亚雷斯还有藤堂，都说要她凭自己的意愿下决定。
这句话很温柔，但也很残酷。丝琵卡几乎没有凭自己意愿决定事情的经验。
所以，她慢慢地想了一个晚上。结果最后让她决定加入队伍的理由，并不是因为藤堂前去营救她之类的，也不是因为她知道了藤堂是个女人。而是第一次有人需要她的这个事实，让她感到很开心。
「丝琵卡……真的很感谢你。我认为你这个决定真的很了不起，以后我们就一起努力吧！」
丝琵卡满心不安地前去传达自己的选择，藤堂却温和地接纳了她。光是这一点，就让丝琵卡心中的不安稍稍缓了下来。
在教会的房间中无法举办欢迎会一类的活动，但桌上还是摆著饮料和一些轻便的食物。
在丝琵卡加入前，阿丽雅和莉蜜丝曾因为她年纪太小而表示为难，但此刻也只是跟著藤堂一起给予她祝福。只有古蕾莎啃著肉乾，一副兴致缺缺的模样。
「容我重新自我介绍……我是阿丽雅•利瑟斯。在这个队伍里担任剑士，以后请多多指教。」
「我是莉蜜丝•雅鲁•伏利堤亚，是个精灵魔导师。跟你一样是后卫的角色……请多指教啰。」
「我是丝琵卡•乐依鲁，是个10级的见习僧侣……还没学会神圣术。请各位多多指教。」
在大家各自做过自我介绍的最后，藤堂站了起来。
「我是藤堂直继，也是这个队伍的队长。基本上是以剑进行战斗，但是因为我也会用魔法和神圣术……所以我想我应该也能教你神圣术。」
「神圣……术……？」
这句话让丝琵卡眨了眨眼，看向藤堂。
除了僧侣以外的人应该无法使用神圣术才对。至少丝琵卡从来没看过其他人用过。
丝琵卡虽然心生疑问，但什么都没说，最后决定将一切归究于是自己的知识不足，并接受了这个结论。
「请……多多指教。」
「嗯嗯，多多指教啰！」
丝琵卡握住藤堂满脸笑容地伸出的手，互相握了个手。
此时，丝琵卡把一直放在心上的事问了出口。她的视线看向一语不发，始终绷著一张脸在啃肉乾的少女。
她和藤堂等人已经见过好几次面，她却从来没看过那个女孩开口说话。
「请问……那边那位女孩子是？」
「喔喔……她啊……她叫做古蕾莎。基于一点小原因……所以跟我们一起行动……虽然她不太开口说话……但并不是个坏孩子喔。」
听到有人叫了自己的名字，古蕾莎的视线瞥向藤堂一秒，接著又立刻移开了视线。
这个举动让藤堂露出死心的笑容，耸了耸肩。
「这位是新加入的成员，虽然你不太开口，但还是希望你能跟她好好相处。」
莉蜜丝轻轻拍了拍古蕾莎的肩膀。
「古蕾莎，自我介绍呢？」
「……」
古蕾莎一脸狐疑地看向莉蜜丝。眼看古蕾莎似乎没要开口的意思，莉蜜丝深深地叹了一口气。这个意料之中的结果让藤堂露出苦笑，她接著说：
「她会说话，但还不是很习惯……」
「她个头很小，可是实力很强……还有，对了，她是个吃货。」
莉蜜丝顺著藤堂的话，接著介绍了下去。
「还有就是……她随时都在肚子饿──」
「我才没有肚子饿。」
「！」
古蕾莎突然冒出这句话，让莉蜜丝瞪大了眼睛。
所有视线全都集中在古蕾莎身上。她把所有的肉乾塞进嘴里，闭上嘴咀嚼完毕后又再说了一次。她的睫毛颤动著，澄澈的绿色眼眸依序看向所有的成员。
「我才……没有肚子饿……」
「……似乎是这样。」
莉蜜丝一脸困扰地看向藤堂，而藤堂困惑的眼神则看向了阿丽雅。
阿丽雅轻叹了口气。
「……嗯，就像这样，她偶尔会说话……」
「这、这样啊……」
「我没有……肚子饿。」
几乎在古蕾莎说完这句话的同一时间，她的肚子发出了咕噜声响遍整个房间。
莉蜜丝站起来走向放在房间一角的袋子，取出一片刚买回来的肉乾递给古蕾莎。
古蕾莎默默地接过肉乾，又再度啃了起来。
「嗯……就请你对她多多包涵了。基本上她是不参加战斗的。」
「好的……我知道了。」
丝琵卡感到困惑，还是轻轻地点了点头。
「那么，就让我们为了新伙伴……乾杯！」
「乾杯！」
桌上摆的都是丝琵卡鲜少吃过的料理。
这里是皮里夫唯一的酒馆，或许也因为时间还早，座位几乎都是空荡荡的。更别说像这种有好几个人围在桌边的状况，只出现在丝琵卡等人的位子上。
随著藤堂喊出口号，大家互相乾杯。丝琵卡从来没有过这种经验，仍有样学样地举起了装著果汁的玻璃杯。
「谢谢大家……大家居然为了我举行欢迎会……」
「呵呵……你就乖乖接受吧！毕竟之后可得请你用工作来报答我们了。」
莉蜜丝露出一个浅浅的微笑，她摸了摸丝琵卡的头发，然后在她眼前动作优雅地将玻璃杯中的饮料一饮而尽。
在她身旁，古蕾莎正在把肉品料理放入口中，她的步调很一致，手却从未停过。
丝琵卡心想，自己要是再多说些什么也很失礼，于是她也举杯就口。在舌头上扩散开来的清爽甜味让她双目圆睁，不禁拿开了玻璃杯。她的这副模样让藤堂笑了出来。
「哎呀，我们在资金方面多少还算宽松，偶尔也得放松一下比较好。而且，难得我们能在同一个队伍里，我希望丝琵卡能告诉我们一些你的事。」
「也是呢……但是太过牺牲小我可不是件好事喔。我听到你独自一人前往大坟墓的时候，真是惊讶得不得了……」
阿丽雅很快地就喝光了第一杯饮料，不过她的眼神十分平静，与她的话正好相反。
莉蜜丝看著阿丽雅的样子，开口对她说：
「毕竟像阿丽雅，就算是四个人一起进去还是怕得要死。」
「啰嗦！说起来，莉蜜丝还不是倒了一次！」
这群成员真是愈看愈不可思议。古蕾莎和藤堂就不用说了，但在其他成员身上也看不见日夜都在面临性命攸关的战斗的样子。
最令她觉得不可思议的是，有一群人正在不让她们发觉的情况下采取行动。
话题有八成都围绕在丝琵卡身上。从成长过程、在皮里夫的生活开始，到她喜欢和讨厌的东西。因为亚雷斯交代绝不能提起他，说话时要避开这部分实在是太辛苦了。
藤堂惊讶得瞪大双眼，开口问丝琵卡：
「咦？那丝琵卡你想加入我的队伍……只是凭感觉吗？」
「……是的。突然就……像被雷打到一样……」
「像被雷打到一样……你这个人还真是乱来呢……」
看见莉蜜丝错愕的表情，丝琵卡才发现自己找错藉口了，但已经来不及了。
「嗯……很常听到僧侣会接到神的启示这种事。搞不好就是那一类的情况也说不定。」
「神的启示……丝琵卡才十二岁耶？」
或许是因为醉意，阿丽雅眼神直勾勾地盯著某一处，然后用力地拍了下桌子。
「不，启示跟年龄这些条件无关。说起来，我一直觉得丝琵卡不是个简单的人物。」
「……咦？」
正当丝琵卡因为这句话愣在当场的时候，阿丽雅双手环胸，以锐利的目光低头看著她。
在她双手环胸的动作下，更是强调了她的胸前，但是本人完全没有意识到这一点，拎起葡萄酒瓶靠近嘴边。
阿丽雅一口气灌掉半瓶酒，放下瓶子之后轻声一笑。
「丝琵卡又不是佣兵，居然不怕不死系魔物……这怎么可能！」
「不不不……是你太弱了吧。」
「不可能，绝对不可能。就像小直阁下会害怕不死系魔物一样，不可能。」
「……阿丽雅没资格说我吧……」
她的脸色丝毫未变，看不出来到底醉了还是没醉。
藤堂看著丝琵卡一脸惊恐，带著苦笑对她说：
「不过，只要有丝琵卡在，一定没问题的。刚刚你说像被雷打到一样，搞不好真的是神所下达的神谕也说不定。」
「哎唷！怎么连小直都这么说……」
「没有啦！因为啊……神是存在的，那么会有神谕也不奇怪吧？」
都是因为丝琵卡想不到藉口，才让整件事变得这么诡异……
就在她感到困惑的时候，她在脑海里听见了声音。这不是神谕，而是爱蜜莉亚的声音。
『请说些能振奋藤堂他们士气的话。』
「……振奋士气……」
她完全想不到能说什么。她静静地看著藤堂她们，听著那要称之为争论却又太过开朗的语调，最后她只说了一句话。
「……我会加油的。」
丝琵卡没有说谎，这句话确实是她的真心话。
虽然才认识不久，但是她并不讨厌藤堂这群人，也不讨厌亚雷斯他们。
她不知道自己办不办得到，但是为了光是听到她加入就开心不已的藤堂，还有虽说有其他理由，仍给了她许多帮助的亚雷斯，她希望能帮上这些人的忙。
就这么一句表明心迹的简单话语，就让藤堂等人群情沸腾。
「好～一起加油！只要有丝琵卡在，管他什么魔王……根本不足为惧！」
「呃……这、这好像有点……」
『请你对他们下达命令，叫他们别做出鲁莽的突击，行动前一定向自己请示。』
「呃……这、这好像也有点……」
虽然脑海里响起无理的要求，以及藤堂无厘头的话都让丝琵卡感到不知所措，但是她已再次下定决心，要以僧侣的身分努力下去。
回到教会过了一晚，大家开始讨论起之后该怎么办。
主题是关于新成员，也就是等级最低的丝琵卡升级一事。
「那么……我们来讨论之后的事吧！针对丝琵卡升级一事，我们该怎么做才好呢？」
「……等级10的僧侣是吗……」
听见藤堂的问题，在这方面有著最丰富知识的阿丽雅看向丝琵卡。
她盯著丝琵卡沉默了一会儿，没多久便一副难以启齿的样子张嘴说道：
「坦白说……我觉得提升等级的方法相当有限。」
丝琵卡拥有的僧侣相关知识跟普通人一样。她一句话都不敢漏听，表情认真地等著阿丽雅说下去。
「说起来，僧侣原本就是很难升级的职业……而丝琵卡年纪又太小了。想提升小孩子的等级，通常会采取先由成人将魔物打到半死，再由小孩子来给予最后一击这种方式。」
「或者让小孩子用攻击魔法攻击关在笼子里的魔物。」
莉蜜丝点了点头，一副明白一切的样子。
人族的身体能力本来就比魔物低，说到小孩子就更是如此。丝琵卡也曾在别人的帮助下提升过等级，所以也知道这一点。
丝琵卡的目光悄悄地看向莉蜜丝。即使跟身高相去不远的莉蜜丝相比，她的身体还是相当瘦弱。即使是有著相同境遇的孤儿，相较之下她不是较有力气或体力的那一类型。
「随著成长到某种程度，肌肉也会跟著发达起来，不过在十二岁时，身体能力也还没有成长完全。如果像莉蜜丝可以使用魔法就另当别论，但是剑术和魔法都一样，必须要经过长期的训练才能成形到某种程度。即使现在开始训练，大概也要好一阵子才能有点样子。而且，说起来……基于教义，僧侣是不能拿剑的。」
阿丽雅的这段话，让丝琵卡想起了亚雷斯所使用的武器。
她想起了那把装有带刺铁球的长锡杖，那把被称为战斗矛锤的凶恶武器。亚雷斯拥有的那把武器比她的身高还高，她完全不觉得自己有办法挥动它。
藤堂似乎也想到了什么，她出声说道：
「啊……那个啊……」
「没错，就是那个。」
阿丽雅似乎也明白了藤堂联想到了什么，表情凝重地点了点头。
「……确实是不可能吧……对丝琵卡来说……」
「嗯，那可不是普通僧侣可以驾驭的武器……在这层意义上，他是个『例外』。」
她们在说什么啊？看著丝琵卡一头雾水的模样，阿丽雅一脸尴尬地换了个话题。
「我们接下来预计要前往巨魔像山谷，以丝琵卡的攻击应该……无法打倒那里的敌人吧。因为那里的敌人以坚硬闻名……即使有办法打倒它，也会花上一番工夫和时间。」
「……其他还有什么适合的地点吗？」
「我心里是有几个选项啦──」
阿丽的表情十分为难。由于丝琵卡对这些一无所知，所以也插不上话。要是爱蜜莉亚发来的通讯还没断线，就能问问她了，但是此时通讯并未连上。
此时，阿丽雅呼出了好长一口气，彷佛要将身体里的懦弱一吐而光。在她花了好长的一段时间，终于结束吐气的动作之后，她的表情恢复如常，并开口告诉藤堂：
「我觉得最好的选择就是……那个……留在这里提升等级。」
「……呃？」
「因为以僧侣的升级效率来说……那个……这里原本就是首选之地……」
藤堂像是青蛙被踩扁般闷哼了一声，她的脸上瞬间失去了血色。
虽然丝琵卡事前就已听说过，但是这变化太过巨大，使得丝琵卡不禁睁大眼睛注视著藤堂。
藤堂感受到她的视线之后，无地自容地别开了脸。
「呃……坦白说我也提不起劲……」
「……没、没关系，我先把你的话听完，听完之后再下判断。」
听见藤堂这句话，阿丽雅点了点头。
「这里的不死系魔物……也就是低等不死系魔物根本不具备任何防御力。只要能做好万全的对策，就不是什么可怕的对手，前提是得做好万全的对策。」
「对策是吗……有办法消除恐惧的情绪吗？」
「……小直，你在说什么啊？」
莉蜜丝语调十分错愕，害得刚刚别开脸的藤堂，她的眼神碰巧对上了丝琵卡的视线。藤堂以反射性的速度低下了头。阿丽雅接著说：
「特别是退魔术，这是不死系魔物最大的弱点。即使达不到在森林里那位面具男子所放出的光箭那种程度──只要能使用最基本的退魔术，应该也足以打倒最低等的不死系魔物了。」
「……她不是不会退魔术吗？」
此时，阿丽雅喝了口水润润喉，以彷佛在跟孩子讲道理的语气说道：
「你说到重点了。要是不会……请会的人教不就得了。」
「……啊～原来如此。我们现在……有丝琵卡这位僧侣在啊。」
基于教义，神圣术只能传授给僧侣。尽管只是见习生，她们队里已经有了丝琵卡这位僧侣。
看著藤堂和莉蜜丝对阿丽雅的话表示认同的模样，丝琵卡感到十分纳闷。
§ § §
在很注重上下关系的教会中，异端歼灭官的地位相当崇高。
在我向皮里夫的教会提出的要求中，不论是想要僧侣的装备，还是让丝琵卡以僧侣身分加入队伍，这两件事在表面上都得到了善意的承诺。
有位徐娘半老的修女负责照顾皮里夫的孤儿们。几乎可算是丝琵卡养母的约兰蒂修女，眼里带著忧心，哀求般地说了一句：
「亚雷斯主教，丝琵卡……那女孩完全没受过僧侣的训练。真的没问题吗？」
即使不是有血缘关系的女儿，对她来说，丝琵卡就像是亲生女儿一样吧。
如果要问是否没问题，其实还满有问题的，但是大局已定。
丝琵卡参加讨伐魔王之旅后的未来……她完全无权确认。
「约兰蒂修女，即使丝琵卡没有接受过成为僧侣的训练，但她是在教会长大的……看著虔诚的修女成长至今。想必这样的土壤一定能培养她成为优秀的修女。」
我对滔滔不绝地说著言不由衷的话的自己感到有些厌恶，然而这段过程也是必经之路。只要留下任何不安因子，都不会有什么好事。
我摸了摸戴在无名指的黑色戒指，这是身为异端歼灭官的证据。
只要搬出教会的名字，任何的罪恶都是被容许的。
「约兰蒂修女，请你放心。秩序神确实给予了她祝福。」
「……嗯，丝琵卡就请你们……多多照顾了。」
看著对我深深一鞠躬的修女，我带著无从宣泄的郁闷，叹了一口气。
在向修女道别后，我为了物色适合丝琵卡的装备而来到了教会仓库。
她需要备用的法衣，里面也可能还有其他有用的东西。我点亮仓库的灯。仓库里看似有定期进行清扫，空气中还是带著一股尘埃的气味。
大致上确认了一遍，这里完全符合边境的教会仓库形象，几乎没什么贵重物品。
里面虽然有基本的矛锤、教会指定的法衣，还有圣水用瓶子等物品。但是并没有我希望有的圣银制道具，也没有纯银制道具。
皮里夫的教会在财政上似乎相当拮据，所以那些钱应该都被拿去用在经营教会上了。不过看这情况，跟教会总部进行申请，并请他们把东西送过来，才比较能拿到品质较佳的物品。
已经请爱蜜莉亚去申请了，所以没找到就没找到，其实也没关系，只是我抹不去期待落空的感觉。像这种边境教会里，有时候会出现沉眠在其中的宝物，看来事情没我想得那么美好。
我从架上取出几件适合小孩穿的新法衣堆在桌上。再从箱子里拿出一本记载著亚斯•葛利特教诲的新教典。
神圣力之源，神力多寡与信仰强弱成正比。只要解读教典就能得到相当程度的神力，然后再把写有具体训练方法的纸张夹在书里交给她就行了。
若是情况允许，我很想亲自教她，但如果丝琵卡老是跑得不见人影，这种状况也太不自然了。我能做的只有抓住空档，确认一下她的熟练度而已。
我又在架上翻找了一番，结果在深处的小箱子里找到了装饰品。这是亚斯•葛利特的象徵，一条有著仿造天秤的十字架坠子的项炼。我拿起了垂吊在细炼上的装饰品。
原本僧侣的装饰品最好是用黑暗眷属最忌讳的圣银制作，最起码也得是银制品。僧侣配戴的这些装饰品，都蕴含著由自己或是高等僧侣以神圣术施加的祝福，虽然效果甚微，但是能在受到黑暗眷属攻击时带来护身的效果。
这条项炼是廉价的红铜制品，称不上是适合用来施加祝福的素材。应该就是因为这样，它才被留在仓库里吧。
不过以联系工具来说已经绰绰有余。要是给她太高级的装备，黑暗眷属可能反而会以那装备为记号而出手袭击她。在她有能力自己驱逐那些黑暗眷属前，给她太高级的装备只会带来反效果。
我整理了一下要借走的物品，将它们装入箱子里。
这些东西就透过修女交给她，其他事项只要请爱蜜莉亚用通讯告知即可。
就在我抱著箱子，刚踏出仓库的时候，脑海里便传来了爱蜜莉亚的通讯。
耳熟的声音让我瞬间停下了脚步，但是立刻又迈步走动。
脑海里会突然冒出声音这件事，自己也已经完全习惯了呢……通讯魔法果然很方便。我已经等不及教会把史蒂芬派来了。
爱蜜莉亚略过问候，立刻进入了正题。
