「────…………」
桐原拓斗踏入建筑物内部了。
他并未叫出金波龙。
乍看之下……他像是在意雨势才进入建筑物。
我正利用哔叽丸的新能力……
服贴于天花板上。
最后的强化剂能力虽然朴素，却相当有用。
简单来说，哔叽丸变得更灵巧了。
首先，它的黏着力显著跃升。
使用方法正确的话，它甚至能爬上垂直的建筑物墙壁。
与剑虎团那时不同，即便没有能够施力的地方也无所谓。
目标人物的头顶将成为绝佳的死角。
除此之外，各项能力的作用也随之提升。
变形为绳子状的时候，长度及强度都大幅上升。
甚至还能分裂。
分裂之后，哔叽丸能将分裂的部分当成分身并操控它。
同时也能让分身变化为武器。即便分身或武器遭到破坏，哔叽丸也毫发无损。不会对本体造成伤害。
相反地，分身不像本体一样具备强大黏着力及巨大化能力。
此外，哔叽丸的硬度也飞跃性成长。换言之，它获得了能充当武器的硬度。
纵使手边没有武器，哔叽丸本身亦能当成武器使用。
然后，现在……
「…………」
我让哔叽丸贴在室内的四个角落，屏息以待。
脚步声……
正逐渐逼近。
桐原吗？
自那之后──我们终于『重逢』了。
我保持平静。
丝毫没有动摇。
桐原一步步迈向黑暗深处。
「…………」
他进来了。
从脚步声的位置来判断……
我身处的位置对他而言完全是死角。
他在那里──我与桐原待在同一个房间内。他应该尚未察觉我的存在。
来了──射程范围内。
「哔──」
事先分裂出去并待在其他位置的小哔叽丸鸣叫一声。
声音来源与我身处的位置是反方向。
桐原将注意力投向那里──
「【PARALYZE（麻痹性赋予）】。」
──叽叽────……啪叽！──
宛如玻璃破裂的声音响起。
「【金色──
为了确认，我紧接着施展另一项技能。
「【BERSERK（暴性赋予）──」
──龙鸣波】。」
──啪叽！──
是一样的。
那道亮光。
和混帐女神的【女神解呪】一样──
「【SLOW（迟性赋予）】。」
──啪叽！──
这项技能也没有效果。继续施展技能也只是白费MP──解除【SLOW】。
咻咻咻──……
金龙围绕着桐原。
以能量构筑成身体的金龙群蟠踞室内。
金龙之光一口气照耀室内──
「真是……太遗憾了。踏入陷阱的人是你──底层人物。」
呈绳子状的哔叽丸，将身体延伸至房间的墙面。
那里有一扇古老的窗户。
一扇老旧的百叶窗。
百叶窗的木材已经变得腐朽脆弱。
我已事先堵住缝隙。
不让一丝阳光渗入室内，以照亮黑暗。
如此一来，桐原便不会看见那扇窗。
绳子状的哔叽丸──连接到了那扇窗户的外面。
它紧黏着百叶窗的缝隙，并降低透明度以挡住阳光。
为何？
为了让我们可以立即逃出室外。
□
我从狂美帝口中详细听闻了放逐帝的事。
听说他曾这么说过──『女神将力量分给了吾』。
原来薇希斯办得到这种事。
既然如此……
难道她也能将【女神解呪】的能力分给其他人？
假如薇希斯察觉到苍蝇王的真实身分，而且把我的真面目告诉桐原。
假如她谋划着某个计画，打算借桐原之手杀了我。
她应该会──替桐原拟定对策才对。
要是我轻易击败桐原，会使薇希斯感到困扰。
而她又无法亲自来到此处的话……就需要『那东西』。
必要措施──状态异常技能的对策。
尽管机率恐怕很低。
但果然还是得思考预备计画。
考虑最坏的情况……果真是正确的。
▽
「去死吧，三森──……？」
「──哔叽丸。」
我感受到一股强大的拉力。
下一瞬间──百叶窗四散碎裂。
「哔、叽────────────────！」
破碎的木片飞向建筑物外侧。
我们冲破百叶窗，飞向了阳光照耀的外头。
细小的木片被雨濡湿，飘舞于半空中──
「简直是……爱耍小聪明的极致。这只是在垂死挣扎。底层人物垂死挣扎的模样……让人难以容忍！别再挣扎了──你这假货！」
桐原驱使数只金龙，粉碎建筑物剩余的墙壁并飞跃而出。
他本身也被金色能源所包覆，以提升速度。
咻咻咻────！
拔刀之后，桐原在刀刃上缠绕金色能量波。
他逐渐──追上了我。
尾随桐原的巨大龙之集合体露出獠牙并席卷而来。
事先绑在石柱上的哔叽丸将我拉到了石柱边。
着陆之后──我背向石柱并摆好架式。
「瑟拉丝。」
光芒激烈释放。
举着剑的瑟拉丝•亚休连自柱子阴影处飞奔而出。
桐原双眼圆睁。
「──是瑟拉丝•亚休连吗！」
瑟拉丝装备了利用起源之泪完成进化的精式灵装。
『起源灵装』。
和原本的精式灵装相比，各部位的装甲及装备都增加了。
有些装甲则是外型产生了变化。
还有──由光之精灵大幅提高攻击力的精灵剑。
漩涡状的光束缠绕其上。
瑟拉丝用精灵剑挡开了朝我席卷而来的金龙。
双方剧烈冲突，发出如狂澜巨浪相撞一般的声响。
（插图012）
比金龙稍迟一些直逼而来的桐原，与被弹开的金龙们会和。
「我们……总算相会了。我终于又往自己理应有的正确姿态接近一步。然而……」
桐原瞪向我。
冲出房间前一刻，金龙的尾端稍稍擦伤了我。
苍蝇王面具的前半部碎裂，使我的脸部裸露在外。
皮肤也稍微被划伤。一条血痕滑过我的脸。
桐原的双眸满溢憎恶。
「竟然保护那个底层人物……看来洗脑尚未解除呢……受不了，竟敢对『我的所有物』做出这种事──」
我脱下苍蝇王面具，并直视桐原。
「三森……！」
