这是埃丽卡•亚纳奥罗巴尔的使魔，在米拉帝国与登河•三森等人会合前所发生的事──
□
「啊～累死人了。」
操控完使魔之后，埃丽卡将全身力量放松，并躺卧于皮椅上。
坐在附近椅子上的伊芙•史毕德双臂交叉。
「还没找到登河他们吗？」
「是啊。不过今天就到此为止吧。稍微养精蓄锐，明天再挑战一遍。」
「抱歉了。」
「你干嘛道歉啊，伊芙？」
丽兹乖巧地坐在伊芙隔壁的椅子上。
「辛、辛苦了，埃丽卡大人。」
「谢谢你，丽兹。」
伊芙静静地垂下目光。
「无论如何，只希望他们平安无事。」
「不是说过了吗？有登河跟着，他们肯定不会有事。」
「呵呵，我也是这么想的。不过……」
这里是魔女之家的地下室。
对话内容不能被楼上的高雄姊妹听见时，她们便会聚集于此。而不能让高雄姊妹听见的事，大多与登河有关。
忽然间，丽兹察觉了什么。
「啊。」
「怎么了，丽兹？」
「差不多到高雄小姐她们的用餐时间了……姊姊，我先走啰。」
「嗯。」
丽兹留下这句话之后，便连忙前往楼上。目送她离去的埃丽卡接着望向伊芙。
「嗯？你担心吗？」
「……不，树不会危害丽兹的。我不担心这件事。只不过……总觉得最近几乎都是丽兹在照料那对姊妹。」
当然，伊芙也分担了一些照顾高雄姊妹的工作。
例如清洗她们的衣服。
埃丽卡啜饮一口特诺瓦水。
「丽兹相当有干劲呢。而且她似乎特别关照树。」
「好像是呢。」
「你知道丽兹为何这么关心树吗？」
「？难道不只是出于她的温柔及体贴吗？」
「是因为树发自内心喜欢她的姊姊。」
「啊……原来如此。」
「毕竟丽兹也最喜欢自己的『姊姊』了。」
希望最喜欢的姊姊获救。
希望她尽快打起精神。
即便没有血缘关系，但对丽兹而言，伊芙就是她的『姊姊』。
她大概是对珍视姊姊的树产生了共鸣吧。
伊芙用掌心拍打自己的太阳穴。
「我还是老样子，是个迟钝的女人呢。」
「……丽兹真是个充满善意的孩子。」
「嗯，所以我非常感谢你。多亏你，那满怀善意的孩子才能度过如此平静的生活。」
「顺带一提，伊芙你们打算一直住在这里吗？」
「会给你添麻烦吗？」
「不，埃丽卡反倒非常欢迎……可是丽兹她还年轻。把这里当作死去的场所是无妨，不过等她多体验一下外面的世界再回来也不迟。埃丽卡基于契约而无法离开此处，但你们随时都能走。」
「……其实我也考虑过这件事。」
考虑到种族的寿命差距，伊芙恐怕会比丽兹更早死去。
丽兹可以选择留在这里继承埃丽卡的衣钵──不过伊芙不禁怀疑，让丽兹永远定居在这里真的好吗？
「幸亏我们有相对安全的方法，能在魔群带中移动。只要拜托登河，你们就能暂且离开魔群带，等以后再回来。」
伊芙及丽兹都在外界经历了很多艰辛的事。
但外界也存在像登河及瑟拉丝那样的人。
她们深知这一点。
「有一件事──令我有所顾虑。」
「能听听是什么事吗？」
「朋友。」
「原来如此。」
埃丽卡立刻理解了。
「我曾经想过……希望丽兹能结交年纪相仿的朋友。呵呵……不过有哔叽丸及斯雷在，倒也足够了……」
「有些精灵及黑暗精灵仍隐居于这片大陆的某些角落。假如能与他们接触，纵使妾身和你不在了，那孩子或许也不至于感到寂寞。」
「我想避免留下那孩子孤独一人。」
埃丽卡已活过一段漫长的岁月。
换言之，她很可能比丽兹先一步耗尽寿命。一旦埃丽卡寿终正寝，丽兹恐怕就得在这里独居。
「是啊……请瑟拉丝收留丽兹，或许是不错的决定。瑟拉丝肯定也不会放任丽兹独自一人。」
「经你这么一说……或许是这样没错。」
这表示暂且还不需要担心往后的事。
「搞不好谜团重重的斯雷也意外地长寿呢。」
「倘若真是如此，我会很开心的。」
埃丽卡用指尖轻轻敲响装着特诺瓦水的瓶子。
「朋友啊……是啊，『姊姊』与朋友确实有些不同。」
「等事情告一段落之后，我打算向登河及瑟拉丝商量这件事。或许尽头之国有愿意与丽兹结交为友的人也说不定。」
「是啊～毕竟登河相当宠爱丽兹～说不定他还为丽兹寻找了朋友候补呢。无论如何──」
埃丽卡仰望天花板──也就是楼上。
「妾身也已经对那孩子萌生深厚的情感……希望能看见那孩子各式各样的笑容……还有一件事，伊芙。」
仰望天花板的埃丽卡眯细双眸，流露正经的神情。
那严肃的眼神令伊芙咽下一口唾沫。
她严正以待，疑惑埃丽卡究竟要谈什么严肃的事。
「嗯……什么事？」
「瞧那副样子……丽兹长大后绝对是个大美女。」
「嗯──……嗯？」
「换言之……等丽兹长大成人之后，异性恐怕不会只满足于当她的朋友。光是现在她就已经这么可爱了……所以我们得严加审核接近她的人才行。」
「──意思是为了避免丽兹被坏人缠上，我们得多加提防是吗？」
「嗯。简单来说，就是这么一回事。」
伊芙心想──这或许也是『姊姊』的职责之一吧。