「总觉得很有异国风情呢。」
藤堂一行人抵达了「首要之城（First Town）」，这是位于巨魔像山谷入口的小城镇，同时也是峡谷内最大的城镇。家宅皆以岩石加工而成，并设计成活用狭窄土地的形式，跟藤堂至今造访过的所有都市都不同。走在路上的人们，也大多都是身上配剑或持杖的佣兵或商人。
城镇本身的规模极小，小到只要数小时就能绕完一圈。享受过一轮城镇氛围之后，藤堂便回到了旅馆。
此处的等级远远不及王都的旅馆，但必要的设备还是一应俱全。先不说活用了水系魔导具的厕所及浴室，就连房间的宽敞程度，和家具类用品也无可挑剔。门或家具都是木制品，不过墙壁和地板等部分用的全是奶油色岩石，看在藤堂眼里是非常新鲜的景象。
阿丽雅已卸下盔甲及配剑，并换上了家居服。她注意到藤堂的视线，开口说道：
「这就是这里的风俗民情。因为这一带──就只有岩石。」
「嗯……这是怎么建造而成的呢？」
「应该是用了土属性精灵魔术（Elemental Spell）进行加工的吧？我猜的。因为这一带……有很多土精灵。」
莉蜜丝把外套（斗篷）挂在墙壁上之后，便在床上坐了下来。
在她头上的契约精灵石榴石左右晃了晃脑袋，一副同意主人意见的样子。
听了这句话，藤堂微微闭了闭眼。藤堂直继在召唤时所得到的所谓八灵三神的庇护，指的即是八大精灵及三大神祇的庇护。金、木、水、火、土、风、暗、光，八大精灵的精灵王的庇护，赋予了藤堂对精灵的高感应能力，只要集中精神，她就能感觉到存在于周遭的精灵之力。
「这所有的一切都能用魔术来解释呢。」
「毕竟这个世界是建构于精灵之力的基础上。我反倒无法想像小直阁下的世界是什么样子。」
「我以前所在的世界没有精灵，不过要是地球上也存在著精灵和神迹，搞不好也能发展得跟这个世界一样好……」
藤堂的语气隐约透著一股乡愁。话虽如此，由于无法回到原本的世界，事到如今说这些也没用了。
看见藤堂的表情，阿丽雅开口了，似乎是有意换个话题。
「巨魔像以它固若金汤的装甲闻名，据说用魔法对付会比剑更有效。」
「嗯……我也稍微会用点魔法，但还不到能实际应用的水准。」
踏上旅程至今，很快地已过了两个月。在这期间，藤堂一直是以剑进行战斗，但并没有荒废其他的技术。
藤堂有向莉蜜丝请教精灵魔术，也能使用最基本的神圣术。不过，先不论神圣术，精灵魔术她几乎用都没用过。
藤堂轻声咏唱一句咒语，指尖便冒出一道小火苗。
莉蜜丝看著那道完全无法用来攻击的小火苗，对她露出了疲乏的笑容。
「嗯，不管有多强的庇护，只要没有和精灵订下契约，就很难使用强力的精灵魔术。」
这句话让藤堂的表情蒙上一层阴霾。在已过去两个月的此刻，藤堂还未与精灵订下契约。
由于精灵魔术的威力与订下契约的精灵力量成正比，她也不能随便找个精灵就订下契约。
「嗯，总之，我们现在先以提升等级为优先吧。要是出现了跟葛瑞格里欧差不多强的魔物，现在的我们是无法应付的。我们应该先把等级提升到30级，到了这个等级抵抗力才会增强。」
藤堂想起了那位被她们留在皮里夫的僧侣少女，以及她脸上那蕴藏坚强意志的表情，接著以开朗的语气说道：
「……我们要努力提升等级，可别输给丝琵卡了。」
「好的。这里的巨魔像也以高存在力而广为人知，等级肯定很快就能提升才是。」
听说巨魔像很不好对付。不过，之前藤堂一行人也绝不是在游山玩水。
就在这个时候，藤堂发觉坐在床上的莉蜜丝，脸上的神情跟平常不同。
原就皮肤白皙的莉蜜丝，此时的表情看起来比平时更加苍白。动作也有种说不上来的笨重。
「嗯？莉蜜丝，你是不是有点累了？」
「……感觉身体……有点重。」
平时强势的莉蜜丝，难得懒洋洋地回答道。阿丽雅也带著担心的表情看著她的脸。
「你还好吧？……毕竟最近都在赶路。」
继贝尔大森林后，又到了尤提斯大坟墓讨伐不死系魔物。
如果把移动时间也算进去，她们几乎算是没有休息过。
「要是之前有稍微休息一下就好了呢……」
「是啊……因为魔导师的体力比我们弱……」
相较于藤堂这两位前卫，莉蜜丝的体力不管怎么样就是差上一阶。
阿丽雅轻轻靠近有些昏沉的莉蜜丝，以手掌贴上她的额头。
「……好像有点发烧。」
「……我来帮她施放状态异常回复神法（Recovery）吧？」
「不用……原因恐怕是出在于体力消耗上。我认为先让她好好休息比较好。」
听了这句话，藤堂一脸担心地凝视著莉蜜丝。
莉蜜丝是个比自己还娇小的少女，平时强势且从不说丧气话，此时的模样看起来却非常脆弱。
莉蜜丝半睁著眼，细若蚊蚋地喃喃说道：
「我没事……只是有点累了。」
声音听起来既无力又虚弱。阿丽雅心疼地摸了摸莉蜜丝的头，接著对藤堂说道：
「我们先观察个两三天吧。或许差不多也到了疲累开始累积的时候了。在我们三人中，莉蜜丝也是等级最低的……」
「嗯嗯……你说得对。希望……很快就会康复了。」
莉丝蜜晃著脑袋，背部缓缓地靠上床铺，接著便顺势以爬行的动作钻进被窝里。最后她的视线看向了藤堂二人。
石榴石跳下主人的头，在她枕边趴了下来。
「我……稍微睡一下。」
「嗯嗯……你好好睡一觉吧。有没有想要什么东西？」
莉蜜丝慢慢摇了摇头，静静地闭上眼睛。
「我来照顾莉蜜丝。而她病倒了的这件事，可以麻烦小直阁下去回报一下？」
「好……也是。我也去问问可不可以请医生来看看。」
「换个角度想，或许该庆幸在离开城镇前就发现了。我们先在这里把身体调理到最佳状况吧。」
藤堂短暂地看了看自己所仰赖的娇小魔导师的睡脸，接著立刻站了起身。
§ § §
首先，当务之急是必须思考一下体制面。大家聚在旅馆里的一个房间，面对面地正式讨论一下。
直到皮里夫为止，都是由爱蜜莉亚和我两人携手奋斗。基本上是由我负责现场实地的工作，而爱蜜莉亚则是负责后援工作，这样的安排没什么大问题。然而，在这安排中多了个累赘，状况就又不同了。
「爱蜜莉亚，关于史蒂芬的部分，我可以全部丢给你处理吗？」
我这句话让爱蜜莉亚面有难色，在短暂的沉默之后，她开口说道：
「…………要欠一百次人情喔。」
「前辈……还有亚雷斯，我是来工作的耶……没事，我什么都没说。嗯嗯。」
史蒂芬本来想插嘴，在爱蜜莉亚冰冷的视线下，她的话就这么悄悄地消失了。
……不过，冷静想想，她说得再正确不过了。这次这件事，整体来说都是我的错。
「……史蒂芬，我姑且问问你，你会做什么？」
「亚雷斯？」
我的问题让史蒂芬瞬间瞪大了眼睛，并立刻露出如花笑靥。
「亚雷斯，请叫我史蒂，我的朋友也都是这么叫我的。」
「……史蒂，你会做什么？」
「亚雷斯，你的表情很狰狞耶？你还好吗？」
真希望她别再废话一堆，快点回答我。
史蒂依然笑容满面。她凹著手指头，以唱歌般的语调说了下去。
「打扫、洗衣、煮饭就交给我来做吧。」
「……爱蜜莉亚，她的功能比你强。」
呃，不对，我想问的不是这个。
怎么回事？虽然爱蜜莉亚以前也曾经说过，难道「白魔导师」这职业很重视家事技能？
爱蜜莉亚瞪著史蒂，一脸想掐死她的表情，这可不妙。
不晓得史蒂有没有注意到爱蜜莉亚的视线，她笑容不改地又接著说道：
「还有……大致上算是会使用神圣术。受伤之类的时候，就交给我来处理吧！」
「大致上……差不多到中等左右？」
白魔导师还真的是菁英呢。能够使用中等神圣术的僧侣可是相当珍贵的。
就在我面不改色地暗自佩服时，史蒂像小动物般歪著脑袋说道：
「嗯？不是，是高等喔。」
「……怎么办，爱蜜莉亚，她功能比你好。」
「等一下，亚雷斯，可以请你别下这种评语吗？」
不不不，毕竟……怎么办？我疲惫不堪地来回看著爱蜜莉亚和史蒂。
修女应该不可能会说谎吧？所以这个一下迷路，一下在平地跌倒的史蒂，在僧侣当中也属于极为优秀的类型，差不多算得上是前1％的等级吧。
我用力地抓了抓脑袋。万万没想到她在僧侣职涯非常优秀这点，竟会成为我精神上的折磨。
史蒂露出的笑容，确实像是打从心底对这个世界的善意深信不疑……但讲难听一点，就是个看起来很没脑的笑容。搞不好神可能也看见了她这样的笑容。
而在我硬逼自己接受这说法时，史蒂又接著说出更具冲击性的话。
「然后……那个──我的等级大约70级。」
「……啊？」
70级？这家伙刚刚是不是说了大约70级？
怎么可能有这种事……我在错愕之中，还是伸出了手放在她头上鉴定等级。
看著她身上散发出来的光辉，我都要怀疑自己是不是看错了。
「不会吧……你居然有……72级？」
爱蜜莉亚是55级，所以她的等级高出了整整17级。17级这种差距太不寻常了。
最重要的是，她的等级已超过能在此处提升的等级。搞不好这家伙应该能自己一个人回去？
总觉得爱蜜莉亚所有的条件都比史蒂略逊一筹耶。明明爱蜜莉亚已经比一般人还优秀了……
我愣在当下。爱蜜莉亚伸手在我眼前挥了挥，依然面无表情地说道：
「亚雷斯，我知道你想说什么。我懂你的想法……但她办不到。」
「为何办不到？」
「史蒂的等级会那么高，是因为上头判断如果不让她提升到这么高等，她没办法保命。」
