早上。虽然这么说，不过已经十点了。
托了昨晚意外遇见真白的福，我很晚才睡，睁眼时，已经是这个时间了。
幸好现在是暑假。
假如是平常的上学日，我一定会发出撕心裂肺的惨叫，头发全部变白，当场吓死吧。
也许你们会觉得我说的很夸张，但是对我而言，迟到就是这么严重的事。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
没错。差不多就是这种感觉的惨叫声。
昨天才刚确定这间旅馆没有什么灵异现象，如果我原因不明地死掉，旅馆就真的变成凶宅了。
好了，虽然有点晚，还是去吃早餐吧。不过已经这个时间了，应该算午餐吧？我一面想著这种事，一面起身，碰上刚从厕所出来，脸色发青的彩羽。
「学、学长，你刚才有听到吗？」
「你在说什么啊？现在是暑假期间，我不会发出惨叫头发全部变白死掉的。」
「那是我要说的话！快清醒啊！」
啪啪啪，彩羽轻拍我的脸颊。
冰冷的感觉，使我大脑一下子清醒过来。
「……咦！？刚才的惨叫是……？」
「喔喔！学长总算恢复理智了！」
「你在说什么啊？我可是随时都保持理智喔。谁像你磕到连大脑都没了。」
「哇噢──笑死人了真敢说。学长连自己刚才说过什么都没记忆了吗？太惨了吧。」
「听不懂你在说什么──你刚才打我巴掌对吧？想找碴吗？啊？」
「好棒喔，学长的脑子只能记得对自己有利的部分呢。」
「你们两个，很悠哉嘛。」
我和彩羽正在争论时，乙从外廊的按摩椅起身，走了过来。
「刚才的声音，是从楼下传来的呢。」
「可能是从玄关传来的吧。我们去看看吧。」
「瞭！」
「OK。」
彩羽敬礼，乙酷酷地点头。
别真的发生杀人事件啊。
我一面在心里祈祷，一面下楼，看到了跌坐在地上，浑身发抖的老板娘，以及──
趴在一大滩鲜红液体上的影石堇。
「小、小堇老师……」
「死、死了……」
我和彩羽呆立原地，错愕地注视著眼前的光景。
因为趴著，所以看不清长相，但是从发型和体型看来，这女人很明显是我们的班导•影石堇。
黏稠的红色液体以她的身体为中心，缓缓向外扩散。液体应该是从胸腹之间流出来的吧，如果那是血，肯定会因为失血过多而死。
「堇老师……」
乙茫然地自语著，摇摇晃晃地朝堇走近。
接著──……
「你干嘛随便死掉？快起来啦。」
他有如踢开乾死在路边的乌龟似地，以脚尖把堇的身体翻面。
好、好过分！太残忍了！乙，没想到你居然没人性到这种地步！
「呜、呜呜……」
被翻过来的堇似乎还有一口气，颤抖地呻吟起来。
──人还活著！
「堇老师！你还好吗！？彩羽！叫救护车！」
「嗯！」
我连忙朝堇跑过去。
没记错的话，在这种时候，不能随便移动伤患对吧？
必须先止血才行？从沾在衣服上的红渍看来，出血量非常大。
总之，先从大浴场拿许多毛巾过来……嗯？
就在我的大脑超高速运作时，某项物体映入我眼中。
堇的脚边。地板上。滚落在刚才堇趴著的场所的物体。
四盒被压得破破烂烂的利乐包番茄汁。
仔细一看，啜泣中的堇的衣服上，没有任何破洞，没受伤的事一目瞭然。
「你这家伙，不要做那种混淆视听的事好吗！！」
「呜哇啊啊啊啊啊啊啊不要！那里是久坐的弱点啊啊不要啊啊啊啊啊啊！！」
我以脚趾用力钻著堇腰部对健康有益的穴道，她露出阿嘿颜，一面扭动一面求饶。嗯，这礼拜的阿嘿颜业绩目标达成了。
「学长你在做什么啊！好过分！太残忍了！没想到你居然没人性到这种地步！」
「不是，彩羽，你看仔细点。这不是血，是番茄汁。」
「咦？番茄汁？」
经我一说，彩羽总算发现地板上有如被汽车轮胎压扁的青蛙般的纸盒。
