异端歼灭教会（Out Crusade）的高层克雷欧•叶门向我下达这个命令，不过就一个月前左右的事。
魔王克拉诺斯是教会目前认定的最大危机。而任务的内容就是要我前去辅助讨伐魔王，也就是勇者的随行人员。
异端歼灭教会──这是个独立组织的名称。即使在信奉秩序神亚斯•葛利特，以人族中最为兴盛的宗教体系为豪的亚斯•葛利特神圣教之中，它也算是独树一格，宗旨为承办歼灭魔族相关事务。
主要工作是驱除危害人类的黑暗分子。亚斯•葛利特的教义中包含歼灭魔族，我们这些特殊武僧就是为了达成该目的而成立。我们具备驱除黑暗的能力，人称「异端歼灭官（Crusader）」。
「英雄召唤」是圣勇者藤堂直继来到这世界的开端，也是教会的奥秘之一。所以既然要打倒魔族首领魔王，由教会派遣人材参与也是天经地义的事。
在与魔族及其他种族相较之下，人族拥有的基础能力普遍较低。
即使如此，人族依然能在这个世界繁荣兴盛起来，单纯只是因为其中一位最高等的神祇──秩序神亚斯•葛利特赐予了人类飞跃成长的力量。
这种力量就是升级，也是一种「存在力」的反馈现象。
在人族杀害魔物等其他生物时，就能把它们的部分力量──也就是存在力收为己用。升级这件事本身虽然也会发生在人族以外的种族，但是跟其他种族相较，人族的成长力非常之高。
在英雄召唤仪式中召唤而来的圣勇者拥有突出的才能，并得到众多神祇的庇护。然而另一方面，他终究只是个人类，在被召唤到此处的当下，等级1的他无法与魔族匹敌。
因此，我和阿丽雅她们的任务，本质上其实是如何提升圣勇者的等级。
我们必须按部就班。
由于魔王受到邪神的庇护，所以得是拥有特殊庇护之人的攻击才能给予伤害。举例来说就像是勇者，很遗憾的我并没有那种力量。
简单做个结论，队伍中单单只有一位等级高的人是毫无意义的。
§ § §
自我介绍结束之后，我一度先离席，离开了大家碰面的酒吧，绕到人烟稀少的后巷。
由喧嚣到寂静，混合著热气与酒气的空气也换成了新鲜空气，这让我喘了口气。
我确认四下无人之后，拿出缀有黑色石头的金色耳环戴在右耳上。
这个耳环是用来跟教会本部通讯的魔导具。尽管这是稀有道具，但由于异端歼灭官常常要到各地执行任务，所以都会被要求带著它。
『亚雷斯，早安。』
我灌输魔力起动耳环功能，几乎同一时间通讯就连上了。
对方是在教会总本山待命的总机（Operator）。自我当上异端歼灭官以来，我曾多次与这个缺少抑扬顿挫、类似机械的声音交谈过，这也是我很熟悉的声音。
「麻烦帮我转接克雷欧枢机主教（Cardinal）。」
『……了解，请稍等。』
枢机主教的职位仅次于教宗，是地位崇高的第二把交椅。位居枢机主教一职的僧侣共有五位，其中克雷欧枢机主教是对抗黑暗部门的负责人，负责管理隶属于教会的武僧（Monk）、圣骑士（Holy Knight）等职业。
他也是异端歼灭教会的总负责人，也是决定派我来当勇者随行人员的男人。
过了一会儿，克雷欧枢机主教──圣秽主教克雷欧•叶门的声音传了过来。在枢机主教中，他是位极为年轻的男人，年纪应该也还不到三十岁吧。他的声调温和，说话的时候会让人有股安心感。不过以他这年龄能当上枢机主教，他的聪明才智可不一般。
『亚雷斯，怎么了？』
「也没什么怎么了啦！那群成员是怎么回事啊！」
勇者就算了，其他同伴们的等级实在太低了。只有血统是超一流，但是光凭血统无法打倒魔王。
不对，就让我实话实说吧。跟那群家伙比起来，我这个主要以辅助（Buff）和回复（Heal）为任务的僧侣还比较强。
现在的他们只是璞玉，琢磨后或许可成大器，但恐怕没那闲工夫让他们慢慢磨了。
『嗯哼……魔导院和剑武院都表示，他们已经派出人类中最具才能的人了……』
他们没说错。我对剑和魔导相关知识都不熟悉，但是应该不会错啦。然而，我只觉得这是诈骗。我尽量装出平稳的声调提出报告：
「首先，魔导师是伏利堤亚的千金。」
『嗯哼……是莉蜜丝•伏利堤亚啊……公爵大人这决定也挺大胆的……』
「她的等级……只有区区10级……」
『她是公爵的独生女……毕竟是温室花朵，等级肯定低的吧。他非常溺爱她，每次见面都会跟我大肆吹嘘一番。父母亲疼爱子女的心情确实是一种美德，但是──』
喂喂喂……既然是温室花朵，就不要放她出温室啊！
如果说僧侣是回复的重心，魔导师就是攻击的核心。想要打倒以强壮且拥有惊人生命力为傲的魔族，就需要高攻击力。在讨伐魔王中，魔导师毫无疑问地是个极为重要的角色。
『不过这种情形……还真是意料之外啊……没想到那男人居然会让独生女前去讨伐魔王……』
「不不不，不管装备或后盾多强，带那种杂牌军来……对勇者来说太危险了！」
莉蜜丝、阿丽雅还有我都是可以取代的，勇者却无法替代。英雄召唤是扭曲这世界真理的秘术，我听说召唤藤堂到这个世界来就已耗费了庞大的魔力，恐怕也没办法来第二次了吧。
我自己不是什么会追求世界和平的大善人，但勇者要是挂了，这责任就会落在我这个背负勇者队伍中的回复工作（Healer）的人头上。当然，我会竭尽所能，但还是希望能够尽量降低风险。
克雷欧枢机主教语气平稳地出言告诫：
『不好意思，其他成员不是由教会选定的。要是有什么绊脚石，你就帮忙善后一下吧。』
不对，你说错了。不是「要是」有绊脚石，是「只有」绊脚石。
『剑士的状况怎么样？剑王说他派出的是拥有一流才能的剑士啦……』
「她是洛顿的女儿……」
当我说出这句话的瞬间，电话的另一头接连传来几声咳嗽声。
这家伙该不会是在笑吧？
『唔哈……呃、咳咳咳……抱、抱歉……原、原来如此。他玩的是这一手啊……』
「是啊，等级20……胸前波涛汹涌。」
因为我只注意她的胸部，根本不记得她是什么样的人。
『这样啊……不对，我知道。毕竟我曾见过她。』
「是喔。既然如此，我想知道多一点关于她的情报。」
『……这个嘛。被成见绑住不是件好事，但情报全无也很糟糕呢……要我用一句话来形容阿丽雅•利瑟斯的话……应该就是野丫头吧。』
野丫头？外表看起来完全不是这样啊……应该说我不需要这种情报好吗？
『听说她也让洛顿觉得很头痛……她好像不想继承布拉米亚流的正统剑术，最近才改为学习密克希里昂流剑术。』
原来她在自我介绍时说的那些话，根本不是在说笑啊……她脑袋有问题吧。
布拉米亚流正统剑术和密克希里昂流剑术的体系完全是两回事。一言以蔽之，一方是守护之剑，另一方是攻击之剑。对布拉米亚流而言，盾与剑同样重要，密克希里昂却不使用盾。单就这么点差异，可能就会在步法上造成巨大的差别。
我不是说密克希里昂流就比布拉米亚流差，但是他刚刚是说「最近才改学密克希里昂流」吧？他是这么说的吧？居然把这种女人送进勇者队伍里，这些人到底打的是什么算盘啊？而且，要是她很强那我还能理解，但是她的等级是20，是20级啊！她还是个菜鸟耶！
我完全搞不懂魔导院和剑武院在想什么。就算不派出这等璞玉，路克斯是泱泱大国，应该有很多累积丰富经验、精通武艺的人才对啊。我们现在是要出发去打倒魔王，不是去野餐耶！喂！
前卫、后卫、攻击手（Attacker）能力不足，弥补这部分的重担就会落在我这个治疗师身上。
这次的状况更糟，队伍成员是勇者、公爵千金和剑王千金。
只要随便死一个人，都可能演变成大问题。在一切开始之前，就已经能看到这么多问题，这到底算什么状况？
「我……该怎么做才好？」
『……哎呀，绊脚石从一颗变成两颗，其实也没太大差别对吧？我会试著去施压看看，不过教会、魔导院和剑武院完全是不同的组织，你还是别期待会有什么结果吧。』
「咦？你认真的吗？我得照目前这样继续干下去？我不觉得这些人能打倒魔王耶！」
照目前的平均等级来看，应该只要遇上一群兽人就会全灭了吧？
我伸手摩擦了一下通讯已断的耳环。克雷欧却没有再次连接上通讯。
我叹了口气，揉揉额头想让表情和缓下来。但在我移开手指后，表情却依然僵硬。
总之指示都下来了，也只有尽自己所能这个选择了。
国家会给予勇者全面性的支援。
比如说，前代勇者弄来的强力武器、稀有魔导具一类的东西，还有一流战士负责传授他技术。
他们给予圣勇者藤堂的装备也相当有来头。
神圣盔甲「弗立德」，一件轻如羽毛，对物理攻击及魔法攻击具备高耐性的魔法盔甲。
圣剑「艾克斯」，一把能将岩石像奶油般劈开，并且对魔族特别能发挥其强大威力的破魔之剑。
只要卖出其中任何一项就够一辈子悠闲度日。而这些宝具之类的东西，普通战士一辈子都别想拥有。
然而，在与魔族交战之际，比起其他任何东西，最需要的还是足以信任的优秀同伴。
不管单一个体拥有多么强大的力量，都很难同时与众多魔物战斗，要是陷入中毒或麻痹状态，也无法寻求任何人的帮助。况且，最重要的是孤独的战役将带来庞大的精神负担。
在与魔族或魔物战斗时，一般都是推荐组个四到六人的队伍。
队伍中需要有满足最低需求的职业，而我们这三个被选中之人的职业也符合这些需求。
负责操纵攻击魔法，也是队伍攻击核心的魔法使，莉蜜丝•雅鲁•伏利堤亚。
负责利用密克希里昂流剑术维持战线的近距离战斗职业，剑士阿丽雅•利瑟斯。
负责利用神圣术做好战斗中的辅助，以及战后疗伤工作的僧侣，我本人亚雷斯•克劳恩。
而最后才是──「圣勇者」藤堂直继。
他坐拥八大精灵及三大神祇，也就是「八灵三神」的庇护，是这个世界里稀有的万能选手。
只要有精灵的庇护就能使用攻击魔法，体能也会获得提升，他应该也可以使用神圣术吧？即使在这个世界，他也拥有足以成为巅峰战士的素质。
前代勇者也是能够使用魔法的前卫，俗称魔法剑士。藤堂最好比照他的作法，以魔法剑士的身分担任前卫才是上上之策。
「──基于上述原因，我们安排阿丽雅和藤堂担任前卫，我担任中卫，莉蜜丝作为后卫，这样的阵形应该比较好。我耐久力高，在前卫身受重伤的时候，我也能到前排顶替前卫的位置。嗯，虽然到时候我就没空档用回复魔法了，所以必须请你们用药或其他道具来进行回复……」
我们在旅馆讨论今后的展望及战斗的阵形。
不知道为什么，藤堂皱著眉头听我说话。他动作夸张地跷著二郎腿，手里把玩著戒指，没有要多嘴插话的迹象。
此时此刻，在勇者队伍中经验最丰富的肯定就是我本人了。莉蜜丝和阿丽雅几乎没有和魔物战斗的经验。她们本人似乎也很明白这点，所以只是默默地听著我说的话。
勇者听完我的话之后，轻轻点了点头。
「你说的我都明白了。我有受过骑士的训练，我想应该也能胜任前卫的角色。可是啊──」
「可是？」
「一般来说，一个队伍最多可以组到六个人对吧？我们是不是先去把另外两个人找齐比较好？」
藤堂用他那双在这个世界很罕见的黑色眼眸凝视著我。
没想到他开口说的第一句话居然会是要增加成员……这可在我的意料之外。
庞大的力量会让人心生傲慢。藤堂是毫无战斗经验的人，而在被召唤到这世界之后，他得到八灵三神的庇佑，应该也为他带来巨大无比的力量，甚至可能给他一种没来由的万能感。
不……我错了。他不是战士。正因为他没吃过苦，所以面对接下来必须与魔物及魔族之流战斗的这个威胁，他才会如此慎重。不管怎么说，有这种想法不是坏现象。
我继续对还不熟悉这个世界常识的藤堂进行说明。
「关于追加成员一事也是值得考虑，但目前我希望就以我们这四位动身。」
「？为什么？你该不会是不想让其他男性加入吧？」
这男孩说的是什么鬼话。本来剑士就该由肉体强度较佳的男性担任最为理想。我甚至还希望能够有个浑身上下都是肌肉，又身经百战的剑士来取代阿丽雅好吗？
他嘴边虽然挂著笑容，眼里却没有丝毫笑意。莫非他是对我有所警戒？
「当然不是。」
「那不然是为什么？」
「我是为了让升级更有效率。」
这也是一个队伍建议只组四到六人的其中一个原因。
我含了一口水，正想继续说明下去的时候，藤堂心领神会地说了一句：
「喔喔，原来如此……是这么回事啊。」
「嗯？我都还没说明，光这句话你就懂了？」
我听说勇者对这世界还是一无所知耶……
面对我目不转睛地看著他的视线，勇者一脸得意地回答道：
「因为打倒魔物之后的经验值会依人数分配，所以人数一多，效率就会变差对吧？」
他一脸确信自己说出了正确答案的表情。莉蜜丝困惑的视线在我和藤堂之间来回游移著。
「？……经验……值？那是什么？」
「……咦？」
经验值。经验值是吗？虽然我没听过这个词，但多少想像得出来那是什么。
阿丽雅也一脸严肃地抱著胳膊。不对，该说是一脸严肃，还是该说她本来就长这样？
「我好像也没听过耶……」
「咦？等级不是靠获得经验值来提升的吗？一般的游戏不是都这样吗？」
先前我听说藤堂原先所处的世界里，并不存在升级现象，不过看来是存在著大同小异的东西。而且概念似乎也很相近，说明起来轻松愉快。
「不是呢。在这个世界里，是靠打倒魔物时所得到的灵魂──也就是存在之力来提升等级，并不存在什么经验值这种东西。啊，不过大概可以从语感中了解你的意思……」
「存在之力……？」
「是啊。杀死魔物的时候，魔物的一部分力量会被杀死它的人吸收。这就是『存在力』。吸收一定程度的力量之后，就会发生升级现象──从体能开始，所有的力量都会大幅提升。既然藤堂你已经升到15级，我想你应该也已经体验过了才对……」
说到这升级现象，就算只升了一级，都能让人体验到其中的巨大差异。
锻炼身体虽然能够提高肌耐力，但升级带来的能力上升是完全不同次元的事。升级可确实让自己这个「存在」晋升到更高的次元，所以才会把这股力量称为存在力。
「嗯，确实身体变得轻盈无比……但那应该和经验值是差不多的东西吧？」
