「？三森同学？那是……谁的名字吗？」
从刚才开始，鹿岛的声音就阵阵打颤。
我本以为──她是因为与苍蝇王两人单独对谈，才紧张到声音颤抖。
鹿岛微微抬起视线，彷佛在确认什么。
然而不久之后她又往下看，与我四目相交。
那眼神……并非在打探我的真面目。
她恐怕──已经确信了我的身分。
尽管还不到气喘吁吁的地步，但鹿岛的呼吸浅而短促。
我静候着对方的反应。
等呼吸稍微平稳下来之后，鹿岛低下了头。
「不可能出现。」
她像是在忖度时机一般，陷入一阵沉默。
「这世界的人……不会出现活动状态。」
活动状态理应只有本人及女神才能看见。
此刻我并未显示出活动状态。
我的视线没有映照出活动状态──但鹿岛却看得见？
除了固有技能以外别无可能。
鹿岛以泫然欲泣的神情，移动着颤抖的指尖。
彷佛在操作手机一样。
「登河•三森──」
她呼唤我的名字。
并继续朗读活动状态。
等级、数值、学会的状态异常技能，甚至包含技能等级。
她不可能胡乱猜出这些资讯。
除了我以外，没有人知道得如此详细。连瑟拉丝也不例外。
鹿岛小鸠可以凭借自身能力，阅览其他人的活动状态。只有这个可能性。
她面部扭曲，眼泛泪光。
接着，她又一次询问道。
「你是三森同学……对吧？」
……没办法。
这下子──找不到借口蒙混过去了。
我卸下声变石。
然后压低音量。
「明明在这个世界突破了诸多困境……你却还是像以前一样胆小呢────鹿岛。」
「三森……同学────你还……活着────」
鹿岛宛如溃堤一般。
嚎啕大哭了好一阵子。
总算停止哭泣的鹿岛啜泣一声。
「对、对不起……不知我是太过开心、感到安心，还是吓了一跳……心情混乱不堪。」
鹿岛以掌心拭去泪水。
「你是……三森同学对吧？」
她第三次提出这个疑问，像是想再次确认一般。
「鹿岛你是透过某种能力得知我的身分对吧？嗯……是我没错。」
鹿岛再次哭得溃不成形。
「……是三森同学──」
我此刻移动至鹿岛身旁，两人都压低音量窃声对话。
呜咽一会儿之后，鹿岛再度道歉。
「那个……对不起。刚才对话期间，我一直心想『必须询问你的身分才行』……但却找不到适当的时机转移话题……」
看来她已经冷静到能够平静对话。接着她深呼吸一口气。
「抱歉……我还无法整顿好心情……呼～……」
「在尽头之国进行交涉时，你就已经察觉了对吧？」
「……啊、嗯。其实──」
鹿岛老实坦承了她拥有的固有技能。
也告诉我只要搭配浅葱及其他勇者的技能，便能有效使用它。
「虽然在实战中很难派上用场，但这个能力十分有趣。」
「那个──」
鹿岛道出了她初次察觉苍蝇王身分时的事。
她会发现苍蝇王头顶上有活动状态，似乎纯属偶然。
原因在于她忘了解除固有技能。
「……起初我还以为是自己看错了，心想或许某些异世界人也会出现活动状态……例如勇血一族的人。」
然而她错了。
鹿岛的固有技能，能力是阅览其他勇者的活动状态。
她能够以指尖操控活动状态视窗，使其显示于手的旁边或放大。
能否『运用这项能力』，关键在于与对方的距离。
换言之万一距离过于遥远，便无法显示视窗，或只能显示出很小的视窗。
「有这项能力……我根本无计可施。演技也毫无意义。」
「……三森同学，还活着呢……但你不是被丢到生存机率为零的废弃遗迹吗……？」
「我拼命逃出了那座废弃遗迹。」
「你称之为咒术的能力……是你的固有技能？」
「没错。」
「这、这样啊……」
「成功逃脱之后，我遭遇了许多事。时间不足以让我道出事情始末。」
「嗯……说得也是。」
苦笑一声之后，鹿岛沉默了几秒。
「对不起。」
「？」
「当、当三森同学你被传送至废弃遗迹时……我很害怕。我和其他胆小的同班同学一起，躲在房间角落发抖……我明明……听见了三森同学的声音──」
鹿岛彷佛在忏悔──在阐述自己的罪行。
她十指交握并用双手抵住额头，再度流出泪水。
「我没有像十河同学那样的勇气……我惧怕不已……！满脑子只顾着自己！对不起──真的、很对不起！」
「什么嘛，是这点小事啊。」
鹿岛抬起头。
「──咦？」
「那种状况下，一般人当然无能为力。我确实很佩服十河……不过照理来说，那种情况下根本不会有人胆敢违逆薇希斯，挺身袒护我。」
「但、但是……」
「鹿岛你无须把这件事放在心上。不过……」
瞬间，我的思绪顿时停止。
即便如此，我──仍打算利用对方吗？
「假如感到歉疚的话……倘若你能稍微提供一点协助，就帮大忙了。」
我有自觉。我罕见地有些支吾其词。
「嗯、嗯……虽然不晓得这样能否偿还我的罪行……我、我会尽可能帮忙的……有任何要求都尽管说吧！」
「那么，首先能请你降低音量吗？」
「──啊。」
「说不定会被其他人听见。」
「……对、对不起。」
不过房外没有其他人的气息就是了。
「首先，你要装作不晓得我的真面目。」
「明、明白了……你之所以隐瞒真实身分……是有什么理由对吧？」
「算是吧。」
「……那个，三森同学你……是因为受到尽头之国的人关照……结果女神大人却派兵攻打他们，惹怒了你……为了不让同样的事反覆上演……你才选择与狂美帝先生结盟……打算击败女神大人，没错吧……？」
「我只想击溃薇希斯，仅此而已。」
「……这样啊。嗯。」
鹿岛表现上接受了我的说法。
但她内心如何作想，则不得而知。
她意外地会流露出这种令人难以判断的反应呢。
鹿岛垂下眉梢，「呵呵」地苦笑一声。
「感、感觉好奇怪……三森同学还活着……而且像这样与我对话。明明有许多想说的话……却忘得一干二净，不知道究竟该说什么才好……哈哈……」
记性很差这一点，确实很像鸽子呢──说完之后，鹿岛加深苦笑。
「那个，还有其他需要我协助的事吗？隐瞒你的真面目，实在很难称得上是协助……」
「既然这样，能更详细地说明浅葱的固有技能吗？」
「浅葱同学的固有技能？…………嗯，可以。」
「向你打听这件事，真的没问题吗？毕竟鹿岛你是浅葱组的──」
「没关系的。不过，仅限于我所知的范围内……」
看来鹿岛不认为自己背叛了浅葱。
她内心似乎已经接受了这种行为。
「浅葱同学先是学会了固有技能──」
浅葱的固有技能进化了。
先前我曾从十河口中听说，浅葱拥有群体能力强化的技能。但不仅如此。
她还学会了让单一对象弱化的能力。
而且──
「中招的对象，活动状态值会变得和自己相同，是吗？」
原来如此。击败放逐帝的时候，浅葱亦使用了这项能力。
然而缺点在于射程距离。甚至比不上我的【PARALYZE（麻痹性赋予）】及禁呪。
射程距离相当近。
鹿岛叙述了浅葱击败放逐帝的过程。
「──就这样，她打倒了名为放逐帝的老爷爷。」
「…………」
简直是一场豪赌。
珍惜自身性命的人，很难重现浅葱的战斗方式。
放逐帝有可能察觉浅葱的存在，并瞬间杀害她。
浅葱肯定也预想到了这个可能性。
难道她认为最糟的情况下，被杀死也无所谓……？
倘若真是如此──那她早已崩坏。
浅葱缺乏正常人的感性。
宛如刹车失灵一般。
放逐帝恐怕也是这么想的──
『这种状况下，不会有弱者轻率接近。』
判断错误的他因而败北。
话虽如此──
「能知道这些实在帮大忙了。谢谢你，鹿岛。」
「不、不会！没关系！我现在是你的同伴……只要能偿还我对三森同学你犯下的罪行，要我做什么都行……哈哈……」
同伴吗？
「鹿岛你一直待在浅葱身旁吗？」
「……嗯。」
「你怎么看浅葱？依鹿岛你的判断，她值得信任吗？」
「咦？嗯、嗯……现阶段应该值得信任。」
鹿岛道出了约纳特一战结束之后，浅葱背叛女神的事情经过。
狂美帝提出邀约，浅葱答应其邀约并背叛了女神。
只不过，浅葱说出了令人有些在意的话。
「浅葱同学她说……『我只是加入有胜算的一方罢了』。啊，还有……她表示回去原本的世界是第二通关条件。优先通关条件是从现在开始，浅葱组的成员全部平安无事。记得她是这么说的。」
「简直就像在玩游戏呢。」
「不过事实上多亏浅葱同学，从约纳特一战开始大家就不曾受到重伤，而且她也很认真地试图实现返回原本世界的目标……所以大家都很信任她。我也一样……」
鹿岛踌躇一瞬间之后，继续说道。
「现阶段……我认为她值得信赖。」
……加入有胜算的一方，是吗？
换言之──她亦有可能在关键时刻背叛我们。
倘若我方失去胜算，浅葱回归女神阵营的可能性并非为零。
「那个──」
鹿岛像是在坦承心声般开口说道：
「刚被召唤到这个世界的浅葱同学……对我总是态度严厉。那之后一段时间，每当她看到我，也都一副不耐烦的样子……表面上语气轻快，却总是话中带刺。」
鹿岛追溯自己的记忆。
「但我总觉得……浅葱同学正逐渐改变。尽管有可能只是我的错觉。」
「你们两人随着时间加深了感情──难道不纯粹只是这样吗？」
「或许是这样没错。不过，该怎么说呢……我们之间的关系，与所谓的『朋友』不太一样……这种感觉很难形容。虽然她现在也会对我感到不耐烦……但好像比之前更加温柔。而且不知为何，有些秘密她只愿意告诉我一个人……」
「只告诉鹿岛你？浅葱没有对其他人做出类似的事吗？」
「嗯，恐怕只有我──啊，姑且说一句，这充其量只是我个人的观点。不过、那个……有时候浅葱同学会私下对我说一些话，与她在众人面前的说法完全相反。有点像是在揭露秘密，或者阐述真心话……哈哈……毕竟浅葱同学把我当成无可救药的笨蛋……她恐怕是认为纵使把真心话告诉我，也不成问题。这是我的推测……」
鹿岛流露羞涩而自虐的微笑。
……这充其量只是我的猜测。
但我隐约觉得，浅葱似乎对鹿岛怀抱着某种特殊情感。
鹿岛拍了一次手，以转换心情。
「总、总而言之，只要我多加小心……浅葱同学理应不会注意到，我知道苍蝇王先生的身分就是三森同学。因为直到现在，浅葱同学仍然把我当成『愚笨又迟钝的咕咕』……！」
「……事实或许并非如此。」
「咦？是、是这样吗……？」
「比方说……你刚才是刻意让浅葱以为，你是为了打听十河的消息才向我搭话，对吧？当时的演技相当逼真。如此一来，鹿岛你便能自然而然地向苍蝇王搭话。」
「嘿嘿……是这样吗？哈哈……能获得你的称赞，真令人开心。」
话虽如此。
知晓我真面目的鹿岛，往后或许会产生某种变化。
倘若是浅葱，便有可能察觉到事有蹊跷。
她搞不好会依循鹿岛身上的变化，推敲出我的真实身分。
不，浅葱甚至有可能已经隐约猜到了我的身分。
与薇希斯相同，最好先考量到这个可能性。
接下来……
时间差不多了。
「三森同学……那个……」
「嗯？」
「你还记得吗？……我们两人，以前曾捡到一只小猫……」
「嗯……最后是鹿岛你收养了那只猫对吧？谢了。」
「咦？你怎么知道这件事？」
「那之后我一直很在意那只猫，于是前去向动物医院的医生打听消息。我是在那时得知此事。如今回想起来……那位医生实在是很通情达理的人。也可以说他对规定不屑一顾。」
「这、这样啊……那个，我一直很想告诉三森同学你这件事……你曾有一次，在学校向我搭话对吧？当时没能告诉你……真是抱歉。那时候我无法回应任何一句话……因为当时我很害怕和男同学说话……对方明明是三森同学……我却……我一直对此深感后悔。」
语毕之后，鹿岛又流露泫然欲泣的神情。
那时，我本打算向她打听那只弃猫的事。
最后却打消念头，决定不向她搭话。
因为那么做太醒目了。
男同学向平时没聊过几句话的女同学搭话。
以『路人』来说，这种行为太过显眼。
我只是一介路人，在班上毫无存在感。
消失无踪也无妨。最好不被任何人注意到。
若想欺瞒自己，这才是最妥善的做法。
所以自那之后，我再也不曾主动向鹿岛搭话。
「无所谓，我没放在心上。」
「但是……别人主动搭话，自己却沉默以对，这么做很过分不是吗？对不起，三森同学……」
「我当时也有些难为情。倘若被其他人撞见我向班上女生搭话，或许会遭到取笑。例如小山田之类的。」
「这……话是这么说没错……」
鹿岛似乎比较容易接受这种理由。
「总之……你愿意道歉就足够了，鹿岛。」
「三森同学……」
虽然仍眼角泛泪，但鹿岛总算绽露出笑容。
顺带一提，我尚未告诉浅葱组小山田已死的消息。
也事先请狂美帝隐瞒此事。
仅有极少数人知道，有一名勇者在帝都遇袭时死去。
我简短地与鹿岛讨论往后的方针。
事实上，几乎都是我单方面地提供意见。
「关于说服十河的事……你真的打算肩负这项任务吗？」
「我已经下定决心了。还有三森同学，刚才那件事……」
「嗯。倘若事情演变成那样，就交由你自行判断。」
「……嗯，我明白了。」
我站起身来。是时候该离开了。
同样起身的鹿岛用手整理裙摆。
「呵呵。现阶段得尽可能谨慎行动，所以还不可能实现……但等事情全部告一段落之后，下次我希望──能看到三森同学你的面容。」
「总有一天会的。」
我瞥了怀表一眼。
「为了不让浅葱猜到我的真实身分，短时间内要避免与彼此接触。我们必须各自分别行动。当然，倘若有能协助的地方，就巧妙地互相帮助。但基本上我们要分别待在彼此的团体里，并朝同一个目标迈进──没问题吧？」