『关于藤堂等人的动向，他们似乎已经决定暂时留在这里提升等级。』
「这样啊。」
『听说是阿丽雅的主意。』
「我想也是。」
阿丽雅的家系是纯粹的武家。阿丽雅应该也充分继承了相关的知识底蕴。
即使由于经验尚浅，有时候会出现严重的误解，或是危机感不足的状况，她还是努力地在执行自己能力所及的事。在藤堂的队伍中，我个人对她的评价是最高的，虽然没什么未来性啦。
知道她害怕不死系魔物的时候，我曾想过该怎么办，但是她的判断中似乎没有挟带私心。
以基本行动方针来说，勇者不能长期停留在同一个城镇。因为魔族可能会察觉他的存在，前来发动攻击。
他们停留在皮里夫已经将近一个星期，再久应该也只会再多待一个月左右。这点时间也够我把葛瑞格里欧关起来了吧。不，是一定得把他关起来。
「这个作法也很适合丝琵卡提升等级，正合我意。我们起初便想让藤堂和阿丽雅克服对不死系魔物的恐惧，现在就连这个计画也一起进行吧。」
我已经掌握藤堂的行动方针，于是便开始在脑海里重新拟定计画。
原本想让丝琵卡优先学会回复及辅助等神圣术，倘若要提升等级，还是先教她退魔术比较好。反正辅助和回复藤堂也会，某种程度也可以用药水替代。
还有，有个会用退魔术的僧侣在，应该也能多少缓解藤堂他们的恐惧感……
「先教她退魔术吧。一开始我就先当面示范给她看。麻烦你和丝琵卡调整一下行程。」
『啊……关于这件事──听说他们要所有人一起向教会的僧侣求教。』
爱蜜莉亚的话让我暂时停下了脚步。
教会的僧侣……？皮里夫的教会中确实有好几位僧侣，但他们不是佣兵。就算懂得使用全套的神圣术，在战斗方面都是门外汉。等级高的人大概只有本部派来当管理者的神父，不过等级还是比爱蜜莉亚低，应该称不太上是个好老师吧。
选择教会的神父请教神圣术这个作法并没有错，但是这次的人选不太适合。如果他们找的是像管理贝尔村教会的海力欧斯之类的人，那倒还算不错的选择……
「对方是什么人？」
『还没问到……我去确认。』
来这里的时候，我已经大致把神父和修女都见过一轮，他们到底是打算去跟谁求教呢？
总之，他们会想试著自己解决问题是件好事。
然而，说起教会的僧侣，也不是所有人都很亲切，所以需要事先斡旋一下。而且教会不肯派遣新僧侣这件事，本就已经让他们对教会抱有不信任感，还是先让他们的印象好转一点比较好。
视情况，或许不得不请接到教学请求的神父转介别的神父给他们。
嗯……由我戴著面具来进行教学……我看很难。就算让爱蜜莉亚去教也很不自然啊……
正好此时，刚刚为了确认而切断的通讯再次接通了。紧接著，爱蜜莉亚以阴沉到吓人的语调说：
『他们要去找葛瑞格里欧。』
「……」
§ § §
「……突然就这么跑去，没关系吗？」
「……我也不知道，只能姑且一试了吧。最重要的是……起码他的等级应该比我们高。虽然不知道他愿不愿意教我们，但至少会听我们说两句吧……」
在得到「只要学会退魔术就行了」这个结论时，藤堂和阿丽雅等人的脑海里浮现了那个男人的身影。正好前些日子才刚认识也算是一个理由，更大的原因是，在一同走在大坟墓里时，众人所窥见的那烈火般的战斗场景，极为强烈地烙印在记忆之中了。
看著脸色略显不安的藤堂，阿丽雅开口做出了回答。
高等僧侣相当稀少，而会使用退魔术的人更是少之又少。
包括他自称「驱魔师那一类的人」这件事，以人选来说他们应该没有选错人才对。
「他说过他不会使用其他法术，但是基本知识应该还是有的。」
「……嗯，这倒也是啦……虽然他那个人有点奇怪。」
藤堂皱著眉头，也赞成这个意见。藤堂虽然有点怕男人，如果说要让他加入队伍那就算了，但是她的度量可没小到连去求教都会犹豫。
她们向教会神父询问葛瑞格里欧的所在地，神父立刻告知他停留在第三教会。
五人便结伴前往第三教会。藤堂的表情有些阴暗，似乎是因为她还没有勇气再次进入尤提斯大坟墓。阿丽雅为了帮她打气，开口对她说：
「我们运气很好，驱魔师可是很少见的。」
「是喔……」
「等到丝琵卡学会退魔术，我们就快点提升等级，然后就到下一个地方去吧。」
「有那么快就学得会吗？」
「我、我会努力的。」
丝琵卡握紧了她小小的拳头。
跟藤堂留宿的第一教会比起来，第三教会的建筑物整整小了一号。也因为它位于村庄边缘，周围人烟十分稀少。不可思议的是，这弥漫在周围的寂寥气氛，却更加彰显了它的神圣。
她们进入教会，寻找起了葛瑞格里欧的身影。葛瑞格里欧人就在第三教会的礼拜堂中。
莉蜜丝看见他模样的瞬间愣了一下，立刻又回过神来开口说道：
「……你、你在做什么啊？」
「嗯……喔喔，是莉蜜丝和藤堂啊！还能再次见到你们……真是光荣之至。」
他的表情跟之前道别时一模一样。
空无一人的礼拜堂。葛瑞格里欧只转动了脖子，视线望向了阿丽雅等人。
葛瑞格里欧人在高耸的天花板上，就在镶嵌了彩绘玻璃的窗户附近。他的手抓著毫无突起物的墙壁，像壁虎一样贴在墙上。
这意料之外的模样让藤堂等人哑口无言。葛瑞格里欧把她们晾在一旁，径自放开了手。在他从数公尺高的地方悄无声息地落地之后，他拍了拍双手，便往一行人走近而去。藤堂不禁向后退了一步。
「失礼了，我刚刚在擦彩绘玻璃。」
「是、是喔……真厉害……」
一脸困扰的莉蜜丝只回了他这么一句话。
「让你们看到那副德性，真是失礼了。」
「不、不会……我们突然跑来，是我们不好……谢谢。」
葛瑞格里欧帮她们泡了红茶。藤堂接过了香气扑鼻的杯子，不知所措地搔了搔脸颊。
藤堂她们被带到了一间房间。这间房比藤堂她们借宿的房间还要简朴。房间里没有像私人物品的东西，只摆了一个行李箱，完全不像有人在此生活。
莉蜜丝兴味盎然地环视这个房间，接著开口询问葛瑞格里欧：
「……我想问一个问题……你刚刚整个人贴在垂直的墙壁上，那是怎么办到的？」
「喔喔，也没什么啦……只不过就是信仰罢了。」
「……喔。」
莉蜜丝从来没听过这种事。眼前这个男人是个怪胎，她再次把这件事牢记在心。
阿丽雅咳了两声，清了清喉咙，然后把手放在丝琵卡的肩上。
「我们今日前来，是有事想拜托葛瑞格里欧阁下。请问你现在有空吗？」
「有的，只要你们想说的内容不需要我离开教会的话。」
眼看葛瑞格里欧毫无不悦地答应了，阿丽雅松了一口气，开始谈起正题。
「其实……我们是想请你指导退魔术。」
「可以啊。」
「其实是关于我们前几天才去营救的丝琵卡，她决定加入我们的队伍了……咦？」
「可以啊。」
听到这预料之外的秒答，阿丽雅目不转睛地盯著葛瑞格里欧。
神圣术本来是教会的秘技，不是那种说想请人教，人家就会轻易指导的术式。
对阿丽雅来说，她一直以为必须说服对方，没想到他居然爽快地答应了。
看著阿丽雅等人愣在当场，葛瑞格里欧笑容可掬地接著说：
「能多点人来帮忙讨伐神敌，这可是件令人欣慰的事。我平常就一直认为，全人类都该这么做才对。」
「……神圣术不是教会的秘藏术式吗？」
阿丽雅姑且还是确认了一下，而葛瑞格里欧则是乾脆地说道：
「这是……神的意志。阿丽雅，你们会想学习退魔术，除了是亚斯•葛利特的旨意之外，难道还有其他原因吗？我只是听从祂的旨意罢了。」
「这、这样啊……」
阿丽雅觉得这个想法和自己认知中的僧侣差距实在太大，她感觉自己的脸正在抽搐著。
至少在阿丽雅所知道的亚斯•葛利特教义中，并不存在这样的内容。然而，阿丽雅虽然是亚斯•葛利特神圣教的教徒，却不是僧侣。她再次确认垂在葛瑞格里欧耳下的僧侣证明，硬逼自己抽搐的脸颊平复下来。以信仰来说，眼前这位男子的格局肯定高于她。
此时，葛瑞格里欧好像忽地想起了什么，他开口说道：
「啊，我只有一个条件。我现在……接到不可以离开这个教会的要求。我的帮忙只限于不违反这一点的程度，你们能接受吗？」
「可、可以，当然可以。」
藤堂等人别无他法，只能同意这个条件。葛瑞格里欧向她们点点头，一口气喝光了红茶。
「总之……我们先换个地方吧？我们需要一个宽阔的空间。」
「请问……有没有什么需要事先准备的？」
「请将信仰准备好。」
「道具之类的呢？」
「只要有信仰就不需要。」
葛瑞格里欧信心满满地回答了丝琵卡的问题。
专业僧侣都这么说了，丝琵卡便断了再多说什么的念头。
葛瑞格里欧带头领著她们来到了教会的中庭。在这四周仅有数公尺的狭小庭院中，地面全铺上了石头地板，正中央象徵性地摆了一座仿造手持天秤的女神雕像。
看见藤堂正随意地抬头看向那座神像，葛瑞格里欧开口说明：
「那是侍奉秩序神亚斯•葛利特的女神雕像。天秤是亚斯•葛利特的象徵，普遍认为秩序神就是拿著这把衡量罪孽的天秤平定了世界。」
「衡量罪孽的……天秤。」
「像是我所戴的耳环也是一例，这个象徵随处可见，世间都管它叫……十字天秤（Cross Scale）。虽然丝琵卡修女好像──」
此时，葛瑞格里欧的视线看向了丝琵卡的耳朵。丝琵卡感受到他的视线，慌张地垂下双眼。
「──好像还没有拿到这样东西。」
「因、因为我还不会使用神圣术……」
「这也是无可奈何的事。我虽然说出这种话……但我也曾经有过不会使用神圣术的时候。」
葛瑞格里欧感慨万千地说完之后，把拿在手上的行李箱放在地上。
然后拍拍双手，在视线依序扫过藤堂、阿丽雅、莉蜜丝、古蕾莎以及丝琵卡之后，伸出舌头舔了舔嘴唇。
那副姿态让人联想到即将追上猎物的蛇，莉蜜丝毛骨悚然地颤了颤肩膀。
「那么，你知道一开始学习神圣术需要的是什么东西吗？」
「需要的东西……？」
葛瑞格里欧的视线落在丝琵卡身上。
听见这句话，丝琵卡抬头看向女神像，拚命地思考著。
她的脑海里浮现了至今所见过的僧侣们的身影。
至今曾看过的教会神父使用神圣术的模样，还有在进入大坟墓时，亚雷斯使用神圣术时的模样。
使用神圣术的僧侣正是奇迹的体现者，在任何人眼里都是值得尊敬的对象。
丝琵卡耗了整整一分钟，才终于开了口。
她已得到过提示，就是葛瑞格里欧一直挂在嘴边的那句话。
「……是信仰之心吗？」
「……答得太好了。丝琵卡修女，你说对了。」
说出这句话的丝琵卡一副战战兢兢的模样。葛瑞格里欧听了之后，把眼睛睁得大大地，还动作夸张地拍了拍手。
葛瑞格里欧抬头看著女神像，缓缓地在神像四周走动著。
还一边用告诫般的语气向凝视著他的藤堂等人说明了起来。
「我们僧侣的武器──矛锤就是信仰的体现，神圣术也是同样的道理。对我们来说，等级和身体能力都只是其次，我们是以信仰为武器，剿灭神之敌人的秩序神使徒。这一点，就只有这一点你们千万不可以忘记。」
「等一下，只要有信仰之心，就算不是僧侣也可以使用神圣术吗？」
听见莉蜜丝的这个问题，葛瑞格里欧忽然停下脚步，接著开口断言道：
「正是。若是说现在莉蜜丝你无法使用神圣术，除了信仰之心不足之外，没有其他理由了。」
「只要有信仰之心就能战胜魔族？」
「正是。如果说会输给黑暗眷属，那就代表信仰之心不足，仅此而已。」
「这是什么蠢话……」
这句让人无所适从的话让藤堂皱起了眉头。阿丽雅则是沉声说道：
「换句话说……葛瑞格里欧阁下，你的意思是，现今各国会败在魔王的猛攻之下，且接连灭国是因为信仰之心太过低落吗？」
「是的，这真是令我十分心痛。」
葛瑞格里欧态度冰冷地回了这么一句话。面对这位口中说著极无道理的意见的神父，阿丽雅本想开口说些什么，但又立刻咬住了嘴唇。
刚刚那些话如果是出自于为政者的口中，阿丽雅应该早就开口说些什么了。但眼前这位是神父，一开始大家的立场就已经不同。
藤堂应该也理解这一点，她咬著嘴唇，半句话也没说。
「话是这么说，但是民众之中会有些信仰之心薄弱的人，这也是无可奈何的事。这就是人所背负的业障。所以，为了守护那些弱者，为了代为执行他们的信仰──才会有我们的存在。」
这句话之中带著讲道般的色彩。
葛瑞格里欧将手掌朝向天空。
「神赐予了我们守护民众的力量。只要有这份信仰，我们就不会输。所以我们赌上了神的名号，必须驱除世间所有的灾祸，这正是僧侣被赋予的神命。丝琵卡修女，即使你的等级还很低，而且也还不会使用神圣术……但你千万不可忘记这件事。这是我们的……义务。放弃面对这些义务的僧侣就没什么存在价值了。」
葛瑞格里欧的这段台词不带任何温度。轻描淡写地阐述而出的严苛词句正是葛瑞格里欧的信念，同时也给藤堂等人留下了强烈的印象。
莉蜜丝不禁瞪著葛瑞格里欧，发出疑问：
「葛瑞格里欧，既然你都说到这个地步了，你应该确实能够使用术式吧？」
「很遗憾……我的信仰尚未成熟。」
「啊？你先是啰啰嗦嗦地说了这么一堆──」
正当莉蜜丝要开始大发牢骚的那一刻──葛瑞格里欧的四周立起了光柱。
「唔？」
「什么！」
光柱不只有一道，其数量几乎要塞满了整座中庭。
即使在毒辣的阳光之下，这数道光芒依然清晰可辨。藤堂和阿丽雅见状都倒抽了一口气。
眼看这突然其来的景象让众人陷入了停止思考的局面，葛瑞格里欧叹了口气。
「我只能做到这种程度而已。」
「这种程度而已……？」
这句话让藤堂首次了解到，这幅光景全是由眼前的神父所创造出来的。
莉蜜丝的嘴巴一开一合地活动著。葛瑞格里欧的表情中并无任何得意之色。
「这是──」
「嗯，这只是『驱除黑暗的光之箭矢』──俗称『光箭』。可说是退魔术的基本中的基本。」
「基本中的……基本……」
葛瑞格里欧举起右手，啪一声地弹了弹手指。
无数的光柱以此为信号，一起朝著葛瑞格里欧的头顶上方射了出去。
无数光柱集结起来，化为一个巨大的光球，它的光芒强烈得彷佛一颗小太阳。丝琵卡在这光芒的震慑之下，往后退了几步。
这道光芒耀眼至极，但是藤堂依然注视著它，眼睛眨都没眨一下。
这正是神的制裁，与其神圣术之名相得益彰。接著术式的执行者咏唱了一句：
「『驱除黑暗的光之箭矢』。」
在说出这句话的同时，灿烂无比的光球如子弹般朝著天上飞射出去。
光球拖著一道尾巴，留下了光的残影，消失在天空之中。
即使光球已经消失在天空的彼端，除了葛瑞格里欧以外，所有人的视线还是紧紧盯著那一点。
葛瑞格里欧拍了拍手，发出巨大的声响。这个声音把藤堂的意识拉回了现实。
她愣愣地盯著葛瑞格里欧。
即使对神圣术不甚塾悉，但她唯一了解到的就是，刚刚所见的并非普通的术者可以创造出来的光景。刚刚的景象就是具备著这种程度的冲击性。
葛瑞格里欧开始讲解了起来。他的语气和展现术式之前丝毫没有任何不同。
「『魔法箭矢（Magic Arrow）』之术，这是将力量转换为箭矢射出的术式，也被视为所有魔术中的基本。神圣术虽不是魔术，应该也可以说是具备著同等的难度。面对高等黑暗眷属的时候，只能用来绊住他们的脚步，但如果没有打好基础，那么就更不可能存在应用这回事了。如果不会用『光之箭矢』，就无法使用其他术式。」
「……我也能学会那招吗？」
丝琵卡怯生生地问道。这道太过鲜明强烈的奇迹，让丝琵卡的心中再次蒙上了一片乌云。
葛瑞格里欧目不转睛地盯著丝琵卡的脸庞，接著露出温和的笑容回答道：
「嗯嗯，你可以的。只要是僧侣，人人都能使用这类的术式。假设你要是学不会──」
「要……要是学不会？」
「……」
葛瑞格里欧并未针对这句话做出回覆。他把视线从丝琵卡身上移开，看向其他人。
这个场合已在葛瑞格里欧的支配之下。连刚刚都还想大发牢骚的莉蜜丝也保持著沉默，接受他的训示。
「总之，就先把刚刚的术式学会吧。所幸这个术式具有足够的威力，足以对付大坟墓低层的不死系魔物。请你们前去净化那里的不死系魔物吧。」
「等、等一下……我觉得丝琵卡应该还没办法使用刚刚的术式吧？」
「每个人都是在面对黑暗眷属的那一刻，才会彰显出自己的信仰。」
不理会藤堂的意见，葛瑞格里欧的声音里没有一丝动摇，充满确信。
葛瑞格里欧再次低头看著这位仅仅比自己矮了一小截的少女。
事到如今，丝琵卡才发觉，他那道温和的视线中充满的绝非慈爱之情。
葛瑞格里欧的指尖抚上了她血色尽失的脸庞。
尽管从他口中冒出的音色是如此悦耳，依然给人一种背脊发寒的感觉。
「丝琵卡修女，你放心。只要你的信仰真切，想必神也一定会有所回应的。」
§ § §
我从爱蜜莉亚那里接收到了情报──对我来说，藤堂的这个举动完全出乎我的意料。
「葛瑞格里欧的脑子有问题……」
「……」
我深深地坐进椅子，先是跷起二郎腿，再把手肘撑在桌子上。无聊至极地开始以指尖拨弄著刀子。
我知道跟爱蜜莉亚说这些也无济于事。但是，我无法忍住不说。
「就算把葛瑞格里欧关在教会里，要是藤堂他们自己去找他不就没意义了。」
「……是啊。」
