伊罗安的王都民众也都祝福着新公主的诞生。
对亚休连王家而言，她是睽违已久的女儿。
依据海琳葛斯的规定，度过十五年岁月的王家男孩必须以成为下一任国王为目标，离开王都进行『王之试炼』。
目前王子们全都离开了王都。
之所以不让他们留在王都，是为了避免纷争。
毕竟他们可是寿命远长于100年的长命种。要是数名下任国王候选人滞留于王都，迟早会化为争夺王位的火种。
此外──离开王都的王子们能同时获得领地。
他们将在领地累积担任上位者的经验，学习国王的处世之道。
顺带一提，未能成为王的人通常会留下来治理赋予他们的领地（当然并非绝对，亦有例外）。
『王之试炼』需要耗费漫长岁月。
话虽如此，只要错开时间，王子们依旧能暂且返回王都。
但是返回时间由国王决定。
这代表王子无法凭一己之念擅自回到家乡。
另一方面，假如是国王或王妃亲自探访他们，则没有什么特殊规定。因此──也为了评定儿子们的现状──国王及王妃总会定期造访他们身边。
那么，换作女儿又如何？
假如是女孩，将留在王都备受呵护地养育长大。
在海琳葛斯，女孩没有王位继承权。
因此和男孩相比，不容易化为纷争的火种。
再加上亚休连王家从古至今就不容易诞下女儿。
他们家已经长达500年没有女儿诞生。
说到底与人类相比，高等精灵就算彼此结合，怀上孩子的机率也相当低。据传一旦生产完毕，就必须相隔一段漫长岁月才能再次诞下孩子。
瑟拉丝•亚休连正是在这种背景下诞生的。
▽
「──因此瑟拉丝大人您对陛下及席琳大人而言，是盼望已久的孩子。」
乳母库蕾修特以明朗的口吻如此说道。
年幼的瑟拉丝复述她道出的其中一个单字。
「盼望。」
一一记住陌生的词汇，对现在的瑟拉丝而言是极其欣喜的事。
库蕾修特•列戴一脸和稳地凝视着年幼的公主。
她是瑟拉丝的乳母，一位朴实而温柔的女性。
尽管她为人有点过于善良，内心却相当坚毅。
库蕾修特的职责不只是乳母，同时也得照顾并教育公主。
她出色的工作能力备受好评。
这也是理所当然的事。毕竟列戴家自古以来就一直侍奉着王家。
王家对他们信赖深厚。
历代公主的乳母，大多数都是由列戴家的人来担任。
瑟拉丝日渐成长茁壮。
前不久她刚迎来六岁生日。从三岁起，众人便对她的美貌寄予强烈厚望。如今大家的期待非但没有淡去，甚至更上一层楼。
尽管目前还偏向『可爱』，但她的容貌正逐渐染上『美丽』的色彩。
她留有遗传自母亲的淡蜜色长发。
那发丝的触感堪称最高级的丝绢。
（插图007）
一般人总会以为──这种比喻只不过是对王族的客套话。
然而实际亲手触碰过的人，就连王族不在场的时候也会四处炫耀此事。因此大家逐渐认为那或许并非客套话──至少有很多人为了确认传闻的真伪，而兴致盎然地想试着触碰看看。
瑟拉丝还拥有澄澈透明的天蓝色眼眸。
『就连本国最为澄澈的知名湖水，都不及公主的眼眸美丽。』
曾有人如此评价道。
倘若有人问起海琳葛斯最为美丽的宝石为何──
『那当然是公主的眼眸啰。』
贵族之间甚至流行起用这句话语赞美瑟拉丝。
她乳白色的肌肤宛如无人践踏过的白皙新雪，而且如剥去外壳的水煮蛋表皮般滑嫩（国王表示）。
最令人惊叹的是公主那『端正』的美貌。
瑟拉丝•亚休连有着令他人感到『完美无缺』的端正五官。
纤细美丽且左右完全对称的鼻子。
平滑匀称而呈现美丽弧度的小巧头部。
就连高等精灵独特的左右尖耳也保持着平衡，而且形状姣好到令人忍不住眺望好一会儿。
没错，无论把哪个部位拿来单独欣赏，瑟拉丝的脸庞都没有任何不均衡之处。
即便综观整个身体，她也具备奇迹似的端正姿态，让人们赞叹她出生时简直是蒙受大精灵的宠爱于一身。
众人会认为公主『美丽』也是无可厚非的事。
然而──本人却对此没什么共鸣。
瑟拉丝明白大家看着她会感到开心。
但有时候大家明明看着她，眼里却又彷佛没有『她』的存在──有一种莫名的不协调感。
那些人眼里究竟映照着『谁』的身影？
瑟拉丝时而会涌现这个疑问。
她很想向某人阐明、倾诉这种异样感。
然而绝大多数的人都要求瑟拉丝成为『完美的公主』。
尽管仍是个孩子，她亦能隐约察觉到这一点。
她不希望自己提出奇怪的疑问，令大家流露异样的神情。
瑟拉丝很不喜欢那种神情。
因此这种时候──
「呐，婆婆。」
「是，公主。」
她总会找婆婆──库蕾修特商量。
顺带一提，是库蕾修特本人要求瑟拉丝称她为『婆婆』。
与年龄及外表无关，这就是列戴家乳母的称呼。据说这是传统。
「美丽是好事吗？」
纵使提出这种疑问，库蕾修特也不会露出异样的神情。
她不曾露出『真不像个公主』的表情。
库蕾修特一如往常地漾起开朗的微笑，语气柔和地回应道。
「没错，这是好事，公主。」
瑟拉丝唯独能对乳母毫无隐瞒地提出疑问。
所以瑟拉丝很喜欢乳母。
她接着提出另一个疑问。
「对我而言也是吗？」
库蕾修特陷入深思。隔了一会儿之后……
「这──很难说呢。这是个相当困难的问题。」
她流露一抹略显困扰的苦笑。
从她的表情看来──彷佛是真心难以断言。
『都不太对。』
然后──瑟拉丝对库蕾修特的回应感到些许安心。
对现在的她而言，那或许正是她最为渴望的答案。
与此同时，年幼的瑟拉丝决定别再深究自己的『美丽』。
为什么？
因为这令她感到不自在。
各方面都是。
瑟拉丝开始习惯造访王城内的书库。
城下町设有一座图书馆，但王城内的书库藏书更为丰富。
尤其地下的闭架书库极为宽敞，令人兴奋不已。
那里还收藏着远古时代的文献。
即使在城内，也只有少数人被允许踏入闭架书库。
书库内甚至摆放着当高等精灵与外界仍有交流时的书籍。
瑟拉丝是国王的女儿。
只要她希望，当然能自由自在地进入闭架书库。
瑟拉丝很喜欢阅读书籍。
书里面描绘着许多她一无所知的世界。
读书的时候，瑟拉丝将不再是『公主』。
倘若内容为虚构故事，她便会与故事中的登场人物同化。
对瑟拉丝而言，那段时光比任何事都令人心醉神迷。
□
书是平等的。
事后当『他』说出瑟拉丝爱上书本的理由之际，瑟拉丝才察觉了这件事。
书不会区分读者。
它只是平等地『存在』于眼前。
无论读者是谁，记述于上的内容都不会有变。
对象是国王抑或平民皆然。
富贵之人、贫困之人。
良善之人、凶恶之人。
美丽之人、丑陋之人。
也不问年龄及性别差异。
根据读者的立场及性别不同，对内容的看法及感受当然也会产生变化。
然而书不会配合读者改变内容或态度不一。
不管敞开哪本书或读物，它们都绝对不会赞美瑟拉丝『美丽』。
只会平等、温柔而静谧，且不求回报地赐与她编织于书页上的内容。
这就是瑟拉丝•亚休连心目中的书本。
「也许你下意识地把『美丽』、『漂亮』等赞美声当成了噪音吧。不过唯独与书本一对一相处时，那些噪音将彻底消失──因此你才会埋首于读书之中。」
『他』这番话令瑟拉丝恍然大悟。
同时她也如此心想。
『我很美丽。』
瑟拉丝并非对此不抱现实感──而是不愿对此产生现实感也说不定。
▽
即便年幼的公主热衷于读书，她也没有窝在书库闭门不出。
瑟拉丝时而得学习身为王族的礼仪、练习舞蹈及修练剑术。
之所以修练剑术，是为了倘若有什么万一时能够保护自身安危。
不过──对王家的成员而言，剑术具备更重要的意义。
因为亚休连王家把剑视为一种象征。
王族修练的剑术比起用于实战，仪式性的剑舞要素更为浓厚。
王家代代相传的剑术，主要会在祝贺或仪式场合表演。
为此，修练剑术是亚休连家成员的义务之一。
一旦到了五岁，他们便得开始学习剑术。女儿也不例外。
基于这个缘由，瑟拉丝也修练过剑术。
剑术指导经常赞许她『相当具有天分』。
他的年龄比现任国王更高，瑟拉丝的父亲亦是接受他的指导而成长。
根据传闻，这位剑术指导是少数连现任国王都不敢违逆的人物之一。
这名男人对王族怀抱敬意，却绝不会阿谀奉承──乳母是如此告诉瑟拉丝的。
「既然连他都如此赞赏，公主想必是真正具有才能呢。」
剑术才能受到褒奖令瑟拉丝欣喜不已。
她很喜欢活动身体。
喜欢大汗淋漓之后再将它冲洗干净。
不过这个时期的瑟拉丝，喜欢读书的心情仍然更胜一筹。
沉浸于读物的时候，她总觉得自己的世界能够无限扩展。