「不要做那种混淆视听的事好吗！！」
「哇哈哈哈哈哈哈哈哈不要！耳朵后面是我的弱点啊不要搔痒啊啊啊啊！！」
彩羽以纤细的指技灵活地搔著堇的耳背与膝窝，她露出阿嘿颜，扭动不已。虽然连续两次让她阿嘿颜好像挺超过的，不过这次别怪我们。害我们担心的罪，就是这么深重。
「呜、呜呜……不是啦……这本来是送给彩羽的赎罪石……」
「赎罪石？」
「我想说送你最喜欢喝的番茄汁的话，也许你能原谅我。但是旅馆的台阶比想像中的高，我摔了一大跤……哇啊啊啊！这样一来我会被彩羽讨厌啦！我要嫁人了啊啊啊啊！！」
「听不懂啦……是说，一般的说法是『我不能嫁人了』吧……」
堇哭得像小孩一样，彩羽以求助的眼神看著我。
不要看我。我也不知道是怎么回事。
「呜呜，呜。明没告诉你吗？『结缘式』的事。」
「『结缘式』……我是第一次听到呢。等一下学长，有那么好玩的事，为什么不告诉我？」
「就算想说明，可是我也不知道那个仪式在干嘛啊。又没有法律上的强制力，所以我觉得没什么──」
太奸诈了太奸诈了。彩羽像礼拜天不能出去玩的小孩一样闹别扭。
但那不过是个传统活动。而且是秘境的习俗。不论如何，都只是做做样子就好的小事，所以我不觉得有必要特别对彩羽或乙说明。
我说完自己的想法后，堇猛地瞪大眼睛。
「才不是小事呢────────────────────！！」
「等一下！不要抱过来！先把番茄汁擦乾净！」
「你根本什么都不懂！那是……『结缘式』是……！」
虽然被我推开，堇还是用力把脸凑近，以从喉咙深处爆发的，深信不疑的声音──
说出荒诞到极点的一句话。
「CP配对成功率100％，史上最差劲的被诅咒的婚活仪式喔！！」
……………………
…………
什么？
＊
「『结缘式』是这村子的传统活动。是男女配对成功率100％，史上最差劲的被诅咒的婚活仪式喔！！」
我们回到桔梗之间后，堇再次强调道。
顺便一提，之所以换地方说话，是因为一直窝在旅馆入口的话，可能会被村民目击的缘故。
不能在公开的场合诋毁传统活动，这是社会人士的伦理规范。至于诋毁传统活动这点，就请睁只眼闭只眼，别太计较了。
彩羽听了，在摺好的被子上笑著滚来滚去。
「诅咒耶☆帮人结缘还要被怕成这样，神明真可怜！」
「如果是真心相爱的男女，当然无所谓。但是我和明……呜……呜哇啊啊啊啊啊啊彩羽对不起──！！真白对不起──！！」
堇说著说著，再次激动起来，抱著穿浴衣的彩羽大哭。
彩羽安抚似地摸著堇的头发。到底谁是老师啊？
「啊哈哈！为什么要对我们道歉啊！」
「因为……致力于成为房间角落的观叶植物的CP厨的我，居然介入别人的恋情……我真是太渣了！！哇啊啊啊啊啊！！」
「等一下，不要那么大声──」
「堇、堇老师太会妄想了。真、真白和明才没有……」
被堇大声一说，彩羽有点狼狈，真白则一直偷眼看我。
就真白而言，应该很疑惑为什么会被堇知道吧。其实堇从以前就一直毫无根据地坚称彩羽和真白绝对喜欢我了，真是找人麻烦。
──嗯？等一下。可是真白后来真的喜欢上我了喔？咦？那彩羽也……不，没可能。那家伙绝对不可能。嗯。
是说慢著，因为出现得太自然了所以我没反应过来，为什么真白会在这里？
「真白，你不是正在闭关写作吗？」
「啊……呃，因为外头很吵，真白很在意。再说，真白想休息一下。」
「不会惹那位编辑大人生气吗……？」
「没问题。这个时间，她正在森林里和小鸟嬉戏。」
「这啥习惯啊。」
不愧是超级编辑•绮罗星金丝雀。生活路线也脱离常轨。
