「哥哥……听好喽，当我倒数到零的时候，哥哥就会对可怜表达爱意。」
一道银铃般的少女声音低语著。
「十……九……八……七……六……五……四……」
「喂。」
模糊意识中的冷静部分，使红莲开口吐嘈。
意识像是覆著一片薄雾，也搞不清楚哪里是上跟下。这种轻飘飘的感觉，是他被用药物强制昏厥时常常作的梦，也就是幻觉。
当他茫然漂浮在彷佛被纯白棉花包裹著的世界中时，听见了像是催眠术的声音。
「三……二……一……零……零……零……零……这样哥哥就会迷恋上可怜……哥哥会对可怜说月色真美。哥哥会觉得可怜很可爱……哥哥会主张可怜很神圣──」
「──鬼才会啦！──为什么讲法莫名多元啊！」
红莲明显感受到不良企图，从床上跳了起来。
他以锐利眼光观察周遭。
熟悉的天花板、贴著便利商店抽签送的海报的墙壁、摆著买来收集，表情很治愈的食玩的书柜，以及大量漫画。
这些全是在碎城家不被准许出现，与游戏无关的「无谓」事物。一看到这些物品，心里就涌上难掩的安心感，松了口气。
「是我的房间啊……我还以为会在昏迷时被带去奇怪的地方。」
「实际上确实很危险喔。不过想带你走的主要是自家人，性方面的危机也比性命上的危机更大──啊，我是佐佐木。」
「你是谁啊！……呃，好冰！」
不熟悉的名字跟冰冰凉凉的毛巾触碰到脸颊的两种惊讶同时袭来。
拿原本在桌子旁的椅子过来坐在床边，探头看著红莲的人，是个像日本人偶一样五官端正的美少女。
她长长的黑发散发著一种特殊氛围，感觉是个出身豪门的千金小姐，而且比起狮子王学园制服，更适合穿著樱花色的振袖和服──这样的不知名人物，正温柔擦拭著红莲的脸。
「你流了好多汗呢……我本来想帮忙降点温，结果没能来得及。辛苦了，红莲大人。」
「……哦，你是说这个冰毛巾啊。反正很凉快，是没关系……不过刚才我好像有听到可怜的声音？而且讲的内容还是很像是洗脑，很恶劣的那种。」
「那，应该是因为这个吧。这是『可以睡得安稳的心爱妹妹倒数计时催眠语音』。」
「我知道你没有恶意，但我认真拜托你别用这种东西。要是真的被催眠了怎么办啊……等等，唔哇，而且这东西还上传到影片网站了！」
「影片已经轰动到播放次数超过五十万次了。佐佐木认为应该要继续挑战一百万。」
「谁要啊！快删掉！大家绝对是戴著有色眼镜在看这部影片啊！」
红莲停下被上传到知名影片网站，而且不断重播的影片，扔掉不知道什么时候塞在自己耳里的无线耳机。他感受著不只是长时间睡眠造成的倦怠与头部刺痛，抬头看向不熟悉的美少女。
「可怜那家伙……爱撒娇就算了，不要把这种东西公开给全世界知道啊……」
「她应该是想表达不需要对自己的爱意遮遮掩掩吧～虽然佐佐木认为这与其说是浪漫，还比较像自爆恐攻。不过……」
说到这里，佐佐木便郑重低下头。
「……还请别苛责她。感觉在红莲大人参战的期间，她一直都很不好受。毕竟她拚命到甚至来找几乎不曾接触过的我，想做点什么。」
「这样啊……真的让她担心了。」
光是回想起失去可怜时的打击，胸口就一阵疼痛。妹妹象徵著经历五年的地狱后终于到手的安稳生活，可说是平凡日常的证明，被迫与她分开的绝望与愤怒实在难以言喻。
（她一定也是一样的心情，又或者比我更难受。）
可怜因为自身败北，而招致这样的事态。可以想像她有多自责与悔恨。既然这么做能缓和这种心灵脆弱的人说不定会选择一死的打击……
「我想起来了，你是那时候被时任当成桌子的──」
「是的！当时蒙受您照顾了，真的很感谢您。我是被红莲大人解救以后，就在某个宅同里被捧成公主，也透过这次事件成功恢复学籍的佐佐木！」
「……中间到底发生什么事了？我是有听说过你在宅同里，不过我好在意之后怎么样了。」
「简单来说，就是我盗用同好会的预算，全部拿来赌红莲大人会赢，结果让预算多了几位数～所以佐佐木应该能顺利恢复学籍。」