除了王城及周边地带以外未曾踏足任何地方的瑟拉丝，每当沉浸于故事之中，就彷佛到了遥远的彼方。当然故事的内容有许多她未曾见过也未曾听闻的事物，必须靠她自身的想像力来弥补。
然而就算只是想像，也令瑟拉丝十分开心。
瑟拉丝一边学习身为公主的礼仪，一边日以继夜地钻研文武。
就在此时，库蕾修特的孙女诞生了。据说是她女儿的孩子。
每次休假的时候，库蕾修特必定会前去造访孙女。
极为疼爱孙女的她，据说比列戴家的任何人都宠溺孙女。
每当提及孙女，库蕾修特便显得幸福洋溢。
瑟拉丝很喜欢谈论孙女时的她。
每次看到她幸福的模样，彷佛连瑟拉丝也分担了几分幸福。
之后在库蕾修特的请托之下，瑟拉丝将亲自去见那位孙女。
瑟拉丝也十分期待与她的孙女见面。
然后某一天──库蕾修特来到了书库。
「公主，他们回来了。」
瑟拉丝阖起书本，静静地将书摆置于桌面。
她的神情闪烁着光彩。
瑟拉丝牵起库蕾修特的手，雀跃欣喜地迈向城门。
一瞧见伫立于马车旁的身影，她随即小跑步奔向对方。
顺带一提，聚集于马车旁的人们也都绽露灿笑，被公主直奔而来的可爱身姿彻底吸引了目光。
「父王──母后！」
「啊啊，瑟拉丝！」
母亲席琳弯下腰，打算拥住自己的爱女。
瑟拉丝就这么扑向已经准备好迎接她的母亲胸怀。
「欢迎回来！」
眼角漾起笑意的母亲，抚摸着瑟拉丝略显红润的白皙双颊。
「你有当个乖孩子吗？」
「是！对吧，婆婆！？」
「那当然，公主。」
库蕾修特亦表示赞同。
「这样啊，真是了不起。不愧是我的女儿。」
瑟拉丝的父亲，高等精灵之王──澳莱欧语毕之后，便将手搁在她的头上。
「是，父王！」
国王夫妻为了与远在他方的儿子们见面，暂且远离了王都。
夫妻耗费一个月巡视了几座领地，今天才总算返回此处。
当夫妻巡视领地的期间，则由以宰相为首的优秀家臣们负责处理政务。
只不过其中仍然有一些必须由国王判断的事务，以及需要国王允诺的事项。
这类型的政务已堆积如山。
因此国王──尽管家臣们劝他稍作歇息──表示他打算直接开始执行政务。
而且国王必须前去向大精灵致意。
向大精灵致意比政务更为优先。
亲子三人想齐聚度过平稳的时光，恐怕还得等一阵子才行。
不过光是能见到父亲，就令瑟拉丝万分欣喜，以她的年龄也已经能够理解父亲身为国王的立场，不会有所怨言。
放开母亲的身体之后，瑟拉丝端正姿势并敬了一礼。
「父王，您辛苦了。」
那是优雅且气质高尚的一礼。
再加上那沁凉的嗓音，彷佛温柔抚慰着耳闻之人的心──使四周的人惊觉自己早已被公主夺去了心。
接受敬礼的澳莱欧王歉疚地流露一抹苦笑。
「很抱歉，瑟拉丝。之后我会再找时间与你相聚。席琳，瑟拉丝就拜托你了。」
王妃亦礼仪端正地致意道。
「遵命，国王陛下。」
澳莱欧留下一抹和稳却又不失国王泰然态度的微笑，就这么率领家臣与骑士们回到了城堡主殿。
「那么走吧，瑟拉丝。」
「是！」
瑟拉丝握起母亲伸来的手，接着仰望对方。
她很喜欢母亲。
母亲──席琳•亚休连。
席琳投向女儿的神情十分柔和。不过由于她的五官容貌，别人经常对她怀抱相反的印象。
身为瑟拉丝母亲的席琳，容貌毫无疑问十分端正美丽。
她拥有犹如艳丽狐狸的细长双眸。
瞳孔与女儿同样呈现湛蓝色。眼眸之上还有一双宛如用细笔轻轻划过的美丽秀眉。
脸骨纤细，脸型也较为修长。
和女儿如出一辙的淡蜜色发丝在阳光洒落下灿烂闪耀着。
席琳的气质极为高贵而优雅。
然而与此同时，有些人以为她的气质格外严肃也是不争的事实。与母亲相比，瑟拉丝的容貌少了几分肃穆感。这是遗传自她的父亲。
只不过──实际与王妃共处一段时间之后，便会明白她是一位温柔委婉的女性。
席琳的性格与她给人的第一印象略有不同。
又或者，也许那不平衡之处正可说是王妃的魅力所在。
席琳可不是光有美貌的花瓶王妃。
她会以王妃的身分于宫廷内外执行诸多事务。
同时她亦倾注了诸多心血，避免父亲及剑术指导以外的异性──避免男人过度接近瑟拉丝。关于这件事，库蕾修特亦有参与其中。
顺带一提，瑟拉丝在很久之后才察觉这件事。
说不定从这个时候开始，母亲就已经发觉瑟拉丝拥有的魔性──尤其是对异性效果格外卓越的魔性。假如真是如此──便能解释为母亲是刻意让异性远离瑟拉丝，以保护自己心爱的女儿。
对母亲背后付出的努力一无所知的年幼瑟拉丝，牵着母亲的手途经精心打理过的花圃。库蕾修特则随侍在后。
「能见到母后，我真的十分开心。」
「嗯，我也一样。啊啊……多么惹人怜爱的孩子啊。只要与你在一起，就彷佛心灵受到了洗涤。」
「心灵受到洗涤吗？」
「是呀。如同一条清流的你，能够洗去堆积于母亲内心的杂质。」
「这是好事吗？」
席琳眼角流露一抹笑意，并伸手抚摸瑟拉丝的头。
「当然，是非常好的事哦。」
瑟拉丝绽露满面灿笑。
「真是令人开心！」
移动过程中，瑟拉丝几乎全程仰望着母亲。
「走路要看着前方，否则很危险唷，瑟拉丝。」
尽管母亲如此训诫──但她的声音听来却相当欣喜。
看见母亲漾起笑靥，瑟拉丝也跟着感到高兴。
她想尽可能为母亲做一些事。
也希望助父亲一臂之力，当然婆婆也是。
瑟拉丝想探询更多自己力所能及之事。
她深深地如此心想着。
父亲及母亲回来之后，瑟拉丝与双亲共处的时间大幅增加了。
双亲返回王都的那一天，她与母亲共同入浴。
母亲与瑟拉丝共同浸泡于澄澈的热水之中，谈论着居住于远方的哥哥们的事。
瑟拉丝还未曾与任何一位兄长见过面。
「总有一天，我也想与王兄们见上一面。」
「等你满十岁并与大精灵大人缔结契约之后，就一起造访他们吧。」
王家的成员必须先与大精灵缔结契约，否则无法离开王都。
依规定他们必须满十岁之后才能与大精灵缔结契约。契约将在生日当天进行。
「你的哥哥们也都很想见见妹妹唷。他们从别人口中听说过关于你的事，很清楚大家对你的评价。甚至还有人双眼圆睁地喊道：『妹妹比母后更美丽吗！？』本人明明就在眼前，可真是失礼呢。」
母亲流露一抹苦笑，说了声「对吧？」以寻求同意。
「不过也许是因为我大肆赞美瑟拉丝你，让他们对素未谋面的妹妹涌现了莫大的兴趣吧。」
「您赞美了我吗？」
母亲将手环上坐在身旁的瑟拉丝肩头，满怀爱意地搂住她。
垂下眼帘的母亲，用脸颊磨蹭瑟拉丝的太阳穴附近。
「当然。你可是我自豪的女儿。」
母亲的胸部形状姣好而丰满。
瑟拉丝感受着那柔软而令人怀念的触感，然后绽露灿笑。
「母后──我喜欢您。」
「我也一样，瑟拉丝。」
瑟拉丝已习惯受到赞美。
这座王都有许多人会赞美她。
然而父亲及母亲的赞美却更为特别。
瑟拉丝阐述着许多事。母亲则一边附和，一边微笑着倾听。
但是久违的重逢使欣喜的两人泡得太久，导致瑟拉丝差点泡晕了。母亲连忙喊道。
「哎呀，糟糕！婆婆，我们要马上出去，麻烦你帮忙准备！」
库蕾修特从隔着薄门的浴池外面回应一句「遵命！」。
瑟拉丝在母亲的支撑下踏出了浴池。
来到更衣间之后，她便将瑟拉丝交付给库蕾修特。
库雷修特一面提问，一面观察瑟拉丝的状态。
随侍的侍女为担忧着瑟拉丝的母亲擦拭身体。
「呼……看起来没有大碍。呵呵……久违能与席琳大人一起泡澡，似乎令她有些兴奋过度呢。」
母亲总算松了一口气。
「那么公主，我来为您擦拭身体。」
库蕾修特帮忙擦拭沾在身上的水滴之际，瑟拉丝回想着。
刚才欣喜地倾听着瑟拉丝话语的母亲，脸上一直带着笑容。
她最喜欢绽露笑容的母亲。
也喜欢父亲还有库蕾修特。
她不想见到他们悲伤的神情。
不，不只双亲及乳母。
她希望温柔善待自己的人──全都绽露笑靥。
无一例外。
夜晚，亲子三人在同一张床铺上沉入了梦乡。
在父亲及母亲之间入睡是多么幸福的一件事。
三人一同享用早餐时也一样幸福洋溢。当时库蕾修特亦在场。
除此之外还有其他温柔的侍女，以及值得信赖的骑士们。
瑟拉丝展露了她努力练习的剑术，也阐述了她透过书本获得的知识。
父亲及母亲都为瑟拉丝的成长欣喜不已。
瑟拉丝•亚休连──过得相当幸福。
大神殿──它就座落在延展于王城后方的森林之中。
那里正是守护海琳葛斯的大精灵居所。
大精灵亦被称为『灵主大人』。