「──桐原。」
（插图013）
金龙宛如八岐大蛇一般陆续席卷而来。
那项技能……属于事先发动之后，就能自由自在操控的类型吗？
先前的大侵略时──与众人在东方战场目击的技能一致。
「你竟然还活在世上。真是令人不悦到极点，三森……」
桐原摆动手臂。
三匹金龙紧接着交缠在一起，配合桐原手臂的动作横向袭来。
瑟拉丝用精灵剑抵挡并弹开金龙。
与此同时──
她在我四周的半空中──展开了冰盾。
桐原咂舌一声。
「呿──瑟拉丝，你究竟在做什么？为何要保护三森？快让开……！」
攻势并未减弱。其他金龙又紧接着袭来。
「【PARALYZE】。」
虽然没有无效化的亮光……但金龙并未产生变化。
果然对金龙没有效果吗？
我继续尝试其他技能，却依然无法对金龙产生效用。
「…………」
除了女神以外──终于出现了具备状态异常技能抗性的敌人。
飘浮于空中的冰盾化为壁垒，抵御向我发动攻势的金龙。
瑟拉丝向后跳开，用精灵剑挡开身处我附近的金龙。
接着她又扭动腰部，继续用精灵剑挥开自前方袭来的金龙。
瑟拉丝能够与对方抗衡──威力不容置疑。
「我马上就来拯救你……可以放心了，瑟拉丝•亚休连。我是为了营救你才来到这里……真正的王者来临了。」
「……！」
瑟拉丝的背影透露出一丝动摇。
大概是因为她知道桐原没有在撒谎，才心生混乱吧。
「瑟拉丝，别把桐原的话当真。总是试图理解别人是你的优点，同时也是坏习惯──别被敌人吞噬了。」
「──！是！」
瑟拉丝回应一声，接着迅速横砍而去，将金龙击退。
看来她已经不再动摇。
桐原的攻势愈发猛烈──
但瑟拉丝全都凌厉地抵挡住了。
每做出一个动作，瑟拉丝身上的雨水便轻巧地弹开。
坦白说，我的背脊在微微打颤。
瑟拉丝只身一人就能与席卷而来的数只金龙抗衡。
实力简直非同凡响。
我不禁心想，至今她的身体恐怕都无法跟上她与生俱来的才华。
换言之，在此之前，每当瑟拉丝『希望做出某个动作』的时候，她的身体能力却让她无法如愿。
然而装备起源灵装之后，她的身体能力随之跃升。升华之后的身体，终于追上了瑟拉丝的才华。
更惊人的是，瑟拉丝在战斗时，恐怕还刻意身处在我更容易行动的位置。
虽然我一直在配合瑟拉丝移动，却莫名地容易占据适当的位置。
雨势使地面容易打滑。
有些地方则充满濡湿的泥泞。
但瑟拉丝的步伐丝毫没有受到干扰。
脚步稳定，毫不大意。
要不是身处这种状况，那轻巧的步伐甚至会令人看得入迷。
无可挑剔──着实是值得仰赖的剑。
在米鲁兹遗迹与骸骨之王战斗之后，我曾涌现一个想法。
我想要一把剑。
就是这个了。
前锋──这就是我当时渴望获得的『剑』。
「看来你完全遭到三森控制了……瑟拉丝•亚休连。这就是所谓的……斯德哥尔摩症候群吧。尽管不想承认，但证据确凿。我绝不会饶恕你，三森。」
「没有别人。现在的我……是登河大人的──」
瑟拉丝重新握紧精灵剑。
「我是登河•三森的剑。」
「──别小看我。真让人同情……原来如此。正如薇希斯所言，你是个不食人间烟火的女人……尚未学会真理，是个在温室长大的美术品。和我的国家一样，根本原因果然在于教育……教育体制太过腐败，摧毁了一切。就由王来教育你吧，瑟拉丝……！」
「你不是我的王。我的王只有登河大人一人！」
「呿……只能完全切断待命中的金眼魔物们的联系了……尽管微乎其微，但它们会消耗多余的资源……此时此刻，就让所有力量汇聚于王者的身上……」
如此说道并用指尖敲了一下太阳穴之后，桐原狠瞪向我。
「三森──我打从心底无法饶恕你。接下来我将竭尽全力……体无完肤地击溃你。亲身体会真理吧。」
「……瑟拉丝，能缩短与桐原之间的距离吗？」
「应该能勉强拉近到你希望的距离。」
「拜托你了。」
「交给我吧。」
瑟拉丝跃向前方。
「呼……终于来了吗──终于要投入我的怀抱了吗？很好……来吧。你那股斗志是怎么回事……──【金色龙鸣剑】──」
桐原用来抵御攻击的刀，释放出与精灵剑相似的金色光芒。
他使用的也是高能量的金光剑吗？
数秒之间，电光石火般的激烈攻防战于眼前上演。
白金与黄金的──炽热交锋。
（插图014）
威力几乎不相上下，但桐原稍稍有些屈居劣势。
瑟拉丝使用的是频繁的打带跑战术。
能够承受瑟拉丝频繁祭出的攻势，表示桐原的剑技也相当迅速。
但应该是透过活动状态补正值获得的速度。
他不具备瑟拉丝的技术──缺乏技艺。
桐原想必是单靠蛮力一路过关斩将吧。
因此即便同时面对金龙，瑟拉丝也应付得来。
假如桐原拥有技艺的话，胜负就很难说了。
只不过即使是装备起源灵装的瑟拉丝，在同时应付大量金龙及桐原的情况下──顶多只能打得不相上下。
不，桐原已经击败了大魔帝。
换言之，他的等级理应已经提升至难以想像的地步。
光是能与他打得不分轩轾，就堪称神技了。
而我则是──
「──【FREEZE（冻结性赋予）】──」
──啪叽！──
继续尝试其他状态异常技能，测试其他技能是否会产生什么变化。
我在攻防战之中找出空档，并施展技能。
然而尚未尝试的其他技能也全都遭到无效化。
「做得好──可以拉开距离了，瑟拉丝。」
「是！」
「接下来……」
之后该如何编织通往胜利的道路呢──
「呼──……由我来下达制裁……」
「────────」