「我……无法理解，我无法理解啊！」
「你不必理解……你就接受吧。」
你说说，哪个世界里会有为了保命，而不得不把等级提升到72级的人？
史蒂对我们的吵闹毫不介意，她目不转睛地盯著窗外。
……这个冒失鬼的等级，可是比勇者藤堂高出一倍以上啊！
「亚雷斯，请你──拋弃所有的期待。你不能光看能力去思考怎么用人。」
「不，我已经没有期待了，不过──你觉得派她去加入藤堂的队伍怎么样？」
「亚雷斯……你是想毁了勇者队伍吗？」
「……还是不要好了。」
爱蜜莉亚可爱、聪明又对我鞠躬尽瘁，她的话还是听一下比较好。
我叹了口气，把目光移回史蒂的方向。本来应该坐在我面前的史蒂却已经消失无踪。
「……原来如此……她会像这样消失是吗？」
是因为拜她那高得不上不下的等级所赐，所以才有这种不必要的隐密性吗？
不知不觉中史蒂已经移动了位置，她打开了房间的窗户，探头往下方看去。
别在别人说话时离开座位好吗！看来是没办法把这家伙摆进勇者队伍里了。
爱蜜莉亚连忙飞奔到史蒂身边，抓起她的后领。
「呀！前、前辈？不会有事的啦！我又不是小孩子！」
史蒂就在被爱蜜莉亚抓住的状态下，双手不停地挥动著，嘴上还说著藉口。连小孩子都不会干这种事好不好！
但是，我们也不能一直陪史蒂这样闹下去。我们的工作终归是辅助藤堂前往讨伐魔王。
「爱蜜莉亚……史蒂真的就全权交给你处理了。我来思考一下藤堂的提升等级计画。」
「算你欠我一个人情。下次麻烦你请我喝酒。」
「哇……前辈，我也要！我也想喝！亚雷斯，我酒量超好的喔！」
这就是人无完人的意思吗？看来秩序神给了史蒂一切，却似乎没给她身为一个人，唯一一样最重要的东西…………像是秩序之类的。
爱蜜莉亚难得用手抵著额头，然后语调阴沉地开了口。这一刻，我对爱蜜莉亚怀抱著强烈的伙伴意识。
「亚雷斯，你绝对不能让史蒂喝酒。她只要喝一口就会疯疯癫癫的。」
爱蜜莉亚以前曾因仅仅一口酒就疯癫起来，那么她口中说出来的疯癫究竟是到什么程度？
会不会反而物极必反，让她回复正常？这么一来，我就能想到很多她的用途了。
「……前辈，我们这么久没见，你这样不会太冷淡了吗？我可是超想见到前辈的耶。」
听了爱蜜莉亚的话，史蒂发出恳求般的声音，整个人巴到爱蜜莉亚身上去。
看著史蒂那彷佛被遗弃的幼犬般的目光，爱蜜莉亚眼神冷冽地丢出一句话。
「史蒂……『等一下（Stay）』。」
「是、是的！」
史蒂整个人弹起来，端正了姿势。
等一下，史蒂这个昵称该不会是──
我甩开了那个差点突然浮现脑海的想法。
不行，我不能去细想。感觉我只要一深究，就会因为压力而倒下。
要是因为讨伐魔王而倒下也就罢了，为这种事倒下的话，教我情何以堪。
巨魔像山谷是一片为了提升等级而存在的土地。标高很高，且附近也没有其他城镇。它勉强算在路克斯王国领地内，不过毕竟地属边境，也没有贵族出手想把巨魔像山谷纳入自己的领地中。
在这样的城镇里，只要过个几年，城镇居民也会有很大的变动。佣兵、魔物猎人（Hunter）原本就不会定居于此，而被派来管理城镇的人，多数也会因为土地环境太过严峻而嫌弃这个任务，所以流动率很高。
在我过去来到此地提升等级时，居住在此的人应该多数都不在了吧。
不变的只有城镇风光，以及守护教会的──僧侣而已。
为了拟定计画，我最先前往的是「首要之城」中唯一的一间教会。
我的任务──暗中辅助勇者是个极机密任务。我的行动不能让任何人知晓，只有教会是我为数稀少的同伴。在前一个城镇，负责统辖皮里夫教会的神父是个不起眼，年纪大约五十的男人，而负责统辖巨魔像山谷教会的，却是个在整个教会组织中非常有名的女中豪杰。
而正因为是她，所以某种意义上，她也算是巨魔像山谷的老大。
状况确认、物资补给并提供情报给前往教会的藤堂。还有很多其他需要仰赖的事情。
还必须警戒魔族的动静。这里是提升等级的知名地点。在具有差不多功用的贝尔大森林中，可怕的黑暗眷属就已对勇者设下了陷阱。要是魔族的魔爪已经伸至此地，就算有什么异常报告被呈报上来，也没什么好稀奇的。
原本魔物猎人和佣兵应该对这类情报很敏锐，但是我刻意选择前往教会，是因为这里的教会统辖人员，在这片名为巨魔像山谷的土地里，是数一数二的资深老手。
在我以前造访时，她已经统辖此地的教会二十年以上的时间。这位修女守护这片土地至今，比任何人都还要久，所以在佣兵和魔物猎人之间的人面也很广，所有情报都会集中到她这里来。
教会位于城镇中心──镇长宅邸的隔壁。相较于贝尔村及皮里夫的教会，此处的教会建筑规模较小，但是在大大敞开的门前，商人、僧侣以及受伤的魔物猎人们正在排队。
我知道这是什么情况。我瞥了一眼队伍，就绕到教会后方去。一打开完全没上锁的后门，眼前出现了跟数年前完全一样的怀念景象。
那是一间狭窄的书房，里面摆著数个书架、书房里不需要的床及沙发，还有略带脏污的木制桌椅。
然后有一位巨汉背对著我蹲在书架前，似乎正在抽出某一本书。
他似乎注意到了开门声，忽然转头往我的方向看来。
跟他比起来，房间里的一切看起来都显得很小。不，事实上也很小。
即便他蹲著，这个男人的头部所在位置依然高过于书架。
这个男人全身裹著一件厚重的灰色法衣。肩宽大概是我的一倍，身高也有一点五倍。即使在身经百战的佣兵之中，个头跟他一般大的人应该也没几个。手臂和呈弯折状态的脚也像圆木般粗壮，即便它现在动也不动，却依然能轻易预料它的威力。他有颗与身体相呼应的巨大头颅，加上修剪极短的咖啡色头发，乍看之下并不像僧侣，但垂在他耳下的耳环却宣示著他的地位。
面对这位久违重逢的友人──半巨人族（Half Giant）的伍鲁兹•贝尔特，我立刻说出了来意。
「伍鲁兹，好久不见了。我有事找夫人，让我们见个面吧。」
「亚雷斯……原来如此，你就是那个任务的负责人啊。」
他的咖啡色瞳孔因惊讶而放大，以他有力的声音咕哝道。
卡丽娜•柯普，这名字属于一位年过六十却还在工作岗位上的修女，她是个掌管著存在于巨魔像山谷的五个城镇中所有教会的女中豪杰。初期的巨魔像山谷只有一个城镇，她在此时期便已前往教会赴任。从那个时候起，她一直守护著神之家及到访此处的佣兵们至今。此地的人们为了表示对她的敬意，都尊称她为「卡丽娜夫人」，或是简称「夫人」。
佣兵就不用说了，路克斯王国骑士团也在此处提升等级，而她还负责规划其训练课程。在这层意义上，她在王国内的影响力应该难以估算。
许久不见的夫人，依然保持著跟数年前毫无二致的模样。
高大圆润的外型，脸上刻划著符合其年纪的皱纹。她的表情完全称不上柔和，在皱纹之间可见她一双晶亮的大眼正散发著强烈的生命力。紫色发丝中不见一根白发，耳际垂著跟我同样位阶的耳环。不过硬要说的话，她看起来像魔女多过于像僧侣。
她是位「伟大的修女（Great Mother）」，曾多次辞退颁布给她的荣升本部的人事命令，选择站在最前线。
我迅速地走近夫人身边，在距离她面前约一公尺的地方停下了脚步。
我低头看著夫人的眼眸。那双令人怀念的眼里，总是有著彷佛威吓对方的神情。
「夫人，抱歉在百忙之中前来打扰。我想圣秽主教应该跟你联络过了，我来就是为了那件事。」
圣勇者的情报应该都已经交给她了。毕竟，既然要在这片土地上行动，就需要夫人的协助。夫人一语不发地等我把话说完，接著抿起嘴唇轻声笑了出来。
「呵呵呵，亚雷斯你这小子，看来还是老样子呢。连个招呼都不打是吗？我有耳闻你的传言，似乎干得还不错嘛。听说当年那个小子，现在已被称为什么──『天降神兵（Ex Deus）』？」
她沙哑的声音震得我头昏脑胀。要是初次见面，这声音只会让人有种坏心眼的感觉。
大部分的人都会被她这个声音震慑住。我挤出一个浅浅的微笑，然后对她耸了耸肩。
「一切都是托夫人的福。还有，那个别名不是我自己取的。」
「呵呵呵，耍嘴皮子的功夫也进步了不少嘛。明明没有来露脸过半次。」
夫人以手掌抵在嘴边，抿嘴一笑。她的表情跟话语成反比，完全没有不开心的样子。
看起来难以亲近的夫人其实很聪明。由我来评论一位经验远比我老道许多的僧侣，似乎有些愚蠢狂妄，不过，我对她确实有一定程度的了解。我立刻进入正题。
「夫人，关于那件事，很抱歉……但是，我又必须借助你的力量了。」
听了我的话，夫人用手敲著椅子的扶手，露出愉快的笑容。
「你还是这德性，整副心思都放在工作上。呵呵呵……真没想到会有这一天到来，那个以最短时间通过这里的小子，居然会需要我这老糊涂的力量──神还真会为我带来奇妙的缘分啊。」
夫人说得一点都没错。在这魔物蔓延的世道里，即使是拥有相当程度实力的战士也活不久。特别是异端歼灭官的殉职率很高。夫人虽说我都不来见见她，但其实上次在这里提升等级结束后，我已经来跟夫人告别过了。
真没想到会以这种形式再次会面，真是造化弄人。