「单就我这样听起来，两者的概念似乎是吻合的。不过光是刚听到的那些内容，其中就有个很大的差异。」
「……很大的差异……？什么差异？」
勇者歪著脑袋，脸上挂著还是有些不能认同的表情。于是我告诉他：
「存在力……并不会依人数分配。只有杀死魔物的人才能吸收它的存在力。」
简单来说，这就代表增加越多成员，就越难让大家平均提升等级。
藤堂看起来是接受了我的解释，我便转向了下一个话题。
我们所需要的是迅速提升藤堂等级的方法。
幸好我早有经验。关于下一个要前往的地点，我心里已经大致有个底。
「……贝尔大森林？」
藤堂一脸正经八百地喃喃自语著。
我选择这里作为最初的目的地，是因为此地也算是路克斯王国内数一数二的升级场所。
特别是如果想要升到30级左右的话，国内已经没有比这更好的地点了。
这是一座往四方延伸数百公里之广的大森林，栖息在森林中的魔物也都是以物理攻击为主的魔兽型及植物型，不仅战斗起来非常简单，再加上这里也很适合用来学习野外求生等技巧的基本知识。
由于此地的适合等级是15级以上，以现今的等级来说还挺危险的。嗯，不过也只能请他们加油了。
我说明完之后，阿丽雅插嘴打了个岔：
「贝尔大森林……以藤堂的等级来说还太危险了吧？」
藤堂的等级是15，跟你也没差多少好吗？我很想这么说，但我当然不会说出口。
她对我的印象应该颇差吧？毕竟我一直盯著人家的胸部看。我尽量装出平稳的声调回答她：
「确实多少有些危险，但以这成员前往战斗应该绰绰有余了。最重要的是，我们这个队伍可没那闲工夫在那龟速提升等级。」
这已经不是第一次从异世界召唤勇者了。
教会已经依过往的历史推算出来，从召唤勇者开始到魔王一方注意到这件事的期间是一个月。这同时也是魔王派来刺客的时限。所以在那之前必须尽可能地提升等级。
勇者或许是还不了解魔族的危险性，他带著毫无危机感的表情问我：
「那个什么魔族真的这么强吗？」
「如果现在遇上高等魔族，就算大幅低估对方的实力，只要五分钟我们就成了肉饼了。」
「五分钟……？呃、这……我好歹也是受到骑士团长启蒙的──」
「魔族的能力值是人类的数十倍到数千倍。只是稍微会耍点剑或魔法，根本不是他们的对手。」
说起魔族也有很多种，然而一旦提到高等魔族，这可是即使由多位一流佣兵一起挑战，也未必打得赢的对手。就算他号称勇者，在目前这个阶段，他也绝对必须避免与高等魔族发生战斗。
听了我的话，藤堂眨了两三次眼睛，稍微思考了一下就老实地点了点头。看来似乎还挺乖巧听话。
「五分钟啊……既然如此……就算多少有点危险，还是得快点提升等级才行。」
「虽然是在不过分勉强自己，且让身体慢慢习惯新的力量的情况下，还是要迅速地提升等级。目标等级是30──总之先升到30级，之后就算出现魔族，至少应该逃得掉才对。」
反过来说，一直到升到30级之前，都必须处于不可掉以轻心的状态中。
如果再考虑到要提升莉蜜丝和阿丽雅的等级，那就得狩猎相当多数量的魔物。话虽如此，如果问我是不是只要狩猎强大的魔物，就能一口气拉高等级，那倒未必。每个人一次能接受的存在力是有限的，所以并不是狩猎强大魔物就能一口气提升等级。
没有什么方法可以轻松提升等级，而且对勇者来说，他还必须学会其他的战斗技能。
我在脑袋里思考著全盘的计画，同时开口说道：
「我们必须最优先让藤堂升到30级。最糟的情况下，阿丽雅和莉蜜丝都还可以让其他人来顶替。」
「……啊？」
我这句话其实没什么其他的意思。
以同伴来说，我虽然对阿丽雅和莉蜜丝有所不满，就算如此，我也不打算对她们弃之不顾。
这只是纯粹的优先顺序问题而已。即使是剑王之女也好，公爵千金也罢，身为亚斯•葛利特教会派来的僧侣，我必须最优先考虑到勇者的安全。
但是对藤堂来说，这句话肯定是始料未及吧。
在冷不防听到这低沉嗓音的同时，气氛一下险恶了起来。我全身的毛发微微倒竖。
我触碰到不该去触碰的点了。等我注意到的时候已经太迟了。
这是可称之为杀气一类的气息。斜斜上扬的眼眉加上紧紧咬住的嘴唇。他的脸上挂著凶神恶煞的表情，他那本来端正的容貌居然能变成这个样子，令人难以置信。我在他的眼眸深处看见了混浊的黑暗。
这种彷佛全身遭到吞噬的感觉，要是等级低一点的人，应该就会想光著脚丫子逃之夭夭了吧。虽然这是每个高等级佣兵都会的技术，但绝对不是15级就会使出的技术。
这是一种将意识升华后，再用以打击敌人的技术。
「！」
「呃……唔……」
突然冒出这股异样的气息，害得阿丽雅和莉蜜丝发出了窒息般的声音。
她们的眼睛瞪得极大，正看著我和藤堂。我则是无言地凝视著藤堂。
真是骇人的才能。不，或许该说这就是……圣勇者，简直就是有著神的庇护才能做到的事。
我开始能做到利用杀气镇住他人动作这件事，是我几级的时候的事呢？
我目不转睛地盯著他看了一段时间，不过因为他一副就要扑过来的样子，我用双手拍出了很大的声响。
「抱歉。我刚说的话并没有藐视阿丽雅和莉蜜丝的意思。」
「跟莉蜜丝和阿丽雅……道歉。」
这声恫喝已经近似低吼。他原本的声音较为沙哑，但此时从他喉咙深处挤出来的这个声音，已经变得像是从地狱底层爬出来的亡者之声。
多一事不如少一事。我是神的使徒，而我本身的自尊也早已全部卖给神了。只要低头就能了事，那要我低几次头都行，就算叫我跪地致歉也行。
在他继续说三道四之前，我先转身面向莉蜜丝和阿丽雅，深深地低下了头。
「是我不好，原谅我吧。」
「喔……喔喔……」
「就算了……吧……」
勇者听了两人的话，杀意稍稍收敛了一点。阿丽丝和莉蜜丝放心地吁出一口气。
我缓缓抬起头，同时思考著刚刚出现的变化的意义。
他刚刚的情绪变化未免太过急剧。是因为虽有才能却还不稳定的关系？还是过度的正义感？又或者是在年少时有过什么心灵创伤？不管是什么原因，我都不得不好好注意我的言行举止了。
他原本就是突然从出生成长的世界被召唤到这个世界来，会比较神经质也是没办法的事。我先清了清喉咙，将自己的眼神确确实实地对上勇者的眼神。
「抱歉。」
针对我的赔罪，藤堂的视线毫无动摇，依然十分严厉。他就这么用严厉的眼神看著我，说出接受道歉的话。
「……嗯。我也有错。但是我希望你不要再说出这种……看扁莉蜜丝和阿丽雅的话。这些话让人很不舒服，听起来非常不愉快。」
「抱歉让你觉得不愉快。我也为了自己说出这种容易招致误会的话道歉。但是我无法不说。」
「……啊？」
藤堂的眉眼大大地扭曲著。他的手放著的那张桌子发出了微弱的叽嘎声响。
会被讨厌也没办法。但这些话我还是得说。我也不是爱说这些才说的好吗？
「因为我们最重要的使命是……讨伐魔王。」
「啊？这个──」
「为了前往讨伐魔王而被召唤过来的就是你，藤堂直继。我、莉蜜丝或是阿丽雅的职责就是辅助你去讨伐魔王，就是这么回事而已。」
一个月前的我完全没想过自己会加入勇者队伍。
确实只要辅助勇者成功讨伐魔王，或许地位、名誉和财产都能手到擒来。但是必须面对高等魔族这等敌手的状况来说，冒这风险并不划算。而且，对方还是魔族的顶尖人物──魔王克拉诺斯。他可是天生的怪物，在民间还流传著绝望王之类的名号。
有支平均等级超过80的最高等佣兵队伍前往挑战讨伐魔王，最后却反遭毒手。这件事我可是记忆犹新。我们队伍的平均等级是几等来著？20级？真的是别闹了。这两个队伍之间的差异，已经超越了成人与婴儿之间的差别。
我并不是想去讨伐魔王才加入这个队伍，而是因为枢机主教的命令，我才会把自己本来执行的任务交接给别人，迫于无奈加入了这个队伍。
但是，我会好好做好这份工作。既然是工作，我就会把它做好。
「你明不明白？只有你才能打倒魔王。难道你没听国王提过吗？」
正确来说，其实就算不是藤堂，只要是受过庇护的人就能对魔王造成伤害。但这些情报并不是非得现在说出来不可。藤堂语调有些压抑，还是确实地做出了肯定的回答。
「有……有的……」
「那你应该明白吧？英雄召唤并不是那种三天两头就可以举行的仪式。藤堂，你要是死了，世界就会毁灭。OK？」
我这番夸大其词的话让藤堂感到动摇。不过，像这样把这些话说出口之后，我觉得这件事对藤堂来说其实也算是个大灾难。他突然被召唤到这个世界来，还要他去打倒魔王。换作我站在藤堂的立场，我应该早就满心排斥了吧。
「阿丽雅和莉蜜丝应该也会变强。面对魔王这样的对手，单兵作战实在太鲁莽了。所以我们必须提升等级。与此同时，要是出了个什么万一，阿丽雅和莉蜜丝都有义务为了保护你而死。当然，这些话在你们被提拔为这个队伍的成员时，应该就听过了吧……」
顺便告诉大家，我没听过。我会加入这个队伍是基于名为神命的上司命令。但是，只要想想队伍的目标，这种事根本不言而喻。当然，我是没打算去死。
「是、是这样的吗？莉蜜丝、阿丽雅……」
藤堂一副想要抓住浮木的样子，回头看向莉蜜丝和阿丽雅。
剑王和公爵虽然都为人父亲，同时也是国家的重要人物。尽管不确定他们为什么要派女儿出征，但是区区这点程度的事，他们不可能没有告知女儿们。
正如我所料，阿丽雅和莉蜜丝的视线交会了一会儿，然后两人都怯生生地点了点头。
「是、是啊……父亲大人有交代我，即使丢了性命也要保护你──」
「父、父亲大人也有跟我说过──」
还没等两人说完，藤堂就表现出了戏剧性的变化。他瞪大了眼睛，双手抱著头。
「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……」
我不清楚他脸上是什么表情，光是这句呻吟就掺杂了难以形容的情绪。
那副模样绝对不属于号称人类希望之光的勇者，但是我决定当作没看到。老实说，对我而言，不管藤堂是不是勇者，我都无所谓。
因为职业的关系，我知道英雄召唤这种术法，并非能召唤出保证能在命运中获得胜利的勇者。
无论是多么知名的魔导师都无法预知未来。我的职责就是在得到胜利之前，不择手段、不惜使用任何旁门左道，也要让藤堂活久一点，培养他成为勇者。
你就尽情地哭吧！尽情地愤怒吧！接下来你将面临的试炼……可不止如此。
待听完一轮勇者的悲叹BGM之后，我叹一口气。接著自以为了不起地说了一些理所当然的话：
「没什么好担心的，只要藤堂你变强，再保护她们不就得了？你身上有八灵三神的庇护，比任何人都更有变强的成长空间。你要变得比任何人都强，打倒魔王。若不想害死同伴，就尽全力守护她们！」
「……！」
我的这番话似乎成功地切换了藤堂的开关，他的声音停了下来，脸也缓缓地抬了起来。
他朱红嘴唇的唇角挂著一条口水，红肿不已的双眼深处，一对眼珠子正闪著灿烂的光芒。
……嗯？我刚刚就隐约察觉到了，这家伙该不会是个很糟糕的家伙吧？
藤堂的眼神。他面对我的方向，视线的焦点却不在我身上。
藤堂的眼神蒙矓，彷佛正看著另一个世界的东西。接著他开始喃喃自语。
那声音彷佛是在跟自己说些什么，这充满异样情绪的声音令他肩膀微微一颤。
「对、对喔……！对啊！也是喔……只要打赢就行了……只要打赢就可以了。」
「是……是啊……只要打赢就行了。没错，就只是这样而已。对吧？莉蜜丝！阿丽雅！」
情急之下，我开口求助。看著勇者这副出乎众人意料的表情，莉蜜丝和阿丽雅的表情也十分僵硬。
「对、对啊……没错！」
「是、是的……当然是这样！哎呀，被神选中的藤堂阁下肯定能轻易完成任务的啦！」
喂！这个勇者没问题吧？
§ § §
我一醒来，就看见了陌生的天花板。破晓之前，没有灯光的室内隐隐约约地映入我的眼帘。生理时钟是正确的。从小被教导的规律生活是不会被打乱的。
我在高级旅馆独有的柔软床铺上撑起上半身，突如其来的晕眩感让我捂住了头。
一旦前往森林开始提升等级，等著大家的就是连廉价旅馆的硬床都令人眷恋不已的生活。虽然最好是省吃俭用，但是昨晚大家觉得至少在一开始要过点好日子，就决定在王都里最好的旅馆留宿。
即使我们租了两间双人房，隔壁床上却没有半个人。
因为藤堂说他不想跟我睡在同一间房里，就躲到阿丽雅和莉蜜丝的房里去了。
「混蛋……那个满脑子只有女人的混蛋勇者……」
不管怎么说，只要他能帮忙打倒魔王，他爱怎么样就怎么样。但总不能──第一天就这样吧。
那个男孩并没有足够的危机感和观察情况的能力。虽然接纳了他的莉蜜丝两人也一样啦。
考量到昨天稍稍见识到勇者那不安定的精神状况，我也不能发什么牢骚……不过，还真是人不可貌相啊。
我站了起来，开始整理仪容。我套上缀有白色线条的黑色法衣，在镜子前打理我的头发。
镜子里，一张陪著我苦守节操十八年的脸正在瞪著我。剪齐的银发配上绿色的眼眸，这些都是遗传自出生于爱尔斯的母亲。乍看之下，我这模样常被人看做是个温和稳重的人，所以过去曾被其他人瞧不起。但是在持续这种工作的过程中，我的眼神越趋凶恶，最近也没有再发生被人看不起的事了。
最后，我把黑色的戒指套进左手无名指，再把通讯用魔导具和做成十字架形状的银色耳环戴上耳朵。
距离出发还有一段时间。隔壁房间鸦雀无声，集中精神听的话，可听见几许微弱的睡觉呼吸声。
我尽量不发出声音，走出了房间。旅馆柜台的员工一脸惺忪地站著。
在破晓前的蓝色天空下，我迈步前往教会进行礼拜。
季节才刚开春，空气虽然冰凉，也到了早起的人们开始三三两两起床的时间了。偶然擦身而过的人们，在看见我的打扮后开口向我寒暄。
「神父大人，早安。」
「啊，早安。愿亚斯•葛利特的庇护今日也与您同在。」
我微笑地吐出招牌名言。这句话毫无意义，就只是跟咒语差不多的东西。
僧侣，指的便是体现亚斯•葛利特神圣教奇迹的人。
擅长的领域是神圣术。回复、结界（Prism）、辅助，还有驱魔（Exorcism）。