鹿岛绷紧神情。
「明白了。」
「我先走出房间。」
「嗯。」
我重新戴上声变石。
「下次见，鹿岛。」
「────嗯！」
一来到厅堂前，率先向我搭话的是战场浅葱。
「你和我家咕咕欢谈了很久呢，小苍蝇王。」
「道出绫香•十河的情报之后，小鸠阁下便开始吐露她对绫香阁下的思念……谈话期间，她好几次变得激动不已。」
「每次激动起来她就开始嚎啕大哭，打断了你的话，是吗？」
我苦笑一声。
「是啊，我几乎只是倾听她诉说心情。看来她真的很喜欢绫香阁下。」
「算是吧。该说对她心醉神迷，还是该说咕咕彻底迷上了她？毕竟小鸠原本就很不擅长与男人相处。」
「小鸠阁下相当忧心绫香阁下……并一直为此深深苦恼。恐怕是压抑至今的情绪一口气爆发了吧。」
关于这点，我已经要求鹿岛与我口径一致。
「怎么说呢？与小苍蝇王你对话的时候，很容易道出真心话呢……难道你是刻意扮演这种角色？嘿嘿嘿，你与小翠涅的交情似乎也变得很好呢～」
「陛下是值得尊敬的人。我也对他怀抱好感。」
「哦～换言之，你同时获得了世界第一美少女及美男子的芳心呢。咦？你是拐弯抹角地在自夸吗？」
「呵呵。和浅葱阁下您这位勇者谈话时，总是很令人开心。」
「咦？你该不会也想让我沦陷吧？──啊，小鸠。」
浅葱的目光越过我，并投向我身后的走廊。
正如我们事先商量好的，鹿岛迟了一些来到此处。
「啊……苍蝇王先生。那个……刚才情绪失控，实在抱歉……让你见笑了……」
「您冷静下来了吗？」
「是、是的……」
浅葱提问了。
「打听到绫香的情报了吗？」
「嗯……不过怎么说呢……感觉只是我单方面地在倾诉自己对十河同学的心情而已……哈哈……」
「下意识地无视合理性，不压抑自己的情感并任凭其控制自己，简直愚不可及。真让人火大～」
「咦？」
「没有，我什么也没说！我只是在想咕咕你果然是个傻瓜！我最喜欢你了！来，走吧咕咕！」
就这样，再会啰～──语毕之后，浅葱便轻快地返回厅堂。
我也回到厅堂，与瑟拉丝等人会合。
晚宴结束后，我们回到了迎宾馆。
探望过斯雷之后，我和瑟拉丝进入一楼的房间。
我们目前把这房间当成客厅。
隔壁有能更衣的小房间，十分便利。
沐宁去喂使魔饲料了。我原本提议大家轮流喂饲料，不过──
『倘若你们愿意的话，希望由我负责照顾亚纳奥尔大人的使魔……可以吗？可以吧？』
由于沐宁毛遂自荐，于是我决定将这项任务交给她。本人宣称这是光荣的职务。
「哔叽～！噗啾～♪」
我们外带了一点晚宴的料理，并摆在哔叽丸及斯雷面前。
「噗噜～♪噜噜♪」
它们津津有味地大快朵颐着。（虽然不晓得哔叽丸有没有舌头。）
话说回来……它们俩的鸣叫声可真是变化多端。
「累了吗？」
我提问之后，瑟拉丝扬起一抹苦笑。
「嗯，有一点……不过同餐桌的人都非常贴心地招待我，因此我过得很愉快。真是感激不尽。」
瑟拉丝表示要更衣，于是我也前去帮忙。
那套礼服恐怕很难自己脱。
仪式开始前，是由联络人员带来的米拉侍女帮忙瑟拉丝穿上。但她们此刻不在。
「那个，能请您帮忙解开这里吗？」
「这里吗？」
礼服后方有个绳结。解开绳结之后，贴身的礼服随即松开，变得松松垮垮的。
「谢谢。接下来我可以到那里独自更衣……不过可能得耗费一点时间。」
语毕之后，瑟拉丝便前往隔壁的小房间。
不久之后沐宁回到此处，满面灿笑地摆出胜利姿势。
「喂完饲料了──！这下仪式总算正式结束了！」
「沐宁你今天担当重任，真是辛苦了。肯定很累人吧？」
「呵呵。我接下了累人的工作，理所当然会感到疲惫。倘若每天都得参加那种仪式，就连我也会不支倒地。」
「你的言行举止相当得体，不愧是族长兼国王代理人。」
「哎呀，讨厌啦♪主人你可真会说客套话……嗯……嘿咻。」
沐宁调整裙摆并坐在沙发上，接着脱下借来的上衣。
「多亏皇帝陛下及家臣们的妥善安排及各方顾虑，我才能顺利地执行整套仪式。大家都年纪轻轻，却相当能干──主人你也把面具脱了吧？」
房间的百叶窗都紧闭着。
「说得也是。」
我也脱下了面具。
「呼……虽然已经习惯了，但还是脱掉面具比较轻松。」
「裸身泡个澡，更能舒缓心情。待会去泡个澡吧。」
沐宁「嗯～」地伸懒腰。接着她顿时停止动作。
「……主人你要不要一起泡？」
「明知我会拒绝，你还故意这么问。真是毫无意义的提问。」
「呵呵，说得也是～」
沐宁躺上沙发的椅背。
她轻笑几声，以嘲弄的眼神看向我。
「不过……你曾经与瑟拉丝小姐一起入浴吧？」
「是啊。」
「讨厌～这种反应一点也不可爱。」
叹了一口气之后，沐宁垂下目光。
她的神情──变得相当认真。
「……如此一来，总算达成一项重任了。进入禁呪的封印房间之后……总算要与女神薇希斯──」
「展开决战。」
「是啊。这下子……库洛撒卡与女神长年以来的因缘，终于可以画下休止符。」
「拜托你了，沐宁。」
「交给我吧。」
库洛撒卡族长展现出坚毅的决心，并点了点头。
「我必定会实现目标。」
时间来到晚上十点半。
我横躺在寝室的床上，翻阅着『禁术大全』。
「哔叽丸最后的强化剂……只要加上它，便能进一步增加战术变化。」
敲门声响起。
「房门没锁，进来吧。」
「打扰了，主人♪」
泡完澡的瑟拉丝及沐宁来到了房间。
两人身上都还散发着热气，且双颊染着一抹红晕。
长发垂着水滴。吸收了水气的发丝有些湿润。
「其实，我们有事想找登河先生你商量。」
如此说道的沐宁，提出了一个主意。
「──为我召开慰劳派对？」
沐宁笑着说了声「没错」，并双手合十。
「我和瑟拉丝小姐在浴场谈论到，登河先生你鲜少犒赏自己。于是我们决定助你一臂之力。」
我从床铺上撑起身子，将手中的『禁术大全』搁在一旁。
「比起我，你们两人应该更加疲惫吧？沐宁在签约仪式中耗尽了心神，瑟拉丝也在刚才的晚宴饱受辛劳。」
「呵呵，我只有今天比较辛苦而已，所以无须担心♪」
沐宁说完之后，瑟拉丝继续往下说。
「其实，那个……我也觉得登河大人你应该偶尔慰劳自己一下。不过坦白说……我实在想不到自己该怎么慰劳你……」
沐宁竖起食指，接着提案道。
「不如我们两人在登河先生身边陪睡吧？」
「陪、陪睡吗！？不，沐宁大人，这个主意实在不太──」
「呵呵，开玩笑的啦。反正你们两人平时还会做更加大胆的事，对吧？」
「更、更加大胆的────」
瑟拉丝垂下面庞，并缩起身子。
她面颊通红。这抹红晕，恐怕不是因为刚洗完澡而造成的。
……瑟拉丝根本被沐宁玩弄于股掌之间。
晚宴结束后，一脸正经地道出觉悟的库洛撒卡族长，究竟消失到哪里去了？她真的很擅长转换心情呢。
我叹了一口气。
「明白了……我就接受你们的好意吧。但不能陪睡。」
「那么，登河先生。请用。」
身旁的沐宁在银杯中倒入特诺瓦水。
我们聚集于馆内的食堂。
干劲十足的沐宁移动家具，临时搭建了宴会会场。她将椅子及家具重新摆置，营造出家庭派对的风格，甚至把其他房间的沙发也搬了过来。据说斯雷及哔叽丸亦有帮忙。
顺带一提，此刻斯雷及哔叽丸正和乐融融地在食堂一隅嬉闹着。
「主人？你不喝吗？」
「……嗯。」
我将杯内的特诺瓦水一饮而尽。
「如何？好喝吗？」
「……嗯，我本来就很喜欢特诺瓦水的味道。」
「那、那么，登河大人……也请享用这杯阿拉玛水。」
坐在沐宁对侧、也就是我右边的瑟拉丝，这回又在银杯中倒入阿拉玛水。
「真让人怀念……自从很久以前在米鲁兹旅馆喝过之后，我就不曾尝过阿拉玛水了。」
「阿拉玛水是部分地区的特产，并非广传整座大陆的饮品。因为原料阿拉玛香草仅能在部分地区采集到。味道与广泛流传的特诺瓦水相似，而特诺瓦草在这片大陆随处可见。因此特诺瓦水知名度较高，各国都很流行。」
瑟拉丝道出了小知识。
「米拉也有进口这种地区限定的香草呢……」
如此说道的沐宁正在品酒。架上的酒也种类繁多。
「话说回来，你们两人才刚洗过澡，怎么又换衣服了？」
没错。沐宁穿着与签约仪式时相同的服装。
瑟拉丝也像签约仪式及晚宴时一样，换上了一身礼服。
「啊──那个、沐宁大人她说……穿着这身礼服，登河大人肯定会更加开心……不过……在这种场合穿得如此正式，会不会很奇怪？」
名为琳奈的席特家当家，似乎把参加晚宴的那套礼服送给了瑟拉丝。她表示瑟拉丝与这套礼服太过相衬，她无法想像其他人换上这礼服的样子。
「难得获赠这么美丽的礼服，就这样束之高阁未免太可惜了。而且换上这身打扮，让我觉得自己彷佛变成了贵族……登河先生也肯定会感到很开心的。」
「你们两人都很美丽。我觉得这身打扮与你们很合衬。」
「哎呀，好开心呀♪」
「谢──谢谢你。」
只不过……
「…………」
「…………」
我和瑟拉丝不发一语，现场陷入了一阵沉默。
看准时机的沐宁开口了。
「……这么做能慰劳登河先生你吗？」
瑟拉丝双肩紧绷，双手握拳并搁在并拢的腿上。
「万、万分抱歉……那个，从前我曾听公主提过，男士们都很喜欢这种款待方式……坦、坦白说，我也是头一次做这种事……不过既然登河大人也是男士……应、应该会为此感到欣喜才对……」
是不会感到厌恶没错。
没错……这种左拥右抱的情境，一般人都会感到欣喜不已。
「是啊，我很开心。」
我将瑟拉丝倒入的阿拉玛水递往嘴边。
接着将银杯摆在桌上。
「对我而言……无论形式为何，你们愿意慰劳我的辛劳，我就感到开心了。光是知道你们如此关心我，就已经是令人欣喜的收获。」
「登河先生……」
「登河大人……」
两人明明都已经疲惫不堪，却还是好心为我举办派对。
我可不能辜负她们一片好意。
就这样──慰劳派对结束之际，早已过了午夜时分。
「呼～吁～」
恐怕是因为沐宁喝了烈酒，加上本日的疲劳一口气涌上来，因此她就这么趴在桌上沉入了梦乡……想不到真的有人睡着时，鼻子会吹出泡泡。
刚才，瑟拉丝已经为她盖上了薄毯……
「让她在这种地方睡觉，万一感冒就糟糕了。」
瑟拉丝扬起一抹苦笑。
「是啊。这个睡姿也对身体不好。」
于是由我抱起沐宁，将她送到寝室。
我让沐宁躺上床铺，瑟拉丝则为她盖上棉被。
「今天的仪式，想必让沐宁承受了沉重的压力。尽管没有表现出来……但看来她已经筋疲力竭了。」
我在内心慰劳沐宁，接着与瑟拉丝一同返回寝室。
顺带一提，哔叽丸及斯雷已先一步回到简易马厩。
我「呼～」一声，并坐在床铺上。
「登河大人，恕我失礼了。」
我默默点头允诺之后，瑟拉丝便以优雅的动作于我身旁坐下。
「那个──」瑟拉丝开口了。
「……刚才的慰劳派对，你还满意吗？」
「偶尔举办这种派对，感觉还不错。」
瑟拉丝欣喜地点头，并细声说了声「是。」
夜晚寂静无声，房内也静悄悄的。
就在此时，瑟拉丝将她的手覆上我的手。
「那个……可以和你牵手吗？」
「嗯。」
语毕之后，我主动与她指尖相扣。
瑟拉丝也回握我的手。
「像这样与你十指交扣……很令人安心。」
即便两人双手交握，瑟拉丝也不再像以前一样心脏怦然鼓动，呼吸也很平静。
沉寂的室内令人感到舒适而和稳。
「登河大人……我希望能永远当你的剑。」
「……嗯。」
「请容我再问一次。我──适合成为你的剑吗？」
「哼……我找不到更加优秀的剑了。」
瑟拉丝颤动一下身子。
「所以……」我继续往下说。
「如果你愿意的话──希望你永远不变，一直当我的剑。」
瑟拉丝的五根纤细手指，强而有力地紧握我的手。
「────是。」
我再一次轻轻哼笑。
「虽然……我无法成为公主的替代品。」
「对，确实没有人能取代公主。同样地，也没有人能够──取代登河大人你。」
「……是吗？」
「是的。」
我们握着彼此的手，静静待了一段时间。
突然间，瑟拉丝将头搁在我肩上。
……看来她果然累了。
瑟拉丝发出静静的呼吸声，就这么陷入沉眠。
我凝望着平静入睡的瑟拉丝，并细声说道。
「谢谢你，瑟拉丝。」
紫甲虫的『萃取』工作结束，当我开始调配强化剂之际──禄海特回来了。
『集结于大誓壁的金眼魔物们发生了异变。』
他如此报告。
『依据报告内容判断，大魔帝或许已经死了。』
开始有人如此预测。
另一方面，涅亚圣国及巴库欧斯帝国向西方出兵。
照这样下去，他们将与攻打乌尔萨的米拉军正面交锋。
听闻报告之后，狂美帝他──
「倘若大魔帝真的死了，就必须尽快解开封印房间的秘密。原来如此──局势是这样演变的。」
那天，我们确认过报告内容之后，便动身前往地底的封印房间。
◇【女神薇希斯】◇
自亚莱昂启程的魔帝讨伐军，正逐渐接近玛格纳国境。
要是强行移动，导致军队在决战前就耗尽力气，那可就糟了。
为了让魔帝讨伐军稍作歇息，他们决定露宿。
位于西方约纳特的白狼骑士团正赶往东方──也就是这里。
要自东西两边夹击大魔帝军吗？还是要会合之后一起发动攻势？
喵丹•琪琪佩也与白狼骑士团同行。
「唉……真怀念喵丹的杂务处理能力。」