「别拿自己的犯罪事迹来炫耀，你要记得报答同好会的人啊。」
「豪的！」
稍加训诫后，少女便挺直身躯，颤抖起来。
之前见到的时候是被困在时任美美手下，还被迫全裸背著玻璃板当人肉桌子的她，似乎叫作佐佐木。由于红莲在把时任打成隶生后，放弃了成为她主人的权利，还以为她会对自己怀恨在心……
「你好像也没有花太多心力看顾我的状况，为什么要特地来找我？如果是想感谢我让你在盘外赌局大赚一笔，那就免了，毕竟那是你靠自己的想法赚来的。」
「不，我不是因为那种原因才在这里的。你看我长得还不错吧？……其实我很喜欢担任美女秘书──应该说，我很喜欢在一旁辅佐别人。」
佐佐木手指抵著下嘴唇，先是短短「唔～」了一声，才接著说：
「所以，可怜大人在这次的『集赞游戏』开始前不久来找我，我也就开始帮忙进行分裂学生会派系之类的工作了。啊，当然我是有领工资的，您可以当作是单纯的商业伙伴也没无妨喔。」
「……竟然用这种我会喜欢的模糊讲法，你挺厉害的嘛，佐佐木……！」
「因为我也认为你应该是不会信任明确回答的人～！佐佐木现在正在募集有些粗暴又不会过头，而且很温柔的主人喔。」
……这家伙挺厉害的。聊起来很轻松。
坐在床旁，刻意压低视线往上看著红莲的佐佐木，有种让红莲难得不用太绷紧神经，能够放心对谈的氛围。
没有敌意，也没有过度的敬意，态度对等的轻松氛围与适度的距离感，对红莲这样的人而言更是格外舒适。
（不知道是多亏这家伙给人的放松效果，还是因为我昏迷了一阵子？差点觉醒过来的那家伙，也在不知不觉间消失了。）
他指的是嗅到游戏酝酿出的鲜血香气，逐渐完全苏醒的另一个自己。现在丝毫感受不到另一个自己的存在，让红莲松了口气。
「……总之，可怜受你照顾了。那家伙很怕寂寞，我不在身边时应该很难过吧。我一定会报答你在她最难受的时候伸出援手的恩情。」
「不会不会，反正也不是什么麻烦事，还让我赚了一笔钱呢！」
佐佐木露出微笑，虽然表现得像是单纯援助商业伙伴，但应该是出自真心。
讽刺的是──比起游戏实力高强的人，红莲更容易对实力较弱的人产生人情方面的好感。实力高强的人重理论又冷酷，若把逻辑跟感情放在天秤上，这类人会选择逻辑；不过，弱者大多会比较看重感情，也会因此落败──
（……但也得要适度滋润一下，不然乾燥到极点的心灵也生长不出任何东西。）
所以，可以保有这种距离感的人相当珍贵。跟桃花跟枫这样的伙伴与身为家人的可怜不同，既不是自家人又能寻求协助，是很方便的棋子……？
（不行，不行……我要冷静点，这家伙不是棋子。）
红莲甩开宛如之前那场激战的残渣般顽强留在脑海里的冰冷人格。
「我记得你曾被时任那家伙又打又踢的，身体还好吗？看你满有精神的，应该是没什么问题，不过我之前都没有特地询问过你。」
红莲找话题闲聊，接著佐佐木露出开心的笑容。
「哎呀呀～♪你这是在担心我吗？佐佐木很感谢你的心意。不过，佐佐木没问题的。」
然后以可爱到不行的笑容说──
「别看佐佐木这样，我可是个被虐狂呢。被当成人肉家具其实满舒服的♪」
「……啥？」
「毕竟我喜欢辅佐别人！」
「性方面上的辅佐吗？你还这么年轻就扭曲成这样也太夸张了吧！」
「……啊！好痛，被时任同学踢到的肚子……好痛。帮我揉一揉～……♪」
「别捉弄我了！不要把上衣从裙子里拉出来咬住，我对你完全没有性幻想！」
「啊，好的，那我就不这么做了。佐佐木我基本上是遵从强者指示的人。」
训诫弄乱制服，还露出跟松饼一样滑嫩的下腹部到危险边缘的佐佐木后，她立刻心甘情愿地遵从要求，把上衣塞回裙子里。
红莲把脸撇向一旁，避开那莫名情色的画面，并开口询问事件详情。
「先不管这个了。所以，在那之后发生什么事了？……散布催眠瓦斯后闯进来的军队是什么人？你应该知道是怎么回事吧，佐佐木？」