神殿没有夸张奢华的装饰，从那耸然矗立的姿态能窥见万古千秋的悠久岁月。从外部看来，神殿的柱子都纠缠着藤蔓，且随处都有花朵绽放。
亲子三人从王族用的蓬顶马车走了下来。
三人在负责守护他们的亲卫骑士护卫之下，朝神殿的入口迈步前进。
神殿前方还有其他常驻神殿骑士。
不过戒备却称不上森严。
因为大精灵拒绝过度严密的警备。
实际上，居住于这个国度的高等精灵根本无法危害大精灵。
大精灵在精灵当中也是非凡出众的存在。
别名『万精灵主』的大精灵，在精灵之中是尤其特别的存在。
国王夫妻踩着熟稔的步伐，走在坚硬的地板上。
地板乍看之下相当古老，同时却又打磨得干净透亮。
明明外观老旧，看起来却很新颖──这令瑟拉丝感到相当不可思议。
此外，神殿内部随处都被花草所侵蚀。
与其说是疏于打理，更像是与神殿共生着。
澳莱欧一面前进一面说道。
「可不能对灵主大人失礼，瑟拉丝。」
「是──是的，父王。」
瑟拉丝稍微被神殿内的庄严氛围震慑住了。
席琳将手搁在她僵硬的娇小肩头上。
「没事的，灵主大人并非可怕的人。不需要如此紧张。」
「是、是的。」
穿越两侧高柱耸立的这个空间后──由于实在过于宽敞，瑟拉丝不认为那是一条走廊──亲子三人伫立于巨大的双开门前。
门扉是用如玻璃般的素材打造而成，但表面朦胧而无法窥伺房内。
「灵主大人，让您久等了。」
突然间，朦胧的玻璃变得明晰透彻，化成了毫无一丝阴霾的透明玻璃。
昏暗的空间于门扉后方延展而去。
就在此时，亮光忽然于空间内部此起彼落。
瑟拉丝察觉到，那是光之精灵。
悠游于灵素之海的存在──精灵。
精灵能透过灵素干涉各式各样的事物。
不同精灵擅长干涉的对象也有所不同。大多数的精灵会配合自己擅长的──与自身性质一致的干涉对象逐渐成长。
时而为火、时而为水、时而为风──时而则是光。
高等精灵与精灵同样能感应灵素，且拥有干涉灵素的力量。
他们会透过魔素与精灵沟通并缔结契约。
这是唯独高等精灵具备的特质，在其他种族身上都未曾见过。
此外除了灵素之外，这世上还存在名为魔素的力量源头。
使用魔术式的时候便需要魔素。
而高等精灵同样能干涉魔素。
不过他们这个种族能凝聚的魔素量较为稀少。
也许是因为能感应灵素的能力，占据了他们的『容量』──从前瑟拉丝阅读的文献中，有学者是如此考察的。
接下来──飘浮的光芒愈发强烈，照亮了整个空间。
抬头仔细一看，空间的天花板十分高耸。
壁面刻画着各式各样的古代文字。
作为学问的一环，瑟拉丝也学习过古代文字。这当中亦有她能够解读的文字。
藤蔓及花朵攀附于古旧的墙壁，为它增添了几分色彩。
壁面的一部分古代文字也因此而遭到隐藏，令人无法阅读。
房间深处设有一座低而庞大的祭坛。
呈椭圆形的祭坛，宛如为盛大宴会所设置的大桌子一般。
祭坛后方的墙壁雕刻着图纹。
而且──一名呈淡橙色的半透明女人正飘浮于祭坛之上。
那色泽令人联想到于澄澈清晨天空下燃烧的微火。
女人有一对长耳。
没错──飘浮于祭坛上的『她』外表与高等精灵如出一辙。
透过其半透明的身躯，能瞧见后方的墙壁。
身长约8、9拉塔（公尺）左右。
（那就是大精灵──灵主大人……）
亲子三人横向并列于大精灵前方，接着朝她跪拜。
「本日也如往常一般，为灵主大人的守护及祝福献上感谢。」
澳莱欧语毕之后，瑟拉丝也道出同样的字句。席琳同样效仿丈夫。
紧接着瑟拉丝依照事前接获的指示，默默地献上祈祷好一段时间。
然后──
『本日也希望吾之友人们能健康平安……』
一段『话语』流入了脑海。
准确来说是意念才对。
精灵不会使用语言，而是透过灵素用意念来沟通交流。
而高等精灵则将流入脑海的意念视为一种『语言』。
他们能在一瞬之间理解包含其中的诸多意涵，因此比开口说话更为迅速。
除非透过灵素，否则意念之流便会中断。
换言之假如不想听见精灵的『声音』，只要自行关闭灵素通道即可。
不过关闭通道的期间，便无法借用精灵的力量。
澳莱欧站起身来，瑟拉丝等人也依样照做。
瑟拉丝茫然地凝望着大精灵。
对方在赤裸的躯体上披着一件薄布。
据瑟拉丝在书本上阅读的知识，精灵没有性别之分。
精灵创造出来的肉眼可见姿态，依据精灵各自的喜好而各不相同。
因此那性别──那副姿态想必也是出自大精灵的喜好吧。
除此之外，唯独力量强大的精灵才能创造形体。
这亦是记述于书本上的知识。
初次会见大精灵的瑟拉丝被彻底震慑住了。
她实在不认为对方是同一个世界的存在。
瑟拉丝──兴奋不已。
那副身姿简直如同于书本登场的传说幻想生物。
彷佛一直憧憬的存在现身于眼前一般。
瑟拉丝过去也见识过几次能具现形体的精灵。
然而这是她头一次看到可幻化为具体人形的精灵。
那让人必须抬头仰望的庞大尺寸也前所未见。
「她是我的女儿瑟拉丝•亚休连。」
澳莱欧开口介绍女儿。
这是瑟拉丝自出生以来，头一次亲眼会见大精灵。
假如在感应力尚未发达的时候与力量强大的精灵见面，司掌感应力的器官将会陷入混乱，严重的情况下甚至可能失控。
因此在孩子成长到具备一定程度感应力之前，都禁止与大精灵直接会面。
换言之成长为这个年龄的瑟拉丝，感应力终于成熟到足以直接会见大精灵，于是才在本日前来造访。
「好了，瑟拉丝……父王接下来有重要的事必须与大精灵大人商量。今天只是稍微替你介绍一下，我们该回去了。」
瑟拉丝及席琳留下澳莱欧并离开了房间。
踏出房间之前，瑟拉丝回头看了一眼。
察觉她视线的大精灵挥了挥手。
这使她对灵主大人的印象稍微产生了变化。
感到欣喜的瑟拉丝同样也挥挥手，并回以一抹微笑。
◇【席琳•亚休连】◇
某天午后，亚休连亲子三人共同赴往城内的庭园。
这座百花齐放的庭园，每天都由园丁悉心呵护打理。
本日鲜艳的花朵们也高雅地簇拥着。
犹如羽毛被的柔软草皮覆盖地面。
纵使在这座庭园跌倒也不会疼痛。即便如此──
「喂、喂，瑟拉丝，跑太快很危险的。」
澳莱欧微笑着叮嘱一声之后，瑟拉丝随即停止脚步。
如同淡柠檬色与鲜艳蜜色融合而成的秀发。
瑟拉丝用纤细白皙的指尖梳理发丝，轻甩裙摆并转过身来。
「没事的，父王！就算摔倒，草皮也十分柔软！」
顺带一提，这座庭园内搭建了一面墙壁。除了地面以外，前后左右都没有与其他墙壁接壤。
『王家的花墙』。
整面墙壁长满繁茂的藤蔓，上头花团锦簇。
尽管每年数量各有增减，但大部分都是纯白花朵。
其余则是蓝花及黄花各占一半左右。
那正是亚休连王家纹章的配色。
瑟拉丝相当中意这面花墙。
只见瑟拉丝奔向花墙前方，漾起满溢慈爱及爱意的微笑。
接着她宛如在触碰婴儿一般，轻轻地抚摸花朵。
女儿那副姿态令席琳沉醉了好一会儿。
澳莱欧于草皮上铺设垫子。席琳则一面顾及裙摆，一面优雅地就坐。
「谢谢您，国王陛下。」
「不用客气，王妃。」
换作平时的话，亲自铺设垫子是不符合国王身分的行为。
然而本日这座庭园仅有亲子三人。
目的是让亲子共度私人的时间。
因此今天国王想为妻子及女儿亲自铺设垫子。
「能受到那般美丽的公主疼爱，那些花朵想必也相当欣喜吧。」
「是啊。而且……」
席琳将手搭上脸颊，茫然地凝望着女儿。
她水润的唇瓣流露近似吐息的感叹声。
「真是如画一般的孩子呢。」
瑟拉丝把手绕在腰际后方，微微前倾并疼爱着花朵。
与此同时，父亲也以温柔的目光守望着女儿。
「她的身心都逐渐成长茁壮，变得愈发美丽。得好好感谢库蕾修特才行。」
「婆婆与我们王家交情很长，分寸拿捏得恰到好处。可以放心地将孩子托付给她。」
瑟拉丝的兄长们亦是由库蕾修特拉拔长大的。
澳莱欧温柔地拂去掉在席琳肩头的花瓣。
「我们高等精灵寿命很长。据说居住于海琳葛斯的高等精灵，寿命更甚于其他精灵。能够在漫长生命中累积经验是一大优势。无论知识或经验皆然。每个人拥有的才能及资质各不相同，这是理所当然的事。若问优秀之人的子嗣是否一定同样优秀──答案为否。无论多么热心地教育孩子，也无法保证努力必定能开花结果。不过一个人在漫长生命中累积的一切……能将那些传承给其他人──传承给下一个世代，意义非同凡响。」
「不过──」席琳开口了。