薇希斯独自待在女神的营帐内，并如此低喃道。
她将来不及在亚莱昂处理完毕的书面资料拿到了此处。
这些工作可不能委任给低贱的短命下等种族。
亲自处理反倒更快，也更令人安心。
每当别人处理速度过慢，便会使薇希斯怒火中烧。她需要不会令自己不耐烦的心腹。
就这点而言，喵丹是合格人选。
在充满无能之徒的短命种族当中，会掺杂少数派得上用场的个体。
薇希斯决定，今后也要继续把喵丹安置于身边。
把杂务扔给喵丹处理再适合不过了。当然得尽情使唤她才行。
「不过……万万没想到事情会发展得如此不顺利，剩下的人才也少得可怜。唉～伤脑筋、伤脑筋。」
本次与邪恶根源的战斗。
总觉得事情总是无法如薇希斯所愿。
究竟是哪里失控了？
从何时开始失控的？
最近的狂美帝暗杀计画失败？拓斗•桐原背叛？还是高雄姊妹背叛？尽头之国一役惨败？失去第六骑兵队？狂美帝背叛？还是勇者神剑失去联络那时？
先前的大侵略，我方获得了胜利。
大魔帝发动的大侵略堪称史上最大规模、最为严峻的战斗。
然而就结论而言，西军、南军及东军──所有战场都以胜利收场。
四恭圣、飞龙杀手、白狼王、约纳特圣女。
尽管获胜了，但那场战争使一些棋子自战线退场。
不──那场战役称不上失败。
既然如此，表示在大侵略获得胜利之前，一切都还算顺利吗？
自获胜之后的某个时间点开始，事态开始脱离薇希斯的预料。
真的──是这样吗？
总觉得有哪里不对劲。
薇希斯反过来检讨过去。
难道更早之前，便发生了某个让事态失控的致命因素？
薇希斯看漏了什么吗？
如果真是如此，那究竟是什么？
薇希斯陷入深思。
黑龙骑士团──五龙士之死。
失去『人类最强』让她损失惨重。
五龙士死亡之际……薇希斯是在魔防白城听到报告。
当时各国代表都聚集于集狼之间。
众人谈论到尸人•加德兰之死。
这么说来──薇希斯回想起来。
狂美帝曾提及弑神者的传承。
难道他──是在打探什么情报？
「虽然当时，我以为那个得意忘形的臭小鬼只是像以往一样在胡言乱语……但现在想想，他或许想透过我的反应试探些什么。」
为了得到某个证据。
──不对。
那件事现在根本不重要。
薇希斯重新整顿思绪。
众人在集狼之间提及尸人•加德兰之死。
谈论过程中，白狼王的手下捎来了一个报告。
『是我们杀了五龙士』──有一支集团如此主张。
团体名为亚信特。
据说他们运用名为咒术的神秘力量，咒杀了五龙士。
就连『人类最强』也败给了诅咒。
关于亚信特──如今隶属苍蝇王战团的贝尔杰吉亚也曾是成员之一。
听说亚信特当时分成了两个派系。
这份情报的来源是卡朵蕾雅•休妥拉谬斯。
是苍蝇王亲口说的。
派系分为少数派及多数派。
少数派的领头人物是苍蝇王──咒术使用者贝尔杰吉亚。
多数派的领导，则是名为慕亚齐的咒术使用者。
慕亚齐打算肃清脱离亚信特的少数派。
但反而遭到杀害。
顺带一提，至今仍没有发现多数派成员慕亚齐等人的尸体。
……分为两个派系的理由为何？
此刻，瑟拉丝•亚休连是苍蝇王战团的一员。
由于圣王，瑟拉丝沦为五龙士的目标。
她恐怕也目击了五龙士惨遭杀害的现场。
换言之──她是在那里与亚信特相遇的。
亚信特等于从五龙士手中，拯救了瑟拉丝。
她与前亚信特成员苍蝇王同行，表示她很可能视对方为恩人。
「…………」
难道是对瑟拉丝•亚休连的处置方式意见分歧，才使亚信特一分为二？
有可能。
那名精灵公主骑士，拥有让人失去理智的魔性。
尤其是──令男人发狂的魔性。
或许意外地，亚信特是为了获得瑟拉丝才杀害五龙士。
然而之后，亚信特成员争相抢夺瑟拉丝。
比方说──少数派带着瑟拉丝•亚休连悄悄离开。
多数派追了上去，却惨遭毁灭。
以逻辑来说，还说得过去。
当然，少数派人数屈居劣势。
换言之，以咒术使用者的能力而言，苍蝇王优于名为慕亚齐的男人──
咚！
薇希斯粗暴地踹了一下营帐内的桌子。
「总觉得有哪里不对劲……」
不，反正『终局』已逐渐逼近。
事到如今，过去的事根本毫无意义。
薇希斯如此说服自己。
没错──终局已经近在眼前。
由绫香•十河打倒大魔帝。
之后再杀死令人不悦的绫香。
可恨的圣早已丧命。失去姊姊的树不足挂齿。
安恐怕死了。小山田也一样。
拓斗•桐原亦不成问题。
要是碍事，杀死他即可──又或者他早已被大魔帝所杀。
这回大魔帝一死，事情便会迎来终结。
只要能获得大魔帝拥有的根源邪王素──『根源素』，齿轮就会开始转动。
与此相比，其他事根本微不足道。
「…………话是这么说没错。」
──咚、咚、咚──
薇希斯用指尖敲打桌面。
一种难以言喻的不悦感──或者说异样感，令薇希斯焦躁不已。
她转移视线。
望向刚才被她踢了一脚的桌子。
桌上的资料堆受到冲击，而稍微垮了下来。
幸亏没有掉到地板上。叫短命种帮忙一一捡起也很费事。
「嗯～」薇希斯噘起唇瓣。
「咒术……光是禁呪就够麻烦了，还突然冒出什么咒术。不对……或许意外地，它的真面目并非古代魔导具……而是毒之类的？啊……倘若贝尔杰吉亚把毒夸饰成诅咒，事情就说得通了……不过单凭那种东西，真能杀死尸人吗？还有穹德及卢因•西尔……──？」
垮掉的资料堆中──
有一份报告书吸引了薇希斯的注意力。
她很在意不经意进入视线的那篇文章。
薇希斯抽出夺去她目光的那张资料，拿在手中阅读。
她的目光移动着。
接着，她紧皱眉头。
「乌尔萨的──」
薇希斯回想起来，先前在亚莱昂的职务室……
『啊……还有一件事。薇希斯大人，其实乌尔萨的……』
文章内记载着当时尚未报告完毕的内容。
真让人在意。
薇希斯将目光停留在文中的『暗色森林地底墓地』──也就是废弃遗迹。
薇希斯会定期派人检查废弃遗迹入口。
这份资料记录着调查队的报告内容。
据说确认用的水晶反应与平时不同。
然而队长判断『恐怕是水晶寿命已尽』。
他不认为那是某种『异常状况』。
不过即便如此，他们依旧必须请求更换毁损的水晶。
然而队长却下令『紧急性不高，等下次定期报告时再要求更换就行了』。
毕竟是要向他国提出报告，相关手续相当繁杂。
队长大概是觉得很麻烦吧。
「短命种。」薇希斯低喃一声。
但是调查队勉强弥补了过失。
其中一名队员认为『明明有异常状况却不回报，恐怕不太妥当。』于是赶紧提出报告。或许是担心自己会被究责，才做出这种行动吧。
不过仍然值得称赞。
以亲自办理所有手续为条件，那名队员制作了报告书。
就这样，发生异常状况的报告书迟了一些抵达亚莱昂。
但是……提交报告书与受理报告书的日期差距，令薇希斯稍稍有些在意。
提交报告书的日期已是很久以前，却是最近才受理。
而且呈报给薇希斯的优先度也设定得相当低。
队员提交这份报告书的时期，薇希斯确实把与大魔帝相关的报告视为第一优先。
狂美帝背叛之后，她又下令提高米拉相关报告的优先度。
在这种状况下，关于隐匿于乌尔萨南边森林的地底墓地──而且还是『姑且报告一下比较好』这种程度的报告内容，重要性当然不高。
对不晓得废弃遗迹的人而言，的确是如此。
妄下判断并降低报告优先度的短命种，令薇希斯心生憎恶──然而此刻，就连那份憎恶也被她抛诸脑后。
报告书的内容令薇希斯疑惑地偏下头。
「…………水晶的寿命？」
没有反应？
除非有人逃出废弃遗迹，否则绝不可能发生这种事。
突然变异的最高杰作──噬魂魔。
它被击败了？
怎么可能。
谁下手的？
用什么方法？
「…………………………………………咒术。」
自己刚才脱口说出的话，浮现于薇希斯脑海中。
『或许意外地，它的真面目并非古代魔导具……而是毒之类的？』
……毒。
毒？
…………
「咒术……毒……────状态、异常。」
看着纸面的薇希斯别开目光，并仰头望天。
彷佛蒙受了某种启示一般。
（插图009）
「────啊。」
戴着苍蝇王面具、身分不明的咒术师。
『我没印象自己曾与苍蝇王结怨。』
她与对方无怨无仇──
『等我活着回来，你就认命吧！』
「有。」
没错。
薇希斯把那个人扔进了废弃遗迹。
理所当然地，她认定那如同蛆虫般的存在早就命丧黄泉。
然而在薇希斯心中毫无存在感的那名最下级勇者──
「────────登河•三森────────」
所有一切。
都联系起来了。
「失礼了，薇希斯大人！」
气喘吁吁的传令兵闯入营帐。
「…………」
每当传令兵露出这种面色惨白的表情，都不会有好消息。薇希斯烦躁不已。
「呵呵呵，那个……我现在想独自思考一些事……可以稍后再说吗？稍后再说。」
「啊──但、但是……！」
传令兵有些不对劲。
「唉……你想说什么？这个报告真有那么重要吗？反正一定是坏消息对吧？啊啊，真讨厌。这种状况一直反覆上演。」
「玛格纳居民造访我军，说有一件重要的事要告诉亚莱昂的女神……」
区区草民，找女神究竟有什么事？
「我明白了。快说重点。」
「那个人……自、自称是拓斗•桐原的使者……」
突然涌起兴趣的薇希斯搁下报告书。
「桐原同学的使者？」
「听说拓斗•桐原──」
大汗淋漓的传令兵，以深受动摇的声音继续往下说。
「讨伐了大魔帝。」
吭咚──！
薇希斯反射性地站起身来。
「然后拓斗•桐原他……要求在亚莱昂及玛格纳的国境，与薇希斯大人您召开会谈！」
「哎呀……演变成了令人讶异的事态呢。本以为早已被收拾掉的桐原同学……竟然成功讨伐了大魔帝。」
就连薇希斯也完全没料到。
那名E级勇者不容忽视。
然而考虑到薇希斯的目的──必须把这件事视为优先。
薇希斯在新生骑兵队的陪伴之下，前往桐原指定的国境。
勇者及约1000名士兵则留在露宿地。
她刻意没有带勇者来。
尤其绫香•十河很可能会碍事。
没错──薇希斯打算杀死拓斗•桐原。
「与过去的邪恶根源相比……即便在历代大魔帝之中，这回的对手也特别棘手……不过，真是令人匪夷所思。面对天敌勇者，大魔帝理应不会过于大意才对……不，毕竟对方是桐原同学。在不好的意义上，他的性格难以捉摸。大魔帝说不定是因此而自乱阵脚。唯独他，就连我也无法看透……无论如何，这下就结束了。」
这次的大魔帝孕育、驱使着超乎想像的大军。
大侵略之际，东军还目睹大魔帝操控着一只庞然巨物。
他是史上最强的邪恶根源。
然而一切都结束了。
「…………」
但还有一件令薇希斯在意的事。
那名传令兵还如此说道。
『听说拓斗•桐原……似乎率领着金眼魔物……连心腹级也包含其中……』
起初薇希斯心生狐疑。
这难道不是大魔帝的策略吗？
也许这是陷阱。谎称大魔帝已死，由大魔帝诱使桐原与女神接触。
不过，有方法能确认大魔帝是否真的已经死了。
只要确认大魔帝孕育的魔物，有没有释放邪王素即可。
倘若大魔帝死了，邪王素便会随之消失。
但是这次，薇希斯想要能当场立即确认的证据。
其实，薇希斯握有判断邪恶根源生死的手段。
由于得耗费宝贵的神力，因此她不想频繁使用。
但她判断此刻正是使用的时机。
结果──大魔帝确实已死。
判定生死之后，传令兵报告道。
『大誓壁附近的金眼魔物失去指挥官，变得群龙无首。目前玛格纳及约纳特已出面应对……邪王素恐怕也消失殆尽了……』
『邪恶根源丧命之后导致金眼魔物失控……加上邪王素消失……看来大魔帝已死的事实，是无庸置疑了。』
『那么……世、世界恢复和平了，对吧！』
『……但是，有件事令人相当在意。桐原同学率领着金眼魔物……这意味着他不仅让失去统帅的金眼魔物听命于他……连贵为魔族的心腹级都成为了他的手下？』
『那个、关于这件事……据造访此处的玛格纳居民所言，拓斗•桐原似乎学会了「能使金眼魔物服从的固有技能」──拓斗•桐原指示玛格纳居民传达这个讯息给您……』
倘若大魔帝还活着，本次会谈想必是他利用拓斗•桐原所拟定的策略。
然而，如今已确定大魔帝身亡。
既然这样──究竟该如何解释这个状况？
只有见桐原一面才知道。
见过他之后……再收拾他即可。
无论如何，桐原若想回到原本的世界，女神的存在是不可或缺的。
他永远无法逃离女神的手掌心。
此刻，薇希斯正伫立于平缓的平原上。
有许多土壤裸露在外。
这片土地不适合耕种，亦无法产出任何东西。
综观历史，与这片土地相邻的两个国家，也都不怎么渴望这块区域。
勉强称得上是特征的，唯有零星点缀于平原上的巨岩。
右手边是一座缓坡，前方有个小山丘。
左手边──放眼望去，金栖魔群带就座落于远处。
然后……
「真让人惊讶。」
金眼魔物群整齐列队。它们的前方是──拓斗•桐原。
桐原下马了。那是一只类似马匹的四足步行魔物。
外观像是一匹巨大金马。
全身呈金黄色，是一只相当奇特的独角魔物。
桐原朝这里迈出脚步。
几只小型金波龙围绕于他身旁。
接着──金眼魔物像是侍奉着他一样，一齐向前迈进。
那不整齐的步伐，反倒散发出一股独特的魄力。
个体大小不一。
数量最多的是大魔帝军的主力兽人兵。它们乘坐着腐肉马。
我方的新生骑兵队惊惧不已。