桐原，这家伙？
「瑟拉丝，这个不分轩轾的局面……你能维持多久？」
「不晓得。不过……只要对方没有暗藏杀手锏，至少能维持30分钟。」
「30分钟──足够了。」
「底层人物……你在那里碎念些什么？没看见瑟拉丝感到很厌烦吗……」
桐原驾驭着气势丝毫不减的金龙，并将刀尖指向我。
「你不觉得可耻吗……三森。」
「为什么要可耻，桐原？」
「竟然鬼鬼祟祟地躲在女人身后，让她保护你……」
「哼，和男女无关。只不过是适才适所罢了。」
「闭嘴……只懂得受人保护的家伙没资格称王。唯有主动彰显王威的人，才能获得作为王者的认可。换言之，你不配成为王。将汉字『王』的中间一竖移往左边，便会成为『E』……明白吧？所以你是假货……你的本质是底层人物……充其量只是个E级勇者──无论怎么挣扎都一样……！」
「哼……结果你却对我这名E级勇者束手无策──真是伟大的国王陛下啊？」
「 三 森 」
桐原一跃而上。
金龙也配合他的动作一举袭来。
乍看之下，金龙像是自动在保护桐原。
但是──难道那些金龙，会呼应桐原的感情及行动？
也许金龙并非自主行动，而是与桐原本人有深刻的联系？
「名不符实……你在这世界获得的一切，本应属于我才对……瑟拉丝，我打倒大魔帝……拯救了你的世界。而三森又做了什么？他拯救了世界吗……？」
「他──拯救了我。」
「呿，真是个费事的女人……──让开！由我桐原来导正世界……」
瑟拉丝与金龙相互交锋。桐原偶尔也会参战，但瑟拉丝都抵挡住了。
「【PARALYZE（麻痹性赋予）】。」
──啪叽！──
「？你还不明白那招对我不管用吗？哼……原来如此。毕竟你只能仰赖那微不足道的废柴技能……啊，对了。我瞭解了。换言之，你只是在祈祷……期许自己能够突破机率之壁……唯有将人生投注于赌博上的弱者，才会向机率祈祷……不断地遭到机率玩弄、背叛，正是弱者的最佳写照。如此一来便能证明，你的本质毫无疑问是个弱者……所以快投奔于我吧，瑟拉丝！」
「【PARALYZE】、【PARALYZE】、【PARALYZE】、【PARALYZE】──」
我继续施展技能。
无效化的声响及无效化的亮光也持续着。
「【PARALYZE】、【PARALYZE】──【PARALYZE】【PARALYZE】【PARALYZE】【PARALYZE】【PARALYZE】【PARALYZE】【PARALYZE】【PARALYZE】【PARALYZE】【PARALYZE】──」
无效化声响及无效化亮光──除此之外没有别的。
「呿，在瑟拉丝面前软弱地承认自己什么也办不到，令你感到很屈辱对吧？虚荣地声称你那卑劣至极的技能是咒术，并仰赖着它……实在是可悲到极点啊，三森……呼──……」
呵呵──我嗤笑一声。
「？有什么好笑的？」
「你难道还没察觉吗，桐原？你从刚才开始，呼吸就愈来愈紊乱……而且还流了满身大汗呢。」
「──难道你……还在垂死挣扎吗？」
「你的动作……正一点一滴变得迟钝。还不懂吗？持续承受我的状态异常技能──加快了你的消耗速度。」
「…………」
「乍看之下遭到无效化的技能……其实发挥了微弱的作用。」
「你说什么？」
「仔细想想，【女神解呪】并非你本身的技能……这就表示──」
换句话说……
「不见得具备与混帐女神完全同等的效果。」
「呿……那个没用的家伙……」
「你的动作之所以愈来愈迟钝……实际上是状态异常技能的微弱效果累积之后所造成的。你也对自己呼吸紊乱有所自觉吧？察觉此事之后，我开始不断施展技能。我的技能并非『没用』。」
「哼。不过再怎么不济，那可是固有技能……MP消耗量必定相当剧烈，这是不变的真理。尽管能透过提升等级恢复MP……但预判到这一点的我，刻意没有把能化为经验值的金眼魔物带来……好了──你能撑到何时，三森？」
「10。」
「？」
「我的状态异常技能MP消耗量，只有10而已。」
「胡说八道……那可是固有技能。少虚张声势……」
「既然如此……就来试试看吧。试到你陷入绝境为止──【PARALYZE】！」
「──三、森──三森！」
桐原猛烈踩踏地面。他和金龙的气势随之增强。
他恐怕是察觉到了危机感吧。
知道时间拖得愈长，战况对他愈不利。
桐原决定改以短期决战一较高下。
「要来了──撑下去，瑟拉丝！」
「包在我身上！」
最为炽热激烈的攻防战展开了。
就连瑟拉丝的呼吸都变得紊乱。
战斗的魄力甚至撼动了四周的空气。
桐原的攻势正是如此猛烈。
堪称暴戾的化身。
我持续施展技能。
承受愈多次技能，桐原就愈是焦急。
「呵呵……不过啊，桐原……」
「呼──……你的笑声真是让人不悦，三森！不悦至极……仰赖瑟拉丝保护你的那副模样，更是让人作呕……！」
「哼，尽管你声称打倒了大魔帝……但十河也有实力击败他吧？」
「你这家伙……」
「我听说大魔帝袭击亚莱昂王城时的事了。你该不会是眼看十河即将击败大魔帝……才连忙背叛十河，倒戈至大魔帝阵营吧？」
「三、森……」
「呵呵……说到底，在旅行途中，我可从没听说过关于你的传闻呢。十河及高雄姊姊的好评倒是经常传入我耳里。但我压根没有听过……关于你的任何传闻啊──【PARALYZE】！」
「……你在嫉妒我吗？看来你只有嘲讽技能提升了……真是难看。」