虽然不知道她究竟几岁了，不过这种等级的沉浸在童话世界中，有点尴尬呢……
不等一下，还是说，那是我想像不到的压力控制法呢？
有可能。那么有实力的编辑不可能基于「好可爱唷～」那种理由，就特地去和小鸟嬉戏。既然她是有本事有效率地在激烈的社会竞争中存活下来的人，做那种事，一定有什么深远的考量。
就逼作家遵守截稿日的立场，就干练的制作人的立场，她都是我的大前辈。我有许多必须向先贤学习的事。说不定，未来的我也会在森林里与小鸟嬉戏。
我正岔题乱想著，坐在按摩椅上震动不已的真白，以冷酷的表情说道：
「堇老师太夸张了。『结缘式』什么的根本是怪力乱神。本人没那种意思的话，才不可能有效果呢。」
说得对。
虽然不知道堇为什么深信不疑，但是世界上没有100％的事。
不论多优秀的专家，对自己专精的领域的未来，顶多也只能说中不到七成。能说中八成的话，就已经是最顶级的学者了。
一定会赚大钱！绝对不会吃亏！那种话是诈骗份子才会说的。愈是强调「绝对」，愈是可疑。
「──不，小堇老师的说法，不是纯然的迷信喔。」
「乙……？」
没想到，意料之外的人提出了异议。
离超自然力量四个字最遥远的电子男，超级程式设计师，沐浴在所有人的视线中。
只见他盯著手机萤幕，似乎在看什么资料。
「我骇进就算google也找不到的村办公处的资料库里，查了一下村子传统活动的纪录。」
「这种过疏化村落居然有那么高端的设备啊。」
「安静听我说。」
「……是。」
乙的笑容看起来很可怕，我乖乖闭嘴。这趟旅行让我开始觉得乙有点可怕，不敢违逆他。
「然后呢，根据我的调查，『结缘式』似乎是一种出嫁队伍。」
「出嫁队伍？」
「没错。在过去，有时必须翻山越岭，把女儿嫁到邻村或城里。那种时候，村里的成年人们会从傍晚出发，提著灯笼，列队在黑暗中行走整晚，把新娘送往目的地……喏，不是有『狐狸嫁女儿』的传说吗？」
「喔，这么说来的确有呢。」
我理解了。为了制作《黑色羔羊鸣泣之夜》，我也查过许多乡野怪谈。虽然这部分基本上是由卷贝海参老师负责，不过必须由自己企划一些活动时，我会仰仗网路之力查相关资料。
「『结缘式』表面上也有点类似。净身后的男性，与戴著狐狸面具，穿著纯白和服的女性，在村民列队护送下，前往深山的神圣祠堂。接著村民下山，留下男女在祠堂中单独过夜。」
「过夜？不需要另外举行什么特别的仪式吗？」
「资料没提到必须在祠堂中做什么，只写两人一起过夜而已。」
「光是那样，没有什么问题吧？普通地睡一觉不就好了？」
「我也这么想。但令人在意的是数据。」
乙眯起眼睛，严肃地把手机画面展示给我看。
萤幕上是个圆饼图，彷佛开玩笑似的，只有一个颜色。这样的话，做成圆饼图有意义吗？
「举行过『结缘式』的男女，100％，没有任何例外，全都会结婚生子。是如假包换，完美无缺的结缘仪式。数字是这么说的，所以不是单纯的怪力乱神。而且样本数也够多，所以相当异常。」
「……真的假的。」
我怔住了。对崇拜效率的我来说，数字是唯一的神。
当然，也有一种可能，就是统计数字的魔术。
在这个重视传统的过疏化村落里，不允许举行过仪式的人没有结婚，以各种压力逼他们成亲。也是有这种可能。或者是因为其他因素，使仪式出现成功率100％那种鬼扯般的数字。
但是，不论如何。
「不管是超自然力量或是人为，总之，有某种力量在背后推动，促使举行过仪式的两人结婚，是这样吗？」
「就是这样。小堇老师会绝望，也是当然的。」
「这样你们懂了吗？我真的不知道该怎么办才好了……我没脸面对彩羽和真白了。」