不过，没差。管它是奇妙的缘分还是什么，我要好好利用它。看著夫人脸上不怀好意的笑容，我立刻开始说起早已想好的藤堂等人的强化计画。
将细节确认完毕，且听闻藤堂发出已来到教会的联络后，我便回到了旅馆，此时太阳早已下山。
由于成功得到夫人的协助，我心情还不坏。
我把爱蜜莉亚和史蒂从隔壁房间叫了过来，立刻开起了作战会议。
或许是因为我把教育史蒂的工作交给了爱蜜莉亚，她平时冷静的表情，此刻看来有些疲累。
「莉蜜丝好像病倒了。」
「……什么？她还好吧？」
「原因恐怕是疲劳吧──总之说要先观察。应该是漫长旅程累积的疲劳爆发了吧？这很常见。」
这里的气候很严苛。由于标高很高，空气较为稀薄，气温也偏低，不少人会因此感到不适。
「担心归担心──我也想趁这机会重整旗鼓。」
该做的事多到不行。我已先向夫人知会提升藤堂等人战力的相关事项，还麻烦她确认巨魔像山谷内是否有发生任何异常。
这段空档时间简直是神的恩赐。先来著手处理之前搁置的问题好了。
「爱蜜莉亚，我有话跟古蕾莎说，帮我叫她来一趟。」
「……你是要把她处理掉了吗？」
「不是，那是最后的手段。要是丝琵卡有加入队伍，我倒是有可能这么做。」
古蕾莎，她是在贝尔大森林时，因魔族手下的诱导而挡住我们去路的亚龙──冰树小龙的高等个体。现在已化为人形，并加入了藤堂一行人的队伍。这位有著深绿色头发及眼眸的少女，对我来说也是一个烦恼根源。
原本龙和人是水火不容的两个种族。本来就不应该让她加入藤堂的队伍，不过当下的情况却让我不得不这么做。想暗中操纵一个随心所欲的人，是件相当不容易的事。不管在收集情报方面也好、诱导行动方面也罢，我都需要一个内应协助。目前古蕾莎是透过爱蜜莉亚定期使用通讯魔法，负责提供队伍内部的情报，暂时还找不到人可以代替她。
「我之前就觉得该跟那个家伙好好谈谈。」
时光飞逝，我让古蕾莎混进藤堂的队伍到现在，已经过了两个月。在这期间，她的态度始终如一，虽然会服从命令，但并不会再做出更多的行动。
在藤堂等人眼里，感觉就像养了一个爱吃成性却毫无用处的成员，真亏他们没有半句怨言。我要是在那家伙的队伍里，肯定会把她踢出队伍。
在爱蜜莉亚连接与古蕾莎之间的通讯时，我做了一些准备。
我在法衣外面披了件茶色外套，矛锤太显眼，所以就不带去了。相较于身为龙的时期，古蕾莎在化为人形后，耐受性有了大幅的下降。用上矛锤可能会杀了她吧。
我戴上薄手套做代替。跟现在的古蕾莎谈话，靠这双拳头就够了。
现在束缚著古蕾莎的东西，是差点被我杀掉的恐惧。而曾一度烙下的恐惧，应该也会随著时间渐渐淡忘。考量以上的状况之后，我认为她现下的态度还有些改善的空间。
「万一藤堂随后跟上，事情就麻烦了。你跟她说到瞭望台来。」
我希望把暴力当成最后的手段，就算是我也会感到心痛的。虽然我在执行任务的时候，不会掺杂私人感情在其中。
就在这个时候，至今一直沉默不语的史蒂，怯生生地举起了手。白皙肌肤配上漆黑眼眸，底下是一圈明显的黑眼圈。看来是被爱蜜莉亚教训了整夜。
「那个……亚雷斯，我该做什么……？」
「你什么都别做。史蒂，你就在旅馆待命。你跟爱蜜莉亚、留在旅馆、待命。」
说什么该做什么，史蒂的冒失程度太致命了。根据认识她已久的爱蜜莉亚所说，好像必须时时刻刻派个人盯著她，而且可以的话，最好派两个人。但如果两个人都盯著她，就没人能做事了。我觉得她这已经不仅是冒失鬼的程度了。
听见我的命令，史蒂嘟著嘴，畏畏缩缩地双手合掌说道：
「……我……好歹算是应要求来工作的耶……」
「史蒂，你能干嘛？」
「打扫、洗衣、煮饭就交给我来做吧。」
这句话我昨天就听过了。我不能放她出去外面乱跑。毕竟她就算没干嘛，她那副打扮露出来的地方太多了。视情况或许还会影响到大家对教会的信仰，而且对她自己也没好处。
此时，我想到了一个绝佳的命令。
「好，史蒂，那我就给你一个命令吧。」
「好、好的。请问是什么命令呢……？」
史蒂带著认真的表情，用力地吸了口气。美丽的容貌配上真挚的眼眸，只看外表感觉似乎是个工作能力很强的人。嗯，爱蜜莉亚说得没错。只看外表的话看起来工作能力超强的。
古蕾莎也是个例子，为什么世事总是像这样，不如人意呢？我闭起眼睛，叹了一口气，接著下达了命令。
「你去泡杯茶来吧。这是你最擅长的煮饭类的工作。」
「……就这样？这我马上就能办好了耶。」
「再接下来就……洗衣服吧。像是我的备用法衣、爱蜜莉亚的衣服，或是你自己的衣服之类的，都拿去洗一洗吧。」
史蒂焦急又不安地扭动著身体，眼神满是哀求地开口问道：
「洗……洗完衣服之后呢？」
这还用问吗？我装出一副极为认真的表情，伸出食指指向地板。
「打扫房间。」
「……」
史蒂以十分不满的眼神看著我。不过，是你自己说会做这三件事的。
她非常优秀。因为爱蜜莉亚和我都不太擅长做这三件事。
「史蒂，这些都是很重要的工作。这些都是我和爱蜜莉亚办不到，只有你才办得到的重要工作。」
「呃？是、是这样吗？」
「就是这样。我……我就是为了这三件事才叫你来的，明白了吗？」
听我自己在掰。在我说著这句话的同时，内心正在吐槽自己。不过，此时不满的情绪已从史蒂脸上消失。她开心地双眼发亮，摇摇晃晃地举起手抵住头，做出一个不像样的敬礼动作。
「了解！谨遵命令！」
这家伙该不会真信了我刚刚说的话吧……虽然这话是我自己说的，但这情况还真糟糕啊。
先不管泡茶这件事到底称不称得上煮饭类工作，史蒂以熟练的手势开始泡起了茶。她说她很会做家事看来应该是真的吧？但是明明她就有其他更应该改善的地方……
「亚雷斯，我已经叫古蕾莎出门了，你可以出发了。」
「了解……史蒂就拜托你了。」
「……好的，万事小心。」
这应该是我的台词才对。正当我要把这句话说出口时，史蒂发出一声简短的惨叫声。
「亚雷斯……啊！」
史蒂手里拿著盛著茶具组的托盘，地上明明没有任何东西，她却整个人向前扑倒。
才第二天耶！这种情况我就已经看了两次。托盘和茶具组飞向空中，明明没长翅膀的茶壶向我飞了过来，还冒著热气的茶水往我和爱蜜莉亚的方向洒了下来。
爱蜜莉亚僵在当场。我二话不说，伸出手臂环住她的肩，转动她的身体以避过这场灾难。
陶瓷茶壶和茶杯落了地，发出刺耳的声响。
史蒂失去平衡又顺势转了一圈之后，砰地一声倒在那摊碎片上面。
我低头看著这幅情景，既不会看不起她，也没有生气或心怀怜悯，只是单纯地接受了这个事实。
「原来如此……即使你能把茶泡好，却无法把茶端上桌是吗？」
「呃……这、这个……就是这么回事。没、没有啦……有时候成功率还满高的啊……」
爱蜜莉亚语无伦次地说著一些听似辩解的话。
这样居然有72级……72级是吗……这家伙该不会是被诅咒了吧？
「就麻烦你打扫和照顾史蒂了。」
「……了解。」
我放开手臂，带著慰劳意味地拍拍爱蜜莉亚纤瘦的背部。
史蒂跟前一天一样，抽抽噎噎地哭著。我要来数数她的失败次数，日后再呈报给克雷欧。
人类是一种会习惯的生物。现在的我，跟当时在贝尔大森林里辅助藤堂的我，已不可同日而语。
虽然我接下这个任务才两个月，但是我已经挺过了葛瑞格里欧•勒金兹那一关。
我觉得自己可以变得稍微温柔一点了。跟那比起来，古蕾莎根本算不了什么。
当我抵达会合地点的瞭望台那一刻，古蕾莎正把身体靠在栏杆上等待著，接著便往我的方向看了过来。
明明还有一段距离，从这敏锐的感知能力，可以得知她的力量并未减退。
深绿色头发及眼眸，僵硬的表情和紧缩的瞳孔显示出她很紧张。这化身为人的精准度还真是高得吓人。若像这样只看外表，她看起来就只是个人类的孩子。
要是对人类怀有恶意的魔物，得到了如此高精准度的化身方法，可能会成为一大威胁吧？
周围并没有藤堂等人的气息，我快步走到古蕾莎身旁。
「久等了。」
我的声音让古蕾莎身体微微一震。她小小的嘴唇颤抖著，出声说道：
「我没有……等很久。」
「这样啊，我们换个地方谈吧。」
「……」
看来恐惧似乎还留在她的心里，那事情就好办了。
古蕾莎点了点头。我牵起她的手，别开那道朝向我的视线，开始走了起来。
最好能找个能慢慢谈的地点，要是能用语言沟通，我会试著用谈话的方式来达到共识。我可是个人类呢。
走著走著，半路上古蕾莎的手微微地僵了一下。我停下脚步回头一看，古蕾莎的视线正看著完全不同的方向。她注意到我停了下来之后，脸面无血色地转了回来。
古蕾莎刚刚在看的东西，是在路旁摆摊的串烧摊贩。一股令人食指大动的香味飘了过来。
「……原来如此，你饿了是吗……」
「我……我不饿……」
「这么说来，你好像一直死皮赖脸地跟藤堂要东西吃是吧？」
古蕾莎瞪大了眼睛，用力地摇著头。不过，她的肚子背叛了她，发出了微弱的咕噜声响。过去的巨大身驱时期的习惯还留著是吗？
体型变小，而食欲却没有减弱，这也是件怪事……嗯哼。
我先是点了点头，接著开口向古蕾莎提出疑问。哎呀，我也变得宽容了呢。
「好吧！要你工作总是得付点报酬，对吧？你想吃几支？」