「嫉妒？呵呵……你在说什么？心生嫉妒的人是你才对吧。嫉妒拥有瑟拉丝的我──【PARALYZE】！」
桐原的太阳穴浮现出粗大的青筋。
「杀了他──金龙。这是王命。」
「哼。什么王啊，桐原……你在原本的世界可不是这副德性吧？你那说话方式……那口吻究竟是怎么回事？」
「因为我是王。」
「明明贵为王者……明明如此伟大，却没有任何人──愿意听从你的命令，对吧？」
「────────三、森……」
「所以你才刻意选用与一般人不同的遣词用字，试图突显出自己的个性──借此引人瞩目。为了让其他勇者注意你，为了得到他们的关注。」
……叽、叽……
桐原狠狠地咬紧牙根，甚至发出阵阵嘎吱声。
「三、森……！」
「桐原，你只不过是……一直强调什么地位高低、强者弱者……被以赚钱为目的的无聊宣传标语蒙骗……并深陷其中无法自拔……然而现实始终无法满足你的欲望……最后导致你像任性的小鬼头一样不断反覆失控──」
「…………………………………………」
「你只不过是一个自我中心又爱慕虚荣的小角色罢了。像你这种没有半点人望又虚有其表的家伙……还敢自诩为王？呵呵呵……少说笑了──我说得没错吧，桐原！？哔叽丸，你也是这么想的吧！？」
「哔叽──────！」
「……三──森啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────────────────────────────────────────────────────────！」
「放马过来吧，桐原。」
（插图015）
「去──
「──咒缚•解放──」
──死吧！」
没错。
能击破【女神解呪】的唯一方法。
正是────
除了禁呪以外，别无他法。
□
首先，打从一开始我和瑟拉丝就不在前往指定地点的米拉集团当中。
尚未抵达指定地点的『苍蝇王首级』及『瑟拉丝•亚休连』，是我事先请狂美帝准备的伪造品。
之所以特地准备伪造品，是为了让桐原认为『苍蝇王首级及瑟拉丝•亚休连还需要一段时间才会抵达』，令他放松警戒。
在信上追加『苍蝇王已经被米拉杀害』的情报，同样也是意图使桐原疏忽大意。
无论结果如何，我只能尽力做好准备。
而我们本人则比指定日期先一步抵达目的地，并埋伏于此。
依照原先的预定计画，我本来打算让哔叽丸的分身制造声响，引诱桐原踏入建筑物内。
然而在我展开行动之前，桐原便主动走向建筑物。
他自行进入了建筑物内。恐怕是因为雨势过强吧。
以云层的厚度及这股湿气，迟早会下雨。届时他很可能会找地方躲雨。
关于这一点，我们以更加自然的方式顺利引诱了桐原。
之后只要用状态异常技能偷袭成功，计画就结束了。
然而我设想的『最坏的情况』发生了。
女神拟定了抵抗状态异常技能的对策。
倘若她察觉了苍蝇王的真实身分，确实有可能采取相关对策。
正因为这是『最坏的情况』，才更有可能发生。
对我而言的最坏情况──
对敌人来说则是『最佳计画』。
要是可行的话，对方必定会采取这个计策。
事先设想到最坏情况的我，最终捡回了一条命。
状态异常技能遭到无效化的我设法逃脱建筑物，并一口气飞到绳状哔叽丸缠绕住的户外石柱旁。
石柱后方堆积着瓦砾堆。
我事先调整那座瓦砾堆，制造能容一人藏身的空间。
从外面乍看之下，那只不过是极为平常的瓦砾堆罢了。
我谨慎地进行伪装。
并让装备起源灵装的瑟拉丝潜伏于瓦砾堆之中。倘若有必要的话，她便能立即以力制敌。
我事先打听过桐原固有技能的情报。
如同对方拟定了状态异常技能的相关对策，我方也需要对抗能量体金龙的手段。
用光之精灵剑击退它，或者以冰之飘浮盾抵挡它。
我判断既然对方具有质量，应该可行才对──而实际上，两者都成功抵挡了能量体。
不过既然状态异常技能不管用，就需要其他能打破局面的计策。
冲破百叶窗并逃出建筑物之际，哔叽丸发出了巨大的鸣叫声。
那是信号。
向沐宁传达──我需要禁呪的信号。
哔叽丸一发出鸣叫声，在其他地点待命的沐宁随即乘坐斯雷移动。
来到一定距离之后，她便下马并悄悄地从死角接近桐原。
我们已经透过使魔得知，附近没有受到桐原支配的金眼魔物。
至少在沐宁及斯雷的行动范围内不见它们的身影。
当然，也没有薇希斯的踪迹。
接下来，必须让沐宁与桐原的距离近到能够施加禁呪。
那么，我该如何帮助沐宁接近桐原？
必须让桐原的意识及情感，完全专注于沐宁以外的事物。
然而桐原异常冷静。
不──与其说冷静，不如说他散发着某种异样感。
虽然遣词用字相当独特，但他的思绪却十分清晰，观察力也不可思议地敏锐。
既然如此，只要让他没有心力思考我和瑟拉丝以外的事物就行了。
过程中，我察觉到一件事。
桐原时而会深呼吸。
他很疲劳吗？
持续操控大量的巨大金龙使他负荷过重？
而且──桐原似乎不怎么在意自己承受的负荷。
他泰然自若地继续谈话。
于是我下了赌注。
胡乱释放状态异常技能。
所幸消耗MP很少，因此我能尽情施展。
我想让桐原以为状态异常技能发挥了微弱的效果。
他以为不断累积之下，状态异常技能造成了微小的影响。
接着桐原逐渐察觉自己的动作变得愈发迟钝。
『战斗拖得愈久，就愈不利。』
我可以无限制地施展技能，使桐原愈来愈焦急。
并产生『必须尽快击溃我』的想法。