他寻求情报，以确认现况。
不受感质系统管理，在游戏范畴外的暴力行为是国家层级的重罪。那些不知名的军队触犯了禁忌，若这件事被公诸于世，不会只是单纯的伤害罪，而会被视作等同于伪造钱币跟恐怖攻击的重大事件，遭到搜查。
当然，犯下这种罪行的人，不可能没有安排好退路。
遭受波及的红莲、可怜──也包括应该被捉走的透夜──人身安全与游戏胜败结果，实在发生太多真相不得而知的事件了。听到露出锐利「眼光」的红莲询问，佐佐木说：
「是的。我当然知道，但与其让佐佐木现在用口头解释……」
她瞄著不知道什么时候拿在手上的智慧型手机画面。
「由于『哥哥醒过来了』、『耶～☆跳跳☆』的贴图有三个已读，她们应该马上就会来找你了。」
「真的是很资讯化的社会耶，喂。那些用途很狭隘的贴图是谁做的啊？」
「红莲大人──────────────────！」
「唔哦！」
像是直接扎到头上的一段高音。
以彷佛歌剧女高音闯进来的，是粉红色的双马尾……桃贝桃花。看来她是在其他房间等待，嘴边还沾著零食碎屑。
「本来因为医生说没事就放心了，但结果还是担心到连饭都吞不下去的忠臣──桃贝桃花，前来报到！」
「等一下，桃花同学，你刚才不是像吃碗子荞麦面一样拚命狂嗑本小姐带来的铜锣烧吗？哪里像忠臣了！」
跟在桃花身后冲进来的螺旋金发──楠木枫，阖上了等于是她个人特色的扇子。
「红莲大人的忠臣，当然是本小姐这个得到深深信赖的游戏搭档。我们一同闯过生死关头，如今彼此间的牵绊已经坚若磐石，才没有你这个乐天派宠物出场的机会呢！」
枫以应该会让「哦～呵呵呵！」这种魔幻高笑声听起来很响亮的声音说道。
「……你们两个都算不上啦。我说你们啊，平常闲闲没事时要这样闹是没关系，但在吸了一堆催眠瓦斯后头很痛的时候，就别玩这么蠢的相声了。安分一点。」
「哎……哎呀……？」
被红莲拒绝，让枫觉得沮丧。
「被骂了。不行啦，枫同学，太吵吵闹闹会影响到红莲大人的身体状况。」
「你……你可没资格说本小姐！你刚才像野猪一样暴冲是在做什么！」
「那是因为桃花充满了亲爱之情啊。对优点就是忠诚的桃花来说，早上见个面是不可或缺的。愿意搭理一下的话，桃花就安心了！」
「……你连这部分都很像大型犬耶。是说，现在这是什么状况？」
完全无法掌握现况的红莲感到疑惑。
「照平常的状况，应该会是可怜最先冲进来吧？结果却是几乎素未谋面的佐佐木在顾著我……难道那个接触禁令还没解除吗？」
「啊，不，不是的。佐佐木算是防止你先行离开，我只是临时被叫来在可怜大人准备好之前，先看好红莲大人……」
「……完全搞不懂，解释一下。」
就在认为佐佐木、桃花、枫三个吵闹家伙组成的三人组会一发不可收拾之际，她们低头看了手机画面，对彼此点头之后──
「那么，我们也该退下了……已经准备好了，要正式开始喽。」
「好的。就由佐佐木来担任司仪──来，请掌声欢迎新妹进场！」
「耶～～～～！喝呀～～～～！恭～喜耶～～～～！」
「不不不，新妹是什么鬼东西啊？」
莫名其妙的新词汇让红莲脑袋一片空白时，枫毕恭毕敬地转动门把，打开通往走廊的门扉。接著不知道从哪里豪迈洒下听说是桃花剪色纸做出的大量彩花（之后大概要特地清扫吧），佐佐木也扮成司仪邀请某人进场。
「喂，这到底──」
「──我回来了。」
令人惊艳的邂逅出现在眼前。
平凡无奇的公寓走廊上，绽放著犹如美丽白百合的礼服。
那就像朴素、清纯又艳丽的一朵花。她有著冲突的魅力，身上飘著化妆品的淡淡香甜气味，薄纱下缘微微露出带著光泽，花瓣般的唇瓣。
穿著婚纱的少女以像是走在婚礼红毯上的楚楚之姿，在凌乱的房间里前进──然后抬起她纤细的下巴，展现微笑。
「──我回来了，哥哥！」