古蕾莎眼睛瞪得大大的，一脸惊讶地看著我。
我是僧侣，又不是什么妖魔鬼怪。虽然在森林里把古蕾莎打得半死不活，那也是不得已而为之……只要有理由我就会去做，没有就不会动手。管它是好还是坏，这就是门生意。
「饲料这点东西还是可以给你的。说吧，你想吃几支？」
我的问题让古蕾莎紧闭著嘴，看著我的眼神里带著窥探。她一直这么怕我也是个问题。
「快说，别浪费时间。」
「……一百支。」
古蕾莎用蚊子般的声音说道。
一百支。一百支是吗？就摊贩上目前摆出来的支数应该是不够一百支，而且在这之前──
「喂喂喂，古蕾莎，要是在你身上刺个一百支竹签，强大如你也会觉得很痛吧？」
「？」
「眼睛两支、鼻孔两支、耳朵两支，再加上双手双脚的指头一共二十支……搞不好意外可行？啊啊……没事的，你可以放心，不会留下伤痕的。说起我的神圣术能够回复的打击次数，在教会里也算得上一等一的。」
「唔……」
古蕾沙脸上的表情垮了下来，眼看就是一副快哭出来的样子。
她的身体、手臂和脚都不停地颤抖著。我目不转睛地盯著她的眼睛一会儿，忽地闻到一股异味。我低头一看，看来古蕾莎似乎吓到漏尿了，她的脚边出现了一滩水。
我露出笑容，拍了拍古蕾莎的肩膀。她目前连把视线移向水滩的从容都没有了。
「古蕾莎，我说笑的。我会惩罚你，但是不会毫无理由对你使用暴力。因为这么做太耗成本了。」
我不止得花体力，还会暴力成瘾。我可是僧侣，必须警惕一下自己。
古蕾莎泪眼汪汪地抬头看著我，我再次对她细声说道：
「说吧，古蕾莎，我再问一次，你想吃几支？」
「来，吃吧。」
「……是。」
我们进了一间咖啡厅。我确认她落座之后，把手上拿著的串烧，半强迫地塞给她。
古蕾莎以彷佛被人追杀的速度啃著串烧。我这种先给她报酬的行为，真是上司的典范啊。
在她狼吞虎咽之下，三两下就解决了一支，脸颊上还沾著酱汁。
我手里还有九支串烧。我还不饿，所以手上这些全是古蕾莎的份。
古蕾莎用力握著已经吃完的串烧竹签，开口说道：
「……吃完了。」
「给你第二支。」
「唔？……好。」
我把第二支递给她。她一下瞪大了眼，接著立刻开始吃起了第二串。
我对她又没什么杀意，她的手却停也不停地连接吃著串烧。三支、四支……转眼间所有的串烧就只剩下竹签了。竹签是既坚硬又柔软的竹制品，由于价格便宜，所以能大量入手。
我手里把玩著还黏有些许肉屑的竹签，开口问道：
「好吃吗？」
「……好吃。」
那……我这钱就掏得有价值了。
我低头看著古蕾莎，她一语不发，一副战战兢兢的模样。我又没骂她也没罚她，但在这沉默的期间，她的脸色却在转眼间逐渐转为苍白。
她好几次想开口，却被我瞪个两眼，就又闭上了嘴。
挂钟的时针一分一秒地走著。等到长针走了四分之一左右，我才开口。
我刚进店里时点的红茶早已凉透了。
「饭后给你休息的时间够长了吗？」
听见我的问题，古蕾莎点头如捣蒜。那么就开始来谈谈吧。
我用手指压了压竹签的尖端，确认它的柔韧度。我感觉到了古蕾莎的视线。
「填饱肚子了吗？」
「唔……嗯。」
「是喔，那真是太好了。」
我反握竹签，拿它敲著桌子。没发出半点声响，半支左右的竹签就已经没入了坚固的木制桌子。古蕾莎发出一声小声到几乎听不见的微弱惨叫。
「古蕾莎，刚刚那些食物是──报酬。」
「报……报酬。」
「没错，那些食物是针对之前的工作所付出的报酬，也是针对接下来的工作的预支报酬。」
面对这只在与人类不同的文化下生活至今的亚龙，我承受著她恐惧的视线，开始详细地说明。
她虽然有著人类外表，骨子里并不是人类，在她身上要求自主性根本是缘木求鱼。
当葛瑞格里欧袭击藤堂之际，古蕾莎什么都没做。但是我不能因此责备她。
但是，今后的战斗情况应该会愈演愈烈。藤堂等人还很弱小，很有可能发生我的辅助鞭长莫及的状况。在这种紧急情况下，只有古蕾莎能采取行动，照目前这样下去就大事不妙了。
我没打算跟畜生讲解常识。所幸我知道在这种时候，应该怎么进行交涉。
「到目前为止你都是无偿工作。当然我是觉得，救你一命这件事就是个无可取代的报酬，不过光这样并不足够。对吧？」
要不是这样，她才不会在定期联络时说什么「肚子饿了」这种话。
「不……不对……」
古蕾莎的头摇得跟个波浪鼓似的。
坐在其他桌的客人开始探头探脑，看我们这里到底发生了什么事。我一个瞪视便逼退了众人。
面对一脸看到世界末日的表情的古蕾莎，我继续说了下去：
「所以，我才会像今天这样支付报酬给你，你也接受了。换句话说，从下一个工作开始，你就得做出与报酬相应的成果。」
「……」
坦白说，古蕾莎的立场定位相当不错。现在虽然要她定期进行报告，但是她能做的应该不止这些，再加上报告的情报也相当不精确。
我之前对古蕾莎下达的指示，只有提供情报而已。所以我原谅她，让一切随风而逝。
但要是被她看不起也很伤脑筋，我得让她明白自己的立场。
我必须让她提供一些明确的情报。
偶尔也要让她自己主动去收集情报，视情况还得让她代替藤堂进行战斗。要是有个什么万一，也必须让她赌上自己的性命保护藤堂。
我抓起一根竹签，将尖端指向古蕾莎。她维持坐姿，身子往后一仰。
「古蕾莎，你看看这支竹签。这竹签就是你收下预支报酬的残余物品。照这样看来它就只是垃圾，但是我连垃圾也不会浪费。你知道它的用途吗？」
古蕾莎死命地摇著头，以害怕的声音说道：
「……我不想知道。」
「不行。古蕾莎，你应该要知道。」
我立起竹签，将尖端指向天花板，开口说明了起来。
「古蕾莎，这竹签就是惩罚。你已经收下了今后的工作报酬，但是就算你拿不出成果，我也不能叫你把串烧吐还给我，因为你已经把它吃下肚了。」
古蕾莎发觉自己中计，豆大的眼泪从她翡翠般的眼眸落了下来。我毫不在意地继续说道：
「正因如此，我要把这个用在惩罚上。我已经支付了你的工作报酬，你也已经收下了，所以就产生了你必须做出成果的责任。在你无法满足我的要求的时候，我就会──」
我翻转竹签，将尖端指向古蕾莎的眼睛。
「把这些竹签一根、一根地刺进你身上。」
「唔！」
即使有段距离，我还是听见了她心脏跳动的声音，警钟般的脉搏显示出她恐惧的情绪。
古蕾莎的视线移向我手边那十支竹签。我滔滔不绝地接著说道：
「喂，古蕾莎，这是竹子，是竹制的竹签。而你是亚龙，搞不好连金属制成的剑都无法伤害你。我说古蕾莎，你觉得这竹签──有办法刺进你皮肉之中吗？」
「唔……」
古蕾莎倒抽一口气，瞪大了眼睛。她应该是在思考我的话中之意吧？
在贝尔大森林中与古蕾莎的那场战斗，我还记忆犹新。她的防御有如铜墙铁壁。
差不多过了一分钟左右，古蕾莎的表情稍稍缓和了下来。简单来说，她应该得出了我想到的那个结论。
我立刻挥了挥竹签。以93级的力量挥舞的竹签，尖端快到几乎看不见。
「唔！」
古蕾莎大吃一惊，即将缓和的表情又转为僵硬。她的手缓缓抵住自己的脸颊。
用力抵著脸颊的白皙手指被染红了。龙种的回复力也很强，擦伤这点小伤应该立刻就会好了。
我将没有沾上半滴血的竹签指向古蕾莎，对她露出一个温柔的微笑。
「………………那么，既然答案都出来了……我们就进入正题吧。」
「……好、好的……」
古蕾莎似乎了解了状况，咬紧牙关地回答道。
紧张感和觉悟，这就是她所缺少的。所以，就由我来告诉她这个任务的重要性吧。
在我结束交涉，回到房间之后，眼前看到的是一脸憔悴、垮著肩膀的爱蜜莉亚，以及惊慌失措的史蒂。
我稍微瞄了室内一圈，房间里简直是惨不忍睹。桌子被翻了过来，床上的床单被扯下，还被扔在地板上皱成一团。窗户和间接照明的灯具上都出现裂缝，地板上散落著已被摔得粉碎、疑似茶杯的残骸，还有个翻倒的水桶──这是在搞什么鬼。
「……我姑且问一下，刚刚应该没发生袭击事件吧？」
爱蜜莉亚抬起头，露出一个疲惫的微笑。
「……某种意义来说，或许算得上是袭击也说不定。」
我不记得有叫她来个妙答。
史蒂看著我的脸，双眼发出灿烂的光芒，一副像是找到了解决现况的头绪。
我觉得她脑袋应该是一片空白。
「亚、亚雷斯，这是误会。我刚刚在打扫……」
我懂了，你什么都别说了，别再说了，一切都是我的错。
冷静想想，史蒂连端茶都会失败，怎么可能有办法打扫。
我降低了对史蒂的期待等级，然后把「冒失鬼」设定为我在这世界上，最讨厌的东西的第三名。
史蒂试图靠近我，似乎是想要辩解。所以我就照著爱蜜莉亚之前那样喊了：
「史蒂，『等一下（Stay）』！」
「是！」
这似乎已成了条件反射，史蒂当场端正了姿势。
她表情紧绷。我仔细一看，她身上似乎被泼了水，从头到脚全是湿答答一片，身体曲线显露无遗。完全无法想像，她怎么会搞成这个样子。
我走过全身僵硬的史蒂身边，在床上坐下。
「教会史蒂『等一下』的那个人真是个天才。」
至少可以像这样减少一次她跌倒的次数。究竟要怎么做才能把她训练到这种地步呢？我对那位伟大的先驱者心怀敬意。不过，应该有其他更应该训练的事才对吧！