如此一来，就出现了能让沐宁接近桐原的破绽。
当然，桐原承受的负荷，并非我的状态异常技能累积所导致。
实际上技能应该毫无效果才对。
【女神解呪】果然只有禁呪才能破除。
我告诉桐原他并非女神本人，所以身上的【女神解呪】也不完全。
然而实际上，他的【女神解呪】应该不逊于薇希斯才对。
这项前提──无庸置疑。
因此『状态异常技能微微发生了作用』，只不过是虚张声势罢了。
不过我的虚张声势，却让桐原产生了『得尽快击败三森灯河』的错觉。我的目的就此达成。
桐原全神贯注于打倒我。
再加上他对瑟拉丝的异常执着。
这时，桐原的注意力已被我和瑟拉丝所占据。
除此之外，我还察觉了金龙的特性。
金龙与桐原的意识及情感似乎是相连的。
我最担心的是金龙会自动防卫使用者。
不过，也许是桐原强烈的自我所导致的特性吧。
经过观察之后──我判断金龙与桐原拓斗深深地联系着。
那么我只要进一步煽动他，让他的意识及情感彻底投注于我身上即可。
激动不已的桐原，率领金龙们朝我发动半近身战。
倘若他藏身起来，从远距离一股劲地施加技能的话，或许就需要考虑其他应对方法了。
我本想让沐宁一直保持待命──直到这场战斗结束。
既然薇希斯不在此处，我当然不愿让沐宁出马。
未来与薇希斯展开决战之际，沐宁的存在不可或缺。
我必须百分之百确保禁呪使用者的安全。
于是我最大极限地煽动桐原的憎恶，使他眼中只剩下我一人。
让他的意识、情感──以及金龙。
全都产生错觉。
最后再乘胜追击。
利用对桐原拓斗而言『最大的侮辱』──使他露出破绽，让我足以祭出致命一击。
『哔叽丸，你也是这么想的吧！？』
哔叽丸当时的鸣叫声──便是第二次信号。
告诉沐宁『就是现在』。
▽
雨势停止了。
半透明的锁链浮现于桐原的肌肤之上。
某样东西被弹开的声音响起。
犹如乌云被一举吹散一般。
然后……
「【PARALYZE（麻痹性赋予）】。」
──叽叽──叽叽──
奏效了。
禁呪使可恨的【女神解呪】消失了。
散发微光的锁链状纹身，浮现于桐原的肌肤表面。
原来如此。无效化禁呪是否奏效，能凭那纹身来判断。
「真是费了我一番工夫呢，桐原……要让你情绪激动到连金龙都受到影响，可真是不容易。」
「三、森──……！？」
噗兹──！
也许是因为桐原勉强让身体行动吧。
他的身体溅出鲜血，但看起来伤势不严重。
是多亏了活动状态吗？
抑或是桐原的本能使他霎时停止了动作？
就在此时──金龙消失了。
是因为桐原受伤才消失，还是由于【PARALYZE】的效果，又或者是禁呪的功效呢？这点不得而知。
「消失、了？我的……技能……怎么……回事……？三、森……你、究竟、做了什么……？」
他似乎尚未察觉伫立于自己身后并气喘吁吁的女性──沐宁。
幸亏雨声削弱了沐宁的气息及脚步声。这场雨也算是派上了用场。
就这层意义来说，雨势停止的时间点算是刚刚好。
口部及双眼流淌鲜血的桐原望向瑟拉丝。
他举起单手。
噗兹！
强行采取行动的桐原，手臂鲜血四溅。
「就是、现在……瑟拉丝。」
「？」
桐原──向瑟拉丝下令。
「杀了……三森……」
瑟拉丝直冒冷汗，并倒退一步。
「要我、杀了登河大人？你、你究竟……在说什么……」
「目睹……我这位王者的战斗之后……你……应该清醒了才对……这就是……真、理……桐原……我……我才……是──」
「【SLEEP（睡眠性赋予）】。」
桐原翻白眼，接着阖起双眼陷入沉眠。
他失去力量前倾身子，并伏倒在地。
我俯视桐原。
这家伙……
瑟拉丝浑身颤栗，将手搭上嘴边。
「登河大人……他刚才是真心地……深信『我会遵从命令』。他由衷认为……我会……」
我明白瑟拉丝为何感到畏惧。她知道桐原最后的话语毫无一丝虚假。
「桐原的心中，恐怕存在只属于他的世界……他自己创造的世界。也许……『目睹桐原拓斗拼死奋战的模样之后，遭到三森灯河洗脑的瑟拉丝便会清醒』──在他内心的世界当中……剧本是这么写的。」
刚才在我的煽动之下，桐原产生了破绽。
正因为被我说中了，他才会那么激动。
──不，真是如此吗？
他确实激动不已。
但是……
搞不好是因为……我擅自针对他的行径做出解读，与他心目中的自我形象差距太远……换言之，他认为我煽动的话语是『不正当的侮辱』──才变得那么激动？
有这种可能性吗？
不晓得。
小山田很容易理解。但桐原──乍看之下很好懂，实际上却让人摸不着头绪。
浅葱也曾如此形容桐原。
原来如此──与『那家伙』的分析结果相符。
「接下来……」
这家伙打算对我痛下杀手。
他怀着明确的杀气。
必须用杀气回应杀气。
这家伙──越过了界线。
规则就是规则。
【PARALYZE】已然奏效。
只差一步便会结束。
我将手举向桐原──…………怎么回事？
「登河大人，不太对劲──」
瑟拉丝也察觉了。
令全身神经骚动的沉重压迫感──忽然席卷而来。
这是……
「──沐宁！」
「咦？」
「来这里！快点！」
「是、是！」
当沐宁躲到摆好架式的瑟拉丝身后时，几乎同一时间──
「不行，我不会让你杀了他。」
那家伙现身了──在这里现身了。
她以电光石火般的速度向我挑起近身战──
锵──！
瑟拉丝挺身阻止，抵挡住了锤矛状的武器。看起来只差千钧一发。