信心能增加神圣术的效果。早晨的礼拜是僧侣最闻名的习惯。
走在大街上，不慌不忙地环顾城镇街景的感觉还不错。
当我正朝著教会迈步前行的时候，眼光忽然注意到一位走在路上，一副强大剑士模样的男子。
他的身高将近两公尺，腰间挂著一把长剑，身上只有要害处覆盖著满是凹痕的盔甲。但是最引人注意的还是包在他左手上的绷带。我思考了一下，出声叫住了他。
「等等，那位持剑之人。」
只叫一次还不足以让他注意到我，我又叫了好几次，他才终于往我这边看了过来。
「……啊？……你是在叫我吗？」
面对突然以高傲语气向他攀谈的我，男子投来几乎可说是充满杀气的视线。不过他的视线转向我的打扮，又看了看我戴在耳朵上的银色十字耳环后，刚刚那危险的气息就烟消云散。
「……原来是僧侣啊。有什么事吗？」
「我来帮你疗伤吧。」
不管男子一脸詑异，我用食指点在他那只绷带包得乱七八糟的手臂上。接著向神明祈祷。
「『三级回复神法（Exa Healing）』。」
在我低声念出这句话的同时，抵在他手臂上的指尖发出了光芒，那是回复神法（Heal）特有的蓝白色光芒。
光芒转眼渗入手臂，立刻就消失无踪了。我向惊愕不已的男子问道：
「还会痛吗？」
「呃……喔……不会……不会痛了！」
男子粗鲁地扯掉绷带。略带脏污的绷带上附著已凝固的血液，散发一股铁锈味。
但是他的手臂上已没有半点伤痕。从绷带的血迹上看来，应该也不是什么严重的伤啦……
「放著伤口不管可不是件好事。」
男子抬起头来，脸上的表情浮现一股难以形容的情绪。
他的嘴巴一张一合，一直说著无声的话语。待他冷静下来，动作俐落地对我深深鞠了一个躬。
「不好意思！感谢你的帮忙！」
「不必言谢。我只是对神的信徒做了该做的事而已。」
我回了一句言不由衷的话，毕竟我也不是在做什么慈善事业。
有机会提升名声的时候，最好还是先提升一下比较好。僧侣也是人，其中也有差劲的人存在，而僧侣的臭名声总是特别引人注目。
反正也没什么损失，所以我的原则都是能帮的时候就尽量帮。
看男子一副无地自容的模样，我露出笑容，以略带戏谑的语气问道：
「还是说，我抢了你的僧侣同伴的工作？」
「怎、怎么会！我的僧侣同伴才刚加入队伍，还不太会用回复魔法呢。因为昨天去狩猎魔物把神力消耗光了，他现在还窝在床上睡觉呢。」
因为职业角色的关系，跟其他职业比较起来，僧侣的平均等级有偏低的倾向。我对著喋喋不休的男子露出微笑。
「这样啊，那还真是不好意思。不过，只要多累积一点信仰，他必定能成为一位出色的僧侣。虽然会给你添些麻烦，还是希望你能多多给他帮助。」
「好……好的，我当然会。」
这个男子的僧侣同伴，加油啊！面对点头如捣蒜的男子，我又用自以为是的语气继续说道：
「我顺便帮你施个辅助魔法吧。你存了足够的存在力了吗？我也来帮你提升一下等级吧。」
「啊……」
虽然使用神圣术会消耗名为神力的力量，但这点程度倒是还不成问题。
我伸出手触碰男子的头部，接著依序触碰他的额头、脸颊、肩膀、肋骨以及腹部。
「『三级筋力提升（Exa Strong Add）』、『三级敏捷提升（Exa Agility Add）』、『三级耐久提升（Exa Vitality Add）』──」
不管是魔导师所使用的「精灵魔法」，还是僧侣所使用的「神圣术」，在两者发动术式时，都会发出人称术式光的光芒。红、蓝、黄、绿等五彩缤纷的光芒，引得路人们纷纷开始往这里行注目礼。
等我帮他施完一轮辅助之后，我啪啪地拍了两下手。
「你的存在力还不够升级，你还需要209存在力才能升到下一级。」
男子一副深受感动的模样，深深地对我行了一礼。
「谢……谢谢你！」
「辅助魔法大约可以维持十个小时。我想辅助魔法快消失时，你应该也会有感觉才对。不过，我还是建议你，别跑去狩猎跟平常差距太大的魔物比较好。」
「我、我瞭……不对，我知道了。啊，谢礼──」
男子匆匆忙忙地开始从口袋里掏出钱包，我轻轻按住他的手阻止了他。要是他堆了一堆金币在我面前也就罢了，但其实我荷包满满。装得进口袋的那点小钱就不必了。
「我不需要谢礼。那些钱，你还是拿去帮助我那在你队伍里的后进吧。」
多几个优秀的僧侣对我来说也是有好处的。
一般人做这种事，或许会被人怀疑另有所图。不过僧侣是众所皆知的忠实神仆，不会做出这种事。
「咦……啊……那么至少告诉我你的名字──」
「……我的名字不足挂齿──」
我瞥了一眼苦苦哀求的男子，然后将视线悄悄地移到周围，确认自己正受到群众瞩目。
这是营业活动的一环。好事不出门，坏事传千里。
我叹了一口气，装出一副好似迫不得已的模样，报上了自己的名字。
「我是亚雷斯•克劳恩……只是一名微不足道的神仆。愿亚斯•葛利特的庇护与你同在。」
「啊，亚雷斯！一直到这时候之前，你人跑哪去了啦？」
「抱歉。我去做礼拜──还有引导迷路的羔羊们。」
结束早晨的礼拜，回到旅馆的时候太阳已经出来了。
准备好一切之后，我来到餐厅与正在用餐的藤堂等人会合。
莉蜜丝听了我的话，露出一脸意外的表情。
「……亚雷斯，原来你是个正正经经的僧侣呢……」
「你这话什么意思？」
「呃，因为……跟我认识的圣职者比起来，你的用字遣词之类的都比较随便。」
虽然这说法非常失礼，但我也不是不明白她会想说这种话的心情。说起来，我本来的工作是歼灭黑暗，跟她所知的那种僧侣不一样。我要是笑容可掬，可是会被黑暗眷属瞧不起的。
当然，我不会憨直到把这些话坦白相告。我稍微思考了一下，开口回答道：
「这才是──真正的我。」
「……这样才更有问题吧？」
藤堂昨天的那股疯狂劲不知跑哪去了。面对已经完全恢复如常的他口中的这句指谪，我刻意地以微笑回应。
「要我说话恭敬有礼，我当然也会……如果各位觉得这样比较好，那么我就这么做吧。藤堂大人，莉蜜丝大人。」
「……啊，不行。我刚刚全身起鸡皮疙瘩了。」
藤堂和莉蜜丝的视线彷佛正在看著什么恶心的东西。不然你们是想要我怎样啦！混帐！
阿丽雅看起来似乎也是站在莉蜜丝那边。
「但是……我之前也觉得，亚雷斯对藤堂阁下说话的用词有些不妥。」
「对、对嘛！这样对待勇者大人，太失礼了吧！」
圣勇者之名十分显赫。勇者信仰早已根深柢固地渗透到市井之间。阿丽雅和莉蜜丝的指谪也是来自于这个信仰吧？但是呢，我的目的是引导勇者，所以态度也不能太过谦恭。
我该怎么回答呢？我看向藤堂，他一副愁眉苦脸的样子开口说道：
「敬语那些就不必了。不只是亚雷斯，莉蜜丝和阿丽雅也不需要对我用敬语。你们用大人、阁下那些称呼我……我很困扰。我不是那样的人。」
「他都这么说啰？」
藤堂似乎也没有打算做出什么蛮横的行为，昨天的丑态简直就像假的。
他们是怎么说的来著……对了。根据事前听闻的情报，藤堂在原来的世界里似乎还是学生。不是贵族也没什么特殊身分，只是单纯的平民。也因为这样，他的言谈之间才会处处可见谦虚的影子。
「可、可是……你是传说中的圣勇者──」
「莉蜜丝，不用这样。比起那些见外的称呼，你们直接叫我名字我还比较高兴呢。」
藤堂以极为正经八百的表情看著不知所措的莉蜜丝。他的表情十分认真。由于他脸上的五官十分端整，所以看起来非常俊俏。将来要是藤堂的活跃事迹被载入圣典，我想应该会被写成一位绝世的美青年吧？虽然我觉得绝世这词是过誉了。
藤堂和莉蜜丝的视线互相交会。
我刻意无视旁人不该打扰的气氛，使劲地拍了拍藤堂的肩膀。
「既然这样，藤堂！请多指教啦！」
「噫！」
我又没出多少力，但藤堂居然发出夸张的惨叫声，肩膀还大大地一颤。
「喂！」
莉蜜丝用力地拍了一下桌子，此时的眼神已和藤堂四目交接时截然不同，她对我怒吼道：
「我说你啊！在说什么恭不恭敬之前，你对勇者大人的敬意实在是太过不足！」
「喔？你的意思是，身为亚斯•葛利特忠仆的我，对圣勇者没有任何敬意？」
「咦……这、这个──」
蠢货！我可是比任何人都更敬爱勇者。不然我应该早就把这任务丢给别人了。
听我搬出神的名字，莉蜜丝开始吞吞吐吐了起来。真不愧是公爵千金，应该受过良好的教育吧？
她肯定从来没想过藐视神祇这件事。我可是每天都会想上一次，每天都希望神去死呢。
「……莉蜜丝，你别跟他一般见识。」
阿丽雅瞬间丢了个责备的视线过去，接著又立刻转头面向藤堂。
「藤堂阁下，总之目前全员到齐了，我们差不多该出发了。我听说要抵达贝尔森林附近的村庄，搭马车赶路，就算一路顺畅也得花上五、六个小时。」
「啊啊……是啊……我们可没空玩闹呢。」
虽然通往贝尔森林附近村庄的道路已整顿到某种程度，并不代表走这条路就能保护众人不受魔物袭击。单纯只是跟其他路比起来相对安全而已。魔物要出现时还是会出现。
此时，我以笃定的口吻宣布我偷偷定下的目标。
「总之，我们要在两个星期内把藤堂的等级提升到30级。」
「……啊？两个星期内……？再怎么说这也太──」
我面对哑口无言的阿丽雅，以及似乎还搞不太清楚状况的藤堂和莉蜜丝。
一天要提升一级。这目标要是被佣兵们听到了，铁定会嘲笑我们不要命了。
但是，透过我的神圣术辅助，再让藤堂负责给所有的魔物最后一击，想达到这数值也不是不可能。
「太乱来了！不，我们应该停止这个计画！有必要这么著急吗？」
「只要升到30级，就算遭到魔族袭击，也比较能提高逃脱的可能性。我希望在被魔族察觉前提升他的等级。」
我漠视带著凶狠表情极力辩驳的阿丽雅，然后重新面向勇者本人。我已经大致掌握了他的个性。
「话是这么说，但这肯定是场相当艰难的战役。要是藤堂说他办不到，那我就会再考虑考虑──」
「我可以。」
藤堂似乎想起了昨天的事，虽然脸色有些苍白，但还是立刻做出了回答。
我瞬间想起他昨晚的模样，皱起了眉头。好了，我该怎么跟克雷欧报告才好呢……
「我要变强。我会变强的。我要变强到足以守护莉蜜丝和阿丽雅。」
他睁得大大的眼眸中，漆黑的虹彩正闪耀著灿烂的光芒。藏在他眼底的是恐惧还是觉悟呢？
不管是哪种，看来他是挺有干劲的。接下来只要做好调整，别让他的干劲变成鲁莽就行了。
交通工具要怎么办呢？这曾是我心中的一个课题。但是我们透过阿丽雅从老家带来的魔导具，解决了这个课题。
「草原之风」，这是一辆被认为是由妖精创造出来的魔法马车，也是一件传说级的魔导具，平常是可以平放在掌心的大小，只要注入魔力就能变化成为大型马车。
由于除了我以外没人懂得操作马车，无奈之下，只好由我单独一人坐上车夫座。
我坐在可供两人乘坐的车夫座上，用力拉扯缰绳之后，马车开始缓缓地动了起来。我是在几年之前学会如何驾驭马车的呢？马车速度立刻加快了起来，凉爽的初春之风抚过我的脸颊后流逝而去。
车夫座明明有两个位子，我身边却没坐半个人。
可以的话，我真希望有个人来坐我旁边，学习一下操作方法。不过大家看起来好像都很累，所以我暂时搁置了这个想法。负责牵引魔法马车的魔导人偶（Golem）非常听话。既然如此，就算是外行人也能轻松驾驭才对。
王都周遭延伸著一片几乎没有起伏的平原。东部则是一片草原，没有任何遮蔽物，让人能够清楚看见遥远的地平线。
魔法马车的摇晃幅度，比我至今搭过的任何一辆马车都来得小，乘坐感十分舒适。一边看著随风摆动的美丽草原，一边操纵著马车，令我暂时忘却了所有的阻碍。
我驾著马车跑了一个小时。
当我正边以杀气赶跑偶尔出现的魔物，边驾著马车走在路上时，背后的车篷突然猛地被掀了开来。
「嗯？怎么了吗？」
「唔唔……」
探头出来的人是藤堂。他苍白的脸上毫无血色，眼神也相当混浊。
他的脸上没有昨天展现出来的疯狂，单纯只是一脸身体不适的表情。他的右手死命地捂著嘴，然后用哀求的眼神抬头看著我。
「唔，我、我想呼吸一下……外面的空气……」
我傻眼地低头看著藤堂。这家伙……莫非这点程度的摇晃就让他晕车了？
勇者背后的另一头，我看见一脸担心的阿丽雅和莉蜜丝的身影。说起这两人，完全没有晕车的样子。这也是当然的。这辆马车已经算是很舒适的了。
「你、你别用那种眼神、看我！」
「马车的通风性能非常完美，里面的空气和外面的空气应该没差多少吧？」
「你……你别管，外面──」
藤堂还不肯认输，我用食指抵住他那已被冷汗打湿的额头。
「『六级状态异常回复神法（Mini Recovery）』。」
没想到我对同伴施的第一个术式，居然会是为了治疗他在马车上的晕车状态……
指尖亮起浅绿色的光芒后，光芒缓缓扩散，传遍了藤堂的全身。
术式立即见效。藤堂维持著捂住嘴巴的姿势，愕然地睁开了眼睛。
「状况如何？」
「嗯……嗯嗯……」
藤堂悄悄地将手移开嘴边。
苍白的面容恢复了血色，脸色已经回复到跟刚刚无可比拟的程度。
「你……你做了什么？」
「我可是治疗师啊。」
我现在没时间跟他斗嘴，也没时间让他休息。要是每晕一次车就让他休息，太阳都要下山了。
藤堂虽然困惑了一会儿，最后还是一言不发，快速地躲进载货区去了。
我暂时紧盯著载货区一会儿，确认他没有再出来之后，重新面向前方。
「……前途多灾多难啊。」
世界的差异似乎很大。恐怕藤堂应该没有搭乘马车的经验吧。
不知道他习惯了没呢？等到升级之后就会渐渐不晕了吧？我想应该没什么问题，但实在很不安。
最后在马车抵达离贝尔森林最近的村庄前，勇者一共从车篷中探了三次头出来。
§ § §
位于贝尔大森林近郊的这座村庄，名字也直接就取为贝尔村了。
就是看中了在贝尔森林提升等级的佣兵，以及以佣兵们为生意对象的商人们的需求，这座村庄才得以发迹。
由于大森林就在旁边，村庄外围被比一般城镇更坚固许多的墙壁包围著，连村人都只有小猫两三只，但是村庄里头总是人声鼎沸。硬要说的话，这规模与其说是村庄，其实更接近城镇。