「小堇老师……」
「…………」
堇一脸抱歉地垂下眼帘，彩羽和真白担心地看著她。
──原来如此。我总算理解堇为什么这么绝望了。
向老家谎称自己有未婚夫，是无所谓。但是再这样下去，说不定真的会和我结婚。
对误以为彩羽和真白都喜欢我的堇来说，基于对学生的歉意，做出刚才那种失控的事，也是情有可原的吧。
是说，真白的部分没有误会就是了。不过这部分先不管吧。
不能让堇怀著罪恶感举行仪式呢。
再说，我也不想真的和堇结婚。
为了准时取得紫式部老师的插画，在文件上和堇结婚是可以考虑，但是如果被奇妙的神力影响，连小孩都生下的话，就是实质结婚了。
拉。
有人不著痕迹地扯著我的衣襬。
「……嗯？」
「真白，不想，明参加仪式。」
「……喔，喔……」
真白低著头，拚命表示自己的诉求。如此直接的爱情表现，使我一下子想不到该怎么回答，只能暧昧地应声。正当我心跳不已时，又有人从相反方向掐我的腰。
「学长干嘛一脸色～咪咪的啊──你这个变态～」
「啥！？我才没有色咪咪的！」
「你没忘记吧？为了目标，把青春事件──」
「我记得啦！」
彩羽在我耳边悄声说道。我绷紧精神。
没错。不能在这里感到犹豫。
你放心吧，彩羽。
一切都是为了《5楼同盟》。
为了最有效率的将来。
「说起来，在讨论冒牌未婚夫的事时，我就有想过了。」
超自然力量？那种事怎样都无所谓。
重点不是成功率100％的『结缘式』。
真的会结婚吗？或是不会？不是争论那种次元的问题的时候。
最重要的是──……
名为影石堇的女性，站在人生分歧点上时，打算选择怎样的未来。
「堇老师，我问你一个问题。」
「什么问题……？」
堇带著哭音回道。
尽管在心里感到同情，我还是继续问道：
「如果你真的觉得对不起学生，其实还是有方法避免的。但是你为什么不那么做呢？」
「……！那、那是因为……」
堇的脸色一下子变得惨白，用力咬紧嘴唇。
彩羽讶异地问道：
「有方法避免？」
「很简单。在仪式正式举行之前，主动招认未婚夫的事是假的。负起责任说明一切，是最快的方法。」
「可、可是那样一来，小堇老师就必须和不认识的人相亲结婚不可了喔？再加上说过谎，立场会变得更糟的。」
「那是她自作自受。是年纪一把了还迷恋岚间同学的人不好。现在只是梦醒的时候到了而已──接受现实不就好了？你已经成年的现实。」
「……！」
「学长，你那种说法……！」
堇咬著嘴唇，低头不语。彩羽责备似地朝我逼近。
但我不打算撤回这些发言。我以锐利的言语之剑指著堇，凝视她的眼睛。
做出选择吧。让我听听你的真心话。
堇应该已经发现了。这不是要不要和我举行『结缘式』的问题。
而是要成为教师？或成为插画家？的二选一问题。
尽管知道真白（与堇以为的彩羽）会伤心，仍然想继续说谎，把闹剧持续下去。
或者是以真白（与堇以为的彩羽）的心情为优先，以教师的身分，选择正确的道路。
不能不做选择。她已经来到这个分歧点了。
而我，则会依堇的选择，适时做好把紫式部老师与《5楼同盟》切割的觉悟。
「我……我……」
堇的肩膀颤抖起来。
泪珠大颗大颗地掉落。
总是像自来水一样流不停的，稀有价值为零的泪水。
但是，这次的泪水，不是从眼眶的浅处，而是从更深更深的场所溢出的。
「不要。」
堇小声地说出『回答』。
「结婚，每天在意其他人的目光，完全不能画图……我不要……」
毫无虚假的，堇的真心话。紫式部老师的真心话。
与泪水一起从胸口溢出。
「我想画图……我想画更多图啦……」
回头想想，这次假扮未婚夫的事，虽然看起来乱七八糟，不过对堇来说，是认真的。