担任队长的库夏•尤卡利欧面色铁青。
「薇、薇希斯大人……它们来了……真的没问题吗……？」
「谁知道？」
「！」
「呵呵呵，开玩笑的。」
（咕噜）──薇希斯从怀里拿出黑紫玉，并递往口中。
「为了以防万一──再提升一个阶级吧。」
──噗通──
第二颗。
薇希斯的双眸染上一片漆黑，并释放出乌黑的光泽。
接着她眨了一次眼，漆黑双眸又变回了原本的颜色。
身处她背后的新生骑兵队，并未看见刚才的瞳色变化。
「哎呀？」
只见桐原举起右手，命令手下原地不动。
金眼魔物们立即停止脚步。
接着，桐原开始独自前进。
此刻，他与薇希斯之间的距离为200拉塔（公尺）左右。
「呵呵呵……看来他是真心想与我对谈呢。那么……我方也由我独自上阵吧。」
「薇希斯大人！？」
「没事的。对我而言，仅有邪王素足以构成威胁。」
双方距离逐渐拉近。
两人的步伐都很稳定。
来到一定距离之后，薇希斯「哎呀」一声。
「…………看样子你不打算与我和平相处呢。啊啊，真可怕。」
当距离近到双方能听见彼此的声音时──
「【金色、龙鸣──」
确认对方有意攻击的瞬间，薇希斯以迅雷不及掩耳的速度，向桐原挑起肉搏战。
在桐原说完技能名之前，她对准桐原的脸颊──将他狠狠揍飞。
桐原如箭矢般飞去，背部猛然撞上附近的巨岩。
坚硬而剧烈的碎裂声响起。
背部撞上巨岩的桐原，有半身嵌入岩石内部。岩石表面产生了深深的凹洞。
放射状的裂痕如蜘蛛网一般，自凹穴延伸而去。
将桐原殴飞之后，薇希斯紧接着朝猛然震飞的桐原──乘胜追击。
冲击波使金波龙烟消云散，早已不见踪影。
桐原以俯视的眼神──望向薇希斯。
「【金色、龙鸣──」
比桐原念出技能名的速度更为迅速。
薇希斯用右手狠狠掐住桐原的双颊，堵住了他的嘴。
「没用的。」
「…………」
「一旦察觉你有攻击意图，我便会趁你念完技能名之前发动攻势──事实就摆在眼前。你的技能弱点在于文字数过多。刚才的技能，必须出声喊出技能名才能发动，对吧？换言之……只要能趁你念完技能名之前加以制止，便不足为惧。换作是能事先发动并持续性使用的技能，那就相当可怕了……我看看。」
薇希斯强制显示出桐原的活动状态。
早知道就不该以太忙碌或太麻烦为借口，当初应该好好确认圣的活动状态才对。
「刚才在『金色龙鸣』之后，听见了『锁』……啊～是这个吧……【金色龙鸣锁】……我看看……【从属／对象：金眼魔物•魔族】……？天啊！」
薇希斯惊愕得双眼圆睁。
「天啊天啊天啊！你竟然把我视为魔物或魔族，并企图用这项技能让我听命于你！？太过分了……！你居然判断贵为女神的我，与魔物及魔族属于同类……好、好过分……！呜哇～！……呃～除此之外还有其他新技能呢……哎呀～真厉害…………话又说回来，你的态度可真冷静。还有什么想说的话吗？好吧。下次你有意攻击的瞬间，我就让你尝尝更大的痛苦♪啊～我想你应该明白，我刚才已经手下留情了。衷心希望你不是笨蛋。」
警告完毕之后，薇希斯松开手。
「──我当然只是在测试。」
桐原的声调并未显露出动摇之情。
「测试？」
「依技能显示情报判断，奏效的可能性相当低……但我还是必须试试。这就是王者的宿命──不容动摇。」
「喔这样啊，完全听不懂。」
「…………原来如此，你是依有无敌意来判断。这样啊……大魔帝之所以疏忽大意，正是因为我不抱敌意……然而我几乎不可能隐藏对你的敌意。所以才会遭到警戒──此为真理。我无法对我自己说谎……王者的遗传基因不允许谎言。原来是这么一回事。」
「你发疯了吗？能好好对话吗？」
「最佳策略是让你听命于我……但也无可奈何。只能老实交涉了。」
「那个……你脑子还正常吗？你有认清自己的立场吗？」
「我是王。」
「就算你自称是王……那个，桐原同学？拜托成熟一点，好吗？」
「我早就超越年龄的限制了。」
「嗯～」
「这就是我的立场。我击败大魔帝，跃升为真正的王者。从今以后──桐原之世（一切）将揭开序幕。」
寂静了数秒之后。
薇希斯绽露一抹笑靥。
「话虽如此，你的确立了大功。考虑到你的功绩，刚才的反叛行为我就不再追究。」
「在你眼里看来，那是反叛行为吗？那并非反叛──而是我的真理。」
「……原来如此，我明白了。那么，让我们返回亚莱昂吧……那个，那群金眼魔物……能麻烦你将它们统一安置于某处吗？」
「我压根不需要你的宽恕。这下事实总算明瞭了……我才是真正的勇者，真正的王之器。是我弑杀了无人能敌的大魔帝。唯独我一人办到了。」
「是，你很了不起♪真的♪」
「……果然，我依旧无法从薇希斯你身上感受到一丝敬意。毫无希望了。」
「万、万分抱歉……我原本就是这种个性……」
「乖乖顺从他人、哀伤啜泣……这世界可没有简单到光凭如此便能解决困境。然而这就是你的极限……众人永远不会发自内心地信赖你。与我不同。」
「我们是相同的吧？」
「绝对不同……倘若你坦率道歉，我倒是能考虑原谅你。明白吧？你错估了我真正的实力……等着后悔莫及吧，薇希斯。」
「呜、呜呜……我真的很后悔……非常抱歉……是我有眼不识泰山……呜……请别这么严厉地苛责我……毕竟我也不是完美之人……呜呜呜……对不起……」
「……………………我就大发慈悲，勉强让你合格吧。只不过以谢罪来说，根本是E级程度。看来身为神族的傲慢，使你无法发自内心向人道歉……这就是──你的极限。」
「呜呜……看来是这样没错……」
「不过即便只是表面形式，愿意乖乖谢罪依然值得赞许。」
「这样啊……话说回来，桐原同学。」
薇希斯将话题转移到最重要的事情上。
「你击败大魔帝的事，看来是无庸置疑了……你应该带着黑水晶首饰吧？我是无所谓啦……但你们若想返回原本的世界，黑水晶首饰可是不可或缺的。」
「交给你也无妨──但在那之前，我有条件。」
「那个……在那之前，能容我先确认一下吗？」
「首饰吗？」
「是。」
桐原将手伸入怀中，薇希斯紧盯着他。
接着──他从怀里拿出了黑水晶首饰。
桐原毫不迟疑地递出首饰。
「还你吧。真正的王者不需要这种东西──你那股杀气是怎么回事？」
「…………桐原同学？」
「什么？」
「里面没有。」
「没有大魔帝的邪王素？」
「是。」
「那当然。」
「你说『那当然』……请问是怎么回事？……啊，换言之──」
「没错，心脏还完好无缺。」
倘若连同心脏一并消灭大魔帝，首饰便会吸收根源素并贮存起来。
薇希斯扬起冷酷昏暗的笑靥──并提问道。
「心脏……究竟在何处？」
「在告诉你之前，先来谈条件吧。」
「嗯～要不要让我好好教训你一下？这次我可不会手下留情。」
「手下留情……薇希斯，你还没察觉吗？」
「啊～？」
（瞪。）
「要是拿出真本事，我早就──」
桐原俯视的双眸，映照出薇希斯的身影。
「打倒你了。」
挂着笑容的薇希斯偏下头。
「嗯……嗯嗯？你说什么？」
「我已经成为足以击败大魔帝的强者──因此我是最强之人，且早已凌驾于你。然而若想返回原本的世界，你的存在不可或缺。我必须放你一条生路……换句话说，是我对你既往不咎。我才是宽恕你无礼行为的一方，这是不容动摇的事实……」
「…………」
只要杀死桐原再夺取心脏，就不成问题──
「还有，心脏不在这里。」
「啊？」
变更计画，拷问桐原并让他吐露心脏所在地。在人类精神尚能容许的范围内，极限是──
「此外，我也不晓得心脏的正确所在地。」
「……什么？」
「我命令部下将心脏藏起来，只有它才知道隐藏地点。换言之，纵使在此杀害我也毫无意义……啊，还有……」
桐原平淡地继续往下说。
「只要我一段时间没有联络那名部下，它便会把大魔帝的心脏处理掉。」
「────」
「简而言之……假如你杀掉我或俘虏我，便会自动失去大魔帝的心脏……无论再怎么祈求也一样。」
无法从桐原的表情或声音判断真伪。
不知为何，薇希斯仅能从他身上感受到『确信』。即便他的话语与事实不吻合，这名男人恐怕也由衷把自己的话视为『真实』。
薇希斯暗自如此作想。
「呵呵……那个，但你为何要做这种事？你究竟有什么目的？若不把心脏交给我，你们就无法返回原本的世界哦？」
难以想像桐原察觉了女神真正的意图。
「我确实打算返回原本的世界。但现在还不是时候。」
事情有了转机。
「嗯嗯～？这是什么意思？」
「我必须以王者的身分，在这世界广为人知。等我在这世界成为王者之后再返回原本的世界，同样在那里称王。明白了吗？」
「……啊～大概知道了。」
换句话说，他还想『在这世界享乐一番』。
「那等你达成目的之后，能够把心脏交给我吧？」
「那当然。因为我迟早得返回自己出生的国家……但不是现在。」
「原来如此。」
薇希斯陷入深思。
「那么桐原同学，我也协助你在这世界称王吧♪」
「理应如此。」
「但我必须详细打听一下。具体来说，你到底想做什么？」
桐原开始阐述。
首先，他要获得一个国家。
接着在那国家即位称王。
然后──等桐原涌现『达成一切』的感觉之后，便返回原本的世界。
「必须让其他勇者认知我的地位，绝不容许他们毫无理智地留下我先回去。即便我能够容许，这世界也不会允许。」
「换句话说……在你成为理想的姿态之前，十河同学他们也不能回去是吗？」
「倘若没有我，根本无法击败大魔帝。他们唯有接受一途。」
过去的勇者当中，也有类似桐原的人。
『既然讨伐了世界强敌，就该获得相应的报酬。』
也有一些人认为异世界比原本的世界更加开心。
于是他们不愿返回原本的世界。
然而──邪恶根源消灭之后勇者还留在此处的话，对神族而言将成为一大问题。
倘若时间拖得太长，便会产生不良『影响』。
假如只有一、两人，仅会造成微小的『影响』。
然而让桐原要求的人数长时间留在这世界，是难上加难。
最简单的方法是收拾勇者，减少人数──
「我明白了。那由我向十河同学他们说明，请他们暂时留在这里吧♪那么桐原同学……你打算在邪恶根源之地建立新的国家吗？」
「不，我要玛格纳王国。」
「玛格纳是吗？」
「人民不可或缺，不过邪恶根源之地也必须是我国领土。因为能进出邪恶根源之地的大誓壁是玛格纳的一部分。隶属我麾下的魔物及魔族可以待在邪恶根源之地。放心吧……只要愿意成为我桐原的人民，我便不会对玛格纳居民出手。我会善尽王者的职责。」
「原来如此。嗯～……玛格纳的白狼王已在先前的大侵略当中战死……目前王座没有人。不过……」
「白狼骑士团当中，有白狼王的弟弟对吧？当我前去支援东军时，曾见过他一面。」
「他是索贾特•西葛穆斯。他目前应该正率领白狼骑士团，赶来我们所在的位置。」
「我要与他决斗，决定谁才是玛格纳真正的王者。」
「唉，决斗啊。决斗……」
「必须决定谁才是符合真正王者之名的男人……当然，倘若他察觉我具备的王者气魄并乖乖折服，我能考虑饶他一命。我具备这点程度的器量。」
「嗯～」
薇希斯不禁怀疑，『黑狼』是否愿意接受这场决斗。
她知道白狼王不在时的玛格纳近况。
拥立索贾特为王的国内声浪立即高涨。
而且索贾特也回应众人热烈的期望，宣称『在找到兄长之前，我愿意暂时接下这份职责』。
他深知没有国王的话，将为家臣及民众带来负面影响。
话虽如此──薇希斯嗤笑一声。
失去行踪──找不到尸体。
既然这样，表示国王或许还有一线生机。不，他肯定还活着。
愚蠢的短命种总是不愿正视现实。
依附于毫无根据的乐观想法，等到一切为时已晚才开始哀叹。
薇希斯已无数次目睹这种滑稽而精彩的喜剧。
短命种。
「还有，我要接收阿特雷姊妹。」
「啊～……可以啊。」
这对骑士团长姊妹以美貌出众闻名。
除了白狼骑士团以外，玛格纳还坐拥其他两支骑士团。
分别为白兔骑士团及白狐骑士团。
在以精悍闻名的白狼骑士团威光之下，他们知名度很低。
但据说那两支骑士团的实力，都胜过乌尔萨的魔战骑士团。
「但她们顶多只是侧室。」
「哦～你真正的目标果然是十河同学吗？」
「你也不过如此啊，薇希斯。」
「唔～这种说法有点伤人呢。」
「难怪你无法察觉我隐藏的才能──你终究只关心你自己一人。所以呢……你是真心不知道答案吗？你真的愚蠢到无可救药吗？」
「……啊。」
「事到如今才发觉，已经太迟了。正室──」
桐原果然道出了那个名字。
「只能是瑟拉丝•亚休连。」
薇希斯对这个话题压根不感兴趣，因此她起初没有认真思考。
然而仔细想想，确实只有这个选择。
说到底，阿特雷姊妹之所以没有蔚为人知，就是因为她。
每当谈到美貌，必定会出现狂美帝的名字。不过瑟拉丝•亚休连的存在实在过于重要。
「────────」
……瑟拉丝•亚休连？
就在此时，薇希斯灵光一现。
薇希斯需要时间。她必须预判未来局势，并做好各方准备。
然而有许多『碍事』的存在。
桐原。
以及苍蝇王──登河•三森。
当登河•三森遭到废弃时──这两人曾有一段对话。
「…………」
事情有转机了。
「桐原同学，关于瑟拉丝•亚休连……我想起了一件有趣的事。」