「高等精灵从未在外界掌握霸权。」
席琳的眼眸流露出一丝忧虑的神色。
彷佛在忌讳着什么似地。
澳莱欧敞开装着午餐的篮子。
「除了我们以外，外界还有其他长命种……而且──」
「这里是受到眷顾的世界。」
席琳没有把丈夫的话听到最后──抑或者她是刻意开口打断这个话题。接着她灵巧地用单手打开摆在一旁的包裹。
里面摆置着一只纯白花圈。席琳用指尖触摸花圈。
正确来说，那并非花圈。
而是用贵重矿物打造而成的工艺品，并非真正的花。
这是国王夫妻巡视儿子们领地的期间，为瑟拉丝准备的伴手礼。
顺带一提，这份伴手礼的事目前还对瑟拉丝保密着。
「听说那孩子现在依然很喜欢读书……──甚至也会阅读闭架书库的书。」
「包含描述了外界的书吗？」
「恐怕是的。」
据库蕾修特所言，瑟拉丝的阅读量与日俱增。
纵使她读过也不奇怪。
席琳稍微确认一下四周。
「……记述了外界的书籍必须留存下来，当我们遭受来自外界的危机时会需要那些知识……灵主大人也赞同这个看法对吧？」
「是啊。」
澳莱欧从席琳的神情察觉到了什么。
他微微垂下眉梢并漾起微笑。
「你担心那孩子会对外界萌生兴趣吗？」
「我对那孩子──」
席琳将触摸花圈的手移到澳莱欧的手上，接着加重力道。
「我无法想像……那孩子与外界产生联系。对那孩子而言──那实在是太过艰辛的世界。」
不安到难以承受的席琳凝望着心爱的女儿。
刚才她之所以打断澳莱欧的话，是因为他打算提及『人类』的事。
外界──人类。席琳连想都不敢想。
席琳赫然回过神来。
她注意到自己忍不住提及了令人讨厌的话题。
就在此时──
「母后，来这边！」
女儿的呼唤声令席琳沉郁的心情顿时烟消云散。
她拿起工艺花圈，用手按着裙摆并站起身来。
「嗯，我马上过去。」
席琳小跑步奔向女儿身边。
纯洁无瑕的女儿正伫立于花墙前方等候自己──
那身影是多么惹人怜爱。
席琳察觉自己的心已经被爱女所夺去。
──连她自己也深受那美丽的姿态吸引吗？
那如同奇迹结晶一般的亲女儿……
欣喜而绽露灿笑的瑟拉丝牵着席琳的手环视花墙。
她每天喜欢的花朵都不尽相同。
「今天这朵、这朵和那朵花都精神奕奕呢。」
席琳无法辨别那些花朵与其他花的差异。不过──
「是啊……还有，呵呵……你也不输给那些花朵哦。啊，对了对了──」
席琳表示「这是送给你的伴手礼」并将花圈递给了瑟拉丝。
虽然也能当场编织真正的花圈，但这孩子说不定不愿意摘花。
因此她才选择了仿照花的工艺品。
瑟拉丝说道。
「好美……」
语毕之后，她饶富兴味地稍微摆弄了一下手上的花圈。
「谢谢您，母后──我好高兴！」
「来……借我一下，我替你戴上。」
一阵强风忽然吹来。
掉落于草皮的花瓣猛然飞舞而上。
在花瓣之雪飞舞之中，席琳为瑟拉丝戴上了花圈。
「────────」
看到女儿头戴花圈的模样之后……
涌上心头的爱意，令席琳不禁哑然失声。
可以的话，她真想立刻传唤宫廷画家，将这幅光景永远收藏于画框之中──她强烈地如此心想着。
瑟拉丝轻轻地用双手按着花圈，然后呼唤澳莱欧。
「看呀，父王！」
（插图008）
「──啊……嗯。非常美丽哦，瑟拉丝。」
丈夫的表情及反应令席琳失笑出声。
看来就连澳莱欧都因那美丽的姿态而慌了手脚。
席琳心想，这是理所当然的事。
因为她是我们的──心爱女儿。
席琳屈膝，从后方紧拥瑟拉丝。
「瑟拉丝。」
「啊──是，母后。」
「你能诞生于这个世界，令我由衷感到欣喜不已。」
「是。」
瑟拉丝轻柔地松开母亲的手臂，接着转过身去与母亲面对面。她用双手环绕母亲的颈部，将身体倚向母亲并主动拥住对方。
「我也一样……能作为母后的孩子诞生于世，我真的十分开心。」
席琳紧紧抱着女儿，将脸蹭向她的前额。
如同最高级丝绢般的发丝触感。
光是如此就已经令人心醉神迷。
再加上比任何芬香花朵都更加甜美的香气。
这样的存在竟带着生命降临于这个世界。
简直是──奇迹。
「你要一直……待在我身边，瑟拉丝。」
──不要再去想像了。
席琳亲吻瑟拉丝的脸颊。
──别去想像这孩子与外界接触的可能性。
◇【瑟拉丝•亚休连】◇
所谓的幸福为何？
『我很幸福。』
这究竟是什么意思？
只要某人获得幸福，自己就能获得幸福吗？
倘若有人沦落不幸，自己也会沦落不幸吗？
所谓的幸福──到底是什么？
□
瑟拉丝•亚休连迎来了七岁生日。
依然是应当被称为孩子的年龄。
然而才经过一年，她的美丽又更上一层楼。
再加上她身为公主的礼仪也变得更加纯熟。
比方说最近当瑟拉丝以王族的身分参加仪式的时候，她总会不经意地表露出大人的一面。瑟拉丝的仪态及举止展现出了全新的魅力，一一地夺去四周众人的芳心。
她的读书欲则一如既往地旺盛。
『公主说不定迟早会读光城内所有书籍呢。』
侍女们曾语带玩笑地如此说道。
不过库蕾修特倒不认为这是玩笑话。
有人表示──这个时期的瑟拉丝，口吻已成熟到与年龄不符。
原因当然是她平时经常以王族的身分与大人接触。
但不仅止于此。大量阅读导致她词汇量增加，恐怕也是原因之一。
再加上她的语气也会深受于故事中登场的大人影响。
然而瑟拉丝这一年来进步最多的，意外地不是知识量，而是剑术。就连剑术指导都对她的进步速度啧啧称奇。
『我无法保证公主的剑术才能会永无止境地成长，不过她确实拥有出类拔萃的剑才。恕我失礼──而且更胜于她的兄长们。』
从剑术指导口中耳闻此事的国王，开玩笑地绽露微笑。
『你是说那孩子迟早会成为本国最优秀的剑士吗？』
国王提出疑问，年迈的剑术指导则以认真的神情点了点头。
瑟拉丝本人对此感到又惊又喜。
魅力与日俱增，名声轰动国内的王都美丽公主。
与瑟拉丝同年代，甚至比她年长十岁的异性都热烈地表示『想与公主见上一面』，追求者络绎不绝。
不过瑟拉丝本身没有机会对此做出回应。
因为母亲席琳会事先将热烈的少年、男人们尽数拒绝在外。
假如身为亲戚的公爵叔叔们希望的话，席琳（尽管不太情愿）会替他们召开宴席。不过假如只是与国王有点关系──例如血脉相连却没有深刻缘分的贵族子弟，她便会毫不犹豫地断然拒绝。
最近席琳甚至也没给剑术指导什么好脸色。
身为父亲及丈夫的国王，对席琳而言是唯一的例外。
▽
那天，瑟拉丝从自己的房间眺望着窗外。
时刻为早晨。天气晴朗，万里无云。
也许是因为冬天将近，总觉得今天稍稍有些寒冷。
清晨气温骤降，甚至令人不禁打颤。
绿意盎然的城下町于眼下延展而去。
多亏精灵，这座王都即便在严寒的天气，草木也不会枯萎。
一如往常和平的城下町，今天却缀饰着祭典用的装饰。
整座城镇都加上了装饰品──装饰得极为华美。
谢灵祭。
这是大精灵每年一度陷入十天沉眠的期间。
这十天期间，众人会为了向沉睡中的大精灵献上感谢而召开祭典。
众人在大精灵的守护之下得以度过平稳的日子。
不过大精灵亦需要休息。
她将在这十天为一年份的辛劳好好休养，积攒力量直到明年的谢灵祭。
根据闭架书库的古老文献指出，大精灵必定会在这个时期陷入休眠。换言之，大精灵并非自主性地决定『我要在这段期间沉睡』。
尽管没有公诸于世，其实大精灵会在这段期间自动停止活动。
关于谢灵祭，父亲从前曾如此说道。
『在我们失去灵主大人加护的这段时期，力量强大的高等精灵将从各地集结至王都并加强守备──这正是谢灵祭的起源。那么……当平时鲜少露面的人从各地聚集而来……大家自然会想盛大款待他们。因此这段时期总会召开宴席，且规模日渐庞大……每次举杯庆祝的时候，每个人都会献上对灵主大人的谢词，因此她似乎也很喜欢这个庆典。虽然她本人会等到祭典结束之后才苏醒，因此无法好好享受。』
当然，国王及王妃每年也必定会参加谢灵祭。只不过──
「公主，陛下及王妃似乎会在三天后返回。」
侍女来到瑟拉丝的房间并如此禀报。
国王夫妻正在定期巡视儿子们的领地。
不过由于天候恶化，使两人返回王都的时间推迟了一些。
「他们应该来得及参加灵祭……」
大家基本上都简称谢灵祭为『灵祭』。
「…………」
侍女以担忧的口吻呼唤一声瑟拉丝，以确认她的状况。
「公主？」
「啊──抱歉……我明白了，谢谢你。」