「嗯？这是怎样？那几个家伙是瞧不起我是吧？其实我事先安排的一切全部泄漏了，他们是故意违反我的意图行动的是吧？啊啊，是我的错，是我没有把危险性充分告知丝琵卡。」
「……别这样……亚雷斯，你冷静点。」
我没事，我很冷静。爱蜜莉亚的话我也都有确实听进去。我、很、冷、静。
没错，我总是冷静地处理一切，心中没有任何愤怒。
即使他们所有的一切行动全都和我的想法背道而驰。
我在手里转动著刀子，视线也随之转动，然后我接著说了下去。
「这还不是最糟的情况，事情还没有发展到最坏的地步。」
「……」
「不过，我不是要你吐槽我。爱蜜莉亚，我真的不是要你吐槽我。我并不希望那几个家伙陷入最糟的情况之中。听好了，我从来不认为事情会尽如人意。尽管不这么认为，目前所有的一切──全都事与愿违。爱蜜莉亚，所有的一切都事与愿违啊！这是一件……非常令人惊叹的事。」
到底是什么在妨碍我？是神的意志吗？还是我作法不对？要从哪里开始修正才好？
我不是在生气发火，我还满认真的在想问题出在哪……
发觉我和爱蜜莉亚之间的距离稍微拉开了些，看来我好像说了些废话。
我把手中转著的刀子插在桌子上，再用双手拍了拍脸颊，转换一下心情。
深深地做了个深呼吸，让自己的情绪冷静下来。纵然还没有完全冷静下来，但已经好多了。
「你可别跟别人说，其实我不太擅长教别人神圣术。」
「我也不擅长。」
「但是，就算再不擅长，也比葛瑞格里欧好一些。」
那家伙的神圣术属于直觉型──跟普通僧侣相较之下，算是相当扭曲的一种类型。
葛瑞格里欧的脑袋有点问题，他那样倒也还称得上是种天才型。
「你打算怎么办？」
「以常规来说，现任异端歼灭官会针对工作内容，给予新上任的异端歼灭官指导。我和葛瑞格里欧都做过这些指导──但是，成为葛瑞格里欧弟子的人，大部分都在还没出师的时候就死了。」
爱蜜莉亚保持沉默地听我说。这状况很可怕，这状况真的非常可怕。
「因为对他来说，僧侣能够使用退魔术、能够杀死黑暗眷属都是天经地义的事。只要有信仰，胜利自然就会手到擒来。因此，僧侣如果在执行任务途中死亡，原因正是这个人欠缺信仰之心，就算死了也没什么问题。」
「……你打算怎么办？」
「而就是基于这样的危险性，后来就没有人愿意跟著葛瑞格里欧了。教会也已经不打算让葛瑞格里欧收弟子。因为他们也已经看不下去，一些优秀到足以被选为异端歼灭官的僧侣，居然还无所作为就已经死去。」
爱蜜莉亚瞪大了眼睛，似乎是第一次听到这件事。
他歼灭鬼这个绰号可不是浪得虚名。
教会也是会在意风评的，要是没出过什么大事，不可能允许别人帮他取那么难听的绰号。
可恶，我为什么没有在餐厅给他彻底的最后一击呢？我真是后悔不已。
「要联络克雷欧吗？」
「联络他也没用……嗯，当然是要联络一下，但是生米都已经煮成熟饭了……」
既然他们已经去找葛瑞格里欧求教，那就没有退路，只能让他们成长了。除了学会能让葛瑞格里欧认同的神圣术之外，他们没有其他方法可以活下去。
因为那家伙──绝不会容许自己下面的人无法获得信仰这个事实。
「你去联络丝琵卡，该来拟定作战计画了。」
基本上，葛瑞格里欧不会把僧侣之外的人视为弟子，当然如果藤堂是圣勇者一事已曝光就另当别论。
所以，只要能让丝琵卡学会退魔术，应该勉强能蒙混过关吧。
我脑海中浮现丝琵卡的身影，内心苦恼不已。任凭我左思右想都不觉得事情会进展得很顺利。即使是我也不是万能的啊！
到底该怎么办呢……
§ § §
「可以麻烦你再绑紧一点吗？」
「……绑太紧不会很痛苦吗？」
「没事的……反正我早就已经痛苦不堪了。」
藤堂这句话让阿丽雅狠狠拉紧了束胸。那件绑在她贴身衣物上方的束胸，几乎快把她的胸部挤扁了。藤堂皱眉轻呼出一口气。
她的胸部严重变形。即使表情十分痛苦，她也没有半句怨言。
在阿丽雅确实绑紧之后，藤堂接连地短促呼吸了几次，调整著气息。
这奇妙的光景让丝琵卡眨了好几次眼睛。
接著她的视线改看向坐在床上，正在擦著长杖的莉蜜丝。大家都在同一个房间里，她不可能没有发觉，莉蜜丝却完全没有把注意力放在那边。
「……你们在做什么？」
「……不这么做，穿盔甲的时候胸部会卡住穿不上去。」
望著泫然欲泣的藤堂，丝琵卡放弃再问下去。
这其中恐怕有什么隐情吧？丝琵卡觉得就改穿别件盔甲不就得了，但是她才加入队伍，或许自己不该去触及这方面的事。
套上以白色为基调、剪裁俐落的盔甲之后，眼前出现了一位气宇轩昂的骑士。要是没看到她之前的丑态，搞不好还会爱上她呢。
莉蜜丝也套上了斗篷，开始整理行装。昨晚丝琵卡被叫到亚雷斯那里去，收到了一个有著红铜制十字架坠子的项炼，她紧握著因紧张而微微颤抖的手。取出那条项炼垂在眼前端详著。
莉蜜丝忽然注意到她的动作，开口向她问道：
「……那条项炼怎么了吗？」
「……这是我认识的僧侣送我的东西，说是护身符。」
由于项炼不是银制品，据说性能也不太好，单纯就只是个护身符。
莉蜜丝似乎觉得这句话让丝琵卡感到不安，像是为了给她打气似的拍了拍手掌。
「没事的，不管出现什么样的魔物，我和石榴石都会帮你一把火烧光他们的。」
站在莉蜜丝头顶的深红色蜥蜴迅速地吐了吐舌，似乎也同意这句话。
在她拿著的法杖前端，有颗丝琵卡从未见过的大宝石正散发著光芒，宝石内部还有小火焰正在熊熊燃烧著。
「还有，丝琵卡，你不怕不死系魔物对吧？」
听见莉蜜丝这句话，藤堂和阿丽雅肩膀一颤。
看著两人这副模样，丝琵卡缓缓地点头承认，难以启齿般的说：
「……呃、这个……是没有很怕啦。」
「那就没问题了。那你已经……比小直她们好了。小直她们光只是听到恶灵的惨叫都会昏倒。」
这样真的没问题吗？丝琵卡心中有著强烈的疑问。藤堂似乎和她杠上了，出言抗议：
「真没礼貌！恶灵的惨叫也算是如假包换的攻击啊！对吧，阿丽雅？」
「是啊，没错。恶灵的『悲叹叫唤』的确不算是物理性攻击，但那可是不折不扣的攻击。你可别乱灌输她奇怪的观念，讲得好像我们没有遭到任何攻击就昏过去一样！」
「可是你们真的昏倒了啊！」
藤堂和阿丽雅拚命地反驳，却在莉蜜丝的一句话下完全崩坏。两人无地自容地别开了视线。
莉蜜丝看著她们这副模样，耸了耸肩，得意洋洋地在丝琵卡面前叹了口气。
「没关系啦。就算你没办法立刻学会退魔术，我也会帮你的。我觉得小直和阿丽雅起码也能当个肉盾……古蕾莎就……嗯，也还算能帮上忙啦。」
「……好的。」
古蕾莎本人是唯一不必做什么准备的人，她一副事不关己的样子，坐在椅子上晃动著双脚。
丝琵卡回想起亚雷斯给她的种种建议，虽然时机有些晚了，但她还是下定了决心。
她抓著终于穿惯了的法衣袖子，站了起来。她不仅有一把手感光滑的矛锤，怀里收著教典，腰间还挂著亚雷斯叫她还不必归还的短剑。
在她做好目前能做的所有准备时，她突然想起昨天的话，于是开口对藤堂说：
「……对了，我认识的那位僧侣说……想一下子打倒一千只不死系魔物，好像很困难。」
这是葛瑞格里欧给的课题，内容是要在三天内打倒一千只不死系魔物。
阿丽雅和藤堂也有出言反驳，但是完全无效。他完全没有做任何指导，只出了这个课题。然而他所出的这个课题，本来就不该交付给连神圣术都还不会的丝琵卡。
丝琵卡这句话，让藤堂露出了僵硬的笑容。
「……啊……不然考虑请你认识的那位僧侣一起同行吧？如何？丝琵卡你想想，你好像也还不会使用神圣术……」
丝琵卡以藤堂听不见的微弱语调咕哝了一句：
「……他说他会跟来喔。」
「……嗯？你有说话吗？」
「我……什么都没说。」
丝琵卡对提出反问的藤堂露出一个腼腆的微笑，接著握紧了拳头。
就算他会跟来，学不学得会退魔术，还是得看丝琵卡自己的造化了。
这是自己的选择带来的结果，不惜一切代价都必须把事情完成。
即使从前的自己一个人办不到，现在已经有人在背后帮自己一把了。
§ § §
阴暗的通道里，只有我和爱蜜莉亚的脚步声回荡著。
虽然有很多地方都有魔物栖息，就算是在这么多的地点当中，以地下坟墓为首的人工设施形态地区，也已被归类为危险区域。
比如说，被人弃之不顾的遗迹。
比如说，已经无人居住的古城。
比如说，留有过去繁华残景的灭亡都市。
探索这些地方时，必须小心以击退外敌为目的所设下的陷阱之类的东西。就算之前居民没有设下陷阱，像这种留有人气的地区，很常出现拥有智慧的魔物定居在此的状况，这些魔物也可能会设置陷阱。
尤提斯大坟墓虽是座地下坟墓，依然不例外。
特别是坟墓类型的区域，由于会预设有盗墓贼前来的前提，所以设有致死性极高的陷阱的可能性很高。尤提斯大坟墓里也有几处在不知情状况下闯入，便会使人陷入危险的陷阱。
话虽如此，王国曾派遣正式调查队前来此地区，已经有许多人踏足此地。
浅层的陷阱几乎都已被撤下，只要不去未记载在地图上的地区，危险性就相当低。
葛瑞格里欧所打倒的鬼面骑士像应该也算一种陷阱。不过，尽管这个陷阱位于浅层，却还能保留完整形态，可说是极为稀有的特例。
我们抢先在藤堂等人之前闯入了尤提斯大坟墓。
我带头走在前面，爱蜜莉亚跟在我身后殿后。前方四周满满地全是我点在空中，仿造灯火的「引导之灯（Leading Torch）」，充分确保了我们的视野。
我一边确认已牢记在脑海里的地图，一边探测周围的动静。我这么做是为了降低危险性，不然万一出现了强大的不死系魔物，他们很可能会对藤堂等人发动攻击。
原本这些可能性根本不值得担心，一旦事关藤堂，我还是把能力所及的事做好做满吧。
「你会不会有点过度保护了？」
「或许是吧。」
我冷冷地回了爱蜜莉亚这么一句话。
我不否认。基本上，狩猎魔物是自己该负的责任，这个论点套在勇者身上也一样。减少魔物数量能提高安全性，却同时也会成为那家伙适应能力增长的障碍。
然而、但是、即使如此──
「直到队伍平均等级拉高到30级之前，就照目前的方针行动。」
「为什么？」
「因为大部分人到了30级，能做的事就会变多。」
佣兵也一样，未满30级和30级以上的死亡率差距很大。30级就是一个门槛。
正因如此，我才会想在头一个月把藤堂等人的等级提升到30级。
这里的通道错综复杂。拿著剑的人骨──『行走骸骨』从角落冒出来，对我发动攻击。
行走骸骨迂回地避开浮在眼前的光球，向我飞扑而来。我随便一脚就把它踢飞了出去。
被打飞的骨骸撞上墙面，散落在地板时发出了尖锐的声响，最后形体渐渐地模糊起来，彷佛融于空气中似的消失了。它手里拿著的那把破剑，还有那包覆著驱体的老旧盔甲也同样地烟消云散了。
唯一留在地板上的，只有一颗约小指指尖大小，带著不祥气息的红莲色结晶。
这就是不死系魔物的力量根源，是一种物质化的意念体，也是魔力结晶。这是不死系魔物在灭亡后会留下的稀有道具「魔结晶」。
这东西尺寸极小，卖也卖不了多少钱。我一脚便踩碎了它。丢著不管的话，在它吸收了充斥在坟墓中的瘴气之后，又会再次复活成不死系魔物。复活的时间是以星期为单位，所以也无法拿来利用。
我带著爱蜜莉亚前来，目的是能够随时与丝琵卡取得联络。我也很想探探葛瑞格里欧的动向，然而能够使用通讯魔法的人材实在是不够。
之前拜托克雷欧派遣史蒂芬来的那件事，不知道进行得怎么样了。
我在心里决定之后要去确认一下，接著开口向爱蜜莉亚问道：
毫不在意身在昏暗的大坟墓中，爱蜜莉亚的表情没什么变化，看起来心情却很好。
「丝琵卡他们在哪里？」
「他们还没进入坟墓喔。」
以常识来思考，丝琵卡接到的课题，根本不是一个不会神圣术的见习僧侣能完成的内容。
「课题内容好像很要求数量……没问题吧？」
「一般来说是不可能办到的。」
不可能……绝对不可能。打倒一千只不死系魔物，代表要以一天三百多只的步调持续进行狩猎。
而且不到深处，也遇不到那么多的魔物。光是充斥在那个地区的瘴气就会慢慢地侵蚀人的身体。
以他们现在的实力想来，葛瑞格里欧交付给丝琵卡的课题，得天降奇迹才能完成。
而且，恐怕葛瑞格里欧所希望看到的就是「奇迹」。
「不知道他到底在想什么。」
「我怎么可能有办法理解葛瑞格里欧的想法。不过──」
葛瑞格里欧交付的课题确实很疯狂，然而不经苦难磨炼就无法成长，这也是个事实。
「──假设丝琵卡能成功达成这个课题，想必会有长足的进步。」
「……如果达不成呢？」
「我们就是来让她达成的啊！」
一路上并没有出现什么出乎意料的强大魔物，顺利地向前推进中。
走在路上，爱蜜莉亚用平常那张一号表情开口跟我攀谈。这一点，我真希望藤堂他们也能向爱蜜莉亚看齐。
「不过，这座坟墓里埋了什么啊……我感觉得到一股强烈的邪气。」
「不知道，我也不想知道。」
这座坟墓的建造年代依然是个谜，王国也已经放弃查明真相。从遍布在地下的迷宫规模等级来说，应该也不是小国国王的墓地一类。
就算封印在此地的不是人，而是被世人遗忘的邪神或恶魔也一点都不奇怪，不过我们这次的目标并不是他们。我们该思考的只有不要让藤堂误打误撞地靠近那些地方。
就在执行此时的期间，我们来到了目的地──鬼面骑士的房间。
要在坟墓等地长期狩猎魔物时，最为必要的就是确保安全性。
我打算让藤堂等人留在鬼面骑士的房间。当然，由于之前曾发生过那种事，万一出了什么事，我也有变更地点的计画。然而，这个能让神圣术较易发挥作用的房间就是最合适的地点。
带有黑色锈痕的门随著吱嘎声响敞了开来，里面的光景让我眉头一皱。
鬼面骑士的房间跟我之前进来时一模一样。宽敞的空间、石造祭坛，还有祭坛上的──那座鬼面骑士像。
「爱蜜莉亚，你退下。」
「怎么了？」
爱蜜莉亚本来想跟著我后面进来，被我出言制止。我重新用力地握住战斗矛锤，靠近那座雕像。
雕像并没有任何不自然的地方，如之前曾经看过的一样，类似东方鬼怪的凶恶容貌，还有挂在腰间的大太刀。雕像的雕工相当精致，彷佛随时会朝我猛扑而来。跟以前不同的是，我们现在已经知道，它也可能真的会发动猛攻。
可是有些基本的地方感觉怪怪的。我眉头深锁，又往雕像走近一步，开始观察了起来。
经我确认，鬼面骑士像上没有半点伤痕。
「……怎么全修好了？」
这座雕像应该已经被葛瑞格里欧破坏了才对。在那几个家伙离开之后，我也实际确认过雕像的残骸。
说起当时的残骸，头部已被剜去，手臂碎裂，整座雕像已是四分五裂。纵使有好事之人动手修复，也不可能恢复到如此完美的状态。由于它是石像，回复魔法应该也起不了作用。
我知道在陷阱当中，有部分陷阱会自动重新设置……这下可伤脑筋了。
「什么情况？」
爱蜜莉亚站在我身边，抬头看向鬼面骑士像。
打造出此种类型的遗迹的创作者，多半拥有其独特的文明。这个机关应该也属于这种类型吧？原来它是复活型的陷阱啊……
「伤脑筋……我可没办法撤除这个陷阱。」
「啊啊……这就是……葛瑞格里欧说他已经破坏的那座雕像啊？」
观察力敏锐的爱蜜莉亚谨慎地伸出手，摸了摸雕像表面。
这种类型的陷阱是我的死对头。若是物理性机关，我还能想办法应付。然而我只是一个空有高等级的人类，知识浅薄，技术也不高明。
以魔术之力设下的陷阱没有办法解除。而它能复原到这种程度，更代表这个陷阱肯定是透过魔术之力打造出来的。
爱蜜莉亚正面无表情地在查验著什么。我抱著病急乱投医的心态开口问她：
「有发现什么吗？」
「就只是座石像……好像不是魔导人偶那类的东西。」
「这样啊。」
我知道它不是魔导人偶。莉蜜丝和葛瑞格里欧都曾这么说过。
这个房间至今没有被搞得乱七八糟，搞不好不是因为佣兵们谨慎行事，而是因为它会自动修复也说不定。不管是什么情况，只能避开这个房间了吧……
爱蜜莉亚忽地看向我，歪著脑袋说：
「如果向它发动攻击，它就会动起来吗？」
「我哪知道。嗯……不过，就上次的状况看来，是葛瑞格里欧的攻击启动了它，接著它才开始活动了起来。」
这个房间能用当然是最好，既然不能用那也就算了，只能想一下替代方案了。
「……我可以试著对它发动攻击看看吗？」
「不可以。」
我怎么可能同意。都已经知道这是个陷阱，我干嘛还非得故意去踩它不可？
爱蜜莉亚无言以对，而正当她想再次开口的时候──
「……啊……抱歉，我搞错了。攻击不是启动它的关键。上一次，它在攻击之前就已经活动了起来。正确来说，关键应该是在于有攻击它的意志……吧？」
我叹了口气，对自己施加了辅助魔法。
吱吱嘎嘎的声响、散落的细小碎片，还有类似地鸣的震动。
爱蜜莉亚睁大眼睛，往后退了几步。这一切简直就像个笑话，鬼面骑士石像开始动了起来，它的视线在我和爱蜜莉亚之间游移，最后停留在我身上。
「原来关键在于攻击意志啊……在众多陷阱之中，这关键因素也算相当隐晦呢。我实在不认为葛瑞格里欧是第一个启动它的人，然而却没有任何情报──」