越过门之后，视线范围内充斥著与王都相异的喧嚣场面。掺杂著血腥味与汗味的臭味、佣兵和载著他们猎来的巨大魔物的载货马车，正发出吵杂的声音呼啸而过，这场景彷佛身处战场。
王国内似乎都已经事先打过招呼，我出示了由我保管的通行证之后，就有人带我们到村长家去了。
个头矮小、留著胡子的壮年男子──贝尔村的村长带著满面笑容对藤堂行了一礼。
「我已经从王都那里了解状况了。圣勇者大人，我们恭候已久了。」
藤堂似乎不习惯比自己年长的男子向他行礼，一脸困扰地搔了搔脸颊。
「啊，呃……你不需要对我行礼。虽然我号称勇者，但现在什么都还没做……」
「不不不……怎么能这样呢──」
藤堂采取的谦虚态度，反倒让村长十分困扰。我把视线从他身上移开，看向藤堂身后那位正稀奇地四处张望的莉蜜丝。
在战斗之中，最重要的是身为魔导师的莉蜜丝能使用的魔法。我虽然也能够顶替前卫阿丽雅，但是我不会使用魔法。随著她会使用的魔法，提升等级的效率也会有相当程度的不同。
她应该没什么机会离开王都吧？在这个新的村庄里，莉蜜丝看起来心情相当愉悦。
「喂，莉蜜丝。」
「嗯……怎样？」
我才叫了她的名字，这位女魔导师的语调立刻变得十分不耐。她看向我，手里紧紧握住镶著大得过分的红莲水晶的金属杖。虽然不太容易掌握和她之间的距离感，不过这部分等之后再慢慢解决就好。
「你最拿手的魔术系统是哪一种？」
「魔导师」，这可是战场上的一颗闪亮之星啊。
魔导师所使用的攻击魔法，有著其他职业无法比拟的威力及范围，并以其射程距离为傲。大家都说在一场战争中，魔术师的数量和质量将可决定战争的胜负。他们的存在就是如此绚丽显赫。
同时，魔导师的才能大幅左右了他们的力量，而且魔术虽然是个统称，其中也存在著各式各样的种类。
在种类繁多的魔术中，伏利堤亚家可是以「精灵魔术」最为出名的「精灵魔导师（Elementalor）」名门。
精灵魔术正如其名，是一种借助存在于世界上的各种精灵之力来体现奇迹的魔术，与消耗的魔力相比，它能发挥出非常强大的威力。如果要在队伍中加入一位魔导师，总之先找个精灵魔导师来就准没错，这个说法在那一行里可是非常有名。
莉蜜丝听了我的问题，一直保持沉默没有开口。看著她的表情，我的脑袋猛地闪过不祥的预感。
「……你该不会想说，你跟阿丽雅一样，明明是精灵魔导师的家系，却只会用死灵魔术（Necromancy）吧？」
「！喂、喂！你这话什么意思！」
站在藤堂身边的阿丽雅似乎听见了我的话，出言顶撞我。
麻烦死了！明明宗家是布拉米亚流剑术，却跑去学别种剑术的是你这混蛋吧！
先不管等级高低那类的事，先用常识思考一下好不好！
莉蜜丝满面通红地对我怒吼道：
「你、你可别瞧不起我！我可是确确实实会用精灵魔术的喔！」
「这样啊……真是对不起，对你说了奇怪的话。」
「喂！亚雷斯！你这是什么意思！」
我完全无视阿丽雅那股搞不好立刻就会拔剑出鞘的气势，将视线转向莉蜜丝的杖。
点缀其上的宝石是一颗透明度极高的红莲水晶。这肯定是炎之精灵所喜爱的「焰红玉（Flare Ruby）」中最顶级的货色。
精灵魔导师会顺应订下契约的精灵属性，再去凑齐最适合的物品，其中也包括武器。既然莉蜜丝用的宝石是「焰红玉」，那么她最擅长的属性应该就是火了吧。这在精灵魔术中也算是威力最为强大的系统。
她要是不想说自己擅长的领域，不说也没关系。但是就让我叮咛这句就好。
「你可别在森林里用火系统的术式喔。」
「！」
莉蜜丝明显地扭曲著一张脸看著我。果然被我说中了吗？
由于魔导师的术式威力和范围都很广，所以被强烈要求必须具备考量环境使用的自制力。
在森林等有延烧危险的场所使用火系魔术时，必须非常地小心谨慎。再怎么说，紧要关头虽然由不得人犹豫，但是原本就有把己方同伴烧死的可能性，所以如果要用的话，水系或风系的术式比较不会有问题。
她手上的是炎精灵用的长杖，所以拿来使用其他属性的精灵魔术，可能无法发挥太大的威力。不过算了，这也是没办法的事。
我只是合理地给出了理所当然的忠告，莉蜜丝却用想射杀我的眼神瞪著我。
「嗯？怎么了吗？」
「……啦。」
「咦？再说一次。」
原本听到莉蜜丝会使用精灵魔术，早已放下心来。接下来她却对我说了一句令人难以置信的话。
「没、没有精灵要怎么战斗啦！」
「啊？」
听见这足以撼动房间的愤怒声音，还在讨论某些事的藤堂和村长猛地回头看了过来。
另一方面，我完全搞不懂她刚说的那句话的意思，也不懂为什么莉蜜丝会生气。
「什么怎么战斗……只要借助其他属性的精灵力量不就好了？」
精灵魔导师在年幼时就会和各种精灵订下契约，以求让他能够借助全属性的精灵力量。由于精灵和术者之间有契不契合的问题，所以就算有擅长和不擅长的领域，这也是没办法的事。但要是说出不用火就无法战斗这种话，这单纯只是小孩子在耍任性。
我回想著至今曾遇过的精灵魔导师的状况所说出的话，让莉蜜丝泪眼汪汪地小声嘀咕了一句：
「我不会。」
「……啊？」
我一头雾水地看著莉蜜丝。阿丽雅、藤堂和村长，各个都屏息看著我们两个。
「你在说什么啊？我只是跟你说，你只要用火系以外的魔法就好了而已啊──」
「我不会。」
……莉蜜丝在说什么啊？
我乾笑著，低头看著等级10的魔导师，莫名地冷汗直流。
「啊哈、啊哈哈哈哈哈哈哈！你在说什么啊？即使在精灵魔导师之中，伏利堤亚也是足以排入前三名的历史悠久的家系啊。这血脉代代相传，现任家主不是好像还成功与两种神灵级的精灵订下了契约吗？」
「那是……父亲大人的事！」
「喂，别开这种恶劣的玩笑。」
回过神来，我已经抓住了她纤细的手臂，从极近的距离俯视著莉蜜丝。映在她碧蓝双眼之中的我，就算退一万步来说，我的眼神就是面对著黑暗眷属时的眼神。
「受到精灵王庇佑的公爵阁下的直系血亲，居然不会用火系以外的系统？啊？」
太蠢了！不可能！她连最基本的标准都没达到啊。我可不是来当保姆的啊！
阿丽雅和藤堂试图想拉开我，但是我完全不管这两人，依然目不转睛地低头盯著莉蜜丝看。
「我笑不出来，我完全笑不出来了。莉蜜丝•雅鲁•伏利堤亚，你这混蛋到底打算怎么战斗啊？」
「所、所以我不是说了吗！你要我怎么战斗嘛！」
「鬼才知道咧～！你去跟基础的精灵订完契约之后再来！这样才终于算得上是个半吊子吧！」
难以置信……居然有只会用火系魔法的精灵魔导师……这种人反而很稀有啊。
过了一会儿，这太过没有真实感的状况，让我的熊熊怒火如退潮般渐渐平静了下来。
阿丽雅和藤堂把我那脱力的手从莉蜜丝身上拉开，再从后方抓住了我的双臂。
「喂，亚雷斯！别这样！你冷静点！」
……OK，冷静，就让我冷静下来。
我在脑中反覆思量莉蜜丝的话中之意。
没事的。只是原本就很糟糕的情况，又再变得更糟了而已。没事的，不会有问题的。
硬要打个比方的话，就是达成率从原本的百分之五降为百分之零而已。反正最后都必须拉高到百分之百，差那百分之五也没什么太大的差别。
「……嗯，我没事了。」
我重复了几次吸气和呼气的动作调整好自己的气息，接著看向了正抓住我的两人，最后他们终于放开我的手臂。
在这被警戒的状况中，莉蜜丝脸上带著略显不安的神情看著我。我看向她，开口向她道歉：
「莉蜜丝，抱歉，我刚刚失去理智了。」
「嗯……嗯嗯……」
「我去让脑袋稍微冷静一下。我马上回来……你们就在这等我吧。」
或许是因为太过震惊，我的脑袋还感到阵阵晕眩。
我小声地对自己施放稳定心神的魔法之后，在众人的视线里，将村长的家拋在身后。
我调整自己的气息，待走到宅邸门外，确认四下无人后，便往耳环中注入魔力。
没事的，目前还不到需要著急的阶段。在通讯接上的同时，我劈头第一句就说：
「我是亚雷斯，请帮我转接克雷欧枢机主教。」
『了解。你似乎相当生气呢。』
听见总机那不带感情的声音，让我的情绪稍稍平复了下来。很快地，一阵耳熟的轻佻声迎向了我。
『亚雷斯，发生了什么事吗？』
「是啊，是关于莉蜜丝•雅鲁•伏利堤亚的事。」
我尽量不要太情绪化地将现况报告给他。再怎么样，那是一位只会使唤火精灵的精灵魔导师，这下总可以换人了吧？要是不能换的话，只能说高层的脑袋有问题。
怎么？总不会说要我在一边提升勇者等级的情况下，还要一边帮精灵魔导师寻找契约精灵吧？
太蠢了！我的工作应该只有讨伐魔王而已。要我帮忙同伙提升等级是也可以，但我没打算再多费其他工夫。
『嗯哼。这个嘛……你说的事我都明白了。以结论来说──』
「以结论来说？」
面对屏住气息等待答案的我，克雷欧是这么说的：
『我要你就这样进行下去。』
「就……就这样……进行下去？」
就这样……进行下去？就这样是怎样？
『亚雷斯，对方也是有苦衷的。由于这是机密，所以不能告诉你。不过，没有替代人选。』
「没有……替代人选……」
没有……替代人选？喂喂喂，这是怎么回事啊？路克斯王国的层次有低到这种程度吗？这不可能。我几乎以哀求的心情提出建言：
「平均等级是……15级呢。」
『加油！怎么，这可是一场与可爱女孩们的旅行啊。你就乐在其中不就好了？你不是爱好女色吗？』
莫名其妙。我咽下一口气，挑明了说：
「我……现在在讲正经事。」
『我也是在讲正经事。』
枢机主教的语调中没有任何犹豫。听了他这语调，我完全明白了。
这件事已是覆水难收。再谈下去也不会有结果的，混帐！
我似乎是下意识地使了劲。不知不觉间，我的手指已陷入刚刚握住的宅邸门扉的上半部。
我以指尖将破碎的门扉碎片捏个粉碎，问了最后一个问题。
「……枢机主教，我最后再问你一个问题……这是神的意志──亚斯•葛利特的神命吗？」
『是的。亚雷斯•克劳恩，正是如此。愿亚斯•葛利特的引导与你同在。』
「亚斯•葛利特，去死啦！」
我丢下这句孩子气的话，切断了通讯。
天上晴空万里。耀眼夺目的阳光洒落大地，完全不懂我的心情。
我按著额头，闭上眼冥想了十秒左右，全面刷新自己的想法。
既然没有替代人选……那也只能上了。
原本魔导师的攻击魔法威力就太过强大。既然主轴是提升藤堂的等级，就必须要莉蜜丝自我约束。现在就只是那自我约束归零而已。
问题是在提升藤堂的等级之后，该用什么方法来提升莉蜜丝的等级呢？还有……要怎么处理她和其他精灵之间的契约？
我拚命地转动脑袋想著今后展望。回到房间后，刚刚的气氛早已一扫而空。
我看见眼眶泛泪的村长，还有莫名浮现了一脸自信的藤堂。
藤堂一发现我的身影，就一副精力充沛的模样对我宣布道：
「亚雷斯，听说最近在这近郊出现了等级很高的魔物，给村庄添了不少麻烦。我决定由我们去打倒它。」
「真的是太感谢您了！没想到居然能立刻得到您的首肯，您真的就是传说中的圣勇者啊。」
搞不好我今年流年不利吧？
我心里带著无法理解的情感瞪向藤堂。
我一边看著藤堂脸上的表情，看来他一丁点都没想过自己会输，一边拚命地转动著脑袋。
而且，对手恐怕不是下级魔物。
在这个村庄里聚集了许多击退魔物的专家们，而这魔物居然能让这样一个村庄的村长说出「等级很高」这种话。这家伙的脑袋里到底装了什么东西啊？
……不行，我得冷静行事。我瞪著村长，简洁地问道：
「对手是？」
「好像是一只叫做冰冻植物的魔物……名字里有植物，应该是植物型吧？只要有会使用火系魔法的莉蜜丝在的话──」
我曾听过这种魔物。冰冻植物……才不是什么鬼植物。
那是──龙种魔物，冰树小龙（Glacial Plant）。正确来说，它是一种植物龙。
身高五公尺以上，会盘踞在某处行动，并利用数不清的荆棘限制对手行动，还会吐出冰冷的吐息。
正确来说，它并不是龙，而是属于亚龙种的魔物，讨伐难度比龙来得低，但这完全构不成安慰。
建议讨伐等级是50，而且这还是组成六人队伍时所要求的等级。这块土地是供人提升到30级的地点，原来是这样，那应该没几个佣兵能去讨伐那只魔物吧。藤堂……
我瞥了村长一眼。在他眼里，已深信不疑我们可以达成委托。
身为教会的一员，我要是损了勇者的权威就不好了。对相信圣勇者的人来说，圣勇者就是个超人，他能在被召唤到这个世界的瞬间打倒魔王。所以村长应该也绝对没有恶意。
「我反对。」
「咦？……为什么？」
「我们没那闲工夫跟那种小混混作战。」
我不能拉低勇者的评价。
村长的视线偷偷瞥了一眼我的耳环，然后露骨地皱起了眉头。混帐！小心我出手干掉你。
我不能让藤堂和冰树小龙直接面对面。凭他这15级，只要没发生奇迹，他一定会输。虽然它的弱点确实是火，但10级的莉蜜丝的魔法恐怕起不了作用。
藤堂对我的心情一无所知，只是震惊不已地叹了口气。
「亚雷斯，我是勇者。面对这些惨遭魔王毒手迫害的人，我不能坐视不理。」
他这主张是挺了不起，感觉也是会发生在英雄故事中的状况。但你怎么能如此自信满满呢？
就在我和藤堂的视线针锋相对，气氛开始变得险恶之时，村长从中介入。
「好了好了……确实对勇者大人来说，亚龙这等魔物根本轮不到他出手吧？」
「……龙？」
莉蜜丝大声说道。他们果然搞不清楚状况啊……藤堂也惊讶地瞪大了眼睛。
村长对他们的反应毫不介怀，又继续说了下去。我真的很想狠狠揍这家伙一顿。
「但是……对我们来说，这可是一件大事。在佣兵们之中，已经有些人认定此处是危险地带，甚至有人开始动身离开这里。目前虽然受灾情况还不严重，但是谣言应该很快就会传开了吧。我能做的，只有委托强力的战士前往讨伐冰树小龙而已。」
「亚雷斯，我是勇者。我就是为此才被召唤到这里来。我有义务要为这世界的人们而战。」