史蒂一副害羞的模样，笑著搔了搔脸。
「啊……嘿嘿嘿，太过奖了啦──」
这不是称赞，这不是称赞好吗？等一下这种指令，连狗都会耶！
史蒂依然直立不动，看起来莫名开心。我以食指指向她，开口宣布一件事。
我要是不明明白白地把这话说出口，搞不好真会做出这个选择。
「我现在莫名地想把你交给葛瑞格里欧但是这样丝琵卡太可怜了所以就算了！」
「谢……谢谢你？」
史蒂歪著脑袋，似乎还搞不清楚我对她说了什么。
爱蜜莉亚难得露出沮丧的神情，脸色有点难看。我开口对她做出指示。
「好，爱蜜莉亚，我们去你房间开会吧。我会再重新订一间房，这房间的赔偿费用就从史蒂的薪水里扣。我不想问发生了什么事，所以你就不用报告了。有问题吗？」
爱蜜莉亚接到指示以后，摇摇晃晃地站了起来。此时，史蒂低低地举起了手。
「那个……我没有在领薪水的耶……」
「……我懂了。总之，虽然我不知道你怎么弄湿的，当务之急你还是先去换件衣服吧。」
「啊……好、好喔。我火速去换衣服！」
史蒂就只有回答这件事做得最好。下一秒，爱蜜莉亚脸色大变地扑向史蒂，抓住她的手臂。
但是，我已经看了个一清二楚。这家伙──居然想要当场脱衣服。
即便被阻止了，史蒂还是搞不清楚为什么被阻止，惊吓地翻了个白眼。
总觉得跟平常不同层面的原因搞得我头好痛……我叹了口气，对爱蜜莉亚说道：
「我可爱又忠诚的爱蜜莉亚，麻烦你帮那家伙换件衣服。」
「……了解。」
果然还是别把她交给夫人好了，实在是太会给人找麻烦了。
「关于藤堂他们在巨魔像山谷的目标等级，我决定设定在60级。」
「……现在的一倍以上是吗……」
爱蜜莉亚帮史蒂换好衣服，某种程度上已经冷静了下来。她听了我的话，惊讶得不得了。
「是啊。当然这目标是以一切顺利为前提，毕竟能这么有效率提升等级的地方，在路克斯里找不到第二个了。」
这里的魔物存在力高，而且也不会发动附加状态异常的特殊攻击，所以很容易对付。环境可说相当严峻，但这也是很好的训练。在路克斯之中，也把这里当作骑士团的最终修练地点来利用。简单来说，只要能从这里毕业，就能独当一面，成为守护王国的核心人物。
「能够合理在这里提升的等级是几级来著？」
「用不了多久就能升到60级，再硬撑一下应该可以升到65级吧。」
要是再蹲久一点，似乎可以升到70级，不过相对于耗费的时间，这个作法不太实际。
爱蜜莉亚听了这句话，疑惑地抬头看著我。
「不知道我能不能也在这里提升等级呢？」
爱蜜莉亚的等级是55级。单就等级来看，在这里提升等级很合理，却不适合她。想提升她的等级，必须由她亲手打倒巨魔像。但是，巨魔像对僧侣来说是个麻烦的对手。
打击武器是有效，但以爱蜜莉亚那纤细的手臂，应该很难使出什么破坏力吧。
爱蜜莉亚表情十分淡然。她肯定是个优秀的人，但是战斗能力看起来并不高。
「你能挥动矛锤吗？」
「……我想恐怕很难。」
「会攻击魔法吗？」
「……对巨魔像有效的魔法我一概不会。」
这么一来，只能采用由我把巨魔像逼到濒死，再让爱蜜莉亚捡尾刀这种方式。
巨魔像的弱点是存在于坚固装甲中央的核心。核心本身并不坚硬，所以只要能打破装甲让它无法动弹，就连爱蜜莉亚都能解决它，但这个方法相当麻烦。而且不打倒一定的数量，等级应该也提升不了。
「……那就得视藤堂的状况而定了。要是还有余力，就多少让你提升一点等级吧。」
可以的话，我是很想提升她的等级。这里不会是藤堂升级之路的终点。
我是没打算让爱蜜莉亚上前线，不过等级没有达到一定程度，紧要关头时实在令人不安。
爱蜜莉亚轻轻点了点头。此时，抱膝坐在她身旁椅子上的史蒂举起了手。
史蒂已经脱下湿答答的法衣，换上了一件蓝色洋装。这件衣服似乎是爱蜜莉亚的私人衣物，尺寸并不适合她。看来备用法衣也全都拿去洗了，所以没有可替换的衣服。
我确实也有叫她去洗衣服，但是别把穿都没穿过的衣服也拿去洗好吗？你这人只会做别人叫你做的事吗？
由于身高差很多，衣服显得十分宽松，只有胸口的部分特别紧绷。
不过本人看似并不在意。她一边甩著过长的袖子，歪著脑袋说道：
「亚雷斯，那我的等级……」
「……你有72级已经很够了，我甚至反倒希望你能分一点给爱蜜莉亚呢。」
这等级完全是暴殄天物啊，要是能换过来就好了。
我的话让史蒂非常惊讶，她脸上带著笑容，戳了戳身旁爱蜜莉亚的手臂。
「前辈，让我分几级给你吧？」
「……怎么分？」
根本就没有分给其他人存在力的技术存在。她到底是打算怎么分？
听了爱蜜莉亚的话，史蒂稍微思考了一会儿，接著砰地拍了拍掌，露出一个腼腆的笑容。
「啊……对喔……等级好像是没办法分给别人的喔？啊哈。」
「……爱蜜莉亚，她在挑衅你耶。」
「……很遗憾，这就是『真正的她』。」
爱蜜莉亚看起来毫无怒意，只是叹了叹气。我从她这动作中，看得出来她早已习惯这一切。
我真的觉得很遗憾，真的非常遗憾。我完全找不到这个人的用途，真的让我深感遗憾。说起来，我之前的需求是通讯魔法，就算等级低也无所谓，起码来个正经的队员嘛──
就在这个时候，我猛然惊觉一件事，然后看向了史蒂。由于之前冲击太大，让我忘了最重要的事。
「……对了，你……会用通讯魔法吗？」
「呃？当然会啊。」
她用那双略比藤堂明亮的黑色眼眸，不可思议地看著我。
我要求让史蒂过来，是因为想要一个会用通讯魔法的成员。
到目前为止只要一分头行动，我就无法联络上另一方，但有史蒂在就不一样了。
这是个很大的优点。我的坏习惯就是老把目光放在风险上。
「原来如此……你脑袋虽然怪怪的，不过还是具备了最基本的能力。」
「嘿嘿嘿……很常有人这么说我。」
史蒂听见我这么说，丝毫没有不开心的样子，还对我露出微笑。我没在夸奖你、没在夸奖你好吗？
如此一来，虽然我原本预计把史蒂交给爱蜜莉亚看管，但看来我跟她一起行动会比较好。
我看著爱蜜莉亚思考著。总之，爱蜜莉亚不会迷路。
我能料到这将成为相当沉重的精神负担，不过就别把她当成人，只要当她是通讯机器就行了。
爱蜜莉亚望向似乎很开心、面带微笑的史蒂，沮丧地说道：
「我感觉某种对我很不利的状况正在接近。」
那么，问题就是怎么引领四处乱晃的史蒂了。
……乾脆帮她戴上项圈跟牵绳好了？
该选效率还是道德呢？而当事者本人则是把认真犹豫的我拋在身后，晃著身子跟爱蜜莉亚嬉闹著。
§ § §
事实上，爱蜜莉亚•诺曼并不讨厌史蒂芬•贝洛尼特。
史蒂芬很亲人，老是心怀仰慕地喊著前辈、前辈。爱蜜莉亚并没有无情到对这样的人不屑一顾。
最重要的是，这位少女拥有爱蜜莉亚所没有的东西。对不擅于表达情绪的爱蜜莉亚而言，她的开朗及社交能力是很好的范本，事实上爱蜜莉亚有部分行为，也是从史蒂芬身上学来的。不过，谈到这么一个少女，是否适合参与讨伐魔王，那又另当别论了。
爱蜜莉亚看著在床上睡得正香甜的史蒂芬，开启了与克雷欧的通讯。
「克雷欧，你是想杀了史蒂吗？」
『她不会死的。爱蜜莉亚，史蒂是个有才能的人。不仅等级高、神圣术的威力强大，连魔术都会使用。虽说教会组织庞大，但也找不到几个这种程度的人材对吧？』
即使是半夜时分，脑内响起的圣秽主教的声音，依然与平常没什么两样。
我知道她能力很强。爱蜜莉亚啧了一声，开口反问道：
「那个性呢？」
『……爱蜜莉亚，这是亚雷斯的决定，我也有提醒过他。』
在听见亚雷斯提起新成员的那一刻，爱蜜莉亚感到极为不解。
仅就爱蜜莉亚所认识的人当中，史蒂芬是最不适合参与这个任务的人。
她也听闻了事情的来龙去脉，冷静想想，这件事真的很奇怪。白魔导师确实很珍贵，但也还是有数人存在。在这其中，偏偏是史蒂芬被选为亚雷斯的总机，而且还被派遣过来参与任务，世界上有这么巧的事吗？
「……克雷欧……这件事是你刻意安排的吧？」
『我不知道你在说什么。』
「只要想一下亚雷斯的个性，应该立刻就会了然于心。不论是他会想找除了我以外，懂得使用通讯魔法人材的这件事，还有以候补人选来说，下一个总机最可能雀屏中选这件事都是。说起来，总机这工作，随便都找得到比史蒂更适任的白魔导师。」
听了爱蜜莉亚这几近确信的指摘，上司沉默了一会儿后接著说道：
『……爱蜜莉亚，或许你并不了解，不过史蒂她──拥有亚雷斯所需要的东西。』
需要的东西……比如说，狠狠破除紧张感的能力之类的？
「……可是，她也拥有他不需要的东西。」
『爱蜜莉亚，愿秩序神的庇护与你同在。』
在最后这句庄严肃穆的话结束后，通讯便中断了。
虽然接到了他的祈福之语，爱蜜莉亚的内心却涌上了不知名的负面情绪。
爱蜜莉亚压抑著那股极为近似杀意的情绪。此时在她面前，一个影子却忽然从床上坐了起来。
这影子睡眼惺忪，一脸睡迷糊的模样，半闭的双眼扫了室内一圈。当这道视线捕捉到爱蜜莉亚时，视线的主人露出一个憨笑。
看著依然是老样子的后辈，爱蜜莉亚叹了口气。接著史蒂芬便步履不稳地站了起来。