感觉这个关键也没多复杂啊……我好像不该现在思考这些。
「亚雷斯，它要过来了。」
「嗯。」
它的手伸向挂在腰间的太刀。它拔出太刀从我头上对我发动攻击，我举起矛锤接下了这一击。
敌我之间的距离不到一公尺。由于我俩之间还有身高差距，从底座上一挥而下的斩击中并未施加什么力道。算上底座的高度，它感觉就像举刀劈砍身高约只到自己膝盖的人类，姿势其实非常不稳。
我就这样挡下了两三次从头上落下的斩击。就在我挡下第四次斩击的那一刻，招式有了些改变。它对准我的脖子从右方打横挥出太刀。在挡下这次攻击的同时，我迅速地向后退了几步。
鬼面骑士从底座跳了下来，直挺挺地站在底座前。因为体型差距的关系，兜头笼罩而下的压力可不是盖的，不过强度却是普普通通。
由于它不是不死系魔物，所以退魔术起不了作用，仅此而已。
「你退下。」
我对在我身后待命的爱蜜莉亚下达简短的指示。
只要有过长时间的战斗经验，仅靠数次交锋就能得知很多事情。特别是对手如果是魔导人偶就更容易理解了，毕竟它们的行为都是靠机能才成立的。
在没有任何气势的状况下，鬼面骑士理所当然似的对我发动了突击。
它发出的这记攻击之中，感觉不到它踩踏的力道、刀刃的速度，甚至是假动作，即便是我这种和剑士没什么战斗经验的人，也能轻易闪避。
阿丽雅曾说过它是具备技巧的「魔导人偶」，她搞错了。这些都只是虚有其表而已。
我甚至不需要跟它拚个你死我活。根据它的行动法则和基本性能，我推测适合讨伐这座鬼面骑士魔导人偶的等级应该落在40级左右。
我举起矛锤拨开从右上空挥来的刀刃，往前踏了几步，回避掉它顺势从左方急转而来的刀子。只要基础性能占上风，就不需要出奇制胜了。我打算直接把石像敲个粉碎，举起矛锤殴打它的身体。
石像被打飞出去之后撞上了墙，墙上出现巨大的裂痕，接著石像便趴在了地上。
爱蜜莉亚拍手发出啪啪声响，没有半分感动地说：
「亚雷斯的攻击，这是一次爆击。鬼面骑士受到150的伤害，亚雷斯干掉了鬼面骑士。」
「……你语气未免太生硬了吧。」
「鬼面骑士起身了，一副还能继续再战的样子，往我们看了过来。」
如爱蜜莉亚的旁白所说的，鬼面骑士撑著手肘站了起来。如爱蜜莉亚的旁白所说的，它干劲十足。一切都如爱蜜莉亚的旁白所说。
我这不是还没干掉它吗！
「鬼面骑士的攻击，鬼面骑士发动了鬼神斩。」
讲这什么鬼话！我连吐槽这句的空档都没有，鬼面骑士以爆炸般的气势用力一踏，再以近似拔刀术的姿势向我挥出刀刃。不同于拔刀术的地方在于，它以手掌代替剑鞘，将战刀从手掌中一挥而出。要是一般人手指早掉光了，这可说是只有魔导人偶才能发出的招式。
我目测了一下攻击距离，用力往后一跃，避开了这次攻击。
「攻击失败，未击中亚雷斯。」
鬼面骑士再次回到底座前方，摆出举刀正对我的姿势。它的硬度很高，如果是一般的石头应该早就四分五裂了。
手感跟路西佛的结界比起来有著天壤之别，不过看来应该是做了类似结界，可以提升其坚固性的某种处理。简单来说，就是只只有防御力很高的小卒。
爱蜜莉亚继续叼念著：
「亚雷斯的攻击──」
「不好意思，你可以别再继续说下去了吗？」
「我闲著没事干，才会这样帮亚雷斯打气啊。」
快闭嘴。这样会害我分心，还是闭嘴吧。
「我了解到了一件事。」
「我也了解到了一件事。」
我把已经碎得不成人样，动作也已停止的鬼面骑士丢在一旁，一屁股坐在底座上。
只有坚硬这个优点的魔导人偶根本算不上敌人。这不是我有自信，只是单纯性能上的较量罢了。它只是有些棘手的特殊能力，不然古蕾莎还比较强。
刚刚还在一旁给我尽情讲著怪异旁白的爱蜜莉亚，此时正一脸认真地抬头看著我。
不对……在讲旁白的时候，她的脸上也挂著同样的认真表情……我从来没想过，看不出一个人的情绪居然会是这么麻烦的事。她到底是在开玩笑，还是个性太天然……
在开口抱怨之前，我决定先听听她的解释。
「你说说看。」
「这是『箱庭（World Heart）』。」
她在说什么？
看见我拧起了眉，爱蜜莉亚淡淡地说了下去。
「这是叫做『箱庭』的魔法，应该是属于空间操作系魔术的一种。」
「……换句话说，那就是这个陷阱的原形吗？」
「是的。」
爱蜜莉亚点了点头，一副没什么了不起的样子。
她的意思是，她在这么短的时间里就看穿了这个陷阱的原形？即便有魔术这个统称，但是种类相当多样化。如果非自己的专长领域，应该很难看穿。
「这是失落的秘术（Lost Technology）之一。这种术式可以将空间切割出来，在赋予独自的法则后，创造出一个微小模型世界，是一种非常高级且……非常强力的魔法。」
爱蜜莉亚怎么会知道这些？
我觉得很神奇，然而关于爱蜜莉亚的出身，我也没听克雷欧提起过，最重要的是只要这个人好用，那就继续用下去就好。爱蜜莉亚见我听得很专心，便继续说明了下去。
「容我省略一些细节，魔法范围应该就局限在这房间内部。效果恐怕就是让那座石像动起来，以特殊行动击退外敌。我们感觉不到魔导人偶的气息，是因为魔法的对象是这一整个房间。」
「已经被葛瑞格里欧打倒的那玩意儿，怎么又回复原状了？」
「因为整个世界还保持原样。每隔一段固定的时间，世界就会被『重置』为原来的状态，包括碎裂的石像……还有墙壁、地面的损伤痕迹等等。我们可以说这种状况就是『箱庭』魔法的本质。」
爱蜜莉亚的视线飘向延伸了数道裂痕的墙壁。这么说来，在葛瑞格里欧那场战斗之中，本来应该遭破坏的墙壁也已经完好如初。
重置。重置是吗……如果这是真的，那还真是种可怕的术式。不仅极为适合用来设陷阱，最可怕的是可以创造出无限的战力。我该说幸好它失传了吗？
「这种魔法的缺点在于魔力消耗量非常惊人。箱庭魔法消耗的魔力，和赋予的法则的复杂程度，以及重置的间隔时间成正比。以这次的情况来说，这个空间被赋予的法则是启动一座石像，看来维持世界的间隔时间……并不会太短。」
毁坏的石像没有要恢复原状的迹象。说起来，葛瑞格里欧毁了它的时候也一样……在我前往查看时，也依旧是被破坏的状态。思及此，我突然想起了一件事。
我面对爱蜜莉亚。她正在黑暗中低头看著石像，眼里没有惊讶的神色。
「如果施术者人在现场，可以再缩短重置的间隔时间吗？」
「可以。不仅可以缩短间隔时间，应该也可以让法则本身变得更加复杂。比如说──」
爱蜜莉亚一副若有所思的模样，视线也往上看去。
「对了，比如说，单纯地把启动的石像数量……增加到两座或三座之类的。」
「……原来如此。」
她这句话让我终于肯定了一件事。
这种魔法──我有印象。正确来说，在相当久远以前的任务里，我曾经打倒过一位施术者。
对方是出自历史悠久的魔术名门的男人。由于这位魔导师深入研究危害他人的魔法，于是便被逐出家门。在这个男人所使用的魔法中，有一种可以创造出「无限的军队」。当时的对手不是石像，而是出现了源源不绝的军队，队伍中的单兵也都拥有相当程度的战力。我记得当时这情况吓得我胆战心惊。
研究结果最后由教会进行回收，所以爱蜜莉亚应该是曾确认过相关内容，才会知道这个魔法吧？
这真是一次始料未及的再会。我再次低头看著石像，心想幸好只有一只……
「『失落的秘术』是吗……」
「……正确说来，应该是『前失落的秘术』。十几年前某位魔导师已经将它还原了……不过应该没有传开来才对。」
原来如此……好啦，算了。让我们进入正题。我开口向出乎意料地展现了渊博知识的爱蜜莉亚问道：
「你能把它解除掉吗？」
「很难……想要解除箱庭魔法，就必须想办法去除它的魔力来源。」
「你办不到啊？」
「没用个一两天是办不到的。要有半永久的魔力供给来源，才能长期维持箱庭魔法的作用──」
「了解，办不到就算了。谢谢你。」
我挡下了正要开始说明的爱蜜莉亚。办不到就办不到没关系。反正我也不了解其中的原理。
「……不用客气。」
爱蜜莉亚的说明被我打断，她失望地这么回答道。
然而，纵使掌握原理，若无法解除，那这个房间就不能用了。而且也不知道藤堂会搞出什么事……能知道陷阱只限房间内部好像已经算不错了。
好吧！再去准备另一个适合当据点的地方吧。应该随便帮他们弄个结界就行了吧？
再怎么样，以这瘴气浓度来看，临时结界应该撑不了太久，是不是必须定期来重新张开结界呢？
「啊，还有一件事。」
「还有啊？」
「……亚雷斯，你真冷淡。」
我很冷淡？……或许确实是很冷淡吧。不过，希望她能看在我让她以有用的情报，抵销了奇怪旁白这件事，就接受我的冷淡吧。
你这个人落差实在是太大了啦！
爱蜜莉亚看我依然保持沉默，她浅浅地叹了口气，然后接著说：
「虽然我们已经知道这是箱庭魔法，却不知道施放的目的……这种魔法需要消耗大量的魔力，而且还要打造长期维持这种魔法的架构，这种情况很不寻常……」
爱蜜莉亚眉头微皱，表情略显不安地向我如此报告。原来如此……她很优秀。我确实明白了克雷欧派她前来的理由。她会报告一些我不懂的情报这点，真令人不胜感激。
「……原来如此。」
然后，好险我想起来了。我太认真听她说话，完全忘了一件事。
我从底座上下来，走近爱蜜莉亚身边。
我从极近的距离俯瞰著爱蜜莉亚那双澄澈的眼眸，她难得发出了略显动摇的声音。
直到刚刚她都还泰然自若地说著话，然而此时的这种语调让我觉得有点好笑。
「……怎、怎么了？」
「忘了跟你说，我也了解到了一件事。」
「……咦？」
我大幅扭动了身体。用力前踏再加上身体的回旋力道，我举起矛锤用力敲向刚刚我还坐在上面的底座。
带刺的矛锤前端砸烂了石造底座，轰隆隆的声响撼动了房间里的空气。
「唔！」
爱蜜莉亚目瞪口呆地看著我。
我重新把一挥到底的矛锤拿好，以尖端指向刚刚还立著底座的地方。
底座原本的位置上开了一个大洞。
不，那不是个洞，而是以人工挖出来的「入口」。
「关于那个鬼面骑士，它的战斗方式看起来就像在保护底座。刚刚就觉得其中必有什么蹊跷，这下看来似乎是有间密室。」
「什么……呃……咦？」
说起来，假设鬼面骑士的启动关键是破坏石像的意志，那么本来应该遭到攻搫的人，应该是点出关键的爱蜜莉亚。没想到，实际上鬼面骑士却将我定为目标。
这么一来，鬼面骑士发动攻击的优先顺序，恐怕就是离「底座」最近的人吧？当时我让爱蜜莉亚退下之后，我的位置确实比爱蜜莉亚更靠近底座。
而且在战斗中也有好几个不自然的地方。第一，以石像还在底座上的状态，根本不可能挥出结实的一击，它却还是选择从上方发出第一次攻击。第二，一度被打飞到墙边之后，它再次为了保护底座而回到底座附近。它身上所植入的行动理论非常单纯。这部分或许跟爱蜜莉亚刚刚所提，法则愈复杂则消耗的魔力也会大幅上升这点有关。
我操纵著光球，缓缓地将它送入地面上的洞里。洞里的房间似乎没有多大。
我集中精神探索著其中的气息，并没有特别感觉到有黑暗眷属的存在。不，不仅如此，在底下的房间里，我甚至完全感觉不到充斥在整座地下坟墓中的瘴气。
「这个魔法的目的恐怕就是为了隐藏地底下的房间吧。以密室来说，要说是杜撰出来的也算是这样没错，不过由于密室和底座完全是一体成形，不打碎底座就无法开启密室。嗯，不管怎么说，我是不会让藤堂他们停留在这个房间里的。」
「……亚雷斯，你这人真的很恶劣。」
就在我窥探著密室边跟爱蜜莉亚说话的时候，她小声地说了这么一句话。
我拿著以特殊制法制成的银粉笔在密室四周画了一圈。
在弥漫著瘴气的墓地等地方，张开结界时也需要更强而有力的媒介。以结界的媒介来说，银粉笔的效果比圣水更好。我画下印记，献上祝祷词之后，将墓地中的一个房间化为了圣域。
密室正中央有一条圣银制项炼，爱蜜莉亚正仔细地观察著它。在确认瘴气被驱散后，我对爱蜜莉亚说：
「有发现什么了吗？」
「……没有，这好像……不属于我的专长领域。」
爱蜜莉亚耸了耸肩，乾脆地放弃了。她把刚刚拿在手里，那条有著圣银独特的白中带银色泽的项炼交到我手上。
这条项炼的炼子十分细致，下方点缀著一个四方体（Cube）的装饰。在鬼面骑士的房间的地下密室里，有个箱子被孤零零地摆在这里，里面装著的就是这条项炼。
「了解，之后再送去教会，请他们帮忙调查吧。」
我用布把项炼包起来放进口袋。有时候在这类遗迹中，可以找到蕴含魔法之力的道具。在地下密室里找到的那条项炼，也是这类魔导具的其中一种。
效果必须请人调查后才能得知，不过看来倒也不像是那种会对持有人不利的物品。
现在想这些也没有用，我便暂时把这件事拋诸脑后。
取出地下坟墓第一楼层的地图，我把它摊在空中，方便爱蜜莉亚观看。
「总之我们就慢慢加快步调吧。首要目标就是让他们适应不死系魔物。」
这一带既不会出现强大的不死系魔物，这次在执行上又远比上次尝试时来得容易许多。
因为在某种程度上，可以透过丝琵卡操控他们的行动。
「不死系魔物也分好几种。根据种类应该也有擅长和不擅长之分……在贝尔森林面对吸血鬼的时候，也没看他们表现出太极端的恐惧感。」
不怕吸血鬼却怕活死人，我实在是无法理解这种心情……我向爱蜜莉亚询问道：
「爱蜜莉亚最怕哪一种？」
「……哪种都不太怕……不过要我选，我会选『行走骸骨』吧。」
爱蜜莉亚差点就说出了不具参考价值的话，但最后还是给出了一个魔物的名字。
「行走骸骨」。
在不死系魔物的种类中，属于骷髅人（Skeleton）系的魔物。跟「活死人」的不同之处，就在于它的身体是仅由骨头所构成。跟「活死人」比较起来，比较倾向敏捷性较高、臂力较弱的类型，其他仍具备多种特性。依藤堂的实力来看，那些特性都不是什么需要担忧的点。
「理由呢？」
「……它应该没有活死人可怕吧？活死人是真正的人类尸体，有种不同的忌讳感。」
「活死人不是人的尸体，它是无色魂魄吸收瘴气之后，再物质化成形的魔物。只要给予的伤害让它不足以维持身体样貌，就会灰飞烟灭。这就是证据。」
听完我的话，爱蜜莉亚眨了好几次眼睛，接著一脸困扰地说：
「……不管有什么理由，它就是很像人嘛！」
「OK，那就从骷髅系列的开始吧。」
最终目标是要让他们能克服所有不死系魔物，不过既然爱蜜莉亚这么说应该没错吧？在对不死系魔物的感觉方面，比起我自己，爱蜜莉亚还更值得信任。
我站了起来，深深地做了一次深呼吸，接著集中精神，捕捉在四周徘徊的不死系魔物的气息。
好了，该上工啦！
§ § §
害怕是没有理由的。
这跟强弱无关，根本没什么理由，就只是单纯地感到害怕。
藤堂反而无法理解，莉蜜丝、古蕾莎和丝琵卡为什么不害怕不死系魔物。
本来她还抱著微薄的希望，心想搞不好这次就不怕了。这个希望却在一进坟墓就立刻被粉碎了。
在这之前，藤堂从来不觉得自己胆小。但看著莉蜜丝和丝琵卡仅凭火蜥蜴的微弱光芒，冷静地走在黑暗之中，她不禁认为自己不胆小只是个误会。
「……你、你们不觉得这里很冷吗？」
「……小直阁下，地下坟墓系的地区……气温都很低。」
队列由阿丽雅和藤堂领头。在她们身后跟著非战斗队员古蕾莎，最后才是莉蜜丝和丝琵卡。
在藤堂感受著背后射来的尴尬视线的同时，唯一的救赎应该就属在她身旁，与她有著同样心情的阿丽雅了吧？这一刻算是自她踏上讨伐魔王之旅以来，最真实地感受到有伙伴真好的时刻了。
在她身旁的阿丽雅，一副连只老鼠都不能放过的模样，一对充血的双眼死盯著前进的方向。
石榴石的光芒相当微弱，强度并不足以让她们看清数公尺的前方。
气喘吁吁的藤堂拚命地集中意识。不久之前她才刚升上27级，目前已经熟悉了提升过后的身体能力，也多多少少能感觉到附近生物的气息。
而且也感觉得到……生物以外的气息。
「……这也太多了吧。」
藤堂感受到大量黑暗眷属的气息，多到她无法分辨究竟哪里有什么魔物。瞠目结舌的她紧咬著嘴唇。
她抓起浏海，瞪著地板不放。阿丽雅拍了拍她的肩膀说：
「……我们一起加油吧。」
「我不行啦！光是想像就有点想吐了！」
此刻让藤堂还留在这里的理由，只剩下勇者的自尊了。
还有就是不想让刚入队的丝琵卡看见自己丢脸一面的倔强心态。
她仅靠著这些往前迈进。跟步伐缓慢的藤堂二人相比，后面三人的脚步显得轻快许多。
古蕾莎静静地走著，而跟著后头的莉蜜丝和丝琵卡则是愉快地聊著天。
在这片暗无天日的地下坟墓中，这两人居然还能开心闲聊著。藤堂完全无法理解她们的心情。
阿丽雅似乎也和她有著同样的想法，表情有些僵硬地挤出一个苦笑。
「……只要是人，都会有擅长跟不擅长的事。」
「就算是这样……还是很丢脸对吧……」
石榴石轻轻叫了一声，彷佛在回应著藤堂这句话。