不对。你被赋予的义务是──打倒魔王，仅此而已，少在那里多管闲事。
我在差点把这句话说出口时，又吞了回去。不行，亚雷斯•克劳恩，你冷静点。
没有替代人选这个资讯──让我非得舍弃所有的期待不可。
藤堂不是笨蛋。只要继续踏上讨伐魔王的旅程，他一定会自然而然察觉自己的职责范围。亚雷斯，你要相信这一点啊！
我抓住藤堂的双肩，从极近的距离明确地对他说道：
「不对，藤堂，你仔细听我说。我的意思并不是要你对这座村庄弃之不顾。」
「？」
藤堂的身子夸张地一颤。我把手从他身上移开，接著重新面对村长。
居然敢让我来处理这个烫手山芋……不，不对。我反而觉得这是件好事。
村长要是没多嘴说这些，而我们在一无所知的情况下进入森林，可能早就已经遇到冰树小龙了也说不定。
「喂，只要冰树小龙走了就可以了吧？」
「是……是的……呃，算是啦……」
「不需要我们出手打倒它。就算是请这城镇里的佣兵们去打倒它，应该也没问题吧？」
「我当然也这么想过。但是目前这个村子里没有那么强的佣兵──」
那你就可以把这件事推给勇者吗？
我就这么满心怨恨地叹了一口气，然后瞪著村长。可恶，去死啦！
「我去跟佣兵们谈谈，然后这件事就不归我们管。这样藤堂也能接受吧？」
我看见脸色略显苍白的勇者点了点头，心情稍微畅快了些。
好啦！我做。我做就是了！就由我来清除一切的障碍。
§ § §
「喂，你们当中等级最高的魔物猎人（Hunter）是谁？」
听到我提高音量喊出的声音，众人的视线都集中到我这来了。一种彷佛闯入了猛兽巢穴的错觉袭向我全身。
在这个俗称「入口（θυρα）」（注：希腊文的door）的魔物猎人仲介处兼酒吧中充斥著难闻的香菸、酒、血、铁以及人类的味道。其中甚至有些人从大白天开始就醉醺醺地趴在桌上。
在佣兵之中，特别有些人是以讨伐魔物维生，大家都称呼这些人为魔物猎人。
他们是为了存在力和钱而前去狩猎魔物的专家，而他们的等级也远远超过人类的平均等级。
我离开了村长宅邸之后，为了进行交涉，便前来拜访在贝尔村中也算是最大一间的「入口」。
我手上这支矛锤已持续用了多年，用起来非常得心应手。我握著矛锤的手又加了几分力道，然后又说了一次：
「我在寻找你们当中等级最高的猎人。」
「……僧侣，有什么事吗？」
一个坐在最前排的座位，留著一头略脏的铁锈色头发的女人摇摇晃晃地站了起来。
这女人的身高跟我差不多，个头相当高大。应该是近战职业吧？她的手臂是我的两倍粗，乳房已经和胸肌合为一体，用厚实的布高高地撑了起来。她身边摆著一把几乎有一个人高的粗糙战斧。她每走一步，地板都会发出轻微的吱嘎声响。她走到离我极近的地方后，低头看著我。
她的呼吸中混著强烈酒气，可能是因为喝醉了，灰色的眼里一片混浊。但是她骨碌碌的双眼中闪耀著强烈的生命力，她的肉体简直就像只巨型妖精（Troll），没有人比她更可靠了。
「我想请你们去打倒一只魔物。而且要尽快，可以的话最好是今天之内。」
「……对象是？」
「冰树小龙。」
我的话让整个空间的气氛都紧张了起来。
「回去吧。这里没人能接下你的委托。」
直到上一秒都没正眼看过我一次的红发佣兵粗鲁地丢出这句话。
女人蹲下身子，由下往上窥视著我的表情，不知道她觉得哪里有趣，她发出大声的下流笑声。
不过，即使遭到拒绝，我也没有老实离开的打算。我默默地弹了弹手指，开始向神祈祷。
「『三级广范围状态回复神法（Exa Area Recovery）』。」
「什么──」
我的指尖发出嫩绿色的强烈光芒，然后直接沿著我的身体扩散到整个仲介处。
光芒渗进刚刚趴在桌上的白发壮年男子、正拿著酒瓶对著嘴猛灌的外表黝黑的男子、玩卡牌游戏玩得正兴起的男人，还有站在我眼前的女人身上，之后便消失了。
好了，这下应该醉意全消了吧？
女人极为惊讶得瞪大了眼睛，宛如猎犬般低吼了一声，她的视线已然变质。
「范围魔法……你该不会是……高等僧侣？你怎么会出现在这种村庄里？」
能够使用范围回复神法的高等僧侣相当稀有。至少在这群人之中，应该没有僧侣能使用才对。
我彷佛在跟听不懂大人说话的孩子讲话一样，极有耐心地又说了一次。
「我正在寻找能打倒冰树小龙的人。」
「……报酬呢？」
她丢回来的答案已经跟刚刚不一样了，视线里充满了兴趣。我维持著正经的表情拋出这句话。
「杀死龙的荣耀。」
「……你的意思是没有报酬？」
「你们可以自由处置冰树小龙的尸骸，不需要分我一份。」
虽说是亚龙，再怎么落魄也算是龙的一种。皮可以用来做盔甲、牙齿或骨头可以用来制剑、内脏可是用来制药，属于珍贵材料。只要能讨伐成功，应该就能赚到一笔财产。此外，对魔物猎人来说，杀死龙的荣耀也可以成为一项能力象徵。
没有报酬的委托，这种事本来是不值得考虑的。但是每张桌子前的猎人们都为难地皱著眉头，互相交头接耳。
我要找的是这个地方最强的猎人。
──白痴喔！敌人虽然是亚龙，但也还是只龙，这风险太高了。
──可是，我们这边有高等僧侣在啊。要是错过这次机会，下次什么时候才会再有机会打倒龙……
──可恶！偏偏这种时候，我手上却没半支武器。我本来想要暂时停业，把武器全送修了啊！
──你想想我们的平均等级吧！不可能啦！
种种想法交织在一起，欲望也纵横交错。
狩猎魔物是门风险极高的生意。大部分的人在成为英雄之前，就会在和魔物的战斗中丧命。想成功虽然也需要实力，但是更需要强大的好运。
高等僧侣的辅助魔法完全不在同一个档次，甚至多少可以颠覆等级的差异。
而且佣兵们也都非常清楚这一点。正因如此，我才会专程跑这一趟来进行交涉。
「我只问一个问题……你也会跟我们一起参加战斗吧？」
「办不到。但是我可以在事前帮你们施放我会的所有辅助魔法。效果可以维持十小时，所以不会在战斗中失效。」
为求万无一失，我也很想跟他们一起战斗，但是我不能丢著藤堂那群人不管。
刚刚还在讨论著的猎人们，模样又有了变化。那群家伙以为我会跟著上战场。
队伍中有没有高等僧侣将直接影响成败。光只有辅助魔法应该还是无法心安吧？
然而，我根本不想找只有那点程度实力的猎人。我追求的只有成果。
不久之后，猎人们一个又一个地静了下来，最后终于只剩下一个队伍。
是包含那位很像巨型妖精的女佣兵的五人队伍，他们有三个前卫、一个魔导师，一个僧侣。
平均等级是40。考虑到在这座森林里可以安全提升等级的水准，他们的等级算相当高。
一位体型不输给巨型妖精，长著落腮胡的彪形大汉──看起来像是队长的男人，操著浑厚的嗓音，对我伸出了手臂。
「我是这个队伍的队长，汤玛斯•古雷戈利。这群家伙是剑士古斯塔夫、魔导师达米安还有僧侣艾瑞克。刚刚靠近你的那位是斧战士（Smasher）玛丽娜。」
手里抓著一把厚实变形剑的壮年男子，身子懒洋洋地向后仰的魔导师风貌的青年，身上穿著法衣、看起来有些怯懦的少年。我的视线快速扫过这些人，然后转身面对向我攀谈的汤玛斯。
「我是亚雷斯•克劳恩，干的是神仆这行。」
「你怎么会到这里来？」
「一位忠实的神仆会出现在这里，怎么可能会是除了神命以外的理由呢？」
以前我曾为了提升等级来到这里，不过这地方对我来说已经是过眼云烟。我本来没预计会再次到临。所以我现在人会在这里，这情况只有是因为神的旨意才说得通。
我舔了舔嘴唇，半认真却又装出一副开玩笑的样子告诉他：
「嗯，不过我也在思考是否该从神仆一职退休了。」
「唔……你连范围回复都会用了，为什么会这么想？」
「神也是很会使唤人的。」
如果说这是场试炼，那么神肯定是个残忍的虐待狂。
和外表成反比，巨型妖精居然有个玛丽娜这么可爱的名字。她的眼睛瞪得老大。
「你这人还真有趣。」
「能得到你的青睐真是太好了。让我们把话题转到生意上吧！再这样拖下去太阳都要下山了。」
我和汤玛斯间的交涉进展得很顺利。有钱能使鬼推磨。
我迅速地结束交涉，最后在汤玛斯等人身上施放了辅助魔法。
虽然我没打算敷衍了事，但是我也不能丢下藤堂那群人太久。
我的祈祷得到了回应，指尖流露出强烈的光芒，包覆并渗透进了汤玛斯全身。
辅助魔法的光芒颜色会随著种类有所差异。流泄而出的各色光芒很像教会的彩绘玻璃，应该足以让其他人认同秩序神的力量了。
汤玛斯那张凶神恶煞的脸微微抽搐了一下。他愣愣地将晒得黝黑的手掌张开合起了两三次。
「怎么可能……这是……」
「还行吗？」
原来这是他们第一次享受到高等辅助魔法啊。
确认过汤玛斯虽倒抽了一口气，但还是默默地点了点头之后，我露出了笑容。
我得在藤堂等到不耐烦闯进森林去之前，让他们快点把事情解决掉才行。
结束交涉之后，我做了些明天所需的基本准备后，就回到旅馆和藤堂等人讨论起今后的方针。
「……事情都谈妥了吗？」
「是啊……托你的福。那只魔物应该明天就会被解决掉了。」
我已经尽了人事。即使对手是亚龙，只要没发生什么意外，那群人应该打得倒它才对。
明明就有事想问，藤堂却什么都没说。
另一方面，在他身边的莉蜜丝露骨地没有打算遮掩她的不满。
「……明明小直就说要我们去讨伐它……你居然跑去拜托其他队伍……」
「……小直？」
这个陌生的名字让我一头雾水，然后坐在她身边的阿丽雅叹了一口气。
或许是因为刚刚的争执，总觉得气氛有点沉重。
我觉得我顶撞莉蜜丝那件事让一切都乱了套。要是没有那件事，我应该可以在村长提出委托的那瞬间成功阻止这件事发生。
「她说的是藤堂直继阁下。听说在直继阁下的世界里，藤堂是他的姓，直继则是他的名字。」
「喔喔，所以小直这称呼是从直继来的是吧？我是不是也这样叫比较好？」
看来我不在的时候，大家感情融洽了不少。藤堂一脸疲惫地瞄了我一眼。
「……嗯，随你便吧。」
「喂！不要无视我啊！」
莉蜜丝不知道在不爽什么，表情非常可怕。陪她在这折腾也挺麻烦的。
我叹了一口气，把带来的布袋往桌上一丢，接著脱去上半身的法衣。
看著我丢在他们面前的袋子，小直抬头看我。
「亚雷斯，这是什么？」
「这是要给那边那位小姐用的武器。总不能让她拿杖去打怪吧？」
我在空椅子上坐了下来，从布袋里把东西拿出来。小直看见那东西之后，咕哝了一句。
「枪……？」
「……什么嘛，小直你知道枪啊？这可是小型武器呢。」
「这我当然知道……可是……」
我看著小直，他的长处总是展现在奇怪的点上呢。我握住那把刚从武器店买来的左轮手枪的握柄，把手枪举起来给他们看看。
金属制的枪的重量感，以及黑色涂装的枪身给人不吉利的印象。我用生疏的手势甩出枪身前方的弹巢，然后把另外买的子弹小心翼翼地装了进去。
莉蜜丝似乎是第一次看到枪，满脸惊恐地看著我的动作。
「……那是什么？」
「这是一种叫做左轮手枪的武器。像这样把金属子弹装进去，再扣下扳机就可以利用火药的力量将子弹射出。我会买这个是因为手无缚鸡之力的你也能用。」
由于威力很弱，最多就只能拿来给魔物最后一击，但总比拿杖敲来得好。
然而莉蜜丝似乎对于我的好意很有意见，她满脸通红地怒吼道：
「啊？为什么是我？我才不要！我可是魔导师耶？我是精灵魔导师耶！」
你明明只成功跟火系精灵订下契约，少给我意见一堆。你这个冒牌魔导师！
我把这句话锁在嘴里没骂出口，目不转睛地盯著莉蜜丝看。我努力装出冷静的样子，开口问道：
「不然，你打算用什么方式在森林里战斗？该不会是想用炎魔术吧？」
「呃……这、这个──」
她应该想都没想过吧？她惊慌失措的视线落在小直和阿丽雅身上。
「要是把贝尔森林给烧了，肯定会酿成大祸。难道你想让大名鼎鼎的勇者大人背上森林纵火的罪名吗？嗯？莉蜜丝小姐有什么看法？」
「呃……这个……对、对了！只、只要去跟其他精灵订下契约就好啦！这么一来──」
「那你就赶紧去跟精灵订契约啊。」
「……」
精灵魔导师名门伏利堤亚家的千金小姐，居然只跟火精灵订下契约，这是个事实。
虽然这件事蠢到不行，但是冷静想想，其中必有缘由。不如说，这其中有著连路克斯王国公爵动用金钱与权力也依然束手无策的理由，这么想较为合理。
我双手环胸，默默地低头看著莉蜜丝。她一声不吭，只是咬著嘴唇瞪著我。
此时，小直深深地叹了口气，开口制止我们。
「亚雷斯，你讲话太刻薄了。莉蜜丝你也是，手无寸铁去面对魔物太危险了。先不管要不要用，只是带在身上总可以吧？毕竟他都专程买来给你用了。」
「……既然小直都这么说了……」
再怎么样，莉蜜丝似乎还听得进勇者大人的话。我等她冷静下来后，继续说了下去。
「一开始我们先在贝尔森林的浅层战斗。就算莉蜜丝帮不上忙，靠阿丽雅和藤堂……小直应该就能应付战斗了。即使受了伤，大部分的伤我都能回复（Heal）。」
他们的防具都是上等货。只要不进到太深处，受重伤的可能性很低。
虽然小直的战斗力完全是未知数，但阿丽雅的剑术应该还是多少能期待一下。
莉蜜丝看似是唯一在第一战派不上用场的人，她像只恶犬般低吼道：
「说、说什么帮不上忙！真没礼貌！」
「不然你能帮什么忙？」
基本上，魔导师既无臂力也无体力。应该说，连她能不能好好地走在森林里都让人担心。
听见我这问题，莉蜜丝泪眼汪汪地瞪著我。我听见她在口中咕哝了一句：「我能帮忙生火啊。」但或许她自己也觉得这不是精灵魔导师的本业，并没有清楚地说出口。
我把视线从莉蜜丝转到小直身上。
「物资都补给完成了吗？」
「……还没。」
在我去跟佣兵们洽谈的时候，这群家伙到底都在干什么？
……算了。毕竟我也没有先说。
「那么就先来补给物资吧。即使在森林中也能获得某种程度的物资，还是必须准备水和食物。这次东西都有了，所以不需要补充，但是回复药一类的物品也必须保持充足。中毒、受伤都可以用神圣术治疗，不过没有人知道在战场上会发生什么事。我们各自都必须随时准备好最基本的药物。」