「可怜……你没事啊，可怜……！」
红莲不禁张开双手，接著少女就在像是红莲先行知会过一般的精准时机扑到怀里。
她身上的蕾丝随之飘舞，红莲拥抱著彷佛花束的妹妹，怀著放松身心的安心感吐出一口气。他吐出的气拂过耳际，让可怜抖了一下肩膀。
「啊……哥哥，请您……再抱得更紧一点，哥哥……！」
「嗯……嗯，当然，可怜。别哭了，真是的，你真的不管长多大，还是像个小孩一样。」
红莲一边苦笑，一边拍了拍礼服背部露出的大片肌肤。
虽然感觉像在安抚年幼的孩子，却也有些在意每次指尖碰到可怜柔嫩的身体，她就会一阵一阵地频繁颤抖。
「能再次见面是很开心，不过我对你穿这样是有点不以为然。而且也听说如果不是真的结婚而穿上婚纱，会很难嫁出去……」
「没关系。可怜一辈子都不打算结婚……当然如果对象是哥哥的话，就另当别论♪」
「别开玩笑了。结婚是要跟外人结的。我们是继承相同血脉出生的分身，是一辈子的家人，你为什么会希望我们变成外人呢？」
「一……一辈子……？哥哥跟我的关系，会持续一辈子……太惊人了，这……这不是比求婚更浪漫的究极求爱法吗？哥哥！」
「是家人之间的爱……嗯，你要记得是家人之间的爱喔。」
虽然夫妇可能离婚，兄妹跟亲戚等只要彼此不断绝关系，就会持续一辈子。
……红莲只是想表达这样的意思，但看著怀里眼神闪亮的可怜就觉得无所谓了，决定不继续否定下去。
「再说，为什么是穿婚纱？你从哪里弄来的？」
「我是支付ＧＰ，用最快速度安排好的。因为研究指出，自古以来不论国内外，令人感动的结局跟恋爱喜剧的大团圆，都是用结婚作结的♪」
「这个研究结果太极端了……不对，的确是偶尔会出现是没错。」
红莲回想著几个知名恋爱喜剧的结局说道，接著可怜就用脸颊磨蹭红莲的胸口撒娇，露出彻底卸下心防的表情──
「我一直相信著哥哥。相信哥哥一定会赢──但是，也有一点点害怕……明明相信您，却又感到害怕，我没能全盘相信哥哥……我没资格当哥哥的妹妹。」
「那也不能因为这样就改当老婆啊。你的思考逻辑很糟糕喔。」
「既是妹妹又是妻子，简称妹妻。有诞生崭新爱好类型的预感♪」
「那太反社会了啦，唉，我就说过了，可怜──」
红莲稍微弯下腰，配合妹妹的视线高度，凝视化著淡妆的妹妹。
他马上就意识到不习惯化妆的可怜为什么要化妆，是为了遮掩哭得红肿的眼皮，遮掩显露疲态的肌肤，掩饰破碎的心灵，尽全力地逞强──红莲想要告诉可怜……
「我哪里都不会去。只要你希望，我绝对会一直待在你身边，就算要我因此跟全世界为敌，都在所不惜。所以，你就放一百二十个心──」
他知道妹妹的这番努力。红莲在妹妹耳边细语，传达他的心意。
「──继续当我可爱的妹妹吧。」
「好的……好的，哥哥……！」
红莲拥抱感动到不禁颤抖的可怜，看向在后头守候著的伙伴。
桃花天真地说著「真是段佳话呢～」这种有些没抓到重点的感想。枫露出有些羡慕的神情，直盯著红莲。佐佐木则是一脸放弃一切的模样。
（……我也给这些家伙添麻烦了。）
对输家无情，给予赢家报酬──这是红莲坚持的准则。他会给赢家符合当事人表现的评价，对于输家则是不论背后有什么苦衷，也一样会毫不留情地要求对方支付赌注。
胜利的果实该拿走就拿走，地位、名誉、名声那些麻烦的附属品都不需要。不过虽然麻烦，不结算每场对战的收支，也确实让人静不下心。
「……话说回来，游戏的输赢判定怎么样了？既然可怜可以到这里来，应该就能当作接触禁令失效了。但是ＧＰ的转让那些都搞定了吗？」
「关于这件事──」
被红莲拥抱著的可怜眼神严肃了起来。她收敛起沉溺在爱情中的表情，恢复聪明伶俐的模范生神色，加重抱著哥哥的手臂力道。
「──理事长好像有事想跟哥哥谈一谈。」
「那个死骗子要找我？」
出现预料外的名字，让红莲皱起眉头，备感狐疑。