说起她身上那件洋装型睡衣，设计上不仅布料厚重，而且有别于平时穿著的法衣，下襬长至脚踝，还得解开数个扣子才能脱掉。这些全是在参考史蒂芬睡迷糊时闯出的祸，在反覆的尝试之下所创造出来的特制品。扣子多是为了不让她在睡迷糊时脱去衣服，而下襬长则是要让她在睡迷糊的期间，四处走动时能因为跌倒醒来。
史蒂芬踩著随时会倒下的步伐，朝她走了过来。但她却一直没有倒下。
「……唉，为什么她只要一睡傻，就不容易摔倒呢？」
这情况要是发生在她醒著的时候，肯定早就摔倒了。
「唔唔……前辈……」
结果史蒂芬一来到爱蜜莉亚身旁，就举起双手扑到她身上，紧紧抱住了她。
换作是亚雷斯应该已经闪身躲开了，但爱蜜莉亚却动也不动地接受了她的拥抱。
那对相较于身高大到不合理的胸部，软软地抵上了爱蜜莉亚。手臂虽然没有使力，但是压在身上的柔软触感依然健在。爱蜜莉亚低头看著半睡半醒的史蒂芬，开口说道：
她的语调比刚刚与克雷欧交谈时更加冷淡。
「你要是敢对亚雷斯这么做，我会杀了你喔。」
「……知道了。」
「你这样真的是睡著了吗？」
「唔……」
史蒂芬以梦话作为回答。这绝对是骗人的，任谁来看都会觉得她在骗人。这种玩笑一点也不有趣。但是关于这些部分的验证已全数完成。不管怎么说，史蒂芬都是无辜的，她是清白的。说起来，身为菁英僧侣的史蒂芬是不会说谎的。
绝对不能让她靠近亚雷斯。爱蜜莉亚双手紧紧握拳，再次下定了决心。
§ § §
我要把史蒂当成通讯器材随身携带。针对这个我想了一晚才得出的结论，爱蜜莉亚只回了一句话：
「亚雷斯，你的兴趣是自己踩爆地雷吗？」
「前……前辈，你的脸在抽搐耶。」
面对爱蜜莉亚露骨的话语和冰冷的表情，史蒂以害怕的口吻说道。
她说地雷，居然把后辈说成地雷……呃，我能明白她的心情啦。
我也知道这么做的缺点，但是为了提升效率，这也是无可奈何的事。
我再说明了一次，爱蜜莉亚的脸色依然没有任何变化，还是只对我说了一句：
「亚雷斯，你的兴趣是自己踩爆地雷吗？」
「我……是应要求而来的耶……」
史蒂睁著一双如小动物般的双眼，扯著爱蜜莉亚的衣服袖子。爱蜜莉亚面无表情地甩开了她。
「爱蜜莉亚，你冷静想想。史蒂已经比葛瑞格里欧强了，毕竟她不会想要杀掉藤堂。」
「亚雷斯，你真的很顽固呢……」
「大不了把她夹在腋下带走就好。史蒂很娇小，夹著她也不会害我动作迟缓。」
「亚雷斯，你真的很顽固呢……」
「需要使用双手的时候……像是战斗之类的时候……嗯，史蒂会加油的。」
「……我会加油的～！」
史蒂笑著紧握拳头。爱蜜莉亚像在瞪杀父仇人般瞪了她一眼，又重复说了一次：
「亚雷斯，你真的很顽固呢……」
这道以黑色金属打造而成的巨大门扉，就是通往巨魔像山谷内部的唯一道路。
这道高约数公尺，厚度将近一公尺的金属制门扉，看起来也很像通往地狱的门。
所谓魔导人偶，指的即是利用魔导师所操纵，以魔导回路与魔力代替灵魂使之产生行动的人偶。
形成魔导人偶是依然留存于现代的高级魔术之一，许多高等魔导师都会将它们当作护卫或助手使唤。魔导人偶没有思考能力，只会依循组装在体内的魔导回路运作。除了对主人绝对服从之外，只要持续供给魔力就没有寿命限制，能够永远地活动下去，堪称是个极为有用的术式。
然而，不论是多么有用的术式，其用途之善恶全取决于使用者。
在过去那个路克斯王国还未成为国家的时代，有个被称为「人偶师之王（Doll Master）」的蠢蛋。
他很蠢，但同时也是个天才。
这个男人是个魔导师。正如他的别名，他操纵魔导人偶的工夫，无人能出其右，似乎是个如假包换的天才，却同时也是个变态。这个男人热爱自己所创造出来的魔导人偶，深深爱著它们。如果只听到这里，感觉就只是个偏好人偶的男人对吧？但是，这个同时也是个天才的男人，在持续制作魔导人偶的过程中，最后创造出一个新的系统。
那是一个能由魔导人偶创造出其他魔导人偶的系统，名为「母体系统」。
男人利用这个系统，试图创造出一个自己深爱不已的魔导人偶乐园。魔导人偶原是被创造出来供人类使唤，而这个地方能让它们为自己思考并活下去。
有片峡谷地带的空气中充满丰沛魔力，还有蕴藏著大量可作为魔导人偶核心的魔石。男人造访了该地，并在此地创造出安装了母体系统的多个「根源」。被称为母体巨魔像的那些特殊巨魔像，依循著男人所安装的系统，不断地创造出魔导人偶。
男人为魔导人们安装了一个不需要维修，就能一直活动下去的系统。
这个系统就是自我防卫系统，能够从空气中吸收魔力补充已消耗的部分。如此行径已经近乎是神的手笔，大部分的魔导师应该半途就撑不下去了。但是，男人是个真正的天才。
时光飞逝，但魔导人偶们依然没有停止运作。即便在术者死亡后过了数十年、数百年，它们也没有停下来。在路克斯王国调查队踏进峡谷地带的当下，它们依然在活动著。
被自动创造出来的人偶们拥有大量存在力。因此，王国判断此地虽然危险，同时也十分有用，所以这片可供魔导人偶们自由横行的峡谷地带，现在被人称为：
「魔导人偶之谷」。
存在于峡谷中的无数道路及洞窟，就是巨魔像们花了许多年开拓出来的。
所幸被创造出来的各式巨魔像，大部分似乎都被加上了对人工造物破坏的限制。多亏有这个限制，才能只凭一道门扉就保住了城镇。
巨魔像山谷的门扉是道铜墙铁壁。小部分的巨魔像能够破坏人工造物，警卫兵就是一队预设要对付它们的部队。部队人人都是猛将，不论等级、经验和装备，比起来到这里的身经百战的佣兵们也毫不逊色。
「什么？这是你第一次看到这种景象？」
史蒂抬头看著门，轻快地跳著。别给我穿裙子跳来跳去啊！
在她身旁的爱蜜莉亚面无表情地抬头看著门。自从我说了要跟史蒂一起行动之后，爱蜜莉亚的心情就很不好。
「路克斯王都的门应该也没有这道门坚固吧？」
比起门，原本大部分的都市防卫，多半都是靠著神圣术结界建构而成。
「……因为结界对无生物系的魔物起不了作用啊……」
「喔……居然有结界挡不住的魔物呀。」
明明这些知识应该在教会都有学过，史蒂却眨著眼，一副对爱蜜莉亚的话感到佩服的模样。
我确认了一下身后的史蒂和爱蜜莉亚的状况，再次开口叮咛：
「爱蜜莉亚，你给我好好抓住史蒂的手喔。」
「……了解。」
「亚雷斯，不会怎样的啦！包在我身上！」
史蒂带著毫无意义的满满自信对我说道。爱蜜莉亚叹了口气，接著紧紧握住她的手。
接著，我们便越过巨大的门扉，进入了巨魔像山谷。
峡谷的构造很单纯，大致上分为两条路线，分别是需在悬崖上行走的外侧路线，以及必须穿梭在开通于内部的无数洞窟的路线。硬要说的话，普遍认为在外侧路线较容易进行战斗。外侧路线虽然有可能摔落悬崖，但是道路狭窄，有部分体型较大的巨魔像几乎不会出现在此。
由于外侧路线可能会成为史蒂的难关，所以这次决定踏进洞窟路线。
我们走出城镇外头，步行了一会儿之后，零星可见的其他佣兵队伍也逐渐没了身影。
凹凸不平的岩质地面连绵起伏，并不好走。就连在普通的平地都很容易跌倒的史蒂，好几次差点被绊倒，每次都是爱蜜莉亚拉了她一把。果然是个难关啊。
过没多久，我们来到了其中一个洞窟。
这些洞窟是挖来让人穿越悬崖，内部散发著微弱的光芒，确保了视线范围。
大部分的洞窟都是由巨魔像挖掘而成，所以也是以巨魔像的尺寸为基准开挖。就算我们三人并肩走著，空间都还极为足够。洞窟内部散发的光芒，据说也是由巨魔像所设置。
在洞窟之中，只回荡著风声及史蒂被绊到的声音。我们会抢在藤堂一行人再次开始活动前，先一步进入巨魔像山谷，是因为我想让她们先看看这里的魔物。
我们已经进入魔物栖息的区域，史蒂的状况却跟走在城镇里的时候没什么差别。
她面带微笑，对牵著她手的爱蜜莉亚说道：
「嘿嘿嘿，前辈，有种出门野餐的感觉呢。」
「……麻烦你多点紧张感好吗？」
爱蜜莉亚说得对极了。真的是……前途堪忧啊。
洞窟中的空气既冰凉且乾燥。在我们走了一会儿之后，爱蜜莉亚忽然停下了脚步。
「有强大的魔力反应正在接近中。」
「了解。」
我还感觉不到。巨魔像不是生物，所以气息很微弱。
反倒因为它是靠魔力运作，所以只要是对魔力反应敏锐的魔导师，都能察觉到巨魔像核心的气息。
在她身旁的史蒂也开始四处张望，接著以毫无气势的语调说道：
「啊～真的耶～应该有个三只左右吧。」
几乎在她说出这句话的同时，巨魔像现身了。全长三公尺，仿造人型打造而成的身体，是利用凹凸不平的土黄色岩石塑形，眼睛的地方则是镶嵌著黑色石头。
相较于人类，它的手臂较长。在几乎快触碰到地面的长长手臂前端，长著五根粗壮的手指头。
这是名为岩石巨魔像的巨魔像，覆盖于表层的岩石经过魔力强化，是一种同时拥有强劲臂力及高度耐久力的常见种类。它的弱点是水系或土系精灵魔术。大部分的人认为打击武器较适合用来攻击，不过要是圣剑艾克斯，应该连它身上的装甲都能轻松劈开吧。
「是岩石巨魔像，合理讨伐等级应该差不多是30级到35级左右。」
「……藤堂能打赢它吗？」
「它又不会耍什么小把戏，不过就是只个头大又硬梆梆的大力士魔物，应该有办法应付吧？」