年满七岁的瑟拉丝，这一年来变得十分成熟稳重。
取而代之，她那活泼的气质倒是收敛了不少。
多亏如此，她给人的印象霎时变得相当淑雅──四周众人是如此评价的。
只不过瑟拉丝刚才的回应之所以如此有气无力，原因不在于年龄及性格变化。
「那个……婆婆她怎么样了？」
瑟拉丝提出疑问之后，侍女别开了目光。
「不太乐观。」
「……这样啊。谢谢。」
侍女敬了一礼之后便就此离去。瑟拉丝将手搭上窗户的玻璃。
她凝望着有力贵族宅邸栉次鳞比的城内一角。
（婆婆……）
这阵子，库蕾修特因为身体状态欠佳而在宅邸内疗养。
从她的孙女罹患不治之症开始，她的身体便出现了异常。
不仅茫然发呆的时间增加，霸气也日渐减少。
库蕾修特的变化相当明显。
她开始出现平时不会犯下的失误，而且次数与日俱增。
最后，她终于孱弱到难以继续执行身为乳母的职责。
据说她现在成日都在宅邸内沉睡。
库蕾修特会变成那样的原因不言自明。
毕竟她是那般疼爱自己的孙女，会演变至此也是无可厚非。
听说那是她孙子中唯一的女孩。
『说这种话是僭越身分──不过我很希望公主能把那孩子当成自己的妹妹……哎呀，我怎能说出如此僭越的话……』
尽管嘴上这么说，但库蕾修特的神情看来是真心如此期盼着。
当时她的表情是如此欣喜。
与其他种族相比，高等精灵怀下孩子的机率较低。
有人说原因在于他们属于长命种。高等精灵的活体期太过漫长，难以辨别怀胎的适龄期在何时。而若想怀下孩子，除非处于『适龄期』否则无法顺利怀胎──这姑且是较为普遍的说法。
所以孩子诞生对高等精灵而言是非常值得欢庆的喜事。
孙子自然也不例外，尤其对方又是库蕾修特盼望已久的女孩子。
从前库蕾修特曾如此说道。
『──因此瑟拉丝大人您对陛下及席琳大人而言，是盼望已久的孩子。』
如今卧病在床的孙女，对库蕾修特而言亦是『盼望已久』的孩子。
瑟拉丝曾数次前去探望她。
乳母判若两人的身影令瑟拉丝饱受强烈的冲击。
不仅外表骨瘦如柴，彷佛连人格都产生了改变。
（婆婆竟然变成那样……）
瑟拉丝心痛不已。
她强烈地渴望能拯救对方。
瑟拉丝亦造访过几次患病的孙女。
对方真的是相当可爱的孩子，也难怪库蕾修特会那般疼爱她。
（诞生于世才不满两年──然而却……）
库蕾修特的孙女罹患的病名为『死花病』。
初期症状为全身出现如瘀青一般的椭圆形紫斑。
斑纹的形状与花蕾极为相似。随着症状恶化，那些斑纹将逐渐膨胀，最后向周遭延伸出紫色的脉。没错──如同从人体吸取养分的根一般。
病人将日渐消瘦。
随着病人愈发消瘦，斑纹则会逐渐膨胀，并夹带令人作呕的水分。
最后那紫色的水泡会不均匀地扩散。
不久之后，膨胀的水泡将一口气绽放出毛骨悚然的浮肿紫花。
待花朵绽放之后，病人半天后便会丧命。
大多数的病患，精神状态都会先一步陷入疯狂。
斑纹无法切除──不，应该说纵使切除也无济于事。
『实在太可怜了，不如让病患一死了之吧。』
即便出于同情而打算断绝病患的性命，这种病亦会修复宿主。
它会为宿主注入致死毒药，同时又试图延续宿主的性命。
大多数的病患都无法顺利死去，反而得承受强烈的剧痛及痛苦而更加苦不堪言。
在全身绽放花朵而死之前，罹患死花病之人会出现发烧症状。
虽然感到痛苦，却不会疼痛。
自己的身体日渐改变、愈发消瘦──生命被尽数吸收殆尽，最后迎来死亡。只要能接受这件事，病患便不需要承受剧痛。
只不过，能够接受自己全身逐渐被疾病侵蚀的人为数不多。
与病患亲昵之人亦然。
截至死亡为止的过程──以及迎来死亡之际的身姿。
照顾心爱之人的每一天，与那种疾病造成的死状实在太过残酷。
有时候，亲属的心承受的伤害更甚于病患本人。
最残酷的是愈深爱病患，精神遭到侵蚀的程度就愈严重。
就连坚毅强韧的库蕾修特亦不例外。
她反而变得比患病的孙女更加憔悴。
只要孙女的疾病痊愈，她理应就能恢复精神。
然而死花病是不治之症。
就连大精灵都无法治愈──说到底，大精灵本来就不是无所不能。
不仅限于这种病，她亦有其他无法治愈的疾病。
直到现在仍无法掌握死花病的患病原因。
那是一旦患病便无药可救的绝症，没有任何治疗手段。
尽管大家都这么说……
（──不对。）
瑟拉丝知道。
闭架书库的深处──有一座唯独王族才被允许入内的非公开书库。
只有瑟拉丝能踏足那里。她也因此而知道了一件事。
死花病存在治疗方法。
然而现实中是不可能治疗的。
究竟是怎么回事？
瑟拉丝从窗户笔直眺望列戴家的宅邸，接着低喃出声。
「……禁忌之谷。」
王都的东方──有一座被称为禁忌之谷的峡谷。
那是禁止踏足的禁地，任谁都不允许进入那个地方。
海琳葛斯的孩子们自幼时起就被如此严厉训诫道。
据说那是极为不祥的地区。
而且还有凶暴的古代魔法生物徘徊，所以十分危险。
踏入那里的人将遭受严厉惩罚。
具体内容不明，但据说惩罚内容极其骇人。
也有人认为──之所以刻意不明示惩罚内容，正是为了让大家心生恐惧。
那座禁忌之谷里，生长着一种名为『杀戮枯花』的野生花朵。据说它一整年都会绽放。
那种花正是治疗死花病的唯一手段。
然而踏入禁忌之谷是这个国家严令禁止的事。
而且是大精灵亲自下达的严格禁令。
禁止涉足那地方的理由并未公开。
然而对海琳葛斯之民而言，大精灵制定的戒律绝对必须遵守。
就连王族也不例外。
每个人都极度畏惧违逆大精灵的旨意，这在海琳葛斯是很平常的事。
所以瑟拉丝……不可能找到协助者。
不──假如是库蕾修特，也许不惜破除戒律也会前往禁忌之谷。
然而憔悴虚弱的她如今连走路都很困难。
而死花病正一步步地进展着……
死之花绽放的日子──也就是病人迎来死亡的日子不尽相同。
没有人知道花朵何时绽放。
既然决定要去────事不宜迟。
□
『她不想见到他们悲伤的神情。』
『她希望温柔善待自己的人──全都绽露笑靥。』
『无一例外。』
▽
距离中午还有一段时间──地点在王城内。
准备就绪的瑟拉丝披上外套，戴着头巾并从秘密通道离开了王都。
顺带一提，这本来是在紧急时刻用来逃离王都的通道。
瑟拉丝背着长剑鞘，里面收纳了剑刃尚未磨钝的剑。
虽然很长，却不算太重。即便是瑟拉丝亦能驾驭。
她已向侍女事先叮嘱道。
『既然父王及母后都不在，今天我一整天都会待在书库里。我会早一点享用午餐。还有，直到傍晚之前都绝对不要打扰我读书。麻烦你也将这件事转告其他人。』
瑟拉丝学习过骑马，无须假其他人之手亦能骑马。不过单独一人仍然很困难。
幸亏禁忌之谷距离不远，徒步半天便能抵达。
只不过，途中她必须顺道去另一个地方。
半路上，她走进小路并踏入了森林之中。
这里亦是──禁忌领域。
禁灵封地。
传说中──过去曾经对大精灵拔刀相向的精灵就封印于此。
在海琳葛斯，高等精灵只能与大精灵认可的精灵缔结契约。
国内所有精灵都在大精灵的管辖之下，借此维持和平。
瑟拉丝是这么听说的。
换言之，封印于此地的是被大精灵撇除于正规名单之外的精灵──
也就是无用精灵。
那些精灵亦被称为『流浪精灵』。
进入森林之后，将抵达一处宽敞的空间。宛如巨大坟墓般的建筑物就座落于那里。
有士兵轮班常驻于此，身兼这里的管理员。
瑟拉丝事先就知道这件事。
只不过──大家的警戒心并不强。
因为根本不会有人想踏足这片领域。
这是一栋没有入侵者现身的建筑物，而那些士兵却在这里担任警卫长达数年。
责备他们没有用心警戒，未免有些残忍。
也多亏如此，瑟拉丝轻而易举便能潜入其中。
她绕到后方并攀上栅栏，悄悄地入侵至建筑物内部。
建筑物内部也未经打理，四处都飘荡着霉臭。
彷佛早在很久以前时间就已经静止，唯独气味年年堆积──就像这种感觉。
不过对喜欢古书的瑟拉丝而言，她并不厌恶这种气味。
柱子及墙壁长满青苔，与打理得无微不至的美丽大神殿判若云泥。
于空气中飘散的粉尘，在天窗（准确来说是洞）洒落的白光反射之下闪烁耀眼的光芒。话虽如此，光线本身却相当微弱。
尽管能够确保视线，建筑物内部却沉郁昏暗。
犹如石碑的石棺杂乱无章地搁置于四周。
在瑟拉丝眼里看来──简直就像急忙将它们扔进内部一样。
瑟拉丝从怀里拿出一张纸片。
