丝•亚休连──」
「等等，你那身礼服是怎么回事！？」
「咦……啊，这是陛下借给我的……那个，请问有什么问题──」
「真是太适合你啦────！！」
「那、那个……？」
「这套礼服是我做的！是、我、做、的！哎呀～实在太美了！果然只有瑟拉丝•亚休连能衬托出这套礼服的美丽之处！简直棒透了！啊啊……这孩子是能完美呈现我的礼服的奇迹！太出色了！」
稍稍被琳奈震慑住的瑟拉丝，依然回以一抹微笑。
「原来我借用的这套礼服，是琳奈大人您缝制的啊。做工实在非常出色……能穿上这么美的礼服，是我的光荣。」
「天啊～！瑟拉丝•亚休连你真是个好孩子！我愿意认同你，瑟拉丝•亚休连！当然，席特家也愿意认同小苍蝇王！」
「谢、谢谢您。」
「哎呀！讨厌！喂，男人们！碍事、太碍事了！不要让我的视线映入多余的东西！会破坏这幅美丽构图的！到更远的地方去观望！别降低这幅画作的完成度！听好啰！！能靠近这张桌子的男人，只有陛下、凯泽大人和小苍蝇王！加上老霍杰恩！……啊～瑟拉丝•亚休连实在太美丽了！能拜托你摆出这个姿势吗……啊～好美呀！快，把宫廷画家叫来！快点！」
凯泽露出『看吧？』的表情。
琳奈可真是魄力十足……不过应该不成问题吧。反正对方没有恶意。
「呵、呵、呵……别看琳奈那样，她可是席特家历任当家之中最优秀的。她治理家族的手腕十分高超。」
霍杰恩用两根手指抚摸下腭的灰胡子，并如此说道。
一旁的酉佑将附近的空椅子一把拉过来。
「琳奈的兴趣是缝制各种衣裳，而且富有艺术家气质。」
酉佑交叉修长的双脚。即便坐在椅子上，她依然背脊直挺。
「此外，她身为当家的才能就如你刚才听到的那样。正可谓人不可貌相。」
霍杰恩宛如一名慈祥的老爷爷，「呵、呵、呵」地笑了几声。
「话虽如此，老夫等人已经把经营领地的工作委任给下任当家……与乌尔萨的战争也交由下一个世代来负责。老夫等人这些爷爷奶奶，平时都在帝都宅邸内过着悠闲自在的生活。毕竟都一把年纪，是时候该隐居了。」
酉佑不悦地紧皱眉头。
「哼，这只老狸猫。」
「哎呀？母狐狸有什么意见吗？」
坐在椅子上的酉佑打算踢霍杰恩一脚。
然而霍杰恩却轻巧地后退一步。
「少用那恶心的口吻说话，臭老头。」
「──受不了……无论年纪多大，酉佑你始终改不了那毒舌的坏习惯。」
直到刚才还表现得像个优雅老管家的霍杰恩，顿时判若两人。
凯泽以温暖的目光凝望两人。
「他们是青梅竹马。」
「也就是所谓的孽缘吧。」
「正是如此。不过，关于霍杰恩阁下所说的话……尽管他们把在舞台上活跃的机会让给下任当家，但他们至今仍握有庞大的影响力。陛下甚至认为，反亚莱昂的行动必须趁这三位健在时尽快执行。」
「其他诸侯不敢对这三位提出异议，是吗？」
「确实没错。当然，倘若没有陛下的威光，便无法统整国家。然而支撑这片土地的人，毫无疑问是选帝三家的当家。」
「所以呢，苍蝇王──」
酉佑望向我。
「我已从陛下口中听说了。尽管不晓得你的真面目，陛下仍决定要相信你。既然如此，我们也无权抱怨。选帝三家愿意支持你。有任何事都能找我们商量，我们会竭力协助。」
「嗯。尽量使唤老夫这些老人吧。」
语气变得相当粗鲁的霍杰恩继续说道。瞭然于心的我开口了。
「原来如此。」
霍杰恩及酉佑疑惑地偏下头。
我看向正在喧哗吵闹的席特家当家，并再次望向两位老当家。
「本日亲眼见到选帝三家的三位当家之后，我总算明白陛下决心发动反女神战争的理由了。」
「哦？」
酉佑抬起下腭，催促我继续往下说。
「我听说米拉不仅有年轻有才的皇帝，还富有各式各样的人才。原来如此……看来米拉确实坐拥出类拔萃的人才，即便与神圣联合对抗也有胜算。」