我正在讲解关于狩猎魔物的入门知识。当我讲到这里的时候，小直突然嘟囔了一句：
「神圣术……」
我们四目相交。在某个国家里，清澈的黑色眼眸似乎是神圣的象徵。我的脑中忽然闪过这个传闻。
「神圣术……我也学得会吗？」
「学得会。」
学习神圣术需要具备使用魔术的才能，但它并不是魔术。它的本质在于向神「祈祷（Pray）」。我们神官也是透过对神的祈祷来祈求奇迹发生。小直受到众多庇护，没道理不能用。
「你有兴趣吗？」
小直闭上眼睛。他身上宽松的厚实衣服随著呼吸微微起伏著。过没多久，他缓缓张开了眼睛。
「……有兴趣……你可以教我吗？」
「我没理由拒绝你啊。」
勇者的特权就是他那万能的性质。如果勇者本人也能使用神圣术，这应该能成为讨伐魔王的强大武器吧。
基本上，神圣术的射程很短。只要多几个负责祈祷的人，就能大大提升队伍的稳定性。
小直听了我的答覆，带著一脸僵硬的表情，微微扬了扬唇角。
这搞不好是这位勇者第一次对我露出笑容吧？但是，面对他的笑容，在我心中却纠结著一股无法称之为恐惧，也无法称之为罪恶感的莫名情绪。
他的笑容让我很有压力，我移开视线，望向乖乖看著这边的其他两人。
「小直才刚刚被召唤来这个世界。能教的东西最好尽量教给他。我们可是……命运共同体啊。」
我们要不是成功讨伐魔王，就是壮志未酬身先死。我们剩下的只有这两条路的其中一条而已。
所幸启程那天是个万里无云的大晴天。迅速地解决早餐之后，我们便往城镇出口前进。
由于有国家赏赐的魔导具，行李全被收纳进了异空间，所以是一身轻便的状态。那是一个戒指形状的魔导具，由于很贵重又只有一个，所以就戴在队长小直的手指上。
或许是一大早的关系，路上没什么行人。走在路上，我开口确认道：
「小直有打倒魔物的经验吗？」
「……没有。」
昨晚小直果然又跑去莉蜜丝她们房间睡，看起来十分困倦的他打著哈欠回答道。
「我有。」
「我也有。虽然只是给了父亲大人先削弱力量的魔物最后一击而已……」
莉蜜丝和阿丽雅也接著回答。在这个国家里，没有经历过给魔物最后一击的人很少。大部分的人为了得到最基本的能力，最晚也会在十岁左右之前将等级提升到5级。反过来说，小直没打倒过魔物这个事实，正是他从异世界被召唤而来的证据。
他为何能够在没有打倒过魔物的情况下提升到15级，这是个谜团。不过他可是拥有庞大庇护的圣勇者，在他身上发生什么事都不奇怪。过去被召唤到这个世界来的勇者资料中，也留有类似的情报。
「那有没有遇见过魔物？」
「如果是像狗一样被关在笼子里的魔物，我曾经见过喔。」
「有自信打倒它吗？」
「……有。」
真的有自信吗？从小直强而有力的回答中我感觉不到丝毫不安。
此时，地面忽然微微震动了一下。在我们前进的方向开始热闹了起来。小直的视线也往那里看了过去。
在道路正中央，有辆载著巨大魔物尸骸的木造载货马车正在通行。
那是一只全身都是藏青色的野兽。被好几层薄薄皮膜包覆的躯体上，被划上了一条笔直的斩击痕迹，它的伤口正流著深蓝色的血液。下半身长著数不清的细细小脚，令人感到一股生理上的厌恶。
「……那是什么……好大啊……居然有这种魔物吗？」
「那算大只的了。我们要去的森林浅层没有这种魔物栖息。」
成功狩猎魔物，且正在搬运尸骸的队伍被佣兵及商人包围著，俨然一副英雄的派头。
站在最前方，身为队长的男人注意到了我，正当他要开口时，我别开了视线。接著他便以开怀大笑代替了本来要说出口的话。周围的人都对这位突然笑出来的英雄队长投以诧异的目光。
这样就好。你们完成了你们的工作，我们互不相欠。这场买卖就到此结束。
我们停下脚步让出道路。冰树小龙的尸骸就这么经过我们面前。
在等待他们完全通过的时候，小直自言自语般的嘀咕了一句：
「好厉害……我们必须打倒那种东西吗……我能打倒那种怪物吗？」
这句话像是在自问自答。再怎么样，他也没想过凭自己目前的状态打得到那种怪物是吗？
不过这已不是打不打得倒的问题。而是非得请他动手不可。他得去打倒那些连冰树小龙都望尘莫及的怪物们。
藤堂直继，你就是为了这件事才被召唤到这个世界来的。
虽说是森林附近的村庄，距离大森林地带也还有几公里的距离。
我理所当然般的坐在车夫座上，而莉蜜丝很稀奇地靠了过来。
「让……让我来操纵吧。」
「……你会驾驶马车啊？」
面对难得说出这么一句话的莉蜜丝，我以狐疑的眼光再三打量著她。
伏利堤亚公爵家是路克斯里数一数二的名门。我猜测她应该没有驾驭过马车，而且操作也会消耗相当程度的体力。
一到森林就要开始战斗了。魔导师可是关键人物，我不该让她消耗多余的力量。
「所、所以我是说……我允许你坐在我旁边教我。」
莉蜜丝带著一脸真心厌恶的表情接了这句话。既然厌恶，不要说不就得了？她的内心是涌现了什么使命感吗？
「要挑剔你的说法太浪费时间，我就先不提了。但如果可以找个人来学如何驾驭马车，我还比较希望是阿丽雅或小直呢。」
「啊？你这是什么意思？」
我并不是对她抱有什么厌恶的感觉。任性到连莉蜜丝都望尘莫及，而且还废到毫无可取之处的人，我早就看到不想看了。我尽可能选择不会触怒她的说法，开口回答道：
「让珍贵的魔导师在操纵马车这等小事上消耗体力，这么做太愚蠢了。即使你在这座森林里毫无用武之地，我们还是该随时遵从这样的理论比较好。」
「……你这个人真的很没礼貌耶！」
「敝教的教义中，虚伪就是种恶行。虽然遵守此规定的人不多，但我毕竟是神最忠实的仆人。」
还有，顺便告诉大家，喝酒、抽菸、好女色都是恶行。但完全遵守这些规定的究竟有多少人呢……
听了我的玩笑话，莉蜜丝皱起了眉头，不过还是立刻开口对我说：
「你希望由阿丽雅或小直来学驾车，那是不可能的。」
「……为什么？」
虽然我们谈不上感情好，但好好讲一下，他们应该也能明白吧？他们也有察觉到自己是外行人。
然而，和我的期待相反，莉蜜丝说了一个理论上行不通的理由。
「首先，阿丽雅在物理上的条件就不行了。她……好像没有魔力。」
「……啊？等等等等……」
确实没有魔力就无法使用魔导具一类的东西。但是魔导具本来就是为了魔力不足，因而无法使用魔术的人所研发。这辆马车虽然算是相当高等的魔导具，从设计构思来看，应该采用了让人类也能使用的制作。我的魔力不高，目前也像这样正在操纵马车。
剑士等近身战斗职业，跟魔导师相比，魔力是有较少的倾向，但即使是剑士的剑招，强力一点的技巧也会消耗魔力。身为一个等级20的剑士阿丽雅没道理不能操纵马车。
我板起脸孔，再次出言确认。心里还一边祈祷著刚刚是我听错了。
「你刚刚说……她没有魔力是吗？」
「没错。」
「她的情况是……完全是零吗？」
「对。」
真的假的啦……
我暗中确认了一下阿丽雅的状况。零魔力的剑士。零，是吗？她是打算怎么跟敌人战斗？
要是昨天莉蜜丝只会使用火系魔法这件事没曝光，我肯定会把阿丽雅吊起来骂一顿吧？由于是第二次承受这种冲击，我已经有了抵抗力，所以我只是板起了脸，勉强撑了过来。
这世上存在著非常罕见、天生就没有魔力的人，这件事非常出名。以人数来说，大概是十万人中有一人，抑或百万人中有一人，本来差不多大概是这种比例吧。但是「没有魔力」就不能使用所有的魔导具，也不能使用魔法，或是近身战斗职业所具备的那些需要消耗魔力的招式。
战士的力量关键就是魔力，不管再怎么乐观去看待这件事，她也称不上是适合当战士的人材吧？就连过著普通生活应该都有很多不便之处。
虽说是剑王之女，但剑王为什么会推荐这种人来参与讨伐魔王呢？我又不是在收集奇人异士！
我按著一阵隐隐作痛的额头，最后仅仅说了一个极具建设性的意见。
「……这世上存在著一种辅助道具，它可以让零魔力的人也可以使用魔导具。这种辅助道具能将魔力储存在水晶之中，等到要用魔导具的时候，它就能成为替代的魔力槽，不过等到魔力用光又得进行补充。等回到城镇之中，我们就来向国家申请吧。然后呢？小直的理由又是什么？」
「……你真冷静。」
莉蜜丝一脸意外地看著我。
冷静个屁啊！他们一直隐瞒这个事实到现在，我满心都是想骂人的想法，但就算骂了也没意义。既然不可能换人，那就没任何意义了。
「然后呢？小直的理由呢？」
「……」
莉蜜丝伏下双眼，剎那间似乎有点欲言又止，但她接著立刻抬起了头。
「考虑到你的精神健康，你还是不要问，可能……比较好。」
「都什么时候了。这几天早就把我的精神健康搞得乱七八糟的。事情不可能更糟了，你就说吧。」
现在把烫手山芋丢著不管，日后也一定还是要付出代价。反正都这样了，那还不如一开始就叫他们把问题全盘托出。现下要是她告诉我勇者也没有魔力，那我一定会陷入绝望，但应该不可能才对。
「……我还是先别说好了。总之，小直就是不行。」
「……保险起见，我还是姑且先问一句，你的意思是他在物理上有缺陷吗？还是说，他的魔力少到光是用个魔导具就会告罄？」
物理上的缺陷，我想应该是没有啦，不过事情演变至此，再发生什么事也不奇怪。
面对快被不安给吞噬的我，莉蜜丝乾脆地摇了摇头。
「不是，不是这方面的事……呃，反正有很多原因啦。」
「这样啊……」
很多原因是什么原因啦……我虽然在意得不得了，仍一语不发地把屁股往里面挪了一下。莉蜜丝动作生疏地在我旁边坐下。
说是要教，但这辆马车的操作相当简单，原本它就是做成会随施术者心意移动的样子。莉蜜丝拉著缰绳，一副战战兢兢的模样。一开始我就先教她最基本的驾驭方式。
马车开始缓缓行走了起来。晃动的风景让莉蜜丝露出了一丝微笑。
自勇者被召唤至今已经是──第十三天。
距离预计魔族即将注意到勇者召唤的日子，还有十七天。
我划了个小小的十字，向神祈祷著，希望前路上没有更多的苦难挡在我们面前。
§ § §
艾克斯。那是一把具备光之力的剑，以圣剑艾克斯之名为人所知。
那把剑被认为是由神锻造而成，它具备驱除黑暗的能力，据闻还能与使剑之人的精神力互相呼应，增加剑的锋利程度。传闻中前代勇者就是用这柄剑与高等魔族战斗，把魔族连同魔剑都一起劈成两半。
这个传闻很可疑，但是眼前勇者正在挥动的那把剑，我确实可以从它身上窥见其部分威力。
蓝白色的剑身反射著从树梢间倾泄而下的阳光，绘出光的线条。
随著尖锐的吶喊挥出的剑击，藤堂轻易地将焦茶色的植物型魔物──邪恶树精（Bad Treant）劈成两半。临死前的沙哑惨叫声响彻四周，莉蜜丝眉头深锁地捂住了耳朵。
进入贝尔森林后发生第一场战斗，出乎意料地轻松结束了。
一部分也是因为我们只遇到了一只魔物，虽然阿丽雅也拔剑出鞘，却根本没有让她出手的机会。
小直低头看向树精的尸体，然后以令人看得入迷的优美动作收剑回鞘。
他的举止四平八稳，虽说只受过些许训练，斩击却精准且锐利。
然而，最让我觉得异常的一点，是他第一次面对魔物，却丝毫没有胆怯之色。
大部分的人在第一次和魔物对峙的时候，都会对魔物的气息感到强烈的害怕，而无法做出流畅的动作。
本来我还在想要是情况危急就要介入处理，但这情况对我来说可是个晴天霹雳。
「小直……你还挺厉害的嘛。」
莉蜜丝飞奔到小直身旁。即使在首场战斗就胜过了魔物，勇者的眼里却看不到喜悦。
「不不不，毕竟我是勇者，能做到这点程度……也是理所当然的。」
「不，你的剑法相当出色。小直阁下，你曾经练过剑技吗？」
阿丽雅也同声称赞。刚刚的剑法确实是非常出色。
小直的视线落在刚被杀死的魔物尸体身上，脸上露出浅浅的微笑。
「没有……我在被召唤来之后，才第一次接触剑技。体育课也没安排过剑道的课程。」
「原来如此……要能如此毫不犹豫地挥出那道剑光不是件容易的事。我想你应该相当有才能。」
「嗯嗯……感谢称赞。」
受到称赞的本人一副不太开心的样子道过谢之后，开口问道：
「我打倒的这只魔物……就这么丢在这里就行了吗？」
我走向前去检查魔物的尸体。
斩击留下的痕迹相当平滑。这肯定不是单靠剑本身的力量能造成的结果。
「树精系的魔物尸体可以作为优质木材使用。因为眼睛是可以卖到最高价的部位，大部分的人都会选择把体积较小的眼睛割下来带回去，不过我们可以把尸体收进那个魔导具里，所以也可以把整副身体都带回去。」
「……这样啊，我明白了。」
勇者蹲下来，伸手触碰树精的尸体，接著使用了魔导具。
树精的尸体在转眼间变为黑色，消失在空气中。这就代表它已靠魔导具的力量，被收纳到异空间中了。
小直叹了口气之后，缓缓站了起来。
「累了吗？」
「不累，我没事。我反而觉得没我想像中的了不起。」
「在我看来也没什么大问题，我们姑且来看一下等级是不是提升了。」
「嗯……嗯嗯……对喔，有这回事……要做这件事，一定要有身体接触吗？」
打倒魔物获得存在力后，等级就会提升，但是光是收集存在力，等级不会马上提升。
即使什么都不做，身体构造也会慢慢产生变化，但是加速这些变化也是僧侣的其中一项工作。他已经15级，应该已经有过很多次经验才对。我对吞吞吐吐的小直回答道：
「有身体接触会比较轻松，但不接触也能完成。」
「……这样啊。不用接触也能完成是吗……那就以不接触的方式进行吧。」
小直这句话……听他这么一说，每当有所接触的时候，他似乎都会出现极为不安的情绪。
「……小直，你是不是不太擅长跟人有身体上的接触？」
「是、是啊……有一点啦。」
「神圣术的辅助和回复基本上都要靠接触来施放……」
「……」
面对皱著眉头、一句不答的小直，我回了他一声叹息。
从前些日子的样子看来，摸个几下好像也不会死。该施法的时候，就算得硬来还是得施法。性命可不能拿来跟那些相比。