「倘若是无聊小事，你的信用将跌落谷底。」
「你肯定会感兴趣的～」
薇希斯在桐原耳边窃窃私语。看来就连桐原，也不禁为这事实心生动摇。
桐原的表情顿时骤变。
「你说什么……」
「我原本也觉得很奇怪……怀疑那可疑的苍蝇王究竟是何方神圣。纵使他宣称自己是咒术使用者，也令人难以信服……」
「那个时候……在那家伙遭到废弃之前，你──」
桐原恶狠狠地瞪向薇希斯。
「你确实说过，那是『废柴技能』吧？」
「呜呜……真恶心对吧……竟然像蛆虫一样自墓地爬出来……好可怕……」
「你引以为傲的废弃遗迹是纸糊的吗？小看社会也该有个限度。」
薇希斯道出关于固有技能的推测。
「他就像战场一样──拥有不符合身分、名不符实的……暴发户式技能。是吗？」
「不过他是如何解决粮食问题的……就连我也完全摸不着头绪。」
「亏你还自诩为神。有够可笑。」
「呵呵呵──哎呀？」
突然间，桐原粗暴地抓住薇希斯的衣襟。
「这是严重过失，女神薇希斯……──而且，你竟说那家伙就是苍蝇王战团的苍蝇王贝尔杰吉亚──」
桐原微微撑开嘴角，狠狠地咬紧牙关。
「而且还是瑟拉丝•亚休连的拥有者……！？这话简直愚蠢到令我想拔掉你的舌头，薇希斯……！」
「呵呵。」薇希斯绽露笑靥。
「这个嘛……瑟拉丝•亚休连确实从卡朵蕾雅公主那里学会了生存之道，而且以高超的剑技闻名……但其他方面又如何？听不懂玩笑话的性格、拥有洁癖、不习惯与男人相处──换言之，她恐怕没有与男性交往的经验……一旦发生足以令她被异性吸引的『事件』，这个女孩便会立即沦为对方的囊中物。啊，事先声明这可不是侮辱，充其量只是我个人的感想♪我不会否定对你而言极具魅力的瑟拉丝•亚休连。还请谅解。」
登河•三森从黑龙骑士团手中拯救了瑟拉丝。
薇希斯道出自己的推测。
「──我认为，她是因此而迷上了三森同学。」
「对方是三森……他想必是以卑劣的手段欺骗了『人类最强』。不过换作是我的话，即便正面交锋亦能战胜『人类最强』。呿……瑟拉丝•亚休连运气可真差……被程度比我低的男人所救，却喜不自胜。她的长相或许无人能出其右，但我必须对她的智商进行再教育才行……受不了，真是麻烦的女人……」
呸！
桐原朝薇希斯的胸口吐了口水。
「……………………」
接着他松开抓住薇希斯衣襟的手，奋力推开她。
「至今为止，你都没有发现那只堪比蟑螂的最下级生物，在这世界东奔西窜……刚才的口水就当作是为你的罪行减刑吧。」
「这样啊────非常感谢。」
「…………怎么？你想在此杀了我吗？」
「谁知道？」
「哼……不过，我的耐性已经达到极限。堪称『宽容』代名词的我终于燃起怒火……再也忍无可忍。我必须……下达制裁才行。」
桐原将手搭上刀柄，然后强劲──且坚决地紧紧握住。
「区区的最底层边缘路人，竟敢将与他阶级不符的高级品摆在身边享受……这状况，完全──完完全全地违背了我的真理！」
「桐原同学，你是真正的王者。」
「事到如今，这还用得着说吗？这是理所当然的真理，如同太阳自东边升起、向西边落下一样。」
「真正王者的身边，需要与你身分相符的人。」
「作为前菜，我必定要得到阿特雷姊妹。不过能伴随在我身边的主菜，除了瑟拉丝•亚休连以外别无人选。最上级的人，就必须与最上级的人相匹配。这是──压倒性的真理。纵使底层人物试图向上爬，总有一天也会原形毕露。因为那违背了真理。必须让那些得意忘形的底层人物，度过与他们身分相符的人生。这才是为大家所需的正常世界。我出生的世界亦然。不明白自身程度低落的底层人物──声音大到与他们身分不符。」
「正是如此，桐原同学。你说得一点也没错。」
「哼，薇希斯……这次我就如你所愿吧。为了让这世界回复正常的姿态，就得让一切归于桐原。我绝不会饶恕三森。」
「那么，桐原同学。今后直到你达成目的为止，我们就是同盟关系……没问题吧？」
「王与神结盟。好吧。毕竟若想返回原本的世界，我就不能杀了你……同盟关系尚可妥协……」
桐原「呼──」地长叹一口气。
「索贾特•西葛穆斯、阿特雷姊妹、十河绫香、高雄圣、瑟拉丝•亚休连……索贾特•西葛穆斯、十河绫香、瑟拉丝•亚休连……」
桐原再度让金波龙围绕于身边，并倾下头。
……喀啦……
「三森、灯河……」
◇【十河绫香】◇
魔帝讨伐军决定返回亚莱昂王城。
女神并未告知详情。绫香以外的人也都一头雾水。
女神只说了一句『状况有变』。
每个人都困惑不已。
气势高昂地迎接决战的人，更是完全摸不着头绪。
他们当然有向女神打听缘由，但女神表示──
『还有许多未确定的事项。等详细状况明瞭之后，我必定会告知大家。我保证。』
看来她依然不打算向众人解释来龙去脉。
最终，绫香等人回到了亚莱昂王城。
他们待命了几天。这段期间，某个传闻开始在城内广为流传。
『据说大魔帝已死。』
绫香试图探寻真相，但不知为何，她目前等同于遭到了软禁。
连与其他同班同学接触的时间都受到限制。
即便询问原因，对方也只回答『这是基于不可抗力因素』。
（究竟……发生了什么事……？）
某一天，绫香才刚起床就受到女神传唤。据说有重要的事要告知她。
抵达平时那间职务室之后，绫香提问了。
「请问到底发生了什么事？我甚至听说大魔帝已死的传闻……」
女神流露出难以言喻的神情。
「事情的发展彻底出乎我的意料。其实──」
女神道出了大魔帝已死的事实。
看来传闻是真的。
而且击败他的人是──桐原拓斗。
接近国境附近时，女神曾命令绫香等人在营地待命。
当时，女神率领一部分部下前去见他。
绫香质问女神，为何没有带勇者们一起去？女神则解释，因为桐原要求与女神一对一对谈。
为了不要刺激对方，女神决定暂且遵照对方的指示。
然后──女神见到了桐原拓斗。
「我本以为桐原同学早已被大魔帝夺去性命，想不到他竟击败了大魔帝。我拥有能判断大魔帝生死的方法，因此不会有错。也是多亏这个方法，我才会知道大魔帝现身于世。」
「但、但是，既然如此……这表示──」
大家能回到原本的世界了。
然而绫香仅欢喜了数秒──
「怎么、会……桐原同学他……？」
女神解释事情始末之后，绫香惊愕不已。
「是……他似乎把心脏藏在了某处。」
桐原平安无事。这对绫香而言是一大捷报。
然而会谈结束之后，他并未与女神会合。
女神进一步说明。
虽然是个人推测，但她认为桐原拓斗失控了。
光是试图在会谈地点与桐原和平对谈，就让女神耗尽心力。
杀死大魔帝的他，等级提升到难以置信的地步。
连身为神族的薇希斯都有可能惨遭杀害。
因此，薇希斯假装接受桐原在会谈时提出的条件。
借此争取时间──并返回亚莱昂拟定对策。
「桐原同学暂时与我缔结了共同战线……但坦白说，当时我也手足无措，不知道该如何是好。但是……倘若将你们搁置于国境，失控的桐原同学说不定会袭击并危害各位。因此我才决定暂时折返。」
听完女神这番话之后，绫香紧皱眉头。
「那个……您刚才说共同战线？都已经击败大魔帝了……究竟还要和谁战斗？」
「他似乎打算与米拉一战。」
「米拉？为、为什么……？」
「现在，苍蝇王战团已投奔米拉……」
（苍蝇王战团？贝尔杰吉亚先生？为何现在提起那个人和佣兵团？）
「首先……桐原同学说出了『我要登基为玛格纳国王』这种不明所以的话。然后……他打算娶隶属苍蝇王战团的瑟拉丝•亚休连为妻。」
「！怎、怎么可能……这种事──」
「不，他是认真的。而且他还学会了能支配金眼魔物及魔族的固有技能。尽管难以置信……但他目前率领着魔之大军。」
「魔之大军……」
绫香哑口无言。
「然后……」女神用与以往不同的严肃神情继续往下说。
「坦白说，我个人也想结束这场与米拉之间的战争。」
「但、但是……人类已经没有理由互相争斗了……」
「米拉似乎得知了能够杀害神族……杀害我的方法。坦承告诉你吧……那方法名为『禁呪』。」
「禁呪？」
「那是连神都畏惧的力量。不过，这下你应该明白了吧？正是因为握有那股力量，米拉才敢举旗反叛我。」
（确实说得通……）
既然握有女神的弱点，那只要在战争中获得胜利就行了。
之后仅需带着禁呪──前往女神身边。
「不过一旦我不在，就无法进行勇者召唤。倘若女神自这片土地消失……下次邪恶根源现身之际，这世界的居民将全数灭绝。令人不忍直视的虐杀及惨剧将会上演……」
上次的大侵略，绫香已亲身体认到大魔帝军有多么残暴。
人们将毫无招架之力。
一旦女神消失──这世界的人们必会沦为不幸。
「但、但是，米拉应该也深知这一点才对吧？难道他们拥有其他对抗手段，所以才……」
「下一次邪恶根源现身，或许是数百年以后的事。」
「咦？」
「换言之……目前生存在世的米拉人民，届时已经因寿命而死。他们皇帝一族原本就渴望统一这座大陆……这是他们唯一的夙愿。」
「难不成……只要能达成这个夙愿……往后的世代会有什么下场，他们都无所谓吗？──怎么可能……」
倘若真的是如此──那米拉就是错误的。
人类有代代传承的义务。
打造幸福的现代，并将这份幸福传承至未来。
只要自己活着的期间很幸福，那就足够了。
就算自己死后有人感到痛苦，也与自己无关。
只考虑现在──只考虑自己。
这种想法大错特错。
「米拉的皇帝一族……目的是达成历任皇帝代代相传的夙愿，并以此为第一优先……他们从未考量过人民。倘若他们有顾虑到人民，就不会发动这场战争了。连米拉人民都遭到蒙骗。数年来……我一直宽容以待，期许他们总有一天会改变……即便米拉做出叛逆的行为，我也只是警告几句。看来这种做法反而带来了不好的影响。他们逐渐开始对我萌生恨意、而且愈演愈烈……终究招致这种结果。」
「可、可是……可是……」
「桐原同学说，他想救出瑟拉丝•亚休连。」
「！」
「他看不惯只为达成自身目的而牺牲民众的米拉。」
「这……」
「我的性格──很讨人厌对吧？」
女神唐突地提问道。
「咦？没有这种事……」
「无须顾虑。不过我必须练就这种讨人厌的性格，才能在漫长岁月中维持各国之间的平衡。事实上，我确实从邪恶根源手中成功保护人民，让诸多国家得以延续至今。啊，对了对了……被巴库欧斯占领的涅亚圣国，前阵子也回归神圣联合了。」
「！」
「基于涅亚圣国在先前大侵略时建立的功绩，我愿意再次承认他们为独立国家……这是我们缔结的约定。我已经亲自与巴库欧斯交涉完毕。尽管个性讨人厌，但我会遵守约定。由前圣王的独生女卡朵蕾雅•休妥拉谬斯即位为女王。」
「卡朵蕾雅小姐她……」
她是个好人。涅亚圣国的居民亦然。
「也多亏与你在大侵略时并肩奋战的『最后的龙士』葛斯•多伦斐特向巴库欧斯皇帝进言，使皇帝干脆地承认涅亚独立。巴库欧斯士兵也自涅亚圣国撤离了。」
涅亚与巴库欧斯。
对绫香而言，如今双方都是具备特别意义的国家。
「十河同学。」
女神的表情愈发严肃。
「由于本次的米拉战争，以亚莱昂的主力亚莱昂十三骑兵队为首，所有主要战力都呈现溃灭状态。勇者神剑也断绝了联系，能判断他们恐怕已遭到歼灭。但是──无论米拉再怎么强大，也难以想像我方的主力会毫无还手之力，就这么惨遭毁灭。」
依据我方掌握的米拉战力，他们应该不至于如此强大才对。
即便他们坐拥超乎预期的隐藏战力也一样……
如此解释之后，女神低喃出声。
「其实……隶属第九骑兵队的某个人，活着回到了亚莱昂。」
不久之前，亚莱昂十三骑兵队似乎在西方与米拉军战斗。
他们遭受了毁灭性的打击。
以上是绫香听说的情报。
尽管有幸存者，但考量到原本的人数，生存率实在低得可怜。
此外，绫香曾听说过第九骑兵队的名号。
绫香开口了。
「听说第九骑兵队的人都在国外进行活动，因此我没机会与他们见面。不过……我听说过他们的评价。据说他们会帮助经营孤儿院，定期资助金钱。」
亚莱昂十三骑兵队没有什么正面传闻。
唯独第九骑兵队的评价相当正面。
绫香之所以只听说过那支骑兵队的传闻，或许是因为他们与众不同，而显得格外醒目。
「据说他们──被苍蝇王贝尔杰吉亚杀害了。」
「！」
「即使他们途中就承认败北并弃械投降……依然被残忍杀害。不过，听说他们最后并未乞求饶命。虽然第九骑兵队性格有些天真……但他们死前的英姿，连我也不禁感到钦佩。他们是货真价实的战士。」
女神哀伤地垂下目光。
「坦白说，我实在不愿相信他们的死竟如此凄惨。不过我们有证人……刚才提到的第九骑兵队幸存者目睹了一切。倘若你想听本人亲口叙述，我能把他带过来……」
「……太过分了。」
女神并未像平时一样假哭，而是微微咬紧下唇。
「同样地，剑虎团也……」
「咦？」
「团长莉莉•亚德曼愿意献上自己的项上人头，只求留其他人一命──即便她如此恳求道，苍蝇王还是残忍地将所有人……」
绫香倒抽一口气。
「──不、不可……不可能！他怎么可能如此残酷！」
绫香曾亲自与苍蝇王交谈过。他实在──不像那种人。
「我也一直以为他是友军……所以饱受冲击。」