她用指尖夹着纸片，阅览刻划于石棺上的文字。
记述着死花病相关内容的非公开书库古代文献。
她在纸片上抄写了一部分内容。
文献当中还附加了一则小故事。
一名女性高等精灵为了治疗死花病而前往了■■峡谷（■■的文字无法阅读）。她逃过■■峡谷凶恶魔法生物们的魔掌，设法带回了杀戮枯花。多亏杀戮枯花，她罹患死花病的母亲才得以获救──正是这么一则故事。
故事最后还添加了一条注释。
『※这是实际发生过的真实事件，以故事风格记载于此。』
换言之，这是现实中曾经发生的事。
这表示杀戮枯花也许真的能够治疗死花病。
故事中的女性借助了某些精灵的力量，才得以突破■■峡谷潜藏的危机。
瑟拉丝亦在非公开书库内查明了禁忌精灵的名字。
『泽雅』。
『斑加』。
『泽加』。
女性借助拥有这些名字的精灵之力，免于遭到峡谷魔法生物杀害而成功生还。
瑟拉丝格外在意一段文字。
『没有遭到杀害而成功生还。』
假如照字面解读，表示那名女性并未驱逐那些魔法生物。
魔法生物依然存在。
「啊──」
瑟拉丝的目光停留于记录在某座石棺上的文字。
『席菲泽雅』。
拥有『泽雅』之名的精灵。
她继续寻觅其他石棺，并且找到了其他『名字』符合文献的精灵。
『斐利斑加』。
『威奥泽加』。
「就是这些精灵们……」
除此之外，没有其他记述了相同名字的精灵。
瑟拉丝伸手触碰席菲泽雅的石棺，并咽下一口唾沫。
她用双手──敞开了石棺。
当盖子偏移，能够略微窥探内部的瞬间──
石棺的盖子猛然吹起，四周掀起了一阵旋风。
瑟拉丝的头巾被风吹至空中，一头长发随风卷起并激烈地狂舞着。
定睛一看──一名半透明的人型正飘浮于半空中。
对方比自己略大一些，却显然比大精灵更加娇小。
此外，对方没有头部。
不过那半透明的淡绿色人型毫无疑问是精灵。
『封印解除了。理由为何──动机是什么？』
意念流入脑海。精灵向瑟拉丝传达了自己的意志。
瑟拉丝惊觉──自己冷静到不可思议的程度。
对方或许是令人畏惧的精灵，瑟拉丝并非对此毫无戒心。
然而──她内心却没有一丝恐惧。
瑟拉丝道出了事情的来龙去脉。
『那就把拥有其他名字的精灵也唤醒吧。』
「说、说得也是。」
『我是风精灵。』
精灵指向石棺。
『那位是冰，另一位则是光。』
「我明白了。」
瑟拉丝没有发现自己下意识发出声音回应对方，赶紧敞开其他两座石棺的盖子。
其中一座石棺释放出强烈的寒气。
自石棺内喷涌而上的寒气，使空气中的石粉冻结并闪烁耀眼的光芒。
另一座石棺则激散出强光，让人忍不住闭上双眼。
隔了一会儿之后，瑟拉丝睁开眼帘。两名颜色不同的精灵并肩飘浮着。
冰之精灵宛如故事中登场的狼型亚人，不过没有最重要的头部。
光之精灵有着女性的身体，同样也缺少头部。
『明白了。』
『明白。』
冰、光之精灵依序传来意念。
看来风精灵利用意念，在一瞬之间便将瑟拉丝的目的转告他们。
『我们能够助你一臂之力。只不过──缔结契约需要付出代价。』
冰及光之精灵也传来了同样的意念。
『代、价……』
不安的心情瞬间于胸口蔓延。
然而库蕾修特憔悴的面容顿时浮现脑海，使瑟拉丝下定了决心。
「我需要──献上什么呢？」
荒凉的风于峡谷激烈吹拂。
那阵风为寒冷的季节又增添了几分寂寥。
纯白的气息于干涸的空气中消融。
「这里就是──禁忌之谷……」
瑟拉丝抵达了禁忌之谷。
穿越设置着长绳的入口之后，前方施加了术式刻印。
那是为了防止入侵者。
也许是因为连接近峡谷本身都是不被容许的事，因此这里没有管理者。
恐怕是判断光有术式刻印就已经足够了吧。
瑟拉丝事先已经备妥解除术式刻印的方法。
不过精灵却轻而易举地为她解除了封印。
『时间宝贵对吧？那么我来解除比较快。』
风精灵──席菲泽雅如此说道。
此刻，有三名流浪精灵寄宿于瑟拉丝体内。
一般来说，精灵会借助一部分力量给他们的契约者。
精灵有本体及分身，高等精灵通常会让分身寄宿于体内。
换言之，精灵无所不在。
不过精灵有时也会让本体寄宿于契约者体内，暂且与对方共存。
那种情况下，精灵会丧失移动自由。
取而代之，比起无所不在的精灵，他们能借助更强大的力量给契约者。
三精灵向瑟拉丝提出了疑问。
瑟拉丝选择让精灵的本体寄宿于体内。
因为她不晓得接下来即将前往的场所有多么危险。
若不借助强大的力量，她说不定根本无法抵达杀戮枯花的所在地。
然而要让本体寄宿于体内──而且一次三人──就必须支付与契约相符的代价才行。于是流浪精灵们提出了要求。
『你拥有的三大欲望……其中之一。』
生物根源的欲望有三种。
食欲、睡眠欲、性欲。
性欲撇除在外。因为现在的瑟拉丝，不具备足以作为代价的性欲。精灵甚至表示『你身上没有一丝性欲』。
与精灵们经过短暂的协商之后，瑟拉丝决定提供睡眠欲作为代价。
假如借用了精灵之力，直到精灵们判断『代价已支付完毕』之前，契约者都无法陷入深层睡眠。
不过只要支付完毕，她便能再次陷入熟睡。
若瑟拉丝没有借助精灵的力量，她日常的睡眠状况自然不会受到阻碍。
纵使相当胡来，也顶多两～三天无法入眠。
而且充其量只是不能陷入熟睡。
姑且还是可以进入介于清醒与非清醒之间的浅眠之中。
瑟拉丝二话不说便答应了。
她从未听说过精灵会索求欲望作为代价，那篇故事亦没有提及此事。
不过她别无选择。
为了提高活着带回杀戮枯花的机率，瑟拉丝只能缔结契约。
就这样，体内寄宿着三名流浪精灵的瑟拉丝•亚休连踩着坚硬的地面，于荒凉的峡谷中迈步前进。
强风吹打着外套。
（……等等我，库蕾修特。）
就在此时。
「！」
瑟拉丝察觉到复数脚步声正在接近。脚步声的来源很快现身了。
那是以类似水晶的物质构成的狼──它们恐怕正是栖息于峡谷的魔法生物。
瑟拉丝迅速转动视线并计算数量。
共十二只。
听见脚步声的时间点，她就已经拔剑并摆好架式。
顺带一提，凭瑟拉丝目前的体格及身高是无法顺利拔出长剑的。
因此拔剑的时候她多了一个动作，将剑鞘从皮背带卸下之后才拔出了剑。
领先前头的一匹狼猛然扑向瑟拉丝。
为了反过来利用对手的攻击，瑟拉丝踩稳脚步。
『为了避免攻击过轻，必须学会如何在攻击时加上体重。』
瑟拉丝回忆起剑术指导的话语。
她让剑刃沉入狼的身体──接着猛然挥剑。
魔法生物就这么斜向一分为二。
预测体表坚硬的狼说不定能够反弹剑的瑟拉丝，早已重新摆好架式。
她俯视着一刀两断且动弹不得的魔法生物。
剑刃的攻击能够奏效。
既然如此，行得通。
瑟拉丝即刻从防御姿势转为攻击架式。
目睹瑟拉丝攻势的其他魔法生物──狼群们开始排列阵形。
它们恐怕是判断虽然敌人外表看似小孩，却绝非泛泛之辈。
瑟拉丝尚未借助精灵之力。
不晓得接下来会遇见什么危险，因此必须温存力量。
狼群们用动作与同伴们呼应共鸣，接着直逼而来。
就在此时，两只狼几乎同时从左右两侧飞扑袭来。
瑟拉丝首先突击来自右侧的狼。
她回避对手的咬击，用剑刃刺穿狼的脑袋。
然后仔细确认──这攻击确实造成了致命伤。
紧接着她一边拔出剑刃，一边朝从侧方咄咄逼来的另外一只狼的喉咙挥砍而去。
左侧狼的喉咙被一刀撕裂。失去冲劲的它就此横躺在地。
透过刚才的攻势，得以确认它们的致命伤与一般生物如出一辙。
（这样的话……）
瑟拉丝转向迟了一些席卷而来的狼，再次用双手举起剑。
心脏正在剧烈跳动。
呼吸短而急促。
实战……这是实战。
以命相搏，互夺生命。
为了拯救生命而夺去生命。
对方是魔法生物，但瑟拉丝确实感受到她『夺去了』什么。
呼吸间隔愈发短促。
也许是因为寒冷，她并未出汗。
包覆着薄手套的双手五指──强而有力地紧握剑柄。
库蕾修特。
瑟拉丝迅速地将剑刃撤回后方。
接着用双眼精准锁定敌人。
挥落而下的剑刃──毫不留情地撕裂了飞扑而来的狼。
瑟拉丝在粗糙的岩区行走着。
与最初遇见的那些狼外观相异的魔法生物残骸，四散于她途经的道路上。
她究竟走了多久呢？
（侍女恐怕正在为待在书库闭门不出的我担心呢……）
瑟拉丝在内心向侍女谢罪。
来到这里的路上，有许多魔法生物阻挡于瑟拉丝面前。
但她全用一把剑将敌人扫荡殆尽。
她尚未借助精灵们的力量。