我高高举起右手，如小直所愿地把手尽可能固定在──远离他头顶的位置。
「『秩序神的祝福（Bless of As Greed）』。」
在我祈祷的同时，黄金色光芒一闪一闪地从掌心飘落，包覆了勇者全身。
接触到身体的光芒如雪片般融解消失，隔了一会儿，他全身便被强烈的白色光芒所围绕。
「看来小直身上已经累积了足以升级的存在力了。」
这灿烂的光芒就证明了存在力已填满了容器，也就是可以升级的证据。
阿丽雅听了我的台词，佩服得睁大了眼睛。
「亚雷斯，难道你会举行升级仪式吗？」
「是啊。」
「……我听说，即使在圣职人员之中，也只有中坚以上的人才会这种仪式耶……」
「……一个连升级仪式都不会的僧侣，怎么可能被教会派来参加勇者的队伍呢？」
阿丽雅虽然一脸狐疑，似乎还是认同了我的说法，轻轻地点了点头。这确实是一个3级的僧侣无法举行的仪式。我随口胡诌的等级似乎开始露出破绽了。
接下来，我将刚刚举起的右手握拳，再放下到勇者身体前方画了一个小小的十字。
小直浅浅吁出一口气。不消几秒，围绕在他全身上下的白色光芒便消失了。虽然小直的外表没什么变化，不过这样他就已经升到16级了。能力值应该也随等级有所提升了才对。
「……唔。不管经历过几次，还是无法习惯……这股从身体深处冒出来的异样酥麻感。」
「这也是没办法的事。毕竟你的存在提升了一个层次，总是会有那么一点感觉。顺便告诉你，如果不接受升级仪式，直到你的等级自然提升为止，比那微弱的酥麻感会持续好几天。」
「……是喔。这倒是……很讨厌呢……」
勇者大人挤出一副打从心里厌恶的表情。最后我以惯例的词句结束了升级仪式。
「这下小直的等级就提升到16级了，距离下次升级还需要2578的存在力。」
「……我在城里接受仪式的时候，也听修女说过这像游戏台词的话。这段话有什么意义吗？」
「教义规定，必须在升级时告知距离下一级的差距。」
「……这个世界为什么老是有些半吊子的RPG元素呢……」
虽然我搞不懂小直在说什么，不过他一脸不能认同地低声发著牢骚。
因为他不喜欢跟人有身体接触，所以我退在他身边几步的地方走著。他忽然抬头看著我说：
「对了，那个升级仪式，我也学得会吗？」
一个队伍中只要有一个会升级仪式的人就够了啊……
「……可以。但是想学要等到你能好好打倒魔物，然后学会了优先度较高的神圣术之后再说。有我会举行升级仪式就够了，而且不管哪个村庄里，至少都会有一位会举行升级仪式的僧侣。」
「……我刚不是打倒魔物给你看了？」
「刚刚那是植物型魔物，面对动物型魔物的时候，情况又不一样了。有很多人都不擅长应付动物型魔物。」
啊，虽然那种猎人没资格称做猎人，不过讨厌动物型魔物的人可不在少数。
小直一副完全不相信我的样子，眼神带著不屑地问道：
「那是为什么……？」
「因为气味。视情况还可能染得满身血和内脏。」
「……喔喔……」
要是不习惯血腥味，甚至有人会吐。应该可以说是成为猎人的一种洗礼吧？
听了我的回答，小直阴沉地出声表示了解。阿丽雅和莉蜜丝也同意地点了点头。
──但是，以结论来说，这份忧心根本是杞人忧天。
关于后来出现的动物型魔物，小直跟在面对植物型魔物的时候一样，眉头都没皱一下就在我面前残杀了它们。看著他这甚至已达异常程度的胆量、精神力，以及毫不留情的态度，这是我打从加入勇者队伍以来，第一次实际感受到他不仅是个只有正义感可取的普通人。
完全没有半分喜悦、悲伤的情绪，他单纯地只像在执行工作般的夺取性命。
即使全身都是飞溅的点点血迹，他也没有表现出任何动摇。看著勇者这副模样，总让我莫名有种他不是人类的感觉。
在结束一巡战斗并收到不错成效之后，我们在日落西山前，决定今天就睡在河边。
打从进入森林以来，大概过了三个小时，遇到的魔物数量约有五十只。
不过，几乎所有出现的魔物，都被小直一刀两断地葬送了性命。尽管魔物在等级上远胜过他，八灵三神的庇护大幅地强化了他的能力。
阿丽雅不愧是剑王之女，好像还挺有两下子的。这两位有如秋风扫落叶般的一路砍著魔物前进，而我和莉蜜丝就只能跟在两人屁股后头而已。
打倒五十只左右的魔物后，小直升了两级，目前是18级。等级越高，升级就越来越困难，但是以第一天来说，这步调称得上相当不错了。
完全入夜之后，魔物的动静会较为活泼化，开始会出现一些和早上有所不同，与黑暗相互呼应的魔物。如果是一般的猎人，都必须扎营搭帐篷，不过我们有魔法马车。不仅携带方便，而且只要关上车篷就能完全防止风雨侵入，比起一般的帐篷更是宽敞许多。
阿丽雅负责四周的警备，莉蜜丝正在捡拾枝叶准备生火，而我为了张开驱逐魔物的结界，正拿著水壶在河边取水。此时，我注意到小直正目不转睛地盯著我。
「……需要用水吗？」
「不，这不是普通的水，这是圣水。」
小直似乎对神圣术相当在意。我一边说明，一边继续手边的作业。
「我要张开一个能够驱逐弱小魔物的结界。而最容易拿来作为结界媒介的就是圣水。」
「？你说是圣水，可是那不是你刚从河川取来的水吗……难道河里流著圣水吗？」
「不是。我必须祝福这些水。制作圣水是圣职人员的特殊技能之一。当然僧侣也办得到。」
除了僧侣之外，神官系还存在著其他的职业。「水之祝福（Blessing of Water）」是最基本的技能，没有人不会。
小直兴味盎然地观察著我，我以让他也能看见的角度，在水壶上画了个十字。
「『水之祝福』。」
水发出了转瞬即逝的强烈光芒。虽然光芒消失了，透过祝福得到的神圣并不会消弭。
小直愣愣地看著这幅光景。我把水壶举在他面前给他看。
「这下祝福就结束了。这样就把单纯的水成功地变成一瓶一百路库斯的水了。」
「……还真是简便呢。」
「毕竟会有见习僧侣做这个当打工啊。」
圣水除了可以拿来张开结界，还有其他各式各样的用途。在现今这时代，经常都是供不应求。
「……光是画个十字就能给予祝福？」
「这可不光是画个十字而已，重要的是祈祷。」
「……在我的世界里，就算祈祷也不会发生任何事。」
小直的眼神无精打采，然后有点懒洋洋地叹了一口气。
「每当看到这些魔法，我都会再次实际感受到自己是从异世界来的这件事。」
「正确来说，神圣术并不是魔法……不过，小直刚刚是说，在你的世界里没有魔法的存在吗？」
「……嗯……不对，正确地说明的话，应该说在来到这里之前──我一直以为魔法是不存在的。」
不知道小直是不是怀念起了故乡，他的眼里浮现了一种难以形容的情感。
或许他正在后悔被召唤到这个世界来也说不定。
一个没有魔法存在的世界，我根本连想像都无法想像。对于出生在这个世界的我来说，魔法就是随处可见的东西。我短暂地思考了一下，把水壶倒过来，倒掉了刚刚做好的圣水。
我再次在水壶里装满水之后，把它丢向瞪大眼睛看著我的小直。
小直手忙脚乱地接下我丢过去的水壶。我对满脸诧异的小直提议：
「你来试试制作圣水吧。」
「……咦？」
小直低头看著刚刚接下的水壶，接著一脸困扰地抬起头来。
「我不知道……怎么做。」
「你刚刚看我都做了什么？画个十字祈祷就可以了。」
最重要的不是画十字的方式，也不是信心。而是庇护和神力。我又简单明瞭地教了他一次。
「画个十字，接著咏唱：『主啊，请救赎我们。请将您的力量化为圣灵带来祝福。水之祝福。』」
「……这咒文跟刚刚不一样。」
「我省略了。我哪受得了每次祈祷的时候，都得念上那么一长串啊。我都是在心中祈祷。」
「……亚雷斯，你真的是僧侣吗？你跟城里的修女不一样，感觉完全没有半点信仰之心耶。」
小直皱起眉头，一副想谴责我的样子。在我的再次催促之下，他终于死心地把视线移回水壶上。
他目不转睛地盯著水面，模样看起来比挥剑时还要紧张，接著开口咏唱道：
「『主啊，请救赎我们。请将您的力量化为圣灵带来祝福。水之祝福。』」
他以不熟练的动作画了个十字的同时，水发出了微弱的光芒。这就是他成功施予祝福的证明。
小直施予的祝福虽然比本行的我来得微弱，不过这确确实实就是祝福，也是诸神的庇护降临在小直身上的证明。小直正因为自己刚刚完成的事僵在当场，我告诉他：
「这就是祝福。而这正是这世界诸神爱你的证明。」
「诸神爱我的……证明。」
他愣愣地把视线落在圣水上，他这副模样极为软弱，看起来几乎不像是个勇者。
然而我可不能让他消沉下去。
过去曾数次召唤圣勇者来到这世界，但是并不存在──他们成功回到原来世界的纪录。
虽然勇者身上被施加了强烈的庇护，对于不需要这些庇护的人来说，这终归只是无用之物。
希望至少诸神的庇护多少能成为勇者心中的支柱。
我望著小直，他不知道在想什么，视线一直停留在圣水上，一动也不动。
等我注意到的时候，我的心声已经脱口而出。
「啊啊……麻烦死了。」
「……什么事很麻烦？」
所有的一切都很麻烦。
我被迫抽了这支下下签。我不入地狱谁入地狱，我根本没有这种牺牲小我的精神。所以其实我根本不可能有什么话可以对勇者说。
我叹了口气，小心地不要让小直察觉到我的想法，然后回答道：
「我是说张开结界这件事。」
「结界……你刚是说要用圣水来张开结界来著？」
「是啊。」
他恐怕也想学结界术吧？小直正在犹豫著，他不知道该怎么从远处把刚做好的圣水交给我。我已经开始觉得一切都很麻烦，一脚踏上我刚刚倒掉一堆圣水的地方。
「『三级净化结界（Exa Holy Field）。』」
以我刚刚倒掉圣水的地方为起点，光芒的波纹蔓延开来。虽然悄无声息，光芒也很微弱，但如果是感觉敏锐的人，应该闭著眼睛也能感受到世界的变化吧。
魔系生物喜欢出现在混浊的地方。刚刚这一瞬间，这个营地附近已经被神之力给净化了。短期间之内，魔物会顺从本能不靠近这里。
小直似乎感觉到了世界的变化。他不知所措地眨了眨眼，来回地盯著我和圣水看。
「咦？……刚刚那是怎么回事？」
「刚刚那就是结界术。」
「……可是我没看你用到圣水啊？」
「我用了。」
我只是顺手用了刚刚倒掉的圣水而已。
「……在我看来，你只是踏出一步而已啊？」
「我可是有好好祈祷过啰。」
「……你开玩笑的吧？」
「神不喜欢开玩笑，应该啦。」
呃，要是这情况是某种玩笑的话，我可能早就不干神仆这行了。这笑话让人笑不出来。
算了，闹别扭也无济于事。虽然我不知道莉蜜丝的情况，但是就现阶段看来，阿丽雅还算能战斗，小直的技艺也比我想像中来得好。或许是拜这所赐，我的心情稍稍好了一点。
小直还是一脸不能接受，我挥挥手把他赶走。
「就算在神圣术中，结界的难度也算是特别高的。这留到最后再教吧。」
「……你明明只是用脚踩在倒掉圣水的地方而已……我不能接受。」
「就说我有好好祈祷过了。就请你原谅我用脚去踩这件事吧。」
顺便告诉大家，神虽然不喜欢开玩笑，但我个人挺喜欢的啦。
我的玩笑似乎开过头了，小直明显地咂了咂嘴。为了不让他想些不必要的事，我派了下一项工作给他。
「来～小直，因为我刚刚张开了结界，这一带目前很安全。你和阿丽雅一起去弄点食物来吧。猴子和狼可不是人吃的东西，最好找些更好吃的东西。」
即使我们囤了很多乾粮，为了让他们学会求生相关知识，最好尽量让他们也做些张罗食物的工作。这正是我选择这座森林作为猎场的理由之一。
小直目不转睛地盯著我的脸，声若蚊蚋地开口问我：
「……该不会要吃魔物吧？」
「若有不是魔物的东西，我也会选择吃那个。不过在这森林里几乎没有不是魔物的东西就是了。」
「……修女跟我说，教义中是很忌讳吃魔物的耶？」
「你放心，我完全没问题。」
要是魔族我也敬谢不敏，但在这座森林中的魔物，全都是一些比动物再多长了些毛的家伙而已。
小直抬头看著我，眼神彷佛正看著一位无可救药的人。
「……亚雷斯，你是僧侣吧？你就没打算遵守教义吗？」
「我有遵守教义，神圣术就是证据。」
「……在我眼里，你只是一位破戒僧侣耶。」
「经常有人这么说。」
我只是在陈述一个事实而已，小直却眉头深锁地瞪著我。
虽然我也不是在开他玩笑，但由于我不想成为圣剑上的一道锈痕，所以又接著说了下去：
「别人确实不会以太友善的眼光看待吃魔物这个行为，并不代表教义有所禁止。」
「是这样吗……？」
小直的眼神还是半信半疑。明明他自己说的也不是「禁止」，而是「忌讳」。
「这座森林离村庄还很近，等到等级再高一点，我们得打倒的渐渐就会转换成是一些栖息在离村庄较远处的魔物。一旦情况演变成那样，我们也只能吃那里的魔物了。」
「……原来如此。」
人类不进食就活不下去。教会也明白这一点，所以才没有明文禁止，而只是忌讳。
某种程度上，小直似乎认同了我的话，他带著一脸无法释怀的表情走近阿丽雅。
他三言两语地不知道跟她说了什么，阿丽雅一脸愕然地向我看了过来。
阿丽雅也是很死脑筋的人啊……哎呀，没问题啦。没事、没事。
不管怎么样，总有一天他们都得去做这件事。
在我确认藤堂一行人消失去张罗食物之后，我在拚命收集树枝，正准备生火的莉蜜丝身边坐了下来。虽然这只是用树枝和树叶堆起来的篝火，一点也不美观，但用来生火已经很足够了。
「你有打火石吗？」
「……我不需要啦。」
正当我要拿出点火用的魔导具时，莉蜜丝一副嫌我麻烦的样子，小声地回了这么一句话。
与此同时，莉蜜丝宽松的披风袖口窸窸窣窣地，不自然地动了动。
看起来闪闪发光的红色蜥蜴无声地从袖子跳了出来，落在地面上。
不对，它不是看起来闪闪发光。事实上那只蜥蜴身上正散发著强烈的光芒，大小约十公分左右。它长著光滑的鲜红表皮，还有如宝石般浓郁深红色眼眸，身上围绕著一股和魔物及动物皆不相同的超然气质。
「这是和你订下契约的火精灵吗？」