女神抬起目光。
「不过，请十河同学你仔细思考看看。你对他瞭解多深？」
「这──」
「苍蝇王原本就是将与自己想法不合、派系不同的亚信特成员赶尽杀绝，并创立苍蝇王战团的人。他不排斥杀害阻碍自己的敌人。那个、所以……接下来的话……希望你冷静地听……」
女神哀伤地扭曲面庞，并支吾其词。
不祥的预感涌上心头。
心脏剧烈鼓动。
绫香发自内心……厌恶这沉重的心跳声。
「其实安同学……也是遭到处刑的俘虏之一──」
「────────」
（晃动。）
脑部彷佛剧烈震动了一下。
视线大幅扭曲。
「安同学……？骗……人……」
「对不起，我个人向他下达了特别任务……当时有我国最大战力第六骑兵队与他随行，我本以为没有问题……十河同学，是我的预判太过天真了。一切责任都在我身上。」
女神竟然──低头致歉了。
「万分抱歉。」
「那、个……」
绫香奋力挤出一丝声音。她的声音颤抖而沙哑。
「他……安同学也……？」
依旧低着头的女神沉默了几秒。
「……是的。凶手正是苍蝇王。」
「安同学……他……」
女神抬起头。
「我听说……他拼命哭喊、乞求……说他想返回原本的世界，拜托对方饶他一命……然而苍蝇王同样不屑一顾……──十河同学？」
「…………………………」
「……追溯起来，我认为一切的元凶正是狂美帝。」
绫香的身体抖动了一下。
「那名皇帝……集民众的信仰于一身。他具备使人发狂的魔性。你知道他是美到足以令人发狂的皇帝，所以才有狂美帝之名吗？狂美帝会令人丧失理智。将失去理智之人洗脑──并任意操控对方……我从以前，就将这名妖异之人视为不安要素。」
「……苍蝇王……也被狂美帝洗脑了？」
「尽管没有证据，但我是如此确信的。他肯定也中了魔性之毒。」
「…………狂美帝。」
「浅葱同学她们也一样。」
「！」
「其实她们同样也失去了联络。而且如今她们不在约纳特……」
「难道──她们被米拉……」
「只希望她们尚未惨遭杀害。就算保住了一条命，她们想必正遭到监禁……不，最糟的情况下，她们或许被狂美帝的花言巧语蒙骗，遭到了洗脑。」
「……唔！」
「就这层意义来说……一切的元凶正是狂美帝。苍蝇王恐怕也是与狂美帝相遇之后遭到迷惑。所以他才会协助狂美帝，将碍事者一一抹杀……所以苍蝇王及他的同伴都称得上是被害者。不，抱歉……这一切只不过是我的臆测罢了……」
「…………」
「啊，还有……关于高雄姊妹──」
「！找、找到她们了吗！？」
「不，很抱歉……有关她们的消息……虽然尚未证实……但是有目击情报指出，她们逃向了米拉的方向……」
「米拉的方向……」
绫香先前就听女神说过，圣似乎与米拉的人有所接触。
「说不定……狂美帝也打算将她们彻底洗脑。倘若失败的话，他想必会……抹杀她们……」
绫香不由得撑起身子。自己现在露出了什么样的表情──她不得而知。
（紧握。）
她……紧握双拳。
狂美帝不可能成功洗脑她们。因为──对方是高雄圣。
然而倘若苍蝇王已加入狂美帝阵营──她确实有可能遭到杀害。
「……米拉的狂美帝。」
「十河同学。」
「…………是。」
「如今能够阻止桐原同学的人，除你之外没有别人。」
「……………………除我之外没有别人。」
「刚才我也提过了……桐原同学已动身前往米拉。」
绫香赫然回过神来。
「没错……既然苍蝇王已经与狂美帝结盟，再这样下去，他亦有可能被苍蝇王杀害。」
「────唔！」
谁能够断言──不可能发生这种事？
「不过倘若是你的话，肯定可以在无须杀害桐原同学的情况下阻止他。想让他活着返回原本的世界，就需要不用杀害他、并拯救他的人。从米拉手中、从狂美帝手中──从苍蝇王手中，守护桐原同学。我再说一次，现在能够达成这项任务的人非你莫属……我如此坚信着。」
「我……我……只有我──」
「先前……涅亚与巴库欧斯的军队已经前往西方战场。涅亚的指挥官是新任女王卡朵蕾雅•休妥拉谬斯。巴库欧斯的指挥官，则是『最后的龙士』葛斯•多伦斐特。」
「！」
「但是米拉军实力坚强……要是惨遭苍蝇王虐杀的我国主要战力仍然健在的话，或许还能与对方相抗衡……」
「您──希望我……参与……战争是吗？」
伫立原地的绫香俯视女神。
「对手并非魔物──而是人类……」
「…………果然还是很困难吗？抱歉。要不是我军已经被逼入绝境，我也不会提出如此蛮横的要求……」
自己……
究竟该如何是好？
绫香忆起了圣的身影。
这种时候，要是能找她商量就好了。
然而她不在此处。
绫香必须做出决定。
只靠自己。
凭借自身的意志。
经过一段相当漫长的沉默之后──
「──……只有我。」
「是、是……你想说什么呢？请说吧。」
「参与战争的人……只有我。不能让其他同班同学参战──这是我的条件。」
绝不能让大家动手杀人。
绫香绝不容许。
「你愿意参战……是吗？」
「卡朵蕾雅小姐及葛斯先生……我不能让他们战死沙场。而且……若想帮助朝米拉前进的桐原同学，我也得启程赶往米拉才行。无论如何，回避乌尔萨战场并沿北方路径前进，实在太耗费时间了。那么做恐怕赶不上。」
换言之，绫香非得途径乌尔萨战场不可。
绫香笔直凝视女神，与她四目相交。
「况且万一米拉击溃我军，他们便会直接攻往大家所在的亚莱昂──没错吧？」
「是的。」
女神亦站起身来。她走到绫香面前，握起对方的手。
「你愿意助一臂之力吗？」
「……我愿意。现在能够阻止『最糟情况发生』的人，就只有我。」
「啊啊！十河同学！」
「只不过，战斗方式得由我来决定。」
「战斗方式？」
「我并非为了杀人才来到这个世界。我已经做好觉悟，战争当中必定会有人丧命。但是……我会使用让死伤人数降到最低限度的战斗方式，还请见谅。」
「呵呵……真像十河同学你的作风。我明白了，就任由你决定吧。」
女神强而有力地紧握绫香的手。
「十河同学，我总算清醒了……我终于察觉到，现在的我只能仰赖你。身为神族的我竟如此愚不可及。你可以尽情辱骂我。我发自内心为至今为止的无礼态度致上歉意。坦白说，我以前一直看不惯你的态度。」
「…………」
女神可怜兮兮地说道。
「身为女神的我，曾无数次遭到人类背叛，被诸多邪恶蹂躏……不知不觉间，深受人类恶意及邪恶所害的我，逐渐不再相信以善意为前提的理想论。所以我一直以为你的善行也是谎言──只是虚情假意。这点让我感到很不悦。」
女神与绫香四目相交。
「但是……我错了。你是真正具有善性的人类。我一直难以置信世上还有这种人……可是善人真的存在。就在我面前。」
「女神大人。」
女神叹了口气。
「既然如此……俘虏人质并逼迫你们听从命令……也变得毫无意义了。」
女神摇响摆在桌缘的呼叫铃。
两名男人自深处的另一个房间现身了。乍看之下，像是某个人押送着另一个人。
绫香双眼圆睁。被押送至此的人是──
「十、十河……？」
「柘榴木老师……」
身心俱疲的班导现身眼前。
他衰弱不已，脸颊上有承受剧烈打击而造成的瘀青。
柘榴木保。
听说他后来一直在城里的厨房工作。
『他的人品不足以树立优秀范本，因此不建议你们与他接触。』
如此说道的女神，基本上不愿意让班上同学与班导接触。
然而放心不下的绫香，曾好几次前去探望他。
每次造访柘榴木，他总是开心地满面灿笑……
「非常抱歉，十河同学。假如没能成功说服你……卑劣的我原本打算把他当作人质，逼迫你听话。」
「！」
「我大错特错。只不过……我依旧认为他的人品有很严重的问题，与你截然不同。」
负责押送柘榴木的士兵一脚将他踹飞。
柘榴木没出息地惊叫一声，并双手扶地。他显得惊惧不已。
绫香对女神投以质问的目光。
「这究竟是怎么回事？他脸上的瘀青又是……？」
「柘榴木先生……向十河同学解释一下吧。」
「咦！？」
跪倒在地的柘榴木讶异地回过头来。
「啊、呃……那个……」
「柘榴木先生？」
「唔……十、十河……我……」
女神默默地释放压力。搞不清状况的绫香则一头雾水。
「……我、我之所以成为教师……是、是因为说不定有机会能和高中女生……和JK交往……」
「咦……柘榴木老师……您在说什么……？」
「因、因为……教师就算做出性方面的罪行，也能轻易恢复教师的身分……只要抢得先机，等那名学生毕业之后，就、就能正常与对方见面。尚未出社会的学生很容易被花言巧语蒙骗……我、我在网路上看到，如果想与年轻未成熟的JK发生关系，就该取得教师资格！毕竟我国的学校与国外不同，是个轻饶性犯罪者的天堂！由于怪兽家长和严苛的劳动环境，使学校人手不足。连、连我这种人都能轻而易举地成为教师！我我我、我一直在寻找货色！！这个班上有很多与年龄不符的性感美女……！哈哈……哎呀～不过仔细观察之后，每个人都性格独特又戒心很重，而且有点可怕……让我迟迟不敢出手……哈哈……直到最后都没有采取行动……不过我最近稍微转换路线，觉得像鹿岛那样的女孩应该行得通……」
女神深深叹了一口气。
「我曾经试着揭露他的本性──不过很抱歉，由于他比我想像中更加邪恶……我才忍不住痛殴他。那瘀青就是当时造成的。」
绫香──哑口无言。然而她很快又恢复冷静。
「柘榴木老师。」
「噫！？」
「您实在……太差劲了。」
「……是、是……」
「最重要的是，你竟声称有许多教师是以性犯罪为目的才成为教师。这种说法对日以继夜地拼命努力，认真为学生未来着想并尽心尽力的教师们非常失礼。」
「呜……真、真的……很对不起～」
「……等返回原本的世界之后，请您务必认真面对教职。」
「好……好！我答应你！我一定会……改头换面！来到这个世界之后我才察觉到……我终于能够重新审视自己！甚至能坦承说出自己肮脏的一面……宛如附着于身上的执念消失了一般！」
人类能够改变。
纵使是恶人。
纵使是弱者。
也不能对他们弃之不顾。
只要诚心诚意。
只要用心倾诉。
人们肯定能够改变。
为了传达自己的诚意及话语，正义之人必须拥有绝对的力量。
没错……足以从恶人手中守护生命、帮助弱者的──压倒性的力量。
「就这么说定了，老师。」
「好──好！我会改变的，十河！让我在原本的世界挽回一切……所以拜托你，拯救我……拯救大家！然后让我们一起回到原本的世界！」
「是，我一定会办到。」
女神流露慈悲的神情。
「我会立即治好老师的瘀伤。忍不住动怒殴打你……真是万分抱歉。」
「不、不会……是女神大人您让我看清现实，我反倒该心怀感激才对！谢、谢谢您！」
柘榴木致谢之后，士兵便将他押送到房外。
「那么，十河同学。」
「等一下……在启程之前，我想先打听小山田同学的事。看到老师那副模样，我不禁有些担心。」
「他仍在疗养中……他的精神状态相当不稳定……不适合与其他人见面。安排你与小山田同学见面也无妨……不过有可能对他造成不良影响，使病情更加恶化……你打算怎么做？」
「……不。假如会恶化的话，还是先别见他比较妥当。」
「说不定等回到原本的世界之后，小山田同学就会痊愈。没错，当作这世界发生的一切全是一场恶梦……如此一来或许就能治好他。」
「也要拜托您……继续搜索高雄同学她们。」
「当然。」女神点头允诺。
「刚才你虽然对我说的话产生剧烈动摇……但看来你已经下定决心了呢。」
「在我萎靡不振的期间，说不定会有其他人因此送命。我想竭尽全力，在力所能及的范围内拯救生命。等一切结束之后再哀叹也不迟。」
「谢谢你，十河同学……」
「小山田同学……以及留在亚莱昂的大家，就麻烦您关照了。」
「是。」
「……我绝不会饶恕。」
「什么？」
「要是敢背叛我──我绝不会饶恕您。」
启程之前，绫香仅向周防萱子说明今后的方针。
听完之后，萱子开口了。
「我有问题想问十河同学你。你要赶去西方战场的话，表示敌人并非魔物──」
「对。」
「我也要去。」
绫香下意识地漾起笑意。她的笑容蕴含着欣喜及拒绝。
「不行，周防同学。我很高兴你有这份心意……但我已经决定要独自达成使命。」
「可是──」
「而且……正因为有你在，我才能放心让大家留在这里。就像那时候一样。」
「魔防白城那时候吗？」
「没错。」
「…………」
「哎，周防同学……我一直有个问题想问你。」
「什么？」
「周防同学你应该能加入有更多高阶勇者在的组别才对。但你为什么要加入我这组？与现在不同，当时我完全是女神大人的眼中钉……」
「因为有十河同学你在。」
「咦？」
「或许你不记得了……」
萱子静静地垂下目光。
「我非常不善于与别人对话、交际，所以总是孤身一人。但我不在意，其他人也不把我放在眼里。我就是这样的人。无论哪个班级，都有『类似的人』。成绩及体育都高于平均值，然而在前段班的锋芒之下变得毫不起眼。乍看之下不喜欢说话，却也没有始终保持缄默。不说别人的坏话。不会作恶。没有显眼的缺点。所以我不容易沦为受人欺凌或揶揄的对象。恰恰好属于中上水准，这就是我。对校园生活不会造成阻碍，始终遭人无视。直到毕业之前肯定都是如此。」