正如瑟拉丝在书中读过的，精灵们并不健谈。
他们平时基本上都会消弭自己的存在感。
除非高等精灵主动呼唤，否则寄宿于体内的精灵大部分都不会回应。
瑟拉丝赫然停止脚步，并拿出抄写着古代文献情报的纸片。
「那难道是──蛇之大树……？」
道路前方有一棵巨树。
粗大的树枝蜿蜒曲折，宛如无数只蛇交缠相织一般。
上头没有叶子，却也不像枯树那样凄凉，反倒释放着一股奇妙的威严。
「真的有……」
瑟拉丝将目光投向树的东北方。
假如那本书的记述正确无误──目的地就近在咫尺。
杀戮枯花绽放的地点就在不远处。
从蛇之大树往东北方前进一段距离之后，她发现了一条小河。
河水澄澈清透。瑟拉丝本想啜饮一口，最后决定作罢。
她稍作歇息，喝了水壶里的水。
这里是禁忌之地，无法保证潜伏着什么样的危险。
等水壶里的水都喝光之后，再啜饮小河的水也不迟。
瑟拉丝继续前进。
突然间，她感受到空气忽然变暖。没错，宛如暖和的春日一般──
（就是这里。）
荒凉的峡谷中长有繁茂的花草。
唯独这个空间与其他地方有所不同。
瑟拉丝能感受到精灵们涌现出细微的紧张感，以及一股不可思议的感情。
不过也许是因为瑟拉丝曾在故事中阅读过这幅光景。
明明是初次见到这奇妙的空间，她却并未感到太过讶异。
瑟拉丝踏入了那个空间。
形状独特的石碑斜向刺在地面中。
历经漫长风霜岁月的石碑，有一部分已经风化毁损。
这块石碑──故事中没有提及它。上面记录着一段古代文字。
『狱■欧帝索■泽』。
其中一部分因为风化而无法阅读。不过从上下文看来，恐怕是某人的名字？
不──没有时间在这里磨蹭了。
瑟拉丝立刻转换情绪，开始搜寻四周以达成目的。
不久之后──
（……找到了！）
撕毁书页对喜爱书籍的瑟拉丝而言，几乎可说是禁止事项。
不过唯独这件事她绝对不能搞错。原本的书太过庞大，不便携带。
因此尽管深感愧疚，她还是决定借用其中一页。
瑟拉丝反覆比对手中的插图及眼前的花。
纯白的茎，加上纯白的花瓣。
以及自花瓣前端延伸而去的细长突起物。
突起物在风的吹拂之下，宛如丝线一般悠然摇曳着。
不会错的──是杀戮枯花。
只要将花瓣及突起物磨碎并掺入水中，再让患者饮下即可。
如此一来库蕾修特的孙女──那孩子理应就能痊愈才对。
瑟拉丝摘了几朵花，悉心地用布包起并装入背袋中。
四周还绽放着许多花，但有这些数量应该就足够了。
既然已经取得目标物，没时间磨蹭。
没人知道死花病的花何时会绽放。
因此瑟拉丝决定立刻沿原路折返。
通往那个空间的半路上，有一个场所罗列着如人脸一般的石雕。
彷佛好几颗头部滚落在地，令人不禁毛骨悚然。
石雕的尺寸堪比城里钟楼的钟。
去程时途经那地方的瑟拉丝，总觉得那里让人寒毛直竖。
此外，那些石雕头部并非高等精灵。他们没有长耳。
瑟拉丝不禁怀疑那些是人类的石雕──不过为何会在这种地方？
外界种族的石雕、奇妙的空间加上蔓延于峡谷内的魔法生物。
禁忌之谷。
这里究竟是什么地方？
「────」
就在此时，瑟拉丝的身后──有几颗头部石雕弹跳了起来。
魔法生物无预警现身了。
发出声响的地面有一个洞穴，看来敌人似乎暗藏于地底。
（去程时明明什么也没有……──不，得赶快进入战斗状态！）
瑟拉丝细心观察。那只魔法生物果然也带有攻击性。
外观为人型。头部由五颗人类的脑袋纵向重叠而成。
大腿粗壮，强劲的筋脉浮起。
而且身形庞大，有4拉塔之高。
察觉斜后方传来气息的瞬间，瑟拉丝立刻转身并摆出架式。
她一面转身一面拔出身后的剑，并将剑鞘扔在附近。
由于她做出了最快的反应，才成功躲过敌人的奇袭。
也多亏如此，瑟拉丝不如自己想像中那般慌张。然而──
（……好强。）
对方的气场与她至今战斗过的魔法生物截然不同。
既然如此，此刻正是绝佳时机──
「…………」
瑟拉丝呼唤自己体内的精灵。
（我瑟拉丝•亚休连祈求精式灵装……以吾之安眠为代价，透过契约将其献给汝等──）
她依照缔结契约的顺序，在内心咏唱精灵们的名字。
（席菲泽雅、斐利斑加、威奥泽加……！）
无数道三色光线包覆瑟拉丝。
那是薄绿色、冰色及白色的光线。
不久后，光淡去了。
全身包覆装备的瑟拉丝就伫立于那里。
那些是借由精灵之力显现的装备。
──叽叽、喀叽──
冰脉于瑟拉丝手中的剑蔓延，剑刃开始溢散寒气。
三精一体的力量能够让使用者的能力爆发性跃升。
精灵们告知了这套装备的名称。
其名为──
「精式、灵装。」
──沙沙──
乌云密布的天空之下──瑟拉丝的鞋底踩踏着沙地。
王都的景象映入了她的眼帘。
她离开那里的时间不长。
然而伫立于远方的那光景，如今却令她异常怀念。
本日气温进一步下降。吹打白皙双颊的寒风，冷冽到几乎要撕裂肌肤。
瑟拉丝朝戴有薄手套的手「呼～──」地呼着气。
她的吐息为隔着布的掌心带来了些许温暖。
此刻是瑟拉丝启程前往禁忌之谷的隔天──时间已过中午。
初次利用精式灵装击溃巨大魔法生物的瑟拉丝，之后又斩杀了陆续现身的其他魔法生物，最后顺利逃离禁忌之谷。
那之后她便专心一意地朝王都迈步前进。
无论如何，支付了代价的她暂且无法入眠。
既然体力尚存，睡不着对她而言反而方便。
尽管感到疲劳，但不晓得死之花何时会绽放。
要是休息导致为时已晚，那瑟拉丝触犯禁忌就毫无意义了。
她只想尽快返回王都。
瑟拉丝消失的事，或许已经在王都内掀起了一阵大骚动。
不出所料──她的预感正确无误。
抵达王都之前，瑟拉丝遇见了正在搜索附近的士兵。
「公主！？您、您究竟跑到哪里去了！？」
「拜托你──先带我回城里吧。」
瑟拉丝语毕之后，便请困惑的士兵让她乘上士兵骑乘的马。
她以如此强烈的语气下达命令，可说是相当罕见。
虽然略显动摇，但士兵仍然开口询问详情。
「我会等父王及母后回来之后再解释。除了那两人以外，关于这件事我无可奉告。」
双亲不在或许是一大幸运。
正值大精灵休眠的谢灵祭时期也很关键。
瑟拉丝触犯了两条禁忌。
返回王都的当下，她原本可能会因为双亲及大精灵的命令而失去行动自由。不，在前往禁忌之谷之前，她说不定根本无法离开王都。
只要保持沉默，应该能隐瞒她进入禁忌之谷的事。
但是不能在身上仍寄宿着流浪精灵的状态下，就这样回到王都。
只不过，看来流浪精灵的事似乎能够顺利隐瞒过去。
精灵们表示他们会消弭气息，陷入休眠状态。
目的是避免被大精灵发现。
好不容易才解除封印，又得陷入休眠状态，未免有些可怜。
然而光是能离开封印之棺，对他们而言应该已经足够。
总而言之──这国家有两项要素能束缚瑟拉丝。
双亲及大精灵。
此时此刻，双方都无法干预瑟拉丝。
贵为公主的她，目前某种程度上仍能自由行动。
纵使要接受惩罚，也得等治疗好库蕾修特的孙女之后再说。
瑟拉丝决定先前往城内。
发现公主行踪而一口气放心下来的侍女们，看到身上略带污垢的瑟拉丝之后都惊叫出声。
「您究竟到哪里去了！？我、我们还以为公主发生了什么万一──」
「很抱歉让你们担心了，基于一些个人因素──我想离开王都……暂且独处一会儿。」
侍女赫然回过神，并稍微退开。
看来公主似乎怀抱着某种深刻的私人问题。
从瑟拉丝的声调及氛围，侍女们理解了这一点。
能够干涉公主深刻私人问题的人，仅有国王及王妃。
关于离开王都的理由，瑟拉丝不打算再深入多谈。
她始终只是坚守沉默。
于是侍女们迅速下达判断──除非等陛下及王妃回来，否则无可奈何。
性格认真且聪明伶俐的公主竟突然做出奇异举动。
这件事对侍女们而言，负担实在太过沉重。
她们会如此判断也是无可厚非的事。
不过，瑟拉丝有深刻的苦衷确实是事实没错──
「我想先更衣。」
瑟拉丝如此下令道。
迅速更衣完毕之后，她随即命令其他人离开。
房内仅剩她一人。
瑟拉丝从事先准备好的各种调合器具之中，寻找适当的器具。
接着再从背袋里拿出包裹，取出里面的杀戮枯花。
（等等我，库蕾修特──）
就这样，瑟拉丝完成了死花病的治疗药。
瑟拉丝离开了房间。
她早就知道侍女们都聚集于房外。
其中一名侍女冲上前去。
「公主！」
「……我之前说过，不会对父王及母后以外的人谈论事情缘由。」