若不是瑟拉丝，恐怕来不及挡住吧。
别说回避了，凭我根本无法防御。
……不过。
明明事先知道对方攻来的方向。
瑟拉丝已事先预测路径并摆好架式──却如此千钧一发。
「唔！？你是──」
「请让开，瑟拉丝小姐……！」
她以紧迫逼人的眼神望向我。
「三森同学，你──！你刚才、打算做什么──！」
接着她瞥了伏倒在地的桐原一眼。
「你打算对同班同学……做什么……！？」
瞥了一眼之后，她确认到桐原仍有呼吸。
尽管只有一点点，但那股刺人的氛围稍稍缓和了一些。
然而无论如何解释。
刚才那一瞬间，我看起来──
毫无疑问是打算对桐原施展致命一击。
而在她眼里看来──肯定也是如此。
『这么做是不对的！三森是我们的同学喔！？』
对，没错。
即便我想再次祭出致命一击，也无法如愿。
倘若是其他人的话还另当别论──面对这个人。
面对现身于此的这个人，我无法施展状态异常技能。
因为在我试图施展技能的当下，她就有可能将我视为敌人。
而且万一女神也将【女神解呪】分给了她──向她施展状态异常技能将是下下策。
从她刚才的攻势及速度判断，我不得不承认。
一旦我打算使出状态异常技能，便会遭到压制。
无论是对桐原使用──抑或对她使用，结果都一样。
无庸置疑。
我看得出来。
她的眼神透露出一个讯息──『我办得到』。
『所以不准动。』
她刻意使用杀伤力较低的钝器来阻止我，不打算夺去我的性命。
现场唯一能与她抗衡的人，恐怕只有瑟拉丝。
然而瑟拉丝已在刚才的战斗消耗大量体力。
无论对手是谁，她都绝对会保护同班同学──这名S级勇者曾如此宣誓。
在场的人之中，没有任何人能凭力量制止她。
这股沉重的压迫感……搞不好──
她已经抵达了──『人类最强』尸人•加兰德的境界。
……在此显露出敌意，果然不利于我们。
我维持着将手对准桐原的姿势，并呼唤对方的名字。
「……十河。」
还有──鹿岛。
十河之所以现身于此，恐怕是鹿岛的决断所导致的结果。
『假如鹿岛你想守护十河，并判断你需要阐明以下的情报……包含我的真实身分在内，你可以把我接下来告诉你的事转告十河。』
混帐女神有可能对十河灌输虚假的情报──刻意把苍蝇王塑造成罪不可赦的恶人。
届时，就由鹿岛把苍蝇王至今做过的事告诉十河。
例如我救了安智弘的事。
以及安智弘改过向善的事。
这个情报或许能限制十河的行动。
换作是米拉的人，肯定行不通。不过假如情报来源是鹿岛，十河或许听得进去。
即便无法说服十河──她至少也会愿意听鹿岛说完。
如此心想的我，向鹿岛阐明了几项情报。
「三森同学……为什么？」
三森灯河仍生存在世。
从鹿岛口中听闻这个事实，到十河抵达此处为止，应该经过了一段时间才对。
最初的震惊及冲击减弱，她想必一定程度整理好心情了。
当然，第一眼看到我的瞬间，十河依然流露出震惊不已的神情。
……是鹿岛告诉她这个地点的吗？又或者是浅葱呢？
我开口了。
「你从鹿岛口中听说过桐原来到这里的理由……以及他的目的了吗？」
「……嗯。」
十河悲痛地垂下眼帘，接着又毅然决然地抬起头。
「所以──我是来阻止你和桐原同学的！」
「……桐原很危险。倘若有人碍事，他将毫不迟疑地杀死对方。实际上他刚才也打算杀死我。」
「纵……纵使如此，也不构成杀害他的正当理由！真的有必要杀死他吗！？赢得胜利的是三森同学你，对吧……？这种做法太奇怪了。胜负已经揭晓，不是吗？没错，就像安同学一样……桐原同学肯定能够改变！就像柘榴木老师也承诺他会改头换面！所以只要静下心来谈一谈，桐原同学……一定也愿意改过向善！」
看来鹿岛已确实转述了安的事。
「我说，十河……在事情演变至此之前，你应该也与桐原『谈过』了吧？」
「那是因为……我能力不足──但现在的我不同了！」
十河以毅然的口吻阐述道。
「现在的我……能凭这股力量──制造好好对谈的时间！这股力量是和平对谈的必要条件……我总算想通了。渴求对话的一方要是太过弱小的话……强者根本不愿意倾听『真心话』！所以我……变强了！为了让大家倾听我的话语！贝尔杰吉亚先生──我实现了当时的诺言！」
「就算打造出能够对话的环境……你真心认为自己可以说服桐原吗？」
「我……无法赞同桐原同学的想法。我们的意见……肯定不同。但是弱小之人的存在只会拖累强者──这种想法是错误的。没有人应该被贴上弱者的标签，遭到鄙视、牺牲、舍弃……那绝对是错误的！有能力的人可以对缺少力量的人伸出援手……缺少力量的人努力过后亦能成长、改变。具备力量的人必须树立范本。不对……说到底，根本不该区分强者及弱者。世上仅存在『办得到』及『办不到』的人……而每个人『办得到』与『办不到』的事都不尽相同。办得到的人帮助办不到的人……弥补彼此的缺点……被大家视为一无是处的人，肯定也有他『办得到』的事。只要大家愿意抱着体谅的心，合力弥补不足的部分……所有人都能获得幸福的世界一定会到来！但是！正因为有人不相信这一点！才必须改变世界，令所有人产生信心！必须改变才行！由握有力量的人来改变！」
……的确很像班长的作风。
这种想法确实很有十河的风格。正确无误，没有任何谬论。而她──只要保持原样即可。
这世界想必需要怀有这种想法的人。
怎么说呢……
当这种人彻底消失之际，世界恐怕会真正意义上迎来终结。