我伸出手臂，示意爱蜜莉亚和史蒂退下。几乎与此同时，岩石巨魔像冲了过来。
地面正在晃动。巨魔像顺著冲刺的势头，举起手臂由正上方往下一挥。我向左踏了一步避开了这一击，接著直接拿矛锤往它空荡荡的胸口敲了下去。巨魔像的巨大身躯如纸片般飞了出去，牵连了两只跟在它身后的巨魔像，一同撞上了墙壁。
巨响震得洞窟一阵颤动。我好像毁了它们的核心，三只岩石巨魔像的存在力流入了我的身体。
我用矛锤的底部咚咚咚地敲了敲地面，回头看向爱蜜莉亚她们。连辅助魔法（Buff）都不需要。
「嗯，大概就是这样……也没有强到哪里去啦。」
「一击打倒三只是吗……你好变态。」
「在此地出没的魔物之中，岩石巨魔像算弱的了。应该称得上是入门级的吧。」
与爱蜜莉亚的刻薄发言成反比，史蒂发出了崇拜的尖叫声：
「哇～好强喔！亚雷斯，你好帅！」
「……好了好了，史蒂你只要注意一件事，就是别跟我们走散了。注意力别那么散漫。」
「不会怎样啦……！我有好好抓住前辈的手！」
史蒂抓著爱蜜莉亚的手，得意洋洋地向我举起她们十指交扣的手。爱蜜莉亚面无表情，看上去已经没什么情绪。不过，原来前辈后辈之间的好交情似乎真有那么回事呢。
我们在城镇周围，把各种巨魔像打过一轮，确认一下战斗的感觉。
巨魔像本来就不是野生魔物，所以我也很久没与它们开战了，不过感觉没什么大问题。
我找了个适当时机结束战斗，决定回城镇一趟。明明比自己巨大的巨魔像四处横行，史蒂却始终保持著情绪高亢的模样。她双颊泛红，呼吸十分急促。
她踩著小跳步般的轻盈步伐走近而来，然后张著一对闪闪发亮的眼睛，抬起头看著我。
「好猛喔！亚雷斯原来这么强啊！」
她这应该是在夸奖我吧？但只要一想到今后的状况，我就感到一阵无力。她缺少紧张感，是那种功能太差，我就绝对不会想用的人材类型。
在我露出疲惫不堪的模样时，爱蜜莉亚轻轻地拍了拍我的肩。
「亚雷斯，我是不是也表现得像史蒂那样比较好？」
「我不知道你是基于什么意图，才问出这个问题，你可千万别这么做。」
「这样啊……」
光史蒂一个人就难对付到令我心惊，要是连爱蜜莉亚都这么疯疯癫癫的，那到底……教我该如何是好。
一路上我一直注意著步履踉跄的史蒂，回到城镇时，天色已经完全暗了下来。
由于时机刚好，我便直接带著她们前往教会。先让她们俩见见夫人。
我们被带到前阵子也曾来过的夫人起居室。
起居室里的豪迈家具，令人很难想像这是修女的房间。玻璃架上陈列著不知打哪弄来的无数酒瓶，墙上用图钉钉著好几张佣兵的照片，应该是过去曾经造访此处的人们吧。
其中除了有我所熟识的异端歼灭教会成员的照片外，还有年轻时代的克雷欧照片。这应该正可说是卡丽娜•柯普累积至今的历史吧。
夫人跟平常一样，深深地靠坐在椅子之中。她眼神矍铄地看著我身后的两人。
「亚雷斯，很高兴见到你。这两位就是你现在的伙伴吗？」
「是啊。这两位是爱蜜莉亚•诺曼和史蒂芬•贝洛尼特。」
「呵呵呵，你居然带著两个女人执行任务，过得挺惬意的嘛。」
「你说得对，这下我可没资格一直提藤堂爱好女色了。」
或许是我的反应太过无趣，夫人觉得扫兴地哼了一声。
喜欢嘲讽别人这一点，也算是夫人强烈的个人特色。不过她虽然在只有我们两人的时候，总是喊我小子，但现在不用这个称呼，应该是因为我的部下在的关系吧。总觉得她似乎对这方面特别费心。
夫人如此的态度让爱蜜莉亚表情一僵。不过在我努努下巴的催促动作之下，她向前踏出一步。
然后直接拎起法衣下襬，优雅地行了一礼。如果她不是面无表情，这动作简直无懈可击。
「我是爱蜜莉亚•诺曼。卡丽娜夫人……久仰大名。」
「嗯……圣秽主教已经跟我提过你们的事了。」
到底说了些什么内容呢……
夫人只是嘴上说著「嗯嗯」，并点了两三次头，最后以沙哑却令人感到慈爱的声音说道：
「麻烦你帮帮那小子吧。不管等级再高，有些事单凭一己之力还是难以成事。」
「……那正是我的工作。」
然后是那位等级很高却一事无成的史蒂，踩著轻盈的步伐来到了爱蜜莉亚身旁。
她带著微笑看向夫人，行了一个深深的礼，她的头都快碰到肚子了。
接著，她明明站在原地不动，身子却大大地晃了一下，整个人向前往夫人的身上扑了过去。
夫人毫不介意地接住了史蒂。史蒂保持著这状态低声说道：
「……我是史蒂芬。」
你搞错了吧！你应该要先离开夫人的膝上才对吧！
就在我往前想撞开史蒂的那一刻，夫人深深地叹了一口气，错愕地开口说道：
「……史蒂，你还真是老样子呢。」
「夫人……你该不会跟她认识吧？」
夫人用她的手指顺了顺史蒂的头发。乍看之下，这情景像是祖母与孙女。
接著，夫人看著我，说了一句我意料之外的话。
「亚雷斯，这孩子……是你也认识的那位贝洛尼特的女儿。」
「贝洛……尼特……」
这么说起来，克雷欧也曾这么说过，但由于贝洛尼特这个姓氏听起来很陌生，所以当时我听过就算了。
强力的神圣术加上不寻常的等级，冷静想想……她还真不一般。
当我皱起眉头，正在思索有没有什么头绪时，很有用的爱蜜莉亚开口告诉我；
「亚雷斯，就是贝洛尼特。史蒂她……是那位席尔维斯特•贝洛尼特的女儿……我一直以为你早已从克雷欧口中得知这件事……」
「你说……席尔维斯特……」
话说到了这里，我终于想起来了。在那瞬间，我确实听见了自己惊讶地倒抽口气的声音。
「没错，她正是亚斯•葛利特神圣教会的其中一位枢机主教──席尔维斯特•贝洛尼特的女儿。」
她说……枢机主教的女儿？怎么可能……教会就没什么正经的人材了吗？拜托饶了我吧。
我强压下所有涌上脑海里的强烈疑问，决定去跟克雷欧抱怨一番。
§ § §
她正在作梦。
那是个有著火焰的梦。有著在黑暗中燃起熊熊烈焰意志的火焰之梦。
黑暗中，只有一位金发少女──莉蜜丝•雅鲁•伏利堤亚以及火焰，别无他物。
动荡的空气之中，庞大的魔力席卷了一切。
精灵。君临此世界的伟大力量之一，也是精灵魔导师的力量泉源。
摇曳的火焰像是在邀请著莉蜜丝。
彷佛被引诱了似的，她伸长了指尖。
──就在这一刻，莉蜜丝醒了。
映入她眼帘的是陌生的天花板。四周没有任何照明，环境显得有些朦胧暗淡。
莉蜜丝弄不清眼前的状况，因而感到十分混乱。此时，有某样温热的东西舔上了她的脸颊。
那是莉蜜丝的契约精灵──火蜥蜴（Salamandra）的小舌头，它的名字石榴石（Garnet）源自于它的那双眼睛。望向那对看著她的眼睛，莉蜜丝终于回想起了目前的情况。
她感到身体很疲倦，不过还是悄悄地撑著身子坐了起来。在内心深处闷烧般那股奇妙感觉，让她伸手捂住了扁平的胸口。
她呼吸急促，伸手以手掌贴上自己的额头，看来烧已经退得差不多了。
石榴石叽叽地叫著，爬上了她的手臂。她对著它轻声说道：
「嗯嗯……我想起来了。我──『晕了』对吧？」
她低声陈述著发生在自己身上的现象。她身体不舒服的原因并不是疲劳。不对，自己的力量确实因为疲劳而减弱，不过主因是巨魔像山谷内满满的「土之精灵」，让她的身体起了过度的反应。这就是俗称「晕精灵」的现象。
莉蜜丝身为精灵魔导师，对精灵有著强烈的亲和力。这让她偶尔会将空气中的精灵吸引过来，进而将其吸收。而同属性的精灵会化为护盾，所以如果在已和全属性的精灵订下契约，能独当一面的精灵魔导师身上，便不可能出现这种现象。莉蜜丝只有跟火属性精灵订下契约，所以至今她已体验过好几次这种现象。
石榴石眼睛滴溜溜地一转，瞪向空中。莉蜜丝叹了口气，伸出食指摸了摸它的头。
「石榴石，你别太过威吓人家。这里可是土之精灵的居住地呢。」
精灵之中也有分级别。存在于空气中这些肉眼无法看见的精灵，因意识微弱所以力量也不强，但是一经威吓还是会有所反应，只要精灵有所求，拥有庇护的精灵便会出手相助。
石榴石吐了吐舌，在爬上莉蜜丝的身体后，便从衣领钻进了衣服里。她扭动了一下身体，确认一下自己的状况。她还是感觉到身体有些疲倦，这就代表影响尚未消退。可能要花上几天才能康复了吧。
她并不是生病，所以也不至于无法行动，但要是不好好调养，下次很可能会再陷入同样的状态。万一在峡谷的战斗中倒下，情况将会惨不忍睹。
……得跟小直她们……道歉才行。
她听见房间外头传来了脚步声。
恍惚地看著门被打开，莉蜜丝轻轻地摇了摇头。
「让你们担心了。」
「不会啦，不过你恢复了真是太好了……」
听了莉蜜丝这句深感深歉意的话，藤堂对她露出柔和的笑容。
四人边聊边一起走在城镇里，她们的目的地是武器店。
经过一日充分的休息，莉蜜丝已经回复到能稳定行走的程度。
直到莉蜜丝的身体状况完全回复之前，她们虽然无法离开城镇，但还是能做点准备。
之前葛瑞格里欧的攻击让盾牌出现了裂痕，她们前往武器店就是为了修理这面盾。
「……这个很不好修理呢……」
低头看了看藤堂手上那面出现裂痕的盾──「光辉盾牌」，理了一头短发的铁匠皱起眉头说道。