「听起来不像客套话。合格了。」
不过──霍杰恩开口了。
「选帝三家并非无条件支持皇帝。一旦判断皇帝没资格继承历任皇帝的意志，老夫等人就不会认同他。纵使继承了帝位，选帝三家也会排斥他。不仅如此，假如皇帝是个无可救药之人，老夫等人甚至会毅然抛弃米拉。」
「为了避免这种事态发生，历任皇帝都会致力成为『完美的皇帝』。选帝三家当然也会伸出援手，帮助他们接近完美。但要是我们认为对方不具才干，就会停止援助。」
「选帝三家的成员也一直竭力施行教育，以维持高度水准。握有权力的家族绝不能腐败……想长时间保有一定程度的水准，可说是难上加难。」
「万一握有选择权的一方──负责拣选皇帝之人腐败的话，一切都会随之腐朽。」
我语毕之后，酉佑将手肘抵在双腿上，并勾起嘴角。
「正是如此，苍蝇王。」
要是司法机关或中立机构都腐败的话，国家及组织便会丧失健全的功能。
之后唯有沦陷一途。
因此选帝三家也必须付出莫大的努力，以维持『水准』才行……
「啊～……原来如此。选择词汇的方式、理解力……以及回应速度，都很符合陛下的喜好。」
我以诚惶诚恐的态度回应道。
「能蒙获陛下的好感及信任，是我至高无上的光荣。不过……尽管自己说出这种话很奇怪，但各位不觉得我很可疑吗？」
「啊？当然可疑啊。」
酉佑立即答道。
「不过就算多少有些可疑，我们也必须在这场战争中物尽其用。堂堂正正与敌人交锋毫无胜算。我们需要毒物。」
「个性死板耿直的优等生，特别容易被人抓住破绽。就像酉佑一样。」
「哈！在本次的帝都防卫战当中，没能阻挡敌人入侵的老头子才没资格这么说。」
凯泽介入两人之间，并出面斡旋。
「好啦好啦，酉佑阁下……敌人数量众多，单凭帝都的剩余兵力实在有限。反而多亏霍杰恩阁下在途中亲自出马指挥，才能将受害程度压到最低限度……」
「别太宠溺这个老头子了，宰相阁下。」
「喂，酉佑。你的欧尔家才是呢，竟然让泽莱那个亡灵闯入陛下身边。」
「倘若我当时在帝都的话，早就把死而复生的放逐帝彻底击溃了。」
凯泽在我耳边窃窃私语道。
「酉佑阁下当时率领欧尔家的士兵，出兵前往城墙外。帝都西北方是欧尔家的领地。假如战况允许，她原本打算直接前往领地召集士兵。」
两位当家不断批判对方。不过，他们两人──
「哼……也罢。即便这把年纪了，酉佑你的剑术确实不容小觑。」
「呿……你也一样。都是老骨头了，指挥技术依然相当卓越。」
虽然语气粗暴，但他们还是对彼此怀有敬意。
最重要的是从其他人的反应看来，他们像这样争论已是『稀松平常』的光景。
他们恐怕平时就是这个样子吧。
酉佑结束与霍杰恩之间的对话，并望向我。
「事情就是这样……即便是神秘的咒术师集团，既然陛下认可你们的实力，我们也无权多说什么。比起我们，今天这场晚宴的目的是取悦那些弱小贵族才对。哼，真是辛苦你啰。」
「不过亲自交谈过后，老夫反倒觉得……」
霍杰恩将双手伸入口袋，并将目光投向别处。
从刚才开始……我也有点在意中途加入的『那些人』。
「将那个小女孩纳入友军，才更加危险。」
霍杰恩的视线指向了──
「就不同意义上，她与苍蝇王一样令人摸不透想法。尽管陛下说他信任对方……但感觉上和苍蝇王有些不同呢。」
现身于那里的人是……
「哇──！！好豪华的餐点啊～！快看啊，笃子！各位！这可是战争，战争啊──！好了……让我们好好养精蓄锐吧。」
战场浅葱，以及浅葱组的勇者。
那之后，我依照预定计画，在众人面前与狂美帝友好对谈。
这才是举办晚宴的主要目的。
『看来陛下也对苍蝇王敞开了心胸。』
从偶尔传入耳际的对话内容及众人的表情，能感受到他们是这么想的。