问题在于为了达成这个理想──该由谁面对现实，弄脏自己的双手。
「…………」
总而言之……再这样下去只会没完没了。
条件改变了。
我──不能杀死桐原。
至少现在不行。
一旦我试图下手，十河便会瞬间压制我的行动。
十河不会眼睁睁看着桐原惨遭杀害──绝对不会。
更重要的是，我想避免与十河为敌。
假如她明确地视女神为敌人，并加入我方──对女神战将变得更加有利。
要是在此杀害桐原，就不可能实现这一点。
不仅如此……倘若在十河面前杀死桐原，说不定会让十河蒙受某种致命的创伤。换言之，十河搞不好会失控。
因此，在此杀死桐原的风险实在太高。
然而对我的复仇之路来说……
让桐原活下来同样也具备风险。
我能彻底拘束桐原吗？
在他拥有意识的状态下。
在他能够思考的状态下。
对我而言太危险了。
桐原拓斗将成为一大『隐忧』。
留下这个『隐忧』，将带来不可忽视的风险。既然如此──
「我明白了。」
「咦？」
「桐原正因我的状态异常技能而陷入沉睡。他的伤势虽然是我的技能所造成，却也是桐原自身导致的。」
「桐原同学……自身导致的？」
我向十河解释【PARALYZE（麻痹性赋予）】的特性。
「意思是三森同学你……不打算杀害他。是吗？」
「是啊。」
十河纠结地紧咬下唇。
「听我说，十河。」
「…………」
「状态异常技能当中，有一种名为【FREEZE（冻结性赋予）】的技能……」
我继续解说【FREEZE】的效果。
没错。只要使用这项技能，就无须『杀害』桐原。
若不是对死者、而是对生者使用这项技能，对方便会在冰中静止300天的时间。
十河正在拼命思考。
「他不会死去对吧？经过300天之后……技能便会解除，是吗？」
我拿出怀表。
「没错，300天。」
我继续往下说。
「只不过，我不能把【FREEZE】的技能画面当作证据展示给你看……除了我以外，能证明此事的只有拥有特殊固有技能的鹿岛，以及薇希斯而已。」
除了那两人之外，仅有本人能观看活动状态。
换言之，我无法把活动状态的技能资讯展示于十河眼前，来证明我所言为真。
「三森同学。」
「……嗯。」
「看到你还活着──我感到很高兴……」
瑟拉丝默默地维持战斗架式，不动声色。
沐宁同样也不发一语地守望事情发展。
哔叽丸静悄悄的。
位于远处的斯雷发出了鸣叫声。
「…………」
「当时在魔防白城……是你帮助了我──」
「没错。」
「我从鹿岛口中听说了……为了拯救许多人……你弄脏了自己的手……」
「这一切……全是为了我自己。」
我想拯救自己。
全是出于我自身的意愿。
然而十河她──
「不对！绝对不是这样！你拯救了很多人……也帮助了安同学，对吧？你不只是一名冷酷的复仇者！你不是──会对同班同学下手的人！不对！不对……不对！你……三森同学是……！」
十河正在试图否定什么。
但是──她却办不到。
十河此刻道出的话语，恐怕是──
「但是……但是，三森同学……当时──你为何没有向我坦白？」
「…………」
「为什么？你为何……不信任我？」
十河彷佛再也无法承担一般。
她表情崩溃──泪水自双眸满溢而出。
「真的吗？在白城分别之后……现在的你……真的没有被狂美帝先生洗脑吗？你没有欺骗鹿岛同学？你该不会是对鹿岛同学撒谎……试图借此操控我？不，我信任鹿岛同学……但鹿岛同学是个老实诚恳的女孩……尽管这么说对她有些失礼……但像她那么老实的女孩……或许会遭到欺骗！不，搞不好鹿岛同学她……连浅葱同学也是！哎，三森同学……你真的──没有杀害安同学吗！？真的吗！？」
「绫香大──」
瑟拉丝打算介入，我则用手制止她。
「虽然你信任鹿岛……但无法相信告诉鹿岛那些情报的我，是吗……」
我早知会如此。
我一直以来都在蒙骗他人。
一直欺骗……在遭到废弃之际挺身袒护我的十河。
没有告诉她我还活着。
只是在黑暗中蠢动。
所以──不可能。
我无法说服她相信我。
十河不像瑟拉丝一样能判定真伪。
她只能信任自己愿意相信的事物。
然而一旦下达判断的『自我』产生动摇──她便会遭到他人摆弄，心灵变得伤痕累累。
「我……已经──」
彻底崩溃的十河，泪水如浊流般不停涌出──
「我办不到……对不起。来到这世界之后……我没有自信……能信任每个人……来到这世界之前……以及来到这世界之后……我和你共度的时间……实在太少……不足以让我对你产生信任感……所以、我……三森同学……三森同学──」
要说服十河绫香相信我，根本是痴人说梦──
「我──无法相信……──三森同学……！」
这也无可奈何。
相当合理的结局。
「那么──假如是在这世界与你共度了不少时光的我……你愿意相信吗？」
「……──咦？」
泪流满面的十河，下意识地将目光投向声音来源。
「终于见到你了，十河同学。」
「骗、人……圣……」
突然间──
与刚才不同意义的泪水，自十河绫香的双眸泉涌而出。
「圣同学……！」
自树林中现身的是S级勇者──高雄圣。
与鹿岛不同。
她是深受十河信任，同时又是『不会轻易遭到他人欺骗的人』。
尽管并非百分之百。
至少她的信用比我还要高。
呼……
我叹了一口气。
──幸好赶上了。
十河放开手中的武器并直奔而去。
「圣同学！」
十河飞身扑向高雄姊姊──并紧拥住她。