藤堂一边走著，还能听见莉蜜丝正在对表情僵硬的丝琵卡说著打气的话。
「丝琵卡，没事的。假设你在这里学不会退魔术──小直还是会帮你把不死系魔物全部打倒的！说起来，那根本就不算什么指导吧？」
「呃……」
「什么？」
藤堂突然听见莉蜜丝提起自己的名字，她回头看向后方，最后却屈服在莉蜜丝狠厉的严竣目光之下。
在这座尤提斯大坟墓中的角力关系已经明确地定了下来。
藤堂一脸难为情地笑著说：
「……对、对啦！我和阿丽雅，我和阿丽雅会打倒它们的，哈哈哈。」
「……你别把我也扯进去。」
藤堂说完那句话之后，这次轮到了阿丽雅不悦地出言反驳，她的眼神是认真的。
「别这么说嘛……我们不是同一个队伍的人吗？」
「现在是敌人。」
「你们两个给我适可而止喔！」
莉蜜丝尖锐的喝斥声在通道内回响著，吓得阿丽雅和藤堂浑身一颤。
不管丝琵卡已在一旁目瞪口呆，莉蜜丝把长杖的前端往地板敲出了尖锐的声响，接著开口斥责道：
「你们两个都这么大了，为了这种事吵起来，会让丝琵卡感到不安的！是说，我也很不安耶！」
「……嗯、嗯嗯……你说得对，抱歉。」
「你们到底在怕什么啦。人家不是说这里的不死系魔物是最低等的吗？我们装备齐全，也做好了准备，根本没必要怕啊。不是吗？」
「呃，可是──是的，你说得没错。」
藤堂本来还想反驳，却又立刻挂上一张乖巧的表情。原因是她看见莉蜜丝的眼神又快要转为严厉了。
看著莉蜜丝这副模样，阿丽雅叹了口气。
「莉蜜丝，每个人都会有擅长和不擅长的事。有些佣兵会害怕虫系魔物，也有些会害怕植物系魔物……这已经不是能不能打倒他们的问题。即便是你也有些不擅长的事物吧？」
「没有。管他是虫、植物、魔导人偶还是亚人！」
两人的身高差距很大，在旁人眼里看来，也像是个孩子正在出言顶撞大人。
就在此时，莉蜜丝以指尖抵著嘴唇，一脸若有所思地说道：
「不过，对了……硬要说的话，我大概就是不喜欢青椒那类的食物吧。」
「……」
这令人错愕的答案让阿丽雅哑口无言。莉蜜丝不再理她，这次视线转而看向藤堂。然后在一直狠狠盯著她的状态下，她伸出手臂揽住惊恐不已的丝琵卡肩膀。
「可是啊！我想说的不是这个，阿丽雅的重点也不是擅不擅长对吧？我们现在是为了葛瑞格里欧交付的课题，要来打倒一千只……多达一千只的不死系魔物耶！现在应该不是说什么害不害怕的时候吧？我有说错吗？」
「……你说得对。」
「说起来，我们不是做好心理准备才来的吗？不是吗？」
「……是，你说得对。」
藤堂除了点头同意之外别无他法。莉蜜丝露出满意的笑容，然后说了一句不知道是玩笑还是认真的话。
「那～我们继续前进吧。要是你们害怕靠近不死系魔物，要不要试试用掷剑的方式攻击？又或者用魔法攻击之类的。」
「……也是喔。」
藤堂愣愣地看著自己腰间的剑，发出几声乾笑。
说到底，尽管威力还很弱，藤堂有魔法可以用，而且还拿著盾。就算不用掷剑攻击，她也还有很多其他的选择。只有阿丽雅没有任何选择。
藤堂看向阿丽雅，她的表情依然阴郁，但在莉蜜丝的喝斥下，稍稍有了起色。
现在不是说害不害怕的时候。藤堂想起刚刚莉蜜丝说的这句话，用力地点了点头，接著便再次面向前方。
正当她要再次迈出步伐的时候，丝琵卡略显紧张地提高声音说：
「那、那个……藤堂，要过来了。」
「……什么要来了？」
藤堂一脸狐疑地回头望著她。就在丝琵卡即将开口的那一刻，藤堂的耳朵捕捉到了「那个声音」。
阿丽雅拔剑出鞘、莉蜜丝紧握法杖、古蕾莎打著哈欠，而丝琵卡则是咬著下唇，一双眼睛瞪得极大，一副要看清黑暗深处的模样。
接著藤堂便认出了那东西。
黑暗的彼端传来了喀哒喀哒的声音。黑暗眷属的气息相当独特。即便是藤堂，原本都可以在远处就察觉到它们的气息，但是浓厚的瘴气，以及数不清的不死系魔物们的存在，显然扰乱了她的感觉。
所以在魔物接近到足以听到声音的距离前，她完全没有察觉到对方的存在。
「是『行走骸骨』。」
彷佛要证明丝琵卡说对了，那东西从阴影处冒了出来。
行走骸骨的身高与阿丽雅差不多。那是一具穿著破烂盔甲，手里握著残剑的象牙色骷髅。
从头颅上的空洞眼窝，可以窥见紫黑色光芒，身上既无皮肤也无肌肉。喀哒喀哒的声音是骨头与盔甲的摩擦声，还有那双未穿著足部盔甲的脚在步行时，与地板碰撞的声响。
它的动作很慢，移动速度正如其名，就是「行走（Walking）」般的速度。
藤堂倒抽了一口气，将圣剑从腰间的剑鞘拔了出来，表情僵硬地说了一句：
「……就由我来……打倒它！」
藤堂的脑袋极为冷静，并开始观察起它的举动。
它的动作缓慢。一眼就看得出来它的武器破旧不堪，而且也感觉不到任何力量。身上的盔甲感觉随时会崩解，只要拿起圣剑艾克斯肯定能将它劈成两半。看起来就算不卸去它身上的盔甲，只要大脚一踢就能让它散落一地。
它既不具野性也没有任何技能，只知道朝著她的方向走来，是一种很容易对付的敌人。只要不带杀意，对方是否确实有认知到她的存在这点也是未知数。不过，很神奇的是从它的眼窝可以感觉到一股阴沉的憎恶。
据说大部分的不死系魔物都不是尸体，而是充斥在世界中的魂魄，在吸取了死者留下的负面意念及魔力后才成形诞生。因为它的存在根基中带有死者的悔恨，所以憎恶所有活著的事物。
藤堂反刍著从莉蜜丝和阿丽雅那里学到的知识。
她往拿著盾的手把的左手施加了几分力道，接著咬了咬嘴唇和舌头，想以激烈的疼痛感来分散恐惧。她带著不输给憎恶的杀意，狠狠地瞪向眼前的存在。
莉蜜丝看见她这副令人毛骨悚然的模样，担心地叫了她一声：
「小直。」
「唔！」
紧接著，藤堂用尽全身力气往地板一蹬。
她的脚差点打结，不过在短兵相接的那一刻，她顺势高举起了左手的大盾。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她的一声尖叫响彻了四周，听起来与其说是干劲十足，倒更像是惨叫。声音中带著强烈的战意，且由于她下意识地加诸了魔力，承受了这声尖叫攻击的「行走骸骨」，整副骨头从脚部开始崩解了起来。
藤堂心一横，举盾狠狠砸向行走骸骨。
骸骨身上的盔甲被砸烂，骨头散落在周遭各处。它手上的那把破剑撞上了墙，发出乾枯的声响。
藤堂在一阵目瞪口呆之后，眼睛骨碌碌地四处张望著。
「呼、呼、呼……我……干掉它了吗……？」
「是啊……没错……嗯。辛苦你了。」
散乱一地的碎骨头彷佛融入大气般消失了。莉蜜丝有点退缩地对她说了这句话。
藤堂也已是一副气喘吁吁的模样。而刚刚在一旁观察的阿丽雅开口说：
「……你这完全是做得太过火了……在发出『咆哮（Howl）』的时候应该就已经打倒对方了。」
「唔……『咆哮』……？」
「咆哮就是将魔力加诸在声音之中，给予对手伤害的技巧。也是剑士等职业使用魔力时，最基本的一种招式。」
阿丽雅往刚刚还存在著不死系魔物的空间看了一看。
「咆哮」是一种基本招式，但其实阿丽雅之前还没教过藤堂这招。
阿丽雅也曾听说过，有些人在提起干劲时，下意识地就学会如何发招。而藤堂此时此地可以成功使出这招魔术，应该是因为她拥有足以使用魔法的丰沛魔力吧？
「……唔……简单来说，这招不用靠近敌人，光靠声音就能打倒它们？」
「『咆哮』的伤害极为微弱，在对付一般魔物的时候，只有瞬间停下敌方行动的效果，而且听说这种使用魔力的方式非常没有效率，最好不要用这招……」
这原本就不是用来打倒敌人的招式。能够打倒「行走骸骨」，到头来也只不过是因为敌我间的力量差距太大而已。
阿丽雅的回答让藤堂感到有些丧气。明明只经过了一战，身体却感觉特别沉重。
或许是因为她的脸色不太好看，莉蜜丝担心地问道：
「……你在声音里加诸太多魔力了啦！身体还好吧？」
「嗯、嗯嗯，我还好，没事啦！」
在急剧消耗魔力的情况下，甚至可能使人昏厥。说起来，藤堂操作魔力的技术并不高明。
藤堂低头看向自己的手，手一开一合地确认著自己的状况。此时，阿丽雅对她提出了忠告：
「你这样魔力消耗太过激烈，直到你能用最少的魔力击倒敌人之前，最好不要用这招。」
「你说得对……」
「！」
藤堂终于展现出冷静下来的样子。
丝琵卡东张西望地环顾四周，然后一脸歉意地对藤堂说：
「藤堂……好像来了一大群耶。」
新的魔物集团又出现了，几乎没给她们喘息的时间。那是一个由数不清的骸骨集合而成的集团。这数量太过庞大，就连并不特别害怕不死系魔物的莉蜜丝脸色都为之一变。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「喂……小直！」
藤堂流著眼泪，闯入了集团的正中央。
这声加诸了过多魔力的「咆哮」震得空气哧哧作响，走在最前方的骸骨垮了下去，接著它身后的骸骨也同样跟著垮了。然而在那之后的骸骨却只有动作停了一下而已。
魔力本来就有很多不同的形态。加诸魔力的咆哮，只要在距离较远，或是有障碍物的情况下，它的威力就会大幅减弱。
魔力衰减率有明确的公式，跟在世界中所发现的神秘「魔术」根本无法相比。
藤堂不顾一切地挥动剑和盾，击碎了骸骨。在她身后的阿丽雅也消极地挥剑发动攻击。
阿丽雅的剑也是带著魔性的类型。魔剑雷啸，据说是借助了火精灵及土精灵之力锻造而成。这把是由路克斯王国授予剑王的历史悠久的剑，具备著强烈的神性。
具有神圣之力的剑刃将「行走骸骨」连同它手上挥动的剑一同劈为两半，接著便化为尘土。
然而，魔物如狂潮般蜂拥而至，数量似乎完全没有减少的迹象。如海浪般一波波出现的骷髅，该不会就这么无限地一直冒出来吧？眼下的情况让她们的脑海里闪过了这种可怕的念头。
「小直、阿丽雅！你们太碍事了！混战成这样，我要怎么用魔法啦！你们稍微退开点啦！」
在一片嘈杂之中，藤堂听见了莉蜜丝烦躁的声音。但是在面对著塞满了整个视线范围的骷髅人，她根本无法做出冷静的判断。她奋力顶出的盾击碎了骨头，接著举剑往骷髅人的肋骨斜劈过去，将它劈成了两半。
藤堂觉得一旦停手就再也没有动力攻击，所以她为了不输给恐惧，放声咆哮：
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
§ § §
突然出现的骷髅人数量让丝琵卡吓得无法动弹。
丝琵卡并不害怕不死系魔物。然而，丝琵卡从未完整经历过正式的战斗，这股气势对她来说实在是太过鲜明强烈。
惨叫、咆哮，还有刀剑交锋的声响。
在只知道呆站在原地的丝琵卡面前，莉蜜丝对著藤堂二人发出怒吼。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「小直，吵死了！」
四处横冲直撞的藤堂和阿丽雅，彷佛想要逼退这波向她们发动攻击的骷髅人。
她们发出的每一次攻击都很暴力，每当剑一挥出，就会有骸骨随之倒地。只是连丝琵卡都看得出，她们的动作还是欠缺了活力。
「这鬼东西到底有多少只啦！」
莉蜜丝的语调中透著几分焦急。此时，丝琵卡的脑海里传来了爱蜜莉亚的声音。
『看来这种程度你们好像应付得来，我再多送一批过去喔。』
「？什么？再来一批？不行、不行啦！」
「？丝琵卡？你在说什么啊？」
莉蜜丝看著突然大喊出声的丝琵卡，对她投以狐疑的目光。丝琵卡连忙用力地摇了摇头。
「没、没事！」
「还说没事……不过，这情况到底要怎么处理才好呢？」
莉蜜丝似乎因为把注意力转至丝琵卡身上，这个动作让脑袋一下清醒了过来，她恢复了冷静。
在藤堂和阿丽雅的英勇作战之下，骷髅人的魔手还未伸至后方来。
莉蜜丝先是做了一次深呼吸，接著重新观察起战场的局势。一旁的丝琵卡唯有愣愣地看著她。
「你知道后面还有多少只吗？不对，说起来……我们打倒几只了？」
「……我不知道。」
意想不到的景象让丝琵卡慌了手脚，根本没有多余的心思去数数量。莉蜜丝在一旁眉头深锁。丝琵卡的视线看向落在地面的魔结晶，急忙又接了一句：
「不过……我想只要事后数一下结晶，应该就可以知道打倒几只了。」
「也是啦。我们就从头来过吧。小直和阿丽雅的情绪好像也有点太过高涨了……」
「咦……可是，你打算怎么做──」
此时，眼看著骷髅人的团体数量完全没有要减少的趋势，莉蜜丝举起法杖朝向它们──也就是藤堂和阿丽雅这两道人墙的前方。法杖前端的宝石在丝琵卡面前发出了耀眼的光芒。莉蜜丝简短地咏唱了一句：
「石榴石，『火焰之风（Flame Gust）』！」
空气起了一阵骚动。火焰魔力在透过宝石增幅之后，传送到了紧抓著藤堂头顶的石榴石身上。下一秒，石榴石的身体开始涨大了起来。
「唔！」
散发出来的强烈热气使得藤堂反射性地退了几步，阿丽雅也是一样。
石榴石闪耀著鲜红色光芒，从藤堂头上往前方飞跃而下。
前方卷起一片烈焰，这是一场具方向性的火焰风暴。红莲般的火焰轻易地吞噬了最前面三只「行走骸骨」，湍急的火流一路向前奔涌，未留丝毫空隙地灌满了整座通道。
「好烫！」
火焰并未飞散到藤堂身上，但这股全身上下所感受到的强烈热气，使得藤堂急忙回到莉蜜丝的所在之处。
火焰风暴狂卷了几秒之后，便忽然消失了。
眼前没有残留任何物品。别说是行走骸骨，就连本来应该掉落在地的魔结晶，皆已全数消失。
只有被熏得焦黑的地板和墙壁，还有那乾燥无比的空气与上升的温度，述说了这道魔法的威力。
莉蜜丝不断挥动左手，把风搧进自己的胸口。
「热死我了……这招果然不能在狭窄的地方用……大致上，热度应该几乎不会残留才对……」
「太强了……」
听见丝琵卡这句喃喃自语，莉蜜丝露出了一个微笑。
刚发动完力量的石榴石，爬上了莉蜜丝的法杖，来到了法杖顶端。通道另一头再次陷入黑暗，看来没有新的骸骨即将出现的迹象。
「啊，我好像升级了。」
「什么好像升级了。很危险耶！」
莉蜜丝注视著自己的手掌，咕哝了一句。阿丽雅奄奄一息地向她提出抗议。阿丽雅身上并无任何烧伤，但或许是在极近距离接触到了热气，整张脸红通通的。
这突如其来的魔法和它的威力，同样地也让藤堂面无血色。
「是你们不好，谁教你们不退下！你们最好觉得没有被波及就不错了！」
「不不不，我们确实被波及了好吗？说起来，怎么可以在室内使用火焰魔法──」
「不然你要叫我怎么办？你们要试试就这样一直战斗下去吗？」
「呃……这个嘛……」
这句话让阿丽雅欲言又止。莉蜜丝见状，立刻举起食指指向她们，并露出了一个微笑。
「我要是叫你们退下，你们就要快点退下。下次就连你们一起烧掉啰？」
「好啦……知道了。」
对著脸色铁青地点著头的阿丽雅，莉蜜丝感到很满意的样子，接著看向藤堂。
「我们先来重新订立作战计画吧！起码我们已经知道你们两个有办法打倒『行走骸骨』了。」
「……你说得对。我们先找个房间休息一下，重新拟定作战计画吧。」
藤堂和阿丽雅正在喝水，脸上的表情憔悴不堪。
众人查阅地图，来到了一间平凡无奇的房间，不过以休息地点来说已经是绰绰有余。
看著她们俩的表情，丝琵卡身为唯一知道详情的人，心里很是过意不去。
虽说原本就是计画性地要让她们克服对不死系魔物的恐惧，但此时两人心怀恐惧却依然前来挑战坟墓，毫无疑问是为了葛瑞格里欧交付给丝琵卡的课题。而最让她感到痛苦的就是，她什么事也做不到。
莉蜜丝似乎看穿了她内心的想法，开口对她说道：
「丝琵卡，你不该露出这种表情喔。我们一开始就是在知道你不会使用神圣术的前提下，让你加入队伍。我觉得光是你察觉到了敌人接近，就已经算不错了。」
「可……可是……」
丝琵卡已经知道莉蜜丝很会照顾别人，包括她总是刻意找还不适应的丝琵卡聊天这件事。
然而丝琵卡的心情却完全好不起来。说起来，察觉到敌人接近这件事，绝不是丝琵卡自己的功劳，她只是单纯转述了爱蜜莉亚所给的情报而已。
她早就知道自己还没办法做些什么，可是莉蜜丝看起来与自己年龄相仿，却能在众人面前释放出如此强大的火焰风暴，这景象深深烙印在她眼底，挥之不去。
「硬要说的话，讨伐之旅才刚刚开始……才在这阶段，你就一脸这种表情是要怎么办？」
「一脸……哪种表情？」
「你一脸就是要死不活的表情，跟小直根本就不相上下。」
这句话使得藤堂往丝琵卡看去。
才光这么一战，藤堂脸上就写满了疲惫。她硬挤出一个笑容对丝琵卡说道：
「丝琵卡，没关系啦。我只是……有点吓到了。反正还有时间，我们就慢慢适应吧。」
「……你这句话，应该不是在讲给自己听的吧？」
丝琵卡看著眼前这大致已经习惯了的互动，然后从法衣内袋取出一张纸。
这张纸是亚雷斯交给她的，上面写著低等退魔术的咏唱词句。
丝琵卡也绝对没有在玩乐。她正在依照亚雷斯交给她的教典和训练方法，进行著神圣术的练习。只是到目前为止，一次都还没有成功过。