我悄声地请托狂美帝几件事之后，便离开座位。
接着我流露出想独自静一静的氛围，并伫立于墙缘。
「…………」
『别向我搭话』的气场似乎发挥了效用。
瑟拉丝依照指示，与沐宁坐在同一桌。
我事先拜托狂美帝让沐宁移动座位。选帝三家的当家们也同席。
同样移动至那张餐桌的凯泽说道──
『我会负责照顾她们两人。啊……放心吧，我已经有心上人了。别看我这样，我可是专情到会遭人取笑的地步。况且我也不打算与咒术之王为敌。』
事情就是这样。他也通过了瑟拉丝的真伪判定。
……意思是我能放心把现场交给狂美帝及凯泽。
「找我有什么事吗？」
在我散发出难以接近的气息时，某人流露下定决心的神情并走了过来。
自从我独自伫立于墙缘之后，那个人就一直在观望状况及时机。
无须我主动出马──
对方就自己找上门了。
「那、那个……可以……和你聊几句吗？」
鹿岛。
她──浅葱正看着这里。
鹿岛奋力挤出一丝勇气，并高声说道。
「十、十河同学……！」
「……您是指绫香•十河阁下吗？啊，我已经从陛下那里听说……您要负责说服她是吧？」
「先前那场大战当中……你曾在魔防白城与十河同学见面对吧！？」
「是的。」
鹿岛紧咬颤抖的唇瓣。
「请告诉我……十河同学的状况……她过得还好吗？现况如何？……虽然已经过了一段时间，但没关系！我一直无法见到她……任何情报我都想知道……！」
战场浅葱的表情──
『什么嘛，原来是这点小事啊。』
透露出了这般心声。
彻底丧失兴趣的浅葱又返回自己的组内。
乍看之下──鹿岛像是勉强找了一个『向苍蝇王搭话的理由』。
之所以提高声量，是刻意让浅葱听见吗？
还是鹿岛发现我是『三森灯河』，所以才故意这么做？
现阶段──我还不得而知。
我望向厅堂的门扉。
「这里似乎有些吵闹。」
「咦？啊、是……或许是吧。不过……」
「印象中……您好像不喜欢人潮众多的地方吧？我还记得先前在尽头之国进行交涉时所发生的事……」
「……抱、抱歉。」
实际上，此刻鹿岛也显得不是很舒服。
「稍等一会儿。」
我前往狂美帝身边，与他交谈几句之后又返回原处。
「我获得陛下允许了。我们可以换个地方聊聊，顺便休憩一下。」
「啊──好、好的……」
于是我率领鹿岛离开厅堂。
浅葱瞬间瞥了我们一眼，但并未起疑。
恐怕是因为鹿岛没有说谎。
无论什么情报都好，想知道十河绫香的事──这大概是鹿岛的真心话。
所以浅葱也『深信』是如此。
传唤能够判定真伪的瑟拉丝，也是手段之一。
不过这么做的话，有可能会改变浅葱的『判断』。
……坦白说，我也还没办法辨别。
鹿岛小鸠真的『只是』想打听十河的情报吗？
抑或是──
「那么，请到这间房间。」
我与鹿岛一同踏入了房间。
那房间就在厅堂不远处。
我已事先拜托狂美帝预留这房间。
平时举办晚宴时，有些人会趁着空暇时间到这里稍作休息。
由于是贵族使用的房间，内部并不简朴。
尽管装潢讲究，却不会过于奢华。
也许是因为这是用来休息的房间，整体色调沉稳而统一。
我邀请鹿岛就坐之后，神情紧张的她坐上了椅子。
我则在斜前方的长椅上坐下。
双方的距离约为1拉塔（公尺）。
鹿岛始终静不下来。
应该没有人跟踪我们……房外感受不到其他人的气息。
「您想谈绫香•十河的事，对吧？」
鹿岛赫然抬起头。
「是、是的……听说魔防白城一战相当激烈。我方被逼上绝境……差点败北。不过多亏你伸出援手……我方才取得胜利。」
鹿岛双腿并拢并端正坐姿，接着向我低头致意。
「谢谢你！谢谢你拯救十河同学……以及大家！」
「我们之所以前往战场，是为了达成瑟拉丝•亚休连的心愿，拯救卡朵蕾雅公主。不过异界勇者们也一并获救，真是太好了。」