王国交给藤堂的盾，是以名为「金刚青石（Blue Metal）」的特殊合金特别订制品。有别于圣剑艾克斯及圣盔甲弗立德，只有盾不是前勇者用过的装备。即便如此，金刚青石对物理冲击和魔术攻击的耐受性很高，以一流佣兵的装备素材而闻名。
据说这面盾连龙的吐息都能抵挡，如今却整面盾上都满布著细小的裂痕。
它虽然还未全毁，但已出现裂痕的装备，根本不可能继续使用。
由于阿丽雅对武器防具也知之甚详，她便代替不擅应付男人的藤堂回答道：
「你的意思是它已经完全没法修理了吗？如果是这样，那我们想买个代用品。」
藤堂在王城学到的剑术──布拉米亚流剑术，前提是必须搭配盾一起使用。
在少了盾的状态下，走位和顺手程度都会有所不同，然而现在开始学习新的剑术也是件难事。
阿丽雅的脑海中，微微闪过了更换剑术流派时的痛苦经历。
看著阿丽雅眯著眼，下意识地露出了痛苦的表情，铁匠浅浅地叹了口气。
他手握成拳，用拳背咚咚咚地敲著盾。
「不，倒也不是没得修。你在哪里弄到这面盾的？『金刚青石』虽然比『圣银（Mithril）』或『金刚神石（Orichalcum）』差一点，但也是很贵重的东西。我这不止没材料，说起来也没有可以处理它的设备。再加上，这面盾──留有在成形时，注入了高等魔法的痕迹。虽说术式已被破坏殆尽，但要是想修理这面盾，除了铁匠之外，还需要专业的魔导师。」
藤堂的目光原本正看著摆在店里的武器，听了这句话，她的表情微微沉了下来。
阿丽雅咳了一声，清了清喉咙之后，换了个问法。
「请问要拿去哪里才能修理呢？」
「你要修理，还不如买面新的比较好。去拜托卖给你们这面盾的铁匠啊。至少在我们这里──这种地方是做不出这种东西的。」
出现在盾上的无数裂痕已经延伸到整个盾面，看起来也像是一种装饰。
铁匠仔细地抚过盾的表面，一脸詑异地抬头看向阿丽雅。
「你是跟什么东西交战了啊？『金刚青石』这种材质可以抵挡斩击、打击，甚至是魔法等所有攻击，不会轻易受损。而且，这东西上看起来还加上了提升硬度的赋予魔法和结界。就算正面接下这里的巨魔像的攻击，应该也不会受到任何损伤才对。」
「……呃，这真是一言难尽……」
阿丽雅含糊带过，总不能说居然是跟僧侣交战造成的吧。
藤堂的盾，原本是沉眠在阿丽雅家中的物品，是利瑟斯家代代相传的防具之一。
正因如此，才更难以置信。光辉盾牌是历经数场战争都毫无受损的一面盾牌。若只是受了点损伤也就罢了，但是以魔术补强而成的盾牌，居然整个盾面都出现了裂痕，这种事可是相当罕见的。
因此，与葛瑞格里欧的战斗之后，在得知盾上出现了裂痕的那瞬间，阿丽雅放下了心中大石。要是盾的品质再差一些，要是拿出盾牌的时机再晚了一些，藤堂应该就不可能全身而退了。
铁匠指了指挂在墙上的盾牌。首要之城的佣兵们等级都很高，荷包也相对饱满。在曾见识过许多珍贵武具的阿丽雅看来，陈列在墙上的盾牌也绝非劣质品。
不过，铁匠的语气听起来却略显阴沉。
「我们家也有好几面盾在卖，但说起能超越那面盾的东西，坦白说……没有。」
「这已经有裂痕了耶……」
「就算已经有裂痕也一样。」
从铁匠手中接过了盾，藤堂一脸想不开地低头望著盾牌，铁匠接著说道：
「『金刚青石』兼具坚固及轻巧。虽然它已有裂痕，魔术辅助效果也已没有作用，但只要不用力过度，应该不会再坏下去了吧。你们还是尽早前往王都或是大都市，把盾送修吧。」
「……知道了。不过，我们总可以加减看一下备用的盾牌吧？」
原本要带著沉甸甸的武具四处行走是件困难的事，但阿丽雅等人拥有收纳魔导具，得以减缓这样的劣势。听见阿丽雅这么问，铁匠眼神里带著好奇，只回了一句话：
「你们就随便看看吧。价钱都写在旁边了。」
阿丽雅跟藤堂一起一面一面地检查著盾。武器店的主要商品是武器，盾只有寥寥数面。说起来，佣兵喜欢轻便，所以盾的需求就比较低。
而且适合藤堂的选项就更少了。
藤堂从墙上取下一面跟光辉盾牌大小相近的盾，握在手上试拿了一下，接著咕哝了一句：
「……还真重。」
她试著稍微上下挥动了一下，跟拿著光辉盾牌时的动作相比，确实看得出差距。
「毕竟金刚青石虽不比圣银，但也算是相当轻的金属了……」
「嗯……就算只在战斗中才会拿出来，但是要习惯这重量，可能需要一段不短的时间……」
藤堂的肌力本就不强，体力也比不上男性佣兵。现在藤堂还能行动，一方面是因为她天赋异禀，另一方面是因为她身上全是些轻巧的装备。
厚重的黑色盾牌的确很坚固，但是阿丽雅在接过来试拿时，也微微皱起了眉头。
阿丽雅原是使用布拉米亚流剑术的剑手，即便是她拿起来亦觉得稍微偏重了些。
「听说巨魔像的攻击很『沉重』，或许这种程度的厚度是必要的吧。」
「在等级提升之后，会变得比较轻吗？」
「我觉得应该多少会轻松一些，不过……」
升级并不是万灵丹。原本就容易成长的状态会成长地更加明显，不容易成长的部分则还是不会有什么长进。藤堂是女性，上升幅度较高的是魔力，以及瞬间爆发力等敏捷方面的状态，而持盾需要的肌力及体力的成长应该不会太过显著。
藤堂歪著脑袋，又挥了两三次盾。勉强是拿得动，可是感觉好像不太对。
阿丽雅瞄了她一眼，也开始检查其他盾，不过其他只剩下可以完全遮蔽身体的塔盾，或是直径三十公分左右的小盾而已。没有正好适合藤堂使用的盾。
「……果然还是只能先继续用目前这面盾牌了吧？只要回到王都去，应该有机会修好才对。」
「嗯，总之就先买下这面盾好了……俗话也说了，有备无患──哇赛……这么贵！」
藤堂看了看价钱，语气艰难地说道。
王国给了藤堂一千枚路克斯金币，作为讨伐魔王的准备金……除了武器防具、旅行装备等旅行需要的道具外，还给了一千万路库斯，不过那面盾的售价居然标了一百万路库斯。
铁匠似乎听见了她的话，杀人般的目光瞪了过来。
藤堂露出苦笑，视线再度落在标价上。
「由于盾牌较无需求，不管怎么样价钱都会高一些。话虽如此……售价还不及武器。」
说起来，相较于生活用品，武器防具的价格高上许多。藤堂所拥有的圣剑艾克斯就甭提了，阿丽雅获得的那把魔剑雷啸，更是不管存了多少金币也买不到的无价之宝。
「可是，它不过就是面金属盾牌耶……」
藤堂难以接受地嘀咕了一声。铁匠听见她这句话，露出一个带著胁迫的笑容。
「它可不只是面金属盾牌，它是一面能保你小命的金属盾牌。」
阿丽雅一行人在这几个月的旅程中，都是小额小额地使用资金。对她们来说，这价格非常高昂。
不过，男人所说的话也是再有道理不过了。要是因为省钱而死，可就得不偿失了。
藤堂眉头深锁地沉吟著。就在此时，背后突然传来了呼唤她们两人的声音。
「喂，小直、阿丽雅，你们过来一下！」
是莉蜜丝的声音。阿丽雅和藤堂对看了一眼，先把盾牌放回去之后，便往声音来源走了过去。
莉蜜丝和古蕾莎一起待在摆著武器的柜台前。这个柜台陈列著剑以外，给近战职业用的武器。这里摆著诸如长枪、护甲（Gauntlet）、斧头等，都是佣兵之间不太常使用的武器。
「你不是在看魔导师的武器吗？」
「是啊……不对，那边我已经看过了。先别管我的部分了，你们看这个。」
莉蜜丝指著挂在墙上的武器。
墙上挂著的是一把巨大的武器。以黑色金属制成的把柄跟莉蜜丝的手腕差不多粗，长度也近似莉蜜丝的身高。但是，比这些都更引人注目的是装在把柄前端的头。那个宽约一公尺、长约五十公分左右的金属箱子上，没有任何装饰，仅散发著沉重的气息。
不论大小或粗犷外形，都使得它在众多的陈列武器中大放异彩。
「这是战锤，不过大小比起一般的战锤还要大上许多。这是对付巨魔像的武器吗？」
阿丽雅十分惊讶，开始品头论足了起来。这是骑士和佣兵都不太常使用的武器。硬要归类的话，大多都是供无法使用刀剑武器的僧侣等职业使用。不过，阿丽雅从未见过像眼前这把如此巨大的战锤。
外形巨大至此，不仅难以使用，过重的锤头也造成了平衡性不佳的状况。想驾驭这把战锤所需的臂力，可是使用那面盾时所远远不及的。这明显是把缺乏实用性的武器。恐怕是卖不出去，才一直摆在店里的吧？与大小成反比，它的标价相当低廉。
「世上还有这种武器啊……然后呢？这武器怎么了吗？」
藤堂说完后，莉蜜丝的视线便往下看去。
她的视线落在打从昨天单独外出之后，就莫名有些不太对劲的古蕾莎身上。而此时古蕾莎正抬头看著战锤。
莉蜜丝把手放在她头上，摸了摸她的头。接著一副她自己也觉得不可思议的表情说道：
「这孩子说想要这把武器。」
这是句出人意料的话。古蕾莎的样子跟以前一模一样。这位谜样的少女跟阿丽雅等人并不亲近，却莫名地说想跟著她们，一跟就到了现在。
藤堂感到难以置信，再次反问莉蜜丝：
「……什么？古蕾莎说的吗？」
「……对。」
「……这可不是食物喔。」
摆在众人眼前的战锤，比古蕾莎的身型还要巨大。她想拿这东西怎么办？
古蕾莎以她那对深绿色眼眸，看向正在思考这个问题的阿丽雅。她挂著一副与其说是纯洁，不如说是无法看出情绪的表情，以微弱却又像是压抑著某种强烈情绪的语调说道：
「我也要……战斗。」