「我听说要学会神圣术，需要花上一点时间。你也不要拚过头了。」
阿丽雅对无精打采又一直低头盯著纸张的丝琵卡说道。
这些丝琵卡都很清楚，亚雷斯事前都已经跟她说明过了。只是再怎么清楚，她还是不想承认自己什么也办不到。
「哎呀，我们就相信葛瑞格里欧说的话吧。搞不好升级之后就会啦！我们会陪著你，直到你学会为止。」
而这些温柔的话，让丝琵卡既是开心又是痛苦。
在这个不死系魔物的住处中，藤堂和阿丽雅本来应该还很害怕才对，然而她们却没有任何责备她的意思。
「是啊。我……我也很害怕，不过我会加油的，丝琵卡也一起加油吧！」
「既然这样，要不我们来比赛吧？看是丝琵卡先学会神圣术，还是我们先适应这个地方……」
「……这主意不错呢。」
两人你一言我一语，笑著说了一些无法判断是玩笑还是真心的话。
莉蜜丝看著这两人，傻眼地说了一句：
「我是无所谓啦！你们两个要是不快点适应，我也觉得很困扰喔？像刚刚那种状况，也会害得丝琵卡觉得不安吧！下次战斗的时候，请你们要冷静一点。」
「……嗯嗯，知道了啦。经过刚刚那场战斗，我也有点习惯了……肯定没问题的。」
丝琵卡目不转睛地看著手握成拳，脸色还略微发青的藤堂。
要论谁比较可靠，肯定是上次一起同行的亚雷斯。不过，藤堂和阿丽雅即使心怀恐惧依然努力向前的样子，看起来非常耀眼。
「再休息一下……我们就继续探索吧。我们还有一点时间，不过尽可能想多争取一些数量。」
或许这是因为，她们这股勇气是丝琵卡所没有的。
藤堂咬紧了牙关，挥动著手中的剑。她的动作还有些不自然，不过骷髅人其实也抵挡不住圣剑挥出的斩击。不死系魔物连惨叫声都来不及发出，就已经化为尘土。确认情况的藤堂一副气喘吁吁的模样。
「什么嘛！你还是能打倒它们的嘛！」
「那、那当然……」
不知道是短暂的休息起了作用，还是幸亏敌人数量少，再次出发探索的第一战，在没有任何惨叫声的情况下，乾脆地结束了。
脸色依旧铁青的藤堂硬是扯出一个微笑。阿丽雅在她身后欣赏完这战斗景象，也煞有其事地点了点头。
「哎、哎呀……本来凭小直阁下的力量，只要冷静面对就没什么问题啦。前提是要冷静面对。」
「……阿丽雅，接下来你也得上场喔？」
「……我知道。」
阿丽雅不悦地回答道。藤堂的活跃似乎也带给了她一点勇气，她的脸色多少恢复了一些。
藤堂拿出水壶喝了一口，接著用手臂擦了擦嘴角。
「等级……都没有提升耶……」
「是说，我们还有九百九十九只要打喔？」
关于刚刚打倒的那群骷髅人，可作为讨伐证明的魔结晶全被烧光了，一点也不剩。
藤堂捡起掉在地上的微小结晶之后，叹了一口气。
「如果到深处去跟强大一点的不死系魔物战斗，我想等级应该也可以提升才对……」
「……跟贝尔森林比起来，存在力大概是那里的多少？」
「……以方才打倒的那只『行走骸骨』来说，它的存在力大概是『邪恶树精（Bad Treant）』三分之一左右。」
听了这句话，藤堂面有难色地闷哼了一声。忽然就在这个时候，丝琵卡的脑海里传来了通讯。
『深处太危险了，请你阻止他们前往。关于数量，我这边会帮你们引怪过去。』
不知道爱蜜莉亚到底躲在哪里观察，但似乎完全掌握这里的状况。
丝琵卡尽管已经稍微习惯这种联络模式，还是摇了摇头甩去那奇妙的感觉。她抬头看著藤堂。
「那个……我觉得不要跑到太深处去可能比较好。」
她有点紧张，怕藤堂可能会询问原因，没想到藤堂立刻点头同意了她的话。
「……也对，现在比起升等，完成丝琵卡的课题比较重要。」
「要是……我会使用神圣术的话……」
「你说这些也没用啊。我跟精灵缔结契约的时候──还不是花了相当长的一段时间。」
『晚上会帮你进行特训，等一下再跟你联络。』
丝琵卡的肩膀瞬间颤了一颤，东张西望地环视四周。
爱蜜莉亚到底是躲在哪里看著她们呢？
「总之，我们最先该做的事，就是让阿丽雅和小直能够从容不迫地应付不死系魔物。在魔术方面，也很常发生在练习时学不会魔法，一进入实战就突然学会了的状况。火系精灵魔术只能用来攻击……我会在紧要关头时发动火系魔法，但这是最后的手段。」
「……毕竟会把魔结晶一起烧掉呢。」
「因为火系精灵魔术最擅长的就是范围歼灭嘛……」
看著藤堂一脸怨恨地瞪著莉蜜丝，阿丽雅叹了口气。
「丝琵卡，不要紧的。你对黑暗眷属的感知能力很强，你应该具备这方面的才能。」
「啊……呃……嗯。我、我只是隐隐约约感觉得到而已……也许下次就感觉不到了。」
丝琵卡也不能告诉阿丽雅，有人会透过通讯联络她。困扰的丝琵卡都不知道该把目光放在哪里。
对藤堂等人而言，跟一开始比起来，后续的战斗要来得轻松非常多。
阿丽雅动作有些笨拙，但还是在无惊无险的状况下打败了一路上遇到的骷髅人。她用袖子擦了擦汗，回头说了一句：
「我们已经相当习惯了呢。」
「出现了这么多只……再怎么怕也多少会习惯吧。」
藤堂和阿丽雅面对接二连三出现的骷髅人，并没有出现什么大问题。即便动作还称不上完美，不过比起几天前第一次进入大坟墓时，已经有了天壤之别。
「还会怕吗？」
「……会怕是会怕……」
听见莉蜜丝这个问题，阿丽雅将视线投向黑暗彼端。她把剑收回剑鞘，看向黑暗的眼神转为凌厉。
「或许一方面是习惯了，另一方面跟对手是『行走骸骨』也有很大的关系。」
「啊～的确是这样……」
藤堂也同意阿丽雅的话。一开始她们就遇上了整群的骷髅人，后来再往内部探索了一阵子，却还没出现其他的不死系魔物。
「仔细想想，『行走骸骨』跟在贝尔森林遇到的『邪恶树精』好像也没什么差别吧？那种魔物……也有它可怕的地方。」
「跟『活死人』和『恶灵』比起来，根本就好太多了。」
丝琵卡总觉得自己也能明白藤堂和阿丽雅的话。
外表自是不必多说，而跟其他两种魔物比起来，「行走骸骨」比较让人感受不到它的情绪。它不会发出声音，气味也不明显，跟其他一脸怨怼地发动攻击的不死系魔物一比，果然情况还是有所不同。
此时，阿丽雅突然一脸诧异地说：
「可是，这样很不自然耶……根据我们从教会得到的地图，主要出现在这一带的应该是『活死人』和『恶灵』啊……」
阿丽雅这段话让唯一知情的丝琵卡慌了手脚。此时，她脑海里传来了冷酷的声音。
『请编个好理由蒙混过去。』
什么？咦咦咦？咦咦？
这个突然其来的模糊指令让丝琵卡开始拚命地思考了起来。阿丽雅看她这样子，以强而有力的声音对她说道：
「哎唷，没关系啦。有时候也会发生这种事吧？我没有要让你觉得不安的意思。」
「不、不不……我没事。」
看来阿丽雅说出那句话并没有别的意思，接下来便没再聊起异常的不死系魔物分布状况。藤堂叹了口气。
「希望可以就维持这步调打倒一千只魔物……」
「……不管怎么样，绝不可以轻忽大意。」
看著藤堂她们表情严竣地互相提醒的模样，丝琵卡也转换了一下想法。
她不能老是依靠别人，自己也已经是队伍中的一员了。
就在这个时候，爱蜜莉亚发来了通讯。在脑海中回荡的话让她愣了一秒，接著便连忙转向藤堂。
「藤堂……有很多魔物要过来了。」
「……什么？」
藤堂回头看向丝琵卡，正当她要开口询问发生了什么事的那一刻，强烈的臭味扑鼻而来。
藤堂表情痉挛了一下，接著便把视线从丝琵卡身上移开，转而看向黑暗之中。她在转角处看见了骷髅人。在那更遥远的深沉黑暗之中，目前什么都还看不见，但是除了视觉以外的所有感官都指向了它的存在。
§ § §
「我们做了这种事，你不会有种我们到底在干嘛的感觉吗？」
「别说那种会让我失去干劲的话。」
地下坟墓是个密闭空间所以会产生回音。姑且有通风孔这种东西，但我从远方还是能听见藤堂他们的惨叫声。
他们大致已经习惯了骷髅人，却好像还是无法面对尸体。可是我已经送了那么多只过去了耶。
作战进行得很顺利。既然他们已经习惯骷髅人，习惯其他的不死系魔物应该也只是早晚的问题。
看来爱蜜莉亚那些话也不只是随便说说而已。
爱蜜莉亚脸上依然挂著那副看不出情绪的表情，手里扯著连在她手上的光线。
「圣者之锁」。
这是退魔术中的低等术式，是一种用来束缚黑暗眷属的光之锁炼。
光线前方，编织成线的光芒将数不清的不死系魔物绑得跟一串念珠似的。而这串不死系魔物任凭她拉扯，感觉像是跟爱蜜莉亚的手部动作有所连动。
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一声比刚刚还激烈的惨叫声回荡著，而这声惨叫中还加诸了魔力。
这个被称为「咆哮」的技能相当单纯，但是要把它用得好并不容易。
威力低又得消耗大量魔力。这招确实可以用来当成一张攻击牌，然而想当武器使用，则需要经过长时间的锻炼。
用来对付有著以骨架构成的不稳定肉体的「骷髅人」，或是在这个世界并未拥有物理肉体的「恶灵」时，或许还能将它们打得落花流水。但这招用在拥有伪肉体的「活死人」身上，应该没什么效果。我不会说这招用起来很无谓，不过这招对很多对手都起不了作用。他这种滥用法会让人很头痛。
爱蜜莉亚听著那声惨叫，眉头都没皱一下。她叹了口气之后看向我。
「还要追加吗？」
「看情况。」
「这已经是第几只了？」
「第六十二只。」
「……这条路还有得走呢。」
他们的目标是一千只。对手都是些小怪，却得跟不擅长的对手战斗。
精神上的疲乏应该大过于肉体的疲劳。更何况，藤堂还没有过连续作战的经验。考虑到这些，应该可以说葛瑞格里欧的课题难度果然还是太高了。如果我们没有帮忙的话，他们究竟能不能度过这个试炼呢……？
在此同时，我们也知道葛瑞格里欧不是个笨蛋这个事实，所以我的预期也可能会出错。
搞不好即便没有我们，藤堂等人也能完成课题也说不定。或许基于这样的经验，也能让他们得到更大的成长。我的行动也可能是揠苗助长。
我观察著被神之光束缚住的不死系魔物，它们正在不停地痉挛抽搐著。
不过……假设什么的都毫无意义啊。我所了解到只有一件事，那就是比起最初我们送了一群骷髅人过去那时，此刻听见的这些惨叫声中掺杂了更强烈的恐惧。
爱蜜莉亚看著我的表情，对我直言不讳地说：
「你的表情很凝重。」
「我天生就长这样。」
我在这烦恼也于事无补，就做好我能力所及的事吧。
我是理论派。我曾经切身感觉到命运的存在，却从未依靠过命运的力量。
我依照现在的情况，开始修正计画。在考量到藤堂和阿丽雅面对不死系魔物时的恐惧感克服状况、等级、战果，还有丝琵卡的状态下，将最可能发生的未来，导向最应该发展而成的未来。
葛瑞格里欧的想法这种事……管他去死啦！
§ § §
自从交付给丝琵卡修女课题的那一天算起，已经过了一天半。
太阳已然西沉。第三教会里，葛瑞格里欧待在自己的房间翻阅著教典。然后他突然抬起了头。
天空中遍布著厚重的云层，强烈的雨势落在屋顶的声音响遍了整个房间。
很少人会在夜晚时分及下雨时来到教会。此时说是深夜却也为时尚早。室内就不用说了，整座教会静得如夜深人静时分一般，传入耳里的只有雨声。
一片寂静之中，葛瑞格里欧出声了。他冷静沉著的声音回荡在没有任何听众的房间里。
他的话中带著几分情绪，彷佛看见了什么不自然的东西。
「……引导……完全没有消失呢。」
他手里还拿著教典就站了起来，接著便在室内踱步。
他的视线望向了摆在房间角落的黑色行李箱。
「既然有亚雷斯在处理，理应不需要我才对……嗯……」
他感到不可思议地说了这么句话，一双黑色眼眸直勾勾地盯著空中。
有种奇妙的感觉一直在脑袋里的某个角落盘旋不去。
大部分的时候，葛瑞格里欧都很清楚自己应该做什么。神的引导凌驾在所有的预知之上，一切都是如此天经地义。即便多少会有些误差，但是引导几乎没有出错过。
遇见亚雷斯之后，已经过了两天。如果现在这个村庄不是他应该待的地方，那么他自己应该也会知道才对。
然而，打从一开始进入大坟墓时所接收到的「引导」，完全没有要消失的迹象。
简单来说，这就代表自己还有些该做的事没有做完。
葛瑞格里欧努努鼻子，彷佛正在嗅闻什么气味，然后疑惑地歪著脑袋。
这里没有黑暗眷属的气息，起码村庄里头没有。说起来，亚雷斯都已经在处理了，就不需要自己插手了。
异端歼灭官也有各自擅长的领域。而亚雷斯•克劳恩则是在辅助、回复到战斗各方面，都有著良好平衡发展的全方位万能选手。即便他身上没任何庇护，倒也还是能撂倒大部分的对手。说到底，如果是他打不赢的对手，以他的个性肯定会来求助。
葛瑞格里欧抬头看向天花板，喃喃自语地彷佛在向上天询问著什么。
他的声音十分冷静，毫无任何兴奋的成分。
「神啊！您的意思是我还有事要去办对吗？」
没有任何人给他回答，但葛瑞格里欧确实感觉到了，神已针对这个问题给了他神谕。
既然如此，他也唯有追随了。时机来临时，就会知道自己该做些什么了。
神之使徒葛瑞格里欧•勒金兹，在他心中不存在不安及犹豫。
§ § §
打从在尤提斯大坟墓中四处游走至今，究竟已经过了多少时间了呢？
藤堂是第一次经历这种状况。
她只觉得身体好沉重，然后意识模糊地想著，所谓的满身疮痍指的就是这种情况吗？不，要是她不继续思考，感觉意识都快要飞到九霄云外去了。
断断续续的疼痛感袭向她的脑袋，她感觉呼吸困难、手脚沉重。她与不死系魔物接连不断的战斗。精神疲乏、肉体疲惫，数不清的「活死人」身上的腐臭味麻痹了她的嗅觉，空气导致她汗水淋漓的身体感到一阵湿冷，夺去了她的体力。阿丽雅站在她身旁扫视著四周，目光中也带著疲惫。
她以握著剑的那只手撑著墙壁，然后让呼吸缓下来。她刚刚才宰了三只向她们发动攻击的「活死人」。
四周已经没有魔物的踪迹，她也不知道附近还有没有魔物的气息。眼前所及的范围里没有不死系魔物的身影，但是她不知道当下一次魔物出现时，她还能不能好好战斗。
「呼、呼……丝琵卡……附近……还有魔物吗？」
「……好像没有了。」
丝琵卡回答道，她的脸色比藤堂和阿丽雅来得好看一些。这个回答让藤堂打从心底放下心来。
她手上那以轻量金属打造的盾，以及施过魔法的剑感觉起来都沉重无比。头痛就是魔力即将消耗殆尽的证据。
她已经不记得自己打倒了多少只不死系魔物。
一直到中途藤堂都还有在数，但是一千只这个目标数量让她觉得看不到终点，加上数不清的不死系魔物几乎毫不间断地接连来袭，让她打到一半就放弃继续数下去了。因为她已没那闲工夫分心去数了。
她们绝对不是遇到了什么强大的不死系魔物。只是第一次长时间的连续战斗，已经足以将藤堂的体力削弱到了极限。
「……阿丽雅和小直感觉都满累了，今天就到这里结束吧？」
说出这句话的莉蜜丝看起来脸色也不太好。
体力消耗最激烈的无疑是藤堂和阿丽雅，但莉蜜丝也用了好几次魔法，每次都燃尽一大群不死系魔物。方才出现的不死系魔物数量就是多到让她必须出手。
莉蜜丝的举止依然活力十足，不过从脸色就能清楚得知她正在逞强。
丝琵卡怯生生地提出她的意见：
「附近……好像有房间可以休息。」
「……总之就先去那里看看吧……」
自己的心跳声听起来格外大声。藤堂感觉自己随时会失去意识，但身体还是能动，或许这就是人家说的生存本能吧？
她们并未改变阵形，仅在丝琵卡的透导下一路前行。她们已经踏入了相当深入的区域。要是不做休息，可能连想回去都很难如愿。
丝琵卡指引她们来到的房间，大小跟她们向教会租借的房间相去不远。
在抵达房间的同时，藤堂整个人垮了下来，瘫坐在地板上。从厚重的外套传来的冰冷感触，终于让她找回了活著的真实感。
「藤堂……不好意思……我们必须张开结界……」
「……喔喔……对喔……」
在丝琵卡的提醒之下，藤堂从异空间取出圣水及魔法马车。
她把启动马车的工作交给莉蜜丝，以匍匐前进的姿势洒下圣水。
房间一角有个奇妙的符号，倒也没让藤堂感觉有何不自然之处，然后使尽最后的力气施放了结界术（Prism）。
「丝琵卡，真亏你还记得呢……」
「没有啦……这也不是什么了不起的事……」
看见莉蜜丝那么惊讶，丝琵卡坐立难安地伏下了双眼。
阿丽雅也出言称赞谦虚的丝琵卡。
「……不，你做得很好。我们的心思都在战斗上……早已把结界的事忘得一乾二净了。」
摊开略带脏污的地图，藤堂的目光落在其上。
在进了房间稍作休息之后，她才发觉由于刚刚全神投入在战斗中，已经搞不清目前的所在位置了。
在这座无尽宽广的地下坟墓中，分不清目前所在位置可是与死亡有著直接的关联。她们可以利用磁石分辨方向，却很难靠运气从数不清的相似通道中找到回去的路。
而令人惊讶的是，对于惊恐失色的藤堂等人来说，丝琵卡的存在竟成了她们的最佳援手。