「你还活着……你平安无事吧！？我……我──！」
圣并未流露微笑。
但她却以充满包容力的神情，轻轻地拥住十河。
「这么晚才来见你，真是对不起，十河同学。」
「……唔！──唔！……呜呜！」
泣不成声的十河哭倒在圣的胸口。
宛如在向母亲哭诉一般。
拥住十河的圣望向我。
我向她点了一次头，无声地致谢道『帮大忙了』。
□
刚才与十河对话时。
我曾一面解说【FREEZE】一面拿出怀表。
使魔已经告知我高雄圣抵达的大致时间。
我正是为了确认才拿出怀表。
此外，我与十河对话的期间，斯雷曾发出鸣叫声。
那是圣抵达现场的暗号。
但我曾事先向斯雷下达指示──在确保安全之前，先默默地藏身起来。
要是发出太大的鸣叫声，听见声音的魔物说不定会袭击斯雷。
但斯雷发出了鸣叫声。
意味着它确定四周已经安全。
恐怕是附近的魔物都被高雄姊妹排除了，所以它才确信安全无虞。
我没有先行向十河坦白圣即将来这里的事。
十河不信任我。
她很可能以为我打算设陷阱蒙骗她。
……假如高雄圣还需要一段时间才能抵达，我就得靠演技争取时间。
没错──高雄圣已经苏醒了。
『桐原正率领魔之大军于魔群带进军。』
接获这个报告之际，是埃丽卡第二次发出紧急信号。
『其实先前使魔也使用过这个暗号。』
第一次发出紧急信号，是为了通知我圣已经苏醒。
圣苏醒之后，我和她曾透过使魔交谈。
令人惊讶的是──圣似乎已纭察觉到苍蝇王的真实身分就是我。
有一支调查队会定期造访废弃遗迹。
调查结果显示有人逃离了遗迹。
圣比女神先一步阅览了调查队的报告书。
于是她下了一点工夫，尽量拖延报告书抵达女神手边的时间。
她表示内部有帮手，但不能告诉我对方的名字。
『从时间点来判断，逃脱者是三森同学你的机率最高。当然除了树以外，我并未对任何人说出这件事。不过我判断倘若苍蝇王真的是你，你或许会愿意加入我方，成为我们的手牌之一。』
简单汇整之后，以上就是圣告诉我的内容。
我们彼此交换情报及意见。
最终，我们决定合作打倒女神。
关于女神，圣推导出了许多几乎证据确凿的推测。
她针对女神做出的推测大部分与我一致。
桐原捎来信之后，我再次与圣取得联系。与我相比，圣和桐原相处的时间较长。我希望向她详细打听桐原的能力等等。
然而我获得的情报──超乎想像。
圣针对桐原拓斗做出了惊人的精密分析。
包含他的人格特征、思想及欲望倾向等等。每项分析都一针见血。
令我不禁低喃一句『你是桐原博士吗？』。
最后──
『他是「渴望认同的怪物」。』
圣如此说明道。
没错……这场战斗中，我使用许多话语来煽动桐原。
受到召唤之后我明明一次也没见过桐原拓斗，却像对他瞭若指掌似地煽动他。
这是多亏高雄圣曾近距离观察并分析他，且事先提供了情报。
『还有……我想向你商量一下班长的事。』
我以此为前提，与圣商议计策。
并拜托她『你能穿越魔群带赶来这里吗？』。
高雄姊妹曾单凭两人抵达魔群带深处。
而且通往米拉的西南区──也就是尽头之国及乌尔萨的方向。
我们一度攻破了那里。遇上未知危险的机率应该很低。
『是啊……既然是有关十河同学的事，我便无从拒绝。对她做出那么过分的事，我也有责任。倘若你的计画是要杀害她，我当然不会接受。但如果是要拯救她──好吧，我愿意答应。』
圣答应了。
『多亏埃丽卡小姐、伊芙小姐及丽兹小姐，我的身体已经复原。也许是埃丽卡小姐宝贵的调和药品发挥了效用，如今我双眼也痊愈了。她们对我有救命之恩。而且她们……由衷感谢三森同学你，也很担心你。既然如此，我当然得报恩才行。』
最后，我出言致谢。
『帮大忙了，高雄圣。』
『容我说声抱歉。』
『为什么？』
『当时，我们并未像十河同学那样挺身搭救你。我不打算找借口，且无论重来多少次，我们姊妹都不会在那个场合下采取行动。但是，抱歉了。』
『原来你是会为了这种事道歉的人啊，高雄姊姊。』
『听说过苍蝇王的评价，透过使魔与你对话之后，我对你的印象也大幅改变了。还有，用全名称呼我太浪费字数了。』
▽
移动期间，妹妹打算一边休息一边使用固有技能。
听说她拥有能够加速的固有技能。
此外，姊姊的固有技能似乎也能用来抄捷径。
就在此时，气喘吁吁的女勇者自遗迹建筑物转角现身了。
「呼……吁……追上了──……姊姊你拜托我处理的剩余金眼魔物及魔族，应该都被我解决掉了……姊姊……你赶上了吗？」
比姊姊晚了许多才从树林中现身的人，是高雄树。
她在移动过程中似乎相当逞强，耗费的体力远比姊姊还多。
斯雷则尾随于她身后。
「哦？哇……真的是三森耶。原、原来你真的活着……还有……桐原和班长？哈哈……传闻中的苍蝇王三森……以及S级勇者……都在这里齐聚一堂了……呼……吁……呼──……」
「辛苦你了，树。」
「那个，姊姊。桐原他……还活着吗？」
「放心吧，他还活着。」
「那班长……没事吧？」
圣垂下眼帘。
十河将脸埋在圣的胸口呜咽不止。圣像是在安慰她一样，轻抚着她的后脑勺。
「她肯定……已经没事了。」
我望向桐原头顶的量表。
还有时间。
「…………」
三森灯河。
哔叽丸。
瑟拉丝•亚休连。
斯雷。
沐宁。
十河绫香。
桐原拓斗。
高雄圣。
高雄树。
「那么，让我们──」
我在一片瓦砾上坐下。
「促膝长谈一会儿吧。」