「那个……」
「是。」
「十河同学她……状况如何？」
「是。战斗结束之后，她彬彬有礼地亲自拜访我，并向我道谢──」
我以苍蝇王贝尔杰吉亚的身分，简单扼要地将十河当时的模样告诉鹿岛。
「──这样啊。十河同学她……原来……」
「她表示要全力守护同班同学……而且要变得比任何人都强──如此宣示的她，散发出了强烈的意志。如今她已成长为足以击退大魔帝的勇者。」
「……是。我也听说十河同学与大魔帝战斗的事了。包含大魔帝偷袭亚莱昂……以及桐原同学背叛的事。连圣同学都背叛女神大人，如今仍下落不明……」
我已告诉狂美帝，将这件事说出去也无妨。
因此浅葱组似乎也都知道这件事。
鹿岛哀伤地用双手掩住面庞。
「圣同学……树同学……不知道她们是否平安……」
能看出她是打从心底在担心那对姊妹的安危。
鹿岛小鸠及高雄姊妹。
在原本的世界时，她们之间几乎没有交流。
这么说来，鹿岛她──在魔群带与伊芙相遇时，高雄姊妹也在她身旁。
『那对姊妹似乎在寻找鹿岛。』
伊芙曾如此说过。
当时，鹿岛或许与那对姊妹加深了感情。
连人际关系也与原本世界有所不同──某种意义上来说，一切都产生了变化。
「上级勇者背叛……不，或许是女神先背叛了圣•高雄等人。毕竟我实在无法想像，异界勇者背叛女神有何益处。」
「其实……」
鹿岛低喃出声。
「之前，浅葱同学也说过……女神大人压根不打算让我们返回原本的世界。」
先前在食堂对谈时，我已经从浅葱本人口中听说这个说法。
「事已至此，看来浅葱同学的判断……恐怕是正确的。桐原同学可能也是发觉了这件事，才倒戈至大魔帝阵营……圣同学她们也做出了相同的判断……」
「而狂美帝知道无须仰赖女神，亦能返回原本世界的方法。换言之，我方必须与绫香•十河接触，告知她──」
话说到一半，我改口了。
「说服她相信狂美帝。而您则毛遂自荐，主动肩负起说服她的角色。」
「我希望她能相信我。」
安姑且也能充当说服十河的角色。
毕竟他差点在女神的指示下惨遭杀害。
倘若从安本人口中听说此事，十河想必会剧烈动摇。
但是安为了整顿自己的心情，独自踏上了旅程。
我不晓得他身在何处，也无法保证他能在巧妙的时间点与十河接触。又或者，安与从前判若两人的态度，反倒会使十河产生戒心。
况且分别之际，安的情况尚不稳定。
他也并未与十河建立稳固的信赖关系……
十河愿意信任安到什么地步，仍是未知数。
倘若负责说服十河的人不具备百分之百的说服力，就需要决定性的证据，才能让对方相信我们。
当然，由不需要证据便能获得十河信任的人来说服她，是最佳选择。
既然这样──与十河关系不差的鹿岛小鸠，或许能胜任这个角色。
「小鸠阁下您很喜欢绫香阁下，对吧？」
「咦？」
「从您提及她的表情及声音就看得出来。」
「咦、啊──那个……我的确很喜欢她……因为十河同学她……那个、她拥有一切……令人憧憬……最重要的是，她非常温柔……」
鹿岛将双手搭上胸前。
「十河同学很温柔……相当温柔。我是头一次遇到……像她那样温暖而值得信赖的人。」
鹿岛发自内心流露出倾慕的神情。甚至说是陶醉也不为过。
「即便单凭我们就能够战胜女神，但若想击败大魔帝，她的力量是不可或缺的。这场战争的胜负关键之一，在于能否说服绫香阁下。我和陛下都这么认为。」
「是……所以我绝对会成功……绝对……！」
「倘若有什么我帮得上忙的地方，请您尽管提出要求。」
「啊……光、光是能打听到十河同学的情报……就已经获益良多了……那个……」
「是。」
「你是三森同学，对吧？」
（插图008）