藤堂、阿丽雅和莉蜜丝都疏忽掉的这件事，丝琵卡倒是把细节都记了个清清楚楚。
丝琵卡语中略带自嘲地小声说道：
「因为……我能做到的也只有这些了……」
「不不不，已经很够了。」
「毕竟，据说魔物猎人的死因当中，遇难就占了两成……」
藤堂拥有的魔导具可将道具收纳至异空间，其中装了大量的食物和水，却也不是无限供应。比什么都重要的是，她们根本不想去想像，在这座不死系魔物蔓延的地下坟墓中迷路这件事。
「那么……我们来确认今天的战果吧？」
莉蜜丝翻开挂在腰间的袋子。
本日的战斗执行成果──魔结晶当啷当啷地散落在地板上。
剎那之间，这数量看起来多到数不清。一个一个仔细数完之后，藤堂郁闷地说：
「一百三十个啊……」
「以一天的战果来说，我觉得已经很好了……」
体感上已经是和相当多的不死系魔物战斗的感觉，实际上数起来倒也没有那么多。
阿丽雅出言安慰，藤堂还是深深地叹了口气，肩膀也垮了下来。
一千只。如果从这个目标角度来思考，就代表明天必须比今天更加努力。对于心里想要尽早结束这一切的藤堂来说，这情况称不上好的结果。
「哎、哎呀，还有一些应该是被我烧掉了吧？」
「……这样不就无法证明我们打倒它们了吗？」
话说如此，藤堂也不能责备莉蜜丝。要是没有莉蜜丝的魔法帮忙，藤堂等人早已不知被一波波的不死系魔物吞噬了多少次。就算不死也可能会身受重伤。
现在石榴石躺在地板上，在无法生火的室内代替火堆成为热源，为众人恢复消耗的体力贡献一己之力。
阿丽雅也没有针对这点多说什么，只用手拍了拍膝盖，强而有力地宣布道：
「好了，明天应该能比今天打倒更多魔物才对。毕竟我也……多少比较习惯了……」
「……嗯嗯，是啊……」
事实上，她们确实已经习惯。只要做好事前的心理准备，应该就不会再出现极度仓皇失措的状况。
藤堂有点担心一路上只有遇见「行走骸骨」和「活死人」，不过没遇到其他魔物也是没办法的事。
藤堂为了重新振奋精神，用双手拍拍自己的脸颊，然后抬起了头。
接下来将进入久违的升级仪式。透过不断打倒不死系魔物群，莉蜜丝和阿丽雅已感受到等级上升。
藤堂先帮等级较低的莉蜜丝举行升级仪式。
她用手掌触碰了莉蜜丝的头部、肩膀还有手臂，以还不熟练的动作划了个十字。
辉煌的金色光芒包围了莉蜜丝全身，接著她咬嘴唇娇哼了一声。
藤堂可以清楚感觉到神力抽离了身体，一股倦怠感袭向全身，不过她还是依照过去所学，以俐落的语调继续说道：
「这下莉蜜丝的等级就提升到18级了，距离下次升级需要的存在力……抱歉，我不知道。」
「……哎唷，反正继续打倒魔物就行了吧？」
「……也对啦。」
她学会了升级的方法，但是距离下次升级所需的存在力，并不会化为数字出现在她的脑海里。这得靠重复数次的经验才能进行预估。
接下来，藤堂面向阿丽雅，一脸歉疚地说：
「阿丽雅，不好意思。阿丽雅的仪式……暂时我还没办法帮你执行。可能是因为刚刚才张开结界，神力快要不够了……」
「……了解。嗯，那就等明早你恢复之后再说好了……」
神圣术非常重要。既然丝琵卡无法使用神圣术，让藤堂消耗过多的神力可不太妙。
阿丽雅点了点头，纵使全身都感觉得到一股可以升级时独有的异样感觉，但她并未表现出来。
藤堂不甘心地咬著嘴唇说：
「如果他在……一定办得到吧。」
「……专业领域不同果然还是有差吧。」
在贝尔森林时的亚雷斯身影重新出现在她脑海里。这位仅仅3级的僧侣，居然能面不改色地完成所有僧侣所需要做的工作。
她摇了摇头，甩去亚雷斯的影子。自己到底有什么不足？为什么他能办到的事，自己却办不到？她心中有股强烈的自卑感，然而事到如今，她也没有说丧气话的权利。
「我也会加油的……」
彷佛看穿了藤堂这个想法似的，丝琵卡握紧了小小的拳头，喃喃自语著。
而时间来到夜晚，藤堂突然醒了过来。
她全身上下都感觉到强烈的疲劳。在一片黑暗之中，她揉了揉还很沉重的眼睑，随意地环顾著马车内部。
「草原之风（Grassland Wind）」的车篷密闭性高，马车里会比外头暖和。
在几乎伸手不见五指的黑暗之中，她定睛仔细看著内部。有个娇小身影把法杖摆在枕边，正紧抱著毛毯睡觉。另一道高挑身影睡姿端正，还发出浅浅的鼻息。
她并未听见奇怪的声响，也没感觉到杀意或敌意。然而，就在此时，藤堂注意到一件事。
「……奇怪……丝琵卡人呢……？」
丝琵卡本来应该已在自己身边睡著了，现在却不见人影。她伸手摸索周遭，刚刚丝琵卡睡的地方，只剩下一条被折得整整齐齐的毛毯。
或许因为疲劳还未消除，一股强烈的睡意想把她的意识拉入黑暗之中。她拚命地抵抗睡意，让意识依然朦胧的脑袋转动起来，搜索著自己的记忆。
丝琵卡应该确实是在她身边睡下了。丝琵卡向她道晚安时的腼腆眼神，依然清晰地留在她的脑海里。
她还是半睡半醒的状态，不过已经逐渐恢复了冷静。她甩了甩头，把睡意赶出思考中的脑袋。
丝琵卡目前等级10。即便她不害怕不死系魔物，但在连神圣术都无法使用的状况下，应该也无法应付行走骸骨吧？
她离开了马车吗？
只要不离开已张开结界的房间，应该不用担心她会遭到不死系魔物的攻击。
藤堂犹豫要不要叫醒莉蜜丝或阿丽雅，最后还是放弃了。只是她还是拿起了放在枕边，以备随时可以拔出鞘的剑，缓缓地撑起了身子。
姑且还是去看一下外头的状况好了。正当藤堂要站起来的那瞬间──她的眼前陷入一片黑暗。
「唔！」
藤堂的心脏扑通扑通地猛烈跳动著。她反射性地想大喊出声，却发不出声音。
过了一会，她才发觉整个视线范围看到的都是马车的底板。
──奇怪？我不是站起来了吗？怎么会……？
她的意识被吸入了一片黑暗之中。这股力道跟方才她所感觉到的睡意相比，有著更强烈的强制力。
「晚安了，藤堂。」
这个微弱的声音听起来似曾相识。
她连思考声音主人是谁的空档都没有，意识就已完全陷入了黑暗之中。
§ § §
「光靠圣水是不够的，我打三十分。」
即使是客套话，也无法说藤堂张开的结界够稳固。在满是瘴气的地方，结界强度减弱得更是厉害。
在我踏进那个房间时，藤堂的结界已经摇摇欲坠。
这结界恐怕撑不到早上。在结界强度不够的状况下，必须预计好它的持续时间，并定期重新张开结界。
我所张开的结界还在，所以藤堂的结界坏了也不会有问题。我决定之后再让丝琵卡转达给他们知道，这种事也是有可能发生的。
藤堂本就没有受过关于神圣术的细节教育，他不了解这部分也是无可厚非。而在这个地区有过一次经验，并且在他记忆中留下深刻的印象后，他就再也不会忘记。
多亏了丝琵卡的加入，关于这类情报的共享也变得轻松许多，真是帮了大忙。
在爱蜜莉亚的呼唤下，丝琵卡从马车车篷中爬了出来。
她应该还很困吧？揉著眼睛的丝琵卡爬了出来，一副软弱无力的样子，走起路来也东倒西歪的。
我无言地向丝琵卡施放了「状态异常回复神法（Recovery）」。这么做对她很抱歉，但我们可是分秒必争。
睡意突然从丝琵卡眼里消失了，她巴眨巴眨地眨著眼睛。接下来换爱蜜莉亚举起手掌朝向马车。她低声念了句什么，一阵薄雾便笼罩了整辆马车。
我没见过这个魔法，估计应该是以前曾让莉蜜丝她们陷入沉睡的「睡眠魔法」吧？
「你可千万别让他们醒来。特别是……藤堂应该具备这类型魔法的耐受性。」
「嗯。」
丝琵卡跑到我身边来。
她没有直接参与战斗，但以一个等级10的小女孩来说，这样的奔波应该相当辛苦吧？她的脸上还留有明显的疲态。
即使如此，丝琵卡的表情却没有半分不情愿。看这情况，再让她干点活应该没关系吧？
「爱蜜莉亚，麻烦你在这里监视，别让藤堂他们醒来。」
「了解。」
「……还有，你先帮阿丽雅把升级仪式完成吧！我想让藤堂省点神力。」
「知道了，我会处理。」
确认了爱蜜莉亚点头答应之后，我走向房间出口。丝琵卡也急急忙忙地跟了上来。
「会累吗？还好吗？」
「嗯、嗯嗯，还好……」
这话讲得很坚定，但应该有一半是骗我的吧？不少孤儿都会有这种过度体贴的情况。
「我会尽快结束。你应该很累了，但这么做也是为了明天以后著想。你就稍微花点时间跟我学学吧。」
「……不，别这么说……我才要……谢谢你。」
至少一项。去掉今天，还有两天。起码要让她学会一项神圣术才行。
第一天我让她去掌握藤堂队伍的状况。
直至今日，她还无法使用神圣术，这些都在我的意料之内。魔术和神圣术都一样，奇迹这种东西，总是在学会第一项时最花时间。从零到一和从一到二可是完全的两回事。
我把她带到一间早已准备好的房间。踏入房间的那一刻，丝琵卡表情一僵，倒抽了一口气。
她的视线落在房间中央的石桌，上面矗立著一具巨大的骸骨。
它的身高比起丝琵卡他们今日曾数次对战的骷髅人几乎高上一倍。若只论体型，和鬼面骑士像差不多，不过它的骨架有别于「行走骸骨」，尺寸明显不是人类的大小。
这是名为「巨躯骷髅（Huge Skeleton）」的魔物。它的强度大过「行走骸骨」数倍，然而此时它的身躯正被从脚边延伸而上，有如荆棘般的光芒束缚著。
合理讨伐等级是30级左右。这种魔物没有多强，不过丝琵卡应该是第一次见到它吧？她抬头，定睛看向魔物。
我一句话也没说，在石桌上坐了下来，整个人靠在被束缚住的巨躯骷髅身上。
冰冷的空气中，怪物用它略呈绿色的灰色眼眸盯著我。巨大骸骨开始扭动身体。
那副以骨头组成的身体与光芒产生碰撞，响起一阵类似紫色电光爆发的声响。「光之荆棘（Holy Thorn）」是比「圣者之锁」再高一阶的退魔术，不必担心它会被这种程度的不死系魔物破解。
这道声响吓得丝琵卡身子微微一震。我尽量以平静的语气宣布说：
「丝琵卡，我要让你学会神圣术。今晚之内应该……能让你学会一项吧。」
「唔……好！」
和刚刚不同，她的声音里充满干劲。
看来白天什么都不能做，只能跟在藤堂他们后头这件事让她相当难熬啊……她在情报传递这部分帮了不少忙，不过她还不觉得那是自己的功劳吧？
想学会神圣术需要情感催化。而且基本上愈强烈的情感愈好。
举例来说……像是愤怒、慈爱、悲伤、勇气，或是像义务感、坚定的信心、信仰之心一类的情感也行。
丝琵卡还学不会神圣术，其中一个原因是神力的量太少，另一个原因就是情感强度不足。
僧侣是透过漫长且严苛的修行，以及奉献得到这样的情感。其中也有些人是拥有悲剧般的遭遇，靠著源自心灵创伤的强烈情感掌握强力的神圣术。
但是这两者都无法套用在丝琵卡身上。
我们相识的时间不长，我却已能了解她的个性有部分较为内向。这种气质的人很容易抱有强烈的自卑感。更何况，在她身边还有与她年龄相仿的莉蜜丝和阿丽雅，家世也会有所影响。
通常靠消极的情感无法触发神圣术。
如果丝琵卡是个性较为坚毅的人，也可能在莉蜜丝等人的刺激下发愤图强，在被她们拉了一把的状态下学会神圣术。但以她这种个性，演变成这情况的可能性也不高。
所以我打算利用「错觉」，作为让丝琵卡修习神圣术的入门台阶。
原本人在刚呱呱坠地的状态下，身上就已拥有足以使用最低等神圣术的神力，而丝琵卡也不例外。
「丝琵卡，你读过我给你的教典了吗？」
「嗯，大致上读了一遍……」
丝琵卡的表情非常认真。她应该没有多少空闲时间，依然以自己的方式付出了努力。
「如你所知，亚斯•葛利特是掌管秩序的神祇。我等僧侣的宿命即是遵从祂的教诲，维持这个世界的秩序，进而让秩序成为和平的基石。治疗疾病及伤口、辅助能力不足的人，还有剿灭灾难化身的黑暗眷属等工作，都是源自于维持秩序的责任。」
丝琵卡的表情在荆棘之光的照耀下，显得十分可靠。
说起选上丝琵卡的理由，我一开始也很不安，不过爱蜜莉亚的签运好像还不错。虽然她说她是看脸选的啦～
我在她面前把手伸进了光之荆棘范围内。丝琵卡惊讶得目瞠口呆。
这个不死系魔物拥有远强于成年男性的臂力。而完全封住它动作的光之荆棘，对于同为神之使徒的我并不会产生任何影响。
「因此，每个僧侣都会被授予奇迹，没有任何──例外。丝琵卡，葛瑞格里欧那家伙给你看了什么？」
「呃……我想想。」
丝琵卡开始努力地说明了起来。
从地面冒出来的数不清的光柱、贯穿天际的光之子弹。她说的话所指向的是，歼灭鬼拥有的极罕见驱魔力量。
这些内容不禁让我心生佩服。那家伙在藤堂等人眼前所展现的是一种巅峰力量。原本的「驱除黑暗的光之箭矢」就只是一种释放光箭的神圣术罢了。
要让它以光柱形式呈现已是一件难事，而要让这些光柱集合为一支箭更是难上加难。要完成这个动作，需要的并不是强力的输出，而是极为细致的操作。
整个状况看起来或许只像出闹剧，但在多年经验的支持下，即使是在异端歼灭官之中，那家伙的退魔术精准度也算是一等一的。
他还真是给他们看了很麻烦的东西。这种技术很适合用来展现神圣术的威光，但是以示范来说实在做得太过火了。
我头痛了一下，先做了一次深呼吸。即使我等级高，也很难做出那么细致的操作。
我从石桌上下来，让丝琵卡稍微远离巨躯骷髅。在她退至约两公尺距离外时，我也来到她身边站定位，在啪地一声弹了弹右手手指后，开口咏唱道：
「『驱除黑暗的光之箭矢』。」
「啊……！」
丝琵卡双眼圆睁，在她面前浮现一颗小小的光球。
光芒在转眼间愈涨愈大，在它约莫成长到一公尺大小时，扭转成了另一个形态。
光球化为了箭矢的形状。不对，这与其说是箭矢，更像是一把光之长矛。
我在其中灌注了比基本需求更多的神力，赋予了这道光芒质量，其耀眼夺目的光芒清楚地照出了丝琵卡瞠目结舌的表情。
只论印象的话，应该与葛瑞格里欧的术式不相上下吧？
在技术上远远落后就是了……不过，这样就够了。我得先消除葛瑞格里欧带给他们的幻想才行。
接下来，随著我默默发出的信号，光之矛飞射出去。
长矛在剎那间便击中了「巨躯骷髅」，在贯穿它的身躯之后，强烈的光芒彷佛爆炸般散落在四周。
丝琵卡反射性地举起手臂遮住眼睛，而光芒在转瞬间便消失了，没有发出半点声音。光芒消逝，黑暗再次降临。
我淡淡地对著还捂著眼睛的丝琵卡说明：
「僧侣会得到与其信仰之心相应的奇迹。葛瑞格里欧曾立誓，要赌上他自身存在的所有一切来剿灭黑暗眷属。那家伙所使用的罕见退魔术，就是他这份觉悟的体现。一般僧侣是无法做到那种程度的。」
那家伙的誓言虽从他身上剥夺了退魔术以外的神圣术，却给予了他强力的战斗手段。丝琵卡就不用说了，他这套包括我和大部分僧侣都学不来，即使学了也没有任何意义。
石桌上的怪物，以及将它五花大绑的光之荆棘都已消失无踪。
丝琵卡终于放下手臂，露出了眼睛。
隔了几秒，乾枯的声音在黑暗中回荡著。那是巨躯骷髅的魔结晶碰撞到地面的声音。
丝琵卡愕然得瞪大眼睛，不发一语地将视线看向空荡荡的石桌。接著不停地在石桌坐下又站起来。
「虽然无法强大到这种地步，不过，丝琵卡，你已经具备了能够使用神圣术的基础。」
「咦……真、真的吗？」
「真的。但是你实际操作过后，却发现自己无法使用神圣术，对吗？」
丝琵卡一副沮丧的模样，娇小的身体又缩得更小了。
这是一种暗示。
我不知道她是不是真的这么想。
「你具备对秩序神的信仰，也读过了教典，早晚的祈祷也没少过。而且除了有面对藤堂的敌人──黑暗眷属的觉悟之外，你也有想为队伍贡献一己之力的想法。」
「是……是的……这些我都有做到。」
我重新把这些话说出口，让这一切在丝琵卡心里留下深刻的印象，并把她的情感和信仰都导向另一个方向。
至今丝琵卡只是单纯以一个孤儿的身分生活著。我必须将这样的日常生活形态导向──和黑暗眷属战斗、以僧侣的身分加入队伍，这种讨伐魔王的非日常状态。
我在话中增添了说服力，并以视线鼓舞她。
这是在升级之后她可以做到的其中一件事。
接著，我用舌头舔嘴唇润了润唇，面对正仔细倾听、一脸忘我的丝琵卡丢出了一个问题：
「丝琵卡，既然如此──你知道你缺少的是什么吗？」
§ § §
「……咦？怎么会？」
藤堂不禁脱口说出了这句话，接著目不转睛地盯著丝琵卡的脸。
挂著黑眼圈的双眼、灰色头发及眼眸、娇小的身体加上法衣。她的外表没有任何改变，表情却比昨天更加明朗。
莉蜜丝和阿丽雅的心情应该也跟藤堂一样吧？两人注视著丝琵卡，脸上都挂著一副作梦般的表情。
丝琵卡的外表没有什么改变，不过在她身前浮现了一个小小光点。
没错，一个光点，那是一个直径数公分大小的光球。清净的光芒确实净化了周遭的黑暗。
「嗯？你昨天不是还不会用吗？」
阿丽雅凝视著浮在空中的光球，一脸困惑的神情。
光球小小一颗，光芒也很微弱，但这确实是人称神圣术的术式。光芒开始闪烁起来，接著便无声地消失了。
丝琵卡一副在找藉口的模样，低声说：
「我在昨天夜里……练习了一下。」
「你……你好厉害喔！丝琵卡！」