我原本是这么认为的──萱子追加一句。
平时语气平淡的她，口吻变得有些激昂。
「可是，十河同学你却向我搭话了。」
「这是理所当然的事……不是吗？」
「我明白你有身为班长的义务……以及责任。不过一般人不会像那样不断向我搭话。我的态度就像现在一样冷淡又平静，所以大家都会逐渐疏远我。因为他们无法忍受与我相处时的空间及氛围，总是会感到很尴尬。」
萱子的双颊，罕见地染上一抹淡淡的红晕。
「十河同学你不含任何『意图』。你之所以向遭到孤立的同学搭话，并非想展示自己是个温柔的人。你也不曾沉醉于帮助他人的快感之中。这让我讶异不已。」
「周防同学。」
「身为班长，十河同学你不能对遭到孤立的同学置之不理。这点我明白。但十河同学你除了善意之外毫无杂念。没有一丝杂质，只有纯粹的善意。一般人根本办不到。所以──……我判断你值得信任。我只不过是选择了可信之人的组别罢了。」
「这样啊……那个，谢谢你，周防同学。原来你对我抱持着这种想法……呵呵，那么……身为班长，我算是合格了吗？」
「十河同学。」
这或许是绫香头一次见到如此认真的萱子。
「是、是。」
「请你务必要平安回来。」
「──……嗯。」
「我也会善尽你赋予的任务。还有，今后无论西方战场发生什么事──我依旧会待在你身边。不管发生任何事，唯独我永远是十河同学你的友方。直到最后一刻，无论发生什么事。」
「谢谢你……周防同学。」
「十河同学你的心愿，是大家一起返回原本的世界。」
「嗯。」
接着，萱子开口了。
「等一切结束之后，我有一件事想告诉你。非常……重要的事。」
（周防同学……）
乘着魔导马的十河绫香快速奔驰。
魔导马的移动速度与一般的马有如天壤之别。
这是相当贵重的马匹。不过女神表示，她不会再吝于出借魔导马。
绫香启程之前，女神亦骑着魔导马离开了亚莱昂。
如女神所言，看来她也得动身处理重要的事。
目标是西方战场。绫香在夕阳斜下的道路上奔驰着。
就算是为了周防萱子。
她也绝对要活着归来。
「…………」
绫香不愿把大家卷入这场战争之中。
这是她的真心话。不过更重要的是──
她不希望同学们见到自己化身为恶鬼的身影。
这或许也是原因之一。
绝对要守护大家。
绝对要一起返回原本的世界。
即便要弄脏这双手，也在所不惜。
绫香让魔导马进一步提升速度。
◇【卡朵蕾雅•休妥拉谬斯】◇
米拉帝国举旗反叛亚莱昂王国。
而且传闻指出，苍蝇王战团加入了米拉的阵营。
（我们已事先讨论过，当事情演变至此时该如何行动……瑟拉丝，你只需踏上你坚信的道路。因为你现在的王是苍蝇王。）
涅亚军与巴库欧斯军共同启程前往西方。
目的是援救波拉利公爵率领的亚莱昂军。
亚莱昂军正遭受米拉军的追击。
我军终于也来到了米拉军附近──当卡朵蕾雅•休妥拉谬斯接到这项报告之际……
涅亚军及巴库欧斯军被挡住了去路。
是金眼魔物群。
不知它们是从某座地下遗迹涌出来的，抑或是自金栖魔群带来到此处的。
更糟的是──其中竟掺杂了两只人面种。
最前线的士兵陆续惨遭虐杀。
卡朵蕾雅咂舌一声。
「竟在这种时候，出现在这种地方……」
一旁的圣骑士向卡朵蕾雅寻求指示。
「女王陛下！该、该怎么办才好！？」
卡朵蕾雅遥望战况凄惨的最前线。
「……撤退，绕远路吧。以两只那种体型的人面种为对手，战况实在太严峻了。」
「我有同感，女王陛下。」
如此说道并骑着黑龙自天空降落的人，是葛斯•多伦斐特。
紧接着又有几匹黑龙与龙骑士降落。卡朵蕾雅告知部下。
「赶紧通知众人撤退。」
「是！」
卡朵蕾雅向圣骑士传达大致的前进路径。
「由玛琪率领大家撤退。」
接着，卡朵蕾雅也带领四周的圣骑士开始撤退。
与她并肩前行的葛斯回头望去，并面露难色。
「瞧那速度……再这样下去，我们迟早会被追上。」
「……是啊。看来得设法争取时间。」
「可以的话，我很想让女王陛下和您的心腹搭上我们的黑龙……不过为了避免黑龙被敌人捕获并加以利用，巴库欧斯的黑龙只能由特定骑士搭乘。」
「我明白，不用放在心上。」
「卡朵蕾雅大人。」
一名中队长转身，骑马靠了过来。
「由我的队伍负责殿后吧。」
卡朵蕾雅思索了一瞬间。
「能拜托你们吗？只不过，你们将在此丧命。」
「呵呵呵……卡朵蕾雅大人您已登基为女王。只要您成为女王，吾等涅亚的未来必是一片光明。既然如此，死亡根本不足为惧。我队伍的成员都已经做好觉悟。唯独被遗留下来的家人……还请您多多关照了。」
「我发誓，绝对会善尽女王的义务……容我由衷向各位致谢。」
「光荣至极！请尽快赶路吧──上吧，各位！」
高声呼应的士兵们陆续回头，朝反方向直奔而去。
「葛斯大人！我也要与他们同生共死！」
巴库欧斯的龙骑士气势汹汹地毛遂自荐。
「要是能有一人自空中俯瞰战况，应该比较有利吧？」
葛斯紧咬下唇。
「真的可以吗？」
「不过请答应我，只能让我一名龙骑士留下来！这是条件！哈哈哈！要是继续有龙骑士丧命，我们黑龙骑士团可要面临瓦解的危机了！」
「……抱歉。」
「葛斯大人，再见了！」
「请等一下！可不能让您一人和涅亚士兵专美于前！」
巴库欧斯士兵紧接着上前。
「倘若巴库欧斯仅留下一名龙骑士的事情传到祖国耳里，可会成为万世之耻！我们的队伍也要成为光荣的殿后士兵！」
「你们……」
「您也一样，葛斯大人！为了巴库欧斯的未来，您可不能在此死去！」
「去吧，葛斯大人！请与涅亚的女王陛下继续前进！不要让我们的牺牲白费！上吧──涅亚士兵！让我们比比看……谁能支撑得更久！」
一匹黑龙及巴库欧斯士兵转身，追上先走一步的涅亚士兵。
骑马奔向反方向的卡朵蕾雅，与骑乘黑龙低空飞行的葛斯并肩齐行。
「没想到他们曾是蹂躏我国的巴库欧斯士兵，真让人难以置信。」
「巴库欧斯的风向及氛围说变就变。但也正因如此，我们无法违逆世间的主要局势走向。包含尸人大人在内，五龙士死亡……紧接着是大侵略造成的莫大损害……这些事件使我国的氛围瞬间改变了……然而这称不上借口。我国曾侵略贵国，是不容置疑的事实。」
「你……性格可真是认真呢。刚才那只是在开玩笑，趁机挖苦你罢了。」
接下来──卡朵蕾雅转移话题。
「得派军魔鸽通知波拉利公爵才行呢……我们必须变更撤退路径。遵照原路的话，恐怕会遇上那两只人面种。」
「派遣黑龙传令吧。不过作为预备，同样也要派出军魔鸽。」
「我们也得找出迂回路径才行。」
「事情演变至此，时间上很令人担心。」
「米拉的辉煌战团……实力完全超乎预料。明明狂美帝及他的两名兄长都不在场。根据报告，率领军队的选帝三家下任当家们，战斗能力都超出预期。看来他们一直在隐藏实力。更别说我军已经损失惨重。」
「凭目前的战力，难以回应女神的信赖。」
「只希望我们……来得及与波拉利公爵会合。」
接下来要偏离道路，暂且朝南方前进。
之后则回避原定的进军路线，再度前往西方并与波拉利公爵会合。
一旦偏离大道，马匹的移动速度便会下滑。
如此一来，他们恐怕会来不及以援军的身分加入战斗。
卡朵蕾雅在脑海内衡量着现实及义理。此时，葛斯忽然高声吼道。
「尽管很困难，但我们绝不能弃波拉利公爵于不顾……！他是与我们共同撑过那场战争的伙伴……他率领的士兵也一样！」
「葛斯阁下，你也是个温柔之人呢……我能体会你的心情。」
骑马奔驰的卡朵蕾雅回头望去。
决心自我牺牲的人们映入眼帘。
「……受不了。每个人都如此温柔──那孩子也一样。」
同样回头望去的葛斯，悔恨地紧皱眉头。
「有半数魔物甩开殿后的士兵，追了上来……」
「看来是这样没错。」
「或许需要牺牲更多的人。」
「…………虽然于心不忍，但也无可奈何。」
尽管每一样都尚未精通──卡朵蕾雅深思着。
她能够制定谋略。
培养了一定程度的判断力。
也有能力拟定出色的战术。
然而──她咬紧牙关。
「最终还是需要力量……要是缺少能满足实行条件的力量，无论再怎么绞尽脑汁也赢不了……尤其是──」
士兵的怒吼及哀号声自远处撼动耳膜。
巨大的黑影──人面种。
堪称灾害、灾厄。
那原本就不是人类可以抗衡的敌人。
除了超凡之人以外，无人能制服它。
若想与之对抗，就需要非人的存在，或是超乎常人的存在。
没错，如同女神或『人类最强』那样──
「……？怎么了？」
正在撤退的军队突然兵分两路──敞开了道路。
那个人的身影映入了眼帘。
「绫香────十河！？」
是亚莱昂的女勇者。
驾马疾驰、破风而来的绫香瞥了卡朵蕾雅一眼。
卡朵蕾雅立即整顿思绪。
「那是人面种！如你所见，共有两只！」
「我来打倒它们──！」
────（打颤。）
那简洁的回应令卡朵蕾雅浑身颤抖。
肌肤悚然颤栗。
多么──简短明快的答案。
甚至让卡朵蕾雅心生感动。
那名勇者毫不犹豫地如此断言。
没有一丝死亡的前兆──她只说自己能够击倒敌人。
世上究竟有几个人，在目睹那么庞大的人面种之后还能如此断言？
卡朵蕾雅做出了决断。
倘若是她──肯定能够办到。
卡朵蕾雅一声令下，正在撤退的军队停止了动作。
划风前行的绫香静静地吸了一口气。
「【武装战阵】。」
绫香的头顶上──
一颗巨大的银色流体现形于半空中。
流体陆续分裂，接着变形。
有些变形为剑、有些变形为枪──它一一幻化为各种武器。
大量武器飘浮于绫香的马匹四周。
彷佛绫香在率领它们一般。
多么壮观而壮丽的光景。
犹如描绘出神话场景的画作。
操控着银色飘浮武器的绫香纵身一跃。
她从飘浮武器当中叫唤一把银剑。轻快的声音响起，她握住了那把剑。
然后──绫香就这么朝人面种挥砍而去。
「────────」
自远处观望绫香战斗的卡朵蕾雅，不禁怀疑自己的双眼。
在银剑将人面种一刀两断之前，人面种的举动──令她相当在意。
这种事有可能吗？
不，说不定──卡朵蕾雅转念一想。
那头庞大的人面种，说不定……
肯定是她会错意了。
因为这种事绝不可能发生。
人面种不可能因为畏惧而转身逃亡。
（插图010）
□
翌日──
绫香•十河加入之后，涅亚及巴库欧斯联合军，顺利与进行撤退战的波拉利公爵混合军会合了。
暂时将名称变更为『对米拉联合军』的他们，在隔天的黎明时分，与追击波拉利公爵的米拉军正面交锋了。
◇【战栗鬼神的银世界】◇
「报告！第二军撤退！」
「第四军指挥官图翁大人遭到敌军俘虏……！听说其他部队的指挥官也陆续沦为俘虏！」
切斯塔•欧尔坐镇于阵中的大将椅子上。
他将收纳于剑鞘的剑尖抵在地面，并严正以待。
身为欧尔家下任当家的他，现在正担任军队的总指挥。
切斯塔询问军师。
「陛下正准备朝这里出发，对吧？」
「是。」
稍早之前，敌军的动向赫然骤变。
与亚莱昂先前派来的援军完全无法相提并论。
报告指出，他们似乎与涅亚及巴库欧斯军会合了……
「即位为女王的卡朵蕾雅•休妥拉谬斯……自从她现身之后，敌军整体动向显然发生了变化。运用黑龙的方式也很难缠。」
「不过，辉煌战团被逼入绝境的原因在于──」
「嗯，是那名勇者。」
简直非比寻常。
据说指挥官等级的人一一遭到『捕捉』。
对方没有杀害他们。
难道敌人的目的是增加俘虏吗？
难以理解。理由究竟为何？不过──
「竟没有人能够阻止只身突破军队的那名勇者。」
军师抚摸胡子，并眯细双眸。
「……巴库欧斯的尸人•加德兰。」
「你果然也联想到他吗？」
「是。」
那是很久以前的往事。
从前，巴库欧斯的国土曾分割为二。
担任公爵的现任皇帝弟弟，向身为皇帝的兄长举旗反叛。
弟弟具有人望。
国内八成贵族都倒戈至弟弟的阵营。
势力差为8比2。
当然，身为皇帝的兄长为2。
然而那『两成』之中，有那个男人──『人类最强』。
「尸人他……只身一人不断向敌军发动奇袭，并一一砍下指挥官的首级。他不分昼夜地现身，令人不晓得他究竟是什么时候入眠的……彻底体现了『神出鬼没』一词。」
「丧失身为指标的指挥官之后，士兵就变得不堪一击……而且这种状况每天反覆上演，也使士气显著低落。」
「最后，『人类最强』拿着公爵的首级造访皇帝的营帐……之所以能成功镇压那场反叛行动，几乎可说是尸人•加德兰一人的功绩。」
垂下眼帘的切斯塔，接着又微微睁开双眸。
「──你认为同样的戏码会再次上演吗？」
「有可能。不过我仍然要说──不会的。」
「什么意思？」
「因为这次的敌人更加异常。」
「…………」
「死者人数太少了。这种状况实在很诡异。许多士兵只是失去意识，或者被看似奇异魔法生物的骑士妨碍，而丧失战斗能力……」
不杀死敌人，只让他们昏厥。
进而剥夺敌方的指挥能力。
太超乎现实了。
除了神以外，根本不可能办到这种事。
「这代表他们在战斗时，一直极力避免出现死者吗？」
「但他们是出于什么目的而这么做，就不得而知了。」
「将俘虏当作盾牌……掳为人质？」
「倘若是禄海特大人、凯泽大人或选帝三家的当家还另当别论……其他人恐怕没有作为人质的价值。」