和老家介绍的对象结婚的话，自己的所有言行，有可能全被老家知道。一直以来，一边当老师一边偷画的同人志，也会因为在意夫家的眼光而无法继续画下去。
虽然故意装疯卖傻，遮掩真正的心情。
但堇其实一直与害怕插画家人生终结的恐惧战斗著，直到现在。
「对不起……对不起，彩羽，真白。我是自私又任性的老师，我没资格当老师呢。可是我不要。我绝对不要再也无法提笔画图……」
在这里的，不是冷酷的女教师，也不是三八的废柴女。
是诚实地倾诉自己那名为任性的不安的稚龄少女。
果然是这样。
你的真心话果然是这样呢，紫式部老师。
那时候，《5楼同盟》挖角她的时候，那一天，她也像现在一样展现恐惧。被学校知道的话，不就再也不能参加同人活动了吗？再也无法表现自己了不是吗？她如此害怕著。
所以我和堇说好，总有一天会摆平堇的老家，把她强行带走。
「听到你的真心话后，我也做好觉悟了。紫式部老师。」
「……咦？」
「我要完成那天的约定。虽然比预定中的提前很多，但是我要把你从家族的束缚中解放出来。」
我把手按在堇肩上，强而有力地宣布。
接著，我把手放在地上，深深磕头。
「──对不起，刚才说了测试你的话。接下来我要提议的，是只许成功，不许失败的严苛作战计画。所以必须先问出你的真心话才行……不过逼哭你，我还是要道歉。」
「明……」
「揍我一拳吧。虽然这么说很任性，但是如果可以就此扯平，我会很感谢你的。」
「等一下，你在说什么啊？」
我跪坐在地上，以做好觉悟的表情注视著面带困色的堇。
堇低下头，小声地道：
「我怎么可能那么做呢？原谅你，不一定要揍你啊。」
「……是吗？如果能不打我就原谅我的话，当然很好──」
已经做好吃一记重拳的觉悟的我，稍微安心地笑了。
我确实愿意被堇揍一拳，但那只是做好会痛的心理准备，不等于我很想被揍。如果她愿意直接原谅我，当然是最好的。话是这么说，不过还是稍微欠了她一点人情呢。我正如此心想时──
「嘿！咚────！！」
「痛啊────！？」
制裁从意想不到的方向出现。
而且不是巴掌或拳头。
是以体重撞向肩颈部位穴道的，有如拷问的一击。
「彩羽！你在干嘛！？」
「啊哈哈哈！超有效的呢──！学长，你身体是不是太僵硬啦？」
「你、你……为什么知道肩颈的穴道……」
「因为我看学长做过好多次啦！」
「居然在这种地方发挥学习能力！！」
钻钻钻，钻钻钻。彩羽以手肘用力钻著穴道，使我的肩膀产生剧烈疼痛。
接著，她把脸凑到我耳边，以其他人听不到的音量说道：
「我已经代替小堇老师惩罚你了。这样一来，学长就能放心地说明作战计画了喔？」
「你……」
什么嘛，居然被看穿了。
真是瞭解我到烦人的地步。
──谢谢了，彩羽。
「大家听我说。特别是彩羽，这个作战的关键全在你身上。」
「喔☆什么什么？学长需要借用我的力量吗？」
「没错。请把力量借我。」
「真没办法──既然如此，彩羽妹妹就只好特别帮这个忙了──特别帮忙喔！」
「……虽然很不爽被你爬到头上，不过还是要拜托你了。」
我维持著彩羽趴抱在我背上的姿势，以认真的表情对在场所有人说道：
「说服影石家的当家•影石矿，让紫式部老师成为自由之身。为此，我有些事希望大家帮忙。」
＊
『你总算要大干一场了呢。』
『是啊。我已经做好觉悟了。要趁这次的事，解决紫式部老师家的问题。』
『不过剩下的页数很少，真的没问题吗？』
『……不知道。』
『还有，你和彩羽黏在一起时，月之森同学的眼神变得很像恶鬼喔。』
『……不、不关我的事。』