「石榴石。」
我惊讶得瞪大了眼睛。莉蜜丝也没回答我的问题，只说了这么一个词。
彷佛在回应她的呼唤似的，蜥蜴用它的小舌头轻轻地舔上了一根树枝。
光是这么一个小动作，树枝在瞬间就被强烈的火焰给包围了。火焰本身没有颜色，透明的火焰幻化出虚幻的热气，而热气又招来了风。明明只是个小火堆，却散发出令人全身都感觉得到的强烈火力。
我保持沉默，移开视线，不过仍目不转睛地瞪视著脸上带著几分骄傲神色的莉蜜丝。
「火力太强了。我们生火的目的不是为了把树枝烧光。」
「唔！……石榴石。」
蜥蜴的眼睛淡淡地闪烁了一下。熊熊燃烧的透明火焰转为红色，火势也跟著减弱了下来。
由于大部分的树枝都已经烧成灰烬，所以我从森林里抱了满怀的树枝树叶回来，丢进火堆里。
火堆在一片静谧中燃烧著，劈啪作响。我凝视著火堆，开始思考了起来。
要让精灵以现实世界的一个生命体的形象出现，需要非常高度的术式。一般的精灵魔导师只能做到以魔术这等奇迹去发现精灵的力量。没想到……居然有人在10级就能做到这件事。
应该说，为什么她都可以让精灵显现化了，却只有跟火精灵订下契约呢！她的能力好坏也太极端了吧！
最后在我多番思考后所吐出的，只有一句意味深长的话。
「你能呼唤火精灵？」
「它叫石榴石。」
这好像是它的名字。那只蜥蜴的眼睛确实闪耀著石榴石般的光芒。
火精灵微微扬起它镰刀形的脖子，抬头看著我。精灵魔导师的力量与订下契约的精灵力量成正比。
「这是只火蜥蜴（Salamandra）？」
这是最受欢迎的火精灵。力量大约在中上程度，中坚的精灵魔导师经常会选择与它订下契约，但是由于中坚的精灵魔导师一般无法让精灵显现化，所以在现实世界中很少看见它的模样。
听了我的话，莉蜜丝眼神锐利地抬头看向我，小声地吐出了一句──令人不敢相信的话。
「……它还可以改变形态。石榴石。」
在莉蜜丝给出信号的同时，闪闪发光的蜥蜴膨胀得越来越大，然后化为光球爆了开来。
这光量太强，害得我瞬间眼前一片黑暗。
等到视线恢复的时候，存在我眼前的是一个约两公尺左右的巨大光团。
虽然轮廓很浅，勉强还看得出来它是在模仿人的形态。在它半透明的身躯中有一股呈漩涡般的力量，这力量本来应该是看不见的。这是由于魔力的密度太过浓密，才会在视觉上化为熊熊烈焰般的现实意象。
它没有散发出热气，我却本能地感到它的热度，下意识地呼吸也紊乱了起来。
看著它这个模样，我连一秒都移不开目光。从我嘴唇中吐出的话也显得乾涸沙哑。
「怎么可能……居然是……『炎之魔精（Ifrit）』！为什么一个10级的精灵魔导师能够使唤最高级的精灵？」
「……亚雷斯，你意外地……知道很多嘛。」
据说高等精灵能够自由改变形状。若是如此，我是否该认为，现在这模样才是它真正的模样？
它这模样还不完全。完全具现化的精灵，会像刚刚看到的火蜥蜴一样，在这世界留下确切的形态。
然而，虽然尚未完全，但能够让这种等级的精灵具现化，肯定可以称之为天赋异禀。不管怎么说──她还只有10级啊。
「套用一句你说过的话……一个连让精灵具现化都办不到的精灵魔导师，怎么可能被伏利堤亚大人派来参加勇者的队伍呢？应该是这样说的吧？」
莉蜜丝痛快地说了这句话。她这是在报白天的一箭之仇吗？
看来王国派莉蜜丝来，确实不是闹著玩的。先不论实力，在聪明才智方面的意义上，我还真的没看过几个像她这么有天分的。
莉蜜丝见我这模样，似乎相当满意，做了个弹手指的动作。虽然没发出声音，但石榴石似乎察觉到了主人的意图，恢复成火蜥蜴的形态。
莉蜜丝似乎觉得很难为情，一张脸涨得通红。我却提不起开她玩笑的兴致。
「为什么……」
「……？」
「……为什么你能做到这个程度，却不去跟其他属性的精灵订契约啊！」
「唔！」
这绝对很奇怪。能够让「炎之魔精」显现出来的精灵魔导师可是寥寥无几耶！
太不搭调了……这太不搭调了。因为太不协调，害我现在有种好像在作恶梦的感觉。
「……这、这跟你无关吧！」
莉蜜丝听了我这句话，脸颊抽搐著对我吼道。
确实我是个跟她八竿子打不著的人，而我跟公爵阁下也没有任何交集。我没那气魄去干涉别人的事，也没那打算。重要的是我需要赢得胜利。只要能赢，其他的事都无所谓了。要是输了，一切的意义都会烟消云散。
「是啊，确实与我无关。无关是无关──可恶……世事就是不能尽如人意！」
好不容易平息下来的头痛，因为这不上不下的绝佳话题又再次发作。
就算只是个半吊子，如果要我从能使唤「炎之魔精」，但却无法使用其他属性的魔导师，和一个能够使用全属性魔法的魔导师中做选择，我会选后者，我也想选后者。依敌人选择属性发动攻击这件事就是这么重要，而且最重要的是──我们必须去打倒魔王，就算队里有个能将「炎之魔精」使唤自如的好手，恐怕光靠这个也打不赢的。
我边忍著锣鼓喧天般抽搐著的头痛，一脸正经八百地看著莉蜜丝。
「莉蜜丝，你确实很有才能……你毫无疑问是个天才。」
「……咦？怎样？事到如今才突然来个大翻盘？」
我又不是爱贬低你才贬低你的！
面对一脸不悦的莉蜜丝，我深深地鞠了个躬。
「我求求你，为了世界，请你跟其他精灵缔结契约，让你自己也能够使用其他的精灵魔法。」
「……咦？我办不到啦。」
「啊？为什么办不到啊！你不要再闹了！」
「我──」
我的痛哭声和莉蜜丝的惨叫声划破空气，在夜晚的贝尔大森林缭绕不去。
§ § §
自从毅然决然地进入森林后，已经过了十天。情况和我事前担心的相反，升级这件事进行得非常顺利。
勇者藤堂直继很强。
虽然在第一战我就感觉到了，但他真的是个有才能的人。不论是身为战士，还是身为与魔物战斗之人，又或是身为英雄的这些方面──他都天赋异禀。面对魔物的时候，那种毫不留情的态度，可不是一朝一夕就能学会的东西。
这肯定不只是庇护所造成的，或许他在被召唤到这里来之前，就是这样的人吧？
在这十天里的行军中，他的实力已经提升到能与中坚的佣兵匹敌的程度，再这样累积经验下去，不久的将来，他肯定能够培养出合乎英雄身分的实力。
唯一让我不满的一点，或许就是在晚上睡觉的时候，除了我以外的三个人都睡在马车里，而只有我是睡在外面这件事。他「讨厌身体接触」这部分，似乎只限于男性。搞不好不是限于男性，而是只限于「我」也说不定。不过因为实在太麻烦了，我决定接受这个状况，多少也是觉得或许时间会帮我解决这个问题。
小直强得超乎我之前的预料，莉蜜丝和阿丽雅的状况也没我预期的那么差。
关于阿丽雅的部分，她变更流派和零魔力这两点令人十分忧心，但在目前的战斗中，并没有发生什么大问题。即使从外行人的角度看来，阿丽雅的剑术技巧也还算不错，短期间内，就算没有魔力应该也能战斗下去。
虽然存在著零魔力可以战斗到何种地步的问题，但这不该由我来决定。她是个拥有与武士风范相应的诚实之人，我有把握总有一天她会自己去做个了结。
关于莉蜜丝，并没有什么值得一提的地方。
尽管她强大无比，仅能使唤火精灵的她，目前的工作就只有在扎营的时候负责生火而已。
本人应该也理解在森林里使用火精灵的危险性。在战斗中总是在我身旁露出不满的表情，但还是乖乖留在原地帮小直两人加油打气。
由于她几乎没有参与战斗，所以弱点也还不明确。如果硬要我举出一个弱点，那就是身为魔导师，以及身为贵族的高傲态度这点应该算得上是弱点吧。
举例来说，在野外求生的第一天，最后对于吃魔物这件事表现出最强烈排斥感的人就是她。还有就是我交给她的那把枪，根本没看她拿出来练习过。结果，最终她虽然一副心不甘情不愿的样子，但还是成功把魔物吃下肚。而我好几次要她拿枪出来给魔物最后一击，她也是一副非常不服气的态度。
放任不管感觉会引起大问题，但由于这是精神层面的问题，很难一下就找到治本的方法。不管是要找她谈，还是彻底打击她的自尊，我目前预计就是看情况再作反应。
眼下我身为这种队伍的一员，主要工作就是教导小直神圣术，还有传授给大家野外求生的知识。本来我也打算参与战斗，不过小直两人的战斗情况比我想像得更好，所以在战斗发生时，我就是一边监视著莉蜜丝，别让她乱发脾气，再一边关注战况。
关于教导神圣术这方面也很顺利。
亚斯•葛利特赋予在小直身上的庇护非常强大。
他已经几乎把低等神圣术都学完了，除了对于拥有丰富攻击手段的小直来说不必要的「退魔术」之外，剩下的应该只有「结界术（Prism）」了。此外，虽然不是低等神圣术，不过他也已经能够使用升级仪式了。神力本身还不高，但是离他能完全掌握僧侣工作的那一天，应该已经不远了。
目前大家各自的等级分别是：小直27级、阿丽雅25级、莉蜜丝17级，我则是不变。
即使我们优先提升小直的等级，我也希望能在离开这座森林前，让等级最低的莉蜜丝升到20级。我们预计就照这步调，一边调整等级，让小直升到30级之后，再移动到下一个地点去。
最后。目前，我还没感觉到附近有魔王派来的刺客。正如教会的看法，他似乎还没注意到勇者已被召唤而来。以上，报告完毕。
在我结束定期报告喘了口气之后，克雷欧枢机主教发出闷笑声。
『呵呵呵，看来你还挺照顾他们的嘛。』
「……照顾个屁。我……只是在做自己应该做的事而已。」
目前的状况确实与我当初想像中相反，一切都进行得很顺利，但还不到可以放心的阶段。
要是让他有所误解就伤脑筋了。我皱起眉头，视线飘向勇者们沉睡著的马车。
「假设现在可以马上不干的话，我甚至想立刻回到原本的工作岗位去了。」
『很遗憾，我实在想不到其他像你这么适任的人了。后续也拜托你了。要是有什么事，你再联络我吧。』
「……了解。」
我确认通迅已经切断之后，小小地啐了一声。
我听见森林深处传来了不知道是什么怪兽的嚎叫声，往那个方向瞪了过去。
讨伐魔王之旅才刚刚开始。
──而在进入森林第十一天的夜里，勇者冷不防地说了这段话：
「我想先回到村庄去一趟。」
小直目前是27级，再差一点就要升级了，所以应该明天就能升到28级了。
我们当初订的目标是要在两周内升上30级，但这个目标值是在留有相当大的缓冲期的情况所定下的。其实只要在魔族察觉到召唤仪式前，也就是一个月期限内，升上30级就可以了。
我默默地盯著小直，至今他从来没提过这件事，现在却突然说出这样的话。
隔著火堆的另一头，他那双映著火光而呈现橘色的双眼，就跟平常一样认真。
「我希望可以在这里窝到你升上30级。如果要回村庄去再来到这里，会造成时间上的浪费。」
「但我们还有时间，对吧？」
「……我们确实还有时间。就算回去村庄住一晚再过来，应该也能达成目标才对。」
我看向阿丽雅和莉蜜丝，她们俩似乎是累了，话都没说两句。神圣术虽然能回复体力，却无法连同精神上的疲劳一同消除。而不能出战的莉蜜丝，心里肯定也累积了许多压力。
再两、三天就能达到目标等级。虽然现在回去有点没头没尾的，但也不能太掉以轻心啊……
不清楚他突然说这些的原因，不过这个队伍是小直的队伍。
「就照队长的意见去做吧。」
「……嗯嗯，谢谢。神圣术的部分，我也终于学到结界了。」
勇者缓缓地环视著营地内部。今天的结界是由勇者自己张开的。纵使强度比我的结界弱，但这部分跟熟不熟练也有关系。以出现在这座森林的魔物程度来看，相信这个结界已经能发挥足够的效果了。
「哎，无法做到像亚雷斯那样，光用脚踩就能张开结界……」
「我那是特别偏重在效率的手法，用圣水划出界线后再张开结界，这才是本来的作法。」
以圣水在地面划线，再以它为界线张开结界。这是在张开结界时，最为一般的作法。
「虽然你神力的绝对量还很低，但只要每天用，渐渐地就会增加了。」
原本僧侣也是花费时间多次行使术式后，在增加神力的同时，逐渐增加能够使用的术式。因为小直完全跳过了这些过程，所以他的神力相当低。
……但是，他的工作终归是攻击。只需要少量神力的话，应该没什么问题。
看小直一本正经地听著我的话，我又接著说了下去。
「等你习惯行使术式之后，我们再去教会接受考试吧。只要通过考试，就能得到辅助行使术式的魔导具。」
「辅助魔导具？」
「就是这个。」
我在他眼前弹了弹戴在左耳上的耳环，那是一个仿天秤十字架和月亮形状的耳环。
这就是身为僧侣的证明，也能证明此人能使用一定程度以上的神圣术。
小直似乎很在意那个耳环，一直盯著它不放，接著开口问我：
「……那个考试要怎么考？」
「就是在考官面前依序行使他所指定的神圣术。只要学会我教你的那些，就不会有问题了。」
难度虽然不高，但是在考试里也会要求神力的绝对量。如果是现在的小直，应该很难通过考试。
小直目不转睛地看著我。我闲得发慌，往火堆里丢了几根树枝后，转了个话题。
「既然要回去，那我们就一大早回去，然后休息一天。在村里住一晚之后，后天再回到这里来。这样计画可行吧？」
「……还得把打倒的魔物卖一卖才行。」
「魔物猎人仲介处附近就有专门的贩卖处，也可以跟商人们直接交涉。前者比较轻松，但是后者的价格有比较高的倾向。」
这么说来，不管是在野外求生或是战斗时，我都没教他们在村里应该采取什么样的行动。
阿丽雅和莉蜜丝都是千金小姐，应该也不怎么具备这些知识吧？
蓦地就在这个时候，一直在火堆附近晃来晃去的石榴石突然抬头看向我。
我从它那映著火焰的暗红色眼里的光芒中，感觉到一股难以形容的不祥之兆。我移开了目光。
即使令人担心的事多得不得了，但目前还很顺利。一定就会这样一直顺利地进行下去。
八灵三神──存于此世的主要精灵神与三大神祇正对勇者微笑著。
「不好意思，亚雷斯……可不可以请你退出这个队伍？」
然后在回到村庄之后，我被勇者藤堂直继的队伍给炒鱿鱼了。
去死啦！