莉蜜丝眉开眼笑地握著她的手。这句话终于也在藤堂和阿丽雅心中带出真实感。
丝琵卡感觉有点被莉蜜丝的气势牵著走，不过她还是开心地露出了微笑。
「昨天明明还不会啊……怎么突然会了？」
「这是每个人都能学会的……最简单的退魔术……」
「就算是这样，还是很厉害啊！」
藤堂双眼发亮，尽情地称赞她。
丝琵卡释放出来的光芒，还没强到足以打倒不死系魔物，却毫无疑问地是一道希望之光。即便那只是一个最低等的术式。
藤堂觉得身体好重。这可不是玩游戏，体力无法光靠一晚的睡眠就完全恢复，阿丽雅她们的动作也有些迟缓。
不过声音倒是明快无比。藤堂彷佛想要把弥漫在周遭的黑暗全都吹跑似的，强而有力地宣布道：
「好！今天也要一起加油！」
「好的！一起努力吧！」
丝琵卡用食指玩弄著挂在脖子上的十字架，也难得高声地做出了回应。
§ § §
从远方传来的激战声响在通道内回响著，其中并未掺杂任何惨叫声。
爱蜜莉亚一副好像在牵狗散步的模样，手里拉著以光之锁绑住的不死系魔物，准备等一下送过去。
「情况好像还不错嘛。」
「是啊。」
爱蜜莉亚这句简洁明瞭的话，正确地传达了现况。
我花了一个晚上，让丝琵卡学会了「引导之灯」这种非常初级的神圣术。
这种术式能操纵具有驱除周围不死系魔物作用的光芒，多少有点攻击力，但是用它来攻击不死系魔物是杀不死对方的。说起来，以丝琵卡目前的神力，也无法维持这光芒太久。
然而，就算是这样，用来当藤堂的精神支柱看来是绰绰有余。
「你是怎么让她学会神圣术的？」
「就只是简单的暗示罢了。我让她归还了之前借给她的剑。毕竟刀刃对僧侣来说是个禁忌。」
她有学会神圣术的资质。既然如此，只要编个她学不会的理由，再帮她把这个理由去除就可以了。利用错觉也是赋予信仰的技巧之一。
假设藤堂她们已经说过了，那么丝琵卡或许还会心存疑惑。然而在我这个专业人士当著她的面施展了使用神圣术的技巧后，她便对此深信不疑。
「呃……这种骗小孩的把戏……」
「就是骗小孩的把戏。不过如你所见……她现在已经能使用神圣术了。」
有些方式则是把懦弱或单纯转为优点来利用。等到她累积了身为僧侣的经验之后，或许会发觉自己被骗了，却也不会因此失去已经学会的技能。
爱蜜莉亚听了我的回答，露出一脸无法苟同的神情，仍是一语不发地闭上了嘴。
今天是藤堂进入尤提斯大坟墓的第二天。
讨伐不死系魔物的速度已不可和昨天同日而语。
只要藤堂这个队长重新振作，不但能减轻阿丽雅的负担，莉蜜丝使用魔术的机会也会变少。古蕾莎就……嗯，没人知道那家伙的等级有没有提升，而且相对来说这也不是太重要。只要她能冷静地以最小的动作打倒魔物，那么体力的消耗也会降低。
我先前认为，丝琵卡的成长多少能让他们重新打起精神。但坦白说，这结果超出我的预期。
「第几只了？」
「嗯……实际的讨伐数量是三百二十三只，而留有证明的则是两百五十一只。」
「他们也差不多习惯了吧？送几只『恶灵』过去吧。」
一开始先送一些比较不容易觉得可怕的「行走骸骨」过去，等到他们习惯到某种程度之后，再接著送出具有恶臭且外形丑陋的「活死人」。等到他们某种程度能打倒活死人的时候，再派擅长发动精神攻击的「恶灵」出场。
作战进行得很顺利。他们现在应该也耐得住「悲叹叫唤」了才对。
「……他们好像还是咬紧牙关在战斗呢？」
「天晓得。我又不是为了让藤堂轻松度日，才跑到这里来的。」
「……了解。」
最终我们将不再送不死系魔物过去，而是打算彻底做个旁观者。
纵使是为了效率，但要是我们永远这样插手下去，会为日后带来不好的影响。毕竟我们的立场……了不起就只是辅助而已。
爱蜜莉亚解放了不死系魔物中的一只恶灵──它脸上露出悲伤与怨恨掺半的表情，正发出无声的尖叫，接著以摇摆不定的身形向我们扑了过来。爱蜜莉亚利用不死系魔物避忌的「引导之灯」，巧妙地把它往藤堂等人的方向打发了过去。
恶灵发出一声恐惧的惨叫声，接著便立刻逃也似的消失在藤堂他们的所在方向。
『这样啊……事态正往解决的方向进展当中是吗……』
克雷欧听完报告，语调中也听得出些许放心的感觉。
进入大坟墓到现在，已经过了两天。
目前没什么特别需要讨论的问题。我们后来追加送出的「恶灵」，他们也已经成功战胜。关于克服对不死系魔物的恐惧感一事，目前正在稳定进行中。
时已入夜。今天由爱蜜莉亚代我接下了教导丝琵卡神圣术的工作。
众人的等级也都提升了一些，目前藤堂28级、阿丽雅27级、莉蜜丝19级，而丝琵卡由于还无法打倒不死系魔物，等级仍停留在10级。看来他们总算是能够在期限内完成被交付的课题了。
这么一来，他们和葛瑞格里欧之间的缘分也能就此断绝。关于丝琵卡的神圣术，随时都可以由我来进行指导。
就只有升级这件事……她要是什么都没做就升级，未免也太不自然了。所以这部分只能靠藤堂他们了。
「目前也没感觉到有魔族追兵的动静。嗯，即使他们发动攻击也不会出问题吧？我可以应付他们，还有葛瑞格里欧在。」
不知道魔族是用什么方法来追寻勇者的踪迹，不过说起来我们也没打算长时间停留在皮里夫，所以这次我倒是不怎么担心。
『勇者那边还需要花点工夫是吗？』
「我没打算一直贴身跟著他，不过直到他的等级提升到某种程度为止，我打算维持目前这种模式。」
就算要暗中相助，我能做的事也有限度。纯粹靠培养成长的勇者？别开玩笑了。
现在只是因为他死亡风险太高，我才会跟著他四处跑。等到丝琵卡培养起来，我就不再跟著他们，而会转去安排处理其他事项。不管怎么说，我还有一大堆事情得思考呢。
大致上把我这边的情报传达一遍之后，我提出了一个一直很在意的问题：
「我想知道葛瑞格里欧目前的状况，比如他有什么目标之类的。」
『喔喔，我有接到他的报告……他说在这个地方还有事情要去办。』
「……」
我实在不太想听到这个情报。他到底还有什么事要办？那家伙的行动变化莫测，我还是希望他别待太久，早日滚出这个地方比较好。
我很想知道一些详细的情报，不过恐怕问克雷欧也问不出个所以然来。一切都是葛瑞格里欧不好，而我也没那闲工夫永远跟他纠缠下去。
我短暂地沉浸在感伤之中，接著猛地想起一件非问不可的事。
「对了，之前说好要再多派史蒂芬过来的事，现在怎么样了？」
自我提出要求至今其实也还没过多久，不过他之前在几小时内就把爱蜜莉亚送了过来，比起来这次算慢的了。
从我发出派遣委托之后，总机就换了一个人，原本还以为她很快就会到了。
针对我这个问题，克雷欧难得语调疲惫地说道：
『她迷路了。』
「……不好意思，麻烦你再说一次。」
『因为她迷路了，所以会比较晚到。』？？？？？？？？？？？？？？？？？
我转了转脖子，把视线投向周遭。没有半个人理会我的反应。
……迷……迷路？我听得一头雾水，完全不懂这句话的意思。
我皱著眉头，动脑思考著。克雷欧一副在找藉口的样子，接著说了下去：
『她要过去你那边的时候，似乎不小心搭到了反方向的马车。我应该派个人跟著她才对。啊啊，都是我的错。亚雷斯，抱歉。抱歉归抱歉……我后来重新派人把她送过去了……应该过没多久就会抵达你那里了。』
你是不是搞错了该道歉的重点？我不是生气，也没觉得难过，单纯觉得疑惑。
「史蒂芬几岁？」
即便我跟她仅交谈过寥寥数次，声音听起来年纪应该也没多小才对。应该跟爱蜜莉亚差不多吧？
『十六岁。亚雷斯，她年纪还很轻……不过，她是个神童喔。』
「十六岁还迷路？」
十六岁。在这个国家，十六岁就已经算是成年了。我有股强烈的不祥预感。
我拚命说服自己，对自己下达暗示。没关系啦！只是迷个路，谁都可能会迷路啊。而搞错该搭乘的马车这件事……我觉得好像确认工夫做得太过不足了……
神童……这个神指的是哪方面很神呢……
「……她是……路痴吗？」
『这个嘛……狭义来说并非如此，广义来说或许可以这么说。恐怕她眼中所看到的景色跟我们是不同的。亚雷斯……她是人生的路痴，哈哈！』
我可没叫你搞笑啊……还哈哈呢……这笑声跟你的形象不符吧？
就我短暂跟她交谈过的经验，我实在很难想像她的人格会这么有问题……
「她该不会是个问题儿童吧？」
『亚雷斯，我应该有跟你说过她有问题吧？是你自己说就算有问题也想试用看看的。』
「教会还真是没半个令人满意的人材啊。」
爱蜜莉亚那人也是……个人色彩相当强烈。虽然我是不讨厌啦。
我不小心说了句真心话。克雷欧也不回应那句话，只是敷衍地对我说了句：
『亚雷斯，克劳恩，愿神的庇护与你同在。』
「……你少给我用这句当免罪符。」
别每次都搬这句话出来用，这样会造成我的心灵创伤耶！
§ § §
藤堂挥舞著锋利无比的圣剑艾克斯，斩断骨头、劈开肉体的感觉，几乎半点都没有残留在手中。被她持剑斜劈而下的骷髅人，连惨叫声都还没发出就已崩解。她举起左手的盾，挡下了左前方那只正伸手往她抓来的活死人。
那股类似腐臭味的强烈恶臭相当刺鼻，不过她也已经习惯了。包括那奇形怪状的外貌也是。
指尖已不再颤抖，恐惧感也已不会显露在外。
即便心里还有些疙瘩，不过其带来的影响几乎等于零。身体涌出了一股力量，强度和在贝尔森林作战时几乎不相上下。她现在已能清楚了解到，在第一天探索坟墓时，自己的精神状态有多么不稳定。
「小直！」
莉蜜丝尖声喊道。几乎同一时间，她的思考猛地陷入一阵混乱。
冲击让她的动作瞬间停了下来，心脏则是扑通扑通地疯狂跳动著。
她听见一道彷佛世界末日般的惨烈尖叫声。就在意识即将模糊之际，她情急之下咬破舌头忍了下来。
藤堂的思考差点就要陷入朦胧，然而这股疼痛轻易地换来她的清醒。
她的呼吸十分紊乱，冰冷的空气灌满肺部，让她的思考更加清晰。
尖叫声源自于阿丽雅正在对付的「恶灵」。它半透明的身体已被劈为两半，藤堂在旁也看得到恶灵脸上满是怨恨地从这个世界上消失了。
在短促的呼吸之后，藤堂先是敏捷地甩开巴在盾上的活死人，接著再举剑将它斩杀。最后她深深地吁出一口气。
「小直阁下，你还好吧？」
「啊……嗯……」
阿丽雅飞奔了过来。由于在比藤堂更近的距离下承受了这声「悲叹叫唤」，她的脸色相当难看。不过脸色虽不及平常，意识倒是相当清醒。跟第一天昏倒的情况相比，简直有著天壤之别。
藤堂转头看向在战斗中负责举著法杖等命，俯瞰整体战况的莉蜜丝。
在「叫唤」发生的瞬间，要不是莉蜜丝出声示警，或许情况会变得有些危险。
「莉蜜丝……感谢你的帮忙。」
「它每次在快死之前都要来那么一声惨叫，还真是麻烦耶。」
莉蜜丝不耐烦地叹了口气。她即使听见惨叫声，依然连眉头都没皱一下。
「要是能用退魔术，或是火力强大的魔术一口气干掉它，应该就能在不让它发出惨叫的状况下打倒它。」
「我哪可能每次都用火力强大的魔术去对付『恶灵』啦！那样超累的好吗？」
「哎唷，我们现在也都承受得了啦！搞不好再习惯一点，就能像莉蜜丝你们一样，完全不受影响也说不定。」
听见藤堂这句话，莉蜜丝轻轻耸了耸肩，接著她的视线飘向了周围。
「……是啊。嗯，不过我们会不会在这里待到你们习惯为止，那可就另当别论了。」
一片黑暗及石造的墙壁。起初十分消磨精神的压迫感和冰冷空气，早已成了家常便饭。
离接下课题的达成期限愈来愈近了。阿丽雅收剑回鞘，瞪视著黑暗的彼端，轻声说了一句：
「毕竟这里的……升级效率很差。」
「只是你自己不想跟不死系魔物战斗而已吧？」
「效率不好也是事实。」
莉蜜丝和阿丽雅正在争执，但两人之间的气氛绝非险恶。莉蜜丝和阿丽雅在旅程开始前就已熟识，这样的互动跟打打闹闹没什么两样。
藤堂苦笑著介入两人之间。
「好了，就算没有在这里适应成功，到了别的地方应该也还有机会跟这些魔物作战吧。」
「……也是啦。」
丝琵卡捡起刚刚打倒的不死系魔物的魔结晶，把它们交给莉蜜丝。
「这下就有……八百九十二个了。」
「还剩下一百零八个啊……」
起初还一直认为这是个不合理的目标，不过一旦试著做起来，意外地还是办得到。
身体应该累积了不少疲劳，或许是因为看见了终点，心里却轻松得不得了。
在藤堂还沉浸在感慨之中时，莉蜜丝提出了一个提议。
「差不多是时候让丝琵卡也参与战斗了吧？我想她应该也已经很习惯了。」
「啊……说得也是。」
藤堂、莉蜜丝和阿丽雅的视线全集中在丝琵卡身上，她顿时表情一僵。
在战斗中，不只有藤堂和阿丽雅有所成长，丝琵卡也习得了新的神圣术。
丝琵卡以微弱的声音献上了祈祷。
小小的光芒浮现在空中，缓缓地化为细长的形状。那是一支由光芒形成的箭矢。箭仅有一支，光芒也绝对说不上强烈。
然而，这毫无疑问是一种退魔术的初级技巧，也是僧侣拥有的最基本的攻击技能。
「驱除黑暗的光之箭矢」。
刚成形的箭立即射飞了出去。藤堂下意识地动了起来，她挪了一下盾的位置便挡下了这支箭。
「对、对不起……我还没办法让箭矢停留在空中……」
「不会啦！没关系。不过，前往下一个地点之后，丝琵卡的等级就会比较难以提升了……」
由于葛瑞格里欧交付的课题实在太过艰难，大家都疏忽了。说起来，一开始也是为了提升丝琵卡的等级，才会去找他请教退魔术。
「即使先不谈升级这件事，我们应该也来确认一下丝琵卡的退魔术威力比较好。」
阿丽雅的话让莉蜜丝想起了两天前那副笨拙的模样，她语带挖苦地说：
「要确认威力的话，就得拖住敌人喔？你有办法成功帮她争取到时间吗？」
「那当然。丝琵卡，拖住敌人脚步这件事就包在我身上，你就放心攻击吧！」
阿丽雅拍了拍胸脯，信心满满地如此宣告著，从她身上已找不到第一天的丑态。
藤堂看著丝琵卡和阿丽雅慌张的神情，心下觉得有趣便轻笑出声。
§ § §
爱蜜莉亚睁开眼睛，冷不防地咕哝了一句：
「好闲喔。」
「我觉得你这说法好像不大妥当呢。」
藤堂的课题顺利地进入了最后的阶段。
此刻藤堂等人正靠著自己的力量探索坟墓。我们姑且还是掌握了他们的所在位置，但是现在必须注意的也只剩一件事，那就是别让他们走到太深处去。
情况进展得愈是顺利，我们就愈空闲。藤堂和阿丽雅某种程度已克服对不死系魔物的恐惧。丝琵卡技巧依然生涩，但已经学会了好几种神圣术，讨伐目标也很快就能达成。我乐于享受这样的空闲时光。
爱蜜莉亚看著我，眼神里彷佛在告诉我，她不明白我正在想些什么。
「要不要来玩个接龙？」
「……免谈～」
就算我再怎么有空，为什么我们两个非得在这座不死系魔物徘徊的坟墓里，玩这种毫无意义的接龙游戏啊？我真希望她能搞清楚时间、地点和场合。她脑袋里到底装了什么东西啊？
「真可惜。」
我的回答让爱蜜莉亚露出了略显悲伤的神情。
我叹了口气，忽然想起以前跟克雷欧通讯时发生的事。
先摒除迷路这件事，再怎么闲都好，居然会想玩接龙……这游戏并不会带来任何物理伤害，但感觉好像会一点一滴地侵蚀我的精神。
恰巧就在这个时候，藤堂他们遇上了比其他不死系魔物略为巨大的气息。
「大型魔物出现了。」
「是『巨躯骷髅』。」
说是大型魔物，不过以藤堂等人的队伍来看，要打倒它可说是游刃有余。单就等级来考量，他们的等级略高出合理讨伐等级，身上装备也不错，而且「巨躯骷髅」也没有什么强大的特殊能力。
我思考了一会儿，最后决定不出手。
这原本是出现在地下二楼那一带的魔物，但阶梯间并没有设下结界，有时魔物也会爬上来一楼。事实上在诱导魔物时，我就曾碰过好几次这种魔物。
几分钟后，一直感应著藤堂等人动静的爱蜜莉亚感慨地叹了口气。
「……他们打倒巨躯骷髅了。虽然似乎有点困惑，动作还是挺俐落。」
「毕竟是圣勇者嘛。」
除了骨架崩塌的声音外，还有微弱的欢呼声。这个对手原本就不足以让他们陷入苦战。
而且，能顺利打倒巨躯骷髅，就代表已经能在这一楼横行无阻。
距离达到目标数量也不远了。即使没有我们的后援，应该也只要一两个小时就能完成了吧？这状况已经够好了，最后就只剩收尾了。
「我先回村庄去了。我再去跟葛瑞格里欧谈谈，叮咛他几句。」
「我留在这里，看看藤堂他们有没有什么需要。」
「……拜托你了。」
她抢先说出了我想拜托她的事。
看著我习惯性地抱著头，爱蜜莉亚微微勾起了唇角。
关于克服对不死系魔物的恐惧这件事，当初还不知道事情会如何发展，但如今也接近最后阶段，看见了解决的曙光。
丝琵卡也学会了神圣术，对藤堂等人的引导也容易了许多。
虽说还只是个见习僧侣，藤堂等人总算成功找到僧侣入队。
万事进行得一帆风顺，应该算是一帆风顺啦。
但我们千万不能忘记两件事。其一，所谓未来都是不确定的，我不是当事者藤堂本人，所以无法完全控制他的行动。
其二便是──圣勇者这头衔之重，绝非靠藤堂本人便能承担得起这个行动的责任。