「难以判断他们的目的呢。」
「……也许，对方只是不希望出现非必要的伤亡……」
「胡说八道，这怎么可能。这可是战争啊。」
「说得也是。不，正如您所说……因为我实在难以理解这个状况……才会脱口说出这种毫无意义的话。万分抱歉。」
经过数小时之后，战况一面倒地逐渐恶化。
然后──终于，那个时刻来临了。
某位将领难以置信地放声呐喊。
「你、你说辉煌战团逃跑了！？」
「假如敌人只有卡朵蕾雅•休妥拉谬斯指挥的混合军──假如只有他们的话，我军还能够应对！但是……但是──！」
前来报告的骑士如此说道，并悔恨地咬紧牙根。
「那、那名勇者彻底扰乱了战场……使我们根本没办法应战！我们……我们真的如此弱小吗！？无法守护将领，使他们一一遭到俘虏……大家已经手足无措……逐渐丧失斗志……认为我方毫无胜算──然而我们没有从敌人身上感受到一丝杀气……不仅如此！她甚至还为自己的行径……向、向我们致歉！尽管先前就听说过传闻，但那就是──那就是异界勇者吗！？」
脸色难堪的军师低下头。
「只能等陛下抵达了……」
「不。」
切斯塔简洁地否决军师。
「弄不好的话，陛下反倒会有生命危险。只能撤退了。撤退至乌尔萨国境。很抱歉，这么晚才做出决断。」
「……这也无可奈何。好，那就下令撤退──」
「切斯塔大人！」
「又有什么事？」
闯入营帐的传令兵表情，使切斯塔涌起不祥的预感。
「难不成……」
「恐、恐怕是那名勇者！对方只身突破了守备薄弱的防线一角！混合军的主力此刻正朝厚实的中央防线发动进攻！」
切斯塔等人快步走出军营。
这座军营搭建于和缓的山丘上。
──看见了。
仅仅只有一人。
这是一座视野辽阔的平原，不可能有伏兵埋伏。
上空亦不见黑龙的身影。
「她真的单枪匹马──闯入了这里。那就是……异界勇者。」
对方正笔直攻向此处。
勇者沿着缓坡逼来。
一名骑士狼狈地低喃出声。
「那……那是什么……」
银色的球体突然现形于勇者头顶。
宛如大量的银融化之后再塑造成球体，并飘浮于半空中。
「那就是报告中的……飘浮武器？」
然而下一瞬间，球体彷佛降下激烈的骤雨一般──
咚咚咚咚咚咚咚咚────！
那些东西像是被球体吐出一般，就此降落地面。
大量的人形物体。
全身呈现银色的不可思议人形生物。
它们的姿态与骑士极为相似。
剩下的流体则变化为武器。
接着飞向银骑士们的手中。
手持武器的银骑士们追着勇者。
不──是勇者率领着它们。
她引领着银骑士们。
米拉的骑士冷汗直流。
「她、她竟然……制造出了一支大军……？我、我可没听说过……相关的报告……」
「……撤退。无论付出多大的牺牲，都必须优先让切斯塔大人撤退。」
军师如此说道。
切斯塔不发一语地眺望着勇者。不久之后──
「以我个人而言，我很想抱着玉石俱焚的觉悟挑战她……然而一旦身为乌尔萨战争总指挥官的我遭到俘虏，其他仍在拼命奋战的军队恐怕会一举崩溃。拜托了──让我逃跑吧。」
切斯塔的右手紧紧抓着左臂。
他的手臂因悔恨而颤抖。
与其把部下当作盾牌逃之夭夭，不如英勇战死沙场。
但总指挥官的立场不容许他这么做。
紧接着──
「敬请放心吧，切斯塔大人。就算赌上性命，我们也会让您成功逃跑。」
一名部下微笑着如此说道，并骑上马背。
其他下属也都绽露同样的神情，然后一一乘上马。
他们都能理解切斯塔有多么不甘心。
军师奋力挥舞手臂。
「好！由我来顶替总指挥官的位置！将敌人吸引至此，然后趁隙让切斯塔大人逃跑！来，切斯塔大人您也尽快出发吧！」
切斯塔骑上事先准备好的骏马。
「抱歉。之后就拜托你们了。」
为了不让部下们的决心付诸流水，他立即踢向马腹。
其余的骑士们留在后方，并在马背上猛然拔剑。
「为了陛下──为了吾等米拉的未来！上吧，各位！」
骑士们一一呼应喊声。
切斯塔咬紧牙关，驾马疾驰。
剑戟交锋的声音自遥远的后方响起。
米拉战士们的喊声传入耳际。
战场的声音实在太过凄绝，令切斯塔满心不忍。
他不经意地瞥向后方。
「……──没有任何人，能够阻止她吗？」
一名黑发女勇者──骑乘着银色马匹。
且头戴龟裂的头冠。
（那特征是──）
「绫香•十河。」
骑士们追赶着绫香，却被犹如洪流的银骑士之壁阻挡去路。
箭矢也完全不管用。
连米拉引以为傲的古代魔导具释放的攻击术式，也无用武之地。
无法制止绫香•十河。
当她止住脚步之际──切斯塔已经落马，并抬头仰望着那名女勇者。
切斯塔的剑被对方弹开，手中没有任何武器。
就在此时──「锵！」一声。
绫香的头冠破裂，就此坠落地面。
她俯视切斯塔的神情──
「你就是这支军队的指挥官吧？」
实在不像胜利者会露出的表情。
「……没错。」
「除了这么做以外，我别无他法……很抱歉，得请你暂时昏厥一阵子了。」
切斯塔感受到一股冲击。
「切斯塔大人啊啊────！」
他隐约听见了军师的吼声。
切斯塔就此失去了意识。
□
原本势如破竹的米拉军，本以为可以直接攻入亚莱昂的领土。然而战况赫然骤变。
以担任总指挥官的切斯塔•欧尔为首，众多指挥官遭到俘虏，自战场消失了踪影。
亚莱昂混合军乘着这股气势重振旗鼓，压制了米拉军。最终，米拉军只能大幅撤退至米拉与乌尔萨的国境边界。
众人是如此形容这场战争的。
──米拉军被区区一名勇者彻底击溃了。
◇【喵丹•琪琪佩】◇
为了与女神率领的魔帝讨伐军会合，白狼骑士团正朝东方进军。
就在此时，军魔鸽捎来了一个消息。
那是薇希斯捎来的信。
白狼骑士团遵循信上的内容，变更前进路线。
指定地点为一座小规模的要塞遗迹。
那里与其他要塞之间难以联系，因此现在已经荒废。
喵丹•琪琪佩也与前往要塞遗迹的白狼骑士团同行。
当位于目的地的要塞遗迹映入眼帘之际──
「索贾特大人……看、看见了。」
白狼骑士团员略显愕然地如此说道。
骑士团长索贾特•西葛穆斯松开缰绳。
「拓斗•桐原……于他身后蠢蠢欲动的是兽人兵与金眼魔物……还包含了心腹级。原来如此，看来信上的内容全是事实。」
白狼骑士团在列队的勇者及魔之大军前方驻足了。
讨伐大魔帝的勇者──拓斗•桐原。
据说他获得了能支配金眼魔物的力量。
骑士团当中唯一骑着黑马的索贾特下马，与桐原对峙。
其他骑士则咽下唾沫，屏息以待。
每位骑士都紧张万分。
魔物们不再释放出邪王素，威胁度也大幅下滑。
然而人类支配金眼魔物的光景，仍弥漫着一股独特的紧张感。
「『黑狼』索贾特•西葛穆斯……」
桐原道出了对方的名字。
率领白狼的唯一黑狼。
在灰白骑士齐聚的军队当中，唯独他身穿着漆黑骑士装。
骑士团内唯一的异色。
看着他，每个人都不禁想起过去率领最强骑士团的那名男人。
在一群黑龙当中，唯一骑乘白龙的男人。
过去的『人类最强』尸人•加德兰。
驰骋于北方的黑狼，以及翱翔于南方的白龙。
呈现对比的两人总是蔚为话题。
但是意外地，据说两人其实从未见过面。
「好久不见了，桐原。」
索贾特的嗓音如散发黯光的厚刃一般低沉。
他那不可思议的声音，彷佛同时蕴藏着暴戾及沉静。
身材高䠷纤瘦。乍看之下很纤弱，但那身骑士装之下却暗藏着饱经锻炼的结实肌肉。
五官深邃而精悍，且相当端正。
以他的容貌，随着年龄增长反倒会增加一丝韵味。
然而整体看来，很难以『整洁』来形容他。
恐怕是因为他那乱糟糟的胡子吧。
不过只要稍加打理，索贾特想必会摇身一变为秀丽的贵公子。
无论再怎么疏于打理，也隐藏不住他那高贵的气质。
「我收到薇希斯稍来的信，并依循指示抵达此处……你找我们白狼骑士团有什么事吗？」
两人曾在先前的大侵略当中，于东方战场并肩奋战。
「你也具备王者气魄。」
桐原开口了。
「据说身为前任国王弟弟的你，即将继承玛格纳国王的宝座……不过玛格纳国王的位置将由我接收。」
骑士们嘈杂起来，索贾特则不为所动。
「抱歉，没有证据指出白狼王已死。我只不过是在白狼王回归之前，愿意暂时担任国王代理人罢了。换言之……不仅限于你，我不打算将宝座让给白狼王以外的人。无须担心。」
「担心？不──我的意思是，唯独我有资格成为玛格纳之王。」
「…………」
「薇希斯也承诺了。」
困惑不已的骑士们再度喧嚣嘈杂，索贾特也微微皱起眉头。
「薇希斯她……？这是怎么回事？」
桐原拔出了刀。
白狼骑士团副团长训斥道。
「你这家伙想做什么！？」
「问我想做什么？既然黑狼不愿意把王座让给我，就只能靠实力决定谁适合玛格纳的宝座……此方为真理。不对吗？」
一步步踩踏地面的桐原，拿着刀逼向索贾特。
「哼，无聊透顶……说到底，王者宝座可不像你想像中那么吸引人。要是我无须背负任何枷锁及责任，我很乐意抛弃宝座并选择自由。再增长一些岁数，你便会明白深受束缚的地位根本毫无意义。桐原……你拥有力量及才能。与其对王者之位怀抱憧憬，不如多关注这片广阔无边的世界。」
桐原在索贾特前方1拉塔（公尺）左右停下了脚步。
「选择自由？哼……那么正好。玛格纳就交给我这名真正的王者吧……」
索贾特叹了一口气。
「……很抱歉，玛格纳的王座必须由玛格纳人继承。我不晓得薇希斯有何企图，但我不能轻易将王座让给异界勇者──」
──嚓──
「……？」
事情在转眼之间发生了。
桐原朝前方刺出刀刃。
刀刃──贯穿了索贾特的胸口。
「咳、啊……！？」
「……你的败因，就在于你以为我还是和从前一样。击败大魔帝的我已经跃升为最强之人──你误判了我的实力，所以才会败北。」
桐原俯视向前倒下的索贾特，并嗤之以鼻。
「哼……不过，我确实感受到你具备略逊于我的王者气魄。我不得不承认……看来你的确拥有王之器。我会为你致上……一定程度的敬意。」
白狼骑士们的表情……像是还搞不清楚状况。
连喵丹都呆愣原地。
桐原的攻击实在来得太突然了。
（刚才那一击……他有释放出杀气吗？）
「桐……原──」
口吐鲜血的索贾特试图拔出腰际的剑──
「太迟了。」
语毕之后，桐原以迅雷不及掩耳的速度横砍而去。
索贾特的头部被斩断──就此坠落地面。
……咚……
双眼圆睁的副团长，又进一步瞪大双眸──
「咦……咦？啊……啊、啊……怎么、会……索、索贾特……索贾特大人啊啊啊啊啊啊啊────！？」
他宛如情绪崩溃一般放声尖叫。
「我问你，阿特雷姊妹在哪里？」
桐原平淡地向情绪溃堤的副团长提问。
「你说……什么？」
「我问你她们在哪里？」
副团长以颤抖的嗓音反问。
「……为、为何突然提起……那对姊妹的事？」
「？当然是要把她们纳为我的侧室……你为何要提出这种奇怪的疑问？简直不知所谓……」
「姊、姊姊蒂……蒂雅丽丝大人、已经与索贾特大人……互许……终生了──」
桐原咂舌一声。
「换言之──姊姊不是处女吗？姊姊的价值下滑了呢。」
「你、你这家伙……身为勇者，竟然做出这种事……多么卑鄙无耻！呜……竟敢──竟敢杀害索贾特大人！全员，准备战斗！」
泪流满面的骑士们都露出怒不可遏的神情。
喵丹──犹豫了。
如今的拓斗•桐原与从前判若两人。
她不认为白狼骑士团能与之抗衡。
不，骑士们恐怕也隐约察觉到了这一点。
他们都是实力佼佼者，看得出桐原的强大实力及待在此处的危险性。
但他们无法抑制熊熊怒火。
「索贾特•西葛穆斯虽然具备王者的素质，却太过愚蠢……因而做出了错误的选择。要是让你们活着回到玛格纳，并散布我的恶评……只会令我感到不悦。换言之──你们只有死路一条……」
金眼魔物开始前进，桐原也叫唤出金色光龙。
「这是王命……除了一个人以外──」
数只金龙如一群大蛇一般，在桐原四周剧烈蠢动。
「赶尽杀绝。」
杀戮结束了──今日，白狼骑士团就此溃灭。
此刻金眼魔物正在细心『处理』尸体。
现场唯一幸存下来的人类，仅有喵丹•琪琪佩。
她理应早就习惯鲜血的味道。
然而不知为何，这股血味带来的反胃感，比喵丹过去嗅过的味道强烈数倍。
桐原将刀收进刀鞘。
「薇希斯百般叮嘱要放你一条生路……你运气不错。好好感谢我和薇希斯选择了和平协商的道路吧……」
桐原由下往上瞪视喵丹。
「你的能力似乎挺出众的……听说你出生自贫民窟？」
喵丹以紧绷的神情回望桐原。
「那又如何？」
「血统太过卑贱……与我的身分不相衬。哼……快走吧。要是薇希斯事后为了你的事而找我抱怨，可就太烦人了……你在这里的任务已然结束……」
「……我走了。」
「啊，还有──」
桐原叫住了骑上马背的喵丹。
「我想你应该心知肚明……除了薇希斯以外，不许对其他人说出刚才发生的事。倘若你走漏风声，不管薇希斯有多中意你──我都会抹杀你。」
「…………」
「回答呢？」
「……我明白了。」
喵丹一心想尽快离开此处。现在的桐原浑身散发着令人毛骨悚然的气场。要是继续与他对话，感觉脑子都会变得不正常。
「最后，喵丹。」
「──什么事？」
「现在的我已经超越你了……你必须承认这件事。」
「……嗯。现在的你，已经超越我了。」
呼……──桐原吐了口气。
「很好。」