「咦──是、是的！」
「不过唯独一个人，我愿意对她阐述理由。假如是婆婆──库蕾修特的话，我愿意告诉她。不……我希望她能听我倾诉。」
「但库蕾修特大人她──」
「除了婆婆以外，我无话可说。」
别说城堡，瑟拉丝甚至逃出了王都。
纵使身为公主的她拥有某种程度的自由，但现况特殊。
除非有什么重大因素，否则她不可能离开城堡。
实际上，数名侍女就像这样守在房外待命。
仔细一看，甚至还有骑士及士兵的踪影。
『公主似乎怀抱着深刻的烦恼。』
返回王都的时候，瑟拉丝刻意让众人如此认为。
假如有人能够倾听公主的烦恼，最好能尽早帮助她阐明心声。
现在的公主状况很不安定，令人担忧。与平时相比，她的状况显然很不对劲。
倘若能够向库蕾修特倾诉烦恼，或许她就会稳定下来。
而且事后还可以从库蕾修特口中打探来龙去脉。
为了瑟拉丝，也为了向即将返回王都的国王夫妻解释缘由，最好能够事先掌握瑟拉丝逃跑的原因。
王城内的人会如此考量也是合情合理。
对于让侍女们担忧的事，瑟拉丝感到很歉疚。
她在内心暗自向她们致歉。不过──
（这么做的话，便能将药送达库蕾修特手中。）
要是把药交给侍女，她们肯定会询问那是什么药。
药甚至有可能遭到没收。所以瑟拉丝想亲自交到对方手中。
若要亲手交付药，对象只能是列戴家的人。
瑟拉丝必须确保这一点。
他们正祈求奇迹能降临一步步逼近死亡的爱女身上，想必会毫不犹豫地收下药并让病人饮下才对。
就这样，瑟拉丝在侍女与骑士们的随侍之下离开了王城。
甚至等不及他们备妥马车。
就这样──一行人来到了贵族宅邸林立的区域。
王家的蓬顶马车于列戴家门前停了下来。
几乎所有列戴家的成员都出来恭迎公主，却依旧不见库蕾修特的身影。
听说最近她精神疲惫不堪，一整天都卧病在床。
库蕾修特的女儿名为葵可丽。
她的脸色也欠佳。双眼底下有深深的黑眼圈，以及哭得浮肿的痕迹。
列戴家的人纷纷向瑟拉丝投以慰劳的话语。
他们异口同声地说着──瑟拉丝平安回来真是太好了。
看来列戴家的人事先听说了瑟拉丝逃跑的事。
公主正怀抱着某种深刻的烦恼。
她正是基于那个原因才会逃跑──列戴家的人恐怕是如此听说的吧。
只见他们的态度格外唯唯诺诺。
列戴家的成员表情全都蒙上了一层阴霾。
所有人都为了罹患死花病的库蕾修特孙女儿而饱受挫折。
与从前造访这里时相较之下，他们脸上的阴霾显得更深。
城下町明明满溢着祭典的氛围，这栋宅邸却沉郁不已。
瑟拉丝不禁心想。
不惜触犯禁忌前去摘花──真是太好了。
对方立刻请瑟拉丝进入宅邸。
『大批人同时造访，会对库蕾修特的身体带来不好的影响。』
如此说道的瑟拉丝，让侍女以及葵可丽以外的列戴家成员都在走廊中间静候。
她在葵可丽的带领下于走廊前进着。葵可丽以疲惫不堪的口吻开口了。
「母亲这阵子也一直卧病在床……不过假如能够见到公主，她说不定能稍微打起精神……前提是她清醒着……」
去见库蕾修特之前，必须先做一件事。
瑟拉丝从怀里拿出盛装半透明白色液体的瓶子，并递给葵可丽。
「葵可丽小姐──请把这个拿给莉叶丽。」
顺带一提，莉叶丽是罹患死花病的孙女名字。
「这是……？」
「请让她喝下这瓶药。它说不定……能够治愈死花病。」
「！」
「无法保证必定有效。不过这是我遵循王家传承的知识，拼命调查之后获得的药。」
为了提高说服力，瑟拉丝借用了王家的权威。
她把药搁在葵可丽的掌心，让对方握紧药瓶。
「假如你内心仍怀抱一丝希望，就尝试看看这瓶药吧。」
葵可丽的表情霎时骤变。尽管微乎其微，但她的眼神恢复了些许生气。
「我只有一个请求。纵使病治好了，也请你不要表明这瓶药的存在，就当作她是自然痊愈的……」
这之中有什么隐情。葵可丽从瑟拉丝的口吻中察觉了这件事。
葵可丽咽下唾沫，面露紧张的神情并点点头。
「明白了，我发誓绝不会向任何人阐明这瓶药的在。万分感谢，公主。」
「还无法保证一定有效──」
「只要还有一丝希望就行了。」
葵可丽紧握瓶身，作势朝通往三楼的阶梯迈出脚步。不过她像是回想起什么事似地，再次回头望向瑟拉丝。
「非常抱歉，公主……请容我就此失陪──」
「尽快赶去莉叶丽身边吧。」
葵可丽再度点头允诺，就这样拿着药瓶小跑步奔上了三楼。
松了一口气的瑟拉丝，静悄悄地踏入库蕾修特的房间。
库蕾修特正熟睡着。她的手臂极度消瘦，犹如枯木一般。
那副姿态令瑟拉丝心痛不已。
瑟拉丝凑近寝具，握起库蕾修特的手。
「……莉叶丽……莉叶、丽……」
库蕾修特以沙哑的嗓音，反覆叫唤着孙女的名字。
她依然昏睡着。
但即便在沉睡之中，她依旧一心顾虑着孙女。
瑟拉丝用双手紧握库蕾修特骨瘦如柴的手，接着开口说道。
「……没事的。肯定不会有事的……库蕾修特。」
交出药并探望过库蕾修特之后，瑟拉丝就这么返回了城内。
最终，库蕾修特还是没有清醒。
没能探听出最关键的瑟拉丝逃跑的理由，令侍女们大失所望。
真的让她们劳心劳力了。
瑟拉丝不知第几次对她们心生愧疚。
不过她已达成目的，顺利送达了药。
其余只需静候结果。
瑟拉丝带着药的事仅有葵可丽知道。
或许曾有人撞见瑟拉丝在王都附近走动。
但不会有人知道她前往了禁灵封地及禁忌之谷。
瑟拉丝行动时相当小心翼翼。
然后──在瑟拉丝送达药的翌日早晨。
当她早晨更衣的时候，侍女造访房间并传来报告。
侍女以奇迹似的神情报告道。
「听说列戴家的──莉、莉叶丽•列戴的死花病──痊愈了。」
母亲葵可丽在莉叶丽的房间内陪伴了一整晚。
也许是日积月累的疲劳已到达极限。
倚靠着寝具的她，就这么陷入了沉睡之中。
翌日忽然惊醒的葵可丽──简直不敢相信自己的双眼。
侵蚀女儿的毛骨悚然黑色斑纹竟全部消失了。
彻底清醒的葵可丽无一遗漏地检查过女儿全身上下。
没有。全都消失了。
就在那时，莉叶丽苏醒了。
「呀～」
莉叶丽绽露笑容，如此呼唤母亲。
她明明一直深受折磨，却如此欣喜地──
呼唤母亲。
回过神来时，葵可丽已经泪如雨下。
她立刻紧拥住心爱的女儿。
据说那天早晨的列戴家掀起了惊天动地的大骚动。
这也是理所当然的事。毕竟不治之症死花病竟然痊愈了。
令所有人心灰意冷的病，却在某一天突然痊愈。
从侍女口中耳闻此事的瑟拉丝，内心也涌起一股热流。
她双手交叠并摆在胸前，垂下眼帘。
──太好了。
「那之后库蕾修特大人也清醒过来……得知孙女痊愈之后，她高兴到声泪俱下呢。」
这份捷报同样也令侍女欣喜地松了一口气。
（库蕾修特……）
瑟拉丝内心激动不已。
触犯禁忌是错误的。
然而倘若当时没有采取行动，瑟拉丝想必终其一生都会后悔莫及。
她或许能够助一臂之力──却没有这么做。
库蕾修特已经那般虚弱。
要是莉叶丽就此丧命，她或许也会虚弱而死。
库蕾修特、葵可丽及莉叶丽都会死去。
眼睁睁看着这一切发生，实在过于痛苦。
瑟拉丝还是无法──就此坐视不管。
「然后……葵可丽大人表示希望能为了库蕾修特大人，找机会再次谒见公主。得知公主昨天曾造访宅邸之后，库蕾修特大人说道──肯定是因为公主来访，奇迹才会降临莉叶丽身上……」
侍女苦笑着如此说道。这个说法──的确不算有错。
「听说葵可丽大人也赞同道『正如母亲所言。莉叶丽之所以能痊愈，想必是因为公主莅临。为了献上谢意，我也想与公主见上一面。』」
之所以想向瑟拉丝致谢，只不过是为了库蕾修特。
没有人会想到是因为药。
看来葵可丽也悉心顾虑着这一点。
瑟拉丝当天便造访了列戴家。
「公主！莉叶丽、莉叶丽她──」
「嗯。恭喜你，婆婆。」
库蕾修特双膝跪地，用消瘦的手臂紧拥瑟拉丝。
她能恢复笑容，对瑟拉丝而言比任何事都令人开心。
莉叶丽也已经彻底恢复了精神。
被高烧折磨而痛苦不堪的神情荡然无存。
库蕾修特、葵可丽及列戴家的人都一样。
他们脸上的阴霾已消失无踪。
大家终于流露出了与祭典氛围相符的表情。
瑟拉丝一脸心满意足地凝望着库蕾修特等人。
太好了──真的太好了。
□
莉叶丽•列戴的死花病痊愈之后──经过了三天。
谢灵祭迎来尾声。
结束十天休眠期的大精灵自沉眠苏醒。
虽然迟了一些──国王夫妻亦